Sistemas Fluviales

Violeta Muoz
Laboratorio de Sedimentologa

Los depsitos fluviales estn constituidos por sedimentos que se acumulan a partir
de la actividad de los ros. Estos depsitos se generan en diversas condiciones climticas,
desde desrticas hasta glaciales, sin embargo, en funcin de su sinuosidad (longitud del
canal/longitud del valle) se reconocen tres sistemas fluviales bien definidos: sistema de ros
trenzados (braidded), sistema de ros mendricos (meandering), y sistema de ros
anastomosados (anastomosing) (Fig. 1). Se incluyen tambin dentro de la clasificacin de
depsitos fluviales a los procesos de deslizamiento por gravedad asociados (sistema de
abanicos aluviales)

Fig. 1 Diferentes tipos de canales dentro de los sistemas fluviales.

Los sistemas fluviales han sido ampliamente estudiados y una compilacin de

trabajos importantes pueden ser encontrados en: Collison y Lewin (1983), Miall (1985),
Flores y otros (1985), Reading (1986), y Ethridge y otros (1987), Miall (1992), Bridge and
Mackey (1993), y Miall (1996), entre otros.
 1. Sistema de Ros Trenzados
Sinuosidad<1.5.

Figura 2: Ro trenzado

a. Procesos de depsito:

Este sistema fluvial es caracterizado por muchos canales separados por barras y
pequeas islas (Fig.2), y es muy comn encontrarlos donde los sedimentos son abundantes,
las descargas de agua son altas y espordicas, y los ros son sobrecargados con sedimentos;
esto ocurre generalmente en las partes distales de los abanicos aluviales. Durante los
perodos de descarga alta, la corriente en los canales es rpidamente sobrecargada de
sedimentos gruesos, formando barras alrededor de las cuales la corriente se desva; un
desarrollo repetitivo de estas barras y la separacin consecuente de los canales, genera el
aspecto trenzado de este sistema fluvial.
Los sistemas de ros trenzados son definidos a partir de los diferentes tipos de barras
que en ellos se generan, y que pueden ser agrupadas en tres tipos bsicos (Fig.3):

Barras Longitudinales: Son las barras que se forman en la parte media de los
canales cuando los sedimentos ms gruesos incluidos en la corriente (gravas y arenas), son
depositados debido a la prdida de competencia en el transporte, orientndose con el eje
principal paralelo a la direccin de la corriente. La fraccin gruesa del material se
concentra a lo largo del eje principal y en la parte basal de la barra, tendiendo a existir una
disminucin en el tamao del grano hacia arriba de la misma, y corriente abajo. La
estructura interna de las barras longitudinales est representada por una estratificacin
principalmente masiva, aunque pueden presentarse capas con una estratificacin horizontal
pobremente desarrollada.
Barras Transversales: Se forman de manera transversal al flujo principal de la
corriente, y son muy caractersticas en sistemas de ros trenzados que transportan una
mayor carga de detritos de tamao arena. Las barras transversales presentan formas
rmbicas.
Barras Laterales: Son barras muy largas que se desarrollan en reas de energa
relativamente baja a lo largo de las porciones laterales de la corriente principal.

Fig 3 Caractersticas morfolgicas de un sistema fluvial trenzado

b. Caractersticas de los sedimentos

La sedimentacin dentro de los sistemas de ros trenzados se da esencialmente en
dos porciones (Miall, 1985): en la proximal, con el desarrollo de secuencias tipo Scott y
Donjek; y en la distal, con secuencias tipo Platte y Bijou Creek (Fig. 4).
La tpica secuencia vertical en la porcin proximal est representada por la
secuencia tipo Scott, en donde los sedimentos importantes son gravas que se presentan
como depsitos de barras. Interestratificados con estos horizontes, se tienen estratos
lenticulares de arena que representan el depsito en canales abandonados o en los lmites de
las barras. En todo caso, el porcentaje de gravas en los depsitos tipo Scott siempre ser
mayor del 60%. Sin embargo, existen regiones donde los flujos no son tan constantes, lo
que permite que la arcilla y el lodo puedan ser depositados sobre estas porciones, y con
ello, preservar secuencias verticales donde la proporcin de gravas vare del 10 al 70%; en
estas secuencias, llamadas del tipo Donjek, la estratificacin cruzada plana y cncava son
las estructuras primarias ms caractersticas de los horizontes arenosos.
En las planicies distales las corrientes son distribuidas por canales muy someros.
Los gradientes en la pendiente y la competencia en el transporte de las corrientes son ms
bajas que en la porcin proximal, por lo que la arena es el producto ms caracterstico de
sedimentacin en estas reas. Las tpicas secuencias verticales que se generan en las
planicies distales se conocen como del tipo Platte, en donde horizontes de arena con
estratificacin cruzada plana representan los sedimentos ms abundantes; aunque tambin
pueden llegar a desarrollarse horizontes de gravas debido a la formacin de barras
longitudinales, o bien, depsitos finos de desbordamiento de canal. La secuencia vertical
tipo Bijou Creek representa planicies distales en donde la canalizacin es muy incipiente y
los canales son muy someros, llegando a depositar arenas muy finas con laminacin
horizontal.

Figura 4: secuencias tipo Scott, Donjek, Platte y Bijou Creek

2. Sistema de Ros Meandricos

Los sistemas de ros mendricos tienden a ser confinados a un canal principal que
presenta una sinuosidad mayor a 1.5. En estos sistemas el gradiente de la pendiente es
mucho menor, y los sedimentos involucrados en la carga de las corrientes son ms finos.
Algunos ocurren como sistemas independientes, otros pueden representar un cambio
gradual (corriente abajo) de un sistema de ros trenzados; comnmente los grandes sistemas
de ros mendricos desarrollan en su desembocadura sistemas deltaicos de depsito.
Algunos autores prefieren llamar sistema de ros de alta sinuosidad a este tipo de sistema
fluvial (Miall, 1987).
 Figura 5: Ro mendrico

a. Procesos de depsito
Los principales elementos morfolgicos de un sistema de ros mendricos son el
canal principal, las barras de punta, los bordos naturales, las planicies de inundacin, los
lagos laterales, y las reas de desborde. Ya que en estos sistemas los sedimentos se
acumulan por la accin del canal principal y de la inundacin peridica de la planicie
adyacente, los depsitos estn asociados a estos elementos morfolgicos:

Fig. 6 Caractersticas morfolgicas de un sistema fluvial mendrico.

Depsitos de canal: Son depsitos compuestos generalmente de material grueso

que los ros pueden mover o transportar durante los perodos de mxima energa. Este
material incluye gravas, troncos u otro material vegetal de grandes dimensiones, y lodo
parcialmente consolidado que ha sido erosionado de las paredes del canal. Tienden a ser
depsitos de forma lenticular, en donde lo ms caracterstico es la imbricacin de clastos
que presentan.

Depsitos de Barras de Punta: Estos depsitos se generan en las partes interiores

de las curvas del canal a partir de un flujo en espiral que se crea en dicho punto. Debido a
este flujo, los granos ms gruesos tienden a ser depositados en las partes basales de la barra,
y los sedimentos finos en la parte superior, dando como resultado una secuencia de
disminucin de tamao de grano hacia arriba de barra de punta. La estructura sedimentaria
primaria ms caracterstica de los depsitos de barras de punto es la estratificacin cruzada
cncava, tanto de pequea como de gran escala.

Depsitos de Bordo: Estos depsitos se desarrollan en la porcin cncava de la

curva que delimitan los meandros. Son de mayor espesor y de grano ms grueso cerca de
los canales, y se hacen ms finos a medida que se avanza hacia la planicie de inundacin.
Arenas finas con estratificacin horizontal y rizaduras de corriente que subyacen bajo lodos
laminados, son muy comunes en los depsitos de muro.

Depsitos de Planicies de Inundacin: Estn constituidos por sedimentos finos

depositados por suspensin a partir de las aguas que inundan la planicie adyacente al canal.
Estos depsitos tienden a desarrollar poco espesor, y comnmente contienen grandes
cantidades de material vegetal; as mismo, presentan una bioturbacin moderada.

Depsitos de desborde: Estos depsitos se generan cuando las aguas de la corriente

principal logra romper los muros que la confinan. La sedimentacin por traccin y
suspensin ocurre rpidamente cuando el agua cargada, tanto con material grueso como
fino, pierde su capacidad para transportarla, dando como resultado depsitos gradados.

Depsitos de lago lateral: Consisten de sedimentos finos, arcillas y lodo, que han
sido introducidos a los lagos laterales durante las pocas de inundaciones. Son comnmente
laminados, y pueden llegar a presentar restos de plantas, as como ostrcodos y moluscos de
agua dulce.

b. Caractersticas de los sedimentos

La sedimentacin dentro de los sistemas de ros mendricos se lleva cabo casi

simultneamente en todos los sitios mencionados con anterioridad, ya sea sobre el canal o
sobre la planicie de inundacin. Cuando el canal del ro migra por su accin erosiva, los
diferentes ambientes del sistema migran tambin lateralmente y los sedimentos depositados
en ambientes continuos llegan a sobreponerse. As, como resultado de la accin mendrica,
los depsitos gruesos de los canales tienden a subyacer bajo secuencias arenosas que
disminuyen su tamao de grano hacia arriba (depsitos de barras de punta), los cuales a su
vez subyacen a lodos y arcillas de los depsitos de planicie de inundacin. A partir de este
punto se da el modelo tpico para un sistema de ros mendricos (Fig.7) que fue propuesto
por Allen (1970), siendo retomado por diversos autores que han realizado trabajos sobre
este sistema fluvial (Cant, 1978 y 1982; Walker y Cant, 1984; Galloway, 1985; Fraser,
1989; Boggs, 1989; entre otros).
 Fig. 7 Secuencia tpica de disminucin en el tamao de grano hacia arriba en los depsitos de sistemas
fluviales mendricos.

Este modelo consiste de una secuencia de disminucin de tamao de grano hacia

arriba que da inicio con un conglomerado basal sobre una superficie de erosin. Esta
unidad basal es reemplazada por arenas con estratificacin cruzada cncava de una barra de
punta, cuyo tamao de grano decrece hacia arriba; algunas arenas con laminacin paralela
pueden estar presentes como cuerpos lenticulares (acrecin lateral). La parte superior del
modelo est caracterizada por los lodos y arcillas de los depsitos de la planicie de
inundacin que contienen restos de races, grietas de desecacin, y posiblemente estructuras
de bioturbacin (acrecin vertical).

3. Sistema de Ros Anastomosados

Este sistema ha sido considerado como un tipo especial de los sistemas de ros
mendricos, en donde se desarrolla un sistema de canales de muy alta sinuosidad de manera
estable y permanente (Miall, 1977).
 Figura 8: Imagen satelital de un ro anastomosado

a. Procesos de depsito
Para Smith (1980), el trmino anastomosado es empleado para describir un complejo de
depsito fluvial de gradiente muy bajo (0.09 - 0.012 m/km), en donde se interconectan una
serie de canales de muy alta sinuosidad, angostos y relativamente profundos. Adems, en
estos sistemas los canales son separados por planicies de inundacin que consisten de islas
con vegetacin, muros naturales y reas donde pueden desarrollarse depsitos de desborde
(Fig.9). Los canales en estos sistemas son rellenados con arena y grava, formando depsitos
lenticulares, limitados por depsitos areno-arcillosos de muro natural. Por otra parte, en las
planicies de inundacin, los depsitos caractersticos los constituyen materiales limo-
arcillosos finamente laminados, incluyendo depsitos finos de pantanos con un alto
contenido de materia orgnica.

Figura 9: Modelo arquitectnico de un ro anastomosado.

b. Caractersticas de los sedimentos

Debido a que los depsitos de canal en estos sistemas contienen sedimentos muy
similares a los de los otros sistemas fluviales, esto es, gravas estratificadas y arenas con
estratificacin cruzada cncava (Cant, 1982), no pueden ser tomados como diagnstico de
este tipo de sistemas. Sin embargo, de acuerdo a Smith (1983), las facies distintivas de los
sistemas de ros anastomosados (Fig.9) son aquellas que se desarrollan en las reas de
intercanales, siendo muy comunes los depsitos de desborde y de canal de desborde. Otra
de las caractersticas distintivas de los sedimentos finos generados en las planicies de
inundacin de estos sistemas, es la presencia abundante de races y la acumulacin de
materia orgnica.
Para Nadon (1994), los sedimentos de los ros anastomosados estn representados por
cuerpos elongados de arenisca, encajonados entre delgadas capas de areniscas de grano fino
y lutitas. As mismo, Nadon (1994) concluye que para que una secuencia de este tipo de
sistema fluvial se preserve, deben de mantenerse las caractersticas de bajo relieve y muy
bajo gradiente por largos perodos geolgicos; y que las cuencas de antepas y de graben
son los sitios que mejor mantienen estas condiciones.

Referencias:

A. D. Miall, 1996. The Geology of Fluvial Deposits. Sedimentary facies, Basin analysis
and Petroleum Geology.
H. E. Reineck, I.B. Singh, 1980. Depositional Sedimentary Environments.
http://www.geologia.uson.mx/academicos/