You are on page 1of 13

paolini-iricibar.

qxp 12/11/2008 09:54 Pgina 401

401

LA BATALLA NAVAL DEL RIACHUELO


Jaime E. Grau Paolini El Capitn de Navo (R) Jaime Enri-
y Manuel A. Iricbar que Grau Paolini naci en Asuncin
en 1932.
Es hijo de un Oficial de la Armada
Paraguaya, y su madre era argentina.
Egres de la Escuela Naval Militar
en 1950.
Durante su carrera ocup diversos
cargos en las Fuerzas Armadas y en
Los guerreros antiguos no quedaban victoriosos porque el Estado como Jefe, Director, Con-
tralor y Fiscal.
tuviesen una sabidura infinita ni un valor sin lmites. Es Perito y Constructor Naval y fue
Profesor de historia del Colegio Mili-
Lo que hacan era no cometer errores. Sun Tzu tar e itinerante en Facultad Nacional.
Pas a retiro en 1989, dedicndose
a la recopilacin e investigacin de
la Historia de la Armada del Para-
guay y de recuperacin de lugares

E
y datos histricos de la Ciudad
l 11 de junio de 1865 se libr una batalla naval entre buques bra- de Asuncin.
sileos y paraguayos en el ro Paran, 11 kilmetros al sur de la Es miembro activo del Foro Interna-
cional de Histarmar.
ciudad de Corrientes, donde desemboca el curso de agua llamado
Riachuelo. El Capitn de Navo (R) Manuel
Augusto Iricbar egres de la Escue-
la Naval Militar como Guardiamari-
Ocho buques paraguayos atacaron a nueve brasileos que se encontraban all. Luego de na en 1965.
siete horas de combate ambos bandos sufrieron importantes prdidas en naves y hombres, Prest servicios en diversas unida-
des de la Armada Argentina y en el
y las flotas se retiraron del lugar. destructor USS Southerland de los
Estados Unidos.
Fue profesor en la Escuela de Gue-
La batalla ha sido descrita en detalle por otros autores (1) y slo incursionaremos en aqu- rra Anfibia del Pacfico (EE.UU.) y
llos necesarios al objeto de este trabajo. Exploraremos, en cambio, las circunstancias que en la Escuela de Guerra Naval.
rodearon a esta accin: por qu se produjo, qu factores intervinieron en su resultado, y Ascendi a Capitn de Navo en 1990.
Egres del Colegio Interamericano
sus consecuencias en el desarrollo posterior de la guerra. de Defensa en 1992.
Pas a retiro en septiembre de 1994.

(1)
Situacin general en la zona del combate Remitimos al lector a la fuente que
consideramos ms precisa para cono-
cer los detalles del combate: www.his-
Las hostilidades comenzaron con el ataque al puerto de Corrientes y captura de dos bar- tarmar.com.ar/ArmadasExtranjeras/Pa
cos argentinos el 13 de abril de 1865. El 14 de abril un ejrcito paraguayo de 27.000 hom- raguay/BatallaRiachueloBase.htm
(prioritariamente mapas de las 16
bres al mando del general Wenceslao Robles invadi la provincia de Corrientes, apodern- fases del combate)
dose de su capital, donde dej una guarnicin de 1.500 hombres y continu al Sur en rpi-
do avance. Del 11 al 20 de mayo avanz a Bella Vista. El 3 de junio entr en Goya. BOLETN DEL CENTRO NAVAL
Nmero 822
OCT / DIC 2008
El 1 de mayo se firm el Tratado de la Triple Alianza.
paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 402

402 LA BATALLA NAVAL DEL RIACHUELO

Del lado argentino, mientras el General correntino Nicanor


Cceres reuna 5.000 milicias de caballera en el interior de la
provincia, el General Wenceslao Paunero con 1.000 hombres
del Ejrcito desembarc en Goya el 16 de mayo. Al advertir que
sus medios eran insuficientes para enfrentar al grueso de las
tropas invasoras y detener su avance, Paunero decidi operar
sobre la retaguardia paraguaya. El 25 de mayo, con dos barcos
de transporte y apoyado por nueve buques de guerra brasileos
tom la ciudad de Corrientes, que retuvo hasta el otro da; reem-
barcndose para retroceder hasta Esquina, donde lleg el 2 de
junio. La escuadra brasilea permaneci fondeada al sudoeste
de Corrientes sobre la costa chaquea.

El 9 de junio el Mariscal Francisco Solano Lpez se traslad de


Asuncin a Humait, donde instal su cuartel general, estable-
ciendo una activa comunicacin telegrfica con la ciudad de
Corrientes, donde el Canciller paraguayo Jos Bergs ejerca su
representacin.

Figura 2. Situacin 9 de junio. Situacin naval

Paraguay contaba al inicio de la guerra con una veintena de


buques de entre 200 y 500 toneladas, la mayora eran mer-
cantes de madera sin blindajes, propulsados por palas latera-
les. Improvisados como buques de guerra mediante la insta-
lacin de unos pocos caones, sus calderas instaladas sobre
cubierta eran muy vulnerables. Solamente dos de ellos, el
Anhambay y el Tacuar haban sido construidos como naves
de combate. Su base logstica era Asuncin y operaban pro-
veyendo transporte y aprovisionamientos al ejrcito del gene-
ral Robles.

La flota brasilea, en la misma poca, tena su 2 y 3 Divi-


siones al mando del Capitn Francisco Barroso con un total de
nueve buques en la zona de Corrientes, manteniendo la 1
Figura 3. Ypor (Parag.) Divisin como reserva en Buenos Aires (Almirante Tamandar, Comandante de la flota
(Dibujo Capitn Grau).
imperial). Sus unidades principales eran de 500 a 1.500 toneladas, haban sido cons-
(2) truidas para la guerra, en acero o madera (2), y portaban entre 6 y 8 caones de mayor
La mayor parte de las naves brasi- calibre, alcance y tecnologa que los paraguayos. Diseadas para el mar, sus bordas eran
leas de madera tenan el casco
acorazado con planchas de acero ms altas que las de los buques paraguayos, y su calado del orden de un metro mayor.
(N. del A.).

Figura 4. El Amazonas (Bras.).


(Fuente: Histarmar)

Figura 5. Araguary (Bras.). (Fuente: Histarmar)


paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 403

BCN 822 403

En junio de 1865 operaba en el ro Paran en apoyo de las incipientes operaciones alia-


das para rechazar la invasin, y materializando el bloqueo del ro hacia y desde el Para-
guay. Llevaba embarcadas 1.700 tropas de ejrcito, en previsin de operaciones terres-
tres y, dado que la navegacin deba hacerse por los canales naturales para evitar vara-
duras, era asistida por prcticos locales embarcados. Algunos de esos canales (o pasos)
discurran cercanos a las barrancas costeras y agregaban el peligro adicional de enfren-
tarse a bateras costeras.

Luego de participar en la incursin sobre la ciudad de Corrientes y habindose replegado


Paunero al sur, la escuadra decidi permanecer en la zona y fondear en la costa chaquea
probablemente por los siguientes motivos:

n El lugar se encontraba fuera del alcance de las armas paraguayas emplazadas en la


costa correntina, y brindaba la seguridad de no recibir ataques desde el oeste.
n La falta de depsitos de carbn en toda la zona de operaciones aconsejaba no consu-
mirlo en traslados innecesarios; traslados que implicaban navegar a lo largo de la
costa correntina dominada por el enemigo.
n La costa chaquea brindaba la posibilidad de abastecerse de comida (caza) y com-
bustible (lea).

Anlisis de hechos y decisiones previos al combate

La incursin de Paunero sobre Corrientes produjo efectos ms psicolgicos que materia-


les. Fue la primera operacin exitosa que los aliados pudieron
oponer al hasta entonces imparable avance paraguayo; lo que
contribuy a elevar su moral y puso en evidencia la amena-
za que significaba la capacidad de la escuadra brasilea
de incidir sobre la retaguardia de las fuerzas para-
guayas. Esta percepcin se materializ en las ins-
trucciones que el Mariscal Solano Lpez envi
al General Robles el 26 de mayo, para que
retrocediera hacia Corrientes; orden que
ste demor en cumplir.

A fines del mes de mayo de 1865 (entre los das 28 y


29) Lpez, ante la presencia de la escuadra brasilea fren- Figura 6. Tacuar
te a Corrientes, comenz a evaluar ideas para atacarla. (Parag.) (Dibujo Capitn
Grau).
El 30 de mayo el Mariscal Lpez deca, desde Asuncin, a Bergez (3): Me estoy disponien-
do a marchar [] No conozco la situacin precisa de la Escuadra enemiga, porque segn
fuera ella y la naturaleza de la barranca adyacente por esa parte, sera til que el Mayor
Avelino Cabral reconociera el pasaje y tratar de incomodar el sueo de dicha Escuadra (3)
Archivo del Capitn Grau.
aproximando de repente su artillera a caballo [...]

El 1 de junio le escribi: Por el ancladero de los Brasileros parece que no podrn ser hos-
tilizados con ventaja sino los buques que quedan hacia el Riachuelo, donde el canal
queda ms contiguo a la barranca.

El 9 de junio, el Mariscal Lpez estando ya en Humait llam al Teniente 1 de Marina


Pedro V. Gill y le orden que levantara un croquis de las posiciones de la escuadra brasi-
lea surta frente a Corrientes. Ese mismo da el Teniente Gill, acompaado por el ayu-
dante del Mariscal, Capitn Corts, hizo el viaje en el buque Yber, obtuvo los datos orde-
nados, y entreg el croquis antes de cumplirse las 24 horas. Comunic tambin que, apro-
vechando su viaje, explor y sond el canal principal del ro entre la costa correntina y la
isla Palomera (ver Figura 11).
paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 404

404 LA BATALLA NAVAL DEL RIACHUELO

El 10 de junio al anochecer, el Mariscal Lpez reuni a los Comandantes de los buques


(4) para analizar la operacin. Particip tambin Francisco Wisner de Morgenstern (4). Sien-
Oficial e ingeniero austro-hngaro do el Capitn de Corbeta Remigio Cabral y el Teniente 1 Pedro Gill los ms conocedo-
que prest servicios al Paraguay
antes, durante y despus de la Gue- res de la navegacin del ro Paran, el Mariscal les pregunt qu hora consideraban
rra de la Triple Alianza. En 1846 ms oportuna para atacar al enemigo, contestando stos que a las 3 o 4 de la maa-
actu como comandante de la na, y que si se zarpase de Humait a primera hora de la noche (5), en siete horas haran
escuadra paraguaya. Haba dirigido
la construccin de la iglesia y fortifi- el trayecto.
caciones de Humait. (N. del A.)
En la misma reunin se consider que el modo de accin era (6) caer de sorpresa y proce-
(5)
En esa fecha, suponiendo que se der al abordaje del enemigo porque ellos contaban con mejor artillera y barcos de gue-
empleaba hora del Huso +4, el sol rra muy superiores a los nuestros que son mercantes artillados, salvo el Tacuar. Los
sala a las 6 y se pona a las 17, dems jefes aceptaron el plan propuesto por el Capitn Cabral y el Teniente Gill.
aproximadamente (N. del A.)

(6) La inferioridad de los buques paraguayos era evidente y desalentaba el combate a distan-
Archivo Capitn Grau. cia. La habilidad de los soldados paraguayos para combatir al arma blanca fue un hecho
confirmado repetidamente a lo largo de la guerra, de modo que la eleccin del abordaje y
asalto cuerpo a cuerpo para combatir, y eventualmente capturar, a los buques brasileos,
era lgica.

El plan era bajar sigilosamente, con los motores apagados amparados por la oscuridad
y acorralar a los brasileos en su apostadero, para proceder al abordaje de sus naves.
(7) Debido a la fuerte corriente del ro (unos tres nudos) (7) la maniobra implicaba pasar
Muy fuerte, considerando que la
velocidad de un buque era de unos ro abajo del fondeadero brasileo caoneando los buques; dar la vuelta y entonces,
seis a ocho nudos (N. del A). corriente arriba, s ubicarse lado a lado con cada buque para abordarlo y apoderarse
de ellos.

Una vez fijado el procedimiento, surgi la proposicin del Coronel Wisner de Morgenstern
que los buques remolcaran tres chatas armadas con can que se encontraban en
Humait ms otras tres que estaban en Paso de Patria. Estos artefactos eran desconoci-
dos para los aliados en esa poca. Haban sido concebidos en 1862 para operar ocultos
en las costas. De unos 15 a 20 metros de eslora, fondo plano y perfil a ras del agua por-
taban un can de 68 libras y seis a ocho hombres de tripulacin. Podan hacer mucho
dao al disparar a buques mientras que, por sus pequeas dimensiones, era muy difcil
para la artillera naval lograr impactarlas. Carecan de propulsin y, al tener que ser lleva-
das a remolque, limitaban la maniobrabilidad del buque remolcador y su velocidad (no
deba producir olas en su estela).

Todos los jefes navales se opusieron a la idea alegando que ello retrasara la operacin y
al mismo tiempo entorpecera los movimientos de la escuadra durante la navegacin y el
combate. A pesar de ello, prevaleci la posicin del Coronel Wisner.

Popa Proa

Figura 7. Lanchn Eslora: 16,50 m Trazado: de acuerdo a planos del


(chata) con can. Manga: 3,50 m Ing. Desiderio Trujillo, ao 1862
(Dibujo Capitn Grau). Puntal: 2,10 m Material: tablones de lapacho
Casco: de 3 estables cruzados de 5 cm Amarres: madera de curupay 8x8
Artillera: avant carga de 68 lb Tripulacin: 6 a 8 hombres
paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 405

BCN 822 405

Adicionalmente, Solano Lpez orden al Coronel de artillera Jos Mara Bruguez


que instalara una batera de caones en la margen derecha del Riachuelo. ste
lo hizo, sobre una barranca de 30 metros de alto que dominaba el sector,
reforzndola con 3.000 fusileros a ambos lados de la desembocadura.

Las preparaciones en Humait se hicieron precipitadamente


dando lugar a que no se completaran los elementos de abordaje
(ganchos, escalas, etc.) necesarios.

La distancia de navegacin desde Humait a Tres Bocas (confluencia del Figura 8. Pirabeb
(Parag.).
Paran con el Paraguay) era de 25 millas nuticas (8) (Mn). Desde all hasta donde esta- (Dibujo Capitn Grau)
ba la escuadra imperial, otras 19 Mn. Si los buques hubiesen podido navegar a su velo-
cidad normal (unos 8 nudos) y sumando la corriente a favor (del orden de 3 nudos) (8)
habran podido recorrer la distancia de Humait a Riachuelo en cuatro horas. La milla nutica equivale a
1,85 km.; el nudo es una
milla nutica por hora
Sin embargo, los que remolcaban chatas debieron navegar a velocidad reducida (unos 4 (N. del A.).
nudos). Considerando la corriente, el tiempo necesario para navegar hasta Riachuelo era
en realidad de seis horas y media. Tomando en cuenta una demora de una hora para dete-
nerse en Tres Bocas y pasar remolque a las restantes chatas en la oscuridad de la noche,
la navegacin del conjunto insumira siete horas como se haba informado al Mariscal. Si
efectivamente queran llegar a las 04:00 hs, y sumando un razonable margen de una
hora, hubiesen debido zarpar a ms tardar a las 20:00 hs (primera hora de la noche
como se asesor a Solano Lpez). Pese a ello, la flota recibi orden de levantar presin
de vapor a las 22:00 hs y la zarpada se produjo pasada la media noche (00:30 hs) (9). (9)
Archivos Capitn Grau

Deducimos que arrib a Tres Bocas aproximadamente a las cinco de la maana. Pasados (10)
los remolques, el Yber tuvo una avera en la hlice que le impidi continuar la navegacin. Apuntes Capitn Grau.
Meza esper mientras se intentaba repararla y luego decidi seguir sin ese buque.

Para entonces probablemente eran las 7 de la maana, por lo que el Comandante de la


flota paraguaya, Capitn Francisco Meza, ya saba que no slo no llegara a los buques bra-
sileos a las 04:00 como estaba planeado, sino que ni siquiera lo hara amparado por la
oscuridad. La flota continu su avance a las 08:30 hs, cuando ya era de da.

Una semblanza de los Comandantes enfrentados

Capitn de Navo D. Pedro Ignacio Meza (10)


Tena 52 aos. Ingres al servicio militar como soldado
de artillera, ascendiendo a Cabo en 1841 y a Sargento
en 1844. En 1845 fue asignado a la recientemente cre-
ada Artillera de la Marina. En 1846 ascendi a Subte-
niente y nombrado Comandante de la sumaca Indepen-
dencia del Paraguay participando en una expedicin al
Chaco comandada por el Teniente Coronel de Ingenieros
Francisco Wisner de Morgenstern.
Ascendi a Teniente de Navo en 1847 y fue Comandan- (11)
te de la goleta Repblica del Paraguay y la balandra No conocemos la fecha de
ascenso a Capitn de Navo.
Marte. En 1854 fue nombrado Comandante de la Si tena esta jerarqua, proba-
Escuadra Nacional por el Presidente Carlos Antonio blemente fue ascendido luego
Lpez en mrito a sus dotes personales y profesionales, de su exitoso ataque a los
buques argentinos en Corrien-
cargo que ejerci hasta su muerte. tes el 13 de abril de 1865.
Simultneamente fue Comandante del vapor Ro Blanco (N. del A.)
y luego, como Capitn de Corbeta, de la caonera
Tacuar, nave insignia de la Flota. En 1858 ascendi a Figura 9. Capitn de Navo
Capitn de Fragata (11). Meza (Archivo Capitn Grau)
paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 406

406 LA BATALLA NAVAL DEL RIACHUELO

Al mando de la Flota particip en 1864 en la campaa del Matto Groso, y el 13 de abril


de 1865 captur en Corrientes los vapores argentinos 25 de Mayo y Gualeguay y pos-
teriormente transport la Divisin del General Robles a esa ciudad.

Capitn de Navo D. Francisco Manoel Barroso da Silva (12)


Tena 61 aos. Ingres a la Escuela Naval a los 17 aos y se recibi de Guardia-
marina a los 21. Su experiencia en combates navales se inici en 1827 en la gue-
rra entre Argentina y Brasil (Guerra da Cisplatina). En 1831 tuvo el primero de
varios comandos de buques, incluyendo la corbeta Bahiana en un viaje de ins-
truccin por el Ocano Pacfico.
En 1840 fue designado Comandante de la Divisin Naval de Santa Catalina. En
1854, como Capitn de Navo, fue Jefe de Estado Mayor de la Divisin Naval del
Ro de la Plata, de la que ms tarde fue Comandante en 1863.
En 1865 fue designado Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Navales en opera-
ciones en el Ro de la Plata, las que estaban al mando del Almirante Tamandar,
quien le encomend el comando de las fuerzas destacadas frente a Corrientes.
Figura 10. Capitn de
Navo Barroso.
Descripcin del combate (13)

(12) Encerrados en un rea de 4.000 por 1.500 metros combatan 17 buques. El fuego de
Fuente: Internet, Diretoria do ms de 100 caones y de miles de fusiles haca parecer que el agua herva por los impac-
Patrimnio Histrico e Documen-
tao da Marinha, Brasil . tos de innumerables balas de todos los tamaos. El espacio estaba materialmente cubier-
to de humo y el zumbido de los proyectiles produca un concierto aterrador (14).
(13)
Fuente: La batalla del Riachuelo
Guerra de la Triple Alianza, Buques que intervinieron
Internet. Histamar: Historia y Paraguay Brasil
Arqueologa Martima.
Buque Casco Propulsin Tons Caones Buque Casco Propulsin Tons Caones
(14)
Resumido de comentarios de tes- Tacuar (*) Acero Ruedas 430 6 Amazonas Acero Ruedas 1050 6
tigos presenciales (N. del A.). (Insignia) acorazado

Paraguar (*) Acero Ruedas 628 4 Parnahyba Madera Hlice 637 7


acorazado

Ygurei (*) Madera Ruedas 548 5 Mearim Madera Hlice 415 8


acorazado

Ypor (*) Madera Ruedas 205 4 Araguary Madera Hlice 400 3


acorazado

Marqus de Olinda (*)Madera Ruedas 300 4 Iguatemy Madera Hlice 400 5

Jeju Madera Ruedas 200 2 Jequitinhonha Acero Hlice 637 8


acorazado

Salto Oriental (*) Madera Hlice 250 4 Beberib Madera Hlice 560 8

Pirabeb Hierro Hlice 150 1 Belmonte Acero Hlice 600 8


acorazado

6 chatas (*) Madera 6 Ipiranga Madera Hlice 350 7

Totales 2711 36 Totales 5049 60

Los buques brasileos estaban fondeados a lo largo de la costa de Barranquera. Pasadas las
9 de la maana el Mearim, en el centro de su lnea, dio la alarma de la aproximacin de la
escuadra paraguaya, con suficiente tiempo como para prepararse para el combate y comen-
zar a levantar presin en calderas. La lnea paraguaya pas entre ellos y las islas Noguera.
Ambos bandos, en este cruce, intercambiaron fuego a una distancia de menos de 1.500
metros, recibiendo el Jeju varios impactos, uno de ellos en la caldera, que lo dejaron a la deri-
paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 407

BCN 822 407

Figura 11. Mapa de la


zona del combate.
va. Las chatas remolcadas por el Ygurei, Ypor y Marqus de Olinda tambin recibieron impac- (Dibujo Capitn Grau) (Nota:
tos. Dos se hundieron; una qued varada en la isla Palomera. La escuadra paraguaya continu Norte a la izquierda)
navegando ro abajo y, pasando la isla Cabral, vir corriente arriba situndose al sur de la boca
del Riachuelo contra la costa. All solt los remolques de las tres chatas que le quedaban.

La lnea brasilea logr zarpar una hora despus y se dirigi aguas abajo con el Bel-
monte, Jequitinhonha y Amazonas (en ese orden) a la cabeza. A poco de avanzar, el
Amazonas con el Jequitinhonha viraron hacia la costa correntina buscando una posi-
cin al norte de la desembocadura del Riachuelo para cortar la retirada a la flota para-
guaya. All se enfrentaron con el inesperado fuego de los 30 caones de las bateras
costeras. El Jequitinhonha var frente a ellas y no pudo zafar. El Belmonte, primero de
la lnea, haba continuado el avance separado del resto, recibiendo el fuego combinado
de la batera terrestre y las naves paraguayas. Con serias averas embic en la isla
Cabral para evitar hundirse.

Corrigiendo su maniobra (15) el Amazonas reasumi la vanguardia, y con el resto de la flota (15)
brasilea naveg ro abajo entablando un duelo de artillera al cruzarse frente a la flota Relato de la batalla en la Web
de la Armada de Brasil
paraguaya. Al llegar a la isla Lagraa retom rumbo aguas arriba. (www.mar.mil.br/11jun08/His-
toriadaBatalha).
Los momentos iniciales del combate haban sido desfavorables para los brasileos.
(16)
Capitn Antonio Valentino, ita-
El Parnahyba regres aguas arriba para asistir al Jequitinhonha. A mitad de camino, al verlo liano, prctico del Parnahyba
solo, se desprendieron de la costa de Riachuelo el Tacuar, el Paraguar, el Salto Oriental y (Fuente: Histamar).
el Marqus de Olinda, y se acercaron para el ataque. El Paraguar le cerr el paso por la
proa pero el Parnahyba lo embisti. El choque fue tremendo; agarramos al Paraguar por
el tambor y le echamos abajo parte del aparejo de corbeta (16). El Paraguar, haciendo
agua, se dirigi a la Isla Palomera. Encallado all, su tripulacin lo abandon refugindose
en la vegetacin.

Finalmente, el Parnahyba tambin qued varado en la isla Palomera. El Tacuar trat de


Figura 12. Parnahyba
abordarlo por babor, el Salto Oriental por estribor, y el Marqus de Olinda por la popa. (Bras.).
Los paraguayos no disponan de elementos para sostenerse al costado de su vctima (Fuente: Histarmar)
paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 408

408 LA BATALLA NAVAL DEL RIACHUELO

Figura 13. Posiciones


de los buques al
promediar el combate.
(Ref.: brasileos - paraguayos)

(17) (garfios de abordaje) y para escalar su borda dos metros ms alta. (17) Durante la accin
El Napolen del Plata, Manlio de abordaje fue mortalmente herido el Capitn Meza, quien falleci cuatro das ms
Cagnoli e Ivan Boris, 1 edi-
cin, mayo de 1972, Editorial tarde en Humait.
Noguer Barcelona.
En el buque abordado los asaltantes (18) sablearon y apualaron a los que estaban en
(18)
Unos 30 hombres de los par- cubierta. Algunos brasileos se arrojaron al agua, otros buscaron proteccin en el inte-
dos paraguayos del batalln rior cerrando todas las escotillas. De este modo quedamos todos abajo y los paragua-
6 Nambi, desde el Marqus yos, sin poder ganar el interior [] izaron la bandera paraguaya y dieron orden a la
de Olinda y el Salto Oriental;
probablemente la mayora de mquina de ir adelante. En aquella tremenda confusin como no he visto en mi vida,
este ltimo que, por ser de ni creo que volver a ver jams, se me ocurri ordenar lo contrario a los maquinistas
hlice sin ruedas laterales, por una claraboya que comunicaba a la sala de armas con la mquina. Despus vea
pudo acoderarse (N. del A.).
yo el estado del buque por la costa, valindome de los ojos de buey,
y ordenaba a la mquina combinaciones de atrs y adelante [].

Mientras tanto, en el sector sur, el Mearim acudi a auxiliar al Belmonte,


embicado en la isla Cabral. As, al medioda, al promediar el combate, la
flota paraguaya intentaba dificultosamente desarrollar su plan de abor-
daje, y la brasilea estaba, de hecho, dividida, y con casi la mitad de sus
buques neutralizados (ver Figura 13).
Figura 14. Hundimiento
del Jejui. Cuadro del El Amazonas, seguido por el resto, puso proa al fondeadero de los paraguayos en la boca
Almirante Carvalho.
(Fuente: Armada de Brasil) del Riachuelo y embisti al Jejui que estaba al garete, hundindolo. Luego hizo lo mismo
con una de las chatas.
(19)
Buque veloz, pero de un solo El Pirabeb (19) que estaba en el lugar, escap hacia el Norte. Tambin lo hicieron un poco
can (N. del A). ms tarde los dos restantes buques paraguayos (Ypor e Ygurei) que estaban en la boca
(20) del Riachuelo. El Paraguar y el Beberib cayeron hacia el Norte rumbo al Parnahyba vara-
Un disparo de artillera se incrust do, de cuyo costado se separ el Tacuar (20), que tambin inici la retirada. Tambin se
en una de las calderas y perda separaron el Salto Oriental y el Marqus de Olinda que inexplicablemente pusieron rumbo
presin (Apuntes Cap. Grau).
a Riachuelo (21).
(21)
En Riachuelo slo quedaban dos
chatas. El resto de los buques El Amazonas embisti con su proa, sucesivamente, al Marqus de Olinda y al Salto Orien-
paraguayos ya haba adoptado tal que, finalmente, se hundieron.
rumbo de retirada. No es posible
confirmar si su intencin fue enta-
blar combate con el Amazonas y El Beberib y el Paraguar barrieron con metralla la cubierta del Parnahyba, matando a casi
su grupo, o rescatar las chatas. todos los paraguayos y lo recuperaron. Luego persiguieron al Tacuar, que se retiraba.
paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 409

BCN 822 409

Figura 15. Posiciones


de los buques al
finalizar el combate.
(Ref.: brasileos - paraguayos)

Las acometidas del Amazonas y la superioridad en tonelaje y poder de fuego de los buques
brasileos haban volcado el resultado de la batalla.

Los buques paraguayos continuaron la retirada perseguidos inicialmente por el Beberib


y el Araguary. El Pirabeb seguido del Ypor, Tacuar e Ygurei remontaron el ro hacia
Humait, dejando atrs cuatro buques perdidos (Paraguar, Marqus de Olinda, Salto
Oriental y Jejui) adems de cuatro chatas (Figura 15).

Los dos buques brasileos mantuvieron la persecucin unas tres millas, hasta la altura de
Corrientes, y luego la abandonaron para regresar a concentrarse con el Amazonas.

Eplogo

Al otro da los buques paraguayos llegaron a Humait. Tenan las chimeneas medio arran-
cadas y mutiladas, los cascos ennegrecidos y agujereados en muchos puntos, y los cao-
nes desmontados. Los heridos eran numerosos y los del Ygurei tenan el rostro y las
manos quemadas por el agua hirviendo (22). Al amanecer de ese da, Jos Bergs infor- (22)
maba desde Corrientes: De la escuadra enemiga se ven seis buques colocados en dife- El Napolen del Plata, obra
citada.
rentes puntos del combate (23). Y el da 13: Si hemos de creer la relacin de los prisio-
neros, en los buques se agotan ya los vveres y los combustibles, y no pueden tardar en (23)
regresar aguas abajo. Apuntes Capitn Grau.

La escuadra brasilea recuper el Belmonte y no pudo remolcar al Jequitinhonha. Ese


mismo da forz el paso del Riachuelo, y se dirigi a Bella Vista. Posteriormente continu
cambiando de posiciones ro abajo hasta llegar a Goya el 12 de agosto.

Haban incendiado el Paraguar, mas debido a que el casco era de acero solo se quem su
parte interior. En los das subsiguientes los paraguayos rescataron el casco y lo llevaron a
Asuncin, donde lo desguazaron y aprovecharon el hierro ms tarde en la guerra. Del Jequi-
tinhonha sacaron dos caones de 68 y cuatro hermosos caones de fierro de a 32, tam-
(24)
bin dos obuses de bronce de 5 pulgadas (24). Fuente: Histarmar.

Anlisis crtico

En los mltiples trabajos que se han escrito sobre el combate del Riachuelo, se ha puesto
paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 410

410 LA BATALLA NAVAL DEL RIACHUELO

ms nfasis en su descripcin que en el anlisis de los por qu?. Aun en fuentes de gran
jerarqua histrica o institucional, se encuentran claros contenidos de subjetividad que inci-
den en las conclusiones. Muchas han perdurado en el tiempo convirtindose en verdades
aceptadas; principalmente las que, apoyadas en breves prrafos, se refieren al xito rotun-
do de una de las partes y fracaso de igual magnitud de la otra; o las que asignan excluyente
incidencia a las cualidades humanas o profesionales de los actores, con prescindencia de
la intrincada combinacin de circunstancias en que debieron desempearse.

Los hechos de la historia sucedieron como tales y ningn estudio puede modificarlos. Sin
embargo, puede hacerse un esfuerzo para interpretarlos desde una perspectiva til y exen-
ta de las pasiones que naturalmente despiertan las acciones de guerra. Va de suyo que
slo pueden ser objeto de anlisis acadmico las ideas y decisiones producidas en relati-
va tranquilidad, por personas no expuestas al fragor del combate.

Elegimos, como particular metodologa, verificar las acciones y decisiones de los oponen-
tes a la luz de ciertos Principios de la guerra; conceptos abreviados que intentan reducir
los innumerables factores que gobiernan los enfrentamientos militares; pero que no pre-
tenden ser verdades universales acerca de guerra, las que no existen. Los Principios actan
como recomendaciones, y se dice de ellos que no garantizan el triunfo si se respetan,
pero llevan al fracaso si se ignoran.

Adoptamos algunos de aceptacin generalizada en Occidente y vlidos para la poca:

Principio del Objetivo: consiste en dirigir la operacin hacia un claro y obtenible fin. (El Obje-
(25) tivo es la luz que ilumina el camino de un Comandante) (25).
Adagio militar (N. del A.). Principio de la Simplicidad: es preparar planes claros, no complicados, y rdenes concisas
que aseguren la comprensin del propsito que se persigue.
Principio de la Ofensiva: es tomar, retener y explotar la iniciativa.
Principio de la Seguridad: no permitir que el enemigo adquiera una ventaja inesperada.
Principio de la Masa: concentrar el poder de combate en el objetivo principal.
Principio de la Maniobra: realizar un movimiento coordinado que mantenga al enemigo
fuera de balance.
Principio de la Sorpresa: atacar al enemigo en un lugar y momento o en una forma para el
cual no est preparado.

En una interpretacin integral de los hechos, estos principios influyeron durante el planea-
miento y luego en el combate, en distintos momentos y con diferente peso.

El objetivo paraguayo fue suficientemente claro: capturar buques brasileos: El Mariscal


Lpez decidi solucionar el problema de una manera muy inteligente: quitndoles los bar-
cos de guerra a los brasileros ya tenamos una flota de guerra; con la flota de guerra, los
(26) ros eran nuestros; si los ros eran nuestros, la victoria era nuestra (26). Descartamos que
Memorias del Gral. Bernardino haya sido la destruccin de los buques (sin ninguna duda bienvenida si se produjese) por-
Caballero. que la flota paraguaya no tena los medios para hacerlo, y no hay evidencias de que haya
sido considerado. No hubiese tenido sentido prctico, porque el costo de perder buques
que no se podan reemplazar no justificaba intentar eliminar buques que seran fcilmen-
te reemplazables por los aliados.

Tampoco era obtener o recuperar el control de algn rea de los ros que fuese esencial
para el sostn de sus operaciones en tierra. Nada hasta ese momento lo comprometa.

No es tan evidente su condicin de obtenible. La adopcin del abordaje como mtodo


(27) estaba comprometida por la diferencia de altura de las bordas de los buques, la distancia
Apreciado, pues los buques brasi- entre buques que imponan las ruedas laterales de propulsin, y la necesidad de estar aco-
leos, entre tripulacin y tropas
embarcadas, tenan 250 hombres derados el tiempo suficiente para transferir las tropas de asalto necesarias (del orden de
en promedio (N. del A.). cien soldados) (27) para reducir a la del buque abordado.
paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 411

BCN 822 411

En resumen: el objetivo paraguayo era claro, sencillo, y bien transmitido y comprendido;


pero no de fcil obtencin, sobre todo si fue cierto que omitieron embarcar los elementos
de abordaje.

Debemos deducir el objetivo brasileo de la situacin general. Para ello es conveniente


recordar que las flotas sirven para controlar espacios de agua, lo que significa emplear
esas aguas en provecho propio y negar su uso al oponente (28). Luego del repliegue de Pau- (28)
nero a Esquina, no quedaban fuerzas terrestres en Corrientes a ser apoyadas. El litoral cha- (N. del A.)
queo era inhabitado e intransitable. Desde el Norte y hasta Goya, el territorio estaba en
poder de los paraguayos y, en ese momento, el control de ese tramo del Paran no serva
en provecho de ninguna operacin aliada en tierra. A las fuerzas navales brasileas de
Barroso les quedaban dos objetivos: impedir el uso de los ros en la zona por parte de los
paraguayos, y bloquear la comunicacin martima de Paraguay con el Ro de la Plata y, por
ende, con el mundo.

La eleccin de fondear al sur de Corrientes no serva para impedir el trfico naval entre
Paraguay y Corrientes, dado que se realizaba en reas ms al norte. S serva al bloqueo
del Paran; pero la posicin elegida implicaba aislamiento logstico, inmediata exposicin
a ataques navales paraguayos, con un camino de retroceso plagado de importantes ame-
nazas costeras. No cumpla el principio de la Seguridad.

Ya desde la reunin en Humait los paraguayos planearon buscar una posicin inicial al sur
del enemigo, al que se supona inadvertido en su fondeadero de Barranqueras. Aun cuan-
do as fuera, el diseo del combate comprometa desde el inicio la obtencin de la sorpre-
sa. Si la flota paraguaya primero deba pasar a los brasileos, encolumnada, ro abajo y
luego regresar, era ilusorio pensar que no habra alguna alarma en las casi dos horas que
este movimiento insuma (algn ruido, una luz, etc.). Tal posicin permita, adems, que la
flota brasilea interceptara el regreso de la paraguaya ro arriba con slo zarpar. El plan lle-
vaba por eso, implcito, ceder la iniciativa desde el inicio del combate. El riesgo de no poder
regresar a Humait con sus buques (hecho que casi se produjo inicialmente) y los even-
tualmente capturados, invalidaba cualquier posible xito, agregando al plan paraguayo un
componente de inseguridad.

Este plan, adems, no adoptaba ninguna medida para concentrar el esfuerzo en el objeti-
vo principal, consistente en capturar algunos buques. Por el contrario, prevea que el com-
bate fuera de cada buque paraguayo contra cada brasileo en su lugar de fondeadero,
aceptando a priori batirse individualmente en posicin de inferioridad. Las bateras coste-
ras no servan a la concentracin del poder de combate si la accin se desarrollaba, como
se plane, sobre Barranquera.

Pero el elemento fundamental del plan paraguayo era la Sorpresa, y en ella se centraba la
esperanza de xito en la operacin. Su obtencin dependa totalmente de que el ataque
fuese nocturno. Pese a que todos los jefes paraguayos (incluyendo al Mariscal Lpez)
saban que para lograrlo deban zarpar de Humait a determinada hora, el traslado se ini-
ci mucho ms tarde. Cuesta entender cmo pudo cometerse semejante error, y tambin
que los responsables en todos los niveles no hayan evaluado sus consecuencias en el
mismo momento de cometerlo y adoptar decisiones para resolverlo de alguna forma.

La incorporacin de los lanchones a remolque presenta enormes contradicciones. Se pre-


tenda aumentar con ellos el poder de fuego de los buques, lo que no era totalmente cierto:
si estaban navegando slo podan tirar en la direccin de su cruja (29) (por la posicin fija del (29)
can). Por otra parte llama la atencin que los que tenan menos caones (Jeju 2 y Pira- Eje longitudinal (N. del A.).
beb 1) no las llevaban. Este muy cuestionable aporte, en cambio, sacrificaba la libertad de
movimiento, cuando el objetivo principal no era daar a los buques brasileos sino captu-
rarlos. Esta inclusin fue propuesta, contra la opinin de todos los marinos profesionales de
la flota, por [] personas hurfanas de los conocimientos nuticos elementales para pla-
paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 412

412 LA BATALLA NAVAL DEL RIACHUELO

(30) nificar una operacin blica de tanta importancia para el Paraguay (30). Solamente la usual
Comentario de Walter de
Acebedo, historiador brasileo
inapelabilidad de las decisiones del Mariscal Lpez permitira explicar el despropsito.
(Apuntes Capitn Grau).
Una vez zarpados, y por ende bajo la responsabilidad de Meza, se produjeron demoras adi-
cionales que definieron sin lugar a dudas que el encuentro sera diurno. Lo razonable
hubiese sido posponer el ataque para la noche siguiente (u otra, de ser necesario). Esa
decisin corresponda en ese momento al Comandante paraguayo; pero no la tom.

Reconocemos que los Comandantes militares paraguayos sentan un temor reverencial por
el Mariscal, y saban que el incumplimiento de sus rdenes se pagaba con el fusilamiento.
Sin embargo, no en vano Meza era el Comandante de la Flota desde haca ms de diez aos
y el oficial ms antiguo de la Marina, con brillantes antecedentes. No exista premura en con-
cretar ese ataque. Si hubiese pospuesto la operacin habra tenido amplia justificacin dado
que la orden que l deba cumplir era realizar un ataque nocturno, que en ese momento ya
no era posible por causas no atribuibles a l. Adems, daba lugar a recuperar el Yber, uno
de los buques ms aptos (a hlice con 4 caones) y su excelente Comandante Gill; todos
estos factores indispensables para compensar la inferioridad ante los brasileos.

Desde donde se encontraba tena la posibilidad de mantener actualizado a Solano Lpez


de la situacin y de su eventual decisin. Exista fluida comunicacin con Humait desde
(31) Paso de la Patria e Itapir, en la cercana costa paraguaya (31). No lo hizo, contribuyendo con
A 24 km de Humait; con telgra- su pasividad a la catstrofe.
fo que conectaba a Itapir
y Paso de Patria con Humait y
Pilar (N. del A.). En resumen: siendo vital a la operacin paraguaya el principio de la Sorpresa, fue capri-
chosa e innecesariamente incumplido, y progresivamente sacrificado desde los momen-
tos iniciales.

El ataque paraguayo tom a los brasileos momentneamente por sorpresa, pero no la


suficiente para anular su superioridad; por el contrario, la prdida de unidades paraguayas
en este primer cruce la aument. Meza, seguramente consciente que la operacin como le
haba sido ordenada ya no era posible, en ese momento cambi el plan de batalla. Busc
la concentracin de fuerzas al ubicarse en la boca del Riachuelo, se desembaraz de las
chatas recuperando su capacidad de maniobra, pero abandonando el objetivo y cediendo
la iniciativa, que los brasileos tomaron decididamente. Al mismo tiempo su maniobra
expuso a su enemigo al fuego concentrado de buques y bateras costeras (sorpresa tcti-
ca) obligndolo a cambiar su objetivo de interceptar el regreso de los paraguayos ro arriba
y alejarse hacia el sur para recomponerse, quedando con esto dividido su poder de com-
bate y dejando expedita la va de escape de los paraguayos.

Meza retom la iniciativa y su objetivo principal cuando llev cuatro buques a abordar el Par-
nahyba, pero no concentr all el no despreciable poder de combate que le quedaba, violando
(32) el principio de la Masa: dej tres buques en Riachuelo sin empearlos (32), los que se retiraron
Sumarlos al abordaje o llevarlos al sin combatir! Esta innecesaria divisin de sus fuerzas se tradujo finalmente en el empea-
lugar para brindar proteccin con-
tra los brasileos que se acerca- miento individual de los dos restantes buques paraguayos contra los ms poderosos brasileos.
ban (N. del A.).
Superados los duros momentos iniciales de la batalla Barroso asumi nuevamente la ini-
ciativa, y sus decididos ataques con la proa del Amazonas (prctica en desuso desde haca
siglos y para la que los paraguayos no tuvieron respuesta) combinaron los principios de la
Sorpresa y la Ofensiva, que le dieron la victoria.

Diversos autores critican su decisin de suspender la persecucin de la flota paraguaya en


retirada, aduciendo que hubiese debido explotar la victoria. Sin embargo es conveniente
analizar esa decisin con los criterios propuestos. Al iniciarse la persecucin concurran los
siguientes hechos:

n Tres de sus buques ms poderosos (Belmonte, Jequitinhonha y Parnahyba) estaban


paolini-iricibar.qxp 12/11/2008 09:55 Pgina 413

BCN 822 413

fuera de accin. Otros dos (Mearim e Iguatemy) haban acudido al rescate de los
buques varados y sus tripulaciones.
n Si los paraguayos en retirada invertan rumbo y atacaban, hallaran a los brasileos
ms adelantados en inferioridad numrica.
n stos (33) bajaron velocidad esperando que se incorporaran el Amazonas y el Ipiranga, (33)
Adems sospechaban que la reti-
con lo que aument la distancia a los buques en retirada. rada era una celada (N. del A.).
n Todos haban sufrido diversas averas y tenan muertos y heridos; y sus tripulaciones
llevaban varias horas combatiendo.
n Faltaba poco tiempo para que cayera la noche.
n No conocan los canales al norte de Corrientes.

De seguir adelante se planteaba la posibilidad de que el enemigo adquiriese una ventaja


inesperada. Su decisin cumpli el principio de la Seguridad.

Ya haba logrado sus objetivos.

Consecuencias del combate en el desarrollo posterior de la guerra

La batalla del Riachuelo fue decisiva en cuanto concret el aislamiento de Paraguay, y sus
buques nunca ms intentaron atacar a la flota aliada. Adems, el Comandante paraguayo
Wenceslao Robles, que estaba en Goya, temiendo que lo incomunicaran con sus bases,
retrocedi casi doscientos kilmetros y acamp en Empedrado esperando rdenes. Estuvo
all sin hacer nada durante ms de un mes hasta el 23 de julio, cuando fue destituido del
mando. (34) De esta forma no se uni a la invasin de Estigarribia por el ro Uruguay, dando (34)
tiempo a la movilizacin de las milicias de Corrientes y a que los Presidentes Bartolom Por barco (N. del A.).
Mitre, de la Argentina, y Venancio Flores, de Uruguay, organizaran el ejrcito que, con la
batalla de Yatay en agosto, dio comienzo a la contraofensiva aliada en Corrientes.

No fue sin embargo decisiva en el corto plazo en cuanto a que la flota brasilea no adqui-
ri el control del ro Paran negando su uso a los paraguayos. La batalla del Riachuelo
haba servido para poner en evidencia que la posicin avanzada de la flota brasilea en
territorio ocupado por el enemigo era peligrosa, por lo que el Capitn Francisco Barroso
inmediatamente inici su repliegue progresivo hacia Goya, hasta situarse a la altura de la
vanguardia de los ejrcitos aliados, donde permaneci varios meses inactiva. Esto permiti
que los pocos buques paraguayos que quedaron continuaran navegando libremente entre
Asuncin, Corrientes y Empedrado, y apoyando a su ejrcito.

ste, tres meses ms tarde, en octubre, pudo replegarse ntegro a Paraguay, incluyendo
ms de 100.000 cabezas de ganado, sin ser interferido. n

You might also like