Caral

Para la civilizacin precolombina, vase civilizacin Caral.

Ciudad Sagrada de Caral-Supe, Lima

Patrimonio de la Humanidad de la Unesco

Pirmides de Caral

Pas Per

Tipo Cultural

Criterios ii, iii, iv

N. identificacin 1269

Regin Amrica Latina y el Caribe

Ao de inscripcin 2009 (XXXIII sesin)

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Caral es un sitio arqueolgico donde se hallan los restos de la principal ciudad de la civilizacin Caral. Se encuentra en el
valle de Supe, a 182 kilmetros al norte de Lima (Per), a 23 km del litoral y a 350 msnm.1 Se le atribuye una antigedad
de 5000 aos y es considerada la ciudad ms antigua de Amrica, pues no se ha encontrado hasta ahora en dicho
continente otro sitio ms antiguo con semejante diversidad de edificios monumentales, con distintas funciones
ceremoniales y administrativas.23 Ha sido declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO 4.
La cultura Caral se desarroll entre 3000 y 1800 a.C. (Arcaico Tardo y Formativo Inferior) es decir, fue contempornea
de otras civilizaciones primigenias como las de Egipto, India, Sumeria, China, pero a diferencia de ellas (que
intercambiaron sus logros), se desarroll en completo aislamiento. En Amrica, es la ms antigua de las civilizaciones
prehispnicas, superando en 1500 aos a la civilizacin Olmeca, otro importante foco civilizatorio situado
en Mesoamrica.56

Estrechamente relacionada con la ciudad de Caral se hallaba spero o El spero, situado en el litoral cercano a la
desembocadura del ro Supe, y que, segn todos los indicios, fue su ciudad pesquera.7 All es donde se han hallado
restos de sacrificios humanos (dos nios y un neonato),8 y ms recientemente (2016), de una mujer, que
presumiblemente perteneci a la elite local de hace 4500 aos.9 Otros sitios situados en el valle de Supe y que formaban
parte del ncleo de la civilizacin caral son Miraya, Lurihuasi, Chupacigarro, Allpacoto, entre otros.10

ndice

[ocultar]

Bienvenidos a Caral, Per

Caral se halla situado en el distrito de Supe de la provincia de Barranca del departamento de Lima, a 184 km al norte de
Lima Metropolitana, y a 23 km de la costa del Ocano Pacfico, en un espacio geogrfico conocido como el Norte Chico.
Para llegar al sitio arqueolgico se debe tomar un desvo a la altura del km 184 de la Panamericana Norte, va que se
despliega por la margen derecha del ro Supe; al llegar al centro poblado de Caral se debe seguir el desvo hacia el
parador turstico, hasta el puente peatonal. Desde ah se debe caminar aproximadamente 20 minutos hasta el Centro de
Recepcin.11

Medio geogrfico[editar]

Caral es el ms imponente de todos los asentamientos urbanos del Formativo Inferior situados en el valle medio inferior
de Supe. Dichos asentamientos son ocho en total: Pueblo Nuevo, Cerro Colorado, Allpacoto y Llapta (en la margen
derecha) y Lurihuasi, Miraya, Chupacigarro y la misma Caral (en la margen izquierda). La zona se encuentra encerrada
por la configuracin de la cordillera: hacia el oeste los cerros de ambos lados del valle se cierran formando una garganta;
lo mismo ocurre hacia el este. En total son 10 km de largo que conforman una seccin de valle frtil, bien definido y de
fcil control.12

Si hablamos de todo el espacio geogrfico del valle de Supe (zona del litoral y valle medio y bajo), existen en total 20
asentamientos, pero los que muestran mayor extensin, complejidad y monumentalidad arquitectnica son los 8
mencionados anteriormente, entre los que destaca ntidamente Caral, que indudablemente habra tenido un rango
preeminente entre todas.13

Etimologa[editar]
En los aos iniciales del siglo XXI, el lingista huachano Alfredo Torero public que el idioma quechua habra tenido su
origen en los valles de Supe, Fortaleza y Pativilca. Esta afirmacin la hizo despus de estudiar la toponimia (nombres de
los lugares) de los tres valles. Caral, nombre del centro poblado cercano al sitio arqueolgico, aparece mencionado en
los procesos de idolatras del siglo XVII en Cajatambo. Es posible que Caral sea un nombre quechua. Sobre su significado
no hay acuerdo, aunque algunos lingistas han propuesto que significa "fibra" o "junco". O en todo caso habra sido una
voz protoquechua.14

Descubrimiento arqueolgico[editar]

Imagen area de Caral, tomada desde el satlite PeruSat-1.

En 1905, Max Uhle investig spero, un asentamiento precermico situado en el litoral del valle de Supe, a 23 km de
Caral.15 Julio C. Tello explor el mismo lugar en 1937. No hay evidencias que ellos se adentraran en el valle de Supe y,
por lo tanto, que llegaran a conocer Caral.[cita requerida]

El primero que llam la atencin sobre Caral fue el viajero estadounidense, Paul Kosok. ste visit el lugar juntamente
con su compatriota, el arquelogo Richard Schaedel, en 1949. En su informe, publicado en el libro "Life, Land and Water
in Ancient Peru", en 1965, mencion que Chupacigarro (como se le conoca a Caral entonces) deba ser muy antiguo,
aunque no pudo precisar su antigedad. Tambin contiene una impresionante fotografa area de un sector de la ahora
llamada Ciudad Sagrada de Caral.16

En 1975, el arquitecto peruano Carlos Williams hizo un detallado registro de la mayora de los sitios arqueolgicos del
valle de Supe, entre los cuales registr a Chupacigarro Grande (denominacin con la que entonces se conoca al actual
sitio arqueolgico de Caral), a partir del cual hizo algunas observaciones sobre el desarrollo de la arquitectura en los
Andes. Lo present primeramente en el artculo Arquitectura y Urbanismo en el Antiguo Per, publicado en 1983 en el
tomo VIII de la serie "Historia del Per" de la editorial Juan Meja Baca.17 Y, despus, en el artculo A Scheme for the
Early Monumental Architecture of the Central Coast of Peru, escrito en 1985 en el libro Early Ceremonial Architecture in
the Andes.18

En 1979, el arquelogo suizo Frederic Engel visit el lugar, y excav y levant un plano del mismo. En su libro De las
begonias al maz, publicado en 1987, afirm que Chupacigarro Grande (Caral) pudo haber sido construido antes de la
aparicin de la cermica en los Andes (1800 a.C.).19 Sin embargo, los arquelogos andinos asumieron que el
asentamiento era "acermico", es decir, que haba sido construido por una poblacin que no utilizaba la cermica,
aunque ya se conoca en otros lugares de los Andes.

En 1994, Ruth Shady recorri nuevamente el valle de Supe y reidentific 18 sitios con las mismas caractersticas
arquitectnicas, entre los cuales se encontraban los cuatro conocidos como Chupacigarro Grande, Chupacigarro Chico,
Chupacigarro Centro y Chupacigarro Oeste. Para diferenciarlos Shady los denomin,
Caral, Chupacigarro, Miraya y Lurihuasi. Caral, Miraya y Lurihuasi son los nombres quechua de los poblados ms
cercanos a los sitios. Chupacigarro es el nombre espaol de un ave del lugar.

El equipo dirigido por Shady excav en Caral, a partir de 1996. Ella present sus datos, por primera vez, en 1997, en el
libro La Ciudad Sagrada de Caral-Supe en los albores de la civilizacin en el Per. En ese tratado sustent abiertamente la
antigedad precermica de Caral, afirmacin que consolid de manera irrefutable en los aos siguientes, a travs de
excavaciones intensivas en el lugar.20

El Proyecto Especial Arqueolgico Caral-Supe est a cargo de los trabajos de investigacin y restauracin en Caral, as
como de los asentamientos coetneos del valle de Supe (spero, Chupacigarro, Miraya, Lurihuasi y Allpacoto) y del valle
de Huaura (Vichama).21

Antigedad[editar]

Se ha confirmado la antigedad de la civilizacin caralina a travs de 146 fechados radio carbnicos realizados en
los Estados Unidos. Segn estos, Caral tiene una antigedad de 5000 aos aproximadamente, cuando en el resto
de Amrica el desarrollo urbano comienza 1500 aos despus (por ejemplo, Monte Albn, en Mesoamrica).6 El hallazgo
de Caral cambi as los esquemas que hasta entonces se tenan sobre el surgimiento de las antiguas civilizaciones en el
Per y la Amrica en general. Anteriormente se consideraba a Chavn de Huntar como el foco cultural de ms vieja data
en el Per, con un mximo de 3200 aos de antigedad (1200 a.C.).22

Periodos[editar]

La construccin de Caral se desarroll a travs de un largo periodo de casi mil aos, en las que se sucedieron una serie
de remodelaciones y superposiciones. Los arquelogos han detectado seis fases en dicho proceso:23

Inicio (hacia el 5.000 a.C.)

Primeras construcciones de mayor tamao (3.000-2.600 a.C.).

Una remodelacin general y anexin de las plazas circulares (2.600-2.300 a.C.).

Periodo tardo en el que se ampliaron los edificios pblicos (2300-2.200 a.C.).

Prdida de su importancia (2.200-2100 a.C.), al mismo tiempo que crece otro asentamiento en el valle bajo,
llamado Era de Pando, de mayor tamao que Caral.

Se abandona paulatinamente Caral y se procede a enterrar sus edificios (2.100-1.800 a.C.).

Se desconocen las causas del fin de Caral. Posiblemente el sitio sufri los estragos de eventos naturales, como
terremotos y el fenmeno de El Nio, todo los cuales crearon las condiciones para su abandono.24

Ciudad sagrada[editar]
El Altar del Fuego Sagrado en Caral.

Los estudiosos lo han calificado como ciudad debido a su organizacin, extensin y diversidad de edificios.
Efectivamente, consta de un conjunto de edificios monumentales diversos, con distintas funciones ceremoniales y
administrativas, y en donde se desarrollaron innovaciones arquitectnicas y tecnolgicas importantes.
Cronolgicamente, es el ms antiguo asentamiento de Amrica que presenta dichas caractersticas, y por ello se le
considera como la primera ciudad de Amrica.2

Se le ha llamado tambin ciudad sagrada ya que todo lo que se ha excavado en la ciudad est impregnado de
religiosidad. Hay muchos fogones para ofrendas, as como seales de posibles rituales en cada lugar, no solamente en
las reas de espacio pblico o en los templos sino incluso en las viviendas. En los fogones se quemaran alimentos u
otros objetos como ofrendas.25 Todo lo cual nos indica que fue en esa poca en que por primera vez las sociedades
peruanas tuvieron un gobierno central, en donde se establece el estado y se utiliza la religin como medio de
afirmacin.

Descripcin[editar]

Galera de imgenes

Panorama de Caral

Una de las pirmides de Caral

Panorama 360 de Caral

Caral ocupa una extensin de 66 hectreas, divididas en dos zonas, una central y la otra perifrica.26

La zona central o nuclear, es el sector se extienden 32 estructuras pblicas y varios conjuntos residenciales, que
se distribuyen en dos mitades:

La mitad alta (Caral Alto), al norte, que tiene construcciones pblicas y residenciales ms grandes de la
ciudad: siete edificios monumentales (pirmides), dos plazas circulares hundidas (frente a sendas
pirmides), dos espacios de congregacin colectiva (Plaza Central y Plazuela de la Huanca), unidades
residenciales de los funcionarios, as como un extenso conjunto residencial de especialistas y servidores.

La mitad baja (Caral Bajo), al sur, que tiene edificios de menores dimensiones, como el complejo
arquitectnico del Anfiteatro, el edificio del Altar Circular y un conjunto residencial, tambin de menor
extensin.

La zona perifrica o marginal, contiene conjuntos de viviendas distribuidos a modo de islotes, colindando con el
valle.

Cabe sealar que las construcciones residenciales no eran solo viviendas domsticas sino tambin talleres de trabajo.

Edificios pblicos piramidales[editar]

Una pirmide de Caral, con su plazuela circular.

Las pirmides son de diverso tamao. Las paredes de la estructura piramidal estaban enlucidas con barro y pintadas de
blanco o amarillo claro, y, ocasionalmente, de rojo. Una escalera central conduca hacia la parte superior, donde se
hallaban varios cuartos. En el cuarto principal haba plataformas bajas ubicadas en dos o tres de sus lados, y en el centro,
un fogn compuesto por un hoyo en el suelo, recubierto con barro.27

Caral Alto[editar]

Edificio Piramidal Mayor o Pirmide Mayor (Sector E), es el de mayor volumen y extensin. Mide 150 metros de
largo, 110 metros de ancho y 28 metros de alto. Domina la plaza central urbana, un extenso espacio donde se
cree se realizaban las ferias. Por su ubicacin y tamao se supone que debi ser el principal edificio de Caral.
Forma parte de un conjunto que se complementa con una plaza circular hundida y una imponente estructura de
plataformas escalonadas. Es la estructura emblemtica de la ciudad de Caral y la que suele mostrarse
mayormente en las representaciones fotogrficas.

Edificio Piramidal La Cantera (Sector B), llamado as por estar construido en un promontorio rocoso usado
anteriormente como cantera. En su cima tiene un altar circular, con un enorme fogn y con conductos
subterrneos.
 Edificio Piramidal Menor (Sector G), cuya escalera principal estaba situada originalmente en el lado norte; luego
fue cambiada hacia el lado oeste.

Edificio Piramidal Central (Sector C), el segundo en dimensin, con una altura de 18 metros. Est situado al oeste
de la plaza central. Anexa a ella se ha desenterrado una plaza ritual.

Edificio Piramidal La Galera (Sector H), el tercero en dimensin, situada en el extremo este de la ciudad. En su
cima hay una galera subterrnea.

Edificio de la Banqueta (Sector N), es un templo de menores dimensiones, con evidencia de varios periodos de
cambio.

Edificios Especiales (Subsector E2-E3), conformado por dos edificios piramidales, originalmente diferenciados,
pero que posteriormente fueron convertidos en uno solo.

Edificio Piramidal La Huanca (Sector I), al frente de cuya fachada est un monolito hincado en el suelo, al que se
denomina La Huanca, el cual tiene 2.15 m de alto.

Caral Bajo[editar]

Restos de Caral.

Templo del Anfiteatro (Sector L), es un complejo amurallado, con una plaza circular hundida en forma de
anfiteatro, que es la de mayor tamao de la ciudad, con 29 m de dimetro. Es la estructura ms imponente de la
mitad baja de Caral y la ms conocida de todo el asentamiento despus de la Pirmide Mayor.

Edificio del Altar Circular (Sector P), donde destaca un altar circular con fogn y sus conductos subterrneos.

Viviendas[editar]

La ciudad consta de varios sectores residenciales, que se dividen en conjuntos residenciales multifuncionales y en las
residencias de los funcionarios anexas a los edificios pblicos.28

Conjuntos residenciales multifuncionales[editar]

Conformada por numerosas viviendas agrupadas en subconjuntos y separadas entre s.

Conjunto Residencial Mayor (Sector A), en Caral Alto.

Conjunto Residencial Menor (Sector NN2), en Caral Bajo.

Sector Residencial de la Periferia (Sector X), en la periferia.

Subconjunto Residencial D1 (Sector D), en la periferia.

Residencias de los funcionarios de los edificios pblicos[editar]

Se hallan anexas a los edificios pblicos. Se cree que fueron ocupados por los funcionarios que administraban dichos
edificios.

Unidad Residencial B1 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Cantera.

Conjunto Residencial de lite I2 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Huanca.

Unidad Residencial B2 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Cantera.

Sector Residencial H2 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Galera.

Unidad Residencial B5 (Caral Alto), anexo a la Pirmide de la Cantera.

Unidad Residencial Q1 (Caral Bajo), anexo a la Pirmide del Altar Circular.

Poblacin[editar]

Los clculos ms conservadores estiman que la ciudad sagrada de Caral alberg de 1000 a 3000 habitantes. Se ha
determinado que exista una gran diferenciacin social, es decir, la poblacin se divida en clases sociales, cada una de
las cuales cumplan determinadas funciones y estaban organizadas de manera jerrquica. Unos grupos se encargaban de
la planificacin y la toma de decisiones (gobernantes y sacerdotes), y otros de las tareas manuales, como la pesca, la
construccin, la agricultura, etc.29

En Caral la obra arquitectnica en la ciudad y en el campo y los materiales asociados evidencian una organizacin social
compleja en tres estratos jerarquizados, la poblacin mayoritaria,...los especialistas,...y las autoridades conductoras de
lo terrenal y lo espiritual en el centro urbano.30

Otras manifestaciones culturales[editar]

Estatuillas de arcilla[editar]

En general se considera a Caral como una cultura precermica, es decir, que no desarroll la tcnica alfarera (esto es,
piezas modeladas en arcilla y cocidas al fuego). Para Ruth Shady, los caralinos no necesitaban de cermica pues
contaban con mates de calabaza, cucharas de madera y platos tallados en piedra,31 por lo que, segn ella, debera ser
calificada ms bien como cultura acermica. Aunque si modelaban pequeos dolos antropomorfos en arcilla,
dejndolos secar al sol. Estas estatuillas, que representan figuras masculinas y femeninas, se han encontrado
fragmentadas y formaran parte de rituales relacionados con la renovacin de los edificios y el culto de la fertilidad. A
base de estas representaciones se puede inferir la vestimenta, el tocado y el peinado de los habitantes de Caral.32

Quipus[editar]

En la pirmide La Galera se hall un resto textil que ha sido interpretado como un quipu, el conjunto de hilos con nudos
que los incas utilizaban como instrumento nemotcnico (es decir, como medio de conservacin de informacin
estadstica o mensajes para comunicarse). Sera pues, el ms antiguo quipu hallado en el Per y evidenciara la
antigedad milenaria de su uso. Como para corroborar el uso del quipu en Caral, se descubrieron representaciones
pictricas de dichos objetos sobre tres bloques lticos de las plataformas de la pirmide Menor de Caral.33

Shicras[editar]
Restos de shicras en Caral.

Los constructores de Caral usaban la tcnica de shicras, bolsas hechas con fibras vegetales y llenas de bloques de piedra,
con las que rellenaban las plataformas de los templos, colocndolos ligeramente separadas. De esa manera lograban
estabilidad en las estructuras. Al ocurrir un fuerte sismo o terremoto, ese ncleo de shicras que haca de base del
edificio se mova con la vibracin, pero de manera limitada, pues las piedras eran contenidas en las bolsas. Luego, las
shicras se reacomodaban encontrando un nuevo punto de estabilidad. La shicras tenan pues, una funcin antissmica.34
35

Msica[editar]

Se descubrieron tres conjuntos musicales conformados por instrumentos de viento:36

Un conjunto de 38 cornetas, hecho de huesos de huanaco y venado.

Un conjunto de 32 flautas traversas, de huesos de cndor y pelcano, con diseos zoomorfos.

Un conjunto de 4 antaras (flauta de pan), de carrizo e hilos de algodn.

Tejidos de algodn[editar]

La importancia que alcanz la textilera se evidencia por el hallazgo de cantidad de semillas y motas de algodn. Este era
de diversas tonalidades naturales: pardo, marrn, crema y beige. Con las fibras de este producto se tejan los vestidos,
que eran piezas llanas, sin decoracin. Se empleaba la tcnica del entrelazado y el torzal. Tambin elaboraron calzado,
bolsas, sogas, redes de pescar, cordeles, etc. Conjuntamente con la fibra de algodn se usaron las de otros vegetales,
como totora, junco, cabuya, etc.3738

Astronoma[editar]
Piedra o huanca en Caral.

Se han encontrado evidencias de que los hombres de Caral contaban con conocimientos de astronoma, que aplicaban
en la elaboracin del calendario, relacionado con la celebracin de festividades y otras actividades econmicas,
religiosas y cvicas. Dichos conocimientos los aplicaron tambin en la orientacin de los edificios pblicos. Se han
hallado, por ejemplo, geoglifos y lneas esparcidos en las planicies desrticas, al lado de piedras talladas dispersas; as
como un recinto subterrneo originalmente techado, que parece ser un observatorio. Es de destacar tambin un
monolito o huanca hincado en el suelo de una plaza pblica, que habra sido un instrumento de observacin
astronmica.33

Cuna de la civilizacin andina[editar]

Los restos arqueolgicos desenterrados en Caral, as como en otros asentamientos contemporneos situados en el valle
de Supe (como spero, Miraya, Lurihuasi y Chupacigarro) y en el valle de Huaura (como Vichama y Bandurria),
demuestran que hace 5000 aos naci en esa zona una civilizacin comparable en antigedad a las del Viejo Mundo,
constituyndose a la vez en la ms antigua del continente americano.39

Se ha planteado que Caral fue sede de una comunidad formada por varios ayllus o grupos de familias y dirigida por los
lderes de dichos ayllus, uno de los cuales sera el "principal" (Curaca) y los otros sus contrapartes. Los jefes principales o
curacas seran los encargados de dirigir a los habitantes. Este sistema de gobierno se habra dado tambin en los otros
asentamientos situados en el valle de Supe, y en otros centros situados en regiones ms alejadas, como Las
Haldas y Sechn Bajo (valle de Casma), Kotosh (cuenca del Huallaga), Huaricoto y La Galgada (sierra de ncash). Todos
ellos compartan una misma tradicin y formaran una amplia y bien organizada red de reciprocidad e intercambio. Toda
esa rea, situada en la parte norcentral del actual Per, sera pues el sitio donde se forj la civilizacin andina.40 Aunque
es necesario destacar que, de toda esa extensa zona, es el valle de Supe el que alcanz mayor desarrollo, pues all se han
detectado unos 20 asentamientos urbanos con edificios pblicos monumentales, constituyendo as en el foco de mayor
densidad poblacional si se le compara con lo que registran los otros valles. Por su extensin y complejidad monumental,
Caral debi ser indudablemente la cabeza de toda la red de poblaciones del valle de Supe.41
Una vista del valle de Supe, sede de la civilizacin Caral.

Lo que mantuvo unido a la poblacin de Caral fue presumiblemente la religin, que sera el medio de cohesin y
coercin social. La religin sera el conducto a travs del cual el Estado controlaba a la poblacin, la produccin de
bienes y su circulacin. Ello se infiere de la presencia de los grandes monumentos de carcter religioso (pirmides o
templos) con sus plazas, atrios y altares del fuego sagrado o fogones, en donde se realizaban las diversas festividades del
calendario ceremonial, smbolo de su identidad cultural. Las peridicas reuniones y actividades conjuntas como la
renovacin de las pirmides permitan el reconocimiento del poder y fortalecan la identidad cultural.42

En definitiva, Caral sera la cuna de la civilizacin andina, pues en ella se han detectado los exponentes ms antiguos de
las principales instituciones de la poca prehispnica, como la reciprocidad (sistema de intercambio y circulacin de
bienes y servicios), el calendario ceremonial (relacionado con la celebracin de festividades y otras actividades
econmicas) o la construccin y renovacin de los templos, entre las ms relevantes.6

Peculiaridad de la cultura de Caral[editar]

A raz de las investigaciones de los restos arqueolgicos se lleg a la conclusin de que Caral ejerca como capital
econmica de una amplia regin gracias a su trabajo de agricultura, cuyos productos intercambiaba con los pescadores
de la costa u otras poblaciones. Esto se entiende al comprobar la abundancia de restos de productos marinos en Caral,
estando sta a unos 20 km de distancia de la costa ms cercana.43

La dominacin regional por parte de Caral, a la vista de los estudios, fue ejercida de una forma completamente pacfica
durante un periodo que podra ser de 500 a 1000 aos, durante los cuales Caral no dej restos de fabricacin de armas,
testimonios o evidencias de haber organizado un ejrcito o liderado una guerra sobre la que dejar constancia. Esta
posibilidad ha sorprendido a investigadores de varios mbitos que se interesaron por Caral.38

Patrimonio de la Humanidad[editar]

El permetro de Caral fue declarado Patrimonio de la Humanidad por el Comit del Patrimonio Mundial de
la Unesco el 28 de junio de 2009 en Sevilla, con ocasin de su trigsima tercera sesin ordinaria. Se reconoci as que
Caral es distinguido por su antigedad, complejidad arquitectnica con edificios piramidales, plazas, su diseo y la
extensin urbana.4

De esta manera, Caral se aade a los otros 10 sitios tursticos ya reconocidos como Patrimonio de la Humanidad en el
Per como el centro histrico de la ciudad Lima, el centro arqueolgico de Machu Picchu, etc.4