Educao e Filosofia, v.30, n.59, p.467-478, jan./jun. 2016.

ISSN 0102-6801 467

DOI: http://dx.doi.org/10.14393/REVEDFIL.issn.0102-6801.v30n59a2016-p467a478

RESENHA CRTICA DO LIVRO INCGNITO AS VIDAS

SECRETAS DO CREBRO, DAVID EAGLEMAN

The tricks and traps of Eaglemans book Incognito: a critical review

Resea crtica del libro Incognito Las Vidas Secretas

Del Cerebro, David Eagleman

Carlos Eduardo Batista de Sousa*

Resumo: Incgnito As vidas secretas do crebro um livro de divulgao

neurocientfica escrito pelo neurocientista David Eagleman. O autor
apresenta, de forma acessvel ao pblico leigo, achados neurocientficos
sobre a relao entre o comportamento consciente e o crebro. A abordagem,
apesar de introdutria devemos considerar que o livro de divulgao
cientfica , transmite a mensagem principal, a saber: o crebro faz coisas
que no sabemos e o responsvel pelo comportamento consciente. No
entanto, alguns pontos aparentemente simples possuem uma profundidade
que requer discusso filosfica no considerada pelo autor. O conhecimento
neurocientfico usado por Eagleman tem diversas falhas j discutidas na
literatura da rea. Alm disso, parece prematuro defender certas posies
sobre a agncia humana baseada em experimentao problemtica e escassa.
Este texto avalia os argumentos do autor e aponta algumas dificuldades que
precisam ser encaradas pelas neurocincias.

Palavras-chave: Neurocincias. Filosofia da cincia. Causao. Explicao

cientfica.

Abstract: Incognito: The secret lives of the brain, is a science book

about neurosciences written by the neuroscientist David Eagleman. The

*
Doutor em Filosofia (Epistemologia) pela Universidade de Konstanz, Alemanha. Pro-
fessor de Epistemologia, Laboratrio de Cognio e Linguagem, Centro de Cincias do
Homem, Universidade Estadual do Norte Fluminense (UENF), Rio de Janeiro. E-mail:
cdesousa@uenf.br
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author explains in a simple way neuroscientifc findings concerning the

relationship between conscious behavior and the brain. Eagleman writes
his message in fresh and clear prose: the brain makes things that we are
not aware of and it is responsible for the conscious behavior. However,
there are several claims seemingly uncomplicated that conceal deep
philosophical problems. The author ignores problematic issues about the
experiments and takes them for granted. The neuroscientifc enterprise
presents several flaws pointed out by many authors. Furthermore, the
arguments about the human agency based on few and problematic
experimentation is controversial and highly disputable. This review
assesses various critical points and it addresses some questions that
should be taken into account by the neurosciences.

Keywords: Neuroscience. Philosophy of science. Causation. Scientific

explanation.

Resumen: Incognito Las vidas secretas del cerebro es un libro

de divulgacin neurocientfica escrita por el neurocientfico David
Eagleman. El autor presenta, de forma accesible al pblico no especialista,
descubiertas neurocientficas sobre la relacin entre el comportamiento
consciente y el cerebro. El abordaje, a pesar de introductorio debemos
considerar que el libro es de divulgacin cientfica , transmite el mensaje
principal: el cerebro hace cosas que no sabemos y es el responsable por el
comportamiento consciente. Sin embargo, algunos puntos aparentemente
simples poseen una profundidad que requiere discusin filosfica no
considerada por el autor. El conocimiento neurocientfico usado por
Eagleman tiene diversas fallas ya discutidas en la literatura del rea.
Adicionalmente, los argumentos sobre la agencia humana basados en
experimentos escasos y problemticos son controvertidos y fuertemente
discutibles. Este texto evala los argumentos del autor y apunta algunos
asuntos que deben ser considerados por las neurociencias.

Palabras clave: Neurociencias. Filosofa de la Ciencia. Causalidad. Expli-

cacin Cientfica.
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Em livro traduzido pela Editora Rocco, Incgnito As vidas secretas

do crebro, o neurocientista David Eagleman apresenta, de forma acessvel
ao pblico leigo, achados neurocientficos sobre a relao entre o comporta-
mento consciente e o crebro. A abordagem, apesar de introdutria devemos
considerar que o livro de divulgao cientfica , transmite a mensagem
principal, a saber: o crebro faz coisas que no sabemos e o responsvel
pelo comportamento consciente. Logo nas pginas iniciais, Eagleman (2012)
introduz o argumento baseado em estudos empricos sobre o crebro:

A primeira lio que aprendemos no estudo de nossos circuitos

simples: a maior parte do que fazemos e sentimos no est sob nosso
controle consciente. A vasta selva de neurnios opera seus prprios
programas. O voc consciente o eu que ganha vida quando voc
acorda pela manha a menor parte do que se revela de seu crebro.
Embora sejamos dependentes do funcionamento do crebro em nossa
vida interior, ele cuida de seus prprios negcios. A maior parte de
suas operaes est acima do espao de segurana da mente cons-
ciente. O eu simplesmente no tem direito de entrar. (...) o crebro
opera na coleta de informaes e guia o comportamento de maneira
conveniente. No importa se a conscincia est envolvida na tomada
de deciso. E, na maior parte do tempo, no est. Quer estejamos fa-
lando de olhos dilatados, cime, atrao, gosto por comida gordurosa
ou a tima ideia que voc teve na semana passada, a conscincia
o participante menos importante nas operaes do crebro. (...) O
crebro cuida de seus negcios incgnito (p.12-15).

O objeto do texto defender a proposta de que processos total-

mente inconscientes e inacessveis ao sujeito so responsveis pelas
aes cotidianas. Para justificar sua argumentao, Eagleman rene
evidncias empricas sobre diversos achados neurocientficos recentes e
afirma que a ideia da mente consciente cuja tarefa principal deliberar
e decidir livremente, equivocada e ser destronada. Segundo o autor,
concepes tradicionais sobre liberdade e racionalidade seriam meras
iluses e, em breve, sero substitudas por uma viso neuronal do ho-
mem a partir do conhecimento produzido pela nova cincia do crebro,
a saber, a neurocincia.
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Eagleman (2012) invoca a histria das cincias em sua narrativa neu-

rocientfica. O autor mostra que na maioria das vezes, nossas intuies esto
equivocadas, e cita resultados de estudos sobre como intuies conduzem
a erros. A concluso de Eagleman imediata: a histria das cincias revela
como crenas baseadas em intuies se mostraram falsas e, por isso, foram
destronadas por concepes cientficas modernas. Analogamente, o mesmo
processo est acontecendo agora a partir dos novos achados das neurocin-
cias sobre como o crebro produz e controla o comportamento consciente.
Por exemplo, danos ou anomalias no crebro geralmente esto correla-
cionados com modificaes na personalidade dos sujeitos e, de acordo com
Eagleman (2012), isto prova suficiente para defender a ideia de que no
somos responsveis por nossas aes. O livro culmina com a argumentao
dbia de que o fator biolgico (genes e organizao neural) condiciona o
agir moral, e como tal, deve ser considerado por tribunais em julgamentos
de criminosos. A justia no pode mais ser baseada em intuies, mas sim
no conhecimento das neurocincias. Eagleman (2012) usa um estudo es-
tatstico do Departamento de Justia dos Estados Unidos sobre crimes que
aponta uma relao entre a mdia de crimes violentos cometidos com a
manifestao de determinado conjunto de genes (TABELA 1):

Tabela 1 Mdia de crimes violentos cometidos anualmente nos Estados Unidos

Crime Portadores dos genes No portadores dos genes

Agresso com agravantes 3.419.000 435.000

Homicdio 14.196 1.468

Assalto mo armada 2.051.000 157.000

Ataque sexual 442.000 10.000

Fonte: (EAGLEMAN, 2012, p. 171).

A interpretao dos dados acima sugere que os portadores destes genes

tm alta probabilidade de cometer agresses e crimes violentos. O mais
intrigante nestes nmeros que cerca de metade da populao portadora
destes genes. Eagleman (2012, p. 174) prossegue com sua argumentao
dizendo que 98,4% dos prisioneiros do corredor da morte possuem estes
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genes (DAT 1, DRD2, MAO-A e MAOA-2) e afirma que parece bem claro
que os portadores so fortemente predispostos a um comportamento dife-
rente. Ou seja, os portadores dos genes violentos no teriam a capacidade
de escolha, pois estariam pr-determinados a agir violentamente devido
manifestao de certos genes. Sob este prisma, nenhum sistema normativo
serviria de ferramenta constrangedora de aes criminosas, uma vez que a
biologia no permitiria o controle consciente de aes. O prprio Eagleman
(2012, p. 171) reconhece uma tenso entre biologia e lei, porque somos
impelidos a ser quem somos pelas vastas e complexas redes biolgicas.
A soluo proposta por Eagleman (2012) a introduo do diagnstico
neurocientfico que deve ser usado em tribunais, porque capaz de revelar a
causa real dos desvios normativos. Ele apresenta alguns casos de julgamentos
nos EUA onde os contraventores possuam ou um gene relacionado com
a violncia ou sofriam de algum dano ou anomalia cerebral. O caso Charles
Whiteman citado como exemplo de determinao do comportamento pela
neurobiologia. Whiteman tinha 25 anos e postou-se no alto de uma torre no
Texas, EUA, com uma mala repleta de armas e munio. L de cima, iniciou
o abate de pessoas. Ao final da ao, 13 morreram incluindo Whiteman e
33 ficaram feridos. Antes do tiroteio, Whiteman havia assassinado a me e a
mulher a facadas. Aparentemente uma ao criminosa intencional cometida
por um homem comum, caixa de um banco e chefe voluntrio dos escoteiros
da cidade de Austin, no Texas.
Todavia, segundo seu mdico, Whiteman vinha se sentindo estranho
ultimamente com pensamentos incomuns e irracionais. Aps a necrpsia,
revelou-se a causa do comportamento criminoso: Whiteman tinha um
tumor do tamanho de uma moeda (um glioblastoma) abaixo do tlamo se
expandindo para o hipotlamo at a amdala. A amdala est envolvida na
regulao das emoes e controla comportamentos de medo e agressividade.
O tumor provocou mudanas na estrutura neuroanatmica do crebro de
Whiteman, o que, por sua vez, implicou na mudana de seu comportamento,
especificamente, em sua capacidade de autocontrole.
Para Eagleman, este o ponto central: quando a biologia muda, podem
mudar sua tomada de deciso, seus apetites e seus desejos (2012, p. 167).
O livre-arbtrio, para o autor, condicionado pela neurobiologia e, caso a
neurobiologia do crebro mude, concomitantemente muda o comportamento
consciente. Ou seja, a biologia determinaria o comportamento dos sujeitos que
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possuem ou um gene relacionado com agressividade ou anomalia cerebral.

Um tumor, por exemplo, pode ser o responsvel pela ausncia de controle.
Partindo dessas premissas, a proposta de Eagleman mudar o sistema
jurdico e legal introduzindo a neurocincia nos tribunais. O cerne do argu-
mento que a questo do livre-arbtrio no importa, pois mesmo que seja
provada sua existncia, o comportamento no mudar, e a razo simples:
neurobiologia. A biologia condiciona o comportamento; a causa de um
ato criminoso no se basearia na inteno deliberada do agente, mas sim
em mutaes genticas, pequenos danos cerebrais causados por derrame
ou tumor, desequilbrios nos nveis dos neurotransmissores ou hormonais.
As neurocincias, por meio do emprego de instrumentos como resso-
nncia magntica e tomografia por emisso de psitron, podem detectar estas
anomalias e antecipar o comportamento violento. Contudo, o autor salienta
que esta ideia no implica em absolvio do criminoso. Eagleman prope
que sentenas customizadas sejam usadas em diagnsticos neurocientficos,
visto que atravs da neuroimagem poder-se-ia revelar a causa real do ato
criminoso (por exemplo, um dano no crtex frontal).
Eagleman afirma que as neurocincias mostram, atravs dos achados
neurocientficos, que no somos responsveis por nosso comportamento
consciente. Contudo, se este enunciado estiver correto, ento a fortiori juzes
tambm no estariam em condio de julgar o comportamento daqueles que
desviam das normas sociais porque as decises penais estariam baseadas
em intuies falhas. Juzes no deliberariam, visto que o crebro faria este
servio, selecionando o veredicto antes de o magistrado pensar no mesmo.
A concluso parece pouco plausvel, porque implicaria em uma reviravolta
no sistema jurdico que poderia entrar em colapso. Alm disso, mesmo as
intuies dos neurocientistas seriam falhas e, como tal, comprometeriam
o empreendimento neurocientfico, algo paradoxal. Portanto, tem de haver
algum controle ou uma racionalidade mnima que seja capaz de julgar.
Prosseguindo com a avaliao do livro, a proposta de Eagleman
desenvolver estudos personalizados de criminosos. Potenciais assassinos,
pedfilos e comportamentos desviantes de normas podem ser detectados
a partir do neuroimageamento e mapeamento gentico para estabelecer a
melhor punio. Por exemplo, no caso de sujeitos adultos com mais de 30
anos com crebros danificados ou portadores de genes que esto relacionados
com a violncia, a sentena proposta deveria ser o trancafiamento perptuo.
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Mas se os criminosos forem jovens, as sentenas emitidas deveriam visar

fins de reeducao atravs de treinamento neuronal.
Eagleman adota o princpio da neuroplasticidade como meio de mo-
dificar a atividade neuronal e, com isso, converter potenciais assassinos,
pedfilos e criminosos em pessoas controladas. Estes potenciais criminosos
passariam por reeducao e sesses de terapia eletromagntica, alm da in-
gesto de substncias qumicas que agem diretamente em reas relacionadas
com a produo de tal comportamento.
O livro contm descries sobre mudanas de comportamento causadas
por danos no crebro ou desequilbrios na produo e liberao de hormnios
e neurotransmissores, alm da introduo de narcticos no crebro. Segundo
Eagleman (2012), estas mudanas modificam radicalmente a personalidade
e, consequentemente, o comportamento dos indivduos. A fim de fundamen-
tar sua argumentao pr-neurocientfica, o autor apresenta um caso bem
conhecido da literatura neurocientfica, a histria de Phineas Gage, operrio
da empresa ferroviria americana que teve uma barra de metal atravessada
na cabea aps um acidente. Gage sobreviveu, mas a barra danificou parte
do crtex frontal esquerdo produzindo uma mudana comportamental. Este
caso serve de paradigma na defesa do reducionismo neurocientfico atual.
H ainda descries de como mutaes epigenticas podem desen-
cadear mudanas comportamentais (doena de Huntington), e at a con-
taminao por vrus e bactrias podem modificar o estado consciente de
um indivduo, por exemplo, a contaminao pelo vrus da raiva. Em geral,
grande parte do livro consiste em uma reunio de achados neurocientficos
que demandam replicaes e discusso crtica, mas sob a concepo do
autor, so considerados conhecimento assegurado, o que um erro meto-
dolgico e epistemolgico.
A narrativa otimista e positiva de Eagleman ressalta que conhecer
os meandros do crebro levar ao entendimento da natureza humana. A
mensagem sonora: entender a relao causal entre genes e o crebro
suficiente para se entender a natureza humana. Contudo, esta abordagem
aparentemente pluralista propalada nas publicaes da rea parece impor
srios obstculos s neurocincias, que como a maioria das cincias adota
a postura reducionista de investigar as partes que compem o sistema, i.e.,
empregando a estratgia bottom-up (de baixo-para-cima). Em outras pala-
vras, investigar um fenmeno equivale a entender como as partes compo-
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nentes, geralmente localizadas em nveis mais baixos, esto organizadas. No

caso em tela, investigar atividade neuronal, nveis de neurotransmissores e
hormnios, atividade celular e molecular e presena de genes relacionados
com anomalias podem explicar o comportamento consciente.
No entanto, a estratgia reducionista de identificar uma parte como a
responsvel pelo comportamento global do sistema e atribuir a ela certos
predicados falacioso. O crtex pr-frontal no toma deciso, mas o
agente quem decide, assim como estmagos no se alimentam; organis-
mos se alimentam. O crebro no representa, decide, considera, pensa etc.
Pessoas decidem, pensam, raciocinam, emocionam-se etc. O crebro um
rgo. Seria um erro atribuir ao estmago o predicado alimenta-se, assim
como seria um erro atribuir ao crebro o predicado consciente. Este erro
recorrente em neurocincias. A falcia mereolgica confundir a parte
com o todo ou confundir a funo de uma parte com o telos (fim) do todo.
Eaglamen (2012) comete este erro em vrias partes do livro.
O comportamento consciente no se explica atravs da identifica-
o de partes do crebro que supostamente o causam; o comportamento
consciente se explica em virtude do trabalho em conjunto de partes que
compem o crebro que interagem de diversas formas dando origem a
propriedades emergentes como estados conscientes. O crebro no uma
estrutura modular rgida (um canivete suo como sugerem alguns autores).
O crebro um rgo com funes especficas de alta complexidade com
vrios nveis de organizao e que demanda explicaes de nveis que
considerem propriedades emergentes presentes nestes nveis que esto
ausentes dos nveis mais bsicos.
Reduzir o comportamento a partes do crebro um reducionismo
ingnuo e grosseiro, um erro mereolgico em desconsiderar vrios fatores
causais que participam da produo do comportamento consciente. O crebro
e suas partes no trabalham isolados, pelo contrrio, o crebro um sistema
dinmico acoplado a um corpo em interao com o meio ambiente. A inte-
rao gene-crebro-corpo d origem a pessoas. Pessoas tomam decises,
pessoas so conscientes, pessoas agem.
Apesar da tentativa de transmitir confiana, Eagleman comete erros
recorrentes nas neurocincias, o principal ignorar problemas conhecidos
da filosofia da cincia. O autor toma experimentos neurocientficos como
assentes e reveladores do maquinrio subjacente ao comportamento, igno-
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rando controvrsias envolvidas neste empreendimento. H questionamentos

concernentes garantia e confiabilidade de alguns destes experimentos que
so altamente controversos e possuem vieses comuns presentes em expe-
rimentos cientficos. A falha central identificar correlao com causao.
David Hume legou um problema sem soluo para as cincias: a na-
tureza da causao. Segundo Hume, no h necessidade entre a causa e seu
efeito (por exemplo, entre um evento A e outro evento B), haja vista que
os relata da causao permanecerem invisveis. A partir de observaes
particulares detectamos certas correlaes e traamos algumas concluses
sobre as supostas relaes causais. Contudo, as correlaes no indicam
que haja necessariamente uma relao causal. Este o problema de tentar
identificar causas onde existem meras correlaes. Enunciados correlacio-
nais geralmente so simtricos (ser um homem fumante est positivamente
correlacionado em ser um fumante, e ser um fumante est positivamente
correlacionado em ser um homem), j enunciados causais so assimtricos
(fumar causa cncer de pulmo, mas cncer no causa o fumar).
Enquadrando o tema no contexto neurocientfico, o problema fica vi-
svel: se a neuroimagem produzida no tempo T, no aparelho A, no ambiente
experimental E, no sujeito S, revela que o crtex rbito-frontal est ativo
durante o ato de apertar um boto verde, ento o apertar do boto verde
est causalmente correlacionado com a atividade do crtex rbito-frontal.
Contudo, no h necessidade causal entre esta relao, pois a neuroimagem
no revela a totalidade de neurnios ativos durante o ato de escolher apertar
o boto verde, mas apenas uma parte isolada do crebro que supostamente
participa causalmente da produo do ato voluntrio. A neuroimagem serve
no mximo como sugesto para traar o histrico da complexa rede causal
relacionada com o ato e, como tal, no vale como causa. As interpretaes
das neuroimagens baseiam-se em causao linear isolada e no citam a
complexa rede de relaes causais que podem ser de vrios tipos (retro-
causao, bidirecional, multidirecional, recproca) e inclusive no-linear.
Alm disso, as entidades causais que participam da produo de certo
efeito seguem uma cadeia de eventos passados, algo previsto nas correntes
de Markov em que estados de um sistema sofrem transies de um estado
para o outro, dentro de um contexto finito de possveis estados. Neurocien-
tistas tentam identificar certas partes do crebro como sendo causadoras
de comportamentos, no entanto, o crebro no parece se comportar como
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uma estrutura linear com variveis definidas. O crebro um rgo din-

mico adaptativo que se modifica de acordo com o estado de coisas no meio
ambiente. Em outras palavras, h diversas formas de ativao neuronal
condicionadas ao estmulo ambiental. As correlaes identificadas pelos
neurocientistas em estudos de neuroimagem parecem ser contingentes e no
necessrias, porque difcil isolar uma parte do sistema e atribuir a mesma
papel causal nico, visto que outras partes podem e devem estar participando
da produo de certo efeito. A tentativa de reduzir um sistema complexo s
partes incorrer na falcia mereolgica.
Outro problema justificar o uso de conhecimento neurocientfico
em questes jurdicas, algo que parece foroso, porque as neurocincias
encontram-se ainda em estgio experimental (fase pr-paradigmtica em
busca de uma teoria robusta), requerendo replicaes e discusso crtica.
Eagleman ignora as discusses recentes envolvendo questes epistemolgi-
cas, metodolgicas e ontolgicas sobre a atividade neurocientfica. Alguns
estudos mostram que muitos experimentos neurocientficos so simplistas
e limitados e supervalorizam aspectos de baixo fator estatstico.
Por exemplo, em um artigo publicado na Nature Neuroscience, Kathe-
rine S. Button (2013) e seu grupo mostraram que as concluses de grande
parte das publicaes biomdicas so provavelmente falsas. A razo apontada
a poltica do Publish or Perish em que muitos cientistas so obrigados a
publicar a qualquer custo para poderem continuar em evidncia e receber
mais investimentos pblicos e privados. Como ligeireza no sinonmia de
fiabilidade, experimentos neurocienficos no esto sendo bem conduzidos,
resultando em conhecimento pouco fivel.
Button (2013) evidenciou vrias falhas presentes em experimentos
neurocientficos, como ambiente experimental simplista, pouca ou nenhuma
replicao, concluses apressadas baseadas em dados estatsticos pouco prov-
veis, supervalorizao de dados com baixa probabilidade de serem verdadeiros
(low statistical power), e supervalorizao de amostras pouco efetivas. Em
suma, Button revelou as controvrsias envolvendo metodologia, epistemologia,
ontologia, lgica e axiologia na prtica neurocientfica, questes ignoradas
pela maioria dos neurocientistas como o prprio Eagleman. O autor assume
a veracidade dos estudos empricos sem lanar dvida sobre eles.
Apesar de o autor passar ao largo dos questionamentos crticos e ser um
neuro-otimista, possvel admitir que Eagleman cumpre com o prometido,
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isto , comunicar como o crebro de forma incgnita, controla e produz certos

tipos de comportamentos. Embora a ideia de que no h um agente racional
livre no comando das aes ir contra nossas intuies mais fundamentais,
devemos ter em mente que esta ideia pode vir a se confirmar. No entanto, a
confirmao exigir um exame crtico da prtica neurocientfica. A hiptese
de que o crebro de fato o responsvel pelo comportamento precisa ser
testada e confirmada. Mas at que se renam evidncias garantidas em favor
desta hiptese, a discusso est aberta.
As razes motivadoras dos neurocientistas precisam ser avaliadas.
Aceitar as alegaes de Eagleman e de outros neurocientistas pressupe
discusso filosfica. Do contrrio, devemos manter o princpio norteador
da concepo de agncia racional, a saber, de que somos agentes racio-
nais livres e autnomos. Argumentos baseados em evidncias empricas
incipientes tm apelo para convencer parte da opinio pblica. Por ou-
tro lado, filsofos e cientistas sociais devem efetuar anlise crtica do
empreendimento neurocientfico. Substituir ou destronar a concepo
tradicional de agncia racional livre pressupe a realizao de um de-
bate racional. Somente evidncias empricas dbias no contam como
argumento racional. Eagleman e colegas precisam ser confrontados com
a discusso da filosofia da cincia.

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Data de registro: 17/07/2014

Data de aceite: 06/11/2014