A gramtica universal e a aquisio da linguagem*

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Gabriel de vila Otero**

Todo ser humano normal capaz de aprender qualquer lngua natural (ou seja, lngua humana, como Portugus,
Mandarim ou Alemo) se exposta a ela durante seu desenvolvimento. Isso quer dizer que um recm-nascido, aps
alguns meses, j estar emitindo seus primeiros sons, aps o primeiro ano, suas primeiras palavras e por volta dos
4 a 6 anos, j estar falando sua lngua (seja ela o Portugus, o Mandarim ou o Alemo) de maneira bastante
completa, principalmente no que diz respeito estrutura sinttica da lngua (outros aspectos fonolgicos,
discursivos, pragmticos
tambm estaro bastante desenvolvidos, mas podem levar mais tempo de aprimoramento).
E como uma criana de to pouca idade consegue aprender algo to complexo como uma linguagem to
rapidamente? Ser que o processo de ensino (de pais, amigos, babs e outras fontes de linguagem acessveis a
crianas to pequenas) to bom assim? Ser que a criana est cercada de timos professores de gramtica?
Ou ser ela mesma um pequeno lingista, testando hipteses aleatrias, verificando qual a melhor maneira de
dizer tal e tal sentena da lngua?
De acordo com a Teoria Gerativa, proposta por Chomsky , assumimos que a linguagem seja uma caracterstica
inata e especfica ao ser humano. Todos ns temos inscritos em nosso cdigo gentico uma capacidade que nos
permite adquirir e desenvolver a linguagem, e essa caracterstica exclusiva nossa espcie.
Seria invivel que se pensasse a criana como um pequeno lingista, pronto a construir e testar hipteses acerca
de sua prpria lngua. E incabvel admitir que o meio ambiente lingstico que cerca a criana (pais, amigos,
vizinhos, babs...) esteja ensinando (no sentido mais tradicional do termo ) a linguagem para a criana.
Como marcam Hornstein & Lightfoot (1981: 10),

As crianas no testam hipteses aleatrias, rejeitando aquelas que resultam em frases inaceitveis;
ns sabemos disso pelo fato de que, em cada comunidade lingstica, as sentenas inaceitveis
produzidas por crianas ainda bem novas so poucas em nmero e muito uniformes de uma
crianas para a outra e isso no se enquadra nem um pouco na hiptese de testes aleatrios.

Isso quer dizer que a criana, durante o processo de aquisio de sua lngua materna, no aprende a lngua, ela a
desenvolve e a adquire.
Como dissemos anteriormente, por volta dos 4-6 anos, a criana j domina a gramtica de sua lngua, j sabe
diferenciar frases gramaticais de agramaticais, j consegue produzir somente frases gramaticais e, no s isso,
consegue produzir infinitas frases gramaticais que, por sua vez, poderiam ser de infinita extenso (no fossem
problemas pragmticos envolvidos a). (No entanto, at agora, por mais que se tenha avanado nos estudos da
linguagem, por mais que haja milhares de pesquisadores e lingistas em todo o mundo construindo e testando
teorias gramaticais, o que conseguimos explicitar ainda no consegue dar conta dos conhecimentos que, aos 4-6
anos, parecemos j ter adquirido!) Sendo esse conhecimento to complexo e desenvolvido to rapidamente pela
criana, h uma
questo que se coloca: como a criana aprende/desenvolve a linguagem com um INPUT lingstico to fraco?
Hornstein & Lightfoot (1980: 9) esquematizam o problema da deficincia de estmulo lingstico em
trs nveis:

1. fala que a criana ouve no consiste apenas em sentenas gramaticais uniformes, mas tambm em falas
com pausas, desvios de linguagem, pensamentos incompletos, etc.
2. disponibilidade de dados finita, mas a criana consegue lidar com um conjunto de infinitas sentenas,
indo muito alm das expresses que ela ouve durante sua infncia.
3. As pessoas adquirem conhecimento sobre a estrutura de sua lngua mesmo para casos em que nenhuma
evidncia esteja disponvel nos dados a que foram expostas quando crianas. Evidncias cruciais para
tais conhecimentos consistem em julgamentos sobre sentenas raras e complexas, parfrases e relaes
de ambigidade e sentenas agramaticais, ou seja, tudo o que est disponvel ao lingista, mas que
no est presente nos dados lingsticos primrios a que a criana est exposta.
E se ainda no bastassem essas evidncias de que o estmulo de fala dirigido criana pobre, h trabalhos de
campo que mostram que o processo de aquisio em culturas indgenas e aborgenes (como maias do grupo
quich da Guatemala, os kaluli de Papua Nova-Guin e os samoanos da Samoa Ocidental, na Polinsia ) muito
diferente do que ocorre em nossa cultura ocidental:
Nessas comunidades, a interao verbal entre crianas e adultos mnima, isto porque a criana
no tem o papel de destinatrio at que consiga pronunciar palavras reconhecveis pela lngua. As
vocalizaes do beb so ignoradas pelos adultos e no h inteno atribuda a elas. Segundo Ochs
& Shieffelin (O impacto da socializao da linguagem no desenvolvimento gramatical. IN:
FLETCHER, P. & MACWHINNEY, B. Compndio da linguagem da criana. Porto Alegre: Artes
Mdicas, 1997), os kaluli adultos ficaram surpresos com o fato de os pais americanos (presentes na
comunidade) utilizarem baby talk (fala infantilizada) para as crianas pequenas e se espantaram
com o fato de as crianas americanas conseguirem aprender adequadamente uma lngua sendo
expostas a amostras deturpadas de fala segundo a viso de sua cultura (SCARPA, 2001: 216-
217).
Isso quer dizer que o estmulo lingstico do ambiente da criana apenas uma parte do processo de aquisio da
linguagem. Sendo a linguagem (ou a faculdade da linguagem conforme expresso de Raposo (1992)) uma
capacidade inata, possvel pensar que, a partir do estmulo, a criana
desenvolve sua linguagem, cujas bases e estruturas gramaticais j esto inscritas em sua mente. O ambiente
serviria como um gatilho que disparasse a aquisio da linguagem.
Se consideramos a faculdade da linguagem como uma habilidade inata, especfica e uniforme a toda espcie
humana, teremos tambm de aceitar que os princpios genticos da linguagem no podem ser especficos a uma
lngua X ou Y. Em outras palavras, a propriedade inata da linguagem prev que a criana ir desenvolver uma
linguagem natural humana e no a linguagem X ou Y.
Isso implica que esses princpios inatos da linguagem devem ser suficientemente abstratos para poderem ser
universais, tendo de ser, no entanto, ricos o suficiente para mostrar como uma lngua particular qualquer pode ser
adquirida sob as condies empricas apontadas anteriormente
(HORNSTEIN & LIGHTFOOT, 1981: 13-14).
Dessa forma, podemos entender que uma gramtica particular de uma lngua deve se enquadrar em padres
formais preestabelecidos, comuns a todas as lnguas, que podem ser entendidos como a Gramtica Universal
(GU). Essa Gramtica Universal delimita e modela as gramticas particulares e possibilita a aquisio completa de
uma lngua, a despeito da insuficincia ou imperfeio de dados de INPUT durante a fase de aquisio da criana.
Se a GU j est presente na mente do falante, antes mesmo de este entrar na comunidade lingstica (antes,
ento, de algum ensinar a lngua para ele), podemos conceber a idia de que, a partir de dados primrios fracos
e pobres, a criana consiga desenvolver a gramtica de sua lngua especfica com perfeio em pouco tempo.
De acordo com Hornstein & Lightfoot (1981: 23), qualquer teoria lingstica de aquisio deve considerar sempre
trs posies acerca da linguagem: a maturao da gramtica; os princpios genticos; e a necessria ativao da
experincia.
Somente uma teoria assim (que levasse em considerao esses trs aspectos necessrios aquisio) poderia
explicar o problema da pobreza do estmulo lingstico, sistematizado em trs nveis ((a), (b) e (c), vistos acima)
pelos autores citados.

BIBLIOGRAFIA
CHOMSKY, Noam. Aspectos de la teoria de la sintaxis. Madrid: Aguilar, 1971.
HORNSTEIN, Norbert; LIGHTFOOT, David. Explanations in linguistics. Londres: Longman, 1981.
MIOTO, Carlos et ali. Manual de sintaxe. Florianpolis: Insular, 2000.
RAPOSO, Eduardo. Teoria da gramtica: a faculdade da linguagem. Lisboa: Caminho, 1992.
SCARPA, Ester Mirian. Aquisio da linguagem. In: MUSSALIM, F.; BENTES, A. C. Introduo lingstica
domnios e fronteiras, v. 1.
So Paulo: Cortez, 2001.
SCHER, Ana Paula et al. Sintaxe. In: MUSSALIM, F.; BENTES, A. C. Introduo lingstica domnios e
fronteiras, v. 1. So Paulo:
Cortez, 2001.
* (Publicado na Revista Entrelinhas, do Curso de Letras da Unisino, Ano I - nmero 0)
** Gabriel de vila Othero bolsista CNPq e
mestrando em Lingstica Aplicada pela
Pontfica Universidade Catlica do Rio Grande do Sul PUCRS