Philippe

DLq01,1

_
Aislados en la selva del Alto Amazonas, los Achuar domestican
(-)imblicamente un mundo salvaje que ellos apenas han modificado.
lenando la selva, los nos y huertos, de parientes animales y vegetales
que se debe seducir, obligar o mimar, este pueblo de guerreros da a la SIMBOLISMO Y PRAXIS EN
Otaturaleza todas las apariencias de la sociedad.
(----artiendo de una etnografa minuciosa de la economa domstica, el
LA ECOLOGA DE LOS ACHUAR
autor demuestra que esta ecologa simblica, no es un reflejo ilusorio
,de la realidad, porque influye en las elecciones tcnicas de los Achuar,
sin duda, en su destino histrico.
o

'ISBIL-9,97$3-04 -18 1-8

Av. 12 de Octubre 14-30 y Wilson
a"1-45 Casilla 17.12-719- QuitoEcuador
---411" Telfonos: (593-2)2506247/
e) --4,\,
(593-2)2562633
Fox:(593-2)2506255 -
e ALA Web: www.abyayala.org
la.oig 111
9 7 9978 041819

ac&f,-,t cOLECCIN PUEBLOS DEL ECUADOR 3

 litanc.13

_BIBLIOTECA
VICTORIA CASTRO

Philippe Descola

LA SELVA CULTA

Simbolismo y praxis en la ecologa

de loljAehuar

Traduccin de Juan Carrera Colin y Xavier Catta Quelen

) revisado por Fredelic

Coleccin Pueblos del Ecuador

3
ci
Tercera edicin

Li
Ediciones
U ABYA-YALA
> 1996

(9Cif-;.j2-
_

9.?& ~, q(597 '9q /199/6 u,



LA SELVA CULTA -
-Simbolismo y praxis en la ecologa de los Achuar
Philippe Descola "Rechazando un idealismo que no tiene
Ira edicin en fiancs:
1987.
La nature domestique: Symbolisme et praxis
dans l'cologie des Achuar. Paris. Fondation
92 absolutamente en cuenta las condiciones materiales de
existencia de los pueblos estudiados, y repudiando
Singer-Polignac/Editions de la Maison des
Sciences de l'Homme, 1986. tambin un empirismo ingenuo que ve, en ls creencias y
representaciones, simplemente un reflejo de las formas
de vida, Philippe Descola se ha dedicado a la difcil tarea
Ira edicin en espaol: Instituto Francs de Estudios Andinos
1987 (IFEA) Casilla 278- Lima 18-PERU. de detectar, en un pueblo poco conocido, lo que yo
Ed. ABYA YALA llamara "la zona de interrelacin"; condiciones o
materiales de existencia, medio geogrfico etc, no como
2da edicin en espaol: ABYA-YALA- MLAL falsamente se podran imaginar, -independientemente de
o
1989. (Coleccin 500 aos No 17) la presencia del hombre, sino percibidos como los o
hombres los van conociendo y ya transformados por la -o
3ra edicin: Coleccin Pueblos del Ecuador No 3 mano del hombre. -
1996 ---- --Ediciones ABYA-YAIA - -
Av. 12 de Octubre 14-30 yWilson 4)
Casilla 17-12-719 Este libro. por tanto,--no es solamente una ------------
Telf.: 562-633 - contribucin histrica y etnogrfica para el mejor 4)
Quito-Ecuador
E-mail: Abyayala@abyayala.org.ec conocimiento de__una zona _del Nuevo Mundo
editorial abyayalaorg.ec particularmente importante, Zona de unin de las altas 4)
culturas andinas Y las de la selva; es una obra de gran
ISBN: 997804 -181-8
inters terico y metodolgico, que encauza la reflexin u
Ilustracin Cartula

Adrin Utreras
antropolgica en nuevos caminos." - ti
Claude Lvi-Strauss, de las Academia Francesa
Impreso en Grficas Modelo 4)
Cayambe,Ecuador, Febrero1996
4)
4)
u
4)
u
u


PREFACIO A-LA EDICION EN CASTELLANO

Escrita en 1983 y publicada en francs en 1986, esta monografa

etnolgica es el resultado de una investigacin de campo entre los chuar de la
Amazonra Eieuatoriana realizada de 1976 a 1980. La situacin que describe
no corresponde ms en su totalidad a la realidad contempornea de los Mutar,
cuyas estructuras sociales y econmicas han sufrido profundos trastornos en
el transcurso de los diez ltimos aos. A pesar de esta relativa inactualidad,
la publicacin en castellano de este libro me parece til por varias razones.

En primer lugar, este trabajo ofrece al pblico hispanohablante y

especialmente a los investigadores en ciencias sociales, informaciones y anlisis
/Al sobre un . su c ona su american odava poco conocida. Se trata as
de reforzar la colaboracin cientfica internacional al divulgar los resultados
de una investigacin en el propio pas donde se realiz, reaccionando de esa
manera contra una consecuencia tradicional del imperialismo cultural.

Pero este libro es tambin una contribucin a la historia econmica y

social de la nacin achuar, un testimonio sobre un mundo que va
e y cuya memoria podra paulatinamente desaparecer
para las generaciones futuras por falta-de recuerdos escritos. Para un lector no
familiarizado con el vocabulario Cientfico, esta obra parecer quizs a veces
muy abstractain embargo, la descripcin pormenorizada de una realidad social
y econmica requiere una forrnulacin exacta: el uso de trminos precisos me
pareci la mejor garanta para ser fiel a la cultura compleja y original que los
Achuar me revelaron.\\ Finalrnente , el antroplogo es tambin un
memorialista1 y su trabajo aa quiere un sentido pleno cuando puede ser til a la
Datos del autor: PHILIPPE DESCOLA es miembro del Laboratorio de cuyo modo de vida trato de describir y de analizar. Espero que_sea
Antropologa Social, y profesor ayudante-en la Escuela-de Altos - - el caso con este libro.
Estudios de Ciencias Sociales.
BIBLIOTECA
VICTORIA CASTRO
 Amigru Wisum, yatsur Puanchir, kumpa Chuint i aparu Mashiant, PREFACIO -
yatsur Peas, sairu Chumpi, sairu Mukucham, sairu Tunki, ju papijai mash
yuminksajrum e. Achuarnum penker pujustaram.
Iripi Yakum Descola
Paris, marzo de 1987

El etnlogo muchas veces tiene que , optar entre el espritu de geometra

y el espritu de agudeza, entre la bsqued de recurrencias empricas verificables n
y el ejercicio de la intuicin ersuasiva. e har aqu uso a undante de esta
ambigedad que es tal vez constitutiva de nuestra disciplina. En efecto, este o
libro describe y analiza un sistema original de socializacin de la naturaleza, es
decir un conjunto de fenmenos en los que se mezclan estrechamente la eficacia
tcnica y la eficacia simblickPero la unin de la cuantificacin y de la
hermenutica pocas veces da resultados satisfactorios, ya que cada miembro o
de esta pareja heterognea tiende a la autosuficiencia en su esfera particular de o
objetivacin.
o
Cualquiera que sea la economa del texto adoptada por el autor, la _ o
descripcin de las tcnicas productivas, la medicin de su eficacia y el anlisis e
-de las representaciones que se hacen de ellas los actores sociales, parecen
condenados a una forma de separacin discursiva. Cada uno de estos campos u
de exposicin adquiere entonces una suene de coherencia_ interna especfica_ o
que perdura a manera de un eco debilitado cuando uno quiere demostrar que
ellos no constituyen objetos separados y autnomos sino dos enfoques difereni
u
tes de un mismo objeto. Este efecto de disociacin de los distintos modos de u
anlisis de una praxis, tal vez es inevitable y la obra que vamos a leer no se u
libra de l. Ms all de este constreimiento metodolgico de disyuncin, mi
propsito consiste sin embargo en mostrar ue es ilusorio e inutil separar 13,s --
u
determinaciones tcnicas de las determinaciones mentales. Por eso e a o uido u
un 1-ri i SIIIQ valor heurstico a lo cuantitativo y a o cua nativo en es e anlisis de
las relaciones entre una sociedad y su medio ambiente material.\ Por el' tema
u
u
8
u
 estudiado, este libro no escapa a las reglas de la monografa etnogrfica; que
juzgue el lector si este libro logra, como lo pretende, vencer los obstculos del
dualismo.
Tal empresa queda por cierto estrechamente ligada al medio intelectual que
la suscit. Joven estudiante de filosofa, yo estaba sometido, al igual que
muchos de mis condiscpulos, a I fascinacin cientista que ejerca sobre
nosotros el discurso althusserian La etnologa me sac de aquel letargo
dogmtico, dndomeluna leccin al vez de humildad y de esperanz Frente
a una teora totalizante que nos prometa la inteligibilidadabsoluta e lo real,
-( descubra con ingenuo estupor la existencia de instituciones exticas extraas
que la reduccin a una encantadora "determinacin en ltima instancia" no
permita explicar. Mientras el mismo Marx haba desplegado un. esfuerzo
inmenso para documentarse cuidadosamente sobre los sistemas socioeconmicos
precapitalistas, uno pensaba poder dictaminar sobre el carcter cientfico de
su obra sin nunca .cuestionarse sobre su fecundidad operativa. Para escapar a la
circularidad de la exgesis sobre las cuestiones de derecho, era menester hacer
uno mismo la dura 'prueba de los hechos; era necesario abandonar la comuni-
dad altanera de los filsofos e internarse en las tinieblas del campo emprico.
Sin embargo el exilio etnolgico iba a revelarse prometedor, pues si
inculcaba al nefito la humildad, le daba al mismo tiempo razones para no
desesperar. En el umbral del nuevo mundo, y como era de esperarse para un
filsofo, me acogi la obra de Claude Lvi-Strauss, pronto escoltada por la de
Maurice Godelier. De estos autores, nuestro pequeo grupo de universitarios no
conocamos ms, por lo general, que lo indispensable para dar una leccin
brillante sobre la nocin de estructura, es decir, muy pocas cosas. Yo descubr de
repente que lo que hasta entonces considerbamos como un idealismo sin sujeto
trascendentaf o corno una metstasis de la epistemologa marxista, permitan
tambin resolver arduos problemas etnogrficos. En su enfoque estructural
de la mitologa amerindia, Claude_Lvi-Strauss demostraba que se poda analizar
con rigor la lgica de lo concietu, derrumbando as las cmodas certidumbres
oyandose en una reinterpretacin de la obra de Marx
de la teora del reflejo. Alr
y en una abundante literatura de antropologa econmica, Maurice Godelier
recusaba la mecnica de las instancias, poniendo a descubierto las condiciones
en las cuales algunos elementos de la "superestructura" podan funcionar tarn-
bien como relaciones de produc,cin. Del uno y del otro, yo aprenda tambin
que un etngrafo debe prestar atencin a los pormenores ms modestos. Colocados
en un contexto significante, el plumaje de un pjaro, la revolucin de un planeta,
la productividad de un campo o la fabricacin de una cerca se convertan en
elementos cruciales de interpretacin de la realidad social y cultural. Esta
lo
atencin cuidadosa al tejido concreto de la vida material se encontraba de
modo paradjico ausente de los trabajos etnolgicos que en aquella poca
seguan la lnea marxista. Con muy pocas excepciones -cabe destacar el trabajo
de Andr-Georges Haudricourt- los etnlogos de inspiracin materialista
parecan privilegiar el estudio morfolgico de las relaciones de produccin
frente al anlisis profundo de las fuerzas productivas. Ahora bien, Claude
Lvi-Strauss y Maurice Godelier, cada uno dentro de su esfera propia, me
enseaban a ver que la comprensin de las lgicas sociales tiene que pasar
por el estudio de los modos materiales e intelectuales de socializacin de la
naturaleza. De igual modo que el intercambio o el rito, la ecologa de una
sociedad apareca como un hecho social total, sintetizando_ elementos tcnicos,
econmicos y religiosos, segn un modo de combinacin cuya estructura
profunda era isomorfa con las dems estructuras que regulan la totalidad social
Este largo prembulo habr hecho entender la amplitud de la deuda
intelectual que he contrado para con quienes me orientaron hacia el tipo de
enfoque antropolgico ilustrado en este trabajo.
Ms, exponer una filiacin, -aunque con gratitud- no implica por tanto
el reconocimiento de la paternidad: soy yo, pues, el nico responsable de
todas las desnaturalizaciones que pudiera haber causado al pensamiento de
quienes inspiraron mi planteamiento.
De la fecundacin intelectual inicial naci un proyecto de investigacin
etnogrfica que Claude Lvi-Strauss y Maurice Godelier tuvieron empeo en
apoyar. Mis conocimientos etnogrficos tenan muchas deficiencias y, cuando
Claude Lvi-Strauss en 1973 acept-dirigir mi tesis, todo mi aprendizaje-quedaba
por hacen En la 6ta seccin de la Ecole Pratique des Hautes Etudes, y
particularmente en el seminario de la Formation a la Recherche en -
Anthropologie, pude adquirir los rudimentos del oficio de etnlogo.
Me familiaric con la antropologa amerindia en el seminario de Simone _
Dreyfus-Gamelon que reuna toda la nueva generacin de etnlogos orientados
hacia las tierras bajas de la Amrica del Sur. Su enseanza -y sus consejos
fueron grandes ayudas para la elaboracin de mi proyecto de investigacin.
En el seminario de Maurice Godelier, me iniciaba a los secretos de la antropologa
econmica y a las tcnicas de medicin y cuantificacin que l haba elabora-
do durante su investigacin entre los Baruya de Nueva Guinea A su lado yo _
entenda que la lectura de Polanyi y de Schumpeter no exime de saber medir
un campo o cuantificar un tiempo de trabajo.
En 1976, pude al fin trasladarme donde los Achuar de la Amazona
 ecuatoriana, gracias a la ayuda econmica del Centre National de la
Recherche Scientifique (C.N.R.S.), obtenida mediante el Laboratoire
d'Anthropologie sociak do Collge de France, que diriga Claude
Lvi-Strauss. Muchas personas me ayudaron durante esta misin y quiero
agradecerles aqu. El seor Daro Lara, Consejero en la Embajada de Ecuador
en Francia, realiz los trmites administrativos para mi estancia y me recomend
vivamente a las autoridades de su pas. De septiembre 1976 a septiembre
1978, he podido permanecer de modo casi continuo entre los Achuar gracias
a una subvencin complementaria del C.N.R.S. y una beca Paul Delheim del
College de France. De septiembre 1978 a septiembre 1979, compart mi
tiernpo_entre_el _trabajo_de campo_y _la enseanza en el Departamento de
Antropologa de la Pontificia Universidad Catlica del Ecuador en Quito. Esta
extensin de mi estada fue posible gracias a una beca de la Mission de la
Recherche, que el profesor Olivier Dollfus tuvo la amabilidad de ayudarme a
conseguir. Los cursos que yo daba en la Universidad Catlica me facilitaban la
oportunidad de entablar una verdadera colaboracin cientfica con mis colegas
ecuatorianos, nica manera de manifestar concretamente mi gratitud por la
calurosa acogida qu me haban brindado. De mis compaeros aprend mucho
sobre la realidad social y poltica ecuatoriana y sobre este arte de vivir peculiar
de Quito por el que guardo una gran nostalgia. Pienso aqu muy en particular en
Segundo Moreno, Diego Iturralde, Marcelo Naranjo, Jos Pereira, y Jorge
Trujillo, quienes contribuyeron mucho en hacer reconocer la antropologa en
Ecuador como disciplina mayor y como instrumento de una crtica social lcida.
Agradezco tambin a las autoridades civiles, militares y eclesisticas,
y a las organizaciones indgenas que me brindaron un apoyo constante. Agradezco
- -de modo especial al-Arquitecto Hernn Crespo Toral; director del Instituto-
Nacional de Antropologa e Historia, por haberme otorgado un permiso de
investigacin etnolgica que pude-utilizai- como salvoconducto en muchas
circunstancias. La Federacin ce Centros Shuar_se interes por mi proyecto
de investigacin y me autoriz a realizarlo segn mi conveniencia. Guardo
un recuerdo especial de mis conversaciones con algunos de sus dirigentes
como Domingo Antun, Ernesto Chau, Ampan Karakras, Rafael Mashinkiash
y Miguel Tankamash, quienes luchan por guardar su identidad cultural, mientras
enfrentan el presente con valenta y realismo. Sin el apoyo de esta admirable
organizacin indgena y de sus consejeros salesianos especialmente Juan
Bottassoy Luis Bolla-. mi trabajo no hubiera podido realizarse. Quiziera
expresar asimismo mi agradecimiento a Lloyd Rogers (misin evangelista de
Shell-Mera) y a los pilotos norteamericanos de la_ compaa Alas de Socorro, que
organizaron la casi totalidad de_ mis viajes areos en la zona achuar.
12
Debo a Antonino Colajanni y a Maurizio Gnerre, pioneros del trabajo
antroplogico entre los Achuar, el haber dirigido mis primeros pasos en la
selva; a ellos les expreso aqu mi agradecimiento por este lindo gesto
inaugurando una duradera amistad. El profesor Norman Whitten constantemente
me anim y me dio consejos; su gran conocimiento de los lugares -y de la
gente de la Amazona ecuatoriana, como la agudeza de su percepcin
antropolgica hacan de l el mentor ideal para un etngrafo principiante.
Encontr una clida acogida entre mis compatriotas del Office de
Recherche Scientifique et Technique d'Outre Mer (O.R.S.T.O.M.)
de Quito, beneficindome a la vez de su asistencia cientfica y de su
hospitalidad generosa. -
Una vez que hube regresado a Francia en 1980, e dedique- redactar
la tesis que constituye la materia principal de esta obra urante este periodo (1
difcil; fueron muchos los colegas y amigos que me brindaron su apoyo. Debo
un agradecimiento particular al seor Clemens Heller, administrador de la
Maison des Sciences de l'Homme, por la ayuda financiera que supo
otorgarme en los momentos oportunos. Tampoco olvido las condiciones
excepcionales de trabajo que me ofreci el King's College de Cambridge.
Pero ms que a ninguna otra persona mi gratitud se dirige a mi familia real y
clasificatoria, segn una frmula que es comn a los etnlogos y a los Achuar.
Hacindome compartir su inters por la Amrica indgena, mi padre orient o
mis investigaciones hacia el nuevo mundo, mientras mi madre dedicaba meses
de trabajo a la tarea ingrata de dactilografiar el manuscrito de este libro. Con
o
o
mi esposa Anne-Christine Taylor, he compartido todas las alegras y todas
las dificultades de la vida entre los Achuar, as como las incertidumbres ni
y los entusiasmos del trabajo de gabinete \No basta decir que este estudio ni
_le debeirrho; es tanto el fruto de nuestra connivencia como de mi trabajo Nir
personal. Mi familia clasificatoria achuar, hoy fsicamente distante pero (i)
cercana por el corazn y el pensamiento, se ha constituido poco a poco
--por medio de los nexos mticos de la adopcin. De Wisum, el primero que
me llam , hermano y decidi tratarme como tal, he heredado una
gigantesca parentela extendindose hasta los confines de la tribu. A
todos estos Achuar que me acogieron, educaron y protegieron, porque
fingan amablemente tomar en serio los deberes de un parentesco imaginario,
se dedica este libro. Espero que cuando los nietos de mi hermano Wisum
sepan leer este apachiru Yakum papiri, el mundo que_se empea en
describir no haya desaparecido irremediablemente.
13 U
 NOTA SOBRE LA ORTOG RAFIA
-
La ortografa de los trminos achuar mencionados en esta obra,
corresponde a la transcripcin convencional del jvaro, adoptada despus de un
acuerdo entre la Federacin de Centros Shuar, la Misin Salesiana y el Instituto
Lingstico de Verano. Basada en la fontica del castellano, esta transcripcin
es lingsticamente poco rigurosa; sin embargo parece legtimo usar un sistema
"standard"de transcripcin destinado al empleo ordinario para quienes hablan
el jbaro como idioma materno.

Jbaro -Standard" "Transcripcin

fontica"
ch /c/
j /h/
k /k/, /g/
m /m/
n /n/
n /n/
Consonantes:
p /p/, /b/
r /r/
s /s/
sh
t /t/, /d/
ts /c/, /ts/, /dz/
w /w/, /p/

a /a/
a //
e /+/
_ /+/
Vocales. /i/
i /i/

u /ti/, /w/
u /u/
y
u ati /col
Diptongos: ai :3j/
ei
u er i

u
u
 Nota: en el jvaro "standard", un fonema subrayado indica una na.salizacin INTRODUCCION f?'
(vase supra); por razones de sencillez grfica, no he usado este procedimiento
en el cuerpo del texto.

. 52
1.- Naturaleza y sociedad: las lecciones amaznicas

La naturaleza siempre necesita un intrprete. Puede ser sabio o poeta,

definitivamente exterior al objeto que capta su atencin; es tambin a veces

Pcktxwzi, una mscara de la naturaleza, cuando sta es hipostasiada en avatares

antropocntricos por el trabajo de la mente. O bien la naturaleza tempera su
mutismo intrnseco por medio de signos que ella nos invita a descifrar, o bien
ella se arroga la palabra y nos entrega sus mensajes sin mediaciones porque
no sabe todava que es naturaleza por gracia de los hombres. Entre la naturaleza o
muda y alusiva que espera al glosador y la naturaleza habladora ignorante de G
su totalidad, entre la physis sometida a la ley de los nmeros de quien la
describe, y el cosmos describindose a s mismo por la voz ilusoria de quienes
lo hacen hablar, una quebradura profunda se ha formado progresivamente. o
Nacida desde hace tiempo a partir de la diminuta grieta que haban provocado
algunos astrnomos jnicos, ella no ha cesado de abrirse desde entonces.
Esta falla entre una naturaleza concebida como el conjunto de los fenmenos
que ocurren independientemente de la accin humana -y una naturaleza pensada
como doblete de la sociedad, tos etnlogos tienen el privilegio insigne de
o
poder recorrerla como una caada familiar, los ojos dirigidos alternativamente o
hacia el uno o el otro lado. Este libro es la crnica de un tal itinerario, un
ejercicio de vaivn entre dos representaciones de las relaciones'de una sociedad
con su medio ambiente-natural. - -

El marco de este itinerario es una regin del mundo, la Arnazona,

donde las manifestaciones varias de la vida animal y vegetal han suscitado la
curiosidad tanto de los pueblos que la habitan como de los cientficos que la u
visitaron. Si la gran selva amaznica se ha convertido en un lugar destacado
de las proyecciones naturalistas de lo imaginario occidentat,-se lo-debe adems
en parte a estos cientficos. Durante mucho tiempo este universo original se
present a los sabi ,)s europeos como una especie de reserva botamen zoolgica,
muy accesoriamente poblado de seres humanos. Rebajados en e! puesto de meros
u
u
16 17
apndices del reino natura-Ese podia difcilmente admitir en aquel entonces
que los ame indios tuviesen una visin cultural de la naturaleza Es mrito de los
pioneros de la etno ogia suramericana el haber invalidado tal enfoque naturalista,
del cual empero se constata con estupor que est en vas de restauracion
parcial por parte de algunos de sus continuadores.
La etnografa contempornea presenta en efecto interpretaciones muy
contradictorias de la relacin entre el hombre y su medio ambiente en la
Cuenca Amaznica. Muy esquemticamente se podran distinguir dos enfoques
principales cuyo carcter exclusivo muchas veces resulta ms polmico que
real. Un primer enfoque se representa la naturaleza como un objeto de ejercicio
del pensamiento, como la materia privilegiada a partir dela cuarecha-a volar
la imaginacin taxonmica ycosmolgica de los pueblos de la selva. La atencin
prestada a las caracterkticas del medio constituye entonces una precaucin
metodoleica necesaria para explicar con rigor la organizacin interna de los
sistemas de representaciri.Til naturaleza y su utilizacin
como auxiliares demostrativos de la empresa principal, es decir la semiologa
de los discursos indgenas.
A este enfoque, principalmente orientado hacia la morfologa simblica,
se opone violentamente el reduccionismo ecolgico y su proyecto extravagante de
explicar todas las manifestaciones de la cultura como epifenmenos del
trabajo naturante de la naturale2a. Postulando una determinacin totalizante de la
sociedad por, parte del medio ambiente, la interpretacin utilitarista niega
entonces toda especificidad al campo simblico y al campo social. Si estas
perspectivas contrastadas han podido aparecer a veces como dos formas de
:monismo. reproduciendo las aporas de un dualismo excesivo entre el espritu y
la materia. tal vez la-rizn se que tanto el uno como el otro no conceden tino
un papel subalterno a la prctica. En un caso se interesa uno casi
exclusivamente en las producciones de la mente, y la referencia a la prctica no
interviene sino como uno de los medios para descifrar varios tipos de discurso
--codificados (mitos, taxonomas-...); en el otro-caso,- la prctica se reduce
totalmente a su postulada funcin a.daptativa y, por tanto, pierde toda autonoma
significante. En realidad las tcnicas de utilizacin del cuerpo, de la naturaleza y
del espacio, muchas veces contienen un simbolismo muy rico, pero que no
asoma necesariamente en las producciones ideolgicas normativas que de
ordinario tienen por vocacin explicarlas. Para las sociedades donde, como entre
_los Achuar, no-se dispone de urt sistema cannico y coherente de interpretacin
del mundo. se debe entonces operar un "bricolage- de las estructuras de
representacin de las prcticas a partir de un haz de ndices inconexos: una
costumbre de evitacin, un canto mgico. o la manera de tratar la caza'.
18
A partir de un caso etnogrfito determinado, me he empeado en analizar
las relaciones entre el hombre y su medio ambiente, bajo el aspecto de las
interacciones dinmicas entre las tcnicas de socializacin de la naturaleza y
los sistemas simblicos que las organizan. Mi propsito es aislar los principios
que estructuran una praxis-la praxis misma no se puede reducir-pero sin prejuzgar
los niveles de causalidad ni su jerarqua. Para no caer en las trampas del
dualismo, es necesario en efecto ejercer cierta forma de duda metdica. El
empirismo materialista considera las representaciones de la vida material como
elaboraciones secundarias, meros reflejos ideolgicos de los mbdos de
apropiacin y de socializacin de la naturaleza. Tal perspectiva parece
inaceptable, pues nada permite atribuir a lo material una preeminencia causal o
analtica sobrel mental Toda accin, todo proceso de trabajo se constituye a
partir de una representacin de las condiciones y de las modalidades de su
ejecucin.
Segn la frmula de M. Godelier, la "parte conceptual de lo real" no es
menos concreta que su parte material (GODEL1ER 1984: p. 167). Una praxis es
as una totalidad orgnica en la que se mezclan estrechamente los aspectos
materiales y los aspectos mentales; si no es posible reducir los segundos a
reflejos deformados de los primeros, en cambio tal vez no es imposible evaluar
la parte respectiva de unos y otros en la estructuracin de las prcticas.
Me doy cuenta de las inmensas dificultades que comporta tal enfoque y mi
aspiracin consiste menos en establecer el mapa de un problema que en abalizar
algunos de sus caminos de acceso. Como lo anot en el prefacio, el objeto
cuyos lmites he delineado, resulta muy difcil de construir, ya que se trata de
no separar las modalidades de utilizacin del medio de sus formas de representacin.
Solamente Con es a con icion se pue e exp icar por que proce inuen os a
prctica social de la naturaleza se articula al mismo tiempo en la idea que una
sociedad tiene de s misma, en la idea que ella tiene de su medio ambiente y
en la idea que tiene de su intervencin sobre este medio ambiente. Tanto para
el anlisis como para la exposicin era necesario pues combinar en un mismo
movimiento estas temticas, por lo general cotnparti mentadas en las
monografas tradicionales que distribuyen, separndolas en igual nmero de
captulos, la cultura material, las tcnicas de subsistencia, la religin. Mi tarea
se encontraba facilitada, es verdad por el hecho de que la socializacin de la
naturaleza se realiza entre los Achuar en el marco domstico principalmente.
La casa se presentaba entonces como un polo del continuidad analtica, al
cual podan vincularse los distintos modos de utilizacin y de representacin
del medio ambienteiCada casa aislada en la selva se considera como un centro
peculiar e independiente en el cual se pone en escena de-modo permanente la
19

.relacin con la naturaleza_ La autonoma domstica en el uso de los factores organizaciones misioneras (vase captulo 1). Si bien la incidencia de estas
_de produccin encuentra su eco en la autonoma domstica respecto a las
precondiciones simblicasde este uso, ya que no se requiere mediador extrao
a la casa para cumplir los ritos propiciatorios.
Titulada "La esfera de la naturaleza", la primra parte describe el medio
ocupado por los Achuar y las representaciones que se hacen de l,
independientemente de los usos a los cuales pueda estar sometido. Se trata,
claro est, de un artificio de presentacin; si es eventualmente posible analizar
los componentes de un ecosistema haciendo abstraccin de una presencia
humana que contribuye tan poco a modificarlo, ^resulta arbitrario en cambio
estudiar cmo ste es dado a la representacin fuera del contexto de las tcnicas
y de las ideas por medio de las cuales los Achuar obran en Unteraccin con l.
Esta decisin fue dictada por las necesidades de una exposicin sinttica; me
permite adems poner en clara evidencia que, contrariamente a lo que pretenden
las tesis neofuncionalistas, el saber naturalista de los amerindios no es gobernado
en exclusiva por la razn utilitarista. Rompiendo con el tema del conocimiento
abstracto del medio, la segunda parte se dedica al anlisis de los distintos
campos de la prctica concreta de la naturaleza, bajo sus formas materiales y
conceptuales. Para eso he utilizado el recorte espacial adoptado por los
mismos Achuar para diferenciar las modalidades de socializacin de la
naturaleza, segn la forma metafrica que toma y los lugares en los cuales se
desempea (la casa, el huerto, la selva y el ro). Con una descripcin
pormenorizada y cuantificada de las diversas tcnicas de subsistencia se
-combina as una interpretacin de las especificidades simblicas de la
prctica, en cada uno de los campos autnomos en los cuales sta se presenta
a la observacin con una apariencia netamente distinta. Los dos ltimos cap-
tulos estn dedicados, el uno a una tematizacin de las categoras achuar de
la prctica, y el otro a una discusin de los efectos que tiene sobre la
productividad de -un sistema econmico la representacin que los actores
sociales se hacen de su relacin con la naturale. -
Un anlisis de este tipo implica ciertas obligaciones que conviene precisar
desde ahora. Los Achuar recin asoman en el escenario etnogrfico y la extrema
escasez de documentos histricos sobre ellos impona un marco estrechamente
sincrnico a mi estudio. Lo que entrego aqu al lector ser entonces como una
instantnea de las relaciones entre los Achuar y la naturaleza en un momento
dado de sus respectivos recorridos evolutivos. Esta perspectiva sincrnica
exige que se elija un objeto cuya composicin sea homognea2. Ahora bien,'
en el momento en que Anne-Chistine Taylor y yo iniciamos nuestra investigacin
de camp, una fraccin de la poblacin achuar empezaba a experimentar
algunas mutaciones socioeconmicas engendradas por un contacto episdico con
20 .
fi)
mutaciones fue poco notable al nivel de la vida diaria, he pensado que convena
no introducir en el estudio de la utilizacin de los recursos un anlisis de la
gnesis posible de sus transformaciones. Dentro de los lmites fijados a esta
obra, he decidido utilizar casi exclusivamente los materiales etnogrficos que
habamos recogido en las porciones del territorio achuar donde los misionero's
no haban penetrado todava. An con esta precaucin metodolgica, no tengo
la ingenuidad de pensar que las tcnicas de subsistencia utilizadas por los
Achuar ms protegidos de todo contacto exterior hayan sido todava de tipo
aborigen. Por ms aislada que sea, ninguna zona de refugio de la Cuenca
Amaznic constituye un verdadero isolat; no existe pues poblacin amerindia _
j que ri haya-. sufrido en grados varios las consecuencias tecnolgicas,
epidemiolgicas y demogrficas de la presencia europea. Aun as el sistema
de socializacin de la naturaleza presentado en esta monografa an era en
1976 uno de los ms preservados del mundo amaznico. Muchos Achuar an
tenan el privilegio, cosa muy rara en aquella poca. de no mantener ninguna
relacin regular con la sociedad nacional dominante. Su existencia era libre
pues de todos los constreimientos ordinariamente impuestos a las naciones o
indgenas por el aparato del colonialismo interno. o
Para prevenir todo equvoco, conviene tambin precisar desde ahora la o
especificidad de mi trabajo en relacin con campos delineados por ciertas o
ramas de la prctica cientfica, en especial la ecologa humana y la antropologa
econmica. Se habr entendido ya que la perspectiva adoptada aqu no es o
naturalista, y si me propongo analizar la ecologa de los Achuar no es segn o
las tcnicas de los bilogos. Utilizo el trmino ecologa en su acepcin ms
/ general para designar el estudio de_las Jelaciones_entre una_comunidad de o
organismos vivientes y su medio. Empleada como substituto de una perifrasis,
esta palabra no implica para mi una adhesin a las posiciones tericas defendidas
por los adeptos del determinismo geogrfico; tino de los objetos de esta obra
es, al contrario, refutar las tesis reduccionistas de la antropologa ecolgica.
Adems. si uno piensa en la complejidad de ls problemas que encuentran
los bilogos cuando estudian las interacciones simbiticas en una escala
diminuta, se convendr que no podra un etnlogo considerar la ecologa de
una sociedad humana sino en forma casi metafrica. El anlisis antropolgico
de las relaciones entre una sociedad y su medio ambiente exige as que se
respeten al menos dos precauciones metodolgicas. En primer lugar, la multiplicidad
de- las cadenas de determinacin ecolgica y. su -extremo enmaraamiento
exigen una gran prudencia en la interpretacin causal: la el ticiacin del sistema
de constreimientos de un ecosistema sobre las modalidades de la iidaptacin
humana sl pue le hacerse en forma condicional. Pero hay que subrayar
 tambin que las relaciones de una sociedad con su medio ambiente no son
/ Unvocas y que ellas no pueden ser concebidas exclusivamente en trminos
de respuestas adaptativas; la aportacin del etnlogo a un enfoque ecolgico
en el sentido amplio consiste ms bien en mostrar la parte de creatividad que
c. iltura .one en su manera de socializar la naturaleza.
Para ser llevado a cabo, tal proyecto debera tomar en cuenta esas
relaciones que los hombres establecen entre ellos en el proceso de produccin y
reproduccin. especialmente las que organizan las formas de acceso a los
recursos y las modalidades de su utilizacin; debera as tomar en cuenta la
- e I. a.- - - he querido hacerlo en esta
obra por razones de comodidad en la exposicin y no de principios. A fin de
justificar las hiptesis que yo frit-mido y ofrecer a mi lector la oportunidad de
'juzgar las de viso. era preciso establecer de modo tan completo como posible la
descri pcin etnogrfica de las tcnicas materiales e intelectuales de utilizacin de
la naturaleza. El anlisis profundo de la estructura social achuar no poda por
consiguiente, ser realizado en el mismo movimiento sin cansar excesivamente
al lector. Tambin para limitar el texto, he decidido dejar de lado la descripcin
y el anlisis de las tcnicas de produccin de algunos objetos, aquellas que se
podra considerar como una etapa posterior en la socializacin de la naturaleza.
La alfarera, el tejido, la cestera y la fabricacin de los adornos son actividades
n complejas y sus productos contienen por lo general una carga simblica muy
rica_y parcialmente esotrica; un estudio demasiado somero no le hubiera hecho
justicia.
De manera que este libro tto es una verdadera monografa de antropologa
econmica. _a pesar de las mediciones pormenorizadas que en l se podrn
encOntrar, tanto de la inversin y asignacin de la fuerza de trabajo como de la
prodiktividad de- las tcnicas de subsistencia. Si se- llama econmica la
estructura que. de modo distinto en cada sociedad. combina el sistema de los
intercambios energticos conscientemente oi lganizados dentro de un
ecosistema Crin el-sistema de loidrspositivos socioculturales , que- hacen posible
la reproduccin de aquellos flujos, debe . quedar claro que aqu, estudiaremos
principalmente el primer elemento de esta articulacin. La oreanizacin
domstica de la produccin entre los Achuar haca legtima tal separacin
analtica. Sin ser autrcica, cada unidad domstica aislada constitu ye sin
embargo un centro autnomo de produccin y de consumo que slo depende de
Su- entorn Social para la reproduccin de su fueriade trabajo, la renovacin de
algunos de sus medios de trabajo y la perpetuacin de las condiciones de su
acceso a los recursos naturales. El carcter mnimo de la interdependencia de
las unidades domsticas en el proceso concreto de socializacin de la naturaleza
22
u
autorizaba pues a poner provisionalmente entre parntesis las relaciones sociales
de produccin supralocales. Al fin y al cabo, an si constituye por s solo una
totalidad con objetivo propio, este libro es solamente la primera etapa de un
trabajo ms amplio , el fundamento en el cual debera apoyarse un anlisis
posterior de las formas y condiciones de la reproduccin social entre los Achuar.
2. Achuar y Jvaro: un ilusorio estado de naturaleza.
El tema muy circunscrito que se va a desarrollar en esta obra exige una
presentacin previa de algunos plintos de referencia sobre la sociedad achuar. Los '
Achuar son uno de los cuatro grupos dialectales que constituyen la. familia
lingstica jvaro (los Achuar, los Shuar, los Aguaruna y los Huambisa). Con.
una poblacin de unas 80.000 personas, los Jvaro constituyen probablemente
en la actualidad la nacin indgena culturalmente homognea ms importante
de la Cuenca Amaznica. Diseminados en las estribaciones selvticas orientales
de la parte sur del Ecuad r y del norte del Per, ellos ocupan un territorio ms
extenso que Portugal con una amplia diversidad ecolgica (vase mapa N 1
y N 2). Antes de la conquista espaola, la zona de influencia jvaro por lo
menos en el plano lingstico- era ms extensa que ahora, ya que se extenda
hasta la costa del Pacfico (DESCOLA Y TAYLOR .1981). Dentro de este
conjunto jivaro, los Achuar representan un pequeo grupo de poblacin de
unos 4.500 individuos, diseminados por ambas partes_ del lmite fronterizo
entre Ecuador y Per (vase mapa N 3).
Aunque la popularidad en Occidente de las cabezas reducidas haya atribuido
a los Jvaro una notoriedad de valor discutible, de modo paradjico son casi
desconocidos por los etnlogos_Entre la extensa literatura que se les ha dedicado
desde hace dos siglos, solamente tres monografas, cuando nosotros hicimos una
primera investigacin exploratoria en 1974, presentaban algunas garantas de-
- seriedad etnogrfica; dos de ellas haban sido redactadas antes de la segunda
guerra mundial (KARSTEN 1935, ST1RLING 1938 y HARNER 1972). Sin
embargo estas tres obras resultaban muy someras en lo tocante al problema de
la organizacin social y econmica de los grupos jvaro. El veredicto que; en
1945, conclua el examen de las fuentes sobre los Jvaro en el Handbook of
South-American Indians pareca siempre valido treinta aos ms tarde:
requiere ahora un estudio adecuado de la tecnologa.., la elucidacin de la
estructura social y de su modo de funcionamiento, una investigacin de las
practicas de matrimonio mediante un enfoque genearogico. Fa- verificain de
las formas de la religin y del shamanismo, el anlisis de los derechos de
propiedad y el estudio de los mtodos agficolas - (op. cit. vol. 3,p.6191. La obra de
Harner sobre los Shuar. publicada desde entonces, estaba mur lejos de llenar
 todas estas casillas vacas, y el solo enunciarlas delineaba con mucha precisin
el esbozo de un programa de investigacin.

A principios de los aos setenta, y como una exploracin preliminar iba,

a revelrnoslo, los Achuar quedaban como el ltimo de los grupos jvaro en
no haber sufrido todava los efectos desestructurantes del contacto con el
mundo occidental. Conservaban los rasgos ms sobresalientes de un modo
MAPA N 1 de vida tradicional, en va de desaparicin entre los dems grupos dialectales.
LOCALIZACIN DEL CONJUNTO jVARO EN EL ALTO
AMAZONAS Adems, ninguna descripcin de los Achuar haba sido publicada y una
"etnografa de rescate" pareca imponerse con toda urgencia para dar a conocer
una de las ltimas sociedades no aculturadas de la Cuenca Amaznica'. Germinada
inicialmente en la quietud de una lejana biblioteca, la idea de comprender
ms ntimamente aquellos Jvaro paradjicamente tan mal conocidos, nos
llev as a compartir la existencia de los Achuar durante la mejor parte de
tres aos consecutivos'.

Los Achuar representan una sntesis perfecta de aquellas disposiciones

enigmticas propias de muchas sociedades amerindias de la Amazona. Ofreciendo
la imagen casi caricatural de una especie de grado cero de la integracin
social, ellos constituyen la ilustracin viva de la inadecuacin de los modelos
BRASIL conceptuales por medio de los cuales la interpretacin funcional explica los
hechos sociales. La ausencia de las instituciones que los africanistas nos
llevaron a considerar como los ejes sociolgicos de las sociedades sin clases-el
o
cacicato, la comunidad aldeana, los grupos de unifiliacin-, no parece molestar o
mucho a los Achuar. Los conflictos internos son permanentes. pero no se
desarrollan segn la linda lgica segmentaria preciada de=los etnlogos. Fret - ---
al atomismo extremo de estas casas casi autrcicas, envueltas en vendettas
endmicas, uno tiene naturalmente la tentacin de evocar la fase presocietal
en la que se practicaba la famosa "guerra de cada uno contra cada uno -. As Chagnon
nos propone interpretar ciertas sociedades guerreras, como los Jvaro o los
500 Km. Yanomami, por la referencia al estado de naturaleza segn Hobbes (CHAGNON
1974: p. XI y p: 77). En el caso de los Achuar, esta anoma generalizada es
sin embargo ms aparente que real; es posible reducirla sin exponerse por u
tanto a un contrasentido filosfico. u
El atomismo residencial es temperado en efectuorla existencia de
estructuras supralocales sin denominacin vernacular que designamos con el
trmino de "nexos endgamos" (DESCOLA 1982 b). Un nexo endgarno est
u
constituido por un conjunto de diez a quince unidades domsticas dispersas sobre u
un territorio relativamente delimitado y cuyos miembros mantienen relaciones u
u
24 15 u
-1 )
_
Riviirosatvve-7
estrechas y directas de consanguinidad y de afinidall concepto de nexo
endgamo no existe formalmente en el pensamiento achuar, sino como el eco
de una norma que prescribe realizar un matrimonio "cercano'--(geogrficamente
y genealgicamente). Este matrimonio prescriptivo entre primos cruzados
bilaterales es una reproduccin de las alianzas de los padres, segn el modelo
clsico del matrimoni dravidiano (DUMONT 1975, DESCOLA 1982 b,
TAYLOR 1983 a). La poliginia, preferentemente sororal, es generalizada; la
residencia es muy estrictamente uorilocal y el levirato es practicado de modo
sistemtico. La endogamia de los nexos nunca es absoluta, los porcentajes
ms altos se hallan en los nexos de mayor densidad demogrfica; muchas
uniones exgarnas son la consecuencia de raptos de mujeres realizados durante
correras contra los nexos vecinos.
El eje territorial de un nexo endgamo es formado por un ro o un
tramo de ro cuyo nombre sirve para caracterizar la comn pertenencia de los
miembros de un nexo a una unidad geogrfica (p.ej. kapawi shuar, "la gente
del ro Kapawi-). Aunque las casas dispersas dentro de un nexo se siguen en
una especie de continuum a lo largo del ro y de sus principales afluentes, sin
embargo se perciben distinciones territoriales claras entre las reas endgamas. .
Entre dos nexos adyacentes hay por lo general un no-man's land de por lo
menos un da de camino o de canoa. La unidad abstracta de cada nexo entonces
es fundada en un asiento territorial y un entretejido de parentelas egocntricas,
pero tambin en el campo de influencia de un "gran hombre" (juunt) o de un
par de "grandes hombres", generalmente dos cuados habiendo practicado
un intercambio de hermanas. El "gran hombre" achuar es un guerrero de
valor reconocido quien por su habilidad en manipular grandes redes de alianza
es capaz de organizar la estrategia ofensiva o defensiva de-un nexo. Tiene_
papel de dirigente solamente en los perodos de conflicto y nicamente para
asuntos militares; la fidelidad que se le brinda es personal, transitoria y sin
codificacin 'institucional. Ademas este jefe de guerra no tiene ningn privilegio
econmico o social particular, aun si su fama generalmente le permite capitalizar
un prestigio que le convierte en un socio solicitado dentro de las redes de
intercambio de los -bienes materiales., El gran hombre es concebido como el
que encarna temporalmente la unidad de un nexo y, por eso, se designa a veces
el territorio que l representa por su mismo nombre ("la tierra de X").
Pocas veces se declara un conflicto grave dentro de un nexo endgamo,
pero cuando ocurre, generalmente opone un nativo del territorio a un residente
aliado proveniente de otro nexo. De ordinario provocado por una infraccin
efectiva o imaginaria a las-reglas de la alianza de matrimonio, este tipo de
conflicto. individual en su origen, se transforma rpidamente en conflicto entre
nio ca-A,~ cei-- 75214
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nexos. El afn masculino regresa .a buscar ayuda y proteccin entre los
elementos consanguneos de su parentela y propaga los rumores ms alarmistas
sobre las intenciones belicistas de los miembros del nexo que l acaba de
abandonar. El pretexto ms frecuentemente invocado para transformar un casus
belli en guerra abierta es una muerte repentina atribuda a la agresin de un
shamn ocurrida en una u otra de las facciones. Se cree en efecto que los
shamanes achuar pueden matar a distancia y por eso se utilizan sus aptitudes
mortferas durante los enfrentamientos entre nexos (DESCOLA y LORY 1982).
Las responsabilidades colectivas se vuelven compartidas de modo indiscernible
cuando poco a poco los miembros de ambas facciones van recordando los
asesinatos impunes que quedan por vengar. Entonces se desencadena una.
serie de expediciones de una y otra parte con intencin de matar el mayor
nmero posible de hombres de la faccin opuesta.
Cuando un conflicto est cerca de ampliarse, los "grandes hombres" de ambos
bandos renen su gente respectivamente en grandes casas fortificadas que pueden
abrigar hasta seis o siete unidades domsticas. Durante todo el tiempo que dura
la guerra, a veces dos o tres aos, los Achuar as agrupados llevan una vida de
asediados, entrecortada por salidas contra los enemigos. Una vez pasada la fase
ms homicida de un conflicto, cada unidad domstica-regresa al lugar donde
resida anteriormente. En todos los casos una victoria militar clara de un nexo
sobre otro no implica anexin territorial. En consecuencia los conflictos armados
no tienen por objeto problemas de soberana local. La guerra es un estado
permanente de la sociedad achuar y tal vez es significativo que no haya en el
lxico ninlin trmino que designe la paz; la vida cotidiana se vive al ritmo de
una alternancia entre perodos de guerra efectiva y perodos de hostilidad latente.
Esta generalizacin de la vendetta intratribal tiene- importantes consecuencias
demogrficas, ya que aproxiiriadamente uno de cada dos casos de mortalidad entre
los hombres es atribuible a la guerra, contra uno de cada cinco para las mujeres.
Este esbozo muy rpido del armazn sociolgico hace aparecer la extrema
labilidad de un sistema de relaciones sociales organizadas en torno al
faccionalismo y la institucionalizacin de la guerra interna. Atestada de modo
muy puntual en la "vida de fortaleza" y las fiestas de bebida, la solidaridad
entre parientes cercanos nunca toma el carcter de una identidad segmentaria
perpetundose en el tiempo. El nexo no es ms que la trama donde
coyunturalmente se traba una red fluida de solidaridades de parentesco y de
alianzas militares que un incidente menor basta a veces para desmallar. Aun
dentro del nexo, t xlo concurre a mantener una especie de aral_qua de la vida
social. Cada homb e adquiere individualmente el poder simblico de repioducirse
como guerrero y ci be necesariamente meterse en una escalada de nutanzas para
de. eyx 1.409142e_
ca,a, Giee- 427 /~.1a5*
Zsbt 7, zu .d2g A
A.(J7-
poder conservarlo. Las obligaciones abstractas del parentesco no siempre
coinciden con las necesidades prosaicas de la guerra y ningn hombre tiene la
seguridad de no ser algn da traidoramente asesinado por su hermano o cuado
clasificatorios. Un ambiente de suspicacia generalizada es mantenido por la
presencia de los innumerables chamanes, estos extraos terapeutas cuya facultad
de perjudicar es reconocida en igual medida que su capacidad de curar. Entonces
se comprender fcilmente que la casa sea uno de los pocos polos de estabilidad en
un universo tan 2pIgtQuilp
it posicin central en este libro est a la medida del
papel estructurante que ella desempea en la sociedad achuar.
NOTAS DE LA 1NTRODUCCION
La eficacia dc este tipo de "bricolage" est ilustrada por las
interpretaciones que algunos etnlogos han podido dar de las sociedades
amaznicas a partir dc sus representaciones dcl espacio, de la persona y de los
procesos orgnicos; se encontrar una buena sntesis dc sus trabajos en SEEGER
et alia 1970. Estoy perfectamente conforme con tentativas de este genero, que--
quieren superar la dicotoma arbitraria entre naturaleza y sociedad, mostrando
la importancia del medio ambiente y de la corporeidad en la estructuracin
de los modelos indgenas de la vida social. Sin embargo, y a pesar de su gran
fecundidad heurstica, esos anlisis todava se emparentan con lo que he
denominado la morfologa simblica, por no tomar en cuenta la incidencia
de las determinaciones materiales sobre los procesos concretos de socializacin
de la naturaleza.
El-enfoque *exclusivamente sincrnico adoptado en este libro no
significa por tanto que una historia dcl modo de constitucin dc la identidad
achuar sea imposible. Es precisamente el objeto de un estudio amplio que
Anne-Chisristine Taylor lleva desde hace varios aos y que se dedica a mostrar,
en tina perspectiva diacrnica, cmo los distintos grupos dialectales jvaro han
construido el sistema dc sus diferencias internas dentro de un contexto tribal
(TAYLOR I 984). La existencia en el seno del conjunto jivaro de una entidad
culturalmente autnoma llamada los Adular - se presupone en mi propio trabajo;
para la explicacin de las formas y de las condiciones de constitucin de su
28
especificidad diferencial, vase entonces el estudio de A.C. Taylor.
La idea de que era urgente una investigacin etnogrfica entre los
Achuar parece haber sido comn a varios americanistas a principios de los aos
setenta. Durante una primera misin exploratoria en Ecuador, durante el verano
de 1974, supimos en efecto que una pareja de etnlogos norteamericanos
acababan de vivir un ao entre los Achuar dcl Per. Discpulos de Marvin
Harris, estos dos investigadores parecan tener por principal preocupacin la
de reunir materiales cuantificados acerca de los flujos energticos, a fin de
demostrar sobre un caso particular la validez de las tesis ecolgicas dc su
inspirador. Tal vez por no practicar el idioma, ellos han producido trabajos
cuyo contenido etnogrfico es muy somero, pero que proporcionan datos
cuantificados muy tiles para un trabajo comparativo sobre la economa
achuar, los utilizaremos ampliamente aqu como trmino de referencia (ROSS
1976 y ROSS 1978). Tambin en 1974, encontramos en Ecuador dos investigadores
italianos, el lingista Maurizio Gnerre y el etnlogo Antonino Colajanni,
quienes se disponan a realizar una misin de verano entre los Achuar para
completar los datos que haban ya recogido en el transcurso de una breve
estada en 1972. Los dos colegas y amigos haban trabajado principalmente
entre los Achuar de la regin del Huasaga, y nos recomendaron concentrar
nuestras investigaciones con preferencia en los Achuar del Pastaza, los cuales
se encontraban entonces en estado de hostilidad con las comunidades del
Huasaga. Sus consejos nos fueron muy tiles y las largas discusiones sobre lk
etnografa achuar que hemos seguido de modo episdico con A. Colajanni
desde hace unos diez aos, nos hacen lamentar que este investigador no haya
podido todava publicar los materiales que tiene. Y finalmente en 1976 en el
momento de empezar nuestra larga investigacin entre los Achuar del Pastaza,
descubrimos inopinadamente la presencia de una etnloga norteamerican9,
Pita Kelekna: ella acababa de realizar una misin entre los Achuar del Huasaga
durante la cual haba recogido materiales para una tesis sobre la socializacin
de los nios (KELEKNA 1981).
Algunos constreimientos -como la dificultad de acceso a la zona
Achuar y la necesidad de renovar las mercaderas que servan de retribucin para
nuestros anfitriones- nos impusieron una serie de seis estadas sucesivas, de una
duracin de tres a cinco meses cada una, repartidas sobre un perodo de dos aos
(octubre 1976 a septiembre 1978). El ao 1979 fue dedicado en gran parte a
trabajos de laboratorio en Quito (fotointerpretacin, cartografa, planimetraje
de los levantamientos topogrficos, trabajo sobre las cintas magnticas...), excepto
_una misin complementaria de diez-semanas entre los Achuar. Ya que los Achuar
ignoraban el castellano por completo, el primer obstculo enfrentado fue el aprendizaje
del idioma, para lo cual hubo que dedicar numerosos meses. Todos los textos
achuar presentados en este trabajo han sido grabados en lengua vernacular y
luego transcritos y traducidos por Anne-Christine Taylor o por m mismo, con
la colaboracin de informantes shuar bilin ges. Adems. por ser el hbitat
79
 tradicional disperso en absoluto y debido a que difcilmente la hospitalidad
en una casa se puede extender ms de quince das. nuestra investigacin se
desarroll segn el modo del vagabundeo perpetuo. Este fraccionamiento de
las estadas en cada familia, aadido a las dificultades de los desplazamientos y
a las incesantes tensiones que causaban las guerras intratribales, hicieron a
veces muy difcil el trabajo del etnlogo.,

Primera Parte
LA ESFERA DE LA NATURALEZA

30

-
 Captulo 1
El Espacio Territorial
n

u
U
u

41
 EL ESPACIO TERRITORIAL

El viajero que, en esta segunda mitad del siglo XX baja de la cordillera

oriental del Ecuador hacia la provincia amaznica del Pastaza, recorre un
itinerario trazado a principios del siglo XVII por los misioneros dominicos
para ir a fundar Canelos sobre el Alto Bobona7a. Desde Baos, ltimo pueblo
de la Sierra antes de penetrar en el Oriente, una va carrozable que sustituye
el antiguo camino de herradura, culebrea entre dos murallas abruptas dominando
el lecho encajonado por el cual borbollonea el Pastaza. Las cascadas abundan,
el agua chorrea sobre el camino lleno de baches, y una neblina persistente
queda suspendida a media altura de la ladera, ocultando los ltimos batallones
de la gran selva que se agarra a las pendientes vertiginosas dominadas por el
volcn Tungurahua. Este mundo invisible, all encima del camino, es el piso de la
ceja de montaa, situado entre los 2.000-y 3.500 metros; lo cubren
permanentemente las nubes venidas de la Amazona que se hallan bloqueadas
aqu por la barrera de la cordillera. En esta regin despoblada se recolectaba
antao la corteza de quinina, en medio de una selva muy densa, rica en epfitos
pero poco estratificada (GRUB13 et-a1.1963. v596).

A medida que disminuye la altitud y antes an de poder divisar la gran

selva, sta hace presentir su presencia con signos cada vez ms insistentes:
un suave calor hmedo viene a sustituir el aire seco de los altiplanos, el croar
de las ranas se vuelve un fondo sonoro continuo y se percibe un olor ligero a
podredumbre vegetal-. Hundido-as en la gargantadel -Pastaza, el viajero- va
cruzando casi sin notarlo el piso de la montaa, esta Zona de selva hmeda
contigua a la ceja y que cubre la casi totalidad del piedemonte andino en una
franja ininterrum )ida. Si se adopta ta tipologa de las zonas forestales del Alto

35
19 9:6 ot --oeik:-pie<f 9 aa,
Amazonas propuesta por Hegen, la regin de montaa es tpica de la franja
altitudinal situada entre los 2.000 y los 1.000 metros; constituye una zona de
transicin entre la ceja y la hylea, la gran selva amaznica propiamente dicha
(HEGEN 1966: pp. 18-19). La montaa corresponde as aproximadamente a
lo que Grubb y Whitmore llaman "lower montane forest" en su clasificacin
de las formaciones vegetales del Oriente ecuatoriano (GRUBB y WHITMORE
1966: p. 303). En la regin central del piedemonte ecuatoriano, esta zona se
caracteriza por una topografa muy accidentada, con fuertes pendientes
rectilneas, cortadas por pequeas quebradas, que poco a poco dejan lugar a
un inmenso cono de deyeccin. Las precipitaciones son elevadas y disminuyen
progresivamente con la altitud, pasando de un promedio anual superior a
5000 mm en el piedemonte propiamente dicho a un promedio de 4.412 mm
en Puyo (altura 990 metros). La selva de montaa es ms estratificada y
diversificada que la de la ceja pero los rboles no pasan los 30 metros
de alto (ACOSTASOLIS 1966: p. 407).
A la vuelta de una curva, el barranco encajonado del Pastaza se interrumpe
de sbito y el viajero descubre una amplia llanura verde y ligeramente ondulada
que se extiende a lo infinito. Es11 nica oportunidad en que se podr contemplar
el panorama de la hylea, la selva hmeda ecuatorial que recubre la mayor
parte de la cuenca amaznica, desde una altura de 1.000 m. en el piedemonte
andino hasta el litoral del Atlntico. En este lugar el Pastaza corre veloz,
acarreando troncos de rboles en medio de remolinos impresionantes; pero
liberado de las murallas que lo cean, abre ahora su lecho en una multitud de
brazos separados por playas de guijarros e islotes cubiertos de bambes. Al
desembocar con tumulto en la selva amaznica, el Pastaza no permite la
navegacin en canoa y los Dominicos se apartaron despus de l para trazar
un camino directo hacia el Alto Bobonaza, nico ro con direccin al este y
navegable casi desde su cabecera.
La carretera actual sigue el antiguo camino de los misioneros, por lo
menos hasta la ciudad de Puyo donde se interrumpe definitivamente. Situada
a casi mil metros de altitud, es decir al lmite entre la hylea y la montaa,
Puyo es la capital de la provincia de Pastaza y un floreciente centro de
actividades comercial es a la salida del hinterland amaznico. Esta aldea
grande en la cual predominan an las casas de madera ha llegado a ser, desde
hace unos treinta aos, el foco de un importante movimiento de colonizacin
espontnea desde la Sierra del Ecuador. La frontera de colonizacin, basada en
la ganadera extensiva, toma el aspecto de un frente segido de desmonte que
empuja progresivamente hacia el este las poblaciones selvticas de habla
quichua (Indios Canelos o sacha runa) que durante la primera mitad del siglo
36
se haban instalado en la regin de Puyo, hasta entonces ocupada
exclusivamente por los Jvaro.
Siguiendo a pie su ruta en direccin de Canelos por el antiguo camino de
los Dominicos, el viajero va a dejar atrs las zonas desmontadas donde pasta el
ganado para intemarse progresivamente en un mar de collados redondos cubiertos
por un bosque denso. Su progresin hacia el oriente lo lleva ahora a una regin
tpica del ecosistema interfluvial de la cuenca alta del Amazonas. A esta altitud
(entre 500 y 600 metros) la temperatura nunca es excesiva, pero el relieve
accidentado vuelve tan trabajoso el andar, cuanto mayor es la necesidad de cruzar
a vado una multitud de pequeos ros. Al finalla senda desemboca en la misin
de Canelos, establecida en una amplia explanada que domina el curso sosega-
do del Bobonaza. Este mismo nombre de la misin -cuya localizacin exacta
cambi con los siglos- lleg a designar a los indios Quichua que viven alrededor.
Los Dominicos haban nombrado su misin "Canelos" en referencia a un rbol
muy comn en la zona (Nectandra cinnamonoides, en quichua: ishpingu),
cuya flor secada ofrece un sabor idntico al de la corteza de la canela.
Desde Canelos, el Bobonaza es fcilmente navegable y sirve de va de
comunicacin principal a los Indios Quichua que viven en sus orillas hasta
ms abajo de la misin de Montalvo. Sus innumerables meandros a veces
forman curvas casi completas y hacen interminable el viaje en canoa, pero el
ro no tiene cascadas ni remolinos peligrosos. Por el Bobonaza precisamente
se estableci desde la segunda mitad del siglo XVII, un contacto muy
episdico entre la regin de Canelos y el curso medio del Pastaza donde los
Jesuitas haban asentado algunas reducciones. Ms' all de aquellas re-
ducciones, el Bobonaza permita llegar a la cuenca del Maraon -entonces
bajo la jurisdiccin de la Audiencia de Quito- y as a la red hidrogrfica del
Amazonas. Sin embargo, hasta fines del siglo XVIII, la navegacin sobre el
Bobonaza fue reservada a un puado de misioneros jesuitas y dominicos muy
audaces, a veces acompaados de una escolta civil o militar.
La regin del Bobonaza se salv relativamente del auge del caucho que,
en la segunda mitad del siglo XIX, hizo estragos en las poblaciones indgenas
del Alto Amazonas. El centro de- extraccin se encontraba pues situado al
norte y noreste del Bobonaza, en la zona del Curaray y del Villano. Los In- u
dios Zparo que ocupaban entonces esta zona estaban en primera fila para
sufrir los horrores del trabajo forzado y quedann exterminados casi por completo.
u
En aquella poca. y fuera de los misioneros dominicos, el Bol l onaza era recorrido u
nicamente por inos comerciantes regatones que establecieron un pequeo
trfico de mere ncas con los Indios Canelos. Durante aquel perodo, el
u
u
u
37

Bobonaza es utilizado de modo episdico tambin, por unos soldados
ecuatorianos que venan a relevar los pobres puestos fronterizos del Pastaza
agobiados por la malaria. Pero la jurisdiccin nominal del Ecuador .sobre
aquellos territorios lejanos y de acceso tan difcil era muy trabajosa de
mantener. Los Peruanos en cambiocontrolaban la red fluvial del Maran y penetraban
regularmente por ros accesibles a los pequeos vapores (Santiago, Morona,
Pastaza y Tigre) en aquellos territorios situados al norte del Maran, sobre
los cuales la soberana nacional del Ecuador no tena los medios para hacerse
respetar.
En 1941 esta roeduraiprogresiva acaba en una guerra abierta entre los
C' dos pases, la misma que permite al Per anexar una gran porcin de la
E Amazona ecuatoriana en laque ya se haba infiltrado parcialmente. El hecho
consumado queda ratificado por el Protocolo de Ro de janeiro de 1942, que
O desplaza-el lmite fronterizo entre los dos pases de unos trecientos kilmetros
C al norte y noroeste del Maran. Aunque posteriormente fue declarado no
vlido por el Ecuador, el Protocolo de Ro de Janeiro ha instituido sin embargo
E ) una frontera efectiva, materializada por una serie de destacamentos militares
( ' de ambas potencias sobre los nos principales. La frontera interrumpe ahora
todo paso oficial sobre el Pastaza despes de su unin con el Bobonaza; el
antiguo acceso directo al Maran por el Bobonaza y el Pastaza est cerrado
pues en la actualidad por un obstculo poltico. Este obstculo parece de
importancia y no ser vencido en un futuro inmediato, si se consideran las
escaramuzas que regularmente oponen las fuerzas arruadas de ambos pases
en sus fronteras amaznicas respectivas.
C Desde fines del siglo XIX hasta la segunda guerra mundial, tambin
C ) recorrieron el Bobonaza algunos explorldores, naturalistas-y etngrafos, unos
de ellos prosiguiendo su ruta hasta el Maran por el Pastaza. Existen varias
descripciones pintorescas de aquellos viajes en canoa, especialmente en los
relatos del padre Pierre (1889: pp. 19-154), de Bertrand Flornoy (1953) y de
Rafael Karsten (1935: p. 21-47). Sin embargo ninguno de ellos se aventur
en la regin delimitada porta ribera sur del.Bobonaar zona que queda terra
incognita- hasta fines de los aos sesenta. De ser tentado por la aventura,
E )
nuestro viajero podra entonces seguir su ruta desde Canelos escogiendo un
) itinerario distinto del que recorrieron sus predecesores. Antes que bajar el
Bobonaza hasta su juncin con el Pastaza, abandonara su canoa en la orilla,
tras dos das de navegaciky se internara directamente en la selva rumbo al
sur. Entonces alcanzara una meseta cubierta de una jungla densa y entrecortada
u por numerosos riachuelos de aguas transparentes que corren en el fondo encajonado
de quebradas estrechas. Despus de cuatro das de progresin difcil por las
sucesivas subidas y bajadas escarpadas, desembocara en la llanura aluvial del
38
Pasta za; muy arriba de su confluencia con el Bobonaza. Bajando una pendiente
abrupta de unos treinta metros, nuestro viajero descubrira de repente un paisaje
distinto completamente del que haba cruzado anteriormente.
Los repechos de la selva interfluvial son sustituidos aqu porlos brazos
de aguas muertas del ro que forman una red de pequeas avenidas cubiertas de
guijarros por donde pasean tranquilamente unas garzas blancas. Impenetrables
bosquecillos de guaduas gigantes se desplegan en muralla a lo largo de las
playas de arena negra. Cruzar los grandes pantanos, con los pies inmersos en
una agua negra y estancada, se hace a un ritmo ms lento. Estas depresiones
permanentemente inundadas estn cubiertas casi uniformemente con una
vegetacin muy singular las colonias de palmeras Mauntia ftexuosa, llamadas
aguaje en el Alto Amazonas o moriche en Venezuela. Por derivacin, estos
pantanos poblados de palmeras se conocen en castellano con el nombre de
aguajal o de morichal; constituyen un biotopo tpico de las regiones ribereas
y de los deltas de la cuenca del Amazonas y del Orinoco. En las lomitas que
bordean los pantanales y en los bancales del ro, nuestro viajero descubrir
aqu y all grandes casas ovales con sus huertos de mandioca. Y si sabe que
los Jvaro llaman achu a la palmera del pantano, entender por qu estos
hombres de los aguajales se denominan achu shuar, 'la gente de la palmera
aguaje-, o de modo ms habitual y por contraccin, achuar.
En el corazn del Alto Amazonas, los Achuar ocupan un gigantesco
territorio que abarca dos grados de latitud (desde 1 40 sur hasta 30 30 sur)
y ms de dos grados de longitud (entre 75 y 77 30' oeste). Del noroeste al
sureste, el eje de este territorio es formado por el ro Pastaza, desde su juncin
con el Copataza, a unos cincuenta kilmetros al este de las primeras
estribaciones de la Cordillera de los Andes, hasta unirse con el Huasaga,
doscientos kilmetros ms al sur (Vase el mapa N 2). El lmite septentrional
de la zona de ocupacin achuar es constituido por el Pindo Yacu, que se
llama Tigre despus de su confluencia con el Conambo, en la frontera con el -
Peru. En su parte peruana, el Tigre-forma el lmite oriental de la expansin de__
los Achuar, hasta su juncin con el Corrientes. La frontera occidental del
territorio es marcada por el ro Copataza, al norte del Pastaza; baja entonces a
lo largo de la ribera sur del Bobonaza hasta la misin de Montalvo; de all
sube hacia el norte siguiendo aproximadamente el paralelo setenta hasta el
Pindo Yacu. Al sur del Pastaza, el lmite occidental es definido por el Macuma
hasta su confluencia con el Morona y entonces por ste ltimo hasta su juncin_
con el Anasu. Ligeramente al oeste del Macuma, una importante falla tectnica de un
poco ms de 60 km de largo introduce un desnivel abrupto de unos cien metros;
tradicionalmente..e considera esta falla como la frontera natural enue los Jbaro
39
Shuar al oeste y los Jvaro Achuar al este. En cambio, ninguna frontera natural
delimita el borde meridional de la zona de expansin achuar; se la puede
representar como una lnea imaginaria uniendo de este a oeste el lago Anatico al MAPA N 2
ro Morona, en su confluencia con el Anasu. < LOCALIZACIN ACTUAL DE LOS GRUPOS DIALECTALES JVARO
(Achuar, Shuar, Aguaruna, Huambisa).
Los Achuar ocupan as una regin drenada por un inmenso sistema
fluvial; el conjunto de esta red hidrogrfica baja en pendiente suave desde el
noroeste hasta el sur y el sureste donde alimenta el Maraon. La altitud baja
progresivamente hacia el este, pasando de 500 metros en la parte noroccidental
del territorio, a menos de 200 metros en la cuenca del Maraon. Sin embargo,
con excepcin del valle superior del Bobonaza y de la regin situada entre el
Alto Macuma y el Alto Huasaga, las elevaciones medias del territorio achuar
casi siempre son inferiores a los 300 metros.

Los Achuar no siempre habitaron un territorio tan amplio y su expansin

presente es el producto de los grandes movimientos histricos que afectaron
esta regin del Alto Amazonas desde el siglo XVI (Vase TAYLOR 1984:
cap. 3-5). Fuere lo que fuere; ahora, y tal vez por la fama de guerreros feroces
puesta de realce por los media populares en Ecuador y Per, los Achuar ocupan
esta regin gigantesca de modo casi exclusivo. En efecto no se encuentran
por ninguna parte en contacto directo con una frontera seguida de colonizacin,
a diferencia de los Jvaro Shuar en Ecuador y de los Jvaro Aguaruna en el
Per. Sin embargo en este territorio cuya superficie equivale casi a la de
Blgica, haba en 1977 unos 4.500 Achuar. En Ecuador la poblacin achuar
global era entonces de unas dos mil personas; en Per la poblacin era un
poco ms numerosa (ms o menos dos mil quinientos individuos; segn el
Regin fronteriza
censo efectuado en 1971 por el Instituto Lingstico de Verano, actualizado litigiosa entre_los;
teniendo como base una tasa de crecimiento anual de 3%: ROSS 1976: p. dos paises
117). El pas achuar constituye pues una especie de desierto humano, como
pocos los hay todava en el resto de la Amazona. Esparcidos en aquellas
inmensidades vacas, los Achuar no parecen haber tomado conciencia de que
podran algn da tener que compartir su amplie territorio con invasores. Sin
embargo la infl1trcin insidiosa de elementbs extraos'en los mrgenes y a
lo largo de los grandes ejes fluviales se hace cada ao ms notable.

A la periferia noroccidental, septentrional y nororiental, son las poblaciones Adular

*- 41 Huambisa
quichua de la selva, limtrofes de los Achuar desde hace mucho tiempo, las Shuar Kandoshi
que tiencln a penetrar cada vez ms profundamente en su territorio para
implantarse all (vese mapa N 2). Por lo tanto hay unas zonas de Aguaruna Canelos

poblacin bitnicas en las que los asentamientos son ya sea completamente --- Limite fronterizo entre 110 Km.

mixtos (en el Alto Conambo, por ejemplo), o tnicamente separados pero muy Ecuador y Per

40
4I

iJ
 prximos unos de otros (en el Alto Corrientes en Ecuador y en el Alto Tigre en
'el Per). Esta mezcla pluritnica en los mrgenes noroccidentales del territorio
achuar es un fenmeno de por s muy antiguo, ya que los Indios Canelos son
precisamente un grupo heterogneo formado principalmente de elementos
achuar y zparo progresivamnte transculturados. En la base de la etnognesis
de este grupo heterogneo de refugiados vueltos quichua hablantes bajo la
influencia de los Dominicos-, hay entonces un proceso constante de asimilacin
de poblaciones algenas. Despus de la desaparicin de los Zparo como
entidad tnica autnoma, este fenmeno de integracin ha proseguido con la
transculturacin, por etapas casi insensibles, de los Achuar que viven en contacto
con los Canelos. De esta manera en el Alto Conambo, el Alto Corrientes y el
- DESCOLA 1982 b; SALAZAR 1977 y SANTANA 1978). Ahora bien, en
Alto Copata7a, los Achuar se han vuelto ahora casi todos bilinges en achuar y en
-quichua.'
Adems los Canelos son desde hace tiempo los auxiliares privilegiados
del ejrcito ecuatoriano por cuanto atae a su implantacin en la regin central del
territorio amaznico. Por eso, confrontado con lo que considera como intenciones
expansionistas del Per, el ejrcito ecuatoriano ha decidido desde hace unos
diez aos establecer pequeos destacamentos de soldados en esta zona fronteriza
poblada por los Achuar, y desprovista antes de toda presencia militar. En la
imposibilidad de entrar en contrato con los Achuar -que considera tambin como
salvajes poco recomendables- el ejrcito utiliz a unos Quichua Canelos para
organizar la infraestructura de sus puestos fronterizos. Desde el punto de
vista de los militares, los Canelos presentan la ventaja de conocer la selva y
de hablar el castellano; adems, estos muestran una docilidad aparente, adquirida
tras decenios de interaccin constante con los blancos. Atrincherados como
asediados en aquellos pequeos puestos enlazados por va area con las guarniciones
del piedemonte, los soldados se encomiendan a los Quichua en, lo que concierne
a la relacin con el medio ambiente en general. Alrededor de cada destaca-
mento de soldados vive as media docena de familias canelos quichua que
desempean el papel de guas, nautas, proveedores de, pescado y caza man
de obra para construir y mantener las pistas .cle aterrizaje, etc, En 1977, haba
cuatro establecimientos militares de este tipo en el territorio achuar y cada
uno de ellos constitua un polo de atraccin para la implantacin de pequeas
colonias de Canelos. Esta migracin an muy embrionaria se debe en gran
parte a la progresin hacia el este del frente de colonizacin pastoral de la regin
de Puyo. Desposedos de sus tierras por los colonos, ciertos Quichua van as en
busca de un refugio en la selva, entre los Adular, lo ms lejos posible de los blancos
42
Una situacinsimilar prevalece en el lindero occidental del territorio
achuar, tambin sometido a una fuerte presin por parte de otro grupo en
expansin, los Jvaro Shuar (vase mapa N 2). Desde hace unos treinta aos,
estos ltimos han visto sus mejores tierras del valle del Upano progresivamente
ocupadas por colonos venidos de la sierra. All tambin el desarrollo del
frente de colonizacin pastoral engendra un flujo migratorio ndigena hacia
el este y algunos Shuar piensan ahora seriamente en establecerse al este del
Macuma que formaba hasta ahora el lmite infranqueable entre los dos gni-Pos
dialectales. Adems, los Shuar han constituido en 1964 una federacin que
lleg a ser con los aos la organizacin indgena ms importante de este tipo
entre los Amerindios de las tierras bajas de la Amrica del Sur (Vase
una loable preocupacin de ecumenismo tnico, los Shuar invitaron a los
Achuar -a pesar de ser sus enemigos hereditarios- a integrar esta federacin.
En la parte del territorio achuar delimitada como un tringulo por el Pastaza,
el Macuma y la frontera con el Per, cierto nmero de casas se reagruparon
en semialdeas, llamadas centros, beneficindose as de los servicios ofrecidos
por la Federacin yen particular de la educacin bilinge radiofnica impartida
por instructores shuar. Estos ltimos, hombres muy jvenes por lo general,
exhiben todos los signos de una aculturacin prestigiosa: vestidos vistosos,
radios transistores, manejo del castellano... A los ojos de los Achuar no
aculturados ellos constituyen, si son solteros, yernos muy presentables. Estos
jvenes instructores shuar tienden a quedarse en el lugar, casndose con una
joven achuar y adquieren as el derecho a establecerse definitivamente al
lado de su suegro, segn la lgica de la uxorilocalidad comn a los Shuar y a
los Achuar (DESCOLA 1982 b). Tal mecanismo de implantacin hubiera
sido inconcebible todava a fines de los aos sesenta, cuando todo Shuar
arriesgndose en territorio achuar se encontraba ipso facto en peligro de
muerte.
Por ltimo, tambin en el lindero occidental de la regin achuar, dos
minifocos &colonizacin dirigida en expansin permanente podran, a la larga,
llegar hasta el territorio achuar. En Taisha yen San los de Ivlorona, el ejrcito
ecuatoriano ha establecido importantes guarniciones militares, provistas de
pistas donde pueden aterrizar aviones grandes. Aprovechando este medio de
comunicacin, en una regin sin carreteras, varias decenas de familias de
colonos blancos y mestizos se instalaron en Taisha y en Morona para practicar
la ganadera extensiva bajo la proteccin de los militares. Estos focos de
colonizacin irn probablemente extendindose en los aos venideros, ya que los
militares ecuatorianos -muy desconfiados como se ha visto frente a los Achuar,
mucho quisieran estabilizar la frontera con el Per mediante una lnea
43
 permanente de asentamientos no indgenas.
En la parte peruana de su territorio, los Achuar son vecinos de los
Jvaro Huambisa al oeste, a lo largo del ro Morona. Los Huambisa, quienes
hasta fines de los aos cincuenta vivan principalmente ms al oeste, en la
Cordillera de Companquiz, desde entonces han colonizado el Alto Morona
bajo la presin de organizaciones misioneras (ROSS 1976: pp. 20-21). Entre
los ltimos establecimientos huambisa sobre el ro Morona y los primeros
asentamientos achuar sobre los afluentes orientales del mismo ro, hay una
especie de no man' s land selvtico de unos treinta kilmetros de ancho. Sin
embaigo, como es el caso con los Jvaro Shuar y con los Canelos, los matrimonios
entre Huambisa y Achuar se han hecho prctica ordinaria en los mrgenes del
territorio.
Tambin en el Per, los Achuar son limtrofes al sur con los Candoshi,
un grupo tnico de unos mil individuos; cuyo idioma es ininteligible para los
Achuar (al contrario del shuar y del huambisa, dos dialectos de la familia
jvaro). Los Candoshi viven en el curso inferior de los afluentes del Pastaza y
del Huasaga, y alrededor del lago Anatico y de la laguna Rimachi (AMADIO 1982:
p. 1). Estrechamente emparentadas con los Candoshi, algunas comunidades
de Indios Shapra viven igualmente en la regin del Medio Morona, al sureste
de los Huambisa. Probablemente a causa de la barrera lingstica, los Achuar
parecen tener contactos menos frecuentes con aquellos Candoshi-Shapra que
con sus dems vecinos indgenas jbaro hablantes o quichua hablantes. As
en Ecuador como en el Per, las poblaciones que lindan inmediatamente con
los Achuar son otros grupos indgenas, generalmente ms aculturados que
ellos y por eso desempean el papel de vectores intermediarios de la
influencia occidental (DESCOLA y TAYLOR 1977).
En la parte peruana del territorio achuar, la penetracin de elementos no
indgenas toma una forma mucho ms acentuada que en la parte ecuatoriana.
En primer lugar y de igual manera que en Ecuador, el ejrcito estableci
pequeos destacamentos de soldados a fin de estabilizar la frontera. Los militares
peruanos adoptan la misma actitud frente a los Achuar que sus homlogos
ecuatorianos: viven en completa autarqua en sus puestos fronterizos y se
abstienen de intervenir en la vida de las comunidades indgenas (ROSS 1976:
pp. 54-56). En consecuencia, en ambos pases la presencia de destacamentos
-militares dentro del territorioachuar_no parece tener incidencias mayores sobre
la vida diaria de los indgenas. Teniendo por principal funcin la de afirmar
sus soberanas respectivas por una presencia simblica, los soldados ecuatorianos y
peruanos an evitan por lo general meterse en los conflictos intratribales. As la
44
frontera es permeable para los Achuar de ambos lados y, fuera de los grandes
ejes fluviales, slo tiene existencia nominal. Evitando ciertas secciones del
Huasaga y del Pastaza, los Achuar del Ecuador y 4:11 Per pueden circular
por todas partes sin nunca encontrar un solo destacamento militar.
Sin embargo existe entre los Achuar del Per una forma de implantacin c-
no indgena muy antigua que no tiene equivalente entre los Achuar del Ecuador. r
Se trata de la institucin del patrn, un comerciante blanco o mestizo
establecido permanentemente en una especie de concesin forestal (habilitacin) r
que explota en parte gracias a la mano de obra indgena. El patrn desempea su c
actividad a lo largo de un ro o sobre un tramd de ro muy delimitado y su
influencia se extender entonces a todos los Achuar que pueblan su esfera de
control. El sistema se funda en un intercambio voluntario pero desigual: los
Achuar entregan al patrn troncos flo tados (especialmente cedro: Cedrela
sp. y lupuna: Ceiba pentandra) a fin de liquidar una deuda constituida por
anticipos en bienes manufacturados (escopetas, machetes, hachas, cuchillos,
cartuchos...). La deuda es casi inextinguible pues siempre es reactivada
mediante nuevos anticipos otorgados por el patrn.
El trfico de pieles es una actividad subsidiaria de los patrones, pero,
contrariamente a la tala de los rboles, los Achuar peruanos no hacen de la
obtencin de las pieles un proceso autnomo de trabajo. Se contentan con matar
los animales solicitados (ocelote, pecar, nutria y caimn) cuando por Ventura
los encuentran, estando de caza o de viaje'.
La razn principal de la existencia de un minifrente extractivo entre los
Achuar del Per desde hace casi un siglo, es la buena navegabilidad de Tos ros -
que permiten el acceso a su territorio desde la gran va de agua que es el
Maran. Es tambin, en parte la razn por la cual la frontera entre los dos
pases se halla en su lnea actual'; durante la guerra del 1941, los militares
peruanos en efecto siguieron penetrando a lo largo de los ros hasta los puntos
donde stos se volvan de navegacin:dificil. De modo correlativo los. Achuar
del Ecuador se hallaron protegidos de la penetracin occidental, pues los
ros que cruzan su territorio son inaccesibles a la navegacin desde abajo, es
decir desde el Per, como desde arriba, desde los Andes. El smbolo de esta
infiltracin de los no indgenas en la parte ahora peruana del territorio achuar es u
el pueblo de Andoas, establecido en el curso superior del Pastaza desde los u
principios del siglo XVIII (TAYLOR 1983 b: cap. 4). Sin embargo los colonos
blancos y mestizos asentados en Andoas nunca fueron muy numerosos y, en
1961, ya no eran ms de unos sesenta (ROSS 1976: p. 63).
u
45

Otra forma de penetracin- de la economaintemacional en lar-girTathTiar-
es la prospeccin petrolera realizada por las grandes compaas multinacionales.
En Ecuador las tentativas para descubrir petrleo son antiguas, ya que antes
de la guerra con el Per la compaa Shell haba abierto una base de prospeccin
en Taisha, construyendo all la pista de aterrizaje que sirve ahora al puesto
militar. Los resultados no fueron concluyentes y la prospeccin realizada por
la compaa norteamericana Amoco en los aos 70, al norte del Bobonaza en
Ecuador, tampoco dio resultados. Por lo general los sondeos se realizaron
fuera del territorio achuar o en sus bordes.
Entre los Achuar del Per la prospeccin petrolera fue ms tarda, pero
tambin ms perturbadora para los indgenas pues, contrariamente a lo que
ocurri en Ecuador, los sondeos ssmicos se relizaron en el corazn mismo
del territorio achuar. En 1974 la Petty Geophysical Company ya habkefectuado
3500 km de lneas de sondeo, esencialmente en la 'regin situada entre el
Huasaga y el Pastaza (ROSS 1976: p. 85). Felizmente para los Achuar, esas
prospecciones se revelaron decepcionantes tanto del lado peruano como del
lado ecuatoriano, y parece ahora asegurado que a medio plazo ningn pozo
de petrleo ser perforado en su territorio.
La prospeccin petrolera en el territorio achuar (en el Per) o sus
mrgenes (en Ecuador), slo pudo efectuarse porque los Indios haban sido
"pacificados- por los misioneros desde fines de los aos sesenta. Es decir
que si los petroleros dejaron pocas huellas de su paso efmero, en cambio el
corolalio evangelizador de su prospeccin no ha terminado de afectar a los
Achuar. En el Per son los misioneros -lingistas protestantes del Instituto
Lingstico de Verano (I.L.V.) 'quienes con su eficacia acostumbrada, se
encargaron de la "pacificacin" de los Achuar. Es verdad que su empresa era presencia de los misioneros (DROWN y DROWN 1961). Pero Santialc, jefe de
ms fcil, ya que los Achuar de-aqella-r-egi-n estaban acostumbrados desde
hace mucho tiempo a la interaccin con los no indgenas dadas sus
transacciones comerciales de antiguo con los patrones. El 1.L.V. emple
con los achuar peruanos una tcnica derivada de las antiguas reducciones,
u n_p roced ITI iento clsico de _los misioneros cuando-estn confrontados con
oblaciones indgenas mviles y.,,que viven en hbitat muy disperso.- Para
a los Achuar, el I.L.V. ls incit a agruParse en pequeas
contituyendo semialdeas en torno a pistas de aterrizaje utilizadas
nes de la organizacin protestante. Los misioneros mismos no
tre los Achuar sino en una base establecida al borde de su territorio,
.ajo Huasaga (ROSS 1976: p. 81). Desde esta base los misioneros
tan regularmente Fas comunidades achuar, estableciendo
rogres i vam e nte con ellas circuitos de intercambios comerciales, que van
sustituyendo los que estn controladas por los patrones y los regatones
46
_ - - - - -
(comerciantes ambulantes fluviales ). En consecuencia la influencia de los
comerciantes peruanos sobre los Achuar va decreciendo, mientras que
paralelamente el dominio de los misioneros del I.L.V. cobra fuerza (Elke Mader:
comunicacin personal). Con todo, este dominio dista de ser total y muchos
Achuar peruanos aislados todava rechazan la presencia del I.L.V.
Entre los Achuar del Ecuador, la penetracin misionera tom formas algo
distintas. En primer lugar, y contrariamente a sus congneres del Per que desde
tiempo atrs coexistan con los patrones, los Achuar del Ecuador han
rechazado virtualmente el acceso a su territorio a los no indgenas hasta fines
de los aos-sesenta. Solamente entre 1968 y 1970;- misioneros catlicos y
protestantes lograron establecer los primeros contactos pacficos seguidos con
los Achuar. Dos organizaciones misioneras competidoras se enfrentan as en sus
intentos de evangelizar a los Achuar del Ecuador; por una parte los Salesianos,
presentes entre los Jvaro Shuar desde fines del siglo XIX, y los protestantes
norteamericanos del Gospel Missionary Union (G.M .U), instalados desde los
aos cuarenta en Macuma, igualmente en territorio shuar.
Ms all de las disenciones teolgicas, la ideologa, los mtodos y el
"estilo" de los dos grupos misioneros difieren profundamente (Vase TAYLOR
1981). Los protestantes del G.M.U. al igual que sus colegas del I.L.V.,
tuvieron desde el principio una infraestructura importante (aviones
monomotores y comunicaciones de radio); eso ha influido sobre sus modalidades
de acercarse a los Achuar. Hacia principios de los aos sesenta, se realiz un
intento efimero de contacto que result en la apertura de una pista de aterrizaje
al lado de la casa de Santiak, el primer Achuar ectiatoriano en aceptar la
guerra muy famoso, fue asesinado poco despus durante una incursin de vendetta,
y las relaciones se interrumpieron brutalmente entre los Achuar y los misioneros
protestantes. Solamente a principios de los aos setenta, estos logran pene-
trar otra vez en territorio achuar, con la ayuda de Jvaro Shuar evangelistas.
Las tcnicas de "pacificacin- son las mismas quelas del I.L.V.: reagrupacin
de casas aisladas en semiideas sedentarias enlazadas por pistas de aterrizaje
e implantacin de instructores shuar convertidos para llevar a cabo la alfabe-
tizacin. Algunas de estas semialdeas han recibido algunas cabezas de gana-
do, y los misioneros toman a su cargo la comercializacin de la Carne en el
frente de colonizacin por medio de sus aviones. Sin embargo los misioneros
siguen viviendo en su base de Macuma y no visitan las comunidades achuar
bajo su influencia sino muy raras veces.
 La tcnica inicialmente utilizada por los Salesianos para implantarse entre
los Achuar muestra un fuerte contraste con la de los protestantes del G.M.U.
Hacia principios de los aos sesenta, una joven generacin de misioneros
italianos puso en tela de juicio la actitud hasta entonces muy conservadora de
la generacin anterior. Rechazando el mtodo tradicional de evangelizacin
de' los Jvaro Shuar empleado por sus mayores desde principios del siglo, los
"jvenes Turcos" salesianos preconizan la delegacin de las responsabilidades
polticas y religiosas a los Shuar mismos y el compromiso a su lado en la
lucha a veces violenta que ellos llevan contra la extensin del frente de colonizacin.
En aquella poca se cre la Federacin de Centros Shuar, bajo los auspicios
de la misin salesiana. En materia de pastoral, especialmente, el nuevo cami-
no adoptado por los misioneros implica que estos participen ms estrechamente en
la vidadiaria de los Shuar, en vez de atrincherarse en misiones e internados
de atmsfera muy paternalista (BOTTASSO 1980).
Poniendo estos principios en prctica, el padre Bolla logra implantarse
entre los Achuar del Wighint a fines de los aos sesenta. Tena por bazas el
hablar el jvaro shuar correctamente y sobre todo el identificarse con los Achuar
hasta en su vestido, recorriendo a pie centenares de kilmetros para llevar la
buena palabra en zonas alejadas en las cuales los indgenas nunca haban visto
a un blanco. Contrariamente a la utilizacin por los protestantes de medios
tecnolgicos considerables, esta evangelizacin itinerante no perturbaba el
modo de vida tradicional de los Achuar. Los resultados obtenidos por el padre
Bolla no eran adems muy convincentes; a pesar de los reproches del misionero,
los Achuar seguan pues comoantes entregndose a la guerra de vendetta intratribal
(ARNALOT 1978).
Hacia mediados de los aos setenta, esta situacin iba a cambiar
bruscamente. En aquella poca la Federacin de Centros Shuar haba adquirido
una dimensin considerable, ya que contaba entre sus afiliados la casi totalidad
de los Shuar no protestantes del Ecuador (FEDERACION DE CENTROS
SHUAR: 1976).As comolos misioneros protestantes, la Federacin Shuar y
los Salesianos haban venido favoreciendo la creacin de centros, semi aldeas
sedentarias agrupadas en torno a pistas de aterrizaje y con estatuto de
cooperativas. Con la ayuda de misioneros catlicos y de laicos ecuatorianos,
la Federacin Shuar haba incluso establecido un sistema de transporte areo
interno dotado de dos pequeos aviones monomotores, en competencia
directa con-el monopolio de losprotestantes en este campo. Aunque sus finalidades
eran muy distintas de las que perseguan los misioneros de la G.M.U., la
Federacin Shuar y los Salesianos llegaron a adoptar los mismos medios
tecnolgicos que ellos (aviones y radios) y las mismas modalidades de
48
organizacin del espacio tribal (semialdeas sedentarias). En este contexto nuevo,
hacia 1975, los dirigentes de la Federacin Shuar y sus asesores salesianos
pensaron en incorporar los Achuar a la Federacin. La actividad pastoral
itinerante de los principios pareci en lo sucesivo insuficiente y los Achuar a
su vez fueron invitados a agruparse en semialdeas sedentarias, comunicadas
por aviones y afiliadas a la Federacin. Como se indic anteriormente, esta
implantacin de la Federacin entre los Achuar se acompa de un inicio de
flujo migratorio shuar en territorio achuar; los Shuar aculturados estaban
inclinados a pensar que la pertenencia postulada a una misma "nacin indgena"
de todos los jbaro hablantes debe abolir parcialmente las distinciones
territoriales internas entre los grupos dialectales.
Este breve panorama del contorno social de los Achuar indica bien el
carcter muy heterogneo de las situaciones locales dentro de su territorio.
Durante el perodo 1976-1979 se podan distinguir aproximadamente cuatro
sectores, definidos cada uno por un modo distinto de interaccin entre los
Achuar y los grupos sociales limtrofes indgenas y no indgenas. La primera.
gran divisin sectorial interna es la frontera entre Ecuador y Per. Esta frontera
es por cierto relativamente permeable para los Achuar y estos no son molestados
por la presencia de los militares que la defienden de ambas partes. Pero si es
meramente nominal para los Achuar, en cambio se vuelve bastante efectiva
para cuantos no quieren arriesgarse a pasarla clandestinamente. En otras palabras,
y por las razones geopolticas examinadas anteriormente, la especie de
equilibrio simbitico Achuar-patrones que existe desde hace mucho tiempo
en.el sector peruano nunca se ha prolongado hasta dentro del sector ecuatoriano.
Por lo tanto los Achuar del Per son los nicos en haber sufrido esta forma
de aculturacin. La vinculacin indirecta con un mercado internacional que
ellos mantienen mediante la produccin controlada de valores de intercambio
no ha afectado a los aspectos ms manifiestos de la vida tradicional (vestido,
arquitectura, sistema de parentesco, vendetta intratribal...). Sin embargo esta
aculturacin ha acarreado consecuencias notables en algunos elementos
fundamentales de la vida econmica a los cuales se dedica el presente estudio
(transformacin de la naturaleza y de la duracin del trabajo, de la tecnologia, de las
formas de hbitat...). En cambio, los Achuar del sector ecuatoriano se han quedado
fuera de este minifrente extractivo y por consiguiente las modalidades de su
adaptacin al medio no resultaron modificadas por los imperativos de una
pequea produccin mercantil. Es en gran parte por esta razn que hemos
optado por realizar nuestra investigacin entre ellos con preferencia a sus vecinos
peruanos, teniendo en cuenta que la existencia de la frontera internacional le obliga
a uno, de todas maneras, a escoger su lado desde el principio. '
49
 Los dems tres sectores de interaccin se encuentran pues en la parte
. .
ecuatoriana del territorio acluutr, la nica que estudiaremos aqu en adelante
(vase mapa N 3). Son esencialmente definibles por el tipo y el grado de - MAPA N3
intensidad de las relaciones que los Achuar mantenan localmente con EL TERRITORIO ACHUAR EN ECUADOR
organizaciones misioneras en 1977: relaciones con los Salesianos y la
Federacin de Centros Shuar, relaciones con los protestantes evangelistas
norteamericanos y ausencia total de relaciones con los Blancos. Si establecemos
una distincin entre las dos organizaciones misioneras, es que las finalidades
de su accin entre los Achuar son muy diferentes ( TAYLOR 1981). Por
parte de la Federacin Shuar y de los Salesianos, se intenta realizar entre los
Achuar el mismo tipo de integracin consciente a la sociedad nacional que el
que se logr anteriormente con los Shuar. Pero integracin 'no significa
asimilacin y los programas de educacin y de salud puestos en prctica son muy
respetuosos de los valores tradicionales achuar; estos programas han sido
elaborados por unos Shuar quienes, aunque muy aculturados -y poseyendo a
veces diplomas universitarios- sin embargo tienen en comn con los Achuar
la pertenencia al mismo conjunto cultural y lingstico.

La situacin es radicalmente diferente entre los misioneros del G.M.U.

cuyo fanatismo religioso un poco primitivo no admite otro mtodo de
evangelizacin de los Achuar que la deculturacin total .y la extirpacin de
todos los elementos de la cultura tradicional percibidos como "satnicos" (poliginia,
shamanismo, religin autctona, guerra...). La paradoja de esta posicin de
principio es que es tan excesiva en su proyecto de destruccin cultural que no
suscita por parte de los Achuar sino una adhesin de fachada, ostensiblemente
exhibida durante las pocas visitas de los misioneros norteamericanos. Tan
pronto se regresan estos a sus bases lejanas y la vida tradicional "satnica"
recobra su curso como antes. El correlato de esta paradoja es que la asimilacin
"suave" practicada por la Federacin Shuar y los Salesianos produce
una aculturacin de los Achuar mucho ms eficaz pues es llevada muy
inteligentemente bajo la forma de un sincretismo insidioso pero deliberado.

. Los _sectores des influencia respectivos de las organizaciones misioneras

estaban, en 1977, claramente delimitados por el ro Pastan: los Achuar situados
en el sur (con excepcin de dos pequeos centros protestantes aislados) estaban Mapa de la ocupacin humana
bajo la influencia de los Salesianos y de la Federacin Shuar, mientras al norte
del Pastaza los misioneros norteamericanos reinaban por completo. Pero esta \Asentamiento achuar (perodo 1977 - 1978) Limite fronterizo
dicotoma de los sectores de influencia y de las modalidades de aculturacin
A Misin catlica. O - 30 Km.
no debe ocultar la convergencia objetiva que existe entre la Federacin Shuar I e a e

y las organizaciones tanto catlicas corno protestantes, en cuanto a las nuevas

modalidades de organizacin del habitat entre los Achuar. En efecto, hemos

51
50

visto que por el hecho de la implantacin misionera se agrupan las casas,
tradicionalmente dispersas, en semialdeas, los centros, establecidos en torno
a pistas de aterrizaje desmontadas por los indgenas. La expresin de semialdea
se justifica por el hecho de que generalmente slo tres o cuatro casas estn
construidas cerca de la pista, las dems se quedan apartadas, hasta a veces de
dos a tres kilmetros del centro. Adems, tanto la Federacin Shuar como
los misioneros del G.M.U. empezaron desde 1975 a realizar un programa de
ganadera extensiva en los centros achuar situados bajo sus influencias
respectivas. Todava muy embrionaria cuando empezamos nuestra investigacin,
esta pequea produccin pecuaria prometa sin embargo engendrar a largo
plazo entre los Achuar unos trastornos econmicos, ecolgicos y sociales
cuyas premisas ya se perciban (vase TAYLOR 1981, DESCOLA 1981 a,
DESCOLA 1981 b, DESCOLA 1982 a y b).
Haba en 1977 cinco centros achuar afiliados a la Federacin Shuar,
todos situados al sur del Pastaza (Pumpuentza, Makinentza, Wichim, Ipiakentza
y Wampuik), cuyas poblaciones respectivas variaban entre un poco ms de un
centenar de individuos (Pumpuentza) y menos de una quincena (Wampuik).
Solamente dos centros afiliados a la Federacin Shuar posean entonces algunas
cabezas de ganado (Pumpuentza y Wichim). En la misma poca los misioneros
protestantes controlaban ocho centros achuar (dos al sur del Pastaza:
Mashumar y Surikentza, y seis al norte: Copataza, Capahuari, Bufeo,
Conambo, Corrientes y Sasaime), de los cuales tres haban recibido ya ganado
(Copataza, Capahuari y Sasaime). Cuando realizamos nuestra investigacin, un poco
menos de las dos terceras partes de los dos mil Achuar ecuatorianos haban
sido afectados en grados diversos por este fenmeno de nucleacin del hbitat
en centros. En unos casos el proceso de nucleacin no haba acabado todava
y la pista ni siquiera estaba desmontada. En otros casos, como en Bufeo, en
Sasaime, en Surik o en Wampuik los centros no reunan sino tres a cinco
casas esparcidas en un radio de dos kilmetros: en consecuencia no constituan
formas de hbitat muy distintas del sistema disperso tradicional en el cual
tres o cuatro casas pueden asociarse temporalmente. En cambio, en los centros
establecidos desde- principios de los aos setenta, como Pumpuentza o
Capahuari, la concentracin de la poblacin poda alcanzar una decena de
casas, es decir una tasa mucho ms elevada que en los sitios de hbitat ordinario
justo antes del contacto con los Blancos.
En todos los casos, y cualquiera sea por lo dems la densidad de su
poblacin, estos centros difieren del modo de hbitat tradicional en un punto
esencial, su sedentaridad . En efecto, la apertura'de una pequea pista de
aterrizaje por los Achuar representa tal inversin de trabajo. con las herramientas
52
rudimentarias de que disponen (hachas y machetes) que las familias que la
desmontaron tienen todas las probabilidades de quedarse en su proximidad. La pis-
ta de aterrizaje genera as una exigencia de sedentaridad ms o menos flexible, pues
con todo, las casas y los huertos pueden - desplazarse en un radio de algunos
kilmetros alrededor de la pista. Esta semisedentaridad sin embargo contrasta
con las formas tradicionales de ocupacin territorial caracterizadas por un
desplazamiento peridico de los asentamientos por trmino medio cada diez
a quince aos. Entonces, aun si, en 1977, la mayora de los centros achuar no
contaban sino un nmero reducido de casas, no posean ganado y vean un
Blanco slo una vez al ao, ya constituan sin embargo una forma de asentamiento
humano distinta de la norma tradicional. Ahora bien, desde el punto de vista
que nos interesa en este estudio, la nueva forma de hbitat en centros no est
desprovista de consecuencias, ya que introduce un constreimiento
exgeno -la sedentaridad- en el sistema de relaciones entre los Achuar y su
medio ambiente. Y si es verdad que ,este constreimiento no tiene ningn
efecto sobre muchos aspectos de los procesos indgenas de conocimiento y
de transformacin de la naturaleza, produce empero una limitacin que po-
dra desviar el anlisis. Como hemos excluido deliberadamente del campo de
nuestro estudio el anlisis de los fenmenos diacrnicos de transicin entre
los Achuar (anlisis ya esbozado por A.0 Taylor y por m mismo en
publicaciones anteriores: TAYLOR 1981, DESCOLA 1981 a y b DESCOLA
1982 b) convena asignar en modo muy preciso las variables externas que
podan modificar el_sistema tradicional de adaptacin al medio. Por este motivo
hemos recogido los datos analticos y cuantificados relativos a los factores de
produccin de la economa tradicional en el cuarto sector donde, fuera de la
introduccin de las herramientas metlicas, el modo achuar de produccin no ha o
sufrido casi ninguna influencia occidental.
_ti
Este sector en el cual las organizaciones misioneras no haban penetrado
todava en 1977, se situaba principalmente al norte del Pastaza, es decir en la
e
zona de influencia nominal de los protestantes norteamericanos. En esta regin,
donde los misioneros del G.M.U. tenan asentados ya cinco centros achuar, 0-
subsista todava entonces unas cincuenta casas en hbitat disperso diseminadas
lejos de los centros en un amplio territorio subpoblado. Hemos llevado
nuestra investigacin etnogrfica casi exclusivamente all, en aquella porcin
de la zona de expansin achuar, drenada por el Pastaza y por los ros al norte
de ste, hasta el Pindo Yacu. En consecuencia, por todo lo relativo a la
localizacin de los Sitios de hbitat, se considerar comolaresente etnogrfico -
el ao 1977, durante el cual hicimos un censo exhaustivo de los Achuar de dicha
regin.
u
53
U
 Ale,"
Dentro del territorio global de 12.000 km" de extensin ocupado por los
"Achuar en Ecuador, el sector al norte del Pastan cubierto por nuestro estudio
constituye la regin ms amplia, con una superficie aproximativa de 9.000
km2 (incluida la cuenca del Pastaza). En este espacio inmenso viven 1.100
Achuar, contra 900 en la zona al sur del Pastaza (A. COLAJANNI, comunicacin
personal), es decir una poblacin casi equivalente en un territorio tres veces
ms amplio. De estos 1.100 individuos, casi la mitad est asentada en los
cinco centros bajo la influencia de los protestantes (Capahuari, Copataza,
Conambo, Bufeo y Corrientes), mientras la otra mitad est dispersa a lo largo
de las riberas del Pastaza, sobre los cursos inferiores del Kapawientza y del
Ishpinku, sobre el Bajo Corrientes y sus afluentes, sobre el Bajo Bobonaza y
sus afluentes, sobre el Medio Conambo y sus4afluentes, sobre el Medio Pitido Yacu
y sus afluentes y sobre el Alto Copataza .
Al acabar esta breve descripcin de la implantacin territorial de los
Achuar, llama la atencin un primer rasgo notable: la tasa extremamente baja
de poblacin respecto a toda la extensin espacial ocupada. En Ecuador dos
mil Achuar se reparten en una regin de superficie superior a Jamaica ; an
aadiendo a estos dos mil Achuar unos cincuenta indgenas Canelos y Shuar
recin migrados, la densidad general de la poblacin queda muy baja, cerca
de 0.17 habitantes por km2o sea un poco menos de dos Achuar por 10 lun25.
Una tasa de densidad tan baja no es frecuente tratndose de una poblacin
indgena de la Cuenca Amaznica: es por ejemplo siete veces menos elevada
que la estimacin propuesta por Harner para los Jvaro Shuar (122 habitantes
( por km2) que vivan a fines de los aos sesenta al este de la Cordillera del
Cutucu, es decir una regin no todava sometida a la presin del frente de
C colonizacin y donde subsista la forma tradicional de hbitat disperso
(HARNER 1972: p. 77). La desproporcin considerable entre las tasas de
-densidad de estos dos grupos dialectales vecinos arroja, por otra parte, una
luz nueva sobre las razones profundas del actual flujo migratorio de los Shuar
) en direccin del territorio achuar.
Esta tasa global de densidad debe ser ponderada segn las implantaciones
locales; un poco ms elevada para los Achuar que viven al sur del Pastaza (0,3
habitantes por km2) y un poco ms baja para los Achuar situados al norte, es
decir en la regin abarcada por nuestra investigacin (0,12 habitantes por km2)
En el seno mismo de este sector, la situacin puede variar considerablemente
segn la forma del hbitat, ya que la nucleacin en semialdeas lleva
naturalmente a concentrar la poblacin en un espacio reducido. Si se toma como
base comparativa la zona forestal efectivamente explotada y recorrida por un
conjunto dado de poblacin que se atribuye derechos exclusivos sobre este
54
n
1.71.1.1111.11111.111.11muliggimmigh'
)
territorio, se obtiene sin embargo un orden de grandor bastante revelador de las
disparidades de tasa de ocupacin del espacio: cerca de un habitante por km2
de territorio para el centro de Copataza contra 0,1 habitante por lcm2de territorio
para tres casas aisladas en el Wayusentza (afluente del PindoYacu). Por fin,
corno vamos a verlo dentro de poco, la tasa de densidad humana debe ser.
corregida segn caractersticas ecolgicas locales, ya que los Achuar consideran
impropias para el asentamiento ciertas porciones de su territorio, especialmente
las zonas en las cuales predominan los aguajales.
A pesar de las variaciones locales, esta tasa muy baja de densidad humana
indica_desde ahora que los Achuar no explotan su medio ambiente de modo
intensivo. Los modos de socializacin de la naturaleza que han adoptado no
pueden sino contrastar fuertemente don las formas ms intensivas de produccin
que prevalecen en el caso de ciertos horticultores tropicales con alta densidad
demogrfica. As las representaciones y las tcnicas de uso del espacio forestal
no podran ser idnticas para rozadores que cuentan, como los Achuar,
menos de un habitante por kilmetro cuadrado y para poblaciones que, como
los Tano de Hispaniola (DREYFUS 1980-198 I) o los Chimbu de Nueva
Guinea (BROWN y BROOKFIELD 1963),lograron acondicionar su medio
ambiente de manera que soporte densidades superiores a cien habitantes por
kilmetro cuadrado. Desde el mero punto de vista de la relacin aritmtica
entre la cantidad de poblacin y la dimensin del territorio, los Achuar se
asimilan mucho ms a sociedades de cazadores-recolectores que ocupan un
hbitat semidesrtico que a la mayora de las sociedades 'de rozadores
tropicales an amaznicos. Vista desde avin, esta impresionante
inmensidad forestal revela difcilmente a un ojo atento algunos claros
habitados, a veces tan diminutos que uno-se pregunta todava despus -de-- -
sobrevolarlos s no eran un espejismo. Apenas visibles en esta selva
interminable que los protege del mundo circundante, los Achuar sin embargo -
han sabido domesticarla para su uso. Casi virgen de toda intervencin del
hombre pero profundamente socializada por el pensamiento esta esfera de la
naturaleza es el campo que vamos a explorar ahora.

NOTAS DEL CAPITULO 1
Por todo lo que se refiere a los Canelos y sus relaciones actuales con el frente
dc colonizacin, ser provechoso consultar la monografa de N Whitten (WHITTEN
1976). Sobre la historia de las relaciones entre los Canelos y los Achuar, vase en
particular TAYLOR 1984: caps 4-5, WHITTEN 1976: pp. 3-34, DESCOLA y
TAYLOR 1977, NARANJO 1974 y DESCOLA y TAYLOR 1981.
Las relaciones entre Achuar peruanos y patrones. las transformaciones
recientes del comercio extractivo y la introduccin de nuevas formas de pequea
produccin mercantil en esta regin han sido estudiadas ms detenidamente por
ROSS 1976, pp. 40-86 y MADER y G I PPELHAUSER 1982.
El conflicto fronterizo entre Ecuador y Per, muy antiguo, ha suscitado
una literaturaconsiderable, cada una de las partes rivalizando en erudicin histrica para
apoyar sus reivindicaciones territoriales. Se encontrar un excelente anlisis de la
evolucin de los mrgenes fronterizos ecuatorianos en DELER 1981: pp. 90-95.
Nuestra investigacin econmica se efectu tanto en los centros como
en las casas en hbitat disperso, proporcionando as datos para el anlisis comparativo
de las transformaciones experimentadas por el modo de produccin aborigen tras
la nucleacin del hbitat y, en algunos casos, la introduccin de la ganadera. En
el marco del presente estudio, y por los motivos expuestos con anterioridad utilizaremos
casi exclusivamente los datos reco gidos en la zona dc hbitat disperso. Las
cuantificaciones (mediciones de los tiempos de trabajo y de la produccin
alimenticia) se realizaron principalmente en once familias dispersas. dc las cuales
ocho son polgamas y tres mongamas, es decir una proporcin bastante cercana
a la que existe al nivel de la poblacin global. La duracin de las investigaciones
cuantificadas en cada familia fue segn los casos de una a cinco semanas; a veces
la estada estaba fraccionada en dos temporadas. Las condiciones muy difciles y
a veces peligrosas en las cuales hubo que realizar la indagacin en hbitat disperso
(guerra intratribal endmica, tensin provocada por las expediciones guerreras.
viajes a pie y sin portadores, imposibilidad de aprovisionarse y alimentacin sujeta
a la disponibilidad de nuestros huspedes) hicieron imposibles estadas ms largas
en cada una de aquellas familias. Indicamos, sin embargo, que la duracin total
del tiempo dedicado a apuntar diariamente datos de Input-output en aquellas familias
equivale a 32 semanas, lo que constituye una base de anlisis cientficamente
viable, dado cl medio excepcional en cl cual se desarroll la investigacin. Adems,
el nmero y la diversidad de las unidades domsticas estudiadas-como la ausencia
dc estaciones marcadas dcl ciclo ag rcola- deberan compensar ampliamente la
duracin corta dc la estada en cada una de las familias. En fin, lo esencial de los
datos sobre la representacin indgena de la naturaleza y de sus usos (mitos, cantos
mgicos, taxonomas, conocimientos tcnicos) se ha reco g ido durante
investigaciones de varios meses para cada una, entre los Achuar Ci los distintos
centros donde las condiciones dc trabajo eran algo mejores.
56
__- ro
fl#
Para el conjunto dc la poblacin achuar dcl Ecuador y del Per. E.Ross
propone estimaciones un poco distintas segn sus publicaciones: 0,5 h/sqm., o sea
0.31 h/km 2 (ROSS 1976: 13) y luego 0,4 h/lcm' sin embargo este autor ha vivido
nicamente entre los Achuar del Per y subestima considerablemente la superficie
ocupada por los Achuar ecuatorianos, dc ah que su estimacin resulte necesariamente
desvirtuada.
Por la productividad muy elevada de sus tcnicas de cultura sobre montculo
o sobre crmelln los Tano y los Chimbu (como todas las sociedades de la regin
intertropical que practican la agricultura de drenaje), probablemente constituyen
casos lmites dcl grado de densidad demogrfica que pueda alcanzar una sociedad r
de horticultores forestales. Queda sin embargo que las tasas de densidad caractersticas
de muchas etnias de horticultores sobre chamicera son muy superiores a las de los
Achuar: por ejemplo, 30 h/km = para los I-Hanuno de Filipinas (CONKLIN 1975)
y de 9 a 14 km= segn los hbitts para los Iban de Borneo (FREEMAN 1975). En -
la Amazonia misma, donde por lo general las densidades son muy inferiores a las
que prevalecen en el sureste asitico, los Achuar se sitan en el ltimo escaln:
Ih/km= para los Campa (DENEVAN 1974: p. 93), 0,8 h/km = para los Machiguenga
(JOHNSON 1974: p. 8),0,5 h/lcm = para los Yanoama Barafiri (SMOLE 1976: p.
3), 0,34 hilan' para los Yanomami centrales (LIZOT 1977: p. 122). Con 0,17 los
Achuar del Ecuador se quedan muy cercanos a la estimacin de 0,23 h/km2-juzgada
como demasiado baja por muchos- propuesta por Steward y Faron como tasa de
densidad media para las poblaciones aborgenes de la Amazona antes de la
conquista europea (STEWARD y FARON 1959: p. 53). En cambio los Achuar se
sitan al lmite superior de densidad de muchas sociedades de cazadores-recolectores:
0.01 h/km= para los Algonquines del Gran Lato Victoria (HALLOWEL 1949: p. Q.
40), 0,18 hilan= en Groote Eylandt, 0,06 h/km = para los Murngin y 0,01 h/Km=
para los Walbiri (YENGOYAN 1968: p. 190). Al fin y al cabo, a pesar de ser
rozadores los Achuar tienen ahora una densidad demogrfica un poco inferior a la
de los cazadores--recolectores del pleistoceno, si se acepta para estos el
e
promedio de 0,6h/km = propuesto po- Lee y De Vore (LEE y DE VORE 1968: p. II). a
u
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o
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u
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57
 Captulo 2
El Paisaje y el Cosmos
 EL PAISAJE Y EL COSMOS

1.- El agua terrestre y el agua celeste

Como otras sociedades de la Cuenca Amaznica, los Achuar establecen

una distinci6n lexical clara entre el agua celeste yumi, y el agua terrestre,
entza, (LEVI-STRAUSS 1964: p. 195). Yumi es el agua de lluvia que cae
en gara continua durante varios das seguidos, o la que cae casi cotidianamente
(-1
como catarata al acabarse la tarde, de la cual uno se protege mal que bien con
una hoja de pltano a manera de paraguas. Entza es al mismo tiempo el agua
de ro y el ro mismo: es el agua transparente de los riachuelos, es el agua color
pardo y tumultuosa de las crecidas, es el agua estancada y pudrindose del estiaje
y de los pantanos. Sin embargo, por una extraa paradoja, los Achuar llaman
yumi el agua culinaria que se utiliza para preparar la cerveza de mandioca y
hacer hervir los tubrculos; pero esa agua celeste, los Achuar van a buscarla en
el ro, con una calabaza tambin llamada yumi. Entza se transmuta as en
yumi por obra y gracia de su destino final, ya que, an sediento, pocas veces
un Achuar se rebaja a beber directamente del ro. Entza, el agua del ro, slo
vale para baarse, pescar y navegar, sirve para lavar los platos y la ropa, hace
incluso las veces de retrete para los hombres que van a defecar all antesdel alba:
se trata pues de un agua impura que no puede ser bebida in situ. Si a pesar de
todo el agua terrestre se vuelve culinaria, es pasando por un desvo semntico
que la domestica en dos etapas: una vez cogida, e( agua del- do, entza, se
transforma en yumi, agua celeste potable pero no bebida bajo esa forma: de
yumi ella se hace luego nijiamanch (cerveza de mandioca) por la magia del
proceso de fermentacin que la vuelve socialmente propia para el consumo. En
cuanto al agua de lluvia, yumi, nunca se utiliza en la cocina por falta de
recipientes apropiados para recogerla. Esta agua absolutamente omnipresente en
toda selva humeda, se presenta as-para-los Achuar bajo dos avatares distintos,
los que nos proponemos adoptar como categoras analticas para la descripcin
del medio fsico.

61 u
u
 Entza
El agua terrestre es la que, bajando de los Andes desde milenios,
contribuye a modelar el paisaje, acarreando aluviones y sedimentos, cortando las
mesetas e infiltrndose profundamente en los suelos'. En tiempos muy
remotos, y de modo ms preciso hasta el cretceo superior, es el agua que
recubre la regin ocupada por los Achuar, ya que esta zona est cubierta por
una amplia cuenca de sedimentacin marina. Cuando en el ocano emerge la
cordillera oriental de los Andes, el mar se retira dejando depsitos
sedimentarios compuestos principalmente de conglomerados, de areniscas
finas y de arcillas rojas, grises y amarillas. Entre el mioceno superior y el
plioceno, un enorme cono dedeyeccin empieza -a formarse al pie de la
cordillera oriental; afectando la forma de un abanico, este cono de deyeccin
aumenta progresivamente en extensin y en profundidad durante el
pliocuaternario, gracias a la aportacin de material detrtico rico en
elementos volcnicos (grauwackes). La continuidad estructural de este cono
de deyeccin ha , sido interrumpida transversalmente por la accin tectnica,
formando un corredor anticlinal norte-sur que constituye en parte el lmite
natural occidental del territorio achuar. Al este de aquel corredor longitudinal,
el cono de deyeccin ha sido profundamente disecado por la erosin,
produciendo un relieve de mesas con estructura generalmente monoclinal.
El lmite oriental del cono de deyeccin afecta la forma aproximativa de un
arco de crculo ms all del cual se extiende un conjunto de colinas
convexas--cncavas con cumbres niveladas. Este conjunto es derivado de la
antigua estructura sedimentaria arcillosa subhorizontal (premioceno)
considerablemente trabajada por la erosin. Las pendientes suaves que
predominan en este mar de colinas le dan el aspecto de una penillanura.
La porcin de territorio achuar situada al sur del Pastaza presenta una
importante llanura de esparcimiento producida por las divagaciones del cauce de
este ro. Esta llanura se compone principalmente de material volcnico
andestico depositado en la plataforma arcillosa primitiva. En su parte oriental
y suroriental, esta llanura de esparcimiento se transforma poco a poco en
zona pantanosa en razn al escaso drenaje. Menos amplia y ms reciente que
L la llanura de esparcimiento, la llanura aluvial del Pastaza tiene una anchura
tl variable segn el curso del ro; en la orilla norte, esta llanura aluvial ha cortado
profundamente los depsitos pliocuaternarios, produciendo as un borde de
meseta muy abrupto.
U Los ros secundarios tienen un lecho con numerosos meandros, que se
u 300 metros de altitud, se extiende un mar de colinas con cumbres aplanadas; las
ahonda en valles cuya anchura rara vez pasa los dos kilmetros.-Segn la
naturaleza de las formaciones geolgicas que estos ros cruzan, las caractersticas
62
ecolgicas de los valles pueden-diferir mucho. Los-pequeflos rfos-nacidos en
macizos arcillosos muy antiguamente meteorizados (en la regin del corredor
anticlinal yen la regin de las mesas) tienen una capacidad de traccin inferior
a su carga de saturacin, lo que provoca una erosin permanente de las orillas
y la ausencia de depsitos aluviales. En cambio, los ros nacidos -en las llanuras
de esparcimiento o, ms al oeste, en las zonas accidentadas cubiertas por
cenizas volcnicas, rellenan las orillas con el material que acarrean en excedente
y forman as terrazas aluviales frtiles.
Dentro de la regin ocupada por los Achuar, se puede as distinguir
cinco grandes conjuntos geomorfolgicos y/o pedolgicos: la regin de las
mesas (producida por la erosin del cono de deyeccin), la regin de las colinas
(producida por la diseccin de los sedimientos del terciario), la llanura de-
esparcimiento del Pastaza, las llanuras y terrazas aluviales recientes parcialmente
pantanosas y los valles no aluviales (vase mapa N 4). La adopcin de esta
tipologa en cinco categoras es por cierto un poco reductora desde el punto de
vista estrictamente pedogeomorfolgico; si hemos limitado a cinco el abanico
de los tipos de paisajes y de suelos, es que la especificidad de cada uno de
ellos es claramente percibida por los Achuar.
Una estructura en mesetas forma el relieve caracterstico de ms o menos
la tercera parte del territorio achuar en su sector septentrional y noroccidental
(vase mapa N 4). Esta regin de mesas est constituida por unas cimas
redondeadas alargadas y casi horizontles que dominan los valles en un centenar
---
de metros. Segn el grado de diseccin y de meteorizacin, estas mesetas
presentan dos tipos de aspectos: ora una superficie algo onduladay convexa
hacia arriba, con laderas de una pendiente mxima de 40%, ora una superficie
ms-disecada y terminada en-punta, on- laderas cuyas pendientes pu-e-den
alcanzar los 70 %. Entre los valles principales (Bobonaza, Capahuari,
Conambo y Corrientes), las mesetas son cortadas por una multitud de arroyos
de agua clara, que han ahondado su lecho en unos cinco a diez metros de
profundidad, al fondo de quebradas_estrechas. La naturaleza de los suelos-
varfa segn el tipo de material volcnico a partir del cual han evolucionado.
En las areniscas volcnicas, el suelo es un oxic dystropepts arcilloarenoso,
compacto y de color caf cuya profundidad puede alcanzar hasta cinco metros'.
Sobre las arcillas y los conglomerados, el suelo es tambin un oxic dystropepts
compacto, pero que tira a rojo ladrillo.
Al esta y sureste de la zona de las mesas, y generalmente ms abajo de los
desnivelaciones no exceden los 50 metros y las pendientes poco acentuadas rara
63
vez pasan los 30% (vase mapa N4). All tambin los suelos son unos oxic
dystropepts rojos y compactos, provenientes de una intensa ferralitizacin
del substrato sedimentario arcilloso. Estos oxic dystropepts rojos de las MAPA N 4
colinas y de ciertas partes de la regin de las mesas son entonces suelos EL TERRITORIO ACHUAR EN ECUADOR
ferralticos tpicos, arcillosos y muy lixiviados. Ellos tienen un PH por lo
general muy cido, son pobres en calcio y en potasio y poseen una fuerte
toxicidad alumnica. Son suelos muy mediocres cuya fertilidad potencial es
mnima. Los oxic dystropepts color castao que predominan en la regin de
las mesetas tampoco son suelos ricos a pesar de la presencia de los grauwackes.
Ellos tambin son suelos ferralticos arcillosos y muy lixiviados, con una
elevada tasa de aluminio intercambiable y un PH apenas menos cido que el
de los oxic dystropepts rojos. Con excepcin de la red de valles, toda esta
amplia regin de colinas y mesetas, tpicas de la porcin norte del territorio
achuar, presenta as potencialidades agrcolas muy reducidas.

Dentro de la red de valles, hay que distinguir dos conjuntos pedolgicos Ci

muy diferenciados, cuyas caractersticas son determinadas por la altura, la
pendiente y la naturaleza de las formaciones geolgicas cruzadas por los ros. o
Muchas veces un mismo valle presentar suelos distintos por completo en su
parte superior y en su parte inferior; es el caso, por ejemplo, de los valles del
Bobonaza y del Capahuari. Hacia aguas arriba, es decir en la regin de las
mesas, los ros han encajonado hondamente su lecho en unos altos bancales o
formados por aluviones limoarenosos antiguos. Estos ros, que por lo general
nacen aguas abajo de la cordillera oriental, tienen un rgimen caracterizado por la o
ausencia de estaciones marcadas y por crecidas tan repentinas como de corta o
duracin. Dominando la vaguada de ms de unos veinte metros; estas terrazas
antiguas nunca estn cubiertas por depsitos aluviales y, al contrario son e
erosionadas constantemente por la accin de las aguas corrientes de caudal
rpido. En efecto, los ros que cruzan la regin de las mesas son afectados
por una diferencia de nivel de trescientos metros en una distancia de apenas cien u,
kilmetros; esto equivale al desnivel que experimentarn en cinco mil kilmetros
antes de-llegar al Atlntico. As, estRs valles sufren un proceso de erosin
intensa j, ofrecen sueros-niuCho 'merioS- frtiles que los valles aluviales
u
recientes. Mapa del relieve y de los suelos

Dentro de este sistema de valles aluviales antiguos (vase mapa N 4), la gay Relieve de mesas mn Terraza aluvial reciente y
naturaleza de los suelos es variable y depende sobre todo del grado de erosin
-Relieve de colinas
"1.12 llanura aluvial pantanosa
u
Generalmente constituyen un mosaico compuesto principalmente de suelos
ferralticos con predominancia de arenisca volcnica (poco distintos del oxic Llanura de esparcimiento Lmite fronterizo
dystropepts castao de la regin de las mesetas) y de suelos limoarenosos sedimentario del Pastaza
0 30 Km.
Terraza aluvial antigua

64
65

u

z ms livianos y ms ricos en elementos volcnicos (de tipo dystropepts y
dystrandepts). Estos suelos, an con una toxicidad alumnica generalmente
inferior y un pH menos cido que los oxic dystropepts rojos, tienen una
fertilidad bastante reducida. Por lo tanto las terrazas antiguas de los valles de
erosin son incapaces de soportar un monocultivo permanente y solamente
autorizan la prctica temporal del policultivo en chamicera.
En el limite oriental del cono de deyeccin, la pendiente general del
relieve se vuelve insignificante y los ros tumultuosos, hasta ah' encajonados
en las mesetas de arenisca adoptan pronto un curso perezoso, formando anchos
. valles aluviales en el seno de los sedimentos del terciario. Los materiales
arenosos erosionads al cruzar las mesas se combinan con las cenizas volcnicas
acarreadas desde el piedemonte para formar terrazas aluviales bajas,
constantemente rejuvenecidas por nuevos depsitos de aluviones (vase mapa
N 4). En esta regin de elevaciones poco importantes, el lecho de los ros se
desplaza perpetuamente; los meandros son recortados por flechas aluviales
aislando lagunas interiores en forma de creciente; las pequeas hondonadas
en defluente quedan inundadas durante las crecidas aluviales y se transforman
en pantanos; depsitos aluviales acumulados constituyen terrazas en burletes
(restinga) a veces completamente aislados en medio de depresiones mal
drenadas. Al contrario de los suelos mediocres de las terrazas aluviales antiguas,
los suelos constantemente regenerados de estos valles bajos son potencialmente
muy frtiles.
Estos suelos aluviales son de naturaleza variable segn la procedencia de
los sedimentos. En la llanura aluvial del Pastaza, los depsitos son arenas de
origen volcnico que el ro dren en las formaciones detrtics de la cordillera de la diversidad geomorfolgica y pedolgica de su territorio. Su conocimiento
O
oriental En-Tas demls mazas aluviales (Macuma, Huasaga, Capahuari,
Conambo, Corrientes), los suelos son ms limosos y menos marcados por su
herencia volcnica. En todos los casos, aquellos suelos aluviales son profundos,
no compactos y de un color negro ms o menos acentuado segn la propor-
cin de cenizas volcnicas. Sus caractersticas_ fisicoqumicas hacen_de ellos
los mejores suelos de toda la regin achuar: el pH es muy poco cido (de 5, 5
a 6,5 en el agtia),' la tasa de aluininio intercambiable es baja, y cuando no
estn regularmente cubiertos por las crecidas, su horizonte superficial es rico
en materias orgnicas. Sin embargo estas terrazas aluviales son relativamente
escasas en las regin achuar (menos del 10% de la superficie total) y a menudo
impropias para el cultivo a causa del insuficiente drenaje. En efecto, an si no
hay inundaciones, la capa fretica queda siempre cerca de la superficie.
Por razones de simplificacin cartogrfica, hemos incluido en un mismo
66
conjunto- las terrazas-aluviales- recientes y las llanuras-aluviales-pantanosas
(vase mapa N 4), pues si la pedognesis de estos dos conjuntos ha tomado
formas distintas, los suelos son de naturaleza casi idntica. El rasgo' ms
caracterstico de estas llanuras aluviales es la presencia de grandes depresiones
inundadas ya de modo temporal,-ya de modo permanente. A diferencia de las
marismas regularmente alimentadas por los ros mediante pequeos canales
(igaraps), estas hoyas de decantacin (aguaja I) pueden hallarse muy
distantes de un ro (vase mapa N 5). En efecto, los aguaja les son
hondonadas de fondu arcilloso impermeable donde se acumula el agua de
lluvia y por tanto estn ms o menos sumergidos segn el volumen de las
precipitaciones y el grado de evaporacin. Por lo general los suelos son unos
tropofibrist muy ricos en materia-orgnica, que soportan una vegetacin
natural hidromorfa donde la palmera aguaje predomina. En. la parte mejor
drenada de aquellas llanuras aluviales,como en la llanura de_esparcimiento_
sedimentaria (delta fsil dl Pastaza), los suelos tienen potencialidades
agronmicas reales, aunque por lo general inferiores a las de las terrazas
aluviales propiamente dichas. Su naturaleza es variable, con un predominio
de suelos arcillosos, profundos y de color pardo oscuro, del tipo umbriorthox y
oxic dystropepts castao. En condicin hidromrfica, los suelos de esta ltima
categora pueden evolucionar hacia unos tropaquets o tropaquents, suelos
apreciados por los Achuar pues son frtiles y convienen perfectamente a los
cultgenos que se acomodan con un elevado grado de humedad.
El espeso manto vegetal que de modo casi uniforme cubre esta'pequea
porcin de la Amazona en la cual viven los Achuar disimula as una a gran
variedad de suelos y relieves. Mejor que-cualquiera, los Achuar son conscientes
emprico del medio,_si no bebe en las fuentes abstractas de la paleogeografia,
sin embargo se fundamenta en siglos de observacin y de experimentacin
agronmica que les permitieron conocer con precisin los distintos elementos
de su medio ambiente inorgnico. La taxonoma indgena de los relieves distingu
.e
as claramente las formas de.colinas (mur) y las formas de mesas (nai); los
valles aluviales en forma de pila (4a u- n), tos Valles en hoya (ekenta)y las
caadas estrechamente encajonadas (japa); las hoyas de decantacin (pakui)
y las lagunas pantanosas alimentadas por los ros (kucha). -
Para los Achuar, cada uno de aquellos elementos topogrficos se asocia por
lo general a una o varias formas predominantes de aguas corrientes o estancadas.
Entza es el-trmino genrico-para designar los ros y, -como tal; entra-en-la
composicin de los nombres de ros o arroyos como afijo a un nombre propio
o comn (por ejemplo kunampentza: "el ro de la arcilla"). Pero dentro de la
67
categora genrica entza, los Achuar distinguen varias formas especficas: Nomenclatura Glosa
kanus indica el gran ro que corre en un valle aluvial ancho y slo se utiliza indgena
con referencia al Pastaza, kisar al contrario designa los arroyos de agua
transparente encajonados en quebradas angostas, mientras pajanak indica un Keaku nunka
tipo peculiar de riachuelo que se transfdrma en defluente de los ros durante ("tierra roja") Suelo ferraltico rojo y compacto tpico de las
las crecidas. Con excepcin de los arroyos kisar que nacen en las mesas colinas; textura francamente arcillosa.
areniscas o en el mar de las colinas orientales, los ros de la regin achuar son Muraya nunka
-nos blancos- tpicos. Opacos ,de color caf con leche ms o menos claro, acarrean ('tierra de colina")
en solucin, desde el piedemonte andino una carga importante de arenas y
minerales. Kapantin nunka Suelo ferraltico muy laterizado.
("Suelo rojo anaranjado")
A cada combinacin entre una forma de relieve y una forma limnolgica,
los- Achuar asocian generalmente un tipo de suelo bien determinado. Su
tipologa de los suelos est construida a partir de la conexin de parmetros Nayakim Arena negra tpica de las playas del Pastaza.
diferenciales: color, situacin, profundidad, textura y condiciones de drenaje ("arena")
(vase cuadro N 1).
Kaya Este trmino denota era las rocas volcnicas
("piedra") (pampa) aflorando en el lecho de los ros, ora
CUADRO N 1 guijarros acumulados en las playas
(kayanmanatak: "playa de guijarros").
TIPOLOGIA ACHUAR DE LOS SUELOS
Y DE LOS MINERALES Nuwe Arcilla blanca utilizada para la alfarera.

Maajink Pequeo afloramiento de arcilla blanca, a menudo

Nomenclatura
indgena
Glosa
utilizado como revolcadero por los pcaries. o
Pakui nunka Suelo hidromorfo de color oscuro, tpico de las
_
Kitiun Desconchn de roca envuelto por una concrecin o
(- tierra sucia") terrazas inundables y de los aguajales. de arcilla tintada de color castao por el xido
de hierro (colorante para la alfarera). 4
Kanus nunka Suelo aluvial sobre limo de crecida; color oscuro Pushan Idem, pero tintada de amarillo.
(-tierra de ro") y textura limosa.
Pura Idem, pero tintada de rojo.
Shuwin nunka Suelo aluvial negro de textura arenosa. -
("tierra negra") .
Namur, nantar Lascas de silicatos utilizadas como amuletos
Nayakim nunka Suelo ferraltico compacto con predominio de mgicos.
(tierra arenosa") arenisca volcnica; color castao y textura
arcilloarenosa. Esta tipologa est articulada por un sistema de categoras explcitas e
implcitas que encontraremos en muchos otros conjuntos taxonmicos achuar.
Kante nunka Stil-o ferralltico compacto con predomino Una primera divisin interna opera una distribucin de los elementos del suelo
(-tierra densa") de arenisca volcnica; color castao y textura en tres categoras explcitas: las piedras (kaya), la arena (nayakim) y la
arcillosa tierra (nunka), siendo sta subdividida en ocho tipos explcitos. definidos cada

68 69
uno por la aadidura de un deterininante de color, de textura o de situacin.
Las arcillas, los clorantes minerales y los amuletos mgicos, cada uno especificado
por un nombre propio, parecen escapar a esta clasificacin ternaria para formar
una coleccin distinta. Pero en realidad esta coleccin heterclita se vincula
de modo no explcito a las tres categoras primarias. Por ejemplo los tres
colorantes minerales y los amuletos mgicos son pensados como idnticos a
piedras (kaya nunisan) en razn a su densidad. Adems se los encuentra
principalmente en las orillas erosionadas de los ros, all donde el subsuelo
est a descubierto por la accin de las aguas corrientes. Por su carcter compacto
y su asociacin con los ros, vienen entonces a combinarse con los guijarros
del ro y las rocas que afloran en su lecho, para formar elementos implcitos
de la categora primaria kaya. Ocurre lo mismo con las arcillas que, aunque
especificadas por un nombre y un uso distintos, son concebidas como formas
particulares de la categora nunka, tierra.
Los Achuar tienen as un conocimiento pragmtico y terico de la
diversidad de su medio ambiente inorgnico, conocimiento que es
instrumentalizado en sus modos de utilizar la naturaleza y, especialmente, en las
tcnicas agrcolas. En efecto, la determinacin de los sitios de hbitat y de cultivo
depende principalmente de las potencialidades que los Achuar asignan de modo
muy preciso a cada uno de los tipos de suelo encontrados en su territorio
(vase cap. 5). Hemos analizado este mosaico pedolgico complejo en forma
detenida para subrayar la variedad de las posibilidades adaptativas proporcionadas
por esta regin del Alto Amazonas. Hemos querido indicar as desde el principio
que la comprensin de las formas indgenas de ocupacin del espacio no puede
contentarse con generalidades abstractas sobre las propiedades de los suelos
tropicales_ generalidades que no haran justicia ni a la diversidad de la realidad,
ni al conocimiento producido por los indgenas a partir de ella. Ahora bien,
es a partir de semejantes generalidades_sobre el ecosistema amaznico, que - caracterizan al piedemonte. En la zona de baja altitud que ocupan, el clima es
algunos etnlogos han credo sin embargo poder construir teoras totalizantes
que tienden a reducir las distintas modalidades amerindias de organizacin
socioterritorial a un esquema explicativo unitario fundamentado exclusivamente
en la accin de factores 1 inlitantes ecolgicos y, aveces, an, estrictamente podo I gicos
(pensamos aqu en especial, en MEGGERS 1971 y en CARNE1110 1961).
Yumi
Yurni, el agua celeste, es este elemento-del-clima-que, bajo forma-de tierras peruanas quea la franja del piedemonte inmediatamente contigua donde
precipitaciones regulares y de fuerte humedad atmosfrica, se combina con el sol
para favorecer el crecimiento vegetativo continuo de la selva. En efecto, la
regin adular posee un clima ecuatorial tpico, correspondiente al conjunto Af
70
de la clasificacin-de Kppen, es decirconstantemente hmedo, sin estaciones
secas y con precipitaciones mensuales siempre superiores a 60 milmetros
(DRESCH 1966: p. 614).
A dos grados al sur de la lnea equinoccial, los das y las noches tienen
una duracin casi igual y, en la medida en que el sol se aparta poco del cnit,
las temperaturas son muy regulares a lo largo del ao. Caracterstica de los
climas ecuatoriales, esta aparente uniformidad en el sol y la pluviometra no
debe ocultar sin embargo unas variaciones locales significativas. De hecho,
disparidades climticas regionales y ciclos de amplitud modestos ejercen una
influencia directa sobre las tcnicas de uso de la naturaleza practicadas por los
Achuar3.
Una de las caractersticas climticas ms notables de la zona ecuatorial
del piedemonte andino es la disminucin progresiva del volumen de precipitaciones
y el aumento regular de las temperaturas a medida que se baja en altitud. La -
barrera andina desempea aqu un papel determinante, pues modifica la
circulacin general atmosfrica de las bajas presiones intertropicales,
manteniendo en su vertiente oriental espesas masas de aire hmedo. El aumento
de las temperaturas y la disminucin de la pluviosidad progresan as de modo
inverso y regular a lo largo de un eje altitudinal con, no obstante, un salto
cuantitativo relativamente notable en la franja situada entre los 1.000 y 500
metros de altitud: entre Puyo (altitud 990m) y Taisha (altitud 510 m) la
temperatura anual media pasa de 20,30 a 23,90, mientras el volumen anual de
precipitaciones baja de 4.412 mm a 2.943 mm.
A pesar de su proximidad con la barrera andina, los Achuar no son
afectados directamente por ras condiciones meteorolgicas muy particulares que
ms parecido al de lquitos, ciudad situada a ms de 400 km al este, que al de
Puyo que sin embargo est a menos de 70 km al oeste. Esta disparidad merece
se r-subrayada en la medida en que los Maro aparecen a menudo en la literatura - -
etnogrfica comparativa como un grupo ilustrativo de la adaptacin.a un
ecosistema de montaa. Pero esta determinacin geogrfica, si es exacta en el
caso de los Jvaro Shuar del valle del Upano, es en cambio errnea por
completo en lo que atae a los Jvaro Achuar. Tanto por su topografa como
por su clima la regin ecolgica ocupada por los Achuar se asimila ms a las bajas
viven los Shuar.
71
 Una primera caracterstica notable de la zona climtica achuar es la
importancia de la radiacin solar, ya que los promedios anuales de temperatura
diurna oscilan entre 24 y 25 grados segn la altitud. Esta es casi constante a
lo largo del ao, con una variacin de amplitud inferior a dos grados entre los
promedios mensuales ms elevados y los promedios ms bajos. Adems, el
promedio anual de los mnima diurnos oscila entre 19 y 20 grados segn la
altitud, mientras el promedio anual de los mxima oscila entre 29,8 y 31
grados; la variacin intermensual dentro de cada uno de los dos conjuntos
tambin es inferior a dos grados. En resumidas cuentas, siempre hace calor, las
oscilaciones trmicas en el transcurso del ao son demasiado reducidas para que
se pueda distinguir una estacin caliente y una estacin fra. A lo ms, se puede
decir que hace un poco ms calor de octubre a febrero, es decir durante los meses
cuyo promedio de temperatura siempre regasa ligeramente el promedio anual.
La humedad atmosfrica relativa vara poco; sin embargo tiende a bajar en
los meses ms calurosos (mnimo de 85%) y a subir en los meses menos
calientes (mximo de 90%). Parecera lgico entonces que los meses de
temperatura inferior al promedio anual y en los cuales la humedad relativa es
la ms elevada sean tambin los meses ms lluviosos. Ahora bien, teniendo
como base los simples datos pluviomtricos recogidos por las tres estaciones
meteorolgicas ms cercanas al territorio achuar, parece casi imposible presentar
conjuntos significativos. En efecto, los volmenes de precipitaciones varan
mucho de un ario a otro y las mediciones disponibles abarcan un perodo
demasiado corto (cinco aos) para que se pueda establecer series representativas.
Es posible, por cierto, aislar algunas constantes muy generales. El promedio
anual nunca rebasa los 3.000 mm para los sectores ms elevados (Taisha) ni es
inferior a los 2.000 mm para los sectores ms bajos (Soplin). Se comprueba
por otra parte que el promedio de las precipitaciones del mes ms lluvioso
parece variar muy poco segn la altitud(292 mm y 270 mm respectivamente
para las dos estaciones citadas) mientras el promedio del mes menos lluvioso
revela una variacin ms amplia en funcin de la altitud (174 mm y 135 mm).
En el marco global delimitado por estos mximos y mnimos, existe pues una
ligera tendencia a una baja de pluviosidad a medida que decrece la altitud.
Pero apenas se qiere pormenorizar los contrastes estacionales y
microlocales, la situacin se vuelve mucho ms compleja, pues de un ario a
otro, en la misma estacin meteorolgica, como entre una estacin y otra,
durante el mismo ao, pueden manifestarse variaciones hasta a veces de 700 mm
en ms o en menos. Por otra parte, el mes msiluvioso calculado en un perodo
de cinco aos no es el mismo en cada una de las tres estaciones meteorolgicas
(abril, marzo o junio), ni tampoco el mes menos lluvioso (diciembre, agosto y
72
septiembre). El carcter aleatorio e irregular del rgimen mensual de las
precipitaciones dentro del territorio achuar tiene sus consecuencias sobre el
medio ambiente: una microregin puede padecer una fuerte sequa temporaria
mientras las microregiones limtrofes recibirn durante el mismo perodo un
importante volumen de precipitaciones. As tuvimos la oportunidad de observar
en 1979 en el Alto Pastaza un perodo de sequa excepcional durante los meses
de enero y febrero con solamente tres aguaceros en treinta y dos das; las
regiones limtrofes del noreste y del sureste casi no haban sido afectadas por
este fenmeno.
Perodos de dficit o de excedente importantes en precipitaciones no tienen
consecuencias notables sobre la actividad vegetativa de las plantas silvestres_
y cultivadas, pues su duracin es demasiado breve para ejercer una influencia a
largo plazo. En cambio una modificacin repentina y temporaria del rgimen de
lluvias en un sentido u otro basta para afectar directamente el equilibrio delicado
de los flujos energticos en las poblaciones animales. La sequa hace evaporar
rpidamente los brazos secundarios de los ros y de las depresiones
ordinariamente inundadas, asfixiando los peces que se encuentran all. Los
mamferos que frecuentaban aquellos puntos de agua se desplazan muy lejos en
busca de otros, especialmente si se trata de especies naturalmente gregarias y
muy mviles como los pecares. En cambio una pluviosidad importante y
seguida tiende a acelerar considerablemente el proceso de descomposicin.
orgnica de la cama vegetal que cubre el suelo destruyendo as rpidamente los
frutos y las semillas cados que comen los grandes herbvoros terrestres. como
el tapir o el pecar. Tambin en este caso, pero por el motivo inverso, las
manadas de pecares tendrn tendencia a migrar hacia regiones ms hospitalarias.
As un perodo an limitado de sequa extrema o de lluvias excepcionales tendr
una incidencia cierta sobre la accesibilidad de algunas especies animales que
desempean un papel importante en la alimentacin de los Achuar. Es verdad
que, con el tiempo,los riesgos son compartidos entre todos pues ninguna micro
regin del territorio achuar parece ser libre de tales aberraciones climticas: de
ah que las consecuencias locales que acarrean stas afectarn necesariamente
por turno todas las unidades residenciales.
La aparente ausencia de contrastes estacionales regulares puede ser
corregida parcialmente si se extiende el anlisis de los datos pluviomtricos al
conjunto de las once estaciones meteorolgicas surorientales y centrorientales
del Ecuador. Una regin climtica homognea se dibuja entonces al sur del
segundo paralelo (es decir en la latitud del territorio achuar), cuya caracterstica
es que presenta idnticas diferencias estacionales de pluviosidad, a pesar de las
variaciones internas del volumen de precipitaciones debidas a la altitud. Se
73
comprueba asila exiStencia de un perodo de fuertes lluvias que se extiende de
marzo a julio, mientras los meses de septiembre a febrero acusan' una relativa
baja de pluviosidad, con un mnimo bastante marcado en diliembre. El mes
de agosto ocupa una posicin transitoria, pues puede ser, segn los aos; ora
ms lluvioso y prolongar la estacin de fuertes lluvias, ora ms seco e inaugurar la FIGURA N 1
estacin de pocas lluvias. As, durante cinco meses-de octubre a febrero-el
aumento de las temperaturas y la disminucin de pluviosidad son perfectamente CALENDARIO ASTRONOMICO Y CLIMTICO
perceptibles, sin que se pueda por tanto calificar este perodo de estacin seca
en el sentido estricto.

Los Achuar han elaborado un modelo de representacin del ciclo anual de

los contrastes climticos mucho ms preciso en los pormenores que-el-de los
meteorlogos. El ao se divide en dos estaciones:- la estacin de lluvias o
yumitin ("en lluvia") que principia a mediados de febrero y se prolong hasta
fines de julio, y la estacin seca o esatin ("en sol") que empieza en agosto y
acaba a principios de febrero (vase figura N 1). Pero dentro de este marco
general binario, y gracias a observaciones llevadas generacin tras generacin
los Achuar tambin han sabido notar una serie de microestaciones cuya
existencia efectiva es imposible percibir en las tablas meteorolgicas.

Segn este modelo indgena. el perodo ms lluvioso de la estacin de

lluvias es el mes de mayo. caracterizado por fuerts crecidas de los ros
(narankruatin: "temporada de la crecida"), atribuidas a la accin de las
Plyades. En efecto, hacia fines del mes de abril, la constelacin de las Plyades
(musach) que hasta entonces era visible al anochecer inmediatamente despus
de la puesta del sol, desaparece por completo al oeste detrs de la lnea del
horizonte. Este ferimeno recurrente en toda la franja ecuatrial de la Cuenca
Anizonica-ha sido interpretado de modos--muy diversos por las poblaciones
amerindias de esta zona, que siempre le dan una funcin de lmite de estacin
(vase LEVISTRAUSS 1964: pp. 203-261). Los Achuar por su parte declaran
que las Plyades caen al agua ro arriba (musach yakiniam ejakmawayi)y
que, cada ao, perecen _ahogadas de esta manera. Sus cadveres en putrefaccin
hacen hervir los ros movimiento cuyo efecto se hace sentir aguas abajo por
fuertes crecidas. En el mes de junio, nuevas Plyades (yamararn musaeb)
renacen al este, emergiendo del curso inferior de los ros al fin apaciguados.

7-1
 Un segundo perodo de crecidas excepcionales provocadas, segn los
Achuar, por un fenmeno idntico de putrefaccin , est situado por ellos-de
manera bastante extraa- a principios de la estacin seca esatin. Se trata de la
crecida del wampuash, o capoquero (Ceiba trischistranda), rbol
tpicamente ripcola cuya floracin empieza a mediados de junio para acabar en
el mes de agosto. Las fibras de la flor del wampuash son,utilizadas por los
Achuar como taco para envolver la extremidad de las saetillas de cerbatana,
y ellos siguen muy atentamente el ciclo vegetativo de este rbol para, llegado
el tiempo, recoger el capoc que necesitan. Al final de la floraciii, las flores
wampuash caen en los ros que pasan a sus pies y derivan perezosamente a'
merced de la corriente. Esta constelacin de copos blancos flotando a la
superficie de los ros constituye un espectculo del todo clsico de los fines
de agosto. Aunque muy liviano, el capoc sin embargo acaba hundindose y,
al igual que las Plyades, su descomposicin bajo la accin del agua produce
supuestamente un hervor de los ros, que a su vez se traduce por crecidas
importantes.
Uno podra preguntarse por qu los Achuar situn esta "crecida del capoc-
(wampuash narankruatin) a principios de septiembre, es decir en un
perodo en que la estacin seca esatin ha tericamente principiado desde hace
un mes. Esta anomala aparente debe ser puesta en relacin con el estatuto
transitorio del rgimen de las lluvias en el mes de agosto que, como lo hicimos
notar anteriormente, puede ser segn los aos, o muy seco, o muy lluvioso. El
perodo del mes de agosto es denominado por los Achuar peemtin ("temporada
de los relmpagos"), expresin que denota la presencia constante de formaciones
tormentosas. Enormes cumulonimbos (en achuar yurankim) se acumulan en
el cielo al acabarse la tarde, mientras el calor fuerte de la maana favorece la
conveccin del aire. Pero esas tormentas no siempre estallan y muchas veces,
en aquellas temporada se oye el fragor casi constante (ipiamat) durante varios
das, sin que caiga una sola gota de lluvia. Cuando estalla: por fin la tormenta,
trombas de agua caen en pocos minutos sobre la selva, haciehdo subir
rpidamente el nivel de los ros. En constraste con la estacin yumitin, de
pluviosidad regular por logeneral, el mes de agosto es clido y soleado, pero
con tormentas espordicas y violentas durante las cuales el volumen global de
las precipitaciones puede rebasar el de un mes lluvioso ordinario. La
importancia de las "crecidas del capoc' a principios del mes de septiembre
depende as en gran parte de la intensidad de la actividad tormentosa durante el
mes de agosto.
- La estacin seca esatin es categorizada por una determinacin negativa
Entonces la interconexin efectiva entre el agua celeste y el agua terrestre
no es percibida en el modelo meteorolgico achuar como un enlace de causalidad
76
directa y circular. En efecto la relacin de causa a efecto entre el volumen de las
precipitaciones y la crecida de los ros-relacin sin embargo explcitamente
formulada por los Achuar en la glosa diaria- queda oculta por completo en la
teora general de las estaciones, en beneficio de una explicacin organicista.
Ellos atribuyen la formacin de las crecidas a un proceso de fermentacin
csmica cuyo modelo metafrico es ofrecido por la confeccin de la cerveza de
mandioca. As como la fermentacin hace levantar la masa de mandioca bajo el
efecto de las enzimas de la saliva, as tambin ciertos cuerpos orgnicos
(racimos de estrellas y de flores blancas), al descomponerse, hacen hervir los
ros. Adems esos cuerpos orgnicos recuerdan los copos blanquinosos de
mandioca que tapizan el fondo de los vasos de fermentacin y sirven de levadura.
Esta idea de la crecida como fermentacin es de poner en paralelo con la
teora indgena del fenmeno inverso, la produccin de lluvia a partir del agua
de los ros. Por un lado los Achuar atribuyen la formacin del agua celeste a
una modificacin del agua terrestre, pero ellos no piensan esta relacin bajo
la forma del fenmeno natural de evaporacin, sino como el resultado directo
de una intervencin humana. En efecto el cdigo de conveniencia exige de
los adultos que no hieran la susceptibilidad del agua terrestre adoptando,
durante el bao, un comportamiento digno y no equvoco, y las parejas que
se abandonan a retozos erticos sin comedimiento en los ros, provocan as
por su conducta lluvias persistentes. Se supone as mismo que la borrachera
colectiva que generalmente caracteriza las fiestas de bebida, engendra lluvias
torrenciales. Por fin se dice que cada pesca con barbasco es seguida de un
aguacero diluviano, pues el agua celeste debe -lavar- el ro de los ltimos
residuos de veneno vegetal que se hubieran quedado. En otras palabras, la
cada de lluvia casi siempre es la consecuencia de una accin humana
realizada en o sobre un elemento lquido (agua terrestre o cerveza de
mandioca), ya sea que esta accin tome la forma de una actividad normal o
de una transgresin de la etiqueta. En contraste, el rgimen estacional de los
ros depende de un acontecimiento csmico recurrente sobre el cual los
hombres no tienen poder, an si su modo de funcionamiento est
calcado-tambin-sobre una tcnica de uso del elemento liquido. En el origen
de la lluvia hay pues un proceso de causalidad uniendo el agua terrestre (o
su forma socializada, la cerveza de mandioca) al agua celeste, mientras en el
origen de las crecidas hay un proceso analgico poniendo en un plano de
equivalencia dos fenmenos naturales, de los cuales uno es controlado por los
hombres pero el otro no.
frente a la estacin de las lluvias, es decir por su dficit relativo de pluviosidad
ms que por su sol. En la medida en que los Achuar definen el clima a partir del
77
 !
- -- - -
estado del agua bajo sus dos formas, los elementos que caracterizan
contrastes internos de la temporada seca son exclusivamente descriptivos. Poco
despus de la "crecida del capoc", afines de septiembre, empieza la fructificacin
del tserempush (Inga marginata), uno de los escasos rboles cuyos frutos
maduran en aquella estacin. Como el wampuash, el tserempush crece casi
exclusivamente en las orillas de los ros y empieza a dar frutos inmediatamente
despus de la floracin del capoc. El perodo de maduracin de los frutos del
Inga marginata ofrece as un ndice temporal cmodo que permite operar la
correlacin automtica con el nivel de los ros. El perodo inicial de la estacin
seca-est marcado por la decrecida generalizada de los ros y se llama por
derivacin tserempushtin ("en tserempush").Esta decrecida se hace muy
notable de noviembre a fines de enero, periodo denominado kuyuktin, o
"estacin del estiage- . Es el momento del ao en el cual se registran las
temperaturas ms altas, y a -veces-tos A,chuar denominan tambin aquella
temporada tsuertin, o "estacin de los calores".
Aunque asignados de modo muy preciso por los Achuar, en realidad
aquellos contrastes estacionales son de amplitud muy reducida, especialmente si
se les pone en paralelo con las oscilaciones climticas regulares que acompasan'
el ao en la parte oriental de la Cuenca Amaznica. La combinacin casi
r-, constante entre una importante radiacin solar y un elevado grado de humedad
forma as un factor particularmente favorable al crecimiento vegetativo continuo
de una espectacular selva ombrfila climcica. Con excepcin de las depresiones
inundadas, esta selva hmeda cubre la totalidad del territorio achuar con un
manto interrumpido. Se diferencia de otras formaciones forestales,
especialmente del bosque de piedemonte, por la presencia carcterstica de tres
estratos arboresceittes principales (GRUBB et al. 1963). '
El estrato superior es constituido por rboles de cuarenta a cincuenta
- nicos capaces de subsistir bajo varios metros de agua. En fin, los calveros
metros ilealto, como el Ceiba pentandra (mente en-achuar) o el Calathea
altissima (pumpu), con troncos rectilneos que alcanzan varios metros de
diraetro_ert talase ycopas muy ampliamente desplegadas. Estos gigantes de
.la Selva son muy vulnerables a las rfagas de vientos (nase en ac huar) que, de
marzo a mayo a veces parecen verdaderos torados. Para asegurarsu estabilidad,
U los rboles ms altos a menudo tienen races tabulares o contrafuertes
piramidales; estas especies de arbotantes forman grandes ropajes leosos en
7._ los cules los Achuar cortan las puertas de sus casas y sus morteros para
moler la mandioca. Cuando uno de esos rboles gigantescos se derriba por
una causa natural cualquiera, arrastra con l a todos sus vecinos, creando as un claro
temporario. El estrato medio es el ms denso, compuesto de rboles de veinte a
treinta metros de_alto que entremezclan sus copas en una frondosidad continua.
(_)
78
Por fin el estrato inferior es poblado porrboIes canijos los cuales, en compaia
de los jvenes individuos de los rboles grandes, vegetan en una atmsfera
saturada de humedad y rica en gas carbnico. Este nivel inferior es tambin
el piso de numerosas especies de palmeras, de las cuales las ms comunes son:
ampaki (Iriartea ventricosa), chaapi (Phytelephas sp.), iniayua
(Maximiliana regia), kumai (Astrocaryum chambira) y tuntuam
(Iriartea sp.) El suelo est recubierto por una capa de hojas muerta, residuos
vegetales y puntuada aqu y all por helechos o las plntulas de los jvenes
rboles. En todos los niveles aroorescentes, bejucos y epifitos forman una
red densa y enmaraada que llega a ser inextricable cuando la luz del da
puede penetrar libremente.
La caracterstica florstica principal de este bosque higrfilo es el nmero -
muy grande-de especies y el nmero muy reducido de individuos de cada especie.
Excepto en las zonas pantanosas o ripcolas, rara vez se encuentra en una
hectrea ms de cuatro o cinco individuos de la misma especie. Las palmeras,
las rubiceas, las leguminosas y las morceas son las familias mejor
representadas dentro de varios centenares de especies comunes identificadas y
nombradas por los Achuar. En los suelos hidromorfos, por contraste, la selva
es mucho ms homognea, pues slo crecen unas cuantas especies
especificamente adaptadas a una vida temporaria o permanente en el agua. En las
terrazas inundables a los lados de los ros, se encuentra as comnmente colonias
de distintas especies de Cecropia y de bambes adems de las guirnaldas de
capoqueros y de Inga marginata. El achu (Mauritia flexuosa) domina
en las depresiones inundadas, pero a menudo se encuentra asociado a otras
especies de palmeras como el awan (Astrocaryum huicungo) y el
kunkuk (Jessenia weberbaueri), mientras rboles como el tankana
(Triplaris martii) o el kasua (Coussapoa oligoneura) son casi los
naturales, las rozas abandonadas y los linderos de la selva a orillas de los ros
son colonizados por un pequeo nmero de especies helifilas intrusivas
siempre asociadas a este tipo de hbitat. Las ms corrientes son-suu, stitik y
tseke -(tres especies de Cecropia), kaka (Trema micrantha), yampla
(Visim sp.) y tsenkup (Scleria pterota). '
Desde el punto de vista ecolgico, este tipo de selva hmeda se encuentra
en equilibrio dinmico, pues el sistema de los intercambios energticos funciona
aqu en circuito cerrado (ODUM 1971: p. 104). La materia orgnica y_los_
minerales son reciclados en permanencia por una red compleja de
microorganismos y de bacterias especializadas; por lo tanto los suelos no
aluviales slo disponen de una reducida capacidad de reserva de elementos
79
 nutritivos. La capa de humus frtil es muy delgada y se destruye rpidamente
bajo la accin conjunta de las lluvias y del sol, cuando la cobertura vegetal
protectora viene a desaparecer. Con excepcin de las terrazas y llanuras
aluviales, una gran parte de la regin ocupada por los Achuar se compone de
suelos ferralticos cidos casi estriles. Una selva densa puede desarrollarse
en suelos tan pobres nicamente porque ella misma produce las condiciones
de su propia reproduccin; por un lado autoalimentndose y por otro lado
protegiendo los suelos de los efectos destructores del lavado. La extrema
diversidad de las especies vegetales lleva tambin a una yuxtaposicin de
individuos cuyas exigencias nutritivas son muy diversas; autoriza as para
cada uno de ellos una optimizacin no competitiva de su interaccin simbitica
con el hbitat. En otras palabras esta selva logra alimentarse por s misma de
modo casi independiente de las condiciones pedolgicas que puedan prevalecer
localmente; en este medio, segn la frmula de Fittkau, "un rbol joven slo
puede crecer gracias al cadver de un rbol muerto" (FITTKAU 1969: p.
646). Cuando el hombre desmonta un claro en esta selva densa para establecer
una plantacin, capta temporariamente para su uso personal las pocas reservas
de nutrimentos que la selva haba constituido para ella misma. Pero la capa
humfera de aquellos suelos desaparece muy rpidamente y el lavado intensivo
acaba eliminando los nutrimentos, haciendo imposible toda agricultura prolongada.
En los suelos aluviales naturalmente frtiles, la deforestacin no provoca
consecuencias tan drsticas, siempre que los suelos puedan ser parcialmente
protegidos del lavado y de la radiacin solar, por medio de una cobertura vegetal
bien estructurada de plantas cultivadas.
A pesar de la diversidad de los suelos al nivel microregional, la estructura
trfica de la selva es as casi idntica en todos los lugares donde los suelos no
son hidromorfos. En las lomas, en las mesas y en las partes mejor drenadas de
las terrazas y de las llanuras aluviales, las nicas diferencias internas en la
composicin de la selva son unas variaciones mnimas de las densidades de
rboles. Este carcter relativamente homogneo de su selva es percibido
claramente por los Achuar que saben muy bien enunciar lo que la distingue de
aquella que, arriba de los seiscientos metros de altura, constituye el hbitat de
sus vecinos Shuar. La presencia o la auSencia de unas especies tpicas establece
marcadores tnicos del hbitat, entre los cuales el achu, origen del etnnimo, es
el ms ejemplar. As palmeras como awan, kunkuk, tuntuam, chaapi, y
iniayua (vase ms arriba) y rboles como mente, wampuash (vase ms
arriba) y chimi (Pseudolmedia laevigata) son casi desconocidos en el
hbitat shuar, mientras all abundan especies rarsimas en el hbitat achuar,
como kunchai (Dacryodes aff. peruviana), kaashnumi
(Eschweilera sp.), tsempu (Dyalyanthera sp.) y mukunt
(Sickingia sp.).
80
Probablemente en razn de esta homogeneidad estructural y florstica, los
Achuar no han elaborado una tipologa muy compleja de los paisajes forestales
dominantes de su territorio. Sin embargo, ellos identifican con exactitud las
varias asociaciones de plantas que, como se ha visto, caracterizan ciertos
microhbitats (claros, bosque inundado, orilla de los ros...) y son perfectamente
capaces de recitar la lista exhaustiva de especies que forman la primera etapa de
la vegetacin secundaria de una roza abandonada. En cambio, la taxonoma de
las formaciones forestales propiamente dichas se limita a cinco elementos: el
trmino genrico para la selva climtica es ikiam y, cuando crece en una
regin inundada, se llama o tsuat ikiann (literalmente, "selva-basura") si es
muy denso, o pakui ikiam ("selva sobre suelo pegajoso-) si es muy
pantanoso. Por contraste, los claros no son percibidos como pertenencientes a la
categora ikiam y se los designa por la expresin tsuat pantin (-basura
clara-) mientras que las porciones colonizadas por helechos arborescentes son
llamadas saak, para distinguirlas de la selva circundante. Al fin y al cabo,
an si los Achuar no clasifican sus paisajes vegetales en grandes sistemas
categoriales, ellos son muy sensibles a las variaciones ms nfimas de las
caractersticas de su medio orgnico, variaciones que nosotros mismos
hubiramos sido incapaces de descubrir si no hubisemos podido disponer de su
paciente colaboracin.
2. Ro arriba y ro abajo
Cuando uno baja en canoa el curso de un ro como el Bobonaza, el
Capahuari o el Huasaga, siempre es dificil no asombrarse frente a los contrastes
que diferencian las regiones del ro arriba de aquellas del ro abajo. El anlisis
geomorfolgico del territorio achuar ya mostr cmo la naturaleza del relieve y
de los suelos evolucionaba a lo largo de los valles principales, conforme el
caudal de los ros se volva menos rpido. Hacia arriba, los ros tumultuosos
corren encajonados entre altas terrazas de suelos muy ferralitizados, mientras que
hacia abajo los ros se derraman perezosamente en amplios valles aluviales
bordeados con pantanos. La vegetacin misma cambia, pues el bosque que cubre
las orillas aguas arriba es absolutamente idntico al de las colinas circundantes,
mientras que en el bosque que se extiende sobre las terrazas aguas abajo
predominan especies caractersticas como el capoc, el bamb wachi
(Bambusa sp.) o la palmera kinchuk (Phytelephas sp.). Dominado por
dos murallas verdes impenetrables que a veces se unen en bvedas encima de su
cabeza, el viajero que baja los estrechos ros de aguas arriba difcilmente divisa
los signos de una presencia animal. A lo ms oir a veces a lo lejos, el ruido
de una tropa de inc mos aulladores o el canto caracterstico de un tucn Pero apenas
se llega a las aguas tranquilas. entonces el ro parece animarse con un constante
81
 vaivn animal: nutrias (trin en achuar) nadan con su cabeza morena y
puntiaguda erguida fuera del agua, un capibara (unkumi) se revolca en el
MA
PA N 5
cieno, a veces incluso un delfn de agua dulce (apup) viene a dar vueltas
tranquilamente alrededor de la canoa. Los insectos no estn ausentes de esta EL TERRITORIO ACHUAR EN ECUADOR
vida animal que se ha vuelto muy perceptible de sbito; desde los tbanos
(ukump) hasta los anfelos (mancho), toda una mirlada de parsitos
desconocidos por completo aguas arriba hace sentir duramente su presencia.

El contraste de los paisajes y de los mundos animales entre la parte

superior y la parte inferior de un mismo ro es lo suficiente sistemtico para
que se puedainferitla coexistencia de dos bitopos muy distintos dentro del
territorio achuar. Aguas arriba (yaki) y aguas abajo (tsumu) son las palabras
mismas que los Achuar utilizan para designar aquellos dos hbitats cuya
especificidad diferencial no se determina tanto por su situaciones respectivas
con respecto a una lnea isomtrica de altitud, temperatura o pluviosidad,
sino por combinaciones singulares de factores geomorfolgicos, pedolgicos -
y limnolgicos. As el valle del Alto Pastaza es tpico del biotopo de las
tierras bajas, aunque su elevacin sea superior de varios centenares de
metros a la elevacin de la regin de las colinas orientales, tpica aquella de
un biotopo interfluvial. Se debe reconocer que dada su amplia llanura aluvial,
el Pastaza constituye en algo una excepcin al respecto y, por lo general, la
regin de las terrazas y de las llanuras pantanosas se sita ro abajo en altitudes
CJ inferiores a trescientos metros (vase mapa N 5).

Los especialistas de las culturas amerindias de la Cuenca Amaznica

empezaron desde fiace slo unos veinte aos a percibir la diversidad d los
ecosistemas qe componen esta inmensa regin a primera vista tan uniforme. El
-;) mismo Julian Steward-a pesar de ser el fundador de la ecologa cultural-
cuando, en los aos cuarenta, acomete el establecimiento de unatipologa de
las reas culturales de la selva suramericana, no parece percibir claramente
las consecuencias sobre los sistemas adaptativos aborgenes de las diferencias
ecokigicas el-ft-feral franjas ribereas y las zonas fore -Stales. Su interpretacin
difusionista utiliza finalmente la ecologa con el nicoopropsito de demostrar , . -

la imposibilidad para formas culturales evolucionadas provenientes de las Mapa de los hbitats
Tierras Altas de mantenerse de modo durable en las Tierras Bajas, a causa de
las limitaciones ejercidas por el medio ambiente (STEWARD 1948). Habr que r-7-1 Hbitat interfluvial (altitudes
generalmente comprendidas entre
e Asentamiento achuar
esperar los trabajos pioneros de Felisberto Camargo y de Harald Sioli sobre 300 m y 500 m)
(perodo 1977-1978)
la-Amazonia-brasilea para que se- haga por fin, en los aos cincuenta, una L. Misin catlica
Hbitat ribereo (altitudes
clara distincin entre las caractersticas ecolgicas de los hbitats ribereos -llanuras generalmente inferiores a 300 m). Limite fronterizo
aluviales- y las de los hbitats forestales- regiones nterfluviales- (CAMARGO
Aguajal (hoa pantanosa donde
1948 y 1958. SIOU 1950. 1954 y 1957). Esta dualidad fundamental de los domina el Nlauritia flexuosa

82 83
-
biotopos amaznicos ser expresada posteriormente mediante el uso de una serie
diversificada de parejas terminolgicas: tierra firme/varzea en B. Meggers
(MEGGERS 1971), ete/varzea en Hegen (HEGEN 1966), interfluvial
habitat /riverine habitat en Lathrap (LATHRAP 1968 y 1970) o
tropicat forest/flood plain en A. Roosevelt (ROOSEVELT 1980). Sea lo
que fuere la forma lexical dada a esta oposicin entre dos ecotipos, todos los
especialistas de la Cuenca Amaznica concuerdan ahora en afirmar que tiene
consecuencias significativas sobre los modos indgenas de hbitat.
En cambio, los pareceres divergen considerablemente sobre las
caractersticas propiamente dichas de estos dos biotopos y por ende sobre las
regiones de la Amazona que se pueden clasificar legtimamente en una u otra de
esas zonas ecolgicas. As, en la obra que probablemente contribuy ms a
popularizar la idea de la dualidad de los hbitats en la Amazona, B. Meggers
adopta una definicin muy restrictiva de la varzea. Segn esta, la varzea se
circunscribe casi exclusivamente a la llanura aluvial del Medio y Bajo
Amazonas, desde la desembocadura del Japura hasta el delta litoral; todo lo
dems de la Cuenca Amaznica, o sea unos 98% de su superficie, sera
caracterstico de un bitopo de terra firme (MEGGERS 1971: p. 28). La
varzea se limitarla entonces a esta estrecha franja inundable del Amazonas,
anualmente recubierta por los depsitos aluviales de origen andino; las regiones
de la Cuenca Amaznica que no corresponden estrictamente a este criterio seran
clasificadas automticamente como terra firme, a pesar de la gran diversidad de
sus suelos, de su flora y de su fauna. Nosotros, en cambio, siguiendo a Lathrap
(1968), Hegen (1966), Fittkau (1969) y Denvan (1970) preferimos definir el
hbitat ribereo por parmetros menos estrechamente limnolgicos (crecida
sedimentaria anual) y que combinan de modo ms matizado una pluralidad de
datos ecolgicos.
No cabe duda de que la primera caracterstica de un biotopo ribereo es de
orden geomorfolgico, ya que se puede calificar de ribereos nicamente a los
amplios val les-aluviales dentro de los cuales circulan ros cargados de material
volcnico andino. Esos ros forman terraplenes aluviales que los separan de las
hoyas defluentes regularmente inundadas durante las crecidas, pero su cauce
cambia constantemente y, despus de unos aos, cada meandro recortado llega
a ser una laguna en forma de creciente. Por ambos lados del lecho errtico del ro
se extienden as zonas ms o menos pantanosas de las cuales emergen terrazas
(restingas) producidas por los burletes aluviales. Pero tal tipo de paisaje. no
se limita exclusivamente al curso medio e. inferior del Amazonas: como
Lathrap lo ha demostrado muy bien, ese tipo caracteriza de igual manera los
valles inferiores de los grandes afluentes andinos del Amazonas desde el
84
Putumayo al norte, hasta el Ucayali al sur (LATHRAP 1970: pp. 226-27)-. En
Ecuador mismo, el curso inferior de los valles del Napo, del Pastaza y del
Morona es muy tpico de este gnero de medio ambiente, como tuvimos la
oportunidad de mostrarlo en el caso particular del Pastaza.
Pero, como lo indica su nombre, un biotopo no es exclusivamente
definible en trminos pedolgicos y geomorfolgicos, pues su peculiaridad se
debe de igual manera a la fauna y la flora especficas que han logrado adaptarse a
las condiciones generadas por un tipo de suelo y de relieve. As el biotopo
ribereo se caracteriza por una fauna acutica muy rica y abundante, fauna que
paradjicamente est mejor representada actualmente en los valles aluviales de la
Alta Amazona que en la llanura de inundacin del Amazonas propiamente
dicha. En efecto la varzea brasilea est sometida desde hace varios siglos por
parte de la sociedad colonial y neocolonial a una explotacin comercial intensiva
de sus recursos naturales. En consecuencia, especies emblemticas del hbitat
ribereo, como la gran tortuga de agua dulce (Podocnemis expansa),
caimn negro (Paleosuchus trigonatus) o el pez paiche (Arapaima
gigas) que casi han desaparecido de la varzea brasilea (SIOLI 1973: p. 323),
son todava muy comunes en zonas que, como el valle del Pastaza, han quedado
fuera de las empresas de pillaje mercantil.
En todo el territorio achuar, los grandes ros y la parte inferior de los ros
ordinarios son notables por su fenomenal riqueza ictiolgica. Se encuentran all
en gran nmero algunos de los peces de agua dulce ms grandes del mundo: el
enorme paiche (paits en achuar), varias especies de pimelodidos (nombre
genrico: tunkau) cuyo peso medio puede alcanzar 80 kgs y una gran variedad
de cclidos y de carcidos de tamao muy respetable. En temporadas
determinadas los kanka (Prochilodus nigricans) remontan los ros en
bancos inmensos, mientras que de agosto a noviembre las tortugas charap
(Podocnemis expansa) ponen millares de huevos de sabor delicioso en las 11
playas del Pastazas Durante las crecidas, los peces son arrastrados en gran
cantidad en las lagunas interiores (kucha) donde se encuentran prisioneros
cuando menguad las aguas, constituyendo as viveros fabulosos para los
pescadores. Esta abundancia ednica no se limita a los peces y el biotopo
ribereo constituye tambin un hbitat muy favorable a varias especies de
mamferos bien adaptados al agua, ya sean herbvoros o carnvoros. Las hierbas
acuticas y la vegetacin de las orillas (especialmente los Cecropia) atraen as
numerosos tapires; crvidos, capibaras y perezososmientras los peces- y- los
crustceos son la presa de las nutrias (Lutra annectens), de los saro
(wankanim: Pteronura sp.) de los chacales de Guayana (entsaya yawa:
Euprocyon sp.) y de los osos lavadores (Putsurim: Procyon
85
 aequatorialis). Las aves acuticas son innumerables (martn pescadores; ferralticos de las colinas y de las mesas. vlintras en Tos valles del-hbitat
garzas, zaidas, patos y somorgujos) y sus huevos, como los de las tortugas, ribereo la fauna es concentrada, en la selva interfluvial es dispersa. Los ros
constituyen el alimento preferido del caimn negro (yantana en achuar) y del principales son por cierto tan ricos en peces arriba como abajo, aunque las
caimn de anteojos (Calman sclerops, kan iats en achuar). especies ms grandes de pimelodidos estn ausentes ro arriba. Pero los arroyos
de agua clara y cida de tierra adentro son poco favorables al desarrollo de un
Con excepcin del delfn y de las tortugas de agua dulce, esta fauna tpica potencial ictiolgico.
no se restringe al Pastaza y al curso inferior de sus afluentes principales; se la
encuentra tambin en una regin amplia sin embargo no sometida al rgimen de En cuanto a la fauna no acutica, su densidad es estrechamente
las crecidas peridicas. En este sentido el biotipo ribereo no es definible condicionada por la accesibilidad de los recursos vegetales. Los herbvoros
exclusivamente en trminos pedolgicos ya que la zona de las depresiones terrestres son muy escasos pues la capa de hojarasca prcticamente no contiene
_ pantanosas limtrofe con el Per tambin contiene una fauna riberea ningn elemento utilizable por organismos animales (FITTKAU 1969: p. 646).
caracterstica, a pesar de no corresponder estrictamente a los criterios de una Las nicas fuentes de alimentacin posibles son las semillal y - los frutos
llanura aluvial. Los aguajales y el bosque inundado por acumulacin de agua maduros caldos a tierra, los cuales nunca estn concentrados-en una -sola
de lluvia pocas veces C0Fliunican con la red hidrogrfica y sin embargo aquellos localidad dada la extrema dispersin- espacial de las especies vegetales
pantanos de la zona interior, poblados de rboles, constituyen el hbitat favorito (FITTKAU y KLINGE 1973: p. 10). Estas condiciones determinan dos tipos de
de los pecares, de los tapires y de los capibaras que se concentran all en gran consecuencias para las poblaciones de herbvros terrestres (pecares, tapires,
nmero. A la inversa, las terrazas frtiles de una gran parte de los valles del roedores y crvidos): por un lado, una reducida densidad general provocada por la
(-) Macuma o del Bobonaza, sin embargo formadas por aluviones recientes de dispersin del material vegetal comestible y, por otro lado, una tendencia a la
origen volcnico, estn desprovistas de la fauna y la flora tpicas del biotopo movilidad, especialmente para las especies gregarias que deben forrajear en reas
ribereo, las cuales slo aparecen ms ro abajo. de nomadismo muy extensas. Una manada de pecares de labios blancos
(untsuri paki en achuar), por lo general constituida de un mnimo de treinta
Se entender entonces que nuestra cartografa del biotopo ribereo (vase individuos, est condenada necesariamente a desplazarse continuamente para
mapa N 5) no sea absolutamente isomorfa con nuestra cartografa de las encontrar con qu satisfacer sus necesidades alimenticias. La situacin es un
llanuras y terrazas aluviales (vase mapa N 4). Para delimitar el rea de poco mejor para los vertebrados arborcolas que toman directamente los frutos y
extensin del biotopo ribereo, hemos seguido en gran parte los criterios semillas que necesitan, sin tener que limitarse a la porcin congrua que cae por
) el suelo. La copa resulta entonces ms rica en recursos vegetales que el nivel
distintivos utilizados por los Achuar mismos para diferenciar las regiones de ro
arriba de las regiones de ro abajo. Adems de las caractersticas de suelo y de terrestre y constituye muy lgicamente el hbitat exclusivo de la gran mayoria
relieve (suelos hidromorfos o aluviales, valles inundables, pantanos...Themos de las especies mamferas amaznicas (FITTKAU -1969Tp. 646) Pero, all
efectuado una combinacin_de factores fundada sobre la copresencia de todo o tambin, la abundancia es muy relativa, pues los frutos que constituyen el
T
parte de varias especies animales y vegetales convertidas en indicios diacrticos. alimento de los primates y de las aves son dispersos y su accesibilidad est
Para los animales hemos utilizado la zona de expansin comprobada del delfn, sometida a importantes variaciones estacionales. Sabiendo adems 'que
de las tortugas eharap, de las dos especies de caimn, del paiche y sobre todo numerosos mamferos terrestres-y arborcalas-sorr. animales nocturnos,-que-- - --
de 1(1)1 anfeles. Esos ltimos son vectores dela malaria ( chukuch en achuar) algunos de ellos, como los perezosos, son casi imposibles de discernir por l
y el mapa epidemiolgico de esta enfermedad entre los Achuar es casi idntico al perfecto de su camuflaje y que ms de 50% de la zoom= arnaznicaest
mapa del biotopo ribereo. Para las plantas silvestres, hemos utilizado como constituida por insectos (FITTKAU y KLINGE 1973: pp. 2-8), se entender -
indicadores el bamb wachi, el capoquero y las palmeras achu (Mauritia fcilmente que se pueda a veces circular varias horas por la selva interfluvial sin
flexuosa) y kinchuk (Phytelephas sp.). encontrar otra presencia animal que moscas y hormigas.

El biotopo interfluvial contrasta fuertemente y en todos aspectos con el Numerosos antroplogos y arquelogos sostienen ahora que las diferencias
botopo ribereo. Los ricos suelos aluviales fertilizados por las crecidas que ecolgicas observables en la Cuenca Amaznica entre el biotopo ribereo-y el _-
- predominan ro abajo estn sustituidos ro arriba por los mediocres suelos biotopo interfluvial ofrecen una clave para explicar la naturaleza y la variabilidad

86 87
 de las formas indgenas de organizacin socio-territorial (LATHRAP 1968,
CARNEIRO 1970, DENEVAN 1970, LATHRAP 1970, MEGGERS 1971,
SISKIND 1973, GROSS 1975, ROSS 1976 y 1978, ROOSEVELT 1980). Si
todos estos investigadores son unnimes en subrayar la oposicin entre los dos
biotopos en trminos de productividad agrcola diferencial, en cambio no hay
ninguna concordancia entre ellos sobre la apreciacin de los contrastes en la
accesibilidad de los recursos naturales. Segn ciertos autores, la escasez y la
dispersin de la fauna comestible en el bosque interfluvial son tan grandes que
la adquisicin de las protenas necesarias al metabolismo humano debe ser
considerada como un factor limitante absoluto (HARRIS 1975, GROSS 1975 y
ROSS 1976 y 1978). Estos antroplogos hacen notar que los cultgenos
principales, especialmente la mandioca son muy pobres en protenas y que lo
esencial de la aportacin proteica a la alimentacin debe necesariamente ser
tomado de las poblaciones animales. Este factor limitante generara en las
poblaciones indgenas mecanismos institucionales adaptativos a una situacin
de escasez proteica, y cuya funcin sera la de mantener a un nivel de equilibrio
ptimo la carga de poblacin tericamente soportable por el medio. As el
infanticidio sistemtico y la guerra permitiran mantener el crecimiento general
de la poblacin a un nivel aceptable. El faccionalismo y la hostilidad entre los
grupos locales causaran una diseminacin mxima de los predadores humanos,
adaptativa a la dispersin de la fauna. Por fin, los tabes alimenticios y las
taxonomas animales serviran para equilibrar la tasa diferencial de puncin
sobre esta fauna, impidiendo as una sobrepredacin que podra provocar
localmente la desaparicin de ciertas especies.
Aquellos mecanismos adaptivos seran respuestas "culturales" a la pobreza
del biotipo interfluvial en protenas animales y vegetales pero no tendran razn
de ser en las poblaciones indgenas que ocupan un hbitat ribereo. Estas
poblaciones que disponen pues de tierras agrcolas muy frtiles y de una fauna
acutica y ripcola abundante, diversificada y muy asequible, tendran la facultad de
utilizar su medio ambiente de modo mucho ms intenso que los grupos del
hinterland. En vez de ser obligadas, como sus vecinas de la zona interfluvial, a
una dispersin extrema del hbitat, las poblaciones ribereas de la Cuenca
Amaznica siempre se hubieran agrupado en amplias aldeas sedentarias y
polticamente estratificadas.
Sin entrar aqu en los problemas epistemolgicos planteados por este tipo
de determinismo geogrfico, se podr notar que la hiptesis de una escasez de las
fuentes de protenas en el biotipo interfluvial dista de ser compartida por todos
88 89
los especialistas de la ecologa de la Cuenca Amaznica. En efecto, algunos
autores hacen notar que la cantidad de protenas animales disponible para el
hombre en la Amazona ha sido hasta ahora muy insuficientemente estimada,
por prejuicios etnocentristas que tienden a eliminar de la zoomasa comestible
todos los animales que no pertenecen a la clase de los mamferos (aves, peces,
reptiles, invertebrados) y que sin embargo son ampliamente utilizados por las
poblaciones amerindias (BECKERMAN 1979 y LIZOT 1977). La idea misma
de una escasez de los mamferos terrestres ha sido puesta en tela de juicio por
Lizot (1977), Smith (1976) y Beckerman (1978 y 1979), este ltimo indicando
que los datos cuantificados usados de ordinario para calcular la tasa de densidad
de algunas poblaciones animales suramericanas han sido recogidos en sitios
no representativos. Se trata ora de ecosistemas con caractersticas muy particulares,
como la isla de Barrio Colorado en Panam o la selva de El Verde en Puerto
Rico, ora de regiones sometidas a una sobrepredacin intensiva, como la
porcin de selva estudiada por Fittkau y Klinge a unos sesenta kilmetros de la
ciudad de Manaus (BECKERMAN 1976: pp. 536-537). En fin, todos los
antroplogos familiarizados con los usos alimenticios de las sociedades
amerindias interfluviales saben bien el papel importante que desempean en su
dieta determinadas plantas no cultivadas y ricas en protenas (vase
especialmente LEVI-STRAUSS 1950: pp. 469-472). En definitiva, y dada la
ausencia actual de herramientas cientficas para analizar precisamente la
composicin de la biomasa animal en un territorio de varios millares de
kilmetros cuadrados, parece que la nica manera de evaluar el grado de
accesibilidad de las fuentes de protenas en el biotopo interfluvial sea medir las o
cantidades medias de cidos aminados que las poblaciones indgenas sacan bajo
varias formas de su medio ambiente natural (vase captulo 9).
o
Considerando esta controversia, a propsito tanto-de-las potencialidades
econmicas respectivas del hbitat interfluvial y del hbitat ribereo como de las
diferencias socioculturales postuladas que generan distintos mecanismos o
adaptativos reputados, se comprender fcilmente que los Achuar ofiecen un campo o
de experimentacin del todo privilegiado. En efecto ellos explotan desde hace
varios siglos los dos tipos de nichos ecolgicos (vase Taylor 1984: cap. 3,y u
5). El anlisis de las modalidades de la relacin con el ecosistema entre Achuar u
interfluviales y entre los Achuar ribereos debera proporcionar conclusiones no
slo tiles para el estudio de este caso etnogrfico particular, sino tambin u
pertinentes para una mejor comprensin general de las sociedades indgenas de la u
Cuenca Amaznica. El examen comparativo, en el seno de un mismo conjunto
social y cultural, de las variaciones sincrnicas en las tcnicas de usos y los u
sistemas de representacin de la naturaleza en fuiScin de los tipos de hbitat, tal u
vez representa una empresa epistemolgicamente ms plausible que la abstracta
u
 La porcin de la red hidrogrfica individualmente practicada por cada
Achuar podra as ser representada bajo la forma de una telaraa con cada
casa-territorio como foco. A la periferia, la malla se hace naturalmente muy rala
y se conocer nicamente el nombre de los grandes ros que constituyen
fronteras admitidas entre grupos locales y grupos dialectales. Para designar el
sitio de un grupo local muy lejano y con el cual no se tiene generalmente sino
relaciones de hostilidad, se dir entonces que "ellos viven del otro lado (amain)
de tal ro".
En efecto los ros son los nicos elementos topogrficos que puedan
proporcionar indicaciones precisas para la localizacin de sitios de hbitat y impenetrable, pantanal, ro no cni7able a vado) el camino da una gran vuelta.
constituir lmites territoriales claramente definidos. Por cierto, en la regin
occidental de las mesetas, algunas mesas de extensin poco comn han recibido
a veces un nombre propio, pero ste slo es conocido localmente. Propiamente
hablando no. existe pues otro sistema toponmico integrado ms que la red
hidrogrfica.
A la escala de una microregin irrigada por un nmero muy reducido de capa vegetal del suelo ya que sus puntos de referencia estn formados por el
ros, esta ausencia de topnimos toma naturalmente muy dificil toda evocacin
verbal de un sitio forestal preciso, si no se lo puede caracterizar ni por
referencia a un ro, ni por referencia a un asentamiento humano (antropnimo). --
Se utiliza en este caso, un sistema de localizacin esotrica que presupone un
) conocimiento ntimo de todos los elementos salientes de esta microregin; un
revolcadero de pecares, un hoyo de sal regularmente visitado por los animales,
un depsito de arcilla de alfarera, un rbol particularmente gigantesco como el
mente (Ceiba pentandrsa) o colonias localizadas de palmeras, de helechos
arborescentes o de rboles ishpink (Nectandra cinammonoides). De
regreso, al anochecer un cazador explicar con pormenores el trayecto errtico
que ha recorrido durante el da refirindose a tales indicios, y cada auditor deber naturalmente que uno salga de los caminos trillados para recorrer la selva en_
seguir con el pensamiento el itinerario que se le describe minuciosamente.
Evidentemente, los puntos de referencia utilizados no son situables sino por la
pequea comunidad de individuos que conocen esta porcin de selva al igual que
el narrador por haberla recorrido muchas veces. Pero, dado el carcter muy
disperso del hbitat, esta comunidad es necesariamente muy reducida, limitada
por lo general a los simples miembros de la unidad residencial. En el seno de la
casa, cada uno conoce perfectamente el ms mnimo rincn del territorio
circunscrito de donde se sacan los recursos naturales. Pero, a medida que uno se
aleja de este territorio familiar, la selva se vuelve progresivamente una terra
incognita desprovista de todo punto de referencia.
94
_J
Para progresar en esta selva sin extraviarse los Achuar utilizan dos tipos
de camino: las sendas entrecasas (jintia) y las trochas de caza (charuk, del
verbo charuktin, "corta?'). Para un observador extranjero poco acostumbrado
al rastreo estas sendas son, a primera vista, muy difciles de distinguir en medio
de la confusin exuberante de la vegetacin. Con un poco de experiencia el
etnlogo lograr seguir una senda forestal poniendo atencin en todos los.
instantes; de lo contrario la trocha permanecer sin remedio invisible para l.
Los Achuar no desbrozan los caminos jintia y stos se forman entonces
progresivamente por el apisonamiento casi imperceptible de la capa vegetal bajo
los pies de los viajeros. Cuando un obstculo se presenta (calvero natural
Por estos trayectos tortuosos, la distancia por recorrer entre dos puntos
enlazados por un camino es a veces triple o cuadrupk de la que se puede medir a
vuelo de pjaro. Adems cuando un sendero es muy poco practicado, acaba
"cerrndose": todo indicio de su presencia desaparece de la superficie del suelo.
Las trochas charuk ni siquiera existen de modo perceptible al nivel de la
simple contraste en dos matices de verde producido por ramas quebradas de tarde
en tarde. En efecto, muchas plantas tienen hojas con una cara barnizada y la otra
mate; al quebrar una rama para que las caras brillantes se destaquen sobre las
caras mates o vice- versa, los cazadores se aseguran un alineamiento de puntos de
referencia dizque muy visible. Dentro de su territorio de caza cada hombre se
constituye as una red laberntica de trochas que recorre con holgura. Notemos
sin embargo que si los Achuar no tienen ninguna dificultad en seguir un camino
jintia desconocido-an si es apenas trazado o interrumpido,por partes-en
cambio caminar siguiendo una trocha casi no es practicable sino por quien la
cre y la mantiene regularmente. Pero la persecucin de la caza exige
todas direcciones; por lo tanto el cazador que se aventura en regiones
desconocidas por l y que no ha balizado anteriormente, siempre corre el riesgo
de no saber volver -a encontrar su camino. As un Achuar puede extraviarse
temporneamente , cuando,
estando de visita en na regin , poco familiarsale a
cazar solo. Asi mismo, un grupo de guerreros desplazandose por sectores
desconocidos para ir a atacar una casa, puede errar durante varios das antes de
hallar su objetivo.
Ocurre pues que los-Achuar se-pierden en la selva y la enseanza a los -
nios de la orientacin y de las tcnicas alimenticias de "supervivencia" ocupa
una parte importante de los paseos de recoleccin. El principal eje direccional
que permita orientarse es evidentemente la trayectoria celeste que recorre cada da
95
 el sol entre el oriente y el poniente. Las distintas etapas de esta trayectoria
permiten, en primer lugar repartir el da en perodos determinados con precisin:
tsawastatuk ajasai: "el da casi est hacindose" (primeras luces del alba);
tsawas ajasai: "despunta el da"; nantu yamai tsawarai: "acaba de rayar
el alba"; nantu tutupnistatuk ajasai: -el sol casi est en el cnit"; nantu
tutupnirai: "el sol est en el cnit"; teentai: -pas el cenit"; nantu
pukuntayi: "el sol empieza a declinar- (16 horas); mushatmawai: "el da
est acabndose"; kiawai: "es el crepsculo"; kiarai: "el sol acaba de
ponerse'. Como lo vimos ya, estas distintas etapas del da se utilizan para
expresar una distancia por estimacin de la duracin necesaria para recorrerla.
Cuando el cielo no est cubierto y la bveda vegetal no es demasiado densa,
la trayectoria del sol permite tambin identificar una direccin general. Pero
paradjicamente, no es esta trayectoria la que define los dos puntos cardinales
principales y, cuando las condiciones de visibilidad no son buenas, es otro eje
direccional en el que confan los Achuar. En efecto, cuando se les interroga
acerca de la denominacin vernacular del este y del oeste, los Achuar no
contestan haciendo referencia al trayecto solar, sino ms bien a la direccin de
los ros. Levante y poniente son designados por trminos especficos
(respectivamente etsa taamu y etsa akati) pero se les preferir la pareja
ro ab-ajo-ro arriba (tsumu-yaki) para designar una direccin. La red
hidrogrfica corre pues con una orientacin general noroeste-sureste y los dos
sistemas bipolares son as casi equivalentes. Pero por muchas razones, la
trayectoria celeste oriente-occidente se revela mucho menos importante para los
Achuar que el trayecto simtricamente inverso que recorren los ros de arriba
para abajo.
A decir verdad, esta distincin entre trayectoria y trayecto es ms de orden
analtico pues, en la concepcin achuar del mundo, el plano celeste y el plano
acutico-terrestre forman en realidad un continuum. La tierra es representada
como un disco totalmente cubierto por la bveda celeste (nayampim); la
unin circular entre el disco terrqueo y la semiesfera celeste est constituida por
un cinturn de agua, fuente original de los ros y lugar de su fin. El cielo
emerge pues del agua y, en la periferia del plano terrestre, no hay solucin de
continuidad entre estos dos elementos. Pero existe un cuerpo celeste que
combina de modo ejemplar un trayecto areo y un trayecto acutico segn el eje
este-oeste: son las Plyades. En efecto cuando ellas desaparecen del cielo hacia
el occidente, a mediados de abril, caen al agua ro arriba provocando crecidas en.
su descenso ro abajo yreaparecen finalmente en juni-o en la bveda celeste,
justamente encima del horizonte oriental.
96
Esta revolucin acutico celeste que las Plyades cumplen puntualmente
cada ao, es la repeticin csmica del viaje inicial de un grupo de hurfanos que
un mito nos relata. Las variantes difieren acerca de las circunstancias del
nacimiento de aquellos nios, pero concuerdan todas en cuanto a las condiciones
de su ascensin al cielo.
Los hurfanos, llamados Musach, vivan con padres adoptivos y, como
sucede a menudo entre los Achuar en tal circunstancia, se sentan infelices
y abandonados en su hogar de adopcin. Resolvieron huir y con ese
propsito fabricaron una balsa. Escogiendo un da en que sus padres
adoptivos haban salido al monte, los hurfanos provocaron una crecida
del ro y se embarcaron sobrela balsa que empez muy pronto a derivar
ro abajo. Pero el padre adoptivo, llamado Ankuaji, regresado entre tanto
de su expedicin diktingui la balsa en la lejana; resolvi alcanzar a los
hurfanos en su canoa para volver a traerlos a casa. La persecucin dur
varios das y siempre los hurfanos lograban conservar un peque
adelanto sobre Ankuaj. Al final los nios llegaron all donde se une el
ro con la bveda celeste y se abalanzaron en el cielo, trepando a bambes
wachi. Poco despus, Ankuaji los segua por el mismo camino.
Los Musach se han vuelto las Plyades, su balsa es ahora la constelacin
de Orin (utunim), mientras Ankuaji (literalmente "el ojo del aitochecer")
o
sigue siempre en el cielo su vana y eterna persecucin bajo la forma de la o
estrella A ldebarn .
o
Esta asociacin postulada por los Achuar entre las Plyades, Orin,
Aldebarn, el agua celeste y el agua terrestre dista de ser original; Lvi-Strauss
o
ha mostrado en qu esta asociacin formaba un rasgo comn a las mitologas
amerindias y a la mitologa antigua (LEV1:STRAUSS 1964: pp. 203-287). En
efecto, las Plyades y Orin son definibles primero desde el punto de vista de la
diacrona, pot la casi-simultaneidad de su copresencia y de su coausencia (ib. p.
231) en /a regin achuar, la constelacin de Orion. desaparece a fines de abril, o
sea unos quince das despus de que las Plyades se hayan vuelto invisibles, 'y
reaparece a finales de junio, unos quince das despus de que las "Plyades
nuevas" (yamaram musach) se hagan visibles otra vez. Pero estas dos
constelaciones se oponen tambin entre ellas en el orden de la diacrona "como
un corte neto del campo y una forma confusa en el campo- (ib. p. 232), ya que
figuran para los Achuar, respectivamente, una balsa rectangular y un grupo de
nios. Segn Lvi-Strauss, es el doble contraste a la vez diacrnico y
sincrnico que hace de la pareja Orin-Plyades -un significante privilegiado
de la alternancia le las estaciones- (ib. p. 232). Significante privilegiado, en u
97
efecto pues no slo los Achuar asimilan la desaparicin de las-Ptyades a un
perodo, de lluvias y de crecida de los ros, pero tambin ellos confieren al
trmino mulach el estatuto de una unidad de tiempo denotando el perodo
transcurrido entre dos reapariciones de las Plyades. El ao-musach principia
pues a mediados de junio, cuando las Plyades son visibles otra vez hacia
aguas abajo, signo discreto del arranque de un nuevo ciclo calendario.
Este periplo anual de las Plyades simboliza bastante bien la
compenetracin operada por los Achuar entre las categoras del tiempo y las
categoras del espacio, fenmeno del que tuvimos una ojeada en el anlisis de la
representacin de los ciclos meteorolgicos. En efecto, en el pensamiento
achuar -como en el pensamiento mtico en general- las unidades de tiempo son
definibles por trayectos que realizan en el espacio unos mviles de estatutos
muy diversos: humanos, seres mitolgicos celestes, acuticos o terrestres,
animales y vegetales antropomorfizados. Hay tantos ciclos peridicos como
trayectos especficos recorridos por aquellos mviles. Los Achuar pues no hacen
excepcin a la regla universal cuando utilizan una codificacin astronmica para
dividir el tiempo. Fuera de Orin, de las Plyades y de Aldebarn, los Achuar
nombran un nmero muy reducido de cuerpos celestes: el sol (etsa, tambin
llamado nantu), la luna (kashi nantu, literalmente "el sol de la noche"),
Castor y Plux (tsanimar, literalmente "la pareja"), la Va lctea
(Yurankim, "nube" o charapa nujintri, "huevos de tortuga") y por fin
Antars (yankuam). Todas las estrellas dotadas de un nombre propio estn
cerca de la lnea de la eclptica, los dems cuerpos estelares indiferenciados
reciben el nombre genrico de yaa. Un anlisis pormenorizado de la
cosmologa y de la mitologa astronmica ira ms all del marco de nuestro
estudio, por lo tanto nos limitaremos indicando aqu de modo suscinto los
sistemas de oposiciones de fases entre cuerpos celestes que los Achuar han la noche, la oposicin de las fases es causada ora por la presencia del sol ora
percibido lo suficientemente significativos como para utilizarlos corno
balizas temporales.
La primera oposicin de fase es naturalmente Ja que divide el da noches en las cuales la luna_es invisible,en la medida en que ellos siempre la
(tsawan) y la noche (kashi) en ,dos perodos de duracin idntica. Esta
oposicin no siempre ha existido y un mito relata como se produjo la
alternancia entre el da y la noche.
En otro tiempo, la luz del da era permanente pues los dos hermanos Sol
y Luna vivan sobre la llena. Como nunca caa la noche, no se poda
dormir y la vida era penosa para todos, pues las mujeres nunca podan
parar de hacer la cerveza de mandioca, ni los hombres de ir a cazar. Ahora ha encontrado ninguna caza no tiene nada que comer y su flaqueza lo hace
que Luna ha subido al cielo, hace noche regularmente-y podernos dormir_
CuandoLuna viva en la Tierra, se haba casado con Auju (el pjaro
98
nictibio: Nyctibius grandiS). Antes de ir de caza, Luna pidi un da a
Auju que le cocinara calabazas yuwi (Cucurbita mxima) para su
regreso. Ella recogi entonces calabazas bien maduras, las coci y se las
comi sin dejar ni una sola. Poco tiempo antes de que regresara Luna,
Auju se fue a buscar calabazas verdes y las prepar para su marido. Este se
enoj de que se le sirviese slo calabans verdes y sospech que su mujer
haba comido las maduras. El da siguiente, Luna decidi esconderse cerca
de la casa para espiar la maniobra de su esposa. Auju se fue otra vez a
buscar calabazas maduras que cocin para ella sola, mientras guardaba
otras verdes para servirlas a su esposo. Este regres entonces a casa y
acus a su mujer de glotonera; pero de modo muy astuto, Auju se haba
cerrado la boca con espinas 'de palmera chonta y le contest: "Cmo
podra yo comer todas las calabazas con mi boca tan pequea?" Indignado
por- la impudencia de, su esposa, Luna decidi entonces subir al cielo
trepando por el bejuco que antiguamente una la Tierra a la bveda celeste.
Auju se apresur a seguirle por el mismo camino; pero cuando Luna iba a
alcanzar el cielo, pidi a la ardilla wichink (Sciureus sp.) que cortara
el bejuco por debajo de l provocando as la cada de Auju. Sobrecogida,
ella se puso a defecar aqu y all en desorden, cada uno de sus excrementos
transformndose en un yacimiento de arcilla de alfarera nuwe. Auju se
transform en pjaro y Luna se convirti en el astro de la noche. Cuando
Auju deja or su gemido caracterstico, las noches con luna, llora el
marido que la abandon. Desde aquella poca la bveda celeste se ha
elevado considerablemente y, por falta de bejuco, se ha vuelto imposible
irse a pasear en el cielo.
Se podr notar que, segn esta gnesis mtica de la alternancia entre el da y
por la presencia de la luna. Entonces la, noche no es engendrada por la ausencia
del sol sino ms bien por la subitla d Luna al cielo y la repeticin diaria de esta
ascensin original. Evidentemente los Achuar tienen conciencia de que hay
observan con atencin. En efecto la luna es una fuente de presagios,,y el ms
temido entre todos, la amenaza de guerra prefigurada por un halo luriiinoso
(nantu misayi) alrededor de la luna llena. Se dice entonces, que Luna ha
puesto su corona de plumas (tawasap), como los guerreros cuando salen a una
expedicin blica. Pero an cuando Luna no se deja ver en el cielo nocturno,
los Achuar dicen de muy justa manera que l est presente sin embargo: como
todos los hombres, Luna es un cazador y su suerte es muy variable; cuando no
invisible. En el primer creciente, se dice que Luna ha comido una pava de monte
99

(Pipile pipile), y despus, que comi un ciervo para el cuarto creciente, un
tapir para la luna gibosa y que es completamente redondo (tente) en el
momento de la luna llena. El proceso del crecimiento de Luna se asemeja as a
la hinchazn del estmago de las serpientes segn la naturaleza de su presa.
El perodo transcurrido entre dos novilunios constituye una unidad de
medida del tiempo llamada nantu. Pero en realidad la cuenta en lunaciones
es tan poco usada como la cuenta en jornadas. Se habla corrientemente de ir
a visitar a alguien para "luna nueva" (yamaram nantu) o dentro de dos
das (nui kashin), pero nunca se dir "har eso dentro de tres lunas" o "dentro de
-diez das-. Los Achuar no expresan entonces la fecha de realizacin de un
proyecto por medio de la suma de unidades temporales, que sean los das
(tsawan), las lunas (nantu) o los aos Plyades (musach), excepto si el
trmino es inmediatamente consecutivo a una de esas unidades. sta imprecisin
r en las asignaciones temporales es ms patente an en las referencias al pasado
Li que en las evocaciones del futuro. Existe as una expresin, yaunchu, utilizada
en el orden temporal, un poco de la misma manera que arak ("lejano") en el
orden espacial. Yaunchu designa la anterioridad en relacin al momento
presente y puede emplearse de igual modo para calificar los tiempos mticos
como para situar un acontecimiento que sucedi unos momentos antes. Fuera
del contexto es entonces imposible al auditor determinar exactamente un perodo
de tiempo transcurrido, lo que plantea problemas al etnlogo deseoso de
L establecer secuencias cronolgicas.
Sin embargo existe entre los Achuar una divisin intermedia entre la
lunacin y el ao, permitiendo repartir ste en dos perodos distintos. Aunque
sea codificada astronmicamente esta divisin constituye menos una unidad de
tiempo que un medio de sealamiento peridico; se trata de la desaparicin anual
de yankuam (la estrella Antars del Escorpin), desaparicin que viene a
oponerse simtricamente en el calendario a la de las Plyades' .An visible a
fines de septiembre, al caer de la noche, Antars desaparece del cielo nocturno a
principios de octubre para reaparecer, poco antes del amanecer, a mediados de
enero. La desaparicin ele Antres se efecta pues durante la estacin seca
esatin y se opone trmino por trmino a la desaparicin de las Plyades, que al
contrario seala el apogeo de la estacin de las lluvias yumitin. La reaparicin
de Antars anuncia las lluvias fuertes mientras la reaparicin de las Plyades
anuncia el inicio de las lluvias poco abundantes. Adems durante la desaparicin
- de las Plyades, desde fines de abril hasta mediados de junio,-Antars-es visible
a la vez al anochecer en el horizonte oriental y al amanecer en el horizonte
occidental. Es decir que, durante este perodo, Antars se sustituye a las Plyades
en un doble movimiento de inversin: por un lado esta estrella se hace visible al
100
anochecer, como lo eran antes las Plyades, pero en una direccin polarmente
opuesta a stas, y por otro lado, toma el puesto de las Plyades en el lugar
mismo donde stas han desaparecido, pero al acabar la noche en vez de
principiarla. A ntares-yankuam y las Plyades-musach forman pues una
pareja privilegiada, articulada por una serie regular de oposiciones de fases y de
polaridades. Sus perodos respectivos de presencia y ausencia permiten a los
Achuar cortar el ao en dos etapas astronmicas, caracterizadas cada una por un
contraste climtico (vase Figura N 1).
Los Achuar confieren una funcin de balizaje peridico a otro cuerpo
celeste, pero la pertinencia de ste como indicacin temporal es menos el_
resultado de una trayectoria astral que el de condiciones climticas. La Va
Lctea, se sabe muy bien, es visible solamente en noches muy transparentes y
sin luna; en cambio, cuando el atmsfera est saturada por la humedad, se
vuelve muy dificil de columbrar. Se comprender entonces por qu los Achuar
pretenden que ella es invisible durante la estacin de las lluvias; cuando,
casualmente, se deja divisar en aquella estacin, se la califica meramente de
nube (yurankim). Las lluvias fuertes cesan en el mes de agosto y la Va
Lctea se hace visible otra vez durante casi todas las noches de la estacin seca.
Pero es igualmente en este perodo que las tortugas charap (Podocnemis
expansa) empiezan a poner sus huevos en las regiones del ro abajo. La Va
Lctea es as figurada por los Achuar como un reguero de huevos de tortugas,
charapa nujintri, que suben a lo largo de la bveda celeste para a poner sus
huevos en el cielo.
Esta asociacin entre un fenmeno meteorolgico astronmico y la
periodicidad estacional de un recurso natural es bastante caracterstica de la
naturaleza dobl de las representaciones achuar de la temporalidad. Dos escalas de
tiempo coexisten as, la una sirve principalmente para indicar duraciones,
mientras la otra permite dividir el ao en una serie de perodos significativos. La
primera escala utiliza una codificacin astronmica muy precisa en s pero de
poco valor pragmtico, por falta de un sistema numrico extensivo que permite
combinar entre ellas las tres principales clases de unidades de tiempo (das,
lunaciones, aos). En cambio, la otra escala de tiempo-el calendario de los
recursos estacionales-cubre el ao entero con un entrelazamiento de indicios
tangibles de ineluctable sucesin, pero de aparicin localmente fluctuante (vase
Figura N2).
Adems, de modo paradjico, el eje fundamental de este calendario de los
recursos naturales est constituido por la periodicidad estacional de una planta
cultivada en todos los huertos achuar, la palmera chonta (Guilielma
u
u
101 u
u
gasipwaY-Es-ta nica -especie de palmera del Alto Amazonas que es un
verdadero cultgeno, siendo posible su reproduccin slo gracias a la accin del
hombre (LATHRAP 1970: p. 57). La chonta (uwi en achuar), carga grandes
racimos de frutos rojo anaranjado desde mediados de febrero hasta mediados de FIGURA N 2
julio. La fecha exacta en que principia la fructificacin vara segn la naturaleza CALENDARIO DE LOS RECURSOS ESTACIONALES
del hbitat. Generalmente es ms tarda en las zonas bajas que en las regiones
interfluviales, la diferencia puede alcanzar hasta tres semanas. Los Achuar no
atribuyen a la palmera chonta una importancia simblica tan grande como lo estacin
hacen sus vecinos Shuar y el ritual muy elaborado que estos dedican cada ao a estacin seca humeda
dicha planta no tiene equivalente entre los Achuar (PELLIZZARO 1978 b). Para
los Shuar la fructificacin peridica de la chonta constituye incluso el modelo ESTATIN
del ciclo anual y ellos designan entonces el ao por el termino uwi, prefiriendo YUMITIN
esta codificacin agronmica a la codificacin astronmica de los Achuar. Pero ASONDEFMAMJJ
an si-los-Achuar no confieren a la chonta tal valor simblico, sin embargo
ellos consideran el perodo de cinco meses durante el cual esta palmera da sus
frutos (Uwitin, "estacin de la chonta"), como una temporada marcada con el Musah
sello de la abundancia. En efecto la estacin de la chonta coincide parcialmente Camino de los huevos
de tortuga
con el final o el inicio de otros ciclos de recursos naturales (vase Figura N2),
cuya combinacin temporaria hace de aquel momento del ao un perodo u Tiempo de los relmpagos
particularmente fstuoso. Clima u Crecida de Capoc
verano del Inga
Desaparicin de Yankuam
Unos tres meses antes de la temporada de la chonta, principia "la Kuyuktin
temporada de los frutos silvestres" (neretin) que se prolonga hasta mediados de Desaparicin de orin
abril, fecha en la cual es sustituida por la "temporada de los frutos tardos" Crecida de la plyades
(naitkiatin) que acaba en junio. El apogeo de la abundancia se sita de febrero
a abril, perodo en que unas treinta especies silvestres dan simultneamente frutos u Wanpuashtin
suculentos y a veces enormes. Las ms comunes, es decir las que se comen casi weektin
diariamente en todas las casas achuar durante esta temporada, provienen del Charapa Nujintri
mango silvestre apai (Grias tessmannii), de la palmera aguaje, de la Namanktin
palmera kunkuk (Jessenia weberbaueri) del zapote pau (Poateria sp.), Neretin
de distintas variedades de guaba, del rbol tauch (Lacmella sp.) y del Recursos Teeritin
rbol chimi (Pseudol media laevigata) _Par contraste la "temporada de segn las uwwitin
los frutos tardos- es relativamente pobre, pues solamente una inedia docena de estacioes Chuu Mach_ ari
especies dan frutos durante esta poca; las ms prominentes son la palmera Puachtin
chaapi (Phytelephas sp.), el rbol sunkash (Perebea guianensis), y Naitkiatin
el rbol shimpishi (Solanum americanum). -La temporada neretin es
tambin el momento del alio en el cual tres especies distintas de abejas hacen su
miel (mishik) en las cavidades de los rboles.
ni perodo ms favorable para la pesca, la caza y la recoleccin
La abundancia peridica de los frutos silvestres tiene consecuencias
directas sobre el estado de las poblaciones animales que se alimentan de ellos, de

102 103
 NAMANKTIN: "temporada de los peces"
TEERITIN: "temporada del desove"
CHARAPA NUJINTRI: "temporada de los huevos de tortuga"
CHUU MACHARI: "temporada dela grasa del mono lanudo"
WEEKTIN: "temporada de las hormigas voladoras"
PUACHTIN" "temporada de las ranas"
NERETIN: "temporada de los frutos silvestres"
NAITKIATIN: "temporada de los frutos tardos"
WAMPUASHTIN: "temporada del capoc"
UWITIN: "temporada de la chonta".
104
modo muy particular las aves y los primates. Durante la temporada neretin los
monos acumulan las reservas orgnicas de grasa y de msculo que les permiten
atravesar sin daos el perodo de caresta relativa que principia en el mes de
julio. Muy enflaquecidos cuando empieza la temporada de los frutos, los
animales frugvoros necesitan tres a cuatro meses para reconstituir sus reservas,
y es solamente a partir del mes de marzo que se entra verdaderamente en la
temporada del chuu machan ("grasa de mono lanudo"). Esta expresin
proviene del hecho que el mono lanudo presenta de marzo a julio un colchn de
grasa (macha) de varios centmetros de espesor bajo la piel del trax. Ya que
los Achuar son muy aficionados a las grasas, esta caracterstica estacional del
mono se vuelve as el smbolo de un perodo de abundacia de grasas animales.
El mes de febrero es tambin el perodo durante el cual se realiza la
incubacin de numerosas especies de aves, permitiendo alimentar fcilmente las
polladas con la gran cantidad de frutos disponibles. El principio de la temporada
del chuu machan es pues el mejor momento par ir a sacar del nido los
huevos y las cras , especialmente de los loros y de los tucanes. Asados en
broquetas, estos pajarillos constituyen una comida exquisita pues si su carne
por lo ordinario es bastante dura cuando son adultos, en cambio es tierna y
sabrosa si son jvenes. El perodo de abril a junio es tambin el que escogen
diferentes especies de ranas para bajar por turno de los rboles donde se
encaraman de costumbre. En efecto las lluvias fuertes de la estacin yumitin
multiplican los charcos y durante el puachtin ("temporada de las ranas") las
ranas se agrupan por millares para depositar sus huevos en las depresiones
inundadas. Atrados por el estruendo de su croar, los Achuar vienen a visitar esas
reuniones de batracios para sacar algo que mejore su comida ordinaria.
Dada la abundanciaja calidad y la diversidad de recursos naturales muy
acequibles, el perodo que va de enero a junio es as la temporada ms favorable
para la caza y la recoleccin de frutos. Estas dos actividades no se interrumpen
por completo a partir de julio, pero los productos que proporcionan entonces
son muy inferiores en calidad o en cantidad: la caza se vuelve flaca y Caricea y
los frutos silvestres tan escasos que hay que conformarse con cogollos de palma
(ijiu), nico recurso vegetal natural disponible a lo largo del ao.
El final casi simultneo de la -temporada de los frutos-, de la -temporada
de la chonta", de la "temporada de las ranas" y de la "temporada del mono
lanudo- no inicia por ello un perodo de escasez generalizada de los recursos
naturales. En efecto desde principios de agosto empieza la -temporada de los
huevos de tortuga- (charapa nujintri) y la "temporada de las hormigas
105
u

voladoras" (weektin). Las torttigas charap (Pdocnemis expansa) ponen
sus huevos en la arena desde agosto hasta diciembre, es decir durante la poca en
la cual el calor y la sequa permiten las condiciones ptimas de incubacin.
Cada animal coloca hasta cincuenta huevos en un hueco que cava en la parte no
inundadle de las playas y que abandona en seguida despus de haberlo tapado
cuidadosamente. Los Achuar slo tienen entonces que pasear por las playas
hasta que vean las huellas caractersticas dejadas por las tortugas en la arena
cuando salen del agua para ira poner sus huevos. En plena temporada charapa
nujintni, cualquier banco de arena bien expuesto proporcionar de ordinario
varios centenares de huevos de sabor delicado y de virtudes muy nutritivas. El
principio de la estacin seca es tambin el perodo durante el cual los machos de
las hormigas aango (week) abandonan la hormiguera en vuelos de varios
centenares de individuos despus de haver rendido sus homenajes a la reina. Esta
migracin estacional slo se produce una vez al ao en cada hormiguero y los
Achuar siguen observando con mucho inters todos los indicios que la anuncian.
En el momento oportuno se cava una zanja bordeada con una pequea valla. La
noche en que las week parecen decididas a echarse a volar en masa, los Achuar
fijan teas de copal arriba de la empalizada; as las hormigas voladoras se queman superficie de un universo cuyos diferentes niveles les estn cerrados en las
las alas en su vuelo y caen en gran nmero en la zanja. Los Achuar son muy
aficionados a esas hormigas asadas y la temporada del weektin se espera pues
con particular impaciencia.
Si la estacin seca ofrece la oportunidad de variar la comida ordinaria con
manjares exquisitos como las hormigas o los huevos de tortuga, es tambin la
poca privilegiada para la pesca; la importancia de las presas en este perodo
viene a compensar muy ampliamente la flaqueza de la caza de pluma o de pelo.
Desde octubre-hasta febrero el descenso generalizado del nivel de los ros
(kuyuktin) torna muy vulnerables los peces a los instrumentos de pesca
utilizados por los Achuar. La pesca con barbasco, por ejemplo, es practicable
slo durante el estiaje ya que hay que poder caminar en el ro para recoger los
peces asfixiados. Durante el estiaje tambin se vuelve muy fcil cerrar un brazo
de ro con una red lastrada (neka) para arponar tranquilamente los peces
mantenidos presos. Faltos de oxigen y alimento en las aguas poco hondas,
estos saltan constantemente al aire libre y sealan as su presencia al pescador
atento. Para esos peces hambrientos, cualquier cebo es bueno y la pesca con
anzuelo en aquella poca se asemeja mucho a la recogida en un vivero. Desde
diciembre hasta febrero, es decir hacia el final de la "temporada de los peces", se
sita el perodo del desove. Esta "temporada de los huevos" es acogida con
alegra por los Achuar, la ltima golosina del mundo acutico que anuncia en
efecto la apertura del perodo favorable a la caza.
106
7
As los modos de -us de Ia naturaleza varan en alternancia segn las
estaciones y si la naturaleza da sus beneficios a los Achuar con liberalidad,
nunca son los mismos los que ella ofrece uno trs otro. No es inoportuno
notario aqu, pues la ausencia de contrastes estacionales en el ciclo agrcola de
las sociedades indgenas del Alto Amazonas hace olvidar muchas veces los que
en cambio caracterizan sus actividades de predacin. Cada momento del ao se
ve marcado por una relacin privilegiada del hombre con uno de los campos de
la naturaleza: la selva dispensadora de frutos, insectos y caza arborcola o el ro,
proveedor de peces, tortugas y caza acutica. Pero esta dualidad no es solamente
diacrnica pues, segn los hbitat, los usos del medio se inclinan hacia la una o
la otra de esas esferas de recursos. Los Achuar del ro arriba son ms orientados
hacia la selva, mientras los de ro abajo miran hacia el ro.
Cada uno de estos campos en los cuates se desempea la praxis cotidiana
est conectado con otros pisos cosmolgicos: la bveda celeste que emerge de
las inaccesibles aguas abajo y los mundos subterrneos y subacuticos poblados
de una cohorte de espritus. En efecto los Achuar tienen conciencia de vivir a la
circunstancias ordinarias. El estrato en el cual se encuentran confinados
constituye un campo de lmites muy estrechos: hacia arriba, la copa de los
rboles donde se va a sacar del nido los tucanes constituye una frontera
infranqueable, mientras que debajo de la planta de los pies o del casco de la
canoa se abren extraos mundos desconocidos. nicamente los Achuar que
habitan en el curso superior del Pastaza tienen una experiencia episdica del -
mundo subterrneo, pues a veces bajan en unas simas donde anidan millares de
aves tayu (Steatornis caripensis). Las cras de esos gucharos
caverncolas son prodigiosamente ricos en grasa y slo la perspectiva de un
festn pantagrulico de grasas puede incitar_
ncitar ciertos Achuar a vencer su
repugnancia por el universo etnico.
Esta estratificacin del cosmos no resulta tan irremediable como parece a
primera vista; vas de paso han existido en los tiempos mitolgicos y algunas
de ellas todava son practicables en circunstancias excepcionales. Desde que
Luna mand quebrar el bejco celeste, el mundo superior se ha vuelto
definitivamente inaccesible. Dicen que antes de aquel acontecimiento, los
Achuar iban regularmente a pasear en el cielo. La bveda celeste era entonces
mucho ms baja de lo que es ahora y, antes de alcanzarla, haba que cuidarse
mucho del milano jiishimp (Leucopternis shistacea) que daba vueltas
alrededor de los viajeros para hacerles soltar prenda. Para salir con xito de
aquella prueba, uno tena que seguir subindose en el bejuco con los ojos
cerrados; en caso contrario, el viajero que miraba el pjaro cara a cara se vea al
107
instante trasformado l mismo en milano. Aquellos paseos celestes parecen
haber sido patrimonio de todos y los Achuar todava lamentan su desaparicin
definitiva.
La bajada a los mundos subterrneos o acuticos posee un estatuto muy
distinto al de la ascencin celeste; si ninguna catstrofe csmica ha venido a
interrumpirla, es practicada ahora, sin embargo, por un nmero reducido de
audaces y en circunstancias muy particulares. El traslado hacia abajo no se
efecta, en efecto, en el estado de conciencia despierta (tsawaramti), sino
durante los viajes que realiza el alma en sueos o trances alucinatorios
(nampektin) provocados por narcticos vegetales. Estas peregrinaciones del
alma (wakan) permiten a veces columbrar las poblaciones extraas que llevan
en el universo subterrneo y subacutico una existencia formalmente muy
parecida a la que llevan los Achpar en la superficie de la tierra. Repartidos en
varias razas claramente distinguidas, aquellos seres son los espritus tutelares
que gobiernan la buena marcha de la caza y de la pesca; algunos de ellos sirven
tambin de auxiliares a los shamanes. Pero dichos espritus no se quedan
siempre en los estratos inferiores; cuando emergen en el plano donde viven los
Achuar, constituyen una amenaza para los humanos. Bajo la tierra y bajo las
aguas se abren as universos habitados, paralelos al que existe en la superficie,
con los cuales hay que intentar vivir en buena inteligencia. Con esta condicin,
los espritus abandonan su agresividad nativa y permiten a los Achuar tomar en
los distintos campos de la bisfera lo necesario para su existencia. A todo lo
largo del ao, ro arriba y ro abajo, en el plano inferior y en el plano superior,
baj la tierra y bajo las aguas, la naturaleza forma un gran continuum de
socialidad. De esta manera, aquellos lugares perifricos inaccesibles a la esfera de
lo domstico son anexados conceptualmente por la praxis humana como las
fuentes probables desde donde se alimenta su condicin de posibilidad.
108
NOTAS DEL CAPITULO 2
(1) Por todo lo que respecta al anlisis geomorfolgico y pedolgico de la
regin achuar, nuestras fuentes son principalmente TSCHOPP 1953, SOURDAT
y CUSTODE 1980 y DE NON! 1979. Adems, Michel Sourdat y Georges-Laurent De
Noni, respectivamente pedlogo y geomorflogo de la ORSTOM en Quito,
tuvieron a bien permitir que nos beneficiemos de su pericia en las ciencias de la
tierra, dedicando muchas horas a trabajar con nosotros sobre los mapas y las
fotos areas de una regin completamente desconocida hasta entonces por los
gegrafos. Aqu se les agradece.
(2 En cuanto a la tipologa de-los suelos hemos seguido la nomenclatura
norteamericana standard (United States Department of Agriculture Soil
Taxonomy) generalmente usada en Ecuador por los investigadores del
Ministerio de Agricultura y Ganadera y por los de la ORSTOM.
fl
Nuestro anlisis climatolgico de la regin achuar se fundamenta en fi
observaciones personales, en los anuarios del Instituto Nacional de Meteorologa
e Hidrologa del Ecuador y en las tablas del Servicio Nacional de Meteorologa e o
Hidrologa del Per; nos hemos beneficiado tambin de los consejos ilustrados de
Michel Sourdat y del Departamento de Hidrologa de la ORSTOM en Quito. Los o
Achuar del Ecuador ocupan una regin que no es directamente cubierta por ninguna
estacin meteorolgica; sin embargo est bordeada al noreste por una estacin
o
ecuatoriana (Taisha) y al sur-este por dos estaciones peruanas (Sargento Puno y a
Soplin). Esta disposicin limtrofe de las estaciones y SUS Situaciones distintas,
tanto desde el punto de vista de la altitud como por su distancia en relacin con la
o
Cordillera Oriental, permiten obtener una imagen bastante precisa de las o
fluctuaciones climticas dentro del territorio achuar.
u
Todas las identificaciones botnicas de especies silvestres y cultivadas
mencionadas en este trabajo han sido realizadas por nosotros. principalmente a
parir de observaciones personales y la colacin racional de datos documentales. o
Por razones tcnicas y financieras no-nos fue posible realizar un herbario
sistemtico y las identificaciones propuestas lo estn a reserva de verificaciones
ulteriores. Fuera de la literatura botnica clsica, nuestras fuentes documentales
han sido triples: 1/ la nomenclatura botnica aguaruna recogida por el misionero
jesuita Guallart (GUALLART 1968 y 1975), 2/1a lista codificada por computadora
de las especies recogidas durante la expedicin del profesor Brent Berlin entre los
Aguaruna y de la cual l tuvo la extrema amabilidad de proporcionamos una
copia, 3/ el inventario de muestras de rboles recogidas entre los Shuar por
ingenieros del Centre Technique Forestier Tropical y de la SCET-
Internacional trabajando por cuenta del Estado ecuatoriano. En este ltimo
caso, los tcnicos franceses tuvieron a bien hacemos participar en el terreno de
su pericia en el campo forestal. brindndonos as una oportunidad excepcional de
109
establecer un fichero botnico.

La identificacin cientfica de las especies animales ha sido realizada

en base a observaciones personales y a un trabajo sistemtico con nuestros
informadores sobre lminas zoolgicas ilustradas: DE SCHAUENSEE y PHELPS
1978 para las aves, EIGENMANN y ALLEN 1942 para los peces; PATZELT
1978 para los mamferos, KLOTS y KLOTS 1959 para los insectos y COCHRAN 1961
y SCHMIDT e INGER 1957 para los anfibios y los reptiles.

Segn Karsten, yankuam corresponde entre los Jvaro Shuar al planeta

Venus (KARSTEN 1935: p. 504). En lo tocante a los Achuar, tal identificacin es
inapropiada, por si solo fuese en razn a la desaparicin regular de yankuam Captulo 3
cada ao en la misma potaY SU oposicin polar permanente a las Plyades.
Los Seres de la Naturaleza

110
 LOS SERES DE LA NATURALEZA

El limitado nmero de los tipos de paisajes constitutivos de la selva

hmeda contrasta fuertemente con la extrema diversidad d especies animales y
vegetales que la habitan. La aparente monotona de la selva no es engendrada por
la uniformidad de especies, pero muy al contrario por la infinita repeticin de
una idntica heterogeneidad. De manera que cuando se distinguen claramente los
diversos aspectos del paisaje, es por la puesta en oposicin de una vegetacin
o
caracterizada por su diversidad (selva densa) con una vegetacin de tipo
monoespecfica (selva inundada, selva ripcola, bosquecillos de helechos o
arborescentes...). Se entiende pues, que para producir una clasificacin
operatoria de elementos orgnicos tan uniformemente variados, los Achuar no o
tienen otro recurso que el de nombrar a todos aisladamente. Los procedimientos O
de identificacin y de reagrupamientos categoriales de las especies animales y
vegetales, constituyen un sector importante el/ las representaciones del medio O
natural. Mas este conocimiento naturalista dista de agotar la totalidad de lo real,
puesto que el mundo orgnico no se deja reducir a los simples sistemas
taxonmicos. Identificable por su inclusin en una clase, cada planta y cada
animal se ven igualmente dotados por los Achuar de una vida autnoma de muy
humanos afectos. Todos los seres de la naturaleza poseen as una personalidad
singular que les distingue de sus congneres y que permite a los hombres el -
establecer con ellos un comercio individualizado.

-1. El orden taxonmico.

La flora natural.

Durante una caminata en la selva, es rarsimo que un Achuar adulto sea

incapaz de indicar al ignorante etnlogo el nombre vernculode una p/anta-
escogida al azar. lina experiencia repetida muchsimas veces con informadores

oo,&, u
u
u
 pacientes, da pruebas de que un hombre sabe nombrar a casi todos los rboles
encontrados a lo largo de un trayecto de varios kilmetros o dentro de una
extensa parcela de selva destinada a ser rozada. Hemos podido as apuntar 262
diferentes nombres indgenas de plantas salvajes, pero esta lista ciertamente no
es limitada y podra sin duda alargarse al cabo de una investigacin etnobotnica
sistemtica. Los criterios distintivos de reconocimiento son en primer lugar de
orden morfolgico; para los rboles, se toma en cuenta la forma, la textura y el
color del tronco, de las hojas y de los frutos, el porte de la cima y la apariencia
de las races. Cuando los simples indicios de forma y color se revelan
insuficientes para identificar una especie morfolgicamente muy parecida a otra,
los Achuar cortan el tronco con el fin de tomar trozos de la corteza y de la
albura; la identificacin se hace entonces por discriminacin de olor y a menudo
de sabor. La curiosidad cientfica de los Achuar est siempre alerta; cuando
alguien encuentra una especie desconocida para l, saca una muestra de la corteza
con el fin de someter su interpretacin a la sagacidad de botnicos ms
experimentados.
La nomenclatura verncula es ms o menos extensa y precisa segn las
familias vegetales; cuando todos los rboles especficos de la regin parecen
poseer un nombre vernculo, solo algunas especies de epifitos o de musgos son
identificadas. La inclusin de una planta dentro de la sistemtica indgena no
est por ello ligada a criterios estrictamente utilitaristas y son numerosas las
plantas totalmente intiles para el hombre que estn dotadas de un nombre
propio. As de las 262 plantas salvajes contadas, no ms de la mitad de entre
ellas tiene un uso prctico para los Achuar: unas sesenta especies proveen de
frutos comestibles o son empleadas en las preparaciones medicinales y
cosmticas, una treintena sirven de materiales para la construccin de casas y
para la fabricacin de diversos objetos y otro tanto es utilizada como lea.
Ciertas plantas silvestres, particularmente las palmeras, son muy polivalentes y
prodigan por turno, segn las circunstancias, sus hojas, sus frutos, su madera,
su corteza o su ltex.
Por regla general, cada-nombre vernculo corresponde a una especie dentro
de la nomenclatura cientfica botnica occidental. Sin embargo, ciertas especies
reciben dos nombres, alternativamente empleados segn el contexto de su uso;
es el caso de la muy comn palmera chambira (Astrocaryum chambira)
que es denominada mata, cuando se refiere a sus frutos comestibles, o kumal,
-cuando se utilizan las fibras de sus hojas para trenzar cuerdecillas. Al contrario, a
veces se utiliza un slo trmino vernculo para designar diferentes especies
bastante cercanas por sus caractersticas botnicas; chinchak designa a varias
especies de Miconia y de Leandra de la familia de las melastomceas, cuyas
114
baycOnstituyen-uri alirnefito apreciado por tos tucanes.-Tambin ocurre que un
nombre nico sea aplicado a dos especies morfolgicamente muy cercanas, pero
salvaje en un cas y cultivada en el otro. Por ejemplo, paat designa a la vez la
caa de azcar (Sacchrum officinarum) y una gramnea ripcola casi
idntica (Gynerium sagittatum), mientras que winchu, el trmino
genrico para los pltanos cultivados (Musa sp.) denota igualmente una
muscea silvestre (Heliconia sp.). En estos dos casos, es probable que el
nombre de la planta silvestre haya sido utilizado por derivacin para nombrar
cultgenos introducidos tardamente, o en todo caso despus del descubrimiento
del Nuevo
El sistema de denominacin vegetal puede tomar muchas formas. En el
caso ms corriente , la planta posee un nombre que le es propio y- que por lo
tanto se distingue de todos los otros lexemas de la lengua. Pero la planta puede
tambin distinguirse por una expresin formada a partir de una metfora
descriptiva; esta expresin no constituye pues un lexema autnomo, aunque la
combinacin especfica de trminos que sta realiza sea propia de esta planta.
Los ejemplos ms comunes son producidos juntando un determinante al trmino
genrico "rbol" (numi): as taishnumi, "rbol de los turpiales cola
amarilla", designa un rbol cuyos frutos son apreciados por esos pjaros
tejedores que anidan en colonias, ajinumi,"rbol aj" (Mouriri
grandiflora), produce bayas parecidas a ese condimento, mientras que el
caimito yaas (Chrysophyllum caimito), cultivado en todos los huertos,
sirve de determinante para componer el nombre de tina especie silvestre muy
parecida, yaasnumi (Pouteria caimito). La metfora puede ser tambin
totalmente descriptiva e ilustrar directamente una caracterstica morfolgica de la
planta; as, panki nai ("colmillo de anaconda") y pamasuki ("escroto de
tapir") son dos leguminosas cuyos frutos son considerados parecidos a estos - -
elementos anatmicos.
Ciertas plantas poseen un nombre idntico al objeto del que constituyen el
- material de elaboracin: as karis designa los tubos ornamentales_ que los
hombres se pasan por el lbulo de la oreja al mismo tiempo:que el -pequeo
barnbou de que son hechos, taun denota la prtiga del nauta y el rbol
Aspidosperma megalocarpon que es empleado para su fabricacin,
mientras que paeni significa a la vez los pilares principales de la casa y el
rbol (Minquartia punctata) que es generalmente empleado para este uso.
Por ltimo, ocurre que el nombre propio de una planta sea especificado por un
trmino que indica su destino o su uso: por ejemplo uum kankum
("cerbatana-kankum") es un bejuco que sirve principalmente para ligar las
cerbatanas. Dejando a un lado algunas variaciones fonticas, los nombres de 12s
II5

_

plantas salvajes difieren poco en achuar y en shuar. Sin embargo, ciertas
especies poseen nombres totalmente diferentes dentro de cada uno de los grupos
dialectales y cumplen as el papel de marcadores tnicos: por ejemplo, (ach).
naship = (sh) shimship (Licania sp.), (ach). kuunt = (sh.) teren
(Wettinia maynenss) o (ach.) wapa = (sh.) iwianch jil (Mucuna,
huberi).
Los Achuar no disponen de ningn trmino para designar la categora de
lo vegetal en general y la clasificacin interna de este conjunto no nombrado es
bastante pobre. Podemos identificar tres sistemas taxonmicos principales en la
etnobotnica achuar: un sistema de categoras explcitas y abstractas, un sistema comestible"). Por lo tanto, es lcito postular que las especies de palmeras en las
de categoras explcitas normado por la destinacin pragmtica y un sistema de
categoras implcitas o latentes. Por categoras explcitas, entendemos categoras
nombradas que puedan servir de trmino genrico sustituible con el nombre de
una especie dentro de un enunciado performativo. As, para designar un rbol
cuyo nombre propio ignora, un Achuar dir "ju numi" (-este rbol-). Aparte
de numi, estas categoras explcitas abstractas son nupa (-planta herbcea"),
cesa ("flor', sirve por ejemplo para designar a las orqudeas), shinki
("palmera"), naek ("bejuco kaap ("bejuco grueso") y jinkiai
("arbusto con bayas-, pero tambin "bayas-, "hueso". y "pepita" ). Como para
numi, estas categoras explcitas sirven a menudo de trmino genrico para la
constitucin de los nombres de especies; as saar nupa ("hierba blancuzca-) o
tanish naek ("bejuco fino de empalizada-). Calificamos estas categoras de
abstractas por lo que dividen el universo vegetal en clases morfolgicas,
independientemente de toda idea de utilizacin prctica.
, slo a las especies que proveen de elementos comestibles para el hombre.
A la inversa, el sistema de categoras explcitas pragmticas, incluye Postulamos as la existencia de _por lo menos dos categoras latentesque
dentro de una clase nombraba a todas las especies vegetales empleadas para el
mismo uso. Los dos sistemas se confunden a veces, sobre todo en caso de la
categora shinki. Shinki designa efectivamente a la clase de las palmeras en
general pero denota igualmente el tipo de madera muy caracterstico que da la
esfpite de las palmeras :A causa de su alta densidad y de su estructura lenosa
muy particular, la madera de las palmeras se emplea como materia prima para
una serie muy diversificada de objetos, desde camas hasta cerbatanas. Segn el
contexto, shinki es as pues empleado en modo ora abstracto (la clase de las
palmeras) ora en modo pragmtico (la clase de plantas que produce una madera
de cierto tipo). Otra categora es aquella de la lea jii(iii significa literalmente
-fuego-), que engloba muchas especies con propiedades idnticas: combustin
lenta, gran poder calorfico, baja densidad... Dentro de la categora jii, los
rboles ms comnmente apreciados por los Achuar son: chimi
(Pseudolmedia laevigata), tsachir (Mabea argutissima), tsapakai
(Guarea sp.), tsai (leguminosa) y ararats.
-
Las categoras latentes son evidentemente mucho ms difciles de
descubrir que las categoras explicitas, ya que el etnlogo siempre corre el riesgo
de extraerlas de su propia imaginacin. Con el fin de mitigar este inconveniente,
hemos considerado como formando clases vegetales implcitas slo las especies
que siempre estn asociadas de manera idntica dentro de ciertos tipos de glosas
espontneas que acompaan la respuesta a una pregunta del etnlogo. As,
cuando se le pregunta el nombre de una palmera, un Achuar aadir a menudo a
su respuesta el siguiente comentario "ijiu yutai" (-el cogollo es
que los cogollos son comestibles -todos no lo son- forman una categora
implcita de orden pragmtico. La existencia de esta categora no nombl'ada
parece estar confirmada por el hecho de que cuando se le pregunta a un AChuar
cuales son las especies de palmeras en las que el cogollo es comestible, sin
vacilar expone inmediatamente la lista: tuntuam (Iriartea sp.), kunkuk
(Jessenia weberbaueri), sake (Euterpe sp.), achu (Mauritia
flexuosa), iniayua (Maximiliana regia), katiri y kuyuuwa (no
idenficadas).
La mayor parte de estas categoras latentes se hallan estructuradas por una
finalidad utilitarista. La ms inmediata es aquella que divide todas las especies
vegetales en dos clases mutuamente exclusivas y ordenadas por sus
potencialidades alimenticias: yutai ("comestible") y yuchata ("no
comestible"). Por otra parte, este determinante alimenticio no est reservado
incluyen plantas en las que los frutos o las semillas son consumidos por los
animales: la categora de los rboles de tucanes denotada por el comentario
comido por los tucanes- (tsukanka yutai) y la categora de los rboles de
monos lanudos. En los dos casos, los rboles de estas categoras son
naturalmente puestos privilegiados de caza. Otra categora latente-de orden-
pragmitico parece estar formada por el conjunto de los rboles utilizados como
materiales para el armazn de las casas (vase captulo 4).
Las categoras latentes pragmticas son las ms fciles de aislar en razn a
su empleo contextual comprobado dentro de ciertas esferas de la prctica. En
cambio, la existencia de categoras- implcitas-abstractas-es decir no
determinadas por su potencial instrumentalizacin-es ms dificil de afirmar con
certeza. En un artculo sobre la etrrobotnica cielos Jvaros Aguaruna, Brent
Berlin postula as la existencia de clases indgenas latentes ("covert

116 117
 categories"), ms o menos homlogas a los gneros de la botnica
occidental (BERLIN 1977). Ciertamente la idea es seductora, aunque la eventual
interpretacin aguaruna de los rasgos distintivos que definen cada una de estas
"covert categories" no parece haber sido expuesta con mucha precisin.
Ahora bien, es cierto que tanto como los Aguaruna, los Achuar perciben
similitudes morfolgicas entre las diferentes especies vegetales que llevan
nombres distintos. Estas similitudes son a veces claramente denotadas por una
derivacin lxica cmo en el caso yaas/ yaas numi, pero dista de ser siempre
la regla. Es entonces indudable que ciertas asociaciones florsticas son percibidas
como tales por los Achuar, definibles en trminos de proximidad botnica o de
proximidad espacial (por ejemplo especies_intrusivas de la vegetacin Achuar y la idea de un conocimiento selectivo de las especies en funcin de sus
secundaria). No obstante, y salvo algunas excepciones (especialmente el Inga,
vase captulo 5) nos parece un poco aventurado el trasforinar sistemticamente
estas asociaciones empricamente constatables en categoras analticas
implcitas.
La fauna
Si ciertos vacos aparecen en la malla terminolgica que los Achuar han
elaborado para ordenar la flora de su hbitat, en cambio la fauna est cubierta por
un sistema nominal extensivo y articulado por mltiples categoras genricas.
Los Achuar poseen un lxico de alrededor de seiscientos nombres de animales:
86 para los mamferos, 48 para los reptiles, 47 para los anfibios, 78 para los
peces, 156 para las aves y 177 para los invertebrados (42 nombres diferentes
para las hormigas).pentro de este conjunto de especies diferenciadas por los
Achuar, apenas un poco ms de un tercio (aproximadamente 240) es considerado
como comestible y menos de una dcima parte es efectivamente consumida de Luna, no puede emitir otra cosa que su canto caracterstico "aujuuu aujuuu
manera ordinaria. En el caso de la fauna ms aun que en el caso de la flora,
aparece de manera evidente que la etnociencia achuar no est principalmente
regida por objetivos utilitaristas. En efecto, la minuciosidad taxonmica es
independiente de las potencialidades de uso atribuidas a las especies sobre las que
se, ejerce; se ve difcilmente, por_ ejemplo. qu beneficio econmico puede
corresponder a la distincin entre 33 especies diferentes de mariposas, puesto que
ninguna es empleada por los Achuar con fines prcticos. El saber taxonmico es
tanto un instrumento de conocimiento puro que permite ordenar el mundo,
como un instrumento de la prctica que permite actuar eficazmente sobre l.
_ _Aunque este principio haya sido generalmente aceptado desde que Lvi-Strauss ,
lo puso en evidencia en El Pensamiento Salvaje, no todos se adhieren a
l; el materialismo ecolgico norteamericano contina arrojando aquellos que lo
adoptan en las tinieblas idealistas del "mentalismo-.
118 119
El que cTert-os animales sean tan buenos-para pensar como para comer--
aparece de manera notable en el extraordinario desarrollo de ciertos campos de la
etnozoolog achuar, como la etologa animal o la anatoma comparada. Ahora
bien, el conocimiento indgena de las costumbres y de la morfologa de la
fauna es tan amplio para las especies no cazadas como para las que s lo son. Si
la observacin del comportamiento de la caza, de los peces y de sus predadores
es un requisito absoluto para una prctica eficaz de la cacera y de la pesca, en
cambio no tiene significado pragmtico inmediato cuando se ejerce sobre
animales que no son ni directamente tiles para el hombre ni constituyen un
peligro para l. Estos ltimos animales son empero muy familiares para los
virtudes utilitarias slo_puedellevar a un paralogismo. En efecto, se comprende --
difcilmente cmo los Achuar pudieran suspender temporalmente el ejercicio de -
sus facultades de observacin, solicitadas permanentemente por una
multiplicidad de objetos naturales.
Para cada especie identificada los Achuar son capaces no solamente de
describir su morfologa con los menores detalles as como sus costumbres y su
hbitat, sino que saben tambin imitar las seales sonoras que ella emite. Los
animales poseen, pues, casi todos un modo de expresin que toma la forma
lingstica de una onomatopeya estereotipada; por ejemplo, el grito del mono
araa es "aar" y el , canto del tucn "kuan kuan". Cuando la mitologa evoca
la transformacin de un ser humano en un animal homnimo, manifiesta a
menudo este cambio de estatuto por la prdida del lenguaje articulado y la
adquisicin de un grito especfico. As, ciertas variantes precisan que cuando la
mujer auju se convierte en el ave nictibio y que intenta implorar a su esposo
aujuuu". Este notable conocimiento del comportamiento de los animales va-
mucho ms all pues que el saber taxonmico y a veces lo reemplaza. Cuando
identificbamos con un informante unos pjaros sobre lminas de colores,
suceda a menudo que nos diga: "Aqul es diurno, habita en la copa de los
rboles; se nutre de tal y tal cosa, es cazada por_tal o tal animal, vive en grupos
de siete u ocho, canta de tal manera, pero, he olvidado su nombre".
Cada nombre vernculo de un animal corresponde generalmente a una
especie dentro de nuestra nomenclatura zoolgica, pero las excepciones a esta
regla son ms numerosas aqu que en el caso de las taxonomas vegetales. En
particular ocurre bastante a menudo que los Achuar distinguen varias especies
bien diferenciadas ah donde los zologos reconocen slo una. En efecto, la
fauna amaznica es an relativamente mal conocida y los_Achuar tienen la clara
ventaja sobre los naturalistas de poder observar constantemente alas especies
-animales en libertad. Por ejemplo, los Achuar distinguen doce especies de
felinos de las que no ms de la mitad son precisamente identificadas por la
zoologa cientfica. Por otra parte, y en razn a la hostilidad que' demostraban
los Achuar con respecto a los blancos, el territorio jvaro es todava una terra
incognita para los naturalistas occidentales; es probable que una investigacin
cientfica permita descubrir especies no inventariadas o consideradas inhabituales
en ese tipo de hbitat.
Contrariamente a la flora en la que los nombres de las especies estn a
veces formados de metforas sacadas del mundo animal, cada elemento de la
fauna diferenciado por los Achuar, lleva un nombre que le es exclusivo. La sola
excepcin a esta regla de univocacin lexical es la lucirnaga, donominada yaa,
exactamente lo mismo que las estrellas. A veces el nombre de un animal est
formado simplemente por la onomatopeya que reproduce el sonido caracterstico
que emite; es el caso, como lo hemos visto, del pjaro auju o bien de la sonora
achayat, que designa a la vez una especie de saltarn (Teleonoma
filicauda) y su singular canto. Ocurre tambin que el animal es llamado
alternativamente por su propio nombre o por el lexema que imita su canto; as
tenemos por ejemplo el picogordo (Pitylus grossus) cuyo nombre es ora:
iwianch chinki (literalmente "pajarito espritu malo") ora: peesepeesi.
Incluso en el caso de la avifauna, en la que el dimorfismo sexual es a menudo
muy marcado, los Achuar saben reconocer muy bien en el macho y en la
hembra las caractersticas unitarias de una misma especie. Es entonces raro que
el macho y la hembra sean identificados como dos especies diferentes an
cuando sus caracteres sexuales secundarios les hagan morfolgicamente bastante
desemejantes. El nico caso notable es aquel del colibr Florisuga
mellivora, en el que el macho es llamado maikiva jempe (jempe es el
nombre genrico de los colibres), mientras que la hernbra es tsemai jempe
En el seno de una misma especie animal, los Achuar asignan a veces un
nombre propio aciertos individuos cuyas costumbres, funcin o morfologa, los
diferencian claramente de ls otros. Es el caso por ejemplo en las especies
gregarias, de los animales solitarios, o a la inversa de los jefes de manada. As
mismo, entre las hormigas aango (yarush), los Achuar distinguen entre los
machos alados (week), los soldados (naishampri), las obreras (shuari,
literalmente "la gente") y la reina (shaasham). Las especies de metamorfosis
post embrionaria a menudo reciben nombres diferentes segn los estados de st
desarrollo; as el gorgojo de las palmeras (Calandra palmarum) es llamado
tsampu en la edad adulta, mientras que su/larva -a la que los Achuar son muy
aficionados-es llamada muntish. En cambio, los renacuajos reciben un
120
nombre genrico, kutuku, cualquiera que sea la especie de batracio adulto en
que se convierte (los Achuar distinguen unas cincuenta).
Los casos en que la nomenclatura cientfica es ms discriminante que la
nomenclatura verncula son sumamente raros; as, los Achuar llaman saserat
a un pjaro carpintero de cresta roja que los ornitlogos sistemticos separan
en dos especies (Campephilus melanoleucos y Dryocopus lineatus), en
razn de diferencias difcilmente discernibles a primera vista. Lo mismo
sucede para jaapash, una garza nocturna muy dificil pues de observar e
incomible que parece en realidad que debe ser distinguida en dos especies muy
cercanas (Nyctanassa violacea y Nycticorax nycticorax). Por
ltimo, ciertos nombres designan a gneros dentro de los cuales ninguna
especie es terrninolgicamente diferenciada: por ejemplo los bhos, ampush
(estrgidos), los chotacabras, sukuyar (caprimulgformes), los barbados,
shiik (bucconidos), y los buitres yapu. Evidentemente los Achuar estn
conscientes de las diferencias morfolgicas que existen entre las diversas
especies de esos gneros pero estas son relegadas a un segundo plano en
provecho de sus caractersticas unitarias genricas: as los copetes y los crculos
oculares para los bhos o un mechn de cerdas lacias alrededor del pico de los
barbados.
o
Los Achuar perciben, por lo tanto, los rasgos distintivos que autorizan el
reagruparniento de las especies en clases genricas nombradas, cuyos lmites por
o
otra parte corresponden rara vez a aquellos de los gneros de la zoologa o
occidental. Los trminos vernculos que designan esas categoras genricas
constituyen generalmente nombres de base que sirven, mediante la adjuncin de
o
un determinante- identificar una especie particular. Los principios que rigen
la inclusin dentro de una categona genenca son a veces Melles de percibir. La O
categora yawa, por ejemplo, integra a un cierto nmero de mamferos
carnvoros que parecen, a primera vista, muy diferentes. Entre los fehdos,_se
cuentan as el jaguar Pantera onca (juunt yawa: "yawa grande"), el aguar
melnico (suach yavva), el puma Felis concolor (japa yawa:
"yawa-crvido-) y un animal no identificado de un tamao idntico al jaguar
pero con un, pelaje un poco diferente (yampikia yawa). No obstante, esta
categora comprende igualmente pequeos carnvoros bastante diferentes de los
felinos: dos especies de perros silvestres, Speothos venaticus (patukam
yawa: "yawa de los Huambisa") y Atelocinus microtis (kuap
yawa), el perro de agua Gallictis vittata canaster (entsaya yawa:
"yawa de agua"), una_ especie de taira (amich yawa: "yawa-taira"), y el
perro domstico (tanku yaWa: "yawa domstico'", perro corredor.
121
 robablemente derivado del galgo e introducido en tierra de los Jvaros poco
(-" tiempo despus de la conquista espaola).
En el seno de esta coleccin heterclita, dos especies, el jaguar y el perro,
son casi siempre designadas, dentro de un contexto preformativo, por su simple
nombre genrico de base, yawa, sin adjuncin del determinante apropiado. Es
entonces posible considerados como dos arquetipos distintos de los que las otras
especies de yawa seran respectivamente derivadas. Diferentes indicios parecen
confirmar esta clase de funcin matriz que desempean el perro y el jaguar en la
constitucin de la categora yawa. Por una parte, el perro domstico est
siempre asociado simblicamente con el perro silvestre que representa as su
contrapartida salvaje (vase captulo 6); esta asociacin es puramente conceptual
y los Achuar perciben muy bien que no es fundada en un proceso de derivacin
gentica. Ahora bien; todos los yawa no flidos son morfolgicamente muy
parecidos al Speothos, an si, por otro lado difieren considerablemente del
perro domstico achuar. Por otra parte el jaguar melnico posee un estatuto
sobrenatural y es concebido por los Achuar como un equivalente acutico del
jaguar moteado, que hace las veces de perro guardin para los espritus de las
O aguas. Sean ellas de un solo color o moteadas, las especies de yawa flidos
tienen una conformacin fisica que las asimila a uno u otro elemento de esta
pareja original de jaguares. El principio que rige la inclusin dentro de' la
categora yawa nos parece entonces que debe estar fundado en dos conversiones
invertidas de pares animales articulados por el eje naturaleza-cultura. En un
caso, el jaguar salvaje es socializado en perro domstico sobrenatural, la pareja
formada constituyendo as la matriz de donde se derivan los yawa flidos,
mientras que enel otro caso, el perro domstico es convertido en peffo salvaje,
este ltimo volvindose emblemtico delos yawa no flidos
_ _ Pero como es frecuentemente el caso en el anlisis de los sistemas
taxonmicos, es mucho ms fcil postular los principios estructurales generales
que rigen la inclusin dentro de una clase que comprender los lmites precisos en
que se termina esta inclusin. Es as gire toda, una serie de felinos cuyo pelaje es
moteadocomo el del jaguar o de un solo color como el del jaguar rnelnico, no
son designados con el nombre genrico yawa, pero por nombres singulares;
entre estos encontramos en particular dos especies de ocelotes Felis pardalis
(untucham) y Felis wiedii (papaSh), el marguay o gato monts, Felis
tigrina (wampish) y el jaguarundi (shishim). Se encuentran igualmente
excluidos de la categora yawa ciertos carnvoros morfolgicamente bastante
CJ cercanos al perro silvestre como el zorrillo (juicham), el lobo de agua
(wankanirn) o el taira comn Tayra barbara (amich). En este ltimo
caso, se comprende tanto menos cmo de dos especies extremadamente cercanas
122
u
u
de taira, la una puede ser yawa mientras que la otra no lo es, si no se postula
que yawa no es aqu el nombre genrico sino muy al contrario el determinante
que especifica amich, categora genrica de los taira.
El funcionamiento de las clasificaciones de base, no es pues enteramente
reductible a una lgica explicativa totalizante y el etnlogo debe necesariamente
admitir una cierta arbitrariedad de las taxonomas. En cambio la asignacin
de operadores de determinacin a nombres de base parece obedecer a principios del
todo coherentes. Dentro de la categora yawa, por ejemplo, constatamos que se
utilizan dos tipos de determinantes: aquellos que especifican la categora de base
por la calificacin del hbitat y aquellos que la especifican mediante una
homologa morfolgica. Dentro del primer tipo tenemos nombres como
entsaya yawa, "yawa de agua" o patukam yawa, "yawa de los
Huambisa", a veces tambin llamados mayn yawa, "yawa de los Mayna".
Patukam shuar es el etnnimo mediante el cual los Achuar designan a los
Jvaros Huambisa, mientras que mayn shuar denota un subgrupo achuar que
vive en el Per sobre los afluentes del Corrientes. Aqu el determinante hace
menos referencia al origen tnico supuesto del perro silvestre que al tipo
particular de biotopo que se supone que ocupa en comn con esos dos grupos
dialectales. El segundo tipo de operador de determinacin especifica mediante la
similitud de apariencia. As, en el nombre del puma japa yawa, el
determinante japa (nombre genrico de los crvidos) evoca la identidad de color
entre el pelaje de este felino y aquel de los mazamas. En ese caso, el nombre de
base y el determinante son igualmente nombres genricos, de la misma manera
que en amich yawa, el operador yawa sirve para especificar una variedad de
taira por su supuesto parecido con el perro silvestre.
Debido a sus caractersticas morfolgicas, ciertas 'especies ciertos
gneros se constituyen en significantes privilegiados de la distincin categorial
y se los utiliza pues sistemticamente como determinantes. Chuwi designa as
a una clase de ictridos que abarca muchas especies de caciques y oropndolas
que_tienen _en comn el tener_un vientre amarillo; la_especie_ tipo_de esta_clase, y _
la que le da su nombre, es el muy comn cacique moudo (Psarocolius
decumanus). En el seno de esta clase, los Achuar distinguen adems un
oropndola verde de pico prominente (Psarocolius viridis), que es llamado
chuwi tsukanka ("chuwi tucn") por homologa con el pico desmesurado
del tucn.
En el orden nima', los Achuar distinguen 27 categoras nombladds7& fas
que solamente dos corresponden a lo que la zoologa occidental llama
subrdenes: los murcilagos (jeencham) y las araas (tsere 1. Estas categoras
genricas tienen propiedades muy diversas (vase cuadro N 2). Ellas pueden por
123
 ejemplo reagrupar especies que sean morfolgicamente muy diferentes, como la CUADRO N 2
clase de los yawa, o muy parecidas, como es el caso para la mayora de las 17 NOMENCLATURA GENERICA DEL ORDEN ANIMAL
categoras genricas de aves. Algunas de ellas son muy inclusivas; as todos los
ofidios son divididos en dos clases mutuamente exclusivas: las serpientes
bidas, panki cuya especie tipo es la anaconda y las serpientes no bidas napi.
En cambio dentro de los batracios anuros, slo las ranas' constituyen una I Categoras supragenricas
categora genrica nombrada (puach); esta categora sirve de nombre de base
para la designacin de las especies. Los sapos son nombrados individualmente Kuntin: "caza"
pu no son incluidos dentro de una categora genrica. Si la mayor parte de
Chinki: "pajaritos"
estas categoras genricas son utilizadas como nombre de base en la formacin
de los nombres de las especies, ciertas sin embargo, no son colocadas en el Namak: "pez grande"
o
sistema de nominacin. Por ejemplo, la categora pinchu, engloba 5 especies
de rapaces acciptridos y falcnidos de las que solamente una, la especie tipo est Tsarur: "pescado menudo"-
designada con el nombre de base pinchu juntado a un determinante: pee pee
pinchu (el milano Chondrohierax uncinatus) se combina as con
kukukui (el halcn Micrastur), kauta (el gaviln Herpetotheres II Categoras genricas.
o
cachinnans), makua (el gaviln de cuello negro Busarellus nigricollis)'
y jiishimp (el milano Leucopternis shistacea ) para formar el conjunto
pinchu. Ampush: bhos (estrgidos) o
La categora tsere (araa) presenta una caracterstica interesante, puesto Charakat: martines pescadores (alcdinidos)
o
que el nombre que la denota designa igualmente una especie que pertenece a otra o
rama zoolgica; en efecto, tsere es tambin el nombre vernculo del mono
capuchino (Cebus capucinus). Segn la glosa indgena, esta homologa
Chinimp: golondrinas y aviones o
terminolgica est fundada en una sorprendente homologa de comportamiento. Chuchup: hormigueros (formicridos) o
Cuentan "tos Achuar que ambos animales se hacen los muertos cuando son
amenazados, hacindose un ovillo con sus miembros replegados; luego Chuwi: oropndolas y caciques (ictridos) o
aprovechan la primera ocasin para atacar a su agresor, sea mordindolo
lkianchm: cucos (cuculiformes)
e
(monos), sea picndolo (araas). La imaginacin taxonmica de los Achuar ha
- seleccionado as una muy discreta homologa de comportamiento entre el o
capuchino y las araas antes que la muy evidente homologa morfolgica que
nos ha conducido a denominar mono aralia a otra especie de primate, el Ateles
Jinicham: pitirres papamoscas (tirnidos)
o
Jempe: colibres y chupaflores (troqulidos)
belzebuth. Adems, por una-divertida paradoja, el mismos mono araa (washi
en chuar) sirve de determinante dentro de la composicin del nombre Kawa: aras
de una especie de araliallamada por consiguiente washi tsere. Los sistemas
taxonmicos atestiguan el funcionamiento muy particular de la lgica de lo Patu: patos (antidos)
concreto, porque no son solamente los principios de identidad de hbitat o de
rasgos morfolgicos que sirven de operadores categoriales de distincin, sino Pinchu: milanos, guilas, halcones, gavilanes,
tambin el principio de unidad de comportamiento tal como est ilustrado aqu. -cern icalos, caranchos- ---
Ciertas especies animales son emblemticas de una cualidad singular y esta
cualidad distintiva se transforma entonces en el determinante caracterstico,
significado por el nombre de la especie que la encarna mejor.

124 125
 barbados (buccnidos) No obstantg, las categoras genricas son poco numerosas y dejan a un
Shiik:
lado campos de cualidades inexplicablemente desdeadas. En efecto, ciertas
especies muy comunes en la regin de los Achuar y que parecen ser unificadas
Tinkish: trogloditas por rasgos fisicos muy caractersticos no son por ello reagrupadas en categoras
genricas. As, el prominente pico del tucn de Cuvier (tsukanka) lo
Turu: pjaros carpinteros convierte en el soporte de una cualidad original que le va a servir para especificar
una especie de ictrido. Pero los ramfstidos en general, que se parecen hasta el
punto de confundirse con el tucn de Cuvier no constituyen por lo tanto una
Yampits: palomas
1 clase verncula. Cada una de las cinco especies de tucn est designada por un
nombre propio y las menores diferencias que las distinguen son suficientes a los
Yapu: buitres ojos de los Achuar para-impedir su inclusin dentro de_una categorauniraria.
Otro caso ejemplar es l de estos animales de morfologa tan rara que son los
Sukuyar: chotacabras (caprimulgiformes tates. Los Achuar identifican cinco especies de tates: Berna (Cabassou
sp.), shushui (Dasypus novemcinctus), ynkunt (Priodontes
giganteus), tuich (Dasypus sp.) y urancham (Dasypus sp.). A
Tunkau: pimelodidos primera vista aquello que distingue a las especies de tates entre ellas, (el
tamao, el nmero de placas del caparazn...) parece menos fundamental que lo
Nayump: loricar idos que les distingue en su conjunto de los otros animales. Ahora bien, ah
tambin, los Achuar se han abstenido de englobar a los tates dentro de una
serpientes bidas categora genrica. Tales ejemplos se pueden multiplicar pues estos vacos
( Panki:
genricos afectan a todos los rdenes del mundo animal.
serpientes no bidas
Napi: El campo ofrecido por las posibilidades evidentes de reagnipamiento dista
pues de estar cubierto integralmente por las categoras genricas vernculas y
ranas mientras ms se progresa de lo particular a lo general la divisin taxonmica se -
Puach:
torna ms imprecisa. Contrariamente a la clasificacin cientfica occidental, la
taxonoma zoolgica achuar no distingue ni tipos (yertebrados,moluscos...), ni
Japa: crvidos
clases (mamferos, peces...) Por lo tanto no existe ninguna categora nombrada
que designe, por ejemplo, las aves, los monos o los insectos. Los Achuar-
Paki: - tayass idos (pecares) utilizan sin embargo cuatro grandes categoras supra genricas cuya
particularidad es la de clasificar a cienos animales ms segn su modo de captura
Jeencham: quirpteros que segun identidades morfolgicas kuntiW( 'caza"), namak ("pez grande),
tsarur ("morralla") y chinki ("pajaritos").
Tsere: araas Kuntin designa a todos los animales de pelo y de pluma que pueden ser
legtimamente cazados y esta categora engloba, por lo tanto, el conjunto de los
Yawa: ciertos mamferos carnvoros vertebrados sobre los que no pesan prohibiciones alimenticias, con excepcin,
naturalmente, de los peces y de los ball
acios. Namak es el trmino que califica
a todos los peces que pueden ser pescados con arpn o anzuelo, mientras que
tsarur se refiere a los pequeos pescados capturados en las pescas con barbasco.
Estas dos categoras son muy inclusivas porque, con excepcin del ' gimnoto

126 127
elctrico (tsunkiru), todas las especies son susceptibles de ser pescadas y cada
una de ellas es necesariamente definible por su pertenencia a una u otra clase.
Por otra parte, y en la medida en que los peces grandes son a veces tambin
capturados durante las pescas con barbasco, la distincin namak/tsarur es de
nuevo acentuada por una diferencia en los modos de preparacin culinaria. El
pescado grande es generalmente hervido en rajas o en filetes, mientras que la
moralla es hervida entera a la papillote en hojas de pltano. Chinki representa
un caso un poco particular, puesto que esta categora es a la vez genrica y supra
genrica. Cualquier ave de tamao pequeo ser designada por el trmino ("tapir domstico") por asimilacin con el ms grande herbvoro terrestre
chinki si est situado demasiado lejos, por ejemplo, para poder ser identificado
precisamente por su nombre especfico. Pero chinki denota tambin una clase
genrica muy amplia que comprende varias especies del orden de los pjaros;
cada especie est calificada por el nombre de base chinki acompaado de un
determinante. Estas cuatro categoras supragenricas tienen en comn el designar
a conjuntos bien diferenciados de animales comestibles y, en su uso cotidiano,
ellas funcionan tanto como medio para clasificar tipos de alimentos como
taxonornas zoolgicas.
As como hemos postulado la existencia de categoras implcitas,
dividiendo el mundo vegetal segn finalidades pragmticas, as tambin nos
parece posible descubrir en el orden animal categoras latentes del mismo tipo.
Como para la flora, estas categoras son implcitas por lo que no podran servir
en un enunciado para designar por sustitucin a una especie en particular; pero
su existencia y su funcin pueden ser sacados a luz mediante el anlisis de los
comentarios indgenas espontneos sobre la fauna. Entre estas categoras
genricas latentes existe una, tanku ("domstico"), que se sita en la
interseccin de lo implcito y de lo explcito, puesto que la calidad que expresa
sirve de trmino determinante dentro de la formacin del nombre de ciertas
especies. Tanku se opone globalmente a ikiamia (literalmente "silvestre") y
los Achuar emplean este epteto para calificar lo mismo una condicin
permanente de domesticacin como un estatuto temporal de amansamiento. En
el nombre del perro domstico tanku yawa, la expresin tanku permite
definir a una especie bien particular de la categora yawa, en la que las
caractersticas fsicas y etolgicas permanecen estables con el curso del tiempo.
Tanto como los perros, los animales d corral no son aborgenes y sus nombres
son de origen extranjero: quichua (atash: gallina) o espaol (patu: pato).
Tanku-designa tambin el-estado de ciertos animales salvajes ms o
menos domesticados -sobre todo primates y aves-, que son muy comunes en
todas las casas achuar. Algunas se dejan domesticar muy bien y los agames, las
pavas de monte, los tities se vuelven rpidamente tan familiares con los
128
hombres que se los deja vagar por doquier en libertad. No es raro tampoco ver
un joven pcar correteando detrs de su amo y siguindolo de cerca por todas
partes como un perro. El espectculo cotidiano de los animales salvajes
domesticados est ah para atestiguar que el estado domstico se deriva
necesariamente del estado "silvestre-. Cuando nuevas especies de animales
domsticos son introducidos entre los Achuar, son categorizadas por ellos en
referencia a especies salvajes de las cuales sacaran una filiacin metafrica. El
ejemplo ms reciente es aqul de las vacas que son llamadas tanku pama
existente en la Amazona en estado salvaje. El signo tangible que caracteriza a-7
los animales de_ la categora tanku es la posibilidad de_ su cohabitacin_ en /
convivencia con los hombres, es decir, su aclimatacin dentro de un espacio ,k
socializado en ruptura con su medio de origen real o supuesto. Tendremos la
oportunidad de ver que las plantas silvestres transplantadas a los huertos son
percibidas exactamente de la misma manera. ..nnn
Contrariamente a las categoras explcitas, todas las categoras
supragenricas implcitas son de naturaleza dicotmica y por lo tanto se definen
por pares de cualidades simtricamente opuestas. As sucede con la divisin
entre animales diurnos y animales nocturnos que es, ella misma homloga a
una serie de pares de oposiciones explcitas e implcitas. Por ejemplo, la
categora de la caza kuntin forma un subconjunto de la categora de los
animales diurnos, puesto que los Achuar no cazan ningn animal por la noche,
con la excepcin del guaco nocturno ayachui (Nothocrax urumtum), o de
los roedores que son cazados en puestos cuando vienen durante las noches a
desenterrar la mandioca de los huertos. Al Contrario, la mayor parte de los
predadores tienen costumbres nocturnas y cuando los_hombres interrumpen la
cacera antes de la puesta del sol, son relevados por competidores animales que
persiguen a sus presas en las tinieblas. La oposicin animales diurnos/animales
nocturnos es as parcialmente equivalente a la oposicin animales
cazados/animales cazadores, estos dos pares siendo a su vez recortados por la
dicotoma animales comestibleVani7nales ri corne-stible, puesto que la caza -
comestible es diurna, mientras que los predadores nocturnos son decretados
incomestibles por los Achuar.
La clase de los animales no comestibles (yuchatai) excede ampliamente
la categora de los predadores puesto que encontramos en ella en desorden tanto
a ros animales cuya carne es dichanauseabunda" (mejeaku), como a aquellos
sobre los que pesa una prohibicin alimenticia general porque son considerados
reencarnaciones del espritu de los muertos. Todos los animales "nauseabundos"
no lo son efectivamente y muchos de ellos son clasificados como tales cuando
129 o

podran en realidad ofrecer una-carne perfectamente comestible. Se comprender
fcilmente que los Achuarse abstienen de consumir los mamferos carnvoros,
las zarigeyas, los rapaces, los buitres, los hoatzines o la mayora de las aves
acuticas. En compensacin, se asombrar uno que consideren como
incomestibles a animales apreciados en otras culturas amerindias cmo el
capibara (unkumi), el armadillo gigante (yankunt: Priodontes
giganteus), el perezoso de dos dedos (uyustr: Choloepus hoffmanni
capitalis) o el oso americano (chae: Tremarctos ornatus). La idea
misma de que estos animales se puedan comer provoca la repulsin de los
Achuar y ellos desprecian abiertamente a aquellos que no vacilan en hacerlo,
como sus vecinos quichua. Estos ltimos son, segn ellos, tan poco
discriminatorios en su alimentacin como los perros y las gallinas que comen
cualquier cosa, incluso los excrementos.
La inclusin de ciertos animales en la categora de lo "nauseabundo" es
menos el resultado de la experiencia emprica que de la arbitrariedad cultural. En
este caso, mejeaku puede ser considerado como un sinnimo de impuro, un
operador taxonmico utilizado en todos los sistemas clasificatorios del mundo.
Si las categoras de lo comestible y de lo no comestible se definen,
esencialmente, cuando son aplicadas a la flora, por su funcin utilitarista -
ninguna planta efectivamente comestible es considerada "nauseabunda" -en
cambio, cuando ellas califican a la fauna, significan algo muy diferente de la
posibilidad o imposibilidad de un uso alimenticio. Un animal es considerado
incomestible porque los Achuar lo convierten en el portador de ciertas.cualidades
extrnsecas de las que se vuelve el significante privilegiado. Esta funcin
emblemtica de lgunas especies animales se manifiesta particularmente en
aquellas cuyo consumo es prohibido, su pretexto de que constiyen las
metamorfosis de seres humanos.
Como generalmente es el caso en todas las teoras escatolgicas, la
concepcin achuar de la metempsicosis no constituye un cuerpo unitario de
creencias normativas y muy al contrario es objeto de interpretaciones
individuales muy variadas e idiosincrticas'. Sin embargo, un consenso parece
desprenderse acerca del hecho de que ciertas partes del cuerpo del difunto se
vuelven autnomas (ankan) despus de su muerte y que se encarnan en
especies animales. As, los pulmones se transforman en mariposas
(wampishuk), la sombra proyectada se convierte en venado Mazama
-- americana (iwianch japa), el corazn en-un pjaro picogordo4wianch
chinki) y el hgado en bho (ampush). El tapir y el mono araa son
igualmente reencarnaciones, pero las opiniones divergen ampliamente sobre su
estatuto: estn informados por la totalidad de la persona o solamente por ciertos
130
de sus elementos anatomicos? que-fflere , estas Seis especies entran dentro
de La categora genrica de los iwianch, una variedad de espritus
sobrenaturales vagamente malficos.
Los iwianch son la materializacin en una forma animal o casi humana
del alma (wakan) de un muerto; si en el momento del deceso resida en alguno
de los rganos sus dichos, se transformar en su contrapartida animal. El
encuentro con un iwianch es generalmente un signo de mal agero, pero a
pesar de su carga de negatividad, esos espritus no son muy peligrosos paralos
hombres. Bajo su forma humana, tienen al parecer una enojosa tendencia a
llevarse a los nios para hacerlos sus compaeros o a atormentar a los Achuar
que pasan la nch en la selva . Pero no se conoce que hayan jams matado a
alguien deliberadamente. Los iwianch son manifestaciones impersonales y
mudas, de manera que cuando est uno confrontado a uno de ellos, es imposible
saber de quin se trata. Al disparar a un animal iwianch, un Achuar corre siempre
el riesgo de hacer dao a un pariente recientemente fallecido y el consumo de
su carne puede, por otra parte, ser asimilado a una forma de canibalismo (aents
yutai).
Hay empero una diferencia entre la norma pregonada y la prctica efectiva;
si un Achuar jams sale deliberadamente a cazar el tapir, algunos no dudan en
matar uno cuando por casualidad cruza su camino. El cometer esa infracZin
es tanto ms tentador porque no existe una sancin social o sobrenatural que
castigue el consumo de los animales en los que se encarnan los mueitos 2. Ala
inversa, la transgresin de una prohibicin alimenticia que afecta de Manera
temporal a un animal especfico (aplicable, por ejemplo, a las parturientas o a
los shamanes en curso de iniciacin) se considera que entraa consecuencias
perjudiciales para el responsable de la infraccin. As, los animales iwianch
son tales slo por apariencia y si forman _tambin una categora zoolgica es ea
parte por una desviacin de sentido. Los atributos de la humanidad conferidos a
los animales tabes por la taxonoma achuar de los seres de la naturaleza,
muestra suficientemente que estos ltimos no son clasificados-nicamente en
funcin de criterios morfolgicos y etolgicos.
2. El orden antropocntrico.
Si hasta aqu hemos hablado de la naturaleza como de una esfera autnoma
en donde_la_presencia dlos hombres slo es perceptible por el conocimiento
que ellos producen de ella es porque las categoras de las que disponemos para
describir el universo achuar estn estereotipadas desde el "milagro griego" en un
mismo frente a frente conceptual. Ahora bien, la idea de que la naturaleza es el
l31
campoe-FOS16n6-menos que se realizan independientemente del hombre es,
evidentemente, completamente extraa a los Achuar. Para estos, la naturaleza no
tiene ms existencia que la sobrenaturaleza, la vieja distincin lucreciana entre
lo real y la quimera solo puede concebirse si uno plantea la una como reflejo
del otro. Desgraciadamente, los conceptos que nos ha legado la tradicin estn
marcados por un naturalismo implcito que siempre incita a ver en la naturaleza
una realidad exterior al hombre que ste ordena, transforma y transfigura.
Habituados a pensar con las categoras recibidas en herencia nos resulta
particularmente difcil el escapar de un dualismo tan profundamente arraigado.
Habr empero que intentarlo para dar cuenta del continuum postulado por los
Achuar entre los seres humanos y los seres de la naturaleza.
La sobrenaturaleza no existe para los Achuar como un nivel de realidad
distinto de aquel de la naturaleza, puesto que todos los seres de la naturaleza
poseen algunos atributos de la humanidad y las leyes que los rigen son casi
idnticas a aquellas de la sociedad civil. Los hombres y la mayor parte de las
plantas, de los animales y de los meteoros son personas (aents) dotados de un
alma (wakan) y de una vida autnoma. Y por eso, se comprender mejor la
ausencia de categoras supragenricas nombradas que permiten designar al
conjunto formado por las plantas o al conjunto formado por los animales, ya
que el pueblo de los seres de la naturaleza forma conceptualmente un todo, cuyas
partes son homlogas por sus propiedades. Sin embargo, slo los humanos son
"personas completas" (penke aents), en el sentido de que su apariencia est
plenamente conforme con su esencia. Si los seres de la naturaleza son
antropomrficos, es porque sus facultades sensibles son postuladas idnticas a
aquellas de los hombres, an cuando su apariencia no lo sea.
No siempre ha sido as; en los tiempos mticos, los seres de la naturaleza
tambin tenan una apariencia humana y solamente su nombre contena la idea
de aquello en que iban a transformarse ms tarde. Silos animales de apariencia
humana ya posean potencialmente en su nombre el destino de su futura animalidad,
es porque el referencial comn a todos los seres de la naturaleza no es el hombre
en calidad de especie, sino la humanidad como condicin. Al perder su forma
humana, los seres de la naturaleza pierden ipso facto su aparato fonatorio y
por lo tanto la capacidad de expresarse mediante el lenguaje articulado; conservan
sin embargo, ciertos atributos de su estado anterior, a saber la vida de la
conciencia -de la que el sueo es la manifestacin ms directa- y, para algunos,
una sociabilidad ordenada segn las reglas deLmundo relas "personas_
completas". La mitologa achuar se halla casi enteramente dedicada al relato de
las condiciones en las que iosseres de la naturaleza han podido adquirir su
presente apariencia. As, todo el cuerpo mtico aparece como una grande glosa
132
sobre las diversas circunstancias de la especiacin, como un minucioso
enunciado de las formas de transicin de lo indiferenciado a lo diferenciado.
Entre estos mitos, hay uno que presenta un inters muy panicular, puesto que
ordena claramente a los animales segn las categoras de la sociedad humana, y
por lo tanto, permite comprender mejor el tipo de vida social que los Achuar
atribuyen a los seres de la naturaleza.
Mito de la guerra entre los animales silvestres y los animales
acuticos.
Antao_ los animales eran personas como nosotros; los animales de la
selva, como el tsukanka (tucn de Cuvier). el kerua (Ramphastos
climinatus), el kuyu (Pipile pipile), el mashu (Mi-tu
tomentosa), el shiik (barbado) eran personas y ocupaban toda la
superficie de la tierra. En el agua haban numerosas anacondas que coman
a la gente; eran carnvoras, su aliento era ftido. Con las anacondas haban
tambin muchsimos cangrejos chunka (Potamon edulis), peces
wampi (Plagioscion squarnosissimus) y peces tunkau
(pi melodidos). Esas criaturas acuticas tambin eran personas. Los
animales de la selva ya no podan sacar agua ni baarse porque estaban
bajo la amenaza constante de ser devorados; por lo tanto, decidieron tomar
las armas y declarar la guerra el pueblo acutico. Los Kuyu se
propusieron cavar un canal de flujo para evacuar toda el agua del lago en
donde vivan sus enemigos y combatirlos ms fcilmente. Pero la
anaconda les envi innumerables hormigas katsaip que se esparcieron
por toda la excavacin y casi todos fueron exterminados. Viendo esto, los
mashu se reunieron y blandieron sus lanzas para reemplazarlos, pero
como no eran valientes tambin flieron diezmados. Luego vinieron los
chiwia (agamies), numerosos y tambin blandiendo sus lanzas; pero a
despecho de esto, la anaconda los mataba casi a todos. Es entonces que el
verdaderamente -atravesado?', tsukanka, acudi en ayuda con numerosos
kerua para ahondar el canal con palos. Cavaban tanto y ms y la
excavacin se hacia ms grande; se decan los unos a los otros -vamos a
medimos con la anaconda-, pero las hormigas katsaip invadieron el
canal y poco a poco los cavadores estaban exterminados.
Algunos animales de 1-a selva se haban quedado a la expectativa, as el
pjaro len jurukman (Momotu rnomota). el pjaro piakrur
(Monas atra), el shiik (barbado), el tat tuich ( Dasypus sp.) el
tat shushui (Dasypus novemcinctus) y el armadillo gigante
133
 yankunt (Priodontes giganteus). A aqullos que se haban quedado
sin hacer nada, la viuda de tsukanka les avergonz. "Bien, dijo entonces
shiik, ahora voy a medirme yo con ellos". Shiik convoc a
sus congneres as como a los yankunt, aquellos que excavan
el suelo, para hacer el anemartin (afrontamiento ceremonial
que precede a la partida a la guerra). La viuda de tsukanka serva
la cerveza de mandioca fermentada a los guerreros y les dijo
"son unos pequeos imbciles, juegan los fierabrs en el
anernartin. pero todos ustedes se van a hacer exterminar; mi marido a
pesar de que era un -atravesador- famoso, ha sido muerto y ustedes qu
van a hacer? "Entonces piakrur dijo "Me duele la barriga,
estoy enfermo- . Los otros le exhortaban" no te hagas el enfermo, s
valiente, anda piakrur" El pequeo jefe de los shiik tom el mando y le
dijo al piakrur que no se moviera de su sitio y luego distribuy los papeles:
-T el yankut vas a destripar, t el jurukman vas a destripar, tu el chuwi
(cacique moudo) vas a traspasar". Luego partieron hacia el lago pero
como no eran muchos, pegaban pesadamente el suelo mientras iban
avanzando con el fin de crear la ilusin de una tropa numerosa. Oyendo
esto, las gentes del lago se pusieron en una gran excitacin; una multitud
de peces daban vueltas, batiendo ruidosamente con la cola y la anaconda
haca temblar la tierra; todos decan "enfrentmonos al instante -1 y
hacan un horroroso estruendo. Entonces el loro tseaptseap
(Pyrrhura melanura) hizo desplomarse la pequea pared de tierra
que todava separaba al lago del canal y el pueblo acutico comenz a
refluir en tjerra. Los animales de la selva hicieron una gran masacre de
peces con sus lanzas y sus machetes. Traspasaban a los enemigos tunkau
que se debatan-, saltando por tochaslos sentidos y luego los ensartaban
en prtigas. A los peces wampi tambin los traspasaban. Los peces
kusum (anostmidos) y los peces tsenku, que se recogen en gran
, nmero en las pescas con barbasco, a estos tambin los traspazaban con
las lanzas. A la anaconda tambin la traspasaron. Cuando toda el agua Los protagonistas de esta guerra original no muestran un comportamiento
se haba evacuado, se vi bullir a,una multitud de cangrejos chunka,
pero chuwi estaba ah con su lanza ahorquillada y les clavaba en el
suelo y luego les desmembraba. Unkum (pjaro paraguas) "el corta-
dor**. cortaba la cabeza de los peces y sus cabellos se volvan azules.
Despus, llevaba las cabezas suspendidas alrededor de su cuello para
ahumarlas sobre el fuellgy hacer~ieas tzantza (cabeza reducida). As
me cont mi madre Chinkias cuando yo era nio3.
- Este mito arroja una luz particular sobre el problema de las taxonomas,
ya que pone claramente en escena dos categoras antinmicas de animales: los
134
seres acuticos (anacondas, peces, crustceos) y los seres silvestres (aves,
tates). La caracterstica esencial de los animales acuticos, adems de su
hbitat, es la de ser carnvoros e incluso antropfagos ya que los animales
silvestres son humanos. Si ciertos animales del mito, como los kusum, ahora
ya no son unos devoradores, es porque los animales silvestres les cortaron la
boca y que por lo tanto estn desde entonces desdentados. El arquetipo de tos
animales acuticos, y aquel que est considerado como jefe es la anaconda
panki, el ms peligroso de los seres de la naturaleza segn los Achuar. La
anaconda es un poderoso auxiliar de los shamanes y se considera que vive dentro
de excavaciones subacuticas abiertas en las orillas de los ros; cuando se pone
furiosa, como en el mito, se-agita terriblemente y hace temblar la-tierra,'
provocando as derrumbamientos. La anaconda establece su dominio sobre
criaturas que como las hormigas katsaip, no tienen un hbitat cutico. Estos
insectos comparten algunos puntos en comn con los seres acuticos: su
morada es subterrnea como aquella de la anaconda, tienen mandbulas
peligrosas como las tenazas de los cangrejos y se !as considera carnvoras.
En compensacin, los animales silvestres mencionados en el mito estn
desprovistos de dientes pero provistos de apndices perforantes (uas o picos) de
los que muchos de entre ellos se sirven para obtener su alimentacin, cavando o
rascando. Viven ora en la superficie del suelo (tates, crcidos, agames) ora en
los estratos ms bajos de la cubierta forestal, y ninguno de estos animales es
capaz de- nadar: Desde el punto de vista de los mtodos de guerra, el mito
distingue muy bien entre los seres acuticos devoradores y los animales
silvestres destripadores y atravesadores. Equipados de lanzas reales o metforicas
(tucn), estos ltimos practican la tcnica de dar muene culturalmente aceptada
dentro de los enfrentamientos blicos: En esto, se diferencian-de las criaturas
antropfagas que no matan como guerreros, sino que devoran a sus vctimas, as
como, por metfora, se considera que lo hacen los shamanes.
fortuito. As, el pstumo homenaje rendido de manera muy conmovedorriala
valenta de tkukanka por su viuda es muy sintomtico de la idea qie-ks
Achuar se hacen de la vida conyugal del tucn. En efecto, se dice que estas aves
forman parejas estables, siendo el macho y la hembra muy unidos el uno al
otro. Cuando un cnyuge es muerto, el otro llora de manera desconsolada -
durante varios das y luego se pone a buscar un nuevo compaero. Lejos de ser
estigmatizado, este comportamiento es considerado del todo legtimo, porque
para un Achuar, una viudez no debe prolongarse, el hombre slo puede alcanzar
su plenitud en el marco del matrimonio. De manera que los tucanes son

_percibidos como modelos de la felicidad conyugaLy forman una d.e las
'1. principales figuras de los cantos arient destinados afortalecer la armona entre
los esposos (vase, TAYLOR 1983c). La armona dela pareja es indisociable
dela sexualidad y las proezas erticas atribuidas al tucn lo convierten en una
materia prima privilegiada para la elaboracin de brebajes amorosos.
. .,., Esta conducta altamente socializada del tucn es igualmente atribuida al
mono lanoso que tiene la reputacin de seguir escrupulosamente las
prescripciones indgenas de la alianza de matrimonio. Este mono slo se aparea
en. efecto con su cnyuge autorizada -llamada waje en la terminologa de
- parentesco-que resulta para l una prima-cruzada-bilateral. En esto, seapo
aptos manoseo= los estentores cuya vida sexual es, dicen, desenfrenada, ya
-que no dudan en tener un comercio incestuoso-con su madre o su.slerrnanas. El
colibr se opone de la misma manera al tucn en lo que es tachad& de
_donjuanismo impenitente y no se ata a ninguna de sus conquistas. Esta
caracterstica de colibr es un hecho notorio y de un hombre joven que
/ multiplica las aventuras amorosas se dir que "hace el colibr" (jempeawai).
La vida social de los animales no se restringe nicamente pues a su simple --
pasado mtico y algunos de ellos conservan hasta el presente las conductas
distintivas heredadas de su condicin anterior. Si el mito busca dar razn de la
especiacin, no instaura por lo tanto una ruptura definitiva, ya que an bajo una
nueva apariencia, existen animales que perpetan los cdigos de la sociedad
humana. Pero as como se encuentran a veces individuos desvergonzados entre
los Achuar, as mismo ciertas especies animales demuestran un comportamiento
bestial en prueba de su falta de sociabilidad.
los espritus
La vida sac-ial-node las aguas.
es-nicamente-reducible La anaconda,
a-las-reglas de-eleccin-del-- el delfn, el jaguar =tnico, la tortuga
cnyuge e implica igualmente que sean mantenidas relaciones' de buena
inteligencia con la gente que slo est lejanamente emparentada con uno. Esta
exigencia no es nunca tan imperativa como en la guerra y el mito indica
claramente los-beneficiosque_se obtienen de una estrategia de aljama militar
'Los -Achuar. afirman que ciertos animales forman asociaciones defensivas
pehnanentes de las cuales unade las ms ejemplares es aquella que rene a los
-tucanes de .Cuvier y a los cuervos yakakua, Los yakakua, son llamados
t._"madres de los tucanes", la maternidad denota aqu ms que una dominacin
:una proteccin benvola no desprovista de autoridad. Son los yakakua que,a1
- ----pareceri.-sliven-dejefes alas:_tucanemlirigen si xl peregrinadiones_y_lacen -las
veces de vigas para sealar los peligros. Los yakakua no son comestibles, y
- lo-mismo el-poderoso graznido que emiten para advertira .los tucanes dela
aproximaciw de un cazador no les-expone-a-ningn
136
-1-
Esta asociacin "matemante" toma a veces formas muy extraas. As, a
los anfeles se les reputa el vivir sobre un "animal madre" cuya apariencia es la
de un gran perro y del que constituyen en cierto modo, el hormigueante pelaje.
Se nutren de la sangre de su madre, que chupan permanentemente sin que ella
sea afectada, y por lo tanto se desplazan en simbiosis con ella. Los mosquitos
tete tienen tambin soportes vivientes del mismo tipo y la presencia o
ausencia de estas dos especies de insectos en una regin dada es atribuida por los
Achuar a los imprevisibles vagabundeas de estas madres ejemplares. La
asociacin se realiza, a veces, entre un animal y un vegetal, y se dice que los
ictridos chuwi conversan largamente con los rboles en los que proyectan
instalarse en colonias Slo hasta que tengan la segu.ridad de que el rbol tolerar
supesencia, se establecen y tejen sus nidos en forma de-boTias7Los chuwi
son muy sedentarios y el rbol gana la certeza de no ser derribado, puesto-que un
cazadorpreferir visitarto regularmente para tener un puesto de caza provechoso
antes que echarlo abajo para sacar del nido a los pajarillos. En Cuanto a los
chuwi parece que reciben la garanta de que su husped, mantendr en toda
su firmeza a las ramas sobre las que cuelgan sus guirnaldas de nidos. En estas
asociaciones, el hombre representa a menudo el tercer trmino, el denominador
comn que torna necesaria la unin, sea porque constituye una amenaza, sea
porque el mismo es una presa alternativa.
As sucede, a todas luces, en ciertas asociaciones que tienen por
fundamento peligrosas complicidades. Por ejemplo, dicen que el inofensivo del-
fn amaznico sirve de ojeador a su cmplice, la anaconda; lleva, en efecto, a los
desafortunados baistas a las profundidades acuticas en donde los entrega a la
voracidad de la gran serpiente. Esta malfica pareja est asociada a un grupo
animales cuya cohesin es asegurada por su comn obediencia a los tsunki,
de. agua y el caimn negro son los animales familiares de los_ espritus acuticos
que delegan a veces a los shamanes los ms peligrosos de entre ellos (anaconda
y jaguar) para que les asistan en sus proyectos criminales. Si el ethos ylas
modos de sociabilidad de ciertos animales hallan a menudo su fundamento "en
mitos especficas, dista de ser siempre as! . 'ET cmp-aftamiento hiirliao
Concedido a los seres de la naturaleza es una manera cmoda para los Achuar de
sintetizar en el marco de reglas universales los frutos de una constante
observacin emprica de las diferentesinteracciones-que-sedarinel seno de la
biosfera. Al -atribuir a los animales comportamientos cateados sobre los de los
hombres, los Achuar se proveen de un lenguaje accesible para expresar toda la
camplejidad de los fenmenos de la naturaleza. La antropomorfizacin de la&
plantas y de los animales se convierte entonces tanto en una manifestacin del
pensamiento mtico como en un cdigo metafrico qu sirve para traducir una -
forma d "saber popular".
 Evidentemente, no se trata aqu de examinar la totalidad de las conductas
sociales que los Achuar disciernen en los seres de la naturaleza. Es, sin
embargo, posible el interrogarse sobre los principios que rigen tanto la
sociabilidad de las criaturas y fenmenos naturales como las relaciones
mantenidas por estos ltimos con la esfera propiamente humana de las
personas completas". Al asegurar que los Jvaros dotan todos los seres de la
naturaleza de un alma, Karsten puede incluir el conjunto de representaciones
indgenas del mundo fsico dentro de la categora fetiche de la "filosofa
animista" (KARSTEN I935:pp p. 37 1-385). Ahora bien, esta universalizacin
de las esencias constituye sin lugar a dudas, una simplificacin de las muy
diversas modalidades segn las cuales los Achuar conciben la existencia
espiritual de los animales, de las plantas, de los astros y de los meteoros. En el
seno de un vasto continuum de consustancialidad postulada, existen, en efecto,
fronteras internas, delimitadas por diferencias en las maneras d comunicr. Es
segn la posibilidad o la imposibilidad que tienen de instaurar una relacin de
intercambio de mensajes que todos los seres de la naturaleza, inclusive los
hombres, se encuentran repartidos en categoras estancadas.
Inaccesibles en su periplo cclico, los cuerpos celestes son mudos y
sordos a los discursos de los hombres. Los nicos indicios que entregan de su
existencia espiritual son esos signos fsicos que los Achuar interpretan como
presagios o referencias temporales. Legibles por todos, estos mensajes no estn
destinados a nadie en particular. Los astros son en efecto personas de
comportamiento previsible, pero sobre los que los hombres no pueden influir.
El mito introduce aqu una ruptura entre el mundo de arriba y el mundo de
abajo, ya que toda comunicacin entre estos dos pisos fue irreversiblemente
interrumpida desde que fue-cortado erbejiico qe res enlazaba- antao. En
cambio, ciertos meteoros entablan con los hombres relaciones muy estrechas,
como lo atestigua el ejemplo del trueno. Para los Achuar, el rayo, charimp,
est conceptualmente separado de los lejanos fragores del trueno, ipiamat.
Charimp vive dentro de la tierra, de donde emerge, a veces, con la forma de un
desvastador relmpago, peem, paraimponer silencio a sus hijos ipiamat que
causan gran estruendo en el cielo. Cada hombre est provisto de un ipiamat
personal cuya funcin principal es la de prevenir a sus parientes masculinos
cuando el est en peligro de muerte. Se trata, en cierto modo de una seal de
alarma que se desencadena independientemente de la voluntad de l a quien es
til._AquLia_relacin de comunicacin seefecra de manera indirecta, porque
ninguna informacin es intercambiada entre la persona ipiamat y el hombre
que ella vigila, siendo el fragor del trueno el vector autnomo;hacia el prjimo
de un mensaje que no ha sido formulado. .
138
Las relaciones que se establecen entre los hombres, las plantas y los
animales son mucho ms complejas, puesto que por los unos y por'los otros
son empleados diferentes modos de comunicacin segn las circunstancias. As,
del mismo modo que los Achuar se expresan mediante un lenguaje propio, cada
especie animal dispone de su propio idioma que le ha sido impartido en el
momento en que adquiri su apariencia definitiva. Ciertos elementos de esas
lenguas especficas son comprensibles por los Achuar, en la medida en que
expresan de manera estereotipada sentimientos convencionales conocidos por los
humanos: miedo, dolor, felicidad, amor... El registro de todas las especies
incluye pues en principio, un mensaje sonoro tipo, acompaado a veces por
gritos o cantos apropiados a situaciones-particulares. Porotra parte, cada especie
animal slo puede expresarse con el lenguaje que le es propio, aunque los
hombres son capaces de imitar los mensajes sonoros de los animales y que usan
de este talento por ejemplo, para atraerlos o para no espantarlos cuando se
aproximan para cazarlos. Sin embargo, y a diferencia de los diversos lenguajes
humanos cuya existencia es conocida por los Achuar -lenguajes que son
traducibles entre ellos y permiten un intercambio de sentido por poco que se
haya podido adquirir de su dominio- el lenguaje de los animales es producible
fncamente, o mediante un reclamo, pero no permite conversar con ellos. Por
lo tanto, hay numerosos casos en que el mensaje sonoro es inoperante: ninguna
especie animal habla el lenguaje de otra especie , los hombres no pueden ms
que imitar ciertos elementos del lenguaje de los animales sin ser capaces de
transmitirles por esa va alguna informacin; en cuanto a las plantas, no emiten
ninguna seal sonora perceptible.
Si los seres de la naturaleza pueden, no obstante, comunicarse entre ellos
y con los hombres, es porque existen otros modos d hacerce entender que no
sean emitiendo sonidos audibles para el odo. En efecto, la intersubjetividad se _
expresa mediante el discurso del alma, que trasciende todas las barreras
lingusticas y convierte a cada planta y a cada animal en un sujeto productor de
sentidos. Segn las modalidades de la comunicacin que se va a establecer, este
discurso del alma puede tomar diversas formas. En dondiciones normales, los
hombres se dirigen a las plantas y a los animales mediante cantos mgicos de'
los cuales se cree que tocan directamente el corazn de aquellos a los que estn
destinados. An cuando son formulados en lenguaje ordinario, estos cantos son
inteligibles para todos los seres de la naturaleza y en el curso de este trabajo
tendremos a menudo la ocasin de examinar su modo de funcionamiento- y sus
contenidos (vase especialmente los captulos 5 y 6 ). Esta especie de
metalengua cantada es igualmente empleada por diversas especies animales y
vegetales para comunicarse entre ellas y superar as la maldicin solipsista de
los lenguajes particulares. Pero si los hombres en estado de conciencia despierta
139
son capaces de emiti'mensajes paraTa-s plitasWs aniinales, en cambi, no
son capaces de percibir ni las informaciones que estos seres intercambian ni las
respuestas que se les dirige. Para que una verdadera relacin interlocutiva pueda
establecerse entre los seres de la naturaleza y los hombres, hace falta que sus
respectivas almas dejen sus cuerpos, liberndose as de los constreimientos
materiales de enuncihcin que les encierran ordinariamente.
Los viajes del alma se realizan principalmente en el transcurso de los
sueos y en el momento de los trances provocados por las decocciones
alucingenas a base de Datura (maikiva) o de Banisteriopsis (natem).
Los shamanes son particularmente aptos para controlar las peregrinaciones de su
doble consciente, puesto que tienen una grande experiencia prctica del
desdoblamiento. Pero esto no es un atributo exclusivo de su funcin y cualquier
individuo, hombre, mujer o nio, es capaz en ciertas circunstancias de hacer que
su alma franquee los lmites estrechos de su corporalidad, con el fin de entrar en
relacin dialgica directa con el doble de otro ser de la naturaleza, sea hombre,
planta, animal o espritu sobrenatural. Sin embargo, y contrariamente a la
interpretacin de Michael Hamer (1972: p. 134), no nos parece que se pueda
oponer absolutamente el campo donde se mueven los dobles inmaterializados al
mbito ordinario de la conciencia despierta. Hurler sostiene, en efecto, que los
Jvaro Shuar conciben al universo normal como una mentira y una ilusin,
puesto que slo poseera una realidad el mundo de las fuerzas sobrenaturales,
accesible durante los viajes del alma. El terreno de los sucesos cotidianos sera
entonces un reflejo de las causalidades estructurantes que operan de manera
oculta en la esfera de lo sobrenatural. Al atribuir a los Jvaro este idealismo de
tipo platnico, Harner no est lejos de convertir a su concepcin del mundo en
un realismo de las esencias en el que el trabajo filosfico sera reemplazado por
la toma de drogas alucingenas. Ahora bien, es una lgica del discurso antes que
una metafsica del ser la que se tendra que convocar aqu para comprender el
estatuto de los diferentes estados de conciencia.
Para los Achuar no hay un mundeTde las idealidades puras separado de un
mundo de los epifenrnenos, sino ms bien dos niveles distintos de realidad
instaurados por modos distintos de expresin. As, los animales con los que se
conversaba durante un sueo no desaparecen del campo de las percepciones
cuando uno est despierto; simplemente su lenguaje se vuelve incomprensible.
La condicin de la existencia del otro en uno de los planos de realidad se resume,
pues, a la posibilidad o la-imposibilidad de entablar-un dilogo con l. El
dilogo es, en efecto, la forma normal de expresin por medio del lenguaje entre
los Achuar, que dirigen todos sus discursos a un interlocutor en particular, sea
cual fuere el nmero de individuos que constituyen su auditorio. Pero el habla
140
normaTde las "personas completas" -codificado en mltiples tipos de dilogos
retricos- no puede llegar al entendimiento del resto de los seres de la
naturaleza. Por lo tanto, hace falta colocarse a otro nivel de expresin para
alcanzar este otro nivel de la realidad en el que el lenguaje ordinario es
inoperante. Poca importancia tiene que este metalenguaje sea idntico al habla
cotidiana porque lo que le hace profundamente diferente es el cambio de las'
condiciones subjetivas de enunciacin. No se trata de una filosofia existencial
que fundamentase el yo y el prjimo por la intersubjetividad realizada en el
lenguaje, pero s de una manera de ordenar el cosmos a travs de la
especificacin de los modos de comunicacin que el hombre puede establecer
con cada uno de sus componentes. El universo perceptible es por lo tanto
concebido por los Achuar como un continuum de varias facetas, por turno
transparentes u opacas, elocuentes o mudas segn las vas escogidas para
comprenderlas. Naturaleza y sobrenaturaleza, sociedd 'humana y sociedad
animal, capa exterior material y vida del espritu estn conceptualmente sobre
un mismo plano, pero metodolgicamente separadas por las condiciones
respectivas que rigen su acceso.
NOTAS DEL CAPITULO 3
- - _
(1) Al tachar Hamer (1972: p. 2) de invalidez general a la monografa de
Karsten sobre los Jvaro, so pretexto de que los datos recogidos por el etngrafo
finlands discrepan de las suyas, comete el error de construir en dogma intangible
las interpretaciones de sus informadores privilegiados. Ahora bien, la impresin
de incoherencia que se desprende de la descripcin de la vida religiosa de los
Jvaros tal como la hizo Karsten (1935: pp.s371-510) est de hecho ms
conforme con lo que hemos podido observar entre los Achur que el esquema
normativo en el que el positivismo de Hamer quiere reducirla. Como espritu poco
sensible atas virtudes dinmicas de la contradiccin; Harner se ha dedicado-a---
construirversiones -cannicas- del sistema indgena de las representaciones
(HARNER 1972: pp. 5-6). Al proponer un modelo esquemtico de las distintas
etapas de la metempsicosis, Harner (11972: pp. 150-151) ha estereotipado en o
141
41>
 una versin dogmtica una de las mltiples interpretaciones que los Jvaro
proponen de ella.
(2) Por falta de espacio, no se trata aqu de enfocar el problema de los
tabes de otro modo que marginalmente y como un caso particular en el marco
general de los sistemas taxonmicos Achuar. Pero si por el instante no deseamos
entrar en los recovecos de esta espinosa cuestin, no podemos, sin embargo,
abstenemos de refutar las aserciones sostenidas por E. Ross acerca de las
.prohibiciones alimenticias achuar. En un artculo de Current Anthropology
(ROSS, 1978), este autor se propone, en efecto, demostrar que las prohibiciones
alimenticias que afectan aciertos animales, en las sociedades amaznicas, deben
ser concebidas como modalidades de la adaptacin ecolgica aborigenaun cierto
tipo de medio y no como elementos abstractos de un sistema de categorizacin
del mundo. En vista de la importante polmica suscitada entre los especialistas de
la cuenca amaznica por est tesis y en la medida en que - sta resulta
principalmente ilustrada por el ejemplo de los Achuar del Per, es menester sin
duda precisar algunos hechos etnogrficos cmodamente callados en la
demostracin.
Segn Ross, si los Achuar y otras numerosas sociedades amerindias
imponen una interdiccin alimenticia sobre mamferos grandes, como el venado y
el tapir, es porque esos animales son escasos, dispersos y difciles de matar
Seran entonces susceptibles de desaparecer completamente si mecanismos
culturales como los tabes alimenticios no existan para prevenir su extincin. A
la evidente pregunta de saber qu beneficio puede sacarse de la proteccin de
especies que de todas maneras no son utilizadas por los hombres, Ross responde
con un argumento ya no ecolgico, sino econmico. En breve, la caza de los
pequeos animales sera ms productiva, en trminos de optimizacin del gasto
en trabajo, que la caza de los animales grandes. Al establecer un tab general
sobre-efvendo y sobre el tapir, los Achuar se prohibiran as automticamente el
adoptar una estrategia econmica que conduzca a un desperdicio de_ tiempo. Pero si epifenmeno de las presiones del medio natural, la ms mnima de las
los tabes generan automticamente una maximizacin de la inversin en trabajo
tendran tambin segn Ross consecuencias secundarias importantes para el -
equilibrio general del ecosistemn,Por_ejemplo, la prohibicin de cazar al venado
sera muy adaptativa en la medida en que los crvidos tienen un modo de pastar
selectivo que favorecera el crecimiento de ciertas plantas, las que a su vez
produciran alimento para varias especies de animales cazadas por los Achuar. En
cuanto a la prohibicin que afecta el consumo del perezoso, estara fundada en el
hecho de que los excrementos de estos animales formaran un fertilizante, que
CJ permitira asegurar el desarrollo de rboles que son ellos mismos explotados por
los primates; ahora bien, como estos ltimos son cazados por los Achuar, sera
entonces fundamental proteger a los perezosos con el fin de garantizar a los
monos la posibilidad de una abundante alimentacin. No estamos en capacidad de
juzgar lo bien fundado de estos encadenamientos ecosistmicos, pero no podemos
u
142
u
dejar de experimentar algunas dudas sobre el estatuto cientfico- de un
determinismo tan teleolgico.
El problema planteado por este tipo de interpretacin hiperdeterminista es
que necesariamente debe ser totalizante para seguir siendo vlida. Si la
explicacin propuesta no permite dar cuenta de todos los casos particulares,
pierde entonces todo valor heurstico. Ahora bien, Ross funda su demostracin en
reglas abstractas de prohibicin alimenticia y no en prcticas efectivas; cae ah
en una muy extraa desviacin para un autor que se vale del materialismo. As, un
cazador achuar sale muy raramente de caza con una idea precisa del tipo de presa
que va a matar; es absurdo pues el decir que es ms econmico cazar monos
relativamente abundantes-que perder su tiempo en buscar a tapires notoriainente
escasos. En el curso de una expedicin en la selva, un hombre intentar matar a
los animales reputados comestibles que se le presentan o cuyas huellas descubre,
sin procurar especializarse en una especie en particular. Ocurre incluso aveces que
una jaura de perros acose un animal cuyo consumo es prohibido (oso
hormiguero, tamanda, perezoso...) sin que el cazador intervenga para refrenarlos.
En la mayora de los casos, el animal es muerto por los perros y estos son tan
famlicos que devorarn, algunos pedazos.
Pero qu de los tapires y de los venados, las dos nicas especies de
animales prohibidas por los Achuar en las que Ross parece interesarse? La
interdiccin de consumir el tapir es frecuentemente infringida por los Achuar, y,
segn nuestros informadores, esta situacin no es ni nueva ni engendrada por la
disminucin de la caza "autorizadas, la que al contrario les parece ms abundante
ahora que antao. En cambio, es verdad que la interdiccin de consumir el
Mazama americana (iwianch japa) es universalmente respetada. Pero el
cervato rojo no es el nico crvido del hbitat achuar y cuando Ross se refiere,
sin precisin alguna, a un tab sobre el venado (deer), da sin duda prueba de una
gran ligereza. Cuando un investigador pretende explicar la cultura como un
precauciones impone que los recursos de este medio sean claramente conocidas.
Ahora bien, de las cuatro especies de crvidos comunes en la regin achuar, slo
el cervato rojo es prohibido como alimento. Las otras tres especies son de
consumo legtimo y su carne es incluso muy estimada: suu japa (Mazama
sitnplicornis), ushpit japa (Mazama bricenii) y Keaku japa
(Odocoileus gymnotis). Consecuentemente, si tres especies de crvidos
entre las cuatro existentes son cazas autorizadas -sin haber por ello
desaparecido-, si el tapir es cazado por algunas personas cuando llega el caso y si
la mayora de los animales tabes son abandonados de vez en cuando a los
perros, se ve difcilmente cul puede ser el "beneficio" ecolgico y econmico de
las prohibiciones alimenticias. Finalmente, nos sorprende el que Ross no
proponga ninguna interpretacin que justifique lo ecolgicamente bien fundado de
la prohibicin alimenticia que los Achuar imponen sobre ciertos animales peque-
143
fios como el mono araa, el tab tuich (Dasypus sp.), el opossum de cuatro ojos
(Philander sp.), el tamandu o el coat. Ahora bien, para que su argumento sea
congruente se necesitara no solamente que todos los grandes animales escasos y
difciles de encontrar no sean jams muertos por los Achuar -lo que es inexacto-
pero todava que todos los pequeos animales cuya carne es comestible sean
explotados como alimento, lo que est lejos de ser el caso. Al emitir una
interpretacin dizque materialista dc los tabes achuar fundada en el anlisis de las
simples normas abstractasy no en cl estudio de las conductas concretas, Ross cae
mucf.o ms en cl idealismo que los etnlogos estructuralistas que pretende combatir.

(3) Existen dos versiones shuar publicadas de este mito (PELLIZZARO 1980
a. pp 167-215 y KARSTEN 1935: pp_527,532) que-difieren de las versiones-
achuar en la medida en que dan una importancia preponderante a la ceremonia de la
tzantza (cabeza reducida) organizada por los animales silvestres para celebrar la Segunda Parte
masacre de los animales acuticos. Aparte de la alusin a los tzantza de cabezas
de peces realizadas por Unkam, nuestra vesin del mito no dice nada al respecto.
Esto es muy comprensible, en la medida en que los Achuar no practican HACER, SABER HACER Y SATISFACER:
ordinariamente la reduccin de las cabezas e ignoran, por lo tanto, el ritual
realizado por los Shuar en esta ocasin. La versin recogida por el R.P.
DEL BUEN USO DE LA NATURALEZA
Pellizzaro es particularmente rica, pues menciona muy precisamente las
circunstancias despus de las cuales una veintena de especies diferentes de
. animales silvestres adoptaron su presente apariencia durante la fiesta de tzantza.

t'le: .

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144
zi9vs 4 - 7ah2_, .c.e,LIce//0
7-<1
u
 Los Achuar tienden constantemente hacia el atomismo fracciona' que
engendra una vida social enteramente construida alrededor de la idea de
autonoma; en el orden espacial: esta profunda tendencia a la disociacin,
naturalmente se traduce por un extremo esparcimiento de las casas. nica unidad
inmediatamente perceptible de la sociedad achuar, la casa y su territorio ofrecen
una imagen ejemplar del microcosmos cerrado en el que Aristteles vea
ilustrarse las honorables virtudes de la oikonomia. En este pequeo mundo de
la autarqua, la reproduccin social y material de cada familia aislada slo puede
realizarse de una manera realmente armoniosa- "natural" deca Aristteles- con
la condicin de excluir la acumulacin y de minimizar las tensiones
necesariamente engendradas por el trato con los otros. Por cierto, la absoluta
autarqua es un mito, y no existe ms en la selva que en la polis; pero marca
tan fuertemente la representacin achuar del bien vivir (shiir varas) que se la
- aceptar como unahiptesis de trabajo provisoria _que permite desglosar nuestro
campo de objeto.

Para prevenir todo malentendido, subrayemos, empero, que la

preeminencia temtica que se confiere en este trabajo al estudio de la economa
domstica no implica de ninguna manera una orientacin terica. Si el orden de
la oikonomia-o si se quiere, de la reproduccin simple-rige efectivamente el
aparente funcionamiento del sistema econmico achuar, no es menos cierto que
el paradigma adoptado aqu de la autosuficiencia de cada familia es una especie de
ficcin metodolgica. En efecto, la "economa domstica" es para nosotros una
simple nocin descriptiva y no un concepto terico, es decir que no la
entendemos como el criterio de un eventual estado histrico del desarrollo
econmico (modo de produccin domstico, economa natural o economa del
oikos) pero como un trmino cmodo para designar la configuracin de los

147
 faett4es ckljnYd-ucdin y su md-de ade-cuacin a las prcticas de consumo, es, en este caso, homlogo a la representacin achuar de la segmentacin del
dentro del marco de unidades domsticas presentadas como autnomas por espacio. Adems de su conformidad a una lgica de divisin del universo l'hico
hiptesis. en sectores de socializacin decreciente, este orden de exposicin posee el mrito
de respetar la adecuacin entre el proceso cognitivo y la restitucin de los
Suponiendo que, desde ahora, se requiera una etiqueta para calificar a esta resultados de este proceso. En efecto, es con la minuciosa materialidad de la
economa domstica, podramos remitir a estos antiguos germanos aislados etiqueta domstica que el observador novato se enfrenta de primera entrada. Es
ellos tambin en su gran selva y de los que Marx escribi en las Formas que con las tcnicas de transformacin de la naturaleza que se familiariza, cuando la
preceden a la produccin capitalista, que "la totalidad econmica est comunicacin verbal est todava llena de trampas; es con su medicin
en el fondo contenida en cada casa individual que forma para ella misma un cuantitativa que mata su impaciencia en el transcurso de los numerosos meses.
centro autnomo de produccin" (C.E.R.M. 1970: p. 192). Decir que esta en que desespera de que jams logre recoger un mito. Cuanto el huerto parece
segunda parte tiene por objeto "la economa domstica" achuar, es por lo tanto haber revelado todos sus misterios, es entonces tiempo de franquear e]
una manera de significar nuevamente que-dentro de los limites impartidos a este amenazante lmite de la selva e intentar cazar por su propia cuenta. La
trabajo, excluimos deliberadamente la esfera de las relaciones de reproduccin, es
evolucin de la investigacin en el terreno toma as la forma de un desapego
decir, a la vez las formas de reposicin de las fuerzas vivas del trabajo y las
progresivo de los espejismos de la seguridad domstica y quiz no resulte
relaciones -intencionales e intencionales- que se establecen entre las unidades
retrico hacerle justicia al intentar reproducir en el anlisis el movimiento de
domsticas en la apropiacin de la naturaleza.
conocimiento que lo acompaa.
Al limitar esta seccin al estudio de lo que llamamos "el buen uso de la
naturaleza", no queremos, sin embargo, asignamos la descripcin de lo que
comnmente se llama la esfera de la subsistencia. Queremos ms bien intentar
el anlisis de la combinacin especfica operada por las unidades domsticas
achuar entre un sistema de recursos y un sistema de medios. Haciendo pues
provisionalmente caso omiso de las relaciones que unen a los hombres entre
ellos en su modo de ocupacin de un territorio y fingiendo por mtodo, creer
que el incesto rige la reproduccin de la fuerza de trabajo, queremos en esta
seccin describir los procesos de trabajo y su armazn tecnolgica material y
conceptual -`el hacer y el saber hacer- y medir la productividad del trabajo con
respecto a--las necesidades fijadas por la jerarqua achuar de valores -el
satisfacer-. Estos dos proyectos son, por otra parte, indisociables, porque
- produccin y consumo no son ms que dos caras de un mismo proceso. As
habremos reconocido fcilmente que el estudio del "buen uso de la naturaleza-,
es esencialmente la descripcin de lo que, en el lenguaje de Marx, se llama
"naturaleza de las fuerzas productivas", es decir, este elemento constitutivo de
todo modo de produccin cuyo conocimiento detallado es indispensable si se
quiere emprender una antropologa econmica que sea algo ms que una
morfologa abstracta de las relaciones de produccin. '

La economa domstica se desplega a partir de la casa y es esta tautolgica

evidencia que hay que admitir al optar por un orden de exposicin. Nuestra
descripcin de los modos de uso de la naturaleza se conformar, pues, al modelo
etnogrfico clsico de las zonas concntricas -casa, huertos, selva- modelo que

148 149
 Captulo 4
El Mundo de la casa


EL MUNDO DE LA CASA

La casa es la unidad mnima de la sociedad achuar y es igualmente la nica

explcitamente concebida como una forma normativa de agrupamiento social
/E
4_resislencial n razn de la fluidez extrema de los contornos categoriales de
un sistema e clasificacin social fundamentado nicamente en principios
prescriptivos de matrimonio y en enmaraamientos de parentelas no limitadas,
la casa -y la circunscripcin social temporaria que ella opera en su recinto
material -representa el 'nico principio efectivo de delimitacin en el seno del 0
sistema social achuar. ntre el grupo domstico y el grupo tribal, no existe,
en efecto, ninguna fofma intermedia de agrupamiento social y territorial que e
est fundada en un principio de afiliacin explcita, unvoca y permanente. e
Aunque el concepto mismo de unidad domstica no existe en el lxico achuar,
la casa representa as la unidad fundamental de un universo social en forma
e
efr) ,19q-b de nebulosa, en donde estn ausentes las divisiones en corporate groups, en
comunidades aldeanas o en grupos de unifiliacin.
O
e,
Unidad residencial aislada de produccin y de consumoJacasa constituye

a. un conjunto ideolgicamente replegado sobre s mismo, ofreciendo una :
sociabilidad ntima y libre que contrasta fuertemente con el formalismo-que
prevalece en las relaciones entre las casas. Una casa est siempre formada por <
una familia, a veces nuclear pero generalmente polignica, aumentada, segn lo
casos, por yernos residentes y miembros singulares de la parentela del jefe de
it
familia o de sus esposas. stos parientes satlites, generalmente viudas y /o O
hurfanos, son acogid s segn el principio de una relacin directa de
consanguinidad o de alianza con uno u otro de los elementos que forman la O
familia compuestaftuera, pues, del largo perodo de residencia matrilocal de las O
jvenes parejas, es excepcional que dos familias, sobre todo si son polignicas
ocupen en tiempo normal la misma casa por mucho tiempo. --
O
0
An en el caso de una residencia matrilocal prolongada, no podemos
hablar de una casa plurifamiliar ms que dentro de una acepcin puramente
O
U

:153
 descriptiva. En efecto, la estrecha relacin de subordinacin que rige el estatuto
del yerno parece individ izar su presencia y borrar la autonoma de la clula
familiar de la que es el eje En este sentido, la posicin de un yerno en la casa
achuar se asemeja mucho s a la de un pariente satlite no casado que a la de
un jefe de familia ordinario; aparece ms como un tipo 'de extensin de la
familia de su mujer que como el eje de una segunda familia yuxtapuesta a
aquella.
Los Achuar parecen mostrarse particularmente reacios a esta forma de
convivencia que permite la vida comunitaria en las grandes malocas
plurifamiliares del noroeste amaznico.INo se hacen rogar para subrayar
-- enfticamente las numerosas causas de friccin que podran surgir de una
cohabitacin muy prolongada de dos familias: rias de nios que degeneran en ampliada.
peleas entre sus respectivos padres, tentaciones`de adulterio, disputas de
precedencia entre los jefes de familia de un estatuto necesariamente igual, celos
recprocos causados por el xito en la caza o en el cultivo de los huertos, etc.
Ocurre a veces que dos hermanos o dos cuados viven en la misma casa durante
un corto perodo, pero esto es generalmente un acomodamiento provisorio,
) destinado a albergara una de las dos familias durante el tiempo necesario para la
construccin de su nueva casa en un paraje vecino.
Los casos de parasitismo social son absolutamente excepcionales, puesto
que el hombre casado que obtiene la hospitalidad permanente de uno de los
miembros masculinos de su parentela se coloca, con respeto a l, en esta misma
relacig tcita de tutela que aquella que caracteriza las relaciones de yerno a
suegrolLa ausencia de autonoma y de independencia que denota la libre
aceptacin de ese estatuto es concebida como una confesin tan grande de
debilidad y de falta de confianza en s que autoriza generalmente a los hombres
adultos a comportase libremente con el parsito y a hacerle sentir, bajo el
formalismo de la etiqueta, que ellos han retrocedido a la categora de los
adolescentes solteros. An dolencias fsicas bastante graves no son consideradas
como suficientemente ncapacitantes para permitir el parasitismo. As, por --
ejemplo, dos familias afectadas por la sordomudez -una pareja de sof dornudos
sin hijos y una pareja con hijos en la que el jefe de familia era el nico en
padecerla- ocupaban cada una su propia casa y no manifestaban en nada una
diferencia que pudiese substraerles de su posicin independientee puede decir,
pues, que cuando dos familias ocupan la misma casa durante un tiempo, siempre
hay a raz de esta cohabitacin una relacin de subordinacin estatutaria _o -
adquirida (yerno/suegro y, excepcionalmente, padre/hijo casado y
husped/parsito), an si la relacin no es siempre perceptible en el simple
sistema de las actitudes.
154
Esta composicin generalmente unifamiliar de las casas se modifica
completamente durante los periodos de hostilidad que marcan el desarrollo de los
conflictos intratribales\En estos momentos, varias familias ligadas por relaciones
estrechas de consanguinidad o de afinidad se reagrupan en una sola casa, fortificada
por una alta empalizada, a fin de ponerse al amparo durante las fases ms
homicidas de un conflicto; la planificacin de los ataques concertados y la defensa
colectiva son m4s fciles si el grupo faccional de parientes se halla reunido bajo
un mismo techo\Durante todo este perodo -que no excede jams tres o cuatro
aos- la casa fortificada puede as amparar hasta sesenta o setenta personas': El
fermento unitario que produce el sentimiento de compartir peligros y enemigos
comunes impide generalmente que las pequeas e inevitables fricciones de la vida
cotidiana se transformen en motivos de conflictos abiertos en el seno de la.casa
No es raro que ciertos sitios reagrupen dos o tres casas cercanas (es decir,
en un radio que no sobrepase los dos kilmetros) formando as un pequeo
ncleo de hbitat en donde las relaciones de ayuda mutua y de visita son mS
cristalizadas que de ordinario Estos pequeos agregados de casas estn
articulados alrededor de relaciones directas de consanguinidad y/o de alianza
(grupo de hermanos, grupo de cuados, o un par yerno/suegro), pero su
proximidad espacial y social no implica de ninguna manera -salvo, muS,
parcialmente, en el ltimo caso- una puesta en comn de los recursos y de las
capacidades de cada casa\ Estos agregados son, por otra parte, raramente muy
durables y las prevenciones en cuanto a la cohabitacin en el seno de una msm
casa se extienden tambin al caso de relaciones de vecindad demasiado estrechas
tan es as queda unidad domstica achuar, en su reafirmacin permanente de
independencia, no puede mancar su diferencia ms que en una relativa soledad
regla general, pues cada unidad residencial corresponde a un grupo domstico
autnomo de produccin y de consumo, cualquiera sea la naturalez de su
implantacin topogrfica/Que una casa est integrada a un pequeo agregado
residencial o que est en situacin particularmente aislada (es decir, a ms de
media jornada de camino o de canoa de otra casa), es siempre la unidad
domstica la que suministra el marco inmediato, sino de la apropiacin, al
menos de la transformacin de la naturaleza.
1. Los'elementos arquitectnicos.
Distinguindose claramente de la selva circundante, el mbito habitado se
despliega segn tres crculos concntri s que forman escalones decrecientes en
la empresa de elaboracin del espacio An cuando el desmonte y la siembra de
un claro sean cronolgicamente an eriores a la ereccin de una casa, es la
.155
presencia de sta, en el centro de los huertos, que simboliza la ocupacin
humana, es aquel,1/4L
a que forma el punto lgico a partir del cual sus habitantes
balizan el espacio.\a casa, jea, est rodeada por una gran rea, aa (el "exterior
alrededor"), cuidadosamente desyerbada y adornada aqu y all con pequeos
matorrales de plantas medicinales y narcticas, rboles frutales y. palmeras
chonta\ Esta rea misma est rodeada por el o los huertos, aja, bordeados por
hileras de pltanos, puestos avanzados de la cultura que parecen contener apenas
la progresin de la selva, ildatn.
La casa est siempre erigida sobre un bancal plano, ligeramente en
eminencia, y en las cercanas inmediatas de un ro o de un lago \Cuando el
inclinado de la pendiente que lleva al ro es muy abrupta, el camino est
consolidado con una serie de rollizos en,mmiera
- que permiten el acceso de agua sin
correr en riego de resbalones peligrososor razones defensivas, los Achuar evitan
construir su casa directamente en la orilla de un gran ro navegable en canoas;
cuando se establecen cerca de un ro, escogen con preferencia sitios a orillas de
los brazos secundarios, o mejor todava; de los pequeos afluentes que se hallan
a cierta distancia del brazo principal. 'En este ltimo caso, las canoas sern
amarradas al borde del brazo principal y un camino ser trazado entre el puerto y
la casa, la misma que no ser posible divisar desde el ro.
Aunque los Achuar sean en general nautas muy expertos y que prefieran,
cuando existe la posibilidad, un trayecto en canoa a un trayecto a pie, les
gustan mucho ms para su uso domstico cotidiano los pequeos arroyos poco
profundos, de agua clara y corriente regular. En efecto, las crecidas brutales que
afectan el rgimen de los grandes ros vuelv n muy peligroso el baarse, sobre
todo para los nios que pasan una gran parte de las horas calurosas jugando en el
agua Los grandes ros que acarrean aluviones en suspensin, son por otra parte,
completamente opacos, disimulando as a las miradas sus huspedes ms
nocivos: la muy peligrosa raya venenosa kaashap (Potamotrygon
hystrix), el gimnoto Isunkiru (electrofrido) y la ananconda panki
(Eunectes iuurinus). Esta ltima aunque mucho ms rara que la raya es
considerada por los Achuar por razones ante todo sobrenaturales, como el
peligro principal y omnipresente de los grandes rosEn fin, un ligero
alejamiento de las grandes corrientes de agua del hbitat ribee o permite hacer
un poco ms soportable la insistente presencia de los anofeles manchu y de
los mosquitos tete que infestan sus orillas.
La casa achuar es una vasta y armoniosa construccin de forma poco ms
o menos elptica, generalmente desprovista de paredes externas y encabezada por
un alto techo de cuatro aguas con dos aguilones redondos, que baja hasta la
156
altura del hombre. Cuando el jefe de la familia estima que una situacin
conflictiva generadora de inseguridad se ha desarrollado en la regin en la que l
habita, preferir a pesar de todo cerrar la casa con una pared, tanish, formada de
latas verticales elaboradas con madera de la palmera tuntuam (Iriartea sp.) o
uwi (Guilielma gasipaes), unidas mediante largueros longitudinales,
ligados estos ltimos a los postes que sostienen el alero. Cuando la inseguridad
se transforma en amenazas precisas de ataques, se erige alrededor de toda la casa
una empalizada, wenuk, de por lo menos 3 metros de altura, segn el mismo
principio de construccin de las paredes, con los postes de apoyo formados por
estacas muy profundamente hincadas en la tierra. Las latas utilizadas para el
wenuk son, sittembargo, xnucho ms gruesas que aquellas de las paredes de la
casa y totalmente unidas por los bordes con el fin de no dejar ningn intersticio
por el cual un atacante podra disparar hacia el interior de la casa. A veces, la
empalizada est enteramente forrada interiormente cbn otra hilera de latas, con el
fin de reforzar la solidez de la fortificacin.
El acceso a una casa cercada por paredes o por una empalizada se hace a
travs de puertas piadas y rectangulares, waiti, generalmente elaboradas de un
rbol wampu (Ficus insipidi Willd.) y que pivotean sobre dos espigas
talladas en los extremos del eje lateral. Estas espigas se encajan en dos pedazos
de madera que forman respectivamente un dintel y un umbral con largueros O
verticales de la puerta constituidos, segn la situacin de sta, por dos
O
postes de apoyo del alero, o por dos estacas de la empalizada Desde el interior
se atrancan las puertas durante la noche, ya sea por largueros mviles o por una O
estaca clavada en el suelo como puntal.
O
Las dimensiones de la casa y el grado de su acabado dependen de la
envergadura social y del nmero de esposas del jefe de familia que la ocupa, as
como de la c ntidad de mano de obra que ha sido capaz de movilizar para su
construccin. La ambicin de todo hombre adulto es tener numerosas esposas, O
numerosos ye os, una casa espaciosa y grandes huertos que permitirn producir
en abundancia la indispensable cerveza de mandioca nijiamanch, para dar de e
beber a sus invitados. El tamao de la casa es pues uno de los indicios que
permiten reconocer a un juunt ("gran hombre-). Su morada es siempre algo
ms amplia que lo necesario para el uso cotidiano de su familia simple y
permite, as, acomodar con munificiencia a mltiples visitas. u
La dimensin que se-quiere dar-a una casa es fcil de determinar porque
se deriva enteramente del espaciamiento entre los cuatro o seis pilares de apoyo, O
paeni, -que constituyen el sostn de toda la armazn; cuanta ms largos los
lados del cuadrado o del rectngulo que ellos delimitan sobre el suelo. ms
157
_40


grande ser la casa. Las dimensiones ms comunes para tina casa son una FIGURA N 3
quincena de metros de largo por diez metros de, ancho y cinco metros de altura. PLANTA DE UNA CASA ACHUAR (Alto Pastaza)
Sin embargo, ciertas casas sbn particularmente espaciosas como aquella cuyo ETSA TAAMU 4 TSUMU
plano est reproducido en la figura N 3; meda veintitrs metros de largo por (Oriente) A' (ro aliqjo)
doce metros de ancho y siete metros de alto, y albergaba a veinte personas de
manera permanente.
1/1

Los dos tipos ms comunes de casas son naweamu jea ("casa con
pies-, es decir con postes laterales) y tsupim jea (-casa cortada", es decik sin VI
postes laterales). Esta es ms pequea que la anterior por la extensin de su
techo pero las dos comparten la misma estructura de_ armazn_(yanse los
esquemas de armazn de las figuras 4 y 5 ). Por fin, un tercer tipo, iwianch
jea (-casa espritu malo")2, relativamente raro, se distingue de las otras dos en /8)
que no tiene una forma elptica sino ms bien cnica; este tipo de armazn es, VI
algunas veces, adoptado por jvenes parejas que viven aisladas, debido a la gran
facilidad de su construccin. ea
v O 01.,0
U 2 O
VI
La construccin de la casa no se realiza a partir de una representacin do'
formal previa; la seleccin de los materiales, su hechura y su ensamblaje se EKENT
efectan segn una serie de fases que se encadenan automticamente, todas las VIS
proporciones se determinan por la altura inicial y la disposicin de los pilares uI
O
paeni. Cada vez que se necesita cortar muchas piezas de madera de las mismas 126
001
dimensiones, se utiliza un palo nekapek ("medida"), especialmente marcado a O 019
la medida apropiada. VI
1

I -

VI

(Occidente) ETSA AK ATI YAKI (ro arriba)

158 159
TEXTO DE LA FIGURA N3 peak de I, hijo adolescente (18
aos), de a y c.
I - Situacin: curso superior del Pastaza, orilla sur en la confluencia del
Sasaim. peak de g, hijo adolescente (12
aos) de a y b.
II -Composicin de la casa: 8. peak de h, hijo adolescente (13
aos) de a y b.
9.peak de m, hija adolescente (17 .
aos) de a y c.
10.peak de n, hija adolescente
(15 aos) de-ay c.
plataforma de los perros de b.
plataforma de los perros de d.

111 - Texto plataforma de los perros de c.

taburete chimpui de a.
peak (cama) de los visitantes. taburete chimpui de f.
peak de b (45 aos), coesposa taburetes kutank de los
del amo de casa, y de sus nios j (7 visitantes.
aos) y k (8 aos); rematada por un 17. tuntui (tambor monxi lo).
ancho caizo (peek).
18.Muits (jarras para la cerveza
3.peak de c (40 aos), coesposa del de mandioca) de b, d y e.
amo de casa, de sus nios o (5 aos), p
(4 aos) y q (7 aos); rematada por un 19. muits de c, m y n.
ancho caizo. - - fbgeon de f.
4.peak de ti (20 aos), hija del fogn de a.
amo de casa, y de sus nios r (3 aos); s
(2 aos) y t (1 ao); rematada por un fogn de c.
ancho caizo. fogn de m y n
5. peak de e (18 aos). hija del fogn de d.
amo de casa. y de su nia u (1 ao).
rematada por un ancho caizo.

160 161

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FIGURA N 4
ESQUEMA DEL ARMAZON DE UNA CASA DE TIPO NAWEAMU JEA
chiwiachiwia
F.
chichimpruke

n yasakmu

tsentsakan

makui

pac patampratin weri tcntetin

 FIGURA N 5
A. ESQUEMA DEL ARMAZON DE UNA CASA DE TIPO TSUPIM JEA
n

n
n

0,00000099000 ***3ZZ)
 Una vez que los paeni han sido profundamente hincados en el suelo, se
encabezan con dos tirantes, pau, que son ensamblados con espigas de forma
romboidal. Las dos soleras laterales, makui, son amarradas mediante bejucos a
las extremidades de los pau, que soportan a las alfardas yasakmu, fijadas por
simple empalme\En esta etapa, la altura del techo puede ser escogida con
mucha precisin, segn la menor o mayor abertura del ngulo de las alfardas;
una vez que sta ha sido establecida, el extremo entrecruzado de las alfardas se
liga y se coloca a la vigac1 e parhilera, chichixupruke, sobre los caballetes que
forma su entrecruzamiento.\1 ntonces slo queda por construir el armazn de los
costados semicirculares de la casa, teamu, los que se determinan al trazar un
arco de crculo con un cordel a partir del centro del pequeo lado de la armadura
principal. En los dos semicrculos trazados sobre el suelo se hincan en
intervalos regulares pilares de apoyo, nawe ("pie"), cuyo extremo superior est
cortado como los paeni, en forma de espigas romboidales. Sobre las espigas se
colocan latas flexibles, teeri tentetin, que soportan el borde inferior de los
cabos en abanico, teeri, que cubrirn los dos lados redondeados de la casa. Los
cabos laterales, pae o awankeri son luego colocados y ligados sobre la viga
de parhilera, chichimpruke y sobre las soleras makui3.
Los materiales ms comnmente utilizados para las grandes piezas del
armazn (es decir, los paeni, los pau y los makui ) son dos especies de
palmeras: tuntuam (lriartea sp.) y ampaki (Iriartea ventricosa
Mart.) y una media docena de rboles: paeni (Minquartia punctata),
chikainia (Talauma sp.), atashmatai (Iryanthera juruensis
Warb.), chimi (Pseudolmedia laevigata Trc.), yais (Cymbo-
petalum tessmannhi) y wantsunt (una leguminosa). Para los cabos
generalmente se utiliza el bamb kenku (Guadua angustifolia) o el rbol
kaya yait. (Oxandra xylopiodes); para, las ripias y las latas teeri
tentetin, se utiliza la palmera kupat (Iriartea exorrhiza?); para las
alfardas se emplea el kaya yais ya mencionado y el rbol chiwiachiwia
(Aspidosperma album). Para amarrar las piezas sometidas a una fuerte -
resistencia mecnica, se utiliza la fibra interna de la corteza_de los rboles
n shuwat (G ustavia hexapetala Smith.), kakau. (Miconia elata) y
yunkua (Lecythishians A.C. Smith), mientras que para amarrar piezas ms
livianas como las latas o las ripias, se prefiere el bejuco kaap (Heteropsis
obligonfolia).
La naturaleza de los materiales empleados para la cubierta del techo vara
segn el biotopo e influye grandemente sobre la duracin de vida de la casa. En
el hbitat interfluvial se utilizan dos variedades muy similares de palmera,
kampanak (Hyospatha sp.) y turuji; (Hyospatha tessmannii); cada
166 167
palmera est colocada en la lnea de inclinacin del techo gatada por su preciolo
a ripias, tsentsakan, escalonada a lo largo de los cabios. Estas palmeras son
particularmente resistentes tanto a la podredumbre como al ataque de los
parsitos y el modo de amarre asegura una impermeabilidad de la cubierta. Esta
puede durar hasta 15 aos en el hbitat interfluvial, y se conserva por lo general
mucho ms tiempo que los pilares del armazn, que comienzan a podrirse en su
base despus de seis o siete aos; estos pilares pueden, sin embargo, durar
algunos aos antes de comprometer el equilibrio de la estructura. Por lo dems,
no es raro que se reutilice a las palmas del techo para una nueva casa erigida
muy cerca de la antigua dado que la duracin de vida de una cubierta hecha con
turuji o con kampanak es como se puede ver, casi el doble de la armazn.
En cambio, el hbitat ribereo carece casi por completo de turuji y
kampanak y la palmera ms comnmente utilizada para la cubierta es
chaapi (Phytelephas sp.) y accesoriamente kuunt (Wettinia
maynensis). La resistencia de estas palmas es mucho menor, pero su
colocacin es un poco ms rpida, porque se las amarra directamente sobre los
cabos en sentido longitudinal, sin recurrir a ripias, sirvindose de la nervadura
central como armazn. Antes de su colocacin, cada una de las palmas es
doblada a partir del eje que constituye la nervadura central y las dos mitades
bajadas una sobre otra son trenzadas por los lbulos; la colocacin se hace por
los de cuatro palmas as trenzadas. La cantidad global de palmas requerida para
cubrir un techo segn esta tcnica es inferior a la que requiere la techumbre con
palmas de kampanak. En cambio, la duracin de un techo en chaapi excede
rarame(nte a cinco o seis aos y las ocasionales reparaciones no lo prolongan
mucho\ Como las casas estn desprovistas de conductos para el humo,ste se
filtra permanentemente a travs del tejado y de esta manera contribuye a
protegerlo dlos insectos fitfagos Por otra parte, en ciertas casas, se reparten
hojas de barbasco timiu (Lonchorpus sp.) en intervalos regulares en las
palmas del techo, porque tienen fama de alejar a los parsitos.
La diferencia de longevidad de las casas segn su tipo de cubierta no
induce por eso una diferencia en los ritmos de relocalizacin del hbitat entre
cada uno de los biotopos. En efecto, la cubierta de una gran casa en el biotopo
interfluvial agota prcticamente de entrada todas las fuentes de kampanak
situadas en su inmediata vecindad; cuando despus de algunos aos; la
construccin de una nueva morada se revela necesaria, se deber
automticamente erigir en un nuevo sitio con el fin de acercarse a nuevas
colonias de palmeras. En cambio, una casa localizada en el hbitat ribereo,
compensa su menor duracin de vida por una puncin menos importante sobre
las palmeras de cubierta y, por lo tanto; se podrn construir dos sucesivamentd
 sobre el mismo sitio, antes de agotar las reservas locales de palmera chaapi.
Sin embargo, tanto en un biotopo como en el otro, se tendr al cabo de una
quincena de aos que resolverse a cambiar de sitio para erigir una nueva casa, a no
ser que se obliguen a interminables y penosos trayectos entre el sitio de la
construccin y los lugares distantes en donde estarn, en adelante, forzados a
recoger las palmas.
La ereccin de una casa achuar no es pues una empresa fcil, la gran
superficie de la cubierta (a menudo ms de doscientos cincuentra metros
cuadrados de tejado) y la complejidad del ensamble del armazn exige a la vez
una rigurosa minuciosidad y una gran inversin de trabajo. La construccin de
una casa de buen tamao necesita alrededor de ciento cincuenta jornadas
individuales de trabajo si se incluye en este total la recoleccin de los materiales
en la selva y su hechura. La duracin de la construccin de la casa en tiempo
relativo -oscila entre tres y nueve meses- depende no solamente de las
dimensiones proyectadas, sino tambin del nmero de hombres entre los que
podrn ser repartidas estas jornadas individuales y el nmero de ocasiones en el
que se podr obtener su colaboracin.
La construccin del armazn y la colocacin de la cubierta son actividades
exclusivamente masculinas y las nicas labores que a veces son reservadas en
parte a las mujeres son el transporte de bultos de palmas y su trenzaje. El plazo
en el que una casa puede ser construida depende del medio sociolgico y
topogrfico; cuanto ms alejado est un sitio, menos fcil resulta el organizar
frecuentemente jornadas de trabajo colectivo, invitando a los parientes
masculinos del jefe de familia que residen en la regin, los que naturalmente
estn poco inclinados a efectuar demasiado a menudo un trayecto importante.
Por cierto, el trabajo colectivo acelera la Construccin, pero a pesar de la
dificultad de ciertas fases del ensamblaje del armazn -especialmente la
colocacin y el empalme de las piezas ms pesadas- y del esfuerzo requerido
para encaminar desde los lugares de-recoleccin y de tala los voluminosos bultos llamados costillas, la viga de parhilera un copete y las soleras, muslos.
de palma y los pesados pilares, no existen obligaciones especificamente tcnicas
que hacen necesarias el uso de una fuerza de trabajo ampliada. El nmero
mnimo de hombres adultos exigido para el transporte, el levantamiento y el
ensamblaje de las piezas del armazn es de dos, condiciones que existan para
todas las unidades residenciales completamente aisladas que hayamos visitado;
stas constaban siempre,ademsdeljefe_de familia, de por lo menos un hijo o__ manera, aun c . to e e rpo est consi serado en casi `e as as culturas coma
un yerno de ms de 18 aos. Algunas de estas familias aisladas haban logrado
_construir una casa haciendo uso casi exclusivamente de su sola capacidad de
trabajo, satisfaciendo as de manera ejemplar el principio de autosuficiencia que
rige la vida socio econmica de las unidades residenciales achuar.
168
Topografa simblica de la casa
Ningn ritual preside a la construccin de la casa o a su inauguracin; este
carcter tan profano de las condiciones de produccin de la habitacin es
igualmente perceptible en la falta de estructuracin formal de las asociaciones
simblicas explcitas que connotan a la casa en calidad de objeto material. Si
nos atenernos exclusivamente al discurso emprico, mitolgico o cotidiano, la
carga semntica de la casa achuar es bastante pobre, sobre todo en vista de la
riqueza y de la diversidad de las interpretaciones simblicas indgenas de que son 4
bjeto las casas en otras sociedades del Alto Amazonas (Vase C.
o bjeto
,UGH-JONES 1977, M. _________
___ GUYOT 1974 y J. GASCHE 1974, entre otros).
______,
En el nivel ms inmediato, es decir, aquel de la terminologa tcnica
arquitectnica, las equivalencias o las homologas que se pueden constatar entre
el nombre de ciertos elementos materiales de la casa y de otras categoras
semnticas de la lengua se organizan segn un doble sistema referencia': por una
parte, las equivalencias funcionales o metonmicas (una pieza de armazn es
designada por el nombre de una especie de rbol que se utiliza preferencialmente o
para tallarla) y, por otra parte las equivalencias metafricas de naturaleza a la vez
antropomrfica y zoomrfica (para el detalle vase el cuadro N3). Ahora bien,
o
todas nuestras tentativas de exploracin de ese sistema referencial metafrico, es
decir, todos nuestros esfuerzos para obtener la expresin de una imagen global,
coherente y explcita en la que reflejar esos fragmentos anatmicos compuestos,
resultaron en una incomprensin manifiesta por parte de los Achuar. Cuando o
intentamos hacer con ellos el comentario semntico, trmino por trmino, de
los elementos de la casa cuyo nombre designa igualmente a una parte del cuerpo
o
(humano o animal), tuvimos la impresin de que conciben estas referencias
metafricas en el mismo modo que las equivalencias metonmicas igualmente --
empleadas en el_vocabulario arquitectnico, es decir, como homolOgas
funcionales, fundamentadas, en este caso, en una semejanza morfolgica. As,
tanto por su funcin como por su situacin, se explicara que los cabios sean
Sin embargo, an admitiendo ese estatuto puramente funcional de las
equivalencias metafricas, se planteaba todava el problema subsidiario de saber
11 por qu las metforas anatmicas son tan dominantes en el lxico de la casa
coi
achuar lac-an
1 r a las sin -----licias
-----ijiies erii. inetonmucara
uno de las primeras reservas de metforas, quedara por dar razn d su uso
sistemtico como referencial morfolgico de la gran mayora de los elementos
arquitectnicos de la casa achuar hora bien, esta incapacidad para obtener de
169
u
u
 CUADRO N 3 Elementos de trmino referencia' otros referenciale
EL VOVABULARIO DE LA CASA armazn arquitectnico antropomrfico o
indgena zoomrfico
Elementos de armazn trmino referencial otros referenciales
arquitectnico antropomrfico o
alfardas yasakmu yasakmu: de yasak.
(aspirar jugo de
indgena zoomrfico tabaco por las
ventanas de la nariz)
casa jea uchi Jeari: placenta: y nu (sufijo de
____,--..----- sustantivacin en el
modo pasivo), denota
cabios de las aguas pae o el trayecto del jugo
pae: cc
2stills__ de tabaco dentro de
laterales del techo awankeri tijirsari . las fosas nasales;
tijiras: del castellano
"tijeras", reciente
soleras makul makui: rntg9_
pilares de apoyo paeni paeni: Minquartia
punctata (olecea)
postales perifricos aawe nawe: pie
del alero vigas tirante pau pau: Pouteria sp.
(sapotcea)

espigas romboidales wenunch wenunch: esternn ripias tsentsakan tsentsakan: lanza

de pesca
de los pilares de apoyo charapa nuke charapa nuke: cabeza
y de los postes laterales de tortuga de agua prtiga de
parhilera
chiwiachiwia chiwiachiwia:
yantana nuke Yantana nuke: cabeza - Aspidosperma
de caimn album (apocincea)

uanki nanki:
lanza de guerra
viga de parhilera chichimpruke chichimpruke: copete
particularmente aquel
del guila arpa
aguas laterales nanape nanape: ala
del techo

cabios en abanico de teeri teeri: hueva

los dos extremos de la
casa;:
ripia terminal del jea shikiri shiki: orina, (jea
alero shikiri: orina de
la casa)
U
170 171

u
 nuestros informadores una imagen metafrica global y formal de la casa, se
derivaba simplemente de que sta no es tanto el smbolo de un ser viviente cuyo
modelo habra sido proporcionado previamente por la naturaleza sino la metfora
de la vida orgnica tomada en su nivel ms grande de generalidad.
El carcter contradictorio y compuesto (desde el punto de vista de la
misma taxonoma anatmica achuar) de la representacin obtenida al reunir,
--y El discurso mtico, aunque poco elocuente sobre el tema de la casa, -y
segn su posicin en la casa, a los diversos elementos arquitectnicos con
designacin anatmica nos parece merecer por lo tanto una doble explicacin.
En la medida en que la designacin de esos elementos est fundamentada en un
prinOpio de homologa morfolgica, es normal que esos signos icnicos (en el
sentido de C.S. Peirce) se reflejen en un lxico corporal muy extenso,
constituyendo su combinacin un sintagma cuyo campo semntico recorta
varas especies animadas (hombres, aves, peces). Pero, simultneamente, y
porque la predominancia en la arquitectura de trminos anatmicos tiene por
funcin operar un simple marcado simblico de la casa, sobredeterminando
-X- esumen del primer fragmento:
su organicismo implcito, la estructura arquitectnica de esos elementos no
tiene ninguna necesidad de tener la coherencia anatmica de un ser de carne y
hueso.
Las conotaciones organicistas de la casa poseen una gran plasticidad y la
idea de que sta goza de una vida autnoma no se traduce por un modelo
vemacular explcito que dara cuenta de su funcionamiento fisiolgico. En un
solo caso, la analoga organicista se halla verbalizada: se trata de la equivalencia
metafrica entre jea (casa) y uchi jean i ("casa del nio": placenta). La
correspondencia entre la casa y la placenta es biunvoca: la placenta es para el
feto lo que la casa es para el hombre y recprocamente. Despus del nacimiento,
la placenta es enterrada y entonces se convierte en una forma sin ocupante, as
como la casa que se abandona despus de la muerte del jefe de familia. Ahora
bien, justamente despus de la muerte, el nekas wakan, el "alma verdadera"
del difunto, puede elegir el reocupar de nuevo la placenta y llevar ah bajo tierra,
una especie de segunda existencia intra tero descrita como absolutamente
parecida a aquella del hombre en su casa.
Existe entonces una patente continuidad entre la vida embrionaria en la
placenta-casa, la vida post partum en la casa-placenta y la vida del alma
"verdadera" despus de la muerte en la placenta-casa. Notemos que, en esta
analoga_orgnica,no se concibe la casa como una matriz, es decir como la parte comer Cacahuetes"; empujado por un repentino golpe de_viento,_un
de un todo fisico autnomo, sino como una envoltura dotada de una vida
- orgnica autnoma, ya que persiste en una existencia subterrnea despus de
su expulsin del tero. En este sentido. est claro que la casa no es la imagen
172
analgica`de un ser viviente -o de un segmento de ser viviente- sino la imagen
paradigmtica de los procesos orgnicos en general; es Cierto que est dotada de
una vida propia, pero los Achuar no pueden explicar su desarrollo de otra manera
que por homologa con otros procesos orgnicos cuyo modelo proporciona la
naturaleza.
uQ;;,s
concordando lgicamente en este con lo vago general de las representaciones
acerca de ese tema- proporciona, empero, la ocasin de explorar otras
dimensiones. Un recorrido, an superficial, de la mitologa revela en efecto una
imagen implcita de laasa como un lugar -de mediacin y de paso entre el
mundo celeste y el mundo subterrneo. Dos fragmentos de dos mitos distintos
son, en particular, reveladores; los damos aqu bajo una forma muy resumida y
sin tomar en cuenta sus mltiples variantes.
Etsa ("sol"), durante su existencia terrestre, mata a Ajaimp ("glotn":
canbal) y quema su casa. En realidad, Ajamp no est muerto, y
aparentemente sin sentir rencor, pide a Etsa que le ayude a reconstruir
su casa; Etsa acepta y, mientras est inclinado sobre el hoyo que cavaba para
hincar los pilares paeni, Ajaimp lo traspasa con uno de esos pilares y lo
clava as en el suelo. Entonces Etsa pide al paeni que se ahueque y luego
trepa por el interior del ya hueco pilar, alcanza su extremo superior y
llega al cielo en donde se transforma en el sol.//
Resumen del segundo fragmento:
Unas gentes habindole rogado que tuviera a bien compartir con ellas el e
uso de las plantas cultivadas de las que dispone exclusivamente, Nunkui
les da su pequea hija Uyush ("perezoso"); llevada a la casa de esas gentes,
e
Uyush hace aparecer sucesivamente a todas las plaptas cultivadas por el
solo hecho de nombrarlas. 1yush
e
J es maltratada por los miembros de la
casa; Uyush se refugia sob el techo de la casa, la cual est circundada
de bosquecillos de bamb kenku (Guadua angustifolia). Uyush llama
'a un kenku, canturreando: "kenku, kenku ven a buscarme, vamos a
kenku cae encima del techo de la casa y Uyush penetra en l; ella
desciende bajo tierra en el interior del kenku defecando regularmente a
medida que progresa (los nudos del bamb son llamados excrementos de
Nunkui)1/
173.
o
e
 Tanto en los tiempos mticos como actualmente, paeni y kenku son
elementos Constitutivos- la casa, los paeni como pilares de apoyo y los
bambes kenku -que, en el mito, no forman, hablando con propiedad, parte de
la casa- como cabios, es decir, ocupando en la pendiente del techo la misma
c situacin que el kenku del mito cuando cay sobre la casa. En el discurso
mitolgico achuar, la casa no aparece ues como un microcosmos, porque es
ante ti 'o una vra opas - ia os universos- clelayinarieo- que
Je_son coextensivos, pero, irremediablemente exterior ya que su acceso se
tomaim~para los hombres. Despus de haber terminado su existencia
terrestre y alcanzado sus nmpectivos dominios, Etsa y Nunkui (Nunkui y su hija
Uyush-perezoso son rnetaforicarnente equivalentes) continan desempeando un no son construidas segn esta orientacin prescrita este-oeste; su situaciri real -
-
papel considerable y benfico en la vida cotidiana de los hombres (vase los
captulos 5 y 6) _
As, la casa da testimonio hasta ahora de una antigua continuidad material
entre el mundo celeste, el mundo terrestre, y el mundo etoniano, continuidad
cuya ruptura ha inaugurado brutalmente un nuevo orden de las cosas, sin por
ello borrar completamente el recuerdo de lo antiguo, inscrito para siempre en la
arquitectura del armazn. Como huella de un eje que trasciende varios pisos del
espacio y del tiempo, la casa achuar constituye as un smbolo de verticalidad
mediadora, condensando elegantemente en su nica planta baja la tpica
bachelardiana del stano y del desvn.
Estos dos fragmentos de mitos precisan, por otra parte, la naturaleza
orgnica de la casa ya que hacen hincapi en que seres naturales autnomos
y dotados de una vida consciente constituyen la sustancia de ella. El rbol paeni
(Minquiartia punctata) y el bamb kenku seconvierten as por obra y
gracia del mito, en los arquetipos de esta vida hormigueante y empero invisi-
ble que anima la estructura de la casa. En este sentido, el proceso de edifica-
L cin no es tanto la simple reproduccin de una forma original, sino una suer-
te de acto de creacin por el que los Achuar producen una nueva forma de
vida mediante la combinacin pautada de las vidas atomizadas ya presentes
en cada uno de los elementos constitutivos de la casa. -
En un eje vertical latente vienen a articularse dos ejes horizontales del
todo explcitos. La casa est, en efecto, cortada transversalmente por una lnea
imaginaria interior que delimita dos reas bien diferenciadas: tankamash, el
-- espacio de sociabilidad de los hombres y ekent ("esposa"), el espacio de
sociabilidad de las mujeres (vase la figura N 3). Estas dos reas se abren al
exterior por dos salidas, respectivamente situadas en los dos extremos del eje
longitudinal de la casa. Cundo sta est desprovista de paredes, las puertas
J reagrupa en un conjunto coherente a una multiplicidad de asociaciones
174
waiti son representadas por el espacio que enmarcan dos postes de apoyo del
alero, ligeramente ms cercanos el uno del otro que los dems; en el caso
contrario, las puertas estn hechas como lo hemos visto, con paneles mviles.
Por otra parte, la viga de parhilera est en principio orientada segn un eje
este-oeste que biseca el eje transversal y las dos reas que delimita. El
tankamash est situado del lado del poniente (etsa akati) y el ekent, del
lado del levante (etsa taamu), cada una de las dos puertas que les da
respectivamente acceso estando simtricamente opuestas a lo largo de este eje.
Ahora, nos es forzoso constatar que, en la gran mayora de los casos, las casas
depende ms bien de la direccin de la corriente de agua que las bordea.
La orientacin ms comn de las casas es as paralela al ro, o bien
perpendicular, con el tankamash hacindole frente. No hay duda de que esta
ltima orientacin tiene na funcin prctica ya que el tankamash es la nica
parte de la casa por donde pueden penetrar los visitantes, entonces es normal que
est ms bien orientado hacia el ro, si el acceso a la casa se hace
preferencialmente por va de agua. No obstante, el desacato casi general de la
norma de orientacin este-oeste se debe a otras razones.
4n efecto, como lo hemos visto en el segundo captulo, el eje direccional
ms significativo para los Achuar es menos aquel que describe el trayecto del sol
de este a oeste que aquel, inverso, que define la orientacin aproximativa de
oeste a este de la red hidrogrfieli es cierto que las categoras de yaki, ro
arriba, y tsumu, ro abajo, son casi equivalentes a aquellas de etsa akati,
occidente, y etsa taamu, oriente, no es menos verdad que es en la superficie
de la tierra, en la direccin del flujo de los ros, y no en un trayecto celeste_ que
est inscrito de manera tangible este eje direccional. Al orientar su casa con el
tankamash hacia el ro arriba y el ekent hacia el ro abajo, los Achuar tienen
conciencia de que est situada sobre el eje inverso e imaginario del trayecto
solar, an si, en-realidad, no es a menudo el caso debido al capricho de los
meandros.
Por otra parte, la orientacin paralela al ro es la mejor aproximacin
espacial posible del esquema conceptual latente que representa a la casa como
metafricamente atravesada por una corriente de agua en-su-eje longitudinal. -
Esta interpretacin de la casa como segmento del ro no es formulada
espontneamente por los Achuar; constituye ante todo una imagen-matriz
inconciente cuya e .istencia y fecundidad operatoiia pueden verificaise cuando se
I 75
 simblicas atomizadas, las que tomadas aisladamente no tienen sentido, an
dentro del contexto de la glosa indgena. Los casos de orientacin perpendicular
al ro no constituyen una anomala con relacin a esta imagen-matriz, sino una
simple conversin topolgica; en efecto, si se considera que en este tipo de
orientacin el tankamash es la parte de la casa ms cercana a la ribera, aparece
desde entonces como simblicamente conectado a ste y forma as el punto de
entrada del flujo acutico.
Tsunki es el nombre genrico dado a una categora de espritus de los dos
sexos, de apariencia humana, que viven en los ros y en las lagunas una
existencia social y material parecida en todo a aquella que los Achuarllevan en
la superficie. Los Tsunki tienen un campo de influencia muy amplio -estn en
el cfrigen de los poderes shamnicgs- y la mitologa da de ellos la imagen de
una especiede modelo de la sociabilidad intrafamiliar y de su etiqueta. Ahora
bien, numerosos elementos materiales de la casa recalcan explcitamente esta
asociacin entre la familia achuar y la familia acutica de los Tsunki. Es as que
el taburete chimpui del amo de casa y los pequeos bancos kutank
destinados a los visitantes o al resto de la familia, son respectivamente
representaciones de la tortuga de agua charap (Podocnemis expansa) y del
caimn negro yantana (Paleosuchus trigonatus), los que ordinariamente
constituyen el asiento de los Tsunki en su casa acutica.
Asimismo, el gran tambor monxilo de comunicacin tuntui es
asociado a la anaconda panki, que tiene con Tsunki el mismo tipo de relacin
de fidelidad que tienen los perros con los hombres. La tortuga de agua y el
caimn se encuentran por otra parte en contrapunto, como elementos
constitutivos de la arquitecturade la casa, ya que las espigas de los paeni
llevan el nombre de "cabeza de charap" o "cabeza de yantana" (vase el-
cuadro N 3).
-Por otro lado, tanto-el tuntui como el chimpui y los,kutank son
hechos partir del rbol shimiut (Apeiba rnembranacea Spruce), una
tilicea de madera bastante blanda. Ahora bien, Lvi-Strauss ha demostrado que
esta familia (as como la de las bombaceas de la cual es muy cercana) forma, en
el pensamiento mtico amerindio, un trmino invariante que connota el
cobertizo y el refugio, y que juega de una dialctica del continente y del
contenido entre los hombres, por una parte, y el agua y los peces, por otra parte
(LEVI-STRAUSS I967:pp. 337-338 y 167-168). Finalmente, no es
excepcional el or hombres casados describir con complacencia la doble vida que
llevan Sin solucin de continuidad aparente. con su familia terrestre legtima por
un lado y con su familia acutica adulterina de espritus Tsunki. por otro lado.
176
As parece que, a travs de una serie de interconecciones que opera a varios
niveles, el mundo de la casa y el mundo acutico funcionan bajo un mismo
principio de continuidad.
Ciertos aspectos del ritual funerario permiten precisar un poco esta
imagen-matriz de la casa-ro. El tipo ms comn de entierro consiste en colocar
el cuerpo dentro de un tronco ahuecado -de shimiut otra vez-.- que tine la
forma de una pequea canoa y lleva explcitamente su nombre, kanu. Cuando
sirve de atad para el jefe de familia, la canoa es sepultada en el centro de la
casa en el eje longitudinal, con la cabeza del cadver dirigida hacia el ekent.
fi
La funcin explcita del ritual funerario es la de proteger a la familia y a
los copresentes de las nefastas consecuencias de la muerte, las que pueden afectar
a los vivientes de una doble manera. En efecto, el alma nekas wakan ("alma
verdadera") del difunto ha salido de su cuerpo antes de la muerte clnica y
fi
vagabndea por la casa y sus alrededores durante algn tiempo, procurando
arrastrar con ella a las nekas wakan de los vivientes, con el fin de llenar su
muy reciente soledad. Una parte del ritual funerario consiste pues en impedir que
o
lleve a cabo tal proyecto, lo que provocara evidentemente una concatenacin e
en cadena de otros fallecimientos. o
No obstante, otro tipo de conjuro es empleado, y ste ya no se dirige al a
peligro potencial que representa el alma del difunto, sino a aquel que emana de
su cadver inerte. An cuando, en adelante, se lo concibe como desprovisto de
e
un principio activo propio, ya que Su alma lo abandon, el cadver es, sin o
embargo, considerado como un peligro permanente, pues entra ila los principios
activos algenos que han provocado su- muerte orgnica. stos principios
o
activos que sobreviven a la muerte clnica, son generalmente las saetas mgicas e
tsentsak enviadas por un shamn o, ms raramente, el contagio de una
enfermedad de origen occidental, sunkur, cuya naturaleza epidmica y carcter
- o
transmisible son claramente percibidos por los Achuar. Ahora bien varios e
elementos del ritual funerario estn destinados a purificar a los presentes de la O
influencia nefasta de esos principios activos autnomos, pausak,
incorporndoles a diversas sustancias, que a continuacin son abandonadas en el S
ro por el que derivan a merced de la corriente. El entierro en la canoa-atad
parece estar vinculado a esta parte del ritual dirigida hacia la eliminacin del
li
pausak del difunto. Todo sucede como si el kanu empezase tambin una e
deriva invisible sobre el ro que atraviesa simblicamente la casa con el fin de
evacuar hacia el ro abajo la envoltura corporal del muerto, en lo sucesivo
e
peligrosa para los vivientes.4. CO
177 u
e

3. La sociabilidad domstica y sus espacios.
Proceso orgnico indiferenciado y proyeccin simblica de un sistema de
coordenadas direccionales explcitas e implcitas, la casa es tambin, y sobre
todo, el centro de la vidasocial. La etiqueta de la casa es de las ms minuciosas,
el espacio habitado que ella bauza est codificado de mltiples maneras y es
mediante el anlisis del protocolo de su uso que se podrn descubrir mejor los
principios que rigen el funcionamiento de la unidad domstica.
El sitio preciso elque una casa est edificada, jams es nombrado ms
que por una referencia, espacialmente _imprecisa, a la corriente de agua que la
bordea y que forma no el punto sino la lnea de referencia. En efecto, en el
universo topogrficamente acentrado de los Achuar, no hay ms parametraje del
espacio que el egocentrado, es decir, constituyndose a partir del lugar de donde
se habla. Por lo tanto, la casa no es el apndice de un territorio socialmente
definido y geogrficamente delimitado, perpetundose en su deslinde y sustancia
generacin tras generacin; es, al contrario, el centro peridicamente trasladado
de una red de recorridos de la selva, el foco temporario a partir del cual se realiza
el uso del espacio circundante.
En ausencia de una red abstracta de la territorialidad, en ausencia, se podra
decir, de un terruo que marease la preeminencia de la apropiacin sobre el uso,
la casa y el espacio transformado en derredor no se designan por un nombre
de lugar, sino por un nombre de persona (-la casa de un tal"). El jefe de familia
que ha construido la casa (jea nurintin: "el poseedor de la casa") da a la
familia su coherencia social y material. Por esta razn, una casa est socialmente
habitada slo mientras elide de familia est fisicamente presente y es por eso
tambin que un visitante ocasional jams penetrar en una morada cuyo jefe de
familia se ha ausentado temporalmente, an si sus esposas y sus hijos estn reunidos
en ella.
J La iniciativa de conceder la hospitalidad -o, en ciertos casos excepcionales -
de negarla--corresponde siempre al jefe de familia; una morada aparentetnente
zumbante con actividades domsticas y atravesada por las risas y los juegos de
los nios estar socialmente vaca, itiarka, si el amo de casa no se encuentra
ah para conferirle su marca de lugar habitado. A no ser que sea un miembro
muy cercano a la parentela de la casa, la etiqueta exige que un visitante que est
-pasando cerca de una casa as desierta por su "principio activo - finja no
percatarse an de la existencia de una construccin habitada, y que se comporte
en todo como si sus octmantes fuesen transparentes. Esta actitud se justifica
parcialmente por los cnones de una moral sexual puritana, que exige reducir lo
178
- - - -
ms posible las' ocasiones de encuentro no vigiladas entre forasteros y mujeres
casadas, ya que se considera que tienen stas una tendencia innata e irreprimible
al adulterio. Ms profundamente, este protocolo elusivo tiende a significar que
la familia no existe ni perdura ms que por la presencia y voluntad de su jefe.
La funcin rectora del jefe de casa se manifiesta sobre todo, y de manera
negativa cuando ste muere y cuando el tejido social y fsico de la configuracin
de la que era el centro se disuelve bruscamente y para siempre. Despus de que
ha sido enterrado en el centro de su casa, sta es abandonadas algunos decenios
ms tarde nada tangible subsistir para dar testimonio de que en ese lugar un
-hombre haba edificado una casa y arrancado a la selva un pequeo espacio de
sociabilidad, ningn peregrinaje rendir homenaje a su memoria, en adelante tan
abolida como el paraje al que l haba temporalmente dado forma. El
aniquilamiento de la casa se acompaa de una desintegracin de la familia que ir
a incorporarse, nolens volens, a otras unidades domsticas, las esposas y los
hijos del muerto alindose generalmente a los hermanos de ste -segn la regla
del levirato- y poniendo su trabajo y su fecundidad al 'servicio de la ilusoria
independencia de otro jefe de familia.
El tankamash es el hogar de una sociabilidad masculina que se
despliega alrededor de los cimientos inmutables formados por el chimpui, el
asiento del jefe de familia apoyado a uno de los dos pilares paeni que delimitan
la parte masculina de la morada. Es en su chimpui que el jefe de familia_ recibe
a sus visitantes, toma sus comidas y bebe la cerveza de mandioca, que
trenza las canastas de transporte chankin o fabrica una aljaba, es su ocupacin
fsica del chimpui que denota, en definitiva, el que tina casa est habitada. Si
el jefe de casa se ausenta por un largo perodo, el chimpui es generalmente -
volteado sobre su costado, significando as para los eventuales visitantes que la
morada esta vaca. Siendo el chimpui un privilegio de los nombres casados, se le
autoriza, a un yerno residente fabricar uno -es incluso a menudo uno de tos
primeros actos que realizar para marcar su paso a un nuevo estatuto-- pero lo
har ms pequeo y menos ostentoso que aqul de su suego. Como un'doble
atenuado, el chimpui del yerno tomar su faccin simtrica frente a aquel del
jefe de casa, al pie del otro paeni (vase el plano de la casa, figura N3).
, El tankamash es el lugar en donde se ejerce la palabra masculina,
palabra pblica y agnica, caracterizada por el formalismo retrico y la
exclusin del farfulleo y del lapsus. Es ah -, que, sentados en los pequeos
bancos kutank, los visitantes masculinos irar intercambiar con su anfitrin,
pujaku ("aquel que est presente"). los interminables dilogos rituales& que
forman la condicin previa a toda conversacin normal. El jefe de la casa y los
17.9
 -3-14T.`71-,,-71-v.

cavernoso sirve para advertir a la vecindad de acontecimientos importantes que

invitados estn en frente los unos de los otros en una actitud rigida, el fusil
conciernen a la casa- una muerte, por ejemplo- y para convocar a las almas
clavado entre las rodillas y listo para ser empuado, las miradas evitndose
nrutam para la fiesta del natematin.
sistemticamente. Cuanto ms alejada genealgica y geogrficamente sea la
regin de la cual provenga el visitante, es decir cuanto ms dificil ser su estatuto
El tankamash es un lugar donde no hay contacto fisico, ya que slo
real de aliado o de enemigo ser dificil adivinar, ms largos sern los dilogos
duermen ah de manera permanente y separada los adolescentes solteros y los
codificados y ms impregnados de formalismo y de tensin latente sern los
visitantes ocasionales. Este espacio masculino es casi prohibido a las mujeres,
intercambios verbales, cada uno de los interlocutores atrincherndose detrs de
los parapetos de la retrica hasta forjarse una opinin del otro.
y stas no se asoman ah ms que en el marco estricto de sus obligaciones para
con los hombres: servir la cerveza de mandioca en los pininkia, que son. finas
f,
copas de barro cocido elegantemente decoradas, o llevar la comida preparada en el
Si el visitante ha venido para transmitir una informacin importante o
ekent. A veces, y si est de humor festivo, el jefe de casa podr convidar a
para discutir un asunto serio -la invitacin a participar_en una expedici
una de sus mujeres -generalmente aquella con la que ha estado casado por ms
guerrera, por ejemplo- es durante las horas que preceden al alba que lo expondr
tiempo, llamada tarimiat- a compartir la comida que acaba de depositar a sus
en detalle a su anfitrin. Este perodo que va desde el despertar a la salida del sol,
pies, pero esteprivilegio est de ordinario reservado a los muchachitos y a los
es en efecto, un momento de relativa intimidad, durante el cual los hombres se
adolescentes de la casa.
renen alrededor del chimpoti y del fogn del jefe de casa, para beber en comn
la decoccin de wayus (una planta del gnero IIex). Los hombres conversan
En cambio, las chiquillas que penetran por descuido en el tankamash
entre ellos en voz baja, se cuentan ancdotas o comentan sus sueos, mientras
cuando estn hombres presentes son reprendidas severamente y as aprenden
que absorben grandes cantidades de esta infusin dulzona de efecto emtico. Es,
desde su ms tierna edad a nunca franquear la lnea imaginaria que les separa del
en efecto, inconveniente para un hombre el inaugurar el da con el estmago
lleno y la wayus le ayuda a purgarse las entraas.
dominio masculino, sin haber sido previamente llamadas. Una joven mujer que e
sirve la cerveza de mandioca en el tankamash, cuando los invitados estn
presentes, permanecer parada y silenciosa, evitando cuidadosamente el mirar
e
En las primeras horas del alba, el crculo se disuelve; cada hombre sale al
abiertamente a los hombres. Slo una tarimiat n las mujeres experimentadas
lindero del huerto para vomitar en un gran concierto de hipos y de gargajeos
y luego regresa, quin a su chimpui, quin a su kutank para un nuevo perodo
de un juunt, entrarn a veces en la conversacin -si no se trata de un dilogo
ritual- o bien la puntuarn con observaciones a veces custicas, que los
o
de formalismo diurno. Si la proximidad espacial excepcional que engendra el rito
del reparto de la wayus excluye el recurso a los dilogos rituales, la tensin a
hombres fingen no or, prestndoles en realidad mucha atencin. - e
menudo no ser por ello menor; el extremo control de las entonaciones est
-Una mujer jams penetrar en la casa por la entrada del tankamash y la
todava ah para mostrar que anfitriones y visitantes continan espindose.
esposa de un visitante lejano -an la del etnlogo-deber-permanecer parada o
Este momento de_relativa intimidad, es, en efecto, aquel que los invitados
en cuclillas fuera de la casa, al linde del dominio masculino, hasta que se hayan
escogen ms a menudo para asesinar traidoramente a su anfitrin, contando con
cumplido las diversas fases del dilogo ritual que su marido sostiene con el amo
el relajamiento de su atencin en este nico instante del da en que las reglas de
de casa que lo acoge. Este perodo de exclusin temporal -que denota el carcter
la convivencia exigen que no est armado.
subordinado del papel social de las mujeres cuando ya no estn en su casa- no

acabar ms que en el momento en que una de las mujeres dela morada la
Los fogones del tankamash no son culinarios, o ms bien no
invite a dar la vuelta a la casa para entrar por fin al ekent, en donde a su vez se
alimenticios, puesto que nicamente sirven para calentar las horas ms fras y .
le brindar con cerveza de mandioca.
hmedas de la noche que se acaba y para preparar las mezclas y decocciones
que son de nica incumbencia masculina: calentar la wayus o los recipientes de
Si el ekent es el foco de la sociabilidad femenina en la casa_no es por
curare, ablandar la resma con la que se recubre a las cerbatanas; o bien llevar
ello exclusivamente eso, ya que los entredichos que codifican la presencia de las
al rojo una punta de metal que servir para grabar una aljaba. Asimismo, es en
mujeres en el tankamash no son simtricamente reversibles al ekent. En
el tankamash que se suspende el tuntui, el gran tambor monxilo, cuyo sonido otros trminos, el ekent es un espacio libremente abierto a los hombres de la

111
180 o

u
 casa, aunque generalmente est prOhibido para los visitantes masculinos. Esta
parte de la casa es esencialmente un lugar privado e ntimo, en donde se cocina y
se duerme, despojnse del formalismo que prevalece en el tankamash.
Cada mujer, casada o viuda, dispone en el ekent de un gran lecho de
plataforma, peak, que est constituido por un bastidor rectangular encima del
cual se colocan latas formadas con tallos aplanados de bamb kenku o de
diversas especies de palmeras. En una familia poliginica, y para reservar una
mayor intimidad, el peak est, a menudo, casi enteramente cerrado con el
mismo tipo de latas. Rematando generalmente el peak y construido segn el
mismo procedimiento, tm caizo, peek, sirve para colocar los utensilios de
cocina de cada coesposa, as como menudos objetos domsticos: pinturas para la
alfarera, algodn, huso, hilo, y agujas, etc. Ah tambin es donde se coloca el
bloque de satmineral, wee, obtenido por intercambio con los Shuar, as como
algunas provisiones alimenticias, como frijoles o mazorcas de maz.
En el centro del ekent se reagrupan las grandes jarras, muits, en las que
fermenta el pur de mandioca destinado a hacer el nijiamanch. Cerca de las
muits, un gran mortero plano y circular, pumputs, hecho al igual que las
puertas en madera de wampa, es utilizado por todas las mujeres para machacar
la mandioca cocida y para convertirla en pur. Cestos, chankin, llenos de
cacahuetes son a menudo colgados de la viga tirante del ekent, ponindolos as
fuera del alcance de la voracidad de los roedores y de la gula de los nios.
Delante de cada uno de los lechos de plataforma, se encuentra un fogn
culinario, jii, formado portees troncos dispuestos en estrella, cuya combustin
lenta debe ser reavivada cada vez que una coccin es necesaria.
Cuando el grupo domestico es polignico, cada una de las coesposas y sus
nios establecer, en el rea que rodea su peak y su fogn culinario, una
especie de pequea clula socioeconmica matricentrada, independiente y
claramente diferenciada. Fuera del mortero pumputs, cuyo uso es comn,
_ todas las herramientas y Mensilios de los que se sirve una mujer han sido
fabricados por ella. sondesu exclusivo usufructo. Es sobre su peak que una
coesposa duerme con su progenitura y a su pie que ata la hamaca de su nio de
pecho. Es debajo de, su cama o sobre un pequeo peak medianero que amarra a
sus perros, constantemente atados cuando estn en la casa. Es en frente de su
peak donde cocina,para ella misma, para sus hijos y su esposo, donde prepara
U su cerveza de mandioca, donde teje el algodn o fabrica vasijas de barro. Es
debajo de su peak, por fin, que ella misma y, quiz, algunos de sus hijos sern
un da enterrados. Esta diferenciacin espacial de cada unidad matricentrada est
claramente ilustrada en el plano de la casa de la figura N 3, que muestra como
182
-)
dos coesposas distribuyen, cada una dentro de espacios claramente circunscritos,
a la vez a sus nios, casados y solteros, y a sus zonas de actividades cotidianas.
El jefe de casa no dispone de una cama propia en el ekent -a menudo
tiene en el tankamash una cama de reposo, para la siesta de las horas
calientes, que sirve accesoriamente de peak para los visitantes- y honra cada
noche el peak de una esposa diferente, segn un sistema de rotacin
generalmente equitativo. El yerno duerme igualmente en el ekent con su
esposa y el peak de ste, nico lugar donde est verdaderamente "en su casa"
dentro de la morada, constituye de alguna manera el smbolo de su integracin
al grupo domstico. En una sociedad poco aficionada a los toques corporales, el
peak aparece como un lugar privilegiado de la intimidad fsica, pequeo islote
nocturno en donde los cuerpos de todas las edades se apian en una ternura--
sin constreimientos. -
Si el peak es el teatro habitual del mimo conyugal y maternal, se
convierte muy raramente -sobre todo en las familias polignicas- en el escenario
de un comercio sexual regular. La sexualidad y los jugueteos amorosos no se
dan realmente rienda suelta ms que en la selva, generalmente con motivo de
una cacera, ya que una de sus esposas acompaar casi siempre al jefe de
familia para cargar su caza. Ah tambin, es imperativa, una rotacin equitativa
y el jefe de casa que en las primeras luces del alba, sale al monte llevar consigo
generalmente a la mujer con la que acaba de pasar una casta noche.
Siguiendo hasta en el rea forestal los principios que rigen la conducta
entre los sexos en el interior de la casa, se torna evidente que la dualidad interna
de la casa est fundada sobre otra cosa que la reificacin espacial de un orden
masculino (tankamash) y de un orden femenino (ekent). En efecto, y
aunque la selva sea un espacio de predominancia masculina (vase supra,
captulo 6), admite, as como el ekent, esta conjuncin de los sexos
que prohibe el tankamash. En cambio, los huertos son lugares exclusivamente
femeninos, estructuralmente equivalentes, an que los polos de exclusin sean
inversos, al espacio de disyuncin sexual formado por el tankamash. Las
reas de sociabilidad masculinas y femeninas no son pues topogrficamente
afines, sino ms bien espacialmente intercaladas segn el orden proporcionado
por los principios de conjuncin y disyuncin, el ekent, espacio de conjuncin
siendo al tankamash, espacio de disyuncin, lo que la selva es a los huertos
(vase el cuadro N 4).
El rea que rodea a la casa, aa, y el ro que la bordea, no se integran a este
par de oposiciones. En efecto, desde el punto de vista de la dicotoma espacial
183
 CUADRO N 4
LA CASA COMO MATRIZ DE LAS RELACIONES DE
CONJUNCION Y DE DISYUNCIN
Matriz de las relaciones de conjuncin y de disyuncin en el seno del grupo domstico.
Conjuncin hombre mujer Disyuncin hombre/mujer
lkiam (selva) Ekent Tankamash Aja (huerto)
-
espacio mas,Julino- espacio femenino- espacio ezpacio
femenino masculino Masculino femenino o
o.
Predominante
predominante
masculino femenino "il
-o
o
sociabilidad partos
Relaciones sociabilidad uoe-
sexuales privada pblica
palabra ntima palabra formal Ti
contactos corporales formalismo 5 ue
fuego alimenticio gestual < o
0.0
>t
no segregacin fuego no tO tu
LLI CA
de los sexos alimenticio VI
- J o
relaciones sexuales segregacin de UJ
<0 a u
los sexos
o
Matriz de las relaciones de conjuncin entre el grupo domstico a- .
y los forasteros. 1 a ''''r.;
U) ;
Conjuncin casa-forasteros Disyuncin casa/forasteros Li. *cc o ,-.:.
'45- nr
CC
Espacio masculino Espacio femenino =
.. 2
lkiam (selva) Tankanmsh Ekent Aja (huerto) (.1
e_-a
=:0 g ,
o
Prohibido a los autorizado a las 1- 2 o tr:
lugar de conjuncin lugar de conjuncin- U) = ..<0
hombres mujeres forasteras W. -el Oh
accidental con protocolario con con la condicin
forasteros, salvo 3 < oo o. 0
-,-,-,.
forasteros forasteros de que trabajen t> N
si se integra C
..c
predominante (visitas) .0
Ce;

, (alianza de 03

aliados (visitas) matrimonio) E ......

E -5 e
predominante autorizado a las Prohibido a los O
.1
enemigos (guerra) mujeres hombres foraste- -al t.; u
6..
forasteras ros, salvo por c:4 -1, i.)
relacviones , e
(visitas) - -3 :
sexuales
adulterinas (ruptu-
ra de alianza y
motivo de gue-
rra)

184 185
 engendrada por las relaciones entre los sexos, el aa no tiene una especificidad
propia; esta zona se convierte en espacio de disyuncin en el prolongamiento del
tankamash y en espacio de conjuncin en el prolongamiento del ekent. El
aa no es ms que la proyeccin atenuada, en un permetro limitado alrededor de
u la casa, de los principios de conjuncin y de disyuncin sexual que rigen el
2u espacio interno de la casa. En cuanto al ro, no se anula completamente, sino
que pierde su materialidad -su extensin- para convertirse en un simple eje que
O atraviesa la totalidad de esos espacios concntricos (vase la figura N 6). El ro
u, en no puede, en efecto, reducirse a un sistema binario ya que admite
O e simultneamente la conjuncin y la disyuncin de los sexos, segn el uso que
se hace de l y la naturaleza del espacio con el-que est lindando. De manera que--
la funcin rectora que desempea en el sistema de orientacin de la casa le
oo permite trascender todos los espacios concntricos,- impidindole,
E
O o
correlativamente, que el mismo constituya uno (vase la figura N 6).
o
O. u

5e./`'. Si enfocamos a la casa ya no corno matriz de las relaciones entre los

xos en el interior del grupo domstico, sino como matriz de las relaciones
tre el grupo domstico y el universo social que la rodea, constatamos que los
coeficientes de conjuncin y de disyuncin permutan su afectacin en el seno de
la unidad residencial, pero permanecen constantes en el espacio exterior. En este
nuevo modelo el ekent, espacio de disyuncin, es al tankamash espacio de
conjuncin, lo que los huertos son a la selva (vase el cuadro N 6). Por otro
lado, el ro y el rea que rodea la casa son otra vez excluidos de este modelo
binario; pierden su especificidad espacial por las mismas razones que
anteriormente: el aa, porque es una simple prolongacin de la casa, y el ro
porque es siempre una combinacin de conjuncin (enlace lineal entre distintas
casas a lo largo de un mismo ro) y de disyuncin (uso domstico privado de un -- -
segmento de ro). Este segundo modelo muestra, por otra parte, de manera
bastante clara que las relaciones intercalas (conjuncin) estn principalmente - --
mediatizadas a travs de los espacios masculinos, mientras que la sociabilidad
intra casa (disyuncin) tiene por_eje el ekent, esdecir un espacio
) predom inanternente femenino. -

El par conjuncin-disyuncin es as una constante del espacio interno de

la casa, a pesar de la inversin de los polos producida por el paso de un modelo
al otro. Esta permanencia es significativa, ya que la casa incluye en una matriz
L) unitaria a muchos sistemas diferentes de divisin del espacio que slo tienen en
comn el estar fundamentados en normas de conducta social de las cuales la
etiqueta de la morada proporciona el paradigma general. Se ve pues que la casa
no est organizada bajo el modo clsico de la circularidad concntrica -desde lo
ms ntimo al centro, hasta lo ms extrao en la periferia. sino ms bien segn

186
187
n
'-yr
un modelo ms complejo que articula dos series de crculos alrededor de un
punto tangencia]. En efecto, si se convierte la representacin topogrfica
emprica de la casa y de su territorio en los dos modelos (sociabilidad intra casa
y sociabilidad inter casa) en dos esquemas lgicos organizados binariamente
alrededor del par conjuncin/disyuncin, se pasa de una figura en donde todos
los crculos son concntricos a una figura en donde todos los crculos son
tangenciales (vase la figura N 6). Esta conversin topolgica es ms que un
ejercicio formalista, puesto que permite apreciar la estructura lgica de un
espacio coordinado por las formas sociales de su uso. La continuidad
cosmolgica que, en la representacin topogrfica concntrica, estaba representada
por el eje del ro ele biseca el conjunto de los espacios reconocidos, se ve
combinada dentro de la conversin esquemtica con una discontinuidad
fundamental, que distribuye cada uno de estos espacios por ambos lados de
un plan que separa las reas de conjuncin de las de disyuncin. Este plan,
que un artificio diagramtico introduce as en la morada es desde luego aquel
de las relaciones sociales (relaciones hombre-mujer, relacin grupo domstico-
forasteros).
En una sociedad que valora considerablemente el control del cuerpo y de
sus funciones, y donde, sobre todo para un hombre, el ejercicio de la voluntad y
la exteriorizacin de la firmeza de espritu se manifiestan por el control de las
exigencias fsicas, la casa es considerada como el lugar privilegiado de la
autocontencin. El primer momento del control de la naturaleza, es la
regulacin de sus prcpias disposiciones naturales dentro de una estrecha red de
hbitos corporales. Ahora bien, la casa se define primero como aquel lugar en
donde no debe ocurrir ninguna equivocacin natural.
La frugalidad y la aptitud a la vigilia son dos virtudes muy valoradas por _
los Achuar; la primera constituye el leitmotiv permanente de una educacin, a -
fin de cuentas muy laxista. La condena de la glotonera no est ligada a una
obsesin de la falta de alimento y se la inculca a los nios como el principio
bsico del que se desprende toda capacidad para controlar los instintos.
Obligarse a comer poco, a dormir con parsimonia, a baarse en el agua
fra del ro antes del alba luego de haberse purificado las entraas, es someterse a
obligaciones indispensables para purificar el cuerpo de sus residuos fisiolgicos.
En este sentido quiz no sea ceder aqu al espejismo de una concepcin dualista
y cartesianasdel hombre el ver en este proceso de permanente control el producto
de una tendencia de los Achuar a introducir mayor cultura y sociabilidad en las interlocutores se manifiesta ms: Principio de transformacin alimenticia y
manifestaciones animales de la humanidad.
188
Esta autocontencin toma, a menudo, entre los jvenes una forma teatral
y. ostentosa, cuyo aspecto excesivo quiere sobre todo sealar la existencia de una
norma y significar que se la acata mucho ms all de lo que normalmente
requiere la conveniencia. Para demostrar su asco a la glotonera, un adolescente
emitir estruendosas protestas cada vez que una mujer de la casa le lleve
alimento, exigiendo que lo retire inmediatamente. Asimismo, dormir lo menos ev
posible, se levantar en plena noche y se dedicar ruidosamente a realizar
actividades ftiles, con el fin de asegurarse que la casa, despierta por completo, o
sea testigo de su aptitud a la vigilia.
La casa, nico espacio materialmente cercado de esta sociedad, exige as
la clausura del cuerpo o, ms exactamente la manifestacin explcita de lmites
claros a la corporeidad mediante el control de las actividades, de las expresiones
y de las sustancias fisiolgicas. Sobre todo en presencia de visitantes, la
retencin es extremadamente estricta: jams deben las miradas cruzarse
directamente, sopena de significar la hostilidad (entre hombres), o el deseo (entre
hombres y mujeres); durante los dilogos rituales, la mano, descansando en la
parte inferior del rostro, disimula los dientes y el movimiento de los labios,
dando la ilusin de voces inmateriales; el rostro, prcticamente enmascarado por
las pinturas de bija, se convierte en un cuadro cuyo soporte permanece
indescifrable.
El comportamiento casi histrico de los hombres cuando aperciben
excrementos de nios o de animales domsticos, ensuciando el suelo de tierra
apisonada, atestigua bastante el hecho de que la casa es un lugar en donde nada
debe recordar el desorden de la naturaleza. En este sitio se realiza
continuamente la socializacin de los hombres y de los animales familiares- sin
muchas ilusiones por otra parte, se espera de los loros, de las aras y de los
guacos que alguna ve fueron salvajes, que aprendan a controlar sus excreciones
como los animales domsticos.
--- De todaslas sustancias corporates de las Cuates la votuntad-dominal
emisin, slo la saliva es libre y pblicamente expulsada dentro del recinto de la
casa. La saliva femenina es el primer agente de la fermentcin de la cerveza de
mandioca y es generosamente derramada en el momento de su preparacin. La
saliva de los hombres, bajo la forma de largos escupitajos elegantemente
dirigidos por dos dedos posados sobre los labios, constituye el contrapunto de
todoslosdilogos y conversaciones:Dando ritmo-a la-conversacin, la cadencia
de las emisiones es tanto ms acelerada cuanto la tensin entre los
lubricante fnico, la saliva es una sustancia corporal a la vez instrumental y
189
u
 ,
altamente socializada, puesto que ayuda a-la palabra.
Las funciones sociales diferenciadas de la saliva, segn se ejerzan en el
ekent o en el tankamash, nos llevan de nuevo, despus de un largo rodeo, a
la representacin de la casa como proceso orgnico. Esta sintetiza, en efecto,
muy claramente las diferentes operaciones de un tubo digestivo; la metfora,
otra vez ms, no es explcita y conjuga solamente en una imagen los usos
diferentes que se hacen de la morada. El tankamash, asociado a la saliva
masculina, representa al extremo superior, es decir, la boca, esencialmente
connotada por su facultad enunciativa. Es tambin por la puerta del tankamash
que los hombres salen a vomitar poco antes del alba, y es en esta parte de la
casa que los hombres crean la msica instrumental asimilada a los cantos.
El ekent, asociado a la saliva femenina, es el lugar propiamente dicho de
un fenmeno digestivo cultural y artificialmente provocado -fermentacin de la,
mandioca y coccin de los alimentos- que precede y permite la digestin
orgnica y natural. La orientacin esquemtica del ekent hacia tsumu, el ro
abajo, es, por otra parte, muy significativa, porque tsumu designa igualmente
a las nalgas. Ahora bien, todos los desperdicios de la casa son evacuados por
las mujeres, desde el ekent hacia el ro abajo en donde son arrojados, sea
directamente en el agua, sea sobre el talud que bordea el agua. Es tambin en el
ro que los hombres defecan al amanecer, ligeramente ms abajo del lugar en
donde se baa uno ordinariamente y de donde las mujeres sacan el agua. La
imagen-matriz inconciente de la casa como segmento de do se precisa an ms,
ya que todo sucede como si ste, en su trayecto ideal a travs de la casa, se
convirtiese metafricamente en bolo alimenticio.
) Resulta pues que a pesar de la ausencia entre los Achuar de un cuerpo muy
estructurado de representa - -iones de la casa, sta sin embargo, es codificada a
mltiples niveles -sociolg,icos, topogrficos y orgnicos- que permanecen
subyacentes al discurso y a la prctica indgena. Matriz espacial de varios
sistemas de conjuncin y de disyuncin, punto de anclaje de la sociabilidad inter
e intra casa, modelo de articulacin de las coordenadas del mundo y segmento
terminal de un continuum natu raleza-cultra, cada casa achuar es a ,la vez
semejante e irreducible a las dems. Semejante, puesto que en un universo en
donde la singularidad no se manifiesta en la excentricidad , cada casa es un
reflejo de las otras y la materializacin infinitamente repetida de un modelo
general. Irreductible, puesto que cada casa, a la vez sustancia material y cuerpo
social, se presenta como la imagen de un todo autnomocontrolanclo su
porcin de territorio con esta ilusin de libre albedro que da una larga prctica
del solipsismo.
190
NOTAS DEL CAPITULO 4
(1) La frecuencia de los conflictos intratribales es la causa de que el
hbitat agrupado en casa fortificada pueda presentarse al observador ocasional
corno la forma dominante de asentamiento humano entre los Achuar. Esto es lo
que probablemente explica el error de Hamer, al establecer este autor una marcada
diferencia entre la composicin de los grupos domsticos entre los Shuar y entre
los Achuar: "The permanent matrilocality (entre los Achuar) results in household
pulations considerably in execss of those normal) .1, foud among the Jivaro
(Shuar)" (HARNER 1972: p. 221). Si es exacto que la casa fortificada plurifamiliar
es una forma de residencia relativa corriente, sta sin embargo no es ms que una
forma derivada con relacin a la casa monofamiliar. Por otra parte, la residencia
matrilocal no es permanente entre los Achuar, siendo sta sin embargo ms
prolongada que entre los Shuar.
(2). El nombre iwianch Jea hace referencia a la forma cnica del Sangay
(tunkurua en shuar), un volcn que domina la Cordillera Oriental de los Andes y
que est situado en los confines del territorio shuar. 'Segn una creencia
introducida entre los Shuar por misioneros catlicos, el volcn Sangay, de donde
regularmente salen fumarolas, sera el infierno, es decir la morada de las almas
wakan de los Indgenas no convertidos, los que despus de, su muerte recibiran
un castigo eterno en el fuego dcl crter y se transformaran en demonios
iwianch. Esta nocin sincrtica data probablemente de comienzos de siglo (ya
fue notada por KARSTEN 1935: p. 382 y confirmada por HARNER 1972: p. 203),
solo ha empezado a alcanzar a los Achuar recientemente y de una manera tan
parcial que no trastorna en nada su sistema tradicional de creencia acerca de las
metamorfosis dcl alma despus cic la muerte. Estando el Sangay mucho ms
alejado del territorio Achuar para ser directamente divisado, la idea de volcn,
imperfectamente trasmitida por los Shuar, se reduce pues a los tres paradigmas de
demonio Iwianch, de cono y _de fuego.
(3) La estructura del armazn de la casa shuar es bastante diferente de aquella
de la casa achuar, aun cuando su apariencia exterior, una vez puesta la cubierta,
es muy similar. Por otra parte, ciertos trminos como pau y makui, comunes
al lxico arquitectnico dedos dos grupos, designan en realidad a dos piezas
del armazn totalmente diferentes. El pau tiene una gran importancia simblica
entre los Shuar, puesto que representa al pilar central de la casa y sirve de eje
espacial para numerosos rituales. A falta de ua pieza equivalente (el pau achuar
designa a las vigas tirantes), el espacio interior de la casa achuar es as desprovisto
de connotaciones tan explcitasde certtralidad. Por fin, es preciso notar que
existen variaciones internas en el grupo achuar en la denominacin de las piezas
de armazn, pero aparentemente no en la manera de ensamblarlas (BOLLA y
ROVERE 1977. para la arquitectura de los Achuar del Bajo Makuma y del Alto
Huasaga) -
191
 (4) El misionero salesiano Siro Pellizzaro (1978 a: p. 12) interpreta el rito
funerario shuar de manera diferente. Segn l, la posicin del cadver con los pies
dirigidos hacia el ocaso es una indicacin dc que ste va a seguir a Etsa-sol en su
marcha hacia el "reino de las sombras". La comparacin que Pellizzaro establece o
por otra parte entre Etsa y Dios nos lleva a juzgar esta interpretacin como
sospechosa de etnocentrismo inconsciente. En todo caso, nada entre los Achuar
permite corroborarla. No existe, que sepamos en la literatura etnogrfica una o
explicacin sobre la funcin simblica de la canoa atad de los grupos jvaro;
Karsten nota solamente que los Canelos, vecinos septentrionales de los Achuar, o
justifican el uso de una canoa como atad diciento: "the deceased... ought to fe
make his last journey in a canoc" (KARSTEN 1935 p. 466).
o
Los Achuar dan una justificacin del abandono de la casa despus de la
muerte de su amo, arguyendo que su nekas wakan vendra a atormentar el lugar Captulo 5
e impedira a tos vivientes llevar una vida normal. No obstante, esta
racionalizacin no da cuenta del hecho de que, cuando muere un miembro menos
El Mudo de los Huertos e
importante de la casa -mujer o nio-, se le entierra sencillamente bajo su lecho
de plataforma. La vida cotidiana continua como antes sin que nadie parezca
preocuparse de las consecuencias nefastas que podra entraar el vagabundeo de su e
nekas wakan. En estos casos, solamente se prohibe a los nios en la primera
infancia jugar sobre la tumba, por temor a que el wakan del muerto se incorpore
a ellos (imimketin) y perturbe gravemente su equilibrio fisiolgico, e
conducindolos a una muerte prematura.

Tres principales tipos de dilogo ritual tienen la casa por escenario:

aujmatin ("palabreo") utilizado para los visitantes que vienen de muy lejos,
e
yaitias chicham ("discurso lento"), es la forma ms comn de dilogo de o
recibimiento y atsanmartin ("discurso de negacin'), un monlogo, bastante
poco frecuente que significa el rechazo de-aceptar a un visitante. o
-
e
e
e
e

Set
192
Ecuk
 EL MUNDO DE -LOSHUERTOS

Ciendo inmediatamente la casa, el mundo de-los huertos forma-un

espacio temporariamente sustrado a la jungla invasora_ Espacio desviado, e
podra decir, cundo la accin humana ha sustituido un ecosistema natural por
este ecosistema artificial que es como un modelo reducido de la selva. Pero la
sustraccin es anterior al desvo, no solamente en el orden_ cronolgico de la
constitucin del huerto, pero tambin en la idea que los Achuar se hacen de ste
ltimo. El trmino aja que hemos traducido hasta ahora por "huerto" no
designa verdaderamente la plantacin sino la roza (del verbo ajak: "rozar"). Lo
que caracteriza ante todo el aja es as primero la anexin inicial de una porcin
de la naturaleza que su subsecuente transformacin. Esta preeminencia de la
idea de tala y de calvero sobre la de plantacin y de huerto es muy clara en, los
denotata del aja; se desprende en particular del hecho de que los Achuar practican
una horticultura itinerante sobre charnicera de tipo pionero, es decir, que
establecen siempre sus nuevas rozas en porciones de la selva que nunca han sido
anteriormente desbrozadas'. Cada huerto nuevo es pues, el resultado de una
predacin ejercida sobre la selva; es una marcacin hecha por el hombre sobre la
naturaleza que lo rodea y no la reactivacin de un erial, es decir, lareapropiacin
de un lugar antiguamente socializado.

1. Roza y Horticultura

La eleccin del sitio.

En ausencia conjunta de topnimos asociados a seales concretas y de una

memoria histrico genealgica que permitira transmitir el recuerdo del Sitio
exacto de los antiguos huertos, ocurre seguramente a veces que los Achuar
tomen por una selva primaria lo que en realidad es una selva secundari muy
antigua de la cual nada en su configuracin permite identificarla-como tal. En
efecto. silos fitogegrafos estiman generalmente que la reconstitucin completa
de una selva densa hmeda, requiere varios siglos (SCHNELL 1972 (2): p.

195

3
694), Sin ernbargo, slo algunos decenios despus del desbrozo de un calvero
o la aparicin de un monte claro natural, ya se ha formado un bosque cuyo aspecto
y cuya composicin son muy allegados a los de la selva climcica. En el
noroeste de la Amazona, por ejemplo, despus de alrededor de un siglo de la
tala, se torna casi imposible para un botnico profesional el distinguir la
vegetacin secundaria de la selva primaria circundante (SASTRE 1975). Los
Achuar disponen de una serie de indicios para reconocer una vegetacin
secundaria relativamente reciente. En primer lugar, es la presencia de ciertos
cultgenos que resisten a la invasin de las especies forestales durante una
veintena de aos despus del abandono de un huerto (uwi: Guilielma
gasipaes, wakamp: Theobroma sp., timiu: Lonchocarpus sp., en-las formaciones pantanosas y ripcolas; se caracteriza por la-gran-diversidad de
wayus: Ile sp., tsaank: Nicotina sp. y wampa: Inga edulis), en_
segundo lugar hay una abundancia de plantas helifilas intrusivas (Suu:
-Ccropia sciadophylla, tseek: Cecropia sp., wawa: Ochroma
pyramidale) y la presencia de rboles tpicos de las formaciones vegetales
secundarias (takatsa: Jacaranda copaia y uruchnum: Croton) y por fin,
la ausencia de vegetacin epfita y de bejucos. Una parcela de esa ndole en
vas de regeneracin, que sea el producto de una tala o de un rbol que a sido
derribado por el viento, es generalmente llamada tsuat pantin ("basura
clara"). La idea de "basura" connota la densidad del bosque que presenta un
revoltijo inextricable del monte tallar, de matorrales y de helechos
arborescentes, tomando la progresin casi imposible. La idea de "claridad"
hace referencia a la luminosidad que reina en tal paitela: el estrato arborescente
superior no ha sido reconstituido todava, contrastando as fuertemente con el
bosque circundante, en donde las anchas copas forman una bveda casi continua
que vuelve dificil el paso de la luz. Despus de una treintena de aos, la
vegetacin secundaria empieza a estructurarse como una vegetacin climtica y
los Achuar distinguen una antigua tala por la ausencia de rboles grandes y por
la eventual presencia de cepas de madera muy dura que an no se han podrido.
El carcter pionero de la horticultura achuar, no significa, pues, que las
talas se practiquen siempre en una selva realmente climcica sino simplemente
en una selva cuya morfologa hace pensar a los indgenas que no se ha
desbrozado desde hace por lo menos tres generaciones. Tal selva -o porcin de
selva- se llama takamchau ("que no ha sido trabajada", ) es decir ,virgen,
expresin que se emplea indiferentemente para la tierra y para las mujeres. El
"trabajo" (takat) es as sexual u hortcola, ya que en
los dos casos actualiza una criterios estrictamente agronmicos sino ms bien aquellos que ataen a la
fertilidad-pntencial socializndola. De la misma manera que una joven es
"educada" (unuimiam) por el trabajo de la sexualidad masculina, es decir,
socializada por su marido, asimismo la fertilidad desordenada e intil de una
196
parcela de selva virgen es captada por la accin-humana que la emplea con una
finalidad social y cultural.
Es posible confirmar empricamente esta predileccin por la selva
climcica, al analizar la composicin de los restos de la vegetacin natural que
subsisten en los huertos recientemente talados. La cuenta y la identificacin de
todas las cepas de ms de 10 cms de dimetro presentes en cinco cuadrados de
densidad, situados en cinco rozas distintas en primera fase de plantacin, indican
as que nunca hay menos de once especies diferentes ni ms de dos sujetos de
una misma especie. Los resultados de este sondeo son perfectamente
congruentes con la estructura habitual de la selva climcica hmeda que, excepto
especies y por el poco nmero de individuos de cada especie. La nica excepcin
a esta regla de utilizar siempre una selva "primaria" es aquella de las pequeas
rozas de maz en monocultivo que, como se ver a continuacin, se realizan a
veces, en eriales de cinco a seis aos, cuya vegetacin secundaria es
particularmente fcil de derribar.
De manera general, los Achuar no prestan mucha atencin al problema de
la regeneracin de la selva y no disponen, por ejemplo, de un vocabulario muy
especializado para designar las diferentes fases de reconstitucin de una
vegetacin secundaria. Tan pronto como se cesa de desyerbar un huerto ste se
convierte en arut aja ("roza vieja") y cuando la vegetacin secundaria
sobrepasa la altura del hombre, el erial se convierte en tsuat pantin, hasta
que se vuelva indiscernible de la selva climcica. Esta indiferencia es explicable
puesto que, dada la muy baja tasa de densidad humana y la naturaleza
extremadamente dispersa del hbitat, la probabilidad de que dos rozas sean
desbrozadas exactamente en el mismo lugar amenos de un siglo de diferencia es_
prcticamente inexistente. En otros trminos, los Achuar no se imponen grandes
esfuerzos para escoger una parcela de selva absolutamente "primaria", ya que en
cualquier regin de su territorio, las oportunidades que tienen de seleccionar al
azar una parcela de selva secundaria, aun muy antigua, son absolutamente
nfimas.
La baja densidad humana vuelve intil la competencia entre las unidades
residenciales para el uso hortcola de los terrenos, aun si todos los suelos no
tienen una igual aptitud para el cultivo. Cuando un jefe de grupo domstico
selecciona un nuevo sitio para el asentamiento de su casa, no predominan pus
estimacin de los recursos naturales de la microregin en donde se ejercern las
actividades depredacin de la casa Se escoge primero un espacio favorable - la
caza la pesca y la recoleccin, antes de seleccionar, en su seno, el sitio puntal
71?
 que parecer el ms propicio para el establecimiento de huertos y para la
n construccin de una casa. Esta seleccin del sitio del hbitat se efecta
generalmente con ocasin de caceras.
Los factores principales que son tomados en cuenta por todas las unidades
n domsticas en lo que se refiere a la eleccin de un territorio de predacin son la
cantidad y la diversidad de los recursos vegetales, la abundancia de caza, la pre-
n
sencia de un caudal de corriente de agua poco ms o menos regular. Las especies
vegetales naturales cuya piesencia es determinante son ante todo las palmera:.
especialmente aquellas que sirven para las techumbres y que a menudo forman
pequeas colonias en los semicalveros naturales (saak). En las regiones en
donde se desarrolla un comercio de trata, la concentracin local de ciertas espe-
fl cies recolectadas por su valor mercantil constituye una motivacin fundamental
en la eleccin de un sitio de asentamiento. Estas especies son principalmente el
n "rbol de canela" ishpiak (Nectandra cinnamonoides). cuya flor seca
sirve para ciertas preparaciones culinarias en la Sierra del Ecuador, la palmera
kinchuk (Phytelephas sp.) cuyas fibras sirven pra hacer escobas y la
palmera kunkuk (Jessesia weberbaueri), cuyo fruto produce aceite.
En cambio, la abundancia de caza no es un criterio verdaderamente
importante ms que en el hbitat interfluvial, en donde lo esencial de la
contribucin animal para la alimentacin est constituido por aves y mamferos
terrestres y arborcolas. En el bitopo ribereo, una laguna (kucha) o el brazo
muerto de un antiguo meandro (kanus tsenken) son factores decisivos para el
asentamiento; el considerable potencial ictiolgico de este tipo de micromedio -
acutico autoriza incluso a menudo la presencia de un pequeo grupo de casas
cercanas. El medio ribereo contiene empero un factor que,limita la ocupacin
humana sobre grandes superficies: los aguajales inundados, tsuat ikiam
("bosque basura"), que constituyen los nicos espacios del ecosistema achuar
impropios para el hbitat Un factor limitante accesorio mas no despreciable, es
la presencia, en ciertas regiones, de densos bosquecillos de bambes kenku
(Guadua angustifolia) que forman refugios inexpugnables en donde sin
falta se refugian los pecares cuando son acorralados con perros, frustrando as oeste.
al cazador despus de un largo acoso.
Una vez escogido el territorio en el que se ejercitarn las actividades de
predacin de la familia. la seleccin del sitio en donde se asentarn los huertos y
la casa depende casi enteramente de las necesidades prosaicas de la vida
cotidiana, tal como fueron descritas en el captulo anterior. Ah tambin, los
criterios agronmicos pasan a un plano secundario; un sitio es sobre todo
escogido por su comodidad, por su naturaleza estratgica, o en razn de su
proximidad a una colonia de palmeras que servirn para la techumbre de la
casa. Naturalmente. los Adular no consideran a cualquier paraje como favorable
198
para la horticultura, pero entre la multitud de sitios que le son propicios, la
eleccin decisiva se opera en base a criterios extra agronmicos.
Los criterios indgenas que permiten evaluar las potencialidades
agronmicas de un sitio son generalmente triples: naturaleza de la situacin y
del relieve, naturaleza de los suelos y naturaleza de la cubierta vegetal. El sitio
ideal es una terraza plana, bien drenada, no pedregosa y no inundable, cubierta de
una selva "primaria", pero sin embargo desprovista de rboles muy gruesos
cuya tala representara una inversin de trabajo demasiado importante. De
hecho, slo rara vez se encuentran en los huertos tacones y troncos derribados de
ms de Im.200 de dimetro. Si esas caractersticas especficas de relieve y de
cubierta vegetal son muy comnmente encontradas en todo el territorio Achuar,
en cambio los suelos que son considerados como verdaderamente propicios para
el cultivo no son frecuentes.
Con el fin de comprender mejor los criterios agronmicos indgenas y de
evaluar los parmetros que permiten a los Achuar seleccionar el emplazamiento
de una roza analizaremos brevemente las caractersticas fitolgicas y pedolgi-
cas de tres sitios habitados diferentes escogidos por su representatividad. Los dos
primeros sitios de la muestra son microregiones francamente ribereas, pero se
distinguen por la naturaleza del hbitat: relativamente concentrado en el sitio N
1 y muy disperso en el sitio N2; el tercer sitio es caracterstico de un bitopo
interfluvial. En todos los casos, nos hemos fundamentado en categoras
autctonas para identificar los diferentes elementos del relieve y de los suelos
que los Achuar distinguen en su lectura de los paisajes?.
Sitio N 1 (Vase mapa N 6).
a) localizacin: curso superior del ro Pastaza, orilla sur; coordenadas
aproximadas en el centro del mapa: 2 10' de' latitud sur por 77 20' de longitud
b) Texto:
-Nivel 1: nombre indgena kaanmatak (playa de guijarros) o Nayakim
(playa de arena). Se trata de bancales aluviales muy bajos localizados sobre
aluviones recientes, con una desnivelacin inferior a 3 metros con relacin a-la
vaguada actual. Los materiales acumulados son gravas, arenas gruesas y finas y
lgamos. Los suelos son generalmente unos tropofluvents (pH: 5 a 6). Este
nivel es plano .y frecuentemente inundado. La cubierta vegetal natural es muy
199,
4
 _

MAPA N6 relacin a la vaguada actual. La granulornetra de los aluviones es I imoarenosa.

MAPA DE LA IMPLANTACIN D LOS HUERTOS El suelo aluvial (Kanus nunka: "tierra de ro aluvial") es negro, profundo (60
a 80 cms) y no compacto, del tipo trcipaquents y tropaquets. El pH va de
medianamente a levemente cido (5,5 a 6,5) con- una toxicidad alumnica
1:2 nivel 3 mnima. La alta fertilidad del suelo se halla contrabalanceada por el mal drenaje
nivel 4 (no hay pendiente); es muy raro que las crecidas alcancen este nivel. La cubierta
vegetal es generalmente parecida a aquella del nivel 1, pero comprende adems
Z] nivel 5 un estrato superior en donde prevalecen muchas especies de Inga y de
1:13111 nivel 6 wampuash (Ceiba trischistranda). Aunque este nivel es utilizado a
rig nivel 7 veces para las rozas, no es jams empleado para la vivienda.

1.000 m. -Nivel 3: nombre indgena paka ("plano"). Se trata de bancales aluviales

medianos con una desnivelacin superior a 5 metros con relacin a la vaguada.
El suelo aluvial (shuwin nunka: tierra negra) sobr limo de crecida es
francamente limoso, profundo y no compacto, con un pH de medianamente a
levemente cido (5,8 a 6,5) y una toxicidad alumnica mnima. La alta
fertilidad de este suelo y el buen drenaje de este nivel hacen del paka el piso
principal de las rozas y de la vivienda. La cubierta vegetal es tpica de la selva
climcica y no es raro encontrar ah rboles de 40 a 50 m. de alto como el
mente (Ceiba pentandra).
SITIO N I
-Niveles 4 y 5: nombre indgena mira ("colina"). Se trata de bancales
aluviales altos y muy altos sobre aluviones antiguos, que dominan el nivel
precedente con un reborde abrupto. Los suelos (keaku nunka: "tierra roja")
son de textura arcillosa, profundos y compactos con un pH de muy cido a
fuertemente cido (4,5 a-5,5) y una fertilidad inediocre:La -cubierta vegetal es
menos elevada que la del nivel precedente, pero la vegetacin es ms tupida.

-Niveles 6 y 7: nombre indgena tsuat ikiam ("bosque basura"). Se trata de

clara y consiste sobre todo en especies ripcolas: wawa: Ochroma pyrami-
dale (bomb.), pumpu: Calathea altissima (marant.), paat: Gyne-
rium sagittatum, nashipi: Licania (chrysobal.), kenku: Guadua
angustifolia, suu: Cecropia sciadophylla, winchu: Heliconia sp.
-Nivel 2: nombre indgena pakui ("sucio", "viscoso-, " terreno
impregnado de agua, pero no pantanoso"). Se trata de bancales aluviales bajos
Icicalizados sobre aluviones recientes con una desnivelad& superior a 3m. con
depresiones inundadas que forman pantanos permanentes (aguajales). La
vegetacin ms comn de este nivel es una forrnacin casi monoespecfica:
las colonias de palmeras achu (Mauritia flexuosa); tambin se
encuentran bastante a menudo unas tankana (Triplaris marfil, Polygon)
y unas kasua (Coussapoa oligoneura Hild., morcea).
c) Comentario: las rozas han sido realizadas en el nivel 3, paka, que presenta
las mejores calidades de suelos, de relieve y de drenaje. Rozas secundarias
pueden ser tcnicamente realizadas en el nivel 2, pakui, (factor limitante:
mal drenaje) o en el nivel 4,_ mura, (factor
_ limitante: menor fertilidad de los
suelos). Los inconvenientes que presentan estos dos niveles se hallan en parte
contrabalanceadc s por ciertas ventajas especficas: facilidad para la tala en el

201
 nivel 2 y menor proliferacin de plantas adventicias en et nivel 4, pero su
MAPA N 7
utilizacin potencial (se realiz una roza en el nivel 2) es siempre secundaria
MAPA DE LA ImPworrAciN DE LOS HUERTOS con relacin a la del nivel 3. Como lo muestra el mapa, el nivel 3 es poco
ancho pero lo sufici6ntemente largo para contener un habitad en guirnalda.
E.3 nivel 1 Como indicacin, las casas ms cercanas a este sitio, sobre el curso del ro,
estn localizadas a 8 kms. para el ro arriba y a 60 kms. para el ro abajo;
nivel 2 estn igualmente localizajas en el nivel 3.

Sitk N 2 (Vase mapa N9 7)

nivel 3
Localizacin: curso inferior del Kapawientza en su confluencia con el ro
nivel 4 Pastaza; coordenadas aproximadas en el centro del mapa: 2 20' de latitud sur
por 75 10' de longitud oeste.
nivel 5
Texto:
roza
-Nivel 1: nombre indgena: pakui; se trata de bancales aluviales muy
) 5 Km. bajos e inundables parecidos en todo aspecto al nivel 2 del sitio anterior.

-Nivel 2: nombre indgena: paka; se trata de un llano aluvial bajo pero

no inundable, pedolgicamente y fitolgicamente parecido al nivel 3 del sitio

precedente.

-Nivel 3: nombre indgena paka; se trata de terrazas aluviales

medianas, pedolgicamente y fitolgicamente parecidas al nivel 3 del sitio
precedente.

-Nivel 4: nombre indgena: mura; se trata de un llano aluvial muy alto,

SITIO N 2 que domina los bancales aluviales de unos cuarenta metros; los suelo-
son dystropepts yilystrandepts de fertilidad mediocre (no hay anlisis
disponibles); la vegetacin natural es parecida a la del nivel 4 del sitio
precedente.

-Nivel 5: nombre indgena: mura; es -el nivel de las mesas,

que domina los valles de una altura de 50 a 80rn. Los suelos arcillosos sobre _
grauwackes son unos oxic dystropepts (keaku nunka: 'tierra roja") de
fertilidad mediocre. La cubierta vegetal es casi parecida a la del nivel
precedente.

c) Comentario: todas las rozas han sido efectuadas en los niveles 2 y 3 que no
se diferencian entre ellos ms que por la altitud y que ofrecen las mejores
condiciones de suelo y de drenaje. Las dos grandes rozas visibles en ambos -
LJ lados del ro Pastaza, no son huertos achuar; corresponden a la zona de

203
202
 MAPA N 8 ocupacin de un pequeo destacamento militar fronterizo.
MAPA DE LA WAPLANTACIN DE LOS HUERTOS Sitio N3 (cf. mapa N'8)

a) Localizacin: curso medio del Kunampentza, (ro Conambo); coordenadas

aproximadas en el centro del mapa: 1 50' de latitud sur por 760 50' de latitud
oeste.

b) Texto:

-Nivel 1: nombre indgena: paka ("plano"). Se trata de bancales planos

que dominan la vguada en alrededor de 5m., compuestos de un suelo
ferraltico con predominio de arenisca volcnica (grauwackes). Los suelos
(nayakim nunka: "tierra arenosa" o kante nunka: "tierra densa") son
aquies dystropepts profundos y c.ombactos, de arcillosos a
arcilloarenosos, con un pH fuertemente cido (5,1 i5,6), una fuerte toxicidad
alumnica y una fertilidad mediocre. La cubierta vegetal es una selva climcica
densa y bien estructurada; entre las especies ms comunes se encuentran
especialmente a : Apai: Grias tessmanni (lecyth), shimiut: Aleiba
mernbranacea Spruce (til.), tinchi: Nectandra sp.,(laurcea),
chinchak: Miconia sp. (melast.) tuntuam: Iriartea sp. (palm.),
51-T10. /11- shuwat: Gustavia hexapetala.

rrui Nivel 1 Nivel 3 -Nivel 2: nombre indgena: mura (colina), se trata de pequeas colinas
con un escaso desnivel (generalmente inferior a 20 tu.) compuestas de suelos
[11 Nivel 2 go roza arcillosos rojos sobre arcillas sedimentarias. Los suelos (keaku
"tierra roja" o kapantn nunka:' "tierra roja anaranjada") son unos oxics
O 51c.in. dystropepts, arcillosos a francamente arcillosos, poco profundos y
compactos, con un pH de muy cido a fuertemente cido (4,5 a 5,5), una
toxicidad alumnica muy fuerte y una fertilidad muy baja. La cubierta vegetal
es una selva climcica bastante poco diferente, superficialmente, de aquella del
nivel 1; entre las especies ms comunes, se encuentran: paeni: Minquartia
purictata (olcea), tiria: laurcea, tsachir: Mabea argutissima
' Croizat (euforbicea), apaich numi: Himatanthus sucuuba
, . (apocincea).

-Nivel 3: nombre indgena: mura (colina); es el nivel de las mesas,

dominando los valles en una altura de 50 a 80m. Las cumbres son cortadas en
forma de cimas redondeadas alargadas, separadas porpequeas_vaguadas
secundarias, y el reborde de las mesetas es, a menudo, abrupto. Los suelos
arcillosos sobre grauwackes son unos oxics dystropepts muy parecidos a -
los del nivel 2; los Achuar, por lo dems no los distinguen. La cubierta
vegetal es parecida a la del nivel 2.

204 205

c) Comentario: todas las rozas han sido realizadas en el nivil I, paka, qu
presenta las condiciones de suelo menos malas y las nicas zonas planas.
Los bancales son de anchura variable segn el curso de los ros, pero jams
sobrepasan lkm de ancho por ambas partes del lecho.
En estos tres sitios, e independientemente de la naturaleza del biotopo,
las zonas que los Achuar estiman ms propicias para la horticultura son
estrictamente circunscritas. Si es verdad que los nicos factores limitantes
absolutamente decisivos para la horticultura son los aguajales inundados y
las colinas de pendiente demasiado fuerte (sobre el 55 % de inclinacin), no
significa por eso que ciertas zonas_ potencialmente cultivables no sean -
consideradas como marginares por los Achuar en razn de su escasa
productividad y de la gran inversin de trabajo que se necesita para mantenerlas La fertilidad relativa de una tierra es as percibida por los Achuar como
cultivadas. Este punto es importante y condiciona todo anlisis riguroso de la -
territorialidad, en la medida en que el estudio de la densidad demogrfica y la
estimacin de la capacidad de carga hortcola del medio deben desde entonces
hacerse en funcin de los criterios indgenas sobre el uso efectivo del suelo y
no en funcin de los factores limitantes absolutos del ecosistema. Estos
problemas sern discutidos ms detenidamente en el captulo 9, pero ya
pueden sacarse enseanzas del anlisis de estos tres sitios.
Se verifica primero que las opciones agronmicas indgenas denotan un
excelente conocimiento emprico de la fertilidad diferencial de los suelos,
confirmado por los anlisis pedolgicos efectuados en los sitios 1 y 3. La
tipologa achuar de los nietos cultivables distingue tres grandes clases
principales escalonadas segn su fertilidad creciente: keaku nunka ("tierra 4-
roja"), nayakim nunka ("tierra arenosa") y shuwin nunka ("tierra
negra"). -Los suelos ferralfticos rojos de 1as-colinas, keaku nunka (oxic cabellos entre los Achuar estn directamente asociados con la idea de fecundidad -
dystropepts), son de un uso excepcional pues si son muy bien tolerados y de fuerza sexual, como es el caso, por lo dems en otras numerosas sociedades
) por la mandioca dulce, en cambio son casi incompatibles con cultgenos ms
exigentes, como el pltano, el ame, el cacahuete o el maz. Por otra parte, si
) los suelos arenosos con_ predominio de arenisca volcnica (nayakim nunka) _
( son efectivamente los ms frtiles que ofrecen los bancales interfiuviales, sin
embargo son relativamente mediocres con relacin a los suelos aluviales
negros (shuwin nunka y kanus nunka) del biotopo ribereo.
Mientras que un huerto localizado sobre suelo aluvial proveer de
\--' mandioca durante, a veces, ms de 10 aos sin baja notable de productividad,
un huerto sobre suelo arenoso ver su productividad disminuir muy
rpidamente despus del segundo ao de cultivo. La extrema fertilidad del
suelo aluvial ribereo permite as una gran flexibilidad en lo que respecta a las
206
estrategias de puesta en cultivo, ya que con la certeza de una roza principal
altamente productiva, se puede jugar sin ningn peligro con un abanico
pedolgico ms amplio y constituir rozas secundarias "experimentales". Era
el caso, por ejemplo, en el sitio N 1 en donde una pequea roza
exclusivamente cultivada con el pisccida timiu (Lonchocarpus sp.)
haba sido realizada en los suelos ferralticos de las colinas, apreciando este
cultgeno aparentemente los suelos fuertemente cidos. En el mismo sitio,
otro huerto haba sido cultivado con maz y bananos sobre una tierra aluvial
altamente frtil pero -muy mal drenada, soportando esas dos especies bien una
tasa elevada de humedad del suelo.
el atributo especfico constante de una categora de suelo y los indicios que
denotan esta fertilidad son claramente concebidos como atributos del suelo.
Las especies silvestres generalmente representativas de ciertos niveles
edafolgicos son pues apreciadas como simples signos de identificacin; la
naturaleza del suelo est determinada por los Achuar sobre todo a partir de sus
cualidades puramente fisicas: color, textura y porosidad.
Las caractersticas agronmicas de un suelo frtil son claramente
definidas por los Achuar: la mandioca se puede cultivar durante ms tiempo
que en otras partes, sus races son ms gruesas y ms abundantes, el cultivo
del maz, del ame y de los cacahuates es fcil y los bananos se reproducen
automticamente por el retoo sobre la estpite del plantn madre (lo que no
es el caso en los suelos pobres). El paradigma de un suelo frtil es el shuwin
nunka y se dir de l que es susutin, "barbudo", dado que la barba y los
(LEACH 1958).
Desde el punto de vista de la organizacin deItrabajo, la horticultura
sobre chamicera achuar est conforme con la clsica divisin sexual de las
tareas, tal como es muy comnmente practicada en la Amazona: el desbrozo
y la tala son actividades exclusivamente masculinas, mientras que la siembra,
la desyerba y la cosecha son casi integralmente realizadas por las mujeres, con
excepcin de algunos cultgenos bien especficos cuya manipulacin es
reservada a los hombres. En principio, cada mujer casada dispone de su
propio huerto-roza o bien de una parcela, claramente delimitada por caminos o
hileras de bananos, en el seno de una roza ms vasta, la que estar dividida en
tantos lotes como mujeres casadas hubieren en la unidad domstica. Por lo tan-
to, no se puede ha )lar de una explotacin comunitaria del huerto por el grupo de
207
 FIGURA N 7 coesposas, y la individuaTilacin matricentrada de las tareas domsticas en el-
PARCELARIO TIMO DE UNA UNIDAD RESIDENCIAL seno de la casa prevalece igualmente en la horticultura: cada mujer slo es
responsable de la plantacin, del cultivo, del cuidado y de la cosecha de su
MONOGAMA simple parcela.
(una esposa = una sola parcela) La apertura de una roza y su plantacin representan las fases
preliminares de la ocupacin de un sitio; la construccin de la casa y la
instalacin definitiva slo intervienen cuando el huerto comienza a poder
satisfacer las necesidades alimenticias de la unidad domstica, es decir, cuando
la mandioca puede ser cosechada, alrededor de 8 a 10 meses despus de su
plantacin. En la mayora de los casos, la casa es edificada en el centro de la
roza o en su borde, a proximidad del tejadillo provisorio que albergaba a la
familia durante los meses necesaros para la creacin del huerto y la
construccin de la casa. En el momento de la primera ocupacin de un sitio,
la disposicin ms comn es aquella de la roza nica, subdividida o no en
parcelas distintas, segn la casa sea o no polgama (Vase los planos de la
figura 7 y de la figura 8). Esta disposicin topogrfica inicial puede
modificarse despus de algunos aos, bajo la influencia de dos factores: en
primer lugar, la introduccin en la casa de nuevas mujeres casadas implica
necesariamente el aumento de las superficies cultivadas, y, por otra parte, una
importante disminucin de la productividad , y un desarrollo correlativo de las
<0 plantas adventicias -sobre todo en los suelos interfluviales menos frtiles-
entraan el abandono del huerto situado alrededor de la casa y la obligacin de
crear otro.
Si una nueva coesposa se aade a una unidad domstica, no
acostumbra atribuirle una superficie ya plantada_por otra mujer de la familia,
ya que una mujer debe ser personalmente responsable de tdas las fases de la 41
2
horticultura. Asimismo, cuando una joven de la Casa pasa por su matrimonio : gp
al estatuto de "horticultora- autnoma, se ve autorizada a no trabajar ms en
el huerto de su madre y a disponer de un huerto para uso propio.
Situacin: Bajo Pasraza (1977) - 10- 20 40m. En estos dos casos como en el de una viuda que viene a agregarse a la
Superficie del Huerto 4.280 m2 casa, se deber crear una nueva roza. En ausencia de factores limitantes
-pantanos, colina con fuerte pendiente, corriente de agua- al borde de la roza
principal, se contentara uno con efectuar una nueva tala limtrofe con la
antigua. Cuando abren una nueva tala contigua para reemplazar a plazo la
produccin deficitaria de urta vieja roza.-los Achtrar operan -generalmente una
especializacin de las plantaciones: conservacin de los cultgenos de
maduricin lenta en la ms antigua (chonta, guayaba, camito, caa de
azcar, pltanos) e implantacin en el nuevo huerto de la mandioca, de los

209 la
208
 FIGURA N 8
PARCELARIO TIPICO DE UNA UNIDAD RESIDENCIAL
POLIGAMA
3 coesposas = 3 parcelas
Situacin: Bajo Kapawi (1977)
Superficie del Huerto 9655 p12
tubrculos de base y de los cultgenos que exigen ms nutrientes (frijoles y
cacahuetes).
Para comprender mejor la estrategia puesta en prctica en la ocupacin
hortcola de los suelos, quiz nos sea intil examinar la evolucin de un
parcelario a partir de un caso especfico. El conjunto de los huertos; cuyo
plano en escala est reproducido en la figura N 9 se sita en un medio
ribereo muy frtil (tierra aluvial negra) y est explotado por una unidad
domstica que cuenta con 15 personas. En el momento de la investigacin
(noviembre 1977), la roza N 9 1 estaba explotada desde haca seis aos, o sea
desde el principio de la ocupacin-del-sitio.
Cuando se inici el cultivo de esta roza, el jefe de familia, Yankuam, no
tena ms que dos esposas, Yarnanoch y Ramun, que recibieron pues dos
porciones ligeramente desiguales (3985 m2 para el lote A y 2418 m2 para el
lote B) del huerto recientemente talado. Tres aos ms tarde, la roza N2 fue
talada ms abajo del bancal aluvial en donde se haba creado el primer huerto.
Una desnivelacin de alrededor de 4 m. entre los dos-niveles introduce
diferencias considerables en sus cubiertas vegetales respectivas, ya que el nivel
ms bajo slo comprende especies de escaso crecimiento, muy fciles de talar
(bambes, higa, balsa, Cecropia...). Es, pues, debido a la facilidad del
desbroce y porque le urga aumentar la produccin hortcola de la familia, que
Yankuam decide ocupar ese nivel edfolgico. Esta nueva roza fue
equitativamente dividida en'os porciones atribuidas a sus dos coesposas. Poco
tiempo despus, Yankuam dio en matrimonio una de sus chiqUillas impberes
y su nuevo yerno se instal en su casa. Sin embargo, debido a que la joven
esposa no tena ms que siete ti ocho aos y era incapaz de cumplir con
ninguno de los deberes ligados a su nuevo estatuto, la madre de este yerno,
anteriormente abandonada por su marido, vino igualmente a instalarse donde
Yankuarn. Esta mujer, Puar, se puso desde entonces a asumir para con su
hijo, y por sustitucin, las tareas econmicas que su nuera_era incapaz de
realizar en razn de su temprana edad. Siendo un miembr , de pleno derecho de
la casa, el yerno tal entonces una roza para su madre (la N 3), de la misma
manera en la que hubiera debido haber talado una para su esposa si , esta
hubiese sido capaz de cultivarla. Dos aos ms tarde, Yankuam, el jefe de
familia, tom por tercera esposa a una chica muy. joven, Ishkui, y le tal un
huerto (el N 4).
Un ao ms tarde, en el-momento de la investigacin, _la roza inicial
(1\I* 1) todava produca y estaba bien cuidada por las dos primeras coesposas,_
Ramun y Yamanoch. La roza 1\19 2 fue abandonada despus de 4 meses; con
211
 FIGURA N 9
PARCELARIO DE UNA UNIDAD RESIDENCIAL POLIGAMA
(3 coesposas y una refugiada = 6 parcelas)
excepcin de una porcin de 215 m2 plantada poco ms o menos
exclusivamente con mandioca dentro de la parcela de Ramun. En efecto, la
facilidad del desbroce en este nivel edafolgico es, segn los Achuar,
contrabalanceada por la extrema proliferacin de las malas hierbas, que se
manifiesta desde el segundo ao de su cultivo; acab por necesitar tal
inversin de tiempo para el deshierbe que la explotacin continua del huerto
se volvi contraproducente. El huerto de Puar (el N 3) desbrozado en la
misma poca, tambin haba rgresado parcialmente al estado eriazo y
solamente algunos islotes (alrededor de 1300 m2) continuaban siendo
explotados. El abandono progresivo de este huerto se deba a la disminucin
de las fuerzas-de la anciana que lo cultivaba y que ya no contribua ms que de
una manera muy simblica a la alimentacin de su hijo y de la casa en
general. Finalmente, el ltimo huerto (N 4) que no tena ms que un ao en
el momento de la investigacin, se tom parcialmente eriazo y no quedaba
ms que una parcela cultivada de 910 m2. La razn se atribua a la
inexperiencia y a la "holgazanera" de la muy joven Ishkui que era vista
con ojos bastante malos por las otras dos coesposas. Los celos que ellas le
manifestaban se alimentaban con la preferencia sexual evidente que Yankuarn
le demostraba, y se exacerbaba a causa de la benevolInte tolerancia con la que
el jefe de familia pareca considerar la incompetencia hortcola de la joven
mujer. De hecho, era casi exclusivamente sobre los hombros de Ramun y de
Yamanoch que recaa el abastecimiento de productos cultivados para la
subsistencia de la casa.

De manera general, y cuando factores limitantes impiden la tala de una

o
nueva roza contigua lo que es relativamente raro, pues una roza inicial se '1%0
efecta siempre en un sitio que permitir una ampliacin o-una sustitucin a
ulterior, los Achuar se resuelven a talar una nueva roza a cierta distancia de Va "
--
Situacin: Alto Pastazat, (1977) casa. Pero de todas maneras, la nueva roza se har siempre a proximidad de
Superficie de los huertos en cultivo 8.858 m2 una corriente de agua a fin de poder limpiar In situ las races y los
tubrculos cosechados
Usuarias de las Parcelas
Yamanoch De un centenar de casas achuar visitadas, slo pudimos observar el cas
Ramun de un jefe de casa lo suficientemente imprevisor como para establecer su casa
F.7 erial y su roza inicial en un sitio que impeda cualquier nueva tala cercana en _razn
Yamanoch del relieve muy accidentado. Para poder completar la produccin deficitaria de
. , . .
Ramun su roza principal, se habla visto obligado a realizar dos nuevas rozas para sus
dos esposas, la una a 500 metros y la otra a 800 metros de la casa. Por
o 40m. aadidura, cada una de las mujeres se vio obligada a cercar completamente su
Puar. 1
huerto con una empalizada de 60 cm de alto, en una extensin de 300 metros
lshku IV para la una y de 180 metros para la otra. Por lo dems. es el nico caso de

212 213
u

cercamiento total externo de los huertos que hayamos encontrado, pues su
excepcional alejamiento haca necesaria una proteccin permanente de los
cultivos contra los mamferos predadores (sobre todo paca y agut). En tiempo
ordinario, el cercamiento no tiene razn de ser puesto que la proximidad de los
huertos permite su vigilancia permanente siendo que los predadores son
prontamente detectados cuando se manifiestan. Aparte de este caso
completamente excepcional, una roza complementaria o de substitucin nunca
se realiza a ms de 300 metros de la casa.
En el momento de la primera ocupacin de un sitio, la estimacin de la
dimensin de una roza inicia! depende de las negociaciones entre el jefe de casa
y sus esposas, que llevan a menudo a la confrontacin de puntos de vista
divergentes, sino antagnicos. El deseo del jefe de familia es, naturalmente,
obtener los ms grandes huertos posibles a fin de disponer en
superabundancia de cerveza de mandioca, lo que le permitir convidar
suntuosamente a sus huspedes pasajeros. Ahora bien, si una mujer pone
igualmente todo su orgullo en cultivar un gran huerto, est sin embargo en
mejor posicin para poder estimar la capacidad de la fuerza de trabajo (la
suya y la de sus hijas solteras) que podr movilizar para el deshierbe, es decir
para la ms absorbente de todas las tareas hortcolas, desde el punto de vista
del gasto de tiempo y de energa fsica. En efecto, cualquiera que sea su
dimensin inicial, un desmonte es siempre enteramente plantado; cuando
asoma una inadecuacin entre la dimensin de la superficie cultivada y la
capacidad de deshierbe-ya sea porque el desmonte inicial era realmente demasiado
grande, o porque la fuerza de trabajo femenino se halla de, pronto reducida- el
reajuste se opera con el abandono de una porcin del huerto a la invasin de
las plantas adventicias, como acabamos de ver su ilustracin en el caso del
parcelario de Yanicuam. Aparte de una enfermedad y de una invalidez temporal o
definitiva, varias circunstancias pueden modificar la capacidad de trabajo de
una mujer casada y obligarla a reducir su superficie de cultivo. La ms comn es
el casamiento o la muerte de una o de varias de sus hijas, acontecimientos
que vendrn a sustraer una importante contribucin en trabajo a la microclula
de produccin que'constituyen una mujer y sus hijas. Oto caso, menos frecuente;
es la reorganizacin de la divisin de las tareas que produce la enfermedad
crnica (en particular la tuberculosis) de una de las dos coesposas en una
unidad domstica poliginica. La mujer enferma ser fisicamente incapaz de
acompaar regularmente a su esposo a la caza y en sus visitas lejanas; la
coesposa vlida, obligada por consiguiente a pasar la mayor parte del tiempo
en la selva o de viaje -ya que la rotacin entre las dos mujeres se hace imposible-
se ver necesariamente obligada a descuidar su huerto.
214
Resulta ms bien infamante para una mujer dejar proliferar las malas
hierbas en su huerto y, salvo los casos de fuerza mayor, ella se esforzar en
mantenerlo lo mejor posible. Y esta es la razn por la que el acuerdo inicial
entre un jefe de casa y sus esposas en cuanto a la dimensin de la roza, reviste
una gran importancia, pues el deshonor de un huerto parcialmente eriazo-por
ser demasiado grande para ser cultivado y desyerbado cuidadosamente- recaera
de modo parcial sobre el jefe de familia. En efecto, ms vale para el prestigio
de una unidad domstica poseer un pequeo huerto bien cultivado que uno
inmensa medio eriazo.
Las dimensiones de la futura roza son pues estimadas en el terreno en
funcin de una - sutil dosificacin entre las capacidades y las pretensiones de
cada una de las coesposas, la importancia social del jefe de casa y los
constreimientos ecolgicos locales. Es siempre el esposo de una mujer
casada el que toma la iniciativa de abrir una roza, o bien, cuando se trata de
una viuda, su pariente masculino real o clasificatorio ms cercano en el seno
de la unidad domstica (su hermano o su hijo, generalmente). Los lmites del
futuro huerto son determinados mediante una estimacin preliminar en el curso
de la cual se atribuye a ciertos rboles caractersticos el papel de mojones. No
se privilegia ninguna forma geomtrica especfica y ,los levantamientos
topogrficos efectuados en treinta rozas muestran que stas poseen casi
siempre contornos irregulares. En ausencia de una verdadera estacin seca, no
existe un perodo prescrito para realizar la roza y la quema, aunque el mes de
enero y el perodo de septiembre a noviembre, marcados de ordinario por una
baja relativa de la pluviosidad, sean generalmente considerados como ms
propicios. De todas maneras, en ningn caso se esperar expresamente la
venida de estas dos micro estaciones secas para emprender una tala.
La roza y la quema
La roza propiamente dicha comprende dos fases spcesivas: el desbroce de
las malezas y la tala de los rboles. El desbroce, realizado con-machete, tiene
como meta cortar todos tos matorrales y arbustos, dejando sobre el terreno los
residuos de monte talar. Luego de un lapso que oscila entre dos das y una
semana, se procede a talar los rboles con hacha metlica, siguiendo un
mtodo aparentemente muy antiguo, pues ya es atestiguado por Up de Graff
en su descripcin de una roza con hacha de piedra, en 1899, entre los Jvaro
Antipa (UP de GRAFF s.f.: pp. 203-204). Este mtodo, destinado a .
economizar tiempo y energa, consiste en hacer una entalla lo bantante
profunda en todos los pequeos rboles a aproximadamente 40 cm del suelo y
luego cortar los grandes rboles que arrastraran entonces en su cada
215
espectacular a toda la masa de vegetacin circundante que est
inextricablemente ligada a ellos por una marafia de bejucos y de formaciones
epifiticas. Esta tcnica de entalladura preliminar es muy corriente entre los
horticultores selvticos; para la regin amaznica se halla atestiguada sobre
todo entre los Amahuaca (CARNEIRO, 1964: p. 11) y entre los Campa
(DENEVAN, 1974: p. 98). Ciertos rboles cuyas races tabulares
imposibilitan la tala a la altura de un hombre, deben ser rodeados con un
pequeo andamiaje rudimentario que permite el acceso a la parte lisa del
tronco. La ltima fase de la roza consiste en escamondar las ramadas de los
rboles cortados.
Todos los rboles no son sistemticamente cortados y de ordinario se
salvr la mayora de las especies que proveen frutos. Entre estas_ltimas, las
ms corrientes son una suerte de mango silvestre, apai (Grias
tessmannii), una variedad de rbol del pan, pitiu (Batocarpus
orinocensis Karst.), un zapote, pau (Pouteria sp.), tauch (Lacmella
sp.), la palmera achu (Mauritia flexuosa) y el rbol sampi (lnga
sp.), (Vase la lista completa de las especies protegidas en el cuadro N 8).
Ciertas especies son escatimadas por razones prcticas y no alimenticias: el
rbol balsa wawa, pues sus anchas hojas sirven de tapa, los rboles yakuch
(Hyeronima alchorneoides, euforbicea) y chinchak (Miconia sp. y
Leandra sp.), pues las aves, y sobre todo los tucanes, son muy aficionados
a sus frutos. Estos frutos, no comestibles para los humanos, constituyen
cebos que permiten a los adolescentes entrenarse en el huerto al tiro de pjaro
con cerbatana. La utilizacin de rboles cebos en el huerto para el aprendizaje
de la caza es mencionada en la mitologa en referencia 'a la educacin
cinegtica de Etsa sol.
- La roza en general, y la tala de los rboles en particular, son actividades
peligrosas y penosas que slo competen a los hombres adultos y de donde son
excluidos no solamente las mujeres sino tambin los adolescentes. Cuando se
realiza el desbroce, el hombre curvado hacia adelante, barre regularmente la
baja vegetacin a una decena de centmetros del suelo con un gran machete
previamente afiliado sobre un grueso canto de ro humedecido. El esfuerzo es
sostenido de modo relativamente constante durante varias horas y slo se
interrumpe pasado el medioda para una pausa merecida durante la cual las
mujeres sirven la refrescante cerveza de mandioca. El principal peligro del
desbroce proviene del riesgo de molestar malhadadamente a una serpiente
venenosa o un nido de avispas (ete) suspendido de una rama, cuando se
forrajea entre los matorrales. Una de las funciones deja pintura facial con bija
es la de proteger los hombres contra eventuales mordeduras de serpiente; todos
216
los que participan en una tala no dejan pues de engalanarse cuidadosamente el
rostro con esta finalidad. No obstante, cuando la tala se realiza en el marco de
un trabaj comunitario, la jornada de trabajo comienza siempre con
abundantes libaciones de cerveza de mandioca ofrecidas por el jefe de tasa que
ha tomado la iniciativa de la tala. El desbroce se efecta pues las ms de las
veces en una atmsfera de ligera borrachera, amenizada con bromas u
observaciones irnicas, poco propicia en todo caso para mantener la vigilancia
sostenida que debe ejercerse para localizar serpientes e insectos nocivos. A
pesar de la exclamacin constante napi anearta! (cui'dado con la
serpiente!) que viene a ritmar el trabajo, no es pues un azar si la mayora de
los hombres mordidos por serpientes y habiendo sobrevivido a la experiencia,
lo fueron durante desbroces comunitarios
Este peligro se reduce durante la tala, pues las serpientes hin huido ya.
En cambio, el hermoso oquedal despejado por el desbrozamiento est cubierto
de una espesa alfombra de malezas, bajo la cual se refugian, invisibles, las
grandes hormigas yutui (formcidos) y los escorpiones titink, que hacen
particularmente precavidos a los Achuar de pies desnudos. Cuando la tala es
practicada entre varios, se efecta generalmente sobre una lnea de frente que
progresa regularmente entallando los rboles de mediana estatura. Cuando
todos los rboles secundarios han sido profundamente tajados, los hombres se
reparten la tala de los grandes rboles relevndose a veces en grupos de dos
para los ms importantes. Es la fase ms espectacular de la roza y tambin,
potencialmente, la ms peligrosa aunque los accidentes son muy escasos. La
calda de los rboles est generalmente dirigida desde el centro de la roza hacia
su periferia, la cual se encuentra pronto coronada por una orla de ramadas
impenetrables yaciendo en un gran desorden sobre el suelo . Con tos primeros
crujidos anunciadores de la cada, el hombre que manipula el hacha se aleja
rpidamente gritando numi anearta! (cuidado con el rbol!), mientras que
sus compaeras se esparcen alrededor saludando con gritos de jbilo el
derrumbamiento con gran estrpito delgigante y de su cohorte devegetacin
, subordinada. Hay un parecido entre dar la muerte y el corte de un gran rbol y
los Achuar establecen un paralelo explcito entre la roza y la caza, dos
actividades fsicamente exigentes pero que culminan ambas en la satisfaccin
de un triunfo incontestable. _
A pesar del inmenso progreso que representa el uso de herramientas
metlicas, la tala es an un trabajo muy penoso. Un hombre solo necesita,
por ejemplo, cerca de tres horas de trabajo continuo para cortar un rbol de
1.10m de dimetro. Por supuesto, estamos lejos ya de aquellas dernorasde
varios das, incluso de varias semanas (UP de GRAFF s.f. p. 203) que exiga
217
 antao latala con hacha de piedra; con todo, no es menos cierto que, cada vez razones de comodidad, todos los clculos han sido efectuados en porciones de
que sea posible, un jefe de casa se esforzar por invitar a parientes y aliados huertos desprovistos de troncos muertos de ms de 1 m. de dimetro.
para que le ayuden a realizar por lo menos una parte de la roza. Si una
cooperacin continua demuestra ser imposible, es costumbre invitar a los CUADRO N 5
parientes para la fase del corte con hacha, luego de haber realizado'uno mismo
CUADRADOS DE DENSIDAD DE LAS CEPAS EN
el desbroce. La economa de tiempo y esfuerzo que representa una roza
colectiva es realmente considerable: hemos podido observar a un equipo de
DIFERENTES TIPOS DE HUERTOS
ocho hombres derribar los rboles de una roza de 3.560 m'en cinco horas, (cuadrado de 10m. x 10m.)
mientras que un hombre solo haba tenido que emplear diez das de trabajo
ms o menos continuo para efectuar la misma operacin en un huerto de Hbitat interfluvial
4.230 m2. Hbitat
- - interfluvial
(nmero de huertos: 3) (nmero de huertos: 2)
La duracin relativa de las operaciones de roza est en parte condicionada Collado - Collado Bancal Bancal
Relieve Bancal
por la diferencia de tipos de cubierta vegetal. En efecto, los Achuar afirman 25% 0% 0%
Pendiente O% 40%
unnimemente que los bancales aluviales del hbitat ribereo son ms pob es
en especies, de madera dura y de gran desarrollo que la selva interfluvial. Esta 1 2 aos I ao 2 aos 6 aos
Edad del huerto 2 aos
proposicion general se basa en un sistema de clasificacin de rboles
que los distribuye en dos categoras: los rboles duros (pisu numi) y los rboles 71% 100% 100%
Cepas de menos 76 % 1 63%
blandos (niniar numi). Esta distincin resulta directamente de la de 30 cm A
experiencia emprica del rozador, midiendo la densidad del rbol a la medida de
su propio esfuerzo. Ahora bien, una cuenta efectuada con informantes Achuar 27% 18% 0% 0%
Cepas de menos S%
a partir de seis muestras de selva climcica potencialmente cultivable -tres en de 65 cm A
medio interfluvial y tres en medio ribereo- parece confirmar esta
Cepas d ms 11% 0% 0%
proposicin. En efecto, mientras que en 100 m 2 (10 m x 10m.) de selva 16% 1 0%
primaria, la densidad media de rboles de ms de 20 cm de dimetro oscila de 65 cm A
entre 17 y 21 en el biotopo interfluvial, esta densidad oscila entre 7 y 15 en el
Nmero total 11 28 4
medio ribereo. Teniendo como base este mismo muestreo, se constata que
las especies de madera dura (segn los criterios indgenas) forman ms de la de cepas
mitad de los efectivos en el medio interfluvial, contra el 20% en el hbitat
ribereo. Nmero total
de troncos enteros 9 13 o
Estos resultados pareceran naturalmente indicar que la roza; a igual tumbados
superficie, no dejar de ser ms larga y penosa en el hbitat interfluvial que en Porcentaje de
eiribereo. Ahora bien, una verificacin a posteriori permite confirmar esta la superficie 20% 0.2% 0.3%
17% f 16%
hiptesis; es la comparacin sistemtica del nmero de cepas que subsisten en ocupada por las
diferentes tipos de huertos despus del cultivo (Vase el cuadro N 5). Este cepas y los
cuadro lleva a algunas observaciones restrictivas. En primer lugar, slo tiene troncos tumbados
un valor indicativo, ya que est basado en un nmero limitado de muestras de
pequeas dimensiones, habiendo sido efectuados los clculos sobre cuadrados Pese a estas limitaciones, las tendencias que muestra este cuadro
de densidad de 100 ni', es decir superficies representando, segn los casos, de
comparativo son ricas en enseanzas. En efecto, despus de tan slo dos aos.
1/10 a 1/100 de la superficie de las rozas muestreadas. Por otra parte, por

219
218

de cultivo, todas las cepas de ms de 30cm de dimetro han desaparecido de
los dos huertos ribereos. Por consiguiente esto significa, o bien que no
existan grandes rboles en esos lotes al momento del desbroce, o bien que
siendo stos de madera blanda y fcilmente putrescible, para entonces haban
desaparecido ya. Asimismo, ningn tronco muerto ha subsistido en estos dos
cuadrados de densidad; el muestreo refleja, a este respecto, muy estrechamente
la realidad global pues es absolutamente excepcional encontrar grandes troncos
en los huertos ribereos despus del segundo ao de cultivo. Por otra parte, la
diferencia de edad entre los dos huertos ribereos no introduce ninguna
diferencia en el nmero de cepas subsistentes, lo cual parecera indicar que
todas las cepas de- madera blanda desaparecen desde el fin del primer ao de
puesta en cultivo. Por fin, el muy bajo porcentaje de la superficie de las
muestras ribereas ocupada por los residuos vegetales del desbroce (0.2% y
0.3%) -incluso si se multiplica por 5, por precaucin estadstica- atestigua la
evidencia de que casi la totalidad de la superficie rozada es cultivable.
Estos resultados contrastan fuertemente, y en todos los puntos, con los
datos del hbitat interfluvial. Aqu, las muestras estn, en efecto,
caracterizadas por una elevada proporcin de cepas de ms de 30 cm de
dimetro y de troncos de lenta putrefaccin. Sin embargo, la diferencia ms
espectacular concierne a la fraccin de la superficie que est ocupada por
residuos vegetales inamovibles (entre 17 y 20 %) y que por lo tanto demuestra
ser impropia para el cultivo. A pesar de su carcter aproximativo, estos datos
parecen pues confirmar el punto de vista achuar sobre la marcada diferencia de
la cubierta vegetal en los dos bitopos. Tambin pareceran indicar que las
superficies para debrozar en el medio interfluvial 'deberan ser
proporcionalmente Ms importantes que en el medio ribereo, a fin de tomar ALcabo_de_un_aa de_ esta_meticulosa limpieza,el_suelo del huerto
en cuenta las zonas no cultivables que estn obstaculizadas con residuos
vegetales.
El lapso entre la roza y la quema oscila entre tres semanas y dos meses,_
segn las condiciones climticas. La quema y la limpieza de los escombros de
la tala son las nicas tareas de la horticultura que son efectuadas por los
hombres y las mujeres; es el nico momento, en todo el proceso de trabajo
hortcola, en donde la complementaridad de los sexos se manifiesta por una
copresencia en el huerto. La quema se realiza generalmente en dos fases
---distintas;-Es un primer tiempo, y con preferencia un da en quesopla una
ligera brisa, las mujeres provistas de manojos encendidos prenden fuego
directamente a los montones de ramas esparcidas por la roza. Al hacerlo, ellas
se cuidan de no encender ninguna hoguera cerca de los diversos rboles en pie
220
que han sido dejados durante la roza.
Una vez completamente terminada esta primera combustin, es decir al
da siguiente o a los dos das, los hombres comienzan la limpieza de los
residuos semicalcinados. Se trata de recoger y amontonar cuidadosamente todas
las ramas que no estuvieran enteramente calcinadas por la primera quema. En
el centro de cada una de las porciones de la roza que han sido de esta manera
limpiadas, se yergue un gran montn de ramadas ennegrecidas que son
encendidas nuevamente por las mujeres. Estas, al mismo tiempo que vigilan
la combustin, comienzan a mullir la tierra en los alrededores con el wayi,
un palo de cavar duro -y pesado, confeccionado por los hombres con madera de
la palmera uwi (Guilielma gasipaes).
Adems, en este estadio no'-es necesario limpiar demasiado
cuidadosamente el futuro huerto de su madera muerta, salvo en las zonas muy
circunscritas donde se proyecta plantar cacahuete. En efecto, la limpieza y
quema de los pequeos residuos vegetales de la roza son parte de las tareas
continuamente realizadas por las mujeres durante el primer ao de vida
productiva del huerto. Durante el deshierbe cotidiano, cada mujer rene las
plantas adventicias que acaba de arrancar y los pedazos de ramas que susbsisten
de la quema, las amontona al pie de una cepa y les prende fuego. Cuando las
cepas son de madera blanda se consumen lentamente al -contacto de esta
pequea hoguera y forman enseguida importantes concentraciones de ceniza.
Este ser el sitio favorito para la plantacin de los ames kenke, una planta
que aprecia muy particularmente los suelos livianos y ricos en potasio.
presenta el aspecto esmerado de unos arriates; sobrenadando en medio del
revoltijo de una vegetacin muy controlada, slo algunos grandes troncos
imputrescibles acostados recuerdan el mantillo salvaje de esta transmutacin.
Pero aun as, la evocacin es fugaz, pues estos troncos son, ellos tambin
eminentemente socializados, sirviendo de caminos-pasarelas en el seno del
huerto. Algunas muescas talladas en el flanco a la Salida y a .la llegada,
permiten subirse sin esfuerzo a estos largos y resbalosos fustes que, para los
Achuar, reemplazan ventajosamente los senderos terrestres. En efecto, la
superficie que ocupan los troncos es de todos modos incultivable -al contrario
de los senderos- sin contar que estas pasarelas permiten, elevndose fuera del
alcance de Las ramas -de mandioca, escapar de llluvia de gotitas que
infaliblemente viene a duchar al transente cuando ste se mueva a ras del
suelo luego de un chaparrn. Escapar a los tocamientos de las plantas rde
mandioca es, adems, no slo un simple problema de comodidad. sobre todo
221
u
-
 para los nios, puesto que ya se ver muy pronto que esta planta es
literalmente vamprica. Estos troncos acostados son tambin socializados por
la funcin de amojonamiento que a menudo asumen entre parcelas asignadas a
diferentes coesposas en el seno de un mismo huerto.
Aunque la quema despus de la roza sea la prctica ms corriente, ocurre
muy excepcionalmente que uno se exime de hacerlo, sobre todo cuando es
necesario asegurar un empalme rpido entre dos huertos y aue por lo tanto no
hay tielapo de esperar los plazos necesarios para que it vegetacin est
suficientemente seca para prenderle fuego. En este caso, se deja pasar algunos
das para que los residuos vegetales sequen superficialmente, y luego se renen
los mismos en gavillas que son amontonadas en la periferia del huerto. El
nico ejemplo observado por nosotros de un huerto que no haba sido
quemado estaba situado en un medio ribereo, sobre un bancal de suelo negro
aluvial muy frtil. Este huerto, con una superficie de 8.150 m 2, tena
entonces tres aos de edad; su productividad, estimada por el anlisis de un
ir- cuadro de densidad (10 x 10in.) de cultgenos, era absolutamente equivalente a
la de los huertos de la misma edad y de la misma naturaleza pedolgica que
haban sido quemados.
Los mismos Achuar indican que la presencia de una capa de ceniza no
tiene ninguna influencia sobre la duracin y la productividad de un huerto, al
menos en los suelos ricos del hbitat ribereo. El fuego, por lo dems, slo
ataca muy superficialmente las especies herbceas, sin tocar las races y las
semillas de las gramneas. Por consiguiente, la quema de ninguna manera
impide el desarrollo posterior de las plantas adventicias en el huerto y es
bastante probable que ni siquiera retarde su aparicin. As, la utilizacin del
fuego est destinada a economizar tiempo en la limpieza meticulosa de los
residuos vegetales, ms bien que a incrementar notablemente la fertilidad del
suelo. Esta opinin indgena es por lo dems compartida por los especialistas
en la materia (en particular PHILLIPS, 1974: p. 460 y SCHNELL, 1972: t.2,
Cap. 6) que concuerdan en sealar que el incremento de la fertilidad ligado al
fuego es superficial y provisorio. ti p icamente los suelos ms cidos del rea
interfluvial parecen deber beneficiarse con el enriquecimiento muy temporal en
sales minerales que aporta la quema'.
Por otro lado, existe un mtodo de cultivo sin quema que es utilizado
sistemtieamente para los huertos sembrados con maz. A diferencia de los
otros cultgenos que estn mezclados dentro de una sola roza, el maz es, en
efecto, generalmente cultivado en un huerto especfico. Este monocultivo
-que tambin se practica a veces, para el banano de plantaina- sigue la
222
tcnica del cultivo "sobre hojarasca" (slash-mulch en ingls, en achuar:
utsank: "esparcir al voleo"), bastante excepcional en la cuenca Amaznica.
El desbroce es muy somero, solo una pequea parte de los rboles es
derribada y la siembra, al voleo, se efecta de inmediato por los hombres, en
los residuos vegetales. Tales huertos son definitivamente abandonados luego
de la cosecha que tiene lugar entre doce y catorce semanas despus de la
siembra. Las rozas de maz sobrepasan rara vez los 1500 m 2 y pueden ser
desmontadas en una vegetacin secundaria bastante reciente, facilitando as el
trabajo de la tala. En efecto, con la humedad y el calor, los residuos vegetales
se descomponen rpidamente en un rico abono que suple as las eventuales
deficiencias iniciales del suelo'. -
Esta tcnica de cultivo es muy costosa en simientes, puesto que slo
una parte de las semillas podr germinar; en cambio es muy econmica en
trabajo, si se considera el carcter rudimentario de la roza. Por otra parte, el
mantenimiento de una parte de la cubierta vegetal permite una proteccin
reforzada de las plantas jvenes contra los riesgos de violentas corrientes de
aire que podran tumbarlas brutalmente. Por fin, siendo muy corto el ciclo
vegetativo del maz, los jvenes brotes no tienen tiempo de ser ahogados por
la proliferacin de plantas adventicias, insoslayable en ausencia de un despeje
inicial del suelo y un deshierbe regular. Est fuera de duda que este mtodo de
cultivo es particularmente ventajoso para una planta como el maz, cuyo uso
entre los Achuar es actualmente muy secundario. En efecto, an si el
porcentaje de plantas que no llegan a la madurez es elevado (cerca del 40%), la
inversin en trabajo es de todos modos irrisoria si se - la compara con la que
requiere el policultivo tradicional.
La duracin de las operaciones de la roza y quema depende, como hemos
visto, de mltiples parmetros: naturaleza de la cubierta vegetal segn el tipo
de hbitat, dimensin de la roza, nmero de hombres que participan en el
desbroce, tiempo de secado antes de la quema, etc. No obstante, las
cuantificaciones de tiempos de trabajo que hemos podido efectuar, siguiendo
integralmente las operaciones de. roza en cuatro huertos, producen resultados
muy cercanos pese a la diversidad de superficies tornada en cuenta (vase el
cuadro siguiente).
Aparte del caso particular del huerto c -que permite subrayar, en
comparacin, cuan dbil es el costo en trabajo requerido para la roza de los
huertos de maz- este cuadro muestra que, cuando se comparan las duraciones
del desbroce teniendo como base una unidad de medida nica, las variaciones
registradas son poco significativas: oscilan entre 232 horas/ha de desbroce y
de quema para el huerto a y 250 horas/ha para el huerto d. El promedio
223
 _ -
1 reparticin de las parcelas. Es particularmente el caso cuando las mujeres
Huerto a Huerto b Huerto c* Huerto d
(superficie: (superficie: (superficie: (superficie: tienen entre s una relacin suficientemente estrecha de consanguinidad para
3.560m2 4.960m2 2.100m2 4.230m2 que las disputas acerca de precedencias sean excluidas: relaciones madre-hija
o relaciones de hermanas, por ejemplo.
Roza 63 horas 91 horas 18 horas 80 horas
, - Los Achuar no son novatos en las tareas de horticultura; entre los
Quema ' 20 horas 30 horas 25 horas , numerosos indicios que atestiguan una alta antigedad de su familiaridad
con la horticultura, el ms convincente sin duda es el elevarlo nmero de
Total 83 horas 121 horas 105 horas clones estables reconocidos en el seno de las principales especies por la
. . .-. taxonoma indgena y cultivados intensivamente6. Un huerto achuar incluye
Media en .... -comnmente un centenar de especies,-divididas-en numerosas variedades, y
231 horas/ 244 horas/ 25G horasr ...:
horas por los inventarios que hemos realizado, por sistemticos que sean, ciertamente
hectrea hectrea hectrea hectrea ,
_ no agotan la totalidad de las plantas cultivarlas.
* Roza muy sumaria en una vegetacin secundaria reciente para un huerto de
maz.
Entre las plantas utilizadas en la horticultura, hemos distinguido las o
especies realmente domesticadas (cultgenos de los cuadros 6 y 7) de las
especies silvestres, habitualmente aclimatadas en los huertos o salvadas cuando
U
la roza (cuadro 8): Ahora bien, esta distincin categorial no est claramente

general para el hbitat interfluvial es de 242 horas/ha. No nos fue posible

asistir a un desbrozo en el hbitat ribereo, por lo que este muestreo slo
incluye las rozas interfluviales, lo cual hace imposible una confirmacin
cuantitativa de la hiptesis previamente planteda (teniendo como base los
cuadros de densidad de las cepas) de una duracin menor de las operaciones de
roza en el hbitat ribereos.
La horticultura de relacin con una actividad humana especfica: la posibilidad de su reproduccin
En el espacio todava virgen sustrado a la selva por la roza,-el primer
acto de socializacin pertenece a los hombres, puesto que ellos son los que _
van a realizar el deslinde de la parcela y su amojonamiento interno, plantando
hileras de bananos que ejercen una fnciridt lmite y bordedura. Aun cuando lo
esencial del trabajo sobre las plantas cultivadas es realizado por las mujeres,
no es anodino el que a travs de esta plantacin de bananos -que inaugura
simblicamente el huerto en su existencia productiva y en su apropiacin -
scial- sean los hombres los que dibujen el espacio donde vendrn a trabajar
las mujeres. No es sino cuando cada una de las parcelas de las coesposas se
enCuentra materialmentedelimitada-bajo la autoridad masculink que el huert
puede finalmente convertirse en el campo cerrado de una praxis puramente -
femenina. Puede suceder, sin embargo, que el hombre sea dispensado de su
trabajo de arbitraje y que deje a las mujeres de su casa arreglar entre ellas l.
formulada en la taxonoma achuar que tiende a subsumir bajo la categora
aramu ("aquello que es enterrado por el hombre") todas las plantas efectivamente
o
presentes en un huerto, a excepcin de las plantas adventicias. El trmino
aramu designa la posibilidad de una manipulacin por el hombre y, por lo
tanto se aplica, igualmente a especies silvestres semicultivadas, que, cuando
son halladas fuera del contexto del huerto, sern no obstante claramente definidas o
como silvestres (ikiamia "del bosque"). Esta etnocategora denota entonces
menos una caracterstica esencialista de las plantas cultivadas que su modo
artificial en el huerto.
Los 62 cultgenos inventariados son cultivados en casi todos los huertos,
pues la extrema dispersin del hbitat engendra la obligacin de poder disponer
de manera inmediata y permanente del abanico ms amplio posible de los
productos hortcolas necesarios para la vida cotidiana. Este constreimiento
de autosuficiencia de las casas es particularmente claro para las plantas no
alimenticias, muchas de las cuales son de uso diario. En efecto, mientras que
el ame puede, por ejemplo, perfectamente reemplazar a la patata dulce en la
tacin__elalgodn no es sustituible por la bija en su uso especifico.
Esto.s sesenta o ms cultgenos -algunos de los cuales, como las giras slo
estn representados por un ejemplar por huerto- se dividen en ms de 150
variedades nombradas e identificadas con precisin en la sistemtica indgena.

224 225
 CUADRO N' 6 (1) frecuencia de uso:
LISTA DE LOS CULTIGENOS DE USO ALIMENTICIO
Frecuencia Cultgeno de base (uso diario)
Nombre Nmero
de uso ' Nombre de Cultgeno de uso corriente
(I)
vernacular corriente variedades cultivadas O: Cultgeno de uso episdico o estacional.
_
C Ajach Arrarruz 1 Las especies que incluyen el mayor nmero de variedades son, naturalmente,
C Chiki Patata dulce 1 aquellas cuya importancia alimenticia es predominante (22 variedades de patata
A Inchi Aji 22 dulce, 17 de mandioca, 15 de banano, 12 de ame...) o aquellas en las que la
A Jimia 8 inversin simblica es considerable (plantas alucingenas y medicinales)'.
Aguacate
C Kai 1
Anona
B Kcach Tara distinguir taxonmicamente a las variedades, los Achuar utilizan
Kenke ame
A 12 generalmente un nombre de base comn, acoplado con una serie de
C Kirimp Guayabo
1 determirlantes que vienen a especificar este nombre de base por imgenes
B Kukuch Naranjilla 4 metafricas o metonmicas connotando una caracterstica morfolgica. En la
C Kumpia Achira 1 mayora de I.os casos, el trmino de base vernacular de un cultgeno
C B Kuish Pia 1 corresponde a una especie en la nomenclatura botnica cientfica occidental.
A Mama Mandioca dulce I7 Entre las numerosas variedades de kenke (ame, Dioscorea trifida),
B Ida Frijol 12 tenemos as: kai kenke ("aguacate ame", por el color del tubrculo
E C Namau I i cama 1 cercano al de la cscara del aguacate maduro), mama kenke ("mandioca
C Namuk 1 ame", por la similitud de la forma del tubrculo con las races de la
Calabacera
B Nuse 7 mandioca) pama kenke ("tapir-ame", siendo el tubrculo rechoncho como un
Cacahuate
C Finja 1 tapir), susu kenke ("barba-ame", por el tubrculo largos pelos), uranchi
Banano plantain
A Natam 4 kenke ("vellos pbicos ame", cuando el tubrculo es velludo), etc.
A Mejench Banano
15
B Paat Caa de azucar Todas las variedades de plantas alimenticias no estn igualmente
3
A Papachnia Taro I repartidas en los diferentes biotopos del territorio achuar, ya que los huertos
A Sanku _Taro 2 interfluviales son generalmente ms pobres en variedades cultivadas que los
C Sepui Cebolla 2 del medio ribereo. Las variedades de las especies importantes, como la
B Shas Maz 2 mandioca, el banano, et cacahuate o el aj son dos veces ms numerosas en e/
C Tente Taro 1 hbitat ribereo que en el interfluvial. Sin embargo, en cada medio ecolgico
C Tuka Chonta 1 se han desarrollado variedades especficas adaptadas a la naturaleza diferencial
B LIwi 6 de los suelos y que se aclimatan generalmente mal cuando se las transporta
Cacao
a Wakamp '
Cacao 2 fuera de su hogar de origen. Este desarrollo paralelo de variedades cultivadas
B Kuchiwakamp distintas (sobre un fondo comn de especies) parecera indicar que la ocupacin
Wam pa Guaba por los Achuar de dos biotopos bien diferenciados est lejos de ser reciente.
C 1
C Wanchup Taro
I
C Wampushik Guaba I
- Wapar l'amo 3
u B Yaas Caimito 3
C Yuui Calabacera

u 226
227
 CUADRO N7 natem: Banisteriopsis sp.
LISTA DE LOS CULTIGENOS DE USO TECNOLOGICO, yaji: idem.
MEDICINAL Y NARCOTICO parapra: no identificado
tsaank: tabaco (Nicotinia sp.)
1 - Plantas tintreas cultivadas.
5-Plantas medicinales cultivadas. fi
ipiak: bija. (Biza orellana) fi
sua: genipa (Genipa americana). ajej: jengibre (Zinziber officinale)
tal: tintura roja para los textiles (Warscawzcia chordata?); chirichiri: aiferentes especies de gramneas. e
mezclada con la bija, sirve para hacer el polvo de karaur (pintura facial). Kantse: una amarantcea. fi
piripiri: (Cyperus sp. et Cares sp). 4-variedades corrientemente
2 -Plantas textiles y recipientes. cultivadas. e
pirisuk: Altheranthera lanceolata (Amarant.) e
tampuk: una eritroxilcea.
uruch: algodn (Gossypium barbadense).
katsuint: gira; el fruto cortado en dos y ahuecado sirve de tazn. wayus: Ilex. sp.
e
mati: gira (Crescentia cujete); el fruto ahuecado y fijado sobre
CUADRO N 8
e
la aljaba sirve de reserva de capoc.
takum yuwi: calabaza esponja (Luffa cylindrica); la pulpa ESPECIES SILVESTRES TRANSPLANTADAS EN o
secada del fruto sirve de taco para los fusiles de baqueta. LOS HUERTOS O ESCATIMADAS EN EL MOMENTO DE e
tsapa: gira (Crescenctia cujete); el fruto cortado en dos y ahuecado,
sirve de tazn y de plato.
LA ROZA Y PLANTAS ADVENTICIAS TOLERADAS o
tserem: gira; el fruto ahuecado sirve de contenedor de lquidos. achu: palmera aguaje (Mauritia flexuosa); e
unkuship: gira (Crescenctia cujete); cortado en dos y ahuecado apai: mango silvestre (Grias tessmannhi);
el fruto sirve de tazn oblongo destinado a beber la infusin de wayus
(Ilez sp.).
chaapi: palmera Ilarina (Phytelephas sp.);
chinchak: rbol de frutos no comestibles que sirven de cebo para los

Yumi: calabaza (Lagenaria siceraria); sirve para transportar y
depositar agua (yumi: agua celeste y potable).
pjaros(Mconia sp. et Leandra sp.); o
chiiyumi: calabaza (Lagenaria sp.); pequeo fruto en forma de
chiriklasip: nrcotico, arbusto no identificado;
kuchlkiam: cacao silvestre (Herrania mariae);
e
pera, ahuecado, sirve para transportar el polvo karaur. kunapip: fruto comestible (Bonafousia sananho, apocincea); e
3 - Venenos de pesca cultivados
kunchai: fruto comestible (Dacryodes Aff. peruviana, bursercea),
kunkuk: palmera (Jessenia weberbaueri);
e
mata: palmera charnbira (Astrocaryum chambira); e
masu: Clibadium sp. (Composit.)
mayu: pisccida, bejuco arbustivo no identificado;
timiu: Lonchocarpus sp.- (Legum.)
payaash: Piscidia carthagenensis?.- (Papil.) mirikiu: fruto comestible (Helicostylis scabra) moracea;
munchij: pasionaria (Passiflora ip);
4 - Plantas narcticas cultivadas. naampi: fruto comestible (Caryodendron orinocensis, euforbicea); e
naara: ortiga (Urea sp);
pau: chicozapote (Pouteria sp);
e
maikiva: (Brugmansia sp. et Datura sp); 3 variedades
cultivadas. e
e
228 7,9

e

pitiu: gnero de rbol del pan (Batocarpus orinocensis Karst.);
sampi: guaba (Inga sp); 6 variedades principales: chuu sampi;
imiu sampi (Inga tarapotensis), rdiik sampi, nakar sampi,
tuish sampi; yakum sampi (Inga pruriens);
sekemur: jabn vegetal (no identificado);
sekut: vainilla (Vanilla);
sesa: planta medicinal (otalvcea?);
shawi: fruto come stible (Psidium sp., myrtacea)
shimpishi: fruto comestible (Solanum americanum, solancea);
shinkishinki: matorral que sirve para fabricar el sonajero homnimo
utilizado en las curas shamnicas (Piper sp?);
sunkash: fruto comestible (Perebea guianensis Aubl; morcea);
tanish naek: fruto comestible (bignoncea);
tauch: fruto comestible (Lacmella oblonga ta y Lacmella peruviaila,
apocincea);
terunch: fruto comestible (mirtcea?);
tserempush: guaba (Inga marginata);
wampushik: guaba (Inga nobilis);
wawa: balsa, las hojas sirven de tapa de olla (Ochroma pyramidale);
wishiwish: fruto comestible (Protium sp. bursercea);
yakuch: rbol de frutos no comestibles que sirven de cebo para los
pjaros (Hyeronima alchorneoides, euforbicea);
yuwikiam: frutos comestibles (no identificado);
yurankmis: frutos comestibles (Physalis sp, solancea);
yapaipa: planta medicinal (Verbena sp).
Las seales que permiten distinguir las variedades de una misma especie
son a veces dificiles de discernir para un ojo poco entrenado, sobre todo
cuando definen una particularidad morfolgica de la __raz o del_rizoma. Los -
hombres. por ejemplo, son la mayora de las veces incapaces de establecer la
diferencia entre fas variedades ms prximas de ciertas plantas cultivadas por
las mujeres. Incluso ocurre a veces que las mujeres no pueden reconocer
ciertas variedades -que sin embargo ellas mismas han plantado- teniendo
como simple base los indicios morfolgicos. Este es particularmente el caso
para ciertas plantas medicinales (particularmente el piripiri y el jengibre), la Achuar que ha protegido sus huertos de la contaminacin exterior. Esta
-mayora de cuyas variecta -desliarecen botnicamente idnticas. No obstante
_
cada una de estas variedades es utilizada para un uso teraputico definido y este sociedades amerindias muy aisladas como. por ejemplo, los Yanoama Barafiri
230
.
es el que aparece en el determinante terminolgico que viene a especificar la
especie (por ejemplo: napi piripiri "serpiente-piripiri", numpa ijiat
piripiri, "heces sangrientas-piripiri" o uchi takutai piripiri, para
tener hijos-piripiri"). As, cuando una mujer obtiene un plantn de una de
estas variedades de uso medicinal, se informar dirigindose a la mujer que le
hizo el regalo, acerca de las propiedades teraputicas particulares de la planta;
ella la plantar entonces en un sitio escogido de su huerto, con el fin de poder
identificarla posteriormente, sin el riesgo de confundirla con otra variedad'.
Si la simple lgica explica perfectamente que un huerto contenga el
mayor nmero posible de variedades_de plantas medicinales especialmente
apropiadas para terapias diferentes, no por ello da cuenta de la necesidad de
multiplicar las variedades de plantas alimenticias. La diversidad de especies
alimentaras ordinariamente cultivadas asegura, en efecto, una alimentacin
muy variada, y desde un punto de vista puramente gastronmico, la
multiplicacin de las variedades slo aumenta de manera muy marginal el
abanico gustativo. Los hombres -que con su actitud sancionan abiertamente
las capacidades agronmicas de sus esposas- slo son capaces de reconocer en
la degustacin una muy escasa proporcin de las variedades de mandioca, de
ame o de patata dulce.
La diversidad de las variedades tampoco parece responder a un imperativo
tecnoagronmico, que pretendera disminuir globalmente los riesgos de
enfermedades que pudiese afectar a una especie, multiplicando los clones
mediante seleccin emprica, a fin de obtener variedades resistentes a
eventuales agentes patgenos. A primera vista, los huertos achuar son en
efecto extremadamente sanos y los indgenas declaran por otra parte ignorar la
existencia de enfermedades epidmicas que ataquen a las plantas cultivadas.
Mientras que los agrnomos detectan dos virus y unas cuarenta enfermedades
criptogmicas que afectan la mandioca en la Amrica tropical (WELLMAN,
1977; 239), por su parte, los Achuar slo conocen una sola enfermedad grave
de esta planta. Denominada wantsa (trmino genrico paras denotar la
esterilidad) y probablemente causada por una bacteria, esta enfermedad s
bastante rara; cuando se presenta en el huerto, alcanza a un nmero muy
reducido de plantones. Esta ausencia de enfermedades epidmicas de las plantas
cultivadas debe probablemente imputarse al aislamiento geogrfico de los
situacin fitosanitaria sumamente favorable se halla asimismo en otras
(SMOLE, 1976: 138).
231
 De una manera general, la gravedad de las depredaciones es inversamente
Los principales enemigos del huerto no son los virus o las enfermedades proporcional a su frecuencia; es del todo excepcional que un tapir vaya a
criptogmicas sino ms bien los vertebrados: ya sea pjaros -particularmente pisotear un huerto de maz, pero cuando casualmente se arriesga a hacerlo en
el loro de cabeza azul tuish (Pionus menstruus)- ya mamferos (aguts, el momento de la germinacin, una gran parte de la cosecha resulta destruida.
pacas y musgaos atacan los tubrculos y el man, mientras que el taira, En cambio, los daos cometidos por los roedores no tienen mayor
excelente trepador, tiene aficin por las papayas y los pltanos). Los huertos consecuencia y si se toma contra ellos medidas de defensa activa, es porque su
tampoco estn desprovistos de insectos parasitarios: una minscula oruga -
carne es apreciada. Es pues raro que un agut o una paca puedan seguir durante
(shuki) come los estpites del banano, un gran escarabajo negro (shipiak) mucho tiempo desenterrando mandioca con toda impunidad. Tan pronto como
dev9ra las pias, mientras que una suerte de langosta (manchir) mordisquea su presencia es sealada, el jefe de familia localiza los caminos de acceso del
con preferencia las hojas del cacahuete y de los frijoles. animal y emprende la construccin de una trampa (chinia). Si es el
afortunado propietario de un fusil y de una linterna en estado de
PRINCIPALES PREDADORES DEL HUERTO
funcionamiento, se pondr en acecho nocturno multiplicando as sus o
posibilidades de xito. Los huertos y baldos recientes son terrenos
rrecuencia Incidencia privilegiados de caza pues forman microecosistemas muy particulares,
Especie
Predador sobre alrededor de los cuales gravitan de ordinario numerosas especies animales
Concemida de predacin la produccin utilizadas por el hombre (Vase el captulo siguiente). Como la mayora de
los predadores del huerto son objetos de predacin humana, no constituyen
e
Loro de cabeza azul Palmera chonta Episdica Escasa pues una amenaza mayor. Se podra incluso tal vez decir que la totalidad del o
mediana
huerto funciona algo as como un inmenso cebo. o
agut
paca
tubrculos,
races y
frecuente
frecuente mediana Esta inclinacin que tienen los Achuar de hacer crecer en sus huertos un o
ratn de campo frecuente mediana considerable nmero de especies y de variedades no est, pues, engendrada por
constreimientos tcnicos y manifiesta ms bien el tipo muy particular de
o
pecar cacahuates excepcional grave
relaciones que las mujeres mantienen con las plantas que ellas cultivan. Saber o
taira banano y
,
episdica mediana hacer crecer una rica gama de plantas es mostrar su competencia de
horticultora, es asumir plenamente el papel social principal atribuido a las
o
papaya
mujeres, testimoniando un gran virtuosidad agronmica. Ciertas variedades
tapir
pisotea el maiz excepcional escasaa cultivadas en un nmero muy restringido de ejemplares, lo estn sobre todo de
manera casi experimental, con el fin de probar hasta el lmite las capacidades
o
escarabajo pia frecuente mediana de poder simblico que estn a la raz de la actividad hortcola. Esta actitud o
"innovadora" era particularmente manifiesta en la solicitud constante que nos
dirigan las mujeres para que les trajramos plantas "de nuestro pas", a fin de
e
oruga
(maa)
mandioca y
'Pltano
episdica escasa
intentar su cultivo. e
frecuente
-
La especie de placer casi esttico que proporciona a las mujeres Achuar
o
larva de maz mediana
la constitucin de un huerto opulento y diversificado, indica bastante que toda
abejorro planta reciente accesible es inmediatamente adoptada, incluso si su
cacahuate y - episdica- - escasa participacin en la alimentacin resulta irrisoria. Es el caso por ejemplo de la
langosta frijol cebolla9 y de los Igrios, todava escasos y poco apreciados por sus virtudes
gastronmicas, pt.-o valorizadas porque vienen del exterior. No obstante. la
aportacin de cti tgenos extraos es todava muy ieqrii,Jicla. debido al

233
232
 aislamiento de los Achuar Si-se excepta el pltano, introducido hace ya
mucho tiempo, la nica especie algena que haya llegado a adquirir cierta
importancia es una Colocasia (llamada papachnia, por deformacin del
trmino espaol papa china) que los Achuar han obtenido hace unos quince
aos de sus vecinos Shuar. Esta suerte de taro de origen asitico posee un
sabor muy delicado y es considerado como un manjar preferente para servir a
los invitados.
A la minuciosidad taxonmica que se ejerce en la designacin de las
variedades cultivadas, se opone una gran pobreza de las categoras
supragenricas, como si el pensamiento indgena se preocupara ms en
distinguir claramente lo prximo, por detalles a menudo nfimos, antes que
clasificar a grandes rasgos semejanzas poco manifiestas. As como en el seno
de las plantas cultivadas en el huerto, no existen distinciones categoriales
entre las especies silvestres y las especies domsticas, asimismo no existe una
divisin formal entre clases de cultgenos. A lo sumo se utilizan, a propsito
de las plantas cultivadas, las categoras supragenricas que escanden lo vegetal
*en general: numi (rbol), nere (fruto), shinki (palmera) o nupa (hierba).
Se puede sin embargo discernir categoras latentes que reagrupan
implcitamente plantas muy prximas desde el punto de vista botnico,
aunque diferenciadas entre s por un nombre de base vemacular. Es el caso, por
ejemplo, de las numerosas especies de la leguminosa Inga, que son
concebidas como pertenecientes a una misma clase a pesar de sus variadas
denominaciones (wampa: Inga edulis, teserempush: Inga
marginata, wImpushik: Inga nobilis, imiu sampi: Inga
tarapotensis, yakum sampi: Inga pruriens...). Tambin es el caso su elevada concentracin en cenizas. En el seno del pequeo bosque de
de varias cucurbitceas de usos sin embargo muy diferentes: yumi
(Cucurbita maxima) y namuk (Sicana odorifera) son aqu y all, sin orden definido, los tubrculos (ames, taros, patatas dulces),
comestibles, mientras que takum yuwi (Luffa cylindra) y yumi
(Lagenaria siceraria) tienen una funcin tecnolgica. Su inclusin en una
-categora nica, pero no nombrada, se-basa entonces en- la afirmacin indgena
que estas plantas son "semejantes" (metek)'. Esta taxonoma implcita
permanece, no obstante, puramente conceptual y no se invierte en las
prcticas cotidianas de la horticultura.
Es quiz a partir de la cantidad de especies silvestres semicultivadas -su
_nmero_puede variaradesde una media docena hasta ms de treinta- que se
puede reconocer verdaderamente la plenitud agronmica de un huerto. Cuando
no se encuentran en estado natural (por haber sido protegidas cuando la roza),
las plantas silvestres ms corrientemente sembradas son las que producen
234
frutos: achu (Mauritia flexuosa), apai (Grias tessmannii),
chaapi (Phytelephas sp.), mata (Astrocaryum chambira), pau
(Pouteria sp.), pitiu (Batocarpus orinocensis), y sampi . (Inga
sp.). En efecto ocurre con el gusto de los Achuar lo mismo que con el
nuestro, que sabe apreciar a su justo mrito la agradable diversidad dejas frutas
del tiempo. La novedad que estas golosinas procuran, en contraste con el
desabrido sabor de las sempiternas papayas, es un poderoso incentivo para
cultivar al alcance de la mano lo que de ordinario slo es accesible tras una
expedicin de recoleccin en la selva. Esta domesticacin frutera, por lo
dems, se realiza en gran medida en beneficio de los nios -y accesoriamente
de las mujeres- pues los adultos estiman como deber imperativo el procurar a
su progenitura un acceso permanente a lo "azucarado" (yumin). En cuanto a
los hombres, stos afectan una soberana indiferencia respecto de estas
golosinas de la naturaleza, pero sera excesivo decir que se muestren
totalmente insensibles.
El orden de las plantaciones es casi siempre inmutable. Luego de que
los hombres han plantado pltanos en el lindero del huerto y a lo largo de sus
divisiones internas, las mujeres toman el relevo y comienzan la plantacin de
la mandioca uniformemente sobre toda la superficie de la roza, dejando
solamente algunos espacios vacos donde sern cultivados el cacahuete y los
frijoles. Los esquejes (tsanimp) de mandioca son hincados en la tierra muy
regularmente en haces de dos o tres, con una densidad general de plantacin
aproximada de una planta por m2. Las mujeres plantan luego, de forma
separada, el cacahuete y los frijoles en los lotes que les han sido reservados.
Estos sitios fueron inicialmente seleccionados por su suelo mollar y rico, y
esquejes de mandioca que en adelante cubre el huerto, las mujeres van a plantar
las calabazas, los papayos y los dems cultgenos alimenticios; los hombres a
su vez, van a plantar las plantas de barbasco. Con excepcin de la mandioca,
que por su misma ubicuidad est necesariamente mezclada con todos los dems
cultgenos, no existen grupos de plantas especialmente asociadas, entre s".
Sin embargo, cuando un huerto est relativamente en declive, se tender
a hacer predominar un tipo de cultgeno en cada uno de los micronichos
altitudinales. Esta situacin no es corriente -puesto que los Achuar prefiren
los huertos planos- pero puede producirse en las zonas interfluviales, cuando
el nico medio de agrandar un huerto de fondo de valle consiste en desbrozar la
pendiente de la ladera. Los pltanos sern entonces plantados en la parte plana,
en conjuncin con el maz y la patata dulce, mientras que la mandioca ser --
235
 CUADRO N 9
DIVISIN SEXUAL DEL TRABAJO EN LA HORTICULTURA
Tarea
Seleccin del sitio
Desbroce
Tala
Limpia
Quema \
Mullidura
Construccin de cercas (excepcional)
Construccin de trampas
Plantacin de: plantas pisccidas y
alucingenas, tabaco, maz. banano
y wayus
Plantacin de: bija, genipa, gira,
palmera chonta, naranjilla y rboles
frutales
Plantacin de los dems eultgenos
Cosecha de las plantas piseleidas
, -
Cosecha de: plantas alucingenas,
tabaco, bija, genipa, gira, maz,
palmera chonta, wayus y rboles
frutales
Cosecha de los dems cultgenos
Deshierbe y mantenimiento.
236
dispuesta con preferencia en la parte ms pendiente y mejor drenada. En efecto,
a la mandioca no le agradan los suelos demasiado hmedos, mientras que se
acomoda bastante bien en los suelos ferralticos mediocres que predominan en
las pendientes. Un uso diferencial completamente idntico de los pisos del
Hombres Mujeres relieve segn los cultgenos es atestiguado en Amazona para los Campa
(DENEVAN, 1974: 99) y para los Yanoama (SMOLE, 1976: 116), quienes,
+ contrariamente a los Achuar, utilizan sistemticamente las vertientes
pronunciadas para asentar sus huertos.
+
Ciertas especies son rara vez plantadas en el huerto propiamente dicho,
+ sino ms bien al borde del rea que cie la casa. All encontramos sobre todo
palmera chonta, rboles frutales (aguacates, chirimoyas, guabas,
la
naranjillas), pimiento, tabaco, plantas medicinales y alucingenas, algodn,
plantas tintreas y giras. As distribuidas alrededor de la casa como en un
pequeos huerto ornamental, estas plantas son de alguna manera excluidas del
+
huerto principal, espacio demasiado femenino donde los hombres se aventuran
rara vez. Si se observan un poco ms de cerca las plantas manipuladas por los
hombres (Vase cuadro N 9), se constata de este modo que, con excepcin de
+ los pisccidas, los cultgenos plantados y/o cosechados por stos son externos
al huerto propiamente dicho. Ya sea que se encuentren alrededor de la casa, ya
+ que se siten enel permetro exterior del huerto (pltano), ya sea, por fin, que
sean cultivados en una roza totalmente separada, como es el caso del maz y, a
veces de los pltanos.
+
De manera general, la participacin de los hombres en la horticultura es
absolutamente irrisoria, y ocurre incluso con bastante frecuencia que ellos
descarguen en sus esposas la plantacin de los pltanos y del maz, o la
confeccin de los apoyos ahorquillados que sirven para apuntalar los estpites
pltanos cuando se inclinan bajo el peso de un racimo. Como podemos
de los
ver el cuadro N9, las nicas plantas que los hombres deben imperativamente
+ plantar y cosechar son los pisccidas, pues si las mujeres manipularan estas
especies cultivadas, perderan toda eficacia. Con la excepcin, pues, de los
venenos de pesca, ninguna consecuencia enojosa es de prever cuando las
+ mujeres plantan los cultgenos que deben ser ordinariamente plantados por los
hombres. As pues, el trabajo masculino en el huerto es ms bien comparable
a una forma de picoteaje bonachn, antes que a una labor continua. Deshojar
de cuando en vez una planta de tabaco o recoger algunas vainas de bija para
pintarse son muy a menudo las nicas formas di Worticultura que un visitante -
ocasional podr ver practicar a los hombres Achuar.
+ Unos quince meses despus de la plantacin, el huerto ha tornado su
237
 fisionoma definitiva,con su e
structura trfica de tres pisos que reproduc en
miniatura fa selva climcica circ ciertamente el inconveniente de minimizar la importancia de ciertos cultgenos
undante. En el nivel superior, fas anchas que estn siempre situados en localizaciones especficas (pltanos en los
hojas de los pltanos y papayos ofrecen, aqu y all, un primer obstculo a la bordes, por ejemplo), mas tiene el mrito de evidenciar la gran ubicuidad de la
accin destructiva de las lluvias y
los plantones de m andioca, de del sol mientras que en el nivel intermedio, mandioca en el huerto: de seis cuadrados de densidad tomados al azar en
n aranjilla y de Lon diferentes huertos, se encuentran siempre por lo menos 60 plantones de
una cubierta vegetal relat chocarpus constituyen
proteger el suelo contra ivamente densa y casi uniforme que ayuda an a
la lixiviacin. mandioca sobre 100 m2.
Fi nalmente, al ras del suelo, se
despliega
ames en manchas la enmaraada alfombra vegetal de los taros, calabazas,
y patatas dulces. Esta i FIGURA N" 10
c mitacin cultural de la vegetacin natural
ontrabalancea con notable eficacia los efectos d DENSIDAD MEDIA DE PLANTACION SEGUN LAS
estructores del clima y permite
utilizar de la mejor manera el mediocre potencial de los suelos interfluviales. ESPECIES
Aun cuando sea mucho menos densa y estratificada que la selva climcica, la
J vegetacin escalonada del huerto contribuye sin embarg .a retrasar la HABITAT INTERFLUVIAL HABITAT RIBEREO -
ineludible erosin de los suelos, sobre todo en las laderas de las colinas. Por
el contrario, el 'mo BIJA
nocultivo
i nterfluviales y silos Achuar protege muy mal los frgiles suelos
lo adoptan
oc CLIBADIUM
maz-es slo por un corto lapso de tiempoasionalmente
(tres meses)-como en el caso del
' parte de la cubierta arb y c onservando una MANDIOCA
reanatural. Por lo dems, la mezcla de especies con TARO -
distintas necesidades de elementos nutritivos permite reducir la competencia
entre plantones y hacer el mejor uso posible del abanico de NARANJI
ac nutrientes AME
cesibles''. Pero como observa con acierto B. Meggers, el huerto sobre
BANANO
chamicera siendo slo el reflejo de lo que imita, no puede en ningn caso ser
tan eficaz en la proteccin de los suelos como el original ( CAA DE
20). Mientras que la selva climcica constituye un sistemaM EGGERS, 1971: AZUCAR
perfectamente en
equilibrio, el huerto sobre chamicera se contenta con retardar en varios aos el LONCHO
momento en que la de CARPUS
obstculo para el cultivo. gradacin de la fertilidad del suelo se convierte en un
PATATA
DULCE
2 50 25 _ O 80
Del centenar de especies cultivadas en los huertos- aduar, slo una
decena tienen un uso corriente, con la mandioca dulce
a mpliamente en primera PORCENTAJE DE PLANTONES AL M2
posicin como el cultgeno bsico. Varios mtodos permiten estimar la
importancia relativa de las diferent
es-especies de cultgenos segn uno se
coloque al nivel del uso potencial (distribucin de los (Muestra de 6 cuadrados de 100 ni' cada uno: 3 en huertos interfluviales
p lantones en el huert) o
a nivel del uso efectivo (cantidades relativas efectivamente cultivados desde haca 3 aos y 3 en huertos ribereos cultivados desde haca 2
nos limitaremos aqu al anlisis c co sechadas). Slo
uantitativo de la di aos).
stribucin de las especies
en las rozas, reservando para el captulo 9 el estudio del uso efectivo de los
cultgenos, tal como aparece en las prcticas cotidianas de consumo. El uso
potencial puede Los cuadrados de densidad hacen as mismo aparcer la parte importante
e stablecerse mediante series de ocupada en los huertos, particularmente en el hbitat interfiuvial, por las
plantacin-en - c uadrados de densidad de
diferentes huertos; estos revelan sobre todo el amplio plantas que sirven para confeccionar los venenos de pesca (Cilbadium sp y
predominio de la mandioca y, acce
soriamente, la i mportancia de las plantas Lonchocarpus sp.). Este resultado es por lo dems previsible, puesto que
pisccidas (Vase figura N 10). El cuadrado de cada pesca con veneno (Vase captulo 7) requiere la utilizacin de cantidades
de nsidad-tipo de 100 in =
posee considerables de plantones. La importancia del taro asitico (Colocasia

238
239
 sp.) en los huertos del hbitat interfluvial (35.6 % de los cultgenos) refleja
el apego extremo que los Achuar experimentan ahora por este tubrculo
extico. Este fenmeno es revelador de la rapidez con la que pueden cambiar
los hbitos alimenticios pues, en el caso achuar, algunos aos han bastado
para que el taro de origen extranjero (Colocasia) -considerado como ms
sabroso- llegue a casi suplantar en la 'alimentacin diaria el taro autctono
(Xanthosoma).
Si convertimos-las densidades de plantones en los cuadrados de 100 m'
en una estimacin del nmero de plantones por hectrea, obtenemos una idea
bastante precisa de la capacidad productiva de los huertos. Reteniendo tan slo
los cultgenos dominantes y usualmente plantados sobre toda la superficie de
los huertos (mandioca. Colocasia, ame y patata dulce), los promedios del
efectivo son los siguientes:
huertos ribereos
-mandioca: 8.800 plantones /ha
- ames: 350 plantones /ha
- Colocasia: 450 plantones Iba
- pltanos: 412 plantones /ha (basado en un levantamiento de
484 plantones efectuado en un huerto de 11.749 m2)
Huertos interfluviales
-mandioca 6.200 plantones /ha
- ames: 700 plantones /ha
- Cotocasia: 7.(X10 plantones /ha
-patatas dulces: 1.000 plantones /ha
-pltanos: 387 plantones /ha (basado en un levantamiento de
494 plantones en un huerto de 12.760 m2)
, Como c omparacin, se notar qu densidades del orden de 10.000
plantones ha se consideran como optimales para el cultivo puro de tipo
240
industrial tanto de la mandioca como de la Colocasia
(MINISTERE DE LA COOPERATION, 1974: p. 490 y p. 551). Las
densidades de la mandioca en los huertos achuar son en todo comparables a las
anotadas en los huertos de otros rozadores indgenas que practican el
policultivo: 6.800 plantones /ha para los Secoya del Per (datos calculados
teniendo como base los cuadrados de densidad en HODL y GASCHE,
1981: 90) y 9.711 plantones ha para los Campa en asociacin
mandioca-maz (DENEVAN, 1974: 102). Se notar asimismo que las
densidades de la mandioca son ms bajas en aproximadamente 30 % en los
huertos achuar interfluviales que en los huertos ribereos. Esto es
perfectamente explicable, ya que se ha visto que alrededor del 20 % de la
superficie de los huertos interfluviales era incultivable debido a los restos de
vegetacin natural (cepas y troncos no descompuestos).
Si se excepta el palo de cavar wayi, utilizado por las mujeres para
mullir la tierra, todas las operaciones de horticultura se efectan con un
instrumento simple y polivalente, el pequeo machete de hoja ancha (uchich
machit). Casi idntico al antiguo sable de madera dura de palma al que
reemplaz ventajosamente, el machete de metal es utilizado con igual acierto
como cuchillo, escardadera, binadera, rascador, podadera pequea o plantador.
Casi todas las plantas cultivadas son multiplicadas por va vegetativa: ya sea
por desqueje (mandioca, taro, patata dulce), ya por plantacin de un rebrote
(pltano), ya por enterramiento de un fragmento de tberculo (ames). Los
modos agrcolas son pues simples y limitados: enterrar, desenterrar, deshierbar
y cortar las estacas para el desqueje son las tareas principales de la
horticultura, repetidas incansablemente da tras da.
Salvo un caso de fuerza mayor, la mujer Achuar acude diariamente a su
huerto y aunque no trabaje de manera continua, permanece en l gran parte del
da_ Hacia las nueve, cuando el sol an no calienta demasiado, es una verdadera
pequea tropa la que se dirige hacia las plantaciones. Armada de su
canasta-cuvano (chankin), de un machete y de un tizn, llevando en la
cadera a su cro y rodeada de una jaura desordenada de perros y de niitos, cada
mujer transporta su universo familiar por algunas horas en el huerto. Su
primer gesto es encender un fogn al pie de una cepa, en la porcin del huerto
en donde ha elegido ese da fijar su domicilio. Clavando dos estacas en el
suelo, cuelga luego una pequea hamaca (tampura) donde su cro descansar
bajo la sombra de un arbusto. En la mayora de los -casos,-lo esencial del
trabajo hortcola consiste en deshierbar y limpiar el huerto. Agachadas, con las
piernas bien abiertas para asegurar el equilibrio, las mujeres pasarn una gran
parte del da progresando en cfrculos concntricos alrededor de las fogatas que
241

encendieron, detectando la menor mata de hierba. La hoja del machete al ras
del suelo, y casi paralelaa ste, acaba dislocando la tierra endurecida a la base
de las matas, haciendo ms cmodo su desarraigo.
Las plantas adventicias ms comnes son unas gramneas; la especie
dominante, propia de los huertos interfluviales es llamada chirichiri
(Orthoclada laxa), mientras que la especie ms invasora en los huertos
ribereos se denomina saar nupa ("hierba blanquecina"). Otra esnecie ms
rara, llamada j.J.ep, constituye una suerte de golosina ocasional pues sus
hojas cocidas son muy apreciadas por las mujeres y su progenitura.
Las matas de hierba desarraigadas son arrojadas al fuego en compaa de todos
los residuos vegetales que las mujeres habrn encontrado en su progresin en
cuclillas: Cada da de ciento cincuenta a dos cientos cincuenta metros
cuadrados de herto son as esmeradamente despejados de todas las plantas que
son ajenas al cultivo. El deshierbe es naturalmente indispensable puesto que
suprime los voraces competidores de las plantas cultivadas, sobre todo en los
suelos pobres de las colinas donde los elementos nutritivos se agotan
rpidamente. Empero, la minuciosidad manaca que marca esta actividad va
mucho ms all de la simple tcnica hortcola. En efecto, un hermoso huerto
) se caracteriza esencialmente por lo que exhibe de maestra en la destruccin de
lo natural. Su suelo liso y arenoso, tachonado aqu y all de estacas de
mandioca, parece la calle perfectamente rastrillada de un jardn a la francesa. Ni
una ramilla, ni una matado hierba deben deslucir este lugar civilizado que se
afirma, quiz ms que la casa, como el antiselva.
Una vez efectuada la primera plantacin de la mandioca,
) aproximadamente los dos tercios del tiempo diariamente transcurrido en el
e ) huerto por las mujeres es dedicado a esta lucha contra la invasin vegetal.
Cuando una enfermedad viene a interrumpir el, trabajo de limpieza durante
algn tiempo, ocurre con frecuencia que el dominio de las malas hierbas se
ha establecido irremediablemente en el intervalo y que entonces haya que
abandonar definitivamente el huerto al imperio de la vegetacin natural. El
esfuerzo que requiere escardar y deshierbar enteramente un huerto invadido por
las hierbas es, en efecto tal, que parece ms cmodo realizar una nueva roza.
Incluso un trabajo regular slo llega a duras penas a retardar un poco este
trmino ineludible. As, las mujeres Achuar declaran de buena gana que deben
abandonar sus huertos situados en medio interfluvial tan slo despus de tres
aos de cultivo, pues, con rendimientos agrcolas que por lo dems declinan
progresivamente, la lucha contra las malas hierbas acaba exigiendo un
esfuerzo desmesurado en vista de sus resultados.
2-12
(\_:)
Slo cuando el sol empieza a declinar se interrumpe el trabajo de
deshierbe; van entonces rpidamente las mujeres a recoger con que llenar su
canasta-cuvano chankin. Generalmente en la zona que acaban de deshierbar,
ellas desentierran las races de un cierto nmero de plantones de mandioca, de
cinco a veinte segn las variedades. En efecto, ciertas variedades tienen races
bastante pequeas y su peso excede rara vez dos o tres kilos, mientras que
otras producen unas enormes races que sobrepasan los diez kilos. Cuando se
trata de una primera cosecha, las estacas de los plantones de mandioca que
acaban de ser desenterradas son recortadas y nuevamente plantadas. En el
bitopo interfluvial, estos esquejes producirn todava una segunda cosecha,
incluso una tercera o cuarta, empero en cada nuevo desqueje las races se harn
cada vez ms hticas en un suelo cada vez ms empobrecido. En los huertos
ribereos, por el contrario, no se constata una disminucin del tamao de las
races de la mandioca en el curso del ciclo de los sucesivos desquejes.
A la carga diaria de mandioca se aaden a veces algunas patatas dulces,
algunos ames, una calabaza o un racimo de bananos. En cambio, el maz, el
cacahuate y los frijoles no se recogen diariamente sino que se cosechan de una
sola vez cuando llegan a la madurez. Al borde de la corriente de agua adyacente
al huerto, slo queda pelar y lavar las races y los tubrculos antes de regresar
a la casa para desembarazarse de los pesados cuvanos. Con el rostro y el
cuerpo manchados por huellas de sudor mezcladas con tierra y ceniza, las
mujeres se dirigen entonces de nuevo hacia el ro; un bao relajante, puntuado
con jubilosas salpicaduras y juegos con los nios, concluye estas labores del
huerto.
Aun cuando evidentemente fastidiosa y penosa, la horticultura parece
que se puede descomponer en una serie de operaciones tcnicas simples, que-
aparentemente no necesitan ni habilidad ni competencia panicular. Ahora
bien, esta impresin es equvoca pues, si bien es cierto que las operaciones
que hay que efectuar sobre las plantas cultivadas son simples y poco
numerosas, en cambio la gestin planificada del crecimiento y dela cosecha de
ms" de (lb- centenar de especies diferentes repartidas en varios miles de
plantones representa una empresa de gran complejidad. Tanto ms que los
tiempos de maduracin son diferentes para cada especie -a veces incluso para
cada variedad- y que ciertas especies se cultivan en ciclos continuos y en
rotacin en el seno de la parcela. Las primeras plantas en madurar, cerca de
tres meses despus de la plantacin inicial del huerto, son el taro, el cacahuete
y el maz. De uno a dos meses ms tarde comienzan a dar las calabazas y los_
frijoles; a los seis meses llegan a la madurez las patatas dulces. Pero todas
estas plantas son de uso alimenticio todava marginal y el huerto slo llega a
243
ser realmente productivo a partir del octavo mes, con la maduracin de tos
ames, de la mandioca (entre ocho y diez meses segn las variedades) y de los
pltanos (un ao). Los rboles frutales y las palmeras demoran vanos aos en
madurar y a menudo comienzan a producir cuando el huerto ha sido
abandonado. Es una de las razones por las cuales se les planta de preferencia
en el contorno del rea de las casas, en un lugar fcilmente accesible cuando el
huerto se ha tomado eriazo nuevamente.
Siendo los Achuar ms bien indiferentes a las mediciones abstractas del
tiempo en lunaciones, ellos reconocen la maduracin por las seales botnicas
propias de cada especie y no por cmputos abstractos. Por lo dems, esta
maduracin puede ser retrasada o acelerada en funcin del sol, jugando este
factor un papel preponderante en la idea que los Achuar se hacen del proceso
del crecimiento vegetal. Es as que se dice de una planta que ha llegado a la
madurez, que "ella ha sido asoleada- (etsarkayi). En cambio, el agua no es
considerada un elemento realmente crtico del crecimiento; en 1979, un
perodo de sequa absolutamente excepcional de diez semanas consecutivas no
haba inquietado a nadie en cuanto a la suerte de los huertos.
Ciertos cultgenos como el maz, los frijoles o el cacahuete exigen
suelos ricos y nuevos y por lo tanto no son replantados luego de su primera
cosecha". Otros cultgenos se perpetan mediante retoo automtico sobre
un plantn-madre (pltanos). Otros, por fin, son inmediatamente replantados
mediante desqueje, tales como la mandioca y los ames, y producen por lo
tanto en un ciclo continuo. Pero como la cosecha se hace poco a poco,
siempre hay en el huerto plantones de mandioca y de ame que piden ser
cosechados. Y es cierto que estas dos especies soportan muy bien quedarse
varios meses en el suelo antes de ser cosechadas. En cambio, plantas como la
patata dulce, no toleran ninguna negligencia en el escalonamiento de las
cosechas, so pena de germinar o de podrirse si no son desenterradas cuando
maduran.
La horticultura implica pues no solamente el poder dominar estas
combinaciones complejas de rotaciones y de sucesiones de las cosechas, sino
tambin tener un conocimiento ntimo del huerto que se trabaja y de la
evolucin de sus componentes desde el estadio inaugural de la plantacin. De
esta manera se comprende por qu cada huerto es el lugar de una asociacin
casi camal con la mujer que lo ha creado y lo hace vivir. Constituye como
una proyeccin pblica de la personalidad y de las cualidades de su usuaria.
Con la muerte de una mujer, tambin muere a menudo su huerto, pues, con la
eventual excepcin de sus hijas solteras. ninguna otra mujer se arriesgara a
24-1
proseguir de improviso con l un trabajo que ella misma no hubiera
comenzado. Los hombres, que del huerto slo conocen la localizacin de
algunas especies que les son tiles corrientemente (tabaco, alucingenos) o
que tienen la obligacin de cosechar (pisccidas), ignoran poco ms o menos
todo de esta vida ntima de las plantas cultivadas por sus esposas. Ellos son
pues incapaces de sustituirlas en caso de necesidad y adems no sienten el
deseo de hacerlo. Cuando un hombre ya no puede contar ms con ninguna
mujer (madre, esposa, hermana o hija) para cultivar su huerto y preparar su
alimento, no tiene otra salida que el suicidio.
El abandono de un huerto es una operacin progresiva y selectiva,
puesto que existen grandes diferencias en el tiempo de maduracin de los
cultgenos y en el grado de resistencia que stos ofrecen a la reconquista por la
vegetacin natural. La primera seal de abandono es la suspensin del
deshierbe, que rpidamente da al huerto el aspecto dc una erial. La proliferacin
de las malas hierbas ahoga enseguida las plantas de desarrollo dbil (ames,
taros, calabazas...), mas permite la cosecha ocasional de la mandioca y de los
pltanos durante todava uno o dos aos. Ciertas especies, como hemos visto,
resisten bastante tiempo a la competencia de la vegetacin natural (tabaco,
Ilex, pisccidas), mientras que otras no parecen ser afectadas por ella
(palmeras y rboles frutales). Se continuar pues utilizndolas mientras su
acceso no se haya hecho demasiado engorroso. Un huerto, de hecho, no es
definitivamente abandonado sino cuando el grupo familiar entero va a
establecerse en un nuevo sitio, a varias horas de camino del erial.
El ejemplo de los huertos de Yankuam ha mostrado que el ciclo
hortcola puede adoptar formas muy diversas segn los casos particulares y
segn los biotopos. En la regin interfluvial, cada unidad domstica abre
generalmente cada dos aos una nueva roza de policultivo, cuya produccin de
mandioca vendr a sustituir al cabo de un ao aquella del huerto ya existente.
Mas como la duracin de ocupacin de un sitio depende en gran parte de la
duracin de vida de la casa, ocurre a menudo que una casa haga un uso
selectivo de tres o cuatro huertos rozados sucesivamente y que se encuentran
en diferentes estados de abandono. El ms antigu slo es utilizado para
cosechar guiras o los frutos de la palmera chonta, aqul que le sucede
produce an papayas y bananos, y el ms recientemente abandonado entrega
todava un poco de mandioca, de pisccidas o de tabaco. Al instalarse en un
nuevo sitio, hay pues siempre un perodo de empalme algo difcil, por poco
que los antiguos huertos estn muy alejados. En efecto, si una casa no se
establece definitivamente en una nueva localidad sino cuando el huerto que ha
desbrozado en ella comienza a producir mandioca, sin embargo numerosos
245
 cultgenos que fueron plantad-o- almismo tiempo que ste slo llegarn a
madurar dos o tres aos ms tarde. As pues habr que escoger entre prescindir
temporalmente de ciertas plantas y organizar fastidiosas expediciones para
cosecharlas en los antiguos huertos eriazos. Generalmente la segunda solucin
es que la que se adopta pues, en la mayora de los casos rara vez se establece
un nuevo huerto a ms de una jornada de camino o de canoa del antiguo sitio
del hbitat. Ms all de esta distancia se hace, en efecto, difcil transportar
cmodamente los gruesos haces de estacas necesarias para la nueva plantacin.
Por el contrario, en el hbitat ribereo, el ciclo de desbroces sucesivos
no est nanifiestamente determinado por factores de orden agronmico. La
fertilidad dedos suelos aluviales es tal que los huertos podran ser casi
permanentes y as se abandona una roza mucho antes de que su produccin
comience -a declinar. As, en un bancal aluvial del - ro Pastaza, un huerto
explotado continuamente desde haca poco ms o menos diez aos, tena la
misma productividad de mandioca que unos huertos vecinos plantados hace dos
aos, o sea alrededor de 200 Kg/ 100 m 2 . Estos resultados son congruentes
con los datos publicados por Lima que indican una productividad
absolutamente constante de la mandioca dulce en seis aos consecutivos en
unos campos de varzea del estuario del Amazonas (LIMA, 1956: p. 113).
Todos los Achuar concuerdan, adems, en afirmar que un huerto de suelo
negro aluvial (shuwin multa) no necesita de ningn perodo de barbecho y
que puede producir "hasta la muerte de aquel que lo ha rozado".
Desafortunadamente nos ha sido imposible verificar empricamente esta
aseveracin, ya que nunca hemos podido examinar un huerto continuamente
cultivado durante ms de unos quince aos.
En definitiva, un huerto es abandonado en el biotopo ribereo slo
cuando el sitio mismo del hbitat es abandonado o cuando una interrupcin
demasiado larga del deshierbe (por ejemplo, en caso de enfermedad) hace
preferible el desbroce de una nueva roza. Contrariamente al ciclo regular de las
roturaciones bienales o trienales que son la norma en el rea interfluvial, un
huerto ribereo es as generalmente cultivado durante toda la duracin de la
ocupacin de un sitio. Flamee entonces que el hbitat ribereo en tierra de los
Achuar sea potencialmente capaz de soportar huertos de policultivo
permanentes sin que por ello haya algn dao para los suelos. Si el deshierbe es
cuidadoso y el drenaje adecuado, un huerto sobre limo de crecida
probablemente no debe necesitar el barbecho. Por lo dems, an cuando se
u impusiera un barbecho, es tal la abundancia de las tierras cultivables en los
bancales aluviales que, como lo habamos mostrado en otra parte al calcular
las capacidades de carga (DESCOLA. 1981 a: p. 617), un ciclo cerrado de
246
rotacin permitira el mantenimiento de un hbitat permanente en el mismo
sitio. Si los Achuar, que ocupan desde hace mucho tiempo este biotopo
ribereo, no han credo sin embargo til crear asentamientos sedentarios,
ciertamente pues no es a causa de sus tcnicas hortcolas.
Constreimientos ecolgicos y eficacia tcnica
La horticultura sobre chamicera, tal como es practicada por los Achuar,
plantea un cierto nmero de interrogantes cuyo inters terico sobrepasa
ampliamente el marco de la etnografa de los grupos jvaro. En primer lugar,
los Achuar ofrecen el ejemplo-bastante excepcional en la Cuenca Amaznica,
de una sociedad indgena que explota simultneamente dos biotopos _
contrastados con tcnicas de cultivo ms o menos idnticas. Los nicos otros -
casos similares descritos en la literatura etnogrfica son los Campa del Per,
que ocupan tanto las colinas del Gran Pajonal como las llanuras aluviales del
Ucayal i y del Ro Tambo (DENEVAN, 1974: pp. 93-94 y VARESE. 1966:
pp. 35-37) y los Yanomami. cuyo territorio engloba actualmente a la vez la
Sierra de Parima y las penillanuras del Orinoco y del Mavaca (SMOL E. 1976:
p. 39 y LIZOT, 1977: p. 118). Sin embargo, en estos dos casos, est
comprobado que la ocupacin del medio ribereo es un fenmeno muy
reciente. incluso si Lizot conjetura que los Yanomami han regresado ms
bien a una regin antiguamente ocupada por ellos y de donde habran sido
expulsados antao por guerreros Arawak (LIZOT, 1977: p. 116).
En contraste, los Achuar parecen siempre haber ocupado continuamente
tanto las colinas interfluviales como la Ilancira.aluvial del ro Pastaza desde
hace por lo- menos cuatro siglos (TAYLOR, 1984: caps.-3 y-5, DESCOLA y
TAYLOR, 1981); durante este perodo ellos habrn tenido ampliamente la _
oportunidad de diversificar sus estrategias daptativas en funcin de los dos
tipos de hbitat. Ahora bien. las nicas diferencias notables desde el punto de
vista_de un uso distintivo de las plantas cultivadas son el desarrollo de ciertas
variedades ms especificamente apropiados a cada uno de los biotopos.; el uso
corno pisccida de dos especies diferentes de plantas cultivadas (Clibaditim y
Lonchocarpus), y un desarrollo ms marcado, en el hbitat ribereo, del
cultivo del maz. de los frijoles y de los cacahuetes, cultivo facilitado por los
suelos cle alta fertilidad.
La diferenciacin en las variedades de mandioca es importante
i puesto que
de 17 variedades inventariadas. slo existen 2 -originarias ambas del hbitat
ribereo, que sean simultneamente cultivadas en los_dos biotepos. Esta
riqueza en variedades atestigua un gran refinamiento tcnico en la ,:daptacin
247
del cultivo de la mandioca a los constreimientos especficos d los diferentes
tipos de suelo. En efecto, los trabajos de Cours en Madagascar han mostrado
que la mandioca se desarrolla notablemente bien en suelos pobres y cidos,
mientras que, paradjicamente, suelos ricos y hmedos con 1.M contenido
elevado en nitrgeno les son menos favorables. En este ltimo tipo de, suelo,
la mandioca tiende a aumentar su superestructura en detrimento de sus races
(COURS. 1951: 296). Es pues muy probables que las variedades utilizadas en
el hbitat ribereo sean el producto de una adaptacin a un tipo de suelo que
no es normalmente favorable a la produccin ck. gruesas races de mandioca.
Esta especializacin de las variedades de mandioca segn el hbitat no
tiene paralelo para el maz y el cacahuete. Efectivamente, las plantas como el
maz, el frjol y el cacahuete son muy exigentes en cuanto ,a calidad de los
suelos: requieren de un pH elevado y una alta dosis en nitrgeno, fsforo y
potasio. Estos cultgenos son pues mal adaptados a los pobres suelos
interfiuviales y su cultivo es all del todo marginal. Cierto es que hay
variedades de frijoles y de cacahuete especficas a los huertos de las colinas,
mas son poco numerosas: una sola variedad original de cacahuete entre siete
inventariadas y tres variedades originales de frijoles (Phaseolus vulgaris)
de las doce variedades ordinariamente cultivadas. Por aadidura, estos dos
cultgenos son plantados en cantidades mnimas en los huertos interfluviales;
en cuanto al maz, apenas si se obserVa algunas plantas hticas en uno de
cada diez huertos.
En compensacin, podra esperarse que el maz, el frjol y el cacahuete
sean intensamente cultivados en el hbitat ribereo donde los suelos les
convienen perfectamente. Parecera en efecto lgico que dado el alto valor
nutritivo de estos tres tipos de planta con relacin a la mandioca, esta se
conviniera en un cultgeno minoritario en los huertos sobre bancal aluvial.
Como indicacin, el valor energtico promedio de la mandioca es de 148
caloras por 100 g. (WU LEUNG y FLORES, 1961: p. 25). mientras que es
respectivamente de 361 caloras y 337 caloras para cantidades equivalentes de
maz y de ifrijoles, Phaseolus vulgris (idem; pp.. ,137,..:6). La diferencia
en contenido proteico es an ms espectacular: 0.8 g. para 100 g. para la
mandioca (dem. p. 25). contra 9.4 g. para el maz (idem. p.I13) y 22 ti. para
los frijoles (idem. p. 66). Aktya bien, a pesar de la enorme ventaja
adaptativa que les procura la ocupacin de un medio ecolgico favorable al
cultivo intensivo del maz, el cacahuete y los frijoles, los Adular ribereos --
slo conceden una importancia accesoria a estas plantas. Tanto en las zonas
aluviales como interfluviales la mandioca si:y.11e siendo el cultgeno
dominante. Aunque cultivado por numerosas casas del hbitat ribereo. el
248
maz est casi enteramente destinado a la alimentacin de las gallinas; no
recordamos haberlo comido jams durante nuestra larga estada de dieciocho
meses donde nuestras experiencias gastronmicas fueron sin embargo muy
variadas. En cuanto a los cacahuetes y a los frijoles, se tiende ms bien a
considerarlos como golosinas ocasionales antes que como alimento sustancial
que podra suplantar la mandioca.
Nos hallamos pues confrontados aqu con un primer tipo de problema.
En efecto, esta falta de inters evidente de los Achuar ribereos por una
intensificacin del cultivo del maz -intensificacin que sera perfectamente
realizable en vista de las condiciones ptimas del suelo- parece entrar en
contradiccin con una teora sostenida por ciertos especialistas de los
fenmenos de adaptacin cultural en la Cuenca Amaznica. Segn esta teora,
el predominio en Amazona del cultivo de la mandioca y- de las plantas de
reproduccin vegetativa -ricas en almidn pero pobres en protenas- sobre el
cultivo-de plantas con ms elevado valor nutritivo como el maz, se debe
esencialmente a razones ecolgicas.
La naturaleza misma de las limitaciones ecolgicas vara segn los
autores. Por ejemplo, D. Harrs afirma en base a una rpida investigacin en
el Alto Orinoco, que las regiones ms cercanas al ecuador son inadaptadas al
cultivo del maz, pues estn desprovistas de una estacin seca bien marcada.
En esta rea geogrfica, que abarca el territorio achuar, resultara pues
prcticamente imposible realizar quemas eficaces; ahora bien, en los huertos
mal despejados de su vegetacin natural, el maz tendra rendimientos
irrisorios (HARRIS, 1971: p. 495). Uno podra interrogarse primero sobre
esta correlacin entre clima y quema, ya que los huertos de policultivo achuar
atestiguan suficientemente que una pluviosidad regular no impide en nada un
deshierbe meticuloso. En segundo lugar, la relacin entre los rendimientos del
maz y la presencia de las adventicias depende en gran parte de la tcnica de
cultivo. Efectivamente, los agrnomos concuerdan en sealar que la
productividad de un campo de maz depende considerablemente del cuidado con
el cual es deshierbaclo, ya que este cultgerio soporta mal la competencia de las
adventicias en las fases iniciales de su crecimiento (ALDRICH, 1970: p 56 y
MIRACLE, 1966 p. 13). Sin embargo, se trata ah de condiciones ptimas de
cultivo en un campo permanente. Ahora bien, en la tcnica de cultivo de maz
sobre hojarasca practicada por los Achuar ribereos, el efecto adverso de las
malas hierbas es muy aminorado, pues stasc-recen-gene-rahuente menos
rpido que los plantones de maz. En consecuencia, el maz tiene ampliamente
el tiempo de llegar a la madurez antes de arriesgar el ahogamiento por las
adventicias. Por 1o dems, la bancada y los restos de la cubierta arbrea
149
protegen el suelo de los efectos nocivos de la lluvia y del sol durante el
crecimiento de los plantones e impiden as un lavado de los nutrentes. Este
lavado es, en cambio, rpido e intensivo cuando un campo de maz es
cuidadosamente deshierbado. Se ve entonces que la tcnica del cultivo sobre
hojarasca autoriza el mejor ajuste posible entre las exigencias del maz y las
condiciones ecolgicas locales.
Eri un estudio sobre unas poblaciones achuar del Per, E. Ross afirma,
por su lado, que los obstculos al desarziollo del cultivo del maz son, por una
parte, la pobreza de los suelos -lo cual es correcto para el rea interfluvial
pero falso para las zonas ribereas--y el_gran costo requerido en trabajo por
otra parte, (ROSS, 1976: p. 3). Ahora bien, el cultivo sobre hojarasca es
mucho ms econmico en trabajo que el policultivo tradicional de la
mandioca. En el hbitat ribereo, hemos podido constatar que slo fueron
necesarias 20 horas de trabajo (18 horas para un desbroce sumario y 2 horas
para la siembra al voleo) para sembrar ana roza de maz de una superficie de
2.100 m 2. Varios das antes de la cosecha, esta roza contaba con 3.450
plantones de maz viables, con un promedio de dos espigas por plantn. En
otros trminos, el rendimiento de esta tcnica de cultivo era de ms o menos
345 espigas de maz por hora de trabajo, sin incluir la cosecha. Parece pues
fuera de dud que, lejos de exigir mucho trabajo, el cultivo del maz sobre
hojarasca se halla ampliamente calificado para batir todos los rcords de
productividad agrcola.
La reticencia manifiesta de los Achuar ribereos a intensificar el cultivo
del maz parece' asimismo contradecir de hecho la hiptesis de Roosevelt.
Segn sta, las poblaciones indgenas prehistricas de las_ llanuras aluviales de
la Cuenca Amaznica habran rpidamente reemplazado la mandioca por el maz
desde el momento en que ste estuvo accesible, es decir probablemente en el
transcurso del primer milenio antes de J.C. (ROOSEVELT, 1980: pp.
159-166). Esta sustitucin habra permitido el aumento de la capacidad de
carga de las llanuras aluviales del Amazonas y del Orinoco y habra as hecho
posible una importante concentracin de poblacin en estas regiones y,
consiguientemente, la emergencia de sociedades complejas y estratificadas.
Esta hiptesis es, en ciertos aspectos, bastante plausible e incluso
seductora; parece en todo caso estar confirmada por las investigaciones
arqueolgicas que Roosevelt ha conducido ella misma en el Orinoco
(ROOSEVELT, 1980: p. 253). Sin embargo, su determinismo no deja por
ello de ser quiz un poco automtico. Hemos visto, en efecto, que los Achuar
ocupan desde hace mucho tiempo la llanura aluvial del Pastaza; su etnnimo
250
mismo, "las gentes de las palmera achu (Mauritia flexuosa)", indica
bastante su larga asociacin con las zonas inundadas de las tierras bajas de las
que esta palmera constituye la vegetacin principal. Por otro lado, el cultivo
del maz est lejos de ser reciente en esta zona y tanto los hallazgos
ocasionales como los sondeos arqueolgicos han revelado la presencia en ella
de numerosos morteros del tipo metate (ATHENS, 1976).
Como quiera que sea, e incluso si el cultivo del maz pudo ser antao
ms intensivo entre las poblaciones que ocupaban esta regin, lo cierto es
que, entre los Achuar, esta planta jams tuvo una importancia ms que muy
secundaria en relacin con la mandioca. Varios elementos parecen indicarlo: en
primer lugar slo se cultivan dos variedades de maz, luego, los Achuar jams
consumen cerveza de maz, aun cuando sea conocido l principio de su
fabricacin, por fin, es excepcional que el maz aparezca en la lista de los
cultgenos mencionados en el mito de origen de las plantas cultivadas (para un
anlisis ms profundo del estatuto del maz en los grupos jvaro. Vase
TAYLOR, 1984: cap. 1). Segn todas las apariencias, los Achuar no han
reaccionado pues al cultivo del maz en los trminos enunciados por la
hiptesis de Roosevelt. Confrontados hace mucho tiempo a este "deus ex
machina" (ROOSEVELT, 1980: p. 253), ellos no han podido aprovechar su
oportunidad histrica. Al abstenerse de impulsar el cultivo intensivo del maz,
se han privado del medio de aumentar su densidad de poblacin, dejando as
escapar una oportunidad nica de elevarse desde el nivel de la communitas
al de la civitas. Es verdad que para mantener un cacicazco y un clero, ellos
habran debido sin duda abandonar su ociosa manera de cultivar el maz y
atarearse a cuadricular sus bancales aluviales con una densa red de campos
permanentes.
En definitiva, silos Achuar ribereos, en el transcurso de los siglos,
jams han sentido la necesidad de intensificar su produccin de plantas ricas en
protenas en detrimento de la mandioca es porque los modelos culturales de -
consumo son tan determinantes en la organizacin de los modos de
explotacin del medio como la lgica abstracta de maxirnizacin postulada por
las explicaciones estrictamente ecolgicas". Ciertamente, el ejemplo del taro
asitico muestra que los Achuar estn listos a intensificar muy rpidamente la
produccin de un cultgeno nuevo si su sabor les parece particularmente
agradable; empero el tara indgena,_que_tiende-poco a poco &suplantar, de
todos modos slo desempeaba un papel secundario en la alimentacin. Desde
luego, no puede decirse lo mismo de la mandioca, que es considerada como el
alimento por excelencia (mama, la mandioca es muy frecuentemente
251
empleada como sinnimo de yurumak, el alimento). En cuanto a la cerveza
de mandioca , sta es un componente tan intrnseco de la vida social y
domstica que mal puede uno imaginarse cmo sera la existencia cotidiana de
un Achuar sin nijiamanch.
Finalmente se notar que una concentracin y una sedentarizacin de la
poblacin basada en la intensificacin del cultivo de protenas vegetales
implicara no slo dejar el cultivo de la mandioca sino tambin abandonar el
consumo cotidiano de protenas animales, reemplazadas desde entonces por
una combinacin de maz y de frijoles. Si se admite ahora que esta
combinacin posee un valor nutritivo tan equilibrado como el de las protenas
animales (DAVIDSON et al., 1975: p. 218), sin duda no podemos decir lo
mismo de .su valor gastronmico. Entonces, por experiencia personal,
ciertamente aprobaremos pues la sabidura de los Achuar al haber preferido
para su uso ordinario la cerveza de mandioca, el pescado ahumado y el pernil
de pecar antes que el triste caldo claro de frijoles acompaado de indigestas
tortillas".
La continua explotacin de dos biotopos bien distintos por grupos
locales achuar que podran, desplazndose solamente algunos kilmetros,
cambiar completamente de hbitat plantea otro tipo de problema, que nos
contentaremos con esbozar aqu (ser tratado ms en detalle en el captulo 9).
En efecto, a primera vista el uso hortcola de las llanuras aluviales por los
Achuar ribereos -uso deliberado y no impuesto por constreimientos
externos- parece contradecir una idea corriente segn la cual la selva hmeda
de altura conviene mucho ms a la horticultura sobre chamicera que la selva de
las tierra bajas. Segn esta interpretacin, a medida que cijece la altra, y con
tal que la pluviosidad no sea demasiado elevada ni demasiado acentuadas las
laderas, los suelos se empobrecen menos rpido y se regeneran ms
rpidamente; esto sera atribuible a la relativa disminucin del calor,
permitiendo una destruccin ms lenta del humus y una cada menos rpida de
los niveles de nitrgeno. Esta tesis es desarrollada, en particular, por E. Ross
para explicar el hecho de que los Achuar del Per prefieren aparentemente
estableeer sus huertos enlas colinas interfluvales (ROSS, 1976: p. 35); Ora
esto, Ross se apoya en la autoridad de dos gegrafos: Denevan y Smole
(DENEVAN, 1970: p. 73 y SMOLE, 1976: p. 42). Ahora bien, si es cierto
que Denevan hace notar que las condiciones de la prctica de la horticultura de
quema se mejoran con la altura , el contraste que l subraya se sita entre la
selva hmeda del piedemonte (altitud superior a los 800 metros) y la selva
baja no aluvial, es decir entre dos regiones ecolgicas que se distinguen
ciertamente por el relieve y las condiciones climticas, mas no por la plantas adventicias consecuencias significativas para la prctica de la
252
naturaleza de los suelos. En cambio, si se comparan la selva de altura y los
bancales aluviales de la selva baja, est evidentemente fuera de duda que estos
ltimos poseen potencialidades agrcolas mucho ms notables que los
mediocres suelos ferralticos de la selva de piedemonte.
Smole invoca otro tipo de argumento en favor de las potencialidades
hortcolas de la selva de altura. Queriendo justificar la preferencia manifestada
por los Yanoama Barafiri para el establecimiento de sus huertos sobre las
laderas de las colinas de la Sierra de Parima, hace referencia, al igual que
Denevan, a una tasa de lixiviacin del suelo menos elevada que en las
tierras bajas, pero tambin a una invasin menos rpida de las rozas por las
malas hierbas (SMOLE, 1976: p. 42). Ahora bien, este ltimo punto parece
justificarse, incluso si su validez universal est lejos de ser demostrada por
Smole que se contenta con citar a los Chimb de Nueva Guinea como
correlacin. Por otro lado, la proliferacin de plantas adventicias no es un
obstculo en s para la horticultura de quema y slo se convierte en un factor
limitante si no se deshierba y si las malas hierbas entran en competencia con
las plantas cultivadas en la captacin de los nutrientes. Como quiera que sea,
los Achuar reconocen efectivamente que los suelos ms frtiles de las tierras
bajas son muy rpidamente invadidos por las malas hierbas. Adems, ellos lo
toman en cuenta en su estrategia de seleccin de los sitios, como hemos
podido comprobar con el ejemplo del parcelario de Yankuam, donde una roza
haba sido desmontada en un bancal inundable y casi abandonada luego de tres
aos de produccin en razn de la proliferacin de las malas hierbas. Se haba
establecido un equilibrio en la inversin de trabajo entre la facilidad de realizar
una roza en una vegetacin natural fcil de desmontar (bamb, Cecropia,
balsa...) y la dificultad de controlar la invasin de las plantas adventicias
despus del tercer ao de haber iniciado el cultivo. Notemos tambin, lo
cual est lejos de ser despreciable, que de acuerdo con los mismos Achuar, hay
ms o menos la misma diferencia en la tasa de invasin de las malas hierbas
entre los huertos de las colinas interfluviales y los de los bancales aluviales
no inundables (paka), que entre estos ltimos y los de los bancales de
aluviones recientes (pakui), que sin embargo slo estn separados de los
precedentes por un desnivel inferior a cinco metros. Estas minidiferencias
ecolgicas, cuyas incidencias son perfectamente percibidas por los indgenas,
son no obstante generalmente pasadas por alto en las generalizaciones
apresuradas de los especialistas de la "estrategia adaptativa".
Genera esta diferencia comprobada en el grado de proliferacin de las
horticultura de quema en uno y otro hbitat? Para contestar esta pregunta,
253
 primero hay que volverla a colocar en el contexto ms general de las causas
del abandono de los huertos forestales de quema en la Cuenca Amaznica.
Segn Carneiro sera menos la baja de fertilidad de los suelos que la invasin
de las malas hierbas y de las plantas adventicias, la causa que obligara a los
rozadores indgenas a abandonar un huerto en produccin (CARNEIRO, 1961:
p. 57). Esta idea es retomada ms o menos en los mismos trminos por
Denevan en su anlisis de las potencialidades agrcolas del Alto Amazonas
(DENEVAN, 1970: p. 80) y es usualmente invocada en las monografas
etnogrficas (por ejemplo, SMOLE, 1976: p. 155 para los Yanoama y
ROSS, 1976: p. 177 para los Achuar del Per).
La aseveracin de Carneiro se basa en estudios pedolgicos y
agronmicos sobre las consecuencias de la horticultura de roza efectuados en
diferentes regiones del mundo tropical: sobre todo en Fidji (CASSIDY y
PAHALAD, 1953: p. 84), yen Yucatn (MORLEY, 1965: pp. 135-136,
citando los trabajos de HESTER, 1953). La afirmacin de Carneiro es, pues,
enteramente deducida a partir de anlisis conducidos fuera de la Cuenca
Amaznica. Por lo dems, ninguna de las monografas que retoman por su
cuenta la tesis de la proliferacin de las adventicias para explicar el abandono
de los huertos por los rozadores amaznicos ha fundamentado esta asercin
mediante anlisis comparativos de los suelos. Ahora bien, como lo ha
establecido muy bien A. Roosevelt, los datos en los cuales se ha apoyado
Carneiro han sido levantados en regiones del mundo tropical cuya naturaleza
geomorfolgica y pedolgica es completamente distinta de la de la Cuenca
Amaznica (para el detalle de la discusin, Vase ROOSEVELT, 1980: pp.
24-39). En otros trminos, mientras que B. Meggers haba ciertamente
sobreestimado la imp.ortancia_del empobrecimiento de los suelos como factor
limitante en la Cuenca Amaznica (MEGGERS, 1957 b), parecera que
Carneiro, en su afn polmico de refutar a Meggers, haya a su vez,
considerablemente sobreestimado la fertilidad potencial de esos mismos
suelos.
Desde el estudio de Carneiro (1961), una sumazonsiderable de datos
agronmicos y pedolgicos ha sido acumulada sobre las potencialidades
agrcolas de la Cuenca Amaznica: particularmente BEEK y BRAMAO, 1969
U sociedades indgenas del interfluvio prcticamente no desyerban sus huertos: es
y BENNEMA et al. 1962, para los datos generales y FALESIS 1974,
SOMBROEK 1966 y SIOLI 1964 y 1973 para la Amazona brasilera,
TYLER 1975 para la Amazona peruana y SOURDAT y CUSTODE 1980
para la Amazona ecuatoriana. Todos los trabajos muestran con evidencia que
la tesis de Carneiro debe ser matizada y corregida; demuestran en efecto que no
se puede generalizar la proposicin segn la cual es la invasin de las malas
254
hierbas la que obliga a los rozadores amaznicos a abandonar su.s-huertos. Eri
los suelos con pH fuertemente cido, con gran toxicidad alumnica y baja
dosis de bases intercambiables, -que son dominantes en la mayor parte de la
Cuenca Amaznica y en particular en la zona interfluvial achuar- est ahora
comprobado que la supresin de la cubierta vegetal natural engendra una
importante lixiviacin que hace bajar rpidamente el nivel de los nutrientes.
Esta baja se vuelve drstica a partir del primer ao de puesta en cultivo y los
rendimientos agrcolas comienzan pues a declinar de manera muy importante
18 meses despus de la plantacin. Si no se ha efectuado ningn deshierbe es
evidente que las plantas adventicias contribuyen a la baja de rendimiento, pero
sta es ante todo imputable a la lixiviacin de los nutrientes. De ello
estn los Achuar, por lo dems, perfectamente conscientes y no necesitan
saber que los rendimientos agrcolas- de un suelo disminuyen
proporcionalmente a la baja de su pH para constatar que, en sus huertos
perfectamente deshierbados del rea interfluvial, las races de mandioca van
disminuyendo regularmente de volumen con cada nueva cosecha. -
A la inversa, los suelos aluviales recientes de origen volcnico
cultivados por los Achuar ribereos poseen una baja toxicidad alumnica e,
incluso cuando son deficientes en materias orgnicas, tienen una alta
capacidad de intercambio catinico y un contenido importante en bases
intercambiables; en otras palabras, estos suelos son naturalmente frtiles y,
como ya hemos visto, sus rendimientos permanecen constantes durante largos
perodos de tiempo. La invasin de plantas adventicias se convierte pues aqu
en el factor limitante mayor del mantenimiento del cultivo, puesto que una
productividad continua es posible en estos suelos slo a condicin de
deshierbar cuidadosamente. En definitiva, est ahora corrientemente admitido
por los pedologos especialistas de suelos tropicales que si- la causa del
abandono de los huertos que poseen suelos con altas dosis en bases es el
problema del control de la proliferacin de adventicias, en cambio en los
suelos con baja dosis en bases es la baja de fertilidad la causa mayor de - -
abandono (Vase en particular SANCHEZ,_1976: p 405)
Un rpido repaso de las tcnicas indgenas de roza en la Cuenca
Amaznica no hace ms que confirmar este principio. En efecto, numerosas
el caso por ejemplo de los Amahuaca (CARNEIRO, 1964: p. 15), de los
Yanoama Barafiri (SMOLE, 1976: p. 139) o de los Campa del Gran Pajonal
(DENEVAN, I974:p. 100). En consecuencia, los huertos no pueden ser
cultivados sino durante dos aos mximo antes de ser completamente
invadidos por la vegetacin natural; ahora bien, su baja de rendimiento
255

agrcola sera de todos modos igualmente rpida si estuvieran deshierbados
regularmente. El ciclo de rotacin es pues aqu muy corto, pero el sobre
trabajo exigido por talas muy consecutivas en el tiempo es compensado por el
trabajo econmizado al no deshierbar las rozas.
A la inversa, las poblaciones ribereas parecen otorgar ms importancia
a un deshierbe meticuloso; as es, por ejemplo, con los Achuar ribereos, los
Yanomami de las tierras bajas (SMOLE, 1976: 139) o los Shipibo del
Ucayai. En todos estos casos, la gran fertilidad de los suelos aluviales
permite rentabilizar la lucha sistemtica y continua contra los competidores
vegetales de las plantas_ cultivadas. Resulta pues lgico que los Achuar -
cultiven y deshierben sus huertos del hbitat ribereo durante mucho ms
tiempo que aquellos de las colinas interfluviales, incluso si estos huertos
frtiles estn correlativamente ms expuestos a la proliferacin de las
adventicias.
Finalmente existe un ltimo factor que contribuye a hacer menos
titnico de lo que parece cl deshierbe dc los huertos ribereos en largos
perodos de tiempo. Este factor, que slo se hace realmente perceptible cuando
la observacin es integralmente participante, es la naturaleza botnica muy
diferenciada de las malas hierbas en uno y otro hbitat. La planta adventicia
dominante de los huertos interfluviales es en efecto una gramnea, el
chirichiri (Orthoelada laxa), cuya raz pivotante se hunde
profundamente en el suelo; resulta pues muy difcil arrancarla. Como se ver
en el captulo 8, esta mala hierba se gener del plumn del colibr y fue
deliberadamente esparcida por ste en los huertos como un castigo, a fin de
que el trabajo del huerto fuese ms penoso. En los huertos ribereos, en
cambio, la hierba adventicia dominante es el saar napa (-hierba
blanquecina-), una planta de races muy superficiales y que se arranca con
facilidad. Si se piensa, adems, que cl deshierbe de los huertos interfluviales
debe efectuarse en una tierra compacta, pesada y arcillosa, que retiene las
races, mientras que se realiza en una tierra liviana y arenosa en los bancales
aluviales, es fcil comprender por qu el desarraigo de las malas hierbas es
una actividad incomparablemente ms cmoda en el biotopo ribereo. A pesar
de la tasa ms elevada de proliferacin de adventicias, los huertos del hbitat
ribereo son pues ms fciles de mantener y pueden as ser explotados durante
ms tiempo que los huertos interfluviales en donde la lucha contra el
chirichiri se vuelve una tarea sobrehumana a partir-dei tercer ao de
cultivo. Como, por otra parte, la gran fertilidad de los suelos negros aluviales
permite obtener rendimientos constantes durante por lo menos diez aos
consecutivos, se hace entonces rentable proseguir en el hbitat ribereo el
256
mayor tiempo posible un deshierbe cuidadoso.
o
Por lo dems, la alternativa entre proseguir el deshierbe y talar un nuevo
huerto no se resume nicamente a un clculo abstracto de utilidad marginal,
puesto que son las mujeres las que deshierban y los hombres los que
desmontan. Lo cual indica que, en el hbitat ribereo, la decisin de hacer una
nueva roza es el producto de la conciliacin de intereses a menudo
contradictorios. En la mayora de los casos, un hombre rezongar ante el o
esfuerzo de abrir una nueva tala, si un huerto ribereo en plena produccin es
invadido por las malas hierbas debido a la negligencia de la mujer que lo
trabaja. Lo mismo ocurra antao en el rea interfluvial: los Achuar afirman
que la introduccin de las hachas metlicas ha reducido all la duracin de la
utilizacin de los huertos al hacer ms fcil la roza de las nuevas talas. La
o
generalizacin de las herramientas metlicas, hace unos cincuenta aos, ha o
transformado completamente las condiciones de ejecucin del trabajo
masculino, sin tener por otro lado mucha incidencia en el trabajo femenino.
o
Si bien un hacha de acero (jacha) hace el desbroce incomparablemente ms o
fcil que un hacha de piedra (kanamp), es tambin verdad que un machete
metlico no es mucho ms eficaz para la desyerba que un sable de
o
madera bien afilado. o
Los datos sobre la ganancia de tiempo obtenida en la roza con la
o
sustitucin de las hachas de piedra por las de metal son bastante variables
segn la regin del mundo donde son obtenidos y el mtodo empleado (medida
o estimacin). En una monografa que ha hecho poca, Salisbury haba
e
calculado en una base experimental que los Siane de Nueva Guinea haban o
reducido en 3 a 3.5 panes el tiempo dedicado a-las talas al adoptar las
herramientas metlicas (ef. SALISBURY, 1962: pp. 112-122 y el comentario
o
de GODELI7ER, 1964). Todava en Nueva Guinea, Godelier demostrara e
algunos aos ms tarde que la sustitucin de las azuelas de piedra por las
hachas de acero entre los Baruya haba multiplicado la productividad por cuatro
o
(GODELIER y GARANGER, 1973: p. 218). Por ltimo, Cameiro estima e
que hay que multiplicar por seis (CARNEIRO, 1970: p. 247) el tiempo
actualmente dedicado a las talas por los Amahuaca del Per, a fin de obtener la
e
duracin de un desbrozo con herramientas lticias. Segn las estimaciones o
muy generales propuestas por los mismos Achuar, parece que la economa de
tiempo que les haya trado las hachas de acero sea del orden de la que emiten
Salisbury y Godelier. As, multiplicando por cuatro la duracin media actual de o
desbroce en el rea interfluvial (es decir 242 horas /ha). se obtiene una
duracin de 968 horas para la roza de una superficie de una hectrea con
o
herramientas lticas, es decir ms de cuatro meses de trabajo diario o
o
':157 U
absolutamente ininterrumpido para un hombre solo. El desbroce deba incluso CUADRO N 10
durar algo ms en tiempo real, puesto que los grandes rboles no eran cortados RELACION ENTRE SUPERFICIES CULTIVADAS Y
directamente sino quemados en pie a fuego lento. En efecto, se mantena NUMERO DE CONSUMIDORES
durante varias semanas una pequea hoguera de combustin lenta en una
cavidad en la base del rbol, con objeto de carcomerlo desde el interior. Este Superficie Tipo de Nmero de Nmero de Promedio de la
procedimiento economizaba ciertamente el trabajo, pero prolongaba total de los hbitat consumidores labradoras superficie
Familia huertos (a) (b) (c) (d) cultivada por
considerablemente la duracin de las operaciones.
(m2) consumidor.

Es pues comprensible que, si se necesitaba tanto tiempo para desorozar

una roza en el rea interfluvial con un hacha de piedra -incluso teniendo en Paantam 2.437 R 5 1 487
cuenta el hecho de que la ayuda mutua para la tala era entonces mucho ms Jusi 3.225 1 5 3 645 --
desarrollada que ahora- los hombres deban ejercer una fuerte presin sobre las
mujeres para incitarlas a deshierbar los huertos lo mejor posible con el fin de Yankuam 8.858 R 13 4 681
espaciar al mximo el duro trabajo de las talas. Esto es tanto ms cierto Sumpaish s' 3.016 1 4 2 754
cuanto que los huertos antao parecen haber sido ms vastos que hoy, tanto en Naychap 10.281 R 11 4 935
el rea interfluvial como en el medio ribereo (es lo que afirma igualmente
Harner para los Shuar; HARNER, 1972: p. 198). Chumpi 9.729 1 7 2 1.390 -
Mashiant 22.642 R 16 5 1.415
En definitiva, los Achuar atestiguan que la proliferacin de las plantas 4.280 R 3 1 1.427
Sumpa
adventicias, que por mucho tiempo se ha tenido la tendencia a presentar como
un factor limitante absoluto del tiempo de utilizacin de una roza es, en Kayuke 9.655 ,R 6 3 1.609
realidad, relativamente controlable cuando el deshierbe es una actividad Nayash 15.409 R 7 5 2.201
sistemtica y socialmente valorizada. Al constituir un pundonr el presentar a la 9 3 3.635
Wisum 31.820 1
mirada crtica de las otras mujeres una roza sin malas hierbas, la mujer Achuar
prolonga indtglablemente la duracin del uso de los huertos. Esta prolongacin
es relativamente marginal en las zonas interfluviales y no permite
probablemente alargar en ms de un ao la vida productiva del huerto con (a) superficies calculadas por planirnetraje teniendo como base un
relacin a su terminacin ordinaria cuando no es deshierbado. Se notar sin levantamiento de los terrenos con plancheta topogrfica.
embargo que en trminos de esfuerzos realizados por los hombres para el
desbroce, hay una gran diferencia entre cl abrir una nueva roza cada tres aos, (b) R = ribereo; 1 = interfluvial
como sucede con los Achuar interfluviales, que cada ao como sucede entre los
Campa del Gran,Pajonal (DENEVAN 1974: pp. 102) o entre los Amahuaca (c) Adultos y nios dc ms dc cinco aos de edad..
(CRNlk0 1964: p. 15). En el hbitat ribereo, en cambio, los Achuar
ofrecen la prueba de que la duracin de vida de un huerto forestal sobre suelo (d) el nmero de labradoras puede ser ms elevado que el nmero de mujeres
frtil depende en gran parte del cuidado con el que se mantiene.
casadas o viudas: se cuenta aqu todas las jvenes solteras de ms de 15 aos
La adaptacin de la horticultura achuar a las condiciones ecolgicas de que proporcionan un trabajo equivalente al de una mujer adulta.
dos biotopos distintos plantea un ltimo tipo de problema, el de la
productividad diferencial de los huertos en uno y otro hbitat. Este asunto
ser estudiado detenidamente en el captulo 9 y queremos abordarlo aqu
solamente desde el punto de vista de las superficies cultivadas. En efecto, si

259
258
 las diferencias comprobadas en la fertilidad potencial de los suelos y en la
naturaleza de las plantas adventicias dominantes inducen actualmente
desproporcions notables en las duraciones de utilizacin de los huertos, la
adaptacin a las caractersticas especficas de la vegetacin natural en_ los dos
biotopos debera tambin engendrar desproporciones en el tamao de los
huertos. En este sentido hemos visto que la superficie por desmontar debera
en principio ser proporcionalmente ms importante en el hbitat interfluvial
que en el ribereo, a fin de tomar en cuenta las zonas que quedarn
incultivables en los huertos por estar llenas de residuos vegetales (cepas y
troncos). Los anlisis de densidad de cepas y de densidad de plantacin hicieron
_resaltar que para recibir una misma cantidad total de plantones de mandioca,
un huerto interfiuvial debera, tericamente, tener una superficie del 20 % al
30 % superior a la de un huerto del hbitat ribereo. Ahora bien, cuando se
examina la relacin entre las superficies cultivadas y el nmero de los
consumidores segn el tipo de hbitat, uno observa que la naturaleza del
biotopo no parece ser un factor discriminante para la determinacin de las
superficies cultivadas (vase cuadro N10).
De las once unidades domsticas de la muestra, siete ocupan un hbitat
ribereo y cuatro ocupan un hbitat interfluvial. Pero un examen atento del
escalonamiento de las superficies medias cultivadas por consumidor no
permite afirmar que las superficies cultivadas en el rea interfluvial sean
proporcionalmente ms importantes que en el hbitat ribereo. Muy al revs,
de los cinco promedios ms elevados (de 1.415 m2 a 3.535 m' por
consumidor) una sola se refiere a una unidad domstica interfluvial. Porcierto,
la diferencia mxima se encuentra entre una unidad domstica interfluvial
(Wisum) y una unidad domstica riberea (Paantam). Pero la desproporcin es
tan considerable (relacin de 1 a 13 para la superficie global cultivada y de 1 a
7 'para el promedio cultivado por consumidor), que es imposible atribuirle
una explicacin ecolgica, ya que existe una disparidad casi tan importante
entre la unidad domstica de Wisum y la de Jusi, ambas situadas en el rea
interfluvial. Por otra parte, si se resta automticamente el 20 % a las
Superficies cultivadas en el rea interfluvial, para tomar en cuenta las zonas
incultivables, la clasificacin general de los promedios cultivados por
consumidor resulta idntica, con la sola excepcin, no significativa, de
Sumpaish (superficie corregida: 603 m2 porconsumidor) que retrocede de un
puesto y permuta con Yankuam (681 m2 por consumidor). La relacin del
nmerode labradoras at nmero de consumidores tampoco parece poder ser
invocada para explicar estas disparidades ya que, todava en el caso de Wisum
y de Jusi, es de 3 a 9 en el primer caso y de 3 a 5 en el segundo. Aun cuando
se puede objetar que la muestra es quiz insuficiente para sacar conclusiones
260
generales, hay que subrayar sin embargo que representa un efectivo de familias
muy alejadas unas de otras y que la poblacin estudiada (incluyendo los nios O
en la primera infancia) representa alrededor de la vigsima parte de la totalidad
de la poblacin achuar en Ecuador. La mayora de los cuadros econmicos de
la contabilidad nacional estn lejos de acercarse a tal exhaustividad. e
Las enormes desproporciones entre las superficies cultivadas por las
distintas unidades domsticas hacen suponer entonces que la dimensin de los O
huertos no depende realmente de un ajuste a las condiciones ecolgicas locales
o al tamao de la unidad de consumo. Ms exactamente, y como se lo
o
estudiar pormenorizadamente en el captulo 9, las variaciones observables en o
las dimensiones de los huertos se escalonan desde una situacin mnima, con
un ajuste estrictamente adecuado a los constreimientos del medio, a la
o
capacidad de la fuerza de trabajo y a las necesidades del consumo, hasta una
situacin mxima, en la que el nico lmite real llega a ser el de las
posibilidades que tiene la unidad domstica de intensificar su fuerza de trabajo.
En este caso las mujeres trabajan ms eficazmente, y las reas cultivadas o
pasan con mucho la superficie requerida por las meras exigencias del consumo
domstico.
o
o
A fin de evaluar si la situacin entre los Achuar es excepcional a este
respecto, se puede intentar poner en paralelo los promedios de superficies
o
cultivadas que hemos notado aqu con los de otras sociedades de rozadores o
amaznicos. Pero se notar, a diferencia de otras regiones del mundo (frica y
Oceana en especial), que los datos comparativos asequibles en la literatura
o
etnogrfica sobre la Amazona son a la vez parciales e imprecisos, ya que se o
basan en estimaciones y no en mediciones, y que estn presentados como
promedios globales sin que se conozca ni los mnimos, ni los mximos, ni
o
los efectivos. Ahora bien, resulta particularmente difcil realizar estimaciones
de superficies en huertos forestales que tienen formas muy irregulares y
lmites errticos. En cuanto a los promedios establecidos sin muestreo son de
r ms engaosos. Se puede comprobar fcilmente en qu grado nuestros datos
hubieran sido viciados si hubiramos escogido arbitrariamente como nico
huerto de referencia las parcelas de la casa de Paantam, que tienen una
o
superficie global trece veces inferior a la que cultiva la casa de Wisurn. Por
ltimo en su estimacin del promedio de superficie cultivada por consumidor,
los autores citados ms abajo incluyen la totalidad de la poblacin, hasta los u
nios en la primera infancia. En la medida en que para mejor verosimilitud
estadstica, excluimos a los nios de menos de cinco aos de la poblacin de
consumidores, hay que considerar que el promedio de superficie cultivada por
consumidor entre los Achuar es un poco subestimado en comparacin con los u
o
261
o
41.
u
promedios comparativos indicados en el cuadro que sigue:
Yanoama (Niyayoba Tup a : 405 m2 por consumidor
Yanoama (Jorocoba Teri) a : 607 m2 /p.c.
Yanomami centrales" : 900 m2 / p.c.
Cubeo` : 810 m2/p.c.
Kuikurud : 2.632 m2 /p.c.
Achuar :1.371 m2/p.c.
Siona Secoye :1.970 m2 / p.c.
a) SMOLE 1976: p. 136; b): LIZOT 1977: p. 127; c): GOLDMAN 1963: p.
35; d): CARNEIRO 1961: p. 47; e) VICKERS 1976: pp. 127-128.
Resulta evidente que el promedio de superficie cultivada por consumidor
no es ms que un dato indicativo muy general sobre la eficacia de un sistema
agrcola; sta no puede ser evaluada de modo concluyente sino combinada con
otros tipos de datos sobre la productividad de los huertos, datos que
presentaremos y discutiremos de manera pormenorizada en el captulo 9. La
lectura de est cuadro muestra sin embargo de modo evidente que los Achuar
se sitan dentro de un buen promedio entre los rozadores amaznicos, dejando
muy atrs an a los Cubeo y a los Yanomami. Por fin, si se compara los
Achuar a sociedades de rozadores de Nueva Guinea conocidos por la
productividad de su horticultura, se constata que estas sociedades cultivan una -
superficie media por consumidor un poco menor: 1.142 m 2 / p.c. para los requiere infaliblemente su connivencia. Y si una esposa se desloma para
Kapauku (POSPISIL 1972: p. 183) y 1.012 m 2 / p.c. para los Chimbu
(BROWN y BROOKFIELD 1963: O, 117).
Las variaciones considerables observadas en las superficies cultivadas
entre las distintas casas achuar encuentran un paralelo en las grandes
disparidades que aparecen al analizar el tamafio de las superficies cultivadas por
cada mujer adulta. Es lo que podemos comprobar examinando el cuadro N 11
que clasifica en cinco series, agrupando segn las dimensiones las superficies
individualmente cultivadas por cada una de las 29 mujeres adultas que viven en
262
las 11 unidades domsticas de la muestra anterior. En este caso tambin se
confirma el hecho de que las diferencias de biotopo no desempean un papel
significativo y tampoco la proporcin relativa de mujeres adultas por unidad
residencial. En efecto, las mujeres mongamas cultivan superficies
relativamente modestas (serie de 1.500 a 5.500 m 2), mientras las tres parcelas
superiores a una hectrea son cultivadas por mujeres que viven en
unidades domsticas en donde abundan las mujeres adultas (tres coesposas en
dos casos y cuatro coesposas en el otro). En otras palabras, la multiplicacin
de mujeres adultas en la unidad residencial no implica en modo alguno una
disminucin de la superficie cultivada por cada una de ellas, al contrario.
La diferencia ms importante entre dos superficies cultivadas por una
mujer casada en las unidades polignicas del hbitat ribereo es de 1 a 11: o sea
10.600 m2 para una tarimiat (primera desposada) experimentada y ayudada
por su robusta hija adolescente, contra 940 m' (sobre una tala inicial de casi
1.500 m2) para una joven coesposa poco competente, pero gozando de
excelente salud. Por cierto los conoci4iientos tcnicos y el tamao de la fuerza
de trabajo auxiliar movilizable (nias) son factores no despreciables en la
determinacin de la superficie que una mujer es capaz de cultivar. Pero aqu
aun, las desproporciones son tales que es necesario hacer intervenir
motivaciones externas a la esfera de la razn prctica.
La visin fastuosa que brind un huerto inmenso rematado en su medio
por el blago adornado con cintas de humo de una amplia casa, siempre
impresiona al viajero que desemboca de la selva. El etnlogo mismo, poco
diestro a veces en la interpretacin de las distinciones nfimas que marcan aqu
los estatutos, cuando de repente emerge en el rea ordenada de una gran roza
no puede dejar de ver de inmediato la importancia social de quien la desbroz.
Pero seria errneo creer que el prestigio de los hombres se construye sobre la
esclavitud de las mujeres pues para socializar un trozo de la naturaleza, se
transformar un trozo de selva en inmenso arriate, es que ella comparte con su
marido tanto las ambiciones de la preeminencia como los frutos del prestigio
vinculado a su casa.
263
 CUADRO N*11 La magia de los huertos.
TAMAO DE LAS SUPERFICIES CULTIVADAS POR 29
MUJERES CASADAS EN 11 UNIDADES DOMESTICAS Los huertos achuar ofrecen un testimonio ejemplar de la sofisticacin
DISTINTAS'. tcnica que ha logrado la horticultura de roza entre algunas sociedades o
indgenas de la Cuenca Amaznica. Dotada de una productividad elevada,
exigiendo poco trabajo, proporcionando una gran variedad de productos,
o
Hbitat rkereo Hbitat interfluvial Total
efectivo: 21 efectivo: 8 efectivo: 29 perfectamente adaptada a las variaciones de suelos y de climas, desarrollndose
s'n epidemias ni parsitos, la horticultura achuar escapa totalmente a las
Nmero y, % Nmero y contigencias aleatorias. Contrasta as fuertemente con algunas economas
Dimensiones % Nmero %
estatuto estatuto h
agrcolas del rea intertropical donde la ms liviana calamidad natural basta
P M P para desencadenar el hambre, actualizando el paso de Una subproductividad
estructural pero latente, a una subproduccin efectiva (Vase SAI-ILINS 1972:
o
de 500
a 3 P:14 % I 12.5% 4 14%
p. 69). Entonces se sorprende uno de que los Achuar se representan la rutina
diaria de los trabajos del huerto como una empresa muy aventurada y llena de
e
11.500 m2
peligros.
de 1.500
24% Diferencindose en esto de la gran mayora de las sociedades amaznicas,
a
2.500 m2
5 1 29% . 12,5% 7
los Achuar consideran que el cultivo de la mandioca debe realizarse o
de 2.500
enmarcando dentro dc toda una red de precauciones rituales. La horticultura o
en general, a saber el manipuleo y el trato con las principales plantas
a
5.500 in'
7 1 38% 25% 10 34.5%
cultivadas, necesita as un conjunto muy definido de requisitos simblicos o
previos para su efectividad. La idea de que la horticultura no puede ser una o
de 5.500
71` actividad totalmente profana posee adems un fundamento objetivo parcial, no
a 3 14% 25% 5 i7% porque los resultados del Cultivo seran aleatorios, sino porque las plantas
9.000 m2 cultivadas por los Achuar tienen un estatuto muy particular. La mandioca y la
mayora de los dems cultgenos son en efecto plantas de reproduccin
o
de 9.000
vegetativa. Eso significa que la supervivencia y la posteridad de aquellas o
a 1 5% 2 25 % 10.5% plantas dependen en gran parte de los humanos, los mismos que les permiten
r
13.000m2 reproducirse y multiplicarse adems de que las protegen de las plantas
adventicias. Esos nexos estrechos de dependencia recproca que se tejen entre
las plantas cultivadas y los que las hacen existir para consumirlas, permiten _
Superficies calculadas mediante planimetraje teniendo como base un entender por qu el huerto es ms y otra cosa que el lugar indistinto en el cual
levantarnieniO de las parcelas conla plancheta topogrfica. uno viene a recoger la pitanza cotidiana. No se explica por ello el hecho de
que casi todos los dems cultivadores de plantas de reproduccin vegetativa de
P = polgamo (varias coesposas en la misma unidad domstica cultivan la Cuenca Amaznica no consideran justamente sus huertos de manera
parcelas de superficies distintas). distinta'6. Adems, la situacin no difiere mucho entre los cultivadores de
tubrculos de la Oceana, los cuales se dividen ellos tambin._ sin razones
M = mongamo (una sola mujer casada explota la totalidad de la tcnicas objetivas, entre quienes creen n la eficacia de la magia de los
superficie cultivada de la unidad domstica). huertos, los Trotriandeses (MALINOWSKI 1965), los Tikopia (FIRTH
1975: pp. 168-185) o los Baruya (GODELIER 1973: pp. 356-366), por
ejemplo, y quiene ., como los Kapauku, no creen en eso (POSPISIL 1972: p.

264 265
 58); Si ninguna justificacin funcionalista permite explicar por qu la
horticultura achuar es simblicamente sobredetenninada, se puede sin embargo
intentar entender cmo la teora indgena de la causalidad mgica viene a
informar la representacin de los trabajos del huerto.
El dominio de Nunkui
La condicin necesaria para una prctica eficaz de la horticultura es el
establecer un trato directo, armonioso y permanente con Nunkui, el espritu
tutelar de los huertos. Se trata de un ser de sexo femenino cuyo hbitat
preferido es la capa superficial del suelo cultivado. Nunkui es la creadora y la
madre de las plantas cultivadas. En esa calidad, sus hazaas estn detalladas en
un mito cuya estructuran comn a todos los grupos dialectales del conjunto
jvaro. Si se, debiese apreciar la importancia social de un mito en una cultura
dada segn el nmero de personas capaces de contarlo, sin duda alguna el mito
de Nunkui sera el credo fundamental de los Jvaro. Entre los Achuar, donde la
mayor parte de la poblacin parece prestar muy poco inters a los yaunchu
aujmatsamu ("mito", literalmente " discurso antiguo"), la historia de
Nunkui es el nico mito conocido por absolutamente todos, aunque fuese en
forma muy abreviada. Es a veces arriesgado utilizar un mito esotrico para
presentar el cuadro emprico del "sistema de representaciones- comn a toda
una sociedad. A la inversa, el mito jvaro del origen de las plantas cultivadas
constituye ciertamente un campo referencia! compartido por todos; 'por lo
tanto, no hemos vacilado en utilizar un fragmento de este mito para construir
nuestro paradigma de la casa.
El mito de Nttnkui posee un nmero considerable de variantes en el rea
cultural jvaro; si hemos seleccionado dentro de nuestro corpus la versin
citada aqu, es que ella nos parece original en relacin con las variantes
usuales ya recogidas entre loS Shuar y los Aguartina'7.
Mito de Nunkui.
Antiguamente las mujeres no conocan el uso de los huertos y eran muy
infelices; sobrevivan recogiendo los productos del huerto de Uyush (el
perezoso), siendo sta la nica mujer en poseer plantones de mandioca.
Un da en que ellas la haban sorprendido en un huerto le dicen:
-Abuelita, ten piedad, danos un poco de mandioca-, "bueno-, contest
Uyush; apuntando hacia ellas sus garras, su pelaje y sus dientes, "dganme
entonces qu es esto- ; las mujeres contestan: tus garras son unos
wampushik (higa aobilis) tu pelaje es la cola de Kuyu (el pjaro
266
Penelope, Pipile pipile) y tus uas son unos tsapikiutch (quiz el
pez tsapakush ); "est bien, dijo Uyush, ahora cosechen la
mandioca!"; las mujeres colman sus canastas-cuvanos chankin. Otro
da, las mismas mujeres se disponan a salir al huerto de Uyush cuando
una mujer retozona les pidi ir con ellas; le contestaron: "no, qudate
aqu, pues tu te res demasiado de la abuelita"; sin tomar en cuenta la
conminacin la mujer retozona las sigui a cierta distancia. Cuando las
mujeres llegaron al huerto de Uyush, sta las somete otra vez a
enigmas; habiendo pasado la prueba con xito, las mujeres son
autorizadas a llenar su chankin de mandioca. En esto llega la mujer
retozona a quien Uysh pregunta: "qu es esto?" La mujer retozona
contesta con desprecio: "esto es una ua de perezoso"; muy encolerizada
Uyush le declara: "y veniste para decirme eso! Ser una manera correcta
de hablar?- Airada, Uyush va a colgarse de su patach (palo reposapis)
de su cama; sobre el patach Uyush dispone igualmente en equilibrio
todas las races de mandioca. Uyush declara entonces a la mujer
retozona: "si viniste solamente para decirme eso, no podr obtener
mandioca"; la mujer retozona decide sin embargo recoger la mandioca y
trae un chankin lleno a su casa. La pone a cocer en una olla; pero, al
sacar las races de mandioca, se da cuenta que ellas se han transformado
en trozos de madera de balsa, demasiado duras para ser comidas. Esta
mujer retozona sufra constantemente del hambre. Un da, decide ir a
recoger unos marunch (camarones de agua dulce) en un pequeo ro;
estando a orillas del ro, ve pasar llevadas por la corriente unas cscaras
de raz de mandioca; remonta ro arriba y divisa una mujer cargando un
nio de pecho, ocupada en lavar y pelar la mandioca. A aquella mujer se
la llamaba Uyush. Uyush tena con ella mucha cerveza de mandioca y le
brind en abundancia a la mujer retozona; sta le dijo: "abuelita, vamos
a recoger tu mandioca", pero la otra no quiso y le contest: "coge ms
bien esta nia contigo; pero te recomiendo tratarla bien y no
contrariara"; "al regresar a tu casa dirs a la nia: bebe la cerveza, y tus
muits (recipientes para la cerveza) estarn llenos de cerveza, entonces
--le dars de beber en abundancia". La mujer hace como Uyush le haba
recomendado y la nia se vuelve cada vez ms gorda con seguir este
rgimen; pero como la mujer se dedicaba exclusivamente a alimentar la
nia Uyush, no serva cerveza a su esposo, sino las enjuagaduras de los
muits; el infeliz pasaba sus das con la barriga vaca y cuando
regresaba a casa su esposa le daba de beber solamente las enjuagaduras
de los muits. Un da, al comprobar que todos los muits estaban
llenos, unos de cerveza de mandioca, otros de cerveza de pltanos, otros
de cerveza de patata dulce, el marido ordena a su mujer servirle la
267

verdadera cerveza de madioca; sta le explica entonces que los muits se
llenan cuando ella da a la nia dc beber. El marido elige que su esposa
haga nombrar por la nia todas las plantas cultivadas; la nia nombra
entonces la mandioca, el pltano verde, la patata dulce y todas las
plantas cultivadas, y as las plantas cultivadas existieron de modo
autntico (tarimiat) en los huertos. Vivan todos as en la abundancia
cuando el marido decide tomar una segunda esposa; la primera esposa se
vuelve muy celosa y decide abandonar a su marido y a la nia Uyush;
entonces deja la casa recomendando cuidar bien los buenos. La segunda
esposa, queriendo imitar a la primera, hace nombrar por la nia Uyush
todas las plantas cultivadas, y_cada_vez_que la nia nombra una planta, variantes publicadas,haSta en la literalidad del canto de llamada del kenku-
ste aparece en abundancia; despus, por juego, le pide nombrar los
iwianch (espritus malficos), y unos iwianch de aspecto terrible
invaden la casa. Para vengarse, la segunda esposa echa un puado de
ceniza caliente en los ojos de la nia Uyush; furiosa, la nia se refugia
encima del techo-de la casa, la cual est rodeada de bosquecillos de
bambes kenku, (Guadua angustifolia); la nia llama a un
kenku cantando: "kenk, kenku, ven a buscarme: vamos a comer
cacahuetes" (bis). En eso llega el marido que declara: "la nia dice eso
311
porque se le ha maltratado" e intenta alcanzarla para cogerla, pero no lo
logra. Empujado por una rfaga de viento repentina, un kenku se abate
sobre el techo de la casa y Uyush se agarra de l; el kenku se endereza
y la nia Uyush, colgada de su extremidad, se divierte mecindose
mientras canta de nuevo "Kenku, Kenku, ven a buscarme vamos a
comer cacahuetes" (bis). La nia baja dentro del Kenku, defecando
regularmente durante su progresin, constituyendo as los nudos del
bamb; ya casi pasada bajo tierra, la nia se detiene para arreglarse el
pelo; la gente de la familia llega entonces para cogerla antes de que
- - desaparezca totalmente en la tierra. Le ordenan llamar vivamente la
cerveza de mandioca, pero la nia no quiere; en vez de hacer lo que se le
pide, la nia Uytish pronuncia una maldicin sobre cada una de las
- plantas cultivadas y stas empiezan entonces a disminuir de volumen
hasta hacerse minsculas.-Al ver eso, un hombre presente demuestra su
despecho dando un puntapi en una de aquellas minsculas races de
mandioca; pero la raz esquiva el puntapi y viene a penetrar en su ano;
dentro de su vientre la raz pudre e induce las flatulencias ftidas. La
nia Uyush entra entonces en la tierra donde queda ahora bajo el nombre
deNunkui as me contaron antao.
Dada la importancia del mito de Nunkui en el rea cultural jvaro, no es
tal vez intil subrayar rpidamente las principales diferencias de esta variante
268
...
-'10119111P-:-
achuar en relacin con las variantes publicadas de los dems grupos -
dialectales.. En primer lugar, y como las dems variantes que hemos recogido,
esta versin establece una equivalencia entre Nunkui y Uyush, el perezoso
de dos dedos (animal cuyo consumo es proscrito). Sin embargo esta equivalencia
vale aparentemente slo para el mito y, en las glosas indgenas sobre el
personaje de Nunlcui como espritu tutelar de los huertos, nunca el perezoso es
invocado como substituto de Nunkui. Adems el episodio inicial de los
enigmas de Uyush es un elemento que no se encuentra en ningn otra variante
conocida del mito de origen de las plantas cultivadas. Por fin, si el episodio
final de la huida de Nunkui en el bamb kenku es comn a todas las
en cambio el destino de las plantas cultivadas despus de la maldicin de
Nun ui- yush difiere mucho segun las versiones En la variante shuar
recogida por Hamer, las plantas cultivadas-san tragadas por la tierra al mismo
tiempo que las sendas abiertas en la selva (HARNER 1972: p. 74). En
cambi en variantes shuar y aguaruna (PELLIZZARO 1978. pp.-47-48 y
BERLIN 1977), las plantas cultivadas se transforman en plantas silvestres; o
una variante aguaruna recogida y comentada por B. Berln es del todo notable
al respecto ya que enumera muy precisamente las contrapartidas silvestres de
o
22 cultgenos (BERLIN op. cit. ). En las variantes achuar, en fin, hay o
disminucin, por etapas sucesivas, del tamao de las plantas cultivadas. Pero
que su destino sea desaparecer totalmente, regresar a la naturaleza o volverse
o
minsculas, las plantas cultivadas por los Jivaro quedan siempre bajo la
amenaza de la maldicin de Nunkiii. En efecto, el modo de reaparicin de las
plantas despus de la catstrofe inicial es generalmente ambiguo. Pocas
o
variantes del mito mencionan explcitamente el proceso por el cual los_ o
hombresrecuperan finalmente el uso de las plantas cultivadas. En las glosas
achuar se hace referencia alusivamente a la compasin de Nunkui, que se o
conforma con dar otra vez a los hombres algunas semillas y esquejes para que
puedan sembrar nuevos huertos. Pero este acto de bondad est acompaado de
un corolario: en adelante habr que trabajar duro para mantener esta herencia o
vegetal cuidadosamente transmitida de generaciones en generaciones.
Atestiguado en la mitologa, el desvanecimiento de las plantas cultivadas es
una escena que, segn los Achuar, puede reproducirse en el teatro cotidiano.
La experiencia del huerto abandonado le da un fundamento emprico que lejos
de contradecir las enseanzas del mito, no hace sino reforzar la creencia en los
poderes de Nunkui.
" -
Tanto en una variante achuar como en una variante shuar (PELLIZZARO
I978c: p. 39); Nunkui llama a la existencia, adems de las plantas cultivadas, a-la
carne namank. Namank es el nombre genrico dado por los Achuar ala carne de
269
 caza y como,- por otra parte, la existencia de la caza viva (Kuntin) no se atribuye
de .ninguna manera . a la intervencin de Nunkui l parece, razonable considerar
sta como la creadora de un conjunto mucho ms amplio que el de las plantas
cultivadas, la categora de I Q socialmente comestible. Podemos encontrar una
confirmacin de esto en que, en nuestra variante achuar, Nunkui-Uyiish transmite
a los humanos la cerveza de mandioca antes aun de darles las plantas cultiyadas
que permitiran confeccionarla Encontramos otra confirmacin en una variante
shuar, que cuenta cm Nunkui hace existir tambin ,a losanimales domsticos,
gallinas y. puercos (PEL...IZZARO 1978 c:. p. 37).
Adems, si no hemos podido recoger ningn, mito achuar de origen del
fuego ctilinlo, existe, entre los Shuar, un corto mita que.uenta cmo Jempe
(colibr) yoba el fuego a Takea para transmitir su uso a los hombres
(PELLIZZARO s.f.; pp; 7-. 15 y kARSTEN 1935: pp. 516-51 8) 1 Este mito
muestradar:lente que la hazaa de fmpe ha' dado lol lioM breS un mero
instrumento virtual y mo un corpus de preceptos para aproVechar este
instrumenta. n otras palabras, el colibr transmite cl fuego culinario pero no el
arte de cocinar: Entonces el paso de fa naturaleza la cultura cjue facilita Ntinkui
no se realiza tanto par el paso de lo crudo a lo .bcid6 bdmo por la dlimitabin
clara .entre, por un lado, el alimento pbr aCcidente -fruto de la recoleccin en la
selva- Si por otro lado, el alimento socialmente sancionado porque es el resultado
d tin trabajo de produccin` y de trasfcirmCineulinri
En una breve variante achtiar, se presenta tambin a Nunkiii como la que
enSeaa las mujeres el arte 'de l alfrda Este papel le es igualmente atribtiido en
la mitloga SIMar (PELLIZZARO 1978 c pp: 80-123 y HA RNER 1972: pp.
74175). De modo'general, tanto entre los grupos jvaro como entre sus vecinos
- 7_ - Canelos (WHITTEN 1976:-p.- 90); Nunkui es estrechamente asociada a las
tcnicas de'abricacin y de decoracin de las vasijas de barro cocido. Ahora bien,
all tambinNunkui ensefki la transformacin de tina materia prime de la cual ella
misma no es la creadora la proveedora. La arcilla blanca nuwe que sirve para
fabricar los recipientes domsticos proviene, como la hemos visto, de los
excrementos deAuju (el pjaro Nyctibius grandis). Uno recordar que Auju,
queriendo seguir stimarid Nantu ("Luna") al Ciela, trep detrs de l en el
bejuco que antiguamente una la tierra a la bveda celeste. Airado, Nantu cort la
liana y Auju cay por tierra donde, de sobrecogimiento se puso a defecar aqu y
all en desorden; cada uno de sus excrementos se transform en un yacimiento de
arcilla blanca nuwe. As Nunkui es mucho ms que la creadora de las plantas
cultivadas; es unaespecie de hroe civilizador que trae a las mujeres las artes
domsticas paradigmticas de la condicin femenina: la horticultura, la cocina, la
alfarera. Estas tcnicas de transformacin cultural no, son percibidas por los
270
Achuar como actos de creacin originales sino como la reiteracin diaria de los
preceptos iniciales de Nunkui. Entonces se entender fcilmente que el buen
cumplimiento de esos preceptos requlere hasta ahora de cada mujer qu los
practica, una connivencia afectuosa con la que los instituy
Dos observaciones incidentales permitirn concluir este breve
comentario del mito de origen de las plantas cultivadas. En primer lugar la
asociacin entre Nunkui-Uyush y el bamb Kenku es percibida por los Achuar
como la confirmacin mtica de que la presencia de bosquecillos de kenku es el
indicio de un suelo muy feraz. Correlacin perfectamente justificada ya que esta
vegetacin es tpicamente ripcolay crece generalmente en los niveles ms bajos
de las terrazas aluviales sobre limo aluvial. En segundo lugar, si todos los
etngrafos de los Jvaro concuerdan en afirmar que Nunkui es un ser de sexo
femenino, sus pareceres discrepan sobre la naturaleza de su encamacin. Harner,
para los Shuar, Brown y Van Bolt, para los Aguaruna, opinan que Nunkui
constituye una familia de espritus ms bien que un individuo nico (HARNER
1972: p. 70 y BROWN y VAN BOLT 1980: p. 173). En cuanto a los Achuar,
ellos tienden a concebir a Nunkui como un ser singular, pero dotado de un don de
ubicuidad que le permite multiplicar sus apariciones y estar presente en todos los
huertos donde sus servicios son explcitamente requeridos. Esta contradiccin
aparente entre la unicidad del ser y la multiplicidad de sus manifestaciones
concretas es adems muy caracterstica de la idea que los Achuar se hacen del modo
de existencia de los seres mticos.
Creadas por la magia del verbo de Nunkui, las plantas cultivadas son
igualmente concebidas como su prole. En esa calidad Ntinlcui ejerce sobre ellas
hasta ahora una autoridad materna indiscutid, autoridad que las mujeres deben
tomar en cuenta para sus trabajos del huerto. Pero esta funcin parental no se
ejerce sobre objetos inertes pues son muchas las plantas cultivadas que poseen un
wakan (alma o esencia propia) y por consiguiente una forma de existencia
autnoma. Este pequeo pueblo de las plantas establece en su seno relaciones de
sociabilidad idnticas a las de los humanos. Aunque este aspecto de la vida social -
de las cultgenos sea materia de interpretaciones muy divergentes, parece admitido
que las plantas del huerto pueden ser clasificadas en cuatro categoras: las de
esencia exclusivamente femenina, las de esencia exclusivamente masculina, las
que pertenecen a los dos gneros y viven en familia con sus retoos, y las que son
desprovistas de toda especificidad de gnero y de esencia.
An si el estatuto exacto de algunas plantas menores vara en funcin de
glosas muy idiosincrticas, se puede sin embargo observar un consensus sobre las
plantas principales que integran estas cuatro clases. Los Achuar cuentan en la
'171

primera categora wayus (Ilex sp.), sua (genipa) e ipiak (bija), tres mujeres
jvenes reducidas por aventuras mitolgicas a su avatar presente; pertenecen
tambin al gnero femenino la patata dulce y la calabaza. En la segunda categora
encontramos masu y t'imita (los venenos de pesca) as como tsaank (el
tabaco), varones jvenes antiguamente famosos por sus proezas sexuales; el
pltano es tambin masculino, aunque desprovisto de pasado mtico. La tercera
categora incluye sobre todo la mandioca y el cacahuete, plantas que tienen una
vida familiar calcada sobre la de los Achuar, pero cuyo estado presente no es el
signo de una humanidad anterior". Por fin, buen nmero de plantas no tienen
alma y existen de manera comn bajo la especie de lo vegetal. Interrogada sobre el
gnero sexual del papayo, una mujer nos contest as: "cmo podra un papayo
tener un wakan?- Se notar incidentemente que el conjunto de las plantas dotadas
de una esencia no se limita a las que tienen un pasado humano explcitamente
atestiguado por la mitologa; la atribucin de un wakan a una planta cultivada
parece independiente de su uso efectivo, ya que las plantas econmicamente
importantes como el taro o el ame son aparentemente desprovistas de alma. En
fin, no hay correspondencia automtica entre el gnero sexual de las plantas y el
gnero sexual de los o las que las manipulan, ya que las femeninas wayus, bija
y genipa pueden ser plantadas y cosechadas por los hombres.
La armona que reina en el seno de las plantas cultivadas es garantizada por
la presencia invisible de Nunkui en el huerto; se traduce concretamente por el
grueso de los tubrculos y de las races, la abundancia de las cosechas, la belleza
de los plantones y la longevidad de su vida productiva. Es imperativo pues, para
una mujer, asegurarse de la presencia permanente de Nunkui en su huerto y
utilizar todos los medios para no ofenderla, a fin de prevenirse contra el peligro
terrible que sera una repeticin de la catstrofe mitolgica. Nunkui, cuyo nombre
deriva de nunka ('tierra"), es concebida tambin como una especie de
amplificador de la fertilidad potencial de los distintos tipos de suelos en los cuales
odas ella
t las circunstancias imaginables
asienta su residencia. Los Achuar son finos pedlogos y admiten de la vida
perfectamente que Nunkui no tendr un rendimiento tan eficaz en un suelo
ferraltico notoriamente mediocre como en una feraz tierra aluvial. Sin embargo,
silos Achuar tienen en cuenta la fertilidad diferencial de los suelos afirman
tambin que la duracin y la productividad de un huerto dependen tanto de las
aptitudes mgicas de la mujer que lo trabaja como de los constreimientos
ecolgicos locales. Esas aptitudes son especificadas por la expresin anentin
que, aplicada a un individuo, indica a la vez la amplitud de sus conocimientos
mgicos, su capacidad para manipular los campos simblicos propios de su sexo
y las relaciones particularmente fecundas que l mantiene con los espritus
tutelares que rigen las esferas de actividad en las cuales l interviene. En idnticas
condiciones de suelo, de una mujer anentin se espera obtener rendimientos
272
superiores a los de una mujer que no lo es, aun si sta trabaja duro. Esta
disyuncin .es por lo dems poco frecuente: en trminos generales las mujeres
anentin son tambin las ms laboriosas, estas cualidades estn intrnsecamente
ligadas.
La exigencia constitutiva del estado anentin es el conocimiento de
numerosos cantos mgicos anent, ya que mediante el sesgo de estos
encantamientos una mujer puede esperar comunicar con Nunkui y con las plantas
de su huerto. Ser anentin es pues poseer un amplio repertorio de anent, es decir o
ser inspirado en sus trabajos por la facultad de actuar eficazmente sobre entidades El
invisibles, pero atentas a las splicas que se les dirige. El trmino anent procede
de la misma raz que inintai, "el corazn", rgano del cual los Acfittar piensan
que es la sede del pensamiento, de la memoria y de las emociones (por ej. o
enentaimjai "pienso"; enentaimprajai, "me acuerdo"; aneajai, "siento
ternura por" o "tengo nostalgia por la presencia de'). Los encantamientos anent o
son entonces discursos del corazn, splicas ntimas destinadas a influir sobre el
curso de las cosas.
o
Todos los anent tienen una estructura meldica casi idntica (Vase o
BELZNIER 1981: p. 737) y difieren entre ellos solo por el contenido de su letra.
Pero, como proceden directamente del corazn, no necesitan obligatoriamente una o
mediacin vocal para llegar a sus destinatarios; las ms de las veces se cantarn
mentalmente o sotto voce ms que en voz alta. En vez de cantar, los varones
prefieren a veces interpretar sus anent en el instrumento de msica de su
preferencia: o la zanfona de dos cuerdas (arawir) o el birimbao (tsayandar), o
las flautas (Pem y pinkui). La ejecucin instrumental da solamente la lnea
meldica, mientras la letra del encantamiento es cantada mentalmente por el
intrprete. El repertorio de los anent es inmenso, pues existen series adaptadas a e
pblica y domstica. Se dirigen --- o
estas splicas a toda clase de destinatarios a quienes los Achuar atribuyen una
sensibilidad receptiva, es decir todos los que pueden ser convencidos, seducidos o
encantados por el contenido altamente alegrico de los anent. Se puede entonces
dirigir encantamientos no solo a seres humanos, sino tambin' a entidades
sobrenaturales, como Nunkui, y a ciertas categoras de animales, plantas y
meteoros. Los anent son relativamente cortos y muy especializados en sus
objetivos: existen anent para asegurar el buen desarrollo de las distintas fases de
u
la guerra, de la caza y de la horticultura, pata mejorar-el viento y la pugnacidad de
los perros, para acompaar la confeccin del curare y de la alfarera, para suscitar
sentimientos amorosos o fortalecer la armona conyugal, para mejorar las
relaciones con afines o zanjar una desavenencia entre cuados...
173
 En la medida en que los anent constituyen uno de los vectores
privilegiados de la actividad de control simblico desempeada por los hombres y
las mujeres, la posesin de un repertorio amplio y variado es un objetivo buscado
por todos los Achuar que aspiran a dominar mejor los constreimientos invisibles
que influyen sobre su prctica. Pero la cosa es dificil, pues los anent son tesoros
personales celosamente atesorados y transmitidos solamente por parientes cercanos
del mismo sexo (generalmente padre-hijo, madre-hija y suegro-yerno). Ocurre a
veces que se les puede obtener de un espritu durante uno de los "viajes" del alma,
por ejemplo durante los sueos o los trances inducidos por los alucingenos. La
ceremonia secreta por la cual uno transfiere el conocimiento de un anent se
llama tsankakmamu ("la_concesin); despus de absorber-jugo de tabaco
destinado a clarificar las facultades mentales, aquel o aquella que desea aprender el
canto mgico inhala el vapor de una decoccin de tsankup (planta no
identificada), mientras a sus lados el poseedor del anent lo repite incansablemente
hasta la memorizacin completa. En lo sucesivo, y cuando se querr conferir una
fuerza muy particular a un anent, se podr absorber otra vez jugo de tabaco y
ayunar antes de cantarlo.
Los anent son as secretos y no se los canta nunca en pblico sino en la
soledad del huerto o de la selva. Es absolutamente fuera de duda que los Achuar se
representan a los anent como instrumentos mgicos poderosos y eficaces cuya
posesin es una baza en la existencia. Un indicio del valor que se les atribuye es
la reticencia extrema que demostraban tanto los hombres como las mujeres en
grabarlos con el magnetfono y por tanto en desposeerse pblicamente de ellos
(se hizo una observacin idntica a propsito de los Aguaruna, Vase BROWN y
VAN BOLT 1980: p. 176). Correlativamente se nos solicitaba constantemente
hacer or las grabaciones de anent ya realizadas en otras familias, siendo el
inters mayor por los cantos recogidos en zonas apartadas que nuestros huspedes
nunca haban visitado. Adems, nuestro corpus de un centenar de anent grabados
est constituido en mayor parte por cantos destinados a influir sobre seres humanos
(cnyuges, amantes, afines) o sobre animales domsticos (especialmente los
perros). Estos anent tienen un caracter menos esotrico y son de un acceso ms
fcil que los, altamente valorizados, que permiten comunicar con la caza, las
plantas cultivadas o los espritus tutelares que gobiernan las esferas estratgicas de la
praxis (caza, guerra, horticultura y shamanismo). Los anent de esta categora son
de los ms difciles de obtener y pudimos recogerlos solamente de hombres y
mujeres con los cuales habamos establecido relaciones privilegiadas de confianza
y amistad.
Los cantos anent poseen ciertas propiedades relevantes que les confieren
una posicin preponderante en el arsenal de los medios mgicos que los Achuar
27-1
tienen a su disposicin para actuar sobre el mundo invisible. En primer lugar, y
como lo not ya A.C. Taylor en su traduccin comentada de los anent amorosos,
la categora de lo cantado funciona en unos casos como un mecanismo
metalingstico que sirve para cualificar la naturaleza muy peculiar de un
enunciado (TAYLOR 1983c). En efecto, si los cantos mgicos son
extremadamente metafricps y si su contenido muchas veces es dificil de
interpretar, aun para auditores achuar, en cambio, lingsticamente, no se
distinguen del discurso ordinario. Existen por cierto algunos idiotismos propios de
la estilstica del anent, pero provienen ms de la prosodia que de una voluntad de
hacer esotrico al canto. El modo de lo cantado permite entonces designar
claramente la alteridad profunda de un enunciado respecto al discurso ordinario; se
lo utiliza entonces para sobredeterminar el lenguaje ordinario cuando en
determinadas circunstancias ste no resulta un vehculo adecuado, es decir si el
discurso debe alcanzar el corazn de un destinatario espacial u antolgicamente
alejado. Se trata ora de comunicarse con un ser humano que no est fsicamente
presente, ora de comunicar con un ser no humano pero poseyendo algunos atributos
de la humanidad.
Adems, los anent son un modo de expresin que autoriza y revela a la
vez la libre interpretacin del campo simblico comn a todos. Es cierto que los
cantos mgicos son reputados por ser eficaces solamente con la condicin expresa
de ser reiterados exactamente en los trminos en los cuales fueron enseados, sin
adornos ni aadidos. Pero aunque transmitidos bajo una forma cannica, cada
anent fue compuesto inicialmente por un autor annimo como una especie de
glosa ntima sobre un tema mitolgico o sociolgico estereotipado.. En este
sentido, el anent mantiene relaciones muy particulares con la mitologa, de
la cual constituye una suerte de modo de empleo. En efecto, en esta sociedad donde
el conocimiento de los mitos no tiene un puesto preponderante, la glosa individual
se ejerce menos en el comentario o en la variante que en la recomposicin y la -
rearticulacin de ciertos elementos mticos operados en, los anent. Los mitos son
as el zcalo fundador de una especie de lxico general de las propiedades de la
sobrenaturaleza, lxico conocido por todos, aun cuando el corpus mitolgico de _
donde proviene lo es solamente de unos pocos. En este lxico olvidadizo de su
origen cada uno va sacando libremente para dar un sentido a los incidentes de la
vida cotidiana, para interpretar el mundo y para intentar actuar sobre l. El campo
de representacin desplegado en los anent revela as al observadsrr atento los
elementos profundamente interiorizados que organizan la creencia cotidiana,
elementos anclados en la mitologa, 'pero que ella presenta en una forma
normativa y discursiva generalmente ignorada de la mayor parte de la gente.
Existen series de anent para acompaar todas las fases de la horticultura,
275
desde el desbroce inicial hasta el lavado de las races y tubrculos despus de la uno por uno se han puesto en el suelo (bis)/
cosecha. Las mujeres dirjgen esos anent tanto a Nunkui como a las prihcipales Siendo una mujer Nunkui,
plantas cultivadas, pidiendo a la primera de serles favorable y ordenando a las voy llamando lo comestible a que exista
segundas crecer y multiplicarse Se podr apreciar la naturaleza muy alegrica de en mi propio huerto/
esos encantamientos en los cuantos ejemplos que siguen: as mismo voy yo (bis)",

"Siendo una mujer Nunkui (Cantado por Puar, mujer del Kapawientza).
voy llamando lo comestible a que exista/
las races sekemur all dnde estn apoyadas, Se notar en este anent la confirmacin de la identificacin entre Nunkui y
ah donde se encuentran, la mujer que trabaja el huerto, ya que las plantas cultivadas son presentadas como
as las hice yo, bien separadas/ los nios de la cantora y, por derivacin, como los nios adoptivos de Nunkui. La
-siendo de la misma especie,
despus de mi paso, ellas siguen naciendo (bis)/
relacin maternal de Nunkui con los cultgenos es as transferida a la mujer que
los cultiva, y entonces devuelta parcialmente a Nunkui bajo. la forma de un
o
las races del sekemur se han vuelto especies/
Ya estn viniendo a m/
parentesco adoptivo; los nios vegetales son as colocados bajo una doble tutela o
siendo una mujer Nunku,
complementaria y no competidora. o
voy llamando lo comestible a que exista (bis)/
detrs de m, contestando a mi llamada,
"Mis camotitos van a ser como las papayas de los grandes ros/ o
l sigue naciendo-.
mis camotitos se han vuelto como papayas de los grandes ros/
Cmo podra yo aprender a realizar plantaciones
o
(Cantado por Yapan, mujer del Kapawientza).
como las de la mujer Nunkui/" o
(Cantado por Puar, mujer del kpawientza).
o
Se notar que aqu, como en numerosos anent hortcolas, la referencia a
Nunkui se hace a manera de una identificacin postulada ("siendo una mujer En este anent, la mujer se dirige directamente a sus patatas dulces y les
Nunkui, yo..."); asimismo, la labor del huerto aparece como una repeticin diaria ordena hacerse tan voluminosas como una variedad de gruesas papayas que o
del acto creador de Nunku ("voy llamando lo comestible a que exista...").
Adems, el canto no menciona especificamente las plantas cultivadas, sino lo
crecen en los bancales aluviales de los grandes ros (Kanus: "ro ancho"). En o
numerosos anent, kanus es adems usado como el sinnimo arquetpico del
comestible en general (yurumak) o las races de sekemur (probablemente una terreno feraz Lejos de identificarse con Nunkui, la cantora compara aqu sus o
ramncea). Estas races voluminosas sirven ordinariamente de jabn vegetal y
presentan cierta semejanza con las races de mandioca; esta planta funciona as
aptitudes respectivas para la horticultura, intentando despertar su compasin e
como un equivalente metafrico de la mandioca la cual nunca es evocada en los
anent bajo su nombre real (mama), sino siempre bajo la forma figurada de
mediante esta expresin de modestia.
o
"Mujercita Nunkui,
sekemur, (se encuentra un mismo uso metafrico del sekemur en los anent
aqu mismo, aqu mismo,
aguaruna, Vase BROWN y VAN BOLT 1980: p. 175).
en mi propio huertecito, aqu mismo,
voy cosechando mata por mata/
"Sielido una mujer Nunkui,
como la mujer Nunkui
yndome sola donde estn mis niitos/
voy desenterrando lo comestible (bis)/
voy llamando lo comestible a que exista, (bis)!
voy desenterrando,
a todos, aqu mismo, los llamo de manera idntica (bis)/
desenterrando cada una de ellas,
Los hijos adoptivos de la mujer N unkui
hacindolas brotar del suelo
Han llegado a existir, uno tras otro/
en mi propio huertecito,

276 277
 escojo las matas ms gruesas/
cosechando las matas,
se han amontonado en el suelo (ter)/
experimentada mujer Nunkui,
t misma ests hablando (bis)/
"eres experimentada como una wea",
as me dices t/
"en tu propia tierra.
llamando lo comestible a que exista (bis)/
(Cantado por Puar, mujer _del Kapawientza).
Este anent se dirige directamente a Nunkui en el modo vocativo, pero
contrariamente al anterior, postula aptitudes equivalentes entre ella y la cantora.
Esta equivalencia es autentificada por Nunkui misma, que atestigua explcitamente
los talentos de la mujer dicindole "w ea tu rua me" ("eres experimentada como
una wea"). Wea es el trmino genrico que designa algunos hombres y algunas
mujeres llegados al umbral de la vejez y muy afamados, tanto por su gran
experiencia prctica como por su conocimiento terico y experimental del mundo
sobrenatural.
Si el huerto, espacio femenino por destinacin, es el lugar predilecto de la
mujer Nunkui, existe sin embargo un breve momento de su historia en que
pertenece exclusivamente a los hombres. Cuando todava es mera virtualidad,
una haza de selva que se socializar mediante la roza, el futuro huerto no est
sometido an a la proteccin benevolente de Nunkui. Esta no , se instala en su
dominio sino con la llegada de las mujeres y de las primeras plantaciones
Precediendo_a Nunkui en los lugares en que debe establecerse, un espritu de
estatura modesta est encargado de guiar a los hombres en sus labores de tala. A
este personaje masculino llamado Shakaim, los hombres dirigen unos anent
apropiados durante los trabajos de tala. Shakaim es diversamente presentado como
el esposo o el hermano de Nunkui y rige, dicen, el destino de las plantas
silvestres. Como tutor de las poblaciones vegetales de la selva, Shakaim visita a
los hombres durante sus sueos y les indica los mejores sitios para abrir nuevos
huertos. En efecto la selva es a veces concebida por los Achuar como una inmensa
plantacin donde Shakaim ejerce sus talentos de hortelano un poco desordenado.
Entonces, l es quien est en mejor posicin para saber cules son los terrenos ms
frtiles dnde sus hijos silvestres se desarrollarn con exhuberancia. Las pinturas
de bija con las cuales los hombres se adornan el rostro durante las rozas, son tanto un
homenaje a Shakaim como un medio para alejar a las serpientes.
278
En el panten de los espritus tutelares, Shakaim ocupa una posicin muy
discreta, sin comn. medida con la de su semejante Nunkui. Parece ausente de la
mitologa achuar; por lo menos no asoma en ninguno de los mitos que hemos
recogido". Shakaim parece entonces existir en la creencia cotidiana solamente
bajo esta forma derivada y amnsica de su origen que caracteriza el Sistema de
representaciones que .obran en los anent. La marginalidad de Shakaim es
probablemente atribuible al estatuto muy ambiguo que lo define. En efecto, como
dueo de las plantas silvestres no se articula con una esfera de la prctica
claramente asignada, sino que participa ms bien de varios campos sin dominar
ninguno de ellos. Es un espritu de la selva, y sin embargo no dirige la caza,
actividad paradigmtica de los hombres; y si es espritu de la roza, tampoco
gobierna la horticultura, actividad paradigmtica de las mujeres. A pesar del
nmero inmenso de sujetos vegetales que gobierna, Shakaim es el dueo de un
universo casi vaco, pues paralelo al de los hombres; sus apariciones en el
escenario de la humanidad no pueden entonces ser ms que episdicas y
desprovistas de importancia.
Shakaim es mencionado a veces en los anent femeninos de horticultura y
es all donde lo hemos descubierto, pues nos fue imposible recoger anent
masculinos dirigidos a l, aun si los hombres glosan fcilmente acerca de sus
atributos. Se podr apreciar la relacin muy peculiar que las mujeres mantienen
con Shalcaim mediante los dos anent siguientes:
Papito mo, eres como Shakaim (biS)/
aqu mismo (ter)/
hermano de la mujer Nunkui,
cmo podras t caer enfermo?/
Aqu mismo, (bis)
mi hermanito se fue,
habiendo desbrozado las plantaciones de Shakaim (bis)"
(Cantado por Puar, mujer del Kapawientza).
Este anent est dirigido al esposo de la cantora, llamado sucesivamente
"papito" y "hermanito", segn la convencin de los cantos mgicos que exige que
un ego femenino invoque siempre a su marido mediante un trmino de
consanguinidad. La mujer establece aqu una doble equivalencia entre Shakaim y
su esposo, por un lado, y entre Nunkui y ella misma,-porel otro; el . nexo de
germanidad postulado entre los dos espritus viene a sustituirse al nexo de afinidad
real entre el hombre y la mujer, segn la lgica del protocolo de translacin. Se
trata a la vez de un homenaje brindado por la cantora a su esposo, por haberle
279
abierto una tala en la selva (llamada metafricamente "plantaciones de Shalcaim")
y de un deseo que ste, tan valiente como Shakaim, conserve mucho tiempo la
fuerza para talarle nuevos huertos.
"Siendo una mujer Nunkui,
yndo slo en mi propio huertecito/
yndome por el ro grande (bis)/
voy colmando (mi canasta) (bis)/
qu podras ser t?/
vengan todos, comestibles mos, a mi huertecito! (bis)/
- -el hombre Shakaim (bis),
la mujercita Nunkui, la que dice
"soy la mujer de los comestibles"/,
"all plantars-, dicen ellos (bis)/
Siendo una mujer Nunkui,
voy por el ro grande (bis)".
(Cantado por Puar, mujer del Kapawientza).
Se trata otra vez de un anent en el cual la cantora denota su voluntad de
identificacin con Nunkui; pero la identificacin se combina aqu con un
desdoblamiento, ya que Nunkui, como entidad autnoma, aparece igualmente, en
conjuncin con Shakaim, para indicar a la mujer los lugares ms apropiados para
las plantaciones. Cuando una mujer encama el personaje de Nunkui en un anent,
ella opera pues una puesta en escena con el fin de captar los atributos del espritu
tutelar, sabiendo a ciencia cierta que sus dos esencias respectivas permanecen
distintas y que Nunkui no viene a encarnarse en ella.
Identificndose con Nurikui y desviando una parte de la autoridad materna
que sta ejerce sobre las plantas cultivadas, las mujeres se representan su huerto
como un universo donde reina la connivencia de la consanguinidad. El pueblo de la
mandioca se constituye en hijo paradigmtico y, aunque nunca se lo nombra, es a
el que la mujer dedica-lo esencial de sus encantamientos a las plantas cultivadas.
Como es conveniente cuando uno habla a nios, el tono de los anent dirigidos a
la mandioca es ms bien imperativo; uno procura ms dirigir o corregir que
seducir. Sin embargo la consanguinidad no est exenta de peligros pues, mediante
una transferencia bastante lgica, los retoos vegetales se desarrollan en
detrimento de los retoos humanos. En efecto, la mandioca tienen la reputacin de
chupar la sangre de los humanos, especialmente la de los nios de pecho, sangre
que ella necesita durante la fase inicial de su crecimiento y que saca as
subrepticiamente de sus rivales. Por eso los nios tiernos no estn autorizados a
280
entretenerse en los huertos sin vigilancia.
As como el corazn es el centro de la actividad intelectual y emotiva, la
sangre es el medio por el cual la vida y los pensamientos son llevados a las
distintas regiones del cuerpo. Ahora bien los Achuar estiman que cada individuo
dispone de una cantidad de sangre limitada y que es imposible reconstituir la
sangre perdida. Cada puncin es entonces un paso ms hacia la anemia
("putsumar"), un estado de debilidad fsica y mental generalizada que, en los
ancianos y los nios de pecho, lleva ineluctablemente a la muerte. El peligro de
anemia es tomado muy en serio por los Achuar, que tienen la experiencia de las
visitas nocturnas regulares del murcilago vampiro (penke jeenchain) y que
saben cun rpido puede debilitar a un nio en la primera infancia. Se cosechan
a veces races de mandioca estriadas con regueros rojizos que las mujeres asimilan a
residuos desangre humana que la planta ha chupadot_Tal descubrimiento es de mal ov
agero y anuncia una muerte prxima en el crculo de los parientes lo
suficientemente cercanos como para pasar regularmente por el huerto canbal.
o
Mediante el sesgo de anent apropiados, la madre prudente debe mantener
pues un contacto constante con los plantones de mandioca, esos nios
o
desnaturalizados e imprevisibles que amenazan su existencia y la de su o
descendencia humana. Una mujer particularmente anentin puede aun intentar o
utilizar las capacidades vampricas de la mandioca para proscribir la entrada a su
huerto a los indeseables. Mediante anent especficos, ella se empear en desviar
la agresividad de las plantas hacia un objetivo aceptable, a fin de que stas, una
o
vez saciadas, no ataquen ms a sus hijos. El anent siguiente es una ilustracin de
o
ello. o
"Mi nio tiene la sangre en la boca, o
l es hijo de Shakaim/ o
Ahora traspsales por m (bis)/
As hablando yo, les o multiplicarse (ter)!
he tenido la visin del pequeo derrumbe de roca/ O
nosotros, nosotros mismos, viniendo a cosechar/
les o multiplicarse: he tenido la visin de ello (bis)/
o multiplicarse el derrumbe de roca/ u
lo hice rodar (bis)
mi huertecito multiplicndose, u
he tenido la visin de ello (bis)
el derrumbe de roca, he tenido esta visin".
u
(Cantado por Mari, mujer del Kunampentza). u
281
 Este anent es muy rico en smbolos polivalentes, pues su registro abarca
simultneamente varios campos de la prctica hortcola. Empieza colocando a los
nios humanos en una posicin idntica a la de los nios vegetales ("mi nio nantar los encarcela entre dos tazones de barro cocido vueltos uno contra otro y
(humano) tiene la sangre en la boca"), la similitud postulada de las capacidades
vampricas que permiten proteger a aquellos de las amenazas de las plantas, ya que,
por un movimiento en compensacin, son los hijos reales quienes son
metaforizados en mandioca. Siempre en base a esta identidad, la cantora
recomienda a los nios de ambos gneros 'traspasar" a los visitantes indeseables.
La expresin utilizada "ajintiurata" indica lb. muerte dada con una lanza de
guerra y connota tal vez una perforacin idntica a la practicada por el murcilago
vampiro.-Dejando esta temtica, el canto mgico_vuelve luego a preocupaciones directa sobre ellos mediante sonrisas molestas o protestas de ignorancia. Aun entre
muy especificamente hortcolas invocando la figura clsica del derrumbe de roca
(muuch)._ELempleo de esta imagen tiende a transferir a las plantas del huerto
los atributos de las gruesas piedras diseminadas en un caos, es decir la eternidad y
el volumen. Por fin, el tema de la clarividencia ("tuve la visin de ello") debe ser
relacionado con visiones que han venido a visitar a la cantora durante su sueo o
durante un trance narctico provocado por la absorcin de maikiva.
A pesar de su apariencia pacfica y adormecida, el huerto familiar es tan
amenazador como la selva circundante y para subyugarlo se necesitan muchas
competencias. Criar nios frondosos se revela ser una tarea tanto ms peligrosa
cuanto que ella exige para su cumplimiento perfecto el uso de amuletos hortcolas
dotados ellos tambin de propiedades vampricas. Llamados nantar, esos
amuletos son piedras, a veces bezoares, pero ms generalmente pequeas guijas
rojizas encontradas por las mujeres en sus huertos, en sitios que les son revelados
por una comunicacin de Nunkui durante un sueo. El poder, de fecundidad de esos
nantar o "piedras de Nunkui" es proporcional a su nocividad potencial, yexiste
una variedad de esas piedras para casa una de las principales especies cultivadas por
las mujeres. En cambio, parece que no hay nantar para las pocas especies
cultivadas por los hombres, el uso de esos amuletos de horticultura est
reservado exclusivamente a las mujeres. Es posible empero que un hombre reciba
una comunicacin onrica de Nunkui, que le revela el sitio especfico que su
esposa deber escudriar para-encontrar ah un atentar.
Los amuletos de horticultura actan como multiplicadores de la vitalidad de
las plantas a las cuales corresponden y pebniten as obtener cosechas abundantes
por largo tiempo. Para ser verdaderamente eficaces, esos nantar deben ser
activados por anent apropiados; en respuesta a esta solicitud, se dice que emiten -
una luminosidad intensa y vibran en una frecuencia sobreaguda. Dotados de una
vida autnoma, los nantar tienen la propiedad de desplazarse por s mismos; por
eso, dado el peligro que representan para jvenes nios fisgones, no se debe
282
guardarlos nunca en la casa. Parece en efecto que ellos puedan chuparle sangre a
corta distancia, sin que sea necesario manipularlos directamente. La duea de los
los entierra en su huerto, cuidando disimular lo mejor posible su emplazamiento.
An enterrados, los nantar constituyen todava un peligro para los nios que
acompaan a su madre al huerto. Esta deber entonces cantar unos anent de
conjuro para implorar a los nantar que no hagan dao a sus vstagos.
Los nantar son bienes absolutamente exclusivos y muy secretos; las
mujeres son muy reticentes en hablar de ellos a extraos y eluden toda pregunta
coesposas, parece excepcional que se muestren recprocamente sus nantar; en
cambio, el poder atribuido a los nantar de cada una es un tema de discusin entre -
mujeres, que pueden comparar la eficacia de los distintos amuletos,por sus
resultados, es decir por la apariencia de sus huertos respectivos. La finalidad de
esas especulaciones no es gratuita del todo, ya que los ;untar ms poderosos son
tambin los ms dainos y que un huerto particularmente hermoso amenaza ipso
facto ser un lugar temible para todos, excepto para la mujer que lo rige. Se
entender entonces que nuestro empeo en querer medir los huertos, an si
estbamos colocados bajo la proteccin de sus dueas legtimas, haya podido ser
considerado por algunos Achuar como una manifestacin de temeraria inconciencia.
Al igual que los anent de horticultura, los nantar son heredados en lnea
uterina y constituyen probablemente cl bien ms precioso que una madre pueda
trasmitir a sus hijas. La mayor parte dedos nantar que posee una mujer es adquirida
segn este procedimiento, pues el hallazgo de una "piedra de Nunkui" en el huerto es
un acontecimiento que no se repite muchas veces durante la vida de una mujer
achuan Es absolutamente excepcional que una mujer puede adquirir un nantar
una transaccin mercantil con una no pariente, ya que en tal caso la mujer se_
expondra a un peligro grave. En efecto los nantar son benficos solamente para
la mujer que los controla efectivamente, es decir que ha recibido de Nunkui, o
directamente o por el intermediario de su propia madre, la capacidad de utilizar los
poderes mgicos de un nantar determ i nado. Esta capacidad se traduce
esencialmente por el conocimiento de los anent especficos que permiten influir
sobre el nantar y activarlo para fines benficos. Sin este modo de empleo, la
actividad del nantar es casi incontrolable y utilizarlo se vuelve muy peligroso.
Los nantar, ms todava que la mandioca homicida, constituyen as un
dispositivo con elcual cada mujer Achuar tiene la facultad_ no slo de mantener la_
autonoma individualizada de su prctica simblica, pero aun de controlar
concretamente el acceso mismo al campo exclusivo donde se ejerce y se reproduce
esta prctica simblica.
283
 Ciertos animales son considerados como auxiliares o transformaciones de
Nunkui; su presencia continua en el huerto produce efectos benficos idnticos a
los de los nantar, pero sin las contrapartidas negativas que stos entraan. Es el
caso de una pjaro con plumaje rojizo, mama ikianchim (literalmente"cuco de
la mandioca"), que corresponde a dos especies muy vecinas: (Coccyzus
melacoryphos y C. Lansbergi). Se puede comunicar con l por medio de
anent como ste, que le ordenan utilizar sus capacidades mgicas en provecho
de la cantora:
"Canta por m, %albina, chikiva!" /
llama claramente lo comestible a que exista
cantando por mi cuenta "chikiva, chikiva", (repetido varias veces
(Cantado por Mari, mujer del Kunampentza).
El animal ms valorizado, porque es concebido como una encamacin
directa de Nunkui, es la serpiente wapau (Trachyboa boulengerii), un
pequeo bodo rojo anaranjado, inofensivo para el hombre. Existen anent
especficos para inducir un wapau a que venga a establecerse en el huerto , y
esta serpiente tiene fama de cantar l mismo unos anent incomparables para
hacer crecer y embellecer la mandioca. Ciertos anent tienen por sola funcin
"llamar" a un sueo durante el cual ser revelada la morada de un wapau; bastar
entonces con ir a hacerlo salir del bosque para instalarlo en una pequea fosa
cavada en el huerto. En este caso tambin, el sueo podr ser hecho por un
hombre, aun si el anent que se supone lo va a suscitar siempre es cantado por su
esposa. Se notar incidenternente que la razn prctica sale ganando aqu con la
presencia permanente en el huerto de un predador de pequeos roedores.
El buen uso de los *tient, de los amuletos y de los auxiliares de Nunkui
constituye un sistema de requisitos generales previos a la prctica eficaz de la
horticultura que miden las diferencias de cumplimiento entre mujeres en el
abanico ms o menos amplio de instrumentos mgicos de los cuales cada una de
ellas dispone para actuar sobre las plantas cultivadas. Ninguna mujer puede
permitirse ignorar poi completo los medios para segurarse la influencia positiva
de N unkui sobre su huerto y de combatir los peligros potenciales que contiene este
huerto. Las variaciones individuales en la capacidad de control simblico de la
horticultura son pues de grado ms que de naturaleza. Una mujer que no es
verdaderamente anentin sabr sin embargo un repertorio modesto de cantos
mgicos y poseer siempre un mnimo de uno o dos nantar dbilmente activos.
Pero, adems de este sistema de requisitos generales previos, conocidos y
practicados de manera desigual, existe un conjunto de precauciones particulares que
284
deben ser observadas de modo absolutamente idntico y normativo, cualquiera que
sea el estado de conocimientos particulares de cada una en el campo de los medios
mgicos de accin. La prctica de la horticultura requiere en efecto el
cumplimiento obligatorio de ciertos rituales y la observacin de numerosos tabes
alimenticios. Cumplir con los unos y respetar los otros es considerado
indispensable al xito de las siembras y de las plantaciones. Estas dos operaciones
son percibidas por los Achuar como las fases cruciales de la horticultura; el
desarrollo ulterior de una planta depende, segn ellos, del cuidado con el cual se la
puso inicialmente bajo tierra. Las prcticas rituales realizadas durante las
plantaciones son por cierto tan modestas y tan discretas que parece casi
incongruente considerarlas como condiciones propiciatorias. En comparacin con
los rituales elaborados y minuciosos que puntan el calendario agrcola de
numerosas comunidades indgenas de los Andes, los rituales hortcolas de los
Achuar parecen sn efecto irrisorios. Estos ignoran hasta la gran ceremonia
colectiva .realizada durante la fructificacin de la palmera uwi (Guilielma
gasipaes) que asume sin embargo una importancia fundamental entre sus
vecinos Shuar (vase PELLIZZARO 1978b). Por otra parte, como todos los dems
tipos de relaciones establecidas por los Achuar con lo sobrenatural, los rituales
de plantacin son privados y domsticos, realizados discretamente en la intimidad
del huerto.
Dada su importancia simblica, resulta lgico que la mandioca reciba una
atencin ritual muy peculiar cuando se efecta la primera plantacin de un huerto.
As, antes de enterrar sus esquejes, cada mujer prepara en una calabaza una mezcla
de agua con bija majada, a veces aumentada con cscaras raspadas del bulbo de
keaku cesa ("flor roja"), una planta silvestre de hermosa floracin encarnada. Se
pondrn los nantar de la mandioca en esta infusin para "subactivarla"; esta agua
enrojecida por la bija es muy explcitamente asimilada a la sangre, substancia
necesaria para el crecimiento de la mandioca. Luego la mujer derrama esta sangre
metafrica sobre los haces de esquejes exhortando la mandioca a beber cuanto
quiera. Este rito es concebido por los Achuar como un ejercicio de Sustitucin
permitiendo a la vez subvenir a las necesidades perversas de la mandioca y
premunirse contra su tendencia al vampirismo, ya que se le proporciona por
adelantado una amplia racin& sangre. Cuando una recin casada planta su primer
huerto, la infusin de bija es derramada por una mujer anciana particularmente
anentin y diestra en las tcnicas de horticultura". De modo general, se supone
que las ancianas realizan mejor que las mujeres jvenes las plantaciones
consideradas difciles de lograr, como la siembra del cacahuete en hoyos. Siendo
wea, esas ancianas tienen una amplia experiencia de las manipulaciones rituales
y una profunda intimidad con Nunkui, que les permite realizar sin fallar esos
sembros delicados y supuestamente aleatorios; entonces una mujer joven pedir
285
rJ
de modo ordinario a su madre tener a bien plantar el cacahuete en su lugar. Pero
como el sistema de la magia nunca es unvoco y obedece las ms veces a lgicas
competidoras y aparentemente contradictorias, hay tambin plantaciones que
tienen xito solamente si son realizadas por nios o adolescentes. En este ltimo
caso, se cuenta menos con el dominio adquirido con la edad que con la energa
vital propia de la juventud, energa que se trasmitir, se espera, alas plantas. Los
ancianos cuyas fuerzas van decayendo pedirn as a nios que planten por ellos
las giras, la wayus o la maikiva.
Si la juventud es smbolo de vitalidad, la sangre tambin lo es y, en esa
calidad, el rojo se_encuentra asociado atodas las prcticas simblicas de_la
horticultura. As, los componentes de la infusin derramada sobre la mandioca son
caracterizados por el rojo, constituyendo la bija el arquetipo de este color. Cuando
siembran o plantan, o para manipular su nantar, las mujeres se pintan en la cara
dibujos hechos con la bija, a fin de complacer a Nunkui quien, dicen, aprecia
mucho el rojo. Ms all del homenaje a Nunkui, la pintura con bija permite
tambin ser identificada de seguro como una semejante por los espritus auxiliares
del huerto cuyo color dominante es el rojo (nantar, wapau e ikianchim).
Asimilndose a esos seres tutelares al nivel del cromatismo, la duea del huerto
previene los equvocos e instaura la posibilidad de un reconocimiento inmediato
por mimetismo. Practicada sobre todo para la mandioca, la ceremonia de la
trasferencia de sangre puede ser practicada tambin durante la plantacin de otros
cultgenos como el ame, el taro, la patata dulce o el cacahuete. Sin embargo, no
hay en estos casos necesidad tan apremiante como para la mandioca, ya que estas
plantas no tienen tendencias vampricas y que no amenazan saciarse de sangre
humana. De modo general, los ritos de plantacin son pues muy poco
espectaculares y parece lcito clasificarlos en esa categora cuyo modelo
constituiran los anent y que abarca el conjunto de los medios directos para
controlar e influenciar la existencia antropomorfizada de los seres naturales.
Las prohibiciones alimenticias que deben ser respetadas durante las
plantaciones obedecen a una lgica simtrica pero inversa a la de los anent y de -
todas laS forms de operaciones rittialessobre la naturaleza. En efecto ya no se
trata de suscitar en las plantas cultivadas unas cualidades positivas, sino al
contrario de impedir por el ayuno y la abstinencia la trasmisin accidental de
caractersticas negativas. Estos tabes alimenticios son fundados as en la idea
muy clsica que el consumo de una animal caracterizado por determinados
atributos originales provocar la transmisin de esos atributos a las plantas que
se siembre de modo concomitante. As, cuando se siembran pltanos, no se debe
comer ni el pez kanka (Prochilodus sp.) ni las larvas de gorgojo de las
palmeras muntish (Calandra palmarum), sino las matas 'se podriran tan
rpidamente como este pez y se llenaran de gusanos. El kanka es un pez con
carne blanca. un poco sosa, sin dientes, aficionado al cieno. Tiene la fama de ser
gefago, como la lombriz de la cual sera el correspondiente acutico; el kanka
sirve as a menudo de soporte metafrico a la idea de podredumbre v . La
prohibicin de comer las larvas muntish se aplica igualmente, y por la misma
razn, a las siembras de maz, y se acompaa, en este ltimo caso, de una
prohibicin de comer monos -para evitar que estas plantas vayan a doblegarse
como si unos monos se hubiesen columpiado en ellas- as como de comer
pecares, para evitar la incursin' de una manada de estos animales que
irremediablemente vendra a pisotear la plantacin. Cuando se siembra el
cacahuete en hoyos hay que abstenerse adems de comer aj y carne que ha estado
en contacto directo con humo o fuego, a fin de que las semillas no sean quemadas.
Esta ltima prohibicin se aplica a una categora bastante amplia, ya que adems
de la carne asada y ahumada, abarca de hecho a todos los mamferos a quienes por
lo general se quema el pelaje antes de ponerlos a hervir (monos, agutes, pacas,
roedores..).
Adems de esas prohibiciones alimenticias categoriales, que se deben
observar durante los das que duran las plantaciones, se recomienda estar en
ayunas para proceder a la siembra propiamente dicha y alimentarse pues
nicamente por la tarde, despus de los trabajos del huerto. Como lo hemos visto
anteriormente, el ayuno (ijiarmatin) y la frugalidad son virtudes cardinales para
los Achuar, ellos consideran inconveniente realizar actividades delicadas con el
estmago lleno. La saciedad produce el entorpecimiento del cuerpo y del espritu y
engendra procesos incontrolables de fermentacin interna: cosas incompatibles con
las disposiciones giles que exige la movilizacin de las facuitades fsicas y
espirituales. En fin, toda relacin sexual debe, por principio, ser suspendida
durante las plantaciones. Esta abstinencia se explica parcialmente porque se
supone que el acto sexual causa una prdida muy temporaria de energa vital, la-
misma que se debe economizar para la plantaciOn. Pero esta prohibicin se
fundamenta sobre todo en la idea de que los juegos amorosos nocturnos son
incompatibles con la actividad onrica e impiden entonces toda comunicacin
mediante el sueo con los espritus tutelares del huerto. Ahora bien es de gran
importancia establecer una relacin estrecha con Nunkui y sus auxiliares durante
esta fase crucial de la horticultura que es la plantacin; se sacrificar pues de buen
grado las dulzuras de la actividad sexual entre esposos para el beneficio de una
relacin visionaria con los espritus.
Las prohibiciones alimenticias que los Achuar se imponen durante las
plantaciones parecen deber articularse sobre una lgica de las cualidades sensibles
h ipostasiadas en procesos fisiolgicos y especies animales emblemticas. Cada
287

prohibicin especfica funciona como un signo representando una de las tres
categoras de atributos nefastos a la vida armoniosa de las plantas: lo podrido,
significado por el pez kazika, la larva muntish y la funcin digestiva en
general, lo ardiente, significado por el aj y la carne expuesta directamente al
fuego, y lo grcil, significado por el mecimiento de los monos en ramas flexibles.
Algunas especies animales o vegetales son mejor apropiadas que otras para
desempear el papel de significante simblico, pues poseen caracteres distintivos
notables que invitan al observador indgena a ejercer lo que Lvi-Strauss ha
llamado un "derecho de persecucin", es decir a postular que sus cualidades
visibles son el signo de propiedades invisibles (LEVI-STRAUSS 1962: p. 25).
Los tabes alimenticios son as un punto de paso entre el sistema de las
cualidades y el sistema de las propiedades, un nudo de conexin obligado entre un
modo de conocimiento y un modo de praxis. En cuanto a la prohibicin sobre el
pecad, parece apoyarse en otra lgica, ya que se presenta explcitamente como un
conjuro directo. Contrariamente a los tabes anteriores donde la especie prohibida
es distinta de la que amenaza a las plantaciones, -las larvas muntish no atacan
los pltanos y los monos no se mecen en las plantas de maz- el pecad es aqu
capaz de producir l mismo el resultado lamentable que uno intenta prevenir
evitando comerlo. Se trata entonces de establecer una especie de pacto con el
animal, segn el cual el animal salvar temporariamente la vida para que no
dae las plantaciones. Aunque matar y consumir parecen automticamente ligados
en las prohibiciones alimenticias, estn aqu disjuntos por la lgica indgena. La
primera categora de tabes atae ms a la incorporacin directa de cualidades
sensibles, es decir a la interdiccin de absorber determinados alimentos, mientras
el tab sobre el pecar se refiere menos a la prohibicin de consumirlo que a la
prohibicin de matarlo.
El carcter original de todos estos entredichos alimenticios, desde el punto
de vista de la teora achuar de la divisin del trabajo, es que no se aplican
solamente a los individuos que realizan efectivamente las plantaciones, sino que
ataen al conjunto de la clula domstica, incluso a los nios. En consecuencia, el
xito de las siembras y de las plantaciones es considerado como estrechamente
dependiente de la autodisciplina familiar, ya que la menor infraccin -an
accidental- de un miembro de la unidad domstica podra acarrear consecuencias
desastrosas. Este punto es importante y permite entrever una Constante en la
representacin que los Achuar se hacen dc las condiciones simblicas que rigen la
buena marcha de un proceso de trabaj: ningn_ individuo puede controlar
personalmente la totalidad de las condiciones simblicas consideradas necesarias al
xito de la actividad que emprende. Como se ver de modo ms pormenorizado en
el anlisis de las representaciones del trabajo (captulo 8), la relacin con los
espritus tutelares que dirigen la efectividad respectiva de las distintas actividades
288
N
productoras es claramente individualizada y dicotomizada entre los sexos, pero
algunos de los medios de esta relacin (observancia de los tabes,
sueos-presagios...) son en parte controlados por la accin voluntaria o
involuntaria del prjimo.
La forma ms extrema de esta incontrolable incidencia ajena sobre las
condiciones de realizacin de un proceso de trabajo se expresa en los aojos que las
mujeres envidiosas echan sobre los huertos hermosos. Estos aojos
(yuminkramu), son transmitidos mediante ane.it apropiados, -anent que
ninguna informante achuar admiti conocer nunca- y se supone que pudren y/o
secan determinadas plantas cultivadas, especialmente la mandioca y el pltano. La
duea del huerto cuyas plantaciones son as afectadas identifica a la hechicera
mediante un ejercicio de anamnesis a fui de recordar el comportamiento pasado de
las visitantes de su huerto. La que se habr extasiado con el mayor entusiasmo
sobre la hermosura y vigor de los plantones ser as muy verosmilmente la o
culpable, pues habr manifestado implcitamente su envidia con el exceso mismo
de sus alabanzas. Existen anent de conjuracin que permiten devolver los aojos
contra el huerto de la atacante, sin que sta se de inmediatamente cuenta. Este
sistema de devolucin automtica al remitente de principios o substancias nefastas
es el fundamento de la actividad chamnica achuar, la misma que sirve de modelo
o
conceptual al ejercicio -muy limitado- de la "magia negra" (acerca de este punto o
vase DESCOLA y LORY 1982). o
Al acabar de tocar por encima las tcnicas de accin mgica utilizadas en
el cultivo de las plantas, quiz resulte posible reexaminar el objeto de nuestra
interrogacin inicial. Esta se originaba en el hecho de que los Achuar -y los
o
Jvaro en general- son una de las muy pocas sociedades indgenas de la Cuenca o
Amaznica en practicar una magia de los huertos. Por qu entonces estiman ellos
necesario yuxtaponer a una prctica tcnica objetivamente eficiente una prctica u
mgica aparentemente superflua? Por qu ellos se representan el trabajo de la o
horticultura como una empresa aleatoria y peligrosa, cuando por el otro lado se
dan todos los medios tcnicos para eliminar de l los elementos de peligro y de o
a7ar? Primero hay que distinguir claramente estas dos preguntas: la primera se
dirige a las condiciones generales dcl ejercicio de la magia mientras ta segunda
o
se dirige al contenido especfico de las representaciones achuar de la magia de
los huertos_
La primera pregunta resulta deliberadamente mal planteada; formulada as
tiene sin embargo el mrito de hacer aparecer la vacuidad de las interpretaciones
funcionalistas de la magia, subrayando la ausencia de efectos prcticos de la magia
u
achuar de los huertos. En efecto, desde los primeros artculos de Malinowski hasta
las tesis ms recientes del seudomaterialismo ecolgico, la racionalidad utilitarista
u
u
289 u
u
u
ha siempre postulado que la prctica simblica tena en e! fondo un rendimiento
material objetivo. En esta perspectiva, la magia viene a ser una especie de
mecanismo de optimizacin, que garantiza el pleno xito de una operacin sobre
la naturaleza. Esta optimizacin funciona de dos maneras: ora objetivamente
porque desempeara de modo no aparente una indispensable funcin econmica,
ecolgica o biolgica, ora subjetivamente porque constituira una especie de
tranquilizante institucional propio para temperar el sentimiento de inseguridad
provocado por condiciones de produccin precarias. En todos casos, la
intzrpretacin funcionalista de la magia tiende a demostrar -con una intencin
loable, podo dems -que costumbres a priori raras e insensatas poseen en realidad
una funcin prctica y positiva eminente. Ahora bien, el caso achuar ofrece una
demostracin patente a contrario de la inadecuacin de ese tipo de causalidad
-funcionalista que quiere que nicamente las actividades, aleatorias requieran un
aparato ritual y simblico compensatorio (Vase por ejemplo WHITE 1959: p.
272). Segn ese axioma general se ha explicado a veces la abundancia de ritos de
caza y la ausencia correlativa de ritos hortcolas en el rea amaznica (as
CARNEIRO 1974: p. 129). Pero la horticultura de los Achuar no es
objetivamente ni peligrosa ni aleatoria, y ellos dominan perfectamente todas las
condiciones tcnicas que permiten sacar de ella un rendimiento ptimo. El carcter
aventurado de la manipulacin de las plantas cultivadas es pues inducido por un
conjunto-cultural que tiende a introducir azar y peligro ah donde inicialmente no
los hay. Las condiciones simblicas y rituales planteadas como necesarias al xito
de la horticultura son, sin duda alguna, respuestas funcionales, pero estas
respuestas tienden a obviar incertidumbres objetivamente imaginarias.
Antes que interrogarse en una perspectiva utilitarista acerca del rendimiento
prctico dela magia de los _huertos, podr interrogarse uno sobre su rendimiento
lgico, es decir sobre su capacidad de producir sentido en un contexto dado. En
otras palabras, si est admitido que los Achuar se representan efectivamente la
naturaleza como un mundo de potencias antropomorfas, sera concebible que
ellos se priven de los medios de actuar cono sobre esas potencias? Si se considera
que la existencia de las plantas cultivadas y de sus espritus tutelares es regida por
laS leyes sociales de la burnartidad, acaso no resulta normal que esta humanidad
piense su relacin con el universo del huerto bajo la forma de un continuum y no
de una cesura? Ah donde las distinciones entre naturaleza y sobrenaturaleza
desaparecen, ah donde la sociabilidad universal se agrega a las plantas y los
animales, podrase imaginar que los Achuar sean lo suficientemente
esquizofrnicos para pensarse simultneamente como horno faber explotando un
medio ambiente mudo y como una especie panicular de seres de la naturaleza en
simpata con todos los dems? Como lo ha notado Lvi-Strauss, la religin (en el
sentido del antropomorfismo de la naturaleza) y la magia (en el sentido del
290
fisiomorfismo del hombre) son dos elementos siempre copresentes, aunque su
dosificacin respectiva sea variable (LEVI-STRAUSS 1962: p. 293). Si es
imposible afirmar una anterioridad gentica de la religin con relacin a la magia
o de la magia con relacin a la religin, es por consiguiente imposible afirmar que
es la voluntad pragmtica la que engendra la voluntad de conocimiento o vi-
ceversa, la una y la otra siendo dadas simultneamente. Silos Achuar estiman poder
influir sobre el destino de las plantas mediante la magia, es que su modo de
conocimiento de la naturaleza est estructurado de tal manera que admite en el
mismo plano la lgica tcnica y la lgica "religiosa". Cuando uno postula que las
plantas cultivadas son seres animados, es evidentemente normal que se intente
establecer con ellas relaciones sociales armoniosas, utilizando para eso los medios
de seduccin mgica (los anent ) que sirven igualmente a este fin en las
relaciones entre los humanos. Lo que plantea un problema, no es la presencia de
una magia hortcola en ausencia de condiciones tcnicas precarias, sino al
contrario su ausencia eventual en sociedades que se representan el proceso
hortcola como dependiente de fuerzas sobrenaturales.
Una vez establecido eso, uno puede todava cuestionar -como lo hemos
indicado- el contenido mismo de las representaciones de la prctica hortcola, es
decir no interrogarse ya sobre el por qu de la magia, sino sobre el por qu de las
imgenes de la religin. Por qu el huerto es concebido, contra toda
verosimilitud, como un lugar peligroso donde amenaza el vampirismo? Por qu
la horticultura est representada bajo el aspecto de un tringulo de consanguinidad
(Nunkui-mujer-plantas cultivadas)? Por qu la manipulacin eficaz de las plantas
cultivadas est condicionada por un acceso inegalitario a ciertos tipos de
conocimientos mgicos? Estos problemas rebasan el campo de las
representaciones de la horticultura en el sentido estricto y entran en la temtica
ms general de las concepciones achuar de la divisin del trabajo segn los sexos.
Nos limitaremos entonces aqu en indicar el comienzo de algunas pistas que se
explorarn ms detenidamente en el captulo 8.
Presentando a la horticultura como una actividad eminentemente peligrosa y
aleatoria, todo sucede como si el pensamiento achuar quisiera plantear como
equivalentes en cuanto al riesgo, el campo paradigmtico de las prcticas
femeninas y el de las prcticas masculinas. Convertir una tarea manifiestamente
rutinaria e impregnada de domesticidad en una empresa insegura donde uno arriesga
su salud y su vida, es negarle al mismo tiempo a la caza toda posibilidad de
preeminencia en un sistema de valorizacin de los estatutos que se basara en una
jerarquizacin de las funciones productivas segn los riesgos que implican. Si las
tareas que exigen afrontar el peligro y vencer las incertidumbres son las que deben
ser valorizadas, entonces la horticultura -tal como la conciben los Achuar es una
291
 actividad que merece tanta consideracin como las hazaas cinegticas de los
grandes cazadores. Cada en cuclillas para realizar una desyerba oscura, la mujer
Achuar no piensa su trabajo en el orden de lo subalterno ni su funcin econmica
en el orden de la subordinacin.
El segundo rasgo original de las representaciones de la horticultura, es la
humanizacin de las relaciones con las plantas cultivadas segn el eje de la
maternidad. Evidentemente uno puede percibir en el personaje de Nunkui una
k ilustracin marginal del tema clsico de la tierra-madre fecunda y nutricia, tal
como se ilustra en especial en la figura andina de la Pacha Mama. Se notar
incidentemente que esta representacin de la tierra-madre es casi desconocida en
Arnazona fuera de las zonas de influencia cultural quichua y que indicara quiz un
lejano foco de origen de lacultura jvaro en los Andes meridionales (sobre este
punto, vase TAYLOR 1984: captulo 3). Pero este...tema de la maternidad
ctoniana nos interesa aqu no tanto por las pistas difusionistas que podra abrir, o
por las pinceladas que permitira aadir a un arquetipo ya ampliamente comentado,
sino por el modelo que ofrece de las operaciones femeninas sobre la naturaleza.
Identificndose con N unkui, la mujer achuar se apropia de modo putativo de la
relacin de maternidad entre Nunku y las plantas cultivadas. Nunkui no es
entonces una tierra-madre a la que se debe pedir frutos, sino el modelo de una
relacin social que viene a constituir el huerto en un universo de consanguinidad.
Por lo tanto, no es el tema de la maternidad el que parece dominar aqu sino la idea
de una consanguinizacin de la esfera domstica controlada por las mujeres.
Naturalmente la idea de consanguinidad slo cobra su sentido pleno al oponerla
a su polo simtrico; una buena lgica estructural debera as permitimos acoger sin
asombro la nocin de que la caza es pensada por los Achuar como una relacin
con los afines (vase captulo 6).
El espacio domstico.
Si el huerto es el lugar donde se ejerce una consanguinidad putativa, es
tambin el hogar cotidiano de la maternidad efectiva y constituye una extensin
fuera del ekent del espacio de sociabilidad atribuido a esta pequea clula que
forma la madre con sus hijos. En efecto, uno recordar que la matriz de
organizacin del espacio puesta de manifiesto en la topologa de la casa se
organiza en tomo a principios de conjuncin y de disyuncin, que distribuyen las
reas de sociabilidad por pares simtricos y permutables. Hemos visto que, tanto
en la representacin topogrfica (concntrica), cpmo en la representacin
esquemtica (tangencial) de estas reas de sociabilidad (vase dibujo N 6), el
huerto es el nico espacio delimitado que se queda idntico en su destinacin
segn los usos que se le asigna: resulta siempre un lugar de disyuncin, que sea el
292
de la disyuncin entre los sexos en el seno de la casa o el de la disyuncin entre el
grupo domstico y los forasteros.
El huerto es un lugar de disyuncin entre los sexos por un doble concepto,
en el orden dee la diacrona como en el orden de la sincrona. En el desarrollo
cronolgico de su constitucin, el huerto es primero tala, territorio exclusivo de
los hombres y de Shakaim, antes de llegar a ser plantacin, territorio exclusivo
de las mujeres y de Nunkui. Solamente en el perodo muy corto de la quema,
cuando el aja se vuelve espacio lirninal que ya no es verdaderamente la selva pero
tampoco es todava el huerto, los sexos estn temporariamente conyugados en su
recinto. Esta disyuncin diacrnica, que se reproduce perpetuamente en cada
proceso especfico de produccin de un huerto, viene a fundar la disyuncin
sincrnica que constituye el huerto en espacio tpicamente femenino. Por cierto se
trata de un modelo ideal y, en la realidad cotidiana, los hombres hacen incursiones
espordicas en el huerto de sus esposas para sacar unas hojas de tabaco o unas
vainas de bija. Pero su visita en aquellos lugares es siempre corta y coyuntural,
incluso en las ocasiones excepcionales cuando sus mujeres les acogen all para
una relacin sexual. Esta circunstancia ejemplar de la conjuncin de los sexos sin
embargo ocurre muy pocas veces en un huerto, por motivos de comodidad ms
bien que de tab explcito. En una casa polignica se excluye casi que los retozos
erticos tengan el huerto por cenario: la parcela de cada coesposa al ser
generalmente limtrofe con la dc las dems coesposas, no ofrece ninguna
garanta de aislamiento. Ocurre que los hombres ocupen el huerto de modo ms
sistemtico, para construir una trampa en ella, por ejemplo, o para estar de noche
al acecho de un agut o de una paca. Pero, en este caso los hombres no slo
utilizan el huerto fuera de las horas "hbiles" de la horticultura y sin que las
mujeres estn all presentes, sino que adems lo transforman en un terreno de caza
temporariamente asimilado a la selva. Durante el acecho, los hombres explotan la
predadores y no como hortelanos, la hacen deslizar, mediante un desvo
rozaComa
temporario, del estatuto de apndice de la casa al de apndice de la selva. Es lcito
entonces afirmar que el huerto es el nico espacio absolutamente femenino dentro
del sistema de topografa social achuar, el nico lugar donde se ejerce realmente
una hegemona material y simblica de las mujeres.
Ms que un espacio del cual los hombres son excluidos, el huerto es un
espacio del cual se excluye a los dems; dominio femenino por cierto, pero
dominio exclusivo de una sola mujer. Bajo este aspecto, el huerto difiere del
ekent, pues ste no slo autoriza la conjuncin nocturna de los sexos sino que,
en una casa polgama, encierra en un permetro restringido a varias clulas
matricencradas cuyo nico punto de anclaje individualizado es una cama peak. En
este sentido, cada parcela cultivada por una coesposa constitue como una
u
293
proyeccin fuera de la casa de ese pequeo territorio de uso exclusivo que es el
peak. Cuando una joven toma un esposo, su autonoma nueva ser simbolizada
por su derecho simultneo a disponer en propiedad de un peak y de un huerto. As el
peak y el huerto son para las mujeres casadas lo que el taburete chimpui es
para los hombres adultos, los instrumentos de una demarcacin personal del espacio
colectivo que denota un estatuto tanto como un lugar de exclusin.
El peak es un lugar privado pero no cerrado, pues las latas desjuntadas que
lo cercan a veces, no pueden sustraer lo que ocurre adentro a los ojos de las dems
coesposas. Por contraste, cada parcela cultivada delimitada por sus bosquecillos de
pltanos ofrece un refugio que, si no es lo suficiente aislado para permitir la
intimidad camal, garantiza al menos una relativa proteccin de las miradas ajenas.
El huerto es entonces un espacio privilegiado en el cual la mujer Achuar encuentra
un refugio sin temer ser importunada. Es all donde ella huir despus de upa
grave crisis conyugal, si fue insultada o pegada por su esposo. Es all donde ir a
llorar secretamente la ausencia de un hijo que se ha ido lejos a tomar mujer. Es
all donde exteriorizar su pena despus de la muerte de un nio o de un pariente
cercano, cantando durante horas la misma desgarradora melopeya funeraria. Los
das que siguen una definicin los huertos resuenan continuamente con esas voces
femeninas enronquecidas por las lgrimas y el cansancio. Es que la expresin
visible de los sentimientos ms fuertes ees\ns bien inconveniente en el
recinto de la casa; si bien es decente dejar or su pena, resulta indecoroso exhibirla.
El huerto es as el lugar de refugio ntimo donde uno puede desahogar su emocin
de manera vocalmente ostentatoria, protegido de la mirada escudriadora ajena.
Las mujeres dan a luz en el huerto, engendrando peridicamente nuevos
seres humanos all donde, cotidianamente ellas reproducen seres vegetales. Cuando
se presentan las primeras contracciones, se construye rpidamente un pequeo
prtico compuesto de dos pilares hincados en la tierra, sobre los cuales se apoya una contribucin, aun simblica, a_ las comidas comunes de su esposo y del amo
una vara. Durante las ltimas fases del alumbramiento -bastante corto por lo
general- la parturienta quedar en cuclillas sobre una hoja de pltano, agarrada con
las manos de la vara horizontal del prtico situado por encima de su cabeza. El
parto es un asunto de mujeres, efectuado en un -mbito femenino, y es imperativo
que ningn hombre est presente en el huerto durante el parto y la expulsin,
aunque fuese el padre del nio por nacer. La parturienta es asistida por una o dos
mujeres ms, con preferencia su madre si ella vive todava, sus hermanas o las
coesposas de su esposo. Ellas construyen el prtico, vigilan la expulsin de la
_placenta_cortan_elcordnumbilical_y lavanel recin nacido_En_este aspecto el
huerto se opone claramente a la selva ya que la jungla es el lugar ordinario de la
conjuncin de los sexos realizada en la copulacin. mientras el huerto atestigua formal de la mujer que lo cultiva ordinariamente. Es en compaa de ella, y segn
una rigurosa exclusin de los hombres, simbolizada por este paradigma de la
294
condicin femenina que es el parto. El derecho de maternidad putativa que se ejerce
sobre las plantas cultivadas se arraiga as muy concretamente en el lugar mismo
donde se inaugura la maternidad real.
El carcter de espacio privado conferido al huerto corresponde evidentemente a
una norma ideal: as como los hombres de la casa penetran a veces en este espacio
femenino, sin trastornar por ello su naturaleza, ocurre tambin que mujeres sean
admitidas en un huerto que no es suyo, sin que eso sea motivo para volver a
discutir un derecho de uso exclusivo. En efecto, un parto no es el nico momento
en que las mujeres de una misma casa se visitan en sus parcelas respectivas. La
prctica es corriente entre -Parientes ntimas (hermanas, madre e hija), pero ms
discontinua entre coesposas sin nexo de hermandad, en las cuales la semilla de la
envidia slo pide que la dejen germinan La visita puede ser meramente recreativa y
brindar la oportunidad de una charla ociosa y descansada; a veces desemboca en un
trabajo en comn de unas horas, excelente pretexto para seguir conversando. En
esos momentos se dicen las confidencias y se transmiten las informaciones
tcnicas sobre el comportamiento y las exigencias de un nuevo cultgeno o una
nueva variedad cultivada, por ejemplo.
Ocurre que mujeres forasteras, de visita por varios das con sus maridos,
sean invitadas a trabajar en los huertos de la casa. En efecto, la representacin
achuar de los papeles femeninos y el protocolo de la hospitalidad piden que una
visitante que permanece algn tiempo en una casa contribuya con su trabajo en
los huertos a la produccin colectiva de alimento. Mientras su esposo ser
alimentado por las mujeres de la casa y tomar sus comidas en compaa del jefe
de familia, ella deber, desde el segundo o el tercer da de su visita, ir a recoger la
mandioca en el huerto de sus huspedes. Se le conceder un fogn en el ekent
para que ella cocine sus comidas y las de sus nios, y que pueda tambin brindar
de casa. As, en las circunstancias muy codificadas de una visita, una forastera
dispone de una especie de derecho de acceso temporario a un huerto que no es
suyo. Este derecho de acceso proviene de la idea de que una mujer apta no podra
sin transgredir hacerse alimentar sisternticamente por otras personas y de que se
debe entonces proporcionarle los medios de asegurar su propia alimentacin.
Este ltimo punto parece contradecir la idea anteriormente enunciada, a
saber que el huerto es el lugar de una disyuncin estricta entre el grupo domstico
y los forasteros. Ahora bien, hay que subrayar que tal derecho de usufructo del
huerto no es automtico y se hace efectivo solamente despus de una invitacin
sus instrucciones, que la visitante recoger lo que le es necesario y es bajo su
295
proteccin que ella se pondr explcitamente, a fin de salvarse de la mandioca y los
nantar vampricos. Existe pues un principio claramente establecido, segn el
cual ningn ajeno a la casa debe penetrar en un huerto sin el permiso explcito de
su usuaria legtima. La disyuncin es aqu de principio, en lo que ella atestigua
una norma que no es invalidada por las estancias ocasionales que las visitantes
realizan en los huertos. Ocurre exactamente lo mismo con el ekent, lugar de
disyuncin estricta entre el grupo domstico y los forasteros, pero en el cual se
podr siempre hacer penetrar un chamn para tratar a un enfermo que guarda cama.
En un caso como en el otro, la excepcin no invalida la regla.
La exclusin de los forasteros del huerto se debe entender en el sentido
amplio, especialmente por el hecho de que visitantes deben necesariamente cruzar
una roza para llegara una casa, ya que la casa est siempre situada en medio de un
espacio cultivado. Pero ellostiguen minuciosamente el camino de acceso, ancho
y visiblemente trazado, sin arriesgarse en las plantaciones donde les espa la
mandioca sedienta de sangre. En numerosos huertos el camino de acceso es
sustituido, como se lo ha visto, por grandes troncos tumbados formando pasarela,
que permiten as a los visitantes avanzar fuera del alcance de los contactos nefastos
de la mandioca. Los peligros imaginarios del huerto son adems reforzados por un
peligro bien real, que prolule efectivamente la entrada subrepticia en una roza
cuando una mujer se encuentra ah. En efecto, perros guardianes juguetean en
libertad en el huerto, donde acompaan a su duea cada vez que ella est
trabajando all. Estos animales muy feroces- son amaestrados a atacar en jaura,
inmovilizando al intruso en un crculo amenazador, y desaniman muy eficazmente
a las personas importunas que no pertenecen a la casa. Por otra parte, la visita
clandestina de un forastero a un huerto temporariamente inocupado es igualmente
peligrosa pues si por su rastro se descubre su paso, una alerta puede ponerse en
marcha al instante. En efecto, la huella de tal incursin -inmediatamente sealada
por la mujer que gritar repetidamente "shuar nawe" ("!huella de hombre!")- no
puede significar sino una cosa: un explorador enemigo ha venido para realizar un
reconocimiento del lugar antes del ataque de la casa. Un visitante con intenciones
ostensiblemente amistosas anuncia su llegada desde lejos, dando un grito
modulado estereotipado o soplando varias veces en la concha vaciada del caracol
kunku. Un hombre que vagabundea por los huertos disimulando su presencia
slo puede tener intenciones malas y los hombres de la casa se lanzarn en seguida
sobre su rastro para matarlo.
Existe sin embargo otro tipo de vagabundo que una esposa se abstendr de
sealar a su marido y cuyo descubrimiento eventual tendr consecuencias molestas
para ella. En efecto, las mujeres Achuar reciben a sus amantes en los huertos,
pues es el nico lugar accesible donde ellas estn ms o menos seguras de
296 297
encontrarse a solas. En la casa misma, una mujer casi siempre est en sociedad, y
ella no puede nunca desplazarse solitariamente en la selva, siendo siempre
acompaada o de su esposo, cuando salen de caza o de viaje, o de un tropel de
mujeres y nios, durante los paseos de recoleccin. Por necesidad el huerto queda
pues el nico lugar donde citas galantes puedan ser fijadas. Estas se convienen
dejando mensajes impresos con los dientes sobre hojas de rboles, en lugares
convenidos al borde del huerto. El cdigo es preestablecido y abarca en unas
cuantas figuras sencillas todas las situaciones previsibles. Pero la empresa es fi
muy peligrosa, pues el huerto no ofrece sino un refugio ilusorio, lo
suficientemente ilusorio en todo caso para que sea considerado impropio para o
abrigar cmodamente la sexualidad conyugal. Adems, los hombres son excelentes
en seguir los rastros, acostumbrados a observar continuamente los signos ms
o
nfimos de una presencia humana o animal. Entonces raramente unas relaciones o
clandestinas podrn prolongarse durante mucho tiempo sin despertar la sospecha
del marido, el cual tomar entonces todas las disposiciones para sorprender a los
o
culpables en flagrante delito. Si lo logra, el castigo inmediato es la muerte de los o
dos amantes, asesinados al instante por el marido ofendido. o
En el primer momento, esas aventuras adlteras parecen poner en tela de o
juicio el principio de la disyuncin de los sexos en el huerto, ya que si este lugar
acoge solamente de manera ms bien excepcional una relacin sexual entre
esposos es en cambio el nico teatro de todas las copulaciones ilcitas. Adems,
el adulterio constituye una especie' de antinomia absoluta al proceso de
consanguinizacin del huerto, ya que es la consumacin de una alianza posible
pero no autorizada. Los juegos amorosos de los amantes en el huerto llevan as a o
una ruptura total de la norma social, ya que unen los sexos all donde deberan
estar separados y establecen una afinidad clandestina all donde debera reinar la
o
consanguinidad maternal. Pero los amores ilegtimos no son una costumbre muy o
sistemtica entre los Achuar y, como lo atestigua el castigo al cual uno se
expone, son el objeto de una severa reprobacin de principio. Parece as que la
o
ocupacin episdica del huerto con fines de adulterio produzca una inversin o
sistemtica tan ejemplar de los modos normales de uso de este lugar, que lejos de
contradecirlos, los refuerza por anttesis. Al operar esta inversin espectacular de
las prcticas ordinarias, la infraccin ocasional no hace pues sino dar ms fuerza a
la norma.
Lugar de disyuncin y de exclusin, terruo de una maternidad exclusiva que u
se anexa las plantas cultivadas, el huerto es tambin un espacio donde el hombre
parece transformar la naturaleza sin ser dominado por ella. La roza se opondra as u
globalmente a la selva circundante de la cual ella constituira la reduccin
ordenada, smbolo de una conquista efmera de la cultura sobre la naturaleza.
u
u
u
u
 Ahora bien, algunos elementos de la representacin achuar del proceso hortcola
invitan a corregir algo esa imagen, ya clsica en la literatura etnogrfica. As, la
dicotoma entre el espacio silvestre y el espacio desbrozado no es necesariamente
el reflejo de una dicotoma entre naturaleza y cultura, si aceptamos a la letra la
idea de que la selva es la plantacin de Shakaim. Es verdad que Shakaim, por ser utilizados. Si concordamos con Grenand y Haxaire (GRENAND y HAXAIRE 1977)
espritu tutelar de las plantas silvestres, escapa a los constreimientos ordinarios
de los mortales. Pero si l vive en un mundo impropiamente calificado de
sobrenatural por la glosa occidental, sin embargo est dotado de todos los
atributos culturales de la humanidad. Este gran horticultor de la selva posee una
forma humana, se comunica con los hombres y mantiene con Nunkui una
relacin de parentesco que, por imprecisa que sea en su naturaleza (afinidad o
consanguinidad), queda sin embargo patente para todos. Representndose a la jun-
gla como una inmensa plantacin realizada y regid gpor un espritu antropomorfo,
los Achuar constituyen pues sus propios huertos en modelo conceptual de
una naturaleza no trabajada por el hombre. En otras palabras, el huerto no repre-
senta tanto para ellos la transformacin cultural de una porcin de espacio natural,
como la homologa cultural en el orden humano de una realidad cultural del
mismo estatuto en el orden sobrehumano. Cmplices en su empresa de socializa-
cin del mundo, Nunkui y Shakaim fundan el principio de un continuum cultu-
ral, en el cual cada roza domesticada por el hombre llega a ser la realizacin
temporaria de las virtualidades de una naturaleza domstica.
NOTAS DEL CAPIULO 5
(1) La expresin "horticultura itinerante sobre chamicera de tipo pionero" que
proponemos aqu se inspira en la frmula inglesa" "pioneering slash-and-burn
cultivation"-usada por N-Chagnon_para definir las tcnicas de cultivo yanomamo
(CHAGNON 1969: p. 249). Corresponde ms o menos a lo que H. Conklin, en su
tipologa de las formas de agricultura forestal, llama "integral system of pioneer
swidden farming" y que l define como el mtodo "...where significant portions of
climax vegetation are customarily cleared each year' (CONKLIN 1975: p.3). La
298
J 299
discusin terminolgica sigue desde algunos aos entre los etnlogos y los
agrnomos francfonos para designar esas tcnicas de cultivo mediante un lxico
unvoco (vase especialmente SIGAULT 1976: pp. 400-403); debemos entonces
precisar aqu brevemente el sentido exacto que damos a algunos trminos
en pensar que la expresin "rozamiento" se refiere de manera demasiado
directa a una tcnica agrcola europea, pensamos sin embargo que es el nico
vocablo para designar la actividad concertada dc supresin de la vegetacin natural;
por derivacin, el trmino "roza" nos parece reemplazar mejor el trmino "tala".
Utilizaremos entonces cl trmino "desbroce' o simplemente 'roza" (accin y
resultado)para definir no la totalidad del ciclo de la horticultura sobre chamicera
sino la sola fase de operaciones de desmonte preliminares al momento del cultivo.
Correlativamente, hemos preferido usar cl trmino "horticultura" antes que
"agricultura", con el- fin de caracterizar explcitamente cl aspecto individual que el
tratamiento de la planta cultivada (plantacin, desqueje, cosecha) puede tener
respecto a las tcnicas agrcolas de los pases templados cerealicultores (Vase
HAUDRICOURT 1962).
El fondo de mapa topogrfico utilizado para realizar el mapa del sitio N 1
ha sido elaborado por la compaa francesa SCET-INTERNATIONAL (SCET
INTERNATIONAL-PREDESUR 1977) El fondo de mapa topogrfico utilizado para
realizar los mapas de los sitios N 2 y N9 3 ha sido realizado por M. Sourdat de la
ORSTOM-Quito. La interpretacin geomorfolgica y cdafolgica de los sitios pudo
ser realizada gracias a M. Sourdat y G. L. de Noni y cl anlisis de las muestras de
suelo ha sido efectuado por el atento cuidado de la misin ORSTOM-Quito. La
descripcin fitolgica de los sitios ha sido efectuada mediante cl cuenteo de las
especies dominantes con informantes achuar. Estos saben adems muy bien cules
son las especies dominantes asociadas a cada tipo dc suelo y de relieve distinguido
en la taxonoma indgena.
Los Canelos, vecinos septentrionales de los Achuar, ocupan un hbitat
tpicamente interfluvial y sin embargo no efectan ninguna quema para sus huertos
de mandioca (WHITTEN 1976: pp. 70-76). Por cierto el suplemento de trabajo es,
en su caso, repartido de modo ms equitativo, ya que -contrariamente a los Achuar-,
los hombres participan directamente en todos los trabajos hortcolas.
(4) Este mtodo es utilizado tambin por los Canelos para el cultivo del maz y de
los pltanos (WHITTEN 1976: p. 76) y se lo encuentra entre las poblaciones negras
del litoral pacfico ecuatoriano (WHITTEN 1974). La tcnica de cultivo del maz
sobre hojarasca es atestiguada tambin entre los Shuar (HARNER 1972: p. 49 y
ICARSTEN 1935: p.139); Karsten, quien tuvo la oportunidad de observar este modo_
de cultivo durante el segundo decenio dc nuestro siglo, opina que es un modo
reciente y que hubiera sustituido la plantacin dispersa en los- huertos de
policultivo, tcnica que se observa todava algunas veces entre los Achuar. Por fin,
los Aguaruna parecen. ellos tambin. haber adoptado cl principio de las rozas de

monocultivo no slo para el maz sino tambin para los pltanos (BERL1N y
BERL1N 1977:p. 11).
Comparados con los escasos datos existentes para otras sociedades de
horticultores amaznicos, los tiempos de trabajo necesario para el desbroce
indicados para los Achuar parecen muy elevados. Los Siona Secoya dcl Ecuador, por
ejemplo, rozan una hectrea de selva primaria en 59 horas (VICKERS 1976: p. 88),
mientras los Miskito realizan la misma operacin en 138 horas, en una selva
secundaria (ibidem). Parece que esas diferencias sean imputables a los mtodos de
medicin adoptados, ya que nosotros fundamos nuestras cuantificaciones en la
duracin total real de una cadena de operaciones -teniendo en cuenta, de esta
manera, la intensidad mayor o menor del trabajo, segn las fases y los individuos
mientras Vickers reconstruye aritmticamente esta duracin total a partir de una
descomposicin de todos los elementos de la cadena operatoria, siendo cada uno de
esos elementos cronometrado de modo puntual para un individuo. Este ltimo
mtodo, muy eficaz para determinar la productividad en el trabajo apostado parece en
cambio poco fiable cuando se aplica a sociedades en las cuales el trabajo no est
sometido a una regularidad de maquinaria. La estimacin de 138 horas propuesta por
Carneiro para el desbroce de una parcela un poco inferior a una hectrea (unos 2
acres) entre los Amahuaca parece poco fiable por ser tan extrapolada a partir de
datos imprecisos (CARNEIRO 1970: p. 246). En cambio los datos proporcionados
por B. Meggers -desgraciadamente sin citar sus fuentes- para la duracin del
desbroce de una parcela dc selva de varzea cerca de Beln, parecen corresponder
exactamente a los datos achuar (MEGGERS 1971: pp. 30-31).
Adems de la abundancia dc variedades cultivadas, las indicaciones ms notables
de una prctica muy antigua dc la horticultura entre los grupos jvaro son de origen
a la vez endgeno (conocimiento etnobotnico y agronmico muy amplio,
multiplicidad dc mitos sobre las plantas cultivadas, ritualizacin de las actividades
agrcolas...) y exgeno (anlisis arqueolgico dcl material cermico, modelos
bio,,aeogrficos de la evolucin de la selva amaznica...). Este asunto est tratado de
modo especfico en el estudio etnohistrico de A. C. Taylor (TAYLOR 1984: cap. 3).
En un estudio etnobotnko sobre la horticultura de los Jvaro Aguaruna, Brent
Berlin subraya igualmente la abundancia y la diversidad de las plantas que cultiva
este grupo tnico muy cercano en muchos aspectos a los Achuar: 53 cultgenos
(contra 67 entre los Achuar) y 27 plantas semicultivadas (contra 37 entre los
Achuar), la totalidad repartida en 276 variedades. Brent Berlin nota adems
que segn los resultados preliminares dc una investigacin llevada por un botnico
de su grupo, los Aguaruna conocen ms de doscientas variedades cultivadas de
mandioca: es muy probable que una investigacin etnobotnica sistemtica entre
los Achuar permitira multiplicar el nmero de las variedades que hemos
empadronado (BERLIN 1977: p.10).
, tiempo como un fact.)r de produccin virtual, pero las relaciones de produccin que
En un anlisis de la etnobotnica de los alucingenos aguaruna, Michael Brown
300
hace una observacin idntica sobre cl carcter muy idiosincrtico de la taxonoma
de plantas alucingenas morfolgicamente idnticas (BROWN 1978: pp. 132-133).
La aficin a la cebolla (cepui, del castellano cebolla), consumida en las
sopas de mandioca, proviene tambin de las virtudes protectoras que se le atribuyen.
Los Achuar han adquirido de sus vecinos Shuar la conviccin dc que los blancos son
protegidos de las flechas mgicas de los chamanes indgenas gracias a su
importante consumo de cebollas.
Estas categoras latentes son idnticas a las "covert categories" identificadas
por Brent Berlin entre los Aguaruna, y de las cuales propone tambin el Inga
como ilustracin (BERLIN 1977: p. 8: BERLIN y BERLIN 1977: p. 7).
A diferencia de los Jvaro Aguaruna, que parecen disponer de una interpretacin
simblica indgena para justificar cuantas asociaciones especficas operan en la
plantacin de las especies cultivadas (vase BROWN y VAN BOLT 1980: p. 182).
Pionero de todos los estudios modernos sobre la horticultura de roza, H.
Conklin fue el primero en notar que la similitud trfica con la selva primaria
constitua una importante ventaja adaptativa del policultivo sobre el monocultivo
(CONKLIN 1954-1955: pp. 133-142).
El cacahuate y el frjol fijan en cl suelo el nitrgeno libre y constituyen as
excelentes plantas de inicio de rotacin de cultivos.
W. Denevan suscribe a esta idea cuando escribe, al concluir su estudio sobre
los Campa: 'The emphasis on protein poor root crops in Amazonia seems to be
cultural ly determined...."(DENEVAN 1974: p. 108).
(15) Un artculo de J. Murra sobre la generalizacin del cultivo del maz en los
Andes bajo la administracin inca muestra de modo ejemplar que la adopcin por
una sociedad de una nueva herramienta de produccin no se realiza siempre
automticamente segn la lgica dc la utilidad marginal (MURRA 1975). Antes de la
invasin inca, el maz era en la mayora de las comunidades andinas una planta de
importancia al irnentic ia muy secundaria, destinada sobre todo a preparar libaciones
.
ratiales. El estado inca fue el que intensific
ntensifico el cultivo del maz, hacindolo posible
en gran escala mediante un ambicioso programa de construccin de campos de
terrazas por todo el imperio. En este caso cl desarrollo de la capacidad de carga del
hbitat fue puesto en practica por una burocracia que necesitaba excedentes
importantes para reproducir la mquina estatal. En cambio, nada indica que este
proceso de transformacin tecnolgica haya sido acometido de modo endgeno por
las comunidades andinas que no estaban sometidas a la imperiosa necesidad de
multiplicar la capacidad productiva de su hbitat. El maz exista desde hace mucho
301
 hubieran permitido actualizarsu importancia estratgica no hablan nacido todava.
Esta leccin sobre los peligros tericos del determinismo tecnolgico vale tambin
para la Cuenca Amaznica.

(16) Un buen ejemplo de esta indiferencia respecto. a los ritos agrcolas es relatado
por Cameiro, el cual, preguntndole a un Amahuaca si realizaba una ceremonia para
ayudar el crecimiento de las plantas, obtuvo una respuesta en la ms pura vena
positivista: "me pregunto cmo una ceremonia podra hacer crecer los cultivos"
(CARNE1R 1 1964: p. 10, mi traduccin, Ph. D.).

Entre las variantes shuar publicadas, uno podr referirse a WAWRIN 1974: p.
52, HARNER 1972: pp. 72-75, KARSTEN 1935; pp. 513-516 y sobre todo
PELLIZZARO 1978c: pp. 1-80, que ofrece un gran nmero de variantes en
traduccin juxtalinear; para los Aguaruna, se consultar a .BERLIN 1977, Captulo 6
G A RC I A-RENDUELES 1978y BALLON y GARCLA-RENDUELES 1978, proponiendo
stos ltimos Un anlisis original del mito de Nunkui inspirado por Greimas.
El Mundo de la Selva
La variante que hemos seleccionado nos fue contada en idioma vernacular por
Mirijiar, una viuda de unos cincuenta aos que vive en el bajo Kapawi.

Karsten afirma que los Jvaro se representan al espritu de la mandioca como si

fuera de esencia femenina (KARSTEN 1935: p. 123), pero tanto los Achuar como
los Aguaruna (BROWN y VAN BOLT 1980: p. 173) contradicen esta aseveracin.

S. Pellizzaro relata un mito shuar en el cual Shakaim es presentado como aquel

que ensea a los hombres la tcnica de la tala con hacha (PELLIZZARO s. d. 1: pp.
16-43); segn este sabio misionero, la palabra Shakaim significara borrasca (de - -
shaka, ononlatopeia denotando el ruido de una tempestad y yumi, la lluvia);
Shakaim seria entonces una metfora dc I huracn que crea claros naturales tumbando
los grandes rboles (op. cit. p. 3):

Esta ceremonia existe tambin entre los Shuar (KARSTEN 1935: pp. 127-130)
y entre los Aguaruna (BROWN y VAN BOLT 1980: pp. 177-179).

(21) Segn Karsten, la prohibicin que afecta ci kanka entre los Shuar viene de
que este pez es asimilado-a una cabeza reducida tzantza (KARSTEN 1935: p. 192).
Los Achuar -que nOpractican y nunca practicaron, parece, la reduccin de cabezas-
ignoran todo de esta equivalencia.

-Z)2/rCn/9&? Ph
atgVe

(1
302

cte,:to-a 14,874 -
74 , ceictelbt--
 EL MUNDO DE LA SELVA

En el lindero del huerto, la barrera de los rboles delimita un inmenso

espacid'al que el hombre no ha dado forma l mismo y al que debe aceptar pues en
sus propios trminos. A lo largo del ao, la selva est sometida a los
constreimientos de la alternancia de las estaciones y quienes la explotan deben
admitir que ella proporciona sus recursos a veces con liberalidad y otras veces con
parsimonia. Mientras el huerto se doblega a la voluntad de sus creadores, la
selva conserva su autonoma respecto a quienes la recorren. Uno se encuentra aqu
en un mbito de polarizacin de los extremos: o la selva desaparece por completo
para dejar lugar al huerto, o se queda intangible y entonces slo se somete a tomas
ocasionales. La caza y la recoleccin son las dos formas cannicas adoptadas por
estas tomas pero sus estatutos distan de ser idnticos. Ya que no resultan de un
proceso de transformacin de la naturaleza, caza y recoleccin pueden en efecto-ser
consideradas como modos homlogos de adquirir recursos ejercidos en la selva.
Su yuxtaposicin en este captulo dedicado al mundo de la selva reflejaentonces el
punto de vista del observador y las necesidades de cierta economa de la
exposicin. Veremos sin embargo que los Achuar no colocan estos dos campos de
actividad en el mismo plano. La recoleccin de los frutos silvestres, caracoles o
palmas para la techumbre de las casas son empresas de puncin benignas que
no exigen contrapartida. En cambio, la caza es una conducta de predacin cuyas
condiciones de ejercicio y consecuencias posibles no depender-1de' simple talento
de quien la practica.

En cuanto a la pesca, sta se emparenta mucho con la caza por lo que es

tambin una tcnica de adquisicin de recursos que supone una muerte. Sin
embargo el mundo acutico posee su autonoma propia y los seres que l oculta
estn en oposicin antittica con las criaturas silvestres. El ro no es pues la
prolongacin de la selva sino que constituye un universo distinto mereciendo
por s solo un cap LIlO autnomo (vase captulo 7).

305
 I. taaWiicas de la predacin.
Si la selva es un gran huerto salvaje, es tambin el lugar de conjuncin por
excelencia, donde se mezclan los sexos y se enfrentan los enemigos. Estas
actividades no son echadas a humo de paja por los Achuar yen consecuencia la
selva no es ni una meta de paseo ocioso ni un terreno ldico para los nios. Uno
se internar en ella siempre con un motivo muy particular y para desempear una
accin muy precisa. En este espacio donde se ejercen de modo privilegiado la
relacin con el otro y el juego con la muerte, hay huspedes que merecen
consideracin. Mimados y seducidos como mujeres, acosados y muertos como
enemigos, los animales exigen en su relacin toda la gama de facultades
conciliadoras y blicas de las cuales los hombres son capaces. Con el amor fsico
y la guerra, la caza constituye as el-tercer polo de las relaciones de conjuncin,
-
que tienen la selva por teatro. Ella participa de los dos primeros a la vez por los
placeres que ofrece y por las competencias tcnicas y mgicas que requiere.
La caza
Retomando para la caza la distincin provisional utilizada en la exposicin
del proceso del trabajo hortcola, nos dedicaremos primero nicamente a los
procedimientos tcnicos. Como en toda empresa cinegtica, stos se fundamentan
en el dominio combinado de los instrumentos para matar y de las tcnicas de
acosamiento y de acercamiento. Por tanto debemos examinar rpidamente las
armas utilizadas por los Achuar y los medios que ellos se dan para estar en
condiciones d utilizarlos.
El arma principal de caza es la gran cerbatana (uum), un tubo fino y
rectilneo de unos tres metros de largo, con el cual se proyectan flechillas ligeras y
aguzadas. Esta arma magnfica, de un negro uniforme y satinado es
particularmente dificil de fabricar. Contrariamente a lo que podra sugerir la
_elegante sencillez de su apariencia, la cerbatana achuar se constituye en realidad de
dos secciones dc tubo simtricas de rnaderacle palmera:trabajadas para ajustarse
exactamente la una a la otra n el sentido de la longitud. Estos medios tubos
ahuecados en el interior son ligados con bejucos y luego recubiertos de una capa
negra a base de cera de abeja. La madera de las palmeras utilizadas -principalmente
la chonta, el chuchuk (Syagrus tessmanni) y el tuntuam (Iriartea
sp.)- es- de una dureza extrema y poco sensible a la deformacin, pues sus
fibras son largas y muy apretadas. Adems se toma la precaucin de esperar casi
un ao entre la tala y el inicio del desalabeo para dejar a la madera el tiempo
de- secar perfectamente.
306 307
, Por el hecho mismo de su densidad, esta inadera de palmera exige un gran
trabajo de desbaste y de pulimiento, especialmente para cavar el alma que debe ser
perfectamente redonda y rectilnea. Cuando las dos secciones de tubo vaciadas
estn superpuestas, es preciso pulir el alma con arena durante varios das,
mediante una varilla escobilln. La superficie externa de la cerbatana es tambin
delicadamente cepillada para obtener un redondeado perfecto. Para todos los
trabajos de confeccin dc la cerbatana los Achuar utilizan, adems del polivalente
machete. dos herramientas destinadas de modo muy especfico a este uso y
confeccionadas a partir de hojas viejas de machetes montadas sobre mangos de
madera La primera est constituida por una hoja triangular cuya punta afilada sirve
de gubia para hacer una ranura en lagarganta del alma. La otra es un rascador con
el filo en media luna que se utiliza como cepillo. Envolver luego las dos
secciones de tubo con un bejuco requiere una precisin extrema, pues el menor
juego hara inutilizable a la cerbatana. Cuando est ligada se necesita todava
untarla con una capa de cera caliente (sekat) y ajustar una contera confeCcionada
en un segmento de fmur de jaguar o de pecar'. Contando el tiempo pasado en
recoger los materiales en la selva e instalar los tres largueros que sirven de banco,
la confeccin de una bella cerbatana necesita entre cincuenta y sesenta horas de
trabajo.
Todos los hombres Achuar saben fabricar cerbatanas pero no todos logran
hacerlas con el mismo xito. Una excelente cerbatana debe satisfacer exigencias
difciles de conciliar: tiene que ser fina y liviana al mismo tiempo que
absolutamente rgida. Algunos hombres son famosos por su pericia en este campo
y adquieren por este hecho una de las pocas formas de especializacin tcnica
propia de esta sociedad. Antes que utilizar una cerbatana mediocre hecha con sus
propias manos, uno vendr desde lejos para visitar a aquellos expertos a fm de
intentar obtener un arma de calidad. Uno se dinge tambin a ellos para componer
una cerbatana vieja que ya no es perfectamente rectilnea, ya que basta la menor
curva del alma para hacer desviar la flechilla de la trayectoria prevista. Por cierto,
todos los cazadores cuidan esmeradamente su arma paras evitar hacerle sufrir la
menor deformacin. Una cerbatana en descanso siempre es amarrada verticalmente
a un pilar de la casa; al exterior hay que protegerla de la exposicin directa del soI
que hace torcer a la madera. A pesar de esas precauciones una cerbatana fatalmente
acaba alabendose, obligando al cazador a practicar una correccin de mira a cada
tiro.
Los mejores expertos en fabricar cerbatanas pueden confeccionar hasta unas
diez al ao, convirtiendo su habilidad en una fuente de valores de intercambio.
Aunque este valor de intercambio tiene curso dentro del grupo achuar en razn a
las diferencias indi- iduales en la calidad de ejecucin de las cerbatanas. su
produccin est destinada principalmente al comercio intertribal. En efecto, los
grupos indgenas vecinos de los Achuar (Shuar y Canelos) utilizan ellos tambin
cerbatanas, aunque por razones varias hayan dejado de fabricarlas ellos mismos
Las cerbatanas achuar gozan derrita excelente fama y son muy apreciadas por esas
etnias limtrofes con un consumo importante de ellas. Al norte del Pastaza,
por ejemplo, las cerbatanas constituyen el principal medio de pago mediante el
cual los Achuar adquieren bienes manufacturados de los indios Canelos. Se notar
de paso que esta especializacin conferida a los Achuar en la divisin regional del
trabajo es fundada en factores socioeconmicos ms bien que tcnicos. Como
ocurre muchas veces en el comercio intertribal en Amazona, la escasez de un
producto se suscita artificialmente para provocar la necesidad de un intercambio.
Los materiales y la habilidad necesarios a la fabricacin de las cerbatanas no han
desaparecido ni entre los Shuar ni entre los Canelos; simplemente ellos
encuentran ms cmodo adquirir de sus vecinos un producto artesanal de excelente
calidad a un costo muy bajo, ya que estos grupos son los intemaxliarios obligados
entre los. Achuar y los centros de comercializacin de los productos
manufacturados.
Los proyectiles utilizados en la cerbatana son flechillas finas y muy
puntiagudas, de unos treinta centmetros de largo, llamadas tsentsalc. Ellas son
elaboradas con las nervaduras de las palmas de Kinchuk (Phytelephas sp.) e
iniayua (Maximiliana regia). Una vez conseguida la materia prima, la
confeccin de las tsentsak es una operacin fcil; se pueden fabricar unas cuaren-
ta en dos horas. Esas flechillas son pues de un uso muy econmico y un cazador
no necesita ahorrar sus proyectiles. Como la seccin de estas tsensak es inferior
a la del alma de la cerbatana, se envuelve su extremidad con un taco de capoc de
fonna romboidea que obtura conyletamente el conducto cuando estn introducidas
en posicin de tiro. Las flechitas estn colocadas en una pequea aljaba (tanta)
que tercia el cazador. Esta aljaba se constituye de un segmento de bamb Guadua
angustifolia dentro del cual se dispone un haz (chipiat) hecho con una serie
de laminillas cortadas en las palmas del kinchuk y amarradas las unas a las
otras. Este haz es bastante . denso
, y las flechillas introducidas se mantienen en
psicin vertical sin bambolear al andar. Una calabaza redonda, mati
(Crescentia cujete), es atada a la aljaba; vaciada y perforada, ella sirve para
guardar una pequea reserva de capoc para la confeccin de los tacos. En tomo al
punto de fijacin de la calabaza est enroscada una varita larga y flexible, japik,
que hace las veces de escobilln para limpiar el alma de la cerbatana. El ltimo
accesorio de la tunta es una mitad de quijada inferior de piraa suspendida a un
hilo de algodn. Los dientes de ese pez son filosos como una hoja de afeitar y
permiten hacer una pequea entalladura justo abajo de la extremidad puntiaguda de
las flechillas. Esta disposicin es muy ingeniosa, pues cuando un mono recibe
308
una saetilla untada con curare, su reaccin es arrancar el proyectil; si ste tiene tuia
pequea muesca se romper de un golpe y la punta quedar plantada en el animal
el tiempo necesario para que acte el veneno.
Como la mayora de los utensilios achuar, la cerbatana y la aljaba son
objetos de una sencillez muy elegante y su belleza sobria es el producto de una
adecuacin perfecta entre una forma y una funcin. Esas obras de arte son
particularmente bien adaptadas a su uso y las cualidades balsticas de la cerbatana
la convierten en un arma dc caza del todo temible. La puntera puede ser muy
precisa ya que el arma est dotada dc una pequea excrecencia que sirve de alza
situada a unos treinta centmetros de la contera. Una serie de experiencias
realizadas con cazadores famosos nos ha permitido medir exactamente la eficacia
del tiro con cerbatana. En tiro horizontal, el alcance til de los proyectiles es de
unos cincuenta metros. Este alcance es muy suficiente para la caza, pues en la
frondosidad de la jungla, pocas veces se dipone de tal distancia para alcanzar una
caza sin encontrar obstculos en la trayectoria. La precisin de la cerbatana
tambin es muy satisfactoria, ya que la gran mayora de los cazadores alcanzan un
blanco de veinte centmetros de dimetro a una distancia de treinta metros.
Silenciosa, precisa y de uso econmico, la cerbatana tal vez es el arma tradicional
mejor adaptada a la caza menor en medio forestal.
A pesar de sus cualidades propias, la cerbatana sera probablemente de un
uso ms marginal si su eficacia no fuese multiplicada por la utilizacin del curare
con el cual semita de ordinario la punta de las saetillas. Curare es un trmino
genrico que sirve para designar los venenos de caza utilizados por las sociedades
amerindias y, en esa calidad, cubre una multiplicidad de preparaciones txicas
diferentes, generalmente a base de plantas del tipo Strychnos. El curare achuar
(tseas) siempre es preparado a partir de los dos mismos ingredientes
fundamentales: el bejuco machapi (Phoebe sp.) y los frutos del rbol
painkish (Strychnos jobertiana). Para aumentar la fuerza del veneno,
algunos cazadores aaden a estas dos substancias otros elementos vegetales
sacados de una media docena de plantas no identificadas yarir, tsaweimiar,
nakapur, ts-aiurpatin, kayaipi y tsukanka iniai. Cada hombre posee su
frmula propia, generalmente heredada en lnea agntica, y los que fabrican el
curare ms eficaz conservan celosamente el secreto de su composin. Sea lo que
fuere, el principio activo dominante del tseas siempre es la estricnina, la misma
que provoca una violenta tetanizacin y luego, una parlisis generalizada,
causando la muerte a mayor o menor plazo
La elaboracin del curare es una actividad exclusivamente masculina que se
realiza en la selva, en un pequeo cobertizo edificado para la circunstancia a cierta
309
 distancia de la casa. Durante toda la duracin de la elaboracin del venenojos
alrededores de ese cobertizo son estrictamente prohibidos a las mujeres y a los
nios. Una vez reunidos, los distintos ingredientes se cuecen a fuego lento en una
olla de barrolichinkiaa); al cabo de un da entero la decoccin adquiere la
consistencia pegajosa y d color negro intenso, caractersticos del tseas. Durante
la coccin, los hombres cantan unos anent especiales destinados a fortificar el
curare. Estos encantamientos se dirigen directamente al tseas en el modo
vocativo para ordenarle que "beba la sangre" de los animales contra los cuales se
emplear, siendo cada especie de caza nombrada una tras otra. La fabricacin del
veneno exige adems mi ayuno riguroso y una total abstinencia sexual del
preparador tanto durante la recoleccin de los ingredientes como durante la coccin
propiamente dicha. Tales disposiciones son corrientes en todas las empresas cuyo
xito es considerado dificil de lograr as como pudimos verlo para las siembras.
Como durante ciertas fases del trabajo hortcola, la eficacia del curare
tambin est ligada al respeto de prehibicioes alimenticias impuestas no slo al
hombre que lo elabora, sino a todos los miembros de su familia. Durante la
fabricacin del tseas y durante el tiempo mnimo de una semana despus de su
elaboracin, est prohibido a todas las personas de la casa consumir alimentos
azucarados, especialmente caa de azcar y papayas. La lgica de los contrarios
obra aqu claramente, ya que aquellas dos frutas son los antdotos reconocidos del
curare y que deben ser absorbidas en grandes cantidades para contrarrestar sus
efectos en caso de accidente de manipulacin. Aunque se vuelva menos apremiante
una vez pasado el tiempo reglamentario, dicha prohibicin de lo azucarado se
mantiene parcialmente para el usuario del curare. En efecto, los 'cazadores no
comen prctic4inente nunca alimentos azucarados y se abstienen de consumir
miel, la degustacin de aquel nctar se reserva desde entonces a las mujeres y a los
nios. Se dice que la miel debilita el veneno de caza y enviscados pulmones, con
la consiguiente prdida de fuerza para soplar, tornando imposible el uso de una
cerbatana.
Al otro extremo del abanico de los sabores, es igualmente prohibido a todos
comer con sallas-presas cazada:s con curare para que el veneno no pierda su vigor.
Hay una prohibicin idntica referente al uso del aj durante la confeccin del
tseas. Parece pues que los condimentos, smbolos por excelencia del aspecto
cultural de las preparaciones culinarias, sean liimuediablemente antitticas al
curare. En este caso habra que buscar la lgica del tab ms bien en la anulacin y la caza mayor era la lanza en madera de palmera, nanki. En efecto, nunca se
) recproca de los efectos que produce la conjuncin de substancias estructuralmente
y isomorfas. Como lo indica Lvi-Strauss, en efecto, el veneno de caza es pensado
en las culturas amerindias como una intrusin de la naturaleza en la cultura, por lo
que es un producto natural haciendo posible una actividad cultural
a
310
(LEVI-STRAUSS 1964: pp. 28 1-282). Ahora bien desde ese punto de vista, Ioi
alios poseen las mismas propiedades y parece congruente que la sal y el aj
neutralicen la eficacia natural del curare. El tseas, al igual que la cerbatana, es
percibido por los Achuar, como un ser autnomo, de comportamiento a veces
caprichoso, y conviene no herir su susceptibilidad. Cuando un veneno de caza
pierde su potencia, casi siempre, dicen, porque un tab no ha sido respetado, es
necesario cantarle al curare unos anent para estimular de nuevo su sed de sangre
animal. Y en la medida en que el tseas se alimenta de la sangre de la caza, no
conviene utilizarlo contra animales no comestibles, pues la absorcin de sangre
"nauseabunda" le pondra enfermo y por consiguiente inutilizable.
Tal vez porque es casi imposible asegurarse que todos los miembros de la
casa hayan respetado las prohibiciones alimenticias vinculadas a-la fabricacin
del curare, los Achuar atribuyen al veneno de caza proveniente del Per una
eficacia mayor a la del veneno que elaboran ellos mismos. La prctica ms
comento consiste en adquirir curare peruano para mezclarlo por mitad con tseas
de fabricacin domstica Con la sal, el curare es objeto desde mucho tiempo atrs
de un comercio inter regional muy activo en todo el Alto Amazonas y los Achuar
ocupan una posicin estratgica en su difusin hacia los Shuar que no lo fabrican
ellos mismos (vase, TAYLOR 1984: cap. 2 y 4). Segn los Achuar, el mejor
curare proviene actualmente de los Llamistas del ro Mayo y de la regin de
Iquitos, donde es manufacturado en gran escala por artesanos especializados. El
producto es luego relevado por distintos circuitos hasta los Achuar del Per desde
donde se difunde mediante cadenas de socios entre los Achuar del Ecuador. Estos a
su vez abastecen a los Shuar, proporcionndoles una mezcla de curare peruano y de
curare de fabricacin local. Paralelamente a esas redes de intercambio indgenas, el
curare es negociado tambin por comerciantes mestizos itinerantes (regatones) que
de un lado al otro de la frontera realizan intercambios. El curare del Per es-un
producto muy costoso, especialmente desde que los, regatones lograron asegurarse
una parte importante de su difusin comercial. Al norte del Pasta,za la tasa de
intercambio fijada por los comerciantes itinerantes de Montalvo es de una cuchara
sopera de curare peruano contra veinte pieles de pecar. Hay que reconocer que_ sta
cantidad permite, sola, untar unas sesenta.flechas, y an mucho ms si se la
mezcla con tseas local.
Hasta los aos treinta, la nica arma utilizada por los Achuar para la guerra
utiliza la cerbatana para matar a hombres y parece que tampoco se haya hecho en
el pasado. Midiendo poco ms o menos dos metros veinte de largo, la lanza se
utilizaba para el combate cuerpo a cuerpo, como chuzo y como arma arrojadiza.
En estos dos primeros usos ella estaba dotada de una punta acerada en forma de
311
tringulo o de rombo (patu nanki) cortada en la masa o constituida de una pieza
metlica importada. Forjadas especialmente para el uso indgena, las puntas de
lanzas eran entonces objeto de un comercio intenso en el Alto Amazonas. La
lanza para lanzar se empleaba en la caza y posea generalmente una extremidad
arpada y un ligero abultamiento en la parte baja del asta para permitir asegurar la
toma. Desde la Segunda Guara Mundial, la lanza ha sido suplantada por las armas
de fuego que desempean una funcin idntica con I= eficacia mucho mayor.
Los Achuar se encuentran actualmente situados en el punto de interseccin
de dos reas de difusin de armas de fuego de tipos distintos. El modelo ms
arcaico es la escopeta de baqueta con gatillo aparente (alcaru, del espaol
arcabuz), fabricada artesanalmente en la Sierra del Ecuador. Esta escopeta de
mostacilla que se carga por la boca se obtiene de los Shuar intercambiando con
ellos cerbatanas o curare. Por otra parte las escopetas modernas de un tiro (calibre
diecisis) empezaron a difundirse por los arios cincuenta, introducidas en Ecuador
por Achuar peruanos en contacto con los blancos. Con muy pocas excepciones,
todos los hombres achuar poseen una escopeta de un tipo u otro. En regla general
la escopeta de baqueta (shuar akarti) es usada en la porcin occidental del
territorio, all donde existen intercambios regulares con los Shuar, mientras la
escopeta cargada por el cerrojo (mayn akaru, "escopeta de los Maynas") equipa
ms bien los Achuar orientales, quienes mantienen contactos con el Per. La
escopeta de cartuchos es considerada con razn por los Achuar como ms fiable y
eficaz que la escopeta de baqueta pues el funcionamiento de sta ltima es muchas
veces muy caprichoso. Expuesta a una lluvia diluviana, una escopeta de baqueta
corre el riesgo de no poder ser utilizable en el momento decisivo, si el fulminante
o la plvora estn mojados. 'Adems se necesita mucho tiempo para recargarla, lo
que constituye una desventaja muy grave si uno est bajo el fuego del enemigo o
cuando tata primera andanada de perdigones hizo dispersar una manada de monos
o de pecares. En cambio, y si los perdigones son apropiados a su blanco, la
fuerza de impacto de las dos armas difiere poco, ya que, en la caza como en la
guerra, siempre se dispara de cerca.
-El inconveniente principal de las armas de- 'fuego es evidentemente la
dificultad para abastecerse en municiones cuando Uno est apartado de todo centro
de negocios y del que se depende pues para abastecerse de circuitos de intercambios
aleatorios. As,- un cartucho de calibre diecisis manufacturado en Ecuador, es
cambiado por los regatones contra una piel de pecar; es decir que su costo es
exactamente autoamortizado, pero sin embargo con la condicin de no utililarlo
para una caza inferior o sin valor comercial. La escopeta de baqueta se revela de
uso ms econmico, pero all tambin es menester asegurarse de una fuente
estable para perdigones, plvora y fulminantes mediante un socio Shuar
312
que viva a proximidad del frente de colonizacin. Confrontados con ese estado
de cosas, los Achuar prefieren entonces utilizar sus escopetas prioritariamente para
la guerra, y ahorrar sus municiones, a fin de no hallarse sin poder de fuego en
caso de ser atacada su casa. Adems, el uso privilegiado de las escopetas en la
guerra genera una consecuencia inesperada sobre las modalidades de su uso para
la cacera. En efecto est prohibido consumir cualquier caza abatida por una
escopeta anteriormente utilizada para matar a un hombre, segn un tab llamado
kinchimiartin. La infraccin de esa prohibicin alimenticia engendra
dicen, clicos muy dolorosos. En otras palabras, cuando un hombre ha
asesinado a un enemigo, no puede ya utilizar su escopeta para la caza; debe
entonces intentar intercambiarla por otra, con preferencia mediante
intermediarios que la harn llegar a asta regin lejana donde los motivos de su
traspaso sern ignorados. Todo homicidio deja as temporalmente fuera una
escopeta (o varias, en el caso de un tiro de lalva) y priva a quien lo ha cometido
del uso de un arma de fuego para la caza.
Las consecuencias de esta suspensin de uso no son dramticas, pues si los
Achuar han percibido inmediatamente la inmensa superioridad de las escopetas
sobre las lanzas en los encuentros blicos, en cambio la ventaja proporcionada en
la caza no es decisiva. La cerbatana es bien adaptada a la caza bajo cobertura
forestal y pocos son los animales que no pueden ser alcanzados fcilmente
mediante las flechillas con curare. Algunos Achuar evocan el uso en un pasado
indeterminado de arcos y flechas, igualmente para la caza y para la guerra Si bien
existe un trmino achuar para designar el arco, tashimiuk, su uso entre los
Jvaro habr sido muy marginal, ya que su presencia fue muy pocas veces
citada por los cronistas y los etngrafos. Segn los Achuar, el arco habra cado
en desuso a consecuencia de la multiplicacin dc las cerbatanas, al tener stas la
fama de ser ms eficaces y ms fciles de manejar. Esta hiptesis es plausible,
contrariamente a lo que algunos pretenden (por ejemplo ROSS 1978: p. 12); la
cerbatana es un arma muy polivalente que puede usase pues con el mismo efecto
contra los grandes mamferos tenestres (con excepcin del tapir) como para la caza
menor arborcola. El factor crtico aqu es el grado de toxicidad del veneno de
cacera y ni3 el alcance del arma o su potencia de impacto. Untadas con Wien
curare, dos flechillas clav das en la ijada de un pecar bastan para provocar su
muerte en un plazo de cinco a diez minutos. Ahora bien, un cazador
experimentado puede disparar media docena de fiechillas en pocos segundos y
acribillar as al animal antes que huya
La densidad d., la vegetacin forestal y el alcance reducido de las escopetas de
baqueta imponen por lo dems disparar tan de cerca con un arma de fuego como
313
-gorra-cerbatana-Lii-escopeta slo tiene toa real ventaja si el curare disponible
es de mala calidad o cuando se persigue directamente a un animal. En efecto la y a los ocelotes a boca de can sin estropear su piel -para venderla al mejor
precio- algunos Achuar construyen tambin unos cercados cubiertos y con una
cerbatana es incmoda de maniobrar en el momento en que hay que acosar
especie de puerta de guillotina. Se arrastra entonces sobre el suelo una gallina
corriendo una caza a travs del enmaraamiento de la maleza. Por otra parte su
muerta para hacer un rastro, y se la deja como cebo en el cercado; cuando el felino
longitud es tal que resulta dificil apuntar en el momento oportuno para efectuar un
penetra en el recinto, hace funcionar un dispositivo que cierra la puerta de acceso.
tiro rpido. Por otra parte, es un arma bastante pesada que debe ser cogida por
Con excepcin del washimp las trampas se construyen lentamente y los Achuar
ambas manos cerca de la contera; en posicin de tiro horizontal, todo su peso
justifican su poco inters por esos artefactos diciendo que prefieren el placer
descansa entonces exclusivamente sobre los brazos del cazador. La cerbatana es
de la cacera al trabajo fastidioso que exige su constniccin.
mucho ms fcil de utilizar verticalmente, es decir para alcanzar una caza
encaramada, colocndose directamente debajo de ella: echndose la cabeza hacia
Los perros son auxiliares privilegiados del cazador Achuar y se puede con
atrs, el cazador soporta el peso del arma con todo su cuerpo. La otra ventaja
razn incluirlos en la misma categora que las armas, pues son amaestrados para
evidente que presenta la cerbatana para el tiro de caza encaramada -especialmente
matar algunos de los animales que ellos persiguen. En la sociedad achuar, como
los grupos de monos- es su silencio absoluto, que permite alcanzar mortalmente
entre todos los Jvaro en general, los perros reciben sin embargo un estatuto muy
a varios individuos antes de que la alarma sea dada; no es lo mismo con un arma
especial que no es reductible a su funcin instrumental en la cacera. Por un lado
de fuego cuyo primer disparo hace huir a todos los animales. Comparando los
el perro es el smbolo mismo del animal domstico (tanku) y forma parte
mritos respectivos de los dos tipos de armas para la caza -y teniendo en cuenta la
integrante del universo social de la casa donde reside. Se opone a los animales de
situacin de pemiria endmica de municiones que conocen los Achuar- parece
corral en que no es criado para ser comido y a los animales silvestres amansados
entonces que una de las nicas ventajas decisivas de la escopeta sobre la cerbatana
por que su socializacin es constitutiva de su esencia y no el producto de un
es su mayor facilidad de manejo cuando se trata de apuntar rpidamente a un
accidente. Por otra parte el perro est clasificado taxonrnicamente con los felinos
animal durante una persecucin. Ahora bien, eso es precisamente una
y algunos mamferos carnvoros ms, por compartir con ellos su ferocidad nativa
circunstancia que los Achuar procuran evitar, lo esencial del arte de la caza se
y su aficin a la carne cruda. Ala interseccin de la naturaleza y de la cultura, la
expresa p-ecisamente en el acercamiento silencioso que permite ponerse al alcance
ambigedad de ese estatuto convierte los perros en soportes de un salvajismo cuyo
de tiro a un animal inmvil. Los cazadores torpes dan la alerta a la presa y no
uso los hombres hubiesen desviado con fines sociales. Mas el perro es tambin
estn en condiciones de apuntarle cmodamente; en tal caso la posesin de una
situado en el centro de otra conjuncin ya que constituye uno de los puntos de
escopeta se vuelve una baza indispensable si uno quiere con todo poder matar la
presa en fuga. articulacin entre la praxis masculina y la praxis femenina.

La primera_paradoja de la socializacin domstica del perro es que este

- Adems de sus armas activas, los Achuar utilizan tambin armas pasivas, es
decir trampas. Sin embargo stas son de uso poco corriente y se las utiliza
principalmente para exterminar a los roedores que cometen depredaciones en los
huertos. Para matar los agutes, existe as un dispositivo ingenioso llamado
chinia que se coloca en el camino que esos animales siguen ordinariamente. Se
trata de dos pequeas vallas que forman un corredor estrecho y cubierto con, un
trunco pesado colgado de un bejuco. Curdo el animal penetra en la trampa, choca
con un palito colocado a travs de su camino que libera el bejuco y hace caer el
tronco sobre l. Existe otra trampa, washimp, utilizada para capturar los tates
cuando asoman de su madriguera Para eso, los Achuar cubren el hueco de salida
con un cono de latas de madera que ellos rellenan con bejucos y hojas. Saliendo
afuera, el animal se encuentra inextricablemente enmaraado en aquellos residuos
vegetales y todos sus esfuerzos para zafarse slo logran obturar la entrada de la
maciguera, haciendo imposible toda retirada'. Por fm, para matara los jaguares
animal, cuya funcin principal es colaborar con los cazadores en la captura de la
caza, est colocado por completo bajo la dependencia de las mujeres. Los perros
son bienes de gran valor cuyo usufructo es exclusivamente femenino, aun si los
hombres pueden a veces usarlos, con la aprobacin de sus esposas, como medio de
intercambio en una transaccin. En este caso, la mujer confia en que su mando le-
proporcionar'otro perro en reemplazo en. una transaccin posterior; en ningn
caso un hombre podra disponer de un perro sin el consentimiento explcito de su
duea. Transmitidos en lnea uterina, los perros pueden ser dados o intercambiados
entre mujeres, especialmente cuando hay una carnada. Los perros no son bienes
escasos y cada mujer Achuar posee varios perros, a veces hasta media docena; a
pesar de esta abundancia los perros son extraordinariamente valorizados y pueden
alcanzar precios muy elevados. As no es inhabitual que se intercambie un perro
cazador muy bueno por una gran canoa monxila o por una escopeta de carga
por el cerrojo.

314
315

Como sucede con muchos otros bienes materiales o simblicos entre los
Achuar, el valor de un perro aumenta segn el alejamiento de su origen, y eso
independientemente de sus cualidades fsicas aparentes. Resulta que los perros
shuar se hallan muy valorizados a los ojos de los Achuar y recprocamente,
mientras los perros canelos son particularmente apreciados por los Achuar como
por los Shuar. En cuanto a los inasequibles perros de raza que a veces los Achuar
ven en compaa de misioneros o de soldados, son percibidos como animales
maravillosos que permiten a los blancos realizar prodigios de todas clases.
Los perros son estimados tanto por sus cualidades intrnsecas (belleza,
fecundidad, inteligencia, viento,...) como por sus aptitudes cinegticas efectivas.
A nos hemos quedado sorprendidos al comprobar a veces que perros que nunca
cazaban -por pertenecer a viudas por ejemplo- eran sin embargo el objeto de
comentarios muy elogiosos por parte de las mujeres. Es que cada perro est dotado
de una personalidad individual que puede ser corregida o modificada por el trabajo
de la educacin. Esta personalizacin del perro es perceptible primero en el hecho
que, l solo entre todos los animales domsticos y amansados, recibe un nombre
propio al igual que los humanos. Se le nombrar generalmente por referencia a su
color, a una caracterstica fisica o una cualidad que posee de hecho o que se le
quiere ver adquirir; as: wampuash (capoc) si es blanco, o makanch (serpiente
equis) si es agresivo y rpido para atacar.
Ocupando una cama de plataforma adyacente a la de su duea, los perros son
educados, alimentados y disciplinados por ella con el mismo cuidado que el que se
dedica a los nios. En la casa misma, los perros son atados q su cama con correas
en corteza de shuwat (Gustavia hexapetala) o en fibras de palmera
chambira, para que las jauras de las distintas coesposas no peleen entre s, Si
estn separados de su madre los cachorros son alimentados al pecho y luego se les
da de comer como a un nio mandioca masticada (narnik) y todo el mundo en
la casa les demuestra un gran cario. Sin embargo hay queensear a estos perros
jvenes la obediencia y la eminencia empresa que generalmente tiene xito, pues
pocas veces un perro adulto roba alimentos o se descuida en la casa Tambin hay
que
_ endurecerlos para prepararles a sus futuras tareas; Para eso se echa por ejemplo
los cachorros al agua fra del ro, al amanecer, y se les obliga a nadar hasta que
lleguen al borde del agotamiento.
Los perros se benefician de un rgimen alimenticio cultural, es decir
resultando de una preparacin culinaria elaborada.-Muy pocas veces se les da carne
cruda; cuando reciben una parte de la presa que han cazado, las ms veces son los
miembros asados en el fogn. De modo general, los Achuar consideran por lo
dems que ms vale privar los perros de carne, para hacerles ms agresivos en la
316
cacera. La-base de su alimentacin, servida en conchas vaciadas de tortugas, es
constituida por purs hervidos de mandioca y de patatas dulces, a veces
acompaados de papayas. Cuando una casa cuenta unos veinte perros, lo que
ocurre muchas veces, una parte no despreciable de la produccin diaria del huerto
es dedicada a su alimentacin. Este es un factor que se tiende a olvidar en la
mayora de los estudios de input-output dedicados a las sociedades amaznicas,
pero que se debe tomar en cuenta en im anlisis de la productividad del sistema
econmico (vase captulo 9). En fin, al igual que los humanos, los perros deben
respetar los tabes alimenticios; algunos de los animales especificamente
prohibidos lo son tambin para los humanos, como la zarigeya -que tiene fama
de trasmitir la sama- mientras otros presentan un peligro mortal solamente para
los perros, como los ayachui (Nothocraz urumutum) cuya carne es
apreciada por los Achuar.
La enfermedad de un perro es un asunto serio y la farmacopea indgena
cuenta con varios remedios para combatir los distintos disturbios que pueden
afectar a los perros. En el huerto mismo, los Achuar cultivan ordinariamente una
variedad de piripiri (Cyperus sp.) y una variedad de maikiva (Datura sp.)
especialmente apropiada para la confeccin de drogas para los perros. La primera
planta medicinal es una especie de panacea polivalente, mientras la segunda es un
alucingeno potente cuyas propiedades son idnticas a aquellas de las decocciones
de Datura usadas por los humanos. Ese narctico permite al perro entrar en
contacto con el mundo de los dobles desmaterializados con el fin de desarrollar all
los conocimientos y las aptitudes adecuadas para hacer de l un buen cazador.
Aunque no se recurre a los chamanes para curar a los perros, sin embargo se
utiliza sobre los perros unas tcnicas de curacin mgicas, homlogas a las usadas
con los humanos para tratar las afecciones benignas cuya causa no es atribuida a
una accin chamnica. En ambos casos, pues, los Achuar postulan que las
alteraciones fisiolgicas pueden ser provocadas por maldiciones lanzadas
deliberadamente, o per conjunciones fortuitas de circunstancias aciagas. Hay que
emplear entonces tcnicas conjuratorias estereotipadas y conocidas por todos, pero
cuya eficacia aumenta si son practicadas por hombres y mujeres cuyo dominio
sobre las condiciones simblicas de la praxis es reconocido por todos. Los
responsables de los hechizos que afectan a los perros son los animales cazados y
hay que convidar entonces, para conjuramos a una inier experimentada en la cra
canina. Esa mujer sopla sobre agua de lluvia contenida en una hoja en cliz y le
declara al perro enfermo: "barro el hechizo que te lanz el pecar"; conviene
repetir dicha frmula, nombrando cada vez una nueva especie de caza
potencialmente responsable.
Como casi todos los sectores de la vida cotidiana achuar, la cra de los
317
 perros requiere en efecto no solamente de conocimientos taticos, sino tambin de
un saber mgico muy elaborado. Aqu tambin, los encantamientos anent
desempean un papel fundamental y una mujer cuyo huerto hermoso es percibido
como testimonio de sus facultades anentin poseer tambin seguramente una
jaura que suscita la admiracin envidiosa de todos. Existen anent apropiados a
todas las circunstancias crticas de la vida del perro, con un nfasis particular en el
nacimiento de las camadas. Cuando los cachorros son numerosos, es importante
que la madre pueda alimentarlos a todos y muchos anent son destinados a
aumentar de la leche. En este ltimo caso, la perra es asimilada metafricamente
a animales renombrados por sus capacidades de lactancia, como los tapires. Como
para la horticultura, los anent se dirigen o directamente a los sujetos
- - -concernidos, en este caso los perros-, o a un espritu tutelar, llaiado yampani
nua, "la mujer yampani". Esta duea de los perros concede su uso a las mujeres
y la suerte de sus pupilos depende en buena parte de las relaciones que se mantiene
con ella.
Yampani es un espritu de importancia muy secundaria, pero dotado de una
caracterstica original, que aclara el estatuto ambiguo del perro entre los Achuar.
Segn la mitologa, Yampani es un hombre transformado en mujer por su sae
(marido de la hermana y primo cruzado bilateral para un ego masculino), con el
fin de saciar un deseo sexual que no tena otro exutorio; en efecto, en aquel tiempo
las mujeres no existan an. En el mito, la relacin de afinidad preexiste al objeto
que la actualiza; el intercambio es puesto como una virtualidad, antes que las
mujeres sean engendradas por la copulacin de dos afmes. La primera mujer es
pues un hombre transsexuado y no ha de ser por casualidad que ella dirija los
destinos de 11 raza de los perros. Posedo, criado, alimentado y controlado por las
mujeres, el perro es utilizado por el hombre en una empresa de muerte de la cual
las mujeres son excluidas, pero donde a pesar de eso quedan presentes gracias a
esas criaturas domsticas que ellas han delegado a sus esposos. Las cualidades ";sik, sik, sik!", la frmula estandard para lanzar un perro corredor sobre una
del perro son estrechamente dependientes de las capacidades de su duea y la
mujer desempea entonces un papel fundamental, aunque indirecto en el
desarrollo de la cacera. As, por el desvo de su sexo inicial, Yampani es
perfectamente apropiada para simbolizar esa compenetracin de los papeles
masculinos y femeninos que caracteriza el uso del perro entre los Achuar.
Los perros son dasificados en varias categoras segn su grado de excelencia
cinegtica, es decir segn el tipo de caza corredor que ellos son capaces de
perseguir y eventualmente de matar Los de menor aprecio -en trminos de valor efecto durante toda la persecucin de la caza, eLmarida y su esposa cantan-
de intercambio por lo menos- son los que slo saben acosar a los pequeos
roedores, como los agutes (kayuk). En la categora superior se sitan los
perros que son capaces de atacar tambin a los tates y a los roedores de tamao
318
medio, como Ias pacas (kashai). Mucho ms valonzados son los perros que no
vacilan en perseguir los pecares, en acosar a un animal fuera de la manada y sobre
todo en matarlo degollndolo. En efecto el pecar de labios blancos (paki) es un
animal muy peligroso, que hace frente pues respaldndose contra un rbol cuando
es atacado. Para lograr cogerlo de la garganta el perro debe esquivar sus defensas
cortantes que provocan por lo general heridas mortales. En la cumbre de la
jerarqua canina, los Achuar colocan los perros que tienen la temeridad de acosar a
los ocelotes y hasta a los jaguares, obligando a esos felinos a refugiarse en un
rbol donde el cazador podr abatirlos. Para reforzar la combatividad de esos perros
de elite, se les da de comer la totalidad de la canal de los felinos que contribuyeron a
cazar. Como de ordinario se quedan privados de carne, este festn aparece como una
recanpensa y bs paros desde entonces llegan a ser muy feroces cuando divisan un
felino.
Cada una de esas categoras de aptitudes puede ser considerada como una
etapa en el amaestramiento de un paro, aunque muy pocos disponen de cualidades
naturales permitindoles llegar al grado de cazador de ocelote. Se adiestra un perro
novato integrndolo en tina jaura ya constituida, en la que aprende por imitacin
las tcnicas de rastreo y de acoso. Este proceso de adiestramiento es realizado
conjuntamente por los hombres y las mujeres, pues si stas no llevan armas y no
participan nunca en la matanza, sin embargo siguen ejerciendo un control sobre
sus perros incluso durante la cacera. En efecto, cuando un hombre decide irse de
caza con perros -lo que no ocurre siempre- l invita a una de sus coesposas, -
generalmente la esposa con la cual acaba de pasar la noche, a seguirle en la selva
acompaada de su jaura Los perros son llevados atados por su duea hasta que el
marido decida empezar a buscar huellas de caza. Se suelta entonces la jaura y
cuando un perro olfatea el olor caracterstico de un animal, se pone a ladrar de una
manera determinada; su duea le anima Bailndole por su nombre y repitiendo
pista. Pero salido ya el perro al rastro, el papel cinegtico de la mujer se
interrumpe: ella se queda en el lugar y el hombre es quien se dedica a seguir a la
jaura a paso de carga. En trminos de montera se podra tal vez decir que el --- -
hombre desempea- el papel de montero mientras a la mujer se le atribuye la
tarea de mozo de perros.
Sin embargo la complementariedad entre el hombre y la mujer se mantiene
hasta en el acoso, al poner en comn sus dominios simblicos respectivos. En
separadamente unos anent con el fin de estimular a los perros y protegerlos de un
ataque repentino del animal acorralado. Se podr apreciar los dos registros -
respectivos por los ejemplares que siguen.
319
 Anent femenino.
Perro mo de patulcmai (repetido cuatro veces),
ahora que se raya el alba, te suelto sobre la caza (bis)/
ahora te hago ladrar (bis)/
habindote liberado de la correa te hago perseguir tu presa (ter)/
habindote llevado as, perro mo de patulunai, el alba vi al
soltarte(bis)/
mi pequea persona negra conmigo te llev (bis),
(cantado por Mamays, mujer del Kapawientza).
Anent masculino.
Perro mo de patukmai, (repetido cuatro veces)
siendo as mismo (bis)
por qu pues? (bis)
por qu razn vienes aqu?
me dices (bis)
mientras voy yendo (bis),
voy sin que nadie se pueda triunfar de m/
perro mo de patulunai (bis),
voy aterrorizando a los animales/
perrito mo (bis),
t tambin siendo de una loca intrepidez,
t que sabes arriesgar,
vas a seguir el rastro haciendo "jau, jau, jau!"/
mientras vas yendo (bis)
t me dices:
"cuando as voy, t me robas a mi mujer",
(cantado por Taish, hombre del Kapawientza).
En ambos casos, como en la mayora de los anent destinados a animar a
los perros soltados en pos de una cazas el perro corredor es asimilado
metafricamente a un "perro de patukmai", es decir mi perro silvestre
(Speothos venaticus). En efecto, esos animales carnvoros son renombrados
por cazar en jaura con mucha agresividad e inteligencia tctica; a pesar de su
tamao pequeo, no es raro que logren matar a pecares y a veces an a tapires
jvenes. Segn los Achuar, el Speothos es casi imposible de amansar y la
domesticacin de sus cualidades bravas no es posible sino por su transferencia
putativa al perro corredor. Este caza por cuenta de sus dueos mientras el perro
silvestre siempre caza para s mismo. Como en todos los anent sin excepcin,
320
stos se dirigen directamente a un individuo determinado, en este caso el perro que
encabeza la jaura.. Adems, la complementariedad de los papeles sexuales es
marcada de manera muy clara en esos anent: la mujer evoca sobre todo la
impulsin inicial que lanza al perro sobre el rastro de la caza, mientras el hombre
florea sobre el paralelo en la audacia que funda la complicidad entre el jefe de jaura
y l.
El acosamiento de la caza corredora (pecares y grandes roedores) es la nica
tcnica de cacera en la que el uso de una jaura es til, aunque no indispensable.
En efecto los Achuar no cazan siempre con perros y hubo una poca, antes de la
llegada de los espaoles, en la que ignoraban hasta su existencia. Adems hemos
visto que un animal desalojado es dificil de alcanzar en plena carrera mediante una
cerbatana y que ms vale usar una lanza o una escopeta para matarlo antes que l
est fuera de alcance. Entonces cuando un cazador sale con una jaura, casi siempre
lleva una escopeta para cazar los pecares cuya huellas ha notado anteriormente.
Los perros achuar no son perros de muestra, y si son muy tiles para acorralar un
pecar fuera de una manada, en cambio resultan una desventaja en caso de
encuentros con caza encaramada, pues los ladrillos de los perros dan la alerta a los
monos y a los pjaros. Si el hombre no quiere utili7ar su escopeta -para ahorrar
sus municiones- y si no ha notado signos recientes de caza corredora, l dejar a
su esposa y a su jaura en casa para ir a cazar solo con cerbatana. Como es
previsible en un hbitat tan disperso, los Achuar nunca efectan batidas ni caceras
colectivas y cada hombre recorre la selva por cuenta propia y la de su casa.
Cuando no llevan perros, los Achuar practican ora la caza en puestos ora la
caza de acercamiento, siendo esta ltima mucho ms corriente. En ambos casos
los perodos ms propicios del da son el principio de la maana y el fm de la
tarde, cuando todos los animales diurnos y nocturnos estn de concierto y en
actividad despus de su despenar o antes de dormirse. Cuando uno quiere cazar
bastante lejos de la casa, hay que ponerse en marcha con las primeras luces del
alba para estar listo en el momento oportuno. Salido a la aurora un cazador
generalmente quedar ausente todo el cha, a menos quehaya tenido la suerte de
matar un pecar muy temprano; si durante la maana no mata ms que un mono,
un pjaro o un tat, l proseguir su busca hasta la tarde con el fin de completar
su tarea En cambio, la caza precirpuscular se practica en los alrededores de la casa
y constituye ms bien una especie de entretenimiento antes de la hora de acostarse
que una tcnica cinegtica eficaz. La proximidad de un lugar habitado generalmente
aparta la caza grande (pecares y monos) y es raro que se dispare a otra cosa que a
aquellos pajaritos clasificados por los Achuar en la categora chinki. Se trata
casi de un juego de destreza que permite ejercitarse con flechillas sin curare y que
321
proporciona accesoriamente algunas golosinas crneas para la cena si la casa carece
de carne.
La caza en puestos se practica principalmente en la proximidad de la casa o
en las rozas, especialmente cuando hay que matar roedores nocturnos
-particularmente los agutes- que depredan en las plantaciones. Hemos visto en el
captulo anterior que el huerto funciona mi poco como un inmenso cebo y como
se salvan algunos rboles cuando se efecta el desbroce ya que sus frutos, no
comestibles para los humanos, atraen sin embargo a los pjaros. Las pequeas
chozas donde se encierra las gallinas durante la noche son ViSitafinS con la misma
regularidad por predadores carnvoros como los ocelotes o los tairas_Pero las
tomas operadas en el corral durante esas agresiones nocturnas quedan
contrabalanceadas por la posibilidad de matar un ocelote, cuya piel posee un buen
valor comercial, equivalente, por ejemplo, a unos cuarenta cartuchos de calibre
diecisis. As, de cierta manera, el gallinero sirve de cebo al igual que el huerto,
pero con finalidades distintas. En fin, si la caza en puestos de las aves del huerto
contribuye muy poco a la alimentacin cotidiana, sin embargo posee una funcin
propedutica muy importa*. En efecto, ejercitndose a disparar sobre los pajaritos
que frecuentan las rozas os nios, todava demasiado jvenes para acompaar a su
padre en la selva, aprenden los rudimentos del arte del cazador. Apostados durante
horas cerca del mismo rbol, adquieren poco a poco algunas virtudes cardinales:
acercamiento silencioso, observacin del comportamiento de los animales, rapidez
y precisin en el tiro con cerbatana.
Ocurre;a veces tambin que un cazador se ponga en puestos en la selva cerca
de lugares preViamenm reconocidos y que l sabe que son frecuentados por la caza.
Es el caso, por ejemplo, de las salinas, que existen en 'Malero limitado y de las
cuales los Achuar conocen bien el emplazamiento. Segn los indgenas, cada
especie animal utilizara un yacimiento distinto, y los hoyos de sal se distinguen
entre s en funcin de la categora de caza que los frecuenta. Las ms
corrientemente vigiladas son las salinas de pecares (paki weeri, "sal del
pecan"), las salinas de estntores y las salinas de pavas de monte El puesto cerca
de ua salina da emperonmy poros resultados y los Aclarar prefieren apostarse a
proximidad de los lugares donde han notado signos de actividades animales
recientes: revolcaderos de pecares, acumulacin de excrementos de monos
aulladores al pie de un rbol, punto de agua recin perturbado, madrigueras de
agutes recin cavadas... Para hacer salir a los agutes de su madriguera, los
Achuar imitan su voz a la perfeccin ("Kru, kru, kru, kru"), a veces
mediante un reclamo triangular en madera de balsa o en corteza de pitiu
(Batocarpus orinocensis). De modo general, la cacera en puestos no es
considerada como una actividad muy excitante y de poder permitimos una analoga
322
metafrica con nuestro universo cultural, diramos que los Achuar no la
consideran muy "deportiva".
La cacera ms dificil, la que exige un perfecto dominio del arte cinegtico y
en compensacin proporciona los placeres ms grandes, es la cacera de rastro o de
acercamiento. Indispensable para disparar a la presa encaramada, la cacera de
acercamiento es tambin, en ausencia de perros, una necesidad absoluta para
disparar a los animales que corren . Para poder acercarse a la caza terrestre
mayor es generalmente preciso rastrearla primero pues raras veces se la encuentra
sin haber antes descubierto sus huellas. Todos los animales corredores dejan huellas
caractersticas: por ejemplo, los pecares utilizan casi siempre los mismos
corredores. Cuando un cazador tope con uno de esos corredores o con una porcin
de selva cuyo suelo ha sido escarbado por los pecares en pos de aliment, tiene
que interpretar las huellas con precisin para determinar la direccin tomada pot la
manada, apreciar el tiempo transcurrido desde que pas y el nmero de animales
que la componen. Los tates, los agutes, los crvidos y las pacas dejan ellos
tambin huellas caractersticas de su paso, pero stas son ms dificiles de percibir,
pues aquellos animales no se desplazan en manadas. Entonces el cazador debe estar
atento a los indicios ms filtraos: algunas huellas apenas visibles bajo la capa de
hojarasca, una rama quebrada, excrementos recientes... La caza arborcola no
produce huellas que puedan ser rastreadas, sin embargo deja aqu y all pruebas de
su paso. Los monos aulladores y los monos lanudos, por ejemplo, evacan orinas
cuyo olor muy fuerte impregna de modo durable el pie de los rboles que han
visitado.
Sin embargo, en la mayora de los casos, los animales encaramados se
identifican por el sonido: sea por la seal sonora caracterstica de la especie sea.
en el caso de los monos, por el ruido que hacen cuando se desplazan de una rama a
otra. La localizacin auditiva es pues fundamental: en este tipo de cacera y un
hombre anda siempre en la selva con el odo en acecho y de la manera ms
silenciosa posible. Eso explica que un Achuar no sale prcticamente nunca de
cacera si el da se anuncia muy lluvioso, porque el ruido de las gotas de lluvia
golpeando las hojas basta para cubrir todos los otros sonidos En cuanto la presa
fue identificada al odo o por encuentro fortuito o despus de haber seguido su
rastro, empieza el acercamiento hasta el alcance de tiro. Esta es la fase ms
delicada de la cacera, en la que los cazadores experimentados revelan su
superioridad. En efecto, no solamente hay que desplazarse en gran silencio para
acercarse lo mximo ala presa -a sotavento de-ella si se trata& caza corredora-
pero hay que preveer tambin todas sus reacciones si se le da la alerta.
Lo esencial dt I arte cinegtico entre los Achuar como en muchas sociedades
323
ms (vase, por ejemplo ,LAUGHLIN 1968), no consiste tanto en la destreza en
el manejo de las armas como en el conocimiento profundo de las costumbres y del
comportamiento de los animales cazados. Lo que diferencia a un cazador de edad
y experimentado de un cazador joven y torpe, no es que el primero dispare mejor
con la cerbatana -el etnlogo incluso acab adquiriendo ese talento- sino que l
ha tenido el tiempo de llegar a ser un excelente especialista en etologa animal; y
es en el rastreo yen el acercamiento que l sacar provecho de sus conocimien-
tos. Sabe, por ejemplo, imitar a la perfeccin los gritos de alarma de las cras o de
las hembras en celo de cualquier especie con el fin de atraer a las madres o a
los machos al alcance dc cerbatana. Sabe distinguir inmediatamente al ma-
cho dominante en una tropa de monos aulladores y matarlo primero; las hem-
bras se quedan entonces en el mismo lugar para "llorarlo", dicen, y es fcil
matarlas. Cuida de no disparar a las jabalinas preadas o con cras a fin de
mantener el potencial reproductivo de una manada de_pecares. Como el curare
no acta de inmediato, prevee tambin la reaccin posible de la pieza herida:
el pecar de labios blancos hace frente y puede atacar, el pecar de collar se
refugia en los hoyos o en los rboles huecos, la paca intenta echarse al agua, el
mono lanudo y el capuchino arrancan la flechilla y huyen rpidamente, mientras el
mono aullador queda inmvil convulsivamente colgado de una rama.
No siempre se puede recuperar un animal saeteado con curare: las aves
pueden movilizar sus ltimas energas para tomar el vuelo y caer en medio de
malezas impenetrables, los monos quedan asidos de sus ramas, los roedores se van
a morir en el fondo de madrigueras inaccesibles, 'las pacas se van a pique en
el ro... Los Achuar dicen que un animal herido, que ellos no lograron encontrar,
va a visitar al chamn de su especie para hacerse curar. Cuando una pieza que acaba
de ser cazada presenta signos de una herida anterior, ellos comentan con
mucha precisin la manera como se form la cicatriz, la gravedad probable
de las lesiones internas y sus consecuencias sobre la actividad del sujeto.
Una vez que finalmente se ha recuperado el animal alcanzado por una
fiechilla, queda todava por volver a traerlo a-casa. Si el cazador est solo y la
'presa es voluminosa (pecar y mono grande), llevar el animal entero despus de
destriparlo sorneramente, cargndolo a cuestas en una venda de pecho. Cada
especie de mamfero es amarrada con bejucos, segn una tcnica de porte adaptada
a su morfologa. Los pjaros son inmediatamente desplumados y terciados,
generalmente atados con un nudo corredizo alrededor del cuello. Cuando un mujer
est presente, ella es quien cargar la presa en su canasta-cuvano chankin para
dejar al cazador en libertad de movimiento. Si se trata de una caza mayor, la
esposa empezar a descuartizarla en el lugar mismo para facilitar el transporte en
el cuvano, siendo cada trozo envuelto separadamente en hojas. Los Achuar de
324
ambos sexos poseen por lo general una resistencia fsica extraordinaria; no
es excepcional vera un hombre regresan de cacera cargando dos pecares de
labios blancos de unos treinta kilos cada uno, acompaado por su mujer que
carga un tercero en su cuvano. Cuando las presas son demasiado pesadas
para ser llevadas por un hombre solo, se cuelga en el lugar mismo una parte
de la caza a fin de venir a buscarla ms tarde.
Cuando un hombre polgamo sale de cacera con una de sus esposas,
de regreso sta repartir la caza y distribuir los trozos de carne de modo
equitativo a las dems coesposas; pero si ella es joven, generalmente reservar
los mejores trozos para la tarimiat (primera desposada), para demostrarle su
respeto. Cuando el hombre sali a cazar solddesearga la caza sin decir ni una
palabra al lado del fogn de la tarimiat o, a veces, de la mujer con la cual
pas la noche anterior. Le tocar entonces a ella distribuir la carne, y luego
asar inmediatamente algunos trozos, si es una caza mayor, para servirlos a su
marido de vuelta del bao con que concluye la cacera.
En la medida en que el dominio de las tcnicas de cacera pasa esencialmente
por el conocimiento de las costumbres de la caza, la educacin cinegtica de los
varones consiste principalmente en familiarizarlos con el mundo animal. Desde
su edad ms temprana los varones aprenden a distinguir los diferentes tipos
de comportamientos animales escuchando cuidadosamente los interminables
relatos de cacera que constituyen la materia principal de las conversaciones
entre los hombres. Cuando una pieza es trada a la casa, los nios forman
corro alrededor del animal y examinan minuciosamente sus caractersticas
anatmicas externas e internas, guiados en sus observaciones por los comentarios
de los adultos. Adems, casi todas las casas achuar tienen animales silvestres
ms o menos amansados y al jugar diariamente con ellos los nios aprenden
mucho seguramente sobre sus reacciones. Por fin, desde la edad de diez arios,
los nios acompaan de vez en cuando a sus padres a la cacera y reciben as
una enseanza prctica insustituible. Se ve as que antes aun de empezar el
aprendizaje del manejo de las armas, los varones ya estn familiarizados con
los animales que van a cazar. Al realizar la identificacin de las aves sobre
lminas ornitolgicas, nos quedamos sorprendidos al comprobar que nios
de unos diez aos eran capaces de reconocer y nombrar varios centenares de
especies, imitar su voz y describir sus costumbres y su hbitat.
El primer entrenamiento al tiro se practica bajo una forma ldica, general-
mente con un pequeo tubo con pistn que proyecta bolitas por comprensin del
aire en el interior del tubo. Con este juego, llamado papaisnanku y con cerba-
tanas miniaturas confeccionadas vaciando unos bambes, los varones se ejercitan
325
 a alcanzar diminutos blancos vivos: mariposas, colepteros, ranas... Despus, y land, de extensin vanabl segn la mayor o menor densidad del hbitat. Los -
bajo la vigilancia de un hombre, se les autoriza a ejercitarse en tiro al blanco fijo territorios de caza pocas veces son del todo contiguos; en el biotopo interfluvial,
con una vieja cerbatana. Hacia los doce aos, el padre fabrica para su hijo una donde las casas son muy dispersas, sucede muchas veces que esas zonas forestales
cerbatana verdadera, modelo en reduccin de la de los adultos. Con esa arma, ya intersticiales sean muy amplias. Eso ocurre especialmente cuando forman un
muy eficaz, el nio va acompaando desde entonces a su padre de cacera o se tapn entre las reas territoriales de dos nexos endgamos en conflicto abierto
ejercita solo a disparan contra las aves del huerto. El aprendizaje del manejo de la (vase DESCOLA 1981a: pp. 626-634 y DESCOLA 1982b). Esas zonas tapn
escopeta se efecta ms tarde, aunque la observacin fascinada y distante de su de varios centenares de km2 no son explotadas por nadie y constituyen refugios
modo de funcionamiento principia desde la niez ms temprana. De hecho, nunca temporarios para la fauna nmada sometida puntualmente a una gran puncin
hemos odo que un nio haya muerto o herido accidentalmente manipulando un cinegtica. Al cruzan esos noman's land uno queda impresionado por la
arma de fuego cargada dejada a su alcance. En fin, si el mancebo rara vez participa extrema abundancia de caza poco brava por no estar acostumbrada a la presencia
en una expedicin blica antes de casarse, sin embargo su aprendizaje de los humana. Esas regiones intersticiales funcionan pues un poco como reservas,
mtadol de cacera le prepara eficazmente a ser un guerrero. Desde el rastreo hasta permitiendo una reproduccin ptima de las poblacines animales en un medio
el manejo de la escopeta, todas esas tcnicas que l aprende de su padre para cazar desprovisto depredadores humanos. Cualquiera sea la presin ejercida localmente
los animales, le servirn un da para matar a hombres e intentar no ser muerto por los cazadores sobre la caza, la presencia cle_esas reservas naturales garantiza a
por ellos. medio plazo en el conjunto del espacio achuar la permanencia de un equilibrio
dinmico entre las poblaciones animales y los que las cazan.
En el centro de su huerto, cada casa se arroga el uso de la selva circundante
con una exclusividad decreciente conforme se va alejando uno hacia el exterior. Como se ver ms abajo al examinar la productividad de la cacera, parece
Por regla general, el territorio de predacin de una unidad residencial aislada toma que un territorio de cuarenta a cincuenta kilmetros cuadrados sea ampliamente
la forma de un rea concntrica al espacio desbrozado. Cada casa asigna unos suficiente para asegurar el abastecimiento regular de una casa por uno o dos
lmites aproximativos -materializados por ros- al territorio que ella explota y que cazadores. Ross (1976: p. 231) propone la cifra de ciento cincuenta kgs/Km2
su jefe ha balizado con una red de trochas de cacera (charuk). Por la extrema como una estimacin de lo que puede ser tomado anualmente de las poblaciones
dispersin del hbitat, no hay competencia entre las unidades domsticas achuar de mamferos y de aves amaznicos sin poner en peligro la tasa de reproduccin de la
para los terrenos de cacera y slo de modo excepcional la zona de predacin - fauna; as un territorio de caza mediano entre los Achuar podra soportar una
exclusiva de una casa tendr menos de cuarenta kilmetros cuadrados'. Las puncin anual de por lo menos 6.000 Kgs de biomasa animal potencialmente
tcnicas de riso del espacio forestal varan segn la proximidad de la casa. En un comestible, o sea aproximadamente unos quince kilos al da por casa. Es
radio de uno a dos kilmetros a partir del huerto, se sita el rea de la recoleccin verdad que este tipo de estimacin de la capacidad de carga de un territorio es
mtensiva frecuentada por todos los miembros de la unidad domstica. Es todava relativament arbitran, pues es el producto de una cadena de hiptesis aprceumativas,
un espacio muy socializado, accesible al cabo de un corto paseo, ntimamente empezando por la estimacin inicial de la composicin de la biomasa animal
conocido por todos y recorrido sin constreimientos. Ms all de ese crculo en la Amazona propuesta por Fittkau y Klinge (FITTKAU y KLINGE 1973:
familiar, en el cual rara vez se aventura la caza mayor, empieza la zona de cacera p. 2 y 8), en la cual Ross fundamenta sus clculos. Estos datos ofrecen sin
propiamente dicha. Se extiende en una radio de unos cinco kilmetros a partir de embarga una aproximacin muy general que permite hacerse una idea de la
cada casa y sigue siendo la zona privilegiada de los hombres. Las mujeres no relacin entre la dimensin de la zona de cacera de una casa achuar y su
se desplazan en esa zona sino en compaa de sus esposos y los nis no produccin terica en trminos de caza.
tienen derecho de penetrar en ella sin vigilancia de los adultos. Mientras el
permetro de selva bordeando el huerto queda todava un lugar domstico En el transcurso de un da de cacera, un hombre recorre un promedio de
donde se prolonga la vida cotidiana del hogar, aquel espacio de la cacera es treinta a cuarenta y cinco kilmetros, de los cuales una decena para cruzar el
un universo propiamente masculino. -espacio de recoleccinintaisiva ea los dos sentidos. Por la disposicin accidentada
del terreno, las distancias efectivamente recorridas son dos o tres veces las
Ms all del rea de cuarenta a cincuenta kilmetros cuadrados en la cual un distancias a vuelo de pjaro y se necesita generalmente ms de una hora para
cazador limita ordinariamente sus recorridos, empieza una especie de noman's alcanzan el lmite de la verdadera zona de cacera desde la casa Cuando sta se halla

326 327
al centro del territorio de predacin, las trochas de cacera charuk constituyen una
red multidireccional que tiene el aspecto ramificado de los cristales de nieve
(vase figura N 11). Salido de maana con una orientacin precisa, el cazador sigue FIGURA N 11
primero la rama principal que le lleva a la zona en la cual decidi cazar. Entonces ORGANIZACIN ESPACIAL ESQUEMATICA
explora el terreno recorriendo ua amplia curva que lo lleva otra vez al camino por DE LOS TERRITORIOS DE CACERIA
el cual empez. No hay pues cuadriculado del espacio, sino una progresin
lineal en crculo durante la cual el cazador explora tres o cuatro kilmetros
cuadrados por da, o sea la dcima parte ms o menos de su territorio. Mucho Casa aislada
menos productiva que una batida colectiva, esta tcnica de recorrido individual
fragmentada posee en cambio el mrito de equilibrar la puncin cinegtica
sobre todo el territorio de cacera. Por otra parte, dada la movilidad de la
mayora de las especies, las posibilidades de encuentro son estadsticamente
idnticas cualquiera sea la direccin elegida por el cazador.

El territorio de cacera de una casa se encuentra a menudo descentrado con

relacin a sta, y se necesita entonces recorrer cierta distancia para llegar all. Esto
ocurre, por ejemplo, cuando una unidad domstica aislada se ha mantenido en el
mismo permetro local durante unos veinte arios, construyendo all dos o tres
moradas sucesivas; el territorio inmediatamente circundante ha sido Agregado residencial con chozas de cacera
intensivamente explotado durante aquel perodo y, por no desplazar la casa, es el
espacio de predacin que tiene que ser extendido. El caso se presenta igualmente
cuando dos o tres familias constituyen un pequeo agregado residencial y que se
debe entonces separar claramente las zonas depredacin de cada una de ellas (vase
figura N 11). Como el acceso al territorio de cacera requiere entonces una
marcha mucho ms larga, los Achuar construyen dentro de este territorio una
pequea choza de cacera que permite donnir lejos de la residencia principal durante
una o varias noches. Esta choza de cacera es mucho ms que un cobertizo
temporario (panka jea) como los que se monta en pocos minutos cuando uno
tiene que pasar la noche en la selva. Es una verdadera casa en miniatura, dotada de
unos cuantos utensilios de cocina y a veces rodeada de un pequeo huerto de
mandioca que permite asegurar un abastecimiento mnimo. Situada a una distancia
de cinco a doce kilmetros de la residencia principal, esta choza de cacera es
llamada etenkamamu (literalmente: 'lo que est en el, centro"); este nombre
denota bien la funcin que se le atribuye: en efecto, ella permite estar listo en
el corazn mismo de la zona abundante en caza. EM Are-a de recoleccin intensiva
Are,a de cacera
En la regin de hbitat disperso tradicional, una casa de cada cuatro; ms o
menos, posee una choza de cacera utilizada regularmente. Segn todos nuestros A Casa
5 Km
informadores, esa es una institucin antigua, sin relacin con el sistema de doble B Choza de cacera
escala aproximativa
residencia adoptado por los Adular del Per a fin de poder pasar una parte del ario Trocha de cacera
en la selva reuniendo maderas preciosas por cuenta de los explotadores forestales

328 329
 mestizos (ROSS 1976: p. 96). Karsten menciona ya el uso de las chozas de
cacera entre los Jvaro en los aos treinta, es decir en una poca en que ellos no
estaban sometido a ninguna presin neocolonial (KARSTEN 1935: p. 79).
Existe una institucin un poco anloga entre los indios Canelos, pero su
generalizacin entre ellos corresponde probablemente a constreimientos sociales
y ecolgicos resultantes de la proximidad del frente de colonizacin. En efecto,
viviendo en aldeas a veces muy pobladas, los Quichua practican el sistema de
purina (literalmente "caminata larga") que consiste en marcharse durante perodos
de varias semanas a residencias secundarias a veces establecidas muy lejos de su
hbitat acostumbrado (WHITTEN 1976: p. 17 y sig). Mientras que toda caza ha
desaparecido casi por completo alrededor de las aldeas de origen, esas casas
forestales permiten a los Canelos cazar y hartarse de caza por lo menos durante
una parte del ao. El purina es un modelo tpico de doble residencia estacional,
-ya que generalmente toda la familia se desplaza conjuntamente de un hbitat a
otro.
Contrariamente a los Quichua, los Achuar no realizan sino estadas muy
cortas en sus chozas de cacera, pues las condiciones de comodidad no son tan
buenas como en la residencia principal muy cercana. El etenkamamu nunca est
situado a ms de un da de camino de la casa; no existe pues una discontinuidad
verdadera entre el espacio forestal familiar que circunda inmediatamente la morada
y el territorio donde est construida la choza de caza (vase figura N 11). Una
estada ordinaria en el etenkaniamu dura por lo general dos o tres das; el
cazador es acompaado por su esposa, la misma que carga el equipaje y las
provisiones. En una casa polignica, la choza de cacera permite as preservar un
espacio de intniidad conyugal y camal que no existe en la gran casa comn.
Adems, as corno un hombre tiene el cuidado de rotar equitativamente entre las
camas de sus distintas esposas, de la misma manera va invitando cada vez a una
mujer distinta a seguirle de cacera. Pasando la noche en el corazn de la regin
de caza abundante, un cazador puede dedicar ms tiempo para batir la selva en
busca de caza, que cuando debe primero caminar durante varias horas para llegar al
territorio de cacera. As, si desde el primer da l encuentra pecares y mata uno o
dos, le es posible todava al, da siguiente encontrar la manada y matar algunos
ariimales ms antes de qie :se alejen demasiado.
Cuando un jefe de familia decide hacer una fiesta de bebida colectiva, por
ejemplo para invitar a parientes a que le ayuden en un desbroce, no solamente hay
Li que preveer la cerveza de mandioca en abundancia, sino tambin mucha carne a fin
de recibir a los huspedes con munificencia. Si posee un etenkamamu; ir all
justo antes de la fiesta porun perodo de cacera intensiva de cuatro o cinco das.
Cada da la caza acumulada es ahumada por su mujer, sobre un zarzo de madera
331)
vende construido encima del fogn. Bien cecinada, la caza puede conservarse unos
diez das, especialmente los perniles y el lomo. Despus de este tiempo la carne
empieza a infestarse de gusanos blancos que uno elimina hacindola hervir durante
largo tiempo. Pero raras veces se llega a ese extremo pues los Achud aprecian
poco la carne muy guardada.
La choza de cacera permite tambin explotar un nicho ecolgico distinto del
de la residencia ordinaria. Es el caso en las zonas limtrofes entre un biotopo
interfluvial y un biotopo ribereo. As, un Achuar establecido en las colinas
interfluviales dispondr de un etenkamamu a proximidad de un aguajal o de un
brazo de ro, que le permitir venir a pescar peces grandes, recolectar huevos de
tortuga o cazar los pecares, anualmente atrados por los frutos del Mauritia
flexuosaA la inversa, una familia instalada en una regin pantanosa e infestada
de mosquitos construir a veces una choza de cacera en las colinas vecinas, a fui
de beneficiarse episdicamente de un clima menos malsano; esta estada permitir
tambin cazar intensivamente los monos, ya que, segn los Achuar, esos
animales prefieren la selva interfluvial a las regiones ribereas. Esta
complementariedad mutua no afecta slo a los recursos naturales: si un pequeo
huerto es adyacente a la choza de cacera se aprovechar la diferencia pedolgica
para sembrar plantas que difcilmente se obtienen en los suelos de la residencia
principal. As una familia riberea plantar veneno para la pesca timiu
(Lonchocarpus sp) en torno a su etenkamamu situado en las colinas,
mientras a la inversa una casa del rea interfiuvial plantar veneno para la pesca
masu (Clibadium sp.) en los suelos aluviales de su choza de cacera riberea.
Por ltimo, el etenkamamu sirve a menudo de puesto adelantado para el
reconocimiento de un nuevo sitio de hbitat. Recorriendo el territorio de cacera en
sus partes ms alejadas, a veces a dos das de camino de la casa principal, el
cazador est atento en locali7nr nuevos sitios potenciales para un reasentamiento -
de su casa. Si decide concretar su proyecto, el jefe de familia utiliza entonces la
choza de cacera como un relevo para el establecimiento de una roza pionera
(jatenka), primera etapa de un cambio de residencia. El etenicamaniu permite
as alargar de modo sensible el radio ordiriario de las nuevas localizaciones .de
casas, extendindolo a ms de un da de marcha del hbitat anterior. La choza de
cacera llega a ser un lugar de trnsito que hace ms cmodo el transporte de los
esquejes y la vigilancia de las nuevas plantaciones en un huerto pionero
particularmente distante. -
Es muy difcil analizar con agudeza el efecto de los constreimientos
ecolgicos y tcnicos sobre la productividad de la cacera. En efecto, dado su
carcter muy aleatorio, esta actividad se somete ms difcilmente que la -
331
horticultura a generalizaciones estadsticas. La competencia de los cazadores es CUADRO N 12
desigual, la accesibilidad de la caza puede variar en funcin de variaciones
climticas de poca amplitud o diferencias entre nichos ecolgicos explotados; en ORDEN DE FRECUENCIA DE LAS PRESAS SEGN EL TIPO DE CAZA
fin, el ritmo de las caceras es muy irregular pues circunstancias contingentes Porcentaje
pueden aminorarlo (enfermedad, guerra, visitas, construccin de una casa, Orden de Tipo de Composicin Nmero Total en del total de
desbroce...). El nico medio para analizar la eficacia potencial de la puncin frecuencia caza de presas de presas peso de las M'esas.
cinegtica, tomando en cuenta todas las variables que influyen sobre ella, es caza 11:1P de
estudiar una muestra de las piezas cobradas de un grupo de hombres 15 tucanes
representativos. Para constituir tal muestra, hemos tenido en consideracin todos 15 cracdeos
los animales cazados
. por veintin cazadores diferentes, repartidos entre catorce varios
unidades domsticas distintas, durante ochenta y cuatro salidas individuales, 7 agames
descomponindose en setenta y cuatro salidas de un da (duracin media: 811. 30 1 aves 7 pjaros- 46 64 Kgs 43,5 %
minutos) y diez salidas de medio da (duracin media 4 h.). Son excluidos de este varios
tipo de piezas cobradas los animales que no fueron n'atados durante una cacera, es (peso infe-
decir los pjaros o los pequeos roedores matados ocasionalmente en los huertos. rior a 500g.
Aquellas ochenta y cuatro salidas individuales han sido estudiadas durante una 2 tinames
investigacin sistemtica de 181 das, fraccionada en cuatro perodos de doce das,
repartidos durante el ario 1977 y parte del ario 1978, a fin de cubrir todo el abanico 14 pecares de
posible de fluctuaciones climticas y estacinales. Las unidades domsticas 2 pecares labios blancos 27 626 Kgs 25,5 %
cubiertas por la investigacin se hallaban situadas en una variedad de nichos 13 pecares de
ecolgicos distintos (ocho casas en el hbitat interfluvial y seis en el hbitat collar
ribereo) y contaban con cazadores de capacidades muy desiguales. No ha sido
posible equilibrar absolutamente el efectivo de las caceras por hbitat y, en esta
muestra, las casas de la zona interfluvial tienen mejor representacin que las del
11 monos lanudos
6 capuchinos e
biotopo ribereo (58 caceras contra 26). 3 primates 1 saki de cabeza
blanca
19 141 Kgs 18 % o
El cuadro N 12 expone en detalle el tipo global de Piezas cobradas y
1 tit de bigotes o
presenta pues un promedio general de la productividad cinegtica en los dos aguijes 5 35 Kgs 4,7%
biotopos. Un primer hecho resalta enseguida el nmero muy reducido de las
especies de caza efectivamente matadas de modo usual. Mientras los Achuar 5 ardillas 4 3 Kgs 3,7 %
reconocen como comestibles unas ciento cincuenta especies distintas de
mamferos y pjaros, solamente veinticinco especies estn representadas en esas 2 22 Kgs 1,9 %
6 tates
ciento seis, piezas cobradas. Hay que notar _tambin que una de esas especies es ...
ordinariamente tab ( ettapir) y que otras (cinco especies de pajaritos) cuentan tapir 1
7 242 Kgs 0,9 %
muy poco en masa dentro de las piezas cobradas. El abastecimiento diario de
carne proviene entonces de un grupo de caza muy restringido; este cuadro no hace
8 venado gris 1 18 Kgs 0,9 %
sino confirmar la impresin subjetiva del observador quien, da tras da, vea
volver los mismos animales en su plato: pecares, tucanes, cracdeos, agames,
monos lanudos, capuchinos y aguijes. 9 caimn negro -1 49 Kgs- -0,9 4
_
TOTAL: 106 1.200 Kgs 100 %

332 333
 En la medida en que los Achnar no son cazadores especialaados en un tipo CUADRO N 13
de caza y que intentan matar indiferentemente todos los animales considerados PRODUCTIVIDAD DIFERENCIAL DE LA CACERIA EN
comestibles (kuntin), hay que admitir que las especies ms coMnmente
matadaq son tambin las que se encuentran ms comnmente durante cada salida
FUNCION DE LOS BIOTOPOS
en la selva . Se notar de paso que estas especies son diurnas en su gran mayora;
la caza de costumbres principalmente nocturnas parece ser ms protegida de la A. Nmero de presas por salida
t puncin cinegtica. Evidentemente este cuadro no permite inferir conclusiones
generales sobre la composicin proporcional de la biomasa animal en la regin Interfluvial Ribereo
achuar, pero indica por lo menos que los pecares, los monos lanudos, los
capuchinos, los tucanes y los cracdeos no son escasos en ella. La carne de
esos animales es muy apreciada por los Achuar y, a pesar de la puncin intensiva a la Nmero de caceras 58 58
que esas especies estn sometidas, nada indica que estn en va de rarefaccin.
) El caso achuar no es el nico y entre los Siona Secoya de la Amazona ecuatoriana Nmero de presas por salida 74 74
tambin los pecares, los monos lanudos y los cracdeos constituyen, en este
orden de frecuencia, la gran mayora de las presas de cacera (VICKIERS 1976: p. 1,27
140). 1,23

Segn el nmero de presas, las aves constituyen las presas ms ordina- Composicin de las piezas cobradas en cuenta slo las
riamente matadas durante una cacera (43,5% del total de las presas), princi pales especies
seguidos bastante atrs por las dos especies de pecares (25,5 %). Pero si se
analizan las presas en trminos de cantidad de came trada, se debe constatar que los Interfluvial Ribereo
pecares dominan ampliamente a todas las dems especies, ya que representan ellos Proporcin de pecares en el
solos ms de la mitad del peso total de las ciento seis piezas cobradan. Adems, si total de las presas 25,6 % 25 %
se considera por un lado que el tapir es tab y que por tanto constituye una caza
fuera de normas y, por otro lado, que el caimn negro muy pocas veces es matado Proporcin de primates en el
y se come solamente su cola, parece licito sustraer aquellas dos presas, o sea 290 total de las presas 21,6 % 3 %
kilogramos, del peso total de caza, para acercarse a una serie de presas normales.
Proporcin de aves de 1 Kg y
En esa descomposicin as corregida de las piezas cobradas los pecares 31 % 50 %
ms en el total de las presas
representaran entonces ms de las dos terceras partes de carne obtenida en la
cacera. Aqu tambin, la impresin subjetiva del observador se encuentra
confirmada por los datos cuantificados, pues en la gran mayora de las casas achuar Probabilidades de encuentro por salida teniendo en cuenta
donde hemos permanecido por lo menos una semana, hemos tenido el placer slo las principales especies.
deliend de comer pecar.
Interfluvial Ribereo
La explotacin por los Achuar de dos nichos ecolgicos diferenciados
plantea el problema de la productividad diferencial de la cacera en funcin de los Pecares 32 % 30 %
biotopos. En primera aproximacin, y como lo muestra el cuadro N 13, no hay
diferencia en el nmero promedio de presas porsalida entre el hbitat interfiuvial Primates 27,7 % 11,5
(1,27 presas) y el hbitat ribereo (1,23 presas). En cambio la composicin de
las piezas cobradas no es idntica en ambos casos. Para los dos biotopos, la Aves de 1 Kg y ms 39,5 % 61 %
proporcin de pecares en el total de las tomas es equivalente (25,6 % y 25 %),

334
335
resultado bastante previsible en la medida en que esos animales tienen reas de
nomadismo muy amplias y no se destinan pues a un hbitat especializado. Los
pecares pueden estar ms concentrados durante ciertas estaciones en lugares
determinados -especialmente cuando fructifican las colonias de Mauritia
flexuosa- pero ninguna regin del territorio achuar es dejada de lado por ellos.
Sin embargo es posible que las zonas ribereas sean ms frecuentadas por los
pecares que las zonas interfluviales -es lo que pretenden los Achuar- pero nuestra
muestra no era probablemente lo suficientemente amplia para hacer resaltar ese
fenmeno. De todas maneras, el factor crtico en la caza al pcari es mucho ms la
competencia del cazador y de sus perros que la naturaleza del biotopo, ya que eran
siempre los mismos hombres los que traan pecares, independientemente de las
condiciones ecolgicas particulares de sus terrenos de cacera.
En cuanto a los monos, la desproporcin de las presas es notable, con un
porcentaje ms de dos veces superior en el biotopo interfluvial, al del hbitat
ribereo. El contraste es en realidad ms acentuado an, pues todos los monos de
las casas ribereas fueron matados durante expediciones en las colinas
interfluviales limtrofes. Esta indicacin confirmara entonces la opinin general
de los Achuar de que hay mucho ms monos en la selva accidentada interfluvial
que en las llanuras aluviales. La desproporcin se invierte cuando se pasa a las
aves, ya que stas predominan en las presas de las casas ribereas (50 %),
especialmente las distintas especies de cracdeos. Estos datos coinciden aqu
tambin con la observacin indgena segn la cual las pavas de monte (Pipile
pipile) y los tinames prefieren los bancales de los grandes ros.
De estos datos se puede sacar una conclusin importante: las casas asentadas
en el biotopo ribereo no se benefician de una accesibilidad superior en cuanto a la
caza socialmente comestible comparadas con las casas del rea interfluvial.
En efecto, todas las especies de mamferos bien adaptadas al hbitat ribereo pero
ms escasas o a veces imposibles de encontrar en el rea interfluvial (tapires,
capibaras, perezosos, venados rejos), se hallan afectadas por una prohibicin
permanente de consumo. A veces- este entredicho es quebrantado en el caso del
tapir, pero tal prctica no el le suficientemente sistemtica para ser significativa,
ya que una transgresin ocasional puede ocurrir tanto en el rea interfluvial donde
el tapir no es desconocido (es incluso all que fue matado el tapir que figura entre
las piezas cobradas), como en las regiones ribereas. Los nicos mamferos
legtimamente comestibles cuyo hbitat sea bastante tpicamente ribereo son los
venados grises (suu japa); esos animales nocturnos, ariscos y muy veloces, se
encuentran de modo excepcional y pesan menos que un pecar de labios blancos.
En cuanto al caimn negro, es muy dificil cazarlo pues l tambin es nocturno;
hay que dispararle con escopeta, preferentemente desde una canoa, y tiende a irse
336
a pique cuando es alcanzado. En definitiva, ia ventaja adaptativa potencial que
confiere a los Achuar ribereos la presencia en su hbitat de una fauna especfica
de mamferos ripcolas prcticamente no es explotada. Esta comprobacin trae as
un primer elemento de respuesta -por lo menos en cuanto a la productividad
cinegtica- a la pregunta del por qu todos los Achuar no se han concentrado en el
hbitat ribereo: casi no hay diferencias entre los dos biotopos desde el punto de
vista de la accesibilidad de las especies animales defmidas como caza por los
Achuar.
Las fluctuaciones estacinales y climticas tienen ciertamente incidencias
ms notables sobre la produccin cinegtica que las diferencias de biotopos. La
temporada de la "grasa de mono lanudo" que se extiende de marzo a julio no trae
un aumento comprobable del nmero de las presas, pero se traduce solamente en
una elevacin muy relativa del peso promedio de algunos animales cazados. En
cambio, unos perodos de lluvias intensivas y continuas tienen efectos nefastos
sobre la cacera, pues obligan a los hombres a quedarse en casa e incitan las
manadas de pecares a migrar. Durante esos perodos que se extienden a veces en dos
o tres semanas, una casa puede carecer de carne, cuando adems por lo general la
crecida de los ros hace imposible la pesca Sin embargo, semejantes calamidades
son excepcionales y es muy poco frecuente que ocurran IllR de una vez en un
ciclo anual. A la inversa, la estacin seca del estiaje (kuyuktin) determina una
clara disminucin e incluso una suspensin de la cacera en el hbitat ribereo. La
causa de ello no es una menor accesibilidad de la caza, sino una mayor
accesibilidad de los peces que permite presas tan abundantes (con anzuelo o con
arpn) que los Achuar encuentran mucho ms cmodo pescar que cazar.
De las ochenta y cuatro salidas registradas en el total de las piezas cobradas
nueve resultaron un fracaso completo (10,7 %) mientras treinta y cuatro
salidas (40,5 %) permitieron traer por lo menos dos presas. Pero para colocar
esta tasa de xito en el contexto, hay que saber que dentro de la muestra eran casi
siempre los mismos cazadores los que regresaban con las manos vacas -en su
mayora jvenes- y los mismos cazadores quienes traan un pecar a cada salida.
La desigualdad de competencia sin embargo tiene menos incidencia sobre la
economa domstica que la que uno podra suponer, pues los malos cazadores eran
por lo general jvenes yernos que vivan donde sus suegros. Lo esencial del
abastecimiento de la familia en caza era realizado por estos ltimos, cazadores de
edad y experimentados. Adems, todos los hombres regresados sin presa de una
cacera estaban armados de cerbatana y justificaban su fracaso diciendo que los
animales que haban flechado haban logrado escaparse, pues su curare era de mala
calidad. Nunca hemos odo a un cazador afirmar que no haba encontrado caza
durante su cacera; nuestra modesta experiencia personal confirma que es dificil
337
 pasar un da entero en la selva sin tener la oportunidad de disparar un tiro de
escopeta. Se puede suponer legtimamente que todos los cazadores regresados con
las manos vacas hubieran trado por lo menos un animal si haban tenido a su
disposicin un curare eficaz o una escopeta. En definitiva, est fuera de duda que la
regin achuar es todava muy abundante en caza y que, cuando la densidad 'de
ocupacin humana es inferior a un habitante por Kilmetro cuadrado, la selva
amaznica, tanto de las zonas interfiuviales como ribereas, contiene importantes
potencialidades de toma cinegtica. Estamos aqu lejos de la situacin de escasez
generalizada de la caza presentada por unos autores como la norma para toda la
Cuenca Amaznica (vase especialmente GROSS 1975 y ROSS 1978).
La productividad media de la cacera para el conjunto de la muestra es muy
honorable: 14,2 Kgs de caza bruta por salida individual, de los cuales el 65 %
efectivamente comestible (segn el modo de clculo de NIBTSCHMANN 1972),
o sea 9,2 Kgs de carne. Si se retira el tapir (tab) de la masa total de las presas a
fin de obtener un modelo de piezas cobradas ms conforme con la realidad
ordinaria, se consigue todava 11,4 Kgs de caza bruta por salida individual,
proporcionando 7,4 % Kgs de carne comestible. Como comparacin, la
productividad media de los cazadores achuar es dos veces superior a la
productividad de los cazadores Yanomani, que traen entre 3,5 y 5,5 Kgs de caza
por salida individual de un da (LIZOT 1977: p. 130). Debemos notar adems que
estn excluidos de esta cuenta los pequeos roedores y los pjaros que son
disparados regularmente a proximidad de la casa y cuya toma no se efecta
durante una verdadera cacera. Si se acepta la cifra de quince kilos de caza
bruta por da y por casa como una estimacin muy basta de la capacidad de
. carga cinegtica de un territorio de dimensin ordinaria, se ve que con unos doce
kilogramos de caza bruta por salida, los Achuar toman solamente una fraccin de la la cual son tal aficionadas.
caza que les es potencialmente asequible, ya que no van de cacera todos los das; ni
mucho menos.
En efecto, el ritmo de las salidas de cacera es muy desigual y depende de
una multitud de factores. La Prinmpal motivacin que lleva un hombre a salir de
cacera es:la falta de carne o de pescado en la casa. La comida principal que se
toma al acabar la tarde es considerada como incompleta si no se sirve carne
(mitiai) o pescado (namak); los productos del huerto son concebidos ms
bien como "acompaamientos" (apatuk) que como un plato fuerte. Sin embargo
es la mandioca el paradigma del alimento; cuando un jefe de casa invita mi husped
a comer, Fe&ce generalmente "come mandioca" (mama yuata), an si el plato
que se le brinda est provisto de carne. En efecto la aficin muy marcada a la carne
que tienen los Achuar es censurada en el discurso y los modales de mesa. Adems
338
es muy indecoroso hacer entender a su husped que se le ofrece un trozo
escogido, ya que subrayar el valor de un donativo es para los Achuar una falta
extrema de delicadeza. Pero esa litote institucionalizada no debe disimular la
diferencia de estatuto entre la mandioca y la carne: la primera es el alimento
bsico indispensable para la sobrevvencia biolgica, mientras la segunda es la
contribucin principal al bienestar. Segn los Achuar, la privacin continua de
carne hara la existencia muy poco digna de ser vivida y su lxico -como los de
otras numerosas culturas amaznicas ms- distingue claramente entre "tengo
hambre" (tsukamajai) y "tongo ganas de carne" (ushumajai). Como se da
por sentado el que las mujeres controlan muy mal sus pulsiones, ese deseo se
manifiesta entre ellas de la manera ms clara; cuando estn encinta, sus `ganas"-
se cristalizan especialmente sobre la caza. Se entender entonces fcilmente
que el deber imperativo de un hombre es no dejar nunca a sus esposas e.hijos
sin caza, o por lo menos sin pescado.
Despus de una cacera muy productiva, un hombre puede pasar unos ocho
das sin cazar o aun ms tiempo cuando la temporada es muy favorable a la pesca;
pero si regresa a casa con las manos vacas, volver al da siguiente a cazar.
Cuando un cazador trae una pobre presa, (un pequeo voltil, por ejemplo),
generalmente volver a cazar a los dos o tres das, a fin de no dejar a sus
mujeres sin carne ms de un da o dos. En fin, para provisin de una fiesta, un
hombre puede cazar durante cuatro o cinco das consecutivos a fin de acumular
caza cecinada. La decisin de ir de caza es tomada individualmente y con
toda soberana aparente, pero tras su fingida indiferencia los hombres estn
atentos a los rumores del gineceo; ninguno de ellos correr cl riesgo de
descontentar a sus esposas mucho tiempo, privndolas de esa carne de caza
Si los hombres pretenden cazar para dar satisfaccin a sus esposas, las
mujeres tambin recorren la selva con sus maridos. En poco ms o menos dos
casos de cada tres, un hombre va de caza con una de sus mujeres y el papel que ellas
desempean no es`entonces nada insignificante. El cuadro de la divisin sexual
del trabajo en la cacera (Vase cuadro N14) Pone de manifiesto que las
mujeres estn directamente involucradas en todos los momentos de la cadena
operatoria, con exclusin del acoso y de la muerte de los animales. Por otra parte
el control material y simblico que ellas ejercen sobre las jauras es un elemento
estratgico de ese proceso de trabajo y es explcitamente percibido como tal por los
Achuar. Los conocimientos femeninos en lo tocante a zoologa y etologa animal
son casi tan extensos como los de los hombres y es licito pues decir que, entre los
Achuar, la complementariedad de los sexos est tan presente en la cacera como
en la horticultura. El hecho merece ser subrayado, pues ese papel cinegtico
339

CUADRO N 14
DIVISION SEXUAL DEL TRABAJO EN LA CACERIA
Hombres
Fabricacin y manipulad& de las
armas, trampas y reclamos
variedad de recursos naturales. Por la extrema diversidad de los culligenos y la
abundancia de la caza y del pescado, la recoleccin alimenticia es esencialmente
una actividad de complemento, destinada a variar el alimento ordinario ms que a
sustituirlo. Sin embargo es dificil suscribirse a la afirmacin de Karsten, cuando
pretende que los productos de recoleccin son insignificantes entre los Jvaro,
por ser muy pocas las plantas silvestres con frutos en esta regin del Alto
Mujeres Amazonas (KARSTEN 1935: p. 116). Uno podr convencerse fcilmente de
lo contrario, consultando el cuadro N 15 que da una lista probablemente
+ incompleta, de cincuenta y dos especies silvestres de rboles y palmeras cuyos
frutos o cogollos son consumidos regularmente por los Achuar.

Educacin y control de los perros

CUADRO N*15
Acoso, acecho y muerte + LISTAS DE LAS PLANTAS SILVESTRES DE USO AUMENTICIO
-,-_,
Transporte de lo cazado + + Identificacin botnica Parte
Nombre
vernacular comestible
Descuartizamiento de la caza de pelo +
Desplumado + achu Palmera Mauritia flexuosa frutos y cogollo
o
Lavado de los despojos
ap ai Grias tesmannii (lecitidcea) frutos o
+
awan Palmera Astrocaryum hulcungo zumo de los frutos
o
Desollamiento y tratamiento de las pieles + chaapi Palmera Phytelephas sp. frutos
o
Reparto de la carne
chimi Pseudolmedla laevigata (morcea) frutos
frutos
o
Iniaku Gustavia sp. (lecitidcea)
cogollo
o
de las mujeres es excepcional en las sociedades de cazadores, en Amazona o en
iniayua Palmera Maximiliana regia
Nectandra cinnamonoides (laurcca) flores secadas
o
ishpink _
las dems partes del mundo. Poco importa aqu que esa colaboracin femenina
Palmera Aiphanes sp. frutos
probablemente no sea aborigen -ya que est ligada a la aparicin de los perros-
pues no existe, de todos modos, ninguna necesidad tcnica que imponga que
kamancha
Palmera no identificada cogollo
o
lar jauras sean encabezadas por las mujeres. En otras palabras, la presencia katiri
Theohroma sp. (e.sterculicea) frutos
de las mujeres Achuar en la cacera no es el producto de un constreimiento
material, sino la ilustracin del tipo de relaciones muy particulares que los
kawarunch
kinchuk Palmera Phyteiephas sp. frutos
e
sexos sostienen en su prctica de la naturaleza.
Icinkiwi Palmera Euterpe sp. frutos
La recoleccin Herrania marlae (esterculicea) frutos
kucam
El rea de recoleccin intensiva, es decir esta porcin de selva familiar de kunapip Bonafousla sananho (apocincea) frutos o
cinco o seis kilmetros cuadrados que bordea inmediatamente el huerto, es kunchai Dacryodes peruvlana (bursercea) frutos o
recorrida durante todo el ao por las mujeres y los nios que sacan de ella una gran o
o
340 341

u
Nombre Identificacin Parte Nombre Identificacin Parte
vernacular botnica comestible vernacular botnica comestible

kunkuk Palmera Jessenia weberbaueri cogollo y frutos uwis rbol no identificado frutos
wampushlk Inga nobllis (leguminosa) frutos
kupat Palmera Irlartea exorrhiza frutos
wayampi Aibol no identificado frutos
kuyuuwa Palmesano identificada cogollo wishiwish Protium sp. (bursercea) frutos
mata Palmeta Astrocaryum chambira frutos yaasnumi Pouteria camito (sapotcea) frutos
mirikiu Helicostylis scabra (morcea) frutos yantunma rbol no identificado frutos
yurankmis Physalis sp. (solancea) frutos
munchii Passiflora sp. frutos
yutuimlas Sabacea sp. (rubicea) frutos
naampi Caryodendron orinocensis (euforbicea) frutos yuwikiam rbol no identificado frutos
pau Pouteria qt. (sapotcea) frutos
penka Rheediamacropbylla (gutifercea) frutos La mayora de estas especies slo dan sus frutos durante la temporada que se
extiende de diciembre a mayo; pero durante este perodo, no hay una casa achuar
pltu Batocarpus orinocensis (morcea) frutos donde no se coma cotidianamente algunos frutos de recoleccin. Una docena de
sake PalmeraEuterpe sp. frutos especies dominan con mucho, por ser las que se encuentran mas comnmente en
frutos la selva y las que ms estn apreciadas por su sabor: achu, Apai, chimi,
sampl higa sp. (leguminosa): 6 especies distintas
iniaku, kunkuk, mata, mirikiu, naampi, pau, pitiu, tauch y las
sekut Vanilla sp. (orquidcea) frutos distintas especies de inga. Aunque muchos de esos frutos de recoleccin no se
shawi Psidiumsp. (mirtcea) frutos comen crudos sino cocidos o asados, tienen el mismo estatuto que los frutos del
huerto, es decir que no son servidos con las comidas y son considerados como
shimpi Palmera Oenocarpus sp. frutos
golosinas ocasionales, del mismo orden que las confiteras en nuestra cultura. En
shimpish Solanumamericanum (solancea) frutos esa calidad, los frutos silvestres son consumidos principalmente por las mujeres,
sharlmkuit Mantea sp. (gutifercea) frutos los hombres pretenden considerar la golosina como una debilidad indigna de ellos.
Sin embargo ellos no desdean probarlos y aprecian de modo especial los frutos
shuwinia Pouroumatessmannl (morcea) frutos de la palmera kunkuk, cuya came muy aceitosa coima la inclinacin marcada de
suach rbol no identificado frutos todos los Achuar por las grasas animales y vegetales. El rea de recoleccin
Perebea guianensis (morcea) frutos intensiva es conocidas en sus menores escondrijos por todos los miembros
sunkash
de la casa y el lugar de cada rbol o palmera susceptible de producir frutos es as
taishnumi rbol no identificado frutos localizado de modo exacto. Es poco frecuente que en un rea de cinco a seis
takitki Cupaniaamericana (sapindcea) naek frutos killetros cuadrados, no existan por lo menos una decena de especies distintas y
la selva prxima desempea entonces el papel de una suerte de vergel anexo al
tanlsh Paragoniapyramidata (bignonicca) frutos
huerto.
tauch Lacmella penrviana (apocincea) frutos
terunch Arbol no identificado frutos Durante la temporada de los frutos, mujeres y nios van regularmente a
visitar los principales rboles y palmeras de su mbito, dndose as la ocasin de
tserempush Inga marginata (lguminosa) frutos pequeos paseos que vienen a romper la monotona de las labores cotidianas. Por
tuntuam tuntuam Palmera Iriartea sp. cogollo y frutos lo general se sale al principio de la tarde, en seguida despus de los trabajos del

342 343
huerto-, y se dirige siempre hacia un rbol o un grupo de rboles bien determinado.
Los Achuar vigilan cuidadosamente el perodo de fructificacin de cada planta
y el grado de maduracin de sus frutos; los paseos de recoleccin son organizados
de tal modo que se operen rotaciones regulares entre las especies, entre los
distintos individuos dentro de una misma especie, y entre los distintos
momentos del perodo productivo de un mismo sujeto. Los frutos son ora
vareados ora recogidos en el suelo; si se puede trepar, los varones suben a sacudir
las ramas principales y cogen lo que es posible alcanzar. La cosecha resulta
ordir ariamente modesta y pocas veces se trae ms de dos o tres kilogramos
de frutos en una salida.
Las especies silvestres de uso alimenticio no son exclusivamente explotadas
en el rea de recoleccin intensiva, ya que algunas de ellas deben ser destruidas
para ser consumidas. Es el caso de todas las palmeras de las cuales se come el
cogollo: se les tumba con hacha, a fm de extraer la parte comestible situada
en la base de las palmas. Cuando esas palmeras dan tambin frutos y se
encuentran relativamente cerca de la casa, los Achuar tendrn tendencia a
salvarlas a fin de poder venir regularmente a varearlas. La extraccin de los
cogollos de palmera se realiza entonces ms bien como una actividad aneja
durante expediciones de caza o de pesca, o tambin durante salidas en la
selva orientadas hacia otra operacin especfica (recoger palmas para el techo,
tumbar rboles para madera, fabricar una canoa...). Sucede tambin que se
organiza una expedicin con el solo fui de recoger cogollos de palmeras cuando
stas crecen en colonias bastante densas, como es el caso de los achu y de los
tuntuam. Ese alimento les gusta mucho a los Achuar que lo consumen crudo
o cocido en sopa, a veces acompaado de las larvas dc gorgojos que fijan su
domicilio en l. Si la porcin de selva que rodea inmediatamente la casa es de
hecho sometida a una puncin sistemtica y planificada por parte de las mujeres
y de los nios, la recoleccin no se limita pues exclusivamente a este espacio
familiar. Cuando las circunstancias lo permiten, uno tomar la libertad en
cualquier lugar de pararse unos instantes para recoger frutos o tumbar una
palmera.
Los mos- de los recursos vegetales naturales son mltiples. Algunos frutos
silvestres sirven para hacer aderezos" culinarios apreciados, especialmente
los del shimpishi, del apa, del achu y del kamancha, que son utilizados en
la confeccin de sabrosas bebidas fermentadas aadindoles ala cerveza de mandioca.
Otras especies, como el taishnumi y el yaasnumi, son explcitamente
concebidas como "rboles de sobrevivencia", pues son relativamente abundantes
y sus frutos permiten alimentarse cuando uno est perdido en la selva. Son los
primeros rboles que se hace reconocer a los nios y al etnlogo novato.
Adems, los Achuar consideran como comestibles una media docena de hongos rehagan su enjambre en el mismo lugar. Las larvas de abejas y- de comejenes son
que las mujeres y los nios comen hervidos. Esos criptgamos de sabor bastante soso
son una metfora del sexo femenino y su ingestin es considerada inapropiada
para los hombres. Por ltimo, debemos notar que los frutos silvestres no tie-
nen un destino exclusivamente alimenticio, ya que unas treinta especies por
lo menos son utili72elas en la farmacopea, las preparaciones cosmticas, la
confeccin de venenos, de barnices para la alfarera, etc... Por lo que ofrece
de recursos alimenticios vegetales, la selva slo es, por cierto, un espacio
econmico de complemento, con una importancia muy secundaria con relacin
al huerto. Pero la variedad de los productos silvestres, aadindose a la variedad
de los productos cultivados tal vez para los Achuar significa la diferencia
entre la mera saciedad que proviene de la abundancia y esa forma de lujo
poco frecuente que constituye el gozo posible de un gran abanico de sabores
y de manjares.
La recoleccin no se limita a las plantas y a este campo de actividad se
puede incluir tambin la recogida de varias especies de animales y de sus
productos. En efecto, son clasificados como comestibles unos treinta pequeos
anfibios. (especialmente ranas), seis especies de crustceos (cinco especies
de cangrejos y una especies de camarn), tres especies de caracoles, las larvas
de tres especies de colepteros, d dos especies de abejas y de una especie de
comejn, dos especies de hormigas, una especie de coleptero, cuatro especies
de anlidos, la miel de tres especies de abejas, sin contar los huevos de varias
especies de aves y de cuatro especies de tortugas. La captura de los batracios,
de los crustceos, de los caracoles y de los gusanos es esencialmente asunto
de los varones y se presenta ms como un juego que como una actividad e
sistemtica de subsistencia. Es la oportunidad para ellos de imitar en todos o
aspectos el comportamiento del cazador, especialmente cuando regresan a
casa con aire importante para encargar a su hermana menor la coccin de su o
presa_Cuando esta hermana ha hecho hervir la rana o el puado de camarones, o
la joven pareja de hermanos consume su pequea comida con gran seriedad,
imitando la etiqueta de los adultos. Estos ltimos, fomentan por lo dems e
mucho esa clase de prctica que preludia los papeles futuros que los nios de
ambos sexos tendrn que desempear.
o
Si bien los nios toman parte en la captura en gran nmero de las ranas
G
durante la temporada del puachtin, sta es una empresa organizada jx)r los
adultos; lo mismo ocurre para la cosecha de la miel y la recoleccin de varias
especies de larvas. Desprovistas de aguijn, las tres especies de abejas melferas
anidan en los huecos de los rboles; basta entonces ahumarlas para sacar una miel
(mishik) muy f-uerte y perfumada. La costumbre requiere que se deposite un
mechn de pelos en la cavidad antes de marcharse, con el fin de que los insectos
recogidas cortando los nidos en latninillas en el plano de las capas de las celdillas;
despus, cada trozo es expuesto al fuego y sacudido sobre una hoja de pltano para
345
u
 -
--que caigan las larvas, las-mismas que son comidas hervidas. Pero la golosina
achuar por excelencia, el manjar que se brinda a los huspedes notables, lo
son las tres especies de larvas de coleptero (muntish, charancham y puntish)
que viven en el cogollo de las palmeras. Aproximadamente del tamao de un
pulgar, esas larvas se comen hervidas, acompaadas con una sopa de cogollo
de palmetu, o aun crudas y todava vivas. En este ltico caso, es preciso
ronzarles la cabeza y chupar lentamente la masa de grasa gelatinosa de la
cual estn casi exclusivamente compuestas.
Varias temporadas del ao son nombradas por el tipo de producto animal
del cual indican el perodo de cosecha; esta codificacin de la temporalidad
indica bastante bien la importancia simblica que los Achuar atribuyen a
algunos recursos naturales. Los ms significativos son weektin "temporada las pocas casas del hbitat ribereo-, la contribucin de la recoleccin a la
de las hormigas voladoras", en el mes de agosto, y charapa nujintri "temporada
de los huevos de tortuga acutica", de agosto a diciembre. Estos dos tipos de
recursos no tienen el mismo orden de importancia, pues las hormigas voladoras
son capturadas todas de una vez y constituyen entonces una golosina muy
pasajera, mientras los huevos de la tortuga charap son asequibles durante
varios meses. A la inversa, las hormigas week estn presentes en todo el
territorio achuar, mientras las tortugas charap ocupan exclusivamente el curso
inferior del Pastaza. Excepto para las pocas casas situadas en las riberas mis-
mas del Bajo Pastaza, la recogida de los huevos de tortuga implica entonces
una expedicin en canoa de por lo menos unos diez das, expedicin que con
poca frecuencia se puede repetir ms de una vez durante la temporada. Lo
cierto es que nicamente los Achuar del hbitat ribereo que tienen un acceso
directo a la llanura aluvial del Pastaza utilizan sistemticamente este recurso.
Para alcanzar los bancos de arena donde las tortugas ponen sus huevos, los
Achuar del rea interfluvial deberan pues recorrer largas distancias en territorios
alejados y por lo tanto hostiles, lo que muy pocos de ellos estn dispuestos a
hacer. Pero, para los indgenas que pueden explotarlos, esos yacimientos de
huevos de tortuga constituyen la seguridad de un abastecimiento en protenas
animales abundante y duradero. Con un poco de suerte y de habilidad, una'
expedicin de una semana puede proporcionar entre dos y tres mil huevos;
stos son entonces hervidos y ahumadds; lo que permite conservarlos durante
una decena de semanas.
La captura de las dos especies de tortugas terrestres comestibles
(kunkum: Geochelone denticulata y tseertum) puede tambin ser
incluida en el campo de la recoleccin animal, ya que esos animales lentos y
torpes no forman parte de la categora de la "caza" (hunda). Las mujeres pueden
as legtimamente cogerlas y matarlas a machetazos, de la misma manera que ellas
matan un cangrejo o una ave de corral. Lo que diferencia la caza perseguida por los
L.
hombres de los animales recogidos por las mujeres es precisamente la incapacidad
de stos ltimos de defenderse eficazmente o de huir rpidamente. Las tortugas
terrestres rara vez pasan los cinco kilogramos y su carne bastante dura no
constituye un recurso especialmente buscado. En cambio las gordas tortugas
acuticas charap (Podocnemis expensa) y pua charap (Podocnemis
unifilis) son consideradas como caza verdadera: matarlas es de la incumbencia
exclusiva de los hombres, quienes las cazan desde una canoa ora con escopeta
ora con arpn. La carne de esos animales es muy delicada y algunos sujetos
pueden alcanzar los setenta kilogramos. Sin embargo esas tortugas acuticas son
dificiles de matar y cogerlas sobre tierra es relativamente ms fcil que en el agua.
Si se excepta las tortugas charap y sus huevos, -y eso solamente para
alimentacin se define ms bien en trminos de calidad que de cantidad. En
algunos casos, sin embargo, los productos de recoleccin-pueden desempear
un papel ms importante que de ordinario, si son objeto de una bsqueda
sistemtica. Eso ocurre en especial en las casas desprovistas de cazadores, ya
sea porque el jefe de casa est ausente en una visita lejana, o porque est muy
enfermo o herido de gravedad. Las mujeres deben entonces arreglrselas por
si solas para procurarse sustitutos a la caza, explotando intensivamente todos
los recursos animales que les son asequibles. En tales condiciones , la recogida
de las larvas, de los crustceos y de los batracios se vuelve una actividad
cotidiana muy productiva. Hay que saber que una sola palmera puede contener
hasta ochenta larvas de gorgojo, o sea entre setecientos y ochocientos gramos
de una materia comestible cuyo contenido proteico es superior al de la mayora
de la cacera. La explotacin de larvas de gorgojo puede an tomarla apariencia
de un verdadero criadero; basta para eso tumbar sistemticamente un gran _
nmero de palmeras y esperar que el tsampu (Calandra palmarum) venga
a poner sus huevos en los cogollos en vas de descomposicin. Entonces se
visitar regularmente las distintas palmeras a fm de vigilar las colonias de
larvas y recogerlas cuando hayan alcanzado un desarrollo adecuado.
Esta aptitud de las mujeres para sustituir, en circunstancias determinads ,
los productos de la cacera por los de la recoleccin o de la pesca con anzuelo trae
aparejada una consecuencia iniportante. En efecto, mientras un hombre que
ha quedado temporneamente sin mujer no tiene ninguna autonoma ali-
menticia, pues sera impensable que fuese l mismo a trabajar el huerto y a
preparar su comidas una mujer temporariamente sin hombre puede-subsistir-muy ------_
cmodamente con las cosechas de su huerto y los pequeos animales que ella
y sus hijos recogen. El dominio del espacicyforestal del que los hombres hacen alarde -- -
de tener la exclusividad es a la postre muy frgil; si las mujeres no se aventuran por la
347
jingla sino para empresas aparentemente subalternas -la recoleccin, el control
de las jauras y el transporte de la caza- ellas son sin embargo menos dependientes
de sus esposos que stos lo son de ellas.
2. Los afines naturales
La recoleccin es una operacin benigna y totalmente profana: pretexto
para juego o para un paseo agradable, su desenlace en definitiva no tiene
consecuencia. No hay en s ninguna indignidad en regresar de una salida de
recoleccin con un botn pobre. La cacera en la selva profunda es una empresa
mucho ms aventurada y ningn hombre tiene la seguridad de llevarla a cabo.
Ocurre que la caza eluda obstinadamente al cazador, que el rastro an muy
reciente desaparezca de modo inexplicable y que la fiechilla bien apuntada
falle su blanca El arte del cazador es pues un requisito necesario pero no
suficiente para neutralizar lo aleatorio; la destreza es eficaz slo cuando est
combinada con el respeto a dos series de condiciones. Algunas de esas
condiciones constituyen un paso previo y obligatorio de la prctica cinegtica
en general, mientras otras, de naturaleza ms contingente, son indispensables
para el xito puntual de cada cacera.
Para poder cazar eficazmente, todo hombre debe mantener relaciones
de buena inteligencia con la caza y con los espritus que la controlan, segn
un principio de connivencia que acta de modo ms o menos explcito en
todas las sociedades cinegticas amerindias. Esos espritus son llamados
kuntiniu nukuri, literalmente "las madres de la caza", y son concebidos
como que desempean sobre la caza un control idntico al que desempean
los Achuar sobre sus hijos o sobre sus animales domsticos. El consorcio
tutelar de las 'madres de la caza" est constituido por varias clases de espritus,
muy diferenciados tanto desde el punto de vista de su morfologa como de su
modo de comportamiento para con los humanos. Las tres variedades
predominantes de espritus protectores d la caza son Shaatu, Amasank y
Jurijri. Los Shaam son personajes que se parecen a los hombres y mujeres
ordinarios, pero que llevan su corazn terciado sobre el pecho (hectopia
cordis); viven en las partes ms impenetrables de la selva y de las marismas. -
Amasank es generalmente representado como un hombre solitario cazando
el tucn con cerbatana; su hbitat preferido es la bveda de la selva o los
rboles huecos. En cuanto a Jurijri es un blanco barbudo, canbal y polglota
que reside en familia bajo tierra. Lleva un atuendo que evoca el de los
conquistadores -morrin, coselete,-botas-y estoque- y-su boca devoradora
est situada en la nuca, disimulada por el pelo.
A pesar de su heterogeneidad aparente,-todosr esos espritus tienen en comn
una misma ambigedad fundamental: son a la vez cazadores y protectores de los
animales que ellos cazan. Se portan para con los animales silvestres como los
humanos para con sus animales domsticos. Al igual que los Achuar que matan
y comen sus, aves de corral mientras las protegen de predadores animales, esos
espritus matan y comen la caza, mientras la protegen de los predadores humanos.
Para que la cacera sea posible, hay que encontrar pues un modus vivendi con
esas "madres de la caza" y formar con ellas un acuerdo tcita'.
Un Achuar puede tomar piezas del rebao heterclito controlado por
los espritus tutelares solamente con la condicin de respetar dos reglas: por
un lado, debe ser moderado en la cantidad que toma -es decir nunca matar
ms animales deTo necesario- y por otra parte ni eTti los miembros de su
familia deben faltarles el respeto a los animales que ha matado. El examen
atento de, las caractersticas anatmicas de la pieza muerta forma parte integrante,
por cieno, de la pedagoga cinegtica; con eso, sin embargo, no est permitido
a los nios jugar de modo desconsiderado con el despojo. Asimismo el cazador
no debe echar a los perros el crneo de una caza mayor, sino guardarlo en la
casa: quedar metido en el blago del techo. Esas guirnaldas de crneos que
cien las chillas del alero atestiguan por cierto la habilidad del jefe de casa,
pero su funcin va ms all de la de un mero trofeo. Evitando al animal muerto
la profanacin de ser entregado a los perros y guardando piadosamente una
parte de su esqueleto, el cazador no est lejos de rendirle una especie de
homenaje funerario.
La prescripcin del respeto al animal matado toma un valor muy enftico
cuando se trata del mono lanudo que aparece muy claramente como el paradigma
de la caza. Los cazadores incapaces de dominarse, porque son demasiado
reidores-o demasiado afanosos, estn amenazados con una inversin de los
papeles, es decir con ser devorados por los Jurijri, los espritus canbales
encargados de modo muy especial de cuidar los monos. La estrepitosa ira que
manifiesta el dueo de la caza si a sus sbditos los hombres los echan a humo
de pajas, es ua figura clsica del universo cinegtico amerindio y toma entre
los Achuar una forma mitolgica ejemplar -
Mito de Amasank y de los Jurijri.
En una casa achuar, varios cazadores haban regresado de una cacera con
141
cerbatana trayendo muchos monos lanudos. Las mujeres, mientras cecinaban
los monos, los tomaban a broma. Ellas eran jvenes y retozonas y jugaban
a bombardearse con los excrementos que sacaban de las tripas. En eso lleg
Amasank: nevando una mujer aparte la reprendi: "por qu se burlan as
tanto de mis hijos en vez de comerlos de la manera usual? Eso no es un
349

f juego, no hay que fakarles el respeto a los monos talludos": Aias
anunci entonces a Ls mujer que los Jurijri yendrian aquella misma nc
para castigar a los humanos de su conducta indeceide para con los monos:
"si quieres salvarte de su venganza, escndete en un hueco y tapa bien
el orificio con un termitero". La mujer avis a las dems de lo que
amenazaba la casa pero nadie quiso creerle: todos se rieron de ella.
llegada la noche, mientras todos, dorman, la mujer avisada oye a lo
lejos la voz de los Jurijri. Intenta despertar a los dems armando infernal
jaleo, dndoles pellizcos, quemndoles con ascuas, pero sin resultado.
Entonces ella corre a refugiarse en su hueco que tapa con un termitero,
.tal como le haban recomendado. Los Jurijri devoran a todos los miembros'
-d-hrcasa.-A1- da siguiente,-la-mujer salvada-se fue-a-avisar_a_su
parientes lo que haba ocurrido y decidieron organizar una expedicin
para extenninaralos Jurijri. Siguiendo las huellas sangrientas que haban
dejado los Jurijri, llegaron frente a un rbol hueco que serva evidentemente
de entrada a su morada. Pero los hombres estaban aterrorizados y
regresaron sin haber combatido. Se llam entonces a los chamanes ms
poderosos, en especial a unturu (la garza tigre, ligrisoma fasciatum)
para arreglar el asunto. Delante dcl rbol dc los Jurijri ellos prendieron
un fuego en el cual echaban ajes para ahumar a los espritus camlales.
Conforme los Jurijri salan de su guarida, eran exterminados por los-
Achuar locos de rabia. Amasank tambin estaba en el rbol pero se
escap por la copay logr pasar al rbol vecino, usando su cerbatana
como' pasarela alejndose poco a poco gracias a este procedimiento.
Los Actuar lo vieron y quisieron matarle a l tambin, pero l les grit -
que le dejaran la vida; contndoles su papel dc mensajero antes de la
masacre por los Jurijri. Le dejaron irse.
Vemos-pues-que-si matarmonos y-consumirlos no es condenable en s, - -
el escarnio para con su despojo es una falta grave sancionada con un castigo
terribl. Podra reta-oducirsenhorntal castigo? -Algunos-cazadores lo dudan.
Sin embargo, todos los Achuar coinciden en que las "madres de la caza"
disponen de muchos medios de extorsin menos espectaculares, siendo el
medio ms ciendo la picadura de una serpiente. Por otra parte, vemos aparecer
claramente en este relato it'ttia'
' de la condenacin del propasarse y del
desmn, leitmotiv de la enseanza moral transmitida por los mitos achuar.
Por cierto, /a cacera es una prctica licita, pero las "madres de la caza" estn
ah para recordar permanentemente que ella no puede ser un acto gratuito.
Los espritus .inadres de la caza" son;visibles, en principio, nicamente por
-los chamanes -a quienes sirven de auxiliares, en compaa de varias_otras
razas de espritus desprovistas de influencia sobre los animales. La opinin
general -de los chamanes como de los profanos- es sin embargo , que ese
comercio familiar con las "madres de la caza" no aventaja en nada
-- :
los chamanes en la cacera. En el gimpo de la practica., cmegatica, parece que
, las intervenciones chamnicas dire' ctas permiten Ms ami' ainplificacin
las capacidades tcnicas del cazador que la seduccin de Idtizanindet-Y
sus espritus tutelares. Es as como los chamanes tienen el poder de aumentar
Ia fuerza atractiva de determinados amuletos de cacera, facultad qu ellos
ejercen en provecho de quienes vienen a pedirselds. De igual manera,
pueden insuflar flechas mgicas en la boca y la laringe de los ciiinlies,a fin
de ayudarles a soplar con ms fuerza en su cerbatana. En stas dos cip 'Wujcludel-
la intervencin del chamn es asimilada a una curacin ordinaridkVebene.
.
lo tanto recibir la retribucin correspondiente. En un caso que Presenlianiris -
nosotros mismos, un chamn-famoso que haba ejecutad una sesin
para restaurar_elsoplo"_deun_cazador, no_vacil_ea pedir una-CCiaa-'
_plumas tawaspa por paga& sus servicios. Hay que saber que ese ~animal,-
prestigioso -y de hecho se lo entregaron-'es el caudal nit .precioa~
Achuar y su valor de intercambio supera el de una escopeta
Tambin los ehanianes tienen fania de ejercer sobre los animales u a_ -
influencia indirecta meramente Se pretende en efecto qeelloatieneti-
el poder de haCer desaparecer mgicamente los corredores tradicionalmente
tomadospor los pecares en el territorio de sus enemigos, lo que tiene
resultado apartar a las manadas de la regin. As, y .como ocurre muchas
veces en las culturas amerindias, el chamn achuar controla determinados
elementos mgicos de la cacera, pero ase actese-priViletiaddiankieierivertido-
en ventaja personal. De hecho, los mejores cazadoreO muy pocas ver:es son r : 4
chamanes, y adems, por las condiciones de su prctica, los chamansniuchaa
veces llevan una vida incompatible con una gran actividad cinegtiCa.
Si los chamanes no sacan en lla caceara ningn beneficio de su_familiaridad--
con las "madres de la caza", es probablemente tambin porque la relaCin de
connivencia directa con los animales Caiadol cuenta al fin y al cabo mas que l
imrocacin-de-sas- espritus-tutelares-Desde el punto- devista- delaseondiciones -
conceptuales de la prktica, uno se encuentra aqu en una-situacin inversa de
la del trabaj del huerto, ya que all, en cambio,' la intercesin de Nunkii permite fa
buena inteligencia con sus nios vegetales. La cacera es una empresa siempre
reiniciada de seduccin de los aniniales,- --cuyo i-esultado mara es cierto, CM cada
especie distinta de caza, el cazador debe establecer un nexo personal de alianza .
___quedurante_toda_su_vida_l -intentarafortalecer,As,-prejempl;aahenibre--
no debe nunca comer el animalque acaba de matar por ptimera vez en su existencia.
--La relacin entre el cazador ylos individuos de esa especie recitrencontrada-es-
- todava muy tenue y.-de comerse ei animo/ matado, toda complicidad &tura podra
2:2
 ser comprometida. Disgustado por tal comportamiento, la caza de esa espe-
, cie hara lo posible, en el porvenir para sustraerse a los intentos de acerca-
miento del cazador indelicado.
Cada especie de caza puede ser representada como una coleccin de
individuos solidarios, pues cada especie es dotada de un jefe que, priman inter
pares, vigila los destinos del grupo. Nombrado amana, ese animal tiene un
tamao un poco superior al de sus congneres y se disimula tan bien en la selva
que lograr verlo es excepcional. Mucho ms que las "madres de la caza", son
los amana de la caza" (Kuntiniu amanari) quienes constituyen los
interlocutores privilegiados de los cazadores. Aunque invisibles para el comn
de los humanos, los espritus tutelares y los amana de la caza son accesibles
pues mediante el rodeo de los encantamientos anent que se les dirige. Existen
series de anent muy especificamente adaptadas a cada una de las situaciones
de cacera en las cuales uno se encuentra, desde los cantos que permiten
encontrar la pista interrumpida, hasta los cantos que hacen que un mono
convulsivamente agarrado de una rama alta, luego de su agona, acabe por
saltar la rama y caiga a los pies del cazador. Como se podr apreciar por los
cuantos ejemplos que siguen, esos anent de cacera son quiz todava ms
esotricos que los anent ck horticultura.
"Cuadito, (repetido cuatro veces),
miremos a ver en dnde pues te voy a destrozar;
curiadito, cuadito, el hombrecito shuni sigue tu rastro,
cuadito, mi-dadito,
en dnde pues te voy a traspasar;
Cuado mo, en lejanas tierras te voy a matar;
en dnde pues te voy a traspasar.?, (repetido cuatro veces)
monito lanudo, miremos a ver en dnde pues (bis)
te voy a traspasar? (repetido cuatro veces)".
Dirigido al mono lanudo, este anent presenta al animal como un cua-
do (sai, para un ego masculino: esposo de la hermana, hermano de la esposa,
hijo de la hermana del padre, hijo del hermano de la madre) segn la conven-
cin adoptada en todos los encantamientos dirigidos a la caza. El canto est
destinado a hacer venir un grupo de monos y el cazador se compara a una
oruga shuni para indicar que l est tan determinado en su acoso como ese
animal conocido por su adherencia.
"Amanaeito, amanacito (bis)
Siendo amana los dos, cmo vamos a hacer? (ter)
352
Yo-me-oscurezco-como el Shaam (bis);
ainanaeito, mndame tus hijos (repetido cuatro veces);
en esa misma meseta, que ellos hagan churururui,
que hagan waanta, moviendo las ramas (ter)".
Este anent es una peticin al amana de los monos lanudos para que
ste, como en el encantamiento anterior, haga sobrevenir a un grupo de sus
congneres al encuentro del cazador, el cual se presenta a s mismo como un
amana, es decir como un hombre eminente. La metfora que evoca el Shaam
hace referencia al hecho de que esos espritus tutelares de la caza salen de sus
madrigueras al caer de la noche. En cuanto a las dos onomatopeyas, evocan
los gritos de espanto estereotipados de los monos lanudos (churururui) o el
ruido de las ramas que ellos agitan (waanta).
"Cuadito (ter),
inclina hacia m el bamb wachi, (bis),
a ti mismo (bis),
te elevo (repetido cuatro veces);
del anzuelito, de la pequea flechilla (bis),
cmo podra pues desviarse la trayectoria? (repetido cuatro veces)".
Otra vez dirigido a un mono lanudo calificado de cuado, este anent debe
ser cantado mentalmente cuando el cazador le dispara con la certabana, para que la
flechilla llegue al blanco sin fallar. La metfora del anzuelo evoca el hecho
de que la flechilla debe clavarse en el mono sin que ste logre sacarla.
"Cuadito, (ter)
tiradorcito de primera (bis),
tus hermanitas (bis).
_ viniendo por ac (repetido cuatro veces)
haran waanta, waanta;
ellas vienen (repetido cuatro veces)
despertndose, haciendo chiankai (ter)" .
En este anent la relacin putativa de afmidad est nevada al lmite
, extremo, ya que las hermanas del cuado mono lanudo son tambin las cnyuges
posibles del cazador. Se trata pues de convencer al animal que entregue sus
hermanas al hombre para una unin necesariamente letal. En ese intercambio
falso, ya que sin contrapartida, la relacin de alianza asume plenamente la postura
de una apuesta trgica.
353

La mayora de los anent se dirigen a dos-cuados privilegiados, el mon
lanudo y el tucn, animales ms comnmente cazados por los Achuar, como
lo hemos visto, despus de los pecares. Estas especies de caza son tambin
emblemticas de la vida de familia: uno recordar en efecto que el tucn es
un modelo de conyugaldad, mientras el mono lanudo tiene fama de respetar
escrupulosamente las prescripciones del matrimonio con su prima cruzada
bilateral. Hay que notar tambin que, segn los Achuar, el Lagothrix es el
nico mono en no acoplarse more ferarum, sino cara a cara como los
humanos. Transmitidos por lo general de padre a hijo o, en menor frecuencia, de
suegro a yerno, los anent de cacera son tesoros tan celosamente guardados
como los anent de la horticultura. Pero la relacin establecida con los seres
de la naturaleza es muy distinta en estas dos esferas de la prctica: la mujer
mantiene a sus hijos vegetales en la ilusin de la consanguinidad, mientras el
hombre lleva con sus cuados animales una empresa permanente de seduccin
dentro de un mbito de afinidades. El tono de los anent de cacera es ms
engatusador que el de los anent .de huerto, al desplegarse la horticultura en el
universo de una familia ideal, del cual estn ausentes las susceptibilidades
que el hombre debe cuidarse de no herir en su relacin con los aliados.
Adems del conocimiento de un amplio repertorio de anent, la posesin
de varios tipos de amuletos es tambin una condicin til, mas no indispensable,
al ejercicio de la cacera. Algunos de esos amuletos sirven para reforzar las
capacidades del cazador, mientras otros son utilizados por l para atraer a los
animales. Entre los primeros est el tsepeje, un parsito del ojo del tucn
que, segn los Achuar, permite a este pjaro aumentar considerablemente su
agudeza visual. 'Se dice que unos cazadores se meten ese parsito en el ojo
para poder ellos mismos, por un fenmeno de transferencia simtrica, hacerse
invisibles para los tucanes cuando se acercan al alcance de tiro. La absorpcn
) de un narctico ligero sacado del rbol chirikiasip aumenta la aptitud para
utilizar la cerbatana y constituye una tcnica preparatoria para una gran cacera.
Los amuletos utilizados para seducir a los animales son de naturaleza muy propiedades vampricas. Como las dems especies . de amuletos, su finicin
variada. Los piojos de loa . tucanes (temaish) deben ser recuperados debajo de
las alas y de la cola del pjaro Mientras l" todava caliente y colocados en
pequeos recipientes tapados con cera Se dice que esos amuletos, guardados por
el cazador en su morral (nynn) cuando va de cacera, atraen todos los tipos de caza.
Para que estos piojos del tucn conserven su eficacia, el cazador debe respetar
las mismas prohibiciones alimenticias que cuando confeccion el curare: no
tomar alimentos salados ni azucarados. Este tab sugiere as claramente la idea de
que existe en la cacera cierta autonoma de los instrumentos para con sus usuarios,
sean esos agentes destructivos (el curare) o atractivos (tsepeje). El diente de
3.54
un delfm de ro es empleado principalmente como amuleto de pesca, pero su
efecto propio puede ser ampliado y afectar entonces a todas las cazas, si un
chamn sopla sobre l segn un prcedimiento especial. Se elabora un amule-
to muy poderoso, tanto para la cacera como para la pesca, machacando bija
con el corazn y los sesos de una anaconda, el predador ms polivalente del
gnero animal. Para adquirir las cualidades intrnsecas de ese competidor
directo, los hombres se pintan la cara con esta mezcla antes de salir de cacera.
El adorno con bija -con o sin vsceras de anaconda- es de todas maneras una
condicin previa indispensable ala salida a la selva, pues los dibujos con los-cuales
el cazador cubre su rostro sirven para seducir a los animales, disfrazando su huinana
desnudez.
Los amuletos ms valorizados, correspondientes en el orden de la cacera a lo
que son las piedras nantar en el orden del huerto, son unos bezoares llamados
namur (literalmente "testculos"). As como existe una piedra de Nunlcui para
cada especte principal de cultgenos, hay un namur apropiado para cada tipo
de caza; la herencia de esos amuletos preciosos se opera en lnea agntica, de
la misma manera que los nantar son transmitidos en lnea uterina. Una
caracterstica original de los namur (que les diferencia de los nantar), es que
el modo de funcionamiento de esos bezoares obedece a una especie de quiasina
entre su origen y su destino. En efecto, los bezoares encontrados en los peces
son considerados como namur de cacera, mientras los bezoares encontrados
en los pjaros y los mamferos son considerados como namur de pesca. No
todos los bezoares son necesariamente namur y se figura uno fcilmente que
la presencia de piedritas en la molleja de los pjaros no es interpretada como
un acontecimiento excepcional. Para que un namur sea considerado como
tal, se necesita entonces que, al igual que para los nantar, el anuncio de_las
condiciones de su hallazgo y de la naturaleza de su uso se haya verificado
durante un sueo. Esos namur, que el cazador lleva sobre s encerrados en
un pequeo recipiente hermticamente cerrado, estn dotados de una vida
autnoma del mismo tipo que la de las "piedral de Nurdcui", pero sin sus
es a la vez la de atraer la caza y los peces y la de facilitar su captura.
La seduccin de la caza, de sus amana y de sus espritus tutelares mediante
las distintas tcnicas que acabamos de examinar constituye pues la condicin
general del ejercicio de la cacera, condicin que todos los hombres no dominan
en igual manera-En efecto existen entre los hombres como entre las mujeres,
inviduos ms especialmente anentin, y los Achuar explican de ordinario los xitos
cinegticos de aquellos individuos por sus facultades eminentes de control
del campo simblico de la cacera. Pero existen adems de esta condicin previa a
355
la prctica cinegtica otras condiciones particulares y contingentes a cada cacera,
y se debe renovarlas peridicamente. La ms importante de estas condiciones
particulares es el sueo premonitorio. En la medida en que el sueo es un
viaje del alma, durante el cual ella se pone en relacin con las almas de los
espritus y de los seres de la naturaleza, la interpretacin de cada sueo permite
delimitar precisamente las condiciones que pennitirn a un proyecto realizarse o
no, a partir de los datos recogidos durante las excursiones del alma Los Achuar
distinguen varios tipos de sueos premonitorios segn la naturaleza de los
acontecimientos que anuncian, pero slo nos interesaremos aqu por una simple
categora, el sueo presagio de cacera o kuntuknar.
El principio del kustuknar es el mismo que l de los namur, es decir
que funciona generalmente segn un quiasma sistemtico de los campos de
representacin. La distribucin de las inversiones simtricas es aqu, sin embargo,
mucho ms compleja que en el caso de los namur y se ejerce en un registro
muy amplio. Una primera categora de kuntuknar reproduce exactamente el
quiasma entre contenido y destinacin que actan en los amuletos bezoares.
Cuando un hombre suea cpw pesca con anzuelo o con arpn, eso aparece como
un presagio favorable para la cacera de caza menor encaramada y
recprocamente. Este primer tipo de sueo premonitorio, siempre soado
por hombres, se funda pues en la equivalencia simtrica de dos procesos de
trabajo distintos pero internos al campo de las prcticas masculinas,
ejercindose a dos niveles del universo fsico opuestos por el eje arriba-abajo.
Una segunda categora de kuntuknar juega de la inversin entre el mundo
de los humanos y el mundo de los animales. Se trata de un sistema bipolar en
el cual los comportamientos animales son antroponiorfizados y ls comportamientos
humanos son naturalizados;- constituyendo esta regla de transformacin el
principio interpretativo que funda el aspecto premonitorio del sueo. As,
soar con una tropa de guerreros en eT sendero de la guerra es un buen presagio
para la cacera de los pecares (la interpretacin achuar se apoya en la homologa
_de comportanento y el peligro letal que ambos grupos representan). Soar con especificidades notables de los presagios de cacera. En primer lugar, hay que
un grupo de mujeres ynios que lloran es signo de buen-agiiero para la cacera
de.monos lanudos- (Se trata atol tarnbin de una homologa de comportamiento
fundada en la desesperacin que parecen manifestar las hembras en un grupo
de monos, cuando un macho ha sido matado). Soar con una mujer desnuda
y rolliza que se ofrece, consentidora, al acto sexual es percibido como un
indicio favorable para la cacera de los pecares (homologa entre la imagen
de una mujer acostada exponiendo su sexo y la imagen de la canal del animal
destripado). Asimismo, soar con un hombre inmvil cuyo rostro lleva hermosos
motivos pintados_ con bija y que lo mira a uno intensamente de arriba abajo
356
constituye el presagio de que se va a encontrar y matar a un jaguar o un
ocelote (homologa con la piel moteada de los felinos y la actitud recogida
que les caracteriza cuando se preparan a saltar). A la inversa, es interesante
notar que los sueos premonitorios de afrontamientos armados (meselcrampra)
son fundados en la interpretacin de situaciones onricas que ponen en escena el
mundo animal. As, por ejemplo, soar con una manada de pecares furiosos
es el signo de una prxima escaramuza con una tropa de guerreros, segn un
quiasma simtrico al de los lcuntuknar de cacera y fundado en la misma
interpretacin homolgica.
Una tercera y ltima categora de kuntuknar se distingue de las anteriores
en que all los sueos premonitorios son exclusivamente femeninos. El modo
operatorio del sistema augural est fundado igualmente en la inversin, pero
los quiasmas entre contenido y destino se organizan aqu en cl seno mismo
del campo de las prcticas femeninas y juegan segn una dialctica entre lo
autnomo y lo subalterno. As, para una mujer, soar que est cargando una
canasta llena de races de mandioca significa que dentro de poco ella tendr
que cargar el despojo de un pecar matado por su esposo. Soar que est
ensartando cuentas anuncia que ella lavar dentro de poco los intestinos de
un animal matado. Soar que est hilando una madeja de algodn presagia que se
desplumar dentro de poco una pava de monte (el Pipile pipile posee un
plumaje moteado con blanco). La interpretacin est fundada aqu tambin
sobre homologas evidentes, pero los campos invertidos oponen claramente,
dentro de las tareas femeninas, lo que pertenece propiamente al universo especfico
de las mujeres (manipulacin y tratamiento de la mandioca, fabricacin de
ciertos tipos de collares, hilado y tejido del algodn) y lo que es dependiente del universo
masculino (porte y manipulacin de los animales matados por los hombres).
Un anlisis pormenorizado del sistema augural no tiene su lugar aqu y an
el estudio detenido del complejo de los kuntuknar ira mucho ms all de
raiestro propsito. Sin embargo quiz no resulte intil precisar desde ahora algunas
notar que los kuntuknar no son de la nica incumbencia masculina, ya que
las mujeres, los perros y los animales de rapia (felinos, anacondas, guilas...)
tambin son visitados por sueos premonitorios del mismo orden. Los Achuar
no pretenden conocer el contenido exacto de los lcuntulaiar de una anconda,
pero afirman sin embargo que, al igual que para los seres humanos, esos sueos
son la condicin necesaria y previa para que los animales predadores logren
capturar su presa. En cuanto a los sueos premonitorios de los perros; son
considerados como de la mayor importancia para el buen desarrollo de la cacera. Si
un perro no ha sido visitado por un kuntuknar, l se revelar incapaz de rastrear
y acosar la caza corredora, independientemente de sus aptitudes intrnsecas. Los
357
kuntuknar de los perros son caracterizados, dicen, por una premonicin
inmediata: cuando ellos se agitan en su sueo o que su estmago hace
borborigmas, estn soando que comen la caza que contribuirn a matar.
Adems, por falta de lamttnar soado por un hombre, el sueo premonitorio de
su esposa -aunque estadsticamente menos frecuente- ser considerado como un
presagio lo suficientemente explcito para autorizar una cacera.
La prctica misma del kuntuknar no es suficiente en s pues para asignar
la cacera como un proceso de trabajo cuyas precondiciones conipeten a la
sola esfera de las repesentacionts masculinas. En cambio, al examinar atentamente el
contenido de los kuntuknar femeninos, uno se da cuenta que ellos estn
fundados en una serie de desplazamientos oponiendo por pares unas prcticas
femeninas de orden disiinto. Parece que se pueda percibir actuando en la
interpretacin de los kuntuknar femeninos, un principio lgico de diferenciacin
de los contenidos que indica metafricamente la oposicie entre prctica autnoma
(horticultura) y prctica subalterna (cacera); ese principio constituye, en nuestra
opinin una de las formas por las cuales se manifiesta la categorizacin indgena
de los procesos de trabajo.
En segundo lugar, conviene insistir en el hecho de que el sistema azhuar
de los presagios -o mejor dicho, la parte de ese sistema que atae a la cacera- es
caracterizado a la vez por ni sistematicidady por su automatismo: el sueo siempre es
presagio de algo y siempre constituye la condicin inicial de la accin. Un
hombre vacilar en ir de caza si l, o su esposa, no han tenido un kuntuknar
favorable la noche anterior. En efecto, si el sueo premonitorio no constituye
una condicin absolutamente necesaria para la cacera de caza menor encaramada,
en cambio es indispensable haber tenido un kuntuknar para matar a la caza
mayor. En caso contrario, el cazador divisar tal vez una manada de pecares,
pero se revelar incapaz de matar un solo animal. Frente a este determinismo
extremo de la accin humana que introduce el sueo-presagio, los hombres
no quedan desprovistos por completo; antes de acostarse, tienen siempre la
posibilidad de interpretar con la zanfona arawir unos anent especficamente
destinados a llamar un kuntuknar. Adems, existe una gran normatividad de
las interpretaciones y a cada situacin onrica especfica corresponde, en principio,
un presagio particular. Segn un principio corriente en el universo cultural
amaznico', la interpretacin de los kuntuknar se funda generalmente en la
inversin o el trastocamiento de polos nocionales dicotomizados, o mediante
el eje fundamental naturaleza/cultura (humanos animales), o mediante
oposiciones ms discretas dentro de la misma praxis humana (cacera 4.guerra
cacera pesca, horticultura cacera, sexualidad --.cacera).
358
Estudiando los presagios Apinay, Da Matta ha mterpretado esta regla de
transforma in que humaniza la naturaleza y naturaliza la cultura como el medio
para resolver la yuxtaposicin repentina, en el sueo, de rasgos que pertenecen '
normalmente a dos mundos distinguidos con claridad. Esta yuxtaposicin
misma, segn el autor, engendrara el carcter premonitorio del sueo, en la
medida en'que ella es accidental y excepcional, y que lo inslito as producido pede
interpretarse solamente proyectando en el futuro la discontinuidad experi-
mentada en el sueo (DA MATTA 1970). Pero entre los Achuar no parece
que la inversin entre el contenido de un sueo y su mensaje postulado sea
percibida como el signo de una conjuncin anormal, introducida por una
homologa rara. En efecto, lejos de ser excepcionales, los kuntuknar son
casi cotidianos y anuncian, por lo esencial, un resultado positivo y deseable
que no es capaz de ser interpretada como una discontinuidad. Algunos tipos
de presagios, especialmente los que anuncian una muerte repentina, podran tal
vez interpretarse segn la hiptesis que propone Da Matta; en cambio, la sistemtica
augural que obra en los kuntuknar es de un orden ms general.
Los desplazamientos simblicos operados en las interpretaciones de
los kuntuknar son asignables a los modos elementales (homologa, inversin,
simetra...) segn los cuales el pensamiento indgena pone en orden el mundo
y no requieren pues, a nuestro juicio, una explicitacin. Simplemente, esas
operaciones de clasificacin cosmolgica se hacen ms manifiestas aqu que
de costumbre porque tienen un fundamento onrico y que el principio general
de la codificacin del inconsciente en trminos de procesos primarios da al
sueo esta caracterstica de actuar sobre los sistemas de relaciones entre el
sujeto y su medio ambiente fisico y social, pero no sobre el contenido emprico
de esas relaciones (BATESON 1972: pp. 138 - 143). Parece as normal que el
repertorio indgena de los marcos onricos estereotipados constituya una matriz
privilegiada que permite la conjuncin de distintos sistemas relacionales
posibles. Se notar adems que al poner una equivalencia en la interpretacin
de sus sueos entre la relacin con los hombres y la relacin con los animales,
los Adiar estn conformes con su postulado de una sociabilidad antropocntrica
de los seres de la naturaleza.
El-quiasma de las representaciones, en los amuletos o en los sueos, tiene
pues inters para nosotros solamente en que ordena claramente los trminos
que invierte y en que nos permite as identificar unos "paquetes" homogneos
de representaciones, simtricamente equivalentes. Pero, como lo hemos visto
anteriormente pararosicuntuknar femenmos, esos "paquetes' de representaciones
son unidades discretas que delimitan el campo de extensin de prcticas
.14>
especficas y esas unidades aparecen como tales nicamente porque son
puestas en relacin una con otra. La cacera, la pesca o la manipulacin de las
359
plantas cultivadas afloran pues a un nivel implcito -y no inconsciente- como manifiesto en los anent de guerra en los cuales el cantorse identifica con un --
procesos de trabajo especficos, si admitimos que esas prcticas constituyen felino listo para saltar sobre su presa, una asimilacin metafrica que nunca
ncleos permutables dentro de la esfera de las representaciones de sus condiciones
de posibilidad.
se encuentra en los arient de cacera.
e
La guerra llega entonces a ser una actividad idntica a la predacin animal, e
La ltima condicin, en el orden cronolgico, que constituye un requisito
indispensable al xito de la cacera, es el ocultamiento de las intenciones del
en cuyo salvajismo desaparecen las obligaciones ordinarias de la alianza. La
cacera, en cambio, est fundada en un gentlemen's agreement e implica una e
cazador, ocultamiento necesario por la presencia postulada de una reserva seduccin de los afmes animales: esa seduccin, sea cual fuere la naturaleza
de su desenlace, les reconoce por lo menos el mrito de una existencia social,
e
fluida de malevolencia celosa y despersonalizada que se cristalizara de repente
sobre el cazador, si ste hiciese explcito alarde de sus proyectos. Los Achuar negada en el otro caso a los enemigos humanos. Se reconocer en eso una e
piensan tambin que al anunciar una cacera, un hombre dara la alerta a los inversin del campo de representaciones, ya identificable en el quiasiia entre
sueos de cacera y sueos-de guerra: -en esta inversin, un tipa de relacin
e
animales por la exposicin demasiado cruda de lo que piensa realizar. Se
entender entonces que no rIxiste un trmino especfico para indicar la cacera, entre humanos aparece como una relacin entre animales, mientras una relacin e
pues su uso me' unstancial antes de una salida a la selva provocara necesariamente entre humanos y animales aparece como un tipo de relaciones entre humanos. e
el fracaso del proyecto. Las expresiones que se estilan para anunciar una La cacera y la guerra son empresas predadoras, pero los protocolos simblicos
para dar la muerte las distinguen en su esencia. Siendo extensin de la esfera
cacera son imprecisas y polismicas: "voy a la selva", "voy a pasear" o voy
a buscar". Cuando, a veces, dos hombres cazan juntos -un padre y su hijo domstica a la caza, la cacera se vive, en el modo de la comensalidad literal,
como una forma cariosa de endocanibalismo. Al expulsar al enemigo en la

adolescente, por ejemplo-, no pueden comunicarse informaciones relativas a
la caza sino mediante un lenguaje codificado. Si uno de los cazadores ha odo anoma animal, al remitirle peridicamente en la alteridad de la naturaleza, la e
un grupo de monos, dir simplemente al otro: "hay muchos pajaritos por
guerra se concibe como el paradigma ideal de un inencontrable "crculo de
familias" desligado de las obligaciones de la alianza. Espacio de conjuncin
e
aqu". Existe en cambio una expresin comnmente usada, shimpiankayi,
que significa muy exactamente "regreso de la cacera con las manos vacas
entre los hombres y las mujeres y entre los hombres y los animales, la selva es e
un mundo de afinidades en el cual se replantean sin cesar los principios mismos
porque haba manifestado demasiado explicitamente mi intencin de irme de
que fundan la sociedad.
cacera". El doble sentido, la segunda intencin y el juego de palabras reinan
en la cacera, pues la seduccin de los afmes animales puede dificilmente
e
concordar con el anuncio de la suerte fmal que les est reservada. e
Una observacin incidental permitir cerrar el captulo de las
representaciones de la cacera. Al contraria de lo que se podra esperar, las e
representaciones de la cacera y las representaciones de la guerra no son, entre los
Adatar, completamente homotticas. La comparacin de los distintos cantos
e
mgicos anent utilizados en la una y la otra circunstancia es muy reveladora al e
respecto. En ambos casos, enemigos y caza muchas veces son presentados
como afines: cuado para la caza y nuasuru (literalmente "dador de mujeres") e
para los enemigos. Pero mientras en la guerra el acuerdo introducido por la
alianza es consumida de modo irreversible, mediante la muerte de los afines,
e
en la cacera en cambio la alianza se mantiene gracias a la especie de contrato e
implcito-hecha con los-amana y los-espritus protectores de los animales.
Este trato diferenciado de la representacin de los seres que se mata -representacin
de un objeto ideal, debemos precisar, pues en la prctica ocurre que uno mate
a consanguneos clasificatorios con la ayuda de sus afmes-es particularmente e
e
360 361 e
e
e


NOTAS DEL CAPITULO 6

Para una descripcin ms pormenorizada del proceso de fabricacin de la

cerbatana, vase el fascculo con muchas ilustraciones de C. Bianchi (1976 a.
pp. 1-49). Su exposicin de la cadena operatoria se refiere a la tcnica shuar, Captulo 7
pero sta no difiere de la tcnica achuar sino por variantes mnimas. El Mundo del Ro
Estas dos trampas estn descritas detalladamente y con muchos dibujos
) explicativos en la obras de C. Bianchi sobre las trampas shuar (BIANCHI 1976
b:pp. 2-20). El libro presenta igualmente una decena dc otras trampas actualniente
) o antiguamente en uso entre los Shuar, de las cuales nunca hemos notado el
empleo entre los Achuar.
)
() (3) Los mecanismos complejos que aseguran la regulacin de la territorialidad,
y por lo tanto la distribucin dc las zonas de cacera, son analticamente
) exteriores al campo de las fuerzas productivas, ya que dependen dcl conjunto
de las relaciones sociales que intencionalmente o inintencionalmente organizan
) los procesos de apropiacin de la naturaleza. La territorialidad achuar queda
) entonces fuera del campo de este estudio, pero ser tratada de modo espec.fico
en un futuro trabajo dedicado al anlisis de las relaciones de produccin y de
reproduccin
) (4) Los Achuar septentrionales casi nunca refieren su prctica cinegtica al
personaje mitolgico Etsa Sol") en quien los Shuar ven el paradigma del
cazador (PELLIZZARO s.f.1). Etsa aparece pues varias veces en la mitologa
achuar como una gran figura de caz.ador, pero muy pocas veces se implora su
9 intercesin directa para la cacera, donde su influencia parece sin importancia
al lado de la influencia de los arcana y de las "madres de la caza". Se notar por
otra parte que el grupo de las "madres de la caza" (shaam, amasank y Jurijri)
parece ser un rasgo cultural propio de los Achuar septentrionales, pues aquellos
espritus serian desconocidos de los Achuar de la cuenca del Huasaga y del
Bajo Macuma (comunicacin personal de L. BOLLA y_A._ COLAIANND

(5) Para la inversin en la interpretacin de los sueos premonitorios, refirese

a los ejemplos maku (REID 1978: p. 15) y apinay (DA MATTA 1970: p. 95)

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EL MUNDO DEL RIO

El mundo cerrado del huerto y el mundo abierto de la selva se oponen

trmino por trmino en una serie de pares antitticos que slo corresponden
f. muy parcialmente a las figuras dualistas -ordinarias. No son en efecto, las
clsicas ntimonias de lo salvaje y de lo cultivado o de lo masculino y de lo
femenino que dominan aqu la representacin del espacio, ya que la selva es
una plantacin sobrehumana de donde las mujeres no estn excluidas. Las
redes de oposiciones topogrficas estn organizadas menos por los atributos
que se confiere a los lugares, que por las prcticas que en ellos se desarrollan.
Al espacio de disyuncin de los sexos en donde se da rienda suelta la consanguinidad
matemante, corresponde un espacio de conjuncin consagrado a los juegos
peligrosos de la alianza. A la horticultura dornesticadora de los hijos vegetales se
opone la caza seductora de los afines animales. Entre estos lugares definidos
cada cual por una praxis distinta existe lugar para un mundo del ro, tercer
trmino autnomo que no sera una extensin del huerto o de la selva?

Se recordar sin duda que, aqu y att en los meandros de nuestra

exposicin, el ro se ha revelado bajo figuras muy diversas. Eje topogrfico y
cosmolgico, la red hidrogrfica estructura el espacio en una orientacin de
aguas arriba hacia aguas abajo y ritma el tiempo por el periplo acutico de las
Plyades que cada ao llegan all a encontrar muerte y renacimiento. Al postular
que la casa-achuar se encuentra idealmente atravesada por un to, habamos
asimismo planteado una equivalencia entre el mundo acutico y el mundo
domstico, cada morada aislada estando encadenada a las dems en un gran
continuum por este flujo invisible. Metfora de un bolo alimenticio que pasa
por la casa como por un sistema digestivo, el ro es tambin el lugar de una
fermentacin csmica que hace subir_y_bajar niveLdurante_lacrecidas-
temporales. Las corrientes de agua son, pues, menos espacios autnomos,
como la selva o el huerto,-que instrumentos de mediacin, articulando sobre
su eje y al nivel de cada casa, la totalidad de los pisos cosmo ' icos.

365 ,
 Este estatuto privilegiado de mediacin aparece de manera ejemplar en
la multiplicidad de los usos sociales combinados de los cuales el ro es el
teatro. En efecto, ste no puede ser reducido a una funcin binaria, pues
trasciende en sus usos la oposicin entre conjuncin y disyuncin que rige
ordinariamente la definicin espacial tanto de las relaciones entre los sexos
en el seno de la unidad residencial como de las relaciones entre la casa y los
forasteros. En este ltimo plano, el ro puede ser percibido como una combinacin
de conjuncin -por el vnculo que establece entre diferentes casas a lo largo
de una misma corriente de agua- y de disyuncin -por el uso domstico priva-
do de un segmento de ro. En el marco de la casa, el ro es a la vez lugar de
conjuncin de los sexos (bao de los cnyuges, y pesca con barbasco) y lugar
de disyuncin (bao de los jvenes al alba, defecacin solitaria de los hombres,
limpieza de la vajilla y lavado de ropa de las mujeres).
Este espacio mediador no es solamente un soporte simblico de las
metforas csmicas, es tambin un recurso que, aunque no escaso, no por
ello deja de ser de capital importancia. El ro es en efecto, simultneamente;.
aquello sobre lo cual se navega, aquello en lo que se lava el cuerpo, los vestidos
y los utensilios y aquello que se bebe, gracias a la transformacin lxica que
convierte el agua terrestre impura, entza, en agua celeste culinaria, yumi,
desde que ha sido sacada. Por ltimo, el ro es igualmente el hbitat exclusivo
de seres muy particulares, pues su existencia cotidiana est oculta a la vista
de los hombres. Entre esos "seres del agua" (entsaya aents), cuya naturaleza
es antittica tanto a la de los humanos como a la de los "seres de la selva"
(ikiamia aents), existe una poblacin que, bajo el nombre de namak ("peces
grandes") o de tsarur ("morralla"), presenta un inters muy pragmtico. En
esta regin muy abundante en peces del Alto Amazonas, la pesca es en efecto
mucho ms que un substituto de la caza y los Achuar practican este arte casi
cotidianamente con gran placer.
1. Las tcnicas haliuticas.
. Los Achuar son pescadores especializados, en el sentido de que cada una
de sus tCnicas de 'captura est adaptada a un tipo especfico de corriente de
agua y a la poblacin de peces que lo habitan. De las 78 especies de peces
identificadas por un trmino vernacular y empadronadas por nosotros, slo dos
no son consideradas comestibles: el gimnoto elctrico tsunkiru y el minsculo
pez_parsito_kaniir (Vandeffia_wieneri). Las otras 76 especies--y otras_ ms
que seguramente escaparon a nuestro empadronamiento- proveen una carne
estimable y de una gran variedad, desde el enorme paits-(arapaima), hasta el
modesto titim (Carnegiella strigata), pasando por la gran familia de los
pimeldidos, representada por unas quince especies. Es decir que no hay
arroyo o marisma que tras unos minutos o algunas horas de esfuerzo no entregue
algunos de sus huspedes al pescador resuelto. Para lo cual los Achuar pueden
elegir entre un arsenal muy diversificado: la pesca con nasa, la pesca con
arpn y red, la pesca con anzuelo y la pesca con barbasco.
La pesca con nasa se prctica con una suerte de zarzo o de encaizada
rectangular de aproximadamente 60 cm. de alto por 1.50 m. de largo, confeccionado
con varillas muy finas provenientes, al igual que las flechillas de la cerbatana,
del estpite de la palma Maximiliana regia. Denominado washimp, este
zarzo es muy flexible_ y puede ser enrollado sobre s mismo para formar un
artefacto de pesca cilndrico similar a la nasa tambor, o sea ampliamente abierto
en un extremo y casi cerrado en el otro. En su uso normal, el washimp, es
colocado en los pequeos arroyuelos de agua clara cuya anchura .no excede
el metro (kisar). La abertura ms ancha est orientada aguas arriba y se
amontonan algunas piedras como represa por ambas partes de la entrada de
la nasa, con objeto de obligar a los peces a precipitarse en ella. Una vez
adentro, se encuentran inexorablemente atrapados por el estrechamiento del
washimp. Este artefacto, que los hombres colocan en los arroyuelos
cercanos a la casa, slo permite capturar morralla tsarur. La productividad
de esta tcnica de pesca es pues dbil, las capturas consisten sobre todo en
pequeos cclicos cuyo tamao medio rara vez excede una docena de centmetros.
La pesca con arpn y red es en cambio muy productiva, pero slo puede
practicarse durante los tres o cuatro meses del estiaje y en sitios muy particulares
del hbitat ribereo. Cuando las aguas bajan, ciertos canales secundarios del
Pastaza se encuentran en efecto temporalmente aislados del canal principal,
formando de este modo especies de pequeos lagos donde los grandes peces
del ro se encuentran retenidos y pueden ser fcilmente arponeados. El arpn,
puya, est compuesto de un asta de madera de palma de aproximadamente
dos metros de largo en cuyo extremo se halla fijada una punta metlica dentada,
generalmente fabricada por los hombres a partir de,un clavo grueso obtenido.
por intercambio con los Shuar. Como en todos los arpones de pesca la punta
es mvil, hundida a fuerza en el orificio colocado en un extremo del asta y
mantenida en su lugar por un cordoncillo enrollado que la vuelve parte dcl
soporte. Trenzado con fibras de chambira, este cordoncillo de varios metros de
largo se halla enrollado al asta hasta la mitad. Cuando el pez es arponeado, la
punta se desprende del asta `y el cordoncillo se desenrolla completamente
hasta que el pescador atraiga a s la presa vivita y coleando. La red, neka, es tambin
confeccionada con cordoncillos de chambira. Posee la forma de un gran
rectngulo de alrede lor de un metro de alto por cinco o seis de largo, con mallas
367
en la forma de rombo de cuatro a cinco centmetros de ancho. L1 parte inferior
de la red se halla lastrada con una hilera de pequeos guijarros, mientras que
la parte superior est provista de una serie de flotadores de madera de balsa.
Cuando un hombre ha localizado un canal prometedor, fcilmente
identificable por los peces grandes que saltan en todos los sentidos, se aproxima
muy silenciosamente para colocar su red en el sector que le parece ms abundante
en peces. La red sirve en efecto para aislar de orilla a orilla una pequea
porcin del canal con el fin de impedir toda posibilidad de huida de los peces.
Slo hace falta entrar en el agua poco profunda para arponear los peces atra-
pados como en un vivero, _aquellos que intentan escapar enredndose en las
mallas de la red. Cuando todos los peces capturados en el sector delimitado por
la red han sido arponeados, sta es desplazada hacia otro segmento del canal
a fin de recomenzar la operacin. Esta tcnica puede igualmente emplearse en
los lagos en defluente, cuando su canal de alimentacin se ha secado y los
peces del ro se hallan cautivos en l como en un canal secundario.
Practicada por un hombre solo, esta forma de pesca da resultados ex-
cepcionales con la condicin de elegir bien el plano de agua. En efecto, dado
el tamao del arpn y la dimensin de las mallas le la red, solamente los
peces grandes pueden ser capturados mediante este mtodo y por consiguiente
hay que localizar cuidadosa y previamente los sitios propicios. Las presas
ms comunes en este tipo de pesca son los penke namak (Ichthyoelephas
humeralis), peces desdentados de carne sabrosa, cuyo peso medio se acerca
al kilo. En los dos casos en que hemos asistido a pescas con arpn y red, el
volumen de las capturas fue de 35 kilos en seis horas y de 37 kilos en cinco
horas, respectivamente. Hay que anotar sin embargo que solamente los Achuar
establecidos cerca del Pastaza pueden practicar este tipo de pesca y que ade-
ms muy pocos poseen una red pues su fabricacin exige mucho trabajo.
Ciertamente se puede pescar exclusivamente con el arpn sin recurrir a la
red, empero esta es una empresa particularmente difcil ya que es preciso
esperar totalmente inmvil que un pez pase cerca o perseguirlo en todos los
sentidos en una carrera frentica.
An cuando la pesca con sedal no sea una tcnica aborigen, fue adoptada
con entusiasmo por todos los amerindios, desde el momento en que dispusieron
de anzuelos metlicos. Hasta los aos cincuenta, los Achuar fabricaban ellos
mismos sus anzuelos (tsaa) con clavos que obtenan mediante intercambio
con los grupos tnicos vecinos; las sedales eran trenzados con fibras de palmera
chambira. Es solo desde hace unos diez aos que ellos tienen acceso a anzulos
manufacturados y sobre todo al sedal de nylon, indispensable para sacar las
capturas ms pesadas. El hilo de nylon muy grueso, capaz de soportar tensiones
368
superiores a los ochenta kilos, constituye un bien sumamente valbri-zado y
cuyo empleo es todava poco extendido. Este tipo de sedal constituye en efecto
el nico medio accesible para los Achuar para pescar cmodamente los
arapaimas y los grandes pimelodidos (tunkau). Las tcnicas de la pesca con
anzuelo pueden distinguirse segn el grado de resistencia del sedal utilizado
y el lugar donde es botado.
La pesca de peces muy grandes en aguas vivas es una empresa
exclusivamente masculina que requiere la utilizacin de una canoa y un sedal de
fuerte calibre. Generalmente practicado entre dos, en razn de las exigencias
de manejo de la canoa, este mtodo de pesca exige a menudo expediciones
de varios das. En efecto, hay que botar los sedales en los pozos del ro que
son depresiones circunscritas cuya profundidad supera frecuentemente los
treinta metros y que se manifiestan por remolinos-superficiales de rotacin
bastante lenta. Ahora bien, estos pozos, que constituyen el hbitat preferido
de los grandes pimelodidos, no son tan comunes en el curso de un ro; para
poder explotar varios de ellos, se necesitan pues algunos das de navegacin.
En cuanto la canoa ha sido estabilizada mal que bien encima del remolino, se
bota a fondo los sedales cebados con larvas de palma o pedazos de carne. El
anzuelo es atado a un alambre grueso a su vez fijado al sedal de nylon; este
mtodo de amarre permite impedir que el sedal sea cortado por una piraa
que traga violentamente el cebo. Para practicar este tipo de pesca es indispensable
disponer de un hilo sumamente resistente, pues no es inusual enganchar peces de
ms de cincuenta kilos, tales como el aparaima (palts) o el Pimelodus ornatus;
juunt tunkau. Para sacar semejantes monstruos, hace falta pues a la vez de
una gran fuerza fisica, una seria competencia de nauta y un buen conocimiento
de las reacciones del pez atrapado. Ciertos hombres poseen estas aptitudes en
sumo grado y manifiestan una marcada tendencia a abandonar la caza para
especializarse en la pesca del pez grande. Por lo dems, no son necesariamente
los Achuar del hbitat ribereo, pues la pesca en aguas vivas puede practicarse
todo el ao en cualquier ro importante, a condicin de que ste no est crecido
y por lo tanto imposible de navegar a causa de los remolinos -
Mientras que la pesca en canoa est reservada a los hombres, ya que
ella implica librar un verdadero combate con el animal, la pesca de peces
pequeos desde la orilla es ms bien percibida como una forma de recoleccin
que las mujeres y los nios pueden practicar de manera legtima El hilo empleado
slo permite capturarpeces de_tallamodesta ettyo peso oscila entre 300 gramos y
dos kilos. Los sedales son fijados a la orilla del ro al atardecer y frecuentemente
son dejados toda la noche. Los cebos consisten sobre todo en gusanos e insectos,
aveces trozos de carne cuando se quiere atraer una piraa Provistos de un pequeo
369
 sedal atado a una prtiga, los adolescentes exploran sistemticamente ros
buenos sitios de pesca cercanos a la casa y rara vez regresan con las manos
vacas. La productividad de este tipo de pesca es puntualmente bastante dbil
(menos de un kilo por da y por casa, por trmino medio), pero de una gran
regularidad, ya que si las mujeres y los nios disponen de hilo y anzuelo,
( botan los sedales diariamente. A lo largo del ao, el aprovisionamiento
cotidiano de estas casas en pescado descansa de hecho mucho ms en esta
pesca menor que en las otras tcnicas haliuticas. Sin embargo siguen
siendo numerosas las unidades residenciales aisladas que no poseen anzuelos
o que los perdieron sin poder reemplazarlos.
Al contrario de los mtodos precedentes, la pesca con barbasco (entza
nijiatin; literalmente "lavar el ro") es una empresa colectiva en la que
participan conjuntamente todos los miembros de ,la casa. Incluso ocurre a
veces que varias unidades domsticas vecinas colaboren en una gran pesca
comunitaria que necesita la ereccin de un embalse en un ro importante. Las
tcnicas de pesca con barbasco pueden distinguirse segn la naturaleza de
( los pisccidas localmente asequibles y segn los ros en donde son vertidos.
En efecto, se recordar que las plantas utilizadas como venenos de pesca son
distintas en los dos bitopos. Mientras que los Achuar del hbitat interfluvial
cultivan exclusivamente el timiu (Lonchocarpus sp.), los del hbitat ribereo
slo pueden cultivar en sus huertos el masu (Clibadium sp.). Ahora bien, estos
pisccidas distan de poseer la misma eficacia: el masu es mucho menos potente
que el timiu en dosis iguales, y slo puede emplearse para capturar la morralla.
Con el fin de paliar este inconveniente ciertos Achuar ribereos establecen
pequeas plantaciones aisladas de timiu en los suelos ferralticos de las colinas,
a varias horas de camino de su residencia principal. Los dos 'venenos de pesca
actan no obstante de manera idntica, modificando temporalmente el equilibrio
qumico del ro, lo que provoca la asfixia de los peces.
El masu se presenta bajo la forma de un pequeo arbusto cuyas hojas` son
recolectadas antes de cada'expedicin de. pesca con barbasco. Solamente los
hombres pueden manipular las plantas prsccidas y les toca entonces a ellos
e despojar tres o cuatro plantas con el fin de reuftir suficientes hojas para colmar
una canasta chankin. El masu es empleado durante el perodo del estiaje, en
los canales secundarios aislados del lecho principal del Pastaza y en las pequeas
) marismas del hbitat ribereo. Una vez arribados al sitio, los hombres machacan
las hojas hasta reducirlas a una pulpa, martillndolas con una piedra o un pedazo
de madera. Ellos penetran entonces en el agua poco profunda sumergiendo hasta
la mitad la canasta de masu y removindola violentamente hasta que el zumo lechoso
de las hojas haya sido enteramente diluido en el agua. Al cabo de algunos
370
minutos los peces comienzan a sentir los efectos de la asfixia y suben a la
superficie; mujeres y nios se renen entonces con los hombres en el pequeo
canal y chapotean en l en todas las direcciones para recoger los peces aturdidos.
El masu puede tambin utilizarse para la pesca en los arroyuelos; mientras
los hombres meten el veneno en el agua, las mujeres esperan su llegada aguas
abajo, recogiendo al paso los pequeos peces a la deriva.
Practicada en las aguas muy poco profundas, la pesca con masu
generalmente slo entrega la menuda morralla clasificada en la etnocategora
tsarur: sobre todo nayump (loricardos), kantash (cclidos), kusum
(anastmidos), putu (cclidos), shuwi (Ancistrus sp.)_y grandes renacuajos
(wampuch). La productividad es baja y rara vez se trae de vuelta ms de
cuatro o cinco kilos de pescado por salida. No obstante, en el hbitat ribereo,
la pesca con masu-es ms bien considerada por los Achuar como una agradable
distraccin familiar ms que una tcnica intensiva de subsistencia. Es la ocasin
para todos los miembros de la unidad residencial de realizar una excursin de
media jornada bajo el signo de la diversin y del buen humor. Tambin puede emplearse
el masu para capturar peces ms voluminosos en los lagos en forma de media luna
(kucha) yuxtapuestos a los cursos de los ros de aguas abajo. Una vez asegurada
la presencia, en alguno de estos lagos, de numerosos peces de respetable tamao,
el pequeo canal de alimentacin es cerrado con una encaizada washimp y
se vierten en el lago cantidades muy grandes de masu -mnimo seis a ocho
canastas. Entonces los hombres recorren el lago en canoa para arponear los
grandes peces que suben a la superficie. Estos pequeos lagos forman a veces
verdaderos viveros y la pesca con masu se convierte entonces en una tcnica
haliutica muy productiva.
Es en el hbitat interfluvial y gracias al uso del pisccida timiu donde la
pesca con barbasco da los resultados ms espectaculares. Al igual que el masu,
el timiu es una planta arbustiva, pero su zumo activo, la rotenona, se halla
contenido en las races y no en las hojas. Para emplear el veneno de pesca, los
hombres deben pues arrancar la planta y volver a enterrar simultneamente una
parte de la raz, con objeto de asegurar la reproduccin vegetativa Esto explica
por qu se encuentra de ordinario una gran cantidad de plantas de timiu en los huertos
interfluviales pues cada pesca con barbasco exige la destruccin de varios
plantones. En la regin interfluvial, la pesca con timiu implica la construccin
de una presa temporal, ya que el rpido flujo de las corrientes de agua impide la
recoleccin descuidada de los peces tal como se la practica en los lagos y
brazos muertos del hbitat ribereo. La presa, epeinmiau, puede adoptar varias
formas segn la anchura y el rgimen del ro, mas su estructura de base permanece
siempre idntica.
371
 La mayora de las pescas con timiu se practican en pequeos ros poco
profundos cuya anchura excede rara vez cuatro o cinco metros. La presa es
levantada por los hombres en un estrechamiento del lecho, hincando en el
fondo del ro cuatro o cinco caballetes triangulares que hacen las veces de
pilares. Paralelos al sentido de la corriente, estos caballetes son afianzados
entre s mediante prtigas transversales y stas unidas a las orillas. A estas
prtigas transversales se les liga una serie de estacas que forman una suerte
de plano vertical levemente inclinado hacia aguas arriba. La parte inferior de
este plano sirve de contencin de agua, y su relativa impermeabilidad est
asegurada mediante la acumulacin de varias capas superpuestas de hojas
anchas. En el medio de la presa se acondiciona un espacio libre ocupado por
una pequea plataforma que domina el tramo de aguas abajo pero situada al-
mismo nivel que el tramo de aguas arriba. El desnivel entre los dos tramos es
de alrededor de un metro y la plataforma desempea el papel de un
desaguadero que permite el libre paso del exceso de agua. Generalmente
esta plataforma est constituida por una encaizada washimp montada sobre
un esqueleto tabular por lo que este tipo de presa con desaguadero es usualmente
llamada washunpiamu. Con ocasin de una expedicin de pesca con tirniu,
en 1976, dos hombres necesitaron de un da de trabajo para montar una presa
washimpiamu en un ro de cinco metros de ancho.
Cuando empieza la pesca propiamente dicha, la plataforma desaguadero es
cerrada en el extremo que da hacia aguas abajo a fin de retener los peces que
derivaran por la corriente. Las races del timiu son aplastadas por los hombres
que las meten en el agua en canastas a aproximadamente seiscientos metros
aguas arriba de la presa. Los hombres progresan luego lentamente hacia aguas
abajo, arrastrando consigo las canastas sumergidas de donde se derrama el
zumo txico. A medio recorrido, se ha preparado generalmente en la orilla
un pequeo depsito de races de timiu previamente machacadasJas mismas
que son entonces metidas en el agua por los hombres en su descenso aguas
abajo. Pronto todo el ro toma un tinte lechoso caracterstico y el pisccida
comienza a hacer efecto: la morralla sube coleando a la superficie y termina
varndose en la vegetacin acutica de las orillas, en tanto que los peces
grandes saltan torpemente en todas las direcciones en un desesperado esfuerzo
por escapar de la asfixia. A la altura del segundo depsito de timiu, toda la
gente se mete al agua y progresa lentamente hacia la presa; los hombres
arponean los peces grandes y las mujeres recogen la morralla a lo largo de las
orillas en canastas usadas como manguillas. Una vez llegados a la presa,
hombres y mujeres se apostan al pie de la represa de agua, en el tramo de
aguas arriba, para capturar los peces que siguen derivando, mientras que un
hombre recoge al paso los peces varados sobre la plataformas del desaguadero.
Cuando se ha terminado la pesca, la presa es desmantelada a fin de que no
siga obstruyendo la circulacin de los peces.
372
En este tipo de pesca, los Achuar capturan aproximadamente la misma
cantidad de peces en el momento del descenso a lo largo del ro, que al pie de
la represa. La productividad de la pesca con timiu es elevada: en 1976, siete
adultos y cinco nios de ms de ocho aos haban recogido setenta kilos de
pescado represando un ro de cinco metros de ancho, mientras que en 1978, cuatro
adultos y cuatro nios haban recogido veinticinco kilos en una corriente d
agua de tres metros de ancho. En la medida en que el efecto del pisccida es
muy temporal y que afecta solamente un pequeo segmento del ro, es
posible repetir la operacin cada ao en cada una de las corrientes de agua
prximas a la unidad domstica. Durante la estacin del estiaje, nico perodo
donde es practicable la pesca con timiu mediante una presa, una unidad
domstica del hbitat interfluvial organiza una pesca con barbaseo
aproximadamente cada tres semanas. El pescado capturado es vaciado de
inmediato, luego cecinado por las mujeres, la que permite su conservacin
durante cuatro a cinco das. De esta manera, durante los tras meses de estiaje,
la mayora de las unidades domsticas interfluviales se aseguran un total de
dos a tres semanas de abastecimiento de pescado gracias al conjunto de la
pesca con barbasco.
En cambio, mucho ms raras son las pescas colectivas muy grandes
o
con timiu practicadas en los ros importantes cuyo ancho puede sobrepasar e
los quince metros. La ereccin de una presa en una corriente de agua semejante
exige una importante fuerza de trabajo masculina que slo puede ser lograda
e
mediante la combinacin de los recursos de una media docena de unidades
residenciales. Tcnicamente, las grandes presas slo difieren de las pequeas
por la ausencia de una plataforma desaguadero, pero deben ser construidas e
en aguas profundas, lo cual requiere el empleo de canoas 'y balsas. El tamao
del ro exige asimismo el empleo de muy grandes cantidades de timiu y cada
e
unidad domstica participante debe por lo mismo proporcionar una cuota e
ms o menos equivalente. Cuando el veneno es echado al agua por los hombres
a varios kilmetros aguas arriba-de la presa, a veces hasta cuarenta personas e
se escalonan a lo largo del ro. Las mujeres y los nios se apostan en los
bajos donde pueden pescar con cesto haciendo pie, mientras _que los hombres
e
arponean los peces grandes, dejndose ir a la deriva hasta la presa en las e
piraguas y balsas. En estas grandes pescas colectivas; al igual que en todas
las pescas con barbasco en general, cada cual conserva las presas que l mismo
e
ha capturado y los miembros de cada unidad domstica se esfuerzan por lo e
tanto en recolectar el mayor nmero posible de pescados. La productividad
global de semejante tipo de pesca parece muy importante, pero-por lo dems
imposible-de-cuantificar en vista del-nmero-de participantesy /a ausendacre
procedimiento de reparticin de las presas. Pese a todo, la construccin de un
gran embalse es un acontecimiento excepcional, que slo se produjo dos veces (en el e
Kapawientza) en el transcurso de nuestra estada entre los Achuar septentrionales.
373
TU
4./
 La pesca con barbasco es una tcnica haflutica original, cuya cadena
operatoria parece ser descomponible de modo idntico en casi todas las culturas CUADRO N. 16
de la Cuenca Amaznica. Casi en todas partes son los hombres los que manipulan DIVISION DEL TRABAJO EN LA PESCA
el veneno de pesca, mientras que las mujeres se contentan con recoger los
peces que flotan a la deriva_En este proceso de trabajo, la complementariedad
Tarea Hombre Mujer nio
de los sexos es tcnicamente necesaria en razn de la importante mano de
obra que hay que movilizar para poder recoger todos los peces asfixiados. El t..: Pesca con barbasco
pisccida es un instrumento que permite la captura del pez al igual que la construccin de la presa en aguas +
represa, mas en realidad no es en s mismo un agente letal. Al provocar una vivas y manipulacin del veneno vegetal
progresiva sofocacin de los peces, el barbasco los hace ms fcilmente recogida del pescado con cesto + +
accesibles sin por ello matarlos completamente; en aguas vivas, aquellos que - c) arponeaje del pez
han- escapado a la atencin de los pescadores recuperan a menudo sus facul
al diluirle la capa de zumo txico. Por consiguiente, la construccin de la
presa y la manipulacin del veneno de pesca son condiciones de neutralizacin 2.- Pesca con nasa +
del pez y pueden ser asirfdladas a las otras formas de intervenciones predadoras (washimp)
masculinas sobre la naturaleza. Mas para que la neutralizacin sea completa
3.-Pesca con arpn y red
hay que arponear adems las presas -una tcnica de muerte del mismo orden
que aquellas empleadas por los hombres en la caza y en la guerra- o bien
recogerlas en una canasta, tarea femenina que se acerca a una empresa de 4.- Pesci con anzuelo
recoleccin. La reparticin del trabajo en la pesca con barbasco reproduce grandes peces pescados en canoa en
pues la divisin de los papeles asignados a los sexos en los otros modos de aguas vivas -
pequeos peces pescados en la orilla
explotacin de la naturaleza. en aguas tranquilas +

No existe por lo dems un trmino genrico que denote el conjunto de

las prcticas haliuticas y es as que la pesca se encuentra atomizada en el
lxico achuar en tantas expresiones singulares como mtodos de captura de
peces. Si examinamos de manera sinptica la divisin sexual del trabajo en la
pesca (vase cuadro N 16), constatamos sin embargo que la oposicin
caza-recoleccin no rige solamente la pesca con barbasco, sino que
proporciona igualmente un paradigma general de la asignacin sexual de
las tareas en las diversas tcnicas haliuticas. Todo lo que pertenece al orden
de la recogida (pesca con cesto, sedales botados desde la orilla) es atribuido
a las mujeres, mientras que todo lo que atae a la construccin y al uso de
trampas (presas, pesca con nasa, redes), al empleo de armas perforantes
(arpones) y a la fucha fsica peligrosa (pesca de peces grandes en aguas vivas)
compete a los hombres.
En fin, se notar que la productividad terica de la pesca en los dos biotopos
se equilibra ms o menos en razn de la eficacia diferencial de las tcnicas empleadas.
En efecto, la ausencia de peces muy grandes en el hbitat interfluvial se halla
compensada por los muy buenos resultados obtenidos en l con el timiu, en
comparacin con las presas modestas que otorga el masa en el hbitat
ribereo. La pesca con anzuelo de peces grandes es practicable por doquier
5.- Descamado, vaciado y ahumado de lo
pescados.
--4 en los ros importantes de los dos biotopos y Ta nica ventaja significativa del
hbitat ribereo es la posibilidad de utilizar la combinacin arpn-red en los
brazos muertos de los ros y en las marismas. Si el potencial ictiolgico del
hbitat ribereo es sin duda globalmente ms importante que, el del hbitat
interfluvial, sin embargo las diferentes tcnicas haliuticas empleadas dentro -
de cada uno de los dos ecotipos compensan relativamente las disparidades en
la accesibilidad de los peces.
2. El lecho conyugal
Al igual que en todas las esferas estratgicas de la prctica, el adecuado
ejercicio de la pesca exige que sean respetadas un cierto nmero de condiciones
propiciatorias. La femenina pesca menor con sedal es una actividad que como
hemos visto es asimilable a la recoleccin y, al igual que sta, se sita por lo

375
`
'
tanto enteramente en el mundo profano. Por el contraria, las precondiciones
simblicas de la pesca con barbasco (actividad colectiva preponderantemente
masculina), de la pesca con arpn y de la pesca con anzuelo en aguas vivas
(actividades exclusivamente masculinas) aparecen, bajo una forma atenuada,
como estructuralmente idnticas a aquellas de la caza. El empleo de tcnicas
mgicas tiene fama de ser menos importante en la pesca que en la caza y la
atraccin de los peces se efecta a travs de medios autnomos y no mediante
un contacto dialgico directo con ellos. Mientras que los hombres pueden
comunicarse con algunos de los "seres del agua" (nutrias, anacondas, jaguar
melnico) cuyo hbitat es medio acutico y medio terrestre, les es imposible
establecer una relacin interlocutiva con los peces que llevan una vida enteramente
subacutica. Los Achuar por lo tanto no dirigen cantos anent a los peces y
descansan para atraerlos en la accin de los amuletos de pesca.
El abariico de los amuletos de pesca es limitado y recorta parcialmente
el de los amuletos de caza. Los bezoares namur empleados para la pesca
estn, como hemos visto ya, en una relacin de quiasma con los namur de la
caza, ya que su destinacin (los peces) es simtricamente inversa a su origen
(las entraas de los animales terrestres). Ellos sirven para la pesca masculina
solitaria, son transmitidos por lnea agntica y poseen todas las, propiedades
atribuidas a los namur de la caza. El diente de delfn tambin se supone que
ejerce una atraccin mgica sobre los peces y hay que frotar cuidadosamente
con l el sedal y el anzuelo antes de botarlos para una pesca en aguas vivas.
Cada salida de pesca individual est condicionada por exigencias contingentes
del mismo tipo que las de la caza. En principio, el pescador tiene que haber
tenido un sueo-presagio knattiknar cuyo contenido anuncia por antinomia
la premcmicin del resultado, puesto que el kuntuknar de la pesca evoca una
' escena de caza Sin embargo, y contrariamente a los sueos premonitorios de
la-caza, los kuntuknar de la pesca no parecen ser estrictamente indispensables
para su xito. En fin, y con la excepcin de la pesca con barbasco, que
necesariamente requiere de una planificacin previa, la prohibicin de exponer
sus intenciones es vlida tanto para la pesca como para la caza Si el pescador
no oculta sus proyectos, corre el riesgo de ver el pescado escapar de la red o
de no engancharse una vez que ha mordido.
La pesca con veneno ',tantea un problema analtico muy particular porque
su campo de representacin es completamente original con relacin al de las otras
tcnicas de subsistencia achuar est centrado en la complementariedad de los sexos
y no como de ordinario en la competencia simblica individua/ del hombre y
de la mujer. Esta complementariedad, objetivamente observable en el desarrollo
del proceso de trabajo, se expresa en el plano del simbolismo por una referencia
376
constant a la temtica de la sexualidad. Errel nivel ms inmediato, esta equivalencia
entre relacin sexual y pesca con barbasco es ya perceptible en el juego de
palabras standard que hacen los hombres entre la expresin vemacular que
designa esta tcnica, entza nijiatin ("lavar el ro") y entza nijirtin ("copular
con el ro"). Evidentemente no es dificil ver una analoga inmediata entre el
esperma y el zumo lechoso del veneno de pesca exclusivamente vertido por
los hombres. Las mujeres no tienen el derecho de tocar las plantas pisccidas
pues este contacto hara perder todo su poder al timiu y al masu; les es
especialmente prohibido machacar las hojas y races, operacin que puede
ser asimilada metafricamente a una eyaculacin. Mas esta analoga no descansa
nicamente en las identidades superficiales y la mitologa achuar opera muy
especificamente una equivalencia entre los venenos de pesca y el pen.
Mito de Timiu y de Masu
Antao haba dos jvenes clibes, Masu y Timiu, que untaban fiechillas
con curare, pues se preparaban para ir de cacera. Mientras realizaban
esta operacin, ellos oyen Kaka (una pequea rana de color castao)
que cantaba: "kakaa. ..kakaa..." muy cerca de la casa. Ellos entonces
se dicen el uno al otro "seguramente ella debe estar terriblemente en
celo; como me gustara estrecharla y copular con ella hasta destripar-
la". Kaka estaba atento y haba odo todo. Masu y Timiu toman sus
cerbatanas y salen de cacera. En el camino ellos se encuentran con
una joven mujer metida en carnes, acostada en medio del camino con
los muslos abiertos y el sexo expuesto. Timiu la mira apenas y prosi-
gue su camino, pues es l quien habra de ser el ms virulento. Masu
caminaba detrs de l, y viendo que la mujer se ofreca, se siente todo
excitado. Entonces l deposita su cerbatana y se quita la aljaba excla-
mando "voy a probarla para ver!" Mas despus de haber copulado,
KaUlma la yerga de Masu en su boea para chuparla, luego huye en
un rbol saltando de rama en rama. La yerga de Masu se estiraba cada
vez ms. Mientras se aleja, Kaka exclama burlonamente:
"kakaa...kakaa... t decas que me ibas a destripar. kakaa... kakaa...
y no has logrado kakaa... kakaa...". Kaka contina trepando y acaba
en una wasake (una planta epifita de la familiaxie las bromeliceas).
Ah, ella abre la boca y libera la yerga de Masu que, considerablemen-
te alargada, recae en un gran montn sobre el suelo. Masu aduja enton-
ces su yerga hasta formar un rollo que se pone al hombro y deja el
sendero abandonando cerbatana y aljaba. Llega finalmente a la orilla
de un ro donde vivan numerosos Wankanim (nutria gigante
Pteronura>. Abrumado, Masu se-sienta en la playa, rodeado por nubes
de moscas atradas por el olor pestilencial de su inmensa yerga. Entre-
tanto, los Wankanim salen del agua, hermosamente ataviados, riendo a
carcajadas firute al ridculo espectculo que ofreca Masa Este se preguntaba
377
 qtiines son esas gentes?" Entonces uno de los Wankanim se dirige
pero,
a Masu "Qu es lo que te ocurri?" "Es porque he copulado con Kaka".
"Bueno, voy'a examinar eso ms tarde". Entonces el Wankanim pone a cocer
unos pescados y los sirve a Masu diciendo "come y no llores pues te
voy a cura?'. Despus que ellos comieron, Wankanim toma la medida
de su propio pene y acorta la yerga de Masu cortndola a la misma
medida que este pailn. Luego, Wankanim fracciona el largo pedazo de
yerga en segmentos de iguales dimensiones que amontona en canastas.
Acompaado por su esposa, Wankanim parte entonces en canoa para
arrojar los fragmentos de la yerga de Masu en todas las corrientes de
agua donde se transforman incontinenti en anacondas. Antao no existan
anacondas y se dice que todas proceden de la yerga de Masu que los hombres no se distinguen de las mujeres cuando recogen en canastas la
Wankanim y su esposa botaron en los lagos y los ros. Por haber copulado
con Kaka, Masu perdi su fuerza y tornse micha (literalmente "fro",
"crudo" o " flcido"). En cuanto a Timiu, l es muy virulento (tara: se
emplea para caracterizar los ajes fuertes), porque se abstuvo de copular.
Es por esta razn que cuando un hombre pesca con barbasco despus
de haber tenido una relacin sexual, el veneno pierde su eficacia.
Este mito, presentado aqu en una de las tres variantes que hemos recogido,
plantea problemas complejos de interpretacin, sobre todo cuando se lo confronta
con los anlisis que Lvi-Strauss ha dedicado a la temtica del veneno de
pesca en Amrica del Sur'. Sin embargo, aqu no se trata de explorar todos
sus recovecos, sino simplemente sugerir algunos elementos significativos
propios del simbolismo achuar de la pesca con barbasco. En primer lugar,
parece que la eficacia diferencial del timiu y del masu es interpretada en
trminos culinarios: debido a su incontinencia sexual Masu se volvi "crudo", es
decir rebajado 11 universo de la naturaleza, mientras que Timiu ha permane-
cido virulento, como el aj que da sabor a los alimentos. La interpretacin de
la pesca con barbasco como una cpula alegrica cuyo resultado slo es
positivo si ha sido precedida de un perodo de abstinencia efectiva esta
claramente subrayada pr la moraleja del mito. El respeto a este precepto es
considerado por los Achuar corno la condicin absoluta del xito y debe ser
relacionado con la idea de que las crecidas inexplicables -que hacen imposible
la pesca con barbasco- son causadas "por la conducta, desplazada de ciertas
parejas que se entregan a juegos amorosos durante los baos. De este modo la
abstinencia permite la transferencia metafrica al veneno de pesca vertido en
el ro, de la potente energa que el hombre acumula al refrenar su deseo. La
ereccin es generalmente denotada por la expresin "el pene est iracundo"
y la virulencia del pisccida resulta entonces ser proporcional a la violencia
del impulso sexual contenido.
1.
378
El mito sugiere tambin una relacin muy particular entre el mundo de
la caza y el mundo de la pesca, ya que todas las variantes insisten sobre los
preparativos iniciales que preceden a la salida de cacera y sobre el abandono
de sus armas por Masu, luego que ste ha copulado con Kaka. Timiu, por su
parte, prosigue la bsqueda de la caza y se vuelve simultneamente, gracias a
su continencia sexual, el ms fuerte de los venenos de pesca. No hay pues
antinomia entre la caza con curare y la pesca con timiu, dos actividades don-
de se expresan concurrentemente las competencias masculinas en la manipu-
lacin de los venenos vegetales. Por el contrario, el renunciamiento a la caza
condena al ejercicio de una pesca poco productiva y poco valorizante, pues
morralla asfixiada por el masu. Finalmente, se podr notar que el pueblo de
las nutrias gigantes (wankanim) ejerce sobre los peces una predacin directa, en
la medida en que esas "gentes del agua" se alimentan exclusivamente de los
peces que ellas pescan. Ahora bien, esa relacin de los wankanim con su
presa acutica es muy sintomtica del estatuto secundario de los peces en la
representacin achuar de los seres de la naturaleza y del mundo del ro.
Aun cuando no est precisado en el mito, los wankanim son generalmente
una metamorfosis de los espritus de las aguas Tsunki; si estos ltimos se
nutren de peces, no por ello ejercen sobre stos una proteccin bienhechora
al igual que los espritus tutelares del huerto y de la selva lo hacen sobre las
plantas cultivadas y la caza. De esta manera los pueblos acuticos pueden ser
diferenciados en predadores y presas. Los predadores son los Tsunki y sus
animales familiares (anacondas, caimanes, jaguares melnicos, chacales el
Guayana), con los cuales los hombres entablan comunicaciones durante sus
sueos. Las presas son los peces, masa indiferenciada a veces calificada de
"cucarachas de Tsunki", en cuyo seno cada cual efecta capturas a su antojo.
Los Achuar no parecen atribuir un alma a los peces2 y por tanto la pesca no
implica una empresa de seduccin del mismo orden que la que es dirigida
hacia la caza terrestre. Cuando los humanos se ponen en contacto con estos
seres del agua que habitan en medio de los peces, no es como en el caso de la
caza y la horticuluira , con el fin de maximizar el resultado de las empresas de
pesca mediante una peticin de intercesin. La relacin de los hombres con 'tos
Tsunki est particularmente desprovista de preocupaciones utilitaristas inmediatas
y reviste la mayora de las veces la forma de una alianza matrimonial.
Se recordar que en el curso de nuestra descripcin del mundo de la casa,
habamos establecido un paralelo entre la sociabilidad domstica de los Tsunki y
la sociabilidad domstica de los Achuar, la primera proveyendo de una suerte
de modelo normativo de la segunda. Esta analoga est particularmente bien
379
 _

>-
expresada por una ancdota, que hemos ya evocado brevemente, que nos fue comparable con una efmera relacin adulterina puesto que la minuciosa etiqueta
contada de manera ms o menos idntica por diferentes hombres, en lugares que regula la relacin Con los suegros acuticos es respetada escrupulosamente
diferentes y en circunstancias diferentes. Cada uno de los narradores explicaba y que los hijos nacidos de esta alianza son reconocidos. Ahora bien, el matrimonio,
complacientemente cmo haba encontrado a una muy bella joven mujer operacin de mediacin por excelencia, es finalmente este acto social por el
Tsunki saliendo del ro para invitarle a hacer el amor. Habindole colmado cual dos afines se conjugan para producir consanguneos. Entre el mundo de
esta primera experiencia, decida entonces volver a verla regularmente. Al consanguinidad del huerto y el mundo de afinidad de la selva, el ro puede entonces
cabo de cierto tiempo, la mujer Tsunki le convidaba a venir bajo el agua para percibirse como el lugar de una articulacin alegrica, plano intermediario donde
encontrar a su padre, un hombre bondadoso y majestuoso sentado en un trono reina una ideal paz domstica desprovista de ambiciones pragmticas.
de Ortuga charap en una bella casa. El Tsunki peda entonces al narrador que
' se quedara a vivir y tomara su hija por esposa legtima. Cuando el hombre
contestaba que ya tena esposas humanas que no poda abandonar, el Tsunki
le autorizaba para que slo hiciera en su casa un servicio marital episdico y
le propona que dividiera su tiempo entre su familia terrestre y su familia
acutica. Cada uno de los narradores describa con precisin la-doble vida
que luego se instauraba, dando el nombre de sus hijos acuticos o ponderando
los mritos de los guisos de su esposa Tsunki. Esta, a veces, vena al encuentro
de su esposo humano en la orilla para decirle tiernos discursos adoptando la

apariencia de una nutria wankanim.
e
Si calificamos de ancdota este conjunto de relatos con idntica trama
narrativa es porque; contrariamente a los mitos, los acontecimientos siempre
estn presentados en l como un aventura ocurrida personalmente al narrador.
Ahora bien, sta ancdota recurrente presenta una sorprendente similitud con e
un mito shuar cuyo equivalente jams hemos encontrado entre los Achuar'.
Es bastante posible que un mito anlogo sea conocido por algunos Achuar,
en cuyo caso la ancdota sera una suerte de glosa estereotipada olvidadiza NOTAS DEL CAPITULO 7
de la leccin original, de la misma manera que los anent operan rearticulaciones
de mitemas extrados de un contexto que permanece a menudo desconocido 1. Vase, en particular, el anlisis del grupo de mitos "dc rana', donde el origen e
por los cantores. Cualquiera que sea el estatuto exacto de este relato, es inte- - del veneno de pesca es atribuido a la mugre fsica a moral de una mujer loca
por la cocina (LEV1-STRAUSS 1964: pp. 261-287).
e
resante notar que su versin mtica shuar es utilizada por los indgenas como
un comentario didctico acerca de los deberes conyugales y sobre todo de las e
obligaciones que hay que respetar para con la esposa y el suegro (vase 2.Con la excepcin de dos pimelodidos grandes. Juunt tunkau (Pimelodus
PELLIZZARO, 1980 a: pp. 3-7 y passim). As, el paradigma de la alianza ornatus) y aakiam (Pseudoplatysoma fasclatum), cuya captura
con los Tsunki da precisin la identidad del estatuto entre el espacio de la particularmente dificil est reservada a los pescadores valientes y experimen-
casa-y el espacio del ro, mundos que se reflejan el uno en el otro y en donde
se vive cotidianamente la domesticidad conyugal.
tados. Aunque los Achuar les aprecian mucho, esos peces son ellos mismos
temibles predadores de la moralla y gozan por lo tanto de un estatuto particular
e
(vase conclusin). e
Por sus connotaciones sexuales y conyugales, el universo acutico se define
bien como ese lugar de mediacin cuyas caractersticas habamos ya esbozado. 3. El mito shuar de la alianza con los Tsunki (PELLIZZARO 1980 a: pp. 9-113)
e
Acentuando la metfora mediante un juego de palabras, sera incluso licitabablr
del ro en trminos de lecho conyugal, smbolo y abrigo discreto del matrimo-
es naturalmente mucho ms rico que la ancdota achuar correspondiente; e
nio con la bella Tsunki, as como lo es la casa respecto de la unin con humanas contiene en particular una versin del diluvio primitivo provocado por los malos
tratos que las esposas humanas abandonadas hacen sufrir a la mujer acutica.
e
esposas. Aun cuando clandestina, la vida domstica con una Tsunki no es e
e
380 381 e
e
 Captulo 8
Las Categoras de la Prctica

91111121111111111
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EvidAyixe R137A
 LAS CATEGORIAS DE LA PRACTICA

Sea que tengan por escenario la casa, el huerto, la selva o el ro, las tcnicas de
intervencin sobre la naturaleza slo se hacen posibles mediante la puesta en
prctica del trabajo humano. Por ese concepto, la asignacin diferencial de la
fuerza de trabajo, la intensidad ye! ritmo del gasto de energa segn las tareas
, o la valorizacin jerarquizada que se les otorga son elementos constitutivos
de todos los modos de uso de la naturaleza. Se puede entonces suponer que la
teora indgena de la divisin del trabajo no slo se contenta con prescribir la
asignacin de las tareas a los diversos miembros de la sociedad, sino que
define igualmente, segn su propia escala, el tipo y el volumen de esfuerzo
que es lcito otorgar a cada una de las tareas. Empero, como Marx lo haba
notado ya a mediados del siglo pasado, el trabajo como entidad autnoma
conceptualmente aislable del trabajador que lo soporta, es una idea relativamente
nueva; sta slo tomo toda su extensin con la generalizacin del asalariado
dentro de un sistema productivo donde la fuerza de trabajo se convierte en
valor de mercado alienable'. Entre los Achuar, as como en muchas sociedades
no mercantiles, el trabajo no es concebido como una forma de actividad especfica,
separable de las dems manifestaciones de la prctica social.

Pese a la dilucin de los principios de la divisin del trabajo en elementos

muy-dispares del sistema de las representaciones, est fuera de duda que los Achuar
poseen una clara conciencia de la inversin en energa fsica que exigen cada una
de las tcnicas productivas que ellos practican. Que ellos no perciban de
inmediato este gastar energtico bajo la forma de una asignacin cuantificable
de fuerza de trabajo integrando la composicin de los factores de produccin es
bastante comprensible: no significa por ello que el esfuerzo fisico por el cual
es mediatizada la intervencin sobre la naturaleza sea concebido por los Achuar
como una empresa ldica o como el medio para una vaga comunin con el universo.
Dicho de otro modo, el trabajo no forma una realidad objetiva solamente en las
sociedades donde es percibido como una categora especfica de la prctica. Decir

385
del trabajo achuar que es no alienado, porque su finalidad y sus medios son
controlados por aquel que los realiza, no quiere decir que es un no-trabajo. Es
sin duda importante anotarlo para rectificar la imagen idealizada de aquellas
sociedades amerindias de las cuales se ha dicho a veces con complacencia
que vivan su feliz destino sobre el modo de la negacin del trabajo 2. La
crtica legtima de una proyeccin indiscriminada de las categoras de la
economa poltica sobre sociedades donde no existen ninguna de las instituciones
para cuyo anlisis han sido forjadas esas categoras no debe acabar eliminando
todos los conceptos analticos elaborados por las ciencias sociales, bajo el
pretexto de que no estn construidos como tales en las representaciones indgenas.
El estudio de las categoras de la prctica entre los Achuar plantea,
pues, un doble problema. Primero un problema de cantidad, que equivale a
interrogarse acerca de la asignacin diferencial del esfuerzo de trabajo segn
las edades , los sexos, las funciones de productor y no-productor, segn las
esferas de subsistencia, los recursos de cada uno de los tipos de hbitat y
segn la composicin de la fuerza de trabajo de cada unidad residencial. Mas
este estudio de la inversin en trabajo slo puede tener sentido si es referido
al modelo indgena de la divisin del trabajo, el cual norma las modalidades
y las proporciones de esta inversin, en funcin de determinaciones culturales
en gran parte independientes de los constreimientos materiales. En la medida
en que el grupo domstico aislado se representa a s mismo como un
microcosmos que cultiva su independencia social y econmica, es perfectamente
lgico que un sistema de produccin tan marcado por la voluntad autrquica
sea organizado en torno a la divisin sexual de las tareas. El lector habr
tenido la oportunidad de constatar en las pginas anteriores hasta qu punto
hombres y mujeres de la unidad domstica se encontraban apretados en una
relacin estrecha y recproca de dependencia y complementariedad con relacin
a las condiciones materiales de su reproduccin. La cuestin consiste entonces
en saber si la divisin sexual del trabajo es un operador que permite una
dicotoma contrastada de los procesos de trabajo o si, por el contrario, la
necesaria complementariedad de las tareas masculinas y de las tareas femeni-
nas no induce un sistema de representaciones ms complejo, cuya lgica habr
' ,
entonces que descubrir.
1. El orden de la cantidad.
Con notable constancia, observadores y etngrafos concuerdan desde hace
cuatro siglos en poner de relieve el carcter industrioso de los .livaro. Bajo la
pluma de los misioneros, esta disposicin al trabajo es favorablemente comparada
con la indolencia supuesta de las etnias circundantes; ella alimenta su pesar de que ms que los hombres. -
un pueblo tan naturalmente laborioso pueda permanecer insolenterriente reacio a la
386
conquista y al trabajo forzado, a diferencia de sus vecinos indgenas ms
indolentes pero menos belicosos. Es un hecho de que una gran casa achuar,
sobre todo al final del da, siempre da la impresin de una colmena zumbante
de actividad. Ah no se ven esas grandes hamacas en hilera donde hombres,
mujeres y nios se balancean perezosamente, segn la evocacin soadora y
estereotipada que suscita siempre la figura del buen salvaje amaznico. Pero
son sobre todo las mujeres las que suscitan esta impresin de ajetreo domstico;
en su casa, los hombres ofrecen ms bien la imagen de una gran ociosidad. Este
:ontraste aparente se debe a la estructura diferenL'ada del trabajo en uno y
otro caso.
El mbito de intervencin masculina es esencialmente externo a la
morada y cuando un hombre est en su casa, pasa la mayor parte de su tiempo
inactivo, tomando cerveza de mandioca y charlando libremente con sus espo-
sas y sus hijos. Los nicos trabajos que un hombre realiza en la cas son de
orden artesanal (cestera, fabricacin de la cerbatana, trabajo de la madera...)
y su frecuencia es muy discontinua. A la inversa, la casi totalidad de los
trabajos domsticos y de las obligaciones del hogar incumben a las mujeres
(preparacin de los alimentos, elaboracin de la cerveza de mandioca, barrida
de la casa, limpieza de la vajilla y de los vestidos, abastecimiento de aguas,
mantenimiento del fogn, cuidados a los nios y al corral), a ms de la fabricacin
de los objetos que ellas realizan al abrigo del techo (hilado, tejido y alfarera).
La frecuencia del trabajo masculino es muy irregular, pero el ritmo de cada
actividad es sostenido durante largo tiempo sin flaquear, mientras que el trabajo
femenino est parcelado en una multitud de tareas discontinuas y repetidas
regularmente. Cuando se va de cacera, o realiza una tala, o confecciona una
cerbatana, un hombre dedica casi un da entero a cada una de estas empresas,
entrecortando su esfuerzo mediante pausas bastante breves. Luego de una
jornada as empleada de manera intensiva, l pasar generalmente uno o dos
das descansando en una casi inactividad, episdicamente puntuada con algunas
tareas secundarias, tales como afilar la punta de sus flechillas, ir en busca de
troncos gruesos para el fogn o reparar una canasta. Las mujeres, al contrario,
tienen una agenda de trabajo que se repite cotidianamente de modo casi idn-
tico. Ellas van al huerto, segn una secuencia media de tres das de cada
cuatro, para realizar en l siempre las mismas tareas; una vez de regreso a Ia
casa, ellas vuelven a la sempiterna rutina de los trabajos domsticos. No es
pues nada sorprendente que un visitante accidental tenga la impresin de que
las mujeres achuar llevan una vida sumamente laboriosa. Sin embargo, si se
examina detalladamente los tiempos de trabajo y durante un largo, lapso, es
forzoso constatar que los Achuar no estn en general tan mal provistos en el
plano de los ratos de ocio y que las mujeres en particular no trabajan mucho
387
 Para estudiarl asignacibn diferencal d1i fuerza de trabajo, hemos El examen del promedio de tiempo que pasan los hombres y-las mujires
constituido una muestra de ocho unidades residenciales (cuatro en el hbitat diariamente en los distintos lugares de trabajo (cuadro N 17), aporta una
interfluvial y cuatro en el hbitat ribereo), en cuyo seno han sido anotados confirmacin emprica a la connotacin sexual de los diferentes mbitos de
los tiempos de trabajo de todos los adultos de ms de diecisis aos de edad, la praxis. Ciertamente la casa es aquel especio privilegiado de la sociabilidad
durante un perodo global de encuesta de ochenta y siete das. La muestra de las domstica que describamos anteriormente, pues que es ah que hombres y
cuatro unidades interfluviales est basada en el anlisis de 216 das de trabajo mujeres pasan la mayora de su tiempo, es decir entre el 80 y 90 % de una
individuales realizados por cinco hombres y trece mujeres, contra 124 das jornada de veinticuatro horas. En cambio los otros lugares estn claramente
de trabajo individuales para el hbitat ribereo, efectuados por seis hombres marcados por una preponderancia ya sea de la presencia masculina ya de la
y tr . e mujeres. Los promedios de los tiempos de trabajo F: sido pues efectuados femenina. En efecto, los hombres pasan cinco veces ms tiempo en la selva
en un efectivo total de 340 das individuales, repartidos en todos los perodos que las mujeres, mientras que estas pasan de cuatro a cinco veces ms tiempo
del ao, con el fin de tener en cuenta las eventuales variaciones estacinales por en el huerto que los hombres. Aqu de nuevo hay que aclarar que la presencia
mnimas que stas fueren. Finalmente, se observar que, en todos los_casos, masculina en los huertos est amplificada por cuanta hemos incluido el tiempo
mi esposa y yo mismo fuimos huspedes de las unidades encuestadas; pese a transcurrido en un debroce es decir una actividad que se desarrolla eh un
nuestra torpe participacin en las actividades de subsistencia, estas dos bocas lugar que an no es del todo legtimamente un huerto.
suplementarias que alimentar seguramente. causaron un ligero incremento de
trabajo. Este sobretrabajo provocado por nuestra presencia es probablemente El cuadro N 18 detalla el promedio de tiempo dedicado cotidianamente
ms sensible en la esfera de las actividades masculinas, pues los hombres a los diferentes sectores de produccin y permite destacar con datos
achuar tienen por pundonor jams dejar que a sus invitados les falte la carne. cuantificables las indicaciones generales suministradas hasta aqu sobre la e
Nuestras estadas, pues, seguramente provocaron un aumento de la frecuencia
de salidas de cacera. Por lo dems, las visitas de varios das son un acontecimiento
estructura de las actividades de subsistencia segn los sexos y los hbitat.
Hay que anotar, no obstante, que el recorte categorial de las diferentes actividades
e
frecuente entre los Achuar, y la situacin que hemos provocado se repite con es necesariamente arbitrario, sobre todo en el marco de los trabajos domsticos
en donde la definicin de lo que es trabajo y no-trabajo permanece altamente
e
la suficiente frecuencia como para no ser considerada como excepcional.
ambigua. As, las mujeres son las que sirven la cerveza de mandioca a los o
hombres y, cuando su esposo recibe visitantes, ellas permanecen de pie en el
CUADRO N 17 lmite del tankamash con una calabaza llena, escuchando las conversaciones
PROMEDIO DEL TIEMPO COTIDIANO (EN MINUTOS) PASADO masculinas y participando en ellas ocasionalmente, en la espera de ser requeridas e
EN LOS LUGARES DE TRABAJO para llenar de nuevo los tazones pininkia en los que beben los hombres. Ahora
bien, las visitas son frecuentes y estas libaciones duran a veces varias horas.
e
Hbitat Interfluvial Ribereo Es entonces legtimo_considerar este servicio domstico-corno un trabajo,-o ---
bien se lo debe asimilar a una forma de sociabilidad femenina, ya que es a
Sexo Hombres Mujeres Hombres Mujeres travs de la ofrenda de la cerveza de mandioca que las mujeres participan de e
en % en % en % en %
los encuentros entre los hombres de la unidad domstica y los forasteros?
Frente a este dificultad tipolgica y frente a la imposibilidad prctica de cuantificar
e
mn. Mit.-- - mn. mn. exactamente todos los das esta serie de operaciones discontinuas en que
Lu2ar
, de
actividad
consiste el trabajo domstico de las mujeres, hemos preferido excluir de la
cuenta detallada de los tiempos de trabajo femeninos el rubro de los cuidados
e
Casa 1172 81.3 1246 86.5 1219 84.7 1289 89.5
del hogar y de las actividades culinarias. e
Huerto 28 7.0 142 9.9 41 2.8 120 8.3
e
Selva 240 16.7 52 3.6 180 12.5 31 2.2
Teniendo como base las cuentas efectuadas puntualmente,_se puede.
estimar que la preparacin de los alimentos, la elaboracin del pur de mandioca
e
fermentado para la cerveza -segn una secuencia trisemanal por trmino medio -el
Total: 1440 100 1440 100 1440 100 1440 100 barrido, el lavado de ropa y de vajilla, y el abastecimiento de aguas representan e
e
388 389 e

u
 -..

CUADRO N 18 - minutos el tiempo dedicado a los trabajos domsticos, sea un mximo de 170
TIEMPO MEDIO (EN MINUTOS) DEDICADO minutos, obtenemos para las mujeres un tiempo de trabajo global cotidiano
COTIDIANAMENTE A LOS DIFERENTES SECTORES DE PRODUCCION promedio de 357 minutos, es decir superior en solamente 73 minutos al de
los hombres. En definitiva, pues, los hombres Achuar dedican alrededor de
cinco horas de su tiempo promedio cotidiano. en asegurar la existencia material
Hbitat Interfluvial Ribereo de la unidad domstica, contra ms o menos seis horas para las mujeres'. El
resto del tiempo es libre y los Achuar lo emplean en las comidas, las
Sexo Hombres Mujeres Hombres Mujeres conversaciones, el sueo, los baos, las visitas, las danzas, las expediciones
guerreras y los juegos :morosos.
Sector de en % en % en % en %
actividad mn. mn. mn. mn.
Sin embargo, dada la diferencia de los ritmos de actividad segn los
sexos, la divisin del tiempo entre el trabajo y el ocio no se hace en-bases
Horticultura 28 2.0 142 9,9 41 2,8 120 8,3
idnticas para los hombres y para las mujeres. Los hombres estn ms bien
inactivos de manera continua, es decir todo el da, puesto que cuando
caza 215 15.0 38 2,6 92 6,4 10 0,7 trabajan es de manera sostenida durante ocho a diez horas seguidas. A la
inversa, las distracciones de las mujeres son tan fragmentadas como su
i secuencia de trabajo y generalmente adoptan la forma de pausas ms o menos
pesca 11 0,7 1 0,06 80 5,5 16 1,1
prolongadas entre las diversas tareas que ellas realizan. Hombres y mujeres
slo comparten los mismos ratos de ocio de manera realmente duradera cuando
Recoleccin 8 0,5 13 0,9 6 0,4 5 0,3 las visitas de larga distancia y sobre todo cuando las fiestas de bebida, durante
las cuales toda actividad que no sea culinaria se interrumpe completamente
durante dos, e incluso tres das.
Fabricacin
o reparacin 66 4,5 12 0,8 21 1.5 17 1,2
El examen de la asignacin diferencial de trabajo segn los sectores de
de Objetos produccin y segn los tipos de biotopo explotados (cuadro N 18) hace
aparecer la incidencia de los parmetros ecolgicos sobre la reparticin de
Cuidado de las tareas. Se constata de golpe que las proporciones del tiempo empleado
la caza
actividades 1112 77.3 1234 85,7 1200 83,4 1272 88,4 para la caza y la pesca se invierten en los dos hbitat: los hombres de la selva
culinarias, interfluvial dedicanmenos tiempo ala pesca que los de las regiones ribereas
descanso y (0.7 % del tiempo contra 5.5 %), mientras que estos ltimos pasan menos
ratos de ocio
tiempo de caza que los primeros (6.4% contra 15 %) . El tiempo de trabajo
dedicado a la caza est sin embargo ligeramente sobre representado en la
muestra de la zona interfluvial, pues en una de las cuatro unidades domsticas
donde hemos vivido, el jefe-de familia haba emprendido una gran expedicin
una inversin por mujer, y por da que oscila entre 130 y 170 minutos, con el fin de acumular provisiones de carne en previsin de una fiesta. Pese a
este correctivo, la diferencia entre las respectivas partes de trabajo asignadas
sobrentendindose que una parte importante del tiempo empleado para la a la caza y a la pesca en los dos biotopos no es inesperada, en vista del contraste
preparacin culinaria (pelar y limpiar los tubrculos) est contabilizada dentro en la accesibilidad de los recursos naturales.
del tiempo de la horticultura, puesto que estas actividades prolongan la cosecha
y se realizan in situ. Tomando en cuenta esta estimacin, est entonces permitido Si, como se ha visto, la productividad por cacera en los dos biotopos
afirmar que las mujeres achuar no trabajan mucho ms que los hombres. En es ms o menos equivalente, en cambio el tiempo transcurrido en cada salida
efecto, estos ltimos dedican un promedio de 284 minutos por da a las tareas individual es ms corto en el hbitat ribereo que en el hbitat interfluvial.
de produccin, contra 187 minutos para las mujeres. Si aadimos a esos 187 En otros trminos, y para una produccin idntica, los cazadores de las colinas
de aguas arriba dedican ms tiempo (un promedio de dos a tres horas suplementarias)

390 391
para traer la caza, que los cazadores de las llanuras de aguas abajo. Esta superficies iguales, resulta ms rpido deshierbar un huerto del hbitat ribereo
desproporcin sistemtica debe probablemente relacionarse con la afirmacin que uno del hbitat interfluvial.
de los Achuar segn la cual los pecares estn ms fuertemente concentrados
en el hbitat ribereo que en el hbitat interfluvial. Esta disparidad no poda' En el campo de las actividades de predacin, la relacin diferencial
aparecer en datos contables en nuestro anlisis de la productividad por cacera que se establece entre los dos biotopos para los tiempos de trabajo masculinos
porque, cualesquiera que sea el nmero de pecares que pueda encontrar un repercute de modo idntico sobre los tiempos de trabajo femeninos. Las mujeres
cazador, ste se halla necesariamente limitado en su puncin por la capacidad del hbitat ribereo pasan menos tiempo cazando que sus compaeras del
de transporte que puede movilizar. Desde el punto de vista de la accesibilidad hbitat interfluvial y ms tiempo en la pesca que estas ltimas. En todos los
a los pecares, la ventaja ac'aptativa del hbitat ribereo se traduce pues por el casos, se constata que la participacin de las mujeres en la caza no implica
hecho de que un hombre debe desplazarse en promedio menos lejos para mayor trabajo de su parte, puesto que la generalizacin de la poliginia reparte
encontrar una manada y de que dedica en consecuencia menos tiempo a la las salidas de cacera entre varias coesposas. Incluso en el caso de las unidades
caza que sus congneres del hbitat interfluvial. Sin embargo, esta ganancia
domsticas mongamas, el aumento de trabajo generado por la obligacin de
de tiempo no acarrea ningn provecho en trminos de una eventual ,
acompaar regularmente un esposo de cacera es relativamente bajo.
reasignacin de los medios de trabajo economizados de este modo, pues al
trmino de una-cacera, un hombre generalmente no emprende ninguna otra
actividad importante antes del da siguiente, incluso si ha regresado a su casa CUADRO N19
cuando el sol se halla todava en el cenit. En cuanto a la desproporcin de los TIEMPO MEDIO (EN MINUTOS) DEDICADO COTIDIANAMENTE
tiempos de pesca, ella es perfectamente explicable debidb a la diferencia de POR UNA MUJER .A LOS DIFERENTES SECTORES DE
las tcnicas haliuticas empleadas en uno y otro biotopo. Se recordar, en PRODUCCION SEGUN EL NUMERO DE COESPOSAS
efecto, que la pesca con barbasco se practica muy espordicamente en el
hbitat interfluvial durante la estacin del estiaje y que solamente algunos Composicin de Hogar Hogar con 2 Hogar con 3 Hogar con ms
hombres se dedican all de manera privilegiada a la pesca con anzuelo en La unidad mongamo coesposas coesposas de 3 esposas
aguas vivas. En cambio, en el hbitat ribereo, y durante el estiaje, la pesca residencial
bajo todas sus formas constituye una actividad casi cotidiana de todas las
unidades domsticas. Hbitat I* R* R* I* R*

El aumento de trabajo hortcola masculino que se puede observar en el Sector de

hbitat ribereo no es significativo al nivel de esta muestra, pues resulta de la actividad
simple repercusin estadstica de uri aumento puntual de trabajo debido a las
tareas iniciales de una roza en una casa riberea. Al cabo del tiempo, es Horticular 85 126 153 144 136 90 172 154
.
evidente de que son al contrario los hombres del hbitat interfiuvial quienes
gastan ms trabajo en la horticultura puesto que desbrozan con ms frecuencia Ca72, pesca, 80 32 75 48 51 67 70 27
y tienen que tumbar rboles ms gruesos que sus Congneres del hbitat ribereo. recoleccin y
No obstanteJa. cantidad exacta de trabajo, suplementario as realizado es artesana
particularmente dificil de estimar, dado el nmero de variables que hay que
tener en cuenta. Extrapolando en base al promedio de duracin de la roza por Porcentaje para 6.0 8.8 10.7 10.0 4 63 11.9 10.7
hectrea y al promedio de duracin de vida productiva de un huerto dentro de la horticultura
uno y otro hbitat, se puede probablemente emitir con cierta verosimilitud
que la explotacin de un hbitat ribereo confiere a un hombre una economa Porcentaje para 5,5 2.2 5.2 3,3 3,5 4.6 4.9 1.9
-
media de trabajo hortcola del orden de una decena de minutos por da. En los otros sectores
cambio, la ligera disminucin del trabajo femenino dedicado a la horticultura de produccin
en el hbitat ribereo con relacin al hbitat inter fluvial (22 minutos) es
el reflejo de una ventaja muy real: la mayor facilidad de arranque de las I *: Habitat interfluvial
plantas adventicias en los huertos de los bancales aluviales. Considerando R*: Hbitat ribereo

392 393
 Es lo que se puede constatar al examinar el cuadro N 19, que detalla el
reparto de trabajo de una mujer en funcin del nmero de coesposas con que
cuenta la unidad domstica donde ella reside. Es efectivamente en los hogares
mongamos del hbitat interfluvial donde el porcentaje de tiempo femenino
dedicado a los sectores de produccin no hortcola es el ms elevado, un
resultado congruente con la imposibilidad de repartir entre varias mujeres las
salidas de cacera y la elaboracin regular de cerveza de mandioca. Empero,
el aumento de trabajo as registrado es relativamente bajo silo comparamos
con el tiempo medio asignado a arcas idnticas en los hogares polignicos
del mismo hbitat. En cuanto a los tiempos de trabajo correspondientes en el
hbitat ribereo, stos conocen ms bien una progresin regular en correla-
cin con el aumento del nmero de esposas, al menos hasta la serie de los
hogares con ms de tres coesposas, en donde declinan entonces por debajo
del nivel de los hogares mongamos. En cuanto a las cantidades medias de
trabajo empleadas en la produccin agrcola, ellas tendran ms bien tendencia
a aumentar con el nmero de esposas, cualquiera que sea por lo dems la
naturaleza de los biotopos explotados. Esto es bastante comprensible puesto
que cada mujer adulta constituye una-pequea clula autnoma de produccin
y que su trabajo en una parcela del huerto es por lo tanto independiente del
trabajo de las otras mujeres en las parcelas vecinas. Entonces, por regla general,
no puede decirse que el aumento de la fuerza de trabajo femenina en una
unidad domstica implique correlativamente una disminucin media del
trabajo para cada una de las mujeres que la componen4.
Se llega a una conclusin aparentemente ms sorprendente si se intenta
poner en correlacin la cantidad media de trabajo femenino invertido en la
horticultura con la dimensin de las parcelas cultivadas. En efecto, hemos
constatado ya que el tamao relativo de los huertbs trabajados
individualmente por una mujer no dependa ni de factores ecolgicos, ni del
nmero de consumidores de la unidad domstica. Los grandes hombres (juunt)
poseen generalmente numerosas esposas y cada una de ellas se esfuerza en
contribuir al prestigio de la casa cultivando vastas parcelas. Se podra
pensar que semejante bsqueda de prestigio es costosa en trabajo y que el
cultivo de un gran-huerto absorbe por lo tanto mucho ms tiempo que el cultivo
deuno=pequeo. Ahora bien, elcuadroN 20 muestra que no hay nada de eso.
Este cuadro correlaciona el tiempo cotidiano dedicado al cultivo por
diecisis mujeres en diecisis parcelas de diferentes tamaos, reagrupadas
por comodidad en seis series escalonadas. Cada serie que engloba varias
parcelas de tamaos ms o menos comparables est puesta en relacin con un
tiempo de trabajo que se obtiene calculandoel promedio delos -tiempos de explotado, exige de todos modos ms trabajo que uno pequeo para ser plantado, -
trabajo cotidiano de cada una de las mujeres que cultivan estas parcelas. De esta
manera, se constata que el tiempo cotidiano dedicado a la horticultura
permanece ms o menos constante para todas las series, independientemente del -
394
tamao de las parcelas. En otros trminos, mientras que la razn en las
dimensiones de los huertos es de 1 a 13, el trabajo rendido permanece idntico: no
se necesita pues trece veces ms trabajo para cultivar un huerto trece veces
, ms grande.
CUADRO N 20
RELACION ENTRE LA DIMENSION DE LAS PARCELAS Y EL
TIEMPO MEDIO (EN MINUTOS) INVERTIDO COTIDIANAMENTE
POR UNA MUJER ADULTA EN LA HORTICULTURA
Dimensin de las Tiempo cotidiano en minutos
parcelas en mi dedicado a la horticultura
r,
1.000 - 2.000 159
2.000 - 3.000 130
3.000 - 4.000 134
4.000 - 6.000 105
6.000 - 8.000 131
8.000 - 13.000 150
Este resultado paradjico necesita naturalmente una explicacin. En primer
lugar, no aparecen en este cuadro las contribuciones en trabajo de las muchachas y
de las jvenes que ayudan a sus madres en los trabajos del huerto. Sin embargo
no se debe sobreestimar esta contribucin tanto ms que, en esta muestra,
nicamente dos mujeres adultas disponan en forma permanente de la ayuda
de dos muchachas cada una. Una de estas mujeres se situaba en la serie de los
huertos de 8.000 a 13.000 m2 (con una parcela de 10.600 m 2 ), mientras que la
otra se situaba en la serie de 4.000 a 6.000 m 2 , (con una parcela de 5.960 m).
De las siete mujeres que cultivan huertos entre 4.000 y 13.000 m 2, solo hay
pues dos que se benefician regularmente con una contribucin adicional de
trakujo. La clave de esta aparente anomala se halla en otra parte, en la relacin _
entre la superficie plantada y la superficie explotada para la produccin cotidiana
de tubrculos. Slo una escasa parte de las especies plantadas en los huertos
muy grandes es realmente cosechada, el resto constituye un enorme excedente
que permanece en la tierra y que jams es utilizado.
Se podr objetar que un huerto grande, incluso si slo es parcialmente
mantenido y desyerbado. En efecto, los grandes huertos son minuciosamente
desyerbados, inclu endo las partes que no estn intensivamente cultivadas. Si la
plantacin y el deshierbe de los grandes huertos no implican un aumento de los
395
 CUADRO N21 - sector particularmente valorizado de la alimentacin cotidiana; parecera pues
TIEMPO MEDIO (EN MINUTOS) DEDICADO COTIDIANAMENTE lgico que, el aumento del nmero de bocas que alimentar en una familia se
traduzca por un aumento del tiempo que se debe dedicar a la cacera y a la
POR UN HOMBRE A LA CAZA Y A LA PESCA SEGN EL NUMERO
pesca. El cuadro N21 detalla el tiempo medio empleado diariamente por un
DE LAS COESPOSAS hombre en estos dos sectores de actividades en funcin del nmero de esposas
que componen la unidad residencial. Ahora bien, incluso aqu las variaciones
Composicin de Hogar Hogar con 2 Hogar con 3 Hogar con ms
de 3 esposas no parecen ser muy significativas; en el hbitat interfluvial se constata un
La unidad mongamo coesposas coesposas
ligero aumento de los tiempos de trabajo masculino correlativo al aumento
residencial
del nmero de esposas, mientras que no se registra prcticamente ninguna
Hbitat I* R5 I* R* I* R* I* R* diferencia en el hbitat ribereo. Esta estabilidad de los tiempos de trabajo
asignados a las prcticas de predacin es atribuible en gran parte a la aptitud
Tiempo medi 233 216 255 67 242 157 desigual de los cazadores y a su repercusin sobre el estatuto matrimonial. Es
200 53
de caza . un hecho que los hombres hiperpolgamos son generalmente los mejores

Tiempo medio 166 24 40 130 67

15
de pesca
Porcentaje del 15% 15,2% 16,2% 16,6% 20,4% 13,6% 16,8% 15,5%
tiempo cotidiano
invertido en las
actividades en las
actividades de
predacin
I *: Hbitat interfluvial
R5: Hbitat ribereo
tiempos de trabajo, es porque, como hemos podido constatar en varias
oportunidades, las mujeres que los explotan trabajan ms rpido que sus
compaeras que cultivan pequeos huertos. Las primeras son generalmente
- - mujeres de edad madura, horticultoras experimentadas y endurecidas al
esfuerzo quienes, con igual tiempo de trabajo, rinden ms que las jvenes
esposas indolentes que cultivan pequeas superficies. La intensidad diferencial
del trabaj es por, lo tanto un elemento importante que hay que tomar en
cuenta en el anlisis de los factores de la produccin, ya que es la intensidad
del trabajo y no su duracin la que es socialmente sancionada. Con cantidades
exactamente iguales de tiempo de trabajo hortcola cotidiano, una mujer ser
tachada de perezosa porque slo cultiva una pequea superficie, mientras
que otra ser admirada por lograr mantener en cultivo un huerto muy grande.
Queda por examinar un ltimo problema, el del efecto producido sobre
el tiempo de trabajo de un hombre por el nmero de sus esposas. Como proveedores
de caza y pescados, los hombres llevan solos el peso de la produccin en este
396
cazadores y que traen por trmino medio ms caza por salida que los jvenes
mongamos inexpertos. Se observa aqu un fenmeno paralelo al de la
o
horticultura entre las mujeres: con un tiempo de trabajo equivalente, la
productividad cinegtica y haliutica de un gran hombre sobrepasa
considerablemente la de un joven recientemente casado.
Esto remite una vez ms a la necesaria distincin entre la duracin del o
trabajo, ms o menos idntica para todos, y la variabilidad de su eficiencia
productiva. Aqu el criterio de jerarquizacin es menos la intensidad relativa del
o
trabajo, como en la horticultura, que la desigualdad de las competencias tcnicas. e
No obstante es verdad que ciertos hombres dotados de varias esposas
o
demuestran ser unos mediocres cazadores y que sus mujeres y sus hijos comen por
trmino medio menos caza y pescado que en otras casas ms favorecidas.
Esta disparidad es muy claramente percibida pollas esposas frustradas de su
racin de carne, las que sin jams recriminar explcitamente, nunca dejan _
pasar una oportunidad de manifestar su mal humor al agobiado marido. La
tempestuosa situacin domstica que se instaura entonces -y que puede
desembocar en el abandono del hogar conyugal de parte de una o varias --
esposas- no es sin embargo una motivacin suficiente para incitar a.-estos
hombres desafortunados o torpes a cazar o a pescar nis a menudo a fin de
intentar compensar el dficit de cada salida por un aumento del nmero de
salidas. Es que aqu tocamos un punto crucial de la representacin achuar del
reparto de la fuerza de trabajo, que podra expresarse bajo la forma de una
regla general: cualesquiera que sean las capacidades individuales de cada
cual, exisW- para todos un mismo lmite superior en elgasto medio de trabajo.
En otros trminos, la evaluacin por un individuo, hombre o mujer, de la
cantidad media de trabajo cine debe suministrar es independiente de IipWuctivida-d-
empricamente observable de este trabajo; esta evaluacin est enteramente
u
397
determinada por la norma indgena de la reparticin del tiempo entre el trabajo y
los ratos de ocio. En efecto, uno no puede dejar de sorprenderse de que todos
los hombres y todas las mujeres Achuar dedican al trabajo ms o menos la
misma duracin de tiempo promedio diario, sin que se pueda registrar excedentes
o dficit notables de trabajo en ninguna de las unidades domsticas. Por lo
tanto, entre los Achuar, la intensificacin del trabajo no se realiza bajo la
forma de una prolongacin de su duracin sino de una optimizacin de sus
condiciones de realizacin.
La idea de que la inversin en trabajo est socialmente limitada en su
duracin acarrea naturalmente algunas consecuencias tericas interesantes.
Por un lado, es necesario suponer que en ausencia de cualquier procedimiento
indgena de cuantificacin del tiempo de trabajo y frente a la diversidad 2. El orden de la calidad
individual de los ritmos y de las secuencias que pueden afectar las modalidades
de su gasto, debe existir un esquema conceptual relativamente preciso que '-
organice la vida diaria de cada cual de modo que el equilibrio global entre el
trabajo y el ocio sea siempre respetado de manera idntica por todos en la
duracin larga. Por otro lado, y adems del hecho de que resulta absurdo en
adelante hablar de "rechazo del trabajo" a propsito de sociedades que
tienen una conciencia intuitiva tan clara de la cantidad de trabajo que es
legtimo suministrar, se puede pensar que la imposicin de un lmite al
aumento de los tiempos de trabajo constituye un factor determinante para
explicar aquello que se acostumbra en denominar la homestasis de las
fuerzas productivas en las sociedades arcaicas. Si la intensificacin de la
produccin pasa histricamente por un aumento progresivo de la duracin
de la jornada de trabajo, resulta claro que todo obstculo socialmente
impuesto a este aumento condena necesariamente la intensificacin de la
produccin a ser realizable solamente mediante el sesgo de transformaciones
que intervienen en otros sectores de las fuerzas productivas y especialmente
en el sistema tecnolgico. Cuando por diversas razones no se renen las
condiciones para que se produzcan mutaciones tecnolgicas fundamentales
a un nivel endgeno, entonces el sistema productivo existente manifestar
una tendencia a perpetuarse sin, modificacin alguna en muy largos perodos desempear el papel de una matriz paradigmtica de la divisin de tareas. En
con tal que contine cumpliendo con los objetivos que le fueron socialmente
asignados. - -
Volviendo al caso achuar se comprender desde entonces la razn por la cual
no existen mayores diferencias en los tiempos de trabajo entre los biotopos, entre
las unidades domsticas e incluso entre los sexos, puestos que la representacin de
un lmite al gasto de la fuerza deirabajo es compartida por todos. Los ajustes
individuales se hacen en trminos de intensidad relativa del esfuerzo y de aptitudes
desiguales. pero no afectan la estructura global de la divisin del tiempo entre
el trabajo y el no-trabajo. Se comprender igualmente que siempre existe un
398
equilibrio entre las fracciones de tiempo concedidas a los diferentes sectores -
de produccin, en funcin de los recursos alternativos de los biotopos y de
las estaciones, puesto que la cantidad total de trabajo suministrado debe
permanecer idntica cualesquiera que fuesen las operaciones especficas que
lo componen. El anlisis cuantitativo de los tiempos de trabajo produce de
este modo resultados que una aproximacin ms impresionista no hubiera
permitido extraer, pues stos no slo van en contra de una aplicacin ingenua
de la "ley del menor esfuerzo", sino de una extensin a todas las sociedades
del princ:pio de optimizacin de los medios escasos. Debido a las
implicaciones tericas que suscitan, estos resultados justifican ampliamente
las fastidiosas cuantificaciones que algunos han estimado a veces
incompatibles con el libre ejercicio intuitivo de nuestra disciplina.
Por razones de comodidad tipolgica, hasta aqu hemos clasificado los
sectores de la prctica achuar a partir de las categoras de nuestra propia
prctica, incluyendo en el rubro del trabajo todas las actividades que tengan
por finalidad un aprovisionamiento alimentario. Lo bien fundado de nuestro
planteamiento estuvo por lo dems empricamente confirmado por el hecho
de que todos los Achuar operan una distribucin idntica de su tiempo entre
dos esferas de las cuales no sabemos todava cmo son definidas por los
indgenas pero que hemos elegido denominarlas trabajo y no-trabajo. Sin
embargo, queda por ver si los Achuar se representan los diversos procesos de
trabajo como campos autnomos de operaciones y si el modelo indgena de
la divisin de las tareas atribuye distintas valencias a los diferentes sectores
de actividades, haciendo de este modo ms o menos deseable el cumplimiento
de ciertas tareas segn stas sean percibidas como ms o menos fciles,
penosas, agradables o valorizantes.
Este ltimo interrogante se plantea muy particularmente respecto de la
caza y la horticultura, dos procesos de trabajo muy contrastados tanto desde
el punto de vista material como simblico y que podran, por este hecho,
efecto la literatura etnogrfica sobre, el Alto Amazonas presenta en general la
caza_y la horticultura como dos elementos claramente antinmicos
encerrados en una cadena de dicotomas que distribuye por ambas partes del
eje de la divisin de sexos, la oposicin entre el huerto y la selva, entre el
grupo domstico y los forasteros, entre lo animal y lo vegetal, entre la predacin
ejercida sobre la naturaleza y la transformacin de la misma, entre la
imposicin de la muerte en la guerra y en la caza y la produccin de la vida -
en el alumbramiento y en la horticultura, entre la reproduccin biolgica y
la reproduccin social. En esta serie de pares opuestos, la dicotoma entre la
caza y la horticultura remite generalmente a la horticultura y las
399
mujeres que la practican al mundo desvalorizante y profano del trabajo penoso,
mientras que la caza y la guerra aparecen como actividades ldicas cargadas
de emotividad y peligro cuya realizacin requiere el conocimiento y uso de
tcnicas rituales esotricas. A este estereotipo cmodo que toma valor de
modelo, los Achuar ofrecen, como ya hemos visto, algunos correctivos inesperados
que invitan a cuestionar ciertos de los presupuestos de la homotecia entre dicotoma
sexual y divisin del trabajo.
Conviene en primer lugar preguntarse silos Achuar se representan alguna
cosa que podra ser anloga al concepto moderno de trabajo tal como lo
concebimos nosotros: Ahora bien-al igual que la mayora de las sociedades
precapitalistas, los Achuar no disponen de ningn trmino o nocin que
sintetizara la idea de trabajo en general, es decir la idea de un conjunto
coherente de operaciones tcnicas con vistas a producir todos los medios
materiales necesarios para su existencia. La lengua tampoco dispone de
trminos que designe procesos de trabajo en el sentido lato, como la cal, la
horticultura, la pesca o la artesana y nos encontramos de golpe confrontados
con el problema de la inteligibilidad de categoras indgenas que recortan los
procesos de trabajo de una manera completamente diferente a la nuestra. Esta
no correspondencia de los campos semnticos obliga entonces a una rpida
exploracin de las regiones nocionales que se despliegan, en la lengua
verncula, alrededor de las prcticas productivas.
El lexema indgena cuyo campo semntico se halla ms prximo a uno
de los usos comtemporneos de la palabra trabajo es takat, la forma sustantiva del
verbo taka, que designa una actividad fsica penosa que moviliza una habilidad
tcnica y la mediacin de una herramienta. En su uso prctico, takat est casi
siempre asociado a nociones como la pena, el sufrimiento fsico y el sudor, y su
campo de aplicacin privilegiado es el trabajo hortcola ya sea ste masculino
(roza) o femenino (plantacin, cosecha y deshierbe). En este sentido, takat se
acerca bastante al griego ponos y al latn labor en el sentido de designar un
modo de realizacin de ciertas tareas antes que como una categora definida
de actividades. En efecto, Wat tambin significa tocar, manipular, y contiene
la idea de una accin directa sobre la naturaleza con miras a transformarla o
a reorientar su finalidad. Esto es muy claro en las connotaciones sexuales del
trmino puesto que se emplea la misma expresin takamchau, "no trabajada",
para designar a una joven virgen y una porcin de la selva climcica que nunca ha
sido desbrozada. Aqu, taita/ se enriquece pues con una otra determinacin,
siendo la idea de que las virtualidades productivas de la mujer y de la selva no
son nada sin el trabajo de socializacin que permite a la una y a la otra realizar
sus potencialidades. Se constata que contrariamente a una de las denotaciones
400
tradicionales del trabajo, corriente en Europa desde la Grecia clsica, takat no
designa el trabajo del alumbrainiento signo bien al contrario aquel de la fe-
cundacin.
El takat es pues un modo de la prctica de la cual el trabajo hortcola
suministra el modelo sin agotar por ello sus significaciones; pero tambin es una
cualidad personal, desigualmente repartida entre los individuos, y que parece dotada
de una cierta autonoma. Se dice, en efecto, "mi trabajo trabaja- (winia
takatrun takaawai) con el sentido de "estoy compelido al trabajo, estoy
actuado por mi cualidad de trabajador", dando a entender por ah que el agente es
en cierto modo externo al campo de la voluntad. Esta concepcin del trabajo
como atributo de la persona procede naturalmente de una situacin en la cual
existe una inseparabilidad conceptual del trabajo y del trabajador, siendo que
el trabajo no es objeto de un intercambio mercantil y por lo tanto no puede ser
concebido como una entidad autnoma. Por lo dems es interesante anotar
que, en los casos excepcionales en que unos Achuar haban trabajado como
obreros no calificados para compaas petroleras, estos hombres hacan referencia
a su actividad asalariada utilizando el trmino castellano "trabajo" en vez del
trmino takat que sin embargo recubre de modo adecuado el campo semntico
de las operaciones tcnicas que ellos efectuaban al servicio de estas empresas
(abrir trochas con machete para lneas de sondeos ssmicos). Pese a ello, takat
les pareca manifiestamente una nocin inapropiada para designar una tarea
basada en un intercambio mercantil y cuya finalidad no controlaban, es decir
una tarea que haca aparecer de pronto en toda su crudeza la exterioridad
recientemente adquirida de su fuerza de trabajo. Entre los Achuar que haban
tenido esta experiencia se hallaba pues una coexistencia implcita de dos
representaciones contrastadas de un mismo tipo de actividad tcnica: el takat como
trabajo-cualidad y el "trabajo" como trabajo-mercanca, coexistencia que slo
se hace posible por el uso de dos trminos pertenecientes a diferentes lxicos
y que remiten a dos tipos de realidad incompatibles.
No existe un trmino achttar para designar la cualidad de ser un buen
trabajador, pero se podra circunscribir con bastante precisin el contenido de una
representacin semejante deducindolo de su figura antnima postulada, naki, "el
perezoso". En efecto, la pereza es claramente definida como la mediocre realizacin
de ciertas obligaciones que incumben a todos: un hombre es perezoso si va rara
vez de caza y si ha hecho pequeas rozas, una mujer es perezosa si cultiva
mal su huerto y hace poca cerveza de mandioca. La pereza confiere un estatuto
social desvalorizado, incluso probablemente el nico estatuto social explcitamente
desvalorizado en el seno de esta sociedad por lo dems extremadamente igual itaria.
Cuando se padece de un cnyuge, hombre o mujer, pblicamente reconocido
como perezoso. es perfectamente lcito abandonarlo ya que se estima que no ha
.:401
desempeado su papel normaren la necesaria complementaridad cre las tareas
productivas.
Empero la pereza es poco frecuente y si es desvalorizante, en cambio el
hecho de ser un buen trabajador o una buena trabajadora no confiere en s
ningn estatuto, pues ello consiste simplemente en efectuar normalmente las
tareas asignadas por la divisin sexual del trabajo. Dicho de otro modo, las
cualidades valoradas positivamente en el orden de la complementaridad de los
sexos no se refieren a una simetra inversa de la pereza, es decir no se refieren
solamente a la intensidad del trabajo o a la cantidad suministrada de ste,
sino que se basan en la evaluacin de aptitudes de las cuales el trabajo-takat
no es ms que un componente menor. As, las cualidades de la "buena esposa'
comprenden tanto la capacidad de criar bellos perros de cacera o ser experta
en la elaboracin de alfarera como la obligacin de suministrar en abundancia -
a su esposo una untuosa cerveza de mandioca. Concebida bajo el ngulo de
las cualidades para las cuales ella contribuye a la reproduccin domstica,
una -buena esposa" ser de ste modo calificada por su marido con el epteto
umiu ("obediente", en el sentido de "que no procura escapar a sus obligaciones").
En el seno de las consortes posibles, la mujer deseable se definir tanto por
esta virtud de consentimiento tcito a las obligaciones de su cargo como por
su conformidad a los cnones indgenas de la belleza fsica. Simtricamente,
y para una mujer, el penke aishmank ("el hombre completo") es aqul que
no solamente satisface las necesidades biolgicas de su esposa (sexuales y
crneas), sino que tambin contribuir, por su preeminencia en la guerra, a
establecer el prestigio de su casa entera.
El takat tiene pues un estatuto ambiguo: por un lado no es particularmente
valorizado puesto que es-sinnimo de pena y sufrimiento y no representa la
condicin exclusiva de una apreciacin positiva de las capacidades individuales,
pero por otra parte el no-takat es fuertemente desvalorizado cuando es
sistemtico y adopta la forma socialmente definida de la pereza. De este modo,
curiosamente, el takat parece aproximarse mucho a una representacin
contempornea del trabajo como ,un mal necesario pero del que nadie podra
eximirse sin rebajarse. Este mal necesario no siempre ha existido y la mitologa
nos ensea que es el exceso de celo en el trabajo lo que ha valido a los humanos
la maldicin del takat penoso. Una secuencia del mito de Colibr, que presentamos
aqu bajo una forma resumida, es bastante instructiva al respecto:
Habiendo desmontado Colibr una gran roza, las dos hermanas Wayus (11ex
sp.) y Mukunt (Sickingia sp., rubicea) decidieron hacer en ella
plantaciones y concurrieron pues a la roza con gavillas de esquejes de
mandioca. Vindolas, Colibr declara: -es intil plantar, dejad pues las
402
estacas en la roza! slo tendr que soplar sobre las estacas para que
todo quede plantado en un instante", y luego abandona la roza. Muy
escptica en cuanto a las capacidades de Colibr de realizar su promesa
Wayus, una de las hermanas, se apodera de un bastn de cavar para
comenzar a mullir la tierra antes de la plantacin; al primer golpe de
bastn este es brutalmente aspirado por el suelo y Wayus, que no lo
haba soltado, se encontr con la cabeza clavada en tierra e incapaz de
zafarse. Entretanto, volviendo a la roza, Colibr comprende inmediatamente
que Wayus le ha desobedecido y que arrastrada por su celo, ella no
haba dado crdito a su promesa de una plantacin sin esfuerzo. Colibr
condena a Wayus a transformarse en su homnimo vegetal (una planta
cultivada exclusivamente por los hombres); muy enojado, Colibr exclama:
"yo quera que fueran los hombres quienes efectuaran las plantaciones
soplando sobre las estacas y las sembraduras y yo quera tambin que
fueran los hombres quienes deshierbaran soplando sobre las malas hierbas,
pero puesto que Wayus me ha desobedecido, en - adelante el desbroce
ser un takat penoso para los hombres, mientras que la plantacin y el
deshierbe sern un takat penoso para las mujeres. Todos los hombres
que no efecten grandes rozas y todas las mujeres que deshierben mal
sern objeto de la reprobacin pblica". Para empeorar las cosas, Colibr
esparce mechones de su plumn en los huertos donde se trasforman
incontinenti en mala hierba chirichri.
Este mito sintetiza notablemente las representaciones achuar del takat,
que suministra a la vez una suerte de fundamento a la inauguracin del takat
hortcola y a su divisin actual entre los sexos, doble momento cuya responsabilidad
es asignada al celo intempestivo de una mujer. Este celo ha tenido como
consecuencia la instauracion de dos de las tareas ms penosas que tengan que afrontar
ahora las mujeres, la plantacin y el deshierbe, tareas de las que habran podido
ser dispensadas ya que originalmente competan exclusivamente a los hombres:
Se -ve tambin que el oprobio colectivo que se vincula a . los perezosos es
correlativo a la emergencia del trabajo penoso y no tendra razn de ser sin l. El
mito de Colibr es otra vez un elemento de este vasto conjunto de mitos achuar
basados en la temtica del celo intempestivo, el cual viene a instatirat uria
actividad penosa o peligrosa que, sin este celo, no habra tenido razn de ser. Es
el caso notorio de la construccin de las casas y de la fabricacin de las canoas,
dos actividades que habran podido efectuarse solas silos hombres, al meter las manos
en la masa, no hubiesen provocado una maldicin que les obliga ahora _a
duros esfuerzos. Es tambin el caso del peligro de devoraciin por los jurijri
que se cierne en lo sucesivo sobre los hombres desde que toman :1 a broma la caza..
Asimismo, (1 mito de origen de las plantas cultivadps introduce una
-103
Secue-ritia temporal-en tres momentos, diferenciados por la presenciaamisencia de
takat hortcola. En la poca prehortcola en que la alimentacin estaba basada
en la recoleccin, la vida era ruda no porque haba que trabajar duramente,
sino porque las gentes tenan constantemente hambre. Luego, gracias a Nunkui,
los hombres pudieron tener el uso de las plantas cultivadas y fue entonces un
perodo de abundancia y de descanso pues bastaba con llamar las plantas por
su nombre para que estas aparecieran. En fin, a consecuencia de la ofensa
que las gentes hicieron a Nunkui, sta les quit el privilegio del ocio y les
conden a trabajar para cultivar sus huertos.
Vemos pues que el tab hortcola y la maldicin que lo inaugura no
carecen de relaciones con esta concepcin occidental del trabajo, enraizada
en el cristianismo y el Antiguo Testamento, que lo considera como un mal
necesario engendrado por una transgresin. Empero aqu la transgresin es
de un orden diferente y el tema mtico del exceso de celo forma, en realidad, la
anttesis del principio normativo de la moderacin y del control de s mismo,
del que hemos visto a menudo que se hallaba en el fundamento de las relaciones
armoniosas con la naturaleza. Si existe entonces un marcado indudable del takat
por la horticultura, constatamos sin embargo que ni el takat ni la horticultura
estn enteramente del lado de las mujeres y que, en la configuracin indgena
de los valores, el peso del trabajo penoso no es exclusivamente femenino.
Mitolgicamente atestiguada, la reparticin del takat hortcola entre los sexos
indica bastante que, en el espritu de los Achuar, la horticultura es una actividad
fundamentalmente compuesta que descansa en la complementaridad entre
trabajo masculino y trabajo femenino. Esta complementaridad se ejerce en la
diacrona ms que en la sincrona, mas no por ello es menos percibida como
necesaria a la realizacin global del proceso de trabajo.
Si nos volvemos ahora hacia el universo semntico de la caza, constatamos
que ella ciertamente no est representada en la categora del takat ya que
siempre se emplean para designarla expresiones vagas y polismicas como
"ir al bosque', "ir a buscar-o tambin "ir a pasear". Se ve que la caza no es
identificable en la lengua mediante un lexema autnomo que permitira conferirle
una especificidad unvoca. Su especificidad lingstica nace en cierto modo
negtivamente en la medida en que, por las razones que hemos visto, la caza
es la nica de las actividades ejecutadas en la selva que no es explcitamente
anunciada antes de ser emprendida. Las expresiones mismas que se utilizan
para designar metafricamente la caza indican bastante que sta no es concebida
como un trabajo penoso, incluso si a la observacin participante realizada por
el etnlogo le cuesta trabajo distinglir personalmente en qu la caza sera fsicamente
menos penosa que la roza. Perseguir un pecara travs de los pantanos y los matorrales
404
espinosos no es por cierto una actividad liviana y sin embargo un hombre, de
regreso de la caza, jams admitir su fatiga, mientras que lo confiesa
espontneamente tras varias horas de manejo del hacha.
La caza es un proceso de trabajo en donde las mujeres desempean
un, papel auxiliar nada despreciable, tanto ms que esta prctica ofrece
tradicionalmente la mejor ocasin posible para la actividad sexual lcita.
Resulta pues claro que si nosotros nos representamos la caza como un proceso
de trabajo unitario, esquemticamente definible como el conjunto de las
operaciones por las cuales se abastece al grupo domstico con animales
salvajes destinados al consumo, este proceso de trabajo, al igual que la horticultura,
apela a la complementaridad de los sexos. Esta complementaridad es aqu
tanto ms marcada cuanto que ella se reafirma fsicamente mediante la
sexualidad.
La pesca plantea igualmente un problema de imprecisin semntica
pues tampoco est representada bajo una categora unitaria sino que se encuentra
atomizada en el lxico en tantas expresiones como tcnicas diferentes de
captura de peces (arpn y red, anzuelo y pesca con barbasco) hayan. De todas
estas tcnicas, la pesca con barbasco es la que, como hemos visto, manifiesta
mejor la complementaridad de los sexos. La pesca nunca es concebida cono
un takat penoso sino ms bien como una distraccin agradable que viene a
romper la monotona cotidiana. La pesca con barbasco, en particular, se
desenvuelve en una atmsfera general de buen humor y de emulacin
recproca que contrasta singularmente con el formalismo que rige generalmente
las relaciones pblicas entre los sexos.
La recoleccin es asimismo percibida en el modo de una distraccin, a
este respecto muy similar a la recoleccin de hongos bajo nuestras latitudes.
Ningn trmino general define la recoleccin como un proceso unitario y
sta es pues siempre especificada en funcin de los frutos o de los insectos
particulares que se propone recolectar. En efecto, casi_ siempre_se emprende
un paseo de recoleccin sabiendo muy exactamente que tipo de producto de
temporada se va a procurar y la accin es entonces eniniciada en funcin de
su objetivo propio y delimitado (por ejemplo: "ir en busca de frutos del zapote"
o bien "ir en busca de larvas de palmera").
Terminaremos este vuelo por encima de las categoras lingsticas
vernaculares con un anlisis terrifinolgico de las nociones que recubren aquello
que solemos llamar la produccin artesanal. La idea del hacer se expresa en la
lengua mediante dos sufijos, uno de los cuales sirve para sealar todo aquello que
se realiza sin la ayuda de una fuerza externa, mientras que el otro es empleado para
405
 denotar todo aquello que se efecta a continuacin de una accin ejercida
por un agente externo. Los Achuar utilizan pues generalmente este segundo
sufijo, vinculado al nombre de un objeto artificial, para expresar la cadena
completa de las operaciones que desembocan en la hechura de este objeto
(por ejemplo: jea, "la casa", da jeamjai, "yo hago una casa"). Tambin se
n pueden distinguir, en el interior del proceso de fabricacin momentos particulares
que estn identificados en la lengua por lexemas ad hoc: as "yo trenzo los
lbulos de las palmas para el techo" (napiarjai) forma una unidad discreta
lingstica especificada en el seno del proceso general "yo hago una casa".
Ahora bien, existe un trmino general que subsume un buen nmero de
estos procesos tcnicos de fabricacin y que aclara la idea que los Achuar se
hacen de la produccin de objetos. Este verbo, najana, significa operar una
transformacin, es, decir cambiar conscientemente una forma sin modificar
su contenido o su esencia. A este respecto, najana es el trmino comnmente
empleado en la mitologa para designar el proceso por el cual un ser con
apariencia humana se ve transformado, como consecuencia de una maldicin,
en una planta o un animal. La esencia de este ser, ya presente en su nombre
antes de la transformacin, se realiza plenamente en un cambio de forma sin
que desaparezcan por ello sus caractersticas espirituales en la operacin. Es
el caso, por ejemplo, de Wayus en el mito de Colibr, la cual, en su nuevo
avatar vegetal, conserva no obstante la misma alma (wakan) que cuando su
existencia humana.
En el campo de la produccin material, najana se utiliza sobre todo
para designar la fabricacin de la alfarera por las mujeres y la cestera por
los hombres, dos actividades artesanales en muchos aspectos paradigmticas.
En efecto--sise- admite comnmente que existe una desigualdad en el seno de
la esfera de fabricacin asignada a cada uno de los sexos y que en consecuencia
ciertos hombres son ms reputados que otros en la fabricacin de cerbatanas
o ciertas mujeres ms hbiles en el tejido de fajas de algodn, en cambio la
alfarera y la cestera son consideradas como tcnicas elementales que
indispensablemente todos deben saber dominar. La fabricacin artesanal no
es pues una producciny menos an una creacin, sino la reiteracin peridica
de un patrn inmutable, reiteracin que no admite ni desviacin ni
adornamientos. Por lo dems, es significativo que el mismo trmino emesra
(`estropear") sea utilizado durante un accidente de fabricacin -por ejemplo
cuando una vasija de barro se raja durante la coccin- y en los mitos, cuando
un error o un exceso viene a trastornar irremediablemente el orden del mundo.
Si intentamos sintetizar los logros de este rpido recorrido semntico, se
imponen varias constataciones. En primer lugar, resulta manifiesto que el lxico
406
indgena de las actividades productivas no establece una divisin clara y
diferenciada entre las tareas masculinas y las tareas femeninas y que permanece
extremadamente fluido en lo que concierne el recorte de los procesos de trabajo,
los cuales estn ya sea atomizados en una multitud de operaciones singulares, ya
sea ocultos detrs de los trminos de una gran generalidad. Categoras como
takat y najana no designan en modo alguno procesos especficos de trabajo,
sino modos de efectuar el trabajo, formas diferenciadas de la accin humana.
Por lo dems, no hay hablando con propiedad, una valorizacin o
desvalorizacin diferenciadas en el seno de las diversas actividades de produccin,
ya sean stas efectuadas por los hombres o las mujeres. Slo el no-trabajo es
socialmente condenado ya sea ste masculino o femenino. Ciertamente, un buen
cazador acumula prestigio, pero tambin una cultivadora experta, y sus competencias
recprocas son complementarias e interdependientes en el seno de la unidad
domstica. A este respecto, es dificil concebir un buen cazador casado con
una mala cultivadora y recprocamente. Su complementaridad se manifiesta
lo mismo en una suene de emulacin recproca invertida en sus propias esferas
de actividades, que en la necesaria combinacin de sus competencias para ciertas
tareas como la horticultura. Ciertamente, las mujeres comparan a veces su suerte
con la de los hombres, haciendo notar que stos llevan la mejor parte de la existencia,
pero lo que ellas quieren significar con esto no es que la horticultura est
desvalorizada con relacin a la caza, sino que, segn ellas, es fsicamente ms
penosa.
Nos encontramos pues confrontados aqu con un problema de articulacin
lgica. Si nada en las categoras manifiestas de la_ lengua permite recortar
uno o varios procesos de trabajo y si, por otra parte, esta ausencia de reificacin
lxica se halla confirmada empricamente por la aparente complementaridad
de los sexos en ciertos procesos de trabajo qu es lo que permite entonces a los
Achuar -y al etnlogo que los observa- pensar la relacin entre la caza y la
horticultura en trminos de dicotoma sexual? Qu es lo que autoriza, en
definitiva, a postular que los Achuar operan una categorizacin. de sus actividades
productivas en trminos de procesos de trabajo claramente diferenciados?
Esta dificultad lgica desaparece si se toma consciencia de que los Achuar se
representan la diferenciacin de los procesos de trabajo de una manera poco mas o
menos exclusivamente implcita, es decir no como una serie de cadenas--
operatorias concretas subsumidas en el seno de categoras lingsticas singulares,
sino bajo el aspecto de las diferentes precondiciones especficas necesarias para la
realizacin de cada una de estas cadenas de operaciones. En efecto. los Achuar no
407
 -
conciben el trabajo como nosotros lo hacemos, es decir bajo la forma de
extraccin y transformacin de las entidades naturales que son necesarias
para la satisfaccin de las necesidades materiales, sino como una relacin
permanente con un mundo dominado por espritus que hay que seducir, constreir
o apiadar mediante tcnicas simblicas apropiadas. La- habilidad tcnica est
pues indisolublemente ligada a la habilidad simblica, siendo que estos dos
campos no se hallan analticamente diferenciados en la mente de los Achuar.
Ahora bien, estos espritus controlan cada una de las esferas muy especficas
de la praxis humana y exigen en retomo un tratamiento personalizado y adecuado
a su campo de influencia. Quiere decir que un cierto nmero de procesos de
trabajo-que-ni siquiera son diferenciados como una prctica autnoma en el
discurso cotidiano se hallan sin embargo muy precisamente definidos a travs
de las manipulaciones simblicas y rituales que constituyen su necesaria condicin
de efectividad.
Siendo que las cadenas de operaciones tcnicas no tienen una existencia
lexical, ellas emergen como categoras latentes de representacin a travs del
sistema coherente de sus precondiciones. Sin embargo, es solamente a los ojos
del etnlogo que estas precondiciones aparecen como tales -es decir como
separadas de aquello que ellas condicionan- pues, para los Achuar, ellas forman
parte integrante de eso que ellas hacen posible. De este modo, la unicidad del
campo de representacin de un proceso de trabajo se halla manifestada por la
unicidad de las representaciones de sus condiciones de posibilidad. Como
hemos podido constatar en las pginas precedentes, todas las formas de
produccin alimenticia, con excepcin de la recoleccin, dependen estrechamente
para su realizacin y xito de un conjunto complejo de exigencias propiciatorias.
Ahora hay que intentar tematizarlos elementos constitutivos de los
sistemas de precondiciones de la caza y de la horticultura, con el fin de justificar
nuestras pretensiones de caracterizarlas como dos categoras claramente
diferenciadas dentro del sistema de representacin indgena. Los Achuar no se
hacen de la caza una idea muy diferente de la nuestra puesto que-la conciben como
una empresa cuya finalidad consiste en descubrir seres que se ocultan y matarlos
con el fin de comerlos. En cambio el cultivo de los huertos tiene por objeto
mantener seres que podran desaparecer repentinamente, evitando ser matado
por ellos antes de que sean consumidos. Podra juzgarse artificial esta simetra
invertida entre cl cazador que toma la vida de los animales y la mandioca que
toma la vida de los humanos, objetando que el cazador excesivo, se halla igualmente o a los intermediarios de la caza. El sueo de caza es la condicin inmediata
amenazado por el canibalismo. Empero hay que notar que el vampirismo de
la mandioca difiere de la amenaza de devoracin por las -madres de la caza-, en
que el primero es un hecho cotidiano insoslayable (con frecuencia se le atribuye
la muerte de los nios de pecho), mientras que la segunda aparece a los Achuar
408
como enteramente hipottica. No hay pues equivalencitE"
inmediatos de anemia (putsumar) imputados a la manipulall
y la muy improbable sancin que acarrea una matanza exc.eliliale
rFs
Aunque la naturaleza de su carcter aleatorio es simtricamente inveind
alrededor de dos polos (presencia deseada de la caza, ausencia temida de' las
plantas y autor de la muerte sujeto del vampirismo), la caza y la horticultura
son ambas concebidas no obstante como empresas riesgosas de resultados
imprevisibles. El carcter aventurado de la caza y la horticultura impone pues
que se establezca una relacin permanente e individual con los espritus tutelares
que controlan sus respectivas condiciones de realizacin. Pero las modalidades
de esta relacin son mucho diferentes segn se trate con los espritus de la
selva o con el espritu del huerto. Siendo la relacin -postulada entre una
mujer y Nunkui fiindamentalmente una relacin de identific-acin, Ia relacin
que se establece entr esta mujer y las plantas que ella cultiva debe ser concebida
como un doblete de la relacin de maternidad que Nunkui establece con sus
hijos vegetales. Resulta de muy distinto modo para la caza cuya efectividad
est basada en la interaccin de tres elementos: el hombre, los intermediarios
("madres de la caza" y "amana de la caza-) y los animales cazados La relacin
de connivencia y de seduccin que el cazador establece con los intermediarios
es muy similar a la que prevalece en sus relaciones con los cuados animales.
Por otra parte, y a la inversa de la horticultura, la amenaza canbal no proviene
de los seres que son consumidos, sino de sus protectores que es imperativo
pues tratar con miramientos: Como hemos visto, ciertos de estos protectores
tienen respecto de su rebao animal una actitud muy ambigua ene! sentido de que
su maternidades literalmente devoradora_ Mientras que el modelo de sociabilidad
de la horticultura se constituye alrededor de dos relaciones idnticas de
consanguinidad con un mismo objeto (Nunkui-plantas cultivadas y-mujeres-
plantas cultivadas), el de la caza se articula en torno a dos relaciones idnticas
de afinidad con dos objetos distintos (cazador-intermediarios y cazador-caza)
que estn ellos mismos en una relacin de consanguinidad uno respecto del
_otro_As,_mientras que Nunkui es un paradigma con el que uno se identifica,
los intermediarios son mediaciones con las que uno negocia,
Esta oposicin relativamente contrastada entre las representaciones de los
modelos de relacin con los espritus tutelares se repite en la diferenciacin de
los medios simblicos que hacen posible esta relacin, segn uno se dirige aNunkui
de una prctica efectiva, mas su contenido jams es explcitamente idntico a
la prctica que anuncia. En cambio, el sueo d horticultura es el signo directo
de una condicin c'e realizacin de la prctica (localizacin de los amuletos),
pues designa expl .itamente la condicin de la prctica sin ser l mismo esta
409
1.
condicin. Aunque cada tipo de sueo sea asignado preferentemente a un
gnero sexual especfico, esta asignacin es reversible. Los anent de caza y
los anent de horticultura son condiciones necesarias de la prctica, que poseen
el mismo tipo de eficacia y el mismo tipo de origen, pero que estn claramente
diferenciados tanto por su destino como por el sexo de aquellos y de aquellas
que los utilizan. Por ltimo, los nantar y los namur son condiciones tiles de
la prctica, que poseen la misma naturaleza material pero que no tienen ni el
mismo tipo de eficacia, ni el mismo origen, ni la misma destinacin. Los
medios simblicos de las relaciones con la sobrenaturaleza son todos tomados
del mismo repertorio limitado. Empero si bien todos los amuletos son
formalmente idnticos, si todos los anent son canciones que poseen la misma
estructura meldica y si todos los sueos son viajes del alma, no por ello
estn menos claramente diferenciados por caractersticas propias segn los
campos simblicos donde son empleados.
En definitiva, la muerte de los animales salvajes y la horticultura estn
bien representados como dos procesos claramente diferenciados por el conjunto
de precondiciones especificas que los hacen respectivamente posibles. El
anlisis de estas condiciones permite, por otra parte, reconstruir el modelo
coherente de aquello a lo cual las precondiciones remiten implcitamente, es
decir el sistema particular de interacciones con la sobrenaturaleza en el cual
se basan cada uno de estos dos procesos. Estos modelos de interaccin no
forman representaciones cannicas compartidas por todos los sujetos, y slo
constituyen totalidades a los ojos del observador que los construye, pieza por
pieza, a partir de los indicios que el sistema de precondiciones le entrega.
Hay pues que distinguir claramente entre las modalidades implcitas del
comercio con los espritus tutelares, que definen muy precisamente la esfera
de interaccin simblica asignada a cada uno de los sexos y las condiciones
contingentes y explcitas de posibilidad de este comercio que, aun cuando
formalmente especificadas por la naturaleza propia de sus medios, sin embargo a
menudo son dependientes de la colaboracin entre los sexos.
Se recordar en efecto que las condiciones simblicas que rigen la buena
marcha de un proceso de trabajo escapan parcialmente al control de aquellos
o aquellas que realizan este proceso. Si la relacin con los espritus tutelares
que rigen la eficacia respectiva de la caza y la horticultura est claramente
individualizada y dicotomizada en sus condiciones de ejercicio, algunos de
los medios de esta relacin estn estrechamente subordinados a la cooperacin
entre los hombre y las mujeres. Es el caso, de modo ejemplar, para las
prohibiciones alimenticias que se aplican a la totalidad de la clula domstica
cuando la elaboracin del curare o cuando las plantaciones por los hombres o las
mujeres, operaciones todas ellas cuyo xito se hace entonces dependiente de la
autodisciplina de cada cual. Es tambin el caso de los amuletos de caza y de pesca
IU
410
U
namur que, por su misma naturaleza de bezoares, son necesariamente
procuradas por las mujeres a los hombres, puesto que son siempre las mujeres
las que vacan los pescados y lavan las entraas de la caza. Es el caso igualmente
de los sueos premonitorios, los cuales hemos visto que se refieren menos al
sexo del que suea que a las condiciones generales de realizacin de un proceso
de trabajo. Por ltimo, es posible concebir la malevolencia que hace fracasar
la caza y que devaste los huertos como la forma extrema de la incidencia
incontrolable del prjimo en las precondiciones de realizacin de un proceso
de trabajo. Ah' se trata, de alguna manera, del modelo de lo que la no .plaboracin
puede producir cuando toma la figura de la animosidad sistemtica. Tenemos
pues un proceso por el cual las condiciones materiales de realizacin de los
procesos de trabajo son transpuestas en el plano de las condiciones conceptuales,
puesto que la necesaria complementaridad de los sexos en la realizacin de
ciertas precondiciones simblicas de los procesos de trabajo no es ms que
una evocacin de la complementaridad requerida en la realizacin concrete
de estos procesos.
Contrariamente a muchas otras sociedades, la divisin sexual del trabajo
no se basa aqu en una teora discriminatoria que vendra a demostrar la incapacidad
de cazar de las mujeres y la indignidad para un hombre al dedicarse a los
trabajos del huerto, sino en la idea de que cada sexo no puede realizar plenamente
sus potencialidades ms que en la esfera adecuada a su campo de manipulacin
simblica. Aunque aparentemente tenue, la diferencia es considerable, pues
la representacin achuar de la divisin del trabajo no engendra as ninguna
concepcin de una disparidad jerarquizada entre los sexos. No solamente la
horticultura no est desvalorizada con relacin a la caza, sino que la capacidad
de las mujeres de reproducirse simblicamente como cultivadoras es ampliamente
independiente del control masculino. Divididos por las configuraciones
conceptuales de sus respectivas prcticas, hombres y mujeres sin embargo se
encuentran en los espacios complementarios donde estas prcticas se realizan:
en la selva, en la conjuncin inmediata de una bsqueda salpimentada con
erotismo, y en el huerto, en la conjuncin sucesiva de las etapas que llevan a
la domesticacin vegetal.
411
 -
lkilDTAS DEL CAPItULO 8

(1) Este doble estatuto de la nocin dc trabajo est bien expresado en un

pasaje de la Contribucin a la crtica de la economa poltica: "El trabajo
parece ser una categora muy simple. La idea de trabajo en esta universalidad -como
trabajo en general- es ella tambin de las ms antiguas. Sin embargo, concebido
desde el punto de vista econmico bajo esta forma simple, el "trabajo" es una
categora tan moderna como las relaciones que engendran esta abraccin
simple" (MARX 1972: p. 167).

- (2) Es el caso de Clastres, particularmente, cuando escribe: "las sociedades

primitivas son sin duda, como escribe J. Lizot a propsito de los Yanomami, Captulo 9
sociedades dc rechazo del trabajo" (CLASTRES 1974: p. 167).
Los Criterios del Buen Vivir
Difcilmente puede uno suscribir la afirmacin de Rivet cuando, retomando
un prejuicio etnocentrista comn, l presenta la vida de las mujeres jivaro
como una esclavitud permanente al servicio dc sus esposos ociosos (RIVET
1908: p. 69). El excelente observador que era Karsten haba criticado ya esta
visin simplista al notar a qu punto la mujer jvaro es independiente en el
control de su propia esfera de actividad y particularmente en la estimacin de
la contribucin en trabajo que ella estima necesario suministrar a las prcticas
de subsistencia. Aunque no est basada en datos cuantificados, su discusin
sobre la asignacin diferencial de las tareas haca resaltar que la divisin
sexual del trabajo no es desfavorable a las mujeres (KARSTEN 1935 pp.
253-256). -
Estas conclusiones parecen pues invalidar la famosa "regla de Chayanov",
de la cual Sahlins hace un uso central en su definicin del mod de produccin
domstico-y-que podra ser formulada-de la manera siguiente: la intensidad
de trabajo en un sistema de produccin domstico de valores de uso vara de
manera inversamente proporcional a la capacidad de trabajo relativa de la -
unidad de produccin(SAHL1NS 1972: p. 91). Adems de que cl campesinado
ruso dc la era prerrevolucionaria que estudi Chayanov dedicaba pese a todo
una parte de su fuerza de trabajo a la pequefia produccin-mercantil
(CHAYANOV 1966); no deja de ser sorprendente que Sahlins adopte tan
fcilmente una interpretacin marginalista completamente contradictoria con
su propia posicin terica. O bien, en buena lgica marginalista, la unidad
domstica campesina optimiza sus medios de produccin y economiza su
trabajo como un bien escaso, como lo afirma Chayanov (1966: pp. 75-76), o
bien la composicin y el gasto de la fuerza de trabajo dependen de especificaciones
culturales, como Sahlins-ha-escrito-en otra-parte (1972: p. y no- puede
haber entonces un ajuste automtico de la intensidad del trabajo a la dimensin
de la unidad de produccin puesto que el producto del trabajo individual est
culturalmente valorizado en una escala de prestigio.

412
 LOS CRITERIOS DEL BUEN VIVIR

La eficacia de un sistema econmico no es tanto funcin de la cantidad de

riquezas que engendra como de su capacidad de satisfacer los objetivos que se
le asignan. En las sociedades donde la produccin est orientada principalmente
hacia los valores de uso, estos objetivos son culturalmente limitados y sin
alternativa. As, para los Achuar, la finalidad principal de un buen uso de la
naturaleza no es la acumulacin infinita de objetos de consumo sino la obtencin
de un estado de equilibrio que ellos definen como el "bien vivir" (shiir waras).
Recortado ntidamente en el marco inmutable de la unidad domstica, el paisaje
del buen vivir ha sido dibujado ya en filigrana en las pgina precedentes.
Aqu y all aparecieron los lineamientos de algunas convicciones rsticas a
las que podramos reducir una filosofa achuar de la existencia cotidiana. La
piedra angular de una vida armoniosa es sin duda alguna la paz domstica,
esa pequea cosa que da a tal o cual casa una atmsfera amable de la que el
etnlogo se desprende siempre con pesar. Al contrario de un tpico difundido, el
grado de concordia conyugal no es inversamente proporcional al nmero de
esposas. Desposar a las hermanas es incluso el mejor medio de obtener la paz
en el hogar; un afecto real liga entonces alas coesposas y les impide entrar en
competencia para obtener los favores de su marido. Esta paz domstica est
confirmada en un microcosmos, empero los Achuar le atribuyen tanto ms
precio cuanto que este mundo cerrado es su nico refugio frente a un medio
externo constantemente atravesado por muy graves, tensiones sociales, Se
comprender fcilmente que en una sociedad donde la relacin con, el otro
est principalmente mediatizada por la guerra, sea vital para el equilibrio
psicolgico el convertir su morada en un refugio de paz.

La definicin del buen vivir no se deja pues encerrar en las simples

categoras de la economa o del hedonismo, ya que la paz domstica es una de las
condiciones de la satisfaccin de las necesidades al mismo tiempo que su resultado
parcial. La armona conyugal se deja ver libremente cuando la abundancia de carne
asegura el buen humor de las esposas y cuando las libaciones repetidas de cerveza

415

de mandioca logran apagar la inmensa sed de los esposos. En estas circunstancias
se necesita un carcter singularmente grun o la sombra de un adulterio
para que la discordia acabe instalndose en la casa. Mas el entendimiento
entre los cnyuges es tambin un elemento de la productividad de la unidad
domstica pues es la condicin de una colaboracin eficaz de los sexos en las
actividades de subsistencia. Estas bellas intenciones no convierten por ello a
los Achuar en una sociedad idlica donde reinara la armona generalizada
entre esposos. De hech, el dominio masculino se ejerce a veces sobre las
mujeres de manera excesivamem: brutal, particularmente cuando los hombres
estn ebrios. En ciertas casas, las esposas son regularmente golpeadas por su
marido, a veces hasta la muerte. El suicidio femenino no es excepcional y
constituye el arma ms dramtica para protestar contra malos tratos repetidos
En los hogares donde reina la guerra de los sexos -fuerza brutal contra ociosidad
recriminante- predomina una atmsfera lgubre completamente antittica al
buen vivir. As, estas unidades domsticas tenan funcin de ilotas 'Cuando
infamadores maldicientes las sealaban al etnlogo como una ilustracin de los
daos del desacuerdo conyugal.
As pues, la paz domstica no es universal y tampoco es una condicin
absoluta de la eficacia del aprovisionamiento alimenticio, pues las caractersticas
del sistema productivo son tales que incluso la mayor discordia no bastar
para desorganizar la vida econmica de una unidad domstica. En su componente
social el buen vivir es una suene de horizonte normativo de la vida domstica,
un objetivo ptimo que no es ni deseado ni alcanzado por todos los Achuar.
El observador slo puede aprehenderlo de manera muy subjetiva, por el placer
o desagrado que experimenta al vivir con sus anfitriones. En su componente
estrictamente econmico, el bien vivir se deja en cambio definir ,por criterios
fcilmente objetivables: laproductividad del trabajo la tasa de explotacin
de recursos o la composicin cuantitativa o cualitativa de la alimentacin. Es -
pues a este campo sin obstculos que limitaremos nuestro_ anlisis,_dej ando a
los Achuar el cuidado de decidir por s mismos si conocen o no la felicidad
domstica.
1. La subexpitacin- de ls 'recursos
Una de las maneras ms cmodas de analizar la eficacia de un sistema
econmico orientado hacia la produccin de valores de uso, es examinar la tasa de
explotacin real de su capacidad productiva, es decir el margen de seguridad que
_seda paranalizar_susobjetivos. Aqu deben considerarse_dos factores intrnsecamente
ligados: la productividad potencial del sistema de recursos y su grado de
actualizacin en funcin de la productividad potencial del sistema de medios. En el
captulo precedente yafue claramente manifiesto que los Achuar slo utilizan una
fraccin mnima de la cantidad total de trabajo que ellos podran movilizar Si nos
416
atenemos tan slo a las actividadeags tienen por_objeto el aprovisionamiento -
alimenticio (excepto las operaciones de transformacin), la duracin inedia
de trabajo individual que se les dedica totaliza tres horas y media (206 nainu-
tos) por da. Es decir que, si se toma como base una jornada de diez horas de
trabajo, los Achuar conceden solamente el 35 % de su tiempo diario a la
produccin de subsistencia Es fuera de duda pues que quedan en teora amplias
posibilidades de intensificacin del trabajo, posibilidades que no son explotadas
en razn de los lmites socialmente instituidos para el gasto de la fuerza de
trabajo. Si el trabajo no es un recwso escaso a nivel individual, tampoco lo es
en el plano colectivo puesto que im segmento entero de la poblacin potencialmente
productiva permanece sistemticamente inactivo. En efecto, hasta la edad
del matrimonio los adolescentes pasan casi todos sus das en una ociosidad
completa; mientras que las muchachas son empleadas muy tempranamente
en los trabajos del huerto, nadie pensara en exigirle a un muchacho que
participe en el esfuerzo de subsistencia de la unidad domstica. Tanto las
modalidades del gasto de trabajo como la composicin especfica de la fuerza
de trabajo son aqu determinadas por esquemas culturales y no _por
constreimientos fsicos, en la medida en que jvenes robustos se ven
dispensados de las tareas de produccin.
La subexplotacin de las capacidades productivas no es nicamente
perceptible en el campo del trabajo humano, ella aparece igualmente de manera
notoria en la subutilizacin de ciertos tipos de recursos. Es en la horticultura
donde la estimacin de la tasa de subutilizacin es ms fcil de realizar debido
al carcter mensurable de la productividad agrcola. Sin embargo, debido a la
extrema diversidad de los cultgenos plantados por los Achuar, es casi imposible
operar un anlisis cuantificado de la productividad de los huertos para todos
los productos hortcolas efectivamente explotados. Limitaremos pues nuestras
demostraciones a la mandioca puesto que se recordar que se trata del cultgeno
dominante en los huertos achuar en trminos de nmero de plantas (64 % de
las plantas por trmino medio). E,sta preponderancia de la mandioca en las ____
plantaciones corresponde evidentemente al papel fundamental que desempea
en la alimentacin diaria. De esta manera, cuando-se clasifican los principales
cultgenos achuar segn la masa media cosechada diariamente (cuadro N
22), aparece de inmediato que la mandioca se coloca muy por delante puesto
que por s sola constituye el 58.5 % de la produccin hortcola total'. Las
otras plantas cultivadas -particularmente las musceas y las patatas dulces-
estn muy a la zaga en orden de importancia Adems, la mayor parte de la
cosecha diaria de patatas dulces es empleada en la elaboracin del alimento
de los perros y _debe en consecuencia ser sustrada del volumen asignado al
consumo humano. Incidentemente, se notar que el cuadro N' 22 hace
aparecer diferencias significativas entre los biotopos en lo que respecta a la
composicin de la produccin de los huertos. En el hbitat interfluvial los
417
 --productos hortcolas son menos diversificados- que en el hbitat ribereo (ausencia diversas unidades de producCin se escalonaba en una razn de 1 a 13, sin
de maz y de cacahuete) y la mandioca en consecuencia ocupa en l un lugar que se pueda explicarla por ajustes a la dimensin de la unidad de consumo.
mucho ms importante. Estos resultados no son inesperados, teniendo en cuenta Haba que admitir en consecuencia una subutilizacin de parte de algunas casas
los constreimientos pedolgicos distintos que influyen sobre las tcnicas de de su capacidad productiva hortcola y postular que las variaciones considerables
cultivo en uno y otro biotopo. entre las superficies cultivadas eran atribuibles en ltima instancia a una
bsqueda de prestigio. El cuadro N23 muestra a qu punto esta subutilizacin
CUADRO N 22 es considerable y permite destacar que, incluso en los huertos ms pequeos,
ORDEN DE IMPORTANCIA DE LOS PRINCIPALES queda todava un margen de intensificacin potencial de la produccin De este
CULTIGENOS EN LA ALIMENTACION SEGUN LA MASA modo, la unidad domstica que adapta lo ms estrechamente sus capacidades
COSECHADA COTIDIANAMENTE productivas a sus capacidades de autoconsumo, no llega sin embargo a
explotar ms que el 79,9 % de su potencial productivo de mandioca. En cuanto
Hbitat a-ra tasa cuya tasa de cobertura de las necesidades est asegurada en un 58
Interfluvial Ribereo 1%, slo utiliza efectivamente el 17,2 % de su capacidad productiva.

en Kilos en % en Kilos en %
Cultgeno CUADRO N' 23
TASA DE EXPLOTACION DEL POTENCIAL PRODUCTIVO
Mandioca 19,5 69,7 22,3 51,2 EN EL CULTIVO DE LA MANDIOCA
Musceas
ri 3 10,7 6,8 15,6
- Superficie de Productividad Consumo Tasa de cober- Tasa de explota
) Patatas
dulces
2,4 8,6 6,4 14,8
Hbitat los huertos de los huertos
(en m2) (en kg)a
anual tura de las cin del poten-
(en kg) b necesidades cial productivc
(en %) (my%)
Tubrculos 3,1 2.437 4.570 3.650 125 79,9
11 7 16,1 Ribereo
diversos

Maz O 0 0,9 2
Ribereo 9.655 18.102 8.760 206,6 48,4
Cacahuates O 0 0,04 0,001
Ribereo 15.409 28.892 10.585 273 36,6
Total 28 100 43,44 100

Ribereo 22.642 42.452 , 8.935 475 21

Sea lo que fuere de:estas ~das proporcinales, resulta que en todas
las casas' 'aChar In niaidici asegura Por lo menos el 5b % del volumen de Inierflu 9729- 14.594 6.497 224 -445
alimentacin de origen vegetal y que su cultivo reviste as una importancia vial
estratgica en el equilibrio del sistema productivo. Es pues legtimo preguntarse
acerca de las tasas de cobertura de las necesidades-en mandioca, es decir sobre la Intcriluvial 31.820 47.730 8.212 581 17,2
u
relacin ente la capacidad ~Activa de los huertos y el consumo efectivo. Hemos
constatcki en varias ocasiones hasta aqu las disparidades considerables que
existen entre las casas con respecto a las superficies efectivamente puestas en a. productividad bruta (races no peladas) estimada tomando como base 0,75
cultivo y regularmente desyerbadas. La diferencia de superficies explotadas por plantones de mandioca por m 2 (promedio de 3 cuadrados de densidad) y de una
masa media de races por plantn de 2,5 kg. en el hbitat ribereo contra 2 kg en el

418 419

hbitat interfluvial (las races de las variedades del hbitat ribere son ms
voluminosas por trmino medio que las del hbitat interfluvial).
b. Consumo estimado tomando como base el aprovisionamiento diario medio
de cada una dc las casas en races de mandioca no peladas.
Los datos que proporciona el cuadro N 23 son bastante tiles para
esclarecer un cierto nmero de rasgos distintivos de la horticultura achuar.
En primer lugar, las cantidades de mandioca plantadas en cada roza son tales
que resulta siempre un encane excedente potencial, formando segn los casos
entre el 20 y 80 % de la capacidad productiva de los huertos. Es verdad que,
al contrario de la mandioca amarga, la mandioca dulce no es -almacenable:
una parte de los huertos puede por lo tanto desempear el papel de "almacn
de reservas", donde siempre es posible, sacar en caso de un accidente im-
previsible. Pero uno puede inteffogarse sobr la necesidad de constituir excedentes
de un tal amplitud, en la medida en que ninguna catstrofe previsible est en
situacin de amputar gravemente la produccin de un huerto. La ausencia de
enfermedades graves de la mandioca en la regin achuar y la extrema estabi-
lidad climtica son garantas evidentes contra la prdida de las cosechas; as
pues ningn precedente molestoso hace preveer un margen tan grande de
seguridad. El nico accidente grave que podra poner en peligro toda la
produccin de un huerto sera la invasin de una manada muy grande de
pecares que vendran a comerse races y tubrculos. Ahora bien, un tal evento
es inconcebible cuanto el huerto se halla prximo a la casa; slo puede
producirse en-las rozas pioneras muy alejadas de la residencia y dejadas sin
vigilancia despus de la plantacin. En este ltimo caso, por lo dems
absolutamente excepcional, la dmxxisin del huerto en ningn caso constituye -
una garanta ya que los pecares se alimentarn del mismo con tal que no
sean molestados.
Vemos entonces que la sobrecapacidad productiva de los huertos no
tiene por fmalidad explicita la formacin de un excedente de seguridad que, -
por lo dems, nunca es explotado. Es otra vezel-principio del prestigio que 2.
'debe invocarse Para dar cienta'de las disparidades entre las superficies cul-
Svadas por cada unidad domstica. No se trata entre los Achuar de un prestigio -
basado en la intensificacin de la produccin hortcola y en su redistribucin
a una red de obligados, como es el caso para los big-men melanesios, puesto
que los mayores huertos son al contrario explotados al mnimo de su capacidad.
Como ya lo notbamos en el captulo dedicado ala horticultura, la simple
extensin de los huertos que rodean una casa permite al ojo atento de un
visitante medir la idea que una familia se hace de su propia importancia social.
Por otra parte las diferencias de biotopos no desempean ningn papel en la
420
1.1
produccin de la mandiTa en la medida en que, cualesquiera que sean por
- los dems los constreimientos lo-Cales del ecosistema, la superficie plantada
es siempre considerablemente superior a la superficie efectivamente explotada.
Por cierto, los huertos del hbitat ribereo son cualitativamente ms ricos en
especies, y la productividad por planta es en general ms elevada en l que en
el, hbitat interfluvial, Mas, si consideramos que la subexplotacin de la mandioca
est generalizada, no hay ninguna ventaja cuantitativa particular en cultivar
las tierras ms frtiles de las llanuras aluviales. Ya sea en el campo del uso del
trabajo, ya en el de la gestin de los recursos, son las especificaciones sociales y
culturales y no los constreimientos ecolgicos los que engendran la
subexplotacin de las capacidades productivas. El beneficio simblico
engendrado por el sobredimensicmamiento de los huertos slo cuesta una leve
intensificacin del esfuerzo de trabajo, sin prolongacin de su duracin, puesto 41,11
que es el resultado ostentatorio lo valorizante y no el medio para alcanzarlo.
Existe un ltimo campo donde la subexplotacin de las capacidades
productivas parece altamente probable pero queda imposible de demostrar
con datos cuantificables, y es aquel de los recursos naturales. A falta de criterios
cientficos que permitan la evaluacin precisa de la capacidad de carga cinegtica
y haliutica, slo podemos suponer, en base a estimaciones impresionistas,
que los Achuar podran capturar ms caza y pescados si les viniere en gana
hacerlo. Pese a la alta productividad de la caza y la pesca (789g. en masa
bruta de caza y de pescado por da y por consumidor en el hbitat ribereo,
contra 469g. en el hbitat interfluvial), no parece que los Achuar operen una
puncin excesiva sobre sus recursos naturales. Todos los informantes
concuerdan con el hecho de que, tan lejos como se remonte su memoria,
ellos jams han visto disminuir la caza o las capturas de peces en las regiones
donde no se ejerce una competencia de las etnias vecinas,- En definitiva, uno
de los criterios del bien vivir es lograr asegurar el equilibrio de la reproduccin
domttica explotando slo una escaaa fraccin de los factores de produccin
disponibles. En lo que atae a la economa institucionalizada de los medios,
los Achuar atestiguan manifiestamente un gran xito; queda por saber si el
grada de satisfaccin de sus objetivos est a la medida de esta elegante
economa de los recursos.
2. La productividad del sistema
En el caso presente, la eficacia productiva se evala mediante el anlisis
de la estructura del consumo alimenticio, puesto que los vaFcres de uso estratgicos
son aqu los que suministran la energa necesaria para el buen funcionamiento de
la mquina fisiolgica. Hemos tenido ya la ocasin de constatar que la
alimentacin achuar ofreca una gran variedad de sabores y que pese a la
421
preeminencia de la mandioca ella estaba lejos de presentar un cuadro semiconsumidores todos los nios de menos de diez aos y ms de un ao. El
gastronmico montono. En vista de los datos cuantitativos parciales ya efectivo global para las seis casas es de 56,5 consumidores, con un promedio
presentados, el lector sospechar igualmente que los Achuar no estn familiarizados de 9,5 consumidores por casa. nicamente los alimentos destinados al consumo
con la escasez. Aunque quedaper confirmarlo, gracias a un balance nutricional humano han sido tomados en consideracin, siendo la parte reservada a los
que permitir asegurarse que la abundancia est equitativamente repartida y animales domsticos (maz para las gallinas y patatas dulces para los perros)
que ninguna deficiencia proteica viene a producir carencias alimenticias. Un diariamente sustrada del volumen de la produccin. Para la proporcin de
tal balance es el que se presenta en el cuadro N 24, donde se detallan las desechos de cada tipo de producto, hemos elaborado una tabla de coeficientes
contribuciones diarias percapka, en kilocaloras y en gramos de protenas, standards de reduccin. Para los productos cultivados, estos coeficientes han
suministradas por la caza, la pesca y la horticultura. sido obtenidos a partir de experiencias empricas, mientras que para la caza y
el pescado hemos utilizado el trabajo de WHITE 1953. La conversin de la
masa comestible de cada especie de alimento en valor energtico y proteico
CUADRO N*24 est basada en el cuadro de composicin nutritiva del Instituta of Ntrition
CONTRIBUCION COTIDIANA PER CAPITA A LA ALIMENTACION of Central America and Panama (WU-LEUNG 1961).
(EN KILO-CALORIASY EN GRAMOS DE PROTEINAS)
SEGUN LOS DIFERENTES SECTORES DE PRODUCCION El mtodo empleado para establecer este balance nutricional presenta
un inconveniente, en el sentido de que el cuadro detalla la composicin de lo
que es diariamente consumible en una unidad domstica dada y no de lo que
Sector de Caza Pesca Horticultura TOTAL es realmente absorbido por cada individuo en funcin de su edad, sexo y
actividad peso. Para realizar un anlisis realmente cientfico de la nutricin habra sido
necesario pesar en cada comida, o en cada toma de alimento, todos los
Contribucin prot. prot. prot. prot. alimentos que los miembros de la casa se disponan a ingerir, tarea evidentemente
Kcal. Kcal. Kcal. Kcal.
per capita (g) (g) (g) (g) imposible tanto por razones tcnicas como por obvio decoro. Ahora bien, en
19 3.404 30 4.557 151 vista de los resultados obtenidos, particularmente en el campo del constuno
Ribereo 1.047 102 106
de protenas de origen animal, se puede dudar que los Achuar sean capaces
3.722 108,5 de absorber diariamente tales excedentes en relacin con las normas usualmente
Ribereo 666 65 98 17,5 2.958 26
f, prescritas. Hay que precisar pues que todo lo que es consumible no es
< 0 196 35 2.111 .19 2.307 54 realmente consumido, sobre todo lo que se refiere a la caza y al pescado.
E.. Ribereo Luego de una pesca o una _caza particularmente fructfera, los pedazos de
162 carne y los filetes de pescado son cecinados y guardados en reserva en una
Cr-1 Ribereo 988 96 227 40 3.016 26 4.231
canasta expuesta al humo del fogn. A pesar de estas precauciones y de lal
79 cantidades increbles de caza que los Achuar son capaces de engullir en un
Interfluvial 498 49 71 12 2.24 18 2.593
da, las reservas acaban dandose y es necesario entonces desembarazarse
de la carne daada. Esta fraccin de la produccin as sustrada del consumo
Interfluvial 429 42 43 8 2.567 23 3.039 73
no implica por ello una deficiencia temporal de la cantidad de protenas ya
que el cazador vuelve a cazar tan pronto las provisiones de carne dejan de ser
Promedio General 3.408 104,5
consumibles. Al destinar una parte de sus alimentos al desperdicio, los Achuar
se dan el mismo lujo que las sociedades hiperindustrializadas, ofreciendo de
Este cuadro est hecho a partir de una muestra de seis casas (cuatro en el '1
este modo un ments patente a la imagen tradicional de la sociedad primitiva
hbitat ribereo y dos en el hbitat interfluvial) en cuyo seno han sido pesados entera movilizada en su lucha contra el hambre.
todos los productos alimenticios que llegaban diariamente durante un lapso
total de encuesta de 66 das. El efectivo de consundores por unidad domstica
ha sido calculado contabilizando todos los adultos de ambos sexos como Esta aparente prodigalidad se manifiesta de modo convincente cuando se
consumidores completos (incluyendo, en cada caso, mi esposa y yo mismo) y como
examina la tasa de cobertura de las necesidades en caloras y en protenas. Por falta

422 423
 44
-
de una encuesta antropomeTrica detaWno ha sido posible estiblecer con CUADRO N. 25
precisin las necesidades calco-proticas de la poblacin achuar por sexo CONSUMO MEDIO DE CALORIAS Y PROTEINAS EN CINCO
y por grupo de edad. Por lo desns, las normas generales medias propuestas POBLACIONES AMAZONICAS
por los nutricionistas son bastante variables y no toman suficientemente en
cuenta el costo energtico de las actividades. Hemos escogido pues retener
como norma mnima de la cantidad cotidiana indispensable de caloras y de Poblacin Consumo medio
protenas para un individuo medio, el valor ms fuerte establecido por Lizot ' kcal. Protenas (en g.)
para los Yanomani, o sea una poblacin relativamente cercana a los Achuar
por su coi s titucin fsica y por su modo de vida. En un an isis detallado, Jvaro Achuar del Ecuador 3.408 104,5
Lizot (1978: pp. 94-95) calcula que el mximo de necesidades energticas
per capita sube a 2.600 kcal. (para mi adolescente de diez a doce aos), mientras Jvaro Achuar del Pera 3.257 107,7
que el mximo de-necesidades ~leas es de-27-.4 g. por da (para unalombre
adulto)__Se puede entonces suponer que si el consumo promedio de un Achuar Jvaro Aguarunab 3.356
se aproxima a esta norma maximal yanamami, las necesidades -sern adecuadamente SionaSecoya a- 2.215
cubiertas. Conla lectura del cuadro N24 se constatar que en todas las unidades 80,9
domsticas de nuestra muestra el consum medio sobrepasa ampliamente Yanomanicentralesd 1.772 67,55
estos dos valores. En otras palabras, un Achuar medio consume muchas ms e
caloras y protenas que las que son necesarias entre los Yanomami dentro de
los grupos de edad cuyas necesidades son las ms importantes. Con 3.408
e
kcal. por da, al promedio de nuestra muestra, las necesidades energticas a: ROSS 1976: p. 149; b: BERL1N y MARKELL 1977: p. 12; e
estn cubiertas al 131 %; el promedio de la cantidad de protenas es de 104.5
g., lo que significa una tasa de cobertura del 381 %. En estas condiciones se
c: V1CKERS 1976: p. 135; d: LIZOT 1978: p. 96. e
comprender que no hayamos ni siquiera juzgado necesario incluir los
productos de recoleccin en el balance nutricional a pesar de la contribucin de protenas en la alimentacin indgena siempre se sita por debajo o en e
no despreciable que ellos representan durante cienos perodos del ario. el lmite de un tope mnimo que l fija en 63 g. por da y por persona e
(GROSS 1977: pp. 53 1-532) Lizot critic ya de manera convincente el
Por notables que parezcan, esms resultados no son por ello extraordinarios y carcter arbitrario de la definicin de una tasa tan elevada (LIZOT 1977: e
sostienen la comparacin con otros datos idnticos recolectados en otras pp. 134-135); pero aun cuando se aceptaran los 63 g. como un tope mnimo,_
quedaran por lo menos cinco muestras de sociedades amerindias, para las
e
poblaciones amerindias, jvaro y no jvaro (vase el cuadro N 25).
cuales _se dispone de datos seguros, que sobrepasan crnicamente esta e
Primero se observar hasta qu punto la composicin media de la tasa de aportacin prottica. En cambio, si se examina en detalle el o
alimentacin es allegada en los tres grupos jvaro estudiados, tanto para el valor procedimiento empleado por Gross para fijar la contribucin proteica en
--energtico como-para--la--cantidad de protenas. Esta similitud de- los cada una de las diez sociedades de su muestra, es forzoso constatar que l
resultados corrobora nuestros Otos y atestigua ampliamente el hecho de razona principalmente a partir de extrapolaciones azarosas y no de mediciones
que la abundancia y la calidad de la alimentacin en las casas de nuestra precisas y extensivas. Sin poner en duda el hecho de que ciertas sociedades
muestra no eran atribuibles a circunstancias excepcionalmente favorables. amaznicas puedan conocer carencias proticas en su alimentacin -muy e
La configuracin de la alimentacin en estos ciico grupos de poblacin
contribuye adems a proyectar la sospecha sobre las interpretaciones
particularmente en situaciones de contacto o de avanzada aculturacin- uno e
hiperdeterministas de ciertos tericos del materialismo ecolgico que
no puede menos que interrogarse sobre la validez de las generalizaciones
que Gross saca de una muestra tan poco-fiable. o
ven en la accesibilidad a las protenas el factor limitante absoluto de la densidad
demogrfica aborigen en la Amazona. En la exposicin mejor argumentada de
e
esta hiptesis, D. Gross se entrega a clculos acrobticos para demostrar, A este respecto, compartimos tos puntos -vista de Beckerman quien, en
un comentario crtico del artculo de Gross, propona al contrario la idea de que,
e
basndose en una maestra de diez sociedades amerindias, que la cantidad e
424 425

kto
 segn toda probabilidad, las fuentes de protenas son subexplotadas por las
poblaciones aborgenes de la hylea amaznica (BECKERMAN 1979: p. 533).
Nuestros estudios sobre los Achuar, as como los de Lizot sobre los Yanomami,
muestran bien que las sociedades amerindias cuyas condiciones de existencia
no han sido demasiado perturbadas explotan solamente una pequea fraccin
de sus recursos naturales; por lo tanto ellas no pueden estar "limitadas" por la
accesibilidad a las protenas. A decir verdad, si en alguna parte existe carencia
es sin duda en los datos sobre los cuales se basan las interpretaciones ecolgicas
hiperdeterminista3; ms que en la alimentacin de las poblaciones amaznicas.
Que los factores ecolgicos desempeen un papel mucho menos
determinante que lo que se ha pretendido se revela de modo ejemplar en la
escasa diferencia observable entre las cantidades medias de protenas consumidas
por los Achuar segn la naturaleza de los biotopos que ellos explotan. Al
comienzo de este trabajo evocbamos la tesis dominante entre numerosos
etnlogos y arquelogos norteamericanos, que ven en la mayor accesibilidad
a las protenas del hbitat ribereo amaznico una ventaja adaptativa susceptible
de suministrar una base material al desarrollo de sociedades complejas y
jerarquizadas. Ahora bien, entre los Achuar, por lo menos, la disparidad entre los
biotopos no parece tan significativa: el promedio de la aportacin proteica
cotidiana es de 76 g. por persona en las unidades domsticas interfluviales
contra 119 g. en las unidades domsticas ribereas. Es verdad que una
diferencia de 43 g. podra parecer enorme pero solamente con la condicin
de que este dficit pueda hacer bajar los Achuar interfiuviales por debajo del
fatdico umbral de los 27,4 g. lo cual no es el caso aqu. As, y pese al hecho
de que las unidades domsticas interfiuviales absorben menos protenas que
aquellas de las llanuras aluviales, el consumo diario que ellas hacen es
todava cerca de tres veces superior a la norma establecida. En otros
trminos, las colinas interfluviales no son en nada un "desierto proteico" y si
desde ese punto de vista se tuviera que establecer un contraste entre los
) biotopos, este se situara ms bien entre la abundancia y la superabundancia
antes que entre la carencia y la adecuacin a las necesidades.
Eri la medida en que contradir" teoras en boga estos resultados podran
parecer sospechosos o insuficientemente fundamentados. Ahora bien, estos
estn perfectamente confirmados por el nico investigador que, segn nuestro
conocimiento, se tom la molestia como nosotros de medir con precisin las
diferencias de productividad entre un biotopo interfiuvial y uno ribereo,
explotados de manera idntica por un mismo pueblo amaznico. En su ensayo
sobre el trabajo y la alimentacin entre los Yanomami, Lizot observa en efecto
que".. .la diferenciacin de los hbitat no merece ser conservada en la presentacin
de los resultados en lo que respecta a los Yanomami centrales; puede que sea til
426
para otras regiones" (LIZOT 1978: p. 96). Puede que sea eventualniente, y
deberemos esperar informaciones suplementarias sobre otros grupos tnicos
amaznicos -si todava es tiempo para recogerlas- antes de poder formamos
una opinin ms contrastada. Por lo dems, esta convergencia objetiva entre
dos sociedades amaznicas, tan prximas por muchos rasgos estructurales,
inclina a recibir con la mayor prudencia la teora de una diferenciacin de las
formas sociales engendrada por una desigual accesibilidad a las protenas.
Al concluir nuestro examen de las diferentes tasas de densidad demogrfica
achuar segn los biotopos (captulo 2), nos interrogbamos sobre un hecho
desconcertante: por qu, dada la muy poca densidad de poblacin en el hbitat
ribereo (0.44 h. 11cm2), todos los Achuar interfluviales no se haban concentrado
en esta zona de llanuras aluviales donde hubieran podido encontrar recursos -.
potenciales superiores a los de que disponan en el hbitat interfiuvial? La
respuesta a este enigma se hace ahora evidente. Aparte del hecho de que la
ventaja'adaptativa del hbitat ribereo en materia de recursos naturales no es
prcticamente explotada por razones culturales (tabes sobre los grandes
mamferos rupcolas), la productividad del sistema econmico en el hbitat
interfiuvial es tal que, provisto que su densidad demogrfica se mantenga en
la tasa actual, no existen mayores razo'nes para migrar al hbitat ribereo
donde por lo,dems reina una malaria endmica. De hecho la actual densidad
demogrfica en la zona interfiuvial puede parecer excepcionalmente baja (0,08
h. 11=2); sin embargo es apenas inferior a la estimacin de 0,1 h/lcm 2 que
propone Denevan como la tasa ms probable para este tipo de biotopo antes.
de la conquista espaola (DENEVAN 1976: p. 228).
La superproduccin generalizada de las casas achuar invita igualmente a
cuestionar la universalidad de las inferencias sacadas por Sahlins de su anlisis
de las constantes estructurales en lo que l llama el modo de produccin domstico
(SAHLINS 1972: pp. 4 1-99). Sahlins desarrolla de manera pertinente y
argumentada la idea de que las sociedades primitivas slo funcionan al
mnimo de sus capacidades productivas y concluye en consecuencia .
que la subproduccin es natural en las economas organizadas exclusivamente
en base al grupo domstico y a las relaciones de parentesco entre los grupos
dotnsficos. Una consecuencia ineluctable d esta subutilizacin sistenitica
de los recursos sera, segn l, la imposibilidad temporal experimentada por
ciertas unidades domsticas de operar su autoabastecimiento de manera
totalmente independiente, imposibilidad que engendrara la obligacin para
stas de recurrir a la ayuda mutua de las unidades domsticas ms favorecidas
(SAHLINS 1972: pp. 69-74). Este fracaso regular de por lo menos algunas
unidades de produccin sera pues un constreiniento estructural del modo de
produccin dom ,tizo tal como lo define Sahlins. Los tres ejemplos
etnogrficos propu stos como ilustracin de esta tendencia (los Iban, los
111
427
 Mazulu y los Yako) son tal vez insuficientes para poder fundar en ellos una ley FIGURA N12
universal, tanto ms que uno de ellos es poco convincente ya que entre los Iban PRODUCTIVIDAD DEL TRABAJO EN CADA UNA DE LAS
una parte aparentemente bastante importante de la fuerza de trabajo domstica ACTIVIDADES DE SUBSISTENCIA EN FUNCION DE SU
es empleada para la produccin de valores de intercambio en detrimento de la
produccin de valores de uso (SAHLINS 1972: pp. 7 1-72).
CONTRIBUCIN A LA ALIMENTACIN f,
Resulta evidente que ninguna casa achuar est protegida de un accidente
imprevisto que vendra a amputar ampliamente su fuerza de trabajo. Los relatos
que ciertos informantes haJan de las consecuencias dramticas de una epidemia
de sarampin en los aos cincuenta sugieren bastante que enfermedades
inhabilitantes que afecten la mayor parte de los productores de una unidad
domstica pueden tener un efecto catastrfico sobre el nivel de aprovisionamiento
alimenticio. Por otra parte, la generalizacin del levirato y de la poliginia -
mecanismos con los cuales se opera constantemente el reajuste de la fuerza
de trabajo en caso de desorganizacin de la capacidad productiva domstica
por un deceso- no es suficiente <a s para impedir que ciertas unidades domsticas
e
no puedan conocer temporalmente momentos difciles. En este sentido, es
exacto que la amenaza de una baja provisional de abastecimiento causada
por la enfermedad o la muerte de un miembro estratgico de la unidad
e
domstica se cierne siempre sobre los Achuar. Mas aquello es una amenaza e
universal puesto que en todas las sociedades histricas la unidad de consumo
domstica es siempre dependiente para su subsistencia material del trabajo
e
que suministran sus miembros. En caso de interrupcin accidental del trabajo, e
habr entonces que contar con la solidaridad de los parientes en una sociedad
primitiva o con un sistema estatal de prestaciones sociales en una sociedad e
industrial avanzada Este tipo de fracaso econmico temporal no es pues propio
del sistema productivo del modo de produccin domstico tal como lo define
e
Sahlins7-En cambio,-si Sahlins quiere decir que-la imposibilidad para ciertas
unidades domsticas de asegurar normalmente su auto-subsistencia proviene
de su incapacidad estructural de prever sus necesidades reales de consumo
en razn de una subutilizacin demasiado sistemtica de los recursos
productivos, no es cierto que esta proposicin pueda ser generalizada_ Ella
no se aplica en todo caso a los Achuar de quienes se ha visto hasta qu punto
saban reservar un amplio margtn &seguridad n su tibexplotacin del potencial Porcentaje del tiempo total de trabajo diario inverti
' do por un individuo en un.
productivo. sector dado de subsistencia (100 % = 206,5 minutos).

Es pues lcito decir que los componentes tcnicos de ciertos sistemas Porcentaje del total de kilocaloras 'suministradas a un individuo por un sector
productivos -tales como aquellos practicados por numerosas sociedades indgenas 'dado de subsistencia (100 % = 3.423 kilocaloras). -
de la Cuenca Amaznica- hacen poco ms o menos imposible un fracaso crnico
Porcentaje del total diario de protenas suministradas a un individuo por un
de una fraccin de las unidades domsticas cuando este fracaso es atribuible
exclusivamente a la imprevisin. En el caso achuar la garanta casi automtica de sector dado de subsistencia (100% = 104.7 gramos de protenas).
xito est asegurada no solamente por la seguridad que trae el cultivo extensivo de

428 429
la mandioca en un_ medio desprovisto de vanaciones climticas notables,-sino
tambin por la elevada productividad del trabajo en todos los sectores de la
subsistencia. En efecto, bastan 82,6 minutos de trabajo diario en la horticultura
para producir 2.509 kcal. y 235 g. de protenas, o bien de 88,9 minutos dedicados
a la caza para obtener 602,5 kcal, y 59 g. de protenas. En otras palabras, con
una inversin individual media en la caza y a horticultura inferior a
tres horas diarias, se obtienen en retribucin 3.111,5 kcal, y 82,5
gramos de protenas. Resultados tan notables hacen parecer en cambio bien
modesta la productividad bruta de la Francia agrcola en un siglo XVII
atravesado por las grandes hambrunas.
Cuando se ordena la pmductividad del trabajo en cada una de las actividades
de subsistencia en funcin de su contribucin energtica y proteica a la
alimentacin (figura N 12), se ve claramente aparecer la dimensin simblica
de la valorizacin fijada a cada uno de los procesos de trabajo. Como era de
prever, la horticultura es la tcnica de aprovisionamiento alimenticio ms
productiva en caloras por unidad de tiempo invertido (78,3% de las Kcal.
Para el 40 % del trabajo diario), mientras que ms paradjicamente, es la
pesca la que resulta ser la ms productiva en protenas por unidad de tiempo
gastado (21% de las protenas para el 13% de trabajo diario). Este ltimo
punto se explica particularmente por el hecho de que la colocacin de sedales
atados a la orilla slo exige algunos minutos por da, al mismo tiempo que
asegura un aprovisionamiento escaso pero regulai de pescados. Aunque
representa casi la mitad del gasto diario medio en trabajo (43%), la caza
suministra apenas ms de la mitad de la contribucin diaria en protenas
(56,4%). Si se piensa que la pesca y la horticultura suministran entre ambas
45,5 g. de protenas por da, se podra entonces decir que la productividad de
la caza no es muy alta; en buena lgica marginalista los Achuar podran casi
completamente dejar de cazar. Les bastara con cultivar un poco ms de maz
y frijoles, pescar un poco ms o comer ms seguido los huevos de su corral,
para mantener una lasa de aportacin proteica ms que suficiente. Empero
esto sera olvidar que la cacera no solamente es un medio para conseguir
protenas, sino tambin y ante todo una fuente de placer tanto para los hombres
que la practican corno para las mujeres que se deleitan con la caza. La lgica
de la economa de los medios por el clculo, racional no tiene lugar en una
sociedad donde tanto las necesidades como los medios propios para su satisfaccin no
provienen de una opcin deliberativa. Esto es algo de lo cual uno puede
convencerse perfectamente al observar la escasa productividad de la recoleccin
vegetal, que suministra solamente el 0,5% de las caloras y el 0,2% de las
protenas para el 4% del trabajo diario2 . Ahora bien, la recoleccin es
concebida por los Achuar como un paseo de diversin y no como una labor
exigente; no tendra pues ms sentido el tildar de improductiva esta tcnica de
430
aprovisionamiento alimenticio que el que tuviera el condenar nuestra recoleccin
dominical de las setas y los mzcalos como una prdida de tiempo.
En un artculo que se hizo clebre, Sahlins desarrollaba la idea de que los
cazadores-recolectores del neoltico, lejos de estar todos al borde del hambre
como lo imaginaba un prejuicio corriente, podan ser legtimamente considerados
corno la "primera sociedad de abundancia" (SAHLINS 1968). El cuadro se
habra ensombrecido considerablemente conforme fue transcurriendo la
evolucin social y tecnoeconmica de la humanidad, con un aumento
progresivo del tiempo de trabajo individual y una baja correlativa de su
productividad. El ejemplo de los Achuar, as como el de otras sociedades de
cazadores-rozadores amaznicos, muestra sin embargo que la domesticacin
de plantas no es necesariamente el primer paso de un engranaje productivista
que conduce ineludiblemente a la alienacin econmica. Los Achuar no
trabajan ms que la mayora de las sociedades de cazadores -recolectores
inventariadas por Sahlins y el nivel de su alimentacin es sensiblemente
mejor en calidad y en cantidad. Desde hace por lo menos tres milenios que
poblaciones amaznicas escogieron el cultivo de la mandioca, esta mutacin
no ha engendrado aparentemente ni el hambre, ni la disminucin de los ratos
de oci, ni la explotacin del hombre por el hombre. Que esta opcin haya
sido la mejor posible encuentra sin duda una ilustracin en la cuasi unanimidad
con la que las sociedades de la selva ecuatorial sudamericana han adoptado
el cultivo de los tubrculos. Se sabe ahora en efecto que casi todas las
sociedades de cazadores-recolectores histricamente atestiguadas en la hylea
amaznica eran anteriormente horticultores y que en esa regin los sistemas
de,subsistencia basados exclusivamente en la predacin deben considerarse
como formas regresivas o falsos arcaismos.
La pertinaz voluntad heurstica que manifiesta Sahlins es ciertamente digna de
encomio y no podemos ms que suscribimos a un programa de investigacin que -
se fija por objetivo la inteligibilidad de los mecanismos de la evolucin social y
econmica de la humanidad. Sin embargo, hay que cuidarse de los peligros de una
interpretacin demasiado unilineal que hara de la agricultura el deus ex
machina del crecimiento exponencial y de la estratificacin social_ La especie
de anarqua poltica en la que viven los Adular atestigua ampliamente de que una
economa agrcola eficiente de ningn modo necesita de un cacicato o de una
alienacin del libre albedro de cada uno para funcionar adecuadamente.
431

- CONCLUSION
NOTAS DEL CAPITULO 9
1 Este cuadro, al igual que todos los datos cuantificados presentados en
este captulo, est basado en cl anlisis dc una muestra dc seis unidades domsticas
en hbitat disperso (cuatro en cl hbitat ribereo y dos en cl hbitat interfluvial)
estudiadas durante un periodo global de 66 das. La luracin mnima de estada
en una unidad domstica ha sido de ocho das y la mxima de dieciocho. Esta
muestra ha sido seleccionada por su representatividad dentro de una serie ms
amplia de' encuestas- que incluyen 14 unidades domsticas durante un perodo
global de 163 das. En todas estas unidades domsticas han sido medidas
diariamente la produccin alimenticia_y la duracin del_ trabaja Las seis
unidades domsticas retenidas para constituir la muestra definitiva han sido
ha sido
escogidas progresivamente
debido a que 19s perodos de encuesta establecido
estaban equitativamenteque tratar de sacar de l algunas lecciones.
distribuidos a lo largo dcl ciclo estacional y que los resultados medios eran los
ms prximos a los promedios generales. tiende a veces a limitar la ambicin de su propsito. Ms all de las informaciones
2 Hay que notar que la aportacin diaria de la recoleccin vegetal est
ampliamente subestimada en esta muestra en razn de la brevedad de los
perodos de encuesta y de su reparticin a todo lo largo del ao. En base a las
encuestas ms extensivas que hemos efectuado, podemos considerar que,
durante la estacin neretin (es decir durante por lo menos cinco meses al ao),
los frutos silvestres contribuyen con 200 a 300 g. a la alimentacin diaria per
capita, o sea aproximadamente el 2% de las caloras. Sin embargo, no es en
trminos de contribucin energtica bruta que debe evaluarse la importancia de
los frutos de recoleccin, sino por su aportacin de ciertas vitaminas
(particularmente la-vitamina A, la tiamina y la riboflavina) cuya-importancia
es crtica en el equilibrio nutritivo. Estas vitaminas existen en cantidades
notableinente insuficientes en los principales cultgenos y muy particularmente
en la mandioca
3 As coma los evolucktnistas ckl siglo XIX, Saltos tiende a ver en la
revolucin agrcola el origen dela estabilidad dc las formas polrticas la condicin de
_ porque cada unidad domstica se piensa como mi centro singular y-autnomo
la jerarquizacin social y el instrumento que permite que se instaure la acumulacin
infinita de las riquezas. As: "la agricultura.., ha permitido a la comunidades
neolticas mantener un elevado nivel de orden social en el cual las exigencias
de la existencia humana haban sido sustradas al orden natural Se poda almacenar
suficientes alimentos durante ciertas estaciones para poder alimentar_ ala gente
cuando nada creca: la subsiguiente estabilidad de la vida social se haba convertido
en un factor crtico de su crecimiento material. Desde entonces, la cultura ha es simplemente
ido de triunfo en triunfo, en una suerte de contravencin progresiva de la ley
biolgica del mnimo...." (SAHLINS 1972:p. 37).
432
- - -
En las pginas que preceden hemos sido los compaeros atentos de los
Achuar, siguindles paso a paso por todos los lugares que ellos frecuentaban.
- Al cabo de este recorrido en espiral, hace menos falta recapitular aquello que e
Es verdad que la connivencia del etngrafo con el universo familiar que describe
que proporciona, la empresa monogrfica sin embargo slo se justifica si
e
permite elevarse por induccin de lo particular a lo general. Toda sociedad o
singular propone sus soluciones a problemas universales y si la administracin
de la prueba debe sin duda apoyarse en generalizaciones comparativas, no es
e
ilcito pensar que cada ilustracin particular pueda entregar su cosecha de
enseanzas.
e
este
Por el marco que se ha asignado y por los anlisis que ha producido,
estudio ha estado constantemente marcado por el sello de lo domstico.
e
Al escoger el hogar como el lugar de la prctica social, no hemos hecho ms
que adoptar el_punto de vista de los Achuar, sin conferir por ello a lo domstico
el estatuto terico que una corriente de pensamiento le ha reconocido desde
e
Aristteles hasta nuestros das. Este no es el lugar para decir hasta qu punto
nos parece problemtico el uso tipolgico que se ha querido hacer de esta
e
configuracin-diversamente denominada estadio del oikos o modo de produccin
domestico- salvo para precisar que_ rechazamos su empleo como-categora __41
e
analtica. Si la ecologa de los Achuar puede ser calificada de domstica es
donde es puesta en escena de modo permanente la relacin con el
medioambiente. Ahora bien, esta multiplicidad fragmentada de
emparejamientos con el mundo natural est organizada por la idea fundainental
de que en la naturaleza se juegan relaciones sociales idnticas a las que tienen
Ta casa por atro.
te La-iftMaleza no esTe-S-id
pi u omesticada domesficable,
domstica.
Lzjos (le ser un urverso incontrolado de espontaneidad vegetal. la inlvi es
433
percibida como una plantacin sobrehumana cuya lgica obedece a reglas
distintas de las que gobiernan la vida del huerto. Esta espectacular reduccin
del desorden silvestre al orden hortcola indica que la relacin de la naturaleza
con la cultura se deja ver menos como una ruptura que como un continuum.
La progresin concntrica que conduce de la morada a la selva no se manifiesta
como una travesa progresiva hacia el salvajismo, desde el momento en que
pueden establecerse con los seres de la jungla estas relaciones de sociabilidad
cuyo marco provee ordinariamente la casa. Proyectada continuamente en los
animales de la selva, la relacin de afinidad que se experimenta en el tankamash
coloca en el mismo plano el juego de la caza y el juego de la alianza. A
primera vista, estos juegos parecen escapar a la esfera domstica, pero sera
olvidar que- a travs de las visitas -que tina unidad domstica recibe, sta
intenta constantemente reapropiarse del universo forastero. La distincin entre
los d la casa y los otros se anula por lo dems completamente en el gran flujo
perpetuo mediante el cual cada hogar se alimenta de yernos, asimilacin que
ofrece el modelo ejemplar de ua domesticacin exitosa de los afines. La
guerra sanciona el ineluctable fracaso de este paso- al lmite, donde uno intenta
convencerse de qu la hospitalidad temporal concedida a los aliados es un
adecuado substituto del convivir; la caza debera saber algo al respecto, ella
que hace da a da la cruel experiencia de la duplicidad de semejante apuesta.
Sin embargo, los Achuar no han civilizado completamente la naturaleza en
las redes simblicas de la domesticidad. Ciertamente, el campo cultural es aqu
singularmente englobante, puesto que encontramos en l animales, plantas y
espritus que competen al mbito de la naturaleza en otras sociedades amerindio.
No se encuentra pues entre los Achuar esta antinomia entre dos mundos cerrados
e irreductiblemente -opuestos: el -mundos cultural de la sociedad humana y el
mundo natural de la sociedad animal. Existe no obstante un momento en que
el continuum d sociabilidad se interrumpe para ceder el lugar a un universo por lo solitarios; su apartamiento de toda vida social tes - confina en la
salvaje irreductiblemente extrao al hombre. Incomparablemente ms reducido que
el mbito de la cultura, este pequeo segmento de naturaleza comprende el
conjunto de las cosas con las cuales no puede establecerse ninguna comunicacin.
A los seres dotados de lenguaje (aents), de los cules los humanos son la
encarnacin ms tabal, se oponen las cosas mudas que pueblan universos paralelos
e inaccesibles. La incomunicabilidad es a menudo atribuida a una falta de alma
(wakan) que afecta a ciertas especies vivientes: los peces, la mayora de los
insectos, los animales de corral y numerosas'plantas estn de este modo dotados
de una existencia maquinal e inconsecuente. Mas la ausencia de comunicacin
es a veces funcin de la distancia; infinitamente alejada y prodigiosamente mvil,
el alma de los astros y de los meteoros permanece sorda a los discursos de los
hombres.
434
- Si es por el criterio del lenguaje que los Achuar discriminan entre la
naturaleza y la cultura, no por ello colocan a todos los seres en el mismo
plano. Los seres dotados de palabra conocen una jerarqua sutil cuyos escalones
inferiores apenas se diferencias del estado de naturaleza. Sin embargo, no es
un grado de competencia enunciativa el que ordena el continuum cultural
sino un grado de sociabilidad. En el pinculo de este recorrido en desvanecido
se sitan los "seres completos" (penke aents), es decir los humanos. La sociedad
achuar es el paradigma de esta humanidad absoluta y sus normas sirven de
patrn para medir .:us extravos. Las etnias vecinas ofrecen la imagen de una.
humanidad disminuida donde los principios que rigen la vida social achuar
no siempre tienen curso; incluso si a veces es posible contraer matrimonios
con ellos, estos indios estn tachados ya de alteridad. Aun cuando con
apariencia inhumana, ciertos seres son todava muy cercanos a los Achuar
pues se conforman a reglas de alianza idnticas a las suyas. Es el caso de
estos espritus de ejemplar sociabilidad que son los Tsunki, o an de varias
especies de caza (mono lanudo, tucn...) y de plantas cultivadas (mandioca,
cacahuete...).
Un paso decisivo hacia la naturaleza es franqueado cuando se llega a
esta clase de seres que se complacen en la promiscuidad sexual y escarnecen
as constantemente el principio de exogamia. Tan humano por tantos otros
aspectos de su vida familiar, el mono aullador es el modelo de estos animales
incestuosos. Entre stos, el perro figura en buen lugar; en el seno de la vida
ms domstica, este animal altamente socializado introduce el desorden de la
bestialidad. En estos seres de costumbres indignas, el incesto es menos percibido
como la infraccin a una norma que como su inversin sistemtica. As, su
sexualidad no est completamente bajo el imperio de la ley natural, pues est
gobernada por la inversin simtrica de las leyes de la cultura
El ltimo escaln de la jerarqua de los seres con lenguaje est ocupado
juntura de la cultura con la naturaleza. Los espritus iwianch, encarnacin
del alma de los muertos estn condenados a una soledad desesperante_que
tratan de colmar raptando nios. En cambio, los animales predadores
aprecian su asociabilidad ya que sta les libera de toda deuda para con sus
presas. Los ms peligrosos de estos asesinos solitarios son el jaguar y la anaconda
con los cuales solamente los chamanes llegan a trabar contrato. Como los
profanos son incapaces de aliarse a estos seres que rechazan las obligaciones
de la vida social, la guerra salvaje que stos dirigen contra la humanidad
se convierte en la mejor ilustracin de los efectos de la anornia. No obstante,
por alejados que estn de las leyes de la sociedad ordinaria, los jaguares y las
anacondas son los animales familiares de los chamanes, vigilando como
perros las proximidades de sus casas; ellos pertenecen an al orden
435

de la cultura puesto que los amos que sirvan no estn fuera deT sociedad. Por el
sesgo de esta subordinacin a los chamanes de los predadores solitarios, el
pensamiento achuar domestica de este modo a los animales ms salvajes de
la jungla: la nocividad que se les imputa es fmalmente socializada en beneficio
de una fraccin de la humanidad.
Si la selva es el teatro de una siempre renovada empresa de domesticacin
de les otros, en cambio el huerto y el ro se definen como esos lugares por
excelencia donde la unidad domstica puede al fui dominar su integrivad.
mbito de una consanguinidad maternal, hecha sin embargo posible por los
esfuerzos de un esposo, o escena metafrica de la conyugalidad lograda, estos
dos mundos ilustran perfectamente- la -domesticidad de la nattiraleza. Pot
consiguiente por qu hablar de naturaleza domstica puesto que ya se habr
adivinado que a travs de estos trminos es lo que los-Achuar conciben como
cultura que designamos? Asumiendo el riesgo de un posible equvoco, hemos
empleado esta expresin como un artificio retrico con el fin de recalcar que
la parte de materialidad que no ha sido directamente engendrada por el hombre
y que solemos denominar naturaleza puede ser representada en ciertas sociedades
como un elemento constitutivo de la cultura. Existe por supuesto todo un
sector de la naturaleza transformado por el hombre y que depende pues de l
para reproducirse: la humanizacin de las plantas y de los animales domsticos
constituye un resultado previsible del constreffimiento biolgico que subordina
la perpetuacin de estas especies a la intervencin humana. Empero, como lo
ilustran los Achuar, la domesticacin de la naturaleza puede extenderse en lo
imaginario mucho ms all de las fronteras concretas que establece la ~formacin
por los hombres de su medio material. Incluso podra avanzarse la hiptesis
de que la porcin del reino natura/ que una sociedad va a socializar de manera
fantasmtica ser tanto ms vasta cuantaque la parte de la naturaleza que ella
es capaz de transformar efectivamente es ms reducida. Este fenmeno de
transposicin no es reductible a un Inerte de -cmperisacin ideolgica de la
impotencia; tal aproximacin sera eminentemente etnocntrica dado que
supondra justamente que toda sociedad, al igual que la nuestra, se representa la funcin anexa de un operador de diferenciacin entre los comportamientos
la naturaleza como un terreno que hay que conquistar. Al dotar la naturaleza
de propiedades sociales; los- hombres hacen tns 4ut-ciinfrirle atributos
antropomrficos, ellos socializan en lo imaginario la relacin ideal que establecen
con ella. Esta socializacin en lo imaginario sin embargo no es completamente
imaginada: para explotar la naturaleza, los hombres tejen entre s relaciones -
sociales y es a menudo la forma de estas relaciones la que les servir de
modelo para pensar su relacin con la naturaleza.
La prctica cotidiana de los Achuar confirma plenamente esta idea de que
existe una correspondencia entre los modos de tratamiento de la naturaleza y los
7 ir
modos de tratamiento del prjimo (vase HAUDRICOURT 1962). Esta
correspondencia es el hecho de una adecuacin general entre los marcos sociales
de los usos del medio ambiente y las formas de sociabilidad imaginarias en
las cuales estos usos se traducen. As por ejemplo, la autonoma domstica
que caracteriza la intervencin material de los Achuar sobre la naturaleza es
transpuesta en la autonoma del control de las condiciones simblicas que se
supone hacen posible esta intervencin. Hombres y mujeres de una unidad
domstica son a la vez independientes entre s en sus especializaciones tcnicas y
mgicorituales, al mismo tiempo que estrechamente complementarios tanto
para la realizacin del conjunto del proceso productivo domstico como para la
puesta eaprctica deciertas precondiciones simblicas quegbiernan la eficacia
de sus prcticas respectivas. Esta mezcla muy particular de independencia y
complementariedad entre los sexos se limita a la unidad domstica: ninguna
instancia o mediacin supralocal puede amenazar el privilegio que tienen los
miembros de una casa de poder reproducir pa s mismos sus capacidades simblicas
de intervencin sobre la naturaleza. En definitiva, esta idea de autonoma
domstica tan querida por los Achuar es mucho menos el producto de una
autarqua material necesariamente imposible, que de la capacidad reconocida a
cada casa de dominar el conjunto de las condiciones de su reproduccin simblica.
Mas la socializacin simblica de la naturaleza va mucho ms all de
su domesticacin imaginaria, dado que cada uno de los procesos de explotacin
del medio es concebido por los Achuar como un modo diferente de comportamiento
social. M, la distincin entre la caza y la horticultura se alimenta de una
oposicin entre dos tipos de sociabilidad: la maternidad consangunea :ejercida
por las mujeres sobre las plantas cultivadas y la seduccin de los animales
afines-ala que se aplican los hombres_Ahora bien, estas dos formas de tratamiento_
de lo ajeno no estn asignadas al azar a aquellos y a aquellas que las practican.
Los Achuar, en-efecto; han-llevado muy lejos la propiedad de todo sistema- de
parentesco dravidiano de dicotonnizar el universo social en aliados y consanguneos,
en la medida en que ellos se esfuerzan en hacer desempear a este eje clasificatorio
masculinos y los comportamientos femenins. Ciertamente, la nomenclatura
de referencia distingue claramente, para un ego masculino y para un ego femenino,
los trminos que designan los afines y los consanguneos de cada sexo y de cada
nivel genealgico. Mas el estudio contextual de las formas de tratamiento y
de los modos de comportamiento permite mostrar que las relaciones de afinidad
que pasan porlas mujeres tienden a ser consan~s, mientras que los homhtes
adoptan respecto de sus consanguneos alejados la actitud que corresponde
ms bien a los afines (para un detalle de este anlisis, vase TAYLOR 1983a).
Esta manipulacin recurrente del sistema de parentesco parecera indicar
-437
que los Achuar asocian las mujeres al mundo de la consangunidad, mientras
que colocan los riesgos y las obligaciones de la alianza del lado de los hombres.
No es pues sorprendente que la caza y la horticultura sean representadas como
dos formas distintas de relaciones sociales con seres no humanos, homlogas
a las dos formas dominantes de relaciones sociales con los humanos dentro
de las cuales se supone que cada uno de los dos sexos se confina.
La proyeccin de esta dicotoma de los modos de tratamiento de lo
ajeno sobre las formas de explotacin de la naturaleza no carece de consecuencias
para las mujeres. Es verdad que su encerramiento en el universo de la
consanguinidad se ve reforzado por el papel maternal que se les asigna en el
cultivo de los hijos vegetales. Aisladas en su retiro domstico, las maestras
de la mandioca estn completamente separadas del dominio reservado a los
hombres: la negociacin de las alianzas mediante las cuales ellos disponen
de ellas y la conduccin de esas guerras donde no es raro que ellas sean
matadas. En estas sociedad donde el dominio de los maridos sobre las esposas
se expresa a menudo con una extrema brutalidad, la. horticultura ofrece no
obstante una compensacin a la sujecin de las mujeres. Sin pretender que la
magia de los huertos tenga por nica funcin de dar a las mujeres la ilusin
de una autonoma que de otro modo les seria negada, no est vedado pensar
que el dominio que se les reconoce sobre la vida de las plantas cultivadas
contribuye a hacerles olvidar parcialmente la violencia de la dominacin
masculina. Se recordar, en efecto, que la horticultura es considerada por
todos como una empresa dificil y peligrosa cuyos frutos llegan a los hombres
solamente gracias a la buena voluntad de las mujeres. Gracias al margen de
independencia que se reservan al controlar material y simblicamente una
esfera estratgica de la prctica, las mujeres disponen de un refugio donde
reinan absolutamente. Quiz esto constituya un admirable ardid para que se
olviden de envidiar el poder de los hombres.
Si es verdad que "el hombre posee una historia porque transforma la
naturaleza" (GODELIER 1984: p 10), sin embargo algunas de las ideas que
l se ha hecho de esta transformacin han mantenido durante mucho tiempo
su historia por caminos desviados. As, se ha explicado a menudo la
liornestasis de las fuerzas productivas en las "sociedades fras" con la idea
de que necesidades socialmente limitadas y perfectamente satisfechas no
ofrecan ningn incentivo para desarrollar la acumulacin infinita de las
riquezas. Los Achuar ofrecen una buena ilustracin de esta autocontencin
armoniosa en la cual la delimitacin restrictiva de los objetivos no engendra
frustracin. A ello hay que aadir que uno de los medios de acumulacin de
riquezas es el mejoramiento de la productividad del trabajo mediante la
prolongacin de su duracin; ahora bien, hemos podido mostrar en este
libro que, contrariamente a las predicciones de la teora econmica
438 439
marginalista, los chuar no ajustaban automticamente su volumen de trabajo
a sus objetivos de produccin. Cuando existe un consenso implcito entre
todos los miembros de una sociedad acfala sobre la cantidad mxima de
tiempo que cada uno debera dedicar normalmente a las funciones de produccin,
bien parece que la prolongacin de la duracin del trabajo no puede ser obtenida
sin un constreimiento ideolgico o poltico supralocal, es decir sin mi trastorno
de la organizacin social igualitaria.
La manera en que los Achuar socializan la naturaleza en lo imaginario
sugiere una tercera hiptesis, que no excluye a las otras dos, para interpretar
la capacidad que tienen ciertos sistemas productivos de perpetuarse de manera idntica
durante largos perodos de tiempo. Postulamos, en efecto, que cuando una sociedad
concibe el oso de la naturaleza como homlogo de un tipo de relacin entre
los hombres, toda modificacin o intensificacin de este uso deber pasar
por una reorganizacin profunda tanto de la representacin de la naturaleza
como del sistema social que sirve para pensar metafricamente su explotacin.
Aunque pueda parecer abstracta en su formulacin, esta hiptesis es el resultado
directo de nuestro anlisis detallado de la respuesta adaptativa de los Achuar
a dos biotopos contrastados, anlisis que encuentra su legitimacin a posteriori
en los resultados tericos que ella suscita. En efecto, si la medicin de los
fenmenos sociales es en s misma un fin, la mayora de las veces acaba slo
dando una foma estadstica a evidencias. El espritu de geometra que
invocbamos al comienzo de esta obra quiz no constituya la tendencia ms
natural de la investigacin etnolgica y cuando lo ejercemos por obligacin
lo hacemos provistos de razones muy precisas. Si nos hemos sujetado a
cuantificaciones meticulosas y a anlisis ecolistmicos detallados, fue para
medir precisamente los lmites de un determinismo ecolgico que una aproximacin
ms negligente no hubiera permitido sacar a la luz. Frente a esta multiplicidad
de factores limitantes que ciertos etnlogos descubran en la Amazona, haba
que asignar con precisin el marco de lo posible y as evaluar el margen de
una eventual intensificacin de la explotacin de la naturaleza.
La dudaprevia que experimentbamos con respecto a las tesis reduccionistas
de la ecologa cultural era ms bien de orden epistemolgico; ahora bien, los
resultados que nos entregaron nuestros anlisis de la adaptacin de los Achuar
a su ecosistema han venido a confirmar ampliamente nuestra desconfianza
inicial. En efecto, creemos haber establecido claramente que una diferencia
muy real en las potencialidades productivas de los diversos biotopos explotados-
por los Achuar no engendraba necesariamente una diferencia en la actualizacin
efectiva de estas potencialidades. Dicho de otro modo, en los lmites generales de
los constreimientos indudablemente ejecidos sobre una sociedad por el ecosistema
que ella explota, no hay un ajuste automtico de las capacidades productivas La legitimidad de semejanteinduccin es naturalmante muy cuestionable,
a los recursos virtuales. Poco ms o menos idnticos por las tcnicas que las pues nada predispone a los Achuar a convertirse en los garantes involuntarios
organizan y por las representaciones de la relacin con la naturaleza que les de una historia conjetural. Empero, incluso entre los cronistas ms escrupulosos,
subtienden, los sistemas de explotacin del medio empleados por los Achuar la observacin atenta de una sociedad extica provoca siempre mi sentimiento
del uno y del otro hbitat poseen una productividad aproximadamente igual. insidioso de regresin en el tiempo. Aunque se defienden de ello la mayora
No obstante, mientras que las caractersticas ecolgicas del biotopo interfluvial de las veces, muchos etnlogos estn animados en su empresa por el deseo no
formulado de una bsqueda de los orgenes. Los vaticinios oracularas y los decretos
slo autorizaran una intensificacin restringida del aprovisionamiento
de los dioses han cesado de gobernar nuestros destinos, mas la ilusin de un
alimentario, las del biotopo ribereo permitiran sin duda alguna un desarrollo retorno al pasado de la humanidad est agazapada a la vuelta de un viaje. Esta
considerable de la base material de la subsistencia. ilusin est en la fuente de las metafisicas de la nostalgia as como de los extravos
del evolucionismo retrospectivo. Pero tal vez sea un bajo precio que pagar por el
Sin querer especular demasiado sobre los caprichos del devena histrico, pnvilegio de compartir Iamtumitad- de ciertos pueblos cuyo incierto porvenir se
podemos sin embargo suponer que una explotacin intensiva de la capacidad halla todava suspendido de los lazos que han tejido con los seres de la naturaleza.
de carga-demogrfiea-de su hbitat habra obligado a los Achuar ribereos a
efectuar algunas opciones drsticas. Rpidamente destruidas por la violencia colonial,
las sociedades jerarquizadas de las llanuras aluviales del Amazonas constituyen
el horizonte histrico de este tipo de opcin. Se sabe por los cronistas y por
los arquelogos que ellas vivan reagrupadas en un cordn ininterrumpido
de aldeas densamente pobladas y que sus tcnicas sofisticadas de cultivo del
maz hacan posible la acumulacin de importantes excedentes. Sabemos tambin
que el almacenaje de alimentos era a la vez la condicin y el resultado de la
dominacin poltica de algunos jefes supremos con extensos poderes. Ahora
bien, difcilmente puede concebirse un modo de vida ms antittico que el
que hoy goza de la preferencia de los Achuar. No solamente les horronza
profundamente la idea de una vida colectiva en comunidades aldeanas, sino
que ademas la prdida de la autonoma simblica implcita en una planificacin
poltica de la produccin domstica constituira la negacin del bien vivir tal
como ellos lo conciben. Si, pese a todas las ventajas de que disponan, los
Aehuar ribereos no han elegido desarrollar su base material, es porque quiz
el esquema simblico que organiza su uso de la naturaleza no era lo
suficientemente flexible para poder absorber la reorientacin de las relaciones
sociales que esta eleccin habra engendrado. La homestasis de las "sociedades
fras" de la Amazona resultara entonces menos del rechazo implcito de la
alienacin poltica del que Clastres dotaba a "los salvajes" (1974: pp. 161-186)
que del efecto de inercia de un sistema de pensamiento que no puede
representarse el proceso de socializacin de la naturaleza ms que a travs
de las categoras que norman el funcionantiento de la sociedad real. Al revs
del determinismo tecnolgico somero que impregna a menudo las teoras
evolucionistas, se podra postular aqu que la transformacin por una sociedad
de su base material est condicionada por una mutacin previa delas formas de -
organizacin social que sirven de armazn conceptual al modo material de producir.
o
441
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460 461
 INDICE DE CUADROS

Tipologa Achuar de los pueblos y de los minerales 68

Nomenclatura gentica del orden animal ..---..-..-...-.-- 125
El vocabulario de la casa l 170
La casa como matriz de las relaciones de conjuncin y
diryuncin .....184
5. Cuadrados de densidad de las cepas en diferentes
tipos de huertos 219
Lista de cultgenos de uso alimenticio ---......- 226
Lista de cultgenos de uso tecnolgico,
medicinal y narctico 228
'8. Especies silvestres transplantadas en los huertos o ~brindas
en el momento de la roza y plantas adventicias toleradas........ 229
Divisin sexual del trabajo en la horticultura 236
Relacin entre superficies cultivadas y nmero
de consumidores 259
Tamao de las superficies cultivadas por veintinueve mujeres
casadas en once unidades domsticas distintas -----.-.- 264
Orden de frecuencia de las presas segn el tipo de caza..-- 333
Productividad diferencial de la cacera en funcin
de los biotipos 335
Divisin sexual del trabajo en la cacera 340
Listas de las plantas silvestres de uso alimenticio ..... . ..... 341
Divisin del trabaje en la pesca ..... . .......... - ...... 375
17.. Promedio del tiempo cotidiano (en minutos) pasado
en los lugares de trabajo 388
18. Tiempo medio (en minutos) dedicado cotidianamente a los -
diferentes sectores de produccin 390
Tiempo medio (en minutos) dedicado cotidianamente por
una mujer a los diferentes sectores de produccin segn el
nmero de coesposas 393
Relacin entre la dimensin de las parcelas y tiempo medio
(en minutos) invertido cotidianamente por una mujer adulta -
en la horticultura 395
Tiempo medio (en minutos) dedicado cotidianamente por un

40
hombre a la caza y a la pesca segn el nmero de las coesposas .... 396
Orden de importancia de los principales cultgenos en la INDICE DE MAPAS
alimentacin segn la masa cosechada cotidianamente ----. 418
Tasa de explotacin del potencial productivo en el cultivo
Localizacin del conjunto jvaro en el Alto Amazonas ....... 24
de la madioca 419 Localizacin actual de los grupos dialectales Jvaro ....................... 41
El territorio achuar en Ecuador.
Contribucin cotidiana percpita a la alimentacin (en Ki-
Mapa de la ocupacin humana 51
localoras y en gramos de protenas) segn los diferentes
sectores de produccin 422 El territorio achuar en Ecuador.
Mapa del relieve y de los suelos
fi
65
Consumo medio de caloras y protenas en cinco poblaciones
amaznicas 425
El territorio achuar en Ecuador. fi
Mapa de los hbitats H. CHINO nn***** **Mb 0.We** n **O 83
Mapa de la implantacin de los huertos. So Isr 1 200
-7. Mapa de la implantacin de los huertos. Sitio N. 2 202
8. Mapa de la implantacin de los huertos. Sitio N 3 204 -
o
o
o
INDICE DE FIGURAS o
o
Calendario astronmico y climtico
Calendario de los recursos estacinales ................------
75
103
o
Planta de una casa achuar (Alto Pastaza) -------------- 159 o
Esquema del armazn de una casa de tipo NAWEAMU
a) Esquema del armazn de una casa tipo TSUPIM SEA 164
163
o
b) Esquema del armazn de una casa tipo IWIANCH IBA165
Estructura social del espacio 185
Parcelario tpico de una unidad residencial monogama 208
Parcelario tpico de una unidad residencial polgama
(tres coesposas = tres parcelas)
Parcelario de una unidad residencial polgama
(tres coesposas y una refugiada = seis parcelas) 212
Densidad media de plantacin segn las especies 2.39
Organizacin espacial esquemtica de los territorios
de cacera 329 u
Productividad del trabajo en cada una de las actividades de u
subsistencia en funcin de su contribucin a la alimentacin 429
e
 PREFACIO A LA EDICION EN CASTELLANO 7
PREFACIO - 9 --- -
NOTA SOBRE LA ORTOGRAFIA . 15
INTRODUCION 17
Naturaleza y sociedad: las lecciones amaznicas 17
Achuar y Jvaro: un ilusorio estado de naturaleza 23

PRIMERA PARTE: LA ESFERA DE LA NATURALEZA

CAPITULO 1
El espacio territorial .. 33

CAPITULO 2
El paisaje y el cosmos -59
El agua terrestre y el agua celeste 61
Ro arriba y ro abajo 81
3. El cosmos y sus balizas 91

CAPITULO 3
Los seres de la naturaleza-......... ..........-111
El orden taxonmico 113
El orden antropocntrico 131

SEGUNDA PARTE: HACER; SABER, HACER Y SATISFACER:

DEL BUEN USO DE LA NATURALEZA

INTRODUCCION 147

CAPITULO 4
El mundo de la casa 151
1. Los elementos arquitectnicos 155

467

-

VI

Topograjia simblica de la cosa..

La sociabilidad domsticaY sus espacios n 11
CAPITULO 5
El mundo de los huertos- ---
Raza y horticultura ---. --- 19
La magia de los huertos

CAPITULO 6
El mundo de la selva
1. Las tcnicas de la predacin

CAPITULO 7.
El mundo del ro 363
Las tcnicas halieticas------------------------- 366
El lecho conyugal ..... .......... _ .... .... 375
o
CAPITULO 8
Las categoras de la prctica ---.... .......
a
El orden de la cantiilad
.2. El orden de la calidad
................................ ......
... .. ......
383
386-
399
a
-
CAPITULO 9

' -
Los Criterios del buen vivir
1. La subexplotacin de los recursos

-
413
416 . a
_La productividad del sistema ...
-
1- 421 a
CONCLUSiON-

BlBLIOGRAFIA - --443
o
o
u
a

a
44