Efeito Fotoeltrico: O estabelecimento da Dualidade Onda-Partcula para a luz

A observao do efeito fotoeltrico, antes chamado de efeito Hallwacks, ocorreu pela

primeira vez em 1887, quando Hertz realizava experimentos envolvendo a emisso e deteco de
ondas eletromagnticas. Seu experimento consistia em gerar ondas eletromagnticas atravs da
produo de descargas eltricas entre dois eletrodos metlicos e detect-las em um par de eletrodos
idntico.
No ano de 1902, Philip Lenard publicou os resultados de seus experimentos sobre o efeito
fotoeltrico, obtidos atravs de seus experimentos com tubos de raios catdicos.
Na figura 1, pode-se ver o esquema de uma montagem experimental semelhante a utilizada por
Lenard.

Figura 1- Aparato experimental para verificao do efeito fotoeltrico. Figura inspirada em: Textos de apoio ao
professor de Fsica, n0 14, 2003, UFRGS.

A partir da realizao de experimentos onde se observava a ocorrncia de efeito fotoeltrico,

props-se uma explicao para o mesmo em funo do comportamento ondulatrio das radiaes. A
luz transporta energia e ao interagir com os eltrons do metal cede energia. Dessa forma, os eltrons
do metal (fotoeltrons) eram arrancados originando uma corrente eltrica. No entanto, alguns
aspectos chamavam a ateno neste experimento, contradizendo as explicaes baseadas na fsica
clssica.
1o) A emisso de fotoeltrons, a partir da incidncia de luz, instantnea (10-9 s);
2o) A energia cintica dos fotoeltrons no depende da intensidade da luz;
3o) Para cada material existe uma freqncia de corte, abaixo da qual no h emisso de
fotoeltrons;

Hallwacks foi discpulo de Hertz.

Nesta poca j se sabia que os raios catdicos eram formados por partculas com carga negativa.

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4o) Para um mesmo material, o potencial de frenamento o mesmo para qualquer intensidade, mas
aumenta de modo proporcional freqncia.
Para verificarmos em um experimento virtual estes pontos em desacordo com as teorias
clssicas faremos a simulao computacional utilizando um applet java, no site
<http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/cuantica/fotoelectrico/fotoelectrico.htm>.
O aparato experimental representado na simulao consta de um conjunto de lmpadas
capazes de emitir luz em vrias freqncias e placas de diversos metais, as quais sero iluminadas
pelas lmpadas. Com este aparato procura-se liberar eltrons de uma superfcie metlica a partir da
absoro da energia transportada pela radiao eletromagntica utilizada na iluminao. Nesta
simulao tambm possvel medir a energia cintica dos fotoeltrons ejetados. Para isso aplica-se
uma diferena de potencial (V) entre as placas, freando-se o movimento dos fotoeltrons. Existe um
valor para a diferena de potencial (potencial de frenamento), a partir do qual a corrente
interrompida (potencial de corte).
A hiptese de Einstein para a explicao de efeito fotoeltrico se apoiou na idia de
quantizao proposta por Planck. Segundo Einstein, a radiao composta por quanta de energia
hf , onde h a constante de Planck e f a freqncia da radiao. Quando um desses quanta, que
so chamados ftons, penetra na superfcie metlica, cede energia a um eltron do metal.
Pela hiptese de Einstein explicam-se as falhas de interpretao da teoria ondulatria
clssica da seguinte forma:
1o) Os eltrons do metal obtm de uma s vez a energia que necessitam para serem arrancados,
absorvendo completamente os ftons. Assim, se explica a ocorrncia do efeito fotoeltrico to logo
a luz incida no metal;
2o) A energia cintica mxima (Kmx) dos eltrons ejetados igual energia do fton absorvido (hf)
menos uma energia necessria para vencer os campos eletrostticos que prendem os eltrons ao
metal (funo trabalho = W):
K mx = hf W
3) Se a radiao incidente no tem energia suficiente para arrancar os eltrons do metal, no ocorre
efeito fotoeltrico, independente da intensidade luminosa incidente. Dessa forma, necessrio uma
freqncia mnima para a radiao incidente arrancar eltrons.
4o) A corrente de saturao observada est relacionada com a intensidade da radiao incidente.
Quanto mais intensa a radiao, maior o nmero de ftons incidentes por unidade de rea por
unidade de tempo. Assim, ocorre interao com um nmero maior de eltrons que so arrancados e
logo se atinge uma corrente mxima.

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Referncias Bibliogrficas

CAVALCANTE, M. A.; TAVOLARO, C. R. C.; SOUZA, D. F.; MUZINATTI, J. Uma aula sobre
efeito fotoeltrico no desenvolvimento de competncias e habilidades. Fsica na escola, v. 3, n. 1, p.
24-29, 2002.

RICCI, T. S. F.; OSTERMANN, F. Uma introduo conceitual Mecnica Quntica para

professores do Ensino Mdio. In: Textos de apoio ao professor de Fsica, n. 14, 71 p. - Instituto de
Fsica/UFRGS. Porto Alegre, 2003.

Para se aprofundar um pouco mais consulte:

VALADARES, E.; MOREIRA, A. M. Ensinando Fsica Moderna no segundo grau: Efeito

Fotoeltrico, Laser e Emisso de Corpo Negro. Caderno Brasileiro de Ensino de Fsica, v. 15, n.
2, p. 121-135, 1998.