PRESENTACIN

Los derechos humanos, ampliamente entendidos, cristalizaron en instituciones

jurdicas a finales del siglo XVIII y desde entonces han provocado cambios
profundos en los sistemas jurdicos y en las estructuras estatales e
internacionales. La declaracin solemne de los derechos naturales de la
persona, en el contexto de la Revolucin Francesa y de la Revolucin
Americana, nutri el movimiento del constitucionalismo y contribuy
decisivamente a la formacin del Estado constitucional de Derecho. Y la
formulacin de exigencias de contenido social, desde mediados del siglo XIX,
muchas de las cuales se tradujeron en derechos de igual signo, influyeron en la
implantacin del Estado social.

En el siglo XX, el franco desconocimiento de la dignidad de la persona y de los

derechos constitucionalmente proclamados como fundamentales abri una
grieta definitiva en la concepcin tradicional de la soberana y de los asuntos
reservados a la competencia domstica de los Estados. Despus de haber
transformado al Estado absolutista en el siglo XVIII-, y ante la dolorosa
evidencia de que Incluso Estados formalmente constitucionales podan volver
su arsenal jurdico y poltico contra los derechos humanos, stos relativizaron
las fronteras de los Estados nacionales y se proyectaron a la esfera
internacional, en la cual han alcanzado un enorme desarrollo en lo que
concierne a la amplitud de los derechos consagrados y a sus mecanismos de
proteccin.

Este libro, que versa sobre los derechos humanos y su proteccin, no pretende
analizar globalmente este proceso, sino tan slo examinar, con base en
diversos trabajos que hemos elaborado en relacin con los derechos humanos,
algunos aspectos relevantes del tratamiento de estos derechos en el orden
nacional, internacional y supranacional o comunitario.

La obra se inicia con un captulo de naturaleza introductoria (I) que procura

enunciar los pilares histricos y conceptuales del Derecho de los Derechos
Humanos, as como esbozar las manifestaciones y perspectivas de la
proteccin internacional de tales derechos. Este captulo se basa en los
materiales que preparamos, hace ms de un ao, para que sirvieran de apoyo
a un curso de formacin de Fiscales del Ministerio Pblico, llevado a cabo con
el auspicio del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

Seguidamente, se estudia el capel de los derechos humanos en la Constitucin

venezolana de 1999 (II), y "s aborda, desde una ptica principalmente
constitucional pero necesariamente enriquecida por la regulacin internacional
de los derechos humanos, la temtica de las limitaciones o restricciones de los
derechos fundamentales (III), as como el rgimen del derecho a la libertad y a
la seguridad personal (IV), de los derechos asociados al acceso a la justicia (V)
y del derecho constitucional a la libertad econmica (VI). Igualmente, se dedica
un captulo al tratamiento de los estados de excepcin en la vigente
Constitucin (Vil). Este bloque concluye con una reflexin sobre algunos de los
cometidos de la jurisdiccin constitucional en la Democracia, muchos de los
cuales se refieren justamente a la garanta de los derechos humanos (VIII).

En el captulo IX se explica la importancia que han adquirido los derechos

humanos en los procesos de integracin econmica, a partir de la experiencia
de la Unin Europea y teniendo en cuenta los incipientes desarrollos que se
han producido en la Comunidad Andina. El traslado de competencias estatales
a instancias supranacionales, que distingue a estos procesos de integracin, ha
despertado preocupacin en virtud del dficit democrtico y de la reduccin de
la garanta de los derechos fundamentales de la persona que pudiera
comportar. De ah que el trasvase de poder poltico que la integracin implica
haya conducido tambin, tarde o temprano, a una incorporacin de principios
del constitucionalismo y de la Democracia y, por tanto, a la adopcin de medios
que permitan salvaguardar tales derechos. Despus de un planteamiento
general sobre la irrupcin de los derechos humanos en los sistemas de
integracin, se profundiza en los problemas de articulacin entre el sistema,
regional europeo de proteccin de los derechos humanos y la. tutela que ofrece
el Derecho comunitario, y se formulan propuestas en torno a la recepcin y
obligado respeto de los derechos humanos dentro del proceso andino de
integracin.

Finalmente, en. el captulo X se estudia la proteccin internacional y

constitucional de los derechos sociales (econmicos, sociales y culturales),
tema de gran actualidad en el ordenamiento jurdico venezolano y en el cual se
estn gestando significativos avances, provenientes del Derecho Constitucional
y del Derecho Internacional de los Derechos Humanos

Como apndice se incluye la opinin jurdica y la declaracin que en carcter

de perito nos correspondi presentar ante la Comisin Interamericana de
Derechos Humanos y la Corte Interamericana de Derechos Humanos,
respectivamente, en el caso Blanco Romero y otros vs. Venezuela...La opinin
versa sobre el requisito' del agotamiento de los recursos internos y sobre el
alcance del hbeas corpus en el ordenamiento jurdico venezolano, mientras
que la declaracin se refiere nicamente a este ltimo aspecto..

.
 CAPTULO PRIMERO

FUNDAMENTOS DEL DERECHO DE LOS DERECHOS HUMANOS

I. INTRODUCCIN

Este estudio aspira ofrecer las herramientas jurdicas fundamentales para la

comprensin de los derechos humanos y para la aplicacin de los mismos por
los distintos operadores jurdicos dentro del sistema jurdico venezolano. Sin
pretensiones de exhaustividad, se tratan los temas centrales del Derecho de
los Derechos Humanos, siempre con la atencin puesta en la labor de quienes
deben regir su actuacin por las exigencias que tales derechos comportan o
estn llamados a defenderlos.

Despus de abordar las bases conceptuales e histricas de los derechos

humanos, se examina el Derecho Internacional de los Derechos Humanos y se
realiza una revisin panormica del sistema universal e interamericano de
proteccin de estos derechos.

II. BASES CONCEPTUALES E-HISTRICAS

En este apartado se pretende exponer los conceptos fundamentales de ndole

filosfica, histrica y jurdica para el adecuado estudio y comprensin de los
derechos humanos y de los distintos regmenes de proteccin puestos a su
servicio.

El tratamiento de las premisas filosficas, histricas y jurdicas de los derechos

humanos permite captar la significacin real de estos derechos en el mundo
contemporneo, en virtud de la cual se erigen en exigencias ticas y jurdico-
normativas para la comunidad internacional y los Estados que la integran, con
independencia de las coordenadas geogrficas, culturales o religiosas en que
se encuentren.

I.- El concepto de derechos humanos

Mltiples han sido las discusiones en torno al concepto de los derechos

humanos. A ello contribuyen las diferentes perspectivas cientficas desde las
cules son examinados, como tambin las divergencias ideolgicas implcita o
explcitamente presentes en su anlisis.
A los fines de facilitar la comprensin del concepto, es conveniente distinguir
entre los derechos humanos en sentido amplio y en sentido estricto. En sentido
amplio, los derechos humanos son derechos inherentes a la persona que se
derivan de a dignidad humana y resultan fundamentales en un determinado
estadio de evolucin de la humanidad, por lo que reclaman una proteccin
jurdica. En cambio, en su sentido ms estricto, los derechos humanos son
esos mismos derechos pero en la medida en que son reconocidos y protegidos
en el mbito internacional.

Son derechos inherentes a la persona porque sta los posee en su condicin

de tal, como emanacin de la dignidad humana, en virtud de la cual su
realizacin es un fin en s mismo, por lo que no puede ser instrumentalizada, en
sus aspectos esenciales o constitutivos, en orden a la consecucin de un
inters colectivo. Pero los derechos que se derivan d la dignidad humana no
han sido siempre los mismos ni son inmutables,' por cuanto son exigencias
ticas objetivas que cristalizan en circunstancias histricas determinadas,
frente a riesgos para la dignidad de la persona originados en la accin
represiva del Estado, en los avances cientficos o tcnicos, en el aumento de la
capacidad destructiva del hombre sobre el planeta, o en otros factores muchas
veces concurrentes. De ah que en la anterior definicin tales derechos se
vinculen a un determinado estadio de la evolucin de la humanidad,
subrayando con ello los progresos que tienden a producirse en este mbito, sin
perder de vista la nocin objetiva y permanente de la dignidad de la persona,
sobre la cual se erigen los derechos humanos.

La distincin entre los dos sentidos antes mencionados del concepto de

derechos humanos se pone de manifiesto en el uso que suele darse a tal
expresin, pues a veces sta se reserva al plano internacional donde se acu,
mientras que a menudo se emplea ms ampliamente, para referirse a derechos
inherentes a la persona aunque no hayan recibido proteccin internacional, o
para aludir a derechos de esa naturaleza que son objeto de proteccin jurdica
con prescindencia del carcter constitucional o internacional del instrumento
que los consagre.

En el sentido estricto del concepto, la obligacin de garantizar los derechos

humanos recae sobre el Estado, siendo ste el responsable por las violaciones
que los afecten. Bajo estos parmetros, los derechos humanos rigen en la
relacin de las personas con el poder pblico. De ah que se haya sostenido
que los derechos' humanos "se afirman frente al Estado", lo cual ha sido
caracterizado como el efecto vertical de los derechos humanos.

Esto no debe, sin embargo, llevar a pensar que las actuaciones de particulares
contrarias a los bienes jurdicos protegidos por los derechos humanos (la vida,
la libertad, la integridad personal, etc.) son irrelevantes desde la ptica del
Derecho Internacional de los Derechos Humanos. Al contrario, los actos de la
delincuencia comn o de la1 criminalidad terrorista violatorios de tales bienes
jurdicos generan un conjunto de obligaciones en cabeza de las autoridades
pblicas cuyo incumplimiento representa un tema de derechos humanos, como
manifestacin del deber de garanta de los derechos humanos que recae sobre
el Estado, al cual luego nos referiremos. Claramente ha expresado la Corte
Interamericana de Derechos Humanos que:

172. Es, pues, claro que, en principio, es imputable al Estado toda violacin a
los derechos reconocidos por la Convencin cumplida por un acto del poder
pblico o de personas que actan prevalidas de los poderes que ostentan por
su carcter oficial. No obstante, no se agotan all las situaciones en las cuales
un Estado est obligado a prevenir, investigar y sancionar las violaciones a los
derechos humanos, ni los supuestos en que su responsabilidad puede verse
comprometida por efecto de una lesin a esos derechos. En efecto, un hecho
ilcito violatorio de los derechos humanos que inicialmente no resulte imputable
directamente a un Estado, por ejemplo, por ser obra de un particular o por no
haberse identificado al autor de la transgresin, . puede acarrear la
responsabilidad internacional del Estado, no por ese hecho en s mismo, sino
por falta de la debida diligencia para prevenir la violacin o para tratarla en los
trminos requeridos por la Convencin...

176. El Estado est, por otra parte/obligado a investigar toda situacin en la

que se hayan violado los derechos humanos protegidos por la Convencin. Si
el aparato del Estado acta de modo que tal violacin quede impune, y no se
restablezca, en cuanto sea posible, a la vctima en la plenitud de sus derechos,
puede afirmarse que ha incumplido el deber de garantizar su libre y pleno
ejercicio a las personas sujetas a su jurisdiccin. Lo mismo es vlido cuando se
tolere que los particulares o grupos de ellos acten libre o impunemente en
menoscabo de los derechos humanos reconocidos en la Convencin...

177. En ciertas circunstancias puede resultar difcil la investigacin de hechos

que atenten contra derechos de la persona. La de investigar es, como la de
prevenir, una obligacin de medio o comportamiento que no es incumplida por
el solo hecho de que la investigacin no produzca un resultado satisfactorio.
Sin embargo, debe emprenderse con seriedad y no como una simple
formalidad condenada de antemano a ser infructuosa. Debe tener un sentido y
ser asumida por el Estado como un deber jurdico propio y no corno una simple
gestin de intereses particulares, que dependa de la iniciativa procesal de la
vctima o de sus familiares o de la aportacin privada de elementos probatorios,
sin que la autoridad pblica busque efectivamente la verdad. Esta apreciacin
es vlida cualquiera sea el agente al cual pueda eventualmente atribuirse la
violacin, aun los particulares, pues, si sus hechos no son investigados con
seriedad, resultaran, en cierto modo, auxiliados por el poder pblico, lo que
comprometera la responsabilidad internacional del Estado (caso Velsquez
Rodrguez, sentencia del 29 de julio de 1988, las cursivas son nuestras).

Obsrvese que la Corte Interamericana de Derechos Humanos admite

expresamente que un "hecho ilcito violatorio de los derechos humanos que
inicialmente no resulte imputable directamente aun Estado, por ejemplo, por ser
obra de un particular por no haberse identificado al autor de la transgresin",
puede tener relevancia para el Derecho Internacional de los Derechos
Humanos, en caso de indiferencia, negligencia o, en suma, de tolerancia
estatal. Ello en virtud de la obligacin de proteccin o garanta que se
desprende de los tratados respectivos.

2.- Caractersticas

Son variadas las caractersticas que suelen atribuirse a los derechos humanos.
Nos referiremos a las ms destacadas, poniendo de relieve su cabal
significacin.

A) Universales

Una caracterstica primordial para la comprensin de los derechos humanos es

la de su universalidad. Su afirmacin no pretende tanto describir una realidad
sin fisuras, cuanto subrayar un imperativo tico-jurdico; no se trata de que los
derechos humanos rijan efectivamente en todo el mundo, sino de que as
debera ser, de acuerdo con exigencias ticas y con tratados y declaraciones
aprobados o promovidos en el marco del sistema de las Naciones Unidas, a los
cuales se suman los instrumentos de alcance regional. La universalidad de los
derechos humanos es, pues, a la vez que una tendencia en la evolucin de los
pueblos y de la humanidad, un requerimiento tico-jurdico insoslayable.

Desde el relativismo cultural se ha intentado cuestionar la existencia de

derechos que deban ser reconocidos por todas las naciones del planeta, con
independencia del contexto cultural, poltico o religioso en que se
desenvuelvan. Sin embargo, desde la perspectiva en que antes nos situamos,
los derechos humanos no son una imposicin del mundo occidental o del
modelo capitalista sobre otros pases o culturas, sino una conquista de la
humanidad que se deriva de la "dignidad intrnseca y de los derechos iguales e
inalienables de todos los miembros de la familia humana" (Prembulo de la
Declaracin Universal de Derechos Humanos). La universalidad de los
derechos humanos ha sido corroborada en la Conferencia Mundial de Viena
sobre Derechos Humanos, de 1993.

B) Inherentes a la persona

En ntima conexin con la caracterstica anterior se encuentra el

reconocimiento de los derechos humanos como intrnsecos o inherentes a la
persona. Los derechos humanos pueden ser calificados de universales, sin que
quepa ver en ello la simple imposicin de una cultura sobre otras, precisamente
porque se fundamentan en la dignidad de la persona y porque le son
inherentes, con prescindencia del contexto poltico, cultural o religioso en que
se desarrolle.

A diferencia de lo que sucedi y en parte an ocurre en sociedades clasistas o

estamentales, tales derechos no se reconocen en virtud de la pertenencia a
una clase o casta social, ni de la posicin econmica o poltica que se ostente,
sino de la condicin de persona. Esto no significa que estn siempre
descartadas, en materia de derechos humanos, consideraciones referidas al
sujeto que pueda ser titular del derecho, por cuanto algunos de stos se
confieren a grupos o categoras determinadas (minoras tnicas o culturales,
pueblos o comunidades indgenas, trabajadores, etc.); tampoco es
necesariamente irrelevante la nacionalidad de la persona, como lo demuestran
los requisitos vlidamente exigidos para el ejercicio de ciertos derechos
polticos. En estos supuestos los derechos son inherentes a la persona, pero
concebida sta no de manera enteramente abstracta, sino integrada en una
determinada relacin social o poltica.

C) Inalienables e irrenunciables

Los derechos humanos son inalienables, pues nadie puede negociar o

enajenar sus derechos esenciales. En algunos casos, se puede comerciar con
el objeto al cual se refiere un derecho humano (la imagen, p. ej.), pero queda
fuera del trfico jurdico el derecho mismo.

Tampoco es-vlida a renuncia de derechos humanos. El orden pblico

normalmente comprometido en la vigencia de los derechos humanos excluye la
aceptacin de una situacin per se contraria a tales derechos, aun cuando
cuente con la anuencia del afectado (sometimiento a un rgimen de esclavitud,
p. ej. la renuncia a un derecho humano de manera general nunca es vlida. No
obstante, s es posible y lcito, dentro de ciertos lmites, que el titular de un
derecho deje de invocarlo en una circunstancia en que podra hacerlo valer, tal
como ocurre cuando una persona, libremente y sin amenazas o coacciones de
cualquier clase, consiente la entrada en su domicilio de un funcionario policial
que busca informacin sobre un delito cometido en la localidad. En estos
supuestos, sobre todo si se trata de una actuacin policial -dado que el
funcionario policial personifica la coaccin-, ha de presumirse que la injerencia
en la situacin subjetiva del afectado ha sido compulsiva o forzada, por lo que
la intervencin en la esfera protegida por el derecho slo puede descartarse
cuando la aceptacin del sujeto involucrado sea una manifestacin de voluntad
libre e inequvoca.

D) innatos

Tambin se sostiene que los derechos humanos son innatos a la persona, es

decir, que le son connaturales y nacen con ella. Esta aseveracin merece
algunas aclaratorias.
En primer lugar, el carcter innato de los derechos humanos ha de ser
deslastrado de la carga racionalista e individualista de la filosofa de la
Ilustracin y del movimiento revolucionario francs del siglo XVIII. De acuerdo
con la visin de los derechos del hombre entonces prevaleciente, estos
derechos eran connaturales o innatos a la persona como ser abstracto,
desligado de toda relacin social concreta, lo cual permita sostener que ella
era titular de esos derechos incluso antes de la "creacin" de la sociedad
mediante la celebracin del pacto social. Hoy, esta construccin terica resulta
insuficiente, sin perjuicio de su innegable valor simblico. Los derechos
fundamentales de la persona slo son concebibles en sociedad y son
influenciados, en su reconocimiento y perfilamiento, por el entorno histrico en
que la personase desenvuelve. No nacen de una vez y para siempre como
derechos inmutables, sino que se renuevan conforme a las exigencias
concretas de la humanidad en un mundo cambiante y segn las condiciones
que rodean la existencia del hombre en sociedad.

En segundo lugar, hay que observar que ahora los derechos humanos
corresponden a las personas antes incluso de su nacimiento o concepcin,
como lo ponen de manifiesto los derechos de las generaciones futuras, en las
materias de proteccin del ambiente y da lmites a la investigacin y
tratamiento gentico, entre otras.

3.- Evolucin histrica

A) Consideraciones generales

Como ya hemos sealado, los derechos humanos no son inmunes al devenir

histrico, ni son una categora absoluta originada en una visin abstracta o
asptica de la persona, libre de influencias polticas o sociales. Muy al
contrario, si bien la dignidad humana en que descansan siempre ha existido,
aunque no siempre haya sido reconocida, los derechos o libertades
fundamentales de la persona afloran en circunstancias particulares de la
evolucin de la humanidad. Las premisas bsicas que condujeron a la
proclamacin de tales derechos o libertades an subsisten e incluso se han
consolidado, por lo que los derechos humanos son los cnones o parmetros
tico-jurdicos de nuestro tiempo.
El proceso que desemboc en el reconocimiento formal y proteccin de los
derechos inherentes a la persona es propio de la modernidad, y se vincula con
la cultura del Renacimiento, y con el espritu crtico hacia el orden imperante
que despertaron los descubrimientos geogrficos y cientficos desde finales del
siglo XV y las corrientes filosficas racionalistas o individualistas. El
replanteamiento de las relaciones del individuo con la sociedad y el Estado,
aunado al rechazo a los regmenes absolutistas que se impusieron en varios
reinos europeos, impulsaron, el movimiento primero terico y luego poltico a
favor del reconocimiento de derechos naturales de la persona cuya garanta
deba ser el fin de la sociedad poltica.

A partir de all, con la Revolucin Francesa y Norteamericana como hitos

histricos principales, se produce la constitucionalizaran de los derechos y
libertades fundamentales a lo cual se sumara en el siglo XX, su
internacionalizacin, que ha dado mltiples frutos hasta el presente, mediante
los diversos sistemas de proteccin de los derechos humanos. Someramente
expondremos los aspectos primordiales de esta evolucin.

B) Las modernas declaraciones de derechos y sus antecedentes

La declaracin de derechos de mayor significacin histrica de la poca

moderna es la Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789,
aprobada en los albores de la Revolucin Francesa. Tambin en los
prolegmenos de la Revolucin de Independencia americana se adoptaron
solemnes declaraciones de derechos, aprobadas por las colonias que
formaran los Estados Unidos de Amrica, entre las cuales sobresale la
Declaracin de Derechos de Virginia de 1776. Constituy igualmente un hito
fundamental la Declaracin de Independencia, del 4 de julio de 1776, por la
significacin que atribuy a los "derechos inalienables" del hombre, pese a no
incluir un catlogo de los mismos.

Tales declaraciones de derechos sirvieron para justificar las acciones polticas

en desarrollo, unas orientadas a defenestrar al antiguo rgimen absolutista,
otras a ejercer el derecho a darse, libremente, la forma de gobierno que mejor
conviniera a los intereses del pueblo. Aunque existen diferencias entre la
declaracin francesa y las norteamericanas, coinciden en su intento por
proclamar los derechos fundamentales que corresponden a la persona en su
condicin de tal, sin Importar su estatus social, su raza o su posicin
ideolgica. De ah que estas declaraciones representen el primer paso decisivo
en el proceso de reconocimiento y proteccin de los derechos humanos, En
esta lnea se inscribe igualmente la Declaracin de Derechos del Pueblo, del 1
de julio de 1811, sancionada por el Congreso General de la Provincia de
Venezuela antes de la Declaracin de Independencia.

Esto no implica negar los importantes antecedentes que se produjeron en este

mbito, de ndole tanto filosfica como poltico-institucional. Dejando de lado
las races filosficas de estos derechos, que demandaran un tratamiento prolijo
y separado, cabe mencionar a las declaraciones medievales de derechos,
fueros o privilegios, entre las que sobresalen los pactos o fueros de varios
reinos espaoles, como el de Castiila-Len de 1188 y el de Aragn de 1283, y
las cartas o declaraciones inglesas, como la Carta Magna del Rey Juan Sin
Tierra, de 1215, y la Peticin de Derechos de 1628, entre otras. Estas
declaraciones estn, sin embargo, imprescindiblemente ligadas al rgimen
poltico-social propio del feudalismo y, en el caso ingls, se inscriben en la
lucha del parlamento por reducir las prerrogativas del monarca, de modo que
las facultades reconocidas eran ms privilegios de un estamento o atribuciones
de un rgano que derechos de la persona en cuanto tal. Por ello, se distinguen
claramente de las declaraciones de derechos propias de la modernidad, en las
que el individuo aparece desprovisto de los privilegios o de las ataduras nsitas
a su posicin socioeconmica o poltica.

Tambin pueden citarse como antecedente las Nuevas Leyes de Indias, de

1542, y la Recopilacin de Leyes de los Reinos de las Indias, de 1680, por los
derechos que se otorgaron a los indios en las colonias o provincias espaolas
en Amrica, aunque dentro del espritu tuitivo o tutelar del indio caracterstico
de tales leyes.

C) La constitucionalizacin

Tras la clebre declaracin de derechos de la Revolucin Francesa y las

declaraciones de derechos de colonias britnicas en Norteamrica, se inicia el
proceso de constitucionalizacin de los derechos fundamentales de la persona.
En Francia arranca con la Constitucin de 1791 y en los Estados Unidos de
Amrica, con las primeras diez enmiendas a la Constitucin de 1787,
aprobadas por el Congreso en 1789 y ratificadas en 1791.

Esta tendencia fue seguida por otras naciones europeas y por las antiguas
colonias o provincias espaolas en Amrica, como prtico de su proceso de
independencia, con lo cual se generaliza en el siglo XIX la adopcin de
Constituciones escritas y la consagracin en stas de los derechos y libertades
fundamentales. Durante buena parte de este siglo el reconocimiento de tales
derechos tuvo un significado principalmente retrico o simblico, pero se fue
formando la conciencia colectiva sobre la necesidad de garantizarlos. Contra su
real operatividad jurdica conspiro, por un lado, la pervivencia del principio
monrquico en algunos pases europeos y; por otro lado, la falta de aceptacin
de la fuerza normativa y de la supremaca de la Constitucin, estimulada por la
creencia en la soberana del parlamento y en la primaca de la ley como
expresin de la voluntad general.

Desde comienzos del siglo XX se produce un enriquecimiento en los

contenidos de las declaraciones constitucionales de derechos, que comenzaron
a incluir derechos de tipo social (al trabajo y a las condiciones adecuadas para
prestarlo, a la sindicacin, proteccin del campesinado, etc.), extraos al
pensamiento individualista que las vio nacer, lo cual se hace patente en textos
como la Constitucin mexicana de 1917 y la Constitucin alemana de Weimar
de 1919. Esta ampliacin de las declaraciones de derechos es expresiva del
trnsito del Estado liberal al Estado social de Derecho, que signara el
constitucionalismo en e! siglo XX.

A partir del primer tercio del siglo XX y, especialmente, despus de la Segunda

Guerra Mundial y a la vista de las atrocidades cometidas desde el poder estatal

por el nacionalsocialismo y el fascismo, se generaliza en Europa occidental la
conviccin de la importancia de establecer mecanismos efectivos para la tutela
de los derechos fundamentales de la persona, para contener los excesos
provenientes del poder pblico en todas sus manifestaciones, incluyendo por
tanto al legislador. Esto se traduce en la creacin de Cortes o Tribunales.
Constitucionales encargados develar por la supremaca de la Constitucin y por
la plena vigencia de los derechos en ella consagrados. De esta manera la
mayora de as naciones de Europa occidental" toman un camino que desde el
siglo XIX transitaban, dentro de su idiosincrasia, los Estados Unidos de
Amrica.

En los pases latinoamericanos, cuyos sistemas jurdico-constitucionales han

sido tributarios de una doble influencia europea y norteamericana, la garanta
cabal de los derechos y libertades fundamentales reconocidos se dificult no
tanto por la existencia de obstculos tericos o de principio, cuanto por la
aridez institucional derivada de los procesos y las guerras de Independencia
que gener un terreno propicio para l caudillismo y la violencia. En medio de
vicisitudes diversas, nuestros Estados levantaron una institucionalidad
democrtica de 'mayor o menor estabilidad, a menudo interrumpida por
regmenes dictatoriales lesivos de los derechos humanos. En la segunda mitad
del siglo XX ha adquirido importancia creciente en la regin el fortalecimiento
de las garantas procesales de los derechos constitucionales, como
instrumentos necesarios para su realizacin.

D) La internacionalizacin

Las graves violaciones a derechos esenciales de la persona perpetradas por

regmenes totalitarios, y la amenaza que ello represent para la humanidad,
hizo imperativa la creacin de instancias internacionales entre cuyos fines se
encontrara, junto al mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales, la
promocin del respeto de los "derechos humanos". Nace as la Organizacin
de las Naciones unidas en 1945, que pronto asumi, a travs de la Comisin
de Derechos Humanos, la tarea de elaborar, una Carta o Declaracin de
Derechos. De all proviene la Declaracin Universal de Derechos Humanos,
adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 10 de diciembre
de 1948.

Quedaba pendiente la preparacin de uno o ms anteproyectos de tratados

internacionales de derechos humanos, que dieran plena fuerza vinculante a los
compromisos de los Estados en la materia. No sera sino hasta 1966 que la
Asamblea General de las Naciones Unidas adoptara los dos tratados
fundamentales o generales de derechos humanos de alcance universal, para
ser sometidos a la ratificacin o adhesin de los Estados: el Pacto Internacional
de Derechos Civiles y Polticos y el Pacto Internacional de Derechos
Econmicos Sociales y Culturales, el primero de los cuales iba acompaado de
un protocolo facultativo. A partir de all han sido adoptados muchos otros
tratados o convenciones internacionales sobre derechos humanos, entre los
que se encuentra el Segundo Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de
Derechos Civiles y Polticos para la abolicin de la pena de muerte.

Paralelamente a este reconocimiento, y garanta internacional de los derechos

humanos en el mbito universal, surgieron sistemas regionales de proteccin
de estos derechos. En este sentido, en 1948, sobre la base de ciertas
disposiciones de la Carta de la Organizacin de Estados Americanos.(OEA), la
Asamblea General de esta organizacin aprob la Declaracin Americana de
los Derechos y Deberes del Hombre, y adopt, en 1969, la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos. Igualmente, en. 1950 los Estados
miembros del Consejo de Europa suscribieron el Convenio Europeo para la
Proteccin de los Derechos Humanos y Libertades Fundamentales. Ambos
sistemas han tenido un enorme desarrollo y hoy ofrecen una especial
proteccin a los derechos humanos, complementaria a la que deben
proporcionar las instancias nacionales. Tambin en frica y en el mundo rabe
se han tomado iniciativas con miras a la formacin de sendos sistemas
regionales.

A esto se suma la significacin que los derechos humanos han alcanzado en el

marco de los procesos de integracin, particularmente en la Unin Europea,
cuyo Tribunal de Justicia ha conocido de causas en que se alega la violacin
de derechos humanos por rganos comunitarios, lo cual encuentra respaldo en
los Tratados de la Unin y en la reciente Carta de Derechos Fundamentales de
la Unin Europea.

Por otro lado, constituye un gran avance la adopcin del Estatuto de Roma de
la Corte Penal Internacional, que, si bien no representa estrictamente un
tratado de derechos humanos, si incide positivamente en la materia, al evitar la
impunidad en relacin con graves violaciones a estos derechos.

E) Hacia un orden plural y complementario en la proteccin de los derechos

humanos

Los progresos en la garanta internacional de los derechos humanos, sumados

a los obtenidos en los ordenamientos constitucionales, dan lugar en la
actualidad a la existencia de un orden plural y complementario en la proteccin
de los derechos humanos. A la fase inicial de aseguramiento de los derechos
fundamentales de la persona en el Derecho interno mediante los instrumentos
constitucionales, se ha aadido la tutela internacional de los derechos
humanos, que a su vez se diversifica en la de alcance universal o regional y,
ms recientemente, en relacin con las instancias supranacionales creadas en
procesos de integracin, en la de alcance comunitario. Igualmente, es posible
que los derechos humanos sean indirectamente amparados por la Corte Penal
Internacional, ahora bajo la perspectiva de la responsabilidad individual por la
comisin de graves crmenes internacionales, que pueden haber consistido en
la violacin de derechos humanos. El Derecho Internacional Humanitario
contiene, asimismo, disposiciones que redundan en beneficio de estos
derechos.

Son esferas normativas distintas que ofrecen proteccin a tales derechos,

muchas de las cuales divergen no slo en el mbito espacial de aplicacin, sino
tambin en los entes o sujetos responsables y en las reglas determinantes de
la responsabilidad. Pero, en medio de esa diversidad o pluralidad, y de las
distintas ramas del Derecho Internacional Pblico en la que se inscriben,
convergen complementariamente en el ofrecimiento de una tutela a los
derechos fundamentales de la persona.

F) Las llamadas generaciones de derechos humanos

La evolucin que se observa en el contenido de los derechos proclamados en

las sucesivas declaraciones de derechos, ha conducido a hablar de la
existencia de generaciones de derechos. La primera, conformada por los
derechos individuales, o civiles y polticos; la segunda, por los derechos
sociales, o econmicos, sociales y culturales; y la tercera por los derechos de
solidaridad (a la paz, al desarrollo, a la autodeterminacin de los pueblos, al
ambiente sano, etc.). Algunos se han aventurado a esbozar otras generaciones
de derechos.

Esta clasificacin de los derechos humanos puede tener relevancia como modo
de ilustrar la cronologa de los derechos humanos hasta un determinado punto
de su incesante progreso. Pero es incompleta y puede llevar a equvocos.
Especialmente, tiende a desdibujar la unidad del concepto de derechos
humanos y la Indivisibilidad e interdependencia entre las distintas categoras de
derechos. Adems, sugiere de alguna manera, la idea de superacin de las
antiguas generaciones de derechos por las nuevas, y de la petrificacin de las
primeras, lo' cual es incorrecto, pues todos los derechos humanos son
importantes en el mundo contemporneo, y los derechos ms tradicionales son
susceptibles de ampliacin o modificacin si as lo exigen las cambiantes
circunstancias en que la persona se desenvuelve y las nuevas amenazas que
se ciernen sobre ella. Con todas estas reservas es que deben considerarse las
clasificaciones generacionales de los derechos humanos.

G) Los derechos humanos en la Carta Democrtica Interamericana

Un aspecto fundamental para la comprensin de la evolucin de los derechos

humanos y de la significacin de los mismos, es la consideracin del papel que
se les atribuye en la Carta Democrtica Interamericana, aprobada por la
Asamblea General de la OEA el 11 de septiembre de 2001.

Con base en principios contenidos en la propia Carta de la OEA, en la

Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre y en la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos, que vinculan estrechamente
la proteccin de os derechos humanos con la garanta de la democracia
representativa en el Hemisferio, la Carta Democrtica Interamericana desarrolla
las distintas manifestaciones de esta vinculacin, entre las que se destacan las
siguientes:

-La consagracin del derecho de los pueblos de Amrica a la democracia (art.

1).

-La inclusin del respeto a los derechos humanos y a las libertades

fundamentales entre los elementos esenciales de la democracia (art. 3).

-La previsin del respeto de los derechos sociales y de la libertad de expresin

y de prensa como componentes fundamentales para el ejercicio de ese sistema
poltico (art. 4).

-El reconocimiento de la democracia como condicin necesaria para el efectivo

ejercicio de los derechos humanos (art. 7).
-La relacin indisoluble entre democracia y estado de derecho que contempla
(arts. 3 y 4), lo cual hace tambin de ste un requisito para la vigencia de los
derechos humanos.

Otra vertiente conceptual de. la Carta que merece ser subrayada, es la

interdependencia que establece entre la democracia y el desarrollo econmico
y social (arts. 11 y 12), as como la importancia que, en este contexto, confiere
a los derechos econmicos, sociales y culturales (art. 13), y a la relacin de
stos con los derechos civiles y polticos (arts. 7,10 y 15).

A lo anterior se suman aspectos adjetivos de la Carta relativos a la garanta

colectiva, en el marco de la OEA, del orden constitucional y democrtico de os
Estados miembros, cuyo examen particular excede, del propsito de este
trabajo.

III. EL DERECHO INTERNACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

1.- Especificidad de esta disciplina

El desarrollo del reconocimiento y garanta internacional de los derechos

humanos ha conducido a a formacin de una rama del Derecho internacional
Pblico especialmente destinada al estudio de los derechos humanos.

Esto se explica por la consolidacin del concepto de derechos humanos en la

esfera internacional, por medio de las fuentes jurdicas del Derecho
Internacional Pblico, como los tratados o convenciones internacionales, la
costumbre internacional y los principios generales del derecho reconocidos por
las naciones civilizadas (art. 38 del Estatuto de la Corte Internacional de
Justicia). En este mismo plano internacional han sido creados organismos
especiales dedicados a la proteccin de los derechos humanos, tanto en el
mbito universal como en el regional, incluyendo a rganos judiciales, como la
Corte Interamericana de Derechos Humanos y el Tribunal Europeo de
Derechos Humanos.

Su adscripcin al Derecho Internacional Pblico no implica negar la autonoma

de su tratamiento jurdico, pues el Derecho de los Derechos Humanos, adems
de poseer un objeto particular de estudio, se ha conformado mediante
instrumentos y rganos especiales y se rige por principios propios de
interpretacin, distintos de los predominantes en el Derecho Internacional
Pblico general. A ello nos referiremos a continuacin.

2. Peculiaridades del Derecho internacional de los Derechos Humanos y

de los tratados sobre derechos humanos

A) La personalidad jurdico-internacional del individuo

Contrariando los principios clsicos del Derecho Internacional Pblico, que slo
concedan a los Estados u organizaciones internacionales la condicin de
sujetos de derecho, el Derecho de los Derechos Humanos admiti
tempranamente la personalidad jurdica internacional del Individuo. Conforme a
aquellos principios tradicionales, el Derecho Internacional Pblico regulaba
bsicamente las relaciones entre los Estados, lo cual se traduca en el
establecimiento de obligaciones recprocas entre ellos. En cambio, en materia
de derechos humanos las obligaciones que de los tratados respectivos se
derivan para los Estados se refieren a las personas que \se encuentren bajo su
jurisdiccin, y a stas se confieren determinados derechos, que deben ser
susceptibles de proteccin efectiva en las instancias nacionales o, en su
defecto, ante .los organismos internacionales creados con tal finalidad.

En particular, en el mbito de los derechos humanos se otorg al individuo la

posibilidad de acudir ante organismos internacionales para denunciar las
violaciones a sus derechos humanos cometidas por algn Estado parte en el
tratado correspondiente, como lo previeron, desde 1950, el Convenio Europeo
para la Proteccin de los Derechos Humanos y Libertades Fundamentales;
desde 1965, el Estatuto de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos
y, luego, 'a Convencin Americana sobre Derechos Humanos y, en 1966, el
Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos.
Esto supuso reconocer francamente a la persona, en cuanto titular de derechos
humanos, como sujeto de Derecho Internacional, lo cual ha tenido desarrollos
ulteriores en esta disciplina.

B) Finalidad de los tratados sobre derechos humanos

De lo anterior se colige que el propsito de los tratados sobre derechos

humanos no es la satisfaccin de intereses propios y recprocos de los Estados
contratantes, sino salvaguardar un bien comn a todos ellos, que se impone
con carcter de orden pblico, y que consiste en la tutela de los derechos y
libertades fundamentales de las personas que se encuentren bajo su
jurisdiccin.

Lo que se pretende preservar no son intereses particulares de los Estados, sino

un orden objetivo de valores que deviene irrenunciable para el Estado
vinculado al tratado -sin perjuicio de su denuncia, en los trminos en que sea
posible-, al haber sido establecido en beneficio de! ser humano. Por eso no es
aplicable, en relacin con estos tratados, la facultad de terminacin o
suspensin del mismo en razn del incumplimiento de sus obligaciones por otro
Estado parte (art. 60.5 de la Convencin de Viena sobre el Derecho de los
Tratados), u otras previsiones dirigidas a preservar el equilibrio entre os
contratantes, ya que el incumplimiento de sus deberes respecto de los
derechos humanos por algn Estado bajo ningn concepto excusa las
violaciones de estos derechos que otro pueda perpetrar.

C) Principios de interpretacin

El Derecho de los Derechos Humanos ha generado principios propios de

interpretacin, o. ha introducido matices en la aplicacin de algunos de los
principios generales del Derecho Internacional Pblico.

As, de la finalidad perseguida por los instrumentos internacionales sobre

derechos humanos se ha derivado el principio in dubio pro homine, en virtud
del cual los supuestos de concurrencia de dos o ms tratados de derechos
humanos o de colisin entre disposiciones del Derecho interno y las de los
tratados correspondientes han de resolverse dando aplicacin preferente a la
norma ms favorable para la persona. En ntima conexin con este principio se
encuentra el carcter mnimo o bsico de la proteccin que dichos instrumentos
proporcionan a los derechos humanos, que no excluye el establecimiento de
regulaciones ms garantistas por los ordenamientos jurdicos nacionales (art?.
5.2 del Pacto internacional de Derechos Civiles y Polticos y 29, literales b y c,
de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos).

Igualmente, en virtud de la necesaria consideracin del objeto y fin de los

tratados para su adecuada interpretacin (art. 31.1 de la Convencin de Viena
sobre el Derecho de los Tratados), se ha subrayado que al surgir dudas sobre
el sentido de las disposiciones de los tratados sobre derechos humanos ha de
prevalecer la interpretacin que en mayor medida ofrezca proteccin a la
persona y a los derechos que le son inherentes, no aquella que deje
mayormente a salvo la soberana de los Estados, como sera corriente en
relacin con los tratados clsicos. Otros principios han sido reconocidos en el
mbito del Derecho Internacional de los Derechos Humanos.

3.- Obligaciones internacionales generales del Estado en materia de

derechos humanos

Las principales obligaciones que los tratados internacionales sobre derechos

humanos imponen al Estado consisten en el deber de respetar y garantizar los
derechos consagrados. As lo dispone la Convencin Americana sobre
Derechos' Humanos, en su artculo 1, y el Pacto Internacional de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales, en su artculo 2.

Por su parte, los artculos 1 y 2 del Protocolo Adicional a la Convencin

Americana sobre Derechos Humanos en materia de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales y el artculo 2 del Pacto Internacional de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales, establecen el deber fundamental de
adoptar medidas orientadas a lograr, progresivamente y hasta el mximo de los
recursos disponibles, la plena efectividad de estos derechos. Este deber
representa una manifestacin de la obligacin general de respeto y garanta,
matizada por las singularidades de los derechos econmicos, sociales o
culturales de ndole prestacional, que demandan de las autoridades la
organizacin de servicios y la realizacin de otras acciones dirigidas a
satisfacerlos.

El Estado, en sus distintos niveles de gobierno y en las diversas ramas del

poder pblico, est sometido a las obligaciones de respeto y garanta, las
cuales rigen por tanto en relacin con el conjunto de la actividad legislativa,
administrativa y jurisdiccional.

De acuerdo con los propios tratados, dichas obligaciones de respeto y garanta

deben cumplirse sin establecer discriminacin alguna por motivos de raza,
color, sexo, idioma, religin, opiniones polticas o de cualquier otra ndole,
origen nacional o social, posicin econmica, nacimiento o cualquier otra
condicin social.

La obligacin de respeto implica para el Estado la prohibicin de realizar

actuaciones que atenten contra los derechos humanos. El Estado y sus
agentes deben abstenerse de efectuar acciones de cualquier ndole que
menoscaben tales derechos, lo cual comprende a los derechos civiles y
polticos y a los econmicos, sociales y culturales. Los primeros seran
irrespetados, por ejemplo, si la polica priva a alguien arbitrariamente de la
libertad, los segundos, si en la Administracin Pblica se desconocen los
derechos laborales o sindicales de los trabajadores.

La obligacin de garanta va mucho ms all, pues supone para las

autoridades el deber adicional de asegurar la efectiva vigencia de los derechos
humanos, creando los instrumentos y las estructuras institucionales necesarias
para su realizacin, e incluso amparndolos frente a amenazas provenientes
de terceros. Se trata, en palabras de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos, de "organizar todo el aparato gubernamental y, en general, todas las
estructuras a travs de las cuales se manifiesta el ejercicio del poder pblico,
de manera tal que sean capaces de asegurar jurdicamente el libre y pleno
ejercicio de los derechos humanos" (Sentencia de la CIDH del 29 de julio de
1988, caso Velsquez Rodrguez, prr. 21). La garanta de los derechos
humanos comprende la adopcin de medidas legislativas o de cualquier otra
ndole, que sean necesarias para su realizacin.

Tradicionalmente, se ha establecido una distincin bastante tajante entre los

derechos civiles y polticos y los econmicos, sociales y culturales, basada en
la naturaleza de los deberes que imponen al Estado. As, de los primeros se
derivaran obligaciones de abstencin o de no hacer, mientras que los
segundos generaran obligaciones de hacer o de prestacin. Esta distincin es
muy relativa en realidad, porque existen derechos econmicos, sociales y
culturales semejantes, en este particular, a los clsicos derechos individuales,
como la libertad sindical y, adems, porque la faceta prestacional o activa de
las obligaciones de las autoridades pblicas no resulta ajena a los derechos
civiles y polticos, como lo evidencian el derecho al acceso a la justicia y al
debido proceso, o el derecho a la participacin poltica, entre otros.
Adicionalmente, la garanta de derechos individuales como el derecho a la vida,
por ejemplo, exige del Estado destinar recursos para el mantenimiento de la
seguridad pblica y el adecuado funcionamiento de los rganos de
investigacin y enjuiciamiento penal. Igualmente, la proteccin de la libertad de
expresin demanda de las autoridades la fijacin de lmites a la concentracin
de la propiedad de particulares sobre medios de comunicacin, y el
reconocimiento legal del secreto profesional y la libertad de conciencia de los
periodistas, entre otras medidas.

Ello no significa, sin embargo, que no existan diferencias relevantes entre

ambas categoras de derechos. En el mbito de los derechos econmicos,
sociales y culturales la plena garanta de los mismos depende generalmente
del grado de desarrollo socioeconmico alcanzado y de la disponibilidad de
recursos, lo cual se recoge en los propios tratados, que imponen al Estado el
deber de lograr la "plena efectividad" de tales derechos; pero de manera
progresiva y "hasta el mximo de los recursos disponibles" (art. 1 del Protocolo
Adicional a la Convencin Americana sobre Derechos Humanos en materia de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, y art. 2 del Pacto Internacional de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales). Aunque deben asegurarse,
como ha sostenido el Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales,
ciertos niveles esenciales o mnimos de disfrute de estos derechos.

Conforme a la jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos

Humanos, la obligacin de garanta se compone de cuatro obligaciones
particulares: la de prevenir las violaciones a los derechos humanos, la de
investigar tales violaciones, la de sancionar a sus responsables, y la de reparar
los daos materiales y morales causados.

Mediante la aprobacin de leyes adecuadas, la dotacin de la infraestructura

institucional requerida y la gestin eficiente y apegada a Derecho de los
asuntos pblicos, las autoridades deben prevenir la comisin de violaciones a
los derechos humanos. No obstante, si se producen actos contrarios a los
mismos, el Estado est en el deber de investigar los hechos, as como de
sancionar, de acuerdo con la ley, a los responsables. Tambin debe reparar la
vulneracin del derecho, procurando que la situacin vuelva, en lo posible, al
estado que tena antes de producirse aqulla, lo cual comprende, adems de la
cesacin de la vulneracin, tanto la indemnizacin pecuniaria de los daos
materiales y morales causados como la realizacin de actos de reparacin
moral (publicacin de parte de a sentencia, p. ej.) y la adopcin de medidas
dirigidas a evitar la repeticin de la violacin, lo cual s extiende a la
aprobacin de reformas legales, a la reestructuracin de organismos, o a la
formacin cabal de funcionarios (Vid., entre otras, la sentencia de la CIDH del
29 de agosto de 2002, caso El Caracazo, reparaciones).

4.- Los instrumentos internacionales sobre derechos humanos

Son fundamentalmente dos los tipos de instrumentos internacionales que rigen

en materia de derechos humanos: los tratados o convenciones, sometidos a la
ratificacin a adhesin de los Estados de la comunidad internacional o del
sistema regional de que se trate, y las declaraciones, aprobadas por
organismos internacionales, generalmente mediante resoluciones.

En la esfera universal, los instrumentos fundamentales suelen ser agrupados

bajo la expresin "Carta Internacional de Derechos Humanos", que abarca a la
Declaracin Universal de Derechos Humanos, los Pactos de Derechos Civiles y
Polticos y de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, el Protocolo
Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos, y el
Segundo Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y
Polticos, para la abolicin de la pena de muerte.

Estos son instrumentos generales de reconocimiento y garanta de los

derechos humanos, a los cuales hay que aadir un conjunto numeroso de
declaraciones y tratados especiales relativos, entre otras materias, a la
prevencin y sancin del delito de genocidio, a la eliminacin de todas las
formas de discriminacin racial, a la represin y castigo del crimen del
Apartheid, a la eliminacin de todas las formas de discriminacin contra la
mujer, a la abolicin de la pena de muerte, a la prohibicin de la tortura y otros
tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, a los derechos del nio y a
los principios que han de regir la conducta de los funcionarios encargados de
hacer cumplir la ley.

En el mbito americano los instrumentos fundamentales son la Declaracin

Americana de los Derechos y Deberes del Hombre, la Carta Internacional
Americana de Garantas Sociales, y la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos, los cuales han sido complementados por el Protocolo Adicional a la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos en materia de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales, y por tratados o declaraciones sobre la
prevencin y sancin de la tortura, el asilo territorial y diplomtico, la abolicin
de la pena de muerte, la prevencin, sancin y erradicacin de la violencia
contra la mujer, la desaparicin forzada de personas.

Tambin en el marco de la Organizacin Internacional del Trabajo se han

aprobado convenios internacionales relacionados con los derechos humanos,
en materias como la limitacin de la jornada de trabajo y el descanso semanal,
el trabajo nocturno, la proteccin de la maternidad, la libertad sindical y la
negociacin colectiva, el trabajo forzoso, y los pueblos indgenas y tribales.

IV. LA PROTECCIN INTERNACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

1.- Los medios internacionales de proteccin de los derechos humanos: su

carcter complementario

Los derechos humanos se encuentran recogidos en instrumentos

internacionales sobre derechos humanos, los cuales se ocupan no slo de la
consagracin o proclamacin de estos derechos, sino tambin del
establecimiento de deberes de proteccin de los mismos a cargo del Estado.
Esta es una consecuencia de la obligacin general de garanta que deben
cumplir las autoridades pblicas, y se colige claramente de los artculos 2.3 del
Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos y 25 de la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos, que regulan el derecho a disponer de un
recurso efectivo en caso de violaciones a los derechos humanos.

De ah que ni el Derecho Internacional de los Derechos Humanos ni la tutela

que los instrumentos respectivos pretenden proporcionar a estos derechos
sean en su conjunto complementarios o subsidiarlos. La complementariedad, a
la que alude el Prembulo de la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos, se refiere ms bien a los medios internacionales de proteccin de
estos derechos, que no sustituyen sino refuerzan la que los Estados estn en el
deber de brindar conforme a tales instrumentos.
De acuerdo con los propios tratados sobre derechos humanos, son las
autoridades pblicas de cada Estado parte las llamadas a remediar las
violaciones a derechos humanos que se hayan cometido dentro de su
jurisdiccin. Deben investigar los hechos que la hayan producido, sancionar a
los responsables, restablecer la situacin anterior a la violacin, en lo posible, y
otorgar una reparacin. Slo si alguna de estas obligaciones no es satisfecha a
tiempo o a cabalidad, se abre la posibilidad de acudir a los organismos
internacionales para plantear la vulneracin de derechos humanos.

De esta forma, el propio sistema judicial y jurdico interno se coloca al servicio

de los derechos internacionalmente consagrados e integra un conjunto ms
amplio, originado en los tratados sobre derechos humanos, en el cual las
instancias internacionales complementan la proteccin que las nacionales
deben primeramente ofrecer.

Esta complementariedad de la proteccin internacional de los derechos

humanes, o de los medios correspondientes, resulta lgica dada la mayor
cercana de los organismos nacionales con las situaciones eventualmente
contrarias a los derechos humanos, y sus mayores posibilidades de respuesta
oportuna y efectiva frente a las mismas. Sin embargo, la existencia de tal
proteccin internacional asegura un control sobre aquellos casos que no hayan
sido tratados o resueltos adecuadamente por las instancias nacionales y
permite hacer frente a las violaciones de derechos humanos que puedan haber
sido promovidas desde las ms altas esferas de poder e incluso, consentidas
por amplios sectores de la sociedad, lo cual las hace difcilmente censurables
desde instancias nacionales vulnerables ante presiones internas. La distancia
de los organismos internacionales de las circunstancias del caso y de las
pasiones que susciten, facilita en este supuesto el examen objetivo de los
hechos y, por tanto, consolida igualmente la proteccin de los derechos
humanos.

2.- Los sistemas de proteccin internacional de los derechos humanos

Antes hicimos referencia a los actuales sistemas de proteccin internacional de

los derechos humanos. A continuacin centraremos nuestra atencin en dos de
ellos, los que ostentan relevancia prctica directa para Venezuela: el sistema
universal y el interamericano.
A) El sistema universal de proteccin de los derechos humanos

a.- Introduccin

El sistema universal de proteccin de los derechos humanos es el que se ha

originado y desarrollado al amparo de la Organizacin de las Naciones Unidas
(ONU), aunque los tratados de derechos humanos que lo conforman no estn
exclusivamente abiertos a la firma de los Estados que pertenecen a dicha
organizacin.

Como reaccin ante las violaciones de derechos humanos y libertades

fundamentales perpetradas durante los regmenes nazi y fascista, y ante las
prdidas humanas y morales derivadas de la cruenta conflagracin mundial
que finaliz en 1945, se plante la necesidad de agrupar a las naciones del
mundo en una organizacin que velara por el mantenimiento de la paz y la
seguridad internacionales, y que promoviera el respeto de los tratados y otras
fuentes del Derecho Internacional y la observancia de los derechos humanos.
El Presidente Franklin D. Roosevelt haba sealado en 1941 que era imperativo
garantizar "las cuatro libertades" (libertad de expresin, libertad de religin, la
liberacin de necesidades bsicas y la liberacin del miedo), lo cual reflejaba el
espritu con que se abordaba la materia de los derechos humanos.

Sin embargo, condicionamientos prcticos internos de algunas potencias

aliadas victoriosas en la Segunda Guerra Mundial impidieron que la Carta de la
ONU diera concrecin a esa voluntad garantista de los derechos humanos, por
lo que la Carta no incluy un catlogo de derechos humanos ni estableci un
sistema internacional de proteccin de los mismos. Pero s previo disposiciones
relativas a tales derechos e impuso a las Naciones Unidas el deber de
promover su respeto u observancia, sentando las bases de la posterior
formacin del sistema universal de proteccin de los derechos humanos.

b.- Instrumentos jurdicos fundamentales del sistema

En cumplimiento del mandato impuesto por la Carta de las Naciones Unidas,

en cuanto a la promocin de la observancia de los derechos humanos (arts.
1.3, 13.1, 55 c, 62.2 y 68), fue elaborada, con el apoyo de la Comisin de
Derechos Humanos de la Organizacin, la Declaracin Universal de Derechos
Humanos (1948), y desde entonces se han producido importantes avances en
la promocin y proteccin universal de los derechos humanos. Un paso positivo
fue justamente la creacin por el Consejo Econmico y Social en 1946, de la
Comisin de Derechos Humanos, que tras la preparacin de la Declaracin
Universal se aboc a la elaboracin de los anteproyectos de tratados
internacionales sobre la materia, labor que culminara con la adopcin en 1966,
por la Asamblea General de las Naciones Unidas, de los Pactos
Internacionales de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales y de Derechos
Civiles y Polticos, as como del Protocolo Facultativo de ste ltimo, que
fueron sometidos a la ratificacin o adhesin de los Estados.

Adems de los citados instrumentos, y del Segundo Protocolo Facultativo del

Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos para la abolicin de la pena
de muerte, que conforman la llamada Carta Internacional de Derechos
Humanos, han sido adoptados, entre otros, los siguientes convenios
internacionales: Convencin sobre la Prevencin y Sancin del Delito de
Genocidio, Convencin internacional sobre la Eliminacin de todas las formas
de Discriminacin Racial, Convencin Internacional sobre la Represin y el
Castigo del Crimen del Apartheid, Convencin sobre la Eliminacin de todas las
formas de Discriminacin contra la Mujer, Convencin contra la Tortura y otros
Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, Convencin sobre
Derechos Polticos de la Mujer, Convencin y Protocolo sobre el Estatuto de los
Refugiados; y la Convencin sobre los Derechos del Nio. Todos estos
tratados han sido ratificados por Venezuela, algunos con reservas.

Dentro del numeroso elenco de declaraciones sobre derechos humanos

aprobadas por la Asamblea General de la ONU, sobresalen el Cdigo de
Conducta para Funcionarios encargados de hacer cumplir la Ley y las Reglas
Mnimas para el Tratamiento de los Reclusos.

c- rganos del sistema

Desde el punto de vista orgnico, es preciso distinguir entre los rganos

encargados de velar por los derechos humanos cuyo fundamento se halla,
cuando menos implcita o indirectamente, en la propia Carta de la ONU, y los
que han sido creados en tratados posteriores relativos a la proteccin de
determinados derechos humanos.
Entre los primeros se encuentran el Consejo Econmico y Social (ECOSOC) y,
dentro de su rbita, la Comisin de Derechos Humanos, la Subcomisin de
Prevencin de Discriminaciones y Proteccin de Minoras y la Comisin sobre
la Condicin de la Mujer.

Las funciones que la Carta confiere al ECOSOS en materia de derechos

humanos son cumplidas principalmente a travs de la Comisin de Derechos
Humanos y, sobre todo, de la Subcomisin de Prevencin de Discriminaciones
y Proteccin de Minoras. La Comisin de Derechos Humanos, que desempe
un papel fundamental en el proceso de elaboracin de los instrumentos que
conforman -la Carta Internacional de Derechos Humanos, ha perdido
importancia tcnica y es hoy una instancia de gran significacin poltica, cuyos
integrantes actan cmo representantes de los Estados, elegidos por el
ECOSOC. Es relevante la labor cumplida por la Comisin en el marco de los
procedimientos establecidos para examinar comunicaciones o informaciones
sobre violaciones graves a los derechos humanos, as como las tareas
asumidas por relatores especiales o grupos de trabajo que puede designar o
constituir, como el Grupo de Trabajo de Desapariciones Forzadas.

La Subcomisin de Prevencin de Discriminaciones y Proteccin de Minoras

se encuentra vinculada a la Comisin de Derechos Humanas, y est
compuesta por expertos independientes propuestos por los Estados. Su papel
tcnico es muy destacado, incluso en materias distintas a las comprendidas
bajo su denominacin. Tambin est prevista su intervencin en el
conocimiento de situaciones de graves violaciones de derechos humanos. En
la rbita de la Subcomisin funcionan grupos de trabajo como el de
Poblaciones Indgenas.

Por otro lado, la Asamblea General de la ONU, mediante resolucin, instituy la

Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados,
antes de que fuera contemplada en el Protocolo sobre el Estatuto de los
Refugiados, y ms recientemente, el Alto Comisionado para los Derechos
Humanos.

Adicionalmente, existen organismos especializados relacionados con la ONU

cuyas funciones son relevantes desde la perspectiva de los derechos humanos.
Nos referimos a la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), la
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura
(UNESCO), la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), y la Organizacin de
las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO).

En cuanto a los rganos que han sido creados por tratados o convenciones
internacionales sobre derechos humanos, para supervisar la observancia de
sus disposiciones, son dignos de mencin el Comit de Derechos Humanos, el
Comit contra la Discriminacin Racial, el Comit para la Eliminacin de la
Discriminacin contra la Mujer, el Comit contra la Tortura, y el Comit de los
Derechos del Nio. En relacin con los derechos econmicos, sociales y
culturales, el Pacto Internacional respectivo atribuye al ECOSOC funciones de
supervisin; para ejercerlas fue creado, por el propio ECOSOC, en 1985, un
Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales.

d.- Procedimientos

Son variados los procedimientos o mecanismos previstos en el sistema

universal para la proteccin de los derechos humanos, a travs de los rganos
mencionados. Conviene distinguir entre los procedimientos adelantados por los
rganos de la Carta de la ONU y los que estn a cargo de rganos creados por
tratados particulares.

Respecto de los primeros, los procedimientos ms relevantes son los

contemplados en las Resoluciones del ECOSOC 1235 (XLII) y 1503 (XLVIII),
del 6 de junio de 1967 y del 27 de mayo de 1970, respectivamente. La
evolucin que se ha producido en la interpretacin y aplicacin de tales
Resoluciones, ha conducido a que faculten a la Comisin de Derechos
Humanos y a la Subcomisin de Prevencin de Discriminaciones y Proteccin
a las Minoras para examinar informaciones o comunicaciones relativas a
violaciones graves o manifiestas y reiteradas o generalizada de derechos
humanos en cualquier Estado miembro. De acuerdo con la Resolucin T503,
es posible la presentacin de comunicaciones en casos individuales de
violacin de derechos humanos, siempre que ello forme parte de un cuadro
generalizado y persistente de violaciones manifiestas de derechos humanos.

En cuanto a los procedimientos o mecanismos contemplados en los tratados

sobre derechos humanos, el ms comn es el de la presentacin obligatoria de
informes por los Estados partes, de manera peridica, en los cuales deben dar
cuenta de la situacin en que se encuentran los derechos reconocidos y de las
medidas adoptadas para asegurar su plena vigencia. Estos informes son
analizados por los rganos respectivos, que pueden emitir observaciones o
recomendaciones. En algunos tratados, como el Pacto Internacional de
Derechos Civiles y Polticos, se prevn las denuncias interestatales, previo
reconocimiento de la competencia del Comit de Derechos Humanos a tales
efectos y, en otros, como el Protocolo Facultativo de este mismo Pacto, se
permite que los individuos afectados por violaciones a esos derechos planteen
denuncias individuales ante dicho rgano.

B) El sistema interamericano de proteccin de los derechos humanos a.-

Introduccin

El sistema interamericano de proteccin de los derechos humanos se inscribe

en el marco de la OEA, en cuyo seno ha progresado desde el mismo momento
de la aprobacin de a Carta de la Organizacin. La Carta fue adoptada en la
IX Conferencia Internacional Americana, en 1948, y desde entonces contena,
aunque tmidamente, referencias a los derechos humanos. No obstante, en esa
Conferencia Internacional fue aprobada, mediante resolucin, la Declaracin
Americana de los Derechos y Deberes del Hombre, que enuncia un elenco de
derechos, junto a algunos deberes del individuo con la comunidad, la familia o
el Estado. As, pues, desde su instauracin la OEA cont con una declaracin
de derechos humanos, que orientara significativamente su evolucin.

En 1959 la V Reunin de Consulta de Ministros de Relaciones Exteriores cre

la Comisin Interamericana de Derechos Humanos, no prevista en la Carta de
la OEA, y su Estatuto fue aprobado en 1960. Su primer Presidente fue Rmulo
Gallegos. En 1965 se sancion una enmienda al Estatuto, que regularizaba las
funciones que la Comisin, mediante una interpretacin libre de sus
disposiciones, haba cumplido en relacin con la tramitacin de denuncias
individuales sobre violaciones a derechos consagrados en la Declaracin
Americana.

Con todo, la Comisin segua siendo un rgano extraconvencional, lo cual se

subsanara con el Protocolo de Reformas a la Carta de la OEA aprobado en la
III Conferencia Interamericana Extraordinaria (Buenos Aires, 1967), que le
reconoci el rango de rgano permanente de la OEA y le encomend la
promocin de "la observancia y la defensa de los derechos humanos", tarea
que ha desarrollado hasta el presente.

El fundamento convencional de la Comisin se vio fortalecido por la adopcin,

en 1969, de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos, que le
confiere atribuciones de promocin y proteccin de estos derechos, y prev a la
Corte Interamericana de Derechos Humanos.

El sistema interamericano se caracteriza por la dualidad de la proteccin que

ofrece a los derechos humanos. Esta dualidad radica en la diferencia de
fuentes y, en parte, de procedimientos a que son sometidos los casos de
derechos humanos dependiendo de que se haya producido la ratificacin de la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos. Si un Estado miembro de la
OEA no ha ratificado la Convencin (Estados Unidos y Canad, p. ej.), queda
sujeto a las disposiciones de la Carta y a la Declaracin Americana de los
Derechos y Deberes del Hombre, mientras que si tal ratificacin se ha otorgado
el Estado se encuentra sometido, adems, a los preceptos de la Convencin y,
eventualmente, a la competencia contenciosa de la Corte Interamericana de
Derechos Humanos. El Reglamento de la Comisin tiende, sin embargo, a
aproximar los procedimientos previstos para la tramitacin de peticiones
individuales o quejas sobre violaciones de derechos humanos.

Sobre estas bases ha evolucionado el sistema interamericano de derechos

humanos, el cual, ai insertarse en la OEA, descansa sobre el principio de
promocin y defensa de la democracia representativa, como presupuesto para
la vigencia de los derechos humanos. Esto repercute en la interpretacin de las
disposiciones de la Convencin y, en particular, de las limitaciones admisibles a
los derechos reconocidos. Las implicaciones de esta vinculacin han sido
puestas de manifiesto por la aprobacin de la Carta Democrtica
Interamericana.

b.- instrumentos jurdicos fundamentales del sistema

La Carta de la OEA, la Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del

Hombre y la Convencin Americana sobre Derechos Humanos son los
instrumentos internacionales principales de este sistema.
A estos hay que sumar, entre otros, el Protocolo Adicional a la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos en materia de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales (Protocolo de San Salvador), el Protocolo a la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos relativo a la abolicin de la
pena de muerte, la Convencin Americana para Prevenir y Sancionar la
Tortura, la Convencin Interamericana sobre Desaparicin Forzada de
Personas, la Convencin Interamericana para Prevenir, Sancionar y Erradicar
la Violencia contra la Mujer, y las Convenciones sobre Asilo Diplomtico y Asilo
Territorial. Todos estos tratados han sido ratificados por Venezuela.

En lo relativo al funcionamiento y composicin de la Comisin y de la Corte

Interamericana de Derechos Humanos, y a los procedimientos que se siguen
ante estos rganos, son relevantes el Estatuto y el Reglamento de la Comisin',
y el Estatuto y el 'Reglamento deja Corte, que han sido objeto de reformas.

c- rganos del sistema

Los rganos del sistema especializados en la proteccin de los derechos

humanos son la Comisin y la Corte Interamericana de Derechos Humanos.

La Comisin se configura corno una instancia de promocin de la observancia

y la defensa de los derechos humanos, y como rgano consultivo de la OEA en
esta materia, a tenor de la Carta de la Organizacin. Dentro de estos
parmetros generales, desempea funciones especficas muy variadas, que le
confieren un carcter polifactico [Vid. arts. 18 a 20 del Estatuto de la Comisin
y 41 y 48 a 51 de la Convencin Americana).

As, en acatamiento a su deber de promover los derechos humanos ha de

estimular la conciencia de los derechos humanos en los pueblos de Amrica, y
en cumplimiento de su funcin de proteccin o defensa de estos derechos est
facultada para tramitar denuncias o peticiones individuales relativas a la
violacin de derechos humanos, as como para efectuar observaciones o
investigaciones n loco y emitir las recomendaciones que estime pertinentes al
Estado involucrado. Puede tambin atender las consultas formuladas, a travs
de la Secretara de la Organizacin, por los Estados de la OEA, en relacin con
los derechos humanos. Entre sus atribuciones se encuentra, adicionalmente,
respecto de los Estados partes en la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos que hayan reconocido la competencia contenciosa de la Corte
Interamericana de Derechos Humanos, la de remitir, mediante demanda
dirigida contra alguno de esos Estados, casos a la Corte, y la de intervenir con
tal carcter en las distintas fases del procedimiento. De esta manera, la
Comisin se perfila como instancia de promocin y consulta en materia de
derechos humanos, como rgano cuas-jurisdiccional, y como defensor de los
derechos humanos dentro del sistema interamericano.

De acuerdo con a Convencin Americana (art. 45), para que la Comisin

pueda conocer de denuncias interestatales (comunicaciones) relativas a la
violacin de derechos humanos, es preciso que el Estado haya formulado una
declaracin adicional en este sentido, y se exige al Estado que presenta la
comunicacin haber reconocido igualmente tal competencia de la Comisin.

La Comisin, con sedeen Washington, D. Cesta compuesta por siete

miembros, designados a ttulo personal por sus condiciones morales y
profesionales, que no representan a ningn Estado ni estn sujetos a sus
instrucciones. Como integrantes de la Comisin, representan a la totalidad de
los Estados miembros de la OEA.

La Corte Interamericana de Derechos Humanos es el rgano judicial del

sistema interamericano, lo cual implica que puede tramitar, previo
reconocimiento general o especial de su competencia contenciosa por el
Estado, casos individuales de violacin a los derechos consagrados en la
Convencin Americana, siempre que sean remitidos por la Comisin, o por
algn Estado parte (arts. 61 y siguientes de la Convencin Americana). La
Corte ostenta adems una funcin consultiva, en relacin con la Convencin
Americana u otros tratados concernientes a la proteccin de los derechos
humanos en el Hemisferio, as como respecto de la compatibilidad de leyes
internas con tales instrumentos internacionales (art. 64).

La Corte Interamericana, con sede en San Jos de Costa Rica, est integrada
por siete jueces, elegidos a ttulo personal entre juristas de alta autoridad moral
y reconocida competencia en materia de derechos humanos.

d.- Procedimientos
Examinaremos someramente a los procedimientos relevantes para un pas
como Venezuela, que ha ratificado la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos, y ha reconocido la competencia de la Comisin para conocer de
comunicaciones interestatales y la competencia contenciosa de la Corte.
Centraremos la exposicin en los procedimientos que rigen la tramitacin de
casos relacionados con denuncias o quejas sobre la violacin de derechos
humanos reconocidos en la Convencin.

d.i- Ante la Comisin Interamericana de Derechos Humanos

Al presentarse una violacin de derechos humanos, el Estado involucrado

debe, en cumplimiento de su obligacin de garanta prevista en la Convencin,
realizar una investigacin seria de los hechos que la hayan causado y, procurar
el castigo de los responsables, adems de la reparacin de las consecuencias
de la lesin del derecho. Antes de acudir a las instancias internacionales ha de
permitirse a las instancias nacionales satisfacer estas obligaciones. Pero si
stas no son capaces de afrontar adecuada y oportunamente la violacin del
derecho, se abre la posibilidad de reclamar la proteccin internacional,
observando la regla de' agotamiento de ios recursos internos.

La regla de agotamiento de los recursos internos exige ejercer los recursos

internos adecuados y efectivos para remediar o reparar la vulneracin de
derechos humanos denunciada. A tenor del artculo 46.2 de la Convencin, el
agotamiento de tales recursos no es obligatorio cuando no exista en la
legislacin interna el debido proceso legal para la proteccin del derecho,
cuando no se haya permitido al presunto lesionado el acceso a estos recursos
o se le haya impedido agotarlos, o cuando se produzca retardo injustificado.

Cumplida esta exigencia, la vctima, sus familiares o cualquier persona, o

entidad no gubernamental legalmente reconocida en alguno de los Estados de
la OEA, puede presentar peticiones ante a Comisin Interamericana de
Derechos Humanos, invocando la violacin de alguna de las disposiciones de
la Convencin por un Estado parte (art. 44 de la Convencin). Estn previstas
igualmente las comunicaciones interestatales, en los trminos antes sealados.

La admisibilidad de la peticin o comunicacin se encuentra condicionada,

adems de a la observancia de la regla del agotamiento de los recursos
internos, con sus excepciones, a la presentacin de la peticin o comunicacin
dentro de los seis meses siguientes "a la notificacin al afectado de la decisin
definitiva que agota los recursos Internos, o-dentro de un plazo razonable,
cuando no exista la obligacin de agotarlos (art. 32 del Reglamento de la
Comisin), as como a la ausencia de litispendencia o cosa juzgada, es decir, a
que la materia de la peticin o comunicacin no est pendiente de otro
procedimiento de arreglo internacional o haya sido examinada por la Comisin
u otro organismo internacional en el marco de un procedimiento de tal carcter
(arts. 46.1 y 47 de la Convencin; vid. igualmente el art. 33 del Reglamento de
la Comisin). Adicionalmente, la peticin o comunicacin puede ser declarada
inadmisible si resulta manifiestamente infundada o evidentemente
improcedente. Tambin es preciso llenar ciertos requisitos formales (arts. 46.1
y 47 de la Convencin y 28 del Reglamento de la Comisin).

El Reglamento de la Comisin interamericana prev una fase de admisibilidad,

en la cual se transmiten al Estado en cuestin las partes pertinentes de la
peticin presentada y se le fija un plazo en principio de dos meses para su
respuesta, pudiendo la Comisin invitar a las partes a formular observaciones
adicionales por escrito o en audiencia (art. 30). Si se verifica que se cumplen
los requisitos de admisibilidad y que existen o subsisten los motivos de la
peticin, la Comisin acuerda la apertura del caso, aunque en circunstancias
excepcionales puede abrir el caso y diferir el tratamiento de la admisibilidad
hasta el debate y decisin sobre el fondo (arts. 30 y 37). Admitida la peticin,
se inicia el procedimiento sobre el fondo. La Comisin fija un plazo de dos
meses para que los peticionarios formulen sus observaciones adicionales sobre
el fondo, las cuales se transmiten, en las partes pertinentes, al Estado sealado
como responsable, el cual dispone de un plazo igual para plantear sus
observaciones. La Comisin posee la facultad de invitar a las partes a exponer
observaciones adicionales por escrito y de convocarlas a una audiencia (art.
38).

En orden al esclarecimiento del fondo del asunto, la Comisin puede realizar

una investigacin en el pas en cuestin [in loco), para lo cual el Estado est en
la, obligacin de proporcionar las facilidades pertinentes. En casos graves y
urgentes, y con el consentimiento del Estado en cuyo territorio se alega que ha
sido cometida la violacin, la Comisin se encuentra facultada para efectuar la
investigacin in loco con la sola presentacin de una peticin o comunicacin
que rena todos los requisitos de admisibilidad (art. 48 de la Convencin y 40
del Reglamento).

La Comisin ostenta adems la atribucin de solicitar al Estado la adopcin de

medidas cautelares para evitar daos irreparables a las personas, e incluso de
pedir a la Corte, con igual finalidad, la adopcin de medidas provisionales en
casos de extrema gravedad y urgencia, en asuntos no sometidos an a la
consideracin de la Corte (arts. 63.2 de la Convencin y 25 y 74 del
Reglamento de la Comisin).

En cualquier etapa del procedimiento la Comisin puede instar a las partes a

llegar a un arreglo amistoso, fundado en el respeto a los derechos humanos
reconocidos en la Convencin y otros instrumentos aplicables. Adicionalmente,
'est obligada a fijar un plazo dentro del cual las partes manifiesten si tienen
inters en que se acuda al procedimiento de solucin amistosa (art. 48 f de la
Convencin y 38.2 y 41 del Reglamento de la Comisin). Si se logra la solucin
amistosa, la Comisin redacta un informe que contiene una breve exposicin
de los hechos planteados y la solucin alcanzada, el cual es remitido a las
partes y es publicado (art. 41.5 del Reglamento).

De no lograrse el arreglo amistoso, y si la Comisin constata que han sido

violados uno o ms derechos humanos, sta redacta un informe preliminar que
recoge los hechos del caso y sus conclusiones y posibles recomendaciones,
dirigido al Estado interesado, el cual no est autorizado a publicarlo hasta que
la Comisin adopte una decisin al respecto. Transcurridos tres meses desde
la remisin al Estado o Estados interesados del informe preliminar sin. que el
asunto haya sido solucionado o sometido a la consideracin de la Corte, la
Comisin puede emitir un informe definitivo, contentivo de su opinin y
conclusiones finales y recomendaciones. En tal caso, debe establecerse un
plazo para que las partes presenten informacin sobre el cumplimiento de las
recomendaciones. La Comisin puede acordar la publicacin del informe,
despus de evaluar el cumplimiento de sus recomendaciones (arts. 50 y 51 de
la Convencin y 43 y 45 del Reglamento de la Comisin).
El Reglamento de la Comisin, con su ltima reforma, ha procurado dar
significacin a la opinin del peticionario o de la vctima o sus familiares en la
determinacin, por la Comisin, de la remisin del caso a la Corte. De ah que
se prevea la notificacin a! peticionario del informe preliminar y se fije un plazo
de un mes para que presente su posicin respecto del sometimiento del caso a
la Corte (art. 43.3).

Dentro de los tres meses siguientes a la remisin al Estado en cuestin de!

informe preliminar, la Comisin debe someter el caso a la Corte si aqul no ha
cumplido sus recomendaciones, a menos que la mayora absoluta de sus
miembros decida lo contrario. El Reglamento enuncia ciertos criterios que ha
de tener en consideracin la Comisin al adoptar esta decisin, entre los que
se encuentra la posicin del peticionario (art. 44). El caso puede igualmente ser
sometido a la Corte por el propio Estado, dentro del mismo plazo. En uno u otro
supuesto es preciso, por supuesto, que el Estado haya aceptado la jurisdiccin
de la Corte.

Las citadas reglas de procedimiento establecidas en el Reglamento de la

Comisin para la tramitacin de las peticiones, rigen tambin en relacin con
las comunicaciones interestatales, en cuanto resulten aplicables.

D.2.-Ante la. Corte Interamericana de Derechos Humanos

Un caso puede ser llevado a la Corte por la Comisin o por el Estado parte
interesado mediante escrito de demanda que debe satisfacer los requisitos
previstos en el artculo 33 "del Reglamento de la Corte. La tramitacin de esta
demanda da lugar a un procedimiento judicial en el que la Corte conoce de
nuevo y con plenitud del asunto ya planteado ante la Comisin. No estamos en
presencia, por tanto, de una apelacin o de un recurso interpuesto contra una
decisin adoptada en primera instancia por la Comisin, sino de una causa que
por primera vez es presentada ante un rgano propiamente jurisdiccional.

Al incoarse una demanda ante la Corte, sta debe pronunciarse sobre su

propia competencia desde el punto de vista personal, material y temporal.
Adems, si se opone alguna excepcin preliminar relativa a requisitos de
admisibilidad, la Corte est facultada para reexaminar su cumplimiento,
pudiendo pronunciarse en un sentido distinto al decidido por la Comisin. La
Corte tambin puede resolver que las excepciones preliminares sean decididas
junto con el fondo del caso (art. 37 del Reglamento de la Corte).

El Reglamento vigente de la Comisin aumenta las posibilidades de

intervencin en el procedimiento ante la Corte de quien fuera peticionario ante
la Comisin, al permitir que ste sea incluido como uno de sus delegados,
formalizando en gran medida una prctica promovida por la Comisin (art. 69)
y, con el mismo espritu, el Reglamento de la Corte reconoce a las presuntas
vctimas, sus .familiares o representantes debidamente acreditados la
posibilidad de intervenir autnomamente durante el proceso (arts. 23,25.3 y
36).

El Reglamento de la Corte divide el procedimiento en dos fases, la escrita y la

oral. La escrita comienza con la presentacin de una demanda que llene los
requisitos exigidos, y comprende las notificaciones, la contestacin de la
demanda, la posible oposicin de excepciones preliminares por el demandado
en el mismo escrito de contestacin y las eventuales alegaciones que al
respecto formulen las partes, y otros actos autorizados por el Presidente a
solicitud de las partes. La fase oral consiste en audiencias dirigidas por el
Presidente de la Corte, de las que se , levantan actas, y en las cuales pueden
practicarse pruebas promovidas por las partes o acordadas por la Corte. El
Reglamento regula los detalles relativos a la promocin de pruebas y al control
de las partes.

En cualquier estado del procedimiento la Corte est facultada para adoptar

medidas provisionales, en casos de extrema gravedad y urgencia y cuando se
haga necesario para evitar daos irreparables a las personas (art. 63.2 de la
Convencin y 25 del Reglamento de la Corte).

Finalizada la fase oral, la Corte procede a dictar su sentencia, que debe

pronunciarse sobre las violaciones de derechos humanos denunciadas. De
comprobarse tal violacin, la Corte debe ordenar la cesacin de la misma y que
se garantice al lesionado en el goce del derecho o libertad vulnerado. Puede,
igualmente, acordar la reparacin de las consecuencias de la vulneracin, as
como una justa indemnizacin. La parte del fallo que disponga esta
indemnizacin es ejecutable en el respectivo pas por el procedimiento interno
vigente para la ejecucin de sentencias contra el Estado (arts. 63.1 y 68.2 de la
Convencin). Es lcito adoptar la decisin sobre las reparaciones en sentencia
posterior, previo desarrollo del procedimiento que al efecto determine la Corte
(art. 57 del Reglamento de la Corte). Tanto las sentencia de fondo como las de
reparaciones estn sujetas a una demanda o solicitud de interpretacin, en
caso de desacuerdo sobre el sentido a alcance del fallo (art. 67 de la
Convencin y 59 del Reglamento de la Corte).
 CAPITULO SEGUNDO

LOS DERECHOS HUMANOS EN LA CONSTITUCIN DE 1999

I.- INTRODUCCIN

Al explicar la proteccin de los derechos humanos en el mbito nacional, es

imprescindible empezar con el anlisis de los postulados constitucionales
relativos a la consagracin y garanta de los derechos fundamentales de la
persona. La funcin primaria de la Constitucin desde su nacimiento como
concepto de la modernidad, es justamente la de reconocer las libertades
bsicas del ser humano y la de asegurar su pleno disfrute, tal como lo pone de
manifiesto el clebre artculo 16 de la Declaracin de los Derechos del Hombre
y del Ciudadano, aprobada el 26 de agosto de 1789 en el marco de la
Revolucin Francesa. Se han producido cambios relevantes en la manera de
concebir tales libertades, y en la definicin de sus mecanismos de proteccin, e
incluso en la nocin de Constitucin, pero sigue vigente esa idea central que
liga a las Constituciones con los derechos inherentes a la persona.

Recordemos que la tarea de garantizar los derechos fundamentales fue

asumida primeramente por el Derecho interno, dentro del cual sufrieron una
significativa evolucin que antecedi a su plasmacin en declaraciones y
tratados internacionales. Tras la finalizacin de la Segunda Guerra Mundial, los
derechos humanos irrumpieron de manera directa y especfica en la escena
jurdica internacional, y ello ha dado lugar a un interesante proceso de mutua
influencia entre el Derecho interno y el Internacional en lo que atae a la
consagracin de estos derechos. Bajo una terminologa diferente, como la de
libertades pblicas, derechos fundamentales, o derechos y garantas
constitucionales, los textos constitucionales han plasmado derechos que luego
han trascendido a la esfera internacional, y tambin ha ocurrido lo inverso.

Esta recproca comunicacin entre el reconocimiento interno y el internacional

de los derechos inherentes a la persona, se hace patente en las constituciones
ms recientes, que han introducido disposiciones dirigidas a determinar la
incidencia de los instrumentos internacionales sobre derechos humanos en el
ordenamiento jurdico nacional, complementando la regulacin constitucional
con la contenida en los tratados o convenios internacionales, a veces mediante
el reconocimiento de la supremaca de stos ltimos (Vid. el artculo 105 de la
Constitucin peruana de 1979 y el artculo 93 de la Constitucin colombiana de
1991).

La Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela, de 1999, no escapa

a esta tendencia. Ms bien es cabal expresin de la voluntad de asegurar los
derechos humanos, entendidos en un sentido amplio, que abarca a los
proclamados internacionalmente y los consagrados en la Constitucin.

Las pginas siguientes intentarn esbozar los aspectos medulares de la

regulacin sobre los derechos humanos contenida en la Constitucin de 1999.
Sin nimo de exhaustividad, se abordarn los rasgos definitorios del sistema de
derechos de nuestra Carta Magna, lo cual comprende: la alusin a la posicin
singular que ocupan en el orden jurdico y poltico; el anlisis de la sistemtica
que sigue la Constitucin de 1999 al proclamarlos y de las caractersticas del
catlogo constitucional de derechos; la precisin del valor y aplicabilidad de los
tratados sobre derechos humanos en nuestro Derecho interno; el examen de
las obligaciones y principios provenientes del Derecho Internacional de los
Derechos Humanos que han sido adoptados por la Carta Magna; la referencia
somera a las garantas de los derechos constitucionales y la explicacin de la
regulacin constitucional sobre los estados de excepcin. Antes de ahondar en
el tratamiento de los derechos humanos y de su proteccin en el orden interno,
es preciso insistir en el marco jurdico internacional dentro del cual sta se
inscribe.

II.- LA PROTECCIN DE LOS DERECHOS HUMANOS EN EL ORDEN

INTERNO

Con acierto ha sido destacado que el Derecho Internacional de los Derechos

Humanos es, en principio, complementario del Derecho interno. Aunque esta
complementariedad ha de entenderse referida, fundamentalmente, a la
proteccin internacional de estos derechos que no pretende sustituir sino
completar la ofrecida por el orden interno. Conviene tener presente que la
tutela de los derechos humanos en el orden interno es una forma de
cumplimiento de las obligaciones internacionales impuestas a los Estados por
los respectivos tratados. Histricamente el reconocimiento y, en parte, la
proteccin de los derechos inherentes a la persona en el Derecho interno son
previos al desarrollo de su garanta internacional, pero una vez que sta se ha
consolidado, mediante instrumentos jurdicos vinculantes, los Estados carecen
de libertad para determinar si y en qu medida asegurarn la vigencia de los
derechos internacionalmente consagrados. Deben poner sus sistemas jurdicos
al servicio de los derechos humanos, en los trminos y con el alcance exigido
por tales instrumentos, sin perjuicio de que subsistan las corrientes que
nutrieron la gestacin interna de los derechos de la persona y que pueden
desembocar en niveles de proteccin ms elevados a los estndares bsicos
requeridos por los tratados sobre derechos humanos.

El carcter complementario de la proteccin internacional de los derechos

humanos se traduce en que las instancias primeramente obligadas a promover
y garantizar la vigencia de los derechos humanos son las de ndole nacional,
de forma que los organismos internacionales intervienen por regla general
cuando stas no han satisfecho cabalmente sus obligaciones. En particular,
dichos organismo desempean funciones de control respecto de! cumplimiento
de esas obligaciones y estn llamados a remediar las violaciones a derechos
humanos que no hayan sido reparadas adecuadamente en el orden interno. El
agotamiento de los recursos internos, como requisito procesal de suma
importancia, aunque renunciable por el Estado, para el acceso a la proteccin
internacional, responde en buena medida a estas ideas.

Los artculos 2.1 del Pacte Internacional de Derechos Civiles y Polticos y 1.1
de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos establecen las
obligaciones estatales generales de respeto y garanta de los derechos
humanos, y sus artculos 2.3 y 25, respectivamente, aluden a una
manifestacin concreta de aqullas, al prever que los Estados deben
desarrollar recursos efectivos para la tutela de los derechos reconocidos en
dichos instrumentos, cuando hayan sido vulnerados, lo cual representa,
adems, un derecho del cual es titular la persona afectada. En-este contexto
normativo internacional se inserta el tratamiento interno de los derechos
humanos que a continuacin se expone.
III.- LOS DERECHOS HUMANOS COMO VALORES SUPERIORES DEL
ORDENAMIENTO Y SUSTENTO DE LA LEGITIMIDAD DE LA AUTORIDAD
Y DEL RGIMEN POLTICO

En el constitucionalismo ha cobrado gran significacin la categora de los

valores superiores de! ordenamiento jurdico, a menudo proclamados como
tales en las Constituciones, los cuales informan todo el sistema jurdico y rigen
los procesos de aplicacin e interpretacin del Derecho.

La Constitucin de 1999, en su artculo 2, incluye a los derechos humanos ya

su preeminencia entre los valores superiores del ordenamiento jurdico,
reconociendo su mxima importancia, lo que resulta corroborado por su artculo
3, erigir la dignidad de la persona y a la garanta de sus derechos en fin
esencial del Estado. Estas declaraciones constitucionales no tienen un carcter
simplemente retrico o poltico, sino que repercuten en la aplicacin e
interpretacin jurdica, como lo ensea la experiencia comparada.

Una muestra de ello se encuentra en la jurisprudencia de la Sala Constitucional

del Tribunal Supremo de Justicia, la cual, aunque no siempre invocando
expresamente la jerarqua de los derechos humanos como valores superiores
del ordenamiento, ha establecido que los derechos fundamentales no pueden
quedar a merced de una legislacin que los desarrolle, sino son
inmediatamente operativos, aun cuando su aplicacin en ausencia de ley
pueda repercutir en reglas constitucionales relativas a la atribucin de
competencias a rganos del poder pblico.

Adems, los derechos humanos son pilares de la legitimidad y estabilidad de la

autoridad y del rgimen poltico, pues el artculo 350 de la Constitucin impone
al pueblo de Venezuela e! deber de desconocer toda legislacin, autoridad o
rgimen contrarios a los derechos humanos, o a la democracia. De esta forma,
elevando al piano constitucional las bases del pensamiento ilustrado sobre la
justificacin del pacto social y poltico, se subordina el orden estatal a la
preservacin de los derechos fundamentales de la persona, lo cual no excluye
la comisin de violaciones a tales derechos, pero s la existencia de polticas o
prcticas sistemticas contrarias a los mismos. El Tribunal Supremo de Justicia
ha intentado reducir al mnimo el alcance de este precepto constitucional, mas
esto no desdice la voluntad del constituyente de erigir la adhesin a los
derechos humanos y su garanta en parmetro de la legitimidad del poder
poltico.

IV.- SISTEMTICA DEL TTULO III DE LA CONSTITUCIN

Reiterando la significacin que se intent atribuir a los derechos humanos en el

vigente Texto Constitucional, desde el prtico del Ttulo III se observan cambios
en la sistemtica seguida por la Constitucin al regular esta materia, pues ya
no se habla "De los deberes, derechos y garantas", como suceda en la Carta
de 1961, sino que ahora este Ttulo se denomina "De los derechos humanos y
garantas, y de los deberes".

En lo que atae al criterio que rige la clasificacin de los derechos dentro de

ese Ttulo III, se mantiene la orientacin de la Constitucin de 1961, en la cual
aqulla tena un carcter temtico, ya que no atenda al propsito de
jerarquizar los derechos ni de diferenciarlos segn sus modalidades de
operatividad. La novedad estriba simplemente en que se incorpora, dentro del
Ttulo II!, un Captulo dedicado a la nacionalidad y la ciudadana, y se aaden
otras categoras a la divisin en Captulos, como la de los derechos culturales y
educativos, la de los derechos de los pueblos indgenas y la de los derechos
ambientales, adems de la introduccin de cambios en la denominacin de
otros ya existentes.

De esta manera, el constituyente se apart, acertadamente a nuestro juicio, de

la corriente seguida por otras Constituciones latinoamericanas y europeas -
como la colombiana y la espaola-, que han pretendido clasificar los derechos
segn sus formas de operatividad o eficacia y de tutela judicial, lo cual puede
entraar una jerarquizacin entre ellos. Nos parece preferible haber
conservado la igualdad en la consagracin o proclamacin de los derechos
constitucionales, sin perjuicio de que luego el intrprete, y sobre todo el juez,
reconozca diferencias entre ellos, incluso en lo concerniente a los modos de
hacerlos plenamente aplicables. Esto se vincula estrechamente con una de las
caractersticas de nuestro catlogo constitucional de derechos, a las que a
continuacin nos referiremos.
V.- CARACTERSTICAS DEL CATLOGO DE DERECHOS

Las principales caractersticas del catlogo de derechos de la Constitucin de

1999, clsicas en nuestro constitucionalismo, son dos:

I. Su amplitud y cobertura

La Constitucin de 1999 reitera el carcter abierto o meramente enunciativo de

nuestra declaracin de derechos, tradicin que se remonta, en nuestro
constitucionalismo, a la Carta Magna de 1858u, la cual a su vez se inspir, en
este particular, en la novena enmienda de la Constitucin norteamericana.

Confirmando lo establecido en el artculo 50 de la Constitucin de 1961, se

garantizan todos los derechos "inherentes a la persona", aunque no hayan sido
contemplados en el Texto Constitucional, e incluso cuando no estn previstos
en instrumentos internacionales sobre derechos humanos, como ahora agrega
el artculo 22 de la Constitucin. De ah que esta inherencia de ciertos
derechos a la condicin de persona sea el criterio determinante de su
incorporacin al elenco constitucional de los derechos protegidos, sin que sea
obstculo su falta de previsin en tratados internacionales ratificados por
Venezuela o declaraciones de organizaciones internacionales. En nuestra
jurisprudencia, el citado artculo 50 permiti el reconocimiento del derecho a a
imagen, a un ambiente sano, a la inamovilidad de la mujer embarazada, a la
participacin ciudadana en la formacin de las leyes, y a" la participacin
poltica en general, entre otros. Cuyo artculo 28 dispona que: "La precedente
enumeracin de derechos no debe entenderse como una negacin de
cualesquiera otros derechos que puedan corresponder a los individuos, y que
no estn comprendidos en este Ttulo".

La fuente principal de estos derechos no escritos en la Constitucin pero

inherentes al ser humano, que venan siendo amparados por la jurisprudencia
patria, reside en los instrumentos internacionales sobre derechos humanos.
Con la aprobacin de la vigente Constitucin, los derechos previstos en los
tratados internacionales sobre derechos humanos ratificados por Venezuela
adquieren ya, automticamente, en virtud de su artculo 23, valor constitucional,
sin que deba el juez justificar su condicin de inherentes a la persona. Esta
justificacin s ser necesaria, en cambio, cuando se trate de derechos
contemplados en simples declaraciones internacionales o de derechos no
previstos en ningn instrumento internacional.

Lo dicho va aunado a-un catlogo expreso de derechos constitucionales de por

s suficientemente amplio o generoso, sobre todo en el mbito de los derechos
sociales, con lo cual se avanza en un camino iniciado por los Textos de 1947 y
1961. Se incorporan, adems, derechos en relacin con el ambiente, los nios
y adolescentes, y los pueblos y comunidades indgenas. Algunos problemas
suscita la prodigalidad del constituyente en relacin con derechos de tipo
prestacional, muy caracterstica de Constituciones latinoamericanas, lo cual en
otros pases ha llevado a hablar de la consagracin de "derechos imposibles".
Sin embargo, la mayora de estos derechos se encuentran reconocidos en el
Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, por lo que
las dificultades jurdicas que generen han de resolverse teniendo en
consideracin los criterios formulados por el Derecho Internacional de los
Derechos Humanos.

Todo lo anterior arroja un elenco de derechos garantizados por la Constitucin

bastante completo, dentro del cual pueden diferenciarse cuatro grupos:, los
derechos enunciados en el Ttulo III de la Constitucin; los consagrados en
disposiciones constitucionales situadas fuera del Ttulo III (art. 143, p. ej.); os
derechos reconocidos en tratados internacionales sobre derechos humanos
ratificados por Venezuela y los derechos inherentes a la persona no previstos
en los textos normativos anteriores. Ello conduce a un nutrido y plural bloque o
conjunto de derechos que ofrece una tutela integral de la dignidad humana y de
los derechos que sobre ella gravitan.

2.- Su heterogeneidad

Nuestro catlogo constitucional de derechos es tambin heterogneo, porque

en ste coexisten derechos de variado signo, sobre todo en lo que atae a la
forma de satisfacerlos y de exigir su cumplimiento, sin que se introduzcan
distinciones en funcin de su jerarqua, naturaleza u operatividad como hacen
otras Constituciones. Adicionalmente, se observa que dentro de os Captulos
que el Ttulo III dedica a los derechos humanos figuran algunas normas
contentivas de principios rectores de la poltica econmica y social (arts.
110,113 y 114, p. ej.), junto a los derechos propiamente tales. Todo ello
demanda del intrprete el debido anlisis y discernimiento, sin perder de vista
la indivisibilidad e interdependencia entre las distintas categoras de derechos
humanos.

VI.- VALOR Y APLICABILIDAD DE LOS TRATADOS SOBRE DERECHOS

HUMANOS EN EL ORDEN INTERNO

Particular significacin ostenta el tratamiento que la vigente Constitucin brinda

a los tratados internacionales sobre derechos humanos. Su artculo 23 otorga a
dichos tratados, siempre que hayan sido ratificados por Venezuela, jerarqua
constitucional, y dispone que prevalecen en el orden interno, en la medida en
que contengan normas sobre el goce y ejercicio de los derechos ms
favorables a las establecidas en la Constitucin o leyes de la Repblica.
Adems, se reconoce su aplicacin inmediata y directa por los tribunales y
dems rganos del poder pblico.

De esta manera, cristaliza en un precepto constitucional la tendencia doctrinal y

jurisprudencial favorable a la "constitucionalizacin de los derechos humanos",
es decir, a la aceptacin del valor constitucional de los derechos consagrados
en los tratados internacionales sobre derechos humanos, la cual qued
claramente recogida en la sentencia de la extinta Corte Suprema de Justicia,
en Pleno, del 6 de noviembre de 1997, que declar la inconstitucionalidad de la
Ley sobre Vagos y Maleantes. Estos avances jurisprudenciales se produjeron
de la mano del artculo 50 de la Constitucin de 1961, relativo a la garanta de
los derechos inherentes a la persona no proclamados expresamente, que an
conserva, bajo el revestimiento del actual artculo 22 de la Carta Magna, su
fuerza heurstica y protectora.

No obstante, con la formulacin del artculo 23 se descarta cualquier discusin

sobre el valor y jerarqua constitucional de los tratados sobre derechos
humanos ratificados por la Repblica y, por tanto, sobre la proteccin
constitucional que merecen los derechos respectivos, la cual se equipara a la
que poseen los derechos previstos en el Texto Constitucional. Se incorpora
adems una de las manifestaciones del principio prohomine, desarrollado en el
Derecho Internacional de los Derechos Humanos, al privar esos tratados sobre
cualquier fuente del Derecho interno, siempre que contengan una regulacin
ms favorable para el individuo y para el ejercicio de los derechos en juego.

La jerarqua constitucional de los tratados sobre derechos humanos ratificados

por Venezuela implica, pues, que los derechos all previstos gozan de la tutela
que la Constitucin proporciona a los derechos constitucionalmente
consagrados, lo cual comprende a los diversos mecanismos de control de
constitucionalidad de las leyes y al amparo, as como a las garantas de ndole
sustantiva contempladas en la Carta Magna, como la declaratoria de la nulidad
de los actos del poder pblico que vulneren derechos constitucionales y de la
responsabilidad de los funcionarios actuantes.

Adicionalmente, la constitucionalizacin de los tratados sobre derechos

humanos se extiende a las normas de estos instrumentos que establecen
obligaciones de los Estados en la materia, principios de interpretacin de sus
disposiciones, o instancias de proteccin de los derechos consagrados (arts.. 1
y 2,29 a 32, y 33 a 73 de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos,
p. ej.), con lo cual se adoptan tales obligaciones o principios, y se reafirma la
vinculacin del Estado a los pronunciamientos emitidos por los organismos
internacionales correspondientes dentro de su mbito de competencias.

En caso de colisin o divergencia entre la regulacin de un derecho contenida

en un tratado internacional y la recogida en el texto constitucional, ha de
prevalecer, como ya sealamos, la qu sea ms favorable a la persona y al
pleno disfrute del derecho (in dubio pro homine o pro librtate). Por eso, la
normativa de la vigente Constitucin en temas como el derecho a la educacin,
en lo que atae a la visin estatista de la educacin (arts. 102,103 y 106); el
derecho de manifestacin, en lo que respecta a la limitacin de su ejercicio a
los ciudadanos o venezolanos (art. 68); ei derecho de asociacin, en lo
concerniente a a prohibicin de la asociacin entre jueces (art. 256), por
ejemplo, debe ser reinterpretada o desplazada en virtud de lo dispuesto en ios
tratados internacionales sobre derechos humanos. Lo inverso ocurre, por
ejemplo, en la esfera de los estados de excepcin, pues la normativa
constitucional es ms favorable al impedir la restriccin de las garantas de la
libertad de informacin y de la prohibicin de incomunicacin durante tales
situaciones (art. 337). Conviene apuntar que la normativa internacional sobre
derechos humanos pretende establecer un nivel mnimo necesario en la tutela
de estos derechos, sin excluir estndares superiores de garanta que los
Estados puedan proporcionar.

Al determinar la significacin de los derechos contemplados en tratados

internacionales, han de tenerse en cuenta los informes, decisiones o
sentencias emanados de los organismos internacionales competentes para su
proteccin e interpretacin. Esta es una consecuencia tanto de las obligaciones
resultantes de los tratados respectivos como del valor constitucional que en su
conjunto stos poseen, incluyendo a los preceptos que facultan a dichos
organismos para cumplir esa labor. No es acertado, por consiguiente, el criterio
sostenido por la Sala Constitucional, segn el cual la naturaleza constitucional
de esos instrumentos internacionales implica que su "mximo y ltimo
intrprete..., a los efectos del derecho interno, es esta Sala Constitucional", aun
cuando ello suponga contrariar lo decidido por las instancias internacionales
competentes (Sentencia de la Sala Constitucional del 15 de julio de 2003, caso
Rafael Chavero). La interpretacin realizada en esta materia por dicha instancia
judicial debe estar en consonancia con la que hayan sentado los organismos
internacionales encargados de velar por los derechos humanos. El sentido que
se atribuya a los derechos constitucionales puede ser ms favorable al
reconocido por esos organismos en el mbito que les es propio, en razn del
principio pro librtate, pero los tribunales nacionales no pueden ofrecer a los
derechos humanos una proteccin inferior a la garantizada por las instancias
internacionales.

En lo que atae a la aplicabilidad de los tratados sobre derechos humanos;

ratificados por Venezuela, el artculo 23 de la Constitucin prescribe que: "sor
de aplicacin inmediata y directa por los tribunales y dems rganos del Poder
Pblico". De esta forma, queda superada, en este mbito, la controversia sobre
el carcter autoejecutivo o autoaplicativo (self-executing) o .no de los tratados
internacionales en el Derecho interno, lo cual se explica por la naturaleza de los
tratados sobre derechos humanos, que no slo establecen obligaciones para
los Estados partes, sino que tambin garantizan derechos a las personas que
se encuentren bajo su jurisdiccin. El deber del Estado de adoptar las medidas
necesarias para hacer efectivos tales derechos, previsto en dichos
instrumentos, no obsta a su aplicacin inmediata y directa por los tribunales y
dems rganos del poder pblico. Particular relevancia ostenta la operatividad
que los tribunales han de reconocer a estos tratados, que es igualmente un
corolario de su valor normativo-constitucional. Como principio general, no es
preciso que sean dictadas leyes u otros actos de desarrollo de las
disposiciones del tratado para que los jueces deban incluirlo en su tarea
jurisdiccional, dentro del marco de las atribuciones conferidas por el
ordenamiento jurdico y conforme a lo establecido en el tratado
correspondiente.

VII- ALCANCE ATRIBUIDO A OBLIGACIONES Y PRINCIPIOS DERIVADOS

DEL DERECHO INTERNACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

Los artculos 19, y 29 a 31 de la Constitucin incorporan al orden constitucional

obligaciones y principios originados, en su mayora, en el Derecho Internacional
de los Derechos Humanos. As, el artculo 19 recoge la progresividad en
materia de derechos humanos, la cual, aunque ha sido acuada
fundamentalmente para aludir a una constante histrica en la evolucin de los
derechos humanos, encuentra una traduccin jurdica en el mbito de la
regulacin internacional sobre la pena de muerte, en virtud de la irreversibilidad
prevista en tratados internacionales, que impide restablecer la pena de muerte
despus de haberla abolido (art. 4 de la Convencin Americana sobre
Derechos Humanos, p. ej.), y en el de los derechos econmicos, sociales y
culturales, a tenor de lo dispuesto en el artculo 2.1 del Pacto Internacional
respectivo.

Dado que la Constitucin venezolana lo consagra como principio (jurdico) y

con un alcance general, cabe sostener que la progresividad comporta la
imposibilidad de adoptar medidas que supongan un franco retroceso en .el
estndar de proteccin obtenido en relacin con determinados derechos,
incluyendo a los civiles y polticos, sin perjuicio de la facultad de las autoridades
nacionales de introducir ajustes en la materia. Quedara igualmente vedada la
supresin de derechos constitucionalmente declarados, no previstos en
tratados internacionales sobre derechos humanos. Tambin podra afirmarse
que tal principio impedira la denuncia por el Estado venezolano de los tratados
internacionales sobre derechos humanos que ha ratificado u otros actos
similares. Jurisprudencialmente, se ha establecido que la progresividad se
materializa en el desenvolvimiento sostenido, con fuerza extensiva, del
espectro de los derechos fundamentales en tres dimensiones bsicas, a saber,
en el incremento de su nmero, en el desarrollo de su contenido, y en el
fortalecimiento de los mecanismos institucionales para su proteccin
(Sentencia de la Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia del 6 de
febrero de 2007, caso Ender Alexander Gonzlez y otros).

El artculo 19 incorpora adicionalmente el principio de indivisibilidad e

interdependencia de los derechos humanos, que postula la necesidad de
concebir a los derechos civiles y polticos, y a los derechos econmicos,
sociales y culturales como componentes igualmente valiosos de un nico
conjunto o sistema.

Dicho precepto enuncia, adems, el deber del Estado de respetar y garantizar

los derechos humanos, que es desarrollado en los artculos 29 y 30 de la
Constitucin, entre otros. Tal deber de respeto y garanta, ya establecido por la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos y el Pacto Internacional de
Derechos Civiles y Polticos, implica, en primer trmino, que las autoridades o
personas al servicio del Estado, pertenecientes a cualesquiera de las ramas del
poder pblico, deben abstenerse de cometer actos contrarios a los derechos
humanos y, en segundo trmino, que han de garantizar la efectiva vigencia de
estos derechos, frente a toda clase de ataques o amenazas.

Corolario de este deber de garanta es la obligacin de prevenir, investigar,

sancionar y reparar las violaciones a los derechos humanos, tal como lo ha
declarado reiteradamente la Corte Interamericana de Derechos Humanos (Vid.,
entre otras, la sentencia del 29 de julio de 1988, caso Velsquez Rodrguez,
prr. 166). Estas obligaciones consustanciales al deber de garanta se
encuentran contempladas en los artculos 29 y 30 de la Constitucin, que
aluden a la investigacin y sancin de los delitos contra los derechos humanos
y a la indemnizacin integral de las vctimas de violaciones a los derechos
humanos, o de sus derechohabientes.

El artculo 29 reproduce la regla de imprescriptibilidad de los crmenes de

guerra y crmenes contra la humanidad, prevista a nivel internacional en la
Convencin sobre la imprescriptibilidad de los crmenes de guerra y de los
crmenes de lesa humanidad, adoptada por la Asamblea General de la
Organizacin de las, Naciones Unidas el 26 de noviembre de 1968. Esta
imprescriptibilidad rige tambin constitucionalmente para los delitos
relacionados con "violaciones graves a los derechos humanos", en conformidad
con lo establecido por la jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos (Vid. sentencia del 14 de marzo de 2001, caso Barrios Altos),

Adems, el artculo 29 reserva a los tribunales ordinarios y, por tanto, excluye

del mbito de los tribunales militares, la investigacin de los delitos cometidos
contra los derechos humanos o de lesa humanidad, y prohbe la aplicacin de
indulto o amnista, u otras medidas anlogas, en relacin con estos delitos, con
el cual la Constitucin se hace eco de la jurisprudencia de la Corte
Interamericana de Derechos Humanos sobre los lmites d la llamada
jurisdiccin militar, as como d los criterios sentados por dicha Corte en lo que
atae a las leyes de amnista y la: violaciones a los derechos humanos (Vid.
sentencias de la Corte Interamericana . de Derechos Humanos del 30 de mayo
de 1999, caso Castillo Petruzzi; y del 14 de marzo de 2001, caso Barrios Altos).
Esta correcta delimitacin de la esfera de competencia de los tribunales
militares, que la circunscribe al conocimiento de infracciones relativas a la
disciplina en los cuarteles, ya se ha visto reflejada en la jurisprudencia del
Tribunal Supremo de Justicia (Vid. sentencia de la Sala Constitucional del
Tribunal Supremo de Justicia del 24 de abril de 2002, caso Herminio Ramn
Fuenmayor).

La jurisprudencia constitucional tambin ha tenido oportunidad de aclarar que

el artculo 29, al disponer que las violaciones de derechos humanos y los
delitos de lesa humanidad sern "investigados y juzgados por los tribunales
ordinarios", no pretende reducir las atribuciones del Ministerio Pblico en
cuanto a la direccin de la investigacin de los delitos correspondientes, como
tampoco restaurar, en este campo, un esquema procesal inquisitivo en el que
un mismo rgano judicial, en detrimento de su Imparcialidad, acte en la fase
de instruccin y de juzgamiento. La referencia a los tribunales ordinarios
contenida en este precepto va dirigida no a excluir la intervencin del Ministerio
Pblico, con arreglo a la Constitucin y al Cdigo Orgnico Procesal Penal,
sino a impedir la actuacin de los tribunales militares (Sentencia de la Sala
Constitucional del 9 de diciembre de 2002, caso Fiscal General de la
Repblica).

Algunos de nuestros tribunales, incluyendo a la Sala Constitucional del Tribunal

Supremo de Justicia (Vid., p. ej., las sentencias de la Sala Constitucional del 12
de septiembre de 2001, caso Rita Alara Coy y otros, y del 9 de noviembre de
2005, caso Ninfa Esther Daz Bermdez), han interpretado de manera errada la
exclusin d beneficios que puedan traducirse en la impunidad de los crmenes
de lesa humanidad, a que alude el artculo 29 de la Constitucin, ya que han
introducido indebidamente dentro de esta categora los delitos relativos ai
trfico de estupefacientes y han negado, invocando dicho precepto, la
posibilidad de conceder medidas alternativas a la privacin preventiva de
libertad durante el proceso, lo cual comporta, paradjicamente, una violacin
de derechos humanos para los imputados, cuya inocencia se presume.

Por su parte, el artculo 31 reconoce el derecho de presentar peticiones o

quejas ante los rganos internacionales competentes, en los trminos
establecidos en los tratados correspondientes, para obtener la proteccin
internacional de los derechos humanos. Asimismo, obliga al Estado a adoptar
las medidas necesarias para asegurar el cumplimiento de las decisiones
dictadas por tales rganos.

VIII.- GARANTAS SUSTANTIVAS Y ADJETIVAS DE LOS DERECHOS

El reconocimiento de los derechos esenciales de la persona debe ir

acompaado por la previsin de reglas sustantivas y medios adjetivos que
aseguren su observancia. Adems de las disposiciones ya comentadas,
merece una referencia especial el artculo 25 de la Constitucin de 1999 que
corresponde, con algunos cambios, al artculo 46 de la Carta de 1961. Tal
precepto contempla la nulidad de los actos del poder pblico violatorios de los
"derechos garantizados" por la Constitucin, as como la responsabilidad penal,
civil y administrativa, segn el caso, de quienes los ordenen o ejecuten, sin que
sirvan de excusa rdenes superiores. Esta norma se aplica indudablemente
tanto a los derechos reconocidos explcita o implcitamente por la Constitucin
(nominados o innominados), como a los consagrados en tratados
internacionales sobre derechos humanos ratificados por Venezuela; de este
modo, supone una garanta de los derechos inherentes a la persona, a la cual
hay que sumar la responsabilidad patrimonial del Estado derivada de las
violaciones a estos derechos [Vid. arts. 30,49, numeral 8, 140 y 259 de la
Constitucin).

Dentro de las garantas sustantivas, ha de incluirse el principio de reserva legal,

conforme al cual las limitaciones o restricciones a los derechos constitucionales
deben estar previstas en la ley, por lo que su establecimiento corresponde al
parlamento como instancia plural, representativa y deliberante. A ttulo
excepcional, las Constituciones a veces permiten la delegacin de facultades
legislativas en el poder ejecutivo, pero ello slo limitadamente puede repercutir
en la regulacin de tales derechos.

En este sentido, es criticable la modificacin introducida por la Constitucin de

1999 en el rgimen de los decretos-leyes dictados con base en una ley
habilitante, al facultar al Presidente de la Repblica, en Consejo de Ministros,
para emitir decretos con fuerza de ley dentro de los parmetros fijados por la
ley habilitante, sin circunscribir la habilitacin o delegacin a determinadas
materias (art. 203), lo cual se traduce en una amenaza a la reserva de ley
formal o de parlamento que en principio rige en el mbito de los derechos y
libertades. Esta previsin constitucional debe ser sometida a una interpretacin
restrictiva,, en atencin al principio democrtico y a los criterios sentados por la
Corte Interamericana-de Derechos Humanos en torno a las condiciones de las
leyes que impongan limitaciones a los derechos humanos (Vid. Opinin
Consultiva OC-6/86, del 9 de mayo de 1986, La expresin "leyes en el artculo
30 de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos).

En cuanto a las garantas adjetivas, algunas de las cuales luego sern

examinadas someramente de manera particular, importa sealar los
mecanismos judiciales y no judiciales establecidos especialmente en la
Constitucin para la proteccin de los derechos humanos o constitucionales.
Entre los primeros sobresalen el derecho al amparo y el derecho a la libertad
informativa o habeos data (arts. 27 y 28). Entre los segundos se encuentra la
Defensora del Pueblo, encargada precisamente de velar por el efectivo respeto
y garanta de les derechos humanos (art. 281, numeral 1).

\ Junto a estos mecanismos especficos de defensa de los derechos humanos,

existe todo un ordenamiento procesal que puede ser empleado para la tutela
de los derechos humanos, aunque sta no sea su funcin especial o exclusiva.
As, el propio derecho al acceso a la justicia y a la tutela judicial efectiva (art.
26), que comprende la proteccin de todo derecho subjetivo o inters legtimo,
es sumamente relevante en materia de derechos humanos. Igualmente,
acciones judiciales concretas como la accin de inconstitucionalidad contra
leyes y los dems instrumentos generales de la jurisdiccin constitucional, las
acciones o recursos contencioso-administrativos, los recursos judiciales
ordinarios y extraordinarios, incluyendo el de casacin, son tiles para la
garanta de los derechos humanos. Lo mismo sucede con la va penal y el
enjuiciamiento de los posibles responsables de delitos contra los derechos
humanos, que para algunos representa la garanta penal de estos derechos.

Una referencia especial merece el Ministerio Pblico, cuya funcin de ordenar y

dirigir la investigacin de los hechos punibles, ahora contemplada en la
Constitucin (art. 285, num. 3) y antes establecida en el Cdigo Orgnico
Procesal Penal, no debe conducir a abandonar completamente la faceta
garantista de los derechos humanos que ha caracterizado a esa institucin en
Venezuela. La vigente Constitucin la enuncia como la primera de sus
atribuciones, aunque circunscribindola al mbito de los procesos judiciales,
para evitar solapamientos con las funciones propias de la Defensora del
Pueblo (art. 285, num. 1).

IX.- LOS INSTRUMENTOS JUDICIALES ESPECFICOS PARA LA

PROTECCIN DE LOS DERECHOS HUMANOS

L- El amparo

Una va procesal fundamental para la tutela de los derechos humanos en el

ordenamiento jurdico venezolano es el amparo constitucional. Se trata de un
mecanismo de proteccin judicial reforzada de los derechos garantizados por la
Constitucin, con la amplitud antes dada a ese concepto. La singularidad de la
tutela judicial ofrecida por el amparo radica en la brevedad y simplicidad del
procedimiento previsto para su tramitacin, as como en las potestades
reconocidas al juez para restablecer prontamente las situaciones jurdicas
existentes antes de que se produjera la lesin de un derecho constitucional o
antes de que las mismas fueran expuestas a una amenaza seria e inminente.
El amparo no pretende sustituir las vas judiciales ordinarias tiles para hacer
valer tales derechos, mucho menos monopolizar su garanta judicial. Slo
ofrece una tutela judicial adicional y especfica. Por su configuracin procesal el
amparo se corresponde con el recurso efectivo al cual se refieren los artculos
2.3 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos y 25 de la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos, normas stas que, junto con
la interpretacin que han recibido por las instancias internacionales
competentes, han de ser tenidas muy en cuenta al aplicar dicha institucin.

Su base normativa interna es el artculo 27 de la Constitucin y la Ley Orgnica

de Amparo sobre Derechos y Garantas Constitucionales con las adaptaciones
que ha sufrido por va jurisprudencial [Vid. la sentencia de la Sala
Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia del 1 de febrero de 2000, caso
Jos Amado Meja). El amparo procede en los supuestos de violaciones
actuales o inminentes de derechos constitucionalmente garantizados, pues su
finalidad es hacer cesar inmediatamente o impedir tales violaciones, lo cual no
excluye que, si stas se han producido o consumado, los afectados acudan a
medios judiciales pertenecientes a la tutela represiva o posterior de los
derechos, de ndole penal o indemnizatoria. Junto a este presupuesto general
del amparo se encuentra su carcter extraordinario, en virtud del cual slo es
admisible cuando no existan medios judiciales ordinarios idneos y de
efectividad anloga para hacer frente a la vulneracin constitucional invocada.

Como ya adelantamos, el amparo puede interponerse para tutelar derechos

previstos en tratados internacionales sobre derechos humanos ratificados por
Venezuela, que no estn consagrados expresamente en la Constitucin, as
como derechos inherentes a la persona no reconocidos por sta ni por dichos
instrumentos. La amplitud del amparo se pone igualmente de manifiesto en la
naturaleza de las actuaciones contra las cuales puede ejercerse, pues
comprende tanto a las provenientes del poder pblico como a las emanadas de
particulares, sin importar si las mismas representan actos jurdicos formales o
simples medidas fcticas o vas de hecho; se extiende igualmente a las
omisiones lesivas de derechos. En lo que atae a los poderes pblicos, su
radio protector no se circunscribe al poder ejecutivo, pues es lcito ejercerlo
contra decisiones judiciales o contra leyes u otras normas jurdicas. En cuanto
a su interposicin contra particulares, conviene apuntar que, desde la ptica de
los derechos humanos, el amparo puede ser un instrumento til para que el
Estado cumpla los deberes de garanta de estos derechos derivados de los
respectivos tratados, como queda evidenciado en el uso de esta accin judicial
en el mbito laboral, de la seguridad social o del funcionamiento de los
servicios de salud.

Desde el punto de vista procesal, el amparo se distingue, adems de por la

brevedad del procedimiento, por su oralidad e informalidad. Su interposicin
puede realizarse, sin que sea imprescindible la asistencia de abogado en este
momento procesal, por escrito o en forma oral, incluso por va telegrfica,
aunque en este ltimo supuesto debe ser ratificado en breve plazo. La
audiencia constitucional es la etapa central del juicio de amparo, finalizada la
cual debe, por regla general, anunciarse el sentido de la decisin. El amparo
tambin puede ejercerse como solicitud de naturaleza cautelar presentada
conjuntamente con un recurso judicial principal de otra ndole, lo cual tiene
especial importancia prctica en el caso de los recursos contencioso-
administrativos.

Una manifestacin del amparo es el denominado hbeas corpus, que consiste

en una accin de amparo de la libertad y seguridad personal. El hbeas corps
se encuentra sometido a los mismos principios generales del amparo, pero su
procedimiento es an ms breve y toda persona est legitimada para
interponerlo en defensa del afectado. Aunque la ley vigente no lo establezca, el
principio de oralidad que rige la institucin y la jurisprudencia interamericana
exigen que el proceso correspondiente incluya una audiencia en la que el
supuesto agraviado sea odo y sea verificado su estado fsico. Este instrumento
procesal puede ser empleado frente a privaciones o restricciones arbitrarias de
la libertad, incluyendo los casos en que las condiciones de la detencin y los
riesgos que comporte para la integridad personal deban ser revisados.
Tambin procede frente a la desaparicin forzada de personas.

2.- El habeas data

El artculo 28 de la Constitucin prev un derecho sustantivo, el derecho a la

libertad informativa o a la autodeterminacin informativa, as como la
correspondiente garanta judicial, usualmente denominada babeas data. Este
derecho protege a los individuos frente al manejo no consentido o abusivo de
sus datos personales, nocin sta que comprende a las informaciones de
carcter ntimo pero sin agotarse en ellas. Igualmente, la inexactitud de los
datos recogidos en algn fichero o registro puede traducirse en la lesin de!
honor de alguien, que resultara amparado por aquel derecho, aunque no es
imprescindible alegar una violacin del honor o reputacin para hacer efectiva
la proteccin de datos personales.

Todos se encuentran amparados por el derecho, implcito en el artculo 28, de

decidir sobre el posible almacenamiento por otros sujetos de sus datos
personales, los cuales no pueden ser conservados en ficheros o registros
manuales o automatizados sin el consentimiento del afectado, a menos que las
leyes prevean restricciones legtimas a esta libertad. Ms all de esta primera
manifestacin del derecho a la autodeterminacin informativa, el interesado
ostenta la facultad de acceder a los registros oficiales o privados en que
consten sus datos personales y de conocer el uso que reciban y la finalidad de
su almacenamiento, como tambin la de solicitar su actualizacin o
rectificacin, si fuesen errneos, o su destruccin, si hubiesen cesado las
causas que justificaron su -conservacin o sta atentase contra otros derechos
del interesado.

Las facultades mencionadas pueden hacerse valer directamente ante la

entidad que lleva los respectivos registros, pero si no se tiene certeza sobre la
existencia de los registros y esta duda no puede ser despejada de esa forma, o
si dicha entidad se niega a satisfacer los requerimientos anteriores, el habeas
data permite exigir judicialmente la observancia del derecho sustantivo. Este
instrumento se tramita por la va del amparo cuando se llenan los requisitos
propios de esta accin; de lo contrario, especialmente cuando la veracidad o
exactitud de una informacin dependa de una disputa sobre el alcance de una
relacin jurdica que deba ser resuelta en juicio ordinario, ha de acudirse a una
va especfica que la ley an no ha regulado y que provisionalmente ha sido
establecida por la jurisprudencia constitucional (Vid. la sentencia de la Sala
Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia del 14 de marzo de^2Q01,
caso Insaca C. A.).

El artculo 28, en su parte final, prev una accin que responde a una
naturaleza distinta a la de la hasta ahora examinada, que ha sido calificada
como habeos data impropio o colectivo. Lo peculiar de esta accin es que no
va dirigida a proteger a un sujeto frente al tratamiento de sus datos personales,
sino a permitir el acceso de comunidades o grupos de personas a documentos
que sean de su inters.

X.- LA REGULACIN DE LOS ESTADOS DE EXCEPCIN

El progreso normativo de la Constitucin en materia de derechos humanos se

aprecia igualmente en el tratamiento de las situaciones excepcionales o de
crisis, que frecuentemente inciden en el ejercicio de los derechos
constitucionales. Superando las deficiencias de la Constitucin de 1961 e
incorporando aportes del Derecho internacional y comparado, los artculos 337
a 339 determinan los diversos estados de excepcin, fijando sus lmites
temporales y estableciendo controles sobre su declaratoria.

En particular, la regulacin constitucional introduce varios avances, entre los

que se encuentran la eliminacin de las medidas de alta polica contempladas
en el Texto de 1961, el establecimiento de una gradualidad en la regulacin de
los estados de excepcin, la ampliacin del listado de derechos o garantas no
susceptibles de restriccin o suspensin, la supresin de la alusin a la
"suspensin" de derechos o garantas, y la previsin de controles judiciales y
parlamentarios sobre la declaratoria de los estados de excepcin.

De acuerdo con el artculo 337, los estados de excepcin pueden ser

declarados cuando ocurran:

Circunstancias de orden social, econmico, poltico, natural o ecolgico, que

afecten gravemente la seguridad de la Nacin, de las instituciones y de los
ciudadanos y ciudadanas, a cuyo respecto resultan insuficientes las facultades
de las cuales se disponen para hacer frente a tales hechos.

Pese a no ser muy feliz en la redaccin, este precepto recoge el principio de

necesidad, ya que hace referencia a la gravedad de las circunstancias
motivadoras del estado de excepcin, as como a la insuficiencia de la
legalidad ordinaria para enfrentarlas.

Hay que advertir, no obstante, que la declaratoria correspondiente slo podr

producirse cuando los hechos ocurridos encajen en alguno de los estados de
excepcin especficamente regulados en el artculo 338.

El artculo 338 distingue entre el estado de alarma, vinculado a catstrofes u

otros acontecimientos similares; el estado de emergencia econmica,
relacionado con circunstancias econmicas extraordinarias que afecten
gravemente la vida de la nacin y el estado de conmocin interior o exterior,
originado en un conflicto interno o externo.

A cada estado de excepcin corresponde, segn su gravedad, un plazo

mximo de duracin: 30 das en el estado de alarma, 60 das en el estado de
emergencia econmica y 90 das en el estado de conmocin interior o exterior.
En todos los casos se admite una prrroga de igual duracin mxima.

En virtud del estado de excepcin, declarado por el Presidente de la Repblica,

en Consejo de Ministros, ste puede decretar la "restriccin" de garantas
constitucionales. Se dejan a salvo de tal potestad las garantas relativas a "los
derechos a la vida, prohibicin de incomunicacin o torturas, el derecho al
debido proceso, el derecho a la informacin y los dems derechos humanos
intangibles".

Esta alusin a los derechos humanos "intangibles" podra generar confusin, ya

que tal concepto no es empleado por otras normas de la Constitucin ni por los
Tratados internacionales sobre Derechos Humanos. No obstante, s ha sido
utilizado por la doctrina para referirse a los derechos que, segn tales tratados,
no son susceptibles de suspensin. Este es el sentido que ha de atribuirse .a
tal expresin, por lo que ha de considerarse constitucionalizada la enunciacin
de derechos contenida en los artculos 27.2 de la Convencin Americana sobre
Derechos Humanos y 4.2 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y
Polticos, lo cual es tambin una consecuencia del artculo'23 de la
Constitucin.

Conviene recordar que entre las garantas no susceptibles de suspensin o

restriccin se encuentra el amparo constitucional, conforme a la interpretacin
del artculo 27.2 de la Convencin Americana sentada por la Corte
Interamericana de Derechos Humanos, y a lo establecido en el artculo 27 de la
Constitucin de 1999. Tampoco podra afectarse el derecho a ser juzgado por
los jueces naturales, ya que forma parte de la regulacin constitucional del
derecho al debido proceso, el cual ha sido excluido por el artculo 337 de la
posibilidad de restriccin. De ah que ni siquiera en estados de excepcin se
pueda instaurar vlidamente tribunales de excepcin o ad hoc, como tampoco
extender la competencia de los tribunales militares al conocimiento de delitos
presuntamente perpetrados viciando derechos humanos (Vid. art. 29 de la
Constitucin). '

Por otro lado, la declaratoria del estado de excepcin "no interrumpe el

funcionamiento de los rganos del poder pblico", pues las otras ramas del
poder pblico a nivel nacional y los Estados y Municipios conservan las
atribuciones que les confiere el ordenamiento jurdico.

El decreto, que declare el estado de excepcin y la restriccin de algunas

garantas debe regular "e[.ejercicio del derecho cuya garanta se restringe" (art.
339),lo cual significa que el propio decreto debe prever el marco normativo
bsico al cual ha de ceirse el Ejecutivo para adoptar medidas extraordinarias
respecto del derecho afectado. A nuestro juicio, esto no implica la necesidad de
una regulacin-pormenorizada, pero s la determinacin del tipo de medidas
que pretenden ser adoptadas con fundamento en la declaratoria de! estado de
excepcin, y de sus presupuestos fcticos, para garantizar un mnimo de
seguridad jurdica. La Ley Orgnica sobre Estados de Excepcin, al fijar el
marco general dentro de! cual han de adoptarse tales medidas, contribuye al
logro de esta finalidad. La exigencia de incluir esa regulacin bsica en el
decreto correspondiente y, por lo tanto, de anunciar grosso modo las medidas
que se intenta adoptar, facilitar, adems, el ejercicio de los controles judicial y
parlamentario previstos en el artculo 339.
El artculo 339 de la Constitucin hace intervenir a las tres ramas clsicas del
poder pblico en la declaracin de los estados de excepcin lo cual se explica
por la trascendencia poltico-constitucional de esa decisin.

La decisin de declarar un estado de excepcin y, por ende, de restringir

algunas garantas (derechos) constitucionales, debera en principio
corresponder al Poder Legislativo, en su condicin de instancia deliberante
representativa por excelencia de la soberana popular; pero las exigencias de la
realidad justifican que se atribuya al Ejecutivo la facultad de adelantar la
declaratoria, siempre que sea sometida a la ulterior ratificacin parlamentaria.
De all que el artculo 339 prevea que el decreto respectivo ser presentado a
la Asamblea Nacional, o a la Comisin Delegada, dentro de los 8 das
siguientes a su promulgacin, "para su consideracin y aprobacin". La
Asamblea Nacional, o la Comisin Delegada, podran, en consecuencia,
rechazar la declaratoria del estado de excepcin, lo cual comportara la
inmediata cesacin de su vigencia, as como la de las medidas tomadas con
fundamento en el mismo.

Junto al control poltico parlamentario figura el control judicial automtico

ejercido por la Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia, a la cual
ha de enviarse "inmediatamente" el decreto, "para que se pronuncie sobre su-
constitucionalidad". La coexistencia de! control parlamentario con este control
judicial automtico podra generar algunos problemas prcticos.
Concretamente, el problema se presentara si la Sala Constitucional decide que
el decreto es constitucional y luego la Asamblea Nacional lo rechaza:
conserva el parlamento su potestad de control despus de que la Sala
Constitucional ha establecido que s existen razones suficientes para declarar
el estado de excepcin, con e! alcance previsto en el decreto respectivo? Nos
inclinamos por la respuesta afirmativa, dada.