CONCEPTO DE EMPRESA

Conceptos afines de empresa

En la literatura econmica se utilizan diversos vocablos para hacer referencia a la empresa. No

obstante, en puridad, stos no deben tratarse como sinnimos, puesto que cada uno de ellos hace
referencia a una faceta distinta del objeto de nuestro estudio; as, hay que intentar distinguir la empresa
de otros conceptos como sociedad, explotacin, y planta industrial.

El trmino explotacin se aplica al mbito tcnico, es decir, al conjunto de procesos tecnolgicos

aplicados a un conjunto de factores para alcanzar ciertos resultados.

El trmino planta o establecimiento industrial, hace referencia a la unidad espacial o fsica: lugar donde
se localiza y desarrolla la actividad econmica de un negocio, de una industria o de una explotacin.

El trmino sociedad se encuadra en el mbito jurdico; la agrupacin de indivi-duos para la

consecucin de un objetivo comn a travs de una organizacin empresarial supone la existencia de
un contrato entre ellos que da lugar al nacimien-to de una nueva persona (sociedad) de naturaleza
jurdica distinta a la de las personas, fsicas o jurdicas, que la integran. El riesgo asumido por aqulla
puede limitarse nica y exclusivamente al patrimonio de la misma, o bien al de todos o algunos de sus
socios. Toda empresa ha de tener una personalidad jurdica, bien como empresario individual o como
sociedad mercantil.

La clave que caracteriza a la empresa radica en que sta es un centro de decisin a nivel global y, por
tanto, posee capacidad de gestin y de formulacin de objetivos, marcando las pautas a seguir por la
organizacin.

Los elementos de la empresa

S la empresa ha sido inicialmente definida como un conjunto de elementos interrelacionados que

persiguen un plan comn o unos mismos objetivos, es preciso detenerse unos instantes en la
composicin de la misma para poder percibir mejor la realidad socioeconmica de la organizacin.

Como se ha demostrado en el epgrafe precedente, la empresa integra en una determinada estructura

dirigida por una autoridad, los factores productivos disponibles segn unos contratos, pagando unas
rentas o precios por su utilizacin.

Segn cul sea el papel que desempean los factores econmicos o productivos en el proceso de
transformacin de valor que la empresa desarrolla para cumplir su funcin y lograr los objetivos
propuestos, se pueden clasificar en dos grandes grupos los factores pasivos, o bienes econmicos, y
los factores activos o las personas.

Los factores pasivos representan los recursos econmicos clsicos (tierra y capital), sujetos a la
caracterstica de la escasez o de su disposicin limitada. En la actualidad estos factores, dadas las
condiciones de los procesos productivos, se pueden clasificar en estas categoras:
 Capital financiero o recursos financieros lquidos.
Capital tcnico: Tangible: Inversiones tcnicas o bienes de equipo e informticos.
Materiales y mercancas (productos elaborados, componentes o kits)
Intangible: Tecnologa y software informtico.

De la anterior clasificacin se desprende que los bienes econmicos pueden ser clasificados tanto por
su naturaleza tangible o intangible, como por su temporalidad: duraderos o inversiones, y no duraderos
o corrientes; los primeros vinculados al ciclo de capital de la empresa y los segundos a su ciclo de
explotacin, el cual deber apoyarse en la estructura econmica que las citadas inversiones
representan.

Volviendo sobre la tangibilidad de los bienes, hay que mencionar que en los momentos actuales, los
intangibles, caso de los desarrollos tecnolgicos o el derecho a usar la tecnologa y el correspondiente
software informtico, soporte de la mayora de los procesos de transformacin fsica y de los procesos
administrativos, estn representando un valor muy relevante sobre el total de la inversin en capital
de la empresa. En suma, ello slo viene a afirmar la importancia de la tecnologa en la competencia
actual de la empresa.

En cuanto a los factores activos, en principio menos limitados ya que pueden ser desarrollados con
una adecuada direccin de recursos humanos o de personas representan el concepto clsico de la
fuerza de trabajo o el moderno de capital humano o de grupo humano.

Dentro del capital humano se pueden diferenciar grupos de personas en relacin a sus intereses,
papel y relaciones con la empresa.

Es evidente que hay que aadir un tercer tipo de factor para completar la concepcin moderna de la
empresa, como es el empresario, o tambin conocido en economa por la organizacin. Concepto
que se puede vincular al grupo de los propietarios o de los directivos, segn cual sea el grado de
separacin entre la propiedad y la administracin, tal y como se abordar en temas posteriores. En
definitiva, la organizacin surge como un conjunto de relaciones de autoridad, de jerarqua, de
coordinacin y de comunicacin entre los factores activos y en conexin con los factores pasivos.
Estructura que define el empresario y que le permite integrar a todos los factores y dirigir la produccin.

En muchas ocasiones, dada la estrechez o cercana de las relaciones con proveedores o

suministradores y con clientes, y especialmente por el poder de negociacin que los mismos tengan,
parecera lgico considerarlos como otros grupos dentro de los factores activos. En principio esta
decisin no es aceptada, por entender que pertenecen al entorno de la empresa, pero s hay que
tenerlos muy en cuenta en la forma de administrar si se quiere responder a planteamientos de
eficiencia frente al mercado.
Evolucin histrica del concepto de empresa

De una forma resumida se aborda en este epgrafe cul ha sido la evolucin de la empresa como
rgano del sistema de economa capitalista o de mercado. No se va a entrar en muchos detalles,
pues corresponden ms a una disciplina como la historia econmica.

Como es sabido, el sistema econmico capitalista pasa por cuatro modelos de organizacin
econmica conocidos como: feudalismo, capitalismo mercantil o mercanti-lismo, capitalismo industrial
y capitalismo financiero. En cada uno de ellos la empresa ha tenido sus orgenes y su correspondiente
evolucin como rgano bsico del citado sistema, pasando de un modelo y configuracin simple a la
actual situacin de complejidad que expresa el modelo de empresa como organizacin.

Feudalismo. Como se comprueba en la indicada tabla, la primera etapa de la empresa se caracteriza

por el nfasis en la dimensin tcnica y como unidad simple, es decir, muy orientada a una
transformacin primaria y artesanal de los factores productivos y dotada de una organizacin sencilla,
rplica en cierta medida de la estructura familiar de su propietario: el artesano o empresario individual
e industrial de la poca.

Mercantilismo o capitalismo mercantil. Tambin en la segunda etapa, la del modelo comercial, la

empresa sigue conceptundose como unidad simple, en cuanto a su estructura productiva, aunque
como consecuencia del incremento del comercio internacional y colonial y del desarrollo poltico-
econmico de las ciudades y de los Estados surgen nuevas formas societarias de los negocios (de las
sociedades personalistas-colectivas y en comandita a las sociedades annimas) y nuevos
planteamientos organizativos para lograr los objetivos comerciales. Es por todo ello por lo que se
comienza a definir a la empresa como unidad comercial o tcnico-econmica, momentos en los que
se forjan el espritu capitalista y el espritu burgus en la sociedad, de los que dimanar el
espritu de empresa, base del desarrollo de la empresa capitalista, caracterizada jurdicamente por
la sociedad por acciones o sociedad annima.

Capitalismo industrial. El gran desarrollo de la empresa se produce con el modelo de capitalismo

industrial, el cual surge histricamente con la Primera Revolucin Industrial en la Inglaterra del XVIII.
La aparicin de la primera mquina de lanzadera para tejer y la sucesin de nuevas mquinas para
llevar a cabo tareas industriales, culminando con la mquina de vapor, transform el panorama
econmico del siglo XIX, dando origen al surgimiento de la industria pesada, ferrocarril y siderurgia,
que junto a otras industrias ms ligeras y a la minera, especialmente del carbn, han definido el
comienzo del citado capitalismo industrial. En l la empresa ya se configura como una unidad
compleja, tanto por los aspectos productivos, como por los restantes aspectos jurdicos y sociales,
aunque sean los primeros los ms relevantes, razn de que se la defina como unidad econmica de
produccin.

En esta etapa la empresa vive los momentos de los primeros estudios formales o con cierta
metodologa cientfica sobre la misma, caso del llamado enfoque neoclsico (teora de la firma) y
del primer enfoque administrativo, tambin conocido por la administracin cientfica,
protagonizado bsicamente por el norteamericano F. W. Taylor y por el francs H. Fayol; enfoques
que aparecen bsicamente durante el primer cuarto del siglo XX.
Precisamente en esta primera poca el capitalismo industrial, gracias a la conocida Segunda
Revolucin Industrial basada en el motor de combustin, el desarrollo de la electricidad y en el
nacimiento de la electrnica, inicia la andadura que ha caracterizado el modelo de desarrollo
econmico del sistema capitalista de gran parte del siglo XX y que ha configurado la estructura
productiva de los pases industriales. Por todo ello, la empresa industrial ha sido la protagonista y ha
definido una estructura ms compleja y organizada que en pocas anteriores, siendo ya caracterstica
su dimensin jurdica de sociedad annima e inclusive de grupo de sociedades (sociedad matriz o
tenedora y sociedades filiales o controladas) y su actuacin sobre una base funcional (actividades
funcionales econmicas y directivas, tal y como se estudiar ms adelante en otros captulos).

Capitalismo financiero. Finalmente, el capitalismo industrial, dado su crecimiento patrimonial,

requiri de un importante crecimiento financiero o de necesidades de capital para atender al primero.
Esta circunstancia y el logro de importantes excedentes financieros por las grandes empresas
industriales, desarrollaron la economa financiera, sus instituciones, mercados y operaciones. La
ltima fase del desarrollo capitalista o capitalismo fi-nanciero se caracteriza por la relevancia mxima
de los movimientos del capital financiero, de los recursos financieros lquidos, de forma que su
colocacin produzca elevados rendimientos.

En esta etapa se produce la separacin o ruptura de la propiedad y de la administracin de la gran

empresa industrial. Poco a poco se va observando el triunfo del proceso monopolizador, as como de
todo tipo de concentracin del poder empresarial, entendiendo por tal la reduccin gradual del nmero
de unidades productivas autnomas que operan en el mercado, con el correlativo aumento del tamao
o dimensin de las empresas que permanecen en el mismo. Tal concentracin empresarial se puede
manifestar de mltiples formas:

A travs del crecimiento interno o expansin de la propia empresa, ya sea aumentando el

poder de las factoras existentes o mediante la creacin de nuevas, en puntos estratgicos
del mercado nacional o extranjero; este fen-meno de internacionalizacin tiene su mxima
expresin en las multinaciona-les.

A travs de fusiones o absorciones. Por fusin se entiende la agrupacin de patrimonios de

varias sociedades jurdicamente independientes en una nueva; tal proceso supone la previa
disolucin y liquidacin de todas las involucra-das. En el caso de la absorcin (o fusin por
absorcin) varias sociedades traspasan sus patrimonios al de otra ya existente; las que van a
ser absorbidas son disueltas previamente, y la absorbente ampliar, en caso necesario, su
capital social en la cuanta que proceda para efectuar la adquisicin de los patrimonios de las
sociedades absorbidas; por tanto, a diferencia del caso de la fusin, jurdicamente no se crea
ninguna nueva sociedad.

A travs de participaciones financieras en el capital social de otras empresas, lo que asegura

un control sobre las mismas.

A travs de relaciones no patrimoniales o inmateriales, derivadas de depen-dencias tcnicas,

comerciales, financieras, etc., o de acuerdos intersocietarios.
Tal concentracin tiene como consecuencia la aparicin de grupos econmicos, esto es, agrupaciones
de sociedades jurdicamente independientes con relaciones accionariales o de cualquier otro tipo entre
ellas. Los grupos pueden clasificarse fundamentalmente en dos tipos:

Grupo industrial: Conjunto de sociedades dedicadas a la realizacin de activi-dades

complementarias y que se rigen bajo una estrategia comn y global. Su objeto es aprovechar las
economas de escala o ventajas econmicas derivadas de las grandes unidades productivas.
Generalmente nacen en torno a una actividad principal, realizada por la sociedad lder, que es
complementada por otras colindantes realizadas por otras sociedades del grupo, logrndose as
controlar una mayor porcin del proceso productivo total. A tal tipo de relacin se conoce como
expansin en sentido vertical o integracin verti-cal. Las sociedades del grupo industrial pueden
pertenecer a distintos propie-tarios.

Grupo financiero: Conjunto de sociedades que pertenecen fundamentalmente a un nico propietario

o grupo de poder. La sociedad matriz posee participa-ciones accionariales en un cierto nmero de
filiales, las cuales, a su vez, controlan a otras, y as sucesivamente, formndose una coalicin que se
extiende, en la mayora de los casos, a una gama muy diversa de industrias o sectores. Las
caractersticas fundamentales de este tipo de grupos son, por una parte, la dependencia financiera de
todo el conjunto de filiales respecto a la matriz y, por otra, el control de sta, va participaciones
accionariales, sobre aqullas. A estos grupos financieros tambin se les denomina holdings.

El fenmeno de los grupos de sociedades ha hecho revisar y reformular el concepto de empresa.

Actualmente ste gira en torno al de unidad de direccin, esto es, al de centro de decisin y de
financiacin, pudindose materializar, por tanto, en un grupo. En consecuencia, diversas
sociedades con personalidad jurdica propia, en la medida en que no posean independencia en cuanto
a su capacidad de decisin y, por tanto, de control, se considerarn integradas en una unidad superior,
forman-do una nica empresa.