GEERTZ, Clifford. Uma descrio densa: por uma teoria interpretativa da cultura.

In: A
interpretao das culturas. Rio de Janeiro: Editora Guanabara, 1989. p. 13-41.

Geertz inicia trabalhando as observaes de Susanne Langer sobre certas idias que
alcanam um grande impacto no panorama intelectual. Todos parecem se agarrar a essas
idias como se elas dessem conta de uma anlise de tudo, generalizando suas
aplicaes. S depois de nos familiarizarmos que elas so trabalhadas no limitado
lugar onde devem ser aplicadas, quando alguns usos no cabem mais. A partir de ento
elas no vivem mais a versatilidade infinita de aplicao que um dia tiveram.
A segunda lei da termodinmica ou o princpio da seleo natural, a noo da
motivao inconsciente ou a organizao dos meios de produo no explicam tudo,
nem mesmo tudo o que humano, mas ainda sim explicam alguma coisa. Nossa ateno
procura isolar justamente esse algo, para nos desvencilhar de uma quantidade de
pseudo-cincia qual ele tambm deu origem, no primeiro fluxo da sua celebridade
(GEERTZ, 1989, p. 14).
Comentando os diversos conceitos de cultura que Clyde Kluckhohn elabora, Geertz faz
a crtica disperso terica: O ecletismo uma autotrustrao, no porque haja
somente uma direo a percorrer com proveito, mas porque h muitas: necessrio
escolher (GEERTZ, 1989, p. 15).
Geertz defende um conceito de cultura essencialmente semitico: Acreditando, como
Max Weber, que o homem um animal amarrado a teias de significados que ele mesmo
teceu, assumo a cultura como sendo essas teias e a sua anlise; portanto, no como uma
cincia experimental em busca de leis, mas como uma cincia interpretativa, procura
do significado. justamente uma explicao que eu procuro, ao construir expresses
sociais enigmticas na sua superfcie. Todavia, essa afirmativa, uma doutrina numa
clusula, requer por si mesma uma explicao (GEERTZ, 1989, p. 15).
Geertz destaca que s se pode compreender a antropologia atravs da etnografia: Em
antropologia ou, de qualquer forma, em antropologia social, o que os praticantes fazem
a etnografia. E justamente ao compreender o que a etnografia, ou mais exatamente,
o que a prtica da etnografia, que se pode comear a entender o que representa a
anlise antropolgica como forma de conhecimento. Devemos frisar, no entanto, que
essa no uma questo de mtodos. Segundo a opinio dos livros-textos, praticar a
etnografia estabelecer relaes, selecionar informantes, transcrever textos, levantar
genealogias, mapear campos, manter um dirio, e assim por diante. Mas no so essas
coisas, as tcnicas e os processos determinados, que definem o empreendimento. O que
o define o tipo de esforo intelectual que ele representa: um risco elaborado para uma
descrio densa, tomando emprestada uma noo de Gilbert Ryle (GEERTZ, 1989, p.
15).
O autor utiliza um exemplo trabalhado por Ryle que desenvolver pelo restante do
texto: Vamos considerar, diz ele, dois garotos piscando rapidamente o olho direito.
Num deles, esse um tique involuntrio; no outro, uma piscadela conspiratria a um
amigo. Como movimentos, os dois so idnticos; observando os dois sozinhos, como se
fosse uma cmara, numa observao fenomenalista, ningum poderia dizer qual delas
seria um tique nervoso ou uma piscadela ou, na verdade, se ambas eram piscadelas ou
tiques nervosos. No entanto, embora no retratvel, a diferena entre um tique nervoso e
uma piscadela grande, como bem sabe aquele que teve a infelicidade de ver o primeiro
tomado pela segunda. O piscador est se comunicando e, de fato, comunicando de uma
forma precisa e especial: (1) deliberadamente, (2) a algum em particular, (3)
transmitindo uma mensagem particular, (4) de acordo com um cdigo socialmente
estabelecido e (5) sem o conhecimento dos demais companheiros. Conforme salienta
Ryle, o piscador executou duas aes contrair a plpebra e piscar enquanto o que
tem um tique nervoso apenas executou uma contraiu a plpebra. Contrair as
plpebras de propsito, quando existe um cdigo pblico no qual agir assim significa
um sinal conspiratrio, piscar. tudo que h a respeito: uma partcula de
comportamento, um sinal de cultura e voil! um gesto (GEERTZ, 1989, p. 16).
Utiliza esse exemplo para falar da diferena entre a descrio superficial (a descrio
do gesto do imitador, a forma como ele contrai a plpebra direita etc.) e a descrio
densa (levantando uma possvel conspirao em andamento). Entre elas est o objeto da
etnografia: uma hierarquia estratificada de estruturas significantes em termos das quais
os tiques nervosos, as piscadelas, as falsas piscadelas, as imitaes, os ensaios das
imitaes so produzidos, percebidos e interpretados, e sem as quais eles de fato no
existiriam (nem mesmo as formas zero de tiques nervosos as quais, como categoria
cultural, so tanto no-piscadelas como as piscadelas so no-tiques), no importa o que
algum fizesse ou no com sua prpria plpebra (GEERTZ, 1989, p. 17).
O autor levanta uma reflexo sobre o trabalho do etngrafo e a etnografia que ele
define como uma descrio densa. O que o etngrafo enfrenta, de fato a no ser
quando (como deve fazer, naturalmente) est seguindo as rotinas mais automatizadas de
coletar dados uma multiplicidade de estruturas conceptuais complexas, muitas
delas sobrepostas ou amarradas umas s outras, que so simultaneamente estranhas,
irregulares e inexplcitas, e que ele tem que, de alguma forma, primeiro apreender e
depois apresentar. E isso verdade em todos os nveis de atividade do seu trabalho de
campo, mesmo o mais rotineiro: entrevistar informantes, observar rituais, deduzir os
termos de parentesco, traar as linhas de propriedade, fazer o censo domstico...
escrever seu dirio. Fazer a etnografia como tentar ler (no sentido de construir uma
leitura de) um manuscrito estranho, desbotado, cheio de elipses, incoerncias, emendas
suspeitas e comentrios tendenciosos, escrito no com os sinais convencionais do som,
mas com exemplos transitrios de comportamento modelado (GEERTZ, 1989, p. 20).
Trata sobre a importncia de dominar os cdigos: A cultura pblica porque o
significado o . Voc no pode piscar (ou caricaturar a piscadela) sem saber o que
considerado uma piscadela ou como contrair, fisicamente, suas plpebras, e voc no
pode fazer uma incurso aos carneiros (ou imit-la) sem saber o que roubar um
carneiro e como faz-lo na prtica. Mas tirar de tais verdades a concluso de que saber
como piscar piscar e saber como roubar um carneiro fazer uma incurso aos
carneiros revelar uma confuso to grande como, assumindo as descries superficiais
por densas, identificar as piscadelas com contraes de plpebras ou incurso aos
carneiros com a caa aos animais langeros fora dos pastos. A falcia cognitivista de
que a cultura consiste (para citar um outro porta-voz do movimento, Stephen Tyler) em
fenmenos mentais que podem (ele quer dizer poderiam) ser analisados atravs de
mtodos formais similares aos da matemtica e da lgica to destrutiva do uso
efetivo do conceito como o so as falcias behavorista e idealista, para as quais ele
uma correo mal concluda. Como seus erros so mais sofisticados e suas distores
mais sutis, talvez seja ainda mais do que isso (GEERTZ, 1989, p. 22).
Geertz fala sobre o trabalho do etngrafo: Situar-nos, um negcio enervante que s
bem-sucedido parcialmente, eis no que consiste a pesquisa etnogrfica como
experincia pessoal. Tentar formular a base na qual se imagina, sempre excessivamente,
estar-se situado, eis no que consiste o texto antropolgico como empreendimento
cientfico. No estamos procurando, pelo menos eu no estou, tornar-nos nativos (...) ou
copi-los. Somente os romnticos ou os espies podem achar isso bom. O que
procuramos, no sentido mais amplo do termo, que compreende muito mais do que
simplesmente falar, conversar com eles, o que muito mais difcil, e no apenas com
estranhos, do que se reconhece habitualmente (GEERTZ, 1989, p. 23).
Trata sobre o objeto da antropologia, os signos e a descrio: Visto sob esse ngulo, o
objetivo da antropologia o alargamento do universo do discurso humano. De fato, esse
no seu nico objetivo a instruo, a diverso, o conselho prtico, o avano moral e
a descoberta da ordem natural no comportamento humano so outros, e a antropologia
no a nica disciplina a persegui-los. No entanto, esse um objetivo ao qual o
conceito de cultura semitico se adapta especialmente bem. Como sistemas entrelaados
de signos interpretveis (o que eu chamaria smbolos, ignorando as utilizaes
provinciais), a cultura no um poder, algo ao qual podem ser atribudos casualmente
os acontecimentos sociais, os comportamentos, as instituies ou os processos; ela um
contexto, algo dentro do qual eles podem ser descritos de forma inteligvel isto ,
descritos com densidade (GEERTZ, 1989, p. 24).
Nada mais necessrio para compreender o que a interpretao antropolgica, e em
que grau ela uma interpretao, do que a compreenso exata do que ela se prope
dizer ou no se prope de que nossas formulaes dos sistemas simblicos de
outros povos devem ser orientadas pelos atos (GEERTZ, 1989, p. 24).
Isso significa que as descries das culturas berbere, judaica ou francesa devem ser
calculadas em termos das construes que imaginamos que os berberes, os judeus ou os
franceses colocam atravs da vida que levam, a frmula que eles usam para definir o
que lhes acontece. O que isso no significa que tais descries so elas mesmas
berbere, judia ou francesa isto , parte da realidade que elas descrevem
ostensivamente; elas so antropolgicas isto , partem de um sistema em
desenvolvimento de anlise cientfica (GEERTZ, 1989, p. 25).
Ele coloca a antropologia como uma cincia da interpretao: Se a etnografia uma
descrio densa e os etngrafos so aqueles que fazem a descrio, ento a questo
determinante para qualquer exemplo dado (...) se ela separa as piscadelas dos tiques
nervosos e as piscadelas verdadeiras das imitadas. No precisamos medir a
irrefutabilidade de nossas explicaes contra um corpo de documentao no-
interpretada, descries radicalmente superficiais, mas contra o poder da imaginao
cientfica que nos leva ao contacto com as vidas dos estranhos (GEERTZ, 1989, p. 26-
27).
Alerta-nos para no cairmos no canto da sereia: Se a interpretao antropolgica est
construindo uma leitura do que acontece, ento divorci-la do que acontece do que,
nessa ocasio ou naquele lugar, pessoas especficas dizem, o que elas fazem, o que
feito a elas, a partir de todo o vasto negcio do mundo divorci-la das suas
aplicaes e torn-la vazia. Uma boa interpretao de qualquer coisa um poema, uma
pessoa, uma estria, um ritual, uma instituio, uma sociedade leva-nos ao cerne do
que nos propomos interpretar. Quando isso no ocorre e nos conduz, ao contrrio, a
outra coisa a uma admirao da sua prpria elegncia, da inteligncia do seu autor ou
das belezas da ordem euclidiana , isso pode ter encantos intrnsecos, mas algo muito
diferente o que a tarefa que temos exige descobrir o que significa toda a trama com
os carneiros (GEERTZ, 1989, p. 28).
Comenta sobre a importncia do registro etnogrfico: O etngrafo inscreve o
discurso social: ele o anota. Ao faz-lo, ele o transforma de acontecimento passado, que
existe apenas em seu prprio momento de ocorrncia, em um relato, que existe em sua
inscrio e que pode ser consultado novamente. Todavia, no meu sentido amplo, o que
eles disseram uns aos outros, h sessenta anos, nos planaltos do Atlas embora
longe da perfeio est conservado para estudo. Paul Ricoeur, de quem foi
emprestada e um tanto distorcida toda a idia da inscrio da ao, pergunta, O que a
escrita fixa?
No o acontecimento de falar, mas o que foi dito, onde compreendemos, pelo que foi
dito no falar, essa exteriorizao intencional constitutiva do objetivo do discurso
graas ao qual o sagen o dito torna-se Aus-sage a enunciao, o enunciado.
Resumindo, o que escrevemos o noema (pensamento, contedo, substncia) do
falar. o significado do acontecimento de falar, no o acontecimento como
acontecimento (GEERTZ, 1989, p. 29).
Geertz d caractersticas da descrio etnogrfica: (...) ela interpretativa; o que ela
interpreta o fluxo do discurso social e a interpretao envolvida consiste em tentar
salvar o dito num tal discurso da sua possibilidade de extinguir-se e fix-lo em formas
pesquisveis. (...) H ainda, em adita mento, uma quarta caracterstica de tal descrio,
pelo menos como eu a pratico: ela microscpica (GEERTZ, 1989, p. 31).
Nos chama ateno para o fato de que os antroplogos no estudam AS aldeias, mas
NAS aldeias: O locus do estudo no o objeto do estudo. Os antroplogos no
estudam as aldeias (tribos, cidades, vizinhanas...), eles estudam nas aldeias. Voc pode
estudar diferentes coisas em diferentes locais, e algumas coisas por exemplo, o que a
dominao colonial faz s estruturas estabelecidas de expectativa moral podem ser
melhor estudadas em localidades isoladas. Isso no faz do lugar o que voc est
estudando (GEERTZ, 1989, p. 32).
Ressalta que uma aldeia no um laboratrio natural: A noo de laboratrio natural
tem sido igualmente perniciosa, no apenas porque a analogia falsa que espcie de
laboratrio esse onde nenhum dos parmetros manipulvel? mas porque ela leva
noo de que os dados obtidos com os estudos etnogrficos so mais puros, ou mais
fundamentais, ou mais slidos, ou menos condicionados (...) do que aqueles
conseguidos atravs de outras espcies de pesquisa social (GEERTZ, 1989, p. 33).
O pecado obstruidor das abordagens interpretativas de qualquer coisa literatura,
sonhos, sintomas, culturas que elas tendem a resistir, ou lhes permitido resistir,
articulao conceptual e, assim, escapar a modos de avaliao sistemticos. Ou voc
apreende uma interpretao ou no, v o ponto fundamental dela ou no, aceita-a ou
no. Aprisionada na imediao de seu prprio detalhe, ela apresentada como
autovalidante ou, o que pior, como validada pelas sensibilidades supostamente
desenvolvidas da pessoa que a apresenta; qualquer tentativa de ver o que ela em
termos diferentes do seu prprio vista como um travesti como etnocntrico, o
termo mais severo do antroplogo para o abuso moral (GEERTZ, 1989, p. 34).
As formulaes tericas pairam to baixo sobre as interpretaes que governam que
no fazem muito sentido ou tm muito interesse fora delas. Isso acontece no porque
no so gerais (se no so gerais, no so tericas), mas porque, afirmadas
independentemente de suas aplicaes, elas parecem comuns ou vazias. Pode-se, e isso
de fato como a rea progride conceitualmente, assumir uma linha de ataque terico
desenvolvida em ligao com um exerccio de interpretao etnogrfica e utiliz-la em
outro, levando-a adiante a uma preciso maior e maior relevncia, mas no se pode
escrever uma Teoria Geral de Interpretao Cultural. Ou se pode, de fato, mas parece
haver pouca vantagem nisso, pois aqui a tarefa essencial da construo terica no
codificar regularidades abstratas, mas tornar possveis descries minuciosas; no
generalizar atravs dos casos, mas generalizar dentro deles (GEERTZ, 1989, p. 36).
A teoria cultural no proftica.
O dever da teoria na etnografia: Em etnografia, o dever da teoria fornecer um
vocabulrio no qual possa ser expresso o que o ato simblico tem a dizer sobre ele
mesmo isto , sobre o papel da cultura na vida humana. (...)O objetivo tirar grandes
concluses a partir de fatos pequenos, mas densamente entrelaados; apoiar amplas
afirmativas sobre o papel da cultura na construo da vida coletiva empenhando-as
exatamente em especificaes complexas. (GEERTZ, 1989, p. 38).
A anlise cultural repousa sobre uma base trmula: A anlise cultural intrinsecamente
incompleta e, o que pior, quanto mais profunda, menos completa. uma cincia
estranha cujas afirmativas mais marcantes so as que tm a base mais trmula, na qual
chegar a qualquer lugar com um assunto enfocado intensificar a suspeita, a sua prpria
e a dos outros, de que voc no o est encarando de maneira correta. Mas essa que a
vida do etngrafo, alm de perseguir pessoas sutis com questes obtusas (GEERTZ,
1989, p. 39).