Es el capitalismo la causa

de la pobreza?
Hoy en da se culpa al capitalismo de muchas cosas: la pobreza, la desigualdad, el
desempleo y hasta el calentamiento global. Como lo expres el Papa Francisco en
un discurso que pronunci hace poco tiempo en Bolivia: Este sistema ya no se
aguanta, no lo aguantan los campesinos, no lo aguantan los trabajadores, no lo
aguantan los pueblos. Y tampoco lo aguanta la Tierra, la hermana madre Tierra
como deca San Francisco.

Pero, son los problemas que preocupan al Papa consecuencia de lo que l llama
un capitalismo desenfrenado? O, por el contrario, son consecuencia de que el
capitalismo no haya logrado implantarse como se esperaba? Debera una
agenda para promover la justicia social estar basada en frenar el capitalismo o en
eliminar las barreras que impiden su expansin?

La respuesta en Amrica Latina, frica, el Oriente Medio y Asia claramente es la

segunda opcin. Para ver esto, es til recordar la forma en que Karl Marx
imaginaba el futuro.

Para Marx, el papel histrico del capitalismo era reorganizar la produccin.

Desapareceran las granjas familiares, los talleres de artesanos y la nacin de
tenderos, como Napolen burlonamente se refera a Gran Bretaa. Todas estas
actividades pequeo-burguesas seran arrasadas por el equivalente a lo que hoy
son Zara, Toyota, Airbus o Walmart.

Como resultado, los propietarios de los medios de produccin dejaran de ser

quienes realizan el trabajo, es decir, los campesinos o los artesanos, para pasar a
ser el capital. Lo nico que los trabajadores podran poseer sera su propio
trabajo, el que se veran obligados a intercambiar por un salario miserable. Sin
embargo, seran ms afortunados que el ejrcito de reserva de los
desempleados un pool de trabajadores ociosos lo suficientemente grande como
para hacer que otros teman perder su empleo, pero suficientemente pequeo
como para no desperdiciar la plusvala que se podra extraer al hacerlos trabajar.

Con todas las clases sociales previas transformadas en la clase trabajadora, y

todos los medios de produccin en manos de un grupo cada vez ms escaso de
dueos de capital, una revolucin proletaria llevara a la humanidad a un mundo
de justicia perfecta: De cada cual segn sus capacidades, a cada cual segn sus
necesidades, como lo expresara Marx.
Es claro que el poeta y filosofo Paul Valry tena razn cuando dijo: El futuro,
como todo lo dems, ya no es lo que era. Pero no deberamos burlarnos del
conocido error de prediccin de Marx. Despus de todo, como mordazmente lo
seala el fsico Niels Bohr, La prediccin es difcil, especialmente en cuanto al
futuro.

Hoy da sabemos que cuando el Manifiesto Comunista recin se terminaba de

escribir, los salarios en Europa y Estados Unidos comenzaban 160 aos de alza,
que tuvieron por consecuencia que los trabajadores pasaran a formar parte de la
clase media, con automviles, crditos hipotecarios, pensiones, y
preocupaciones pequeo-burguesas. Los polticos de hoy prometen crear empleo
es decir, ms oportunidades para que el capital explote a los trabajadores. No
prometen apoderarse de los medios de produccin.

El capitalismo logr esta transformacin porque la reorganizacin de la produccin

permiti un aumento de la productividad sin precedentes. La divisin del trabajo
dentro y entre empresas, que para 1776 Adam Smith ya haba concebido como el
motor del crecimiento, hizo posible una divisin de los conocimientos entre
individuos que permiti que el conjunto supiera ms que las partes y formara
redes de intercambio y colaboracin cada vez ms amplias.

Una empresa moderna cuenta con expertos en produccin, diseo,

comercializacin, ventas, finanzas, contabilidad, gestin de recursos humanos,
logstica, impuestos, contratos, etc. La produccin moderna no es simplemente
una acumulacin de edificios y de equipo de propiedad de Das Kapital y operada
por trabajadores fungibles. Ms bien, es una red coordinada de personas que
poseen diferentes tipos de Das Human Kapital. En el mundo desarrollado, el
capitalismo en realidad transform a casi todos los individuos en trabajadores
asalariados, pero tambin los sac de la pobreza y los hizo ms prsperos de lo
que Marx hubiera imaginado.

Esto no es lo nico en lo que Marx se equivoc. Lo ms sorprendente es que en el

mundo en desarrollo la reorganizacin capitalista se agot, cuando la gran
mayora de la fuerza laboral estaba an fuera de su control. Las cifras son
impresionantes. Si bien en Estados Unidos una de nueve personas trabaja por
cuenta propia, la proporcin en India es 19 de 20. Menos de un quinto de los
trabajadores en Per est empleado por el tipo de empresa privada que Marx
tena en mente. En Mxico lo est alrededor de uno de tres.

Incluso al interior de cada pas, las mediciones del bienestar estn fuertemente
relacionadas con la proporcin de la fuerza laboral que trabaja en la produccin
capitalista. En el estado mexicano de Nuevo Len, dos tercios de los trabajadores
tienen empleo en empresas privadas, mientras que en Chiapas la proporcin es
slo uno de siete. No sorprende, entonces, que el ingreso per cpita sea ms de
nueve veces ms alto en Nuevo Len que en Chiapas. En Colombia, el ingreso
per cpita es cuatro veces ms alto en Bogot que en Maicao. Tampoco
sorprende que la proporcin de empleo capitalista sea seis veces ms alta en
Bogot.

En la empobrecida Bolivia, el Papa Francisco critic la lgica de las ganancias a

cualquier costo sin pensar en la exclusin social o la destruccin de la naturaleza,
junto con una confianza ingenua y burda en la bondad de quienes ostentan el
poder econmico y en el funcionamiento sacralizado del sistema econmico
predominante.

Pero esta explicacin del fracaso del capitalismo es bien poco acertada. Las
empresas ms rentables del mundo no estn explotando a Bolivia: simplemente,
no se encuentran ah porque consideran que el pas no es rentable. El problema
ms fundamental del mundo en desarrollo es que el capitalismo no ha
reorganizado la produccin ni el empleo en los pases y regiones ms pobres, con
lo que la mayor parte de la fuerza laboral ha quedado fuera de su mbito
operacional.

Como lo han demostrado Rafael Di Tella y Robert MacCulloch, los pases ms

pobres del mundo no se caracterizan por tener una confianza ingenua en el
capitalismo, sino una completa desconfianza, lo que lleva a fuertes demandas de
intervencin gubernamental y regulacin del comercio. Bajo esas condiciones, el
capitalismo no prospera y las economas permanecen pobres.

El Papa Francisco tiene razn en enfocar su atencin en la difcil situacin de los

ms pobres del mundo. Sin embargo, el sufrimiento de estos ltimos no es
consecuencia de un capitalismo desenfrenado, sino de un capitalismo que ha sido
frenado de manera equivocada.

Con la colaboracin de Project Syndicate

Imagen: REUTERS/Akhtar Soomro