Professional Documents
Culture Documents
en la visualizacin de datos
Sheila Pontis
sheilapontis@gmail.com
Octubre 2007
Abstract:
Este artculo pretende abordar la problemtica de la esquemtica
como una herramienta esencial para la visualizacin de datos.
Para entender el complejo mundo de la visualizacin de datos es
importante y necesario, como primer paso, conocer la historia y la
evolucin de las manifestaciones grficas, su estrecha relacin con
los avances del corpus de conocimientos tericos y el desarrollo
tecnolgico, teniendo presente las influencias socio-culturales en su
desarrollo.
Palabras clave:
esquemtica, historia, visualizacin, datos, diseo, tecnologa.
1. Introduccin
punto del recorrido histrico, mediados del siglo XIV, responden a co-
nocimientos que el ser humano tena del mundo, sin basarse en explica-
ciones cientficas o tericas. Esta informacin podra resumirse con el
concepto de mimesis, que consiste en la expresin del conocimiento
que se tiene de la naturaleza y del universo en el que vivimos. Este tipo
de reproducciones grficas podra pensarse que todava no respondan
a cdigos preestablecidos, ya que un cdigo puede definirse como un
conjunto de normas sistemticas que regulan unitariamente una mate-
ria determinada. El concepto de mimesis est cercano a la reproduccin
esttica, en cambio, el concepto de cdigo est relacionado con reglas y
parmetros preestablecidos.
La posibilidad de reproducir las representaciones visuales de una forma El Atlas creado por Cresque en 1375 es una construccin grfica compleja que consigue sintetizar y
no manual fue un paso muy importante dentro de la historia del lenguaje comunicar un gran volumen de informacin. Es importante destacar que como su nombre lo indica
esta creacin fue concebida para ser entendida y utilizada por un pblico heterogneo. Podra
visual. Podra decirse que el primer gran invento en la evolucin de las considerarse que esta fue una de las razones por las cuales el Atlas contiene la mayor cantidad de
datos representados con un lenguaje grfico universal y claro. Adems tambin este Atlas es una
tcnicas de reproduccin lleg desde China con la creacin de la impre- pieza grfica atemporal, esto quiere der que puede ser comprendida en el siglo XXI.
sin en relieve (Xilografa). Para Meggs una posible fecha de su creacin Para poder llegar a un resultado final tan claro es de suponer que hubo un extenso y riguro trabajo
previo de seleccin y simplificacin de la informacin. (Friendly, Michael. Denis, Daniel J. Milestones
podra haber sido alrededor del ao 165 DC. La impresin en relieve se in the History of Thematic Cartography, Statistical Graphics, and Data Visualization. York University,
complement con la invencin del tipo mvil, alrededor del ao 1045, Canad).
. Friendly,
Michael. Denis, Daniel J. Milestones in the History of Thematic Cartography, Statistical
Graphics, and Data Visualization. York University, Canad.
Priestley y Playfair
Para Funkhouser, Joseph Priestley (1733-1804) ha sido el creador de los
grficos estadsticos, mientras que para Edward Tufte este lugar pertene-
ce a Johann Heinrich Lambert y William Playfair (1759-1823)15. Hist-
ricamente, el primer caso registrado en considerar el tiempo como una
lnea grfica (time-series16) se encuentra en una publicacin de Priest-
ley y data del ao 1765.
El grfico de coordenadas (time-series), publicado en 1786 en el Atlas
de Playfair The Comercial and Political Atlas (Londres), as como gran parte
de sus grficos, representaba informacin sobre economa. La importan-
cia del estudio realizado por Playfair fue la creacin de un nuevo m-
todo grfico17 que contrastaba con la presentacin tabular de la infor-
encontrar relacin con los descritos por Deforge en el captulo anterior. En otras palabras, Deforge (al
igual que Meggs) considera el lenguaje textual como una tipologa de lenguaje visual, describiendo
ambos lenguajes como formas de pensamiento: en lnea y en superficie, respectivamente. Si volvemos
a las denominaciones de Arnheim se puede realizar un paralelismo conceptual. Por un lado, el pen-
samiento intuitivo tiene lugar en un campo perceptual de fuerzas que actan libremente (una superfi
cie). Los componentes del campo ejercen un efecto perceptual los unos sobre los otros de manera que
el observador percibe varios componentes individuales relacionados entre s, que forman la totalidad
de una imagen. El resultado final es percibido como una organizacin entre formas y colores cuyo
carcter particular est determinado por su lugar y funcin en el conjunto. El pensamiento intuitivo
tambin es llamado por Arnheim pensamiento sinptico. El grfico superior fue creado por Joseph Priesley en 1765 y represent una nueva forma de organizar
Por otro lado, Arnheim describe el pensamiento intelectual como aquel cuyos componentes interac y estructurar la informacin: de la organizacin en forma de tabla a una construccin grfica en la
tan entre s en una sucesin lineal (pensamiento en lnea). A partir de componentes ms o menos que se podan representar las relaciones entre ms de dos variables.
estables que interactan dentro de un campo perceptual, se van desarrollando conceptos estables El grfico inferior pertenece al Atlas de economa publicado por William playfair en 1786. La estructu-
ra de la informacin y la apariencia visual final tiene grandes parecidos con el grfico de Priesley. (The
e independientes. Algunos ejemplos representativos del pensamiento intelectual son la ilacin de
Visual Display of Quantitative Information, Edward Tufte)
conceptos en las secuencia verbales, el recuento o la suma de factores. En resumen, el trmino
pensamiento visual se utiliza para englobar estos dos conceptos, haciendo particular hincapi en el
pensamiento intuitivo o de superficie.
Arnheim, Rudolf. El pensamiento visual. Edicin Paids Ibrica, Barcelona, 1998. P246-247
15. William Playfair era un ingeniero poltico economista que realiz importantes innovaciones dentro
del campo de la representacin de la informacin. En sus inicios trabaj como aprendiz con Andrs
Meikle, el inventor de la mquina que trilla, y ms tarde como dibujante con James Watt.
Para algunos autores, es el creador de los grficos de lnea, grficos de barras y grficos circulares. Sus
grficos time-series todava son modelos de claridad. En 1786, public en Londres un Atlas Poltico-Co
mercial, que contena 43 time-series y un grfico de barras, forma grfica aparentemente introducida
por l. Fue descrito como el mayor trabajo que contena grficos estadsticos. Adems, Playfair realiz
una comparacin entre su nuevo mtodo grfico y el antiguo mtodo tabular de presentacin de
informacin. Para l los grficos son preferibles a las tablas porque los grficos muestran la forma
de la informacin en un marco comparativo. Opus
cite 12. P.280-290
16. Time-series es el trmino con el que Tufte describe la tipologa grficas de lnea de tiempo.
Opus
cite 13. P.28
17. Se denomina mtodo grfico a la forma de representar informacin y datos mediante la
utilizacin de construcciones grficas elaboradas con elementos visuales interrelacionados, con una
complejidad visual comunicativa mayor que las tablas tabulares. En otras palabras, es la organizacin
y representacin de informacin con un lenguaje visual.
Serie de grficos comparativos que representan los ndices de criminalidad de Francia, realizados por
El primer paso para el crecimiento de la representacin visual de datos Andr Guerry. (Friendly, Michael. Denis, Daniel J. Milestones in the History of Thematic Cartography,
fue el establecimiento, en Europa, de oficinas oficiales de estadsti- Statistical Graphics, and Data Visualization. York University, Canad).
. The
advantage proposed, by this method, is not that of giving a more accurate statement than by
figures, but it is to give a more simple and permanent idea of the gradual progress and comparative
amounts, at different periods, by presenting to the eye a figure, the proportions of which correspond with
the amount of the sums intended to be expressed. Opus cite 12. P.281 Grfico creado por Minard en 1861, y representa un mapa temtico del recorrido realizado por el
. It
may well
be the best statistical graphic ever drawn. Opus cite 13. P.25 ejrcito de Napolen en Rusia a comienzos del siglo XIX. (Beautiful Evidence. Edward Tufte. P.125)
. Ovenden, Mark. Metro Maps of the World. Capital Transport. CS Graphics, Singapore. 2005. P.9
23. En 1944 se puso en marcha el primer ordenador digital, Harvards Mark I, oficialmente conocido
como IBM Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC). Tena 50 pies de largo y pesaba cerca
de 5 toneladas, y fue desarrollada en Estados Unidos por Howard H.Aiken (1900-1973) y Grace
Hopper (1906-1992).
Estas imgenes corresponden al mismo grfico: la primera es una versin realizada sin una nocin
clara de la organizacin de la informacin ni criterios visuales. Y la segunda, es un rediseo propuesto
por Edward Tufte y Polly Baker. La informacin est estructurada y organizada, pueden distinguirse
distintos niveles de lectura.
Este es un ejemplo de que la utilizacin de herramientas informticas no asegura una construccin
clara y eficiente de un grfico. (Visual Explanations. Edward Tufte)
infinidad de formas grficas para la visualizacin de datos. A. Cresques (?-1387) 1375 Atlas Mundial
visual de datos estn ntimamente relacionados con la evolucin tec- G. Galilei (1564-1642) 1613 manchas solares
nolgica y del corpus del conocimiento terico. Gracias a la combina- ? primeras sparklines
cin de estos avances y teoras, en la actualidad se estn produciendo
Descartes (1596- 1637 geometra analtica
soluciones para algunos de los problemas mencionados a lo largo del 1650)
recorrido histrico analizado: pobreza de recursos grficos, universa- E. Halley (1656-1742) 1686 primer mapa de datos grfico,
mapa meteorolgico
lidad de lenguaje visual, tiempos de creacin y construcciones grficas
1693 tablas de mortalidad
pobres comunicacionalmente. 1701 mapa isognico
Entonces, por un lado, los programas de la informtica son una fuen- Monge (1746-1818) 1776 geometra descriptiva
te casi inagotable de recursos grficos que permiten renovar constan- J.H.Lambert 1779 primer grfico de coordenadas
temente la materia prima de las construcciones grficas, as como tam- (1728-1777)
bin desarrollar nuevas estructuras. Y por otro lado, el desarrollo de J. Priestley 1765 primer grfico en considerar el tiempo como
(1733-1804) una lnea grfica
la World Wide Web ha facilitado la transmisin de informacin y la
W. Playfair 1786 publicacin del The Comercial and Political
comunicacin de elementos abriendo un camino hacia la universalidad (1759-1823) Atlas, grficos de barras, grficos circulares,
de recursos grficos. Trabajar con ordenador ha disminuido el tiempo grficos tortas
empleado para la creacin de construcciones grficas, permitiendo de- A. von Humboldt 1817 grficos isotrmicos
(1769-1859)
dicar ms esfuerzo en la calidad comunicativa y encontrar una tcnica
C. Dupin (1784-1873) 1826 primer cartograma
grfica ms apropiada.
Se puede afirmar que la aplicacin de mtodos de representacin gr- L. Lalanne (1811- 1843 grfico con coordenadas polares.
1892) Mapas de contorno
fica de datos a los distintos problemas de la informacin est constan-
A.M. Guerry 1829 mapa grfico temtico
temente en expansin, y que hay que tener presente que el principal (1802-1866)
objetivo de toda construccin grfica es la comunicacin. J. Qutelet 1835 aplicacin de los mtodos estadsticos
(1796-1874) en las ciencias sociales
C.J. Minard 1844 tabla grfica viajeros-estaciones de tren
(1781-1870) 1851 grfico con crculos proporcionales para
indicar niveles de produccin de carbn
1861 grfico temtico sobre ejrcito de Napolen
en Rusia
J. Snow (1813-1858) 1855 mapa grfico epidemia de clera