Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

17

LA EVOLUCIN DE LOS SISTEMAS ECONMICOS Y LAS EMPRESAS

Las empresas se enfrentan hoy a cambios ms extensos, con consecuencias de mucho mayor
alcance y ms fundamentales en su capacidad de transformacin que cualquier otro habido desde que el
sistema industrial moderno tom su forma en los aos que van de 1890 a 1920. Estos cambios...
provienen de varias fuentes: la fuerza laboral, las caractersticas del comercio internacional y de la
tecnologa y las sensibilidades polticas... (Los) cambios son profundos y estn ocurriendo todos al
mismo tiempo.

Rosabeth Moss Kanter

Abrimos este libro con el relato de episodios histricos: la competencia entre Ford, General Motors
y Toyota, as como entre Hudson Bay Company y la North West Company, la reforma del sistema
retributivo de Salomn Brothers y el fracaso del comunismo en los pases de la Europa del Este y en lo
que fue la Unin Sovitica. Estos episodios ejemplifican muchos de los temas desarrollados a lo largo de
los captulos, pero ninguno con mayor claridad que el del extrao drama del cambio organizativo.

Como se subray en los captulos anteriores, la dimensin, el alcance y la organizacin de las

empresas ha experimentado cambios masivos a lo largo de las dcadas a medida que sus gestores
introducan innovaciones organizativas para resolver los problemas de motivacin y coordinacin y
responder a los continuos cambios de los mercados y las tecnologas. Dentro de las empresas han surgido
nuevos sistemas de remuneracin y nuevas bases de retribucin. La definicin de los puestos y los
caminos de ascenso han cambiado. Las formas de financiacin y propiedad han sido radicalmente
alteradas. Las relaciones con los suministradores y los clientes han sido reestructuradas, la gama de
actividades realizadas dentro de la empresa ha cambiado, y los esquemas de autoridad y subordinacin,
as como los flujos de informacin, han sido rediseados.

Las recientes dcadas han presenciado tambin cambios masivos en la organizacin del conjunto de
la economa. En los pases capitalistas, los gobiernos la han liberalizado, reduciendo el alcance y la
intensidad de las reglamentaciones, y la han privatizado, vendiendo o transfiriendo a inversores privados
empresas que antes eran propiedad del Estado. Se pueden encontrar muchos ejemplos de este fenmeno
en Europa occidental, en Amrica del Norte y del Sur, y en Japn. Al mismo tiempo, la ex Unin
Sovitica y los pases de la Europa del Este antiguamente comunistas han emprendido una
reestructuracin total de sus instituciones econmicas y polticas, introduciendo sistemas ms
democrticos para la adopcin de decisiones polticas y orientando al mercado la asignacin de los
recursos econmicos. En este captulo final ilustraremos y analizaremos algunos de estos cambios as
como las fuerzas bsicas que continan impulsndolos.

Hay en nuestro anlisis una constante que aparece repetidamente: cuando un grupo de actividades es
complementario entre s, los cambios que aumentan la eficacia de algunas de ellas promueven la
adopcin y el perfeccionamiento de las otras. Dentro de un grupo de actividades complementarias la
causalidad no funciona en una nica direccin. Las innovaciones organizativas ms exitosas suelen ser
copiadas o imitadas por la competencia y adaptada por las empresas de otros sectores. La lgica de las
actividades complementarias impulsar a estas empresas a desarrollar tecnologas y prcticas adicionales
que aumenten la eficacia de las formas organizativas recientemente adoptadas. A medida que se extiende
el conocimiento interno sobre estos cambios la nueva organizacin se hace an ms ventajosa, lo que
conduce a extender an ms su adopcin y a perfeccionamientos adicionales. Los cambios
1
Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

autoalimentados pueden generar una bola de nieve que conduce a las tendencias sostenidas y a los
grandes cambios en tecnologa y organizacin.

EL PRESENTE Y EL FUTURO DE LA EMPRESA

Hacia el final de este siglo, como lo hicieron a lo largo de los 200 aos anteriores, las organizaciones
de negocios continan evolucionando a medida que las empresas se adaptan a los nuevos retos y a las
nuevas oportunidades. En particular, la combinacin del fuerte ritmo del cambio tecnolgico con la
creciente cada de las barreras al comercio internacional ha creado nuevas oportunidades estratgicas y
organizativas a las que muchas empresas han respondido de manera creativa. Estas respuestas, a su vez,
han alentado la difusin y el mayor desarrollo de las nuevas tecnologas, y han contribuido a la reduccin
de las barreras internacionales.

Cambios Tecnolgicos Y Organizativos En Las Empresas Industriales

Las fronteras del avance tecnolgico han sido notablemente ampliadas en la ltima parte del siglo
XX, impactando a las organizaciones desde muchas direcciones diferentes. Un ejemplo es el cambio
tecnolgico en la fabricacin de semiconductores, donde la creciente importancia de las economas de
escala, tanto en la investigacin como en la produccin, ha modificado la faz del sector. Se prev que el
coste de una fbrica de semiconductores capaz de producir chips de memoria se multiplicar por un
factor de aproximadamente diez entre 1990 y el ao 2000, desde 200 millones de dlares a 2.000
millones, promoviendo una mayor concentracin en el ya concentrado sector de la fabricacin de chips.
En respuesta, los fabricantes y los usuarios norteamericanos de chips han iniciado inversiones conjuntas
(joint ventures) para la investigacin y la fabricacin de semiconductores (Sematech R&D y el fracasado
intento de fabricacin de U.S. Memories son, respectivamente, ejemplos de ello). Al mismo tiempo, el
mayor fabricante del mundo de chips, IBM ha intentado aumentar su escala de produccin, abandonando
su poltica tradicional de producir semiconductores slo para su propio uso interno, y ha emprendido una
serie de esfuerzos conjuntos con varias impresas para desarrollar y fabricar nuevos productos basados en
semiconductores. Las alianzas estratgicas de diversos tipos dirigidas a compartir los costes y los riesgos
de investigacin y desarrollo, tanto en la industria electrnica como en otros sectores, se hacen cada vez
ms importantes en el mundo entero. La aparicin de estas alianzas ha difuminado las fronteras de las
organizaciones y aumentado la necesidad de coordinacin entre las diferentes entidades involucradas

Las Tecnologas De Comunicacin Y Transporte

Las economas de escala son slo una de las vas por las que la tecnologa afecta a la organizacin.
Otro ejemplo moderno son los costes decrecientes de las telecomunicaciones y los sistemas de transporte
areo urgente de mercancas, que han reducido para muchas empresas la necesidad de mantener grandes
existencias de productos acabados en tiendas locales o en almacenes cercanos al cliente. Estas empresas
se empean ahora en recoger y procesar con rapidez la informacin sobre la demanda de sus productos,
ajustando la produccin para satisfacerla, y enviando los productos para que lleguen justo cuando son
necesarios. Por ejemplo, Benetton (el fabricante italiano de ropa) recoge cada noche los datos de venta de
las tiendas minoristas e intenta enviarles justo lo que necesitan desde su nico almacn central, situado
cerca de Venecia. Este estilo de operacin reduce la necesidad de existencias en las tiendas y tambin
reduce las existencias globales al transportar los bienes slo cuando y a donde son ms valiosos. Esto
habra sido imposible unas dcadas atrs, porque las costosas comunicaciones, los clculos lentos y poco
fiables y los poco giles sistemas de transporte hubieran encarecido prohibitivamente los costes. Este
estilo de operacin requiere uniformidad en los sistemas usados por las tiendas y una estrecha
coordinacin entre ellas sobre los cambios en el sistema, lo que a su vez requiere un traslado de la
2
Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

responsabilidad de disear los sistemas, de las tiendas al planificador. En este caso, la estrategia y la
organizacin estn fuertemente vinculadas y la factibilidad de la estrategia es una consecuencia de las
nuevas tecnologas.

Las Tecnologas De Fabricacin Flexibles

Otro cambio introducido a finales del siglo XX es el uso creciente de tecnologas de fabricacin
flexibles, que permiten que el mismo equipo sea usado para hacer eficientemente una variedad de
productos diferentes. Por ejemplo, los mayores fabricantes de automviles japoneses se estn
aproximando al punt en que sern capaces de atender a su mercado local en lo que bsicamente sera
una fabricacin sobre pedido. El contraste con la lnea de montaje de Henry Ford, que poda producir
cualquier cosa que el cliente quisiera siempre que fuera un modelo T negro, es realmente notable.

El uso de estas flexibles tecnologas de fabricacin es complementario con la utilizacin de las

nuevas capacidades de telecomunicacin y transporte. El caso de Allen Bradley, un fabricante
norteamericano de aparatos de control electrnicos, ilustra la complementariedad. Haciendo cientos de
modelos diferentes de controladores en su fbrica de Milwaukee, la compaa programa sus flexibles
equipos de produccin para atender separadamente cada pedido individual transmitido electrnicamente,
sin mantener ninguna existencia de productos acabados, y enva los aparatos por expreso areo a los
pocos das de haber recibido el pedido. Sin las capacidades de procesar los pedidos con rapidez y
expedirlos sin dilacin, la capacidad de cambiar en pocos segundos la produccin de un modelo por la de
otro tendra mucho menor valor.

Las operaciones flexibles exigen polticas y procedimientos organizativos muy diferentes a los que
tradicionalmente se han usado en la industria. Por ejemplo, los procedimientos tradicionales para
contabilizar los costes, diseados e implementados en una era de sistemas de produccin masiva en los
que para cada producto se usaban herramientas y maquinarias especializadas y los costes del tiempo de
mano de obra empleado eran el factor controlable ms importante en los costes de fabricacin, se han
revelado menos tiles para suministrar la informacin necesaria para las decisiones sobre los productos
fabricados con estos nuevos mtodos. Cuando las mquinas son utilizadas para mltiples usos, el sistema
contable debe proveer informacin para decidir entre esos usos posibles. Algunas empresas, tales como
Hewlett Packard, han sido pioneras en la implementacin de sistemas que permiten una evaluacin ms
exacta de los costes marginales de fabricacin de cada producto: por ejemplo, diseando dispositivos
para registrar el tiempo de utilizacin de cada mquina en el proceso de fabricacin y calculando el coste
de cada producto de acuerdo con ello. Esta informacin sobre los costes no slo facilita las decisiones
acerca de los precios, sino que tambin ayuda a disear productos que puedan ser fabricados a bajo coste
y a crear medidas significativas para evaluar el desempeo de los gerentes de fbrica.

Los equipos de produccin flexibles tambin alientan los frecuentes cambios de productos, lo que
cambia las exigencias planteadas a los ingenieros, comerciales, suministradores y al personal de la planta
de montaje. Por ejemplo, el frecuente cambio de productos ha forzado una reorganizacin de las
funciones de ingeniera y diseo de productos en las empresas. En la produccin en masa tradicional, los
diseadores de productos estaban apartados de las operaciones reales de la fbrica; el producto era
diseado, el diseo pasaba entonces a los ingenieros que ideaban cmo hacerlo fsicamente posible, y de
stos a los ingenieros de produccin que ideaban el modo de fabricarlo econmicamente en grandes
cantidades. Este enfoque secuencial causaba pocos problemas porque siempre se usara una nueva planta,
o al menos un nuevo equipo, para fabricar un nuevo producto. Con ms variedad y cambios de productos
ms frecuentes, los modernos ingenieros de diseo necesitan saber ms sobre los costes y las capacidades
de los equipos existentes y sobre qu diseos pueden ser llevados ms rpidamente a la lnea de
3
Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

produccin. Por esta razn, las empresas estn reemplazando el esquema secuencial tradicional de
especialistas separados por equipos de diseadores, ingenieros de productos y expertos en fabricacin
para que, trabajando conjuntamente, desarrollen productos que puedan ser hechos adecuada y
eficientemente. Este esquema est al mismo tiempo apoyado en otro desarrollo tcnico: la introduccin
de programas de diseo y fabricacin por ordenador (CAD-CAM) y de los ordenadores necesarios para
su utilizacin. El uso de estas tecnologas es complementario al frecuente cambio de productos porque
reduce los costes de diseo y facilita la implementacin de los nuevos diseos para que sean producidos
de forma rpida y barata.

Estos cambios tecnolgicamente inducidos afectan tambin a los puestos y a las carreras
profesionales. Muchos ingenieros son ahora frecuentemente cambiados de puesto para crearles un
conocimiento ms profundo de las capacidades y necesidades de las diferentes partes que componen una
empresa. Los mismos cambios afectan a los trabajadores de produccin, de quienes se espera que
dominen una variedad de especialidades y que estn dispuestos a cambiar de tareas con frecuencia; no es
raro que estos trabajadores trabajen en equipos y que se les pague por las especialidades que han llegado
a dominar ms que por el trabajo particular que estn haciendo. Es la gama de conocimientos y
especialidades que tengan sus trabajadores lo que determina, ms que cualquier otro factor, la rapidez con
que una empresa pueda arreglar las dificultades de hacer un nuevo producto y la facilidad con que pueda
introducir nuevas tecnologas y mtodos perfeccionados. Las empresas progresistas, reconociendo estos
hechos, se estn moviendo en la direccin de confiar a sus trabajadores mayores responsabilidades y
concederles una mayor discrecin en sus reas, permitindoles hacer un mejor uso del especial
conocimiento local que slo ellos poseen.

En los sectores en los que el ritmo de cambio de los productos es rpido, el mercado de un producto
individual ya no es el objetivo adecuado en la adopcin de decisiones estratgicas. En su lugar, la
gerencia debe anticiparse a las necesidades de sus clientes e invertir en la construccin de las capacidades
de la empresa para satisfacerlas. La adopcin de este nuevo enfoque supone cambios de largo alcance.
Las empresas de estos sectores desarrollan sistemas para mantener una comunicacin eficaz y fluida con
sus clientes, para conocer sus planes y sus necesidades y exigencias. Desarrollan la capacidad de disear
y fabricar nuevos productos rpidamente y forman a sus trabajadores para que estn multiespecializados
y los recompensan por ello. Trabajan en coordinacin con los suministradores y los distribuidores para
asegurar la coherencia de los planes y las acciones frente a las circunstancias cambiantes. Pueden
tambin establecer alianzas con otras empresas para conseguir un rpido acceso a las capacidades de las
que carecen. Todos estos cambios son promovidos por las tecnologas de diseo y fabricacin modernas,
y todos incrementan la velocidad de los cambios de productos y la demanda de perfeccionamientos de
esas tecnologas.

El Sector De Servicios

Aunque la industria ofrece los ejemplos ms impactantes de cambios tecnolgicos y organizativos

complementarios, stos tambin estn presentes en el sector de servicios. Los servicios financieros
presentan un caso particularmente interesante. La comunicacin de datos fcil y rpida produce un
vnculo cada vez ms estrecho entre los mercados financieros de todo el mundo. Los inversores y los
gerentes financieros de las sociedades norteamericanas pueden mantenerse informados del desarrollo de
los mercados de valores de Londres y Tokio con la misma facilidad con que lo hacen sobre los de Nueva
York y Toronto. Esto ha creado nuevas oportunidades para las entidades de intermediacin en el mercado
de valores, incitndolas a expandirse y reorganizarse para estar en condiciones de buscar fondos y
oportunidades de inversin para sus clientes locales a escala mundial. Los cambios tcnicos y los nuevos
servicios ofrecidos por los intermediarios financieros y de Bolsa favorece que los inversores y los
4
Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

tomadores de prestamos adopten un enfoque global en sus decisiones financieras. Ello incrementa an
ms el flujo de informacin, la demanda de comunicaciones globales y los cambios que ocurren en los
mercados y en las entidades mediadoras en el mercado de valores.

LA GLOBALIZACIN DE LA ACTIVIDAD ECONMICA

En la Norteamrica del siglo XIX los decrecientes costes de comunicacin (telegrafa) y transporte
(ferrocarril) combinados, en Estados Unidos, con la prohibicin constitucional que impeda que los
estados miembros reglamentasen el comercio entre ellos, y en Canad con la national police, la poltica
de patrocinar desde el gobierno la integracin econmica y el desarrollo del pas, estimularon el
crecimiento de los mercados nacionales y de empresas de escala nacional. Un fenmeno similar est
ocurriendo en la ltima parte del siglo XX a escala mundial, bajo impulsos semejantes.

La difusin de los servicios de las lneas areas, tanto en el transporte de pasajeros como en el de
carga, de apararos de fax, de lneas internacionales de telfono baratas y fiables, y de bancos de datos
informatizados y conectados en redes va satlite, han hecho que el transpone de personas y mercaderas
y la transmisin de informacin sean ms rpidos y fciles que nunca. Con independencia de sus
ubicaciones en el mapa, se puede ir de un centro comercial a otro en un da, y la informacin pasa de un
punto a otro a la velocidad de la luz. Los efectos del enorme perfeccionamiento de las tecnologas de
comunicacin y transporte se han visto ampliados por la reduccin de las barreras econmicas y polticas
a los movimientos internacionales de bienes, servicios y capitales (y, en menor medida, de trabajadores).
Estados Unidos, Canad y Mxico han firmado un tratado para convertir a Norteamrica en una zona de
libre comercio entre ellos. Europa occidental ha decidido dar en 1993 otro paso importante hacia su
conversin en un mercado nico de bienes, servicios, capitales y trabajadores. Ms globalmente, las
barreras comerciales han sido rebajadas progresivamente en las sucesivas rondas de negociaciones
internacionales del General Agreement on Tariffs and Trade (GATT). El conjunto de estos acuerdos ha
dado lugar al nacimiento de los mercados globales.

Las empresas ya obtienen fondos en cualquier parte del mundo que consideren atractiva: las
sociedades japonesas han emitido bonos en Estados Unidos y sus acciones cotizan en la Bolsa de Nueva
York, y Walt Disney Company ha creado conjuntamente con inversores japoneses sociedades
comanditarias para financiar la produccin de sus pelculas. Las inversiones y las adquisiciones
atraviesan las fronteras nacionales, al igual que las alianzas estratgicas. Una empresa canadiense,
Olympia and York, era en 1991 uno de los mayores propietarios de inmuebles de la ciudad de Nueva
York y ha emprendido el mayor proyecto inmobiliario de Londres. Empresas de Europa occidental y
norteamericanas han comenzado a establecer inversiones conjuntas y subsidiarias individuales en los
pases, antiguamente socialistas, de Europa del Este y la ex Unin Sovitica. Apple Computer y Sony
estn trabajando en conjunto, al igual que GM y Toyota, y Renault y Volvo. Las empresas consultoras y
de auditora, y las sociedades de intermediacin en los mercados financieros, siguiendo a sus clientes (y a
veces, dirigindolos) se estn expandiendo, establecindose en todo el mundo. Los mercados de bienes y
servicios tambin se estn convirtiendo en mundiales. Surgen marcas internacionales, y as, nombres
como Panasonic, Louis Vuitton, Coca-Cola, Gucci, Levi's, Reebok o Mercedes Benz, son conocidos y
buscados en el mundo entero.

Al desarrollarse internacionalmente las empresas se enfrentan a nuevos desafos. Los productos

deben ser proyectados para satisfacer las necesidades especiales de diferentes mercados. Por ejemplo, los
automviles tienen que ser adaptados a las condiciones y reglamentaciones de los diferentes pases (las
dimensiones y las condiciones de las carreteras, la congestin del trfico, el lado de la calzada sobre el
que se circula, las limitaciones de la velocidad, las reglamentaciones de segundad y sobre combustibles
5
Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

las normas locales que prescriben qu fraccin de cualquier bien debe ser producida localmente para
recibir un trato fiscal favorable, las condiciones climticas, etc.) para fabricar o vender en ellos. Al
mismo tiempo, las ganancias de eficiencia en la produccin derivadas de la normalizacin a escala global
difcilmente pueden ser ignoradas aunque entren en conflicto con la necesidad de satisfacer las
preferencias locales. Los intentos de atender a un mercado nacional o regional estableciendo en ellos
centros de investigacin o de fabricacin, crean la necesidad de desarrollar una cierta flexibilidad en los
procedimientos para acomodarse a las caractersticas locales de las relaciones comerciales, las prcticas
laborales y las leyes y normativas vigentes. La necesidad de desarrollar medios para coordinar los flujos
de informacin, adoptar decisiones e implementar planes que atraviesan las fronteras nacionales y los
usos horarios, imponen exigencias adicionales a las organizaciones, que se ven aumentadas por la
necesidad de superar las diferencias lingsticas y culturales y de aprovechar las ventajas de las
especializaciones y recursos que son ms preeminentes en cada regin.

La creciente internacionalizacin de los negocios afecta incluso a las empresas que deciden limitarse
a su mercado local o nacional, porque su competencia o el suministrador ms conveniente, por precio y
calidad, pueden estar en otras partes del globo. Esto significa que la capacidad de operar en los mercados
mundiales tiene un valor muy general. Tambin significa que hay poderosas fuerzas que impulsan a las
empresas a realizar adaptaciones estratgicas y organizativas que les faciliten la operacin en los
mercados internacionales. Puede no ser todava claro cules han de ser esas adaptaciones, se trata de
problemas de gestin relativamente nuevos y las empresas internacionales estn experimentando con
muchos tipos de soluciones. Cualesquiera sean las soluciones que surjan, promovern, sin duda, la
globalizacin de la actividad econmica al reducir los costes de hacer negocios internacionalmente.

Innovaciones En La Propiedad, La Financiacin Y El Control

Dejando a un lado las influencias de la tecnologa y los mercados, las organizaciones de negocios
tambin evolucionan en respuesta al impulso de las innovaciones organizativas, es decir, al desarrollo y
la implementacin de nuevas ideas para la gestin. Los aos ochenta fueron, como hemos visto, un
perodo especialmente activo en cuanto a los cambios en la financiacin y el control de las sociedades.
En los pases de habla inglesa desarrollados, por ejemplo, las empresas fuertemente apalancadas que los
CEO haban creado pusieron el acento en los incentivos de la alta gerencia y en la estrecha vigilancia por
parte de los grandes inversores como medios para mejorar los resultados de los negocios. Las mismas
ideas subyacen tras una serie de innovaciones en la financiacin y en los incentivos que fueron
ampliamente aplicados hacia el final de la dcada de los ochenta. Algunas empresas proveen hoy
acciones u opciones a los gerentes de sus divisiones, incitndolos a comportarse como los gestores de las
empresas altamente apalancadas, pero manteniendo suficientes recursos en la sede central para respaldar
a las divisiones que tengan dificultades en los tiempos duros. En el sector del seguro, las sociedades que
antiguamente eran propiedad de sus asegurados estn siendo vendidas a inversores privados que ejercern
un control financiero ms fuerte sobre los gestores que el que los dispersos y desmotivados mutualistas
estaban dispuestos a realizar. Estas tendencias ilustran el modo en que las ideas desarrolladas en un sector
de la economa son adaptadas para promover cambios en otros sectores.

Si bien la eficacia de estas nuevas formas organizativas est an por probarse, el xito del keiretsu
en Japn es una realidad. Estas agrupaciones de empresas han demostrado ser enormemente giles para
responder a las nuevas oportunidades del mercado y a las nuevas tecnologas, transfiriendo informacin,
tecnologa y recursos financieros entre sus miembros, cooperando para explotar nuevas oportunidades de
inversin, y manteniendo tanto el empleo como altos niveles de productividad y crecimiento. En un
entorno caracterizado por los cambios rpidos, la capacidad de transferir tecnologa y conocimientos es
un aspecto nuevo del problema de la organizacin, cuya importancia puede ser igual a la de los aspectos
6
Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

tradicionales de la coordinacin y la motivacin.

Mientras las empresas de todo el mundo estudian el sistema japons en busca de indicios del origen
de su xito, ese sistema contina cambiando. La confianza en la financiacin a travs de deuda de las
empresas japonesas disminuy notoriamente durante los aos ochenta y algunas de las empresas
industriales japonesas han escapado por completo de su dependencia de los bancos. Al mismo tiempo, el
coste del capital creci notablemente a principios de 1990 hasta superar, segn algunas estimaciones, al
prevaleciente en Estados Unidos, mientras que el sbito crecimiento de los precios inmobiliarios y las
cotizaciones en los mercados de valores llegaba a su fin, y en el caso de la Bolsa la tendencia se reverta.
Los rendimientos obtenidos por los inversores institucionales de sus carteras de acciones de sociedades
japonesas, privados de las ganancias patrimoniales que haban disfrutado en el pasado, se hicieron
dependientes de los dividendos distribuidos, que tradicionalmente haban sido muy bajos. Algunos
observadores se preguntaron si ello llevara a las instituciones a aumentar su presin sobre las gerencias
para generar y distribuir beneficios corrientes. Las posibles consecuencias de estos cambios ocurridos en
Japn son discutidas tan acaloradamente como las de las reestructuraciones financieras de los aos
ochenta en Estados Unidos y Gran Bretaa.

Recursos Humanos

Japn tambin se enfrenta a cambios importantes en sus mercados laborales. La poblacin est
envejeciendo y muchos predicen una escasez de mano de obra para los aos venideros. Eso bien podra
contribuir a la aparicin de un activo mercado laboral de trabajadores con experiencia, semejante al de
otros pases desarrollados. Por otra parte, el sistema del empleo vitalicio y la devocin de los empleados a
los intereses de su empleador estn siendo cuestionados por las generaciones ms jvenes que han
crecido en la abundancia y reciben las influencias de los modos habituales en otros pases. La ausencia de
un mercado de trabajo externo y activo, como ya hemos sealado, interacta de forma crucial con otros
elementos de los sistemas laborales japoneses y las polticas de empleo y de gestin de recursos
humanos. Estos cambios son un serio desafo para el sistema japons y para las organizaciones que
operan dentro de l.

En otros pases, el creciente papel de la mujer dentro de la fuerza de trabajo est impulsando la
reconsideracin de los antiguos esquemas. Las vas tradicionales de las carreras individuales solan estar
basadas en un modelo que presupona un empleado de sexo masculino concentrado en su trabajo mientras
su mujer permaneca en el hogar para ocuparse de la casa y criar a los nios, apoyndolo en su trabajo y
siguindolo adonde quiera que la carrera de su marido los llevara. Con el cambio de este modelo, las
empresas estn teniendo que replantear sus polticas de recursos humanos para tener en cuenta las
necesidades de las carreras de la pareja y las exigencias del cuidado y la atencin de los nios.

En Estados Unidos y en Canad, en particular, las empresas estn preocupadas por que los sistemas
educativos no estn produciendo empleados potenciales con las capacidades bsicas de lenguaje,
matemticas o, simplemente, de razonamiento, necesarias para estar a la altura de las exigencias de los
nuevos mtodos y tecnologas. Muchas de ellas, en consecuencia, estn aumentando sus gastos en
programas de formacin, que incluso desarrollan capital humano no especfico para la empresa. Al
mismo tiempo, aunque el sistema educativo japons ha sido muy exitoso instruyendo a los estudiantes
sobre los hechos, tambin ha sido criticado por no alentar la creatividad; los crticos japoneses han
reclamado cambios en ese sentido.

7
Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

EL PRESENTE Y EL FUTURO DE LA REESTRUCTURACIN ECONMICA

EN LOS PASES DE EUROPA DEL ESTE Y EN LA EX URSS

Aunque los cambios estructurales de las economas capitalistas y sus empresas ocurridos en la
ltima parte del siglo XX han sido bastante profundos, se ven empequeecidos por la trascendente y
amplia reestructuracin econmica de los Estados antiguamente comunistas de la Europa del Este y de lo
que era la Unin Sovitica. La transformacin de estas economas no es slo cuestin de transferir los
medios de produccin propiedad del Estado a las manos privadas. Se trata ms bien del colapso de un
sistema coherente, que debe ser reemplazado por otro sistema coherente que debe fundamentarse e
implementarse. El proceso no es una reforma, es una metamorfosis.

En el captulo 4 analizamos la posibilidad de que pudiera haber mltiples formas coherentes de

organizacin. En cada una de ellas, los diferentes elementos del diseo y de la estrategia organizativa se
apoyan mutuamente, y no obstante una de las formas podra ser ms productiva que las otras en un
entorno particular. Por otra parte, la combinacin de elementos de dos formas coherentes diferentes no
producira normalmente otra forma coherente, sino que probablemente resultara un hbrido cuyo
comportamiento sera desastroso. Tambin sugerimos que el proceso de cambio de una forma coherente a
otra podra ser bastante dificultoso, especialmente si hubiera poca experiencia dentro de la organizacin
sobre cmo encajan y se apoyan mutuamente las piezas de la nueva solucin. El anlisis del captulo 4
estaba referido a la empresa individual, pero se aplican las mismas consideraciones, aunque con mayor
fuerza, a la reestructuracin de una economa en su conjunto.

Los Sistemas Comunista Y Capitalista

La propiedad en manos del Estado, la asignacin de recursos planificada centralmente, la adopcin

de decisiones polticas de forma autoritaria y la monopolizacin del poder por un partido comunista
todopoderoso, constituan un conjunto internamente consistente, una solucin coherente al problema
econmico general de la organizacin; era un sistema. En los ltimos aos, empero, se hizo evidente que
no era un sistema muy eficiente, aun desde un punto de vista puramente materialista, y que siempre haba
supuesto tremendos costes en caminos de libertad y dignidad, e incluso de vidas humanas. No obstante,
funcion bien en algunos aspectos. Las decisiones centralizadas y los mecanismos de asignacin y
control permitieron a la URSS concentrar sus recursos fsicos y humanos, con notable xito, en ciertos
objetivos determinados; el rpido desarrollo de la industria pesada en el perodo que culmina con la
segunda guerra mundial, y el de los cohetes espaciales y la industria militar en las dcadas siguientes.
Las abrumadoras dificultades creadas por la incapacidad de usar adecuadamente la informacin local y
por los incentivos disfuncionales hacan, empero, que para alcanzar estos xitos se usaran cantidades
extraordinarias de recursos. Adems, estos mismos problemas hacan que los recursos remanentes nunca
pudieran ser usados con eficacia para satisfacer las diferentes necesidades de los consumidores: la
complejidad de la tarea era demasiado grande.

La propiedad privada, la asignacin descentralizada de los recursos, la adopcin democrtica de las

decisiones polticas y la distribucin de los poderes entre diversas instituciones y organizaciones
diferentes, conjuntamente constituyen otro sistema coherente en el que sus partes tambin se apoyan
mutuamente. Estas dos soluciones difieren en casi todas las dimensiones relevantes. Adems, muy pocas
de las personas encargadas de dar nueva forma a las antiguas economas comunistas tienen experiencia
en alguna de las versiones de la forma alternativa. Esto es especialmente cierto en la ex Unin Sovitica,
donde prcticamente no hay nadie que tenga una experiencia personal y un conocimiento de primera
mano sobre la operacin de un sistema de economa de mercado y democracia poltica. En el lenguaje del
8
Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

captulo 4, estas naciones se enfrentan a un problema de diseo con atributos de innovacin; una
multitud de piezas diferentes deben ser introducidas y estructuradas para que se acoplen entre s, y nadie
tiene mucha experiencia para identificar las piezas pertinentes y saber cmo encajan.

A modo de ilustracin, considrese slo la cuestin de la propiedad de los medios de produccin.

Como hemos visto la misma definicin de la propiedad es un asunto muy sutil. Que derechos y
obligaciones tendrn los propietarios? Qu derechos y obligaciones se asignarn a los trabajadores, a los
gerentes, al gobierno? Las respuestas que se den a estas preguntas tienen un efecto muy real sobre los
incentivos, el comportamiento y los resultados. Si la participacin en la propiedad se distribuyese
ampliamente, como propugnan muchos de los reformadores, cmo sern controladas las organizaciones
de negocios?, qu mecanismos asegurarn su funcionamiento de modo eficiente? Si la propiedad se
concentra en fondos mutualistas o en otras instituciones, cmo se controlar a los gestores de esas
instituciones? La competencia en los mercados de bienes y servicios as como en los del control de las
sociedades es una parte importante de la solucin en las economas desarrolladas de los pases de habla
inglesa. En Japn y en la Europa continental, sin embargo, la propiedad no est tan diseminada y los
bancos tienen un papel fundamental en la supervisin de las empresas. Es importante notar que los
diferentes sistemas de control estn adaptados a las diferentes formas de la propiedad y de las estructuras
jurdicas. Una vez que se establece la propiedad, cmo se protegern las inversiones? Una posibilidad es
un enfoque fundamentalmente jurdico, basado en la exigibilidad legal de contratos explcitos. Esto
requiere un sistema de derecho muy diferente al que ha existido. La confianza y la dependencia primarias
en las relaciones a largo plazo, polifacticas, se aproximara ms al sistema japons. Este enfoque
tambin exige un conjunto de apoyos institucionales y legales de los que estos pases carecen.

La Gestin De La Transicin

Hemos dicho que el paso de un sistema a otro es una metamorfosis. Tanto los gusanos como las
mariposas son criaturas coherentes que funcionan adecuadamente, lo que esta dentro de la crislida no lo
es. Anlogamente, las economas a mitad de camino en la transicin del comunismo al capitalismo son
susceptibles de convertirse en monstruos incapaces de funcionar. Es fundamental realizar todo el
recorrido hacia una nueva forma coherente sin perder el tiempo ni hacer un alto en el camino.

Durante la era comunista en Europa del Este, los incentivos en las empresas estuvieron adormecidos
porque cualquier prdida sera financiada por el Estado, que tambin se apoderara de la mayor parte de
los beneficios, mientras que la recompensa por los buenos resultados era tan escasa como el castigo por
los fracasos. En la transicin del comunismo a la propiedad privada, los incentivos para las empresas
rentables a menudo han llegado a ser peores. Ante el inminente cambio de la propiedad, todos los
recursos que la empresa pueda esconder reducirn los beneficios corrientes y los impuestos y aumentarn
la cantidad eventualmente disponible para los trabajadores, los gerentes y los nuevos propietarios. En
Polonia, parcialmente como resultado de estos incentivos y en parte por la confusin existente en la
economa, se prevea que los beneficios totales de las empresas seran nulos en 1991. Ello virtualmente
eliminaba toda la recaudacin del Estado por impuesto de sociedades, una de sus principales fuentes de
recursos, y contribua a una masiva crisis de la Hacienda pblica. Cuanto ms se extienda la transicin,
peores sern los problemas. Al menos en este aspecto, el radical enfoque polaco de la dura realidad
parece acertado. A pesar del desempleo y otras penurias econmicas, el desabastecimiento ha cesado y
haba indicios de recuperacin econmica.

Los problemas eran mucho peores en la URSS, bsicamente porque no se emprendan las acciones
decisivas. En cinco aos de tibias reformas econmicas y grandes cambios polticos, el presidente
Gorbachov haba intentado salvar algunos elementos del sistema comunista, aparentemente sin ningn
9
Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

plan coherente sobre el fin al que conducira la perestroika, ni sobre que sistema resultara. Las presiones
para abandonar el comunismo y adoptar un pleno sistema de mercado, por un lado, y para retornar al
Estado fuerte y al control de la economa desde el partido, por el otro, se recrudecieron enormemente.

Hacia 1991, los ministros del gobierno haban virtualmente cesado en su funcin de coordinar la
actividad econmica, ni siquiera al nivel de ineficiencia que haban alcanzado anteriormente. Ellos y sus
aliados eran todava suficientemente poderosos, empero, como para asegurarse de que los mercados con
funcionamientos adecuados tardaran en reemplazarlos. Los productos de consumo bsico se hicieron
muy escasos en muchas regiones del pas y se temi que hubiera verdadera hambre en el invierno 1991-
1992. El desabastecimiento no era slo el resultado de que la oferta se dirigiera a los incipientes
mercados libres de las zonas ms ricas, aunque los diferenciales entre los precios del mercado libre y los
pagados por el Estado eran ms que suficientes para pagar las multas impuestas por no atender los
pedidos estatales. Era an ms importante la decrepitud del sistema de transportes que impeda distribuir
los alimentos desde las explotaciones agrcolas a la gente; grandes fracciones de los cultivos de las
granjas colectivas se estaban pudriendo en los campos. La produccin real caa estrepitosamente y la
inflacin empez a convenirse en un problema mayor. Para agravar el problema, la balanza de pagos se
estaba deteriorando por la prdida de los antiguamente cautivos mercados de Europa del Este y porque la
produccin de petrleo, una de las pocas fuentes de divisas genuinas, caa precipitadamente. Al mismo
tiempo, la amenaza del colapso poltico de la Unin Sovitica y las consecuencias del intento de golpe de
Estado del mes de agosto de 1991 estaban distrayendo la atencin de la crucial tarea de establecer un
sistema econmico coherente para la coordinacin y la motivacin, ya fuera ste de mercado y propiedad
privada o de propiedad del Estado y planificacin central.

En la Europa del Este, los nuevos sistemas estn siendo implementados por gente sin ninguna
experiencia y con escasa comprensin sobre cmo funciona el sistema y qu es lo que hace que el
sistema capitalista tenga xito. El experimento social de la transicin econmica es un hecho de gran
importancia histrica, pero es probable que se encuentren muchas y muy severas decepciones a lo largo
del camino hacia el capitalismo.

EL FUTURO DE LA ECONOMA, LA ORGANIZACIN Y LA GESTIN

El anlisis econmico que los libros de texto de microeconoma tradicionales llaman teora de la
empresa, es un esquema en el que las empresas actan como si fueran un nico agente, que adopta
decisiones guiado por los costes y los precios: comprando el trabajo y los otros factores de produccin en
mercados impersonales de entrega inmediata (spot), convirtindolos en productos mediante tecnologas
determinadas y prcticamente inmviles, y vendiendo esta produccin en mercados an ms
impersonales. Esto ha probado ser una abstraccin sumamente til para muchos propsitos, pero,
obviamente, la realidad de las empresas es muy diferente. Las grandes empresas renen a una multitud de
individuos con informaciones e intereses diferentes, y slo a travs de un cuidadoso diseo de los
sistemas de incentivacin y coordinacin puede alcanzarse una accin coherente y fructfera.
Acomodarse a la diversidad de cientos o miles de mercados locales aumenta esta exigencia porque
implica que la adopcin de las decisiones debe ser dividida entre muchas partes. Las relaciones a largo
plazo con los empleados, los suministradores y los clientes son un centro de atencin comn de
fundamental importancia para desarrollar sistemas en los que los precios no son la gua primaria del
comportamiento individual. Con tecnologas que cambian constantemente y relaciones a largo plazo, las
decisiones estratgicas estn basadas en la construccin de sistemas, capacidades y alianzas que
respondan flexible y coherentemente a los desafos de un futuro cambiante e incierto. El reconocimiento
de ello es crucial para entender a las organizaciones tal como en realidad son. Esta comprensin, a su vez,
es necesaria si hemos de contribuir a estructurar y gestionar las organizaciones de modo que sirvan mejor
10
Economa, Organizacin y Gestin de la Empresa

a los intereses de la gente.

Los estudiantes de administracin de empresas y quienes estn involucrados en la gestin de

empresas reales siempre han sido conscientes de las caractersticas de las organizaciones, pero han
carecido de un marco unificado y potente para organizar y comprender los hechos y las caractersticas
que observaban. Sin l, las ancdotas se convierten con excesiva frecuencia en la base de los
pronunciamientos generales. La teora una identificacin, lgicamente consistente, de las fuerzas que
son importantes, de su forma de interactuar y de las consecuencias resultantes es necesaria para una
verdadera, y til, comprensin del medio empresarial. Como este libro demuestra, la teora econmica
ofrece unas herramientas y mtodos poderosos y nicos para erigir tal teora de la empresa.

Esto nos lleva al mismo tiempo a otra complementariedad: la teora es enriquecida y hecha til por
el conocimiento de las instituciones, y este conocimiento est organizado y es de aplicacin general
gracias a la teora. Los economistas han estado ignorando durante demasiado tiempo el estudio de cmo
operan verdaderamente las empresas y los sistemas econmicos en un ambiente dinmico y tumultuoso.
Quienes hayan estudiado estas cuestiones y quienes hayan gestionado organizaciones insertas en estos
ambientes, han estado tambin demasiado tiempo trabajando sin los beneficios de teoras tiles
que guiaran sus investigaciones y sus decisiones. Poner las dos partes juntas dar mucho ms que la suma
de ellas. El verdadero estudio de la economa, la organizacin y la gestin acaba de comentar.

11