Ren Descartes

Biografa

Ren Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-

1612), por entonces uno de los ms prestigiosos de Europa, donde
goz de un cierto trato de favor en atencin a su delicada salud.
Los estudios que en tal centro llev a cabo tuvieron una
importancia decisiva en su formacin intelectual; conocida la
turbulenta juventud de Descartes, sin duda en La Flche debi cimentarse la base
de su cultura. Las huellas de tal educacin se manifiestan objetiva y
acusadamente en toda la ideologa filosfica del sabio.

El programa de estudios propio de aquel colegio (segn diversos testimonios,

entre los que figura el del mismo Descartes) era muy variado: giraba
esencialmente en torno a la tradicional enseanza de las artes liberales, a la cual
se aadan nociones de teologa y ejercicios prcticos tiles para la vida de los
futuros gentilhombres. Aun cuando el programa propiamente dicho deba de
resultar ms bien ligero y orientado en sentido esencialmente prctico (no se
pretenda formar sabios, sino hombres preparados para las elevadas misiones
polticas a que su rango les permita aspirar), los alumnos ms activos o curiosos
podan completarlos por su cuenta mediante lecturas personales.

Aos despus, Descartes criticara amargamente la educacin recibida. Es

perfectamente posible, sin embargo, que su descontento al respecto proceda no
tanto de consideraciones filosficas como de la natural reaccin de un adolescente
que durante tantos aos estuvo sometido a una disciplina, y de la sensacin de
inutilidad de todo lo aprendido en relacin con sus posibles ocupaciones futuras
(burocracia o milicia). Tras su etapa en La Flche, Descartes obtuvo el ttulo de
bachiller y de licenciado en derecho por la facultad de Poitiers (1616), y a los
veintids aos parti hacia los Pases Bajos, donde sirvi como soldado en el
ejrcito de Mauricio de Nassau. En 1619 se enrol en las filas del Maximiliano I de
Baviera.
Segn relatara el propio Descartes en el Discurso del Mtodo, durante el crudo
invierno de ese ao se hall bloqueado en una localidad del Alto Danubio,
posiblemente cerca de Ulm; all permaneci encerrado al lado de una estufa y
lejos de cualquier relacin social, sin ms compaa que la de sus pensamientos.
En tal lugar, y tras una fuerte crisis de escepticismo, se le revelaron las bases
sobre las cuales edificara su sistema filosfico: el mtodo matemtico y el
principio del cogito, ergo sum. Vctima de una febril excitacin, durante la noche
del 10 de noviembre de 1619 tuvo tres sueos, en cuyo transcurso intuy su
mtodo y conoci su profunda vocacin de consagrar su vida a la ciencia.

Tras renunciar a la vida militar, Descartes viaj por Alemania y los Pases Bajos y
regres a Francia en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse as una vida
independiente; pas una temporada en Italia (1623-1625) y se afinc luego en
Pars, donde se relacion con la mayora de cientficos de la poca.

En 1628 decidi instalarse en Holanda, pas en el que las investigaciones

cientficas gozaban de gran consideracin y, adems, se vean favorecidas por
una relativa libertad de pensamiento. Descartes consider que era el lugar ms
favorable para cumplir los objetivos filosficos y cientficos que se haba fijado, y
residi all hasta 1649.

Los cinco primeros aos los dedic principalmente a elaborar su propio sistema
del mundo y su concepcin del hombre y del cuerpo humano. En 1633 deba de
tener ya muy avanzada la redaccin de un amplio texto de metafsica y fsica
titulado Tratado sobre la luz; sin embargo, la noticia de la condena de Galileo le
asust, puesto que tambin Descartes sostena en aquella obra el movimiento de
la Tierra, opinin que no crea censurable desde el punto de vista teolgico. Como
tema que tal texto pudiera contener teoras condenables, renunci a su
publicacin, que tendra lugar pstumamente.
En 1637 apareci su famoso Discurso del mtodo, presentado como prlogo a tres
ensayos cientficos. Por la audacia y novedad de los conceptos, la genialidad de
los descubrimientos y el mpetu de las ideas, el libro bast para dar a su autor una
inmediata y merecida fama, pero tambin por ello mismo provoc un diluvio de
polmicas, que en adelante haran fatigosa y aun peligrosa su vida.

La filosofa de Descartes

Descartes es considerado como el iniciador de la filosofa racionalista moderna por

su planteamiento y resolucin del problema de hallar un fundamento del
conocimiento que garantice su certeza, y como el filsofo que supone el punto de
ruptura definitivo con la escolstica. En el Discurso del mtodo (1637), Descartes
manifest que su proyecto de elaborar una doctrina basada en principios
totalmente nuevos proceda del desencanto ante las enseanzas filosficas que
haba recibido.
Convencido de que la realidad entera responda a un orden racional, su propsito
era crear un mtodo que hiciera posible alcanzar en todo el mbito del
conocimiento la misma certidumbre que proporcionan en su campo la aritmtica y
la geometra. Su mtodo, expuesto en el Discurso, se compone de cuatro
preceptos o procedimientos: no aceptar como verdadero nada de lo que no se
tenga absoluta certeza de que lo es; descomponer cada problema en sus partes
mnimas; ir de lo ms comprensible a lo ms complejo; y, por ltimo, revisar por
completo el proceso para tener la seguridad de que no hay ninguna omisin.

El sistema utilizado por Descartes para cumplir el primer precepto y alcanzar la

certeza es la duda metdica. Siguiendo este sistema, Descartes pone en tela de
juicio todos sus conocimientos adquiridos o heredados, el testimonio de los
sentidos e incluso su propia existencia y la del mundo. Ahora bien, en toda duda
hay algo de lo que no podemos dudar: de la misma duda. Dicho de otro modo, no
podemos dudar de que estamos dudando. Llegamos as a una primera certeza
absoluta y evidente que podemos aceptar como verdadera: dudamos.
Clases de ideas

Descartes pasa entonces a revisar todos los conocimientos que previamente

haba descartado al comienzo de su bsqueda. Y al reconsiderarlos observa que
las representaciones de nuestro pensamiento son de tres clases: ideas innatas,
como las de belleza o justicia; ideas adventicias, que proceden de las cosas
exteriores, como las de estrella o caballo; e ideas ficticias, que son meras
creaciones de nuestra fantasa, como por ejemplo los monstruos de la mitologa.

Las ideas ficticias, mera suma o combinacin de otras ideas, no pueden

obviamente servir de asidero. Y respecto a las ideas adventicias, originadas por
nuestra experiencia de las cosas exteriores, es preciso obrar con cautela, ya que
no estamos seguros de que las cosas exteriores existan. Podra ocurrir, dice
Descartes, que los conocimientos adventicios, que consideramos
correspondientes a impresiones de cosas que realmente existen fuera de
nosotros, hubieran sido provocados por un genio maligno que quisiera
engaarnos. O que lo que nos parece la realidad no sea ms que una ilusin, un
sueo del que no hemos despertado.

Del Yo a Dios

Pero al examinar las ideas innatas, sin correlato exterior sensible, encontramos
en nosotros una idea muy singular, porque est completamente alejada de lo que
somos: la idea de Dios, de un ser supremo infinito, eterno, inmutable, perfecto. Los
seres humanos, finitos e imperfectos, pueden formar ideas como la de "tringulo"
o "justicia". Pero la idea de un Dios infinito y perfecto no puede nacer de un
individuo finito e imperfecto: necesariamente ha sido colocada en la mente de los
hombres por la misma Providencia. Por consiguiente, Dios existe; y siendo como
es un ser perfectsimo, no puede engaarse ni engaarnos, ni permitir la
existencia de un genio maligno que nos engae, hacindonos creer que es real
un mundo que no existe. El mundo, por lo tanto, tambin existe. La existencia de
Dios garantiza as la posibilidad de un conocimiento verdadero.
Esta demostracin de la existencia de Dios constituye una variante del argumento
ontolgico empleado ya en el siglo XII por San Anselmo de Canterbury, y fue
duramente atacada por los adversarios de Descartes, que lo acusaron de caer en
un crculo vicioso: para demostrar la existencia de Dios y as garantizar el
conocimiento del mundo exterior se utilizan los criterios de claridad y distincin,
pero la fiabilidad de tales criterios se justifica a su vez por la existencia de Dios.
Tal crtica apunta no slo a la validez o invalidez del argumento, sino tambin al
hecho de que Descartes no parece aplicar en este punto su propia metodologa.

Res cogitans y res extensa

Admitida la existencia del mundo exterior, Descartes pasa a examinar cul es la

esencia de los seres. Introduce aqu su concepto de sustancia, que define como
aquello que existe de tal modo que slo necesita de s mismo para existir. Las
sustancias se manifiestan a travs de sus modos y atributos. Los atributos son
propiedades o cualidades esenciales que revelan la determinacin de la sustancia,
es decir, son aquellas propiedades sin las cuales una sustancia dejara de ser tal
sustancia. Los modos, en cambio, no son propiedades o cualidades esenciales,
sino meramente accidentales.

El atributo de los cuerpos es la extensin (un cuerpo no puede carecer de

extensin; si carece de ella no es un cuerpo), y todas las dems determinaciones
(color, forma, posicin, movimiento) son solamente modos. Y el atributo del
espritu es el pensamiento, pues el espritu piensa siempre. Existe, por lo tanto,
una sustancia pensante (res cogitans), carente de extensin y cuyo atributo es el
pensamiento, y una sustancia que compone los cuerpos fsicos (res extensa),
cuyo atributo es la extensin, o, si se prefiere, la tridimensionalidad,
cuantitativamente mesurable en un espacio de tres dimensiones. Ambas son
irreductibles entre s y totalmente separadas. Es lo que se denomina el
dualismo cartesiano.
En la medida en que la sustancia de la materia y de los cuerpos es la extensin, y
en que sta es observable y mesurable, ha de ser posible explicar sus
movimientos y cambios mediante leyes matemticas. Ello conduce a la visin
mecanicista de la naturaleza: el universo es como una enorme mquina cuyo
funcionamiento podremos llegar a conocer mediante el estudio y descubrimiento
de las leyes matemticas que lo rigen.

La comunicacin de las sustancias

La separacin radical entre materia y espritu es aplicada rigurosamente, en

principio, a todos los seres. As, los animales no son ms que mquinas muy
complejas. Sin embargo, Descartes hace una excepcin cuando se trata del
hombre. Dado que est compuesto de cuerpo y alma, y siendo el cuerpo material
y extenso (res extensa), y el alma espiritual y pensante (res cogitans), debera
haber entre ellos una absoluta incomunicacin.
No obstante, en el sistema cartesiano esto no ocurre, sino que el alma y el cuerpo
se comunican entre s, no al modo clsico, sino de una manera singular. El alma
est asentada en la glndula pineal, situada en el encfalo, y desde all rige al
cuerpo como el nauta rige la nave, por medio de los espritus animales,
sustancias intermedias entre espritu y cuerpo a manera de finsimas partculas de
sangre, que transmiten al cuerpo las rdenes del alma. La solucin de Descartes
no result satisfactoria, y el llamado problema de la comunicacin de las
sustancias sera largamente discutido por los filsofos posteriores.

Su influencia

Tanto por no haber definido satisfactoriamente la nocin de sustancia como por el

franco dualismo establecido entre las dos sustancias, Descartes plante los
problemas fundamentales de la filosofa especulativa europea del siglo XVII.
Entendido como sistema estricto y cerrado, el cartesianismo no tuvo excesivos
seguidores y perdi su vigencia en pocas dcadas. Sin embargo, la filosofa
cartesiana se convirti en punto de referencia para gran nmero de pensadores,
unas veces para intentar resolver las contradicciones que encerraba, como
hicieron los pensadores racionalistas, y otras para rebatirla frontalmente, como los
empiristas.

As, el filsofo alemn Gottfried Wilhelm Leibniz y el holands Spinoza

establecieron formas de paralelismo psicofsico para explicar la comunicacin
entre cuerpo y alma. Spinoza, de hecho, fue an ms lejos, y afirm que exista
una sola sustancia, que englobaba en s el orden de las cosas y el de las ideas, y
de la que la res cogitans y la res extensa no eran sino atributos, con lo que se
llegaba al pantesmo.
Desde un punto de vista completamente opuesto, los empiristas
britnicos Thomas Hobbes y John Locke negaron que la idea de una sustancia
espiritual fuera demostrable; afirmaron que no existan ideas innatas y que la
filosofa deba reducirse al terreno de lo conocido por la experiencia. La
concepcin cartesiana de un universo mecanicista, en fin, influy decisivamente
en la gnesis de la fsica clsica, fundada por Newton.

No resulta exagerado afirmar, en suma, que si bien Descartes no lleg a resolver

muchos de los problemas que plante, tales problemas se convirtieron en
cuestiones centrales de la filosofa occidental. En este sentido, la filosofa moderna
(racionalismo, empirismo, idealismo, materialismo, fenomenologa) puede
considerarse como un desarrollo o una reaccin al cartesianismo.
 Immanuel Kant

(Knigsberg, hoy Kaliningrado, actual Rusia, 1724 - id., 1804)

Filsofo alemn. Hijo de un modesto guarnicionero, fue educado en
el pietismo. En 1740 ingres en la Universidad de Knigsberg como
estudiante de teologa y fue alumno de Martin Knutzen, quien lo
introdujo en la filosofa racionalista de Leibniz y Christian Wolff, y le
imbuy as mismo el inters por la ciencia natural, en particular, por la mecnica
de Newton.

Su existencia transcurri prcticamente por entero en su ciudad natal, de la que no

lleg a alejarse ms que un centenar de kilmetros cuando residi por unos meses
en Arnsdorf como preceptor, actividad a la cual se dedic para ganarse el sustento
luego de la muerte de su padre, en 1746. Tras doctorarse en la Universidad de
Knigsberg a los treinta y un aos, ejerci en ella la docencia y en 1770, despus
de fracasar dos veces en el intento de obtener una ctedra y de haber rechazado
ofrecimientos de otras universidades, fue nombrado por ltimo profesor ordinario
de lgica y metafsica.

La vida que llev ha pasado a la historia como paradigma de existencia metdica y

rutinaria. Es conocida su costumbre de dar un paseo vespertino a diario, a la
misma hora y con idntico recorrido, hasta el punto de que lleg a convertirse en
una especie de seal horaria para sus conciudadanos; se cuenta que la nica
excepcin se produjo el da en que la lectura de Emilio o De la educacin,
de Jean-Jacques Rousseau, lo absorbi tanto como para hacerle olvidar su paseo,
hecho que suscit la alarma de sus conocidos.
La filosofa de Kant

En el pensamiento de Kant suele distinguirse un perodo inicial, denominado

precrtico, caracterizado por su apego a la metafsica racionalista de Wolff y su
inters por la fsica de Newton. En 1770, tras la obtencin de la ctedra, se abri
un lapso de diez aos de silencio durante los que acometi la tarea de construir su
nueva filosofa crtica, despus de que el contacto con el empirismo escptico
de David Hume le permitiera, segn sus propias palabras, despertar del sueo
dogmtico.

En 1781 se abri el segundo perodo en la obra kantiana, al aparecer finalmente

la Crtica de la razn pura, en la que trata de fundamentar el conocimiento humano
y fijar asimismo sus lmites; el giro copernicano que pretenda imprimir a la filosofa
consista en concebir el conocimiento como trascendental, es decir, estructurado a
partir de una serie de principios a priori impuestos por el sujeto que permiten
ordenar la experiencia procedente de los sentidos; resultado de la intervencin del
entendimiento humano son los fenmenos, mientras que la cosa en s (el
numeno) es por definicin incognoscible.

Pregunta fundamental en su Crtica es la posibilidad de establecer juicios

sintticos (es decir, que aadan informacin, a diferencia de los analticos) y a
priori (con valor universal, no contingente), cuya posiblidad para las matemticas y
la fsica alcanz a demostrar, pero no para la metafsica, pues sta no aplica las
estructuras trascendentales a la experiencia, de modo que sus conclusiones
quedan sin fundamento; as, el filsofo puede demostrar a la vez la existencia y la
no existencia de Dios, o de la libertad, con razones vlidas por igual.

El sistema fue desarrollado por Kant en su Crtica de la razn prctica, donde

establece la necesidad de un principio moral a priori, el llamado imperativo
categrico, derivado de la razn humana en su vertiente prctica; en la moral, el
hombre debe actuar como si fuese libre, aunque no sea posible demostrar
tericamente la existencia de esa libertad. El fundamento ltimo de la moral
procede de la tendencia humana hacia ella, y tiene su origen en el carcter a su
vez noumnico del hombre.

Kant trat de unificar ambas "Crticas" con una tercera, la Crtica del juicio, que
estudia el llamado goce esttico y la finalidad en el campo de la naturaleza.
Cuando en la posicin de fin interviene el hombre, el juicio es esttico; cuando el
fin est en funcin de la naturaleza y su orden peculiar, el juicio es teleolgico. En
ambos casos cabe hablar de una desconocida raz comn, vinculada a la idea de
libertad. A pesar de su carcter oscuro y hermtico, los textos de Kant operaron
una verdadera revolucin en la filosofa posterior, cuyos efectos llegan hasta la
actualidad.
 Discurso del mtodo
El Discurso del mtodo para dirigir bien la razn y buscar la

verdad en las ciencias (tal es su ttulo completo) no es

solamente la obra fundamental del filsofo francs Ren

Descartes; ha sido juzgada adems como el hito que marca el

final de la escolstica y el inicio de la filosofa moderna. El Discurso del

mtodo fue publicado annimamente por primera vez en Leiden en 1637;

en aquella primera edicin vena a ser el prlogo de los tres tratados

cientficos contenidos en el libro (La diptrica, Los meteoros y La

geometra), y, de hecho, no se public de forma independiente de los

tratados hasta el siglo XIX.

El Discurso del mtodo consta de un breve prefacio y seis partes. La primera parte
se ocupa de la ciencia de su tiempo; hay que observar que, pese a ser una obra
filosfica, no carece de elementos autobiogrficos, y precisamente en esta primera
parte Descartes constata la decepcin que le causaron, en general, sus estudios
en el colegio de los jesuitas de La Flche, a excepcin de las enseanzas
matemticas.

Para Descartes, ninguna de las materias que se estudiaban en su tiempo se

interesaba en la bsqueda de la verdad. O eran un pasatiempo placentero, como
la literatura o la retrica, o bien tenan un fin prctico, como las disciplinas
tcnicas. Y las diversas filosofas, contradicindose unas a otras, mostraban no
haber llegado a su objetivo. Slo las matemticas, gracias al rigor de su mtodo,
presentaban absoluta certeza.
La matemticas, sin embargo, no se aplicaban a la investigacin de lo real. Y esta
consideracin es la que determina su proyecto filosfico, que no es otro que evitar
las especulaciones sin sentido y los razonamientos sin fundamento; en lugar de
ello, es preciso encauzar la razn por los deseados caminos del rigor y del buen
hacer metodolgicos que caracterizan a las matemticas, disciplina a la que el
propio Descartes realiz aportaciones decisivas. De este modo esta primera parte
es a un tiempo una autobiografa intelectual y una revisin, con conclusiones
deprimentes, de la ciencia de su tiempo.

La segunda parte (escrita probablemente en un principio como introduccin a La

geometra) quiere poner remedio a esta situacin de las ciencias
proporcionndoles una metodologa, un fundamento firme, unos cimientos
indiscutibles para cualquier mente racional. Su mtodo ser la duda, pero su
objetivo ser muy diferente del de la duda escptica. Si el escptico duda para
permanecer en la duda, Descartes dudar (o fingir dudar) para alcanzar
justamente lo contrario: la certeza, la ausencia de posible error, el fundamento
seguro. Es esta duda metdica radical la que le llevar al establecimiento de un
nuevo mtodo simple y claro.

La primera de las cuatro reglas de su mtodo est en ntima relacin con esa
"duda metdica": no admitir como verdadera cosa alguna sin conocer con
evidencia que lo es, evitando la precipitacin; es preciso partir de principios
racionalmente evidentes, es decir, claros y perfectamente inteligibles.

Las tres reglas siguientes formulan el cauteloso procedimiento que lleva al

conocimiento cierto: dividir los problemas en sus elementos primarios, los cuales
se revelarn como verdaderos o falsos (anlisis); reunir y organizar
ordenadamente los conocimientos elementales as obtenidos para ir ascendiendo
poco a poco, como por grados, hasta el conocimiento de los compuestos
(sntesis); enumerar y revisar todas las verdades conocidas para estar seguro de
no omitir nada y comprobar si se relacionan las unas con las otras (enumeracin y
prueba).
La tercera parte del Discurso del mtodo contiene las denominadas mximas de la
moral provisional. Ello no contradice para Descartes la regla de la duda metdica;
ocurre simplemente que, mientras no se alcance la verdad, es necesario
establecer normas provisionales para dirigir nuestros actos. Estas normas incluyen
obedecer siempre las leyes y costumbres del pas; permanecer fiel a las opiniones
aceptadas como verdaderas, mientras no se demuestren como falsas, evitando
as las incertidumbres en la investigacin; aceptar las verdades halladas y los
hechos inevitables, adaptndose a ellos en lugar de pretender que se adapten a
nosotros; y, por fin, aplicar nuestras vidas al cultivo de nuestra razn y adelantar
todo lo posible en el conocimiento de la verdad segn el mtodo expuesto
anteriormente.

Segn algunos autores, esta exposicin de una moral de respeto de las

situaciones existentes que constituye la tercera parte habra sido redactada
directamente para obtener el privilegio para la impresin y tranquilizar a los
censores. En todo caso, en ella se encuentra lo bsico de la aportacin cartesiana
en el dominio de la tica, bien poco relevante por cierto y tachada a menudo de
conservadora y neo estoica.

En la cuarta parte hallamos lo ms interesante y conocido del Discurso del

mtodo: el encuentro con la certeza, con la primera afirmacin indubitable. La
proyeccin de la duda sobre la forma en que percibimos el mundo, sobre la
fiabilidad de los sentidos (vemos doblarse una vara al introducirla en el agua),
sobre la misma existencia de este mundo exterior (imposibilidad de distinguir la
vigilia del sueo) e incluso sobre las mismas verdades racionales (mediante la
hiptesis de un genio maligno que deliberadamente nos engaa) es la que llevar
a la primera certeza, a la roca firme sobre la que levantar el edificio del
conocimiento humano.
Descartes nota que, en efecto, podemos dudar de todo, pero no podemos dudar
de que dudemos, y, como dudar es pensar, no podemos dudar de que pensemos.
El pensamiento es nuestra primera certidumbre, y nos lleva a la certidumbre de
nuestra existencia: "Pienso, luego existo". El hombre existe al menos como cosa
pensante, como res cogitans. La existencia del pensamiento es un concepto claro
y distinto, una verdad evidente que sirve como punto de partida.

Cuando, tratando de llegar a una certeza, dudamos, estamos intentando superar

un estado imperfecto y alcanzar otro perfecto que an no poseemos. Pero la idea
de perfeccin (sin la cual el hombre no podra tener idea de su imperfeccin en
cuanto sujeto que duda, que se equivoca) no puede venir del pensamiento, que es
imperfecto, sino de un ser perfecto: Dios.

Dios es el ser perfecto que ha puesto en nuestro pensamiento la idea de

perfeccin. Se trata de la versin cartesiana del argumento ontolgico de San
Anselmo de Canterbury: la idea que tenemos de Dios encierra ya en s misma su
existencia, puesto que no podra poseer la suma perfeccin si le faltase alguna
cualidad; si le faltase la cualidad de existir, ya no sera perfecto.

De nuestra propia existencia y de la existencia de Dios se desprende que el

mundo exterior, diferente de nosotros, tambin existe. Si el mundo no existiese,
Dios nos estara engaando, hacindonos aparecer como existente un mundo que
no existe; pero Dios, siendo como es perfecto, no puede engaar: el engao y la
falsedad son imperfecciones, y no pueden ser atributos de un ente supremo
perfectsimo. Por lo tanto, concluye Descartes, el mundo exterior existe y podemos
confiar (aunque crticamente) en el testimonio de los sentidos.

En la quinta parte, Descartes expone algunas aplicaciones de su mtodo

cientfico a los estudios fsicos. La creacin, el universo, est gobernada
por leyes mecnicas que permiten dar cuenta de todos los fenmenos
materiales. Descartes concibe el cuerpo humano como un mecanismo, y
desarrolla aqu su explicacin mecnica del movimiento del corazn, as
como su concepcin de los otros seres vivientes como animales-
mquina.

La sexta y ltima parte nos narra las incidencias en la elaboracin de la

misma obra, explicando las razones por las que retras tres aos su
publicacin (temor a provocar escndalo, como Galileo, y a ser turbado
con eventuales polmicas) y las razones que le inducen finalmente a
publicarlo: mostrar honestamente el resultado de sus estudios y dar a
otros la posibilidad de continuarlos.

Respecto a Galileo, se adhiere a las tesis contrarias al geocentrismo, y,

sobre la ciencia, destaca la funcin prctica, de dominio de la
naturaleza, que puede tener: el fin del conocimiento es la felicidad y no
la mera contemplacin; la medicina ejercer una funcin muy
importante, puesto que la salud del cuerpo es la primera condicin de
toda actividad espiritual. Encontramos tambin en esta sexta parte,
escrita quizs como prefacio a La diptrica y a Los meteoros,
consideraciones sobre el trabajo cientfico como una actividad de
cooperacin a gran escala y reflexiones sobre la ciencia como una obra
colectiva de larga duracin, para la cual es indispensable la constitucin
de una verdadera comunidad de investigadores.
Se ha afirmado repetidamente que el Discurso del mtodo de Descartes es
una de las obras que inauguran la filosofa y la ciencia modernas. Entre
sus virtudes sobresale la lucidez y simplicidad de su argumentacin, que
favorecera (junto al hecho de estar redactada en francs) la divulgacin
de las nuevas directrices de la filosofa racionalista. Este racionalismo,
que culminar en Spinoza, est sin embargo todava atemperado en la
obra de Descartes por el dualismo entre materia y pensamiento y por un
espiritualismo en el que perduran diversos aspectos del pensamiento
religioso, en especial de San Agustn de Hipona.