La vida en la historia

La antigedad de la Tierra se calcula en unos 4.600 millones de aos.

Respecto a los primeros mil millones de aos, ms o menos, no tenemos de
que haya habido ningn tipo de vida. En un principio, las condiciones de la
Tierra no eran demasiado adecuadas para la vida; la superficie estaba en
ebullicin, y los volcanes despedan nubes de gasas venenosos y torrentes de
lava y residuos explosivos. No haba ocanos, ni tampoco atmsfera.
La primera prueba de la vida apareci hace unos 3.500 millones de aos
atrs: hacia esa poca pueden datarse, en el registro geolgico, los fsiles de
unos montculos de algas llamados estromatolitos. Los estromatolitos todava
existen hoy en da, formados por capas delgadas de algas de color verde
azulado y barro aprisionado. Las algas de color verde azulado se encuentran
entre los organismos vivos ms simples, son unicelulares y carecen de un
ncleo o un centro de control celular. Los primeros fsiles en los que se puede
apreciar formas celulares estn preservados en una especie de cuarzo que tiene
alrededor de 3.100 millones de aos. Los nicos seres vivos sobre la tierra,
durante varios millones de aos, fueron organismos microscpicos como estas
algas azules verdosas, y tambin bacterias.
Hace unos mil millones de aos, aparecieron unos organismos unicelulares
ms complejos. Posean un ncleo y otras organelas especializadas, en el
interior de cada clula. Los vegetales y los animales multicelulares
aparecieron en escena hace unos 700 millones de aos. Es posible que
tuvieran el aspecto de algas marinas, esponjas y medusas. Hace 570 millones
de aos, surgieron con bastante rapidez unos grupos de animales ms
complejos; con esa datacin se han encontrado fosilizadas las primeras formas
dotadas de esqueleto. Entre estas podemos mencionar los braquipodos y los
moluscos, con sus caparazones calizos, los artrpodos, con sus esqueletos
externos mviles y, un poco ms adelante, los corales, los erizos de mar y los
primeros peces.