Ciclo hidrolgico del agua

El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el movimiento
continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede cambiar su estado
entre lquido, vapor y hielo en varias etapas del ciclo, y los procesos pueden ocurrir
en cuestin de segundos o en millones de aos. Aunque el equilibrio del agua en la
Tierra permanece relativamente constante con el tiempo, las molculas de agua
individuales pueden circular muy rpido. El sol dirige el ciclo calentando el agua de
los ocanos. Parte de esta agua se evapora en vapor de agua. El hielo y la nieve
pueden sublimar directamente en vapor de agua.
Las corrientes de aire ascendentes toman el vapor de la atmsfera, junto con el
agua de evapotranspiracin, que es el agua procedente de las plantas y la
evaporacin del suelo.

El vapor se eleva en el aire, donde las temperaturas ms fras hacen que se

condense en nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes alrededor del globo.
Las partculas de las nubes chocan, crecen y caen del cielo como precipitacin.
Algunas caen como precipitaciones de nieve y pueden acumularse como casquetes
polares y glaciares, que almacenan el agua congelada durante miles de aos. En
climas ms clidos, los bloques de nieve a menudo se descongelan y se derriten
cuando llega la primavera, y el agua derretida fluye por la tierra. La mayor parte de
la precipitacin cae sobre los ocanos o la tierra, donde, debido a la gravedad, fluye
sobre la superficie. Una parte de ese agua entra en los ros a travs de valles en el
paisaje, y la corriente mueve el agua hacia los ocanos. El agua filtrada pasa a las
aguas subterrneas, que se acumulan y son almacenadas como agua dulce en
lagos. No toda el agua fluye por los ros. La mayor parte de ella empapa la tierra
como infiltracin. Un poco de agua se infiltra profundamente en la tierra y rellena
acuferos (roca subsuperficial saturada), que almacenan cantidades enormes de
agua dulce durante perodos largos del tiempo. Algunas infiltraciones permanecen
cerca de la superficie de la tierra y pueden emerger, acabando como agua
superficial (y ocenica). Algunas aguas subterrneas encuentran grietas en la tierra
y emergen. Con el tiempo, el agua sigue fluyendo, para entrar de nuevo en el
ocano, donde el ciclo se renueva.
La Cuenca Hidrogrfica
Es una zona de la superficie terrestre definida topogrficamente en donde las gotas
de lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas, por uno o varios cursos de
agua interconectados entre s, hacia un nico punto de salida.

Caractersticas fsicas de una cuenca hidrolgica

Divisoria
Se designa como divisoria a la lnea que separa las precipitaciones que caen en
hoyas inmediatamente vecinas, y que encaminan la escorrenta resultante para una
u otra cuenca. En general la divisoria, sigue una lnea que une los puntos de mxima
cota entre cuencas, atravesando al curso de agua que define a la cuenca en
delimitacin solamente en el punto de salida de sta (Ver figura anterior).

rea de drenaje
Definida la Divisoria de la Cuenca Hidrogrfica, su rea de drenaje (A) corresponde
al rea plana, o en proyeccin horizontal, delimitada por dicha divisoria. En
referencia a la figura anterior, el rea de la cuenca estara definida por el polgono
cerrado dibujado en lnea segmentada, pudiendo ser calculada en funcin de las
coordenadas (N, E) de sus vrtices o por aproximacin del rea a figuras
geomtricas conocidas.
Longitud
Antes de definir la propiedad Longitud es importante aqu destacar que se define
como Cauce Principal de la Cuenca Hidrogrfica a aqul que pasa por el punto de
salida de la misma y el cual recibe el aporte de otros cauces, de menor envergadura
y que son denominados tributarios, segn se presenta en esta figura:

De esta forma, la Longitud de la cuenca (L) queda definida como la distancia

horizontal, medida a lo largo del cauce principal, entre el Punto de Salida de la
Cuenca (desde el cual queda definida) y el lmite definido para la cuenca.

Sistema de drenaje
El Sistema de Drenaje de una Cuenca Hidrogrfica es el que constituyen el cauce
principal y sus tributarios o afluentes. La forma en que estn conectados estos
cauces en una cuenca determinada, influye en la respuesta de sta a un evento de
precipitacin. Se han desarrollado una serie de parmetros que tratan de cuantificar
la influencia de la forma del Sistema de Drenaje en la escorrenta superficial directa.
Entre ellos se tienen:
Es un nmero que refleja el grado de ramificacin del Sistema de Drenaje. La
clasificacin de los cauces de una cuenca se realiza a travs de las siguientes
premisas:
Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.
Los cauces de segundo orden se forman en la unin de dos cauces de primer
orden y, en general, los cauces de orden n se forman cuando dos cauces de
orden n-1 se unen.
Cuando un cauce se une con un cauce de orden mayor, el canal resultante
hacia aguas abajo retiene el mayor de los rdenes.
 El orden de la cuenca es el mismo que el de su cauce principal a la salida.
En la siguiente figura se presenta un ejemplo de esta clasificacin, para una Cuenca
Hidrogrfica de Orden 4:

Densidad de drenaje.
Es la relacin entre la longitud total de los cursos de agua dentro de la cuenca y el
rea total de sta:

Donde Lci, es la longitud total de los cauces de agua en Km. Generalmente la

Densidad de Drenaje es expresada en Km/Km 2, tomando valores que van desde
0,5 Km/Km2 (cuencas con drenaje pobre) hasta 3,5 Km/Km 2 (cuencas
excepcionalmente bien drenadas).
Finalmente hay que destacar que, en la medida que los parmetros asociados al
Sistema de Drenaje de la Cuenca Hidrogrfica son de mayor magnitud, es de
esperarse que el Tiempo de Concentracin tienda a ser menor con la consiguiente
mayor capacidad de produccin de caudal superficial por parte de la Cuenca.