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9E*N A L CHACO POR

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DON C S A R V A L C R C E L . '

EX-CAPITAN BEL BATALLN DE INFANTERA 3. DE LNEA DEL EJRCITO

DE LA REPBLICA.

EDICIN ILSTBADA CON GRABADOS.

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. IMPRENTAJ tyBRRIA DE J. GASPAR, EDITOR.

,' MONTERA, 3 . .
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 VIAJES M S LA EEPBLICA ARGENTINA.

UNA ESPEDICION AL CHACO.

 A L EXCMO. SR. DOCTOR D O N B E R N A R D O I R I G O Y E N ,

MINISTRO DEL INTERIOR DE LA REPBLICA ARGENTINA.

SEOR:

La personalidad de una nacin es su Gobierno.

Yo he contrado una sagrada deuda de gratitud con la Repblica Ar-

gentina.

Tanto por el espritu que informa este modesto trabajo, cuanto por el

concepto arriba indicado, al dedicrselo V. E. satisfago un anhelado deseo,

hallando en su personalidad, como Ministro del Interior, la precisa encarna-

cin de mi pensamiento.

Rogando V. E. se digne aceptar tan humilde trabajo, tiene el honor de

ofrecerle la ms distinguida consideracin de admiracin y respeto

CSAR VALCRCEL.

Madrid, Abril, 1883.

NUEVA BIBLIOTECA ILUSTRADA DE J. GASPAR, EDITOR.

U N A

ESPEDICION AL CHACO
1>0U

D. CSAR VALCRCEL.

EX-CAPITAN DEL BATALLN DE INFANTERA 3. DE LNEA DEL EJRCITO DE LA REPBLICA.

EDICIN ILUSTRADA CON GRABADOS.

MADRID.
I M P R E N T A Y L I B R E R A DE J. G A S P A R , EDITOR.

3, M O N T E R A , 3.
1883.
Es propiedad del Editor.
 V I A J E S POE L A E E P U B L I C A ABGENTINA.

UNA ESPEDICION AL CHACO

su hermosura , la Atenas de Amrica, como hiper-

I.
blicamente llaman los hijos del Plata su hermosa
Un problema agita la humanidad en el vasto Buenos-Aires.
campo de su actividad utilitaria. Muchas y hermosas lagunas, donde moran el
Como el rbol decrpito cuyas races, no teniendo blanco cisne y la escondida perla, refrescan con sus
dnde nutrirse, hacen perecer el cuerpo, as el trasparentes aguas y matizan de verde alfombra sus
hombre del viejo continente perece en la estrechez vecinos campos, exhalando un suave ambiente de
del ambiente que le rodea; pero si tiempo vuelve nardo y ambrosa, en cuyo cliz lo mismo bebe la
sus ojos otras regiones, nuevo y risueo horizonte tmida mariposa, que en sus ramas juguetean y c a n -
se desplegar ante l, y su actividad no quedar r e - tan sus amores aves de pintadas plumas. Y ms
ducida mezquinos lmites en esta su vieja Europa. all, en el espeso bosque, animales vestidos de ricas
Y el problema que le agita quedar resuelto, por- pieles, rugen y braman, desafiando tal vez con sus
que tendr factores. Tierra, luz y aire. horrendos alaridos, al hombre temerario que se
atreva turbar tan selvtico concierto en su esp-
En el Sur del gran continente americano, entre ritu avasallador y dominante. ,\ //-
los grados 6o y 60 de longitud y los 28-22 de lati- El cielo ms puro, y las estrella^ rflas/refulgentes
tud, aprisionado entre el rio Paraguay y la cadena que en otra parte del globo, comp dice|el ingeniero
de los Andes del Per por el E. y el 0 . E., el Bra- espaol Cominges, completanftl jcuadr'o sublime de
sil; N. Bolivia, y S. la Repblica Argentina, se halla la creacin en el Chaco; y aqni', donde el hombre
un territorio conocido por el nombre de El gran primitivo no conoce el valoj-dei lo que le rodea, se
Chaco Gualamba, cuya region, varias veces explo- ofrece la investigacin y la actividad de nuestro
rada, permanece an olvidada la actividad del siglo para poner su serviciD h o n p r e s , animales y
hombre: su superficie, mayor que Espaa y Portu- selvas, porque son esclavosjdel faber y de la i n t e -
gal, la baan: al N. el Pilcomayo, al centro el Ber- ligencia. I i
mejo, y al S. el Salado, cuyos inmensos caudales Veintisiete mil leguas (cuadradas, perdidas la
vienen verter sus aguas al rio de la Plata, formado actividad del hombre, eWpoder de algunas tribus
con sus gigantes tributarios el Paraguay, Paran y nmadas de indio^; conyppsques de riqusimas ma-
el Uruguay, inmenso cristal donde se mira, ufana de deras; abundantes\suda^iros de aceite mineral; fre-
 10 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
ciosas minas de sal, azufre, metales preciosos; co-
nocidos lagos, criaderos de perlas! Toda esta r i q u e -
za, y otras que detallaremos convenientemente, se
pierden en el Chaco, mientras que en Europa se
lleva la tierra vegetal muchas leguas de distancia
para que obtenga producto, el tiempo y la labor del
hombre, y para qu? para ganar un miserable jornal
que apenas alcanza para comer un pan negro y habi-
tar un hmedo y lbrego stano sin aire, y un sol sin
calor! Cuando en el Chac tiene inmensos ban-
dos las gallinas silvestres, los patos, los faisanes, los
pavos, los jabales, los ciervos, las liebres, los cone-
jos , y los ms ricos y azucarados pastos y tierras
vrgenes que explotar; un aire puro que vivifica, y
brillante sol que pone en actividad todos cuantos
seres orgnicos hiere!...
II.
Buenos-Aires no podia dormirse. La Atenas de la
Amrica del Sur tena que despertar, y desport; y
llevando sus miradas al Chaco y la actividad, tanto
el gobierno como las sociedades particulares, para
entrar en posesin de hecho del territorio que no
le perteneca ms que de derecho, engrandecin-
dose y llevando su espritu civilizador, comparte
generosamente gloria y provecho con la vieja y e s -
quilmada Europa, ofrecindole que sta con sus
fuerzas vivas y en su propio inters, se asocie la
tan noble y elevada misin de dar luz al hombre p r i -
mitivo, recibiendo aquellos, en justo premio, los
dones de su virgen y encantadora naturaleza.
Por iniciativa de una sociedad particular creada-
en Buenos-Aires, como un factor importante la
colonizacin, se organiz una exploracin cientfica
para averiguar si el Bermejo era navegable en toda
su extension, ayudada por el gobierno y protegida
con fuerzas del ejrcito, para amparar aquella en
caso d ataque de los indios, haciendo, por consi-
guiente, sus movimientos combinados.
Por una de esas circunstancias de la vida, que no
son del caso referir aqu, el que suscribe, espaol
de nacimiento, se hallaba al servicio de la Repblica
Argentina, sirviendo bajo sus banderas en la clase
de capitn.
Tan pronto como supe que un capitn se iba
poner al frente de la tropa que debia proteger por
tierra la exploracin, mi naturaleza, que amaba las
emociones y lo desconocido, y no creia ni se ima-
ginaba siquiera los peligros, ambicion y puso en
juego todas sus relaciones para alcanzar el mando
de aquellas fuerzas, soando entusiasmado con el
ataque de mil ms indios, con Hernn-Corts y
sus hroes legendarios; con la emocin del ataque
de una manada de tigres, y qu s yo con cuntas
cosas ms, que mi calenturienta imaginacin fabri-
caba. Confieso q u e , si no obtengo lo que con b a s -
tante trabajo consegu, hubiera caido enfermo. Una
de las escusas que se me daban era q u e , no siendo
hijo del pas, tal vez no estaria bastante aclimatado
para resistir las marchas, por no conocer la m a -
nera que tiene de guerrear el indio. Ello es que yo
triunf y obtuve el mando codiciado, ponindome
las rdenes de don Natalio Roldan, jefe de la expe-
dicin, que llevaba el vapor Leguizamon: cincuenta
soldados elegidos, entre los cuales los haba que c o -
nocan la lengua india (lenguaraz), de la tribu de
los Tobas, cuyos territorios bamos cruzar, y otros
muy baqueanos en el Chaco, muy conocedores del
terreno, llevaba mis rdenes.
Por mi parte, mientras llegaba la hora de la p a r -
tida, y para saber qu atenerme, como en mi d i g -
nidad estaba, registr cuanto volumen encontr en
las bibliotecas que hablaran del Chaco, desde Ayo-
las hasta nuestros dias, y la verdad es que obr
cuerdamente, pues me sirvi de mucho, y ms que
de nada, para adquirir fuerza moral sobre mi gente,
que dudaba estuviera tan buena altura, siendo
gallego.
El dia fijado para emprender la marcha, era el 17
de Mayo de 1872; de manera q u e , habiendo salido
de Corrientes con la debida anticipacin, fui esta-
blecer el campamento de mi pequeo ejrcito, c r u -
zando el Paraguay por el desage del Bermejo, la
orilla izquierda de s t e , cerca de la laguna de los
Correntinos y prximo del arroyo dejpan Lorenzo,
que tributa en el Bermejo.
Para dar ancho horizonte mi exaltada imigina-
cion, no podia haber elegido punto ms pintoresco;
pero ya, vamos mi narracin.
Habia dividido las fuerzas de mi mando en dos
secciones, de veinticinco hombres cada una; la p r i -
mera seccin marchaba mis inmediatas rdenes
por la izquierda del rio; la segunda por la derecha,
las de mi segundo, teniente Sandoval, con fuegos
pirotcnicos para hacernos seales de noche en caso
necesario, de dia en el de perdernos de vista.
No me he podido dispensar, aunque no sea ms
que por cierta semejanza, una fecha memorable
para Espaa y Amrica; el 3 de Agosto de 1492, en
el puerto de Palos, habiendo tenido tambin n o s -
otros zumbones y miserables que nos dirigan san-
grientos epigramas. Livingstone, recorriendo el
Africa central hasta llegar Zanzbar; Humboldt,
explorando aquella misma Amrica con su compa-
ero Bompland, vctima del estrafalario doctor
Francia, dictador del Paraguay, absorban mi ima-
ginacin, y procuraba, aprendiendo de aquellos,
llenar con exceso mi misin, en cuyo desempeo po-
nia de mi parte todo lo que podia y habia aprendido
en las ms recientes expediciones hechas por hijos
del pas, como la del teniente coronel Uriburu, m a -
yor de ingenieros, Host y otros, para dejar en buen
lugar las personas que me haban recomendado.
Antes de ponernos en marcha, conviene que sepa
el lector algunas particularidades propias de a q u e -
llos pases.
No se mueven tropas para cualquiera funcin del
servicio que sea, que no lleven consigo, haciendo el
servicio de ambulancias, las mujeres de los solda-
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
dos, prestando, no dudarlo, importantsimos s e r -
vicios, y lo que pudiramos llamar administracin
militar; los repuestos de vveres se llevan en vivo,
formando largos convoyes por la numerosa caballa-
da, que sigue los expedicionarios, impedimenta
que no lo e s , pues todo el mundo va montado y aun
se arrean caballos de refresco; as es que las m a r -
chas son extraordinariamente rpidas.
Dicho esto, cada una de las secciones, que m a r -
chaban derecha izquierda del r i o , se componia
de unas veintiocho personas cada u n a , en las que
habia cinco mujeres. Un curandero italiano, que se
haca llamar doctor, tena su cargo el botiqun, y nos presentaban, para deducir consecuencias p r e -
me servia de confidente de mis impresiones; ms de
cuarenta caballos y algunas acmilas, que traspor-
taban vveres de repuesto, formaban las columnillas
de proteccin la expedicin de exploracin del ellos. Entonces, viendo tal vez que no ramos ms
Bermejo.
Con las precauciones militares dispuestas por m,
batimos tiendas el dia sealado en el pintoresco
Lago de los Correntinos Amelcoy, siguiendo c a -
mino trillado por los indios, mientras que el Legui-
zamon, doblando las numerosas curvas del rio, s e -
gn ellas se desdoblaban, modificando su velocidad
por ir contra corriente y para conservar las distan-
cias las columnas, andbamos siempre cuatro horas
ms que el vapor, que seguia los movimientos de los
de tierra.
Risuea, variada y exuberante naturaleza bamos
descubriendo por la margen del Bermejo. Campos
inmensos de aosos algarrobos, cuyos azucarados
frutos eran pasto de tigres y de los leones, los a n -
tas, jabales, e t c . , seores de aquellos lugares;
no sabiendo qu admirar ms, si la profusion la
variedad en maderas tan ricas como el bano, palo-
santo, guayacan, los alisos, las palmas y las acacias.
Cada vez que clavbamos nuestras tiendas para
pernoctar, hacamos una operacin aprendida de los
indios, con ciertas precauciones: prender fuego al
campo que habia de servir de emplazamiento al
campamento.
El objeto, segn ellos, era para librarse de los
mil insectos molestos y hasta venenosos, como el
otuto, lagartija temible; la araa apasanca, y un
spid de dos cabezas, que cuando va herir d un
chasquido, pero q u e , segn el decir de personas
competentes, tiene grandes aplicaciones medicina-
les. Acept como bueno el procedimiento, porque
por otra parte, estas grandes fumigaciones sanea-
ban por algunas horas la atmsfera, en la cual sos-
pechaba hubiera algunos miasmas deletreos, d e s -
prendidos de tantos madrejones charcas de aguas
pluviales.
III.
Llegamos la isla de acurut, que quiere d e -
cir en indio Toba (lechuza grande).
Nada ms hermoso que esta isla, que en forma de
buque baan las rojizas aguas del Bermejo.
Un entorpecimiento bordo nos oblig pasar el
dl
dia en la isla, con gran placer mi, pues me daba
tiempo para escudriarlo todo, y armado de mis
anteojos Chevalier y de mi escopeta Lefaucheux, la
recorrimos el doctor y yo en toda su extension.
Cuando menos lo esperbamos, encontramos una
numerosa familia de indios que estaban pescando
en una chapapa (pescadero).
Tan pronto como nos vieron, quisieron ocultarse;
pero aunque por el nmero nos podan dar un d i s -
gusto, sin embargo de ir nosotros bien armados, no
vacilamos en ponernos al habla, porque tenamos
hambre y sed de verlos, y ver, sobre todo, cmo se
tritas.
Achocan (acrcate), Anoj (oye), Ahomplent
(dime) amico, les dije haciendo llegar mi voz hasta
que dos, se fueron tranquilizando poco poco, hasta
que, acercndonos, entramos en relaciones de
amistad.
Casi todos los indios ribereos hablan el espaol,
si bien muy corrompido.
Hombres, mujeres y nios estaban cubiertos por
una tela grosera en forma de chirip (zaragelles),
que fabrican muy rudimentariamente con unos hilos
de buena seda color plomizo, labrados por unas
araas en las copas de las moreras, cayendo perpen-
dicularmente tierra en una longitud de ms de 20
metros.
A nuestras amistosas insinuaciones, y reponin-
dose de la sorpresa, tranquilos con nuestra actitud,
dirigle la palabra uno de aquellos, que pareca el
el ms viejo, en esta forma:
Cristiano bueno, ama el indio y quiere ser su
amigo.
Con una voz y un acento extrao repuso, t e n -
dindome la mano:
Indio bueno, no ms, no peleando cristiano.
El doctor, que no sabia estarse callado mucho
tiempo, entablaba relaciones de amistad con muje-
res y chiquillos, quienes daba cigarrillos, que fu-
maban con placer nuestra imitacin, y dirigin-
dose un indio, le dijo:
Cristiano; capitn espaol.
Al oir el nombre de espaol, el indio que estaba
sentado en un csped se levant, se cuadr militar-
mente , y quitndose su hunaf (sombrero de palma
groseramente tejido), me pregunt con acento de
respeto:
Y cmo est nuestro rey don Fernando VII?...
Confieso que tan inesperada pregunta no dej de
desconcertarme, y sin embargo, la encontr muy
natural.
Del 1812 al 20 se verific el movimiento separa-
tista, que habia iniciado en el Norte Washington.
La mayor parte de los oficiales del pas que servan
en el ejrcito, abrazaron, como era natural, la causa
d l a emancipacin, como San Martin, Bolivar y
otros; y formando causa comn con los patriotas,
organizaron sus ejrcitos para hacer frente al real.
 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
Otros, sin explicarse los motivos, se quedaron en
donde estaban, es decir, en la causa de Espaa, y
es claro que solas individualidades no habin de ser.
De ellos formaba parte mi indio interlocutor, que
con otros se habia quedado en una banda, lla-
mada en el pas indios llaneros, naturales de San-
tiago del Estero, las rdenes de un oficial espaol,
que, abandonados ms tarde por su jefe, volvieron
tomar la vida errante en que se haban educado.
Desde entonces ac, no habia vuelto hablar con
ningn espaol el indio Fortunato.
Otra duda asaltar mis lectores: qu edad t e -
na entonces Fortunato? Unos ochenta aos, lo cual
era un gran signo en cuanto las condiciones cli-
matolgicas del pas. Y esta verdad la confirm
ms tarde, con otros ms viejos y mejor conserva-
dos que Fortunato.
Obsequiamos nuestros amigos con todo lo que
pudimos, vaciando nuestras cantimploras, cargadas
de ginebra, y ellos, en cambio, nos dieron una cha-
rata (gallina silvestre) que habian cazado haca
poco, y un subiri como de una media arroba, muy
abundantes en el Bermejo, aunque son de carne i n -
spida.
Con sentimiento dej la isla de acurut; pero
aprovechamos el tiempo tomando noticias tiles para
nuestro derrotero con respecto los indios.
Una bomba voladora de dinamita, tirada desde la
Capitana, nos llamaba nuestros puestos.
Al dia siguiente, al amanecer, debamos empren-
der de nuevo la marcha.
IV.
1 Bermejo llevaba encerradas sus aguas en un
canal variable de ISO 200 metros de anchura,
bordadas sus poticas riberas de exuberante y v a -
riadsima vegetacin, cuyos cuadros mejoraban unas
veces en lozana, otras, cambiando de aspecto, d e -
jaban adivinar, por el perfume delicado del ambien-
te , algun esplndido jardn, escondido en la verde
alfombra que se ofreca nuestra vista.
Haca ya ocho dias que habamos abandonado la
isla de acurut y seguimos nuestra expedicin
sin interrumpirse la belleza que se nos ofreca la
vista; pero haca ya dos tres dias que oamos en
lo ms espeso de la selva ruidos extraos, que d e s -
aparecan nuestra aproximacin.
Estbamos ya cerca de la laguna Lacangay l a -
guna tragadora de gente, (la antigua reduccin de
San Bernardo), y de la laguna de las Perlas.
Los cuatro hombres que marchaban vanguardia
detuvieron su marcha para participarme que no
podamos continuar; que los indios habian p r e n -
dido fuego al espeso monte en ocasin en que el
viento les favoreca, para detenernos por lo menos,
pues es un medio de que se valen en sus guerras,
porque renen en uno solo tres elementos de d e s -
truccin muy difciles de combatir; el fuego, el
humo y las fieras, que los dos van arrojando.
EDITOR.
La situacin no podia ser ms crtica, no dando
tiempo reflexionar, porque ya una manada de t i -
gres ruga cerca de nosotros, y los pocos metros,
no ya una manada, sino un inmenso enjambre de
jabales, leones, onzas y todos los habitantes, en fin,
de la espesura, que eran lanzados en vertiginosa
carrera, huyendo del elemento devorador.
No saba qu hacer, estaba aturdido; mi cabeza
se agolpaba la sangre, no por morir, sino por los
reproches que pudieran dirigir las personas que
me habian recomendado. Por encima de mi vida e s -
taba el honor.
Un poco ms sereno, mand echar un volador,
bengala rojo, que quera decir alarma; los pocos
minutos contestaron el Leguixamon y mi segundo
el teniente Sandoval. Un nuevo temor me asalta; si
la otra orilla del rio estaba en la misma situacin
que yo. El volador del Leguizamon estaba bstanle
lejos do nosotros, y no saba si tenian conocimiento
del fuego; por otra parte, no saba tampoco si t e n -
dramos tiempo de llegar bordo.
Las fieras nos asediaban locas de furor; los caba-
llos se nos espantaban...
A medida que arreciaba el peligro, adquiria m a -
yor presencia de nimo.
Mand reconcentrar las fuerzas la orilla, d i s -
puestos arrojarnos al r i o , haciendo fuego contra
las fieras para ganar tiempo.
Sin embargo de la rapidez con que se ejecutaban
mis rdenes, no se pudo contener el espanto de
nuestros caballos, por ese maravilloso instinto de
conservacin, natural en todos los animales; al oir
el rugido de la onza y del tigre, no habia fuerzas
humanas que pudieran calmar su mpetu.
Hice entrar en el rio todos los que se pudo, hasta
llegarles el agua la cincha, custodiados por la
mitad de la fuerza, y la otra mitad haca fuego s o -
bre las fieras, sobrexcitadas por nuestra presencia
y por el incendio, que las arrojaba sobre nosotros,
ensandose con algunos de los caballos que no ha-
bamos podido arrear, cuya circunstancia debi-
mos, sin duda, la salvacin de la columna.
Qu cuadro tan espantoso!
Ni propsito que fuera hecho, se hubieran
reunido en tan corto espacio de terreno todos los
feroces habitantes de aquellas selvas.
El viento duro del 0 . E. nos traa en su vertigi-
nosa carrera el incendio, llegando el humo a s -
fixiarnos.
El rugido de las fieras iba desapareciendo, porque
el fuego se aproximaba. Desapareca un peligro y se
presentaba otro.
Mand hacer un sondeo en el r i o , y de paso a v e -
riguar si del otro lado habia novedad, estableciendo
comunicacin con el teniente Sandoval para prote-
ger mis movimientos, rio adentro, en caso de que
fuera vadeable.
Por el estridente grito del vapor, que oamos de
vez en cuando, como diciendo all vamos, pude
comprender que la distancia que nos separaba, d e -
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
bia ser de ms de dos leguas; suponiendo que vi-
niera toda mquina, sumada esta fuerza con la de
la corriente, pues venia aguas abajo, no deba de
tardar en prestarnos su eficaz auxilio. Pero el fuego
corria ms que el vapor.
No hubo ms remedio: todos tuvimos que entrar
en el agua para librarnos del elemento devorador.
Las fieras habian desaparecido.
El vadeador nos dijo que en la orilla opuesta no
habia novedad, y que el rio tena, lo sumo, unos
siete pies de profundidad y unos 200 metros de
ancho.
Estbamos salvados.
Al tener estas noticias, mand hacer una cadena
entre hombres y animales para poder resistir el
empuje de la corriente, organizando el vadeo de
toda la columnilla.
Al disponer su ejecucin, vimos el vapor que
avanzaba hacia nosotros con toda la velocidad de
sus calderas, favorecida por la corriente.
Suspendimos la operacin, para ejecutarla con la
proteccin de las lanchas.
Habamos perdido en el combate cinco animales,
y uno de nuestros hombres estaba araado por un
tigre.
Eran las siete de la tarde; el vapor ancl. Nues-
tras fuerzas, reunidas en la otra orilla, clavaron sus
tiendas.
Qu emociones! Mi naturaleza espaola estaba
satisfecha.
El herido y yo fuimos dormir bordo.
V.
A mis ruegos accedi el seor Roldan, jefe de la
expedicin, conceder un descanso de dos dias las
tropas, cuya orden envi al teniente Sandoval para
que la diera conocer la tropa, ordenndole al
propio tiempo, que al toque de diana tuviera las dos
terceras partes de la fuerza de su mando en la orilla
incendiada, para practicar un reconocimiento que
habamos combinado con los de bordo.
Tras un dia de tan rpidas emociones y despus
de una suculenta cena, reparadas las fuerzas p e r -
didas, vino el sueo suspender en parte la activi-
dad del espritu, anulando la sensibilidad de la m a -
teria, sometidos el uno y la otra esa ley eterna
inmutable de todo ser organizado para la nutricin
y para la incubacin de la idea.
El cansancio me produjo un sueo profundo, sin
que la idea turbar mis sentidos en la primera m i -
tad de la noche; serian las dos de la madrugada
cuando despert; rpidamente pas ante mi vista el
espantoso cuadro del dia anterior. Me cercior de
que estaba en sitio seguro, y me volv quedar d o r -
mido. Pero entonces mi sueo no fu tan tranquilo.
La idea, en su horno caliginoso se desenvolva, y en
su concierto tomaban parte los sentidos, menos e m -
botados para la sensibilidad por el cansancio, y h a -
cindose eco de las ltimas impresiones, me r e c o r -
13
daban los rugidos de las fieras, el incendio del bos-
que, el tiroteo de mis soldados, el humo, el rio, la
angustia de una muerte indefensa,morir oscura-
mente! achicharrado! ahogado, rajadas mis
carnes por la sangrienta zarpa del tigre! Y todo esto
en las sombras; el gatillo de mi rewlver no obede-
ca la presin del dedo ante la feroz mirada de la
onza; ella se adelantaba hacia m ; yo quera andar
y no poda; pareca que la tierra, aquella tierra que
yo hollaba temerariamente, me queria castigar r e -
tenindome como si hubiera echado races. Enton-
ces me acord de mi m a d r e , de aquella casita entre
las riberas del Mio, de aquellos rboles que me
dieron sombra y que fueron testigos mudos de mis
travesuras de nio, y hasta del taido de la campana
del pueblo que me vio nacer. S: de todo esto me
acordaba; porque al pagar esa terrible deuda no hay
quien no se acuerde de sus p a d r e s , de su casa y de
su pueblo...
Qu pesadilla tan horrible!
El ruido del baldeo, por fortuna, me despert
baado en sudor. El movimiento de la idea, impri^
miendo su carcter la materia, produca el calor,
fuerza motriz que da vida todo lo existente.
Tan pronto me vest, recib parte de mi segundo
que estaban ejecutadas mis rdenes, esperndome
en la ribera quemada.
El sabio Dr. Castro Boedo, cronista de la expedi-
cin, don Natalio Roldan y dos tres ms de bordo
nos acompaaban en esta exploracin, que no estaba
prevista en el itinerario.
El mes de Mayo corresponde en estas latitudes
al otoo en Europa; as es que bamos vestidos de
verano. El soldado argentino viste en esta estacin
chaquetilla la francesa de dril moreno y pantalon
bombacho, sujeto por el tobillo por una polaina de
cuero, tambin en parte del modelo francs.
A poco de entrar en el bosque estbamos hechos
unos carboneros, en toda la extension de la palabra,
y entre el campo quemado y nuestros semblantes
tiznados, parecamos demonios en el pleno dominio
de nuestras posesiones.
La mecha de donde habia nacido aquel formidable
incendio, era un pasto llamado en el pas Cimbol,
que llega en su desarrollo hasta dos metros de a l -
t u r a , naciendo en interminables almacigos, que se
asemejan una tierra sembrada de trigo. Antes de
terminar su crecimiento, es un buen pasto para toda
clase de ganado, y su terminacin es muy til para
la fabricacin de canastos y cestillos (nos, aunque
en el pas no se usa ms que para las techumbres
de los ranchos (barracas), tanto de los indios como
de los cristianos. En la estacin en que estbamos,
cumplido todo su desarrollo, estaba seco, y se con-
virti en poderoso elemento de defensa de los i n -
dios, emplendolo como combustible contra n o s -
otros.
Dispuse una descubierta por los flancos y van-
guardia, internndonos en lo que habia sido bosque,
pues en el incendio el cimbol no habia sido ms que
 14 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
la mecha, por constituir el verdadero bosque mil
clases de arbustos, como la coca, el algodn silves-
tre , cuyo rosado capullo no tiene alicacion alguna
en el pas, el jume blanco y negro, el ail, de t a n -
tas utilidades en las industrias, y tantos otros, de los
cuales nos ocuparemos ms adelante.
Como si esto no fuera bastante, plantados, como
nuestros olivares, en distancias previstas por la
Naturaleza, habia adems hasta tres clases de ao-
sos algarrobos, cuyo azucarado fruto sirve de m a -
nutencin para los animales feroces que encierran
estas misteriosas selvas, casi sin explorar.
Era extraordinario q u e , despus de haber andado
ms de media legua internndonos en el bosque, no
hubiramos encontrado ms que un hermoso tigre,
muerto balazos, pero de tal manera estaba tosta-
do , que no nos servia para nada; alguna que otra
ave, completamente asada al natural, y un lagarto
de ms de un pi y medio de largo, por una tercia
de ancho, enteramente carbonizado.
Seguimos, sin embargo, avanzando hasta que e n -
contramos un gran barranco, llamado en el pas
Madrejon, que an conservaba alguna agua pluvial,
y algunas, aunque escasas, plantas salitrosas, y oh
maravilloso instinto de los animales! refugiados all,
donde el fuego no les alcanzaba, perecieron, sin
duda, por la asfixia, pues todos los alrededores del
barranco estaban quemados, y carbonizadas las r a -
mas de los algarrobos.
1 Qu horrible hecatombe se present nuestra
vista!
Los indios se proponan destruirnos, y no hicieron
otra cosa que proporcionarnos los medios para un
inmenso festn.
Una vez ms triunfaba el hombre civilizado del
hombre primitivo.
VI.
Mand tocar tropa para reunir mis fuerzas y s u s -
pender la exploracin, porque ya tenamos lo que
desebamos.
Entre tanto mis soldados se reunan, investigamos
la cantidad y la calidad de los animales que haban
podido escapar de nuestras balas, pero no de la a s -
fixia producida por el fuego.
Ms de dos mil piezas aqu y all se hallaban e s -
parcidas en el barranco; hermosas las unas, de a s -
pecto feroz las otras, y de utilidad al hombre todas.
El oso hormiguero, extrao animal inofensivo,
vestido de hermosa piel y crinuda cola, que presta
grandes servicios al estanciero agricultor, por-
que persigue, constituyendo su natural alimento,
la plaga d las hormigas.
Tres clases de tigres y onzas muy temibles, pero
tambin de hermosas pieles color castao con m a n -
chas negras, desde ocho pies de tamao hasta cuatro.
Leones castaos y parduzcos, de cuatro pies, de
cabeza la cola y tan feroces como el tigre y la onza.
Gato montes, de la misma familia, pero ms p e -
queo que los anteriores. -
Antas del tamao de un burro, de cuya piel se
hacen bridas riendas que llegan valer hasta dos
onzas de oro.
Jabales de tres clases; de piel azulada y blanca,
rosillos y blancos.
Venados armados de preciosos cuernos, de gran
valor en nuestras industrias.
Monos negros de diversas clases y tamaos.
Lobos, zorros, nutrias, bizcachas, entre liebre y
zorro, pero de buena carne; cabras mansas, corzue-
las y los gualacates, especie de armado, de pi y
medio de tamao, y de riqusima carne.
Otra infinidad de animales comunes en todos los
pases habia en aquel inmenso panten salvaje, cuyo
detalle omitimos para ocuparnos de otros de ms
vala y utilidad al hombre.
Encontramos dos magnficas boas reales, de h e r -
mossima piel y de grandes aplicaciones industria-
les; de 27 pies de largo y ocho pulgadas de ancho en
su parte central.
Preciosos lagartos, cuyas grasas y pieles, c u r t i -
das como de ordinario, tienen mejores aplicaciones
y ms valiosas que las de otros animales.
En aves citaremos, para no cansar al benvol-
lector, nada ms que aquellas que merezcan alguna
particularidad.
El avestruz y la chua, cuyas pieles y plumas
tanto valor tienen en la industria, que, juzgar por
su abundancia en este cementerio, debe ser el ani-
mal ms frecuente del Chaco. La chua tiene la
recomendable propiedad de perseguir con encarni-
zamiento toda clase de insectos, que devora vida-
mente, incluso la langosta, y de una fuerza diges-
tiva tal, que una banda puede neutralizar los efectos
de esta plaga.
Perdices de varias clases; la martineta copeto-
na, tan grande como una gallina de Guinea.
La pava de monte, color caf oscuro iguales
las originarias del Per, importadas Europa, p u e -
blan el Chaco y andan en bandas grupos de sesen-
ta. Se domestican fcilmente y se cruzan con las
gallinas ordinarias.
Charatas, gallina brava, igual en carne la d o -
mstica, pero ms grande.
El faisn, gallo bravo, tan codiciado en nuestras
mesas.
Los cisnes, los patos y otros animales en mejores
condiciones para huir del fuego, no cayeron vcti-
mas de la guerra santa, que se proponan hacernos
los indios, huspedes inciviles.
Cada ejemplar que se presentaba nuestra vista,
el Dr. Castro Boedo nos explicaba sus costumbres,
sus cualidades y sus particularidades.
Por de pronto, mandamos inmediatamente que
viniera el cocinero de bordo, armado de todas
cuantas facas hubiera, para por lo menos llevarnos
las hermosas pieles, trofeo y botin de nuestra expe-
dicin; apartamos desde luego todas aquellas piezas
que por su carne fueran utilizables.
En este estado, pensamos en un festin, pues por
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O . 15

otra parte, qu habamos de hacer de tanta perdiz,
pavas y charatas, pues reuniramos ms de ocho-
cientas ?
Propuse una paella para el dia siguiente, fin de
festejar la tropa, que, aunque es plato nacional en
Espaa, es importado, como nuestro idioma y c o s -
tumbres, en el pueblo argentino, haciendo con este
desahogo ms agradable el descanso de que bamos
disfrutar.
Aprobado por unanimidad, se distribuy la fuer-
za, ocupndose unos en despellejar animales, otros
en acarrearlos bordo para pasar la otra orilla,
todo lo que se destinaba para el festn.
La Naturaleza, aqu tan prdiga de elementos,
nos proporcion, encerradas en unas vainas de una
pulgada de espesor, producidas por un rbol, una
sustancia que, examinada la ligera por el Dr. Cas-
tro Boedo, result ser tanino; espolvoreando las p i e -
les para su conservacin, as evitbamos las conse-
cuencias fatales de las sustancias orgnicas en p u -
trefaccin , evitando los sensibles accidentes que se
notan en los buques de la carrera que trasportan
cueros en bruto.
Nada tenamos que hacer ya all; dispusimos la
muy sabrosa, fruta conocida en las provincias de
Catamarca y Santiago.
No nos faltaba ms que legumbres, imposible de
todo punto de proporcionrnoslas sin acudir las
conservas de bordo; pero por otra parte, el a r g e n -
tino se pasa bien sin ellas, y nosotros nos conten-
tamos con una ensalada de pimientos de Calahorra.
Desde Aristteles que se viene diciendo que el
alimento ayuda formar la parte moral del indivi-
duo, lo que es lo mismo, dime lo que comes y le
dir quin eres, frase que se supone al gastrnomo
francs Savarin. As, pues, nosotros, con tales m a n -
j a r e s , productos naturales del Chaco, quedarnos
all, nos modificaramos ventajosamente. Y sus
dueos naturales los despreciaban!...
VIL
Todo estaba dispuesto para las doce del dia; la
gente de bordo tomaba parte en el festn en tierra.
No puedo resistir al deseo de dar conocer mis
lectores el siguiente
MENU PARA LA TROPA.

retirada para que las tropas se fueran al campamen-

to , y nosotros al Leguizamon. PAELLA: Compuesta de arroz, filetes de jabal,
Todava quedaba tiempo para que los aficionados, filetes de gualacates; de aves, pava de monte y
tendiendo sus redes en el rio, y otros extendindose charatas.
con prudencia por el bosque no quemado, nos p r o - PESCADOS: Raya y sbalos.
porcionasen pescados y frutas, para que nada faltase Aceitunas sevillanas y vino espaol discrecin;
en el festn proyectado. caf y licores.
Se dieron las rdenes oportunas para que al dia
siguiente estuviese dispuesta la paella en el campa- MENU DE LOS OFICIALES.

mento, mientras que bordo su inteligente cocinero

ponia en condiciones de conservar las piezas s o - SOPA: Macarrones la napolitana.
brantes , que eran muchas ms que las que pudi- Filetes de tortuga Vindienne.
ramos consumir, especialmente las aves. dem de faisn la argentina, aux petits poids.
Los pescadores nos sorprendieron al dia siguiente Paella la espaola.
con una enorme cantidad de pescado, en cuyo d e - Anguila la sauce piquante.
talle no podemos entrar; pero no por eso dejaremos Raya au beurre noire.
de hacer especial mencin por sus condiciones ex- Bagre frito aux champignons.
traordinarias en cuanto su peso, abundancia y Faisn asado al natural.
finura de su carne. Ensalada la riojana.
De ellas podemos sealar el subir del Bermejo, Aceitunas sevillanas.
de peso de unas siete arrobas; la raya finsima que Confiture au sauvage civilis.
persigue al indio; el dorado, de peso de seis a r r o - Caf Rhum.
bas; pacu, el bagre armado y el dentudo, de menor Kmel.
peso y tamao; el sbalo, abundantsimo como el VINOS: Madere.
boga y la palmeta, que tambin hace dao los i n - Chateau Laffite.
dios. Una enormidad de anguilas de cuatro pulga- Jerez.
das de espesor, cogidas en las lagunas, vino r e - Oporto.
forzar nuestro menu con las tortugas y los cama- Dispnsame, lector; hablando de comer, hay que
rones. elegir el idioma francs: creo que sabe mejor lo que
Menos afortunados los encargados de las frutas, se come.
no encontraron (tal vez porque no fuera estacin Nuestro pequeo vivac presentaba una fisonoma
propsito), ms que inmensas cantidades de miel y de expansion especial. Todo era ir y venir. Unos
cera en los rboles carcomidos, y una fruta como de arreglaban la cocina, otros se ocupaban en ordenar
tres libras de peso, sumamente azucarada y de una el banquete, que tener un buen servicio de mesa,
fragancia parecida ciertas manzanas: del rbol del hara honor, por la eleccin de los platos, un
mistol, trajeron tambin una especie de guinda, prncipe.
 16 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
De repente, y un galope desesperado, llegaron
al campamento las descubiertas que tenamos en las
avanzadas. Tenamos la vista, segn ellos, ms de
dos mil indios en son de guerra.
"VIII.
Los indios de las Pampas argentinas pelean c a -
ballo, con las temibles bolas, lazos y largas lanzas,
y los del Chaco, que tienen pocos caballos, pelean
pi con flecha y maza, y ambos se adornan con p l u -
mas y pieles, y aun se pintan el rostro con tintes
ya de tierras tintreas, ya de vegetales, con c i e r -
tos signos y figuras groseramente hechas, que les
dan un aspecto horrible..
Tienen por costumbre los del Chaco, ir las p e -
leas acompaados de sus mujeres jvenes y de sus
hijos; aquellas para recoger el botin, y stos llevan
el repuesto de saetas de los guerreros adultos.
Yo conoca todas estas circunstancias; por eso
cre desde luego exagerado el nmero de los indios
que se nos presentaban; adems era muy difcil de
reunir ese nmero sin que nosotros lo advirti-
ramos.
De todos modos, tom las disposiciones necesarias
para evitar una sorpresa.
Hice desplegar en guerrilla al teniente Sandoval,
y de dos caones que tenamos bordo, se baj uno
tierra.
A los pocos momentos Sandoval me mand el s i -
guiente parte:
Puesto al habla, me manifiestan ser indios Ore-
jones, Malals, Abipones, Ocoles, Vuelas y Mocobis
que desean saber quines somos, dnde vamos y
qu intenciones tenemos.
Considerando muy justas y hasta corteses sus
pretensiones, se mand de parlamentario al doctor
Castro Boecio, quien acompaaba el doctor y yo.
Igualmente mandaron ellos una diputacin, e n -
contrndonos distancia conveniente para entablar
las comunicaciones.
El Dr. Castro Boedo les pronunci el siguiente
discurso, con tono solemne:.
J-. Indios amigos del Chaco! El presidente de la
repblica, jefe supremo de la nacin argentina, y
por consiguiente de este territorio que pisamos, est
enterado de lo pobrecitos que estn los indios del
Chaco, sin ranchos donde abrigarse, y sin ms c o -
midas ni viandas que las que pueden cazar pescar;
y deseando ayudarles y ensearles cosas que no s a -
ben para procurarse manera de vivir ms soporta-
ble, nos envia para averiguar de cierto el estado de
las tribus, y ofrecerles su apoyo.
A medida que iba hablando, se conoca la i m p r e -
sin que estas palabras causaban en la diputacin
indiana. Terminado el discurso del Dr. Castro Boe-
do, se adelant uno de ellos, de corpulenta talla y de
aspecto horrible por sus extraos adornos, y dijo,
procurando imitar la entonacin de nuestro sabio
amigo:
EDITOR.
Indio bueno, no ms, con cristiano bueno que
ama. Indio pobrecito; no tiene ms que races para
comer; cristiano mucho m s ; pero cristiano corta
cabeza de indio y Tata (padre Dios) no manda eso.
Si cristiano bueno con indio, indio bueno c r i s -
tiano.
El discurso hubiera continuado, si el doctor no lo
hubiese interrumpido, abrazando al embajador indio.
Se acord desde luego que pasaran nuestro c a m -
pamento con toda confianza, pero sin armas.
Del nmero de dos mil que nos haban anunciado
nuestras descubiertas, apenas llegaban entre g u e r -
r e r o s , mujeres y adolescentes, unos setecientos.
Les invitamos comer, para lo cual hicimos b a -
jar del buque infinidad de piezas que tenamos para
conservar.
Establecida toda cordialidad, al probar nuestros
manjares caminaban de sorpresa en sorpresa, pero
sta fu an mayor al probar los vinos, pues ellos
no conocen ms vino que una especie de cerveza que
hacen con el maiz, machacado groseramente y fer-
mentado, llamndole chicha.
Uno de ellos, que habia bebido una copa de k -
mel, me dijo:
Cristian bueno, dime dnde est la laguna en
que cogis esta agua de sol y te doy esto...
Me enseaba una perla del tamao de un g a r -
banzo...
IX.
Por ellos supimos que el incendio del bosque fu
casual, pues para reunir sus huestes se sirven de
hogueras que, segn cierta manera que tienen con-
venida, establecen una especie de telgrafo.
Uno de los ms viejos, nos dijo que conservaban
la tradicin en su tribu del P. Suarez de Cantillana,
que habia vivido entre ellos muchos aos y los habia
iniciado en ciertas cosas que ya se les iban olvi-
dando.
Que saban que habia un Dios bueno y otro malo,
que castigaba premiaba al hombre. Que habia
otra vida, pero que ellos, sin comunicacin con n a -
die, no tenan los medios que los cristianos para v i -
vir mejor en esta y la otra vida.
Son extremadamente sucios, pesar de vivir casi
constantemente en el agua. Sus chozas las constru-
yen generalmente de cimbol, en forma circular c -
nica; y por electo de la mala alimentacin y el
desaseo, tienen enfermedades que los diezman.
Las mujeres son un ser abyecto para ellos, y h a -
cen los trabajos ms rudos, y ellas miran al hombre
como su nico dueo y seor.
Si les hubiramos dado cuerda, todos se nos h u -
bieran embriagado, sintiendo un verdadero delirio
por los licores, especialmente por el agua de sol
(aguardiante), y dan cuanto poseen por una botella.
Son sumamente pedigeos de todo cuanto nos
ven en u s o , y muy aficionados al cambalache c o -
mercio.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O . 19

A una india que le regale un espejo de bolsillo, me De estos diferentes sistemas result que su c a -
dijo: rcter es desconfiado, hurao, silencioso, y sobre
Cristiano lindo no m s ; india pobrecita nada todo rencoroso; nica herencia que lega el padre al
tiene, y me sealaba el corazn. hijo, hasta entre ellos mismos.
H aqu una declaracin primitiva, tan sincera La historia, que no en balde se escribe, demues-
como atrevidamente expresada. tra hasta la evidencia q u e , ensayando con ellos un
Un indio me pidi los anteojos. Otros hasta los sistema dulce, olvidando agravios, y sobre todo, no
botones y los guantes. ponindose en condiciones de recibirlos, y tocando
Era necesario sacar partido del encuentro, ano- al mismo tiempo que su espritu su materia, rodeado
nadndolos con los poderosos elementos del hombre de todo el cortejo que la civilizacin pone en n u e s -
civilizado, para imponernos y hacernos respetar. tras manos, entendemos que nada hay ms fcil que
Mand poner una tabla para hacer el blanco, y reducir estos pueblos y hacerlos ciudadanos, en p o -
varios soldados hicieron algunos disparos. Despus sesin de todos los derechos que el hombre tiene s o -
se hizo fuego de granada. bre la tierra, y con todos los deberes que el hombre
Se baj la cmara oscura, y se sacaron algunos tiene en sociedad. Tarea ineludible bajo el punto de
retratos. vista de la civilizacin, del honor de Amrica y de
La sorpresa llegaba su colmo. la repoblacin, fuentes poderosas de su futura r i -
Entre nuestros soldados habia un italiano que t o - queza.
caba al acordion, y los dej maravillados. Es muy larga la materia, y en este trabajo no nos
El campamento tena el aspecto de una feria; es dado abordarla. Nuestras ideas estn emitidas en
grupos aqu y all conversaban y se comunicaban otra p a r t e ; baste, pues, con lo expuesto para p o -
con la mayor cordialidad sus impresiones. der seguir el relato empezado.
Para concluir y demostrarles algo de lo que cons- Hicimos expedir en todas direcciones propios
titua tambin nuestro poder, la disciplina, mand (chasques), haciendo saber todas las tribus del
tocar tropa, y al correr nuestros soldados las a r -Chaco nuestra presencia en l y nuestro objeto,
mas , se asustaron; en seguida se les tranquiliz, para que si nos encontraban no solamente no nos
pues solo era para ensearles cmo tantos hombres hostilizasen, sino que nos auxiliasen en lo que nos
obedecan uno solo. fuera menester, y que no omitiesen decirles, sobre
Mand algunos movimientos, y lo que mayor i m - todo, los poderosos medios de defensa que tenamos,
presin les caus, fueron los despliegues en g u e r -y que usaramos de ellos en caso de ataque.
rilla. Se dio la orden de estar preparada la escolta para
Era nuestro objeto demostrarles q u e , en mucho partir al dia siguiente al amanecer, mientras que el
menor nmero, ramos superiores ellos por los Leguizamon lo hara las diez de la maana.
muchos medios de que disponamos, buscando el Los indios quedaban en el vivac improvisado por
efecto moral. nosotros, y, con franqueza lo digo, temia que llegara
X. la hora. Nuestra misin era otra; si no, all mismo,
con medios materiales, hubiramos resucitado la
Algunas consideraciones debemos consignar para colonia Esperanza.
completar nuestras observaciones sobre el carcter Al toque de diana, distribuida la fuerza conve-
y particularidades de estos pueblos, alejados del nientemente, emprendimos la marcha, no sin haber
movimiento y de la vida de los pueblos civilizados. recibido antes pruebas inequvocas de los senti-
Hubo tiempos, en que Ayolas, Irala, Chaves y mientos ms sinceros de nuestros huspedes.
otros, q u e , dominados por el espritu de su siglo, Al partir se me acerc la joven india, y me dijo:
entendan que la mejor manera de traerlos la vida Capitn cristiano, toma; cuando huelas esta
de la civilizacin era la religion, sin tocar otros hierba (era un n a r d o ) , te acordars de la chinita
resortes ms enrgicos y de consecuencias ms (nombre que se da los criollos, y aun los indios
trascendentales. p u r o s ) ; ms durar en m tu recuerdo que el olor
El dean de la catedral de Crdoba, Suarez de de esa hierba; pero no la botes, porque sera botar-
Cantillana, misionero voluntario, con el mayor c a - me m.
rio, al mismo tiempo que les hablaba de Dios, es- . Adis, querida chinita, le dije enternecido s e -
tocaba los sentimientos de la vida real, logrando con alando al cielo; Tata quiere que nos separemos...
su evanglico ejemplo conseguir sumisin, respeto
y obediencia. XI.
Ms tarde, Azara y Solalinde, despertando la m a -
teria, les hizo comprender que el trabajo organizado En ocho dias de marcha llegamos la altura de
y metdico proporcionaba goces en este mundo, que la laguna de las Perlas, cerca ya del Tren Espi-
la holganza y la desidia les negaban. nosa.
Pero en cambio hubo poca en que Peredo, Lava- Nada notable de mencin se present nuestra
yen y otros entendan que eran mejores medios vista que pudiera ser apuntado. El cuadro siempre
destruirlos por el fuego y el hierro. risueo y lozano de aquella naturaleza virgen, si se
 20 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
interrumpa, era para ofrecernos sus inmensas v a -
riedades.
Hasta aqu el Bermejo era navegable naturalmen-
te ; con algunas obras de defensa se completaria la
obra de la Naturaleza ante el empuje del crecimiento
de sus aguas.
La expedicin sabia ya, que para poblar el Chaco,
tena el elemento ms importante, cual era la gran
va de comunicacin fluvial por donde trasportar sus
tesoros. Saba, adems, que las innumerables lagu-
nas se podan convertir, saneando el pas, en otros
tantos canales secundarios, afluyentes al primero.
En uno de los frecuentes bancos de arena del
Bermejo, encall uno de los hlices del Leguisa-
mon, y debido un esfuerzo desuniforme, se r o m -
pi el eje.
Este contratiempo en el Leguisamoh nos oblig
acampar por espacio de dos das sobre el lugar del
siniestro, y ms tarde veintids, para reparar la
avera, pues hubo que montar la fragua para fabri-
car la pieza rota.
Yo creo que todos nos alegramos del incidente,
porque, adems del descanso, nos daba lugar, para
las imaginaciones inquietas como la mia, exami-
nar detenidamente la vecindad.
Buscamos un campamento espacioso y propsito
para clavar nuestras tiendas, y unos dedicados la
pesca, otros la caza, y otros en cumplimiento de
su deber, reunir ejemplares de plantas, animales,
tierras, e t c . , que ofrece la mineraloga y la zoologa
del Chaco, ocupbamos sin sentir las interminables
horas. Cada uno soaba su manera, y realizaba
sus sueos como poda.
XII.
El doctor , aficionado la caza menor, es decir,
la caza sin emociones, se dedicaba ella su s a -
bor; el teniente Sandoval preferala pesca, aunque
era ambidextro; cada cual, pues, con sus secciones
de soldados, tambin aficionados, nos proporcion-
bamos cuanto nos era menester para tratarnos
cuerpo de. rey y ostentar una mesa que nunca nos
pudimos imaginar en las inmeusas soledades del
Chaco; y decir verdad, solo en momentos solem-
nes de la vida pudimos disfrutar gran precio en
esta esquilmada Europa.
Establecida la guardia de prevencin en el c a m -
pamento, al mando del sargento Decker, alemn de
nacin, tena la doble misin de vigilar los alrede-
dores, y ciertas horas, de disparar bengalas, que
nos sirvieran de rumbo para no extraviarnos en
aquellas vastas espesuras, pudiendo llegar al c a m -
pamento la hora convenida.
Cuanto ms maravilloso te parezca el relato que
voy empezar, querido lector, ms natural y sen-
cillo lo encontrars, si tienes paciencia para llegar
hasta el in.
Ocho hombres caballo, perfectamente armados,
me acompaaban en busca de los reyes de aquellas
EDITOR.
selvas, el len y el tigre; y por lo mismo que los
buscbamos, no aparecan.
Habamos seguido el curso de un riachuelo que
aflua al Bermejo; pero medida que bamos avan-
zando me llam la atencin que la uniformidad de
este curso de agua ms se pareca una obra del
hombre, que de la naturaleza, presentando todo el
aspecto de un verdadero foso, de ancho lo menos de
cuatro metros, y de una profundidad variable, m -
nima de ocho pies.
Llegamos un punto en que ya no habia duda
para mis sospechas; aquello era un foso, y un foso
dirigido por mano hbil.
Cien metros ms adelante apercibimos dos hom-
bres al pi de una especie de estacada. Uno de ellos
era indio, el ol.ro europeo.
Puestos al habla, y con la ms exquista cortesa,
me dijo:
Caballero oficial, soy el dueo de hecho d e e s -
tos lugares, aunque extranjero en el pas. Con toda
confianza podis aceptar la hospitalidad que os
ofrezco en mi propio nombre y en el de la tribu que
voluntariamente me obedece. Soy francs. Esta es
la garanta de mis palabras.
XIII.
Un indio parisin! h aqu una novedad, por
cierto bien inesperada; me dije para mis adentros.
Ni la distincin en sus maneras y persona, ni la
frase podia hacerme temer de sus palabras falacia
de ningn gnero, y con las mismas buenas formas
le contest en francs:
. Caballero, yo tambin soy extranjero, hasta
cierto p u n t o , por ms que me veis sirviendo bajo
una bandera cuyos colores no representan la tierra
que me vio nacer. As lo han querido las lneas d i -
plomticas y los hijos impacientes por entrar en la
plena posesin de sus derechos autonmicos.
Sois espaol, pues?...
Soy espaol de nacimiento; de aficiones a m e r i -
cano, y ms que americano, argentino.
Pasad, pasad pronto; quiero abrazaros. Hace
diez aos que no hablo mi idioma, el idioma de Cor-
neille y de Moliere... Pasad pronto; tres mil leguas
de la patria que nos vio nacer, los vecinos y los
amigos son hermanos, y tras una incomunicacin
de diez aos, hay el ms ferviente deseo de recibir
impresiones de la patria querida. Aceptando la h o s -
pitalidad que os ofrezco, me dais el placer ms gran
de que he podido tener en estos diez aos...
Al mismo tiempo que se segua este dilogo, el
indio que acompaaba al francs ponia unos tablo-
nes que se apoyaban en unos pies derechos que h a -
bia clavados en el medio del foso, unindolos entre
s hasta llegar nuestra orilla.
Una lgrima bajaba tranquila por la tostada m e -
jilla del francs, que se hallaba en mis brazos.
Dispensad, amigo mo. A vuestra presencia se
despiertan n mi alma queridos recuerdos de una
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
vida que no quisiera recordar, y que para olvidar-
los me impuse voluntariamente este destierro del
mundo.
Entonces mi presencia...
No concluyis; vuestra presencia es el blsamo
y es el dolor. Cuanto ms gratas son las sensaciones
en la vida, ms dao hacen, es verdad, pero ms se
desean.
Permitidme un momento...
Habl brevemente con el indio que le acompaaba
algunas palabras, y parti ste rpidamente en un
brioso corcel.
Os lo pido por favor, amigo mi; dispensadme
el honor de pasar algunos dias en mi compaa, si
vuestros deberes os lo permiten.
No tengo inconveniente y puedo hacerlo, t e -
niendo sumo placer en ello; pero yo tambin n e c e -
sito dar mis rdenes.
Lo que gustis.
Llam aparte uno de mis soldados y escrib en
una hoja de mi cartera algunas lneas para el t e -
niente Sandoval.
Mi soldado sali tambin galope.
No sabis todo el bien que me hacis; por otra
parte, no os arrepentiris de vuestra estancia en
mis tolderas, pues sabris cosas muy curiosas y de
grande utilidad para nuestra querida patria. Sois j o -
ven, y podr servir de algo la moral de mi historia.
"Verdaderamente que ya estaba impaciente por
saberla, en la cual, no dudarlo, encontrara la ex-
plicacin de hallar un hombre de sus condiciones en
el mismo corazn del Chaco, hecho un semi-rey de
una horda salvaje subordinada su voluntad.
El me asediaba preguntas sobre su Francia, y
en una hora quera conocer la historia de diez aos
de su patria, de la que no tenia ms que noticias
muy vagas.
Atravesbamos un inmenso campo de girasoles,
plantados aqu y all, formando una calle alineada;
ms adelante se erguan varios eucaliptus de unos
diez doce aos, tan lozanos y bellos como si estu-
viesen en su tierra natal.
No pude por menos de admirarme, y le dije:
Supongo que este campo y estos eucaliptus s e -
rn obra vuestra?
Ciertamente, mi obra, y en parte por olla a d -
quir la especie de corona salvaje que me ofrecieron
estos pobres pueblos nmadas.
Ya mi curiosidad no tena lmites. Una interro-
gacin , y despus otra, denotaron visiblemente mi
impaciencia.
Calmaos; no es oportunidad de que os conteste;
cuando lleguemos mi barraca, mi palacio, vos
mismo le daris el nombre cuando lo conozcis;
entonces quedar plenamente satisfecha vuestra c u -
riosidad , y la mia, que an no est tampoco satis-
fecha del todo.
Era, pues, preciso resignarse, y t tambin, l e c -
tor, si no llegamos tan pronto como la ansiedad nos
aguijoneaba.
23
En un pequeo declive del terreno descubrimos
algunos ranchos.
El francs me los seal con el dedo.
No abusar de tu paciencia, querido lector, por
ahora , parndome en hacer una descripcin de
las tolderas que tenamos la vista, ni tampoco de
su interior, ya lo haremos con ms oportunidad.
Eran tolderas como todas las de los salvajes.
En cuanto al interior de la de mi francs, ya era
otra cosa; habia en ella hasta el confort, sin el cual
no puede pasarse, donde quiera que se encuentre,
ese pueblo que en sus mismos apetitos, mal conte-
nidos, desenvuelve lodos los ramos de la industria
humana, sabiendo sacar partido de todo.
Hermosas pieles de tigres, onzas y osos nos s e r -
van de mullidas alfombras. Muebles rsticos, pero
cmodos, adornaban la estancia. Armas de caza,
redes y otros utensilios pendian de las paredes de
adobes, tapizadas de una especie de esterilla r e g u -
larmente fabricada. Un aseo perfecto y hasta un
ambiente perfumado se respiraba en aquella no
sospechada gruta.
A mi presencia dio la orden para que mi tropa se
alojara convenientemente, dejando mi asistente
ms cerca de m.
Tan luego como hubo concluido, me dijo:
Ahora que quedamos solos y que es hora de la
comida, segn nuestras costumbres, en la mesa
cambiaremos nuestras impresiones, que tanto nos
impacientan.
Eran las seis de una suave tarde del otoo.
En la habitacin en que tena lugar esta escena,
habia tres puertas cubiertas por unos tapices de
seda del pas groseramente tejidos, cuyas puertas
daban paso otras habitaciones interiores de esta
misteriosa gruta, choza por afuera, palacio por
adentro.
Con un ademan me indic que pasara, levantando
el tapiz que cubra la puerta, encontrndome en un
explndido comedor, que muy bien podria pasar por
un gabinete du Helder, de Pars, chez Peters.
Aparadores primorosamente tallados, de maderas
indgenas de diferentes colores, como el palo santo,
el bano y el quebracho de varias clases, hbilmente
combinadas sus piezas, formaban un conjunto admi-
rable y verdaderos muebles de arte.
Botellas, copas y vasos de cristal de Bohemia,
trados all misteriosamente, se hallaban sobre la
mesa, con maestra dispuesta.
Extraas sillas con asientos de un artstico tejido
de cuero. Canaps de palo santo y caoba con el
mismo asiento.
Centros de mesa explndidos; porcelanas, j a r r o -
nes, espejos y hasta candelabros suntuosos, en c u -
yos brazos se ostentaban bujas fabricadas en el
pas, mejor dicho, en la casa.
Cubra la estancia una estera de palma bastante
bien tejida, formando dibujos de colores vivos y
combinados con gusto.
En cada uno de los jarrones que estaban sobre la
 24 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
mesa y los aparadores, haba hermosos bouquets, de
fragancia desconocida.
Daba luz y aire la estancia una puerta que con-
duca un jardn, tan esmeradamente cuidado
como cualquiera de los del alrededor de Pars.
No creo conveniente malgastar l paciencia de
mis lectores, ni el espacio de que puedo disponer,
en minuciosas descripciones; y aun trueque de-
pasar por incompleto, me sacrifico ante el deseo de
narrar estas inesperadas impresiones.
Pasando, pues, por alto ciertos detalles, vamos
historiar, pues por otra parte, ya estamos cansados
de ver y leer descripciones de este gnero; y si he
apuntado las anteriores, que nada de notable t e n -
dra en Europa en cualquiera ciudad de Amrica,
all, en el Chaco, en el interior de pueblos salvajes,
no solamente me sorprendan, sino que me admi-
raban.
XIV.
Sirvindomela sopa, me dijo:
Nac en el faubourg Saint-Antine, de Pars.
Mi padre, Mr. Vernuil, era un inteligente y laborioso
artista en madera, y digo artista, porque haca con
ella todo cuanto pueden hacer diferentes obreros,
formando especialidades, que enlazadas resultan
esos maravillosos muebles de a r t e , exigidos por la
creacin moderna.
Pero, pesar de todo esto, no estaba satisfecha,
ni con mucho, su ambicin.
Un da llam mi madre (yo tena entonces cinco
aos), y le dijo:
Ya ves lo que trabajo, y sin embargo, en cinco
aos de economas y privaciones no he podido r e u -
nir ms que 8.000 francos; por este camino, y s u -
poniendo que no tengamos ms hijos y ningn c o n -
tratiempo, tardar ms de veinte aos en reunir
cantidad suficiente, para establecerme, para
emprender algun negocio; he dispuesto partir para
Amrica; all mi trabajo ser mejor retribuido, y
ganando ms, trabajar con ms ardor.
Mi madre, que lo amaba entraablemente, aprob
desde luego su plan.
Dos meses despus, desembarcbamos en la Mar-
tinica.
Asociado un comerciante francs, mont un
gran almacn de muebles, y en pocos meses triplic
su dinero, deshaciendo la sociedad comercial con
nuestro compatriota los dos aos.
Ya con mayor capital y con conocimiento del pas,
emprendi solo otros negocios, en los cuales tuvo
gran acierto, y ms que nada suerte, y muchas v e -
ces le he oido decir: Haciendo aqu exactamente lo
que haca en Pars, gano cuatro veces ms aqu que
en Pars.
Para qu os voy cansar con los detalles de una
historia vulgarsima en estos pases para los h o m -
bres inteligentes, laboriosos y que disponen de a l -
EDITOR.
gunos recursos? No os dir ms que luego pas la
Guayra y Caracas, y pesar de la guerra en que
siempre estuvo sumida esta repblica, mi padre se
hizo rico y decidi volverse Pars. .
Haban pasado diez aos cuando desembarcba-
mos en Burdeos; pero entonces mis padres traan
de Amrica una fortuna de 700.000 francos.
Retirado'mi padre de los negocios, se consagr
completamente mi educacin, empendose, por
amor tal vez al arte, en hacerme ingeniero indus-
trial, por ms que mi inclinacin era la medicina,
por cuya carrera tena una verdadera vocacin.
Antes de concluir carrera alguna, muri mi
madre.
Tan rudo golpe dej mi padre en la mayor pos-^
tracion, y por completo me encargu de los asuntos
de mi casa, sin que mi padre me tomase cuentas de
ningn gnero. Cuatro aos ms tarde muri; yo
tena entonces veintinueve aos.
Me qued solo en el mundo, acompaado de unos
600.000 francos; compaa harto peligrosa para
ciertas imaginaciones.
No saba qu hacer. En ninguna parte estaba
gusto; todas horas notaba la falta de mis cariosos
padres.
Resolv viajar. Me fui Italia. Visit todo lo ms
notable que encierra Europa, y en Baden, en Spa,
en Vichy y en Biarritz hice conocimientos fatales,
que desgraciadamente renovaba en Pars en los i n -
viernos.
Por"ltimo, en cinco seis aos devor la fortuna
que mi padre me habia dejado, con tantos afanes
adquirida.
No es nueva vuestra historia, le repuse. Es la
historia eterna del hijo del indiano.
Tenis razn. Los padres hacen sus fortunas
e n a m o r i c a , y los hijos las deshacen en Europa.
Estaba arruinado, y como cuestin de dignidad
era neceserio ocultarlo.
Vend todo cuanto pude reunir de suprfluo, que
no era poco, pagu mis deudas, que eran muchas,
y acordndome de lo que decia mi padre, me vine
Amrica.
Me embarqu con 35.000 francos, y me decia:
Mi padre, con menos cantidad y ms gastos, se hiio
rico: no har yo lo mismo?
Cunto me equivocaba! Mi padre, acostumbrado
al trabajo y la economa, saba pasarse sin lo que
yo consideraba indispensable. No podia, por otra
parte, romper en pocos das mis costumbres de
aos enteros de hijo del indiano.
Desembarqu en Buenos-Aires, y en pocos meses,
ya sin contener mis resabios, ya sin prctica en los
negocios, me qued sin un centavo.
Vend mi reloj, que era un magnfico regalo de
mi p a d r e ; pagu algunas deudas, y me vine Cor-
rientes. All, en una casa francesa, compr bisute-
ra ordinaria, y en compaa de un gaucho, quien
le daba participacin en los negocios, tom el oficio,
tan socorrido en este pas, de mercachifle (buhone-^
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
ro), oficio que me permita ir de un lado otro para
conocer el pas y estudiar el camino que me pudiera
convenir; y por otra p a r t e , mi imaginacin, algo
fantstica, me llevaba otro objeto, cuyo sueo he
realizado completamente.
Llegamos hasta las estancias que ms en contacto
estn con los indios, en donde cambibamos n u e s -
tros gneros, ordinariamente por plumas y pieles,
dndoles telas nfimas, espejos, abalorios y otras
baratijas.
Tres aos estuve haciendo este comercio, y el
trato con los indios me hizo conocer su carcter y
condiciones, procurando eludir ciertas astucias, que
les son tan caractersticas, hasta que una ocasin
vino darme una superioridad, que me coloc en la
situacin que me veis.
XV.
Un indio de importancia en su tribu, tena unas
intermitentes (chucho) tenacsimas. Me llamaron
para ver si lo podia c u r a r , y le hice tomar unas
pildoras de quinina y adems una infusion constante
de hojas de eucaliptus. Tan acertado estuve, que
las tercianas cesaron. Mas al poco tiempo fu una
verdadera epidemia. Todos, en la tribu, estaban
atacados.
Estudi el pas y me convenc que sera intil
toda la quinina del mundo, porque la causa estaba
sostenida por un inmenso madrejon, laguna de
aguas muertas. En la imposibilidad de hacerla d e -
secar, les aconsej que cambiaran las tolderas por
un punto que yo les indiqu, y administrndoles
mi especfico, ni uno solo resisti al tratamiento.
De tal manera creci mi reputacin y ascendiente
sobre la t r i b u , que me cost no poco trabajo salir
de all, y para eso con mil protestas de volver.
Las cosas marchaban por el camino que yo queria,
y el comercio que haca con ellos casi dej de ser
comercio, pues ellos me traan todo lo que yo q u e -
ria, y les daba lo que buenamente tena mano.
Efecto de la mala alimentacin y de las psirsas
condiciones higinicas en que viven, se desarroll
el tifus entre ellos de una manera alarmante. Casi
todos los atacados murieron. El cacique fu atacado
tambin inmediatamente me mand llamar.
Aunque con alguna aprensin, por amistad y por
humanidad acud la cita, llegando tiempo de
salvarlo l y algunos ms de su tribu, volvindose
repetir la misma escena de no quererme dejar
volver la estancia.
Entonces llegamos establecer seriamente un
pacto para quedarme; era ste:
1. Que yo habia de elegir el punto.
2. Que me haban de obedecer en todo cuanto
les mandase, y
3." Que bajo ningn concepto se comunicasen
con las dems tribus.
El punto elegido fu este mismo, previa la cons-
27
truccin del gran foso que nos rodea, cuyo objeto
principal es dar salida las aguas de la laguna que
tenemos media legua de aqu, y aislarnos comple-
tamente de los indios y las fieras.
Yo mismo trac los canales de desage, formando
el foso y aprovechando los accidentes favorables del
terreno para llevar las aguas de la laguna al Ber-
mejo. Y tanto para esto cuanto para cortar m a t e -
riales , no solamente les mand herramientas, sino
que visitaba con frecuencia los trabajos, en donde
tena adems un carpintero tan competente como
fiel mis instrucciones.
Algunos meses se tardaron, sin embargo, en p o -
ner el terreno elegido por m en condiciones de
comprometerme venir habitarlo, pesar de e s -
tar trabajando en los fosos ms de trescientos ope-
rarios, entre hombres, mujeres y chicos.
Por fin me decid, y aunque faltaba mucho que
hacer, ya casi no ofreca peligro por tener uno de
los brazos del canal terminado, un inmenso campo
de girasoles plantados y mis jvenes eucaliptus flo-
recientes, teniendo por objeto sanear la atmsfera,
segn la ciencia moderna.
Dentro de este foso que habis cruzado estn e n -
cerradas unas tres leguas cuadradas del terreno
ms feraz que tiene el Chaco, como podris ver
maana.
Extinguimos las fieras y los bichos perjudiciales,
aclimatando los tiles, y hasta domesticando al oso
hormiguero como si fuera un perro.
Desde el primer dia hice hacer plantaciones de
maiz, cebada y legumbres para distraer todo lo
menos posible los brazos en busca de alimentos y
poder cubrir las atenciones de la tribu en cuanto
hombres y animales.
Cuando me decid venir, me traje todo lo ms
indispensable para mi uso particular, y medida
que fu pasando tiempo, fui completando, hasta
donde veis, mis utensilios, que mi corresponsal de
Corrientes me enviaba por cuenta de gneros ind-
genas que le remita; y entre el carpintero y algun
indio que por su aficin demostr buenas condicio-
nes, hicimos el mobiliario y el palacio en que estis.
Permitidme que no adivine cul es el motivo
de vuestra permanencia en...
No seis impaciente; eso voy.
Con muy poco trabajo obtengo de esta feracsima
tierra cuanto nos puede hacer falta para nuestra
alimentacin, ayudado de alguna que otra mquina
que he trado. El resto de la t r b u l o dedico t r a -
bajar, el tiempo que buenamente quiere, en el corte
de maderas, que mando rio abajo por el Bermejo en
angadas, balsas que llegan con muy poca dificultad
hasta Corrientes, en donde se benefician, remune-
rndolos con ciertos vicios que aun en los pases
ms cultos son tolerables; me refiero los licores,
que es lo que ms aman. Pero mi mayor beneficio
es la pesca de la perla, que guardo cuidadosamente,
porque el comerciar con ella sera indudablemente
comprometerme.
 28 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
Por qu?
Porque se apercibiran de ello, empezando por
mi propio corresponsal, y dominado por la codicia,
me traera dificultades. No es un egosmo. Es una
precaucin que me impone el instinto de conserva-
cin. As es que mi aislamiento obedece tambin
esa idea.
As procedieron los antiguos misioneros en el
Paraguay.
Es verdad; pero aquello no tena razn de ser,
porque eran los ms fuertes. En el caso en que e s -
toy yo, no, porque me absorbera el nmero; por-
que yo soy el ms dbil, y solo gracias ese aisla-
miento be podido dominar estos salvajes, que, en el
fondo, en sus manifestaciones y apetitos, tan poco
se diferencian de los pueblos que se precian de no
serlo.
Me parece que os olvidis que sois europeo y
francs...
No tal; una de las manifestaciones inherentes
al hombre, cualquiera que sea su grado de civiliza-
cin, es entrar en inmediata posesin de todo cuanto
ve. Cuanto ms civilizado est j ms enmascara su
deseo, estamos conformes, y esa misma civilizacin
le da infinitos medios, que se llaman legales, para
conseguirlo. El hombre primitivo, que no conoce
nada de eso, sin ambajes va derecho al fondo. Pero
dejemos esto, que no es de este lugar.
XVI.
Habamos concluido de comer. Pasamos al jardn
para tomar caf y fumar, porque en los Estados de
Mr. Vernuil no faltaba nada de lo que pudiera d e -
sear el ms refinado sibarita; francs al fin.
Nos arrellanamos en unas mecedoras de lona, c u -
yos esqueletos eran de una madera extraordinaria,
que por llamarme la atencin, me dio en seguida la
siguiente explicacin de ella, y de sta pasamos
otras varias.
Esta madera, que en el pas se llamaguayacan,
es el bano americano; tiene la extraa propiedad
de petrificarse, y se endurece de tal manera, que
sustituye, en caso de necesidad, al h i e r r o , y sus
ramas producen una vaina de una pulgada y media
de espesor, llena de tanino. La palma y el cedro
son los ms abundantes en el Chaco, aunque son
tantos y tan variados los rboles maderables que
forman sus bosques, que llenara muchas pginas en
describirlos, y solo me contentar con algunas cla-
ses extraas, porque adems de su utilidad como
madera, tienen otras propiedades, por ms que
prescinda de las tintreas, tan comunes.
El Vacar, parecido al cedro en cuanto su d e s -
arrollo , sus hojas sustituyen ventajosamente al j a -
bn. El Tarco, puestas sus hojas en maceracion, son
un gran antisifilteo. La Tipa, de grande utilidad
para construcciones. El Yuchan, que produce unas
cpsulas de algodn de aplicaciones industriales. El
EDITOR.
Molle produce una hoja aceitosa, que es la mejor
sustancia para curtir becerros. El Pjaro bobo, es
madera muy ligera, de tallo resto como la caa de
yacuar; sirve para hacer fuego frotndolo entre s,
cuando est bien seco; sus hojas tienen de potasa
su peso especfico. Todos ellos de altura de ms
de 20 metros.
Los descritos y otros muchos, tienen cantidad i n -
mensa de tanino, en su corteza unos, otros producen
gomas, otros blsamos y otros frutas exquisitas de
que poder fabricar aguardientes.industriales, y t o -
dos en general maderas tiles para toda clase de
construcciones, inclusas las navales y los muebles
de lujo que aqu mismo podis observar.
Y es necesario que tengis en cuenta que nada
os digo do otros rboles conocidos en nuestro pas,
como son el nogal, la morera y mil clases de a r b u s -
tos que ni aun yo mismo conozco.
De manera que os habis repuesto en vuestra
fortuna, y las maderas fueron las que os hicieron
rico.
Las maderas por s solo haran la riqueza de
cualquiera, y por ella empec; pero las perlas, que
se encierran en menor volumen y se trasportan f-
cilmente, constituyen mi verdadero tesoro.
Y cmo tenis la franqueza de, al primero que
llega, espontanearos despus de tantos aos de p r e -
cauciones?
Porque hace tiempo que tengo pensado aban-
donar el pas. No lo he hecho antes, porque tena
miedo de que los indios no me dejasen, no perdo-
nndome lo que ellos llamaran traicin; as es que,
aprovechando vuestra presencia, aunque por el m o -
mento los enga, no se podrn oponer, y me ir
con la expedicin. Adems, me inspiris confianza...
y tena necesidad de comunicar mis impresiones.
Y vuestros indios?...
Dirn que les dejo un germen de civilizacin,
si la saben aprovechar. Har lo que hace todo e u -
ropeo. Se lleva el fruto de su trabajo; pero si se
quiere, deja ms en el pas que lo que se lleva, y
maana os ensear lo mucho que les dejo.
Es verdad, y con ello ganan Europa y A m -
rica.
Ms ganaran ambas, si antes vinieran los e u -
ropeos, pues sabed, amigo mi, que para un hombre
que llega Amrica con algunos recursos, vienen
mil sin elemento alguno. Nadie piensa en Amrica
ms que cuando est arruinado, cuando el hambre
lo acosa en Europa, tal vez en condiciones peores;
pero aqu, aunque venga desmoralizado, ordinaria-
mente se moraliza.
XVII.
Sin embargo que me merece respeto vuestra m a -
nera de apreciar las cosas, debo haceros observar
que en Amrica hay pobres, y europeos que no l o -
gran hacerse una posicin.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
En Amrica, por regla general, es pobre aquel
que, aunque la fortuna llame con insistencia su
puerta con herencias y toda clase de eventualidades,
sera pobre en todas las partes del mundo, al da
siguiente de haberse hecho rico. Pero al hombre
industrioso, trabajador y ordenado, su labor, como
decia mi padre, le producir cuatro veces ms que
en Europa, porque el pas es nuevo y necesita de
todo. Es un grande error el que estn cometiendo
muchos europeos, empendose en quedar en los
grandes centros, donde hay todo lo necesario y son
ms difciles de conocer las aptitudes de cualquier
emigrante. En los pueblos de la campaa, el estan-
ciero, el industrial, y en general el movimiento del
trabajo para aumentar su esfera de accin, busca el
brazo inteligente y laborioso; y como la sociedad es
ms estrecha, se ve ms pronto al hombre til; en
una otra cosa pronto encuentra ocupacin lucra-
tiva, cualquiera que sean sus aptitudes.
Buenos-Aires, Rosario, Crdoba y los grandes
centros, tienen todo cuanto pueden necesitar, y solo
quedan las vacantes naturales al aumento de pobla-
cin, las defunciones, y ms que nada, al m o -
vimiento del emigrante, una vez realizados sus
ideales; pero todo esto es poco, en atencin
que el mayor nmero de emigrantes prefiere estos
centros.
En estos pases, ms que en ningn otro, es un
factor importante de prosperidad la iniciativa indi-
vidual, es necesario inventar, y en el campo, ante
la ley de la necesidad, todo se Crea uno mismo, y lo
hace uno todo.
Si el elemento primordial de la riqueza de A m -
rica son los productos de la tierra, que tanto valor
tienen, deben formar la base de su prosperidad, y
tras de ellos se debe ir. Despus vienen natural y
espontneamente las industrias; pero sin precipi-
tarse, lgicamente ordenadas.
Qu me dirais si quisierais tener un hombre de
treinta aos sin que antes tuviera veinte? Que es
un absurdo!
Pues los hombres, como las cosas, tienen forzo-
samente que sujetarse esa ley inevitable.
Primero hay que explotar la riqueza agrcola;
luego vienen ilas industrias, y antes que los ferro-
carriles, es el camino carretero, y antes que ambos
es la poblacin productora. Es tan rudimentaria
esta teora, que no hay ms que abrir la historia
y se ver cmo se constituyeron todas las socie-
dades.
Si este movimiento no es ordenado, tanto por
parte de los Estados como de las sociedades, v e n -
drn las perturbaciones y el desequilibrio, y ni el
hombre adelantar un paso, ni el Estado tampoco.
Veo que conocis las verdaderas necesidades de
estos pases.
Llevo trece aos en el Plata, y de ellos diez en
estas tolderas; por consiguiente, aqu, en la clase
de vida que h a g o , las dificultades que he tenido
que vencer son las que me han enseado las n e -
29
cesidades que tiene el pas para su prosperidad.
Primero necesita un Gobierno que garantice la
libertad individual; que esa garanta se propague
de una manera extraordinaria por toda Europa,
y ms especialmente por los pueblos de la raza l a -
tina. Que fomente la emigracin con preferencia
todo, favoreciendo la de la clase proletaria de E u -
ropa por todos los medios posibles, para que con
estas bases en el pas, vengan los hombres de n e g o -
cios con su actividad y capitales desenvolver las
infinitas industrias que tienen que desarrollar en
estos ricos campos, cuya abundancia en primeras
materias no tiene rival en el mundo.
Los hombres de negocios no vendrn mientras no
tengan primero paz y buena administracin, y s e -
gundo, obreros de qu disponer; porque si n o , sus
industrias, pagando muy cara la mano de obra, r e -
sultarn ms caras que tradas de Europa. Y hay
ciertas cosas que no se pueden importar, como son
las vas de comunicacin, tan indispensables para el
desarrollo material; resultando que las que se estn
haciendo hoy, adems de salir carsimas, tienen que
esperar muchos aos que vivan por sus propios
recursos.
Los indios, que hoy son un elemento de oposi-
cin, dejaran de serlo si con el espritu que yo he
desarrollado en estas tolderas se establecieran c o -
lonias agrcolas militares para reducirlos, no por la
razn de la fuerza, sino por la fuerza de la razn.
Es disculpable hasta cierto punto que estos jve-
nes Estados no hayan hecho todo esto, porque es
muy corto el perodo de su historia como naciones,
y aun han tenido serios contratiempos con dicta-
duras que los han alejado de todo contacto civi-
lizador.
Hoy todo hace creer que Amrica entra por esa
magnfica va cuyo cuadro os he trazado, y precisa-
mente para eso quiero ir Europa, para ayudarla
por un sentimiento de gratitud y tambin por h u -
manidad, haciendo una buena propaganda y dando
conocer este hermoso pas, en donde tantas p r i -
meras materias se pierden por no tener obreros que
las beneficien, mientras que en casi todos los p u e -
blos de Europa su obrero vive agobiado por el peso
con que vienen recargadas todas esas materias p r i -
meras, dejando rendimentos crecidos todo el m u n -
do, menos al pobre obrero.
Pero en mi propaganda les he de advertir los i n -
mensos peligros que pueden correr si no tienen
presentes mis advertencias.
De manera que de realizarse ese cuadro, r e s u l -
taria que hoy Amrica es tributaria de Europa en
sus manufacturas y despus seria al revs.
Exactamente, y estoes lgico, pues teniendo
poblacin, las industrias se montan all, al pi de
donde nacen las materias primas, alimentando las
fabricaciones en condiciones econmicas de p r o s -
peridad.
Mucho se necesita para llegar eso, ya lo s;
pero si se obra ordenadamente, el Estado no tiene
 30 BIBLIOTECA I L U S T R A D A DE J . G A S P A R
que hacer ms que dar el primer impulso, hacer el
primer sacrificio, que es crear la poblacin; el resto
sta misma lo har, por su propio espritu utili-
tario.
Pero nos hemos alejado demasiado, y por otra
parte ya es hora de recogernos. En estos pases no
se puede abusar del fresco de la noche, por ms que
sea agradable: adems, en el campo se recoge uno
temprano y se levanta tambin. Con que nos r e t i r a -
remos descansar.
Y hablando y andando me dej en mi habitacin,
que en nada se diferenciaba de un dormitorio del
hotel ms elegante.
XVIII.
A eso de las cinco de la maana del dia siguiente
se me present un joven indio, como de unos cator-
ce aos, y me dijo:
Quiere el seor caf t? especialmente el vacuno y caballar, tan abandona-
Le pregunt si Mr. Vernuil estaba levantado, y
contestndome afirmativamente, le dije iria t o -
marlo con l.
Si os parece, antes de almorzar iremos r e -
correr mi colonia, me dijo Mr. Vernuil sonrin-
dose.
Estoy vuestra rdenes.
Luego quiero ir visitar al jefe de la expedi-
cin, don Natalio Roldan, para ponerme su d i s -
posicin ofrecindole mis servicios.
Pocos minutos despus nos hallbamos en una
era en donde se hallaban todava los rastros de la
trilla del trigo.
S; cogemos el trigo necesario para nuestro
consumo; siembras y aun reservas que todos los
aos renovamos. Y como podris comprender,
esto se sigue la instalacin de molinos que he m o n -
tado con fuerza animal y su corespondiente horno
para la panificacin, haciendo que estas pobres g e n -
tes sepan lo que la naturaleza pone nuestra dispo-
sicin cuando el hombre sabe aprovecharse de su
actividad.
He hecho montar lo ms indispensable nuestro
consumo; pero si mis deas fueran otras tuviera
una garanta de que no habia de ser invadido por
mis vecinos, hubiera montado algunas industrias
que por la espontaneidad de su produccin estn
tan indicadas; pero dejo este trabajo quien me s u -
ceda, y al que venga aqu en otras condiciones y con
otras ideas.
Aqu tenis, por ejemplo, la caa de azcar, que
se produce espontneamente y que ha de ser el gran
porvenir de estos campos.
La seda y el algodn; el tabaco se d lo mismo
que en el Paraguay, y aun cuando es ms inferior al
de la isla de Cuba y al del Brasil, es un producto de
primer orden por su vala en los mercados.
Pero la explotacin ms indicada, sin preparacin
previa de ningn gnero, es el planto del arroz,
EDITOR.
que por su inmenso consumo es un producto de sa-
lida segura en el mercado, aunque tiene graves i n -
convenientes su cultivo; inconvenientes que la
ciencia moderna va corrigiendo. Y lo mismo digo
del lino.
Siguiendo las indicaciones del sabio naturalis-
ta (1) Humboldt, hice traer de Mlaga y Sevilla a l -
gunos miles de patrones de olivos, que casi todos
han prendido; pues no soy tan egoista q u e , aunque
el fruto no sea para m, quiero dejar este recuerdo
como gratitud al pas.
De la isla de la Madera y de Jerez hice tambin
traer miles de majuelos que he plantado y que e m -
piezan dar fruto, teniendo en cuenta el terreno y
su posicin, segn las prescripciones de la ciencia.
Mont un alambique que hoy est funcionando,
haciendo con las frutas del pas tan buenos licores
como en Europa, que reparto prudencialmente e n -
tre los indios.
Les he enseado dirigir la recra del ganado,
dos, y solo con el producto de la venta de nuestras
lanas, les compro cuantas telas pueden necesitar
para cubrirse y para ropas del uso domstico.
Les ense dormir en camas, cuyos jergones se
llenan de paja de maiz, que cultivamos en gran e s -
cala para alimento de nuestros animales.
Les hice adoptar una alimentacin higinica y
sana, acostumbrndolos al uso de ciertas legumbres
para neutralizar el consumo inmoderado que hacen
de la carne, alternndolo con el pescado, tan a b u n -
dante en las lagunas y en el r i o , y en una palabra,
los dejo la puerta de la vida de la civilizacin,
porque ensendolos consumir, por u n instinto
natural llegarn producir.
En aquel momento llegamos hasta un grupo de
mujeres y chiquillos que se estaban ocupando en
desgranar maiz bajo la sombra de un viejo y corpu-
lento vinal.
Nos saludaron cortesmente, y continuamos n u e s -
tro paseo.
Ya lo veis cmo trabajan. Y no creis que soy
yo el que se lo manda, es su jefe natural, el cacique;
para todo cuanto hay que hacer me dirijo l, y
como saben que el beneficio es para ellos, nadie
rehusa, porque la cosa es muy sencilla.
Antes, para procurarse alimentos, sin h e r r a -
mientas ni otros medios, pasaban muchos apuros
para conseguirlo, y para eso, como podris c o m -
prender, muy incompletos; hoy, con sus herramien-
t a s , semillas y los dems elementos que he puesto
en sus manos, es decir, con mucho menos trabajo,
llegan obtener una vida ms regalada. Con estos
argumentos, con los cuales no hay necesidad de
emplar grandes esfuerzos de persuasion, los he
conquistado. No tengo tiempo material; si n o , no
hubiera dejado mi obra en sus rudimentos.
Lo comprendo perfectamente, porque hay c i e r -
(1) Lneas isotrmicas.
 UNA E S P E D I C I O N
tas doctrinas que son tan naturales, que no necesi-
tan ms que su prctica ms sencilla.
En nuestra pltica llegamos hasta la laguna de
Las Perlas, cuyas trasparentes aguas, adems de
dar frescura y vida al reino vegetal, guardan en su
seno una riqueza nexplotada an seriamente, la
perla, que es lo que decidi indudablemente m o n -
sieur Vernuil plantar all sus reales, previas las
obras de saneamiento de que se ha hablado.
Mis esperanzas al establecerme aqu, corres-
pondieron al resultado; tomando, por supuesto t a m -
bin, algunas precauciones.
Tanto en poca de los espaoles como de los a r -
gentinos, se han hecho muchas tentativas para
arrancar al salvaje la posesin de hecho de estos
deliciosos lugares, para entregarlos la actividad y
la utilidad del hombre; pero unos y otros no t i e -
nen nada que echarse en cara; han obrado con tal
lentitud, con tan grande falta de medios y tan i n e -
ficaces, que sus reducciones y sus fortines, no l l e -
naban por completo su objeto, los dejaban expues-
tos al primer empuje de estos hombres primitivos,
desapareciendo al fin sin adelantarse nada en sus
propsitos.
En el mismo emplazamiento en que estamos, he
encontrado infinidad de ruinas y aun de materiales
que he aprovechado para mis construcciones ds
reducciones abandonadas fortines asolados.
Algo se debe, y no poco, la iniciativa individual
de nacionales y extranjeros, aunque esta clase de
intentonas son muy expuestas si no cuentan con
grandes elementos y la proteccin decidida del E s -
tado.
El naturalista Bompland, cuyos pasos he procu-
rado seguir, lleg establecer en el Paraguay una
colonia parecida la ma. Entonces aquel mrtir
fu vctima, no de sus indios, pero s de un civili-
zado salvaje, del doctor Francia,. estrafalario d i c -
tador de aquel hermoso y rico pas.
Un dia que se levant de mal humor, hizo dego-
llar toda la poblacin que tena Bompland, y l
se lo llev para la Asuncion, sumindolo en un c a -
labozo por espacio de siete aos, por no sabemos
qu frivolo pretexto.
Al destruir el doctor Francia la colonia de Bom-
pland, no eran solo los intereses materiales que se
perdan, sino el efecto moral que este hecho produ-
cira en Europa, pues hay que advertir q ue todo
hecho ocurrido en Amrica de semejante naturale-
za, por ms que se empee uno en localizarlo para
declinar su responsabilidad, es toda la Amrica la
que se la hace responsable, aunque injustamente.
Y an no es eso todo. Hombres ilustres del viejo
continente hacen hasta alarde de no conocer la
geografa poltica del pas, y aun ha habido alguno
que ha preguntado: Qu idioma se habla? dans
ces petits pays l.
Con el desastroso fin de Bompland se perdieron
una coleccin clasificada de ms de seiscientas cla-
ses de ejemplares de plantas medicinales, ms de
AL C H A C O . 31
doscientos ejemplares de maderas y una buena c o -
leccin de zoologa, retrayendo al emigrante por
espacio de ms de treinta aos. .
Permitidme que os emita una idea. As como
en Europa, cuando entre nacin y nacin hay alguna
diferencia, antes de declararse la g u e r r a , la diplo-
macia, para conservar eso que se llama el equili-
brio europeo, trabaja ponindose de acuerdo, no
podra Amrica, por ese mismo inters colectivo,
impedir y hasta castigar ella misma semejantes
desmanes, por inters propio ?
Eso, amigo mo, sera hasta cierto punto lgi-
co, y de la doctrina Monroe es lo nico que tiene
de aceptable, aunque por otra parte hay ciertas
ofensas que no se hacen una nacin determinada,
sino al hombre, la civilizacin, y todas las nacio-
nes que se precian de civilizadas, tienen derecho
intervenir, pero no en nombre de tal cual nacio-
nalidad, sino en nombre del mundo civilizado.
XIX.
Decidme qu hacen all aquellos indios.
Estn dedicados su pasin favorita. Pescan.
Qu pescan?
Patos. Que por cierto es muy curioso. Con
esos inmensos calabazos, que se llaman en el pas
zapayos, vaciada completamente su mdula c a r -
ne, hacen una especie de casco con muchos agujeros
para respirar y ver. Se los ponen en la cabeza y
entran muy despacio en la laguna, hasta acercarse
al pato, que cogen por las patas. Si su objeto es c o -
ger muchos, los dejan asfixiarse dentro del agua; si
no, los atan y los sacan la orilla.
Y qu los destinan?
Eso es segn sus clases. Los ordinarios los
hago cebar, y de vez en cuando preparo el magn-
fico pat foie gras, de tanta celebridad en S t r a s -
burgo, y la carne, que no se come en fresco, c u r a -
da al humo , nos suple muchas veces, y con gran
ventaja, la carne comn. Esta es una de las m u -
chsimas industrias que se pierden en este pas,
pues la abundancia de esta palmpeda en el Chaco,
es monstruosa, y para que nada falte, no muy lejos
de aqu tenemos muchas y muy variadas clases de
tierras propsito para iniciar una industria nueva
para el pais; os hablo de la cermica, contando con
un kaolin tan bueno como el que puedan tener los
chinos; dicho esto, comprendereis que los envases
para nuestro foie gras haban de ser fciles de o b -
tener. Pero hoy por hoy, adems de aprovechar la
carne, hacemos artculo de comercio con las plumas
de una especialidad de estas aves, no tan abundan-
te, que tienen sus plumas un color caf tornasolado,
y rizadas, que parecen de terciopelo; plumas que he
visto vender en nuestras tiendas de Pars hasta
en 30 francos.
Esto es prodigioso.
La ocupacin ms agradable que le podis dar
 32 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
al indio del Chaco, es andar en el agua, y yo no los
contraro, sino que les aconsejo las horas ms
propsito en que deben hacerlo para evitarles e n -
fermedades.
XX.
Las riberas de esta inmensa laguna estaban bor-
dadas, ya de anchas hojas de plantas acuticas, ya
de un verdadero ddalo inextricable de infinitas
plantas de especies varias, de aromas indetermina-
dos, donde tan pronto dominaba el nardo y la vio-
leta, como el jazmn y el azahar.
Y en este salvaje jardn, exuberante de perfumes
y colores, en apretada vecindad, las plantas t r e p a -
doras subian adheridas por el tronco de alguna e s -
belta palmera aromtico sndalo, buscando para
sus ptalos la luz del sol.
All, sobre aquel lecho de verdura y aroma, a n i -
daban el blanco cisne y el pato de afelpada pluma,
abandonando por un momento su difano cristal
bajo una inmensa bveda de zafir, de refulgentes
estrellas tachonada.
La contemplacin de una naturaleza tan espln-
dida, donde nada se deba al hombre, nos habia d e -
jado mudos; cada cual, entregado sus impresiones,
temamos romper el silencio de aquellos deliciosos
lugares. Solo el canto de los pjaros que alegres
revoloteaban contndose sus amores, turbaba aquel
misterioso silencio.
Estbamos en la boca de uno de los canales de
desage de la laguna.
Saliendo de nuestro potico letargo, me dijo m o n -
sieur Verneuil:
Aqu tenis un medio muy ingenioso, que los
indios me ensearon para tener siempre abundante
pesca.
Cmo?
Hacen un tejido de cimbol, especie de mimbre,
dispuestas de tal manera sus mallas, que pueden los
pescados del Bermejo, subiendo por el canal, entrar
en la laguna. Una vez ya en ella, no pueden salir.
Supongo que sabris que hay muchos pescados, e s -
pecialmente las anguilas, que viven entre el agua
dulce y la salada, pero que en la poca de desovar
vienen buscar el mismo nacimiento de las fuentes
do aguas-dulces. Reteniendo, por medio de esa
malla adaptada la boca del canal, tanto las crias
como los padres, comprendereis la abundancia de
pescado que tendremos en la laguna. Y es tan fa-
bulosa, que veces hago levantar la malla para que
salgan, pues me temo que no tengan suficiente ali-
mento. Con este dato y la inmensidad de aves que
supongo habris visto en el Chaco, fcilmente se
podria montar una gran fbrica de conservas en
competencia con las mejores de Europa, pudiendo
abrazar las aves, los pescados y el codiciado pat
foie gras con solo coordinar un envase econmico,
pues la cuestin de trasportes, si nuestras maderas
EDITOR.
salen en balsas para el Paraguay, no hay razn
para que no llegasen nuestras cajas de conservas
hasta Buenos-Aires, depsito general de extraccin
para todas partes.
Es indudable. Y no se concibe cmo esto no
se hace.
No se hace, primero, porque estos datos son
muy poco conocidos; y segundo, porque hay en este
pas negocios de campo tan productivos, que no
ofrece trabajo de ningn gnero su explotacin. El
ganadero estanciero, qu trabajo tiene? Simple-
mente esperar sentado que por s solo pase el
tiempo necesario para que le deje un beneficio
de SO por 100 al ao el capital empleado, viendo
cmo engordan sus ganados y cmo se reproducen,
y todo lo ms tener que pagar sus capataces y
peones.
Ahora me explico por qu esos inmensos c a m -
pos que he recorrido en ferro-carril no estn sem-
brados. Porque hay otros negocios tan pinges y
que dan menos trabajo que hacer producir la
tierra, aunque para ello se necesita capital.
Exactamente. Pero como la labor del hombre
del campo, aqu donde hay poca poblacin, es un
capital, y as lo ha reconocido el Estado, ste viene
en su auxilio y le da gratuitamente terrenos, a n i -
males y aperos de labranza, simientes y raciones
para un ao. Pero aun esto, si no es deficiente en
absoluto, yo entiendo que dando menos de aquellos
recursos y ayudando en los pasajes con un tanto por
ciento, totalmente anticiprselo al emigrante,
reserva de reintegro una prudente fecha, creo que
la repoblacin de los campos de la Repblica sera
instantnea. Porque la razn es muy clara.
El que est bien en su pas no emigra. Solo e m i -
gra el que no tiene ms que su trabajo, y si en su
pas no lo encuentra, lo busca en el pueblo vecino,
y si ms all est mejor retribuido, va buscarlo;
pero esto tiene sus lmites, cuando los viajes no son
costosos; pero cuando empieza tener que ahor-
rar SO duros para pagarse el viaje, aunque se le
ofrezca un Potos, se le coloca casi en la imposibili-
dad de la realizacin, y si por casualidad encuentra
ese dinero, ya no se va, ya no emigra, ya cree, que
con aquel tesoro puede ser feliz en su pas.
Es natural; pero, Mr. Verneuil, ya creo que va
picando un poco el sol y...
S, tenis razn; como hace tanto tiempo que
pienso mudo, ahora que se me ha presentado la
ocasin, me olvido de todo para comunicar mis i m -
presiones. Volvamos, que ya es hora de almorzar.
XXI.
Pero la vuelta ser ms cmoda y rpida.
Efectivamente, nos acercamos la orilla del c a -
nal en donde estaba amarrada una especie de canoa
de grosera fbrica, y que la simple vista se cono-
ca era indgena. Apenas cabamos los dos.
Una lgrima bajaba tranquila por la tostada mejilla del francs.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
Mr. Verneuil tom un r e m o , especie de pala, en
los dos extremos, con la q u e , un leve empuje, en
las aguas derecha izquierda, impela nuestro
ligero esquife favorecido por una suave corriente.
Es decir que vuestro canal, es canal de des-
age y navegacin?
Y algo ms importante, amigo mi; que es
canal de riego. Por todos los terrenos por donde
vamos pasando se toman aguas para formar a c e -
quias, regando con ellas muchas hectreas de t e r -
renos.
Es todo cuanto se puede desear. Va de comu-
nicacin, riegos...
No pretendo proscribir el vapor en el Chaco,
antes al contrario, pero no para aplicarlo los c a -
minos de hierro; aqu, donde tanta agua sobra, el
camino ms natural es el canal de navegacin, no el
ferro-carril.
Es ms barato; y si para sanear el pas hay n e -
cesidad de encauzar las aguas del Chaco, es lgico
que se aprovechen estos elementos naturales para
vas de comunicacin.
Echamos un cabo un lamo, alamos el esquife,
y saltamos en tierra.
A quinientos pasos de all estbamos en casa de
monsieur Yernuil.
XXII.
La casa de Mr. Vernuil estaba separada de las
tolderas de los indios como unos dos kilmetros
de distancia, y asentada sobre una loma meseta
que dominaba todo el suave declive que iba m u -
riendo en direccin del Bermejo.
Era una especie de observatorio, desde donde se
podia v e r , sin ser visto, merced de esplndidos
vinales que crecan su alrededor, mezclados entre
el laurel, la palma y los jvenes eucaliptus por l
plantados.
La situacin de su casa, no solamente ofreca una
bellsima vista panormica, sino que obedeca
condiciones higinicas, y ms que nada punto e s -
tratgico.
Me hizo una observacin con respecto los l a u -
reles, que ms bien la creo una preocupacin v u l -
gar que pueda obedecer algun principio cientfico,
cuya verdad ni siquiera me he ocupado de analizar.
Decia que el laurel haca el oficio de para-rayos,
por una explicacin difusa y que no puedo apuntar
por la extraa teora en que la fundaba, pretendien-
do darle ms importancia, porque decia era hija de
serias observaciones.
De cualquiera manera, el constante verde de este
rbol, de un extraordinario desarrollo en el Chaco,
hermoseaba notablemente.^! paisaje, y como m a d e -
ra, es de primera calidad.
La casa de Mr. Vernuil estaba construida de ado-
bes cocidos al sol; pero bastante bien formados y de
una espesura suficiente evitar los calores. Los
33
dinteles de puertas y ventanas eran de madera, y
la techumbre, cuyo esqueleto era tambin de m a -
dera , estaba cubierta de cimbol, sentado sobre t a -
bla. Esta construccin es la ms general en todos
los pueblos rurales de la repblica; de poco coste,
aunque tambin de poca duracin, y que los gau-
chos hombres de campo llaman ranchos, pudin-
dolos construir ellos mismos, sin grandes exigen-
cias, bajo el punto de vista de la arquitectura.
En cuanto su distribucin, responda ms que
nada la comodidad.
Lo que pudiramos llamar salon, en donde estaba
la puerta principal, era un exgono, y adheridos
los tres lados opuestos la puerta, en forma de pa-
ralelgramos, se veian, juzgar por su permetro
exterior, tres piezas de bastante capacidad, y apo-
yndose en la tercera, en el lado del centro, otro
paralelgramo en forma de martillo, que era la c o -
cina, que por cierto deba ser inmensa, por lo cual
supuse que en ella habra tal vez dormitorios para
los individuos de su servicio.
La pieza de la izquierda de la puerta de entrada
era el comedor que ya conocen nuestros lectores; la
del centro la habitacin de Mr. Vernuil, y la de la
derecha no sabia qu uso podria tener.
Un cerco de tapias de tierra, muy frecuentes en
el pas, dejaban comprendidas dentro de ellas t e r -
reno suficiente para huerto y corrales, en los que
era de suponer tuvieran los animales para cebo y las
caballerizas.
XXIII.
Mientras almorzamos dispuso Mr. Vernuil que
dos caballos nos esperasen del otro lado del foso
para ir visitar al jefe de la expedicin, don Nata-
lio Roldan.
Yo le puse dos letras al teniente Sandoval, que le
mand por mi asistente, en las que le anunciaba la
visita de Mr. Vernuil.
Durante el almuerzo no ces ni un momento de
mostrarme este extrao observador cuntos benefi-
cios podran obtener Amrica y Europa si sta m a n -
dara sus obreros sobrantes para montar las indus-
trias ms indicadas en el pas, y cuyas instalaciones
son de poco coste; y concretndose la fbrica de
curtidos, me hizo este clculo:
Un cuero en bruto, se vende aqu, lo sumo, en
quince francos, vuelve al pas curtido, y vale lo m e -
nos ochenta.
E1 gasto del doble trasporte; los gastos dobles de
aduanas, comisiones y beneficios mercantiles, todos
ellos pueden quedar en el pas en manos de los
obreros, comerciantes, industrales y del Estado
cooperando al movimiento del consumo.
Muchas hay en idnticas condiciones; y de las
ms sealadas plantearse en el pas, por la a b u n -
dancia de las primeras materias, son las fbricas de
jabn y bujas, y ah tenis en las provincias de Salta
 36 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
y Juju, esos abundantes manantiales de petrleo
que no necesita ms que el envase, con una pequea
purificacin, para poderlo entregar la exportacin,
pues ya en el pas se consume tal como se saca del
manantial.
No os parece que mientras en Europa se est
economizando el cntimo en perjuicio de la salud,
en Amrica estn holgando tantos elementos de
prosperidad ? No os parece que es un crimen s a -
berlo y no darlo conocer ?
Ya la cosa no debe mirarse como inters de
nacionalidad, sino como cuestin de humanidad.
As lo entiendo. Y bajo ese concepto me propongo
obrar.
Habamos concluido el almuerzo.
Estoy vuestras rdenes para ir visitar al
seor Roldan.
Marchemos, pues.
XXIV.
A poca distancia encontramos los caballos del
otro lado del foso.
El caballo argentino es una especialidad, que m e -
rece algunas lneas.
Tan pronto siente el jinete encima, toma un trote
largo, que no abandona ms q u e , muchas veces,
cuando cae reventado. As se explican las inauditas
marchas que suelen hacer los gauchos en sus ma-
carrones, que miran con desprecio porque no les
cuesta ms trabajo, para reponer su caballo, que
echar el lazo al primero que se les presente.
Recorrimos, p u e s , la distancia que nos separaba
del Bermejo en pocos minutos.
A la vista del Leguizamon, la canoa atrac
nuestra orilla.
Mucho se sorprendieron los seores Roldan y
Castro Boedo de todos los detalles que Mr. Vernuil
les refiri de su vida en las tolderas del Chaco, y
prometieron que al da siguiente iran pasar el
da en sus Estados, para tomar notas informar al
Gobierno de sus nobles propsitos.
El seor Roldan me dio la orden de estar preveni-
do para ir Buenos-Aires dar cuenta al Gobierno
do los incidentes de la expedicin, y que mi relevo
ya estaba en camino, pues de Salta haban salido
nuestro encuentro el jefe de aquellas fronteras, el
coronel don Napoleon Uriburo, el mayor de ingenie-
ros seor Host, y varios particulares acompaados
de una escolta.
La visita fu cordialsima, y la amabilidad del s e -
or Roldan, haciendo los honores bordo de su va-
por, ray grande altura, girando la conversacin
sobre la importancia futura de su expedicin, pero
con una elevacin de miras que all nadie invocaba
su nacionalidad, sino por el contrario, todos ramos
factores para un problema resolver, y cada cual
se esforzaba en allegar mayores elementos.
La fabricacin de la pieza del hlice, que estaba
EDITOR.
encomendada su direccin al primer maquinista del
Leguizamon, estaba punto de terminarse, habin-
dole asegurado al seor Roldan que antes de ocho
dias estaria adicionada al motor, en disposicin de
funcionar, coincidiendo este plazo con la llegada de
los que venan nuestro encuentro desde Salta.
Despus da brindar por el gobierno de la Rep-
blica , por el presidente de la Sociedad de navega-
cin vapor del Bermejo, seor don Francisco
G. Molina, y los individuos que componan aquella
expedicin, nos volvimos las tolderas de Mr. V e r -
nuil, dndonos cita para el dia siguiente.
XXV.
Iba ser relevado , y sin embargo que mi relevo
obedeca una idea que me honraba, no estaba sa-
tisfecho, pues no conoca del Chaco ms que verda-
deramente las impresiones que Mr. Vernuil me h a -
bia comunicado. Y por otra p a r t e , de tal manera
habia despertado en m la codicia, q u e m e decar
siendo yo uno de los exploradores de estos pases
me marchar de ellos con mucha gloria, pero tan
pobre como antes?
Mr. Vernuil, por el contrario, estaba loco de ale-
gra, y los dos tenamos razn. El conclua; yo no
habia empezado an.
Era demasiado visible mi disposicin de nimo
para que pudiera ocultarla, y como quiera que la
alegra es tan comunicativa, y quizs adivinando
mis ms ntimos pensamientos, me dijo Mr. Ver-
nuil:
Qu tenis, capitn?
Nada, le contest con aire distrado.
Permitidme que os lo adivine y en parte satis-
faga algo vuestros deseos.
Mis deseos!...
S , vuestros deseos. Son muy legtimos, y sin
ningn escrpulo deconciencia podis aceptar mi
reconocimiento, porque me habis prestado servi-
cios importantes, y an los espero de vos.
En cuanto mis servicios podis contar con
ellos, pero no comprendo...
Ni hace falta por ahora; no ha llegado el caso.
Ya concluiremos esta conversacin con mejor opor-
tunidad.
Ahora permitidme que me ocupe de dar algunas
rdenes para recibir dignamente al seor Roldan y
sus compaeros, y al mismo tiempo me ocupe de
mis preparativos de viaje, porque quiero marcharme
con vos Buenos-Aires.
Con mucho gusto, Mr. Vernuil.
Ya lo s. El espaol, si tiene vicios de raza i n -
corregibles , en cambio tiene virtudes verdadera-
mente legendarias; es noble, franco, generoso...
Basta, Mr. Vernuil.
Habamos llegado al pi de su choza-palacio.
Abandonando las riendas del caballo un joven
indio, me dijo:
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
Son las cuatro; si queris leer, ah tenis libros;
si no, ya procuraremos haceros ms agradables las
horas en el desierto.
Nos sentamos en las mecedoras que habia en el
jardin para descansar un poco y dar rienda suelta
nuestros proyectos.
Sin embargo, yo continuaba preocupado.
Mr. Vernuil me dijo con aire de confianza:
Ya somos amigos. Y por otra parte, es necesa-
rio que conozcis un detalle muy importante.
No s qu me queris decir...
Ahora mismo lo sabris. Esperadme un i n s -
tante.
XXVI.
Entr en las habitaciones interiores, que todava
no conoca, y volvi al poco rato sentarse en su
mecedora.
A los pocos momentos se oy en un magnfico
piano Pleyel la sinfona de Guillermo Tell, admira-
blemente tocada.
Mi curiosidad deba leerse fcilmente en mi sem-
blante, y anticipndose mis preguntas, me hizo
esta declaracin:
Yo creo que es sta la mejor presentacin que
se puede hacer de mi ejemplar, como diria un n a -
turalista , de una seorita admirablemente bien
educada.
Cmo, Mr. Vernuil, me habis ocultado!...
Es posible que os equivoquis, y para que vues-
tro pensamiento no vaya donde no debe, oidme:
Ya os he dicho que cuando vine estas tolderas
fu consecuencia de una gran epidemia, el tifus,
que hubo en la tribu.
Casi todos los atacados murieron, y entre ellos
los padres de una nia que entonces tena seis aos.
Su precocidad y sus disposiciones naturales llega-
ron tanto interesarme, que me decid educarla,
sirvindome al mismo tiempo de entretenimiento.
Encontr en la pobre hurfana tan brillantes d o -
tes, que no necesitaba esforzarme mucho para que
en poco tiempo supiera leer y escribir correcta-
mente. Luego aprendi geografa, historia y arit-
mtica , y en mis explicaciones ms de una vez me
ha sucedido empezar yo la explicacin de un hecho
cualquiera, y ella, por presentimiento, continuarlo.
En una palabra, tiene una educacin esmeradsima,
y sabe todo lo que puede saber una seorita educada
en una de las mejores pensiones de Pars.
Es india?
Mestiza, dominando la raza espaola.
Es prodigioso este Mr. Vernuil. Y tenis razn
en llamarle vuestro ejemplar, pues es la mejor d e -
mostracin que podis dar de que eso que llaman
razas inferiores, si lo son, es por el abandono en que
se las deja. Pero por qu no me la habis hecho
conocer antes?
Amigo mi, qu queris? mi edad el mundo terstico de los pueblos meridionales por el cual pa-
37
le ha ensoado uno mucho, y es necesario ser
prudente. Esa joven india, por m educada, es como
si fuera mi hija. Yo no tengo ms que parientes l e -
janos. Al consagrarle mis desvelos recibi las c a r i -
cias del padre, as es que encuentro justo que lleve
mi nombre, ya que me lleva el cario que, como si
fuera su padre, la profeso. Mademoiselle Notj, que
significa en indio Toba luz dia, ser Mile. Vernuil
para el mundo; yo ser su padre de hecho, y como
si fuera mi hija la he educado, completando, for-
mar su corazn, la lectura de Balzac y de Federico
Souli, porque como algun dia presumo que ha do
vivir sola en la inmensidad de nuestra Europa, he
querido que conozca la sociedad y sus peligros.
-Sois admirable, Mr. Vernuil.
No tal; no he pasado en balde mis diez aos en
el Chaco, y quiero dejar algo detras de m.
[Mademoiselle! grit Mr. Vernuil.
El piano ces, y en seguida se present la india
Notj.
XXVII.
Capitn, os presento Mlle. Notj Diana,
como diria vuestro Fernandez y Gonzalez.
Nuestro husped, el capitn espaol, don Csar
Valcrcel, continu Mr. Vnuil, presentndome con
el ademan, la seorita Diana.
Seorita, tengo el mayor gusto... le dije t e n -
dindole la mano y haciendo una inclinacin.
Ah! espaol... casi mi compatriota!...
Es necesaria una descripcin del magnfico ejem-
plar que me presentaba Mr. Vernuil.
La india Notj la mestiza Luz, Diana, era una
preciosa nia, que reunia en su esttica lo ms b e -
llo de las distintas razas que perteneca, salvo a l -
gunos detalles de raza.
Del tipo indio no conservaba ms que un color
moreno aceitunado, y el de sus cabellos, que eran de
un negro intenso, gruesos y algo cerdosos salva-
jes; encubiertas por una habitual sonrisa dejaba
entrever dos filas de perlas engastadas en una espe-
cie de artstico encajonado, que cubran dos cintas
de carmin, de cuyo movimiento resultaba un juego
indescriptible de gracia y de maliciosa sonrisa, s e -
gn la intencin que quera dar sus palabras.
Sus grandes ojos negros, reunian el fuego de la
raza rabe la viveza de la andaluza, destacndose
su negra pupila en un blanco inmenso globo, fes-
toneados por largas pestaas que nacan de unos
prpados que venan perezosamente cubrir aque-
lla pupila, como queriendo ocultar algo que le era
agradable ver, y que al mismo tiempo la contraria-
ba; especie de lucha sostenida entre su mirada y
su deseo.
Del tipo americano criollo, tena ese desarrollo,
verdaderamente extraordinario en su edad; carac-
 38 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
recia tener unos veinte veinte y dos aos, tal era
el desenvolvimiento y la redondez de sus formas de
graciosos contornos, flexibles y abultadas como el
modelo ms perfecto para un exigente pintor.
Un detalle verdaderamente tpico denunciaba la
india Notj. Ese olorcillo a c r e , que exhalan todos
los individuos de su raza, imposible de cubrir ni
an con todos los perfumes reunidos.
De la raza espaola conservaba los rasgos ms
caractersticos.
A la pureza de las lneas clticas se unian el v i -
gor y el fuego de las razas romanas, confundidos
con los destellos de las pasiones africanas; conjunto
indescriptible; mezcla informe de arrogancia i m -
petuosidad, de molicie y de poesa.
Sus ademanes, de un gracioso americano incom-
parable, no eran la dejadez clsica de los pueblos
tropicales, eran verdaderos compases musicales.
Una especie de muda armona que no se separaba
del conjunto, llevando por do quier ese aire de pal-
mera mecida por los vientos, en la flexibilidad de
su gracioso talle.
Han pasado ya algunos aos; muchos y bruscos
acontecimientos han preocupado mi cabeza; pero
tal fu la impresin que va unida su recuerdo,
que la sonrisa de una mujer cualquiera, un gesto
aislado, un perfume, un detalle casual, recogido
al vuelo, me recuerda el hermoso conjunto de Notj,
y sera necesario, para aproximarse l, recoger en
cada una de entre mil mujeres un detalle, para
poder formar con todos ellos reunidos una especie
de falsificacin de la mestiza.
Tocis admirablemente el piano, le dije, no
bien repuesto de mi sorpresa.
Como espaol, sois galante; es casi una obli-
gacin la lisonja en...
No es lisonja; es una plida verdad que no s
decir de otra manera, seorita.
El que toca medianamente un instrumento,
rcoje el fruto de varios obreros del arte. Primero
la belleza de la msica misma, luego el maestro que
compuso la pieza, el que fabric el instrumento y
ltimamente el ejecutante, si tiene talento, senti-
miento y arte para saber interpretar los anterio-
res ; recogiendo ste el fruto de todos, porque es el
que los sintetiza y produce la ltima impresin.
Sois discreta!
Soy una pobre india del Chaco.
Puesta en secreta comunicacin con la vieja
Europa, por conducto de Mr. Vernuil, le dije inten-
cionadamente.
Pero... habladme de vuestro pas... es decir,
del pas de mis padres; tengo ansiedad por cono-
cerlo y Mr. Vernuil me ha prometido...
S, ya s, que tiene pensado llevaros Europa.
Tengo muchos deseos de conocer Pars, la h e r -
mosa Italia, vuestros jardines de Valencia y de S e -
villa; vuestro Madrid con sus intrigas y revolu-
ciones...
EDITOR.
Cmo! conocis?...
Os admira que esta pobre india... S, amigo
mi; Fernandez y Gonzalez, Perez Galds, Valera,
Espronceda y Zorrilla, llegaron hasta el Chaco; mon-
sieur Vernuil rompi la salvaje muralla que nos s e -
paraba y por un noble sentimiento me dio conocer
el mundo y la literatura de mis antepasados, con
preferencia su literatura nacional.
No me impongo las leyes naturales, dijo
Mr. Vernuil, con aire de paternal cario.
Fernandez y Gonzalez, repuso Diana, me ense-
la historia de vuestros reyes y las intrigas de sus
palacios. Vuestros bravos oficiales en Flandes...
Ah! seorita; esa no es la historia.
-Ya lo s , es la creacin del artista, es lo que
debiera ser, dados los tiempos, las costumbres y las
pasiones, que con tanta verdad retrata el autor, r e -
puso Diana.
Los oficiales de los tercios flamencos, no exis-
ten ya, ni su espritu se conserva en el ejrcito e s -
paol. Antes ese tipo era pendenciero, perdonavi-
das, quijote, tpico de la Espaa caballeresca, cuyas
costumbres describi con letras de oro el gran Cer-
vantes, pero hoy esos caballeros, que por su Dios,
su Rey y su Dama esgriman sus lucientes toleda-
nas, no existen ms que para la leyenda.
El oficial espaol de. hoy es el que escribe libros,
inventa un arma de precision, modifica un deta-
lle, da una conferencia sobre su noble profesin, y
en una palabra, es la anttesis del anterior. Antes
era un soldado ignorante, pero valiente hasta llegar
lo ridculo. Hoy es ilustrado, con un valor que no
malgasta intilmente.
Habis omitido un detalle, dijo Mr. Vernuil.
Cul? le repuse.
Que de comandante suele ascender general
haciendo poltica.
Tenis razn; pero tened en cuenta Mr. Vernuil
que no todas las reformas son de un siglo, y en ese
afn de corregirlo todo, porque todo se puede m e -
jorar, ha nacido la pltora de poltica, que nos d e -
vora y que constituye, digmoslo as, la parte fea
de nuestra poca.
Os defendis, capitn.
Contesto nada ms vuestra justa censura.
En fin, amigos m i o s , ya os conocis, ya sois
amigos; tiempo os queda de sobra para continuar
vuestras plticas. Diana necesita dar algunas r d e -
nes su gente para recibir dignamente al seor
Roldan y sus compaeros: si queris leer, Diana os
dar, de su rica biblioteca espaola, algo que sea de
vuestro agrado.
Gracias Mr. Vernuil, sois muy amable.
Procurar haceros agradables las horas en el
desierto.
Espero, capitn, me manifestis vuestros deseos,
me dijo Diana con aquella sonrisa encantadora.
Seorita, lo que gustis. Me es indiferente, y
si no, elegidlo vos misma.
Queris Campoamor?
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
Qu! tambin conocis sus Dolaras ?
Cmo no? (i)
Qu buena sois!...
Qu galante es el capitn espaol!
Un minuto ms tarde quedaba solo con las Dolaras
de Campoamor.
En completa libertad, cada uno dirigia la corrien-
te de sus ideas segn sus impresiones.
Solo en el jardn, lea por quinta sexta vez en
mi vida lo que hacia mucho tiempo habia presenti-
d o , pero que no habia tenido el arte para haberle
dado formas, as es que la lectura del libro no era
una novedad que me hiciera fijar toda mi atencin.
Con estas, aquellas impresiones, lleg la hora
para reunimos nuevamente en el comedor, en c u -
yos momentos ntimos de la vida de la familia, se
suelen dar conferencias de til enseanza, y que
partiendo del hogar, jams se llegan olvidar en el
transcurso de la vida.
Diana mi presencia, experimentaba una emocin
completamente desconocida en el terreno de la
prctica, por ms que Mr. "Vernuil y sus libros la
tuvieran convenientemente preparada.
Comprenda perfectamente que le era agradable
mi presencia, pero su corazn le decia que en el
mundo debia haber algo mejor, ms propsito para
poder abrir la vlvula y soltar el torrente de su amor.
En cuanto m , tena demasiado conocimiento
de la mujer para adivinar sus pensamientos ms n -
timos, y acomodar resignadamente mis aspiraciones
las circunstancias.
Mientras Diana no hizo otra personificacin de un
deseo ignorado, al cual habia dado formas la n e c e -
sidad ineludible del amor, yo fui, falta de compe-
tidores, la encarnacin ms menos exacta de sus
sueos de nia; como no tena otra cosa, no podia
eligir.
La esperiencia de la vida y el conocimento del
corazn, dirigan prudentemente el curso de estas
ideas, y framente examinaba la situacin, porque
sospechaba que habra de haber un maana en que,
la hora de despertar, me habra de ser fatal sin
esta prudente prevision.
Al dia siguiente iba convencerme, no de mis
dudas, sino de mi verdadera situacin.
Cuatro personas ms debia conocer Diana al dia
siguiente; dos de ellas, en condiciones ventajossi-
mas para derrotarme y ponerme fuera de combate.
Ella, sin sospecharlo, pero adivinndolo tal vez,
esperaba ese maana con secreta impaciencia.
Yo sabia lo que podia pasar, y por eso era cauto,
conduciendo por un camino prudente mis ideas.
Con esa amabilidad tan caracterstica del pueblo
francs, Mr. Vernuil procuraba efectivamente h a -
cerme ms agradables las horas en el desierto,
ayudado eficazmente de su pupila y en todos los
actos de la vida de la familia sostenia con su amena
conversacin el inters las largas y montonas
(i) Frase muy criolla.
39
horas que de otra manera se hubieran hecho inter-
minables.
Cuando nuestras conversaciones tenan mayor
calor era siempre en la mesa, y all se discuta, se
filosofaba y se proyectaba para el da siguiente, sin
preocupaciones, ni manchas que turbaran el l m -
pido horizonte en el porvenir.
Estas sesiones eran, pues, largusimas, para con-
tinuarlas en el jardn tomando caf, ora registran-
do la historia y cada uno proponiendo solucio-
nes para el mejoramiento de la humanidad, ora el
otro, afirmando que sera ms eficaz tomar la s o -
ciedad ms primitiva y con buenos principios g e n e -
rales fundar algo modelo.
En todas estas conferencias solia de vez en c u a n -
do tomar parte Diana, demostrando no solamente su
discrecin, sino poseer una lectura esmeradsima.
Tomando caf en su precioso jardn tuve la i m -
pertinencia de decirle:
Tanta disertacin sobre un constante tema lle-
gar aburriros, Diana.
No tal, capitn, me dijo. Porque ellas me r e -
cuerdan una situacin semejante, que he leido no
me acuerdo dnde, pero creo que era en una reunion
en casa de un correspondiente de la Sociedad Geo-
grfica de Londres, en Picadilly, City de varios s a -
bios, entre los que se encontraba Stanley, para d i r i -
gir una expedicin al Africa Central con objeto de
averiguar el paradero del gran viajero Livingnstone
que se habia sacrificado por pueblos que se hallan
todava sumidos en la barbarie, sobre poco ms
menos como stos, de los cuales hubiera formado
parte no ser por Mr. Vernuil. A aquellas sesiones
asista la hija de uno de los concurrentes, que ms
tarde fu uno de los agentes principales de otras
expediciones, como yo lo ser algun dia, si las c i r -
cunstancias me favorecen, por inters de familia, la
que tal vez promueva impulse soluciones prcti-
cas para redimir mis hermanos.
Asistiendo, pues, estas conferencias, me ilustro
y aprendo lo mucho que me hace falta para mis
propsitos de maana.
Podr yo nunca olvidar mi origen y n hacer
siquiera por mis hermanos, con mayor razn, lo que
por m se ha hecho?
Dispensadme, amiga mia, si he supuesto una...
Frivolidad natural en mi sexo, querris decir?..
No era mi intencin...
Ya s capitn, que vuestra galantera no os lo
permite; pero segn vuestros libros, es una condi-
cin genuina de la mujer la frivolidad, es decir, de
la mujer civilizada, pero en la india ya es otra cosa.
Algo bueno habamos de tener.
Tal vez por su estado salvaje la india tiene con-
diciones que con seguridad desconoceris. Es ms
fuerte, ms enrgica y si vive humillada ante la
potestad del marido, es por que ste, abusando de
sus condiciones fsicas la oprime de tal manera, que
llega ser considerada como una cosa ms menos
til. De esta tirana nace un sentimiento cuidado-
 40 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
smente escondido por el temor; ese sentimiento es
su independencia de la esclavitud en que nos tienen
sumidas.
Yo por los conocimientos que Mr. Vernuil me ha
hecho adquirir, me avergenzo de ose estado pesar
de que mi padre, por ser espaol, no seguia con el
mismo rigor las costumbres de los indios. Y esta
misma diferencia me ha hecho apercibir un mejo-
ramiento que luego mi conciencia me decia que
podria completarse.
-Queris, pues, que sea frivola?
-Esa es mi obra, dijo Mr. Vernuil con satisfac-
cin, estoy contento de ella.
Maana, hija mia, cuando tu curiosidad de cono-
cer el mundo haya sido satisfecha, te ocupars indu-
dablemente en lo que yo, sin ningn lazo, me he
ocupado, consiguiendo con mucho mejores elemen-
tos, resultados ms eficaces, y quin sabe si algun
dia podrs llegar ser la moderna Dido?
Estis equivocado, padre mi, no es una curio-
sidad balad la que tengo de conocer Europa, sino
de observar la diferencia que existe entre el mundo
moral que me he formado y el fsico que existe.
En fin, pronto llegar ese dia, dijo levantn-
dose Mr. Vernuil. Es hora de retirarnos si os pa-
rece , capitn.
Eran las once de la noche. Fui conducido hasta
mi habitacin por Mr. Vernuil, despus de haber
saludado Diana.
Slo en mi cuarto, le, pens y me qued dormido
tranquilamente.
Noches suaves y apacibles, en que no turban el
espritu ni una esperanza, ni un temor.
Recuerdo hoy, tristemente, aquellas-pginas de
mi historia que no han de volver jams, y escribo
estos apuntes para gozar otra vez de aquellas t r a n -
quilas horas.
XXVIII.
Al dia siguiente, reunidos como de costumbre en
el cenador, tombamos nuestro desayuno, cuando al
poco rato vino uno d los dos jvenes indios que t e -
na su servicio Mr. Vernuil, traernos la nueva
que cuatro caballeros habian pasado el foso. Eran
el seor Roldan, el seor Castro Boedo, el doctor en
medicina don Rmulo Remini y el joven oficial a r -
gentino seor Sandoval, hijo del coronel Sandoval,
explorador del Chaco, y jefe militar que habia sido
de aquellas fronteras (1).
M r V e r n u i l '.y. yo,salimos su encuentro. Eran
lfls-.-ocho:dela-maana; Despus de los cumplimien-
tos ms usuales, pasamos al comedor para que t o -
maran nuestros huspedes un ligero desayuno.
Usarido-d la palabra M. Vernuil, dijo:
Seores; yo no creo que esta sea una visita hija
de la curiosidad, y sin resultados prcticos para lo
( 1 ) Fantaseado este personaje cambiamos su nombre ver-
dadero.
futuro. Una idea tcita nos ha juntado aqu. Cada
uno de nosotros, coincidiendo en los mas nobles p r o -
psitos, desde apartadas distancias, por distintos
caminos y con representaciones diferentes, llega-
mos un objetivo. Este objetivo es la redencin de
una gran parte de la humanidad, por los medios
ms nobilsimos que su alcance tiene el hombre;
por medio del trabajo, resolviendo otro problema
que, aunque secundario, es tambin de primer or-
den. Que esos redentores, nuevos apstoles de su
siglo, beneficiando esplndidamente su tiempo, m e -
jorarn su estado, y confundindose con los r e d i -
midos, llegue formar un cuerpo social, con una
base firme, y subordinada la ciencia de los t i e m -
pos en que vivimos.
Cul es el problema? Redimir los cincuenta mil
indios nmadas que tiene el Chaco argentino, y e l e -
varlos la dignidad de hombres civilizados, for-
mando con ellos pueblos productores?
Para resolver este problema, tenemos la r e p r e -
sentacin de una Sociedad, ms bien patritica que
mercantil, cuya encarnacin est delegada por sus
mandatarios en la personalidad del honorable seor
don Natalio Roldan, por el sabio Dr. Castro Boedo,
estudiando las dificultades cientficas de su realiza-
cin. Por los seores Valcrcel y Sandoval, como del
ejrcito argentino, representando el concurso que
la obra presta ya el Estado. Y el Dr. Reminiy yo, s e -
ores, representaremos, el uno la Europa comer-
cial, ensanchando con este vasto campo de explota-
cin pinges negocios mercantiles, y el otro t r a s -
plantando en Amrica las nuevas doctrinas que
brotan de nuestras viejas universidades, sin trabas
ni obstculo alguno en la averiguacin de las v e r -
dades demostradas.
As, pues, seores, para que cada cual llene d e -
bidamente la misin que le est reservada, necesi-
tamos conocer el estado en que se encuentran estos
pueblos. Visitemos, pues, sus tolderas, debiendo
advertiros que yo solo he llegado, imponindome
por esa ciencia de que os he hablado antes y por las
necesidades materiales de la vida, reducir una
tribu, que, aunque no muy numerosa, es lo sufi-
ciente para demostrar que la obra es ms fcil de
lo que generalmente se croe, y la sola actividad de
un hombre no puede presentar una verdad ms
palpable.
Con un religioso silencio se oy por los concur-
rentes tan levantado discurso, que fu calurosa-
mente aplaudido, felicitndole con el mayor e n t u -
siasmo.
Antes de nuestra excursion os presentar otra
prueba ms evidente, la ms irrefutable de lo que
son estos pueblos, y lo que pueden ser, y entonces
comprendereis la gran falta que estos Estados estn
cometiendo con semejante abandono; falta grave
que hoy le est echando en cara Europa cada
momento.
Notj! grit Mr. Vernuil.
Diana sali en el acto, modestamente ataviada,
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
presentndose con firmeza y seguridad ante aquella
asamblea.
Aqu tenis , seores, una india, que hubiera
continuado en su msero estado, no haberla e n -
contrado en mi camino. Interrogadla. Ella misma
os dir quin es.
Convenientemente preparada Diana para esta p r e -
sentacin por Mr. Vernuil, no le falt la presencia
de nimo que necesitaba para dejarse examinar
como si fuera un objeto raro. Era una cosa entera-
mente nueva para ella, y la entrevista que tuvo
conmigo dispuso no poco salvar la situacin dif-
cil en que se la colocaba.
El seor Roldan fu el primero en interrogarla.
Qu recuerdos conservis de vuestra infancia?
Seor, los mios propios serian muy vagos, si
cada momento no me los hubiese recordado m o n -
sieur Vernuil.
Y dirigindose el seor Roldan Mr. Vernuil, le
pregunt:
Qu edad tena vuestra pupila cuando os h a -
bis hecho cargo de ella?
Prximamente seis aos. Es decir, hace diez
aos que no se ha separado un momento de m, que
he hecho por ella todo cuanto se puede hacer eu
nuestros mejores colegios con las nias de su edad.
Deseareis conocer la sociedad? dijo el doctor
Castro Boedo.
Casi la conozco, seor. Los muchos libros que
monsieur Vernuil me ha hcecho leer, me han puesto
al corriente de lo que es el mundo. Adems, sus
largas y constantes narraciones, si bien han hecho
nacer en m un vehemente deseo, han completado
mis ideas sobre la sociedad; pero... esto no me basta
tampoco, dijo mirando Mr. Vernuil.
Hija ma, te lo he prometido, y te lo cumplir;
le dijo su padre adoptivo, dndole un beso en la
frente.
Ms t a r d e , seores, y naturalmente, veris lo
que esta nia es. Si os parece, vamos ahora las
tolderas.
Estamos vuestras rdenes, dijo el seor
Roldan.
Marchemos pues.
Diana saludaba sus huspedes con tal naturali-
dad y soltura como si toda su vida hubiera vivido
en sociedad.
Mientras nosotros nos dirigamos las tolderas,
la india mestiza dispona lo necesario para el a l -
muerzo de sus huspedes, alcanzando su educacin
este detalle del hogar, tan indispensable en la
mujer.
XXIX.
La campia, agostadas sus yerbas espontneas,
era el fondo sobre el cual se destacaban el fuerte
verde del laurel y el abeto, mientras que aqu y all
triscaba el cabritillo, y de vez en cuando el eco
43
repercutia el dolorido balido de la tmida oveja.
Mas all una acequia de agua, derivada del cauce
de desage de la laguna, refrescando con sus l m -
pidos cristales, la vez que servia de abrevadero en
la pradera, hbilmente distribuida, formaba un
prado artificial de finsima verde alfombra, en
donde solo se destacaba de trecho en trecho la osci-
lante amapola, mecida por el suave y perfumado
cfiro de la maana.
El camino que habamos tomado, no se conoca
por tal, ms que por estar tan pelado de yerba, por
las frecuentes pisadas, lo que los indios llaman
camino trillado, cuyo lado habia, en muy buen
estado de lozana , los eucaliptus plantados por
Mr. Vernuil.
Perdindose en el horizonte, se veia un espeso
bosque de algarrobos, de cuyo azucarado fruto se
mantenia la numerosa hacienda, llamada as en el
pas al ganado en general, cuyo alimento alternaba
con la totora, el cimbol, el seibo y tantos otros d u l -
csimos pastos que espontneamente se producen al
borde de las lagunas del Chaco y en las riberas de
sus innumerables rios.
De pronto cruzaron ante nosotros una manada
de osos, y al vernos no hicieron demostracin de
sorpresa de ningn gnero.
Cada cual ech mano sus a r m a s , mientras que
Mr. Vernuil, mirando nuestros semblantes descom-
puestos, lanzaba una estrepitosa carcajada.
Qu es esto? dijo visiblemente inmutado el s e -
or Roldan.
Es el oso hormiguero, cuyo animal crio con
esmero y dejo morir, solo de viejo. Gracias l, veo
exterminadas las hormigas, y no teniendo seguridad
este pernicioso animal en la tierra, busca en el c r u -
ce de los rboles un abrigo tan poderoso enemigo,
que aun all, la persigue encarnizadamente. Prote-
giendo desde muy joven su natural mansedumbre,
me utilizo de l. Cuando m u e r e , hago curtir sus r i -
cas pieles, que beneficio, y nos sirven para muchos
usos. De las grasas, como las de otros animales, con
una muy rudimentaria bonificacin, se forman
grandes panes de sebo, que mando con otros p r o -
ductos mi corresponsal de Corrientes.
Pasado este ligero susto, entramos dominar con
la vista las tolderas; y en su vecindad los indios, que
estaban preparando algunas hectreas de terreno
para la sementera de las patatas, llamadas ms c o -
munmente en el pas papas, en la segunda cosecha
del ao, las tardas, que son generalmente, para el
consumo de invierno.
Gordsimas muas, aunque no muy grandes, con
el arado romano introducido por Mr. Vernuil, r o m -
pan la tierra, sacando de ella los productos ms que
suficientes al consumo de la indiada y al de los
animales auxiliares para el trabajo del hombre,
para su manutencin y explotacin.
Diez minutos ms tarde estbamos en las tolde-
ras, cuyo aspecto habia cambiado desde que m o n -
sieur Vernuil estaba en el pas.
 44 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
XXX.
Las chozas de los indios son generalmente en
forma de horno, sea cilindricas cnicas, hechas
con una especie de tejido entrelazado de pasto
seco, barro y ramas de rboles muy flexibles, de la
altura de un hombre, sin tener por dnde recibir
ms luz y aire que por la puerta de entrada.
Estas viviendas, de condiciones tan anti-higini-
cas y en donde toda la familia, sin recato de ningn
gnero, se hallaba confundida, fu sustituida por
edificaciones ms completas, que he dirigido, que os
lo que en los distritos rurales de la Repblica se
llaman ranchos, sean unos paralelgramos de d i -
ferentes dimensiones y una altura conveniente la
salud, con varias habitaciones compartimientos
indispensables la familia. Estos ranchos, cuyos
tejados se hacen de pasto seco, vierten dos aguas,
y sus paredes son de adobes cocidos al sol; estn
aislados y con terrenos suficientes su alrededor,
donde ordinariamente tiene montado el fogn y
secar los cueros de los animales que matan, adems
de los pequeos sembrados de sandias y sapayos
que tan aficionados son todos los indios.
Ya comprendereis, continu Mr. Vernuil, que
estas cabanas ya no son las verdaderas tolderas de
los indios; si su aspecto y su modo de ser est c a m -
biado, por lo que tenis la vista, lo mismo sucede
en su estado moral en cuanto se refiere s orga-
nizacin social, de la que os voy decir dos p a -
labras.
Tengo noticia, dijo el doctor Castro Boedo,
que la ndole del indio del Chaco es mucho ms d-
cil y ms predispuesta al bien, que la del indio
Pampa; ya es un hecho indiscutible, que de un i n -
dio chaquino muy fcilmente se puede hacer un
valiente y disciplinado soldado un aventajado peon
para el ms fuerte trabajo de sol sombra, de tierra
de agua, pi caballo; y en esto se prueba que
su carcter natural se presta para hacer de ellos
buenos y tiles ciudadanos.
El constante trato con ellos me ha demostrado
la verdad de esa afirmacin, doctor. Al aislarme de
las otras tolderas, ms que por otras causas, ha sido
por no retrotraer el movimiento que he iniciado en
esta tribu; movimiento que se llegaria completar,
bajo el punto de vista moral y material, con el cons-
tante trato con otras sociedades ms perfectas que
las de la vecindad, despertando ese espritu de la
individualidad, muerto hoy, que ayudara no poco
hacerlos salir del letargo en que viven.
Pero como con el trato que pudieran tener, ms
bien perderan que ganaran, por esto los conservo
aislados.
He podido destruir las absurdas creencias reli-
giosas y sus prcticas sociales en la formacin de la
familia, base de su reorganizacin.
Cada adulto, desde el momento que con su traba-
jo obtiene, sea de la pesca, de la caza, un alimento
suficiente, puede contraer matrimonio con tantas
mujeres cuantas pueda mantener. Este contrato se
hace ante el cacique de la tribu y los amigos de las
familias, que sirven de testigos. Si por adulterio
otras causas, el marido rechaza su mujer, vuelve
reunirse el cacique y testigos y el matrimonio se
deshace, devolvindola su familia, con los ganados
que formaban su dote, quedando la mujer rechaza-
da, independiente, pero muy mal mirada en la
tribu.
La esposa, por la muerte de su marido y en seal
de duelo, que hacen durar ms tiempo que por los
hijos y los hermanos, renen sus deudos y amigos,
y, al sn de una especie de tambor y canto montono
y desentonado, que llaman pin-pin, pasan, e n . p r e -
sencia del cadver, largas veladas, en las que jams
se juntan los hombres con las mujeres, embriagn-
dose con un licor que fabrican con algunas frutas,
dndoles el nombre de aloja.
La autoridad del cacique es heridataria; as es que
suelen ser los ms viejos, y en caso de muerte, h e -
reda la jefatura el pariente ms cercano, cele-
brndose fiestas do duelo por el difunto, y juegos
hpicos y de fuerza por el nuevo jefe.
Excusado me ser deciros que en estas tolderas
todo esto va desapareciendo, porque el mecanismo
de su existencia es otro.
He podido destruir la bigamia, si bien se conserva
en el cacique.
He podido despertar el espritu del trabajo indi-
vidual con recompensas especiales, pero an dista
mucho de lo que puede y debe ser.
He hecho cambiar las manifestaciones de sus sen-
timientos y de sus alegras y dirigido sus creencias,
destruyendo la idea de su Iguala (Dios) de la m a -
nera que ellos la entienden.
En una palabra, estar en contacto con nuestras
sociedades, el complemento de su redencin sera
tan rpido como el ejemplo que tuvieran.
Una india joven, pintado el rostro de un vivsimo
carmn en forma de mascarilla careta, se acerc
Mr. Vernuil, para decirle'que su padre pedia al
seor, medicaciones para los dolores que tena.
Nos dirigimos su rancho.
Las pinturas que adornan el rostro de esta jo-
ven, continu Mr. Vernuil, significan que est p e -
dida sus padres en matrimonio, no pudiendo h a -
blar con ningn otro hombre solas, por cuya
falta sera rechazada por su prometido; y ese extra-
o adorno, es como una seal veto.
Una tela de indiana coco, llamada as ms c o -
munmente en el pas, de colores muy vivos y con
seguridad de fabricacin catalana, en forma de s a -
ya, cubra su cuerpo, y la camisa; eran todos sus
atavos.
Observamos que los jvenes Sandoval y Remini,
la miraban de una manera por la cual ella se ofen-
da, recatndose sus miradas indiscretas con c r u -
zarse de brazos, por lo que pudimos comprender,
que aun en los pueblos ms primitivos, el senti-
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
miento del pudor en la mujer es perfectamente n a -
tural.
El relato de Mr. Vernuil no podia ser ms intere-
sante, puesto que bajo todos los aspectos nos refe-
ria el estado de civilizacin en que se encontraban
aquellos pueblos (en cuya cifra no hay dos estadis-
tas que se hallen conformes), as es que nosotros
oamos sin perder ni una sola palabra.
Bajo el punto de vista de la produccin, es n e -
cesario hacer que fijen su residencia definitivamen-
te; primero, porque formando pueblos, el comercio
y la industria contarn anticipadamente con sus
productos y su consumo. Si son nmadas, y esto
est evidentemente probado, es porque no conocen
los medios de hacer producir la tierra peridica-
mente bajo sus arados, y todo lo esperan de la P r o -
videncia. Sus cambios de residencia obedecen esta
idea, buscando mejores pastos y pescaderos, y por
estas causas estallan guerras crueles en defensa do
sus propiedades, cuyo ttulo de propiedad no con-
siste ms que en la posesin, ms menos lejana.
Los pactos y tratados entre las t r i b u s , exigen, en
estas emigraciones de pueblos en masa, permisos
especiales para que una toldera pueda atravesar
campos que pertenezcan otras, y el no hacerlo es
ya desde luego un casus belli, cuyas omisiones los
conducen la guerra.
Guiados por la india, llegamos su rancho, en
donde estaba su padre revolcndose por unos dolo-
res reumticos, en un jergn relleno de paja de
maiz; confortable lecho, relativamente al usual que
en otros tiempos tenian.
Era un antiguo pescador de perlas, que la mitad
de su vida la habia pasado en el agua, cuya aficin
caracteriza los indios del Chaco. Es decir, son casi
anfibios.
Mr. Vernuil le administr la homeopata, cuyo
estuche no abandonaba jams, y el hombre, si no
qued curado, qued por lo menos satisfecho.
En nuestra breve visita, la cual asisti toda la
familia del indio correspondiendo ella, y como el
antiguo agasajo de nuestras pasadas costumbres,
apareci el indispensable mate.
Doctor Rernini, dijo Mr. Vernuil, yo no puedo
ante vos ejercer mis funciones de curandero, si bien
no soy emprico como ellos, pues me sujeto los
preceptos de la ciencia.
Permitidme, Mr. Vernuil, que no me entro-
meta en vuestros enfermos. Adems soy aloptico,
y vos...
Os equivocis, amigo mi; soy eclptico y ad-
mito los dos principios sin determinarme por n i n -
guno de ellos, y la prueba es que tengo gran n -
mero de especficos que administro indistintamente;
pero ya que rehusis, no insisto.
Si esta narracin llega algun dia ser leida, sea
en Espaa, sea en la Repblica Argentina, es n e -
cesario explicaciones para los dos pblicos, y lo que
est olvidado en Buenos-Aires, es para Espaa una
verdadera novedad, no pudindome escusar, bajo
45
este concepto, de tener que explicar lo que es el
mate.
En casi todos los pueblos del Sur de Amrica,
se hace uso, desde los indios hasta las clases ms
elevadas de la sociedad, de una especie de t que
se cosecha, el mejor, en los fecundos campos del
Paraguay. Esta yerba, puesta en infusion en agua
caliente con azcar, en un recipiente, que suele ser
una calabacita hueca, se hace subir, por medio de
la aspiracin, la boca, por un tubo ordinariamente
de plata. De tal manera se abusa del mate, que suele
con harta frecuencia destruir el estmago, hasta el
punto de producir serios desrdenes en l.
Y de tal manera est encarnado en las costum-
r
bres sud-americanas, que forma parte de la r a -
cin que se d las tropas.
Unos setenta ranchos formaban el pueblo indio,
que arrojaban una poblacin de unos trescientos
individuos entre toda chusma (1), de los cuales la
mujer no era el brazo menos aprovechable, por dura
que fuese la faena que se la destinase.
Vuelvo felicitaros, seor Vernuil, dijo el s e -
or Roldan, con todo el entusismo de un acendrado
patriotismo, por el gran paso que habis dado, y
en nombre del gobierno de mi pas os invito que
hagis una Memoria detallada que ponga de m a -
nifiesto vuestras observaciones y los medios de
que pueda valerse el Estado para adelantar vues-
tra obra y terminarla debidamente con su concur-
rencia.
Trataremos de ese asunto, y la Sociedad que
representis ganar mucho, si estos pueblos llegan
algun dia constituirse definitivamente, porque la
Compaa de navegacin vapor del Bermejo, con-
tar con el trasporte seguro de sus producciones y
los artculos para su consumo.
Algunas mujeres de los indios salan la puerta
de sus barracas mirarnos con curiosidad, y los
chiquillos, medio desnudos, saltaban y reian fijn-
dose en nuestros uniformes y a r m a s , que miraban
con codicia.
Si la visita las tolderas no habia sido tan com-
pleta como se hubiera podido desear, el relato
de Mr. Vernuil suplia abundantemente lo que por
nosotros mismos pudiramos haber observado.
Nos dimos por satisfechos por el momento, y de
vuelta ya casa de Mr. Vernuil, porque era llegada
la hora del almuerzo, pudimos observar, derecha
izquierda, los rastrojos de los campos, cuyo fruto
estaba ya almacenado, tanto de trigos, como de
maz, cebada y centeno, para el ms indispensable
consumo de la colonia.
En forma cnica y cilindrica, veamos aqu y all,
en las mismas eras, la paja seca, yerba, y las caas
del maz, formando grandes depsitos, cuyos g r a -
nos , nos dijo Mr. Vernuil, estaban perfectamente
acondicionados en los almacenes.
Los pavos y los charatas, en inmensos bandos,
(1) Se d el nombre de chusma la familia ds los indios.
 46 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
buscaban vidos los despojos de la trilla; y la chu-
a , esa extraa ave, que persigue como nuestras
cigeas todo bicbo en el campo, yaca del mismo
modo que el oso hormiguero, cuidadosamente d o -
mesticada, y en un todo al servicio del hombre, en
su rara misin de devorar todos aquellos insectos,
tan abundantes en el Chaco, y que tan perjudiciales
son la agricultura.
Majadas de ovejas, piaras de cerdos, vacadas y
yeguadas, pastaban en libertad en los prados, r a s -
trojos bosques de algarrobos, completando la r i -
queza agrcola de la toldera-colonia.
Y como si todo esto no fuera bastante, de la c r i s -
talina laguna de las perlas, sacaban mucho ms p e s -
cado del que se pudiera consumir; poco aficionados
los indios por otra parte ellos, si exceptuamos los
moluscos, que solan comer asados como una g o -
losina.
Cuando llegamos casa de Mr. Verneuil, pa'samos
nuevamente al comedor, guiados por la graciosa
mestiza, en donde encontramos la mesa puesta,
con tal profusion de flores de vivsimos colores, que
presentaba el aspecto de un comedor de un suntuoso
palacio. Solo que all el abigarrado bodegn, de a u -
tor desconocido, la marina con mares de aguas
sucias, habia sido remplazada por las flores de a r o -
mas desconocidos, hijas de los cuidados de Notj,
sus compatriotas.
XXXI.
Si improvisado pudimos dar un festn, como la
paella que se dio la tropa, cmo sera el almuer-
zo que nos ofreca Mr. Vernuil? Estoy bien seguro,
que al ver sobre aquella mesa mezclados tan pronto
los productos del pas, como vinos de Jerez y Cha-
teau-Lafitte, el cristal puro de Bohemia, en cuya
copa chispeaba el espumoso Champagne, al lado del
oloroso churrasco, asado indgena, y sobre todo las
exquisitas combinaciones culinarias de la cocina
francesa, estoy bien seguro, repito, que no se a t r e -
vera decir Monroe: Amrica para los a m e r i -
canos.
La india Notj, desplegando entonces todas las
privilegiadas dotes de su imaginacin, hizo los h o -
nores de la mesa con tanta soltura como si no h u -
biera hecho en toda su vida otra cosa que recibir
en su casa gran nmero de comensales.
Diana, de un entendimiento nada comn, de ima-
ginacin viva, slidamente instruida, y tal vez
amaestrada en secreto para este caso por Mr. Ver-
nuil, ni faltaba las conveniencias, ni olvidaba que
estaba en presencia de personas que la examinaban
hasta en sus ms mnimos detalles. Pero ella estaba
en todo, y con una deliciosa sonrisa una graciosa
inclinacin, corresponda oportunamente las p r o -
vocaciones que con tanta frecuencia, y como en
competencia, le dirigan el Dr. Remini y el t e -
niente Sandoval.
Dos legtimas aspiraciones se habian dibujado con
respecto la preciosa inteligente mestiza, las dos
incompatibles; y si en mi relato, bajo el punto de
vista del arte, no resulta dentro del conjunto situa-
ciones que den una cierta entonacin con corte de
novela, no es ese mi propsito, pues ya lo he dicho:
no es una novela mi relato, sino una narracin exac-
ta , que subordino en un todo mis apuntes y r e -
cuerdos ; por consiguiente, no tendr yo la culpa
de que ciertos desenlaces no sean tal vez del agrado
del lector.
Durante el almuerzo, rein entre los comensales
de Mr. Vernuil una cordialidad cuyo nacimiento
descansaba en la ms levantada idea que podia ima-
ginarse en el hombre; la civilizacin de inmensas
masas de pueblos, q u e , pesar de los siglos, p e r -
manecan alejados del movimiento social, diferen-
cindose muy poco en sus apetitos y manifestaciones,
manadas de lobos, como as fueron considera-
dos los pieles-rojas de los Estados-Unidos, cuan-
do, conducidos por otros caminos, podran llegar
ser lo que son todos los pueblos de Europa.
Solo permanecan, si no indiferentes, por lo menos
olvidados de esta corriente de ideas, tres personas;
y decir verdad, por ms que para algunas de ellas
la cosa le tocaba muy de cerca, era casi disculpable.
Por primera vez en la vida su edad, iniciaba m e n -
talmente y ante las desconocidas manifestaciones
del corazn, en presencia de dos seres, tal vez s o -
ados , creados por la necesidad del amor, ni eran
un olvido ni una frivolidad de Notj, si daba prefe-
rencia queridas mortificaciones que ya no le era
dable sofocar, como no se puede evitar que del
choque de las nubes brote el trueno y el rayo, p r o -
duciendo la horrible tempestad.
Era tal la pureza de la materia en Notj, que ni
aun su rostro habia sido herido por el pestfero a m -
biente, prostituido por el hlito de las mil cortesa-
nas de nuestras populosas ciudades. Por eso mon-
sieur Verneuil con la lectura de aquellos libros,
neutralizando tan salvaje virginidad, la preparaba
para que al entrar de lleno en el mundo estuviera
apercibida, y hasta previamente advertida, para que
la transicin no fuera tan violenta, y ciertos desen-
cantos no tuvieran consecuencias fatales.
Lo bello, lo desconocido, las privaciones en
el desierto, el sentimiento casi siempre ignorado de
la esttica, una pasin ingnita en el hombreel
amor propio, que es siempre para el amor el factor
ms importanteeran en el Dr. Remini y el t e -
niente Sandoval las ideas que luchaban dentro de
sus corazones, para poder lograr entrar en el de
Notaj, tan predispuesto ese movimiento natural en
las condiciones especiales en que se encontraba. En
presencia el uno del otro, la situacin se haca ms
grave. Los dos pretendientes se observaban, y m e -
dian tal vez por su amor sus esperanzas, y de esta
lucha nacan los celos, y de ellos todas las desdi-
chas de pechos que no saben contener sus pasiones.
Los dos rivales tenan condiciones de primer or-
den para que la sorda lucha fuera entablada y acep-
 UNA E S P E D I C I O N AL CHACO.
tada la descomunal batalla, agravando ms la situa-
cin, puesto que Diana no se habia pronunciado por
ninguno de los dos; y si le concedia una graciosa
sonrisa Sandoval, en el acto mismo dirigia una
mirada llena de fuego Remira.
El favor concedido por la bella mestiza, se media
y se pesaba secretamente por los dos, queriendo
deducir consecuencias de privilegios; ms a n , de
triunfo.
Dos cuestiones mi mirada eminentemente obser-
vadora, no habia podido descubrir.
Este juego por parte de Diana, era una coquetera
natural en la mujer, lisonjeando su amor propio,
era que an no habia tenido tiempo de fijar su m i -
rada apreciando las dotes de sus pretendientes? Esto
solo Dios lo sabe.
1
Los pretendientes mismos, luchando por una idea,
era sta por el amor en s, por el temor de s e n -
tirse ajado su amor propio en la derrota?
Semejantes averiguaciones, sin imposibles de
hacer, son por lo menos de inciertsima calificacin.
El amor propio, en la sola'probabilidad de sen-
tirse humillado, inventa y hasta cree en sentidas
abnegaciones, desintereses inconciliables que no
caben dentro de la vida prctica; pero que se plan-
tean, porque por este camino, fingidamente, puede
llegarse la aspiracin, objeto de los mayores s a -
crificios.
Sandval era valiente; con un desconocimiento
absoluto del instinto de conservacin, comprometia
su vida por una fruslera, ms bien por la satisfac-
cin de arrancar una admiracin de espanto su
pblico. Sin l , esta especie de mana no se mani-
festaba tan excitada.
Galn y apuesto mancebo, recitando los versos
de Zorrilla, su mirada llena de fuego, identificado
con los personajes de las leyendas, quera imitar-
los en bravura como en hidalgua, en generosidad
como en travesura.
Remini era, si no cobarde, por lo menos prudente,
de mucha sagacidad, con esa instruccin enciclop-
dica de nuestro siglo.
Por el contrario d Sandoval, era ordenado, p r e -
visor , con amor al dinero, y la verdad, poco pen-
denciero. Entenda que por otros caminos que expo-
niendo la piel, se podan conseguir los mismos fines.
En una palabra; el uno era el aturdido guerrero,
aquel capitn que, para vencer, ni cuenta el enemi-
go, ni los suyos, sino su propio valor. Vencer y p e r -
donar era su divisa.
El otro era ms bien el hbil diplomtico, que,
sabiendo explotar los sentimientos del corazn, ven-
ce con las armas de sus propios enemigos; su divisa
era vencer sagazmente y disfrutar de la victoria.
Lo que no habia pasado desapercibido para m,
tampoco pasaba desapercibido para Mr. Vernuil,
y en lo posible evitaba qu una palabra dicha al
oido, aprovechando un descuido, fuera el punto de
conjuncin de las aspiraciones de cualquiera de
ellos, en perjuicio de t e r c e r o , y diese un triunfo
47
aparente que produjese el despecho, no del elegido,
sino del primero que llegase herir, solo con las
ondas sonoras de su voz, aquella especie de fulmi-
nante, que habia de producir el estallido de la mina.
La inmensa vanidad del hombre no le deja ver lo
que es tan natural en casos semejantes, atribuyn-
dose victorias por sus raras dotes personales, lo
que es puramente el resultado de efectos ocasiona-
les y de las circunstancias.
Una mujer que se halla perfectamente dispuesta
entregar su corazn, es del primero que acierta
ponerse en su camino en ese momento crtico,
porque es la personificacin de sus sueos, impor-
tando poco que sea blanco moreno, alto bajo.
Esto es en cuanto la primera impresin; ms
tarde, con el trato se rectifica el e r r o r , haciendo
una ms variaciones en el transcurso de la vida,
se ratifica la primera impresin, lo cual ya no
suele ser tan frecuente.
Por de pronto, Mr. Vernuil trataba de evitar ese
primer choque, unas veces interponindose entre
Diana y sus pretendientes, pues en cuanto m,
ya habia salido de dudas, y esta variante en mis
ideas no era extraa tampoco para el perspicaz
francs.
No dejaba de agradarme este papel de observador
que las circunstancias me regalaban, sin desear con
ansiedad que mi relevo llegara y con l la hora de
la partida, porque sospechaba desde luego que la
situacin habia de continuar, por ms que en aque-
llos momentos no pudiese adivinar su desenlace,
siguiendo paso paso la variedad de los cuadros de
distintos gneros, que se presentaban mi obser-
vacin. Cuadros de enseanza, aunque tarda, para
aprovecharme de ella.
Aqu en el campo, seores, dijo M. Vernuil,
son pocos los placeres de que uno puede disfrutar;
pero en cambio tampoco tenemos grandes preocu-
paciones.
El placer de la mesa en nuestras grandes ciuda-
des, suele producirnos consecuencias fatales, siendo
lo mismo por exceso que por defecto, un poderoso
auxiliar que constantemente amenaza nuestra exis-
tencia; pero en el campo, aunque se abuse un poco
de la mesa, como el movimiento es mayor y ms pura
la atmsfera que se respira, menos peligro hay; as
es que nuestro punto constante de reunion es el c o -
medor, y como una pequea variacin, el jardn para
tomar caf en l y fumar unos habanos que os podr
ofrecer.
As, pues, os invito pasar al jardin de mi q u e -
rida pupila.
Todos nos levantamos, siguiendo al anfitrin y su
pupila.
XXXII.
El jardin de Diana no era otra cosa que un pedazo
de tierra, en donde se hallaban reunidos, sin arte
alguno, pero con una explndida lozana, el nardo y
 48 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
la violeta, el heliotropo y la magnolia, la clavellina
y el jazmn, que aqu y all se encontraba espont-
neamente , tan pronto en la selva, en el prado en
los bordes de las lagunas.
All entre aromas delicados y colores que solo la
qumica de la naturaleza sabe hacer, se habia edu-
cado la mestiza, porque esta era la ctedra de que
se haba servido Mr. Yernuii para educar Diana.
Siguiendo, pues, la costumbre inveterada del
francs, fuimos all tomar caf que sus dos chi-
nitos nos servan.
Os debo, Mr. Vernuil, la contestacin de un
discurso, habindome reservado hacerlo con oportu-
nidad, para oir al propio tiempo vuestra rplica, y si
alguna alusin se me escapa, la de algun otro seor;
dijo gravemente el doctor don Emilio Castro Boedo.
Estoy vuestras rdenes.
Al llegar vuestras tolderas, habis dicho que
creais desde luego que esta no fuese una visita hija
de la curiosidad. Tenis razn. Desde el momen-
to que hemos odo algunos detalles de vuestros
labios, no cumpliramos bien nuestra misin, si el
dia que esta comisin tenga que hablar, no se r e -
firiese este primer paso que habis dado en bene-
ficio de la civilizacin.
Explorando el Bermejo, era nuestro propsito
averiguar hasta qu punto es navegable, y qu obras
hay que hacer para la canalizacin normal, siendo
esta obra la preliminar para la colonizacin del
Chaco, contando, como es natural, con sus materias
primeras, para que viniera explotarlas el hombre
civilizado, produciendo transacciones y el cambio
general de ideas, sin auxilio directo de nadie, para
llegar un completo desenvolvimiento.
Pero lo que nunca sospech esta comisin, fu en
encontrar ya en estos frtiles campos, la semilla
echada; algo m s , una incipiente sociedad, en el
dintel ya de un cambio social. Sin embargo que
vuestro generoso esfuerzo es grande, falta algo,
Mr. Vernuil, para completar vuestra obra.
Estos chispazos individuales no tienen impor-
tancia ante su magnitud; y si logramos excitar la
conciencia de propios y extraos, el nmero y la
suma de toda clase de fuerzas, vencern todo cuanto
obstculo se nos presente; y decidme, vos, Mr. Ver-
n u i l , vos que sois europeo, que estis animado de
tan generosos sentimientos, no le podais decir
vuestra Europa algo que la despierte, algo para que
envi aqu, en su propio inters, eso que tanto le
sobra, sus hombres y sus capitales?
A la solidaridad humana, no le es dado que cruce
el Atlntico?
Si le habis cruzado sin derrotero, para darnos
una civilizacin, por qu nos abandonis?...
No est malgastando Europa sus fuerzas en com-
binaciones econmicas, con el movimiento del d i -
nero y la industria, aquilatando la ltima gota de
sudor del operario, para venir parar los ms
crueles desencantos del capital propiamente dicho,
y del capital-trabajo?
La cosa es clara: una serie de sofismas econmi-
cos, deslumbradores, hacen de la nada un edificio,
y ese edificio, formado de nada, llega la hora y no
es nada.
Esas inteligencias, esos capitales puestos en m o -
vimiento y aplicados una base slida, daran r e -
sultados explndidos, porque esa base serian las
primeras materias del Chaco, de consumo inevita-
ble para el hombre.
Europa, en ese quimrico afn de llamarse el
centro de la civilizacin del mundo, verdaderamente
muy lejos de concluida su obra, plantea problemas,
si no escntricos, por lo menos inoportunos, crean-
do sociedades protectoras de animales, mientras en
su misma casa le falta mucho al hombre para llegar
su perfeccin; y aqu, ya lo veis, hay hombres,
pueblos en cifras aterradoras, donde tienen hom-
bres-fieras , infinitamente en peor estado que m u -
chas especies de animales!
El entusiasmo que produca el convencimiento de
su causa, la palabra fcil y expontnea del doctor
Castro Boedo, nos tena sumidos en un religioso s i -
lencio. Su misma entonacin encontraba n eco
simptico en nuestros corazones.
Triste humanidad! esa humanidad eminente-
mente civilizada, continu el doctor, hace r al
estudio de un pintor un hermoso modelo, tal vez
una nia abandonada, en medio de vuestra civiliza-
cin; mientras sirve de modelo su belleza, gana 10
francos. La grosera copia de aquel modelo de arte,
en el lienzo grabada, vale miles de francos; el o r i - '
ginal se muere de hambre y de fri; y la misma
persona que dio un puado de oro por el lienzo, no
d una limosna por el amor de Dios al original!...
Ah tenis esos magnficos palacios, de eso que
llamis la aristocracia de la sangre. Visitad sus c a -
sas solariegas, y encontrareis en ellas todo un m u -
seo, pendiente de sus paredes; cuadros, muebles de
arte, tapices, bronces, porcelanas; preguntad lo que
valen... Valen ms que la redencin de cien mil
salvajes?... y cien mil salvajes civilizados, cuntas
de esas casas no produciran?...
Yo no le pido Europa que renuncie su modo
de ser; pero s le pido que piense en nosotros, en
estos pueblos alejados de ese movimiento, que tal
vez hayan sido en algunos el fundamento de sus
glorias y sus riquezas...
Voy contestar vuestras justas y sentidas
palabras, esperando que haya aqu quien se haga
cargo de la ltima parte de vuestro discurso;
dijo Mr. Vernuil, mirndome con muy marcada i n -
tencin.
En vuestro lamento hay un fondo de justicia;
y si Europa no d buena distribucin sus capi-
tales y sus fuerzas vivas, no es toda la culpa de
ella; alguna tiene tambin Amrica.
Voy hacer historia, y lo que pertenece la h i s -
toria no es la opinion particular de un individuo,
sino un hecho juzgado; que sirva, pues, de estudio
para el porvenir de las nacionalidades americanas.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
La triste fama de don Juan Manuel Rosas, en
Buenos-Aires, Orive y Maza en Montevideo, el d o c -
tor Francia y Lopez en el Paraguay, los Gutierrez en
el Per y tantos otros vulgares Nerones y Calgulas
de los tiempos modernos, sin que tuvieran siquiera
la grandeza de sus propias iniquidades, retrajeron
de una manera notable la cooperacin que hoy se le
pide Europa. Y al mismo tiempo una coincidencia
natural salta primera vista. Un pueblo q u e , uno
tras otro, consiente un tirano sin talento y que funda
su gobierno en el pual del asesino y la arbitrarie-
dad, lo menos que se puede decir de l, es que no
est formado. Y esta afirmacin est demostrada
con algunos hechos histricos que os voy r e c o r -
dar... DoaCipriana Latorre de Vivanco, armada
con su juventud y belleza mont caballo, y diri-
gindose algunas leguas de Arequipa, en donde
estaban acampados dos regimientos, despierta los
coroneles, quienes fascinados por tantas seduccio-
nes, unidas aquel rasgo de intrepidez, arrastrados
por su ardiente palabra y lo extraordinario del acto
mismo que realizaba, cayeron sus pies, se decla-
raron dispuestos seguirla, y juraron morir por
ella. Se toca generala, los soldados se precipitan, la
rodean y la admiran... Y el resultado de esta e s -
cena, ms propsito para figurar en una novela de
Alejandro Dumas que en la historia de un pueblo,
determina la elevacin al poder de su marido, el
coronel Vivanco; precisamente contra quien e s -
taban pronunciadas aquellas tropas.
Y la seora de Gamarra, en el Per mismo, y
Elisa Linch en el Paraguay, y Manuelita la hija de
Rosas, han sido otras tantas matronas que dispu-
sieron su antojo de los destinos de un pueblo, t e -
niendo por nica ley el capricho.
Y al ver esto Europa, decia: Este no es un p u e -
blo serio. Quin se expone ir all, para ser vcti- como Espaa de ser la ltima en venir en ayuda de
ma de los unos de los otros?
El seor Roldan y el seor Castro se revolvan
impacientes en sus mecedoras.
No os impacientis, seores; ya s lo que me conquistar para la civilizacin, y Espaa le dio
vais decir, continu Mr. Vernuil.
Que estabais en vuestro perodo revolucionario.
Que estabais en vuestra reconstitucin poltica. E s -
tamos conformes; y as como Europa pas esa
cruenta poca, en la cual, lo confieso, mi pas no
se distingui mucho, por cierto, por su cordura;
pero en cambio, de ella nacieron grandes cosas; y,
francamente, de la sangre que malgastis en vues-
tras revoluciones, no nace nada.
Y despus de todo, tiene la culpa Europa de que
estis en vuestra'transformacion poltica? Se os o b -
serva, y cuando se os v que estis tranquilos la
inmigracin aumenta, viniendo, como ya est s u c e -
diendo en estas naciones, que mejores garantas de
paz y sosiego se les ofrece.
Y contad con que lo que os voy decir son ideas
emitidas por el ilustrado vizconde de San Juanario,
con las cuales estoy tan perfectamente conforme
que las hago mias... La emigracin europea son
SI
gentes sin profesin, privadas por la presin de la
poblacin de los medios del trabajo, y condenadas
una funesta y miserable ociosidad. Esta emigra-
cin es un bien para el pas de donde sale, y no debe
asustar (Effrayer, dice el original), al pas don-
de v... Y continuando, dice: Los criminales
de Inglaterra fundaron en Australia una de las n a -
ciones ms morales del mundo (1); (discurso de
sir C. B. Lytton). Consecuencia inmediata: sigue el
conde de San Juanario... La mayor parte de los
crmenes son cometidos principalmente por. los e u -
ropeos recien llegados, porque pertenecen las
ltimas capas sociales de Italia y Espaa, y no han
tenido tiempo de moralizarse por medio del trabajo
y la abundancia.
Esto es lo que os manda Europa cuando no ofre-
cis garantas de orden. Si vuestras condiciones de
estabilidad se afirman, esa emigracin mejorar,
mejor dicho, ya mejora en vuestra repblica; ya lo
sabis, seores; no hay nada ms tmido que el d i -
nero : la ms leve perturbacin se esconde, y el
dinero necesita un auxiliar poderossimo, sin el cual
no es nada tampoco; que es la inteligencia y el
brazo, ntima sociedad; sin la cual es imposible el
movimiento, de cualquier gnero que sea.
Diana, la inteligente mestiza, no perdia una slaba
de esta conferencia, porque presumia, sin duda, que
de ella saldra algo prctico en beneficio de sus
hermanos, privados de la luz de la razn. Sandoval
y Remini, sin tener Diana enjuego, atendan t a m -
bin con el mayor recogimiento.
Seores, dije yo mi vez; no pensaba tomar
parte en vuestra ilustrada conferencia, pero he sido
aludido como espaol, y voy permitirme emitir
mi humilde opinion.
Ninguna nacin de Europa tiene tantos motivos
sus hermanos de Amrica.
Una emancipacin sangrienta nos ha separado de
esta parte del mundo, que solo el genio espaol supo
cuanto tena, cuanto habia conquistado en quin-
ce siglos de luchas, y se lo dio de un golpe; y
cmo se lo dio, seores? Desangrando su propia
madre hasta el punto de quedar reducida su pobla-
cin nueve millones de habitantes, dejando desier-
tas Sevilla, Segovia, Bjar, Valencia y otras c i u -
dades, y con aquel contingente nacan Mxico, Bue-
nos-Aires, Lima, Caracas, Montevideo. Con una
injusticia que historiadores extranjeros se lamen-
tan, se nos acusa que hemos sido crueles al princi-
pio de la colonizacin. Ah, seores! Qu poco nos
acordamos de lo que hicieron los holandeses y los
portugueses!
Decia que Espaa debia ser la ltima, porque mi
juicio debia agotarse la generacin que realiz aque-
(1) Creemos que alude la Nueva-Gales del Sur, colonia i n -
glesa que se fund en 1788 con ochocientos criminales, que fue-
ron desterrados, y hoy cuenta con cerca de un milln de habi-
tantes.
 52 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
los acontecimientos, para dejar pasar rencores y
cicatrizar heridas, que solo los tiempos borran.
Estos hechos de familia, que se registran desgra-
ciadamente en la historia de todos los pueblos, y que
ms ntimamente se han desarrollado hasta entre
provincia y provincia, en nombre de esta la otra
causa, quedan nada ms para el historiador.
De estos mutuos agravios de nuestros abuelos, no
pueden hacerse solidarios de ellos sus nietos; antes
al contrario, por un sentimiento hijo del siglo en que
vivimos, debemos producir una saludable y r e p a r a -
dora reaccin, que por parte de Espaa se ha p r o -
nunciado ya, con hechos bien significativos, en p e r -
sonas de la ms elevada posicin jerrquica; porque
la opinion pblica es esa; porque est en la mente de
todos la conveniencia de un fraternal abrazo entre
americanos y espaoles, que es lo mismo que si d i -
jramos entre dos hermanos, que por un espacio de
tiempo estuvieron mal avenidos; porque la coinci-
dencia de recprocos intereses as nos lo aconsejan,
tanto ms fciles de realizar, cuanto que no hay d i s -
tancia moral que nos separe, antes bien sus t r a d i -
ciones, su historia y sus grandes lazos de familia,
solo Espaa puede ser la que represente un gran pa-
pel en la Amrica moderna, en la Amrica libre,
hija querida de su vieja metrpoli.
Visiblemente mejora la calidad de la emigracin
espaola desde los ltimos tiempos; es necesario que
se haga de primer orden para que las corrientes
generales se subordinen los ms ajustados princi-
pios de justicia, y sepamos corresponder, por una
ley de gratitud, los beneficios que algun dia r e c i -
bimos de la Amrica.
Cuntas casas espaolas no tuvieron su base fun-
damental de grandeza y de gloria en la conquista de
Amrica?
De dnde les han venido sus pergaminos y su oro
muchos de nuestros ttulos de Castilla?
Pues qu tiene de extrao que hoy vuelvan aqu
sus descendientes, impulsar, con la autoridad que
d la posicin, el movimiento en todas las manifes-
taciones del trabajo, y renovar las relaciones de
familia que tanto influyen en el movimiento s o -
cial?
Y qu se necesita para ello? Se necesita que los
gobiernos tomen la iniciativa, mandando recproca-
mente representantes que sean hombres de p r i -
mera talla poltica y con verdadera influencia entre
gobierno y gobierno.
Mejorando la representacin oficial, mejorar i n -
dudablemente la representacin popular.
Adems, un representante, rodeado del prestigio
que debe tener, con solo su influencia personal evi-
tar ciertos hechos que, sin ella, se llevan las c u e s -
tiones por caminos tirantes, y por consecuencia
dificultades cancillerescas, que nunca debemos
acudir americanos y espaoles.
Y en estas condiciones, Espaa recuperar el
puesto y la influencia que por su historia debe tener
en la Amrica latina.
EDITOR.
Como he dicho antes, la emancipacin fu dolo-
rosa; al espaol en Amrica cumple ser prudente y
comedido, y ms an esa prensa, que toda ella se
abroga la facultad de ser el rgano de sus compa-
triotas; debe cambiar el tono que hoy tiene, siquie-
ra por educacin, dirigiendo las corrientes por
distintos derroteros, para bien de todos.
Estas jvenes repblicas no han tenido tiempo
de completar, ni su organizacin.poltica ni la s o -
cial, y tiene inmensos vicios que corregir. Qu n a -
cin no los tiene? El espaol es el menos autorizado
para denunciarlos, ni considerado como husped,
ni como pariente.
A todos los americanos les ofende ms una c e n -
sura que venga de un espaol, que de otro cual-
quiera. Si hay defectos y vicios en el pas, como
husped y como pariente, el espaol no debe sea-
larlos, y menos quererlos corregir.
Espaa ser siempre la madre cariosa de sus h i -
jos rebeldes de ayer, reconciliados de hoy, como se
reconcilia el padre con el hijo. Pero no lo olvide
Amrica; su vez, tiene algo que hacer.
Un movimiento de aprobacin se produjo al t e r -
minar mis ltimas palabras; y la mestiza, con l -
grimas en los ojos, se levant para darme la mano,
exclamando:
Era necesario que de un pecho espaol salieran
tan nobles palabras.
S, amiga ma; si yo fuera la nacin, algunos
millones de espaoles que hoy sobran Espaa, e s -
taran repartidos aqu entre sus parientes, y una
gran parte de ellos constantemente en el Ocano;
llevando y trayendo, daran eso vertiginoso impulso,
encarnacin del siglo en que vivimos.
Y en su inmenso trasiego de hombres, con el ms
estricto respeto de frmulas de gobierno, vosotros
conocerais nuestros duques y marqueses, cuyos
timbres conquistaron aqu; nuestras gentes acauda-
ladas, nuestros prncipes de la literatura, de la poe-
sa y de la pintura, pues no siempre habrais de ver
el honrado, pero pobre vasco, como el aventurero
cataln y el pasivo gallego. Y en este incesante m o -
vimiento de hombres y de cosas, como el oleaje del
m a r , quedara establecida esa corriente q u e , como
en el cuerpo humano, desde el corazn la ms i n -
significante arteria, llevaria la sangre, dando calor
y vida por igual al cuerpo.
Si nuestras censuras como espaol os ofenden
ms, en cambio, una dbil muestra de cario hacia
vosotros, tienen mucho ms valor que nacida de
otros; por eso comprendo vuestra lgrima de g r a t i -
t u d , y porque somos, en una palabra, la carne de
vuestra carne.
Y por esa eterna ley de las afinidades qumicas,
que domina el mundo de la materia, confundidos
nuevamente en ese lazo natural, cuyas tradiciones
de homogenidad hacen de americanos y espaoles
una sola familia, el amor, enlazndonos en los esla-
bones de sus cadenas, convertirn en esclavos los
espaoles-peninsulares de las espaolas-criollas-
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
americanas. Anhelado yugo, si la Pennsula Ibrica
conociera estas Notaj-Dianas.
Vuestro discurso y esa galantera merecen una
recompensa, dijo la mestiza levantndose de la m e -
cedera.
Todos la seguimos con la vista.
Tomad, es todo cuanto pueden ofreceros estas
mestizas; y me entregaba un pensamiento doble.
Sandoval y Remini cruzaron una mirada, como
dicindose: qu es esto?
Haciendo un esfuerzo de tranquilidad, el uno lo
disimulaba paladeando una cucharada de caf, y el
otro encenda un habano, como quien nada tiene que
ver en el asunto. Y en efecto, nada tenan que ver.
Nunca me pude imaginar, seores, dijo su
vez el seor Roldan, que pudiramos improvisar un
Congreso aqu, en estas olvidadas tolderas, y nunca
pude sospechar que tomara semejante giro una
conversacin familiar, mas que cuando ya no tena
ms entrada, que para resumir vuestros discursos,
esa serie de exposiciones, que uno uno habis
desarrollado, cuyo espritu se ha sostenido en todos
ellos, encerrando doctrinas que seran perfecta-
mente estriles si ahora mismo no procediera un
acuerdo; resumiendo, p u e s , todo cuanto habis
expuesto, es mi deber, como jefe de la expedicin
que tengo la honra de dirigir, hacer algo prctico,
y para ello os propongo lo siguiente:
Que Mr. Vernuill redacte una memoria sobre
colonizacin, lo ms extensa posible, en donde haga
constar las ideas expuestas, y las emitidas por el
capitn Valcrcel, pasando ste Buenos-Aires para
conferenciar con el ministro del Interior, y llevar al
terreno prctico todas nuestras conclusiones, que
serian sometidas la sancin de la Cmara.
Acepto en principio esa honrosa comisin, y
la llevar cabo con ms entusiasmo que si me
moviera un inters personal; pero permitidme que
os haga una observacin, seor Roldan.
Creo, mi juicio, que lo primero que procede
para atraer gran masa de poblacin al Chaco, y
ella los hombres de capital y de negocios, es darles
conocer en los tres reinos la riqueza del pas, y para
esto corresponde al gobierno hacer un reconoci-
miento cientfico, por una comisin tcnica, tan
completa como sea necesario, pues los datos que
tenemos hoy, no son ms que el resultado de inves-
tigaciones individuales, que no estn revestidas del
carcter oficial, cuya autoridad quedaria fuera de
toda duda.
Por mi parte puedo hablar de la abundancia de la
llora y de la fauna, pero no puedo hacer una clasi-
ficacin cientfica, y adems, dicho por m, dirn en
Europa: y quin lo dice?Un Mr. Vernuil, que
vivi trece aos en el Chaco.Como comprendis,
esto no es bastante.
Del reino mineral puedo afirmar que en las fal-
das de la Sierra del Mimbre, de Santa Brbara,
Victoria, de Iruya y del Senta, donde comienza la
region chaquina, hay minerales ms menos ricos
S3
de oro, de plata, de cobre, hierro y otros metales.
La tradicin entre los indios y algunos viajeros,
nos habla de una rica mina de metal agrio, con
largas ramificaciones en el Chaco, as como de la
existencia de abundantes crestones de masas de
hierro, que los indios especialmente conocen, y que
no aprovechan porque no tienen ni herramientas
con qu extraerlos, ni qu hacer de este mineral, por
ms que sospechen su valor, con la circunstancia de
tener fcil acceso cerca de la que fu colonia Con-
cepcin (i).
Pero pesar de que estas afirmaciones estn en
algun libro, les faltan la autoridad, que siempre se
exige esta clase de afirmaciones, para que produz-
can el convencimiento; y por consiguiente el r e s u l -
tado que uno se propone. Y esa autoridad no puede
ser otra que un reconocimiento cientfico, manda-
do hacer por el gobierno por medio de sus ingenie-
ros y sus hombres de ciencia; pero tan completo
que no deje nada que desear.
No solamente se tienen noticias que en el Chaco
hay metales preciosos, sino otros productos m i n e -
rales, que yo mismo me he aprovechado de ellos, y
de gran valor en la industria y para el comercio, y
por cuenta propia voy haceros algunas designa-
ciones.
La sal est en abundancia en ambas orillas del
Bermejo.
El alumbre se encuentra en muchos puntos del
rio San Francisco, del Senta y del Bermejo.
El azufre, abundantsimo cerca de la laguna la
Cangay, y en la falda de la Sierra de Santa Br-
bara.
El petrleo, en grandes lagunas, al Sud del rio
San Francisco, y en las faldas de la misma Sierra de
Santa Brbara.
La tiza, el yeso, cal superior, arcillas blancas y
rojas; y una variedad extraa, negra y aromtica de
gran resistencia, que, trabajada en crudo y sin que
le toque el agua, es tilsima para toda clase de a l -
farera, y de la cual se sirven los indios para fa-
bricar vasijas para sus usos domsticos, y que c o -
cida es de un servicio general, sobre todo para t i -
najas.
Piedra de distintas composiciones de primera
calidad.
Abundantes vetas de tosca, blanca, rosada y
negra.
Alabastro de rica calidad, se encuentra con p r o -
fusion en la referida Sierra de Santa Brbara.
Carbon de piedra: este motor, indispensable en la
moderna industria, se halla en las faldas del Senta.
Kaolin tan bueno como el de la China, cuyas v e -
nas valen tanto como las del oro, y otros productos
minerales, que solo el hombre de ciencia sabra
clasificar y denunciar el servicio que tendra para
nuestro consumo y utilidad.
Esta clasificacin, ordenada y dicha por quien
(1) Entre los grados 27 y '28 latitud, y G3 y 64 longitud cono-
cida ya de los espaoles.
 54 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
est autorizado, y al mismo tiempo poniendo en
todo su vigor algunos artculos de la ley de E m i -
gracin y reparticin de tierras, esa masa de pobla-
cin que se pide Europa, y expecialmente E s -
paa, vendria inmediatamente; y su resultado i n -
mediato, natural, lgico ineludible, sera la
redencin de estos pueblos salvajes, que hoy son
una afrenta para la civilizacin y un crculo de h i e r -
ro para los atrevidos colonos que se aproximan e s -
tas tolderas, sin ms norte que su espritu utilario.
Felizmente, en el estado de prosperidad, paz y
orden en que se encuentra esta repblica, si el g o -
bierno dedica toda su actividad esta importante
cuestin, hasta de dignidad para Amrica, el p r o -
blema quedar resuelto rpidamente, pudiendo d e -
cirles los Estados-Unidos que hay otros medios de
reducir los indios que el esterminarlos.
El objetivo principal del gobierno, es convertir
esa masa de poblacin nmada, que hoy le es hostil,
en ciudadanos consumidores y productores, y por
consiguiente, subordinados su autoridad.
Para conseguirlo no tiene ms remedio que a r -
rojarles una cifra igual ellos de poblacin civili-
zada, y que en su desarrollo viva de los productos
del suelo, constituyendo familia, con races en el
pas, cuales son su propio hogar, y familia creada
en l.
Para traer esa 'poblacin, proletaria, industrial,
comercial y financiera, tiene que decrsele con t o -
das las trompas de la fama, cul es su riqueza n a t i -
va, y hacerles proposiciones ventajosas para que por
un espritu de utilidad, se decidan abandonar sus
hogares, porque ellos van otra cosa; pero sta
concurre perfectamente al pensamiento principal,
y otras variantes, de consecuencias de la ms alta
importancia para el Estado, para el colono y para la
civilizacin, su objeto principal.
Este es el pensamiento del gobierno, y lo prueba
el artculo de la ley de Emigracin y distribucin
de tierras de 1876.
Dice: A que se le adelante el pasaje al colono
desde el punto de su embarque hasta el lugar de su
destino, y
A que se le suministre, en calidad de anticipo,
la habitacin, vveres, animales de labor y de cria,
semillas y tiles de trabajo, por un ao lo menos.
Estos adelantos no podrn exceder de la cantidad
de 1.000 pesos fuertes por cada colono, y sern
reembolsables en cinco anualidades, que principia-
rn pagarse al terminar el tercer ao.
Pidiendo al gobierno de la nacin que ponga en todo
su vigor este artculo de la ley, hoy derogada, con la
cantidad de tierras cesin gratuita, de que hablan
otros artculos de la misma, previo el reconocimiento
de que antes nos hemos ocupado; entonces procede
el proyecto de que me hablis, para reunir, dentro de
una colectividad determinada, con esos recursos, una
civilizacin completa, en sus mltiples manifesta-
ciones; pues para todo d la subvencin votada, la
riqueza primitiva y la suma de actividades reunidas,
EDITOR.
incluso para que en un plazo corto quede hecho
propietario el ms humilde colono, con capital sufi-
ciente de explotacin para su desarrollo individual.
Y ahora decidme: si una familia as organizada
se opusiese otra india, cul sera la absorbida?
El ejemplo, el trato, la vida regular, la defensa
de la ciencia contra la naturaleza, la periodicidad
de los medios de subsistencia, y en una palabra, el
hombre civilizado sin esfuerzo de ningn gnero,
no triunfara del hombre primitivo?
La facilidad con que corria la palabra de Mr. V e r -
nuil, nos demostraba evidentemente que dominaba
en todos sus detalles la cuestin, y que le sera muy
fcil cumplir la misin que le confiaba el seor Rol-
dan, estando ste tan interesado, por otra parte,
como delegado de la Sociedad de Canalizacin del
Bermejo, en que la repoblacin del Chaco fuera lo
ms pronto posible un hecho, como el elemento de
mayor vida para la Compaa de Navegacin Va-
por ; porque, con qu podria n u t r i r s e , si no tena
qu trasportar?
Estbamos cansados, y adems la hora era p r o -
psito para volver los huspedes su vapor.
Remini y Sandoval, observndose mutuamente,
no hacan manifestacin de ningn gnero para p o -
derse sustraer las sospechas que ya tenan el uno
del otro, y las de Mr. Vernuil, del cual podremos
decir con seguridad que estaba ya en el secreto.
XXXIII.
Estas primeras manifestaciones del amor, cuando
no van enlazadas ciertas ideas, no tienen el e n -
canto ni la poesa con que el corazn las rodea.
Caprichoso por dems, era necesario la compe-
tencia, y tal vez sin ella, ni Sandoval ni Remini h u -
bieran sentido iguales deseos. Y qu significaba
esto? Pues ni ms ni menos que el amor propio, j u -
gando su papel importante.
Hay ms: el cmulo de detalles de que estaba r o -
deada Diana; ese brillante, no sospechado, en medio
de una sociedad que no tena ni la ms ligera nocin
de lo que era el mundo, era una novedad inespera-
da; una novedad que apenas en l despertaria, p r i -
mero la curiosidad, y luego la posesin; manifesta-
cin constante, adherido parsito que lleva dentro
de s mismo el hombre, cualquiera que sea su grado
de civilizacin.
Las flores, el ambiente, el inmenso secreto, m u r -
mullo de un mundo de viva naturaleza, que vivia
su alrededor, sin darse cuenta de su inslita exis-
tencia mas que por sus propias manifestaciones,
eran detalles que en nuestra raza, eminentemente
soadora, rodeaban la saliente figura de la mestiza.
Estos detalles eran de tal lujo, que es ms que p o -
sible que, olvidndose de lo principal, se fijara uno
ms en lo accesorio.
Y no consiste en que la raza meridional vive tanto
ms del espritu como de la materia.
 UNA E S P E D I C I O N AL CHACO.
Por mi parte yo puedo aseguraros que no concibo
Diana en los salones, ni en el teatro, ni en un tren
con lacayos galoneados; no la concibo ms que all,
en las inslitas soledades del Chaco; pero rodeada
de sus flores, de sus alfombras de pieles de oso, de
onza.
Si me colocis Diana bajo un techo de molduras
doradas, mirndose un espejo de Venecia, y bajo
una alfombra de moqueta, en seguida dir: n , esa
es una Diana falsificada.
As como el hombre de sociedad que v su X en
la platea del teatro, esgrimiendo sus gemelos, si la
encuentra en viaje en algun apartado rincn de
provincia, ante el original evidente la vista, se
conforma medias, y podr d e c i r : esta es mi X fal-
sificada.
Y esto prueba que los detalles ocasionales son de
poderoso efecto en el amor, hasta tal punto, que sin
ellos pierde un ciento por ciento de colorido lo p r i n -
cipal, por la ausencia de lo accesorio.
Ningn amante se d cuenta en el acto de estas
consideraciones, y solo cuando por casualidad hay
quien las escriba, suele d e c i r : p u e s es verdad.
Al concluir la ltima parte del discurso Mr. V e r -
nuil, Diana se puso hacer ramos de flores, mien-
tras que aquel, como recordando una cosa impor-
tante que se le habia olvidado, repuso de nuevo:
El giro que tom nuestra conversacin me hizo
olvidar importantes detalles, que creo os ser c o n -
veniente conocer. Me refiero las condiciones g e -
nerales de las diferentes tribus de indios que p u e -
blan el Chaco, tanto ms importantes, cuanto que
para lo futuro se tiene que contar con la facilidad
dificultades que presenten para su ms completa y
rpida civilizacin.
XXXIV.
Las tribus de indios mejor dispuestos, por sus
naturales condiciones, entrar en la vida de la c i -
vilizacin, son los chiriguayos y los mataguayos,
pero ms especialmente los primeros; y como dif-
ciles de gobernar, por sns propias condiciones sal-
vajes y como un elemento que es difcil de sujetar,
son los matacos y los orejones, que se hallan muy
mezclados con los tobas.
Los chunupies y los chiriguayos han sido los ms
poderosos auxiliares que han tenido los espaoles
en la conquista; y tal vez, dado su7recuente trato
Con ellos, han reformado su carcter primitivo.
:
El chiriguayo es muy inteligente, valiente, gene-
roso, hospitalario, amigo del orden, aseado, amante
del trabajo y aficionado las comodidades de la v i -
da. Con facilidad pierde su natural ferocidad que,
bien analizada, nace de la constante ocupacin de
la caza de fieras, ya para su alimento (1), ya para
(1) Es muy frecuente la creencia entre los indios q u e , c o -
miendo la carne del tigre que matan, adquieren las condiciones
de agilidad y fuerza del animal.
5S
fabricar sus ropas de las pieles que aprovecha y
curte con facilidad.
Se dedica generalmente la cria de ganados y
la agricultura; y hay historiador que afirma que,
le basta arar la tierra con el omoplato de ciertos
animales, para hacerla brotar opimos frutos; tiene
cierta iniciativa, que demuestra en la invencin de
sus instrumentos de trabajo.
Vive en ranchos hechos en regulares condicio-
nes higinicas, lo que prueba, que no ama la vida
errante.
Duerme en hamacas que tejen sus mujeres en
una especie de catre, de un entretejido de cintas,
hechas del cuero de algunos animales.
La mujer chiriguaya fabrica telas de hilos, que
tejen araas en las copas de los rboles, y de las
lanas de sus carneros, que luego tien con plantas
tintreas, y con estas telas fabrica punto de c a l - t
ceta una especie de tnica de gracioso corte, que
llaman tipoe, sobre sus propias formas.
Son muy hermosas y sumamente aseadas; jams
se embriagan, pesar de preparar para sus maridos
la chicha, fabricada del maiz y la algarroba, cuya
bebida tan aficionados se muestran aquellos.
El mataco, es su verdadera anttesis; es feroz; un
hombre es para l un enemigo. En el tratd con el
!
chiriguayo, ste lo desprecia por creerse de una
raza superior; y por esta razn, no mide sus armas
con l.
Algunos historiadores los hacen antropfagos,
aunque es opinion que no est completamente con-
firmada.
Es nmada y su habitacin suele ser una i n m u n -
da choza de caas secas, donde la basura est al l a -
do de las viandas que van comer.
El mataco, es rencoroso; ofendido, se venga; el
chiriguayo, se ausenta del que le agravia.
La mujer del mataco, es como una bestia, y como
tal la trata su marido.
Estos son los caracteres ms salientes de las dos
clases de indios que pueblan el Chaco; y aunque con
frecuencia se mezclan para el trabajo para sus
guerras, en las espansiones ntimas del hogar, j a -
ms el chiriguayo le da entrada al mataco. De m a -
nera que casi se podria contar con el primero como
auxiliar para la colonizacin, explotando ese odio de
raza que tiene los otros indios.
En esto de descripciones de alejados pueblos p r i -
mitivos , entra por mucho la leyenda, aun en libros
escritos con muchos ribetes de verdad. Y si queris
atenuar la afirmacin, achacando la especie al e s -
pritu religioso de los tiempos en que se pudieron
escribir ciertos libros, esto e s , si no obedecan sus
autores otras ideas ms censurables todava.
Cuntase, y lo afirman en serio viajeros doctos,
que all por los tiempos de la conquista, existia una
tribu llamada cullugas (en lengua quichua surip-
chaquin, que significa pi de avestruz), que c a r e -
can sus^indivduos de pantorrillas y muy semejante
al pi del avestruz; de una talla gigantesca y tan
 56 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
giles para correr, que llevaban ventaja un caba-
llo desbocado. De un valor y una fiereza formidable;
sin ms arma que una larga lanza, exterminaron
otra tribu llamarla de los palomos, los cuales no t e -
nan de monstruoso, ms que su enorme talla, y de
feroz , los extraos adornos de las pinturas con que
se embadurnaban el rostro, cuyo aspecto era h o r r i -
ble, aumentado por las plumas de diferentes colo-
res, que adornaban su cabeza, y que pendiente de
un cinturon de corteza de rbol, tapaban sus h o -
nestidades, nicos ropajes que hombres y mujeres
usaban.
En cuanto su estatura, querido Mr. Vernuil,
recuerdo haber visto en Madrid, en el. Museo Antro-
polgico del doctor Velasco, una momia perfecta-
mente conservada, que lo menos podr medir unos
ocho pies. Y es probable que esa raza de hombres
no se haya extinguido y tal vez se encuentre entre
lo ms espeso de estos bosques.
Veremos ver, amigo capitn, si estis con- na, dijo Sandoval.
forme con el resto de la narracin.
Contino: Un seor Padre Lozano, afirma que un
capitn espaol, que habia servido cou honor en
Europa y que habia salido de Santa F para batirlos,
al verlos, cay desmayado, dominado de espanto
creyndolos espectros del otro mundo.
Protesto, Mr, Vernuil; eso no es posible. Un
oficial que sirve con honor en Europa, y que luego
se hace aventurero, no se desmaya delante de m-
die, ni an del mismo Lucifer; estaria borracho,
sera un pobre diablo, que creera en las predica-
ciones de los que inventaron Satans y Holofer-
nes, contest indignado.
Os he dicho al principio, que pesar de citar
Garcilaso de la Vega, Teco, Ruiz Diez, Azara y
de la Harpe, historiadores y viajeros del Chaco,
sospecho que la leyenda, con algun fin comercial se
mezcla en el asunto.
De tiempos muy remotos, Mr. Vernuil, se viene
explotando el sentimiento religioso con dos fines
opuestos, le repuse mi vez; y no es el primer caso
que se d, para alejar tropas de un punto determi-
nado, haciendo duendes, quienes yo les mandara
una bala, para probarles que los duendes de este
mundo suelen ser mortales, y con respecto los del
otro, ya s qu atenerme.
Creo que vais por el buen camino , pesar de
jo dicho por el famoso Padre Lozano.
Voy concluir.
En la cordillera de los Chiriguayos, que no es
ms que una derivacin de los Andes, se lian refu-
giado en tiempos de la.conquista, algunos pueblos
indios, los chicas-.y los orejones, que se dedicaban
trasportar oro y plata Cuzco, departamento del
Per, cuyos criaderos si no quedaron olvidados, e s -
tn hoy por lo menos en completa inactividad.
Decidme, pues, si no est justificada la necesidad
de un reconocimiento general del Chaco, para d e s -
truir errores y para abrir nuevos veneros de pros-
peridad para esta naciente Repblica.
XXXV.
Es una necesidad y una necesidad inmediata,
dijo levantndose el seor Roldan, y su vez todos
nosotros.
Despus de estos antecedentes, creo pasaremos
bien un par de dias si os dispongo una gran ca-r
cera, con cuyo motivo tendremos ocasin de con-
versar con algunos indios amigos de otras tolderas,
para que podis confirmar vuestras opiniones con
su trato.
Para realizarlo, necesito un dia de preparativos.
Perfectamente, exclam el doctor Castro Boedo.
Muy bien, muy bien; exclamaron la vez los
dos jvenes.
Al mismo tiempo se acercaba al grupo Diana, con
las manos llenas de flores.
Y formar parte de la partida la seorita Dia-
Ya lo c r e o , contest ella misma; como que
montar caballo, es mi pasin favorita.
Remini no se mostraba muy gozoso por la caza
mayor, por la que sentia un respeto y un horror
que no podia vencer.
Qu es necesario? dijo el seor Roldan.
Nada ms, que concurris aqu pasado maana
las cuatro de la maana; y si queris, dijo m o n -
sieur Vernuil encarndose conmigo, podis traer
ocho diez soldados de vuestra escolta, con c u a -
renta ' cincuenta tiros bala; y vos, seor d o c -
tor... vuestro botiqun, le dijo Remini.
Un relmpago ilumin su semblante, cambiando
por completo la desagradable impresin de la c a -
cera.
Es que sala del compromiso en su calidad de
mdico, habrselas con algun tigre, es que s u r -
ga de su mente una siniestra esperanza, digna de la
falaz serpiente? Esto pronto lo veremos.
Y armas? dijo Sandoval.
Nada; yo tengo aqu un arsenal. Adems, mis
indios, con sus lazos y sus formidables, lanzas lo
harn todo..
Amigos mios, dijo Diana, con una graciosa
sonrisa. Nada tienen de extrao estas flores, ms
que ser cultivadas por mi propia mano; es decir, yo
mi vez eduqu lo que mi pas ofrece espontanea-
mente, haciendo con ellas todo lo que ha hecho
conmigo Mr. Vernuil, que me ense deciros
esto.
A cada uno entreg un ramito de flores con una
mirada una sonrisa inimitables, y de cada uno de
nosotros reciba una galantera de la ms esquisita
cortesa.
Al llegar m me dijo:
Vos el ltimo, capitn, porque os considero
como de la familia... sois el primer...
Seorita!...
Remini y Sandoval abran desmesuradamente los
ojos.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
A h ! dispensadme, si me acordaba que des-
ciendo de espaoles; me olvidaba que mi origen es
tambin salvaje... Dispensadme, repuso la mestiza
sonrojada, tomando mi exclamacin en otro sentido;
no era mi nimo...
Interpretis mal mis pensamientos, amiga mia;
yo no les he dado el sentido del epigrama; muy d i -
choso sera en tener en mi familia, modelos tan f-
ciles de ajustarse nuestras leyes sociales, cuyo
espritu rechaza la idea de las castas, noble con-
quista de los pueblos modernos.
Diana agradeci con una sonrisa la explicacin.
Hubiera yo querido marcharme con mis compa-
eros, pero al notarlo Diana, se dirigi Mr. Ver-
nuil y le dijo:
Cmo! Se v el capitn? Pues qu, no os ha su colonizacin, tanto ms importante, cuanto que,
prometido que estaria con nosotros hasta que lle-
gase su relevo?
Temo abusar de vuestra hospitalidad, dije.
Capitn, cumplid vuestra palabra, creer que en olvido.
tiene razn Diana.
Me quedar.
Para cumplir vuestra palabra? Por mi parte
os relevo de ese compromiso.
Me quedar para convenceros del error de una
idea, y siento en el alma no poderos dar una d e -
mostracin de cuya eficacia no podrais dudar de
ninguna manera.
Esto es horrible, dijo Remini sordamente; una
declaracin...
Sandoval no tomaba la cosa con tanto calor, por-
que tal vez, el soado rival que veia en Remini, en
m no tena verdadera importancia. O es que sus
deseos de amante, unia la antipata que le inspiraba
el joven doctor.
Mientras Diana despeda sus huspedes, mon-
sieur Vernuil daba rdenes un joven indio.
Era un corto paseo el llegar al Bermejo acompa-
ando al seor Roldan y sus compaeros, pues ape-
nas distaba unos tres kilmetros, que hubiramos
recorrido cmodamente en una hora; pero el seor
Vernuil, que todo lo sabia amenizar, quiso darles
una agradable sorpresa, conducindolos bordo del
mismo Leguizamon en aquellos ligeros esquifes
que nos sirvieron de vuelta de la laguna de las
Perlas.
Atravesando algunos campos, llegamos al foso
que circunvalaba los territorios de Mr. Vernuil, en
donde el indio nos tena preparados seis bajeles;
toda una escuadra de los tiempos de No.
All, amarrados los esquifes unos otros, fuimos
arrastrados nuevamente por las cristalinas aguas
del foso por una mula, que segua el curso del c a -
n a l , y tomando nuevamente la palabra el admira-
ble Mr. Vernuil, nuestro constante cicerone, nos
dijo:
Esta e s , amigos mos, la mejor prueba que se
puede dar, de lo valiosos que son ciertos elementos
cuando el hombre tiene buen criterio para aprove-
charlos. No parece sino que la naturaleza, algunas
39
veces, anticipndose las necesidades de los p u e -
blos , donde quiera que ha dejado una dificultad, ha
dejado su lado medios eficaces, para resolverla,
utilizando y ocupando la actividad del hombre, para
que su sustento sea, como dice el Evangelio, rega-
do antes con su sudor.
Esta profusion de rios y lagunas, tan perjudiciales
hoy en el Chaco, pueden ser en lo sucesivo el pode-
roso vehculo por donde se trasporten sus produc-
t o s , y los pueblos se acerquen en estas inmensas
soledades, si viene el hombre civilizado para poner-
los su servicio.
Creo, dijo el seor Roldan, que la higiene del
Chaco dependa de esta importante modificacin,
primera condicin que se debe exigir un pas para
como habis indicado, resuelve otro problema i m -
portantsimo para la facilidad del trasporte del
producto, punto econmico que no se puede echar
Adems, aadi Castro Boedo, que haciendo
derivaciones, se lleva este poderoso elemento all
donde la agricultura y la industria lo hagan necesa-
rio, como tambin nos lo ha demostrado nuestro
buen Mr. Vernuil.
Remini y Sandoval permanecan silenciosos como
de costumbre, revolviendo tal vez en su mente la
manera de vencerse, realizando cada uno de ellos
sus sueos favoritos.
XXXVI.
Si fuera hacerse un ntimo y concienzudo exa-
men de conciencia, sin dar intervencin sus cora-
zones, es decir, excluyendo la miserable pasin, y
regularizando sus actos con todo el dominio de una
razn fria y serena, estoy cierto que de l nacera
el desistimiento de ciertas ideas, por ser perfecta-
mente falsas sus creencias, aunque de buena f, y en
aquel momento las creyesen verdaderas.
Pero n o , lo ms difcil que se le puede pedir al
hombre, es que obedezca su razn y no pasaje-
ras impresiones del momento, por las que, no se
sabe por qu misterioso atractivo, nos conducen
un camino fatal; camino cuyos errores, cuando se
vuelve la vista a t r s , son muy difciles imposibles
de corregir en el transcurso de la vida, y que casi
siempre uno engendra otro, hasta que nos conducen
al abismo.
El deseo que ambos sentan por la mestiza, p o -
dra llamarse propiamente amor ? ,
Remini, avaro, no calculaba tal vez su fingida
pasin, viendo en lontananza una pinge herencia?
Y en cuanto Sandoval, tipo caballeresco, hijo de
la leyenda, sera amor su deseo, una exaltacin
propia de sus ideas estimuladas por las dificultades
de la posesin?
El observador es el nico que puede contestar,
 60 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
porque si fuera preguntrsele ellos, mentiran y
hasta creeran sus propias mentiras.
Llegamos al desage en el Bermejo; nos depedi-
mos para el dia de la cacera, y el seor Vernuil y
yo, dando un paseo, nos volvimos pi la toldera.
Mr. Vernuil me habia dicho que procuraria h a -
cerme agradables las horas en el desierto. Lo c u m -
pla ; su amena conversacin ponia en moviviento
todo gnero de ideas; y con frecuencia, de las cues-
tiones ms ridas, que l sabia revestir con formas
agradables, pasaba otras, que, fueran ya por la c u -
riosidad, por la codicia que en uno despiertan,
siempre tenan el mayor inters. Pero todo ello era
hablar, y al fin y al cabo llegaba uno cansarse, y
para amenizar la situacin, all estaba su pupila,
que, como mujer, era encantadora, y como seorita,
de una educacin sin reproche; sumando esa educa-
cin, cuantos detalles se puedan exigir, y como
complemento, de un talento natural de primer
orden.
Cuando llegamos casa de Mr. Vernuil, Diana
estaba tocando al piano; es decir, me esperaba una
velada musical. Ms variedad no se poda dar.
Mi honor, mi seriedad, y ms que nada las leyes
de la hidalgua, me confiaron Diana, y Mr. Ver-
nuil fu el que me invit pasar su gabinete,
mientras l iba escribir su corresponsal de Cor-
rientes.
Apenas entr, me dijo, sin interrumpir el piano,
que tocaba maquinalente:
Os esperaba, capitn.
No soy poco dichoso, Diana, con que pensarais
en m.
Me dijisteis que la moderna civilizacin habia
destruido las castas...
No toquis esa cuerda; me es muy sensible, y
estoy seguro que no conservar la serenidad que las
circunstancias me exigen.
Tenis miedo de abordar una conversacin
conmigo?
De cierto gnero, s.
IY yo que quera probar vuestra fortaleza!
Mi fortaleza es la de un msero mortal de carne
y hueso. Y ciertas cosas son muy peligrosas averi-
guarlas, porque...
Por qu, capitn?
Porque no pueden ser.
La conversacin se suspendi por un momento, y
el piano volvi recoger toda su atencin.
Tocaba una pieza de ejecucin, muy conocida. El
sueo de Eosellen.
En los pianos, me miraba soando despierta; un
amor tal vez desconocido; un amor que con seguri-
dad no era yo, ni creo que nada de lo que habia visto
hasta entonces.
En el crescendo despertaba, y en toda actividad
sus nervios, pareca enfurecida con las teclas, a r -
rancando sonidos que vibraban con fuerza, como
truenos, que lanza una horrible tempestad.
Estas sinuosidades de la armona, parecan r e t r a -
tar algo que no me atreva calificar. Ese miste-
rioso cosquilleo que se llama amor; presentimiento
desconocido en su emocin; vanidades y temores en
la infancia; dolor y cansancio en la pubertad, y cruel
impotente en la ancianidad, porque se levantan los
remordimientos de lo pasado.
Era Diana demasiado perspicaz para no compren-
der mi situacin, aunque no se explicaba ciertas r e -
servas. Algunas veces trataba de evitar una mirada,
un leve choque que produjese el estallido de una
tempestad, que adivinaba en mi corazn.
Pero al mismo tiempo su vanidad de mujer la
impela en lo desconocido.
Por mi parte, no quera arriesgarme conocer la
solucin de un problema, porque le tena miedo.
Diferentes razones nos colocaban en la misma a c -
titud. Temia avanzar demasiado sin poder retroce-
der ms tarde.
Ella, respetando tal vez su conciencia pura, temia
emprender un camino que, ms tarde, al conocer el
mundo, se viese obligada variarlo. A una mujer de
nuestra sociedad poco le importara comprometerse
ahora, para desligarse ms tarde por medio de un
frivolo pretesto. La joven mestiza sabia que habia
eso en el mundo, pero ella, de una pureza salvaje,
no se habia contaminado hasta el punto de ser una
de tantas.
Mi situacin era difcil. Era necesario hablar, y
no sabia qu decir. Su orgullo de mujer hermosa
quera algo ms que saber que tocaba bien el piano,
que la msica era preciosa; porque eso era hablar
del a r t e , y lo sumo que tena talento; ella quera
que le dijese ms que todo eso. Quera tal vez que
la llamase hermosa, porque siendo esa mi opinion,
podia deducir consecuencias del efecto que su h e r -
mosura produca en m, contando con esa cualidad
inherente de la humanidad, del deseo constante de
la posesin.
Por fin, haciendo un esfuerzo pude articular una
frase; la dije:
Qu os parece de Remini y Sandoval?
Agradables, pero...
No concluy la frase; me era bastante aquella d e -
claracin, y desde luego cifr en ella una esperanza
sin lmites.
Continu tocando, pero ya entonces lo haca con
toda su atencin. Habia empezado la sinfona de la
Vuelta de Columela, esa msica juguetona de R o -
sini, que retrata la vida en sus primeros albores.
Con el ms religioso silencio concluy la pieza,
lanzando un suspiro, y dirigindome una mirada,
cuyos destellos me hicieron estremecer, dijo:
Qu es el amor, capitn?
Disimulando mi emocin, como quien piensa lo
que v decir, contest al cabo de algunos m i -
nutos :
Esa pregunta no ha habido hasta ahora quien la
haya contestado de una manera concreta, y cuya
contestacin deje uno satisfecho.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
Eso debe consistir en que la definicin del amor
es puramente personal, y por consiguiente se n e c e -
sitan tantas definiciones como individuos sientan el
amor.
Admirable I
Pero cmo lo calificarais en trminos gene-
rales?
Francamente, Diana, tenis demasiado talento
para que yo pueda hacer una definicin tan difcil
y qu os satisfaga, si bien por galantera...
En fin, esplicaos; qu es amor?
Pues ya que lo queris... os lo dir como yo lo
siento... el amor es... una pieza de msica, que cada
cual inventa.
No se necesita ms que sentir, para escribir esa
msica, cuyos sonidos repercuten dentro de otro
corazn. Si hay armona, el eco la devuelve; si no,
se convierte en una cencerrada.
Y no puede haber equivocaciones?
No; cuando hay equivocaciones, es solamente
cuando esa msica se le asocia el a r t e , porque el
arte, en cualquiera de sus manifestaciones, tiende
hacer bello lo que no lo es en su esencia... y hacer
aparecer verdadero, lo que es falso.
Sois ingenioso. Ese fondo de poesa que se d e s -
cubre en vuestra definicin...
Es el arte, Diana.
XXXVII.
La mestiza se levant bruscamente de la banque-
ta , tom un abanico, y fu sentarse un confi-
dente de cuero, que habia en frente del piano.
Es posible, mujer, que sacrifiques tu vanidad
de un minuto, la vida entera de tormentos c r u e -
les de cien hombres, por el solo placer de verlos
tus pies !
S; su idiosincrasia se lo exige. Es una necesidad
que siente y no lo puede remediar, porque no lo
adivina, como no adivina tampoco el dao que hace,
creando esa divina msica, que al principio parece
que tiene armona, y que despus ella misma con-
vierte en horrible cencerrada.
Por fortuna para mi tranquilidad, ya no era r e -
cluta en cuestiones de amor, por ms que en aque-
llos momentos quisiera serlo, entregndome abier-
tamente sus dulces emociones sin peligros, ni
temores.
Pero lo que pareca posible entonces, al hacer
Diana su entrada triunfal en el mundo, despertando
sbitamente todas sus pasiones y estableciendo ese
peligroso trmino de comparacin entre yo y los
dems, podria convertirse mi existencia, de un pa-
raso , en un infierno.
Yo le doblaba la edad. Ella una nia, yo un hom-
bre; dentro de diez aos ella seria una mujer, yo un
viejo.
El dominio que tena mi cabeza sobre el corazn,
61
me dejaba ver peligros evidentes, y mi prudente
conducta se subordinaba estas ideas.
Diana no lo adivinaba, y por otra parte estaba i n -
decisa, lo cual confirmaba ms mis temores en el
porvenir.
Si en los primeros pasos en la vida, con la fogosi-
dad de los pocos aos, se entrega uno abiertamente
toda clase de impresiones, llega un dia en que se
modera hasta el punto de ser cauto y esta c a u -
tela, no la entenda la joven mestiza. Por otra p a r -
te, queria ella tal vez ver depositar sus pies las
tres solicitudes para tener el derecho de la elec-
cin?
De Sandoval estaba segura; de Remini sabia, por
lo menos, que por la propia excitacin del anterior,
llegaria al mismo resultado, en cuanto hubiera oca-
sin para ambos. En cuanto m, que era el que en
mejores condiciones estaba para una explicacin,
era, sin embargo, el que se le presentaba ms dif-
cil, y por eso ella se obstinaba ms.
Habia necesidad, pues, de entrar en explicacio-
nes; su amor propio lo exiga, y mi tranquilidad
tambin, porque hay ciertas luchas que no se p u e -
den sostener largo tiempo sin que perezca la razn,
perdindose en un minuto la heroica defensa de m u -
cho tiempo.
La llegada de Mr. Vernuil vino sacarnos de esta
nueva situacin en que nos encontrbamos.
Vamos acostarnos, amigos mos, dijo el fran-
cs , que maana tenemos que ocuparnos de los p r e -
parativos de la gran cacera proyectada para el da
siguiente.
Breve y fra fu mi despedida con Diana. El fran-
cs, con su mucha experiencia, sospechaba las c o -
sas y dejaba correr el tiempo para que l diera su
necesario desenvolviento las cuestiones planteadas
y no resueltas.
Nos fuimos acostar.
Un breve punto ms. Una ilusin conservada en
ese invernadero de la vida, que se llama la espe-
ranza ; dulces ensueos, que apenas se despiertan
mueren ante el helado cierzo que los troncha...
XXXVIII.
Al dia siguiente, Mr. Vernuil mand al indio para
que me despertara; estaba en lo que le llamaramos
salon de su casa, sacando de gruesas cajas unas c a -
rabinas cuidadosamente embaladas.
Eran carabinas Winchester, de doce capsulasen
la culata, que todava no se habian estrenado, por el
estilo de los rewlvers, y que bamos probar para
servirnos de ellas al dia siguiente.
Capitn, os toca vos el dirigir el ensayo h a -
ciendo unos cuantos blancos.
Est bien. Y cuchillos de monte?
Aqu tenemos unas dagas espaolas, que p o -
dremos llevar la cintura.
Pero no habr necesidad, porque he mandado
 62 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
u n c f e g i t e (propio) un cacique chiriguayo, grande
amigo mi, para que me tenga diez de los suyos ms
espertas en la caza de fieras, y que sean adems ba-
queanos (conocedores del p a s ) , y buenos rumbea-
dores (guas), sin cuyo auxilio nada podramos h a -
cer, porque habis de saber, que es muy fcil extra-
viarse dar con alguna toldera de matacos tobas,
que con toda seguridad.causaran nuestra muerte;
que nos sorprendiese la noche en el bosque, e x -
puestos ser vctimas de las fieras.
Para que se cumplan bien nuestros deseos, t e n e -
mos que ir unas 20 25 leguas de aqu, donde
ya he mandado algunas viejas cabezas de ganado
para degollarlas all y que sirvan de cebo para atraer
las fieras.
Tenemos que llevar un par de tiendas por lo me-
nos, y vveres para varios dias, por ms que la ex-
pedicin no dure ms que tres cuatro.
Sobre esto es necesario ser muy precabido, si no
quiere uno verse expuesto fatales consecuencias.
Con los diez indios chiriguayos, vuestros diez
soldados, otros diez ms que saldrn de aqu, c u i -
dando las vituallas y nosotros, haremos una colum-
nita de unas cuarenta personas.
Los indios ojearn el monte, y con seguridad nos
echarn de sus madrigueras el len, la onza, el t i -
gre, la puna, el jabal, el ciervo, el gualacate y otros;
los habitantes de estas selvas vrgenes.
Bonito plan, me gusta, le dije satisfecho.
En esto entr Diana, alegre como la salida del
sol. Ya habia olvidado la noche anterior; bes su
padre, y me tendi la mano con el mayor cario.
Pasamos al comedor tomar el caf. All conclui-
mos de combinar el plan. Cada uno se encarg de su
cometido.
Diana tom su cargo las carabinas, despus de
probarlas haciendo algunos blancos: de los deta-
lles de la administracin de vveres se habia e n -
cargado Mr. Vernuil.
Al frente de mis soldados, y con un par de guas
rumbeadores, debia ir el teniente Sandoval ^ d i -
gmoslo as, el Estado Mayor, con la impedimenta,
dentro del grueso de la columna, cuyos movimien-
tos deban obedecer las indicaciones de los indios
ojeadores.
No deja de ser peligrosa esta clase de caza, si no
se toman algunas precauciones, pues una bala bien
dirigida podia matar una fiera y tambin uno de
los nuestros; as es que en nuestra inexperiencia, y
para evitar alguna desgracia, acordamos no hacer
uso de las armas de fuego ms que en casos muy
manifiestos de no haber peligro, dejando los indios
que lancearan las fieras que echaran; y en caso de
ayudarlos, en una lucha de pequeo crculo, daga;
peligroso por otra parte tambin, porque al ases-
tar el golpe, se pone uno en condiciones de recibir
un zarpazo del animal que se trata de herir.
Si el caballo y la lanza es para el indio una
verdadera arma ofensiva y defensiva, para nosotros
era completamente intil, porque no sabamos m a -
EDITOR.
nejar ni lo uno ni lo otro. Llevaban adems, las bo-
las y los lazos, arma formidable en sus manos que,
manejada como ellos lo saben hacer, paraliza un
toro la carrera y se burla de su fiereza.
Es conveniente que se expliquen ciertas costum-
bres y armas, propias de estos pueblos primitivos;
pues si bien sera innecesario, si este libro solo se
fuera leer en Buenos-Aires; pero como se impri-
me en Madrid, es ms que posible, que se lea ms
aqu, que del otro lado del Atlntico, y como ya hice
observar ms atrs, no me puedo escusar de ciertas
esplicaciones.
XXXIX.
Desde que el indio abandona el pecho de la madre,
al mismo tiempo que aprende andar, aprende
montar caballo, tirar el lazo y las bolas, nicas
armas que estn su alcance en su infancia. Ms
tarde, en su pubertad, se instruye en el manejo de
la lanza, que es como el complemento de su i n s -
truccin para vivir por s solo.
El lazo consiste en dos tiras de cuero trenzadas,
cuyo largo no suele esceder de 30 pies y termina en
un nudo corredizo, que se desliza por una anilla de
hierro. La mano derecha en donde se recoge el nudo
y toda la cuerda, arroja el lazo; y la izquierda tiene
asida aquella, cuya otra extremidad est sujeta s -
lidamente la silla del caballo, llamada recado.
Las b*las, que son tres, estn reunidas por una
correa, que se lleva atada la parte anterior de la
silla. El indio, aunque tenga el animal el enemigo
que persigue 100 pasos de distancia, se las tira
con tal precision, que las arrolla las piernas y lo
derriba, le d en la cabeza y lo mata.
Con el lazo se sirven para enganchar al caballo
en medio de su carrera , para sujetar un toro y
para cazar las fieras, operacin sumamente peli-
grosa y que solo los muy baqueanos saben hacer con
destreza.
Hay tantos puntos de semejanza entre las cos-
tumbres del indio las del gaucho (hombres del
campo), que si el Gobierno de la Repblica no toma
una enrgica medida, suceder no muy tarde, que
stos se incorporen las tolderas de los indios me-
nos feroces, aumentndose su contingente, como
ya ha habido algunos casos.
El gaucho desprecia toda clase de trabajo por
serle innecesario para su manutencin, que se p r o -
porciona sin ningn gnero de escrpulo (carnean-
do) degollando la primera res que enreda en su
lazo. Con esa carne, que conserva al aire para que
no se le pierda, y la venta del cuero, pasa algunas
semanas. Cuando se le concluye, repite la operacin
en la primera tropilla que encuentra (tropilla,
rebao), y si por casualidad le sorprende el pues-
tero (pastor) le echa las bolas, ponindolo fuera de
combate.
Es deficiente la polica para atajar estos abusos
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
que paga directamente el ganadero; y si creando
una contribucin pecuaria se organizara una g u a r -
dia rural-militar imitacin de nuestra Guardia
civil, que es lo mismo que la gendarmera francesa,
siquiera un escuadrn de cien caballos por provin-
cia , no solamente se corregiran estos abusos , sino
que se limpiaran los campos de los llaneros cua-
treros (ladrones en despoblado) que no dejan de h a -
cer sino mucho dao en las estancias, los ganade-
ros , al transente, y en general es un temor cons-
tante para la riqueza rural.
El gaucho es orgulloso y se cree superior todos
los extranjeros, que llama gallegos si son espao-
les, y gringos todos los dems. Valiente y decidido
en sus resoluciones, tiene mucho de la bravura del
indio, y en campaa es el soldado ms sufrido que
puede tener ejrcito alguno y de una sobriedad a d -
mirable , siendo tratado por sus jefes con una seve-
ridad extraordinaria.
Enemigo del trabajo, no conoce ms oficio que la
ganadera y la esquila de lanas, en lo que demues-
tra tener gran habilidad, sacando en los dos meses
que dura, un jornal bastante regular; pero como es
muy vicioso, lo derrocha en seguida.
No tiene crdito en ninguna parte; as se v en
todos los comercios de la campaa en las pulpe-
ras (tabernas figones y hasta posadas, llamadas
y carabinas Winchester eran execelentes para el tiro,
tambin casas de negocio), un cartel con letras de
cuarta, que dice: Ventas al contado.
El gaucho est constantemente en huelga, a u n -
que viva pobre y miserable, y es difcil conseguir
estimularlo para el trabajo, sin embargo de su p a -
sin por las bebidas alcohlicas y su aficin al juego
de rias de gallos y carreras de caballos, habindose
dado el caso, que en una ocasin se perda la cose-
cha en Tucuman por falta de brazos, mientras que
por las calles vagaban los gauchos, teniendo el g o -
bierno que hacer una leva y llevarlos trabajar en
caliddd de presos.
Como consecuencia de su horror al trabajo, vive
pobre y miserable; su traje se compone de un chiri-
pa (especie de zaragelles), calzoncillos cortos con
flecos, que concluyen en la rodilla, camisa, blusa
chaqueta y unas soletas especie de botas, forma-
das de la piel de los corvejones del potro, que c u -
bren el pi y la pantorrilla, hasta llegar la rodilla.
Su poncho de lana, que es un pedazo de tela con un
agujero en medio, por donde mete la cabeza, c a -
yendo la tela por partes iguales por el pecho y la
espalda. A la cabeza, suele llevar un viejo sombre-
ro; pero tambin es muy frecuente que vaya en pelo,
sujetando su larga melena negra con una cinta y
veces.una correa de cuero. Andando por la c a m -
paa es muy caracterstico, no solamente en el
gaucho, sino hasta en los extranjeros, y aun en los
militares, llevar un pauelo de seda encarnado, d o -
blado en tres puntas rodeando el cuello, atado por
delante y cayendo el pico por la espalda. Al que usa
esta especie de coquetera se le llama en el pas
compadrito.
63
Cuando se les rompe una prenda de vestir, jams
la remiendan. Si no pueden comprar otra nueva,
andan as.
La hembra, su mujer, es tan desidiosa como su
marido, y dentro del hogar no se ocupa de otra cosa
que tener agua caliente en la paba (olla de metal),
para tomar el m a t e ; el alimento, que siempre es
carne, se lo procura el marido.
Las ltimas leyes emanadas del Congreso nacional,
darn por resultado el mejoramiento mcral del g a u -
cho, y ya sue)en verse en las estancias y en el c a m -
po, ocupados en faenas agrcolas, mucho ms, cuan-
do tiene el ejemplo en las muchas colonias fundadas
por extranjeros, especialmente en la provincia de
Santa F, cuyo nmero pasa de cincuenta y cuatro
mil, repartidos entre cincuenta prsperas colonias.
XL.
Pasamos el dia sumamente ocupados. Mr. Vernuil
disponiendo convenientemente los vveres de con-
servas de pavo, charatas y pescados, para poder ir
en el lomo de las gordas muas que tena en su in-
diada.
Diana y yo, despus de haber reconocido que las
si bien un poco pesadas de culata, por el dep-
sito de las cpsulas, cada uno se ocup de sus t a -
reas especales, que constituan los detalles.
A las cuatro de la tarde todo estaba preparado,
armas, tiendas, vveres, sin olvidar los ricos vinos
de Burdeos y Jerez; la estomacal cerveza Vale-ale, y
la ginebra para los indios y la tropa.
A la caida de la tarde vino un indio de los de
Mr. Vernuil, anunciarnos que una tropa de i n -
dios armados quera pasar el foso, que venia de
amistad para visitar al gringo cristiano por su
mandato.
Salimos su encuentro, mientras el mensajero
se adelantaba para que pasaran el foso.
Al poco rato nos encontramos. Era la escolta
que Mr. Vernuil le habia pedido al cacique Curi-
anc, de origen chiriguayo, aunque cruzado con
los guycurus.
Tan pronto estuvimos la vista, och pi tierra
Curianc, y sin ms saludo, dirigindose mon-
sieur Vernuil, le dijo:
Qu est queriendo, mi grande amigo el cris-
tiano gringo?
Adelantndose Mr. Vernuil le tendi la mano, y le
contest:
Quiero, mi amigo y leal Curianc, daros una
prueba ms de mi grande amistad, vos y los de
vuestra toldera. Hace tiempo que tengo unas telas
y otras baratijas para vuestro uso y la de vuestras
mujeres, y quiero haceros el presente en seal de
paz y amistad.
Agradecido, agradecido. Sois buen amigo para
ser cristianol
 64 BIBLIOTECA I L U S T R A D A DE J . G A S P A R
Sigui la conversacin, y en su trascurso le expli-
c Mr. Vernuil su deseo de una cacera para el dia
siguiente, con objeto de obsequiar unos amigos-
forasteros.
Curianc vestia de gala; chirip de tela, soletas
de corvejones de potro, y pieles curtidas, por el
cuerpo, sujetas por la cintura. Su gala consistia en
unos adornos encarnados, circulares, en las dos me-
jillas, y otro en la frente; y de la cinta de cuero, que
sujetaba su larga cabellera, partan plumas de colo-
res, dejando descubierto de pelo, tres dedos lo m e -
nos por encima de la frente.
Era un hombre como de unos seis pies de esta-
tura, de una musculatura modelo para un alcide,
nervioso, pero bien cubierto de carnes y de una
cierta majestad en el andar; su mirada, sin embar-
go, era vaga y fria y no estar acostumbrado ella,
se hubiera dicho que era un bribn.
Esta mirada, tan general en todos los indios, es
unarevelacion extraordinaria de orgullo; nuestra
presencia se sienten humillados y para no confesar-
lo, no nos miran, haciendo que no se aperciben de
nuestra superioridad.
Curianc traia diez hombres montados y como
l, armados de lanza de ms de tres metros de lon-
gitud, las bolas y el lazo, pendiente de su recado de
pieles de avestruz.
Mr. Vernuil dio orden de que se alojara su tropa,
dieran buenos piensos sus caballos y esperasen las
rdenes de Curianc.
Apenas entramos en casa de Mr. Vernuil, se le
sirvi un vaso de ginebra, que tendria lo rnnos
medio litro, y que el indio apur de un trago, d i -
ciendo:
Bueno cristiano, siempre bueno con el agua
de sol.
En seguida mand diez botellas para que las r e -
partiesen entre los suyos.
Se le invit fumar, que saboreaba con delicia y
se le sirvi mate entre trago y trago de ginebra.
De esta manera conquist mis simpatas en el
Chaco, me dijo Mr. Vernuil por lo bajo.
No me parece muy moral el procedimiento,
Mr. Vernuil.
Es cierto, pero si fuera ms fuerte, no sera
tan dbil; empleara otros medios...
Ya; li ah una verdad de Pero-Grullo.
No hagamos calembour, que hablamos en e s -
paol.
Antes que la embriaguez del indio fuera comple-
ta, le dijo que estuviera dispuesto montar c a -
ballo l y su gente media noche, % le hizo enten-
der que poda retirarse dormir.
Tan pronto estuvimos solos, me dijo Mr. Vernuil,
contestando mi reproche:
Qu queris que haga con mis propias fuerzas?
Es inmoral, pero en otras condiciones, no hubiera
tenido ese procedimiento.
Qu vale ms, anular sus fuerzas por medio de
la embriaguez, librar una serie de combates, que
EDITOR.
costaran mucha sangre, hasta adquirir la superio-
ridad? Yo creo que entre dos males debe elegirse
el ms pequeo, y ste, adems, me proporciona
simpatas. Empezando por ah, podemos tomar otro
camino, por ejemplo, hacernos cargo de sus hijos
y educarlos en escuelas especiales, sin trato con
ellos.
Comprendo que obedecis las circunstancias,
y ms que censura ha sido una broma mis p a -
labras.
XLI.
Sabis lo que significa Curianc'!
Los indios, contest Mr. Veranil, bautizan
sus hijos, si esto se puede llamar bautismo, los
tres cuatro aos; los adivinos los ms viejos
de sus tribus, estudiando el carcter y condiciones
del adolescente y adecuadas ellas, buscan en la
naturaleza el nombre de un objeto en idioma Gua-
rany, que es la madre de todos los dialectos de los
indios, y aadindole un adjetivo, forman un n o m -
bre, que suele ser siempre compuesto, llevndolo
ms tarde toda la familia, si la rama de donde p r o -
cede ha hecho algo extraordinario, como por
ejemplo: Milla-Leuv que significa rio de oro.
Curi-Leuv; rio negro. Curi-anc; guila negra.
Nahuel-pich; tigre pequeo. Leuv;o. Co; agua,
tribu muy guerrera de las Pampas y que significa
rio de agua, convertida hoy en los Ranqueles, g e n -
tes de los juncales, que le,sirvi de tema al emi-
nente literato, coronel Masilla para hacer el libro
de su nombre. Callvucur que significa piedra azul:
(callvu, azul; cura piedra).
Los caciques de salinas grandes lo componen las
tribus de los chadiches; chadi sal y ches gentes, cuya
ltima voz est tan encarnada en las costumbres a r -
gentinas, para llamar cualquiera en confianza,
diciendo, che! hombre.
XLII,
Despus de esta leccin de etnografa, de la cual
aunque muy vagamente conservaba algun nombre,
nos fuimos acostar, no sin haber dicho antes
Diana que el tiempo los compases en la armona,
jugaban un papel importante, y siendo el amor una
armona, tena que respetarse esta condicin, si no
se quera hacer un desentono. Y el tiempo en el
hombre es la edad, no pudiendo dar las mismas n o -
tas en las mismas escalas, dos veces, sin desen-
tonar.
Vuestra prevision os lleva hasta el sacrificio?
djome sonriendo.
No os burlis Diana!.-., tengo miedo.
Ese es un reproche, que dirigs Mr. Vernuil,
que cree que estoy bien educada, y cuando s tiene
 UNA E S P E D I C I Q N AL C H A C O . 67

miedo de una mujer de mi casta, ser porque se la
cree an salvaje.
No seis cruel, Diana.
No lo sois vos, capitn?
Qu decs?
Buenas noches.
Quin enseara esta nia ser coqueta, en el permitidme Diana que me admire de vuestro buen
aislamiento en que se habia desarrollado?
Su propia naturaleza, no hay duda. Pues pedir
otra cosa, sera pedir una cosa contra-natural. De
manera que hay que admitir la mujer tal cual es,
porque ella su vez nos acepta tal cual somos.
Y sin embargo, es el hombre tan exigente, que le
impone todo linaje de deberes; pero, ay de la m u -
jer que exija del hombre, su vez, algun derecho!
Si el hombre civilizado no tuviera leyes, hara
con la mujer lo que hace el indio con la suya: con-
vertirla en cosa.
Arrullndome en estas consideraciones, me q u e -
d dormido.
XLIIL
A las dos de la noche me despert un ruido ex-
trao en las habitaciones inmediatas. Apliqu el oido
y pude distinguir la voz de Mr. Vernuil y Diana
dando disposiciones.
Estaban acomodando los vveres y disponiendo
cargarlos.
Me levant con toda calma y al poco rato me p r e - ridicos , el juicio y el consejo para la eleccin de
sent en el salon, en donde habia an algunos far-
dos que los estaban sacando para colocarlos en los
lomos de las acmilas.
Buenos dias, seores, les dije; madrugis!...
Hay ciertas cosas, amigo mi, que nunca las
confio nadie. Os he invitado una fiesta y en lo
que de m dependa, lo ha de ser, as es que me c u i -
do del primer elemento en una fiesta cualquiera:
de las provisiones de boca.
Y vos, Diana?
Yo, capitn, me ocupo de los detalles; de los
refrescos, del caf, licores y como hermana de la
Caridad, de las vendas, del rnica y de los hemos-
tticos, por si tenemos algun herido...
Y al pronunciar su ltima palabra, me hera con
su mirada.
Estuve punto de decirla:una venda!pero can las cuatro acmilas fuera del foso, donde d e -
tuve miedo que se equivocara y me la pusiera en
los ojos.
Es muy temprano, Mr. Vernuil.
No tal amigo mi. Curianc y los suyos, ya
estn en marcha y en cuanto carguemos la ltima Mr. Vernuil y yo.
acmila, nos pondremos nosotros para salirle al e n -
cuentro al seor Roldan y su squito, porque ya son
las tres.
Diana vestia un traje de amazona, color verde
oscuro, sombrero de anchas alas, con una pluma
rizada: guantes largos de piel de Suecia, del color
del vestido, y la cintura un cinturon de cuero, ' S, capitn, me dijo el joven Sandoval.
.pendiente del cual, llevaba un bolsillo-limosnera,
tambin de cuero, y al otro lado un largo pual.
No pude menos de admirarme al ver la mestiza
con aquel traje, tan irreprochable para las circuns-
tancias y le dije:
Aunque considero la observacin impertinente,
gusto en vestiros.
Sera faltar al mundo si no lo hiciera as.
Y aqu dnde esta el mundo?
Pues qu no sois nadie? Y el seor Roldan,
el seor Castro Boedo, el teniente Sandoval y R e m i -
ni, no son nadie? No es eso el mundo? O lo hacis
cuestin de cantidad?
Tenis razn; pero cmo sabis... cmo os
habis agenciado?...
Estando preparndome para entrar de lleno en
la sociedad, tengo peridicos de modas, que unas las
procuro imitar y o , otras mi buen padre me hace
traer de Buenos-Aires. Hasta aqu me he cuidado
poco, sin emhargo, no me he descuidado. Y por algo
se ha de empezar.
Os felicito por vuestro buen gusto, mucho ms
cuando no tenis la vista el trmino de compa-
racin.
Ya s que se hace eso en sociedad, felicitar
las damas por su traje, cuando en conciencia no se
las puede felicitar por otra cosa. Y en cuanto al
trmino de comparacin, os equivocis tambin,
porque tengo en su lugar, en el texto de esos p e -
los trajes.
Sois cruel; siempre que tenis ocasin, me
mortificis de alguna manera, le dije acercndome
su oido.
Soy india, repuso Diana sonrindose con m a -
licia.
Tomaremos una taza de caf de Yungas y una
copita de coac Martel, s os parece, capitn; dijo
Mr. Vernuil al ver salir el ltimo fardo.
Aprobado, Mr. Vernuil.
XLIV.
Los diez indios del francs, armados de lanza,
bolas y lazos, montados en buenos caballos condu-
ban esperarnos el seor Roldan, el D r . Castro
Boedo, Remini y el teniente Sandoval, con los diez
soldados de la escolta y sus acmilas de vveres.
A los pocos minutos, estbamos caballo Diana,
Con una precision militar, las cuatro en punto
nos reunamos al pi del foso toda la columna, e s -
cepto los chiriguayos, qu ya haca dos horas que
estaban en marcha.
Habis puesto municiones de reserva, t e -
niente?
 68 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
He hecho colocar por lo que pueda ocurrir, a l -
gunas docenas de granadas de mano y unos cinco
mil cartuchos.
Perfectamente. La mitad de la fuerza, que bajo
ningn concepto se separe de Diana. La otra mitad,
cualesquiera que sean nuestros movimientos, que
cuide del convoy, cerca del cual y sin perdernos de
vista iremos nosotros, y en todo caso, calocaos al
lado de Diana con el trompa.
Mientras estaba dando estas rdenes, en otro
grupo conversaban el seor Roldan con los dems
compaeros, cuando de repente se nos ech encima
un ruido infernal, haciendo esfuerzos inauditos
para contener nuestras cabalgaduras asustadas.
Era una manada de jabales que indiscretamente
nos arrojaban los chiriguayos.
Empezaba amanecer.
Algunos venan heridos por las lanzas de los i n -
dios, lanzando en su vertiginosa carrera bufidos
horribles.
Esta sorpresa es un aviso, dijo Mr. Varnuil.
Como no estbamos preparados, les abrimos paso
como pudimos y los dejamos pasar.
As que estaban una prudente distancia, mand
hacer fuego.
Una lluvia de balas cay sobre ellos la distancia
de unos seis metros.
Nosotros, que llevbamos las carabinas Winches-
ter, descargamos el depsito sin retirar la carabina
de la cara.
Pasado el susto de tan inesperada acometida, nos
echamos reir, pero apercibindonos para lo suce-
siva de no ir nunca desprevenidos.
Vuelto cargar de nuevo y organizados para e m -
prender la marcha, llevando como descubierta la
mitad de los indios de Mr. Vernuil, ste nos hizo
esperar un momento para averiguar el resultado de
nuestra primera descarga. Toc su trompa de caza
y los poCos minutos apareci en veloz carrera un
indio caballo que vena d la toldera.
Al acercarse nosotros, mand otros dos ms de
los que tenamos all reconocer el campo, en don-
de debia haber algunos jabales muertos.
Efectivamente; entre muertos y concluyendo de
morir, se encontraron diez piezas. En seguida man-
d que vinieran las mujeres recogerlos, operacin
que solo hacen stas en los pueblos indios.
Con el orden indicado y abrindonos en forma de
herradura, emprendimos la marcha.
Habamos tomado la direccin de la laguna Cal-
calet, prxima al Tren de Espinosa y en cuya direc-
cin podria ser encontrsemos alguna indiada de la
tribu de los abipones, que por el solo hecho de no
tener un permiso especial para atravesar sus t e r r e -
nos, un aviso de paz amistad, seramos conside-
rados como conquistadores y por consiguiente, sal-
dran guerrearnos pelearnos, ms propiamente
dicho en el lenguaje de las Pampas.
En caso de una colisin que no quisiramos tener,
nosotros bamos en condiciones de hacer frente con
ventaja, dos mil indios, porque ellos no podian
pelearnos ms que con sus flechas, mientras que
nosotros, batindonos en retirada, con nuestras a r -
mas de fuego precision y las granadas, podamos
detenerlos, causndoles bajas, sin que ellos nos
alcanzasen en nada.
Por otra parte, era difcil que de repente se r e u -
niera un nmero que nos pudiera preocupar por las
insignificantes fracciones en que estn divididas,
formando pequeas tribus, que apenas pasan de
unas cuantas familias. Otra dificultad mayor era
para ellos las inmensas distancias que los separan,
para que en poco tiempo pudieran establecer inteli-
gencias .
Cuando entran maln ( robar) en alguna e s -
tancia fronteriza, establecen todo gnero de pactos,
tanto para el ataque, cuanto para repartirse el botin,
que suele ser el ganado y las mujeres que hacen
cautivas, prefirindolas para queridas sus propias
mujeres.
XLV.
Habamos salido del bosque de algarrobos qu'li-
mitaba la toldera de Mr. Vernuil, presentndose
hasta perderse en el horizonte un inmenso campo
de pasto crespo, cuyos cogollos encrespados sobre
s mismos, no crecen ms que unas dos pulgadas; y
all, en lontananza, descubrimos nuestros explo-
radores los indios chiriguayos.
Inmensas bandadas de perdices bamos levantando
nuestro paso, y mezcladas entre ellas, rebaos i n -
numerables de viscachas, que se guarecan en sus
interminables galeras.
H aqu el rastro de los chiriguayos, dijo mon-
sieur Vernuil.
Y cmo le conocis? le dije.
Esto es fcil. Pero lo extraordinario es ver
estos hombres, cuya vista es tan delicada, cmo le
dicen usted:Por aqu pas un indio,dicin-
dole el color de su cabalgadura, y hasta de qu tribu
es. Tienen ciertas seales que les llaman el rastreo,
por las cuales no se equivocan nunca muy rara vez.
Observamos un movimiento extraordinario en
nuestros exploradores, y llenos de curiosidad les
preguntamos nuestros indios qu podria ocurrir,
pues nuestra vista ni nuestros anteojos no nos d e -
cia nada.
Deben bolear algun tigre, dijo un indio.
Emprendimos una carrera desesperada, en la cual
todos los europeos hacamos el papel ms triste
como ginetes, rindose grandes carcajadas la
mestiza amazona, de nuestra inexperiencia en
montar.
Los indios chiriguayos corran su vez en n u e s -
tra direccin.
Efectivamente boleaban y enlazaban, no tigres
sino una familia de leones.
Traan extrangulados en un lazo, arrastrados por
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O .
la veloz carrera de sus caballos, dos hermosos leo-
nes, y perseguan el resto de la familia que eran
unos cacharros.
Salieron su encuentro nuestros indios, conclu-
yendo con ellos con eficaces lanzadas.
Era maravilloso ver la precision con que caia el
lazo sobre el cuerpo del animal, y al mismo tiempo
arrancaba el noble bruto en una veloz carrera, a r -
rastrndolo en ella para morir la fiera extrangulada
y magullada, casi instantneamente.
Ah tenis, dijo Diana con orgullo, todo el rey
de las selvas, vil juguete del ltimo de las razas de
los hombres.
Como vos, Diana, podis hacer con el hombre
ms privilegiado de nuestras razas ms perfectas,
dijo Remini acercndose ella cautelosamente.
Todava no habamos llegado en donde deba estar
el cebo, y ya la caza se nos presentaba con los mejo-
res auspicios.
Los leones muertos eran cinco. De las dos clases
que hay en el Chaco, eran de los ms hermosos,
aunque ms feroces. Color castao claro; tena de
altura, el mayor, unos dos pies, y ms de cuatro de
la cabeza la cola; pequeos en relacin al len de gulladas; en cambio, el teniente Sandoval, mejor
Africa.
Todava no se habian desenlazado, cuando, asus-
tados tal vez por el ruido, arrojaron dos antas, en
indio Mefaj, especie de burro, de una fuerza e x -
traordinaria, y de gran valor en el comercio su
piel-
Detenida su carrera por los laceadores, fueron
terminadas las reses lanzadas.
Los incidentes de la caza nos habia casi reunido.
Se mand tocar fagina para que sobre el mismo c a -
ballo tuviramos un descanso para almorzar, pues
era ms de la una.
Mientras tanto se desollaban las fieras, y con la
ms estricta justicia cada matador llevaba su piel,
trofeo que jams olvida el indio, y que constituye el
timbre ms brillante de su vida, as es que lo o s -
tenta llevndolo como simblico ropaje en los actos
ms importantes.
Si Mr. Vernuil era previsor, el seor Roldan nos
demostr que no le iba en zaga, pues vino sor-
prendernos agradablemente haciendo traer el sobre-
cargo del Leguizamon y su cocinero, cuya misin
no tenemos para qu explicarla.
Unos magnficos sanwichs y unas latas de conser-
vas de charatas y pavos, repartidos con oportunidad
por el sobre-cargo comisario del Leguizamon, que
nos sirvi un verdadero almuerzo. El patriota Jerez
y can, vino espaol, en botellas y pellejos, corri
de ginete en ginete, alcanzando las ordenadas liba-
ciones hasta la tropa y los indios, que admiraban la
civilizacin que entraba por sus gargantas.
Quin despus de probar el Jerez no se espao- atacado su vez por dos tigres que enfurecidos lo
liza 1 hasta Diana, la inocente flor, lanz un hurra
por aquella tierra que le dio fuego sus ojos negros
y calor su sangre espaola.
Si fu breve el desayuno, no por eso dej de ser
69
suculento, y con los brios de estmagos restaurados
con la preciosa invencin del viejo No, empezamos
de nuevo eso que tanto se asemeja un combate.
x
XLVI.
Los diez lanceros, indios-ojeadores, chiriguayos,
abiertos en ancha ala, batan el campo en descu-
bierta. Cinco de los otros indios la derecha, y
otros cinco la izquierda, flanqueaban el inmenso
arco de crculo que bamos describiendo, y forman-
do el grueso de la partida, la comitiva de los que
nos podramos llamar profanos en esta peligrosa d i -
version; cerrando la retaguardia nuestros diez sol-
dados.
La marcha era la carrera, que ms pareca una
fuga, detenindola solo cuando algun incidente de
la caza lo exiga.
Remini y yo ramos por de pronto las vctimas
de los corceles argentinos, pues pesar de tener ya
alguna costumbre, nuestras aposaderas iban m a -
ginete, como hijo del pas, no se separaba de Diana,
con la que presumamos que aprovechaba el tiempo
en la caza menor.
Los indios de vanguardia hacian seales evidentes
de novedad, pues tan pronto se replegaban, como
se abran, habiendo detenido de repente su carrera.
El teniente Sandoval, anticipndose tal vez un
deseo de Diana, dominado por sus caballerescas
ideas de hacer algo notable delante de ella, que
causase su admiracin, lanz su caballo en una c a r -
rera desesperada y no era eso lo peor, sino que los
nuestros, arrastrados por eso que se llama la que-
rencia, los seguan, pesar de refrenarlos tan fuer-
temente como podamos.
En esta especie do dispersion, nos encontramos
muy separados unos de otros, siendo Diana la que
ms cerca iba de Sandoval, como ms acostumbrada
que nosotros montar.
Era indudable que algo pasaba, porque ya clara-
mente se veian los lazos por el aire. Mand al trom-
pa que tocara la seal de repliegue los flancos,
quienes con mejor vista y mayor conocimiento en
estos casos, que yo, haban empezado efectuar el
movimiento.
Sandoval y Diana se habian perdido de vista en
una depresin del campo. Cuando los llegamos
descubrir, presenciamos una escena horrible.
Sandoval tiros de revlver atacaba una puna,
que se hallaba en el anca del caballo de Diana,
mientras que sta, pual en mano, se defenda de la
horrible fiera. Al mismo tiempo Sandoval iba ser
perseguan.
Era imposible prestarles auxilio la distancia
que nos encontrbamos; sin embargo, contando con
mi seguridad como cazador, apunt al tigre que e s -
 70 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
taba ms cerca de Sandoval; sali el tiro y lo vi vol-
tear; pero en seguida y ms furioso, lanzando h o r -
ribles rugidos de furor, y con seguridad de dolor, al
sentirse herido, cuyos alaridos repercutan en la
llanura, saltaba y ruga sin direccin fija; comprend
que estaba herido de muerte; sin embargo, le mand
otra bala y ya, sin detenerme buscar el efecto de
ella, enfil mi Winchester al segundo tigre.
Era tan comprometida la situacin del teniente
Sandoval, que no habia lugar reflexionar, si la
distancia en que nos encontrbamos le debamos
prestar auxilio; y jugando el todo por el todo, a u n -
que con seguridad, hice fuego sobre las fieras que
atacaban el grupo.
Por otra p a r t e , la vida del temerario teniente nos
aseguraba la de Diana, arrastrada por ste en
aquella imprudente carrera.
Efectivamente, ya la audaz mestiza y Sandoval
formaban un solo grupo difcil de examinar por los
rpidos movimientos del uno y del otro.
La sangre se nos qued helada de terror; vimos
caer del caballo Sandoval y el pobre animal, c o -
ceando y sin ginete sali como desbocado; la puna
que atac Diana, iba prendida del cuello del noble
bruto.
Casi en seguida llegaron dos indios. El segundo
tigre, quien yo le habia tirado; herido y a , caia
bajo el lazo del salvaje; el primero tena atravesado
el corazn con el segundo tiro que le tir.
Cuando nos llegamos poner al habla me h o r r o -
ric; Diana con los vestidos ensangrentados y des-
garrados , lvida y desencajada, no se saba en los
primeros momentos si estaba herida si aquella
sangre era la de su caballo.
En cuanto Sandoval, se hallaba tendido en el
suelo baado en sangre.
Doctor, Mr. Vernuil! grit; pronto, vuestras
cajas!...
La puna que an seguia en el caballo de Sando-
val, estaba herida y su vctima tambin.
Sin vacilar mand hacer fuego los soldados, c a -
yendo tierra de la descarga los dos la vez.
Era necesario quitar de en medio la tercera fiera
que an nos amenazaba, y formar un cordon, p o r -
que no sabamos punto fijo cuntas eran las que
nos atacaban, y al mismo tiempo que reconocer los
heridos era necesario tomar seguridades para no
empear un combate en aquellas circunstancias;
ms que por nada, por no malgastar un tiempo que
reclamaba los socorros de nuestros compaeros.
Remini y Mr. Vernuil acudieron Diana, que no
tena ms que ligeros rasguos.
Sandoval tena toda la mano derecha destrozada
y en la espalda un gran zarpazo que le coga desde
ia clavcula derecha hasta la paletilla.
Segn la costumbre en los discpulos de Galeno,
hicieron un pronstico reservado, que por lo menos
quiere decirgrave.
Al ver Diana la sangre de Sandoval cay del c a -
ballo desmayada.
Remini y Mr. Vernuil desnudaban al teniente,
mientras que yo le aplicaba un frasco de sales
Diana.
Casi toda la partida qued rpidamente reunida
en la hondonada.
Curianc advirti Mr. Vernuil que el punto
en donde estbamos, era sumamente peligroso,
pues poca distancia se hallaban las reses que h a -
ban servido de cebo para la reunion de las fieras, y
pesar de haber boleado ellos ya algunas onzas y
tigres, era posible que hubiese ms.
Bien, pues, amigo Curianc, dispon lo que se
ha de hacer.
Pienso, mi gran amigo, que tendremos que d e -
tenernos algunas horas tal vez pasar la noche
aqu; pienso...
Esperad, dijo Mr. Vernuil, y llam al doctor
Remini.
En qu condiciones encontris Sandoval?
Podr trasportrsele lejos de aqu?
Ms vale hacerlo ahora mismo que acabo de p o -
nerle los apositos, que ms tarde si se presenta la
calentura, como es probable.
Precisamente traemos tres catres-crmeas con
los vveres, que el mismo teniente se encarg de
colocar, dijo el seor Roldan, interviniendo en la
conversacin.
Pues bien, volvi reponer Mr. Vernuil; ser
necesario, dijo volvindose Curianc, escoger
un campamento que no est muy lejos, y prop-
sito para acampar tres cuatro dias.
Est bueno, pero no vamos tener agua cerca,
y los animales... dijo el indio.
Bien, eso ya se arreglar.
Apoca jornada, tenemos un bosque; lindo sitio;
vinales, algarrobos y buen pasto de totora.
Lo conocis?
Cmo no? Vaya amigo!...
Bueno, disponed vuestros hombres en d i r e c -
cin de ese sitio.
Mientras tena lugar este dilogo, se descargaban
de las acmilas un catre-crimea en donde colo-
camos al teniente, que an no habia recobrado el
sentido.
Sigamos Curianc.
Mire amigo; no podemos dejar aqu, ni las fie-,
ras muertas, ni el caballo, porque su olor vendran
fen una luna todas las que andan por ac.
Y qu se puede hacer?
Enterrarlas, dijo el indio, pero no tenemos...
Ms vale, pues, quemarlas. El pasto es propsito.
Quemaremos antes de acampar ms de una l e -
gua cuadrada de campo, dijo Mr. Vernuil, con eso
ahuyentaremos las fieras y nos libraremos de los
mosquitos que tanto nos molestan.
Bien, Curianc, mientras t mismo con algu-
nos de tus chiriguayos, desuellas esos animales, los
Cuarteas y renes lea para que ardan bien, n o s -
otros iremos establecer el campamento donde t
dices.
 UNA E S P E D I C 1 D N AL C H A C O .
-Est bien, seor. I pos, y tambin d los mismos indios, quienes sor-
Se coloc en la camilla improvisada del catre al
teniente Sandoval, que dos soldados conducan
hombros relevndose, y emprendimos la marcha en
la direccin que habia indicado el cacique indio, no
sin tomar nuevamente las precauciones que el caso
requeria. Precauciones, por otra parte, perfecta-
mente justificadas, porque al cuarto de hora de
marcha nos encontramos por nuestro flanco i z -
quierdo una verdadera manada de onzas, una v a -
riedad del t i g r e , pero ms feroz an que ste, que
-habian acudido al cebo de las reses muertas.
Tan pronto se dio la voz de alarma por los flan-
queadores j todos los indios se lanzaron a ellas,
mientras que nosotros formbamos una especie de
cuadro; dejando encerrado dentro de l Diana, el
herido y las acmilas de las provisiones; Cerraban
la fila exterior mis soldados armada la bayoneta, y
preparamos las granadas de mano.
Tan poco fueron en valde todas estas precaucio-
nes* pues eran tantas las fieras, que los indios deja-
ron escapar algunas que se dirigieron nosotros.
Los armados con las carabinas Winchester dentro
del cuadro, estbamos preparados para reforzar el
frente que fuera atacado.
Locas de furor, vinieron hacia nosotros, hasta
que medio tiro, rompindose el fuego, les descar-
gamos ua lluvia de balas.
Imposible les fu dar un paso m s ; cayeron en
las primeras descargas acribilladas por nuestros
proyectiles.
Perfectamente seguros de esta victoria tan com-
pleta sin ningn riesgo^ nos abrimos para reconocer
la importancia de ella.
Tuvimos que hacer una nueva parada > ante la
exigencia de los indios de desollar las onzas. Se
cuartearon y se dejaron amontonadas con una b u e -
na cantidad de pasto para su cremacin y conti-
nuamos la marcha hasta llegar al bosque indicado
por el valiente Curianc.
XLVII.
Era efectivamente una situacin deliciosa; domi-
naba toda la llanura, rida y fea, que acabbamos
de recorrer.
Prendimos fuego al pasto, que era de la misma
clase que el de todo el campo, y casi al mismo
tiempo se vieron varias humaredas en donde haba-
mos dejado fieras muertas.
A una distancia conveniente presenciamos el fue-
go j hasta q u e , extendindose hacia nosotros por un
corte hecho por los indios, pudimos pasar la parte
carbonizada.
Una cosa muy curiosa hay que referir. Al empe-
zar el fuego, salan de los troncos de los viejos vi-
nales unos murcilagos enormes, llamados en el pas
vampiros, que Viven ordinariamente de la sangre de
las haciendas (ganados) que acometen en los c a m -
71
prenden en su sueo.
Gomo este mamfero alado tiene la composicin
de su ojo para los crepsculos nada m s , volaban
ciegos, lanzando unos chirridos extraos. A tiro c a -
zamos algunos, que pudimos observar de cerca.
Con los machetes de los soldados y cmo se pudo,
se renov y apison un poco la tierra, en donde cla-
vamos tres tiendas; una para Mr. Vernuil y su p u -
pila, otra para el enfermo, en la que caban cuatro,
y la tercera para el resto de la comitiva, quedando
campo raso el campamento de los soldados, vida
usual del soldado argentino.
Los indios se establecieron formando en cuatro
ngulos Campamentos, como si dijramos una lnea
exterior de observacin.
No faltaba precaucin alguna que no tomramos,
arreglados las circunstancias en que estbamos.
Sandoval, perfectamente alojado en su tienda con
el Dr. Remini y el sobre-cargo del Leguizamon, era
cuidado con el mayor esmero.
A poco volvi en s y se present la fiebre; sin
embargo, sus heridas no eran graves. En otra parle
del cuerpo lo hubieran sido, no dudarlo. Es posi-
ble que hubiera perdido la mano.derecha si no se l
amputase un dedo.
Diana, comprendiendo el inmenso peligro que la
hizo correr Sandoval, no tuvo, sin embargo, para l
ningn reproche. A cada momento nos dirigia p r e -
guntas sobre su estado.
Yo no podia resistir las felicitaciones d unos y
de otros por mis certeras balas, poniendo oportuno
fin la tragedia que empezaba desarrollarse.
Todos lamentbamos que la imprudencia del joven
oficial, viniera turbar una diversion que sin ella
no hubiera dejado nada que desear en su gnero.
Nos establecimos, pues, en el campamento, como .
para pasar una semana, si fuera necesario; por otra
parte, nada nos faltaba. Las despensas del Legui-
zamon y de Mr. Vernuil habian provisto cuanto era
necesario para una expedicin de este gnero , cal-
culada para tres veces mayores plazos y nmero de
bocas consumidoras.
Una cosa nos falt, que en la provision del soldado
argentino pudimos encontrar.
As como al espaol lo que ms le preocupa es el
fumar, y cuando no tiene tabaco, trueque de echar
humo por la boca, fuma hojas secas de silvas c u a l -
quiera otro vegetal, al argentino lo nico que le
preocupa seriamente es el m a t e , y as como se v
en la mochila del soldado espaol en marcha la
guitarra atravesada, as en el fondo del morral del
soldado argentino no se olvida la clsica paba; e s -
peci de cafetera de metal, que sirve para calentar
l agua para su indispensable matecito. Con ella
pudimos hacer una olla para hacer los caldos de c o -
dorniz que al principio se le dieron al teniente
Sandoval.
El mismo da que llegamos al campamento, por la
noche, se descolg una tempestad horrible, que solo
 72 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R , E D I T O R .
dura en aquellas latitudes horas; pero entonces lo
bastante para apagar el fuego del campo que nos
podria traer complicaciones, y adems para sentar
convertir con el hermoso sol del dia siguiente en
precioso mantillo fructificador.
Instalados convenientemente, dos indios de la tol-
dera de Mr. Vernuil, salieron buscar un coche-
mnibus, con capote que tena ste, para que cuando
fuera prudente, poder trasportar al teniente Sando-
val, y seis chiriguayos salieron en diferentes direc-
ciones para hacer una especie de descubierta; ope-
racin que se practicaba dos veces al dia, y averi-
guar dnde se encontrara agua potable.
La falta de este elemento es una seria dificultad en
el movimiento de tropas, por lo menos en algunas
provincias argentinas especialmente en las Pampas,
y se llevan prevencin unos odres, preparados del
vientre de las yeguas para trasportarla.
En el Chaco lo que sobra son buenos manantiales
de este precioso elemento, y nuestros odres llevaban
buen vino espaol, del que ya se haban vaciado a l -
gunos.
En aquellas circunstancias hicieron un papel i m -
portante , pues dos leguas de all, se encontr un
arroyo que derivaba de la laguna Calcalet, donde
se iba dar de beber nuestra caballada, y reco-
gamos la suficiente en los odres para nuestro con-
sumo diario.
Reunidos la hora de comer, bajo la frondosidad
de n vinal, cada uno manifest sus impresiones
del dia.
Diana habia confesado su tutor que.estaba leve-
mente herida en un hombro, bastando simplemente
el tafetn ingls para curarla.
Esta temeraria juventud, dijo el seor Roldan,
aludiendo Sandoval, si tiene grandes cualidades,
tiene en cambio grandes vicios que corregir. Henos
aqu, por su imprudencia, expuestos tener que la-
mentar una dos desgracias que pudieran haber
ocurrido, y de una cosa agradable convertirla en una
por cierto bien desagrable.
De todos modos, aadi Diana, siempre hubi-
ramos sido atacados por las fieras..
Pero no hubiera sido lo mismo en detall y d e s -
prevenidos, que apercibidos al combate, como cuan-
do formamos el cuadro, como habis visto, repuso
prudentemente Mr. Vernuil.
Una imprudencia de esta naturaleza, no solo
compromete la vida del que la comete, sino que a r -
rastra los dems, indic con intencin el Dr. Cas-
tro Boedo, y en la milicia lo mismo es punible la
cobarda que la temeridad en el ataque, cuando se
comprometen fuerzas.
No pas desapercibido el hecho, le dije con-
* testando la alusin del Dr. Castro Boedo; pero an
no es oportunidad para que pueda obrar.
El Dr. Remini, que era bastante inteligente en
ciruja, nos asegur que las heridas de Sandoval e s -
taran cicatrizadas bien pronto, y en seguida que
esto tuviese lugar y cesado la calentura antes, p o -
dramos ponernos en marcha; dndose por termina-
da la cacera, con gran placer por lo menos del i n -
terlocutor.
Aunque con esta ligera n u b e , pasamos la velada,
en la cual el Dr. Remini, aprovechndose de la oca-
sin favorable que le proporcionaba la impetuosidad
del joven oficial, se despachaba su gusto con Dia-
na, vengndose, nO dudarlo, de la carrera que nos '
hizo d a r ; todo ello, obra del carcter irreflexivo de
su rival, y que en cambio ste sabia aprovechar en
su propio beneficio.
Mr. Vernuil habia enterado de todo al oficial a r -
gentino, y que no ser por su capitn, indudable-
mente habra quedado destrozado por los tigres no
solamente l, sino Diana.
Su arrepentimiento era tan visible, que no sabia
cmo expresarlo; y con objeto d no excitar ms su
estado por las escusas que me daba, permaneca poco
tiempo su lado; por otra p a r t e , como su capitn
tena que imponerle un-castigo, y no podia ser otro
que una amonestacin por su aturdimiento, la cre
por lo menos inoportuna en aquel momento.
XLVIII.
El pasto quemado del campo y del monte, apenas
llegaba la altura de un pi, aunque muy espeso; de
manera quedas hojas: de los rboles no sufrieron
nada, conservndose en toda su verdura; as es que
los pjaros, al despertar el nuevo dia, en esa suave
sinfona que cantan la naturaleza en sus melodio-
sos trinos, encontraban agradable eco en el alma,
dispuesta a l a s sencillas impresiones que ofrece la
creacin, grande como todas'sus obras, cuando los
lmites no las sujeta.
Al despuntar la aurora, precursora de luz y calor
en la inmensidad de.los dos horizontes, considerada
desde el grano de arena desde la cascara de nuez,
entre dos azules infinitos, por eso que se llama hom-
bre, compara su pequenez y cae postrado ante tanta
inmensidad, ante tanta grandeza y majestad. Si l
eleva su pensamiento al infinito, la naturaleza toda
sonre, y al hacerse la luz, las aves cantan y las flo-
res brotan. , ,
Qu magnfico espectculo es la salida del sol, y
qu tristes son los rayos oblicuos que tiende sobre
el haz de a tierra en su ocaso! El uno es una afir-
macin; el otro es una negacin.
Parece mentira que en pleno campo se pasaran
las horas con tanta rapidez, que casi nos faltase
tiempo para cazar charatas, perdices-copetonas y
martinetas los unos; bolear avestruces los otros;
discutir y reflexionar aquellos, y los de ms all
dando formas ese lazo, que-suele llamarse amor
en una poca de la vida; ms tarde es indiferencia,
si no cambia por el ms profundo odio; todos g a s -
tbamos sin sentir, eso que en el pas en donde lodo
tiene un precio metlico, se llama tiempo.
 UNA E S P E D I C I O N AL C H A C O . 73

Era asombrosa la rapidez con que caminaba la no tiene fuerza para trasportar por los aires un peso
curacin de Sandoval. La inflamacin de sus heridas lo menos de cinco arrobas.
estaba pronta desaparecer ante la enrgica accin Lo que s hay de cierto, es que se suele llevar e n -
de los medicamentos del botiqun de Remini. Pero tre sus aceradas garras algun carnero, y veces
como no tenamos prisa, pues estbamos instalados hasta un ternerillo de dias,. que v desgarrando en
hasta muy confortablemente, y tenamos vveres en su viaje, hasta que llega sus cavernas, abiertas en
abundancia, el precipitar su curacin no tena o b - los elevados picos de las cordilleras.
jeto alguno. Siempre habamos de tener una conversacin c u -
Sin embargo, se habia acordado que tan pronto riosa y amena, que nos enseara algo; as es que el
llegase el mnibus nos pondramos en marcha. tiempo se nos pasaba admirablemente.
A la cada de la tarde pude hablar un momento Mientras tanto los indios, en sus respectivos cam-
con Diana, que me decia: pamentos, preparaban las pieles de las fieras que
Esos caracteres atropellados, se referia San- habian muerto, distribuyndolas con la ms estricta
doval, no me gustan; si bien suelen ser nobles y se justicia, cuya posesin tanta significacin tiene e n -
presentan cual s o n , se pagan ms de sus propios . tre ellos.
actos que de lo que los mueve, y lo mismo se hacen La piel de una fiera, en cuya muerte tuvieran dos
matar hoy por obtener una mirada de la mujer que parte, se sorteaba religiosamente, y en virtud de
creen amar, que maana por la cosa ms balad, esta costumbre, vinieron traerme la de las dos
obedeciendo las impresiones ms estravagantes. onzas que tocaban Sandoval, de las cuales una
Estoy conforme, y aun aadir: de tal manera se era mia, en virtud de un derecho indiscutible, y de
suceden en ellos esas impresiones, que, con una fa- la otra era dueo por la suerte.
cilidad extraordinaria, pasan de un extremo al otro, Cada una de ellas tenan unos ocho pies desde la
olvidndolas con la misma facilidad unas y otras. cabeza la cola, y estaban preparadas con tanino
"Viven siempre vctimas de su propio engao; y es para su curtimbre.
que el mundo de su fantasa, no es el mundo de la La piel de la puna que atac Diana, y ltima-
realidad en que se vive. mente fu muerta con el caballo de Sandoval, por
Remini es ms astuto; obedece ms la cabeza unanimidad le fu regalada al joven oficial, porque
que al corazn, exclam la mestiza, as como preo- fu esta fiera la que le hiri.
cupada. Qu variados misterios encierra el cora- La puna es una pequea variacin del tigre, con
zn ! Si la juventud no fuera el agente ms princi- la diferencia de que es ms feroz, sumamente gil y
cipal del amor!... algo ms pequea que aquel y la onza, sus cong-
Pero como lo es... la armona peligra, la dije neres.
acentuando mis ltimas palabras. Por las maanas salia la mitad de la caballada
Y sin armona no hay msica... no hay amor; pastar cerca del arroyo, y de vuelta se traan el
no es as la leccin? dijo Diana sonrindose. agua necesaria; por la t a r d e , hasta el anochecer,
Estbamos en este coloquio, cuando se acerc salia la otra mitad, dndoles durante la noche b u e -
nosotros el Dr. Castro Boedo, que paseaba con sus nos piensos de maiz, que habamos trado.
compaeros, diciendo: Al da siguiente fui visitar, como tena costum-
Las vicuas son unos hermosos animales que no bre , al teniente Sandoval, bastante mejorado ya de
viven en estas latitudes, sino en las cimas de los la calentura.
Andes, en las altas mesetas. La conversacin gir, como es natural, sobre sus
De una lana que compite con la seda, pero tan heridas; y antes que le dirigiera la palabra, me
difciles de cazar, que, sea por esta circunstancia, dijo:
sea por su finsima lana, tienen un valor tan ele- Va s, capitn, que merezco un castigo. He
vado, que los ponchos de verdadera vicua llegan sido un imprudente. Si hubiera ocurrido alguna
valer hasta 10 onzas de oro, y veces ms. desgracia, hubierais tenido una responsabilidad en
Es muy curiosa de conocer una circunstancia de ella, y tal vez se hubiera dicho de vos, que no s a -
esta especie de animales, esclusivos de los Andes. bais mandar, que no sabais haceros obedecer;
Son muy cobardes y el ms ligero rumor los asusta, cargos los dos, graves en nuestra carrera.
como al carnero y la oveja, cuya clase pertenecen. Me alegro infinito que lo reconozcis, pues /
Viven en sociedades de doce quince, es decir, una desde luego me ahorris un sermon ya intil, desden
familia; y cuando la banda se v perseguida de cerca el momento que reconocis la falta; pues el castigo
por el cazador, los padres suelen fingirse heridos en el oficial, es un error creer que pueda ser un'
para que sus perseguidores se entretengan con ellos acto material, sino puramente su efecto rrtora\fbj /
y se puedan salvar los hijos; ejemplo de "abnegacin para corroboracin de esta doctrina, no tnejinos/
que ofrecen estos animales, muy digno de imitar. ms que recordar el espritu de algunos de]ues^
Los europeos suelen exagerar las costumbres y tros artculos de las rdenes generales pftrayffi-
los hbitos de los condores, el guila americana y cales.
/i i I a t .y /'

todo cuanto se ha dicho de que se lanzaban sobre el Pero bien, ya pas; spva<f$\ffeV< fpara lo
viajero, es absurdo, pues la simple vista se v que sucesivo.
 74
Al), capitn! Se lia reproducido una reaccin
en mis ideas, de ayer hoy; ayer...
Comprend que iba entrar en una conversacin
que, por un sentimiento do delicadeza no quera
or;!'as es que, escusnndome de tener que hacer,
abandon la tienda.
A las tres de la tarde del segundo dia de estar
acampados lleg el coche de Mr. Vernuil, excelente
para conducir en l nuestro herido, y en el cup
delantero an podamos ir tres personas, que fue-
ron : Diana, Mr. Vernuil y yo.
Al dia siguiente de la llegada del vehculo, al
amanecer, emprendimos la marcha para llegar en
el mismo dia; pues los indios nos dijeron que, cuan-
do ellos salan de las tolderas, llegaban los expedi-
cionarios de Salta, y con ellos mi relevo.
Diana dio un salto de alegra; Remini sonri,
como saboreando un triunfo.
Yo no sabia qu hacer, si ponerme triste a l e -
grarme.
El valiente tiro de seis muas que arrastraba el
mnibus, nos trasport las tolderas, recorriendo
en el breve espacio de ocho horas las diez y siete
leguas de distancia que nos separaban.
XLIX.
Apenas llegamos la toldera, nos trasportamos
al Leguizamon, donde estaban los expedicionarios,
que, al propio tiempo que venan relevar unos y
auxiliar la Comisin, traa instrucciones de la
Compaa de Navegacin Vapor, de explorar el
Bermejo basta donde se pudiera , y en caso de ser
posible, el Teuco, por agua por tierra, para ave-
riguar si ste rio era un brazo del Bermejo era un
alluente l, pero indepediente de su propio cauce.
Referimos los expedicionarios todos los hechos
ocurridos; la estancia del francs, la educacin de
Diana, la desgracia del teniente Sandoval, y todos
cuantos detalles eran necesarios.
Al da siguiente recib instrucciones para el Go-
bierno, y entregu el mando de mis soldados, d e -
biendo partir para Buenos-Aires al otro dia.
El Dr. Remini reciba cartas de familia, en las
que le decan era necesaria su presencia en Italia,
y con licencia provisional debia salir con nosotros
para Buenos-Aires, circunstancia que podria prever
el lector.
Mr. Vernuil esperaba con todo su equipaje, dis-
poniendo su salida para la capital de la repblica, y
poder cumplir Diana la palabra que le tena e m -
peada.
Se lij, pues, la partida para el dia siguiente por
la noche, con objeto de que los indios no se aperci-
biesen de la especie de fuga de Mr. Vernuil, porque
indudablemente se hubieran opuesto ella.
Diana, loca de contento, ayudaba su tutor r e -
partir entre Curianc y los suyos, infinidad de l e -
las y diferentes objetos que les solia regalar cam-
bio de servicios que les prestaban, si bien la mayor
parte de aquellos gneros quedaron en poder do los
indios de su toldera, como era natural, porque
realmente ellos lo haban ganado, bajo la inteligente
direccin de Mr. Vernuil.
Los depsitos quedaban llenos de granos; les q u e -
daban mquinas, herramientas y una prctica sufi-
ciente para saberse gobernar como pueblos libres.
Les quedaban ideas; Mr. Vernuil les dejaba una
civilizacin. Era poco tiempo de prctica? Ya lo
veremos ms adelante.
Curianc, al frente de sus chiriguayos, debia
acompaarnos hasta cerca de la colonia Rivadavia;
con ellos y nuestros Winchester, llevamos elemen-
tos suficientes de resistencia en caso de ataque de
los indios de las fieras.
En la tarde de nuestra salida, fuimos despedir-
nos del seor Roldan y dems expedicionarios.
Pasamos al camarote del teniente Sandoval,
quien sorprendimos leyendo cartas que habia r e c i -
bido de Salta.
An no se levantaba, pero estaba completamente
fuera de peligro.
Aquellas cartas que leia renovaba algo nacido al
calor de los primeros aos.
Ni siquiera pudimos notar en l el ms ligero s e n -
timiento por la separacin.
Por Diana habia sentido un amor de cabeza, r -
pido como sus propias ideas.
Nos despedimos del seor Roldan, sus compaeros
y de los recien llegados de Salta, teniente coronel
don Napoleon Uriburu, y el mayor de ingenieros
don Francisco Host, modesto sabio alemn al servi-
cio de la repblica, quien consagro en estas lneas
un recuerdo de simpata en nuestra rpida amistad.
Corri otra vez ms el espumoso champagne,
siendo calurosamente felicitado Mr. Verneuil y su
pupila, que nos acompaaba, para ser admirada por
su belleza, su talento y su esmerada educacin, y
por ser un certificado vivo de lo que pueden ser
los indios si se gasta con ellos siquiera una genera-
cin en redimirlos, probando la vez los esfuerzos
que en este sentido habia hecho el francs monsieur
Vernuil.
Cuando llegamos las tolderas estaba engan-
chado el mismo mnibus que habia trasportado al
oficial argentino, dispuesto para nuestro viaje
Salta, atestada su vaca de equipajes y su interior
de vveres, pues el viaje debia durar lo menos unos
diez dias.
Para no cansar el ganado, que no tenamos tiem-
po de relevar, llevbamos caballos para los tres g i -
netes; Mr. Vernuil, Remini y y o , sin embargo de
pasar algunas horas al cup del carruaje para d e s -
cansar.
Dos indios de gran confianza de Mr. Vernuil, que
le deban la vida y le servan como esclavos, d i r i -
gan el carruaje. Los chiriguayos de Curianc iban
montados, sirvindonos de escolta.
Rpido y sin ningn incidente que anotar, se hizo
 UNA E S P E D I C I O N AL CHACO.
el viaje hasta llegar la colonia Rivadavia; el campo
que atravesbamos era de lo ms ingrato que habia,
ms an que el de la Mancha, de Espaa, y en s e -
parndose de las mrgenes de los rios de los b o r -
des de las lagunas, todo era as.
Unas horas antes de llegar la colonia Rivada-
via, despus de cinco dias de viaje, despedimos
Curianc y los suyos, dndoles una caja de tarros
de Ginebra, el ms agradecido presente que se los
po;la hacer, y campo-atraviesa se dirigieron
sus tolderas, no sin haber hecho antes todo gnero
de demostraciones de amistad.
Desde la colonia Rivadavia la ciudad de Salta,
no habia peligro alguno, as es que continuamos sin
escolta.
Al llegar all, todava Mr. Vernuil carg su m-
nibus de nuevos artculos para regalar sus indios,
que no podia olvidar, saliendo mejor librados los
conductores, los que al dia siguiente deban vol-
verse con el carruaje la toldera.
Descansamos una noche en Salta y al da siguiente
salimos para Buenos-Aires.
L.
Durante el viaje bamos todos bien preocupados y
hasta cierto punto silenciosos y taciturnos bajo el
dominio de ideas bien diferentes.
Mr. Vernuil habia venido pobre Amrica y vol-
va rico su querida Francia, poro ya viejo. Su c o -
razn lata por contemplar los recuerdos que traen
la memoria la sombra querida de nuestros padres,
los cuales nos traen el eco de suvoz, que al recor-
darlos, vibran de nuevo en nuestro corazn.
Diana, abriendo la vlvula de un deseo, por largo
tiempo reprimido, iniciado por una diversa lectura
completada por las grficas descripciones de su
tutor, todo le era poco para ver y oir, devorando
silenciosa el nuevo espectculo que se le presen-
taba la vista de Buenos-Aires.
Remini, revolva en su mente un plan prctico de
amor y de bienestar, calculando la manera ms efi-
caz de la realizacin de sus proyectos.
Yo habia llegado pobre Amrica, impelido por
la poltica de la madre patria, y si me volvia ella,
tena que ser en el mismo estado que habia llegado.
No saba qu hacer.
Ll.
A las ocho de la maana empezaron distinguirse
las cpulas de algunas iglesias; una hora ms tarde
se veian perfectamente todos los edificios do la h e r -
mosa ciudad.
A las dos de la tarde, despus de almorzar en el
hotel de Roma, en donde nos alojamos, y por no i m -
pacientar ms Diana, salimos recorrer la pobla-
cin, en carretela descubierta.
73
El amor paternal que Mr. Vernuil tena Diana,
previendo ciertos detalles de padre, hizo venir una
modista para que le trajese hecho lo ms indispen-
sable para no llamar la atencin ante un cambio de
semejante sociedad.
Era necesario un cicerone que explicara Diana
todas aquellas maravillas que solo habia visto en su
imaginacin.
Tom la palabra y empec el oficio.
La poblacin de Buenos-Aires ocupa una super-
ficie de mil doscientas hectreas, divididas por calles
tiradas cordel como veis, que forman las seiscien-
tas manzanas de casas (cuadras), con una pobla-
cin de ms de doscientos mil habitantes, sin contar
los hermosos pueblos de sus inmediaciones como son
San Isidro, Flores, Belgrano, Moron, y Barracas;
lindos pueblos que todas las grandes poblaciones
tienen como una especie de desahogo para la gente
rica, que estando cerca de la poblacin para sus n e -
gocios, construye hermosos palacios semi-campes-
tres, para vivir en el campo y en la ciudad a} mismo
tiempo; con el indispensable concurso del vapor,
que su tiempo conoceris.
Para mayor comodidad de los moradores de estas
elegantes casas, en lo general no hay ms que la
planta baja, y io sumo la principal; cosa que, en
Europa, el propietario que tiene un solar, si no fuera
por la administracin, hara pisos hasta el cielo,
porque todo es de l, y aun as, veris en Pars, y
Madrid sobre todo, casas hasta con siete pisos, do
manera que cuando llega uno al ltimo, hay que
administrarle un reparo. Tanto ms grave, cuanto
si se sube con alguna carga, como le sucede los
que tienen el oficio de subir el agua esas casas.
Considerad el trabajo punible de estos hombres para
ganar un jornal con que cubren miserablemente las
atenciones de su vida.
Se morirn muchos, dijo Diana afectada.
Apenas pueden resistir dos aos seguidos sin
ir algun tiempo su pas, le contest.
En nuestros campos yo estoy segura que gana-
ran muchos ms, sin trabajo tan penoso.
Cualquiera de nuestros indios trabaja la mitad
y gana ms del doble que esos infelices aguadores,
y por supuesto mejor mantenidos, dijo su voz
Mr. Vernuil.
Y cmo no vienen Amrica? dijo inocente-
mente Diana.
Eso ya lo veremos, hija mia.
Ah, qu edificio tan hermoso! dijo Diana.
Es la casa de Correos; uno de los edificios m o -
dernos ms lindos de la capital y ms propsito
para el objeto que est destinado.
Esa arquitectura es del Renacimiento francs,
que por cierto le quita parte de su belleza la obra,
la poca anchura de las calles que la rodean.
El Congreso de los Diputados; la Casa rosada, en
donde estn reunidos todos los ministerios; la Adua-
na, y sobre todo, los explndidos palacios de mrmol
y jaspe de los Bancos Hipotecario y de la Provincia,
 76 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J . G A S P A R ,
compiten con lo mejor de Europa y son la admira-
cin de los extranjeros ms ilustrados.
Treinta y una calles se dirigen de este oeste, y
cincuenta y dos de norte s u r , con trece plazas
principales que son otros tantos jardines y paseos
pblicos; hay adems hermosos parques para paseo
caballo y pi que luego veremos, sin los de Pa-
lermo, 3 de Febrero, Retiro, etc.
Ahora iremos por la calle de Florida, la que tiene
los establecimientos de ms lujo, y por consiguiente
la ms frecuentada, convirtindose en ciertas horas
del dia en un paseo, tal es la afluencia de gente.
Pero lo ms notable que tiene Buenos-Aires, con-
tinu, en mi papel de circeronc, es la Penitenciara,
establecimiento que es la envidia de Europa y que
cost al Estado la friolera de diez millones de duros.
Es el primero del mundo, porque aventaja ala
prisin de Filadlfia; es tres veces mayor que el
chileno, y doble que el Panolicay de Lima; y como
edificio de esta clase, el mejor bajo el punto de vista
criminal.
Tiene setecientas cuatro celdas, distribuidas en
cinco pabellones en forma de abanico.
Patios, talleres, jardines y otros edificios acce-
sorios completan este magnfico establecimiento
modelo.
En cada taller hay un maestro que ensea y d i -
rige los trabajos, como tambin los hay para ense-
ar leer y escribir; as es que el criminal que
entra sin oficio, sin saber leer ni escribir y en e s -
tado miserable, su salida recibe un pequeo c a -
pital, ahorros de su trabajo; sabe un oficio con el
que puede ganarse un sustento; sabe leer y escri-
b i r , y ha olvidado sus malas costumbres, porque
durante el tiempo de su reclusin no ha podido
practicarlas, ensearlas ni aprenderlas de otros.
Y para que veis lo moralizador del sistema,
cuando entra algun condenado, ninguno se quiere
eximir de trabajar diciendo que no tiene oficio, pues
los que no quieren trabajar, se les sujeta un ais-
lamiento tan absoluto, que todos desean hacer algo.
El Dr. Remini que nos acompaaba en esta
excursion, me ayudaba de vez en cuando en mis
explicaciones.
Diana no respiraba ni pestaeaba cuando tenia
que or y ver.
Mr. Vernuil la contemplaba con satisfaccin, como
diciendo:lo ves, no te he engaado.
Cuando yo me quedaba solo, mis ideas tomaban
un tinte oscuro, que no podia dominar pesar de
mis esfuerzos.
Despus de comer, fuimos en la misma noche al
teatro Colon, en donde cantaba Gayarre el Rigo-
letto, cuando su reputacin empezaba, y casi se p o -
dria decir que all la empez formar.
Diana, con una toilette hecha precio de oro para
aquella noche, estaba seductora y resplandeciente
por las ms agradables impresiones que devoraba
sin perder detalle.
Ya estaba en plena sociedad; ninguna de las lin-
EDITOR.
das y graciosas porteas hubiera adivinado el or-
gen de Diana al verla en su palco, dirigiendo sus
gemelos aquel bouquet de flores, tan bien desta-
cadas dentro de sus trajes como los capullos de las
rosas entre la artista hoja que la rodea.
Remini haca paladar en contemplativas y largas
miradas, que Diana no apreciaba.
Mr. Vernuil observaba el juego, tan pronto lleno
de satisfaccin, tan pronto reservado.
Yo sin satisfaccin de ningn gnero, pero en
cambio con pesares y presentimientos vagos.
Todos los espaoles y Buenos-Aires entero, recor-
darn la ovacin que la colonia espaola hizo aquella
noche al tenor Gayarre, cuya estrella nacia en Am-
rica para oscurecer Tamberlik Stagno y tantos
otros tan aplaudidos en Europa.
A la maana siguiente vino mi cuarto Mr. Ver-
nuil y me dijo:
He tomado los boletos hasta Burdeos; el doctor
nos acompaa; creo que voy ser feliz.
Mucho os lo deseo. Yo tambin tengo pensado
regresar Europa; pero no puedo hacerlo sin obte-
ner antes, licencia, mi baja en el ejrcito. Do
cualquier modo, aqu tenis mi direccin, que es
donde reside mi familia.
Perfectamente; tomad la ma en Pars. Pero
ahora permitidme que aborde de frente una cuestin
iniciada en otros momsntos. '
En el tiempo que habis permanecido mi lado,
me habis proporcionado horas de placer que en mi
vida podr olvidar.
No tengo otra manera de que mi recuerdo no se
os borre de la memoria, que hacindoos este p r e -
sente. Ya s lo que me vais contestar. Vos que
tanto habis censurado el carcter de vuestros
compatriotas, caeris en el mismo vicio que cen-
surabais? Seriis tan Quijote como ellos? Sois p o -
bre, no tenis fortuna; esto que os ofrezco tampoco
lo es; querrais no aceptarlo bajo el pretexto de
una delicadeza absurda?
Mr. Vernuil, me bata con mis propias armas.
No; con las armas de la razn.
No s si debo...
Por otra parte, mi fortuna, que an no he r e a -
lizado del todo, me permite cmodamente...
Mr. Vernuil, mi honor...
No seis espaol lo Quijote...
Sea, pues...
Eran mil libras esterlinas en oro.
LII.
Al dia siguiente partan en el magnfico vapor de
la Compaa del Pacfico el Liguria. La despedida
fu como todas las despedidas entre el que se v y
el que se queda; ms triste para ste, porque para
el que se v, las novedades del viaje van borrando
las huellas de los recuerdos que deja.
Diana tuvo una explicacin conmigo; explicacin
 UNA E S P E D I C I O N AL CHACO.
que dej un nuevo remordimiento en mi concien-
cia. Ya era tarde.
Nunca sabe uno cmo acertar.
An recuerdo sus palabras; me decia:
"Soy yo la que debo insistir sobre ciertas
ideas?
Vuestra modestia os engaa. Vuestros temores
son absurdos.
Nunca he sentido ciertas afecciones; pero creo
que no solo es el corazn el arbitro de nuestra v o -
luntad, y me parece 'an que, dando robustez al
principio ciertas ideas, se sostendran indetermi-
nadamente sin aflojar, y menos caer, en los incon-
venientes que temis, hacindome una ofensa que
os perdono.
Qu suave armona! Qu msica tan encanta-
dora!
Esa es la condicin del hombre; como la posesin
de Diana se me entraba por la puerta sin dificultad
de ningn gnero, no quise creer en aquella feli-
cidad suprema, y ya que no tena dificultades, yo
las inventaba, hasta el punto de imposiblitar un acto
Cuya realizacin solo estaba en mi poca f.
Unos por exceso, otros por defecto.
LIII.
Desempe mi comisin ante el Gobierno, y soli-
cit y obtuve mi baja del ejrcito, pues la licencia
me hubiera sido negada.
El coronel, inspector general de armas, don Luis
Mara Campos, ante su secretario, teniente coronel
don Natalio Romero, me emplaz para que escri-
biera estas Memorias; y, antes de llegar al libro,
condens muchas de estas ideas, en cumplimiento
de mi palabra, en una infinidad de artculos que se
publicaron en La Amrica, La Ilustracin Militar,
La Gaceta Internacional de Pars y otros muchos
peridicos.
Seor coronel, he cumplido sobradamente mi
palabra.
LIV.
Un mes despus tom pasaje hasta Lisboa, h a -
ciendo la travesa en veintids dias.
Despus de un ligero descanso, y tres dias ms
de viaje, abrazaba mi familia.
Tan pronto llegu Orense, una de las cuatro
provincias del antiguo reino de Galicia (y por algo
dar esta pequea leccin de geografa), telegrafi nimo de los indios un efecto desconsolador. Mis
Mr. Vernuil dndole parte de mi llegada E u r o -
pa. Al otro dia recib el siguiente telegrama:
PARS 20 de Setiembre de 1874.
Orense. Valcrcel.
Recien casados el doctor y Diana. Partimos para
Milan. Esperad mis cartas. Os saludan.
GUSTAVO VERNUII..
Diana era hermosa, joven y tena mas de un m i -
lln de francos de dote, que Mr. Vernuil le habia
prometido legalizar tan pronto como tuviera oca-
sin, sin perjuicio de heredarlo, cuya fortuna no
conoca an.
Segn declaraciones ntimas, que Mr. Vernuil
me habia hecho, calculaba su fortuna en perlas,
que pensaba realizar en Pars, en ms de dos m i -
llones de francos, sin perjuicio de otro pico impor-
tante su favor, que habia arrojado el saldo de su
corresponsal de Corrientes, cuyo importe habia
realizado en Buenos-Aires.
No era difcil adivinar esta solucin, entre Diana
y el Dr. Remini. Son consecuencias naturales de la
sociedad.
Ms de dos meses se haban pasado cuando recib
una carta de Mr. Vernuil, fechada en T u r i n , en la
que me daba cuenta que su viaje Italia tena por
objeto satisfacer el deseo de los cnyuges, y adems
recoger el ttulo del Dr. Rmulo Remini, que no
tena por falta del pago de derechos, y tambin
para visitar su familia: de lo cual en otra me d a -
ra cuenta exacta de lo que pasaba.
Cada vez que reciba alguna de estas noticias,
despertaban en m recuerdos tristes, faltas graves
imposibles de corregir; y no^era esto lo peor, sino
que, repasando la historia de mi pasado, siempre
encontraba algo de que poderme arrepentir, p r o -
metindome m mismo corregirme para lo s u c e -
sivo. Llegaba el caso, sin que me apercibiese de
ello, y volva caer en los mismos errores.
Y de error en error, llega uno caminando hasta
el pi de su propia sepultura, para decir: Si
aquellos tiempos volvieran! Y si volvieran, s u c e -
dera lo mismo; exactamente lo mismo.
LV.
Estamos en Enero del ao 1875; se haban pasado
seis meses desde las ltimas noticias que me habia
comunicado desde Turin mi buen amigo Mr. V e r -
nuil, cuando recib la carta siguiente:
ROMA 25 de Enero de 1875.
Seor don Csar Valcrcel.
Mi buen amigo: Tristes noticias tengo que c o -
municaros sobre la colonia. Mi labor de diez aos
ha desaparecido. H aqu lo que ha pasado:
Nuestra huida de las tolderas produjo en el
dos compatriotas que les mand en mi reemplazo,
tuvieron tan torpe conducta con ellos, que lejos de
llevarlos por buen camino, con prudencia y diplo-
macia , despus de vejarlos y apurarlos en trabajos
rudos, pues ellos queran hacer en un ao lo que
m me cost diez, se insinu el principio de r e b e -
lin. Hubo ms. Los dos compaeros, la cabeza
cada uno de sus adictos, empezaron hacerse la
 78 B I B L I O T E C A I L U S T R A D A DE J. G A S P A R , E D I T O R .

guerra, porque ellos entendan que se estorbaban
el uno al otro.
Una noche fu degollado uno de ellos. Por a l -
gun tiempo se calm la agitacin; pero el bando
vencido, sin direccin, no podia resignarse la e s -
clavitud, pues eran tratados por los vencedores
Una proposicin, capitn; podrais auxiliarnos?
tenis dotes y condiciones; el doctor, Diana y yo os
suplicamos que aceptis.
Para marchar de acuerdo, os voy dar nuestro
itinerario. En fin de este mes nos embarcaremos en
Civta-Vecchia para Marsella, pasando BarceIona ;

como tales, mientras stos se entregaban diaria-
mente todo gnero de excesos, y obligaban t r a -
bajar los vencidos.
Hubo deserciones, pero esto no satisfaca el in-
dmito y vengativo carcter del indio.
En otra noche fu degollado el otro francs,
manos de un indio ofendido personalmente por
aqul.
Cada uno por su lado, roto el vnculo social que
los una, cada cual tir por donde quiso, volviendo
su estado primitivo aquellas desgraciadas tribus.
Creedme, amigo mo; esto me llena de descon-
suelo, porque no tengo ya edad para volver e m -
pezar de nuevo mi obra.
He estimulado Diana, demostrndole que lo
que ella es lo pueden ser todos sus hermanos y
compatriotas. Me ha comprendido, y ejerciendo
influencia sobre el corazn de su esposo, pesar
del terror que le tiene los indios, ms por codi-
cia que por otros motivos, tiene empeada solemne
palabra de volver al pas, y con los inmensos r e c u r -
sos con que cuenta, y mis instrucciones, restable-
cer, no solamente la colonia, sino fomentar otras en
la misma forma,
Valencia y Madrid, en donde permaneceremos hasta
fin de Marzo. Despus iremos Sevilla, para que
en mediados de Abril puedan embarcarse en Lisboa
para el Plata, Diana y su esposo. Yo me volver
Pars; ya soy viejo, y hay ciertas cosas que solo se
pueden hacer una vez en la vida.
Si necesitarais fondos, podis girar contra mi
cuenta la casa Bering Brother de Londres, Lom-
bard-Street, 6 9 , que est prevenida.
No me desairis, en nombre de la humanidad.
Os esperamos en Madrid en Lisboa. Telegra-
fiadme.
Os saludan vuestros buenos amigos, y en su
nombre
GUSTAVO VERNUIL.
Cuatro palabras por mi cuenta para concluir.
Est demasiado saliente la idea subjetiva que ha
presidido esta narracin, por lo que no me ocupar
de ella para nada.
Al juicio del lector toca adivinar dnde concluye
la verdad y empieza la fantasa.
Me he cuidado poco de su parte literaria. He p r o -
curado nada ms, que pagar una deuda de gratitud.
I Slveme esta generosa idea.

FIN.

NOTA. Teniendo en prensa la presente obrita, el telgrafo nos anuncia la triste nueva de haber sido
asesinado en el Chaco el sabio naturalista francs, Mr. Creveux y su escolta, compuesta de un oficial y
quince hombres, por una tribu de indios tobas.
Una imprudente confianza, hija de la falta de conocimiento de las costumbres de los indios del Chaco, ha
podido dar lugar tan sensible desgracia para los altos intereses de la ciencia, la colonizacin y el por-
venir de la Amrica del S u r , cuyos fines hemos estudiado y previsto en la presente obra, por ms que h a -
yamos tratado tan trascendentales cuestiones bajo una forma cuyo nico objeto era dar popularidad
una lectura que, tratada bajo otro aspecto, solo alcanzara un reducido nmero de lectores.
Los ltimos peridicos recibidos de Buenos-Aires nos dicen que el coronel Sola preparaba una expedi-
cin que tena por objeto buscar los cadveres del desgraciado Creveux y sus compaeros; mientras
tanto la capital de la Repblica haca aquellos mrtires de la ciencia unas explndidas exequias, r i n -
diendo justo tributo los nuevos apstoles de la civilizacin.

(> i i <
NUEVA BIBLIOTECA ILUSTRADA DE J . GASPAR, EDITOR.

V A N P U B L I C A D A S :
E L N U E V O R O B I S O N ' S U I Z O . Primera parte. . . . . . . 1 Pta.
Segunda id 1
Tercera id .
y i
PICCIOLA. . i
LOS R O B I N S O N E S DE T I E R R A FIRME.Primera parte . i .
Segunda id. . . . . . . . i
UNA ESPEDICION AL CHACO.TIAJKS POR LA. REPBLICA ARGENTINA. . . . . 1

PEXIMO PUBLICARSE:

LA V I D A E N S I B E R I A .

AVENTURAS DE TRES FUGITIVOS.

E N P R E N S A .

LAS ESTRELLAS
Y CURIOSIDADES DEL CIELO.
POR

C A M I L O F L A M M A R I O N .

L O S

HROES DEL TRABAJO

POR Q. TISSANDIER.

ILUSTRADA CON MAGNFICOS GRABADOS,'

P U N T O S DE VENTA:
En Madrid, en la Librera del Editor, MONTERA. 3, y principales libreras.En provin-
cias, en casa de los seores corresponsales.