ESCUELAS ECONMICAS FISIOCRACIA

Fisiocracia

A mediados del siglo XVIII, la economa de Francia se encontraba en una muy mala
situacin. El rey Luis XV llev al pas a guerras innecesarias que agotaron el tesoro.
Los efectos de estas desastrosas guerras intentaban ser mitigados mediante un sistema
fiscal opresivo. Adicionalmente, se haban aplicado polticas mercantilistas que
restringan el comercio. El producto de la agricultura y el valor de la tierra decrecan.
Los agricultores deban entregar una gran parte de su producto al terrateniente y el
resto estaba fuertemente gravado, mientras que la nobleza y el clero, que eran dueos
de gran parte de la superficie del pas, estaban exentos de impuestos. El sector agrcola
estaba en decadencia y la poblacin agrcola disminua. La fisiocracia surgi como
respuesta a este estado de la economa francesa.

La Fisiocracia

En el siglo XVIII, un grupo de filsofos-economistas present una teora de conjunto

de la actividad econmica, que intenta basarse en las relaciones entre el hombre y la
naturaleza, o el mundo material. Los escritos de la fisiocracia se sucedieron entre 1756
y 1778 y provienen de diversos autores, congregados en torno a la figura de Quesnay,
aunque cada uno con caractersticas propias.

Los fisicratas reclamaban el nombre de economistas, pero debido a que

posteriormente el trmino economista fue utilizado mas comnmente, fueron
rebautizados como fisicratas. El trmino fisiocracia significa gobierno de la
naturaleza, y se les adjunt este nombre debido a que en su teora el mundo material
(naturaleza), domina sobre los hombres.
Muchos miembros de la fisiocracia pertenecan a una nueva clase de agricultores, que
haban comprado tierras a nobles arruinados e intentaban hacer de la agricultura una
actividad lucrativa. En sus comienzos, la fisiocracia era un conjunto de propuestas
prcticas derivadas de un inters de esta nueva clase.
 Franois Quesnay
El lder intelectual de la fisiocracia fue Franois Quesnay, que en 1758 public una obra
titulada Tableau conomique (Cuadro Econmico), que tuvo gran aceptacin en el
ambiente de la poca. Otras obras de Quesnay fueron Agricultores (1756), Cereales
(1757) y Derecho Natural (1765). Quesnay comenz a interesarse por la economa
cuando tena una edad mayor a los 60 aos, al parecer, porque haba acumulado
grandes extensiones de tierras.

Luego de Quesnay, surgieron otros autores pertenecientes a la fisiocracia, entre los

cuales se destaca Vctor de Mirabeau. Tambin pertenecen a la fisiocracia los autores
Mercier de la Rivire, Dupont de Nemours, el Abate Baudeau y Vincent de Gournay, a
quien, acertada o desacertadamente se le atribuye la conocida frase laissez-faire,
laissez passer.

La fisiocracia conceba a la economa como extremadamente compleja, en la que una

modificacin en alguna parte constituyente, con el tiempo tena efectos en las dems
partes, lo que constituy el primer anlisis de equilibrio general.

Los fisicratas fueron los ltimos autores que indagan sobre si determinadas ramas de
la actividad econmica contribuyen ms que otras a la riqueza de un pas. En este
sentido, afirmaron que la agricultura era la nica rama que originaba producto neto,
por lo que sta era la actividad que deba ser fomentada. Con respecto a las
instituciones econmicas, fueron los primeros en reclamar un rgimen basado en la
propiedad y en la libertad. La fisiocracia tambin fue la primer escuela en concebir a la
actividad econmica como un flujo continuo de rentas que circulaban de una clase a
otra, que podan representarse mediante un cuadro sinttico, el Cuadro Econmico.

La fisiocracia apelaba a principios racionales, afirmaba que los hechos sociales estn
unidos por lazos de leyes inevitables, a las que los gobiernos y los individuos deberan
obedecer.
La fisiocracia es una respuesta al mercantilismo, aunque si bien defendan el
librecambio y el inters individual, continuaban elogiando a autoridad absoluta. Una
explicacin a esta paradoja se encuentra en el hecho de que, debido al rgimen
reinante, les estaba prohibida la libertad de expresin y la crtica hacia los abusos
cometidos por miembros del estado. [Baur, Stephan; Studies on the Origin of the
French Economists Quarterly Journal of Economics, vol. 5(1890) pp. 100-107]

Teora del Producto Neto de la Fisiocracia

Para Quesnay, una sola rama de la actividad econmica era capaz de suministrar
indefinidamente bienes consumibles sin prejuicio para la fuente de donde se extraigan:
la agricultura. Las dems ramas de la economa, eran slo transformadoras que se
limitaban a aadir utilidad a elementos preexistentes, modificando su estructura
material o trasladndolos de lugar. El valor agregado por la industria o el comercio era
slo el valor del trabajo humano, por lo que Quesnay clasific de estriles al comercio
y a la industria, lo que no significa que las haya considerado intiles, slo que no eran
capaces de generar mas valor que el valor del trabajo. Es decir, slo agregan valor
trabajo a lo ya producido, no crean valor. La agricultura, en cambio, era la nica
actividad que generaba ms riqueza que el trabajo insumido en ella. El producto neto
se ve en esta actividad, debido a que produce un volumen de bienes mayor a lo
necesario para conseguir semillas y mantener a los agricultores. Es necesario aclarar
que admiten que en condiciones monoplicas las manufacturas tambin pueden
producir valor agregado.

Se pueden encontrar numerosos textos en los que autores de la fisiocracia se refieren a

una funcin divina en la actividad agricultora. Por ejemplo, Mirabeau escribi que (la
agricultura) es una manufactura de institucin divina, en que el fabricante tiene como
asociado al Autor de la Naturaleza.

Crticas a la Teora de Producto Neto de la Fisiocracia

No es posible determinar con exactitud qu es lo que la agricultura y slo ella

produce: no es creadora de materia, ni de utilidad, ni de valor. Aparentemente,
el concepto de producto neto corresponde a lo que hoy es denominado renta.

Nunca probaron su teora del producto neto. No es cierto que la agricultura

multiplique riquezas y el resto de las ramas slo agregue.
 Actualmente, la ciencia econmica converge a la idea de que producir es crear
utilidad. Bajo este concepto, queda claro que la agricultura no es la nica
actividad capaz de crear riqueza.

El Cuadro Econmico de la Fisiocracia

Si bien la afirmacin de que la agricultura es el nico sector capaz de generar

producto neto es bastante criticable, el aporte fundamental, por el cual los fisicratas
son actualmente elogiados, no proviene de esta rama de su investigacin, sino de haber
indagado qu sucede con su producto neto en la economa. Para averiguar el destino
del producto neto, Quesnay ide el denominado Cuadro Econmico, simplificado en el
siguiente grfico:

Fuente: Eckelund, R. y Hbert R. Historia de la Teora Econmica y de su

Mtodo (1992) p. 93

En la descripcin de Quesnay, hay tres clases sociales: agricultores (clase productiva);

una clase estril (artesanos, comerciantes, fabricantes y profesionales); y una clase
propietaria (terratenientes). El objetivo del cuadro econmico no era describir la
distribucin de la renta en la economa, sino describir como circulan las rentas
(producto neto) de un sector a otro. Quesnay parte de que la agricultura proporciona
una renta de cinco mil millones de francos (5.000), los agricultores guardan 2.000,
emplean 1.000 en compras a la clase estril (vestido, alojamiento, etc.) y entregan los
2.000 restantes a los propietarios. Los propietarios gastaban 1.000 en la clase
productora y 1.000 en la clase estril. Entonces, la clase estril dispona de 2.000, de
los que iban 1.000 a la clase productora y 1.000 a la clase propietaria. Despus de
estos primeros movimientos, habran de producirse otros movimientos sucesivos de
renta.
Quesnay era mdico de la corte, y para la realizacin de su Cuadro Econmico se
inspir en el funcionamiento del cuerpo humano. Las rentas circulan por la economa
al igual que circula la sangre por el cuerpo. Un trastorno en un rgano del cuerpo,
origina reacciones en otros rganos para compensar el trastorno inicial.

Este cuadro sirvi como punto de partida de anlisis de poltica econmica, realizados
por otros miembros de la fisiocracia como el abate Baudeau y Mirabeau. Por ejemplo,
afirmaban que cuando la parte del producto neto que vuelve a la tierra es insuficiente
(ya sea por compras excesivas a la clase estril o insuficientes a la clase agrcola), la
creacin de producto neto disminuye y puede surgir una depresin econmica.

Si bien el Cuadro Econmico desarrollado por Quesnay puede ser fcilmente criticado,
su mrito radica en haber tenido una visin de los diversos sectores econmicos como
interdependientes, que la economa puede estar en desequilibrio a causa de una mala
orientacin de los flujos de renta.

El Orden Natural de la Fisiocracia

Los fisicratas crean en la existencia de un orden natural y esencial, que era el

conjunto de instituciones conformes con la providencia y que asegurara la
prosperidad. Cuando los fisicratas hablan del Orden Natural, no intentan analizar la
realidad, slo describir una situacin ideal.

Segn los autores de la fisiocracia, existe una ordenacin natural o ideal de todas las
cosas, impuesta por Dios y que el hombre puede descubrir. Por lo tanto, el objetivo de
todos los estudios cientficos era descubrir las leyes que rigen los fenmenos.

En qu consiste el Orden Natural para la Fisiocracia? (Propuestas de la

fisiocracia)

En la descripcin del orden natural, los fisicratas enuncian sus propuestas en

materia de poltica econmica.

a. La fisiocracia exige la propiedad, bajo tres formas:

a. Propiedad Personal: derecho de todo hombre a disponer de sus

facultades fsicas o intelectuales.

b. Propiedad Mobiliaria: disponer de los frutos de su trabajo.

 c. Propiedad Territorial: el heredero deba disponer de la tierra, esto lo
justificaban afirmando que era la retribucin por haber mejorado y
conservado el suelo durante las generaciones, y que era el mejor sistema
para asegurar el mantenimiento de la tierra.

b. Libertad del comercio exterior

c. Libertad del trfico interno (recordemos que muchas medidas se oponen al

proteccionismo del mercantilismo). El orden natural llevara a un buen precio
de los productos agrcolas. Una poltica de no intervencin del gobierno, hara
posible que el capital fluyese libremente hacia el sector agrcola, y que el flujo
del producto se ampliase con el tiempo.

d. Salarios lo mas elevados posibles (para aumentar la capacidad de compra de los

productos agrcolas)

e. Lmite a la tasa de inters: para evitar que el rendimiento del dinero sea mayor
al rendimiento de la tierra. Quesnay escribi: La cantidad de renta que se
puede adquirir mediante la compra de una tierra no es arbitraria ni
desconocida; su medida precisa nos da la naturaleza de las cosas, que impone su
ley al comprador y al vendedor; esta misma ley debe tenerse en cuenta para la
fijacin del tipo de inters o renta del dinero.

f. Despotismo Legal: soberana de un rey que conoca el orden natural de la

fisiocracia y llevaba su poltica de acuerdo al mismo.

Cuestiones impositivas en la fisiocracia

La fisiocracia consider que la estructura impositiva existente en Francia era muy

ineficiente, y que se deba gravar de acuerdo al producto neto, por lo que era necesario
gravar al terrateniente. Esta idea es aparentemente contraria a sus deseos de favorecer
a la agricultura, pero se basa en el siguiente razonamiento: dado que la agricultura es
la nica actividad que proporciona producto neto, este sector es el nico que en
realidad paga los impuestos. Sin embargo, el impuesto se puede pagar en forma directa
o pasar por varios intermediarios. En este ltimo caso, el impuesto total ser mayor
debido a los gastos ocasionados por mayores costos administrativos. Este
razonamiento sera cierto cuando la teora que afirma que la agricultura es la nica
actividad productora de valor, pero se desploma cuando se reconoce que otros sectores
tambin producen valor.
Influencias de la Fisiocracia

Quesnay fue el primero en concebir la actividad econmica como un flujo constante de

rentas entre grupos sociales, y en plantear cmo se poda alcanzar el equilibrio
econmico. Despus de l, las visiones de AdamSmith y sus discpulos no se
plantearan el problema del equilibrio general. Recin con Walras se retomara el
sendero del equilibrio general.

La fisiocracia tuvo gran influencia hasta la aparicin de La Riqueza de las Naciones en

1776. La fisiocracia influy en el pensamiento de Adam Smith, quin los conoci
mientras desarrollaba su propia investigacin sobre la naturaleza y la funcin del
capital en una sociedad agrcola.

Autor: Federico Anzil

Basado en los libros Historia de la Teora Econmica y de su Mtodo (Ekelund y

Hebert) e Historia del Pensamiento Econmico (James).

Bibliografa:

Baur, Stephan; Studies on the Origin of the French Economists Quarterly Journal of
Economics, vol. 5(1890) pp. 100-107

Eckelund, R. y Hbert R.; Historia de la Teora Econmica y de su Mtodo (1992) pp.

87-96

James, mile; Historia del Pensamiento Econmico (1956) pp. 65-75