Alain Badiou : "Huit thses sur l'universel"

vendredi 19 novembre 2004.

1. L'lment propre de l'universel est la pense.

On appelle pense le Sujet, en tant qu'il est constitu dans un processus transversal la totalit des
savoirs disponibles. ou, comme le dit Lacan, en troue des savoirs.
Remarques adjacentes :
a) Que l'lment propre de l'universel soit la pense signifie que rien n'est universel dans la forme de l'objet
ou de la lgalit objective. L'universel est essentiellement inobjectif. Il n'est exprimentable que dans la
production, ou la reproduction, d'un trajet de pense, et ce trajet constitue, ou reconstitue, une disposition
subjective.
Exemple-type : l'universalit d'une proposition mathmatique n'est exprimentable que dans l'invention ou la
reproduction effective de sa dmonstration. L'universalit situe d'un nonc politique n'est exprimentable
que dans la pratique militante qui l'effectue.
b) Que la pense, comme pense-sujet, soit constitue dans un processus signifie que l'universel n'est
nullement l'effet d'une constitution transcendantale, qui supposerait un sujet constituant. C'est l'inverse de
ce qu'est ouverte la possibilit d'un universel que dpend qu'il y ait, localement, de la pense-sujet. Le sujet
est chaque fois convoqu comme pense en un point de la procdure o l'universel se constitue.
L'universel est ce qui dtermine ses propres points comme sujets-pense, en mme temps qu'il est la
rcollection virtuelle de ces points. La dialectique centrale de l'universel est donc celle du local, comme
sujet, et du global, comme procdure infinie. Cette dialectique est la pense elle-mme.
Ainsi : l'universalit de la proposition la suite des nombres premiers est illimite rside simultanment
dans la convocation en pense en refaire, ou retrouver, la dmonstration singulire, et dans la procdure
globale ou se dplie, des Grecs aujourd'hui, la thorie des nombres avec ses axiomatiques sous-jacentes.
Ou encore : l'universalit de l'nonc-pratique : il est exigible que les ouvriers sans papiers d'un pays s'y
voient reconnatre des droits, rside simultanment dans les effectuations militantes de tous ordres, o du
sujet politique se constitue activement, et dans le processus global d'une politique au regard de ce qu'elle
prescrit concernant l'tat, ses dcisions, ses rgles et ses lois.
c) Que le processus de l'universel, ou d'une vrit - c'est la mme chose -, soit transversal tous les savoirs
disponibles signifie que l'universel est toujours un surgissement incalculable, et non une structure offerte la
description. On dira aussi bien qu'une vrit est intransitive au savoir, et mme qu'elle est essentiellement
insue. Ce qui est un des sens possibles de son caractre inconscient.
On appellera particulier ce qui est reprable dans le savoir par des prdicats descriptifs. Ce qui, identifiable
comme procdure l'uvre dans une situation, est cependant soustrait toute description prdicative, on le
dira singulier. Ainsi, les traits culturels d'une population quelconque sont particuliers. Mais ce qui, en
traverse de ces traits, en dposition de toute description rpertorie, convoque universellement un sujet-
pense, est singulier. D'o la thse 2.
2. Tout universel est singulier, ou est une singularit.
Remarque adjacente. Il n'y a aucune relve universelle possible de la particularit comme telle. Une thse
aujourd'hui courante est que la seule prescription vraiment universelle est le respect des particularits. Cette
thse est mon avis inconsistante. On voit du reste dans les faits que son application bute toujours sur des
particularits que le tenant de l'universalit formelle considre comme intolrables. En ralit, pour tenir que
le respect des particularits est une valeur universelle, il faut pralablement distinguer les bonnes
particularits et les mauvaises. Autrement dit, il faut hirarchises les prdicats descriptifs. On dira, par
exemple, qu'une particularit culturelle ou religieuse est mauvaise si elle n'inclut pas en elle-mme le respect
des autres particularits. Qui ne voit que c'est exiger en fait que l'universel formel soit dj prsent dans la
particularit ? En dfinitive, l'universalit du respect des particularits n'est que l'universalit de l'universalit.
C'est une tautologie mortifre. Elle accompagne ncessairement un protocole, le plus souvent violent,
d'radication des particularits rellement particulires, soit celles qui sont immanentes, en ce sens qu'elles
immobilisent leurs prdicats dans des combinaisons identitaires auto-suffisantes.
Il faut donc soutenir que tout universel se prsente, non comme rglementation du particulier ou des
diffrences, mais comme singularit soustraite aux prdicats identitaires, quoique, bien entendu, elle
procde dans et travers ces prdicats. A l'assomption des particularits il faut opposer leur soustraction.
Mais si une singularit peut prtendre soustractivement l'universel, c'est que le jeu des prdicats
identitaires, ou la logique des savoirs descriptifs de la particularit, ne permet d'aucune faon de la prvoir
ou de la penser.
Il en rsulte qu'une singularit universelle n'est pas de l'ordre de l'tre, mais de l'ordre du surgissement. D'o
la thse 3.
3. Tout universel s'origine d'un vnement, et l'vnement est intransitif aux particularits de la
situation.
La corrlation entre universel et vnement est fondamentale. De faon lmentaire, on voit bien que la
question de l'universalisme politique est entirement suspendue au rgime de fidlit ou d'infidlit qu'on
soutient, non telle ou telle doctrine, mais la Rvolution franaise, ou la Commune de Paris, ou
Octobre 17, ou aux luttes de libration nationale, ou Mai 68. A contrario, la ngation de l'universalisme
politique, la ngation du motif mme de l'mancipation, exige plus qu'une simple propagande ractionnaire.
Elle exige ce qu'on doit appeler un rvisionnisme vnementiel. Soit, par exemple, le travail de Furet pour
tablir que la Rvolution franaise tait entirement inutile et infconde ; ou les innombrables dclarations
qui rduisent Mai 68 une galopade d'tudiants pour la libert sexuelle. Ce qui est vis dans le
rvisionnisme vnementiel est la connexion entre universalit et singularit. Rien n'a eu lieu que le lieu, les
descriptions prdicatives sont suffisantes, et ce qui a valeur gnrale est strictement objectif, ou dans la
forme de l'objet. C'est--dire, in fine, rside dans les mcanismes et la puissance du capital et ses
accommodements tatiques.
Dans ce cas, le destin animal de l'humanit est enclos dans le rapport entre particularits prdicatives, et
gnralit lgislative.
Qu'un vnement vienne initier une procdure singulire d'universalisation, et y constituer son sujet, est
antinomique au couple positiviste de la particularit et de la gnralit.
Le cas de la diffrence des sexes est ici significatif. On peut concevoir de faon abstraite les particularits
prdicatives qui identifient, dans une socit donne, les positions homme et femme . Et on peut
poser comme principe gnral que les droits, statuts, reprages et hirarchies de ces positions doivent tre
rgls par la loi dans un sens galitaire. Tout cela est excellent, mais n'enracine aucune espce
d'universalit dans la distribution prdicative des rles. Pour que ce soit le cas, il faut que surgisse la
singularit d'une rencontre, ou d'une dclaration, o se noue un sujet dont l'avatar est justement qu'il
exprimente soustractivement la diffrence des sexes. Un tel sujet rsulte en effet, dans la rencontre
amoureuse, de la synthse disjonctive des positions sexues. La scne vritable o quelque universalit
singulire se prononce sur le Deux des sexes, et finalement sur la diffrence comme telle, est donc la scne
amoureuse, et elle seule. L est l'exprimentation subjective indivise de la diffrence absolue. On sait bien
d'ailleurs que partout et toujours ce sont les histoires d'amour qui passionnent, pour ce qui concerne le jeu
des sexes. Et qui passionnent partir des obstacles diffrencis et particulariss que telle ou telle formation
sociale leur oppose. Ici est fortement visible que l'attrait exerc par l'universel est justement qu'il se soustrait,
ou tente de se soustraire, comme singularit a-sociale, aux prdicats du savoir.
Il faut donc dire que l'universel advient comme singularit, et que nous n'avons au dpart que la prcarit
d'un supplment, dont l'unique force est qu'aucun prdicat disponible ne le plie la soumission savante.
La question qui se pose est alors de savoir sur quelle matrialit,sur quel effet de prsence inclassable,
s'appuie, dans la situation, la procdure subjectivante dont un universel est le motif global.
4. Un universel se prsente initialement comme dcision d'un indcidable.
Il faut lucider soigneusement ce point.
Appelons encyclopdie le systme gnral des savoirs prdicatifs internes une situation, soit ce que
nous savons tous sur la politique, sur les sexes, sur la culture ou l'art, sur les techniques, et ainsi de suite.
Certaines choses, noncs, configurations, fragments discursifs ne sont pas dcidables, quant leur valeur,
partir de l'encyclopdie. Ils ont une valeur incertaine, flottante, anonyme ; ils constituent la marge de
l'encyclopdie. C'est tout ce qui est au rgime normand du peut-tre oui, peut-tre non. C'est ce dont on
peut parler interminablement, sous la rgle, elle-mme encyclopdique, de la non-dcision. La contrainte du
savoir est sur ce point de ne pas dcider. Comme aujourd'hui sur Dieu, par exemple. On soutient volontiers
qu'existe peut-tre "quelquechose", ou peut-tre non. Dieu est, dans nos socits, une valeur d'existence
inassignable : spiritualit vague. Ou sur l'existence possible d'une autre politique . On en parle, mais on
ne voit rien venir. Ou encore : les ouvriers sans papiers qui travaillent ici, en France, composent-ils ce pays,
la France ? Sont-ils d'ici ? Oui, sans doute, puisqu'ils vivient et travaillent ici. Non, puisqu'ils n'ont pas les
papiers qui attestent qu'ils sont franais, ou rguliers. Le mot "clandestin" dsigne l'incertitude de la valeur,
ou la non-valeur de la valeur. Genc qui sont ici, mais pas vraiment d'ici. Et donc : expulsables, ce qui veut
dire exposs possiblement la non-valeur de la valeur (ouvrire) de leur prsence.
Fondamentalement, un vnement est ce qui dcide sur une zone d'indcidabilit encyclopdique. Plus
prcisment, il y a une forme implicative de type : E -> d(epsilon), qui se lit : toute subjectivation relle de
l'vnement tel qu'il disparat dans son apparatre, implique que epsilon, qui est indcidable dans la
situation, a t dcid. Ainsi par exemple de l'occupation de l'glise Saint-Bernard par les sans-papiers, qui
proclame publiquement l'existence et la valeur du sans-valeur, qui tranchent que ceux qui sont ici sont d'ici,
et qui fait donc choir le mot "clandestin".
On appellera epsilon l'nonc vnementiel. En vertu de la rgle logique du dtachement, on voit que
l'abolition de l'vnement, dont tout l'tre est de disparatre, laisse subsister l'nonc vnementiel epsilon,
que l'vnement implique, comme tant la fois :
un rel de la situation (car il tait dj l)
mais pris dans un changement radical de valeur, puisqu'il tait indcidable et a t dcid. Ou encore : il
n'avait pas de valeur et en a une.
On dira alors que la matrialit inaugurale d'une singularit universelle est l'nonc vnementiel. Il fixe le
prsent du sujet-pense dont l'universel se tisse.
Ainsi de la rencontre amoureuse, dont sous une forme ou une autre l'nonc je t'aime fixe le prsent
subjectif, alors mme que de la rencontre elle-mme la circonstance est efface. Par quoi une synthse
disjonctive indcidable est dcide, et pingle quant l'inauguration de son sujet aux consquences de
l'nonc vnementiel.
On remarquera que tout nonc vnementiel est, quelle que soit sa forme, proposition, uvre,
configuration ou axiome, de structure dclarative. Impliqu par l'apparatre-disparatre de l'vnement, il
dclare que de l'indcidable a t dcid, ou que du sans-valeur a pris une valeur. C'est cette dclaration
que s'enchane le sujet constitu, et c'est elle qui ouvre l'espace possible d'un universel.
Ds lors il ne s'agit plus, pour que l'universel se dplie, que d'tre consquent avec l'nonc vnementiel.
C'est--dire, d'en tirer les consquences dans la situation.
5. L'universel est de structure implicative.
Une objection souvent faite l'ide d'universalit est que tout ce qui existe, ou tout ce qui est reprsent, se
rapporte des conditions particulires et des interprtations gouvernes par des intrts ou des forces
disparates. Ainsi, il ne pourrait y avoir de saisie universelle de la diffrence, eu gard l'irrductibilit de la
saisie sexuelle selon qu'on occupe la position homme ou la position femme . Ou encore, des groupes
culturels divers nommeraient activit artistique des productions sans dnominateur commun. Ou mme,
une proposition mathmatique ne serait pas intrinsquement universelle, puisqu'elle dpend, quant sa
validit, des axiomes qui la soutiennent.
Ce perspectivisme hermneutique oublie que toute singularit universelle se prsente comme rseau de
consquences d'une dcision vnementielle. Ce qui est universel est toujours de la forme epsilon -> pi, o
epsilon est l'nonc vnementiel et pi une consquence, ou une fidlit. Il va de soi que, pour qui rcuse la
dcision portant sur epsilon, pour qui renvoie ractivement epsilon son statut d'indcidabilit, pour qui ce
qui a pris valeur doit rester sans valeur, pour celui-l, la forme implicative n'impose nullement que la
consquence pi soit bonne. Il devra cependant lui-mme confesser qu'il y a universalit de l'implication elle-
mme. Autrement dit, que si vous subjectivez l'vnement partir de son nonc, les consquences
inventes sont ncessaires.
Sur ce point, l'apologue du Mnon de Platon reste imparable. Si un esclave ignore tout de ce qu'est la
fondation vnementielle de la gomtrie, il ne peut valider la construction du carr de surface double d'un
carr donn. Si toutefois on lui transmet les donnes primordiales, et qu'il accepte de subjectiver la
transmission, il subjectivera aussi la construction considre. L'implication qui inscrit cette construction dans
le prsent qu'instaure le surgissement gomtrique grec est donc universellement valide.
On dira : vous vous faites la partie belle avec l'infrence mathmatique. Mais non. Toute procdure
universalisante est implicative. Elle avre les consquences au regard de l'nonc vnementiel qui pingle
l'vnement disparu. Le protocole de subjectivation, s'il s'initie sous cet nonc, est par l-mme capable
d'inventer des consquences et de les dtacher comme universellement reconnaissables.
La dngation ractive de l'vnement lui-mme, la maxime rien n'a lieu que le lieu , est sans doute le
seul moyen de porter atteinte une singularit universelle. Elle disqualifie les consquences, et annule le
prsent de la procdure.
Mais elle est incapable d'annuler l'universalit de l'implication elle-mme. Si par exemple la Rvolution
franaise partir de 1792 est un vnement radical, pingl par la dclaration immanente de ce que la
rvolution est comme telle une catgorie politique, alors il est vrai que le citoyen n'est constitu que selon la
dialectique de la Vertu et de la Terreur. Cette implication est hors d'atteinte, et elle est universellement
transmissible, par exemple dans les crits de Saint- Just. videmment, si la rvolution n'est rien, la vertu
comme disposition subjective n'existe pas non plus, et il ne reste que la terreur comme fait insens, sur
lequel s'impose de porter un jugement moral. La politique a disparu. Mais non pas l'universalit de
l'implication qui la dispose.
Et il n'y a nullement lieu d'voquer, sur ce point, un conflit des interprtations. C'est notre thse 6.
6. L'universel est univoque.
Pour autant que la subjectivation est celle des consquences, il y a une logique univoque de la fidlit, qui
constitue une singularit universelle.
Il faut ici remonter jusqu' l'nonc vnementiel. Rappelons qu'au titre d'entit indcidable, il circule dans la
situation. Il y a consensus la fois sur son existence et sur son indcidabilit. Ontologiquement, il est une
des multiplicits qui composent la situation. Logiquement, il est de valeur intermdiaire, non dcide. Ce qui
se passe vnementiellement ne concerne ni l'tre en jeu dans l'vnement, ni le sens de cet nonc, mais
uniquement ceci qu'il aura t dcid, ou dcid vrai, alors qu'il tait indcidable. Ou que, sans valeur
significative, il aura pris une valeur exceptionnelle. Ainsi du clandestin qui montre, Saint-Bernard, son
existence.
Autrement dit, ce qui affecte l'nonc, tel que pris implicativement par la disparition vnementielle, est de
l'ordre de l'acte, et non de l'ordre de l'tre ou du sens. Et c'est prcisment ce registre de l'acte qui est
univoque. Il est arriv que l'nonc soit dcid, et ceci est soustrait toute interprtation. Il relve du oui ou
du non, mais nullement de la pluralit quivoque des sens.
En ralit, il s'agit d'un acte logique, on peut presque dire, avec Rimbaud, d'une rvolte logique. Ce que la
logique antrieure tenait dans l'indcidable ou la non-valeur, l'vnement tranche en faveur de sa vrit ou
de sa valeur minente. Ce n'est videmment possible que si, de proche en proche, toute la logique de la
situation est transforme, partir de l'acte univoque qui modifie la valeur d'une des composantes de la
situation. L'tre-multiple de la situation n'est pas, lui, transform. mais son apparatre logique, le systme
d'valuation et de liaison des multiplicits, peut l'tre de faon trs profonde. Et c'est la trajectoire de cette
mutation qui compose la diagonale universalisante de l'encyclopdie.
La thse de l'quivocit de l'universel renvoie en fait la singularit universelle aux gnralits qui lgifrent
sur les particularits. Elle ne saisit que l'acte logique qui instaure universellement et univoquement une
transformation de tout l'apparatre.
Car toute singularit universelle peut tre ainsi dfinie : l'acte qui, enchanant un sujet-pense, s'avre
capable d'ouvrir une procdure de modification radicale de la logique, et donc de ce qui apparat en tant qu'il
apparat.
Cette modification, videmment, n'est jamais acheve. Car l'acte univoque initial, toujours localis, engage
une fidlit, c'est--dire une invention des consquences, qui est tout aussi infinie que la situation elle-
mme. D'o la thse 7.
7. Toute singularit universelle est inachevable, ou ouverte.
Le seul commentaire qu'appelle cette thse concernerait le nouage du sujet, comme localisation d'une
singularit universelle, et de l'infini, comme loi ontologique de l'tre-multiple. On montrerait sur ce point
qu'entre les philosophies de la finitude d'un ct, et de l'autre la ngation de l'universel, le relativisme, le
discrdit de la notion de vrit, il y a une essentielle complicit. Disons-le en une seule maxime : la sourde
violence, l'arrogante ingrence de la conception dominante des droits de l'homme proviennent de ce que ces
droits sont en ralit les droits de la finitude et, finalement, comme le montre le thme insistant de
l'euthanasie dmocratique, les droits de la mort. La conception vnementielle des singularits universelles
impose que les droits de l'homme soient ceux de l'infini, comme l'avait remarqu Jean-Franois Lyotard dans
le Diffrend. Ou encore, les droits de l'affirmation infinie. Je dirai, plus exactement encore : les droits du
gnrique.
8. L'universalit n'est rien d'autre que la construction fidle d'un multiple gnrique infini.
Que faut-il entendre par multiplicit gnrique ? Tout simplement un sous-ensemble de la situation qui n'est
dtermin par aucun prdicat du savoir encyclopdique, soit un multiple tel que lui appartenir, en tre un
lment, n'est le rsultat d'aucune identit, d'aucune proprit particulire. Si l'universel est pour tous, c'est
au sens prcis o s'y inscrire ne dpend d'aucune dtermination particulire. Ainsi du rassemblement
politique, qui n'est universel que par son indiffrence la provenance sociale, nationale, sexuelle, ou de
gnration. Ainsi du couple amoureux, qui n'est universel que de produire une vrit indivise sur la
diffrence des positions sexues. Ainsi de la thorie scientifique, qui n'est universelle que d'absenter dans
son dploiement tout marquage de sa provenance. Ainsi des configurations artistiques, dont les sujets sont
les uvres, et o, comme le constatait Mallarm, l'auteur est une particularit abolie. Au point que les
configurations inaugurales exemplaires, comme l'Iliade et l'Odysse, sont telles que le nom propre qui les
soutient, Homre, ne renvoie en dfinitive qu'au vide de tout sujet.
Ainsi l'universel surgit selon le hasard d'un supplment, laisse comme trace de la disparition de l'vnement
qui le fonde un simple nonc dtach, initie sa procdure dans l'acte univoque par quoi est dcide la
valeur de ce qui n'avait nulle valeur, enchane cet acte un sujet-pense qui en invente les consquences,
construit fidlement une multiplicit infinie gnrique, laquelle, dans son ouverture mme, est ce que
Thucydide dclarait que serait, la diffrence de la particularit historique de la guerre du Ploponse, son
histoire crite de cette guerre : une acquisition pour toujours .