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 50.000 dolares por diez das de su tiempo. Por primera vez, Theresa lea el
anuncio en el peridico, desde luego tena que ser un truco, y si no lo era, por
supuesto, el misterioso ttulo no estara interesado en una sencilla bibliotecaria como
ella. Mas para salvar a su hermana de peligrosos tiburones, ella necesitaba el dinero, y
si eso significaba pasar tiempo con un multimillonario con misteriosos motivos, ella
estaba dispuesta a hacer lo que fuese necesario.

Rico, guapo y famoso millonario, Samuel Asbel tiene todo excepto una mujer
que comparta su vida. Slo un dragn emparejado puede ser alfa del clan del dragn, y
as su hermano Severin har su mejor intento por eliminar cualquier mujer en la que
Samuel este interesado. Cuando puso un anuncio en el peridico, solo quera engaar
a su hermano y encontrar a una mujer con quien pasar unos agradables das. Pero al
encontrarse con Theresa, reconoce a su compaera destinada.

Puede ganar Samuel el amor de Teresa y protegerla de las peligrosas intrigas

de su hermano?
 Era un aburrido domingo por la maana. El calor del sol se filtraba a travs de
las ventanas. Theresa navegaba a travs de los anuncios clasificados y mordisqueaba
su desayuno. Ella rod sus ojos cuando llego a la seccin de citas, haciendo una mueca
ante algunos de los ms vulgares anuncios. Dios, haba un montn de gente loca ah.

Era bueno que en realidad ella no estuviera buscando a un hombre. Con su

trabajo en la biblioteca, sus amigos y su familia, ella estaba suficientemente contenta.
Y si de vez en cuando ella se senta sola, bien. Ella slo tena que mirar los anuncios en
frente de ella para saber que no quera tener nada que ver con el tanque de tiburones
del mundo de las citas ah fuera.

Un anuncio llam su atencin, posiblemente porque al menos este no estaba

mal y no tena ninguna burda referencia a sexo en el ttulo.
1

$50,000 por diez das de su tiempo

Soltero Solitario (de 31 aos) busca mujer con los pies en la tierra.

Estoy buscando una compaera por diez das. Absoluta discrecin requerida.

Santo infierno. $50,000? Y slo est buscando "compaa", eh. Seguro, pens
Theresa sarcsticamente. Si estaba dispuesto a pagar $50.000 por diez das,
probablemente este tipo quera algo muy perverso que ni siquiera poda insinuarlo en
un peridico.

Theresa puso el peridico a un lado cuando son el telfono. La foto de Carolyn

apareci en la pantalla de su telfono celular.

Hola, hermana, dijo Theresa, recostndose en su silla. Su hermana a

menudo la llamaba el domingo por la maana para charlar y ponerse al da.
 Oye, dijo Carolyn. Theresa se irgui ante el tono de Carolyn. Su voz estaba
temblorosa, incluso en esa palabra. Pareca a punto de llorar.

Qu pas? Ests bien? Es Joey

Joey est bien, dijo Carolyn rpidamente. Fuimos a su chequeo el

viernes y el doctor dijo que lo est haciendo perfectamente. No pudieron detectar
ningn rastro de cncer ya. Y no hay efectos secundarios graves por el tratamiento,
tampoco.

Oh, gracias a Dios, dijo Theresa, apoyndose fuertemente contra su silla.

Su sobrino Joey haba sido diagnosticado con leucemia el ao pasado, a los ocho aos
de edad. Los meses que ella pas en el hospital, sentada al lado de Carolyn y
abrazando a su hermana mientras ella lloraba, haban sido los meses ms duros de su
vida. Pero ahora, Joey lo estaba haciendo bien, un sano, nio feliz de 9 aos de edad,
todo gracias a un nuevo tratamiento experimental que haba obrado un milagro.

Recuerdas que te dije que hice una segunda hipoteca sobre la casa para
pagar los tratamientos de Joey? dijo Carolyn.

S. Ests corta de dinero para el pago de este mes? No te preocupes. Tengo

2
un par de miles ahorrados, as que me puedo hacer cargo de eso en este momento sin
ningn problema en absoluto, dijo Theresa rpidamente.

Carolyn estaba siempre un poco corta de dinero. El padre de Joey haba muerto
en un accidente de coche cuando Joey tena slo 3 meses de edad, y como madre
soltera que trabajaba como maestra de escuela primaria, Carolyn haba tenido que
luchar para hacer frente a los gastos para llegar a fin de mes incluso antes de que la
enfermedad de Joey pusiera su vida de cabeza. Como bibliotecaria, Theresa no ganaba
mucho dinero, pero ella ayudaba con lo que poda.

Es peor que eso, dijo Carolyn. Ella tom un largo, tembloroso aliento.
Porque ya haba una hipoteca sobre la casa, lo ms que me daban fueron $40,000
dlares.

Pero el tratamiento fue de casi $100.000 dlares, dijo Theresa. El seguro

se haba negado a pagar un solo centavo de esto, porque el tratamiento era
tcnicamente considerado experimental. No importaba que hubiera sido lo nico que
tena una oportunidad de salvar la vida de Joey.

Tom el resto de los Hermanos Grigorieff, dijo Carolyn.

 Grigorieff los usureros? Ests loca? Todo el mundo dice que estn
vinculados a la mafia! Han puesto a gente en el hospital cuando no pueden pagar! Hay
personas que les deban dinero, que han desaparecido y nunca, nunca fueron
encontrados y todos saben que han matado y nadie puede probarlo. Theresa
levant la voz por el horror. El pensamiento de su hermana siendo atrapada en la mira
de esos monstruos la hizo sentirse mal fsicamente.

Lo s, dijo Carolyn tranquilamente. Saba lo que estaba haciendo, Resa.

No haba otra forma de conseguir el dinero. Joey est vivo, y l est sano. No importa
lo que me pase, eso es todo lo que vale la pena, no? Lo siento por arrastrarte en esto.
Pero si t pudieras disponer de mil dlares o algo as, yo podra hacer un pequeo
pago y comprarme algo de tiempo. Dios, lo siento. La voz de Carolyn se rompi en
un sollozo.

Oye, est bien, dijo Theresa automticamente, aunque no, por supuesto
que no estaba bien. Te enviar lo que pueda y ya pensaremos en algo.

Muchas gracias, dijo Carolyn.

Theresa colg el telfono con manos temblorosas. 60,000 dlares de deuda a

los usureros. 60,000 dlares! Y ella ni siquiera poda culpar a su hermana. En su lugar,
3
Theresa hubiera hecho lo mismo. Habra hecho todo lo que hiciera falta para
asegurarse de que Joey recibiera el tratamiento.

Ella abri su cuenta bancaria en lnea. $3,547.79 en ahorros. Bueno, eso no iba
a llegar muy lejos. Ella podra tomar dinero de su 401k 1, sacar el mximo de su tarjeta
de crdito, y probablemente obtener un pequeo prstamo personal, pero entonces
todava quedaran pendientes unos 50,000 dlares que ellas no tenan.

Theresa mir hacia abajo al peridico olvidado en su mesa de desayuno. 50,000

dlares por 10 das de su tiempo...

No.

Eso era una locura. Ella no iba a No. Ni siquiera pienses en eso, se dijo ella.
Tiene que haber otra manera de resolver esto. Cogi el telfono para llamar a su
banco.

1
El 401K es un plan de inversin que complementa los ingresos del Seguro Social. Cuando
firmas un contrato de trabajo con una empresa mediana o grande no pierdas los papeles en los
que se te explica y se cumplimenta la inscripcin en el plan de pensiones.
 Tres horas ms tarde, ella se sent en la mesa. Sus manos estaban temblando.
Su banco se disculp por no extenderle un prstamo pero fue totalmente intil. La
compaa de la tarjeta de crdito haba acordado un aumento pequeo en su lmite de
crdito que ni siquiera iba a estar cerca de resolver el problema, y la empresa que
manejaba su prstamo de estudiante no haba expresado que comprendiera su
situacin. Ella no saba qu ms podra intentar.

Theresa agarr su laptop y busc informacin sobre los Hermanos Grigorieff.

Unos minutos ms tarde puso el laptop de nuevo abajo, asqueada. Por supuesto que
ninguna de las acusaciones haban sido demostradas; pero ella no iba a apostar la vida
de su hermana a eso.

El anuncio estaba todava abierto sobre la mesa delante de ella. Con manos
temblorosas, Theresa tomo su laptop de nuevo y abri el procesador de texto.

Querido soltero solitario, ella empez.

Le tom una hora escribir dos prrafos. No es que ella pensara que tuviera
muchas posibilidades en primer lugar. $50,000 por 10 das? Ese tipo tendra una
seleccin de mujeres de donde escoger, y no haba ninguna razn para que una
sencilla bibliotecaria con un par de kilos de ms, muchos de ellos en sus caderas,
pudiera llegar al primer lugar de su lista. Pero tena que intentarlo al menos. 4

Ella imprimi dos fotos, tambin. Una de sus ltimas vacaciones con Carolyn,
que la mostraba apoyada contra una baranda con el ocano de fondo, riendo; y luego,
a regaadientes, una segunda foto de ella en su traje de bao, sentada en una roca
junto al mar. El traje de bao que sin piedad mostraba todas sus reas problemticas
sus muy suaves caderas, y sus gruesos muslos pero si este tipo estaba dispuesto a
pagar tanto dinero, seguramente querra saber por lo que estaba pagando.

Dobl las fotos y las puso en el sobre con su carta. Nada iba a salir de esto de
todos modos, pero al menos ella habra hecho el intento. Que todava la dejaba a ella
con el problema de conseguir 50.000 dlares en tan corto plazo.

***
 Samuel mir hacia abajo con consternacin la enorme pila de cartas en su
escritorio.

l se hizo esto a s mismo. En que haba estado pensando cuando puso ese
estpido anuncio?

Lo que pareca una buena idea en un momento de aplastante soledad a las 2 de

la maana rpidamente se haba revelado como la idea ms estpida que haba tenido
en aos.

Todo lo que quera era pasar tiempo con una mujer agradable, alguien con
quien podra cenar fuera o ir a la opera sin tener que preocuparse de que su hermano
pudiera hacerse una idea equivocada. Despus de todo, incluso Severin no poda
afirmar que una mujer podra ser su alma gemela cuando tuvo que pagar miles de 5
dlares para que ella pasara tiempo con l.

Como el nico Dragn acoplado en el clan, Severin era el alfa por defecto y
hara cualquier cosa para mantenerlo de esa manera. No dudara en ahuyentar a
cualquier mujer si pensara que podra ser compaera de Samuel. Lo haba hecho
antes. l iba a difundir mentiras sobre Samuel a su novia, o a cualquier mujer que
incluso mirara dos veces. Incluso le pago a una o dos para que se fueran. Fue sutil
sobre eso, y listo, pero Samuel era perfectamente consciente de lo que su hermano
estaba haciendo.

Pero una acompaante contratada no le parecera una amenaza a Severin, y

por lo tanto no se interpondra en su camino. Y si Samuel saba que era un arreglo
temporal desde el principio, no quera arriesgarse a un corazn roto cuando tuviera
que terminar. Pareca una buena idea, en medio de la noche.

Pero viendo las respuestas que haba conseguido... Bueno, l debera haber
previsto esto, por supuesto, por esa cantidad de dinero. Pareca que cada
acompaante en el pas le haba enviado una solicitud, adems de cerca de un millar
de otras cartas: modelos, actrices, aspirantes a estrellas del pop en extrema necesidad
de algo de dinero para mantener sus fracasadas carreras vivas...
 Haba una alta pila de cartas en su escritorio, y dos sacos de correo sin abrir en
una esquina de su oficina. La mayora de ellas haban enviado fotos, tomadas por un
profesional y retocadas con Photoshop.

Samuel suspir, mirando hacia abajo a la pila de fotografas en su mano.

Las mujeres con maquillaje cubriendo tan densamente sus rostros que
parecan mscaras perfectas de porcelana, frentes alisadas con Botox, las
imperfecciones de la piel disimuladas con Photoshop. Pechos falsos tan perfectamente
redondos y simtricos, su pura perfeccin le pareca antinatural.

Esta ha sido una idea estpida.

Samuel empuj la pila de cartas a un lado, tratando de limpiar un poco de

espacio en su escritorio. Necesitara un contenedor para deshacerse de todas ellas.

Una sola fotografa revoloteo fuera de la pila. Samuel la atrapo por reflejo,
dando un vistazo rpido.

Su corazn se detuvo.

Una mujer estaba sonrindole desde la imagen, sus clidos ojos marrones 6
hacan visibles las arrugas con alegra en las esquinas. Ella estaba apoyada en una
barandilla frente al ocano. Una brisa despeinando sus rizos castao chocolate. Sus
suaves labios rojos, estaban separados para mostrar dientes blancos como perlas con
una simptica pequea sonrisa. El viento haba tirado el cuello de la blusa a un lado,
revelando la suave, piel bronceada de su hombro, el toque de una lnea de bronceado
comenzaba justo donde la imagen terminaba.

Samuel se encontr sonriendo desamparado ante la alegre sonrisa de la mujer.

Despus de toda esa perfectamente elaborada falsa perfeccin, la belleza

natural de la mujer era como un soplo de aire fresco. Las pequeas imperfecciones que
se haban borrado de todos estos cuadros profesionales solo la hicieron parecer ms
real.

Ahora, si solo pudiera encontrar el sobre del cual haba venido la imagen... Oh,
gracias a Dios, haba un nombre en la parte de atrs.

Theresa McKenzie.

Samuel buscaba a travs de la pila de sobres, empujando las cartas en su

escritorio por docenas en su prisa. Finalmente encontr la carta de Theresa,
ligeramente arrugada alrededor de los bordes. Cuando abri el sobre, una segunda
foto cay. Samuel cuidadosamente la aliso en su escritorio. Mostraba a Theresa en un
traje de bao que se esforzaba por contener las exuberantes curvas de sus pechos y
sus suaves caderas redondeadas.

Ella estaba sentada en una roca cerca del ocano, sonriendo al fotgrafo.

Nunca en toda su vida Samuel haba querido tocar a una mujer tan mal.

l cuidadosamente desenrollo su carta.

Querido soltero solitario, ley. Su anuncio ha capturado mi atencin...

Sonri levemente ante la cortesa acartonada de la apertura, que sonaba como

un violento cruce entre una respuesta a un anuncio de citas y el inicio de una carta de
presentacin para un trabajo. l la imaginaba sentada en su escritorio, pensando
demasiado sobre qu decir.

Soy bibliotecaria en Clarksburg, Illinois.

Una bibliotecaria? Samuel hizo una pausa, confundido. Cmo haba

terminado una bibliotecaria respondiendo a su anuncio? Acompaantes, actrices, 7
gente que se ganaba la vida con su belleza, claro, eso tena sentido. Pero una
bibliotecaria? El resto de la carta no daba ms detalles, pero s mencionaba los das
que estara disponible. Samuel abri su telfono y bloqueo 10 das en su calendario, a
partir de su primer da disponible.

Esto era probablemente una idea terrible. No le importaba. Slo el

pensamiento de que ella estara dispuesta a reunirse con l hizo correr a su corazn.
No poda esperar.

***

Fueron slo 200 millas de Clarksburg a Chicago, pero el trfico y las obras viales
haban convertido el paseo en coche en 6 horas de tortura. Theresa dej caer la cabeza
contra la cabecera, dejando salir un cansado suspiro. Gracias a Dios haba planeado
con un montn de tiempo extra. Esta noche iba a conocer a su annimo soltero por
primera vez. Todava no poda creer que la haba escogido a ella de entre todas las
personas que haban respondido a su anuncio y ella an no saba su nombre.

En el email que haba recibido le haban dicho que fuera a una oficina en el
centro de Chicago a las 6 pm. Pens que sonaba bastante seguro. Todava deba haber
un montn de gente alrededor de la zona a esa hora del da. Ella sabra su nombre una
vez que se firmara el acuerdo de no divulgacin, que le haba sido enviado a ella de
antemano en caso de que quiera tenerlo examinado por su abogado haba dicho el
correo electrnico.

No era como si Theresa pudiera pagar un abogado ahora mismo. Cada centavo
de dinero que le sobraba haba ido a Carolyn para su primer pago a los hermanos
Grigorieff. El contrato era de 5 pginas de pura jerga legal. Resumiendo, el acuerdo
estipulaba que si ella dejaba saber una palabra de lo que haba visto o incluso pasado
en compaa de su annimo soltero, o dado a conocer su nombre a alguien, ellos
podran demandarla por mucho dinero, a ella, a sus nietos y a los nietos de su nietos y
aun despus de eso seguira en quiebra.

Slo se haba puesto ms nerviosa. Qu quera de ella que estaba tan decidido
a mantenerlo en secreto?

Pero ella no iba a decir que no. Si ella quera asegurarse de que Carolyn
estuviera a salvo, ella necesitaba el dinero.

Dej su auto en el estacionamiento del centro de la ciudad, estremecindose

ante el precio. Ella podra haber tomado el transporte pblico y dejar el coche fuera de
la ciudad, donde ellos no le sacaran un brazo y una pierna por aparcamiento. Pero si
algo sala mal, ella podra tener que salir de aqu rpido. Se senta mejor con su coche 8
cerca.

La oficina estaba en un enorme edificio que pareca ser la sede de ms de una

docena de diferentes empresas, as que no deca nada nuevo acerca de a quin iba a
conocer. La oficina 131 tena una discreta placa en la puerta. Jackson y Bourne,
Abogados Asesora Legal. Ella llam a la puerta, que se abri con un zumbido.

Adelante, un hombre le llamo, quien sali de detrs de su escritorio

cuando ella entr.

La Sra. McKenzie? Es bueno conocerle.

Si este era su misterioso soltero, haba subestimado su edad en el anuncio por

un total de tres dcadas por lo menos. Este hombre no era un da menor a 60.

Hola, dijo Theresa con cautela.

Soy Roald Jackson. Nuestro cliente me ha pedido revisar el papeleo con

usted.

No es l, entonces. Slo es su abogado.

 Por favor, tome asiento, dijo el Sr. Jackson. Puedo ofrecerle algo de
beber?Soda?Caf? Un poco de jugo, quizs?

Um, slo agua estara bien. Gracias, dijo Theresa, sentndose con cautela
en una silla. Se senta completamente fuera de su liga.

El Sr. Jackson puso un vaso de agua en frente de ella y luego tom su lugar en el
lado opuesto de la mesa.

Ahora, entonces. Tu abogado sugiri cualquier modificacin al contrato?

Su abogado? Jess. Tal vez debera haber pagado por un abogado despus de
todo. Bueno, si ella estaba cediendo su alma aqu, que as sea. Eso no sera lo peor que
ella estaba dispuesta a hacer para asegurarse de que Carolyn y Joey estaban a salvo.

El Sr. Jackson repaso el contrato seccin por seccin. La jerga legal, no era
menos densa o impenetrable slo porque la leyera en voz alta. Theresa asinti mucho,
con una sonrisa helada en su rostro. Por ltimo, el Sr. Jackson lleg al final del
contrato.

Bueno, si no tiene nada ms que aadir, creo que esto es todo. Por favor,
9
firme en los prrafos que he indicado.

Theresa firmo los prrafos que le seal.

Puede al menos decirme su nombre? pregunto ella.

Tan pronto como se haya firmado el contrato, Sra. McKenzie, estar ms que
feliz de hacer eso, dijo el Sr. Jackson. Pero comprender usted que la seguridad y
la discrecin es primordial para nuestro cliente.

Dios, quin es este tipo? Estaba a punto de venderse al gobernador de

Illinois? Ella escribi su nombre en la ltima lnea bajo el contrato. El Sr. Jackson
entrecerr los ojos por un momento y luego asinti.

Est bien, entonces. Todo parece estar en orden. El Sr. Samuel Asbel quisiera
conocerla en el restaurante Arcadia. Hay un auto esperando para llevarla all.

Oh, Dios. No era el gobernador de Illinois, entonces. No, slo el prncipe

heredero. Samuel Asbel y su hermano posean Aurum, la mayor empresa tecnolgica
en el estado y el mayor generador de empleos.
 Severin Asbel, CEO de Aurum, era al que siempre vea en la prensa
asiduamente, a l y a su bellsima esposa, una heredera, ex modelo de pasarela, y
ahora duea de una muy exitosa empresa de cosmticos. Hubo rumores de que
Severin Asbel haba tenido que ver en el resultado de cada eleccin en el Estado en los
ltimos diez aos.

Samuel, el hermano ms joven, viva una vida ms tranquila, pero todava era
un multimillonario, y la falta de escndalos en torno a l slo lo hizo ms interesante
para la prensa en algunos medios. Theresa estaba bastante segura de que ella lo haba
visto encabezar ms de una lista de solteros ms codiciados.

Y ahora la haba escogido, de entre toda la gente, para ser su acompaante

para lo que sea en la tierra que tuviera previsto hacer durante esos 10 das? Esto era
una locura.

Theresa aturdida dejo que el Sr. Jackson guiara la marcha hacia la calle, donde
un elegante auto negro con chofer estaba esperando por ella. El chofer! Un chofer!
Sali y abri la puerta para ella con una sonrisa.

Espere! Mi coche, dijo Theresa. Si lo dejaba en el garaje durante la

noche, mas aun durante 10 das, no quera saber hasta dnde la cuenta ascendera
10
Por supuesto, dijo el Sr. Jackson con una sonrisa. Si usted nos da la llave
y nos dice en qu garaje aparco, el servicio de aparcacoches del Sr. Asbel se encargar
de ello.

Teresa entreg las llaves. Su mano tembl. Otra ruta de escape fue cerrada
para ella. Pero ella ya haba decidido hacer esto. Ella haba firmado los papeles. Ella no
iba a volverse atrs ahora.

***

El coche se desliz a travs de las calles del centro de la ciudad. Theresa se

recost contra el asiento, tratando de alisar la falda de su vestido negro. El email le
haba dicho que llevara un vestido de noche, pero, por supuesto, despus del largo
viaje conduciendo su vestido estaba arrugado ms all de un posible arreglo. Debera
haber trado un cambio en su bolso y encontrar un lugar donde cambiarse antes de la
reunin. Demasiado tarde ahora.

El Arcadia era uno de esos restaurantes palaciegos que Theresa solo haba visto
desde fuera. Toda la decoracin era en blanco excepto por una cortina de plata
brillante en el medio de la habitacin.
 Ella iba a terminar derramando su vino en aquel mantel blanco como la nieve,
Theresa lo saba.

La anfitriona estaba alegre y entusiasta, su amplia sonrisa creci an ms

cuando Theresa mencion con quien ella deba reunirse.

Samuel Asbel se levanto de su mesa para saludarla cuando ella se acercaba.

Theresa contuvo la respiracin. Las fotos no le hacan justicia. l era el hombre ms
guapo que haba visto en su vida. Su traje de corte abrazaba su poderoso cuerpo sin un
gramo de grasa. La luz de las velas prest un ardiente brillo a su cabello oscuro, que
caa alborotado suavemente en hebras alrededor de sus oscuros e intensos ojos.

La Sra. McKenzie? Soy Samuel Asbel, dijo, extendiendo su mano.

Ella la tom. Su agarre era firme pero suave, y su piel estaba muy caliente.

Por favor, llmame Theresa, dijo.

Y yo soy Samuel. Me alegra que pudieras venir. Espero que el papeleo no

fuera demasiada molestia.

Oh, um, est bien, dijo Theresa. 11

Camino alrededor de la mesa para sacar su silla, algo que nadie en toda su vida
haba hecho para ella. Estaba bastante segura de que ese tipo de gesto caballeroso
slo les ocurra a las princesas europeas, en estos das. Pero entonces l era un
multimillonario, y probablemente pasara tiempo con la nobleza.

En su arrugado, vestido ajustado, ella se senta como Cenicienta reunindose

con el prncipe encantador mientras que iba vestida con harapos. Por ensima vez, se
pregunto qu lo haba llevado a elegirla.

Al menos hasta ahora no pareca estar decepcionado con la realidad de cmo

se vea ella, en comparacin con las fotos que le envo. Estaba sonriendo mientras se
sentaba. Por un momento, sus ojos casi parecan brillar con un fuego dorado. Pero
entonces Theresa parpade y la ilusin se haba ido. Haba sido nada ms que un
reflejo de la luz de las velas, por supuesto.

Has encontrado la oficina sin problemas? Cmo te fue el viaje? pregunto

Samuel.
 Oh, um, estuvo bien, dijo Theresa, porque probablemente l no quera
escuchar una larga diatriba sobre los males de las obras viales en Illinois.

A la seora le gustara beber algo? pregunto el camarero, llegando con

sus mens.

Solo agua por ahora, por favor, dijo Theresa distradamente, mirando
hacia abajo en el men. No haba precios en ello en absoluto, lo que probablemente
significaba que este era uno de esos Si lo pides, es porque te lo puedes permitir.
Bueno, probablemente Samuel no haba planeando pagar 50.000 dlares por su
compaa para despus escatimar con la cena. Observo la pgina del elegante men en
frente de ella, tratando desesperadamente de encontrar algo que realmente sonara
comestible y tambin que pudiera ser ms o menos asequible. Tal vez ella solo debera
pedir un aperitivo...

Lo siento, s que este lugar es muy pretencioso, dijo Samuel.

Theresa mir hacia l, sorprendida.

La comida realmente vale la pena, te lo prometo, aadi con una sonrisa.

Si quieres una recomendacin, la tarta de langosta es para morirse.
12
Oh, bien. Ella haba tenido miedo de accidentalmente pedir un plato de 200
dlares y hacerlo enojar. Pero si l se lo recomendaba, no poda enojarse con ella por
pedirlo, verdad? Y ella nunca haba probado langosta antes.

Quieres compartir el aperitivo de camarones? pregunto Samuel.

Seguro, dijo Theresa. Sonaba realmente bien, y ella pens que no era
malo estar de acuerdo con sus sugerencias.

Te gustara algn vino en particular?

Bien, y ahora estaba completamente fuera de su liga de nuevo. A veces ella y

Carolyn se emborrachaban con una botella de vino blanco de siete dlares un sbado
por la noche, y eso era hasta donde su experiencia con el vino comenzaba y terminaba.

Um, dijo Theresa.

Podramos pedir una botella de Merlot, sugiri Samuel. Tienen algunas

cosechas realmente increbles, pero, francamente, estn un poco desperdiciadas en
m. Mi hermano siempre me dice que tengo un paladar simple.
 Eso suena bien, dijo Theresa agradecida.

Tuvieron una pequea charla educada mientras esperaban que sus aperitivos
llegaran, hablando sobre el clima inusualmente clido para finales de septiembre y
hockey que result que a ninguno de ellos le importaba en absoluto.

Oh, gracias a Dios, dijo Samuel. Voy a tantos partidos por el trabajo, y el
90% de las veces, las charlas son con gente con ganas de hablarme de los Blackhawks.
Yo no podra tener menos inters por el hockey, y an tengo que seguir cada juego,
porque nunca s cuando voy a tener que hablar por una hora y media solo para hacer
feliz a algn cliente importante.

Dios, eso suena horrible, dijo Theresa riendo. Qu haces

exactamente?

Soy el jefe de la Fundacin de Caridad de la empresa, dijo Samuel. Mi

hermano lo llama la deduccin de impuestos, dijo con una risa autocrtica. Pero
en realidad es... Nuestra gente hace un trabajo realmente bueno. Que salva un
montn de vidas. Sonri, sus ojos iluminndose; era obvio lo mucho que le gustaba
su trabajo.
13
Ahora me estoy centrando en un proyecto que est tratando de asegurarse
de que aldeas remotas en el Sudn tengan acceso a agua limpia y segura. Estamos
trabajando junto con un equipo local para construir pozos en la forma tradicional. En
realidad es bastante sorprendente, dijo Samuel. Estaba gesticulando animadamente
mientras hablaba. Theresa se encontr a s misma mirando sus fuertes y elegantes
manos, encantada igualmente por su entusiasmo y su expresivo lenguaje corporal.

Algunas de estas tcnicas tienen cientos de aos de antigedad, continuo

Samuel. Parece sencillo, pero funciona mejor que cualquier cosa que podra hacer
ahora con los recursos que tenemos disponibles. Proporcionamos el equipo pesado
para las excavaciones pero la gente es la que elige los mejores lugares para asegurarse
de que el pozo no funcione en seco y el agua se mantenga limpia, y estamos utilizando
mtodos tradicionales para el andamiaje y la mampostera... Oh, Dios, lo siento, dijo
Samuel. Estoy divagando. Lo siento. Estoy muy emocionado acerca de esto ahora.
No quise aburrirte.

De hecho, me pareci muy interesante! Por favor, sigue hablando, dijo

Theresa.

Evidentemente el inters de Samuel en su proyecto era contagioso. Theresa

tena amor de bibliotecario por aprender acerca de temas poco comunes, y Samuel
tena un talento para narrar y explicar una historia. Para el momento en que el
camarero lleg con sus aperitivos, todos sus cubiertos haban sido reposicionados
como un improvisado andamiaje alrededor del jarrn en el centro de la mesa, y
Samuel estaba tratando de ensearle como los soportes entrelazados daban una mejor
estabilidad.

El camarero se aclaro la garganta.

Oh. Lo siento mucho, dijo Samuel, mirando el montn de cubiertos en la

mitad de la mesa. l rpidamente despejo un espacio. Ahora he mezclado todos los
tenedores, demasiado. Umm, creo que este pequeo aqu es para el camarn.

Me alegro de no ser la nica que no estaba segura de ello. dijo Theresa

con una risa.

No tengo excusa, asisto a cenas de lujo todo el tiempo, dijo Samuel.

Pero sinceramente, comienzo desde afuera y luego sigo hacia adentro.

Pens que eso slo pasaba en Pretty Woman2!

No, as es ms o menos cmo funciona.

14

Los camarones eran fantsticos, jugosos y mantecosos, con un toque de limn y

ajo. Theresa dej escapar un gemido de placer al sentir el sabor, luego se contuvo,
ruborizada. Pero Samuel se limit a sonrer.

Ves? Te dije que la comida vala la pena.

Se comi un camarn, cerrando los ojos con placer por un breve momento. l
realmente estaba casi increblemente guapo. Theresa mir hacia otro lado antes de
que pudiera atraparla mirndolo.

Haba diez camarones en el plato, as que probablemente podra comer cuatro

sin verse codiciosa.

Puedes decirme un poco sobre tu trabajo? Eres bibliotecaria, verdad?

2
Pretty Woman: Pelcula protagonizada por Richard Gere donde l es un millonario que
contrata a una prostituta como dama de compaa.
 S, dijo Theresa. No hay mucho que decir. Slo somos una pequea
biblioteca de pueblo. Nada como lo que haces. Tenemos un pequeo programa, sin
embargo

Ella le cont sobre el programa, donde los hombres y mujeres de la casa de

retiro local venan a leer a nios pequeos de la ciudad. Se haban creado algunas
conexiones sorprendentes. Theresa hablaba de Gwyneth de ochenta aos de edad,
que haba terminado encarindose con Sayesha, y cuidaba de ella cuatro veces a la
semana para que su mam pudiera ir a la escuela.

Samuel escuch atentamente, haciendo preguntas un par de veces. Theresa no

poda imaginar cmo su pequeo proyecto de trabajo podra ser interesante para un
multimillonario, pero Samuel genuinamente pareca querer escuchar sobre eso, as
que sigui hablando.

Incluso tena una furgoneta con la que trasladaba a los adultos mayores
hasta la casa y de regreso, pero se rompi hace un tiempo. Se necesita un nuevo eje, y
un par de otras cosas. El mecnico dice que va a ser ms de unos mil dlares, incluso
con un descuento de caridad, y todava estamos recogiendo donaciones.

Podran solicitar a la Fundacin Aurum por una pequea subvencin, dijo

15
Samuel. Esta es exactamente la clase de cosas con las que ayudamos.

Oh, Dios, lo siento mucho, yo no estaba pidindote una donacin! dijo

Theresa, mortificada. Su amable inters la haba empujado a contar la historia de la
manera que ella se la confiara a un amigo, y ella no haba pensado en cmo lo
interpretara.

Lo s, dijo Samuel, descartando su preocupacin. En serio, lo s. Soy

millonario. Despus de un tiempo, eres muy bueno a la hora de reconocer a la gente
que busca tu dinero. La mayora de la gente lo hace, tarde o temprano. Sonri. Sin
embargo, se que no fue as.

Quedaban dos camarones en el plato. Samuel los empujo hacia ella.

Toma, srvete. Siempre puedo venir aqu otra vez.

Oh, um, gracias, dijo Theresa. Siempre se senta mal tomando lo ltimo de
cualquier cosa. La gente siempre piensa que las mujeres con curvas eran codiciosas de
todos modos, as que intentaba contenerse a s misma cuando coma en compaa. Sin
embargo, Samuel pareca feliz de verla disfrutando de la comida.
 El plato principal era sorprendentemente bueno, mantecosa carne de langosta
derritindose en la lengua. Despus, Theresa se sinti gratamente saciada sin estar
llena. Ella se inclin hacia atrs en su silla con un suspiro satisfecho.

Los postres aqu realmente no le hacen justicia al resto del men, pero
podramos conseguir helado en el muelle de la marina, si te gusta, dijo Samuel.
Habr fuegos artificiales a las nueve. Es un poco turstico, pero es un show bastante
espectacular.

Me encantan los fuegos artificiales! dijo Theresa.

El sol haba bajado mientras estaban comiendo, y aunque a principios de la

tarde soleada se sintiera como una tarde de verano, ahora que estaba oscuro, el aire
se haba enfriado rpidamente. Theresa se estremeci, abrazndose a s misma. Ella
haba trado una chaqueta en su maleta, en el maletero de su coche, pero haba estado
demasiado nerviosa para recordar traerla consigo.

Tienes fro? Aqu, dijo Samuel. Se quit la chaqueta pesada y la envolvi

alrededor de sus hombros. Estaba caliente y conservaba su calor corporal y se senta
celestial en su piel fra.
16
No tienes fro? le pregunto Theresa.

No, soy muy caliente, dijo Samuel. l roz su mano contra ella por un
momento, hacindole sentir el calor que irradiaba de su piel.

Debe ser bueno, dijo Theresa con nostalgia. Ella tena fro todo el tiempo.
Si esto fuera una cita real, podra tomar su mano, tal vez acurrucarse contra su
calidez...

Pero no era una cita real, Theresa se record a s misma, y debera estar
contenta de que todava no se haba puesto toqueton con ella. Aunque a medida que
pasaba ms tiempo en su compaa, conocindolo, estaba empezando a pensar que a
ella no le importara que la tocara por todas partes...

La principal temporada turstica haba terminado, as que el muelle no estaba

tan concurrido como lo habra estado. Samuel encontr un lugar resguardado de la fra
brisa que emanaba fuera del agua, pero con una buena vista del lago.

Si guardas nuestro lugar, conseguir el helado, dijo. Cul es tu sabor

favorito?
 Oh, um. No, dijo Theresa apenada. Ella ya haba comido mucho hoy.
Quiero decir, mrame, parezco una mujer que necesita ms caloras?

Samuel frunci el ceo.

Te ves como una mujer preciosa que debe comer exactamente tanto helado
como ella tenga ganas de comer, dijo.

Theresa mir hacia l, nerviosa. Ella no saba qu hacer con los cumplidos, y le
son tan sincero sobre eso.

Bueno, supongo que una cuchara no har dao, dijo.

Samuel tena razn sobre el show de fuegos artificiales: fue realmente

espectacular. Theresa se comi su helado y observo las brillantes flores de fuego
estallando en el cielo. Samuel extendi su brazo por la espalda de la banca, rozando
ligeramente contra sus hombros, y el calor que irradiaba de l la mantena caliente.

Theresa se dio cuenta con un sobresalto que estaba teniendo un muy buen
momento. Esta fue la cita ms bonita que haba tenido en una dcada. Tal vez slo
fuera la cita ms bonita que haba tenido en su vida.
17
Excepto que no era una cita.

Samuel era rico y hermoso y encantador. Si quera llevar a una mujer a cenar y
a un show de fuegos artificiales, todo lo que tena que hacer era preguntar. En vezde
eso, ofreci 50 mil dlares. Lo que significaba que haba algo ms que l quera, y el
otro zapato probablemente estaba a punto de caer3.

Ella se estremeci.

Todava tienes fro? pregunto Samuel. Envolvi su brazo alrededor de

ella. Theresa dej que la envolviera en su calidez, y trat de no pensar en qu secretos
podra estar escondiendo.

***

3
En ingles wait for the other shoe to drop Hace referencia a la espera de un evento
aparentemente inevitable, como en Ahora que ella tiene un buen trabajo puede dejar a su
marido, slo estamos esperando a que el otro zapato caiga.
 El tico de Samuel ocupaba toda la planta superior de un rascacielos. La sala de
estar era un enorme espacio abierto, y las paredes exteriores consistan enteramente
en ventanas del piso al techo. A pesar de su tamao, la habitacin era
sorprendentemente cmoda, amueblada con sofs de cuero oscuro, aspecto suave,
montones de almohadas y mantas que invitaban a sentarse y sentirse cmodo, pero
fue la vista lo que captur su atencin.

Wow. Theresa apenas logr dejar de presionar su nariz contra el vidrio.

Debajo de ellos, las luces de la ciudad se estiraban brillantes todo el camino hasta el
horizonte. Al este, el lago estaba oscuro y tranquilo, salpicado de las luces de algunos
barcos. El ro serpenteaba a travs de la ciudad como una cinta de oro oscuro, provisto
de puntos de luz.
18
La vista es realmente algo, no?, dijo Samuel. Estaba de pie a su lado,
mirando hacia abajo a Chicago con una clida sonrisa en su cara. l ama esta ciudad,
pens Theresa.

Si el ventanal te incomoda, puedo opacar la mitad inferior, ofreci Samuel

despus de un momento. A algunas personas les da vrtigo

No, djalo. Es hermoso, dijo Theresa.

La dej disfrutar de la vista por largos minutos antes de que finalmente

asintiera con la cabeza hacia el gran sof de cuero.

Quieres sentarte? Te gustara un trago? Tengo un buen whisky, o podemos

abrir el ron... Hay algunas otras cosas. l fue a pasar por el bar en una esquina de la
habitacin. Ella escuch el tintineo de botellas. Martini, Sambuca. Lichi licor, um, no
s por qu tengo este...

Eh...whisky, supongo, dijo Theresa, aunque su estmago estaba

lentamente anudndose en una bola de nervios, y ella dudaba de que pudiera retener
algo en su estmago.
 Esto era todo. El momento de la verdad. Esto era cuando l iba a decir lo que
realmente quera.

Pero Samuel slo se sent a su lado, le entreg una copa, y continu con el
mismo tono ligero, interesante, la conversacin con la que l la haba entretenido
durante toda la noche; hablando de la construccin de un puente en el que su
empresa estaba involucrada en el centro de la ciudad, y luego una interesante
biografa de Alexander Hamilton que haba ledo.

Estn haciendo un show de Broadway sobre l ahora. Se supone que es

bastante bueno. Crees que te gustara verlo? Podramos tomar el avin a Nueva York
el viernes, hacer un da de...

Seguro, dijo Theresa dbilmente. Se senta medio histrica por los nervios.
Seguro, porque no tomar el avin. El jet privado. Que l posea. Con la bibliotecaria de
Clarksburg, a quin l le estaba pagando 50.000 dlares para, aparentemente, hacer
nada ms que sentarse y tener una conversacin.

Slo dime! Ella pens Dime qu quieres, maldito!

Debes estar cansada, dijo Samuel, obviamente notando su creciente

19
distraccin. Te ensear el dormitorio.

As que esto era, entonces.

A ella le hubiera gustado saber lo que quera antes de que ellos llegaran a la
habitacin. Pero al menos iba a descubrirlo pronto, ahora.

El dormitorio estaba escasamente amueblado, impersonal. No su propia

habitacin, entonces, un cuarto de invitados. Tena las mismas ventanas del piso al
techo, la misma hermosa vista como la sala de estar.

Samuel vacil en la puerta. Despus de un momento l estir el brazo, rozando

sus dedos a travs del cabello de Theresa. Ella no pudo evitar un sobresalto por la
sorpresa.

Lo siento. Tenas algunas pelusas, dijo, mostrndole un pedazo de pelusa

atrapado en sus dedos.

Oh, dijo estpidamente.

Bien. Buenas noches, entonces, dijo Samuel.

 Buenas noches, dijo Theresa. Sali inestable, inseguro.

Samuel le dio una sonrisa y comenz a cerrar la puerta. Dudando.

Hay un cerrojo en el interior de la puerta. Sintete libre para mantenerlo

cerrado en la noche, agreg. Duerme bien.

Cerr la puerta tras de s mismo con un tranquilo clic.

Theresa mir fijamente la puerta cerrada. Que fue eso? Eso era todo?
Buenas noches? Duerme bien? Todo lo que haban hecho esta noche l podra
haberlo hecho gratis con cualquiera de un milln de mujeres en Chicago, muchas de
las cuales habran sido ms bonitas, ms jvenes, ms ricas o ms famosas que
Theresa.

Ella verific su cuenta bancaria en lnea en su telfono de nuevo, pero no, no

haba sido una alucinacin: $25.000, en blanco y negro en su cuenta.

No, ella no poda ir a dormir as. Ella quera saber qu estaba pasando, y ella
quera saberlo ahora.

*** 20

Samuel se sorprendi cuando la puerta que haba cerrado detrs de Theresa

fue abierta con fuerza nuevamente. Theresa se par en la puerta, sus ojos salvajes.

Por qu no me dices lo que quieres? dijo Theresa. Las palabras parecan

salir de ella. Su voz rota.

Samuel la mir confundido.

No me pagas 50 mil dlares para que me puedas llevar a ver un show de

fuegos artificiales, dijo Theresa, No me malinterpretes, me doy cuenta de que me
has dado algo de tiempo para llegar a conocerte, y lo he pasado bien, pero el suspenso
me est matando en este punto, de acuerdo? Sea lo que sea, est bien, saba lo que
firm. Solo dime!

Samuel se le qued mirando. Haba estado ella preocupada por esto todo el
tiempo?

No quiero nada de ti, dijo. Slo solo lo que se dice en el anuncio, slo
tu compaa.
 Theresa resopl.

Vamos. Eres rico, eres guapo. Si todo lo que queras era compaa, podas
conseguirla gratis.

Mirndolo desde ese punto, por supuesto que sus preocupaciones tenan
sentido. l haba pensado que haba sido bastante claro en el anuncio, pero... Dios, soy
un idiota, pens Samuel. Debera haber pensado en esto. Debera haber dicho algo,
explcitamente. Dejar en claro que l no esperaba nada de eso de ella.

No soy una idiota, dijo Theresa. Sonaba muy cansada. Slo dime. S que
no me ests dando mucho dinero sin nada a cambio.

Pero yo estoy consiguiendo algo. Tu compaa, dijo Samuel. Ella lo mir

con incredulidad.

l suspir.

Es complicado, dijo l. Hay cosas que no puedo decirte. Hay una razn
por la que no puedo salir con una mujer. No puedo... Ojal pudiera explicarlo mejor
que esto. Todo lo que quiero es pasar algn tiempo contigo. No espero nada ms que
21
eso.

Theresa le miro con los ojos entrecerrados.

As que lo que t me ests diciendo es que hay una gran conspiracin secreta
que te impide pasar tiempo con mujeres a las que no les ests pagando.

S, dijo Samuel, estremecindose. Son ridculo cuando ella lo dijo as. Yo

soy ridculo, y no es posible que l lo pudiera explicar mejor que esto sin hacerlo sonar
menos creble. Soy un cambiaformas dragn, y mi hermano est tratando de detenerme
de encontrar a mi pareja, porque entonces podra impugnar su reclamacin de Alfa.
No.

De repente, Teresa se ri, un sonido de sorpresa, de incredulidad.

Heck, supongo que te creo. Has sido condenadamente demasiado amable

conmigo para que secretamente seas un cretino.

Espera, dijo Samuel, mientras otro pensamiento se le ocurri. Se fue a su

oficina y comenz a abrir los cajones, buscando su chequera. Hizo un cheque por
$25,000 y se lo entreg a ella.
 Aqu, dijo. El resto de tu dinero. Si hiciera algo que no quieres, algo que
te asuste, toma el dinero y vete, vale? No quiero volver a hacerte sentir incmoda.

Realmente lo dices en serio, dijo Theresa, con los ojos bien abiertos. Ella
sostuvo el cheque con ambas manos, aferrndolo a su pecho como si se pudiera ir
volando. Esto es una locura, lo sabes, verdad?

No es tan loco como parece, dijo Samuel. No tan loco como ella pensara
que la verdad era: su verdadera naturaleza, la lucha de poder en la que l no quera
que ella quedase atrapada.

As que puedes ir a dormir ahora, y yo voy a estar aqu leyendo un libro. Sin
expectativas, dijo Samuel.

Theresa lentamente sacudi su cabeza.

Eres un tipo extrao, lo sabes? dijo ella, pero sus ojos eran clidos ahora.
Ella mir hacia abajo hacia el cheque de nuevo, y entonces ella mir hacia arriba y
sonri, la tensin abandon su cuerpo. Samuel, de repente, desesperadamente
deseaba poder alcanzarla y besar a la chica. Pero, por supuesto, no poda, no despus
de esa conversacin. Ella iba a necesitar algn tiempo para procesar esto, para 22
realmente creer que l no iba a pedir nada de ella.

Y sin embargo, mientras la puerta se cerraba entre ellos otra vez, todo su
cuerpo se estremeci con el recuerdo de su sonrisa, de la felicidad y alivio en cada
lnea de su cuerpo. Quera tanto presionar sus labios a los suyos y probar el gusto de
esa sonrisa feliz, saber cmo se sentir su cuerpo contra el suyo.

No haba nada, sino una puerta desbloqueada entre ellos. Si l se concentraba,

l poda escuchar el constante latido de su corazn. An poda oler su persistente
aroma, casi poda sentir su calor en el lugar donde ella estuvo, un brillante punto en el
cuarto oscuro, como si cada uno de sus sentidos de dragn se hubieran cerrado sobre
ella.

Su polla era un dolor caliente, punzante, presionando contra el interior de sus

pantalones. Samuel cerr y asegur la puerta de su propio dormitorio detrs de l, una
barrera fsica contra lo mucho que deseaba estar al lado de Theresa ahora.

l abri sus pantalones y cerr la mano alrededor de s mismo, rechinando sus

dientes contra el brillante choque de sensaciones. Theresa. Tom una respiracin
profunda, capturando un leve indicio de su aroma que flotaba en el aire alrededor de
l. Pens de nuevo en su sonrisa, en su calor cuando ella se inclin a su lado en el
banquillo en el lago. Recordaba las exuberantes curvas de sus pechos expuestos por su
vestido negro, la atrayente curva de sus caderas y la suavidad de su vientre.

Theresa.

Su orgasmo lo tom por sorpresa con su intensidad, el mundo se volvi blanco

alrededor de l. Casi dola abrir los ojos y encontrarse solo en la cama despus de eso,
dos puertas cerradas entre l y Theresa. Samuel cerr sus ojos e imagino que ella
estaba a su lado, escuchando el constante ruido del latido de su corazn, hasta que
finalmente se qued dormido.

23
 La maana amaneci soleada y luminosa. Theresa haba dejado las cortinas
abiertas cuando se haba ido a la cama, as que ella se despert con los primeros rayos
del sol iluminando la habitacin con un brillo dorado nebuloso. Ella mir la vista de
Chicago en la salida del sol, y acaricio un poco ms las sbanas suaves. Ella se senta
muy bien, clida y confortable, con los recuerdos de la inesperadamente buena noche
pasada todava muy presente en su mente.

Theresa cerr los ojos y trat de recordar lo que haba sentido, el fuerte brazo
de Samuel envuelto firmemente alrededor de ella, el olor de su cuerpo cuando se
inclino contra el...

Ahora que saba que l no esperaba nada de ella, que estaba perfectamente
segura con l, ella se encontr casi pensando con melancola en lo que podra haber
24
sucedido la noche anterior si hubiera entrado en su habitacin despus de todo.
Samuel se hubiera deslizado por debajo de las sbanas con ella y la hubiera envuelto
en sus brazos, la besara profunda y apasionadamente

Theresa desliz lentamente sus manos por su cuerpo, tratando de imaginar que
era Samuel tocndola, las manos fuertes, elegantes de Samuel, deslizando los dedos
entre sus piernas donde estaba ya mojada y abierta para l...

Theresa se tap la cara con la almohada para ahogar un gemido y empujo sus
caderas contra la presin de su pulgar en su cltoris. Samuel podra deslizar un dedo
dentro de ella, dos, se abrira para l, sentira lo mojada que estaba, lo mucho que le
deseaba... quera...

Theresa lleg con un largo gemido, el placer atraves su cuerpo como una
onda. Se estir en la cama, sintiendo el calor que se reuna en sus mejillas. En pocos
minutos iba tener que salir y tratar de mirar a Samuel a los ojos sin rubor en su rostro.

Su habitacin tena un cuarto de bao, por suerte. Theresa tom una larga
ducha caliente, lavndose a s misma all abajo. Sus mejillas estaban rojas, pero al
menos ahora poda decir que solo era el rubor de la ducha caliente.
 La maleta de Theresa haba sido colocada en una esquina de la habitacin. Ella
vacil, tratando de averiguar lo que debera llevar cuando ella no tena idea de lo que
iban a hacer. Finalmente se puso una blusa bonita y un par de pantalones.
Probablemente era mejor errar en el lado de demasiada ropa a muy poca.

Samuel estaba junto a la encimera de la cocina, cuando sali de su habitacin,

su mano enroscada alrededor de la taza de caf. Estaba inhalando el vapor con los ojos
medio cerrados. Esto le daba un aspecto ms suave, ms joven, silenciando el intenso
carisma que tena cuando estaba completamente despierto.

Llevaba un par de pantalones de pijama, colgando bajos en sus caderas

estrechas, y una suave camiseta que debi haberse encogido en el lavado. Cada vez
que se mova, la camiseta mostraba una fraccin de su musculoso y bronceado
vientre. Theresa lo mir con admiracin, y luego alejo a toda prisa sus ojos antes de
que pudiera darse cuenta. Ella se haba sonrojado de nuevo, saba que su cuerpo la
delatara.

Le tom un momento darse cuenta de que estaba all, l estaba tan

concentrado en su caf. Cuando lo hizo, su rostro se ilumin con una sonrisa.

Buenos das!
25
Buenos das. Theresa contuvo un bostezo. Hay ms caf? Haba, de
hecho, una especie de enorme artefacto de la era espacial que se pareca a una
mquina de caf en un rincn de la cocina. Theresa la observ, desalentada.

Samuel se ro.

S, me tom un tiempo acostumbrarse a esta cosa, tambin. Sobre todo a

primera hora de la maana. El caf vale la pena, sin embargo. Qu deseas?

Hizo que la mquina produjera el capuchino que haba solicitado. Theresa cerr
los ojos de placer con en el primer sorbo.

Oh, Dios mo. Me has arruinado para el resto de caf.

Sintete libre de beber tanto de l como quieras mientras ests aqu, dijo
Samuel con una sonrisa.

Entonces, qu vamos a hacer hoy?

 Bueno, en primer lugar, el desayuno. Lo cual es de esperar que llegue aqu en
un minuto. Despus de eso... Tienes un vestido que quieras usar en una gala en la
pera?

Um. En realidad no, dijo Theresa. El vestido negro que haba llevado la
noche anterior era el vestido ms bonito que posea, e incluso si no se arrug
irremediablemente a estas alturas, no fue hecho para un evento de gala.

No hay problema, dijo Samuel fcilmente. Voy a llamar a mi sastre,

podemos ocuparnos de ello despus del desayuno.

Est bien, dijo Theresa vacilante. Ella nunca haba tenido nada
confeccionado a medida en su vida. El desayuno consista en un carro de catering
cargado de gofres, avena, bacn, croquetas de patata y otros alimentos para el
desayuno. Theresa observ la abundancia, con los ojos abiertos. Estaba bastante
segura de que nunca podran comer todo eso. Pero Samuel apilo inmediatamente una
enorme porcin en su plato.

Lo siento. Tengo una especie de metabolismo loco. Me da mucha hambre

26
por la maana, dijo tmidamente.

Lo bueno era, que con l comiendo as, ella no tena por qu sentir vergenza
por engullir su propia comida con deleite, y tal vez incluso tomando una segunda
galleta y algunos trozos ms de tocino. Tena que admitir que estaba muy bien para
llegar a disfrutar de su comida sin tener que cocinar, poner la mesa, o incluso limpiar
despus.

Oh, djalo. El ama de llaves se har cargo de ello, dijo Samuel fcilmente,
cuando recogi su plato para llevarlo al fregadero. Yo suelo lavar mis propios platos,
pero no cuando tengo un invitado.

El ama de llaves entr justo cuando se iban. Ella era una mujer de mediana
edad con el pelo gris espeso, rizado, quien les dio la bienvenida con una sonrisa.

Sally, lo siento, dejamos una especie de desastre. Te dej una propina,

dijo Samuel. Ella se golpe el codo, y ro.

Oh cllese. Me pagas cuatro veces ms de lo que me gustara, y despus

terminas limpiando todo tu mismo la mitad del tiempo. Vayan a divertirse y dejen los
platos a los profesionales.
 Theresa ya haba notado que l pareca conocer a todo su personal por su
nombre, desde el valet hasta los del catering, y era amable con todos ellos, teniendo
siempre un momento para saludar y preguntar sobre los das de la gente, o cmo
estaba su familia. Todo el mundo pareca cmodo con l, tambin. Ellos bromearon
con l, incluso parecan tranquilos al bromear con l.

El sastre de Samuel tena una pequea tienda en algn lugar en el centro de un

callejn. Todas las paredes estaban llenas de trajes y vestidos en perchas, pilas de tela
por todas partes.

El sastre era una pequea anciana, arrugada, que dio a Samuel un abrazo en
seal de saludo y estrech la mano de Theresa tan firmemente, que sinti hormigueo
en los dedos despus.

Esta es Sue, dijo.

Sue tena el paso ligero, a la manera de un general al mando de su ejrcito. En

cuestin de minutos, Theresa se encontr a s misma en un bloque de moqueta siendo
rodeada por las dos jvenes ayudantes, que estaban tomando medidas desde todos
los ngulos, mientras trataba de permanecer muy quieta.

Sue tom la hoja completa de los nmeros de los asistentes y asinti con la 27
cabeza.

Lo que esperaba. Mikhail, Sonja, hagan el vestido! Se volvi hacia

Theresa. Ahora, el joven me llamo para que preparara un vestido que pensaba que
te podra gustar. Tendremos que intentarlo, pero vas a decirme si no te sientes bien en
l, de acuerdo? Nosotros veremos que tengas otras opciones. Si una mujer deja mi
tienda sin sentirse como una princesa, no he hecho mi trabajo. As que nada de falsa
cortesa si no te gusta. Entendido?

S, Sue, dijo Theresa con una sonrisa, sintindose como si as debiera

saludarle.

Pusieron una pantalla para que pudiera desnudarse atrs. Theresa no consigui
mucho ms que un atisbo de tela azul oscuro, mientras que los asistentes estaban
ayudando en el vestido, entre Mikhail fijndole encima los pliegues de la tela, y Sonja
tirando cosas en todas direcciones, el ajuste de la lnea del cuello y el dobladillo. Sus
brazos, piernas y cabeza parecan estar constantemente en el camino de todo lo que
alguien estaba tratando de hacer.
 Pero, finalmente, la rfaga de actividad disminuy. Sue hizo algunos ajustes
finales por s misma, y suavemente volvi a Theresa para hacer frente al espejo.

Se qued sin aliento.

El vestido era de seda azul medianoche, tan ligero que pareca flotar a su
alrededor. Un milln de pequeos cristales brillaban en el escote y el dobladillo como
una constelacin de estrellas en el cielo nocturno. El vestido fue cortado para hacer
hincapi en las curvas de su pecho y las caderas, y algo sobre el color hizo que su piel
se viera cremosa y sin defectos. Casi no poda creer que era ella la que estaba en el
espejo.

Oh, susurr.

Samuel estaba mirando en el espejo, tambin, sus ojos oscuros.

Bella, dijo en voz baja.

Exactamente mi opinin. Buen trabajo, todo el mundo, dijo Sue

enrgicamente, rompiendo el silencio. Cario, cmo te sientes?

Es increble! Sue, gracias, Samuel, esto es demasiado. Este vestido debe 28

haber costado una fortuna.

Y vali la pena cada centavo, dijo Samuel con firmeza. Si te gusta,

quiero que lo tengas. Theresa acarici con sus manos la seda suave sobre sus lados.
El vestido era la cosa ms hermosa que jams haba usado. Ella no quera devolvrselo.
Ella quera usarlo todos los das por el resto de su vida.

En serio, por favor, no te preocupes por el dinero. Te ves hermosa, dijo

Samuel, al ver su vacilacin. Theresa dud por un momento ms, pero la tentacin era
demasiado fuerte.

Muy bien, entonces. Muchas gracias, dijo, y la mirada complacida en el

rostro de Samuel no dej ninguna duda de que haba tomado la decisin correcta.

Sue, gracias, tambin. Tenas razn, me siento como una princesa. Ella se
ro, mirndola en el espejo, su reflejo extremadamente glamoroso.

Es por eso que hago este trabajo. Ahora no te muevas, tienes ms alfileres
en ti que un puercoespn. Mikhail, Sonja, aydenla a salir de ese vestido! La
pantalla se puso de nuevo hacia arriba, y Sonja y Mikhail la tuvieron fuera del vestido
tan rpido que dej su cabeza dando vueltas. De vuelta en su propia ropa, Theresa
tuvo que tomar una respiracin lenta y profunda. Se senta como Cenicienta despus
de que su carroza se haba convertido en una calabaza. Pero el baile iba a pasar esta
noche, y ella conseguira aparecer en ese vestido. Era realmente su vida? Fuera, el sol
brillaba, pero el viento era fuerte, agitando las hojas. Brillantes, pequeas nubes
cubran el firmamento. Era un da magnfico.

Ni siquiera son las once. Tenemos una gran cantidad de tiempo hasta la
gala. Cmo te sientes acerca de navegar? pregunto Samuel.

Samuel la llev en el Skylark, el ms pequeo de sus barcos de vela, que era

bastante fcil para que una persona lo navegara. l no haba querido llevar a cualquier
otra persona por ah con ellos. Theresa result ser una gran asistente, con ganas de
aprender y lo suficientemente inteligente que slo haba tenido que explicarle algo
una vez. Hacia el final de la primera hora, era quien manejaba las cuerdas como si lo
hubiera hecho toda su vida.

Samuel la vio posarse casualmente contra la barandilla, rer, sin miedo, incluso
cuando las velas atraparon una repentina rfaga de viento y el barco se aceler, la
inclinacin hacia un lado con un gemido. El viento tir de sus rizos oscuros y fustig a
los faldones de su chaqueta.
29
Dios, ella era preciosa.

Apenas haba pasado un da, y Samuel no saba lo que iba a hacer cuando sus
diez das se agotaran y se quedara solo de nuevo. En realidad no se haba dado cuenta
de lo mucho que se haba perdido, pasar tiempo con una mujer que le agradaba, tener
a alguien para compartir sus comidas, su tiempo, su dinero. Hacer feliz a alguien.
Hacerla a ella feliz.

No quera pensar en eso ahora, se dijo. l disfrutara mientras durara,

asegurndose de que ella pasara un buen momento. Y despus de eso, bueno. Haba
estado solo durante mucho tiempo... l se acostumbrara a ello de nuevo. Tenan
sndwiches para el almuerzo, compartiendo el estrecho banco en la parte trasera del
barco, sus hombros rozndose. El barco flot tranquilamente a lo largo. A su
alrededor, otros barcos navegaban, velas de colores ondulantes en el viento. Gaviotas
graznaban. En la distancia, poda apenas distinguir el horizonte de Chicago.

Esto es maravilloso. Me alegro de que me hayas trado, dijo Theresa. Ella

dio a su hombro un empujn amistoso con el de ella. El pecho de Samuel se apret
con algo casi como dolor.
 Me alegro de que ests pasando un buen momento, dijo.

El viento se levant cuando embarcaron, y el barco pareca casi volar sobre el

agua. Theresa se inclin hacia fuera sobre el lado, proporcionando un contrapeso a la
inclinacin del barco cuando l le dijo que lo hiciera, gritando con deleite por la
velocidad. Samuel miraba, sonriendo tan duro que le dola la cara.

30
 Tosca4 era un clsico, y la presentacin fue espectacular, pero Samuel centro
sus ojos ms en Theresa que en el escenario.

Ella nunca haba ido a la pera antes, se lo dijo a l, sus ojos parpadeando hacia
abajo, avergonzada.

Entonces creo que vas a disfrutarlo, dijo l, ofrecindole su brazo. Y l

haba estado en lo cierto; obviamente estaba fascinada por el espectculo.

Sue haba entregado el vestido en persona, lista para hacer un par de ajustes de
ltimo minuto si era necesario. Ella haba ayudado a Theresa con su cabello y
maquillaje, tambin.

31
Yo no saba que supieras de maquillaje, le dijo Samuel, sorprendido. Ella
haba adaptado sus trajes por aos, pero el maquillaje era algo en lo que no haba
incursionado.

Sue haba redo.

He trabajado en el teatro durante una dcada, dulce. Yo hice de todo.

Ella haba trenzado y recogido el cabello de Theresa en un nudo elegante, con

un par de zarcillos rizados cayendo suavemente alrededor de su cara, e hizo con el
maquillaje que sus ojos se vieran enormes y luminosos. Junto con el vestido, el efecto
total fue espectacularmente hermoso.

Pero Theresa hubiera sido hermosa, con su cabello despeinado y sus mejillas
enrojecidas por el viento, tambin. Lo que realmente hizo que todo el esfuerzo valiera
la pena para Samuel fue la mirada en sus ojos cuando se vio a s misma en el espejo
por primera vez, el tmido, asustado placer en su rostro.

4
Tosca es considerada una de las peras ms representativas del repertorio verista italiano,
por su intensidad dramtica y por contener algunas de las arias ms bellas del repertorio. El
argumento combina amor, intriga, violencia, pasin y muerte. Junto a Madama Butterfly y La
Bohme, integra el tro de peras ms conocidas de Puccini
 En el escenario, Tosca se inclin sobre el cadver de su amante, cantando su
angustia. Theresa estaba mirando hacia abajo la escena, absorta, con los ojos
hmedos. Samuel alcanz y la agarr de la mano. Theresa apret de nuevo
firmemente.

Hubo un cctel despus del final de la pera. Theresa engancho su mano en el

hueco de su brazo de nuevo, sonrindole con sus ojos todava hmedos y enrojecidos.

Eso fue... yo no s ni qu decir. Muchas gracias, dijo ella.

Me alegro de que te haya gustado.

Compartan una botella de agua de pie junto a la barra.

En serio, gracias de nuevo, dijo Theresa. Me encant. El vestuario y la

msica...

Se trata de algo realmente... No lo s. La he visto unas cuatro o cinco veces

antes, pero nunca me canso de ella, dijo Samuel.

Sinti un cosquilleo en su nuca. Cuando l gir su cabeza, una sombra oscura en

el otro extremo de la sala resulto ser la figura esbelta de Severin. 32

Severin estaba observndolo fijamente. Cuando miro a Samuel a los ojos, le dio
un irnico saludo con su copa.

Samuel se volvi, tomando una respiracin profunda. l haba esperado que

Severin viniera. Su gusto por la pera era una de las pocas cosas que an compartan, y
por otra parte, Severin sabra que estara all con una mujer. Samuel saba que estaba
siendo observado; saba que Severin sera curioso. Mejor dejarlo saciar su curiosidad
ahora, cuando Samuel poda verlo venir.

Theresa se excus al bao, y Severin inmediatamente aprovech su

oportunidad para venir, Vivienne a su lado. Hacan una sorprendente pareja, todo en
negro, alto y esbelto como una daga, y ella en un vestido del color del hielo glaciar, su
largo cabello rubio cayendo hasta la mitad de su espalda en artsticos rizos.

Severin. Vivienne, dijo Samuel, inclinando su cabeza en seal de saludo.

Todos saban que esto no era una charla amigable, y por supuesto era impensable ser
nada menos que educado en pblico.
 Hermano pequeo, dijo Severin, dndole una sonrisa llena de afilados
dientes blancos. Vivienne tendindole la mano a ser besada. Ella haba crecido en la
realeza europea, era uno de los pocos humanos que hubiera sabido de la existencia de
los dragones durante siglos, y le gustaba hacer ostento de sus modales.

Samuel era consciente de los ojos de la gente en ellos cuando le bes la mano,
saba que Vivienne era consciente de la escena que haba creado; los dos hermanos
con sus casi idnticos trajes oscuros, ella en su llamativo vestido plido; el anticuado,
saludo cortes. Siempre haba disfrutado de ser el centro de atencin.

Te gusta el espectculo? pregunto Severin.

Inmensamente, dijo Samuel. La Sra. Carmelo ha crecido como soprano,

no crees? Si Severin quera fingir que estaban teniendo una conversacin educada
entre hermanos, estaba dispuesto a jugar.

Ella se ha vuelto bastante impresionante, dijo Severin. Y no pude evitar

notar la hermosa acompaante que trajiste esta noche.

Ah. As que finalmente fueron llegando al punto.

33
Su nombre es Theresa, dijo Samuel, voluntariamente nada ms, slo por
el placer de ver a Severin apretar sus dientes con molestia.

Bueno, espero que sepas lo que ests haciendo, dijo Severin, y esta vez la
amenaza era evidente en su voz. Quiz debera hablar un poco con ella.

Puedes hacerlo, dijo Samuel con suavidad. Trata de no tomar

demasiado de su tiempo. Estoy pagando por hora, despus de todo, agreg, y tuvo
el placer de ver a Severin verdaderamente sorprendido por una vez.

Ests, dijo Severin lentamente. Mi hermanito pequeo de benefactor.

De verdad.

Samuel se record a s mismo que nada bueno podra salir de golpear a Severin
en la cara, no importa lo mucho que lo deseara. Mostrando que le importaba slo
dara a Severin una razn para intentar perseguir a Theresa.

Siempre me dices que debo desahogarme, dijo.

 Severin lo miro durante un largo instante, un parpadeo de desconfianza en su
aguda mirada fra. Y entonces se ri y palmeo a Samuel en la espalda, lo
suficientemente duro para tambalearse.

Bien por ti. Un hombre tiene necesidades.

Vivienne los vea con su boca torcida en una mueca exagerada

Los hombres son asquerosos, dijo.

Francamente, dado el tema de esta conversacin, Samuel estaba

completamente de acuerdo. Odiaba este engao. No era un mentiroso, y los juegos
que a Severin y Vivienne les gustaba jugar le disgustaban. Respetaba a Theresa, y le
gustaba, y tener que fingir que no le importaba, era horrible. Pero si Severin tuviera
incluso una vaga sospecha de que Theresa podra ser su potencial compaera, Samuel
saba que no dudara en alejarla.

An as, l preferira luchar con Severin directamente, y lo hara si hubiera

habido incluso una pequea posibilidad de que pudiera ganar. Pero no la haba. Un
dragn no ganaba sus plenos poderes, hasta que conoca a su pareja. Severin estaba
en la cspide de su fuerza; que por s sola sera suficiente, incluso sin Vivienne por su
lado, y los poderes que haba ganado cuando se haban unido. 34

Bueno, fue agradable verte, pero tengo que irme ahora, dijo Samuel.

Vivienne agarr su brazo, retenindolo un segundo.

Si esto es alguna clase de truco... Ella silb. Cuando sus manos lo estaban
tocando, el fro se estaba extendiendo por su brazo, un hormigueo helado,
entumecindolo. Samuel se contuvo de alejarse. No estaba impresionado por su
manera de jugar.

Samuel, oye. Siento haber tardado, haba cola, dijo Theresa desde detrs
de l.

Vivienne solt su brazo con una palmada sutil que casi pareca un gesto
amable, si no estabas prestando atencin

Hola! T debes ser Theresa. Samuel nos contaba sobre ti, dijo ella, la
mirada hostil que le haba dado empez a desaparecer bajo su mscara amable. Ese
vestido es la cosa ms increble!, tienes que decirme dnde lo conseguiste. Este es mi
marido, Severin.
 Encantado de conocerte, dijo Severin. Como Vivienne, haba escondido
prcticamente la hostilidad detrs de una sonrisa.

Theresa, este es mi hermano Severin, y su esposa, Vivienne, dijo Samuel,

reprimiendo el impulso de ensear sus dientes. Quera a Theresa lejos de ellos. Pero,
por supuesto, Severin insisti en hacer una pequea pltica por unos minutos ms
hasta que finalmente se excusaron.

Samuel guo a Theresa fuera con una mano sobre su espalda, esperando que l
no se viera tan locamente sobre protector como se senta ahora. El dragn dentro de
l quera dar la vuelta e ir por la garganta de Severin con los dientes. Apret su brazo
alrededor de Theresa, tirando de ella un poco ms, y luego inmediatamente se
preocupo de que podra haberla hecho sentir incmoda.

Pero Theresa no pareca oponerse a permanecer cerca de l.

Tu hermano parece un poco... Um... Samuel la vio buscando, intentando

dar con un adjetivo para describir la intensa sonrisa de tiburn de Severin sin sonar
insultante. No haba mucha gente que pudiera ver detrs de la mscara de Severin, y
su encantadora fachada tan rpidamente. No estaba sorprendido de que ella fuera uno
de ellos.
35
l es una persona terrible, dijo Samuel.

Theresa mir hacia l, sorprendida.

De veras?

Acostumbrbamos a estar cerca, cuando ramos nios, dijo Samuel.

Pero cuando creci, se convirti en alguien que casi no reconozco. Es despiadado
como el infierno. Goloso, tambin.

Eh. Siempre he odo que era un buen CEO, que Aurum es un buen lugar para
trabajar. Ya sabes, el tipo de empresa que trata bien a sus empleados.

As es como mi padre siempre lo manejo, dijo Samuel. He conseguido

convencer a Severin que es en nuestro mejor inters para mantenerlo de esa manera.
Sabes lo que cuesta sustituir a un buen ingeniero? Es ms barato pagar un salario
decente en el primer lugar y tratarlos bien, asegurarte de que saben que estn mejor
aqu que en otros lugares. Supongo que ese argumento tiene sentido para l.

l suspir
 Severin no est loco. l no va a maltratar a la gente por diversin. Slo que l
no tiene mucho de una conciencia, tampoco. Puede ser encantador como el infierno
cuando quiere, pero no hay sentimiento real detrs de esto. No le importa la gente.

As que su esposa pareca muy cerca. Est fingiendo todo eso tambin?
Theresa sonaba triste en la misma idea.

No es real, dijo Samuel. Por el buffet, Vivienne golpeo a Severin con el

codo y luego se inclin para susurrarle algo al odo de cerca. Por un momento, la cara
de Severin fue suavizada con una verdadera sonrisa, la que solo tena para ella.

Creo que ella es la nica persona en el mundo que es real para l. Morira por
ella. Cuando la conoc, yo esperaba... Samuel trag duro. Haba pensado que
Severin podra cambiar. Con el amor por primera vez en su vida, loco por ella, el
vnculo con su compaera pareca estar abrindose paso a travs de su corazn, el que
result estar escondido despus de todo en algn lugar profundo debajo de la cscara
de helada indiferencia de Severin.

A Samuel le dio un poco de risa, saba que sonaba amargo.

Result que ella era exactamente como l.

36
Si alguna vez hubiera habido dos personas hechas el uno para el otro en el
mundo, eran esos dos, Severin y su reina de hielo.

Lo siento, dijo Theresa.

Samuel se encogi de hombros. l no quera estropear su disfrute de la noche

Hablemos de otra cosa, de acuerdo? Quieres otra copa?

***

Terminaron la noche con una copa en el sof, mirando hacia las luces brillantes
de la ciudad por debajo de ellos.

Dime por qu ests aqu? pregunt Samuel. La pregunta le haba

perseguido ms y ms en todo el da. No pareces alguien a quien le importe mucho
el dinero. Hay alguna razn por la que necesitas ese cheque, no?

S, dijo Theresa, mirando hacia abajo. La hay.

 Samuel escucho cuando le dijo acerca de su sobrino y su enfermedad, y el trato
con el diablo que su hermana haba hecho para pagar sus cuentas mdicas.

Lo siento mucho. Eso es horrible, dijo tranquilamente.

Realmente lo fue, dijo Theresa. Ella acaricio con su pulgar el borde de su

bolso, que an guardaba el cheque que Samuel le haba dado. Pero va a estar bien
ahora. Joey est sano, y yo me ocupar de Carolyn.

Si hay algo que pueda hacer para ayudar, dijo Samuel. Tu dijiste que
estas luchando con su hipoteca, tambin

Theresa sacudi su cabeza.

Eso es muy generoso de tu parte, pero ella no aceptara. Pero siempre y

cuando pueda sacar de su espalda a los hermanos Grigorieff, podemos gestionar todo
lo dems.

Ella toc su bolso nuevamente, sonriendo.

Samuel la mir. Pareca una suma tan pequea para l. Haba crecido con toda
37
la riqueza que una familia de dragones podran acaparar durante generaciones. Sin
embargo, para Theresa, era una cantidad de dinero que le cambiaria la vida.

Y, sin embargo, Theresa tena algo que l slo poda soar. Samuel sinti una
punzada en el pecho, escuchndola hablar sobre su hermana, sobre lo cercanas que
ellas dos eran. Severin era el nico miembro de su familia. Haban estado cerca, de
nios, hasta que Samuel haba crecido y comenz a ver a Severin como realmente era:
su crueldad y su hambre de poder. Incluso despus de eso, hubo un tiempo cuando
haban conseguido llevarse bien. Lo haba utilizado para ser la conciencia de su
hermano, una vez. Pero en algn momento Severin haba dejado de escucharle.
Haban crecido alejados despus de eso. En estos das, cada interaccin era tensa
cordialidad y velada hostilidad. Samuel todava echaba de menos el amigo que haba
tenido en su hermano cuando eran nios.

Theresa haba dejado su cabeza hundirse de nuevo contra los cojines del sof,
sus ojos cerrndose. Samuel suavemente roz su brazo.

Vete a la cama. Estas por caerte de sueo, dijo.

Theresa hizo un cansado sonido y se abrazo ms profundo en los cojines.

 Samuel sonri

Oye, despierta. Te arrepentirs maana si te quedas dormida aqu. Este sof

es cmodo pero no es confortable. Le dio un suave codazo, pero ella slo murmur
algo indistinto, escondiendo su cara contra la almohada. Una ola de proteccionismo le
inundo a la vista de ella. Su dragn quera situarse entre ella y el resto del mundo, para
mantenerla a salvo y protegida por el resto de su vida. Vamos, entonces. Te llevar a
la cama, dijo, cediendo a sus impulsos. La levanto en sus brazos, tan
cuidadosamente como pudo. Theresa se sorprendi, parpadeando con sus ojos
abiertos somnolientamente.

Est bien, sigue durmiendo, dijo Samuel. Ella inclin su cabeza contra su
hombro y dejo que sus ojos se cerraran de nuevo. Ella estaba ms que dormida, se
record a s mismo Samuel, pero an as, el gesto de confianza hizo al dragn dentro
de l rugir protector.

La llev a su dormitorio y la puso suavemente abajo en el colchn. Ella ya se

haba quitado sus zapatos antes, pero aparte de eso, estaba completamente vestida. l
estaba seguro como el infierno que no iba a empezar a desnudarla mientras ella
estaba durmiendo, sin embargo, tir de la manta alrededor de ella. Theresa se
acurruco en ella, curvndose sobre s misma y bostezo. Samuel sonri, sin poder
38
evitarlo, encantado.

Cerr la puerta entre ellos, y finalmente dej fluir el impulso de cambio. Su

reflejo en las ventanas oscuras borrosas y cambiando, la sombra de alas extendindose
hacia el techo de la habitacin. Samuel se mir en el reflejo borroso de las ventanas.
Slo un Dragn acoplado podra cambiar del todo, as que era todava su cuerpo
humano mirndolo a l en su reflejo, sin cambios, excepto por el par de alas que salan
de su espalda y el brillo dorado de sus ojos.

Sus ojos de dragn se adaptaban perfectamente a la tenue luz de la habitacin.

Los colores parecan afilarse con el cambio, los olores se acentuaron, los sonidos ms
fuertes. Samuel poda percibir el olor persistente de Theresa en los cojines del sof. Si
se concentraba, poda escuchar el constante sonido de sus latidos, el lento ritmo
calmante de su aliento. Estaba profundamente dormida.

El dragn dentro de l ronrone contento. Estaba a salvo aqu, se asegurara de

ello. Nada humano llegara a travs de l a ella.

Samuel se acurruco en el sof. l debera irse a la cama pronto, pero por ahora,
podra permitirse un poco ms de tiempo dedicado a custodiar el sueo de Theresa.
 Los siguientes das estuvieron entre los mejores das de la vida de Samuel. Llev
a Theresa a navegar de nuevo, le mostr los alrededores de la ciudad y la llev a todos
sus restaurantes favoritos.

El martes, fueron a una excursin fuera de horario en el acuario Shedd, estaban

slo ellos dos en el gran edificio vaco. Haba hecho suficientes donaciones como para
que no les importara dejarle entrar despus de cerrar.

Haba estado en el acuario muchas veces antes, pero al ver el asombro en los
ojos de Theresa fue como si lo viera todo por primera vez.

Este es uno de mis favoritos, dijo Samuel, sealando una pantalla frente a
ellos. Theresa mir a la gran planta donde lo nico que se vea eran unas algas
mecindose suavemente. 39

As que lo que ests diciendo es, que lo que ms te gusta es ver moverse a
unas algas viscosas? pregunt con una sonrisa.

Mira ms cerca, dijo Samuel. Se agach para mostrarle lo que parecan ser
grandes races de una planta de hoja verde, balancendose suavemente por las
corrientes.

Oh! No son races! Son caballitos de mar! dijo Theresa sorprendida.

Dragones de Mar Foliaceos5, dijo Samuel con una sonrisa. Una de las
pequeas criaturas volte la cabeza, mirndolos con sus ojos de botn oscuros sobre
su largo hocico. Luego hizo girar su cola y se fue nadando, sus aletas flotando en el
agua exactamente igual que el alga marina que estaban destinados a imitar.

5
El dragn de mar foliceo (Phycodurus eques) es un pez marino perteneciente a la
familia Syngnathidae, la que incluye al caballito de mar. Es el nico miembro del
gnero Phycodurus. Es originario de las costas sur y oeste de Australia. Recibe su nombre
debido a su aspecto foliceo, pues posee largas prolongaciones en forma de hoja distribuidas a
lo largo de su cuerpo.
 Ellos son increbles! dijo Theresa.

Compartieron una sonrisa. Samuel se sinti suficientemente caliente por el

entusiasmo de Theresa.

Bien, ahora te tengo que mostrar las morenas, dijo, extendiendo una
mano para tirar de ella para que le siguiera.

Son tan bonitas como los dragones de mar? pregunt Theresa. Ella
todava sostena su mano.

Nop. Son los peces ms espeluznantes que hayas visto en tu vida.

Bien, ahora eso lo tengo que ver. Ella enganch su brazo en el suyo y se
dej arrastrar por l, riendo.

***

El jueves, Theresa le detuvo justo cuando cogi el telfono para hacer una
reserva para el almuerzo.

Nunca pens que dira esto, pero necesito un descanso de los restaurantes 40
gourmet, dijo con una sonrisa. No podemos simplemente hacer un picnic en la
playa o algo as?

Absolutamente, dijo Samuel inmediatamente, aunque mentalmente le

entristeci un poco. Nunca haba tenido un da de campo en toda su vida. Cmo se
organiza algo as? Cestas y mantas estaban involucrados de alguna manera, eso era
todo lo que saba. Bueno, si lo deseaba, hara que sucediera de alguna manera.

Result que no tena por qu preocuparse. Theresa se ocup inmediatamente

de organizar el picnic. Ella encontr una manta en algn lugar de la parte trasera del
armario de la habitacin de invitados, escogi algunos cubiertos de la parte posterior
del cajn de los cubiertos No se puede tomar la cubertera buena para un picnic,
ests loco? Qu pasa si perdemos alguno! , le pidi una cesta al ama de llaves, y
luego lo arrastr a un viaje relmpago por el supermercado.

Samuel ni siquiera poda recordar la ltima vez que cogi su propio carrito. Se
dej llevar por el entusiasmo contagioso de Theresa, y result ser mucho ms divertido
de lo que l habra pensado que sera.
 Ellos terminaron en la orilla del lago, descansando cmodamente en su manta,
viendo pasar los barcos en la distancia y comiendo una variedad de carnes fras y
quesos con una hogaza de pan crujiente, el cual, todava estaba tan fresco que se
poda notar el calor en el interior.

Samuel estaba relajado en la manta, sintiendo el calor de la luz del sol en su

cara.

Esta fue una gran idea, dijo. Agarr a ciegas la mano de Theresa, dndole
un apretn rpido. Theresa le devolvi el apretn.

Estoy contento, dijo. Ella se dej caer junto a l, con la mano an entre la
suya. Samuel miraba a travs de sus ojos semicerrados. Sus rizos oscuros brillaban con
un resplandor rojizo por la luz del sol, y las esquinas de su boca se curvaron en una
sonrisa. Dios, era hermosa.

Dormitaban al sol, clido y contenido. Le tom a Samuel casi una hora darse
cuenta de que an sostena su mano, se haba sentido tan natural. Nunca quiso dejarla
ir de nuevo.

***
41
El viernes, tomaron el avin a Nueva York. Pasaron el da paseando por
Manhattan.

Te importa si pedimos pizza para el almuerzo? pidi Samuel. Es solo

que, ni se te ocurra decir a nadie que dije esto, pero la pizza es mucho mejor aqu.

As que no te gusta la pizza al estilo de Chicago? Eso es lo que ests

diciendo? Theresa aclar con una sonrisa.

Samuel se quej.

Es terrible. Lo siento. Siento que estoy traicionando a mi ciudad.

Teresa se ri.

Bueno, vamos ahora a la Little Italy 6 de aqu. Almorcemos, traidor.

6
En ingles Little Italy Pequea Italia Restaurante especialista en comida italiana. Esta entre
los 10 mejores del mundo. La propuesta gastronmica se basa en la cocina mediterrnea con
acento italiano que siempre ha identificado al restaurante.
 Samuel hizo una mueca, cubrindose la cara con las manos, riendo a travs de
sus dedos.

Se termin la porcin de una enorme pizza de pepperoni y queso.

Me ests echando a perder demasiado. Debo haber ganado tres libras esta
semana, dijo Theresa, mirando al ltimo trozo de pizza en el plato con aoranza
culpable.

Samuel lo empuj hacia ella.

Y qu ms da? Te ves fantstica. Hemos estado caminando por toda la

ciudad durante horas, y ni siquiera estamos respirando con dificultad. Quin se
preocupa por unas pocas libras ms o menos si estas sana y feliz?

Fueron al musical Alexander Hamilton, que result ser mucho ms divertido de

lo que Samuel haba esperado, y luego tomaron el avin de vuelta, volando por la
noche. Haba calculado que se volvera a dormir en el avin, pero de alguna manera
segua hablando. El sol se elevaba en el momento en que estuvieron de regreso en el
penthouse, ambos estaban tan cansados que haban pasado a travs de agotamiento y
terminaron en vrtigo.
42
Samuel dej caer las llaves dos veces al tratar de abrir la puerta, y por alguna
razn esto les pareca divertidsimo a los dos. Sin dejar de rer se dejaron caer en el
sof. Y a continuacin, Theresa se volvi hacia l, le puso una mano en la mejilla, y le
dio un beso.

Samuel se congel.

Sus suaves labios presionados contra los suyos. Su olor lo envolvi. Dentro de
l, el dragn fue despertando con un deseo salvaje, tan salvaje que casi perdi el
control.

Casi le hizo dao separarse.

Sabes que no tienes que comenz.

La sonrisa suave que Theresa le dio lo calent hasta la mdula.

Lo s, dijo. Es por eso que quiero.

Ella lo bes de nuevo. Esta vez, sin contenerse. Se dej ahogar en el sabor de
ella, la sensacin de su cuerpo presionado contra el suyo. Su olor ya estaba
cambiando, volvindose dulce y embriagador por la excitacin. Sus besos eran
anhelantes y hambrientos. Samuel nunca haba deseado tanto a una mujer como l la
deseaba en ese momento; todo su cuerpo se sinti abrasado por su tacto. Era casi
fsicamente doloroso alejarse. Pero tena que hacerlo. Esto no era justo para ella. Si
iban a hacer esto, ella mereca saber la verdad de lo que era.

El pecho de Samuel doli. Si ella se asustaba, si ella decida irse...

Ella mereca saber la verdad.

Dio unos pasos hacia atrs, poniendo distancia entre ellos. Teresa lo miraba con
preocupacin.

Hay algo que necesitas saber acerca de m, dijo. Por favor, no te

asustes. No te har dao.

Cerr los ojos y dej que la transformacin se hiciera cargo.

***

Theresa mir, con los ojos abiertos, como un resplandor de oro envolvi el
cuerpo de Samuel. Por un momento no se poda ver nada ms que su silueta, 43
iluminada por la luz brillante y clida, a continuacin, la silueta se volvi borrosa y
empez a cambiar. Cuando la luz desapareci por fin pudo ver el efecto completo de la
transformacin que acababa de tener lugar. Teresa se qued sin aliento.

Alas oscuras surgieron de la espalda de Samuel, negras, brillantes como el lago

a la medianoche, en los bordes sombreados con rojo como si hubieran sido sumergidas
en fuego lquido. Eran sorprendentemente hermosas. Ms tarde, sera golpeada con la
realidad de que ese haba sido su primer pensamiento; la belleza de sus alas, en lugar
del hecho de que no podan ser reales.

Lo siento, dijo Samuel. Sus grandes alas curvadas con fuerza alrededor de
l, como si estuviera tratando de hacerse parecer ms pequeo. No voy a hacerte
dao, repiti. Si quieres irte, no te voy a detener.

Estaba de pie junto a la pared opuesta a la puerta, dejndole una ruta de

escape fcil. Pero ella no tena miedo, se dio cuenta Theresa, de lo que en realidad
haba pasado. Samuel haba cambiado en... en una especie de criatura mstica, justo
delante de sus ojos.
 Pero era Samuel! Incluso con lo aadido de las alas, su cuerpo estaba igual. Y
lo primero que le haba preocupado era asegurarse que ella saba que no tena que
tener miedo. Fuera lo que fuese, no poda imaginar que iba a hacerle dao.

Puedo verte? pregunt ella.

Samuel se acerc un poco. Las alas no eran lo nico que haba cambiado, sus
ojos brillaban dorados en la penumbra de la habitacin y garras negras brillantes salan
de las puntas de sus dedos. Cuando se dio cuenta que estaba mirndolas, las retrajo
limpiamente, como un gato, hasta que slo la punta de ellas se mostraba. Cerr sus
puos como si quisiera ocultarlas, como si estuviera preocupado de que sus garras
pudieran asustarla, o tal vez generarle asco.

Que eres? pregunt Theresa.

Soy un dragn, dijo Samuel.

Theresa entrecerr los ojos con recelo. Tena alas, por supuesto, y ella pudo ver
ahora que estaban, como algo salido de un libro de cuentos, pero el resto de su cuerpo
todava estaba muy humano.

Esta no es mi verdadera forma, dijo Samuel, como si estuviera leyendo la 44

expresin de su cara. Los dragones no emparejados no pueden transformarse por
completo. No voy a ganar todos mis poderes hasta que me encuentre con mi
compaera.

Eso doli; una inesperada punzada terrible. As que en algn lugar, tena una
compaera que lo esperaba, probablemente, otro dragn como l.

Siempre haba sabido que esto era un arreglo temporal, se record. Y tal vez
esta era la razn por la que no poda salir con una persona normal. Era un buen tipo; l
no querra ilusionar a nadie cuando no poda comprometerse con una mujer humana.
Al menos ella haba conseguido pasar este tiempo con l. Al menos haba llegado a ver
esto, su milagrosa transformacin, la prueba de que la magia era real en el mundo,
despus de todo.

Lo siento, dijo otra vez a Samuel.

Ests bromeando? Esto es increble! Los dragones existen! Los dragones

existen y acabo de ver a uno!

De repente se ech a rer, aunque todava sonaba temblorosa.

 Ahora tiene sentido por qu ese acuerdo de no divulgacin tena tantas
pginas. Yo saba que tenas que estar escondiendo algo.

Samuel la mir, sorprendido con una sonrisa.

Te ests tomando muy bien esto, dijo.

Me gustara poder verte en tu forma de dragn real, dijo Teresa. Lo

mgico que sera verlo, pero tendra que encontrarse con su compaera para que eso
ocurriera. Y una vez que se encontrara con esta mstica mujer dragn que estaba
esperando, por qu iba a preocuparse por una bibliotecaria corriente?

Lo siento, no puedo mostrarte, dijo Samuel.

Esto ya es bastante sorprendente, dijo Theresa honestamente.

Alcanz una de sus manos, desenroscndola hasta que pudo ver las puntas
afiladas de sus garras. Samuel flexion los dedos lentamente, dejando que sus garras
emergieran. Pas los dedos por el contorno de una. Era suave como el vidrio pulido.

Cuidado, dijo Samuel, pero Teresa ya se haba asegurado de no ponerse

45
demasiado cerca del borde terriblemente afilado.

Cuando solt su mano, retrajo de inmediato sus garras de nuevo. Theresa

pens que todava estaba preocupado por asustarla; pero el miedo era la ltima cosa
en su mente. Ella alcanz a tocar una de sus alas.

Las escamas brillantes eran suaves como la piedra pulida, pero de alguna
manera suave, una textura como nada que jams hubiera sentido antes. Ella pas sus
dedos sobre ellas, fascinada. Samuel hizo un sonido bajo. El ala bajo su mano
flexionada se tens.

Theresa retir la mano hacia atrs.

Lo siento. Te lastim?

No, dijo Samuel. l curv el ala a su alrededor y baj la vista hacia el lugar
que ella haba tocado como si nunca lo hubiera visto antes. Nadie ha tocado mis alas
nunca, dijo. No puedo creer que ests tomando esto tan bien. Esto no es
exactamente lo que me esperaba.

Pensaste que estara asustada?

 Samuel se ech a rer.

Creo que debera haberlo sabido mejor. Has sido malditamente valiente
desde la primera vez que te vi. Infierno, quien se presenta a una reunin con un
multimillonario loco que le ofrece cincuenta mil dlares por hacer Dios sabe qu?

Eso no fue valiente. Yo estaba muerta de miedo al principio, dijo Theresa.

Y sin embargo, no permitiste que te asustara, dijo Samuel, como si eso

probara su punto. Y ahora que te he soltado esto sin ninguna advertencia, se
encogi un ala ilustrativamente y apenas si parpadeaste.

Creo que todava podra estar un poco en estado de shock, dijo Theresa.
Pero... Mrate! Eres increble! Ella sonri. Me alegro de que decidieras
mostrarme. Gracias.

El brillo dorado rode a Samuel de nuevo. Cuando desapareci, slo era l de

nuevo, ordinario y humano. Pero ahora saba lo que en realidad era. l le haba
confiado su secreto mejor guardado. Theresa sonri para s misma.

La camisa de Samuel todava estaba colgando sobre el respaldo de la silla 46

donde la haba dejado. Cuando fue a por ella, Teresa le cogi de la mano.

No creo que vayas a necesitar eso, dijo ella, sintiendo calor en las mejillas.
Ella normalmente no haca esto, pero Samuel le haba confiado su mayor secreto y lo
menos que poda hacer a cambio era hacerle saber que ella todava lo quera tanto
como antes de que le mostrara lo que en realidad era. Ella extendi la mano y tir de
l en un beso, los brazos de Samuel la rodearon, mantenindola cerca. Theresa gimi.
 Samuel camino hacia atrs hasta caer al sof, todava con Theresa cerca de l,
intercambiando besos hambrientos. Se dej deslizar hacia abajo sobre los cojines,
tirando de ella con l hasta que todo su cuerpo estaba tendido sobre el suyo. Su muslo
empuj contra ella a travs de su vestido. Teresa se qued sin aliento, presionando sus
caderas contra l. Ella ya se estaba mojando. Samuel nunca haba estado ms
agradecido por la nariz sensible de su dragn, la forma en que poda oler la forma
verdadera y profunda de su deseo.

Ella todava lo deseaba, incluso ahora que saba la verdad. El conocimiento

quemaba como brasas en el pecho, un lugar increblemente brillante de calidez.

Cuando pas ambas manos por la espalda de Theresa, se arque ante su tacto
como un gato, inclinando la cabeza hacia un lado para que pudiera besar su cuello, los
hombros, la piel expuesta en la parte superior de sus pechos.
47
Pero cuando lleg al cierre en la parte posterior de su vestido, ella vacil.

Probablemente debera ir a cambiarme en el bao. No estoy usando

exactamente la ropa interior atractiva, dijo Theresa, ruborizada. En realidad, es
ms o menos lo contrario de la ropa interior atractiva.

Podra posiblemente sinceramente no importar nada, dijo Samuel, de

corazn. Quien lo lleva, eso es todo lo que importa.

Si ests seguro, dijo Theresa vacilante.

Todava llevaba el vestido que Sue le haba hecho para el musical, un vestido en
un color rojo vino profundo que hacia destacar el color de su cabello. Se ataba en la
espalda, mostrando una visin tentadora de piel plida suave.

El cordn en la parte posterior de su vestido era lo suficientemente

complicado, lo que le tom a Samuel un poco de tiempo para deshacer, lo que slo lo
hizo mejorar. Se senta como si le hubieran dado un regalo precioso para desenvolver.
Senta algo as como admiracin mientras lentamente tiraba de las cintas a travs de
sus ojales, dejando al descubierto la piel de Theresa pulgada a pulgada.
 Cuando l tena los cordones desatados hasta el final, Theresa tom una
respiracin profunda, visiblemente preparndose, y luego se puso de pie, dio un tirn
al vestido por la cabeza con un movimiento suave y se volvi hacia l. Haba algo
desafiante acerca de su postura, pero cauteloso a la vez, soy yo, y me acepto como
soy, grit en la forma en que se cuadr de hombros, pero la forma en que ella se
cruz de brazos con fuerza frente a su pecho traicionaba sus nervios.

Samuel contuvo la respiracin no solo ante la visin de su belleza, sino tambin

ante su valor y su fuerza.

Eres hermosa, dijo.

Theresa llevaba un sostn de color azul oscuro, correas anchas que soportaban
el peso de sus pechos generosos, dos exuberantes curvas perfectas. Dios, no poda
esperar para tocarla.

Ella tambin llevaba algn tipo de prenda que cubra su apoyo desde los muslos
hasta la parte superior de su estomago, transformando la conformacin de su cuerpo
en una suave curva de reloj de arena abrazando sus costillas y aplastando su vientre.
Samuel se arrodill delante de ella para desnudarla desprendiendo aquella prenda
pulgada por pulgada. La prenda haba dejado marcas a la altura de sus costillas,
enojadas ronchas rojas en su piel. Samuel bes las marcas que haba revelado. 48

Sabes que no tienes que usar esto para m, verdad? Quiero decir, debes
usar en lo que te sientas cmoda, por supuesto, aadi rpidamente. Pero me
gusta tu cuerpo exactamente de la forma que es.

Theresa mir hacia abajo en l nerviosamente

Lo siento. El Spanx7 no es exactamente sexy ropa interior para una cita. Si

hubiera sabido que ibas a, um...

A mi realmente, realmente no me importa lo que ests usando, repiti

Samuel. Tengo que verte fuera de toda esta ropa. Soy el hombre ms afortunado en
esta ciudad ahora.

Theresa estaba mirndolo como si todava no creyese en sus palabras, pero

quera desesperadamente que fueran verdad. Samuel beso su vientre redondeado, las
suaves curvas de sus caderas, la piel plida justo por encima de la cinturilla de sus

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Spanx es la ropa interior modeladora del cuerpo. Su funcin es ajustar y reducir los bultos y
crear lneas limpias debajo de la ropa de la mujer.
bragas. Dios, ella era tan caliente. Amaba su suavidad, amaba sus curvas femeninas.
Quera matar a cualquiera que le hubiera hecho sentir que su cuerpo era algo de lo
que deba avergonzarse.

Theresa respiraba ms fuerte, mirndolo con ojos oscuros. Poda oler su

humedad.

Quieres ir al dormitorio? pregunt Samuel. l no quera presionar

demasiado rpido demasiado lejos, pero Teresa asinti de inmediato.

S, dijo ella. Dios, te deseo.

Se levant, con la intencin de darle un beso rpido, pero luego se quedaron

atrapados de nuevo, sus labios contra los suyos, sintiendo su suave cuerpo
presionando contra el suyo, nada entre l y su piel ahora excepto su sujetador y
bragas...

l quera llevarla a la cama, se record a s mismo. Pero l no quera dejarla ir,

incluso por los treinta segundos que llevara caminar hacia ah.

Samuel, dormitorio, dijo Theresa con una risa baja, gutural, pero luego
interpuso las puntas de sus dedos cuando intento atrapar su boca de nuevo, como si 49
ella no tuviera idea de cuan molesto era que hiciera eso, cmo iba a hacer l para
dejarla ir?

l no, l decidi.

Theresa dio un sobresalto cuando l la tomo en sus brazos.

Samuel!

Para el dormitorio, milady? Pregunt, sonriendo, y su mirada de

sorprendida indignacin se convirti en una risa.

Ponme abajo, por el amor de Dios! Soy demasiado pesada para ti.

Tienes el peso perfecto para m, dijo Samuel. De hecho, con la fuerza

sobrenatural de un Shifter, ella no era ms que un peso pluma para l. Pero era
maravilloso tenerla en sus brazos, completamente despierto esta vez cerca, a salvo y
suya en su interior, el dragn quera ronronear de alegra.
 El la puso en el medio de la cama y tom un momento para mirarla: sus pechos
enmarcados por su sostn azul, sus duros, apretados pezones que poda apenas
entrever a travs de la tela. Haba unas cuantas pecas dispersas en su pecho que l
quera besar.

Teresa estaba mirndolo de nuevo.

Ests demasiado vestido, dijo ella, lo que era bastante cierto. Todava
estaba usando su camisa, aunque colgaba torcida donde sus exploradoras manos
haban tirado de ella fuera de sus pantalones, y los cuatro primeros botones estaban
desabrochados. Su polla dura prensaba dolorosamente contra los confines de sus
pantalones. Samuel se quito sus gemelos, ponindolos cuidadosamente a un lado, y
luego tir de su camisa sobre su cabeza, no importaba que algunos botones se fueran
volando.

Cuando empuj sus pantalones abajo, los ojos de Theresa fueron

inmediatamente al frente de su Boxer, donde su polla estaba haciendo una muy
notable protuberancia en la tela.

Bien, dijo ella, en una baja, voz oscura. Ella estir una mano hacia l.
Samuel fue con impaciencia, inclinndose a besarla de nuevo, sus manos apoyadas en
la cama junto a ella. 50

Theresa corri sus manos sobre sus brazos, donde los msculos se pusieron en
relieve por la posicin.

Mrate! Todava no puedo creer que terminaste eligindome a m, dijo

ella. Podras haber tenido a cualquiera.

No quiero a nadie ms, dijo Samuel. l puso sus manos en sus pechos,
frotando sus pezones con los pulgares. Theresa hizo un sonido de bajo ronroneo, su
espalda arquendose.

Se deshizo de su sostn con una mano, tirando de las tazas. Sus pezones eran
pequeos, apretados y rosados. Cuando sell sus labios alrededor de ellos, Theresa
jade, sus manos subiendo a la parte de atrs de su cabeza para mantenerlo
exactamente donde estaba. Samuel aspiro, primero despacio, luego ms fuerte cuando
los sonidos que hizo le dijeron exactamente cunto le gustaba. Por ltimo, Samuel
comenz besando a su manera abajo. Bajando las bragas por sus piernas hasta
quitrselas.
 Cuando apret la boca entre sus piernas, la espalda de Theresa se tenso en un
arco. Ella estaba tan mojada ya, y su sabor era delicioso.

Samuel lami vidamente, rodeando el ncleo de su cltoris con la lengua hasta

que ella estaba jadeando, sin aliento, sus piernas envueltas alrededor de sus hombros,
sus manos aferrando incansablemente las sabanas.

Meti un dedo dentro de ella, y luego otro cuando ella apret alrededor de l
con avidez. Lami y chup hasta que su lengua estaba entumecida y sus labios dolan
deliciosamente cada msculo de su cuerpo tenso, hasta que Theresa grito.

Tirada inerte en la cama con un suspiro de profunda satisfaccin.

Dios, eso fue asombroso, dijo ella, levantando su cabeza para darle una
rpida, aturdida sonrisa, y luego cayendo de nuevo en la almohada. Ven aqu, dijo
ella, haciendo seas con una mano.

Samuel la mir, desnuda, feliz y satisfecha en su cama. l sigui la llamada de su

mano arriba de la cama, inclinndose para besarla vidamente. Theresa corri su
mano sobre sus hombros, su espalda, por el costado de sus caderas.

Dios, eres precioso. Yo te quie me gustas, dijo Theresa, corrigindose a s 51

misma justo a tiempo. Te amo, fue lo que casi haba dicho. Ahora que lo pensaba, era
imposible no saberlo. Gracias a Dios, Samuel no pareca haber notado el desliz.
Theresa envolvi una pierna alrededor de sus caderas y empuj contra ellas,
presionando su entrepierna contra su muslo, tratando de dejar de pensar. Ella no
poda estar enamorada. Slo haban estado un par de das juntos. En algn lugar ah
fuera, su compaera estaba esperando por l.

Y sin embargo, ella haba cado por l. Te amo, pens, ella misma admitiendo
la verdad, al menos a ella misma. Te amo. No s cmo voy a renunciar a ti.

Ella mir abajo por un momento, ocultando su rostro detrs de su cabello. Ella
no dejara que sus sentimientos arruinaran lo que haba ahora, se dijo ella. Le gustaba,
era suficiente. Mejor esto que nada en absoluto, incluso si no poda durar.

Ella lo arrastr hacia abajo encima de ella, presionando sus cuerpos juntos.
Pasaron mucho tiempo besndose, sus manos acariciando sus pechos, sus pezones, su
silueta; fue encontrando puntos sensibles que no saba que tena.

Explor con sus manos, a su vez, aprendiendo de la forma de su cuerpo, lo que

le haca estremecerse y lo que le haca jadear. Recin haba tenido un orgasmo,
generalmente uno la hubiera dejado satisfecha por el resto de la noche pero ahora,
ella se senta tan desesperada como si acabaran de empezar. Ella lo deseaba a l otra
vez, ella lo quera de todas las maneras que pudiera tenerlo.

Cuando l comenz a besar su camino por su cuerpo una vez ms, se qued sin
aliento.

Puedes hacerlo de nuevo? pregunt Samuel.

Oh, Dios, s, dijo. Por favor.

Fue incluso mejor en esta ocasin, ms intenso de lo que ella poda haber
imaginado que seria .l saba exactamente lo que a ella le gustaba ahora, y cada vez
que ella miraba hacia abajo y lo vea, su corazn lata un poco ms rpido; sus fuertes
hombros, los msculos esculpidos de su espalda, su suave piel dorada. Una ola de
placer barrio a travs de ella, tan intenso que casi doli. Ella se vino con un fuerte
suspiro.

Y, sin embargo, el hambre no se iba. Ella an quera ms, lo quera dentro de

ella desesperadamente, todo el cuerpo dolorido por su tacto.

Espero con impaciencia mientras se puso un condn, alcanzndolo a l antes de

que incluso fuese hecho correctamente, sus dedos se enredaron con los suyos, y lo 52
gui a su interior.

Su polla era lo suficientemente grande como para haber sido un poco

intimidante, pero ahora estaba muy mojada, as que estaba lista para l, senta el
ajuste perfecto, como si su cuerpo hubiese sido hecho para l.

Samuel gimi. l comenz a moverse dentro de ella, lentamente y con cautela

al principio, cogiendo velocidad cuando ella envolvi sus piernas alrededor de su
cintura y le inst con su cuerpo a que se moviera en un ritmo perfecto con ella. Cada
impulso creo chispas como fuegos artificiales dentro de ella.

Se vinieron juntos, su boca abierta en silencioso placer mientras Theresa

jadeaba y se aferraba a l con ambas manos.

Se recost a su lado cuando termin estrechndola contra l.

Theresa dormito contenta, su cabeza en su hombro. Todava no poda creer que

esto le estaba sucediendo a ella - que la haba escogido a ella, cuando podra tener a
cualquiera, su hermoso Samuel, con su aspecto, su encanto y su riqueza.

Un pensamiento le sobrevino a ella. Ella sonri

 Oye, eres un dragn. Significa que tienes un montn de oro en algn
sitio?

Bueno. Por decirlo de algn modo, dijo Samuel.

Theresa estrech los ojos. Le tom un momento, y luego su mente

abruptamente hizo la conexin.

Por eso se llama Aurum! La empresa, quiero decir. Significa oro, en Latn. La
empresa es tu montn de oro!

S, dijo Samuel, sonriendo.

Theresa se ri.

Eso es genial.

Sus ojos estaban cerrndose, su cuerpo recordndole que ella no haba

dormido en ms de 24 horas. Ella se qued dormida abrazada cerca del calor del
cuerpo de Samuel.
53
Pasaron el resto del da en la cama, durmiendo por horas, despertando a hacer
el amor una y otra vez, slo levantndose para asaltar la nevera. Se alimentaban
mutuamente, las mejores piezas de un plato de sobras, tocino y pequeos trozos de
queso. Theresa lami sus dedos despus, no pensando en nada hasta que vio a Samuel
mirndola, sus ojos oscuros y hambrientos. Cogi su mano y aspiro la punta de sus
dedos en su boca, su lengua jugando suavemente en su piel.

No salieron de la cama hasta tres horas despus, y luego tuvieron una ducha
juntos, besos lentos y perezosos en medio de la enorme, lujosa ducha de Samuel, agua
caliente corriendo hacia ellos desde todos los ngulos.

Durmieron un par de horas ms, abrazados el uno al otro, y finalmente se

arrastraron fuera de la cama a las siete de la tarde. Theresa senta todo el cuerpo
suelto y saciado, dolorido de la mejor manera posible.

Haba un baile en el hotel Hilton esa noche. Theresa estaba junto a la pista de
baile, mirando el torbellino de risas, brillantes bailarines. El brazo de Samuel la
envolvi acogedoramente alrededor de sus hombros. Se senta como una princesa de
un cuento de hadas, en uno de los espectaculares vestidos de Sue, Samuel tan
magnfico en un esmoquin que casi dola mirarlo. Su prncipe Dragn. Esto no se
pareca a su vida; su aburrida vida ordinaria de bibliotecaria.
 Quieres bailar? pregunt Samuel, con las primeras notas de un vals
viens empezando. Y, pues haba un problema aqu. Ella no era una princesa de cuento
de hadas. Ella nunca haba estado en un baile en su vida, y ella no tena idea de cmo
bailar.

Pero Samuel slo sacudi la cabeza cuando ella le dijo esto, completamente
indiferente

Sabes los pasos del vals? Pregunto l.

S, algo as. Tuvo una leccin de baile o dos en la clase de gimnasia en la escuela
secundaria. Ella haba olvidado casi todo, pero el vals era bastante simple pens, ella
probablemente podra todava manejarlo.

Eso es todo lo que necesita, dijo Samuel. Simplemente sigue los pasos y
confa en m.

Empezaron lento, Samuel sostenindola cerca. Theresa vagamente recordaba al

muchacho que bailo el vals con ella en la clase de gimnasia, la forma en que haba
pisado sus pies diez veces durante dos minutos de baile.

Samuel la condujo con gracia, sin esfuerzo a travs de los pasos, su fuerte mano 54
sobre su cintura guindola exactamente donde tena que estar, compensando los
errores de su parte. l los dirigi a un ritmo ms rpido y ms rpido, siguiendo la
msica; girando a su alrededor hasta que la habitacin era un torbellino alrededor de
ella y ella estaba en el centro de la misma, a salvo en brazos de su dragn.

Se senta un poco mareada, despus, su corazn corriendo; saba que su cara

tena que estar roja.

Voy a buscar un trago. Quieres algo? pregunt ella.

Te lo puedo conseguir, dijo Samuel inmediatamente. Haba una larga cola

en el bar.

No, est bien. Podra tomar un momento para refrescarme.

Para el momento en que ella volvi con dos copas en las manos, Samuel se
haba unido a su hermano. Severin lo haba llevado al borde de la sala, donde estaban
protegidos por una lnea de plantas en maceta. Severin estaba parado muy cerca,
hablando con su hermano en una voz baja, urgente, su rostro duro, sus ojos brillando
peligrosamente. Estaban teniendo una discusin, eso era obvio.
 Theresa vacil. No quera entrometerse. Ninguno de ellos la haba visto todava.
Pero entonces ella record la manera en la que los hombros de Samuel cayeron
cuando le hablo acerca de Severin y la forma en que su relacin con su hermano se
haba agriado. Quizs agradecera algo de apoyo moral. Ella se acerc un poco ms,
hasta que ella poda or lo que estaban hablando.

... lo que no puedo entender, Severin estaba diciendo, un silbido

peligroso, bajo, pensaste que yo no sera capaz de descubrirlo o realmente no lo
sabas?

Ests equivocado, dijo Samuel bruscamente, cortando a Severin a mitad

de la frase. No s de donde sacas esas ideas tuyas. Theresa no es mi compaera. No
estoy enamorado de ella. Le estoy pagando para pasar un buen momento, eso es
todo.

Theresa se detuvo en seco. Algo hmedo y fro golpe su mueca. Ella se dio
cuenta de que sus manos estaban temblando tanto que haba derramado la copa de
champn en la mano. Todo su cuerpo se haba entumecido. Sus ojos picaban.

Ella lo saba, por supuesto. Ella haba sabido que era slo temporal, y que slo
porque ella hubiera cado por Samuel duro y rpido, eso no significaba que l senta lo
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mismo. Ella haba aceptado que no estaba enamorado de ella. Pero escucharlo hablar
as de ella, en aquel tono casual, desdeoso, como si ella no importaba a la vista de
todos... no pudo soportarlo.

En cualquier momento, los hermanos iban a darse la vuelta y verla parada ah

con lgrimas en los ojos. Theresa se estremeci ante la idea de tener que explicarse, se
imaginaba la mirada de compasin en los ojos de Samuel cuando le dijera lo mucho
que lo amaba, cuando l no senta lo mismo...

No. Esa era la ltima cosa que quera.

Theresa dejo las copas en una mesa cercana. Una de ellas cay y se rompi,
pero no poda pararse a limpiarlo. Las lgrimas corran libremente por sus mejillas
ahora. Todo lo que quera era salir antes de que la vieran.

Ella camin tan rpido como pudo sin echar a correr, manteniendo su cabeza,
dejando que su pelo cayera cubriendo su cara como una cortina, tratando de ocultar
sus lgrimas.

El pasillo delante de los baos estaba felizmente oscuro y tranquilo. Theresa

tom un profundo aliento.
 Theresa? Alguien la llamo detrs de ella. Una voz de mujer.

Theresa de mala gana se dio la vuelta. Ella no quera que nadie la viera como
estaba. Ella poda imaginarse lo que ella deba parecer, temblando, el maquillaje
corrido hasta la mitad de su cara por sus lgrimas.

Era Vivienne, la esposa del hermano de Samuel.

Qu pas, cario? Te ves terrible! pregunt ella.

Theresa sinti un violento sonrojo arrastrarse sobre sus mejillas. Vivienne, por
supuesto, se vea perfectamente, espectacularmente hermosa en un vestido verde, su
pelo rubio derramndose a mitad de camino hacia su cintura; ella era la ltima
persona que Theresa quera conocer cuando ella misma era una verdadera ruina.

Estoy bien. Es slo... Slo necesito empez Theresa, entonces, no tena

idea de que decir. Ella no quera hablar de ello, pero tampoco tena una mentira
conveniente preparada, y su mente estaba en blanco y vaca.

Oh, querida, dijo Vivienne, no con poca amabilidad. Ella extendi la mano.
Theresa le dejo tomar su mano, avergonzada, pero no quera directamente rechazar el
confort ofrecido. 56

En el momento en que su piel la toco, ella quiso hacer que soltara su mano. La
piel de Vivienne estaba helada, no fra como la piel humana, pero como hielo real,
como meter la mano en un montn de nieve recin cada. Vivienne la sostuvo con
frrea determinacin impidindole soltarse. El hielo ascendi por el brazo de Theresa,
a travs de todo su cuerpo, hasta que sus pensamientos se sentan congelados y
lentos. Y luego todo fue oscuridad a su alrededor. Alguien la atrapo justo antes de
golpear el suelo.

***
 Samuel oy el tintineo de cristales rotos y se dio la vuelta. Sinti un escozor
entre sus hombros cuando le dio la espalda a Severin, consciente de su descuido. Su
corazn estaba latiendo dentro de su pecho. Si no poda hacer que Severin creyera en
l, no podra asegurarse de que Theresa estaba a salvo.

Dios mo, era un idiota, diez veces ms idiota, cmo podra no haberlo visto?

l deba haberse dado cuenta de Theresa era su compaera. No debera haber

esperado a que Severin sealara el vnculo a medio formar entre ellos. Lo sinti desde
el principio: la atraccin irresistible hacia ella que haba comenzado al segundo que
haba puesto los ojos en su foto. Debera haber reconocido lo que estaba sintiendo. Se
haba enamorado de ella tan duro, tan rpidamente.

Pero entonces, el vnculo siempre se desarrollaba lentamente, para los

dragones. S, la atraccin estaba ah desde el principio, pero el verdadero vinculo, eso 57
podra tomar semanas, incluso meses para alcanzar su plena capacidad. Y haba sido
atrapado en su brillante plan, tan decidido que estaba a mantener las cosas
temporales y casuales para mantener su seguridad, que nunca haba pensado mirar
sus propias sensaciones y reconsiderar qu se senta.

Por supuesto que era su compaera. Por supuesto. Y ahora Severin saba acerca
de Theresa.

Fue Theresa quien dejo caer la copa de cristal. Ella estaba caminando lejos de
ellos, su cabeza alta pero los hombros tensos con la angustia. Ella debi de haber odo
lo que haban estado hablando. Debi haber odo las mentiras de Samuel. Oh Dios.

Theresa. Llam, pero ella no pareca escucharle. Tena que detenerla,

tena que explicarle.

Severin atrapo su brazo cuando Samuel quiso ir tras ella. Samuel se dio cuenta
de que el juego haba acabado con su reaccin. Pero de todos modos Severin lo saba.

Tena que llegar a ella. Si ella era su compaera, l podra protegerla. Pero tena
que encontrarla ahora.
 Libero su brazo. Pero era demasiado tarde. Haba perdido de vista a Theresa en
el momento de vacilacin, y ahora los cuerpos apiados en la sala dificultaban su
visin.

Samuel despiadadamente empujo a travs de la multitud, no importo qu

dedos pis. Tena que llegar a su compaera.

El pasillo delante de los baos estaba vaco y abandonado.

Theresa? llamo Samuel llamo, pero l ya saba que ella no estaba aqu.
Poda sentirlo.

Dnde podra haber ido? No estaba en el guardarropa; no estaba en frente del

hotel. Quizs ella an estaba en el saln despus de todo? Pero no, ella quera
alejarse de la gente. Tal vez ella haba cogido un taxi, intent decirle a s mismo, tal vez
ella ya estaba a salvo en camino a casa...

No, poda sentirlo un conocimiento instintivo ms profundo que el

pensamiento: su compaera estaba en peligro.

Un glido escalofro recorri su espalda. Severin.

58
Pero seguramente incluso Severin no ira tan lejos como para hacer algo a
Theresa. Seguro, l haba alejado a las citas de Samuel antes, con trucos y mentiras,
pero fsicamente lastimando a alguien...

Pero si l pensaba que Vivienne estaba en peligro. Encontrar a su compaera

dara a Samuel la fuerza que necesitaba para, finalmente, ir contra Severin y luchar por
la posicin de alfa. Realmente Severin crea que le hara dao a Vivienne? Seguro, en
algunos clanes cosas como esa pasaban, incluso ahora: el vencedor en un duelo
mataba a la pareja del alfa anterior, para asegurarse de que nunca sera un peligro de
nuevo. Pero Severin tena que saber que Samuel nunca...

Pero Severin no haba conocido a Samuel por un largo tiempo. Haban crecido
tan lejos... Severin no lo conoca y que podra pensar que hara Samuel? Y si pensaba
que Vivienne estaba en peligro, no haba nada que no hara.

La verdad lo golpe como un balde de agua helada. Severin debia haber

tomado a Theresa. l debe de haber estado planeando esto desde el segundo en que
se dio cuenta de que ella perteneca a Samuel.
 Severin no hara nada con ella aqu, no dentro de los lmites de la ciudad.
Samuel saba dnde Severin la llevara. Su lugar en Du Page County 8, algunos acres de
tierra rodeada por una densa porcin de bosque, donde nadie Samuel se estremeci,
pero se obligo a terminar la frase donde nadie pudiera encontrar un cuerpo.

Samuel se arrojo escaleras abajo hacia el estacionamiento. Haban venido en

taxi, pero necesitaba un coche. Un coche rpido.

Haba un grupo de chferes sentado por la entrada al garaje, fumando y

charlando.

Sr. Asbel, est todo bien? pregunto uno de ellos.

Samuel lo reconoci. Gregor, quien haba sido su conductor un par de veces

antes, cuando haba alquilado un coche para la noche. Samuel sac su billetera de su
bolsillo, tom todo el dinero y lo puso en la mano de Gregor. Se arranco el Rolex de la
mueca y se lo entrego tambin.

Necesito que me prestes tu coche.

Gregor le miraba fijamente, los ojos muy abiertos.

59
Seor, hum me encantara, pero voy a ser despedido!

Tendrs un trabajo con Aurum para el resto de tu vida, dijo Samuel. O

te firmare un cheque, nunca tendrs que trabajar en absoluto. Necesito el auto.

Su desesperacin no paso desapercibida para Gregor quien asinti lentamente,

mirando a Samuel con recelo, como si se fuera a perder el control en cualquier
momento. Quiz, Samuel se dio cuenta. Si Gregor no entregaba las llaves haba un
trozo de hormign en el piso en la esquina de all. Podra romper una ventanilla, tratar
de robarse el auto.

No tena idea de cmo robar un auto.

Su compaera estaba por ah, y ella lo necesitaba. Encontrara una manera.

Bien, dijo Gregor entregndole la llave.

Gracias. Muchas gracias, dijo Samuel.

8
Condado de DuPage, Illinois, EE. UU.
 Sali de la cochera con el rechinar de llantas, ralentizado la marcha en la
interseccin lo suficiente para asegurarse de que nadie iba a seguirlo, y piso el
acelerador pasndose la luz roja. Su aliento entrecortado. Estaba apoyado contra el
volante como si fsicamente pudiera hacer que el coche fuera ms rpido. Si l no
lograra llegar a tiempo

Theresa, pens. Aguanta voy en camino.

60
 Theresa se despert confundida, su cabeza palpitaba con fuerza. Era de noche
cuando ella abri los ojos. Poda ver las estrellas por encima de ella. Le tom un
momento darse cuenta de lo que estaba mal con esta imagen. Haba estado en el
baile, con Samuel. Una punzada traspaso a travs de su memoria con lo que haba
sucedido. Ella haba escapado, fue lo ltimo que recordaba. Cmo haba llegado aqu?
No eran estrellas de la ciudad, se notaba por el resplandor reflejado de un milln de
luces; esto era el cielo nocturno ntido, que solo se miraba fuera de la ciudad. No
estaba ms en Chicago.

Theresa mir frenticamente a su alrededor. Estaba tumbada en algo que se

arrugaba cuando se mova, una lona, se dio cuenta, extendida sobre el suelo en medio
de un campo. Poda ver un bosque en la distancia. Un coche estaba aparcado a unos
pocos pies de distancia. El hermano de Samuel estaba en cuclillas a su lado, todava en
su traje perfectamente confeccionado a su medida. Samuel no se vea por ningn lado. 61

Finalmente despierta? pregunt Severin.

Dnde estoy? Qu pas? Theresa torci su cabeza alrededor. No haba

nadie ms alrededor. Estaba sola con Severin. Su cabeza le daba vueltas cuando se
empuj para sentarse.

Estamos en el condado de Du Page, dijo Severin. Ese fue un truco

inteligente el que se les ocurri a los dos. Yo casi no me di cuenta hasta que fue
demasiado tarde. Pero entonces creo que Samuel no se dio cuenta l mismo, de lo
contrario no habra hecho alarde de ello en el baile.

De qu diablos ests hablando? pregunt Teresa.

Estoy hablando de ti y tu compaero vinculado, dijo Severin.

Theresa parpade.

Enserio no tengo ni idea de que ests hablando, pero esto me est poniendo
nerviosa. Puedes, por favor, llevarme de nuevo a la ciudad? O por lo menos dime
dnde puedo encontrar un telfono? Su bolso haba desaparecido, su telfono
celular con l.

Severin suspiro.

Lo siento. No puedo dejarte ir de nuevo a l, dijo.

No voy a volver con Samuel, dijo Theresa, tragando saliva. Ella no crea
que pudiera soportarlo ms, estar cerca de l sabiendo que l no corresponda sus
sentimientos cuando ella lo amaba tanto que se senta como si su corazn iba a
estallar. Sus diez das casi terminaban, y no crea que Samuel la detendra, no si ella
explicaba lo que haba sucedido. Ella iba a volver a Clarksburg y sin mirar hacia atrs, y
tal vez con el tiempo dejara de sentir que su corazn haba sido arrancado de su
pecho.

Sus ojos se llenaron de lgrimas de nuevo. Theresa las limpi con enojo.

Oh, detente, dijo Severin bruscamente. Yo no le cre a l, y no te voy a

creer a ti, tampoco. Crees que no conozco a mi propio hermano? Cualquiera poda
ver lo mucho que te ama, aunque no se pudiera ver el vnculo.
62
De qu demonios ests hablando? dijo Theresa bruscamente, perdiendo
su paciencia con toda la conversacin crptica, y espeluznante.

Severin estrecho su mirada sobre ella y pregunto.

Te dijo lo que es?

S. Lo s, dijo Theresa con impaciencia. Es de suponer que la cosa dragn

no era un secreto para el propio hermano de Samuel, que tena que ser un dragn
shifter tambin, verdad? Probablemente incluso un dragn no acoplado puede
cambiar, segn Samuel haba dicho, pero la forma en que haba hablado de los
sentimientos de Severin por Vivienne, estaba bastante segura de que Severin haba
encontrado a su compaera en ella. Todava no s de lo que ests hablando, sin
embargo.

Severin rio.

Los dos realmente no se dieron cuenta, eres su compaera.

Pero l no est enamorado de m. Ya oste lo que dijo. Su voz se quebr. El

recuerdo an le dola.
 He odo lo que dijo cuando estaba mintiendo para protegerte, dijo Severin.
Tambin vi la forma en que te miraba. Es mi hermano. Me he dado cuenta de que
estaba enamorado, incluso si no poda percibir que los dos estaban a mitad de camino
de unirse.

l est enamorado de m? pregunt Theresa. Le temblaba la voz. Una

chispa de esperanza estaba floreciendo dentro de su pecho, tan intensa que era casi
dolorosa; como si la vida volviera a estar hasta en la punta de los dedos cuando haba
estado fuera en el fro demasiado tiempo. Soy su compaera?... Pero soy
humana.

As es mi Vivienne, dijo Samuel. Eso no es obstculo.

l nunca dijo nada.

No creo que el mismo se diera cuenta, dijo Severin. Me tom casi un

mes para darme cuenta con Vivienne. Eso es bastante comn, en realidad. Esto ocurre
de manera gradual, y se siente tan natural, que creo que nunca somos conscientes de
ello. Y entonces un da la mire y de pronto me di cuenta que haba encontrado a mi
compaera, y ni siquiera me haba dado cuenta. La mirada en sus ojos se suavizo
por un momento, la comisura de los labios temblando en una sonrisa ante la idea de su 63
compaera. El corazn de Theresa se apret. Podra ser realmente cmo se senta
Samuel acerca de ella? Pero si de verdad la quera, entonces por qu le haba mentido
a Severin?

Tengo que volver! Necesito hablar con l.

Severin neg con la cabeza. La sonrisa haba desaparecido de su rostro.

No puedo dejar que hagas eso, dijo. Pareca realmente arrepentido.

Theresa parpade, confundida. l me desafiara, una vez que se hayan unido, dijo
Severin. Siempre ha pensado que sera un mejor alfa que yo. Por un momento no
tena ningn sentido para ella hasta que record lo que Samuel le haba dicho; los
dragones no ganan sus plenos poderes hasta que conocen a su compaera. As Severin
habra sido el ms fuerte de los dos, hasta que Samuel encontrara a su compaera. Y
si ella era su compaera...

Entiendes ahora, verdad? pregunto Severin, mirando a su cara. Es por

eso que no puedo dejarte vivir.

Qu? pregunt Teresa. En realidad no poda significar...

 Pero lo haca, no es as? Todo el cuadro era ms claro ahora. Esto era de lo que
Samuel haba tratado de protegerla, con el show que haba montado, el anuncio, el
dinero, las mentiras; Severin decidiendo que era una amenaza.

Pero

Creme, no quiero hacer esto, dijo Severin, y extraamente, ella le crey;

algo sobre la pequea grieta en su voz cuando habl. Pareca genuinamente triste por
esto. Soy un hombre de negocios. Nunca he matado a nadie en mi vida, y me
gustara mucho no tener que iniciar con la compaera de mi hermano. Pero tengo que
hacerlo, aadi. Ella pens que estaba hablando ms para s mismo que para ella
ahora. El matara a Vivienne, una vez que l sea el alfa. Tengo que asegurarme de
que est a salvo.

l no lo hara, dijo, horrorizada.

Por supuesto que lo hara. No lo entiendes? No quiere matarme. A su propio

hermano. As que tendr que ir por mi pareja. Eso es lo que siempre se ha hecho, entre
los dragones.

El realmente lo crea, Theresa se dio cuenta. No poda ver que Samuel nunca 64
hara nada por el estilo. Matando a una mujer slo para ganar el poder para s
mismo? Nunca.

Pero Severin lo hara. Poda verlo en sus ojos. Estaba preparndose para seguir
adelante con esto.

Necesito que bebas esto, dijo Severin. Le entreg un pequeo frasco. Un

lquido transparente de color dorado se encontraba en su interior. No te har
dao, dijo Severin. Dio una risa baja y temblorosa. Me han dicho que ni siquiera
sabe mal.

Theresa se qued mirando el frasco en la mano. Poda tirarlo a la basura,

hacerlo aicos en el suelo. Excepto que ella no crea que quisiera saber lo que hara a
continuacin.

Severin sacudi la cabeza como si hubiera ledo sus pensamientos.

No, dijo. No hagas esto ms difcil, de acuerdo? Este es el camino ms

fcil. Puedes beber esto, y slo iras a dormir.
 Haba una manera difcil, tambin, que no tena que aadir. Tendra un arma de
fuego, tal vez, o un cuchillo. Oh, Dios. Probablemente podra convertirse en un dragn
y arrancarle la cabeza.

Teresa mir el frasco otra vez.

Ni siquiera tendr que saber, dijo Severin. Le voy a decir que escapaste,
que no quieres verlo ms. l va a estar triste por un tiempo, pero lo superara. Me
asegurar de cuidar de tu familia. Todo lo que tienes que hacer es beber.

Teresa tomo el vial en su mano. Oh Dios, qu iba a hacer?

Hubo un ruido en la distancia, el zumbido de un motor forzado hasta el lmite.

Un coche volaba por el camino de tierra, rebotando locamente sobre los baches, una
espesa nube de polvo se levantaba detrs de l. Se par en seco al lado de ellos.

Samuel salt. Su corazn se elev a la vista de l.

Aljate de ella! rugi Samuel.

Un brillo dorado le rodeaba. Sus alas se elevaron hacia el cielo, el destello rojo
rodeaba sus bordes brillantes como el fuego a la luz de la luna. 65

Severin respondi con un rugido propio. Cuando Theresa se volvi a mirarlo,

no era ms que una sombra de una nube de oro. La sombra creci y creci, la
transformacin en forma de un enorme dragn. Era mucho ms alto que ella. Cuando
extendi sus alas, al parecer para borrar el cielo nocturno. La respiracin de Theresa se
atasc por el miedo. Samuel no poda luchar contra esto. Nadie poda. Pero Samuel ni
siquiera dudo. Se lanz al dragn, sus garras atacaron con furia. El dragn rugi de
dolor cuando las garras de Samuel marcaron su cara. Abri sus grandes mandbulas.
Pero Samuel fue el ms rpido de los dos. Ya estaba lanzndose hacia atrs, fuera de
su alcance. Las mandbulas del dragn se cerraron en el vaco.

Pero no haba ninguna manera de que esto pudiera terminar bien. La ventaja
de Severin en tamao y poder era demasiado grande. Samuel slo necesitaba cometer
un error, ser una fraccin de segundo demasiado lento

Una puerta de coche se abri de golpe. Vivienne sali del coche de Severin. Ella
debera haber estado esperando all todo el tiempo, se dio cuenta Theresa.

Vivienne extendi una mano. La luz verde se levant de entre los dedos y toco
los bordes de las alas de Samuel. Theresa record el terrible fro que se haba deslizado
por su brazo de la mano de Vivienne. Los movimientos de Samuel estaban hacindose
ms lentos. Vivienne cay hacia atrs, jadeando, obviamente, agotada por el esfuerzo;
pero el dao ya estaba hecho. Heladas escarchas brillaban en los bordes de las alas de
Samuel, y sus movimientos eran torpes y rgidos.

El dragn enorme lo golpe en el aire, con sus enormes garras desgarrndo el

pecho de Samuel con tres cuchilladas profundas. Samuel golpe el suelo con un sonido
horrible.

Theresa grit. Ella corri, tropezando con su vestido. Cay de rodillas al lado de
Samuel.

Estaba tumbado muy quieto. Su pecho era un lo terrible y sangriento.

No! La voz de Theresa quebradiza, un sollozo araando su camino fuera

de su pecho. Samuel, no. Samuel abri lentamente los ojos. Estir una mano
temblorosa para tocar su mejilla.

Theresa. Est bien. Vas a estar a salvo ahora, dijo Samuel. Su voz era suave
y amable. Theresa solloz de nuevo. Ahora el no tendr ninguna razn para hacerte
dao una vez que est muerto. 66

No! dijo Theresa frenticamente.

Te amo, dijo Samuel.

Por supuesto que la quera. Por supuesto que s. Cmo poda haber credo lo
contrario ni siquiera por un minuto, no importa lo que le haba dicho a Severin?, haba
estado mostrndoselo con cada palabra, cada accin desde que la haba conocido, lo
mucho que le gustaba y la respetaba. Si no hubiera huido, si ella hubiera confiado en
l, tal vez nada de esto habra sucedido.

No te puedes morir. No puedes, Te amo, dijo ella, presionando sus manos

en las heridas de su pecho, tratando de detener el terrible flujo de sangre. Poda sentir
la vida escapndose de l. Te amo. No te mueras. Por favor, no te mueras. Estaba
llorando, apenas consciente de que lo estaba diciendo. l no poda morir. Ella lo
amaba, y no poda morir.

Siempre te amar, dijo Samuel, y saba que quera decir adis.

No! dijo enfadada. No, yo no te dejare!

 Ella presion ms fuerte hacia abajo en su pecho, como si pudiera obligar a la
vida de nuevo volver dentro de l por pura fuerza de voluntad.

Te amo, Te amo, susurr ella, como un canto mgico, como una oracin.
Un dbil resplandor rojo apareci bajo sus manos, hilos de luz que bajaban desde las
muecas hasta la punta de sus dedos, se derramaban fuera de ella hacia l, cada vez
ms brillante hasta que el hilo de luz se convirti en un torrente.

Los ojos de Samuel se abrieron completamente. Se qued sin aliento.

El flujo de sangre se desaceler y se detuvo. Las heridas irregulares en el pecho

comenzaron a cerrar en los bordes. Theresa apret con ms fuerza. Se senta como si
toda su fuerza estuviera escapando de ella junto con ese flujo de luz roja. Pero eso no
importaba en absoluto. Samuel estaba curndose. Le dara toda su fuerza, toda la que
tena.

Las heridas se cerraban, su carne empez a cerrarse justo debajo de sus ojos,
primero los pequeos cortes y despus los grandes, cada vez ms rpido, hasta que no
qued nada ms que toda la piel, inmaculada bajo sus manos. Y aunque la luz la estaba
abandonando, cubri todo su cuerpo, hasta que su piel pareca brillar desde dentro: la
salud y la fuerza llenndolo hasta el borde. La luz se apag. Theresa cay de nuevo en
sus manos, jadeando. 67

Samuel la mir con los ojos muy abiertos de asombro.

Mi compaera, susurr.

Se puso de pie, con las alas extendidas y las uso como refugio por encima de
ella. El brillo dorado de la transformacin de nuevo lo rodeaba. Ella poda ver su silueta
en contra de ella, cambiando su forma, sus alas cada vez ms grandes, hasta que un
dragn estaba parado donde Samuel haba estado. Era grande, ms grande incluso que
Severin. Sus escamas eran oscuras como el cielo de la noche que les rodeaba, pero el
brillo rojo todava dibujaba sus alas.

Cuando rugi, pareci sacudir la tierra.

Severin se lanz al aire. Samuel lo sigui.

Se enfrentaron en el aire. Theresa miraba, con los ojos abiertos. Desde el rabillo
del ojo pudo ver a Vivienne, tambin, con el pecho agitado, al igual que ella drenada
por el uso de sus poderes, como Theresa se senta. Ninguna de las dos poda hacer
nada para ayudar ahora.
 Fue una lucha terrible, los dragones se rasgaban el uno al otro con garras y
colmillos; colas de amarre, alas batiendo el aire con tanta fuerza que doblaban rboles
a su paso.

Pero esta vez Samuel fue el ms fuerte, y todava tena la ventaja de la

velocidad. Oblig a Severin al suelo debajo de l, su enorme mandbula por cerrarse
alrededor de la parte inferior suave, desprotegida del cuello de Severin.

Viviene hacia el mnimo sonido de la desesperacin. Theresa estaba de pie

antes de que ella supiera que lo hubiera pensado.

Ella puso una mano en la mandbula de Samuel, detenindolo antes de que

pudiera cerrar sus colmillos en el cuello de Severin.

No lo hagas.

Trat de matarte, dijo Samuel, girando su gran cabeza para mirarla.

Severin no se movi. Su enorme cuerpo yaca derrotado por debajo de Samuel,
sangrando por una docena de heridas y cortes.

l es tu hermano, dijo Theresa. Eres un hombre mejor que l. No

necesitas hacer esto. Ella acarici el rostro de Samuel con sus manos, las escamas 68
lisas y clidas bajo sus manos. l es tu hermano, dijo de nuevo.

Vivienne vino corriendo hacia ellos. Se arroj sobre Severin como si pudiera
protegerlo con su propio cuerpo.

Por favor, susurr. Por favor.

Has ganado. Eres es el alfa ahora. Las cosas van a cambiar, dijo Theresa.
Pero no quieres matarlo.

No, no, dijo Samuel. Su voz era muy cansada. Severin? Jura que no
trataras de hacerle dao de nuevo.

Severin gir la cabeza alrededor con evidente esfuerzo.

No voy a hacerle dao a tu compaera de nuevo. Te doy mi juramento,

dijo. Las palabras resonaban en el aire de la noche silenciosa como una campana.
Theresa poda sentirlas resonando dentro de su pecho.
 Esta era la magia, tambin, estaba bastante segura; magia dragn que todava
no entenda. De alguna manera, con esas palabras, Severin se haba obligado a s
mismo. Estara a salvo de l para siempre. Samuel dio un paso atrs, teniendo la pata
fuera del lado de Severin. Severin cambio de nuevo. Pareca muy pequeo ahora, un
joven delgado con un esmoquin empapado en sangre, temblando por el fro y la
prdida de sangre.

Theresa se arrodill junto a l, extendiendo una mano. Vivienne se encogi,

posicionndose entre ellos de manera protectora. Theresa sacudi la cabeza.

No le voy a hacer dao, dijo. Ella cogi la mano de Severin en la suya. No

quedaba mucho de ella, pero se vio obligada a usar unos ltimos hilos de la clida luz
roja. Las heridas de Severin dejaron de sangrar.

Samuel la cogi cuando el mundo empez a girar a su alrededor. Estaba de

nuevo en su forma humana, acunndola contra su pecho.

l va a estar bien, dijo Theresa.

Vivienne cerr los ojos por un segundo. La fachada fra haba desaparecido de
su rostro. Theresa poda ver el alivio en sus ojos.
69
Gracias, dijo Vivienne. Ella puso el cuerpo de Severin en su regazo,
mecindolo suavemente.

Vamos, vamos a salir de aqu, dijo Samuel en voz baja. La tom en sus
brazos y la llev hasta el coche. Tena araazos profundos en cada lado, y el
guardabarros arrugado y abollado.

Qu diablos le hiciste a este pobre coche? pregunt Teresa.

Samuel se encogi de hombros.

Tena que llegar a tiempo. Mir la pintura en ruinas, las partes abolladas.
Voy a tener que comprarle un coche nuevo a Gregor.

Quin es Gregor?

Samuel se ri.

Maana, l va a ser el chofer ms rico y ms feliz del mundo.

 l la deposit suavemente en el asiento delantero.

Theresa apenas recordaba nada de la unidad. Estaba cansada hasta los huesos,
y sus ojos se cerraban con fuerza.

Samuel le llev hasta el tico y la acost en su cama. l la ayud a salir de su

vestido rasgado, y arrugado. Theresa podra haber hecho esto por s misma. Lo peor
del agotamiento haba retrocedido en el coche mientras iba camino a la ciudad. Pero
era agradable estar aqu y sentirse atendida. Y estaba bastante segura de que Samuel
quera estar cuidando de ella. Haba estado lanzndole miradas interesadas durante
todo el viaje, y se encresp protector cuando el portero se haba acercado demasiado
en el vestbulo del edificio.

Samuel se libro de su propia ropa cuando haba terminado de desnudarla,

dejando caer descuidadamente su ropa manchada de sangre, y su esmoquin en ruinas
en el suelo. Theresa lleg a tocar su pecho. Slo tres lneas finas de color rosa
quedaban de las heridas abiertas en el pecho. Era un milagro que hubiera sobrevivido.
Magia. La magia que haban creado, juntos.

Theresa llam a unos pocos destellos de la energa luminosa y clida para que
fluyera a travs de las puntas de sus dedos mientras ella tocaba las lneas de sus
cicatrices; simplemente para asegurarse, sintiendo que estaba a salvo y entero. 70

Samuel se estremeci. Su pene dio un respingo interesado, creciendo y

llenndose.

Cmo se siente? pregunt Teresa.

Cosquillas, dijo Samuel con una risa baja. Hazlo otra vez.

Ella desliz sus manos por su pecho, dejando un brillo dbil de todo lo que
haba tocado su piel. Cuando ella lo haba estado sanando, haba sentido una atraccin
casi fsica, su cuerpo absorbiendo toda la energa que poda dar, drenando su fuerza
fuera de ella en un gran flujo corriendo a travs de sus dedos. Pero ahora, con l sano
y fuerte, no haba ninguna energa drenndose. Slo un sentimiento de conexin, un
cosquilleo casi elctrico tenue bajo sus manos.

Samuel dio un gemido de sorpresa cuando ella envolvi su mano alrededor de

su pene.

Oh, eso se siente l neg con la cabeza, con los ojos aturdidos, como si
no pudiera encontrar una palabra para describir la sensacin.
 Theresa le acarici lento y fcil, la luz se derramaba hacia fuera entre sus
dedos. Le encantaba la sensacin de su polla en la mano, la forma ansiosa su cuerpo
arrugado en la de ella. Se sent en sus rodillas, inclinndose para darle a su pene una
curiosa lamida. Samuel se quej. A ella le gustaba el sabor salado de l, la sensacin de
l en su boca, e incluso mejor, eran los sonidos abrumados y bajos de placer que hizo
cuando lo tom ms profundo dentro de su boca.

Samuel le acarici el pelo, su gran mano tierna y cuidadosa en su mejilla.

Theresa cerr los ojos y se deleit con la sensacin y de la manera ntima en que
estaban conectados ahora. Su propia excitacin creca junto con la suya, la quemaba el
fuego entre sus muslos.

Cuando Samuel lleg, era casi como si pudiera sentir su placer en su propio
cuerpo. La dej sintindose aturdida y lnguida. Samuel se qued quieto durante un
largo rato despus, con las manos apoyadas en la cama, agitado por respirar. Se vea
abrumado, asombrado. Alarg la mano para apretar la mano de Theresa, como si
tratara de decir con el tacto lo que no poda con palabras para ese momento. Por
ltimo, se sacudi.

Qu te gustara? pregunt.

Oh, eh. Theresa se estanc. A pesar de todo lo que haban hecho antes, 71
ella todava le resultaba difcil decirlo en voz alta. Dej que sus muslos se abrieran.
Samuel sonri y se inclin para besar la parte superior de su muslo.

Te gusta esto? pregunt.

Mmm, dijo Theresa, abriendo las piernas de modo ms amplio para que
Samuel pudiera tumbarse entre ellas. La bes y lami suavemente mientras Theresa
flotaba en el placer de hacerlo. Era tan increble y paciente; que no tena que darse
prisa para bajar, ella slo poda disfrutar de esto, dejar que la sobrecarga de placer
pasara a travs de ella hasta que todo su cuerpo se estremeca con l. Samuel acarici
la parte interior de los muslos sensibles y, a continuacin, desliz sus manos alrededor,
ahuecando su culo, apretando suavemente mientras ella gimi y se arque en su boca.

Su orgasmo fue una onda lenta, que la dej sensible y con ganas de ms.

Samuel se acurruco a su alrededor. l ya estaba duro otra vez, lo sinti con

sorpresa. Pero entonces ya saba que su resistencia era increble, y tal vez algo de su
placer en s se haba comunicado con l, slo la forma en que pensaba que haba sido
capaz de sentir, a travs de ese vnculo que compartan ahora.
 l la atrajo hacia su pecho, acariciando su cltoris con slo la punta de los dedos,
como si l pudiera decir exactamente qu tan sensible estaba despus de su orgasmo.
Finalmente se desliz dentro de ella, lento, suave y perfecto.

Ellos se mecieron juntos lentamente, ninguno de ellos tena ninguna prisa por
terminar, simplemente disfrutar de la cercana y la intimidad, placer chispeando de ida
y vuelta entre ellos.

Samuel se vino cuando lo hizo Theresa, apretando sus brazos alrededor de ella
mientras ella gritaba de placer. La bes en la parte posterior de su cuello.

Te amo, susurr.

Te amo, tambin, dijo Theresa. La sensacin era como un fuego dentro de

su pecho, crudo y abrumador. Samuel se movi hasta que pudo utilizar uno de sus
brazos como almohada, su otro brazo envuelto con fuerza alrededor de ella. Se durmi
as, con Samuel acunndola, sintindose a salvo y caliente en los brazos de su dragn.

72
 Theresa. grito Carolyn, su rostro iluminndose con sorpresa y placer. Ella
jal a Theresa en un apretado abrazo. Ests de vuelta de tu conferencia? S que
dijiste que ibas a estar ocupada, pero podras haber enviado un texto o algo. Siento
como que no he odo de ti en mucho tiempo.

Lo siento, dijo Theresa, haciendo una mueca. Es cierto, casi nunca

pasaban ms de un par de das sin al menos intercambiar un par de textos. Dos
semanas eran mucho tiempo para no comunicarse entre ellas. Las cosas
estuvieron... bastante locas por un tiempo.

Ella nunca le haba mentido a su hermana antes, y no le gustaba para nada

hacerlo ahora. Ella le dijo a Carolyn que tena que ir a una conferencia cuando en
realidad haba estado alistndose para sus diez das con Samuel, cuando haba estado 73
temiendo esos das, preparndose. Se senta como si una eternidad hubiera pasado
desde entonces, en lugar de solo dos semanas. Mucho haba cambiado.

Ella no tena idea, entonces, qu le iba a decir a Carolyn acerca de dnde vena
el dinero; y ahora, con todo lo que sucedi, ella saba an menos que decir.

Cmo ests? pregunto ella.

Carolyn luca agotada, los ojos apretados con muestras de tensin en las
esquinas, aunque ella las cubri con una sonrisa.

Oh, t sabes. An trabajo en averiguar algo. No te preocupes por m, estar

bien.

La mirada en sus ojos deca que ella no crea en sus propias palabras.

De todos modos, sintate, qutate el abrigo. El pastel estar listo en un par de

minutos, dijo Carolyn.

La acogedora, clida cocina de Carolyn estaba llena de olores deliciosos, pastel

recin horneado y fresco y un guiso ya hirviendo en el horno para la cena.
 Carolyn puso una gran rebanada de pastel de manzana en un plato para ella,
todava humeante del horno, con una generosa cucharada de helado de vainilla en la
cima.

Joey, pastel! Y tu ta Theresa est aqu! grito ella.

Ya voy, mam! grito Joey de nuevo, desde arriba.

Lvate las manos primero!

Carolyn puso una rebanada de pastel en su propio plato.

Entonces, cmo te fue en tu rara y altamente secreta conferencia de

bibliotecarios de ltimo momento? No creas que no he notado que ests toda
misteriosa, hermana. Qu, todos fueron tomados por la CIA y tuvieron que ir a un
entrenamiento de espa o algo as?

Um, dijo Theresa. Genial. Aparentemente ella era an peor mintiendo de

lo que pensaba. Ella pens que la conferencia fue una buena, creble excusa por su
repentina ausencia. Ella insto a Theresa a decirle algo, ella lo sospechaba. Pero qu?
74
Bien. Te he trado algo. dijo evadiendo el tema. Ella entreg a Carolyn el
sobre con el cheque, los 50.000 dlares que Samuel le haba dado.

Una vez que ella le dijo para lo que necesitaba el dinero, Samuel se ofreci
inmediatamente a hacer que todas las deudas de Carolyn desaparecieran, la hipoteca y
todas lo dems.

Ella no va a aceptar eso, le haba dicho Theresa. Ella sera afortunada si

Carolyn aceptaba los cincuenta mil dlares que necesitaba para pagar el prstamo y
librarse de los peligrosos usureros. Estaba bastante segura de que Samuel ya estaba
trabajando sigilosamente la compra de la hipoteca de Carolyn, sin embargo, y no se
sorprendera en absoluto si un error administrativo de repente hiciera que las deudas
desaparecieran en un futuro no muy lejano.

Carolyn abri el sobre y se congel.

Santo Theresa, qu hiciste? De dnde sacaste esto?

Es un regalo, dijo Theresa vagamente, pero ella saba que Carolyn no la

dejara escaparse de esto.
 Resa, dime que no hiciste nada ilegal. O peligroso. Si te metes en problemas
por m...

No estoy en problemas, dijo Theresa rpidamente.

As que dime de donde viene el dinero, entonces, dijo Carolyn

bruscamente.

Theresa poda or la creciente preocupacin en su voz.

Atronadores pasos bajando por las escaleras las interrumpieron.

Ta Resa! Joey vino volando a travs de la puerta de la cocina y se lanz

directamente a Theresa sin disminuir la velocidad. Theresa se ri, jadeando, todo el
aliento sali de ella. Ella apenas logr salvar su rebanada de pastel del desastre
inminente.

Te extra, ta Resa! dijo Joey.

Tambin te he echado de menos, Theresa lo abraz firmemente. Ella

extendi la mano con sus recin descubiertos poderes, la luz roja desbordando de sus
75
manos donde la mesa lo ocultaba de la vista buscando, y buscando... Pero no haba
rastros de enfermedad en Joey, ninguna seal de la lenta, progresiva oscuridad de la
enfermedad que ella haba aprendido a reconocer con sus nuevos sentidos. El
tratamiento realmente haba funcionado. Era un nio fuerte, sano.

Theresa dej salir un lento, inestable aliento. Iba a estar bien.

Joey, necesito que vayas a tu cuarto ahora, de acuerdo? Tu ta Resa y yo

tenemos que hablar, dijo Carolyn dijo firmemente.

Ay, mam!

Voy a subir y jugar contigo ms tarde, vale? prometi Theresa.

Quiero pastel ahora, entonces!

Puedes tener una rebanada para llevar de vuelta a tu habitacin, dijo

Carolyn. Ella alcanz el cuchillo y cort una rebanada desigual, distradamente, sus
manos temblaban ligeramente.

Cuidado! dijo Theresa demasiado tarde.

 Carolyn levanto su dedo sangrando.

Maldita sea!

Ve a lavarte eso, yo me encargar de Joey, dijo Theresa. Ella prepar un

plato de pastel y helado mientras Joey miraba a Carolyn ansiosamente.

Ests bien, mami?

Carolyn forz una sonrisa.

Es slo un pequeo corte, muchacho. No te preocupes por m. Vete a tu

cuarto ahora, y Theresa subir tan pronto como terminemos de hablar, de
acuerdo?

Est bien. Lo prometes, ta Resa?

Lo prometo, dijo Theresa.

Ella esper hasta que la puerta se haba cerrado detrs de Joey. Carolyn estaba
todava de pie inclinada sobre el fregadero, agua corriendo sobre el corte en su mano.
76
Teresa poda sentir el peso de su secreto flotando en el aire entre ellas. Se senta mal.
Ella nunca tuvo secretos con su hermana mayor.

Dile si quieres, haba dicho Samuel. Ella es tu hermana. Si confas en ella, yo

confo en ella.

Theresa no haba estado segura de querer arrastrar a Carolyn en toda esta loca
historia. Ella iba a sonar como una loca tratando de decir la verdad, toda la verdad.

Pero si comenzaba a mentirle a Carolyn ahora, tendra que seguir mintindole a

ella para el resto de su vida. Finalmente, comenzara a complicar las cosas entre ellas.

Theresa pens en Samuel y Severin, y el cuidado con el que los dos hermanos
estaban bailando uno alrededor del otro ahora, tratando de negociar el cambiante
equilibrio de poder entre ellos, tratando de encontrar una manera de trabajar juntos.
Ella saba que Samuel felizmente dara cada centavo de su fortuna si pudiera tener la
clase de relacin con Severin que Theresa tena con Carolyn, su confianza y honestidad
y cercana.

Ella se levant, apag el grifo, y suavemente tom la mano sangrante de

Carolyn en las suyas. Ella pas su pulgar sobre el corte, luz roja derramndose desde la
punta de su dedo. La herida se sell en una cuidada lnea rosa. Cuando ella levant su
mano, Carolyn estaba mirndola.

A m me pas algo muy loco, dijo Theresa. Es una larga historia. Puede
que quieras sentarte.

Ella le dijo a Carolyn toda la historia, toda la verdad, incluso las pequeas cosas
que preferira haber dejado fuera, como la razn por la que contest el anuncio de
Samuel en primer lugar. Los ojos de Carolyn se agrandaron y horrorizaron cuando ella
se dio cuenta de lo que Theresa haba firmado.

Theresa levant su mano.

Djame terminar, dijo ella. Puedes gritarme ms tarde.

Ella le dijo a Carolyn sobre Samuel, lo maravilloso que haba sido, y lo rpido
que se haba encontrado a s misma enamorndose de l. Y luego ella tom una
respiracin profunda, y le dijo sobre la cosa del dragn, y el terrible enfrentamiento
con Severin.

Ella no pudo decidirse a encontrarse con los ojos de Carolyn para las ltimas
partes de la historia. Mir hacia abajo al plato frente a ella, la tarta que Carolyn haba 77
hecho, el estupendo entramado de la corteza en la parte superior; no se permiti
pensar en lo que pasara si Carolyn no le crea. Y entonces haba terminado de hablar,
y tena que mirar hacia arriba.

Carolyn no la estaba mirando a ella en absoluto. Ella estaba mirando hacia

abajo a la casi desaparecida cicatriz en su mano donde hubo un corte abierto hace slo
unos minutos.

Si fueras alguien ms, pensara que me ests tomando el pelo, dijo ella
finalmente, pero sacudi su cabeza cuando Theresa abri su boca. No, lo s. No creo
que ests mintiendo. S que crees lo que acabas de decirme. Slo estoy un poco
preocupada de que una de nosotras este teniendo un episodio psictico. Ella dio
una temblorosa, risa incrdula.

Has visto lo que puedo hacer, dijo Theresa.

Carolyn mir a su mano de nuevo.

S, dijo ella. Ella estuvo tranquila por un largo momento, y entonces ella se
sacudi a s misma completamente, sus hombros tensos se aliviaron. Theresa sinti
que su propio cuerpo se relajaba en respuesta. Antes de que Carolyn dijera algo, ella
saba que su hermana haba decidido creer en ella.

Santo infierno, hermana. Dragones!

Si eso te hace sentir mejor, puedes olvidar que alguna vez dije esto, dijo
Theresa tranquilamente. De cualquier manera que importa, l es slo un hombre.

De pronto Carolyn se ri tontamente.

Un hombre que es un multimillonario! Cmo eso puede ser menos loco?

Ella sacudi su cabeza.

No. Si t puedes lidiar salir con l, yo puedo lidiar con saber lo que es.
Puedo conocerlo?

l estara encantado de conocerte, dijo Theresa. Podras venir a Du Page

County con nosotros. Podramos tener un picnic o algo. l te puede mostrar al dragn.
Es increble.
78
Carolyn se pas la mano a travs de su cabello.

Wow. Dragones. Multimillonarios. Tu vida se ha vuelto bastante loca,

hermana.

No puedo discutirte eso, dijo Theresa.

Carolyn levant su cabeza y la mir a los ojos.

Eres feliz, Resa? Te hace feliz? No me importa nada ms si l te hace

feliz. Ella se acerc a la mesa.

Theresa agarr su mano. Ella sinti un clido resplandor que la llenaba desde el
interior.

S. dijo ella, dicindolo con todo su corazn. Nunca he sido tan feliz en
toda mi vida.

*F* I*N*