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Este artculo trata sobre la disciplina acadmica. Para el tratado de Aristteles, vase Fsica
(Aristteles).
La fsica es la ciencia natural que se encarga del estudio de la energa, la materia, el tiempo y
el espacio, as como las interaccionesde estos cuatro conceptos entre s. El trmino proviene
del lat. physica, y este del gr. , neutro plural de , 'natural, relativo a la
naturaleza'.
La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal vez la ms antigua, ya que
la astronoma es una de sus subdisciplinas. En los ltimos dos milenios, la fsica fue
considerada parte de lo que ahora llamamos filosofa, qumica, y ciertas ramas de
la matemtica y la biologa, pero durante la Revolucin Cientfica en el siglo XVII surgi para
convertirse en una ciencia moderna, nica por derecho propio. Sin embargo, en algunas
esferas como la fsica matemtica y la qumica cuntica, los lmites de la fsica siguen siendo
difciles de distinguir.
Esta disciplina incentiva competencias, mtodos y una cultura cientfica que permiten
comprender nuestro mundo fsico y viviente, para luego actuar sobre l. Sus procesos
cognitivos se han convertido en protagonistas del saber y hacer cientfico
y tecnolgico general, ayudando a conocer, teorizar, experimentar y evaluar actos dentro de
diversos sistemas, clarificando causa y efecto en numerosos fenmenos. De esta manera, la
fsica contribuye a la conservacin y preservacin de recursos, facilitando la toma de
conciencia y la participacin efectiva y sostenida de la sociedad en la resolucin de sus
propios problemas.
La fsica es significativa e influyente, no solo debido a que los avances en la comprensin a
menudo se han traducido en nuevas tecnologas, sino tambin a que las nuevas ideas en la
fsica resuenan con las dems ciencias, las matemticas y la filosofa.
La fsica no es solo una ciencia terica; es tambin una ciencia experimental. Como toda
ciencia, busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos y que la
teora pueda realizar predicciones de experimentos futuros basados en observaciones previas.
Dada la amplitud del campo de estudio de la fsica, as como su desarrollo histrico con
relacin a otras ciencias, se la puede considerar la ciencia fundamental o central, ya que
incluye dentro de su campo de estudio a la qumica, la biologa y la electrnica, adems de
explicar sus fenmenos.
La fsica, en su intento de describir los fenmenos naturales con exactitud y veracidad, ha
llegado a lmites impensables: el conocimiento actual abarca la descripcin de partculas
fundamentales microscpicas, el nacimiento de las estrellas en el universo e incluso conocer
con una gran probabilidad lo que aconteci en los primeros instantes del nacimiento de
nuestro universo, por citar unos pocos campos.
Esta tarea comenz hace ms de dos mil aos con los primeros trabajos de filsofos griegos
como Demcrito, Eratstenes, Aristarco, Epicuro o Aristteles, y fue continuada despus
por cientficos como Galileo Galilei, Isaac Newton, Leonhard Euler, Joseph-Louis de
Lagrange, Michael Faraday, William Rowan Hamilton, Rudolf Clausius, James Clerk
Maxwell, Hendrik Antoon Lorentz, Albert Einstein, Niels Bohr, Max Planck, Werner
Heisenberg, Paul Dirac, Richard Feynman, Stephen Hawking, Edward Witten, entre muchos
otros.
ndice
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1Historia de la fsica
2Teoras centrales
o 2.1Mecnica clsica
o 2.2Electromagnetismo
o 2.3Relatividad
o 2.4Termodinmica y mecnica estadstica
o 2.5Mecnica cuntica
3Conceptos fsicos fundamentales
4reas de investigacin
o 4.1Fsica terica
o 4.2Materia condensada
o 4.3Fsica atmica y molecular
o 4.4Fsica de partculas o de altas energas y Fsica nuclear
o 4.5Astrofsica
o 4.6Biofsica
o 4.7Resumen de las disciplinas fsicas
5Principales magnitudes fsicas
6Vase tambin
7Referencias
8Enlaces externos
Historia de la fsica
Artculo principal: Historia de la fsica
Dios no juega a los dados con el Universo.
Albert Einstein.
Einstein, deje de decirle a Dios lo que tiene que hacer con sus dados.
Niels Bohr.
Durante el siglo XX, la fsica se desarroll plenamente. En 1904, Hantar Nagaoka haba
propuesto el primer modelo del tomo,6 el cual fue confirmado en parte por Ernest
Rutherford en 1911, aunque ambos planteamientos seran despus sustituidos por el modelo
atmico de Bohr, de 1913. En 1905, Einstein formul la teora de la relatividad especial, la cual
coincide con las leyes de Newton cuando los fenmenos se desarrollan a velocidades
pequeas comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendi la teora de la relatividad
especial, formulando la teora de la relatividad general, la cual sustituye a la ley de gravitacin
de Newton y la comprende en los casos de masas pequeas. Max Planck, Albert
Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la teora cuntica, a fin de explicar resultados
experimentales anmalos sobre la radiacin de los cuerpos. En 1911, Ernest
Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado positivamente, a partir de
experiencias de dispersin de partculas. En 1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin
Schrdinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la mecnica cuntica, la cual comprende
las teoras cunticas precedentes y suministra las herramientas tericas para la Fsica de la
materia condensada.7
Posteriormente se formul la teora cuntica de campos, para extender la mecnica cuntica
de acuerdo con la Teora de la Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales
de la dcada de 1940, gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian
Schwinger, Tomonaga y Freeman Dyson, que formularon la teora de la electrodinmica
cuntica. Esta teora form la base para el desarrollo de la fsica de partculas. En 1954, Chen
Ning Yang y Robert Mills desarrollaron las bases del modelo estndar. Este modelo se
complet en los aos 1970, y con l fue posible predecir las propiedades de partculas no
observadas previamente, pero que fueron descubiertas sucesivamente, siendo la ltima de
ellas el quark top.7
Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los fsicos a
nuevos campos impensables. Las dos teoras ms aceptadas, la mecnica cuntica y
la relatividad general, que son capaces de describir con gran exactitud el macro y el
micromundo, parecen incompatibles cuando se las quiere ver desde un mismo punto de vista.
Por eso se han formulado nuevas teoras, como la supergravedad o la teora de cuerdas,
donde se centran las investigaciones a inicios del siglo XXI. Esta ciencia no desarrolla
nicamente teoras: tambin es una disciplina de experimentacin. Sus hallazgos, por lo tanto,
pueden ser comprobados a travs de experimentos. Adems sus teoras permiten establecer
previsiones sobre pruebas que se desarrollen en el futuro.
Gracias a su vasto alcance y a su extensa historia, la fsica es clasificada como una ciencia
fundamental. Esta disciplina cientfica puede dedicarse a describir las partculas ms
pequeas o a explicar cmo nace una estrella, por ejemplo. Galileo Galilei, Isaac Newton y
Albert Einstein han sido algunos de los fsicos ms reconocidos de la historia. El desarrollo
originario de la fsica, de todos modos, qued en mano de los filsofos griegos. En este
sentido, habra que destacar, por ejemplo, la figura de Empdocles que fue un filsofo y fsico
griego que llev a cabo la demostracin de la existencia del aire. Y lo hizo mediante un
artilugio que recibi el nombre de clepsidra, que era una esfera de cobre que se llenaba de
agua cuando se sumerga en dicho lquido y que se caracterizaba porque tena agujeros en el
fondo y un cuello abierto.
Teoras centrales
La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la naturaleza, tiene varias
bifurcaciones, las cuales podran agruparse en cinco teoras principales: la mecnica clsica,
que describe el movimiento macroscpico; el electromagnetismo, que describe los fenmenos
electromagnticos como la luz; la relatividad, formulada por Einstein, que describe el espacio-
tiempo y la interaccin gravitatoria; la termodinmica, que describe los fenmenos moleculares
y de intercambio de calor; y, finalmente, la mecnica cuntica, que describe el comportamiento
del mundo atmico.
Mecnica clsica
Artculo principal: Mecnica clsica
Magnetsfera terrestre.
Espectro electromagntico.
Vase tambin: ptica
Relatividad
Artculo principal: Teora de la relatividad
Dibujo artstico acerca de una prueba realizada con alta precisin por la sonda Cassini al enviar seales
a la tierra y al describir la trayectoria predicha.
La relatividad es la teora formulada principalmente por Albert Einstein a principios del siglo
XX, y se divide en dos cuerpos de investigacin: la relatividad especial y la relatividad general.
En la teora de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros, unificaron los
conceptos de espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le
denomin espacio-tiempo. La relatividad especial fue una teora revolucionaria para su poca,
con la que el tiempo absoluto de Newton qued relegado y conceptos como la invariabilidad
en la velocidad de la luz, la dilatacin del tiempo, la contraccin de la longitud y la equivalencia
entre masa y energa fueron introducidos. Adems, con las formulaciones de la relatividad
especial, las leyes de la Fsica son invariantes en todos los sistemas de referencia inerciales;
como consecuencia matemtica, se encuentra como lmite superior de velocidad a la de la luz
y se elimina la causalidad determinista que tena la fsica hasta entonces. Hay que indicar que
las leyes del movimiento de Newton son un caso particular de esta teora donde la masa, al
viajar a velocidades muy pequeas, no experimenta variacin alguna en longitud ni se
transforma en energa, y al tiempo se le puede considerar absoluto.
Por otro lado, la relatividad general estudia la interaccin gravitatoria como una deformacin
en la geometra del espacio-tiempo. En esta teora se introducen los conceptos de la curvatura
del espacio-tiempo como la causa de la interaccin gravitatoria, el principio de
equivalencia que dice que para todos los observadores locales inerciales las leyes de la
relatividad especial son invariantes y la introduccin del movimiento de una partcula por
lneas geodsicas. La relatividad general no es la nica teora que describe la atraccin
gravitatoria, pero es la que ms datos relevantes comprobables ha encontrado. Anteriormente,
a la interaccin gravitatoria se la describa matemticamente por medio de una distribucin
de masas, pero en esta teora no solo la masa percibe esta interaccin, sino tambin
la energa, mediante la curvatura del espacio-tiempo, y por eso se necesita otro lenguaje
matemtico para poder describirla, el clculo tensorial. Muchos fenmenos, como la curvatura
de la luz por accin de la gravedad y la desviacin en la rbita de Mercurio, son perfectamente
predichos por esta formulacin. La relatividad general tambin abri otro campo de
investigacin en la fsica, conocido como cosmologa, y es ampliamente utilizado en
la astrofsica.9
Termodinmica y mecnica estadstica
Artculos principales: Termodinmica y Mecnica Estadstica.
La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las formas
de energa, y cmo se puede realizar un trabajocon ella. En esta rea se describe cmo la
materia en cualquiera de sus fases (slido, lquido, gaseoso) va transformndose. Desde un
punto de vista macroscpico de la materia, se estudia cmo esta reacciona a cambios en
su volumen, presin y temperatura, entre otras magnitudes. La termodinmica se basa
en cuatro leyes principales: el equilibrio termodinmico (o ley cero), el principio
de conservacin de la energa (primera ley), el aumento temporal de la entropa (segunda ley)
y la imposibilidad del cero absoluto (tercera ley).10
Una consecuencia de la termodinmica es lo que hoy se conoce como mecnica estadstica.
Esta rama estudia, al igual que la termodinmica, los procesos de transferencia de calor, pero,
al contrario a la anterior, desde un punto de vista molecular. La materia, como se conoce, est
compuesta por molculas, y el conocer el comportamiento de una sola de sus molculas nos
lleva a medidas errneas. Por eso se debe tratar como un conjunto de
elementos caticos o aleatorios, y se utiliza el lenguaje estadstico y consideraciones
mecnicas para describir comportamientos macroscpicos de este conjunto molecular
microscpico.11