Una dificultad en el aprendizaje se refiere a una alteración o retraso en el desarrollo en uno o más de los procesos de lenguaje, habla, deletreo, escritura o aritmética, que se produce por una disfunción cerebral y/o trastorno emocional o conductual y no por un retraso mental, deprivación sensorial o factores culturales o instruccionales (Kirk 1962: 263).
Una dificultad en el aprendizaje se refiere a una alteración o retraso en el desarrollo en uno o más de los procesos de lenguaje, habla, deletreo, escritura o aritmética, que se produce por una disfunción cerebral y/o trastorno emocional o conductual y no por un retraso mental, deprivación sensorial o factores culturales o instruccionales (Kirk 1962: 263).
Una dificultad en el aprendizaje se refiere a una alteración o retraso en el desarrollo en uno o más de los procesos de lenguaje, habla, deletreo, escritura o aritmética, que se produce por una disfunción cerebral y/o trastorno emocional o conductual y no por un retraso mental, deprivación sensorial o factores culturales o instruccionales (Kirk 1962: 263).
En la bibliografa especializada consultada, aparecen
diferentes definiciones sobre el trmino dificultades de aprendizaje (Weiner, Strauss y Lehtinen (1947); Azcoaga (1964-75); Hallahan y Cruickshank(1981); Myers y Hammill (1976 y 1983); Kauffman y Hallahan (1979); Hallahan y Bryan (1981); Kirk y Chalfant (1984); Monedero (1984); Castanedo (1984 y 1987); Gonzlez Pineda y Martn del Buey (1989); Alfaro y Mar (1992); Romero (1993) y Mesonero y Nez (1995); Morenza Padilla, Liliana (1995), R. Bermdez Sarguera (1996-2005); M. Rodrguez Rebustillo (1996-2005); S. Colunga Santos (2000), Leyva Fuentes Mirtha (2001), M. J. Moreno Castaeda (2004), M.A Rebollo (2004), mas valdra la pena hacer referencia a algunas que aportan elementos muy valiosos para anlisis posteriores en aras de esclarecer los trminos utilizados:
Una dificultad en el aprendizaje se refiere a una alteracin o
retraso en el desarrollo en uno o ms de los procesos de lenguaje, habla, deletreo, escritura o aritmtica, que se produce por una disfuncin cerebral y/o trastorno emocional o conductual y no por un retraso mental, deprivacin sensorial o factores culturales o instruccionales (Kirk 1962: 263). Una peculiaridad de esta definicin es que centra su atencin a la alteracin acadmica como sntoma primario y no a la lesin cerebral. No se excluye, pero tampoco se asegura, la alteracin neurolgica, que de existir se valora como una simple disfuncin ms, de una lesin cerebral. Es la primera definicin formal de las dificultades de aprendizaje, e influye con gran auge en el campo cientfico. S. Kirk propuso la categora dificultades en el aprendizaje para describir a nios que tenan alteraciones en el lenguaje, la lectura o problemas agregados de comunicacin, descartando los que presentaban deficiencias sensoriales y debilidad mental. Es la primera definicin que se refiere a disfuncin del Sistema Nervioso Central. Por otra parte la definicin expresa que un problema de aprendizaje se refiere al retardo, desorden o desarrollo tardo de uno o ms procesos referentes al habla, el lenguaje, la lectura, la escritura, la aritmtica u otras materias escolares y que resulten de una incapacidad psicolgica causada por una disfuncin cerebral mnima o por trastornos emocionales o conductuales.
Esta definicin, tuvo una difusin inmediata por las siguientes
razones: coloca en primer plano el problema primario del nio, tiene mayor aceptacin por parte de la familia y se le da mayor responsabilidad a la escuela en la solucin del problema. Aunque algunos especialistas expresan su inconformidad con la definicin de S. Kirk es importante retomar tres planos que l esboza y que se van a mantener en las definiciones que se suceden: plano pedaggico, plano psicolgico y plano neurolgico. De manera sucinta se abordarn los elementos que se tienen en cuenta para valorar los diferentes planos, a saber:
Plano pedaggico: Se le imposibilita al nio seguir con
xito el curso regular de los estudios en la enseanza primaria, las dificultades pueden ser especficas y se refieren a las materias bsicas de lectura, escritura y matemtica. Esto es muy discutible en la vida cotidiana, resuelven bien los problemas que le plantea su vida.
Plano psicolgico: Este es uno de los ms complejos
porque incluye los procesos psicolgicos como causa y como efecto y en su relacin con el rendimiento escolar. Como causa cuando se hace alusin a dficit psicolgicos, existe discrepancia intraindividual de habilidades y capacidades.
Plano neurolgico: Se incluyen las disfunciones del
Sistema Nervioso Central que pueden tener su origen prenatal, perinatal y postnatal.
En relacin con los criterios anteriores, J. P. Brunet (1999)
analiza un conjunto de postulados de los cuales slo se precisarn cinco de ellos. El primero de los postulados tiene que ver con las dificultades en el aprendizaje que responde al modelo mdico; el segundo, alude a que las dificultades tienen como causa una disfuncin neurolgica; el tercer postulado hace un anlisis y asocia las dificultades como una perturbacin en los procesos psicolgicos. El cuarto seala que las dificultades en el aprendizaje estn asociadas al fracaso escolar y por ltimo, es decir el quinto postulado, afirma que no son causadas, en primer lugar por otra condicin productora de handicap. Una valoracin general de estos postulados nos lleva al criterio de que aunque cada uno plantea un problema, su valor en cuanto a individualidad es cuestionable. De hecho son declarativos, lo que no podemos negar que cuando se estudian resultan de utilidad si se traducen en operaciones.
Helmer R. Myklebust (1963), introduce el trmino explicativo
trastornos neuropsicolgico para referirse a las dificultades de aprendizaje y en el propio contexto de la definicin se explicita la etiologa de carcter orgnico del trastorno cuando se hace alusin a desviaciones del sistema nervios central y apunta que las dificultades de aprendizaje son trastornos neuropsicolgicos en cualquier edad causados por desviaciones en el sistema nervioso central y que no se deben a la deficiencia mental, alteracin sensorial o causas psicognicas. La etiologa puede se enfermedad o accidente, o factores evolutivos (Miranda, 1986:34).
Bateman, B (1995:220) alude a que los nios que tienen
dificultades de aprendizaje son los que manifiestan una discrepancia educativa significativa entre su potencial intelectual estimado y el nivel actual de ejecucin relacionado con los trastornos bsicos en los procesos de aprendizaje, que pueden o no ir acompaados por disfunciones demostrables en el sistema nervioso central, y que no son secundarias al retraso mental organizado, deprivacin cultural o educativa, alteracin emocional severa o prdida sensorial. Esta definicin tuvo poca influencia en el campo de las dificultades de aprendizaje e inclusive revisada aos ms tarde por su propia autora, pero indudablemente result ser un indicador de las inquietudes del momento, las cuales hoy no han sido superadas.
Segn Luis Bravo Valdivieso (1991) los problemas del
aprendizaje pueden manifestarse de diversas maneras y afectan el rendimiento global del nio. Se manifiestan ms bien en un retardo general de todo el proceso del aprendizaje. Equivalen al grupo clasificado por Rutter y colaboradores (1970) como atrasados (Backwars).Los problemas de aprendizaje son globales porque el retardo en el proceso a aprender no se manifiesta solamente en algunas materias, aun cuando puede presentar ciertas caractersticas ms definidas en algunos casos. Tambin se manifiestan en lentitud y desinters para el aprendizaje y a veces pueden aparecer como retardo mental leve.
Otra caracterstica es la deficiencia en la atencin a los
estmulos escolares y dificultad para concentrarse en la realizacin de determinadas tareas o lecciones. La presencia de problemas generales de aprendizaje depende en alto grado de las caractersticas de la escuela, de las metas y objetivos propuestos por los programas para cada curso y del nivel de exigencia. As por ejemplo, el aprender a leer en primero o segundo ao es una exigencia programtica muchas veces independiente de la madurez escolar o de nivel de desarrollo intelectual real de los nios. Esta exigencia puede provocar problemas de aprendizaje a nios carentes de estimulaciones culturales o de maduracin, sin que por ello tengan una deficiencia especfica para aprender.
Andrs Surez Yez (1995), analiza las dificultades en el
aprendizaje teniendo en cuenta: dificultades en el aprendizaje en sentido amplio: necesidades educativas especiales y dificultades en el aprendizaje en sentido restringido. Al respecto el profesor seala: que en sentido amplio dificultades en el aprendizaje es equivalente a necesidades educativas especiales. Este uso es el que predomina, por ejemplo, en las publicaciones del MEC relacionadas con la Reforma Educativa ahora en marcha (CNREE, 1989; MEC, 1989), que siguen la pauta marcada por la Ley de Educacin Inglesa de 1981. En la seccin 1ra. del texto legal ingls se dice: ... un nio tiene una necesidad educativa especial si tiene una dificultad de aprendizaje que reclama que se haga para l una provisin educativa especial, ... un nio tiene una dificultad en el aprendizaje si tiene una dificultad para aprender significativamente mayor que los nios de su edad.
El mismo concepto se repite en la Ley de Educacin inglesa de
1993. El contexto ltimo de este sentido amplio, en el que dificultades en el aprendizaje y necesidades educativas especiales se definen circularmente, lo encontramos en el Informe Warnock, que sirvi de inspiracin a la ley inglesa mencionada. Este informe se subraya el carcter unificador y antietiquetador del concepto necesidades educativas especiales. En primer lugar, pretenden unificar bajo este trmino todas las categoras tradicionales de la Educacin Especial; en segundo lugar, pretende unificar Educacin Especial y Enseanzas de recuperacin, y en tercer lugar, pretende unificar Educacin Especial, Enseanzas de Recuperacin y Educacin Ordinaria.
El propio especialista agrega que el sentido restringido de
dificultades en el aprendizaje, el asumido por este autor, procede principalmente de EE UU. En este pas, learning disabilities, traducido de muy diversas maneras, pero, en la actualidad, mayoritariamente como dificultades en el aprendizaje escolar, es una categora diagnstica legal, que comprende nada menos que el 48% de todos los alumnos de Educacin Especial. En el marco espaol hay numerosos libros, la mayora traducciones de trabajos publicados en EE UU, que reflejan este sentido restringido.
El National Joint Committee on Learning Disabilities (Nez
Rodrguez, O.L 1997:33), analiza que dificultades en el aprendizaje es un trmino general que se refiere a un grupo heterogneo de desrdenes, manifestados en dificultades significativas en la adquisicin y uso de las capacidades comprensin oral, lectura, escritura, razonamiento y para la matemtica. Estos desrdenes son intrnsecos al individuo, presumiblemente debidos a una disfuncin del sistema nervioso central, y pueden ocurrir a lo largo de toda la vida. Los problemas en comportamientos que requieren autocontrol, percepcin e interacciones sociales pueden coexistir con las dificultades en el aprendizaje pero no constituyen en s mismos una dificultad en el aprendizaje. Aunque las dificultades en el aprendizaje pueden ocurrir concomitantes con otras condiciones incapacitantes (por ejemplo, deficiencias sensoriales, retraso mental, desequilibrios emocionales serios) o con influencia extrnsecas (tales como diferencias culturales o instruccin insuficiente o inapropiada), no son el resultado de estas condiciones o influencias.
Especial anlisis merece la definicin propuesta por el National
Joint Committee on Learnig Disabilities, en 1987 (Nez Rodrguez, O.L 1997:34) el que se considera el mejor enunciado descrito atendiendo a la naturaleza de las dificultades en el aprendizaje. Refiere que las dificultades en el aprendizaje son un trmino genrico que designa un conjunto heterogneo de perturbaciones que se manifiestan por dificultades persistentes en la adquisicin de la escucha, de la palabra, de la lectura, de la escritura, del razonamiento o de las matemticas, o de habilidades sociales. Estos desrdenes son intrnsecos a la persona y son presuntamente causados por un disfuncionamiento del sistema nervioso central. Aunque una dificultad de aprendizaje puede manifestarse en concomitancia con otras condiciones que producen handicaps (por ejemplo las deficiencias sensoriales, el retraso mental, las perturbaciones sociales o emocionales), con otras influencias socio-ambientales (por ejemplo, las diferencias culturales, una instruccin insuficiente o inapropiada, factores psicogenticos) y particularmente con una perturbacin en la atencin que pueden todas ellas causar dificultades de aprendizaje, las dificultades de aprendizaje no son la consecuencia directa de estas condiciones o influencias.
En opinin de King de Larrarte, Clara Ins (1995) existen
diferentes nombres para dificultades en el aprendizaje. En primer trmino hay que explicar que ste es un desorden, al que se le han dado muchos nombres y que se debe diferenciar de aquellas dificultades que se generan de un proceso enseanza aprendizaje errado. Al nio lo pueden haber diagnosticado como una persona que padece una dificultad perceptual, problemas de lenguaje, sndrome de disfuncin neurolgica, dislexia, atraso de la maduracin, disfuncin del Sistema Nervioso Central, dificultad especfica de lectura o dao cerebral mnimo. Puede tener inteligencia normal o por encima de lo normal. Aunque no tiene un disturbio emocional primario, con frecuencia su conducta es inapropiada, tiene sentimiento de poca valoracin y generalmente lo acompaa una gran tensin emocional.
Hammill (1990) trabaj un grupo de definiciones que tienen su
origen en investigaciones desarrolladas en E.U. en las cuales se analizan como elementos conceptuales bsicos los siguientes: bajo rendimiento acadmico, disfunciones del SNC, alteraciones en los procesos psicolgicos implicados en el aprendizaje, trastornos especficos del habla y el lenguaje, como dificultades potenciales en el aprendizaje, trastornos acadmicos especficos, problemas del pensamiento y razonamiento, la edad en la que puede hablarse de dificultades en el aprendizaje, las dificultades en el aprendizaje en otras discapacidades. En esta propuesta queda demostrado el reconocimiento, de que en las dificultades de aprendizaje se implican elementos pedaggicos, psicolgicos y neurolgicos, lo que coincide con los criterios valorados por otros autores, sin embargo esta autora considera tener en cuenta adems los factores de la situacin social del desarrollo como condiciones importantes en la configuracin del cuadro de las dificultades en el aprendizaje.
En Cuba tambin ha sido una problemtica que ha ocupado a
especialistas de distintas reas del saber cientfico. Investigadores del Instituto Central de Ciencias Pedaggicas (ICCP), Gerardo Roloff Gmez y Alberto Labarrere Sarduy (1989) analizan que existen diversos factores que actan como agentes que causan el bajo rendimiento acadmico, algunos de carcter externo como la preparacin del maestro para conducir el proceso docente educativo y no atender las diferencias individuales, deficiente influencia de la familia y otros de naturaleza interna, relacionados con el propio alumno, como son las dificultades en el desarrollo del pensamiento del escolar y de sus habilidades en el aprendizaje, falta de inters por el estudio, inseguridad.
Por su parte Arias Beatn, Guillermo junto a un grupo de
especialistas de la Educacin Especial aluden a que el nio por lo general, al ingresar a la escuela est en condiciones (de acuerdo con su desarrollo psquico y fsico) de cumplir con las exigencias que sta le plantea. Despus que el escolar participa en el proceso de adquisicin de conocimientos se pueden revelar algunas dificultades o deficiencias en su rendimiento docente. Las causas que originan estas dificultades pueden estar ocasionadas por mltiples factores, unos enmarcados en el propio proceso docente-educativo y su direccin, y otros, por la naturaleza y constitucin del propio nio (Nez Rodrguez, O.L , 1997). En otro momento el referido especialista apunta que el conocimiento de las causas que originan el mal aprovechamiento docente o una inadaptacin escolar es muy importante, ya que slo determinando las causas concretas, que producen un bajo rendimiento docente, es que puede organizarse el tipo de atencin o tratamiento pedaggico, psicolgico o mdico que necesita.
Mercedes Lpez Lpez (1981) al estudiar esta temtica brinda
la posibilidad de reflexionar en relacin con un grupo de elementos que posibilitan definir las dificultades en el aprendizaje, a saber: las diferencias individuales se manifiestan ostensiblemente en el aprovechamiento escolar, muy importante que se expliquen las diferencias psquicas, las diferencias de vida y educacin ejercen influencia y la interaccin del nio y la vida escolar tienen gran responsabilidad.
En estudios relativos al tema, Leyva Fuentes, Mirtha (2002
plantea un grupo de conceptos de gran vala, entre ellos:
Dificultades psicolgicas o neurolgicas en el lenguaje oral o
escrito o en la conducta perceptiva, cognitiva o motriz. Estas dificultades: 1) Se manifiestan en las discrepancias entre las conductas especficas del nio y sus logros o entre su capacidad y su rendimiento acadmico; 2) Son de tal naturaleza que el nio no aprende con los mtodos y materiales que resultan adecuados para la mayora de los nios de su edad, para su desarrollo necesita que se le apliquen procedimientos especializados; 3) No se debe principalmente a retraso mental profundo, a dficits sensoriales, a trastornos emocionales o a una falta de oportunidades para aprender (Citado por Mesonero y Nez; 1995). Los nios con dificultades especiales de aprendizaje exhiben un desorden en uno o ms de los procesos psicolgicos bsicos implicados en la comprensin o en el uso del lenguaje hablado o escrito. Estos trastornos se pueden manifestar en desrdenes de escucha, pensamiento, habla, lectura, escritura, deletreo o aritmtica. Incluyen estados clasificados como handicaps perceptivos, lesin cerebral, disfuncin cerebral mnima, dislexia, afasia evolutiva, etc. No incluyen problemas de aprendizaje debidos primariamente a handicaps visuales, auditivos o motrices, al retraso mental, al trastorno emocional o a la pobreza ambiental (National Advisory Committes on Handicapped Children NACHC, 1968). Una falta de automatizacin de las habilidades de orden inferior que impide la creacin de nuevas estructuras sistmicas de accin (basadas en el dominio de habilidades precedentes) encaminadas a la consecucin de un objetivo concreto propio de un momento evolutivo en particular (ALFARO, 1986).
Todos estos elementos abordados por los diferentes autores
citados, ms su experiencia terica y prctica, permitieron que Morenza Padilla, Liliana (1994) aseverara que pese a los grandes esfuerzos de los diferentes especialistas an no existe claridad e inclusive poco precisas las ideas en torno a las dificultades en el aprendizaje y que la categora de dificultades en el aprendizaje se comporta como una categora natural y es por ello las dificultades que se afrontan en su definicin; al ser una categora natural tiende a ser difusa, pero delimitada. Ella enfatiza que es mejor caracterizar que definir, criterio importante por cuanto rompe todo tipo de posibilidad de etiquetar a esta poblacin infantil que lejos de la marginacin por sus problemas de aprendizaje necesitan comprensin y ayuda; criterios con los que coincide la autora de esta tesis.
Al tratarse de nios y nias con dificultades de aprendizaje es
expresarse en trminos de un grupo heterogneo caracterizado por la presencia de insuficiencias temporales de las funciones psquicas y que se implican considerablemente en el aprendizaje y, que si bien acarrean incompetencias en el desempeo acadmico, estas tienen su gnesis desde las edades ms tempranas del desarrollo y no cuando comienza el aprendizaje formal de la lectoescritura y los conocimientos elementales de la matemtica. Se aprecia adems incongruencia entre posibilidad y rendimiento, as como inmadurez en la esfera afectivo-volitiva, insuficiente desarrollo de los mecanismos de autorregulacin y carencias o inadecuada utilizacin y organizacin de las estrategias de aprendizaje. En plena coincidencia con Nicola Cuomo (1997) valdra la pena reflexionar a fin de cuentas si realmente son dificultades de aprendizaje o dificultades en la enseanza