Las aportaciones de Darwin

Las aportaciones cientficas de Charles Darwin se basaron esencialmente en dos criterios bsicos: veracidad y rigor. El
cientfico Faustino Cordn, bilogo, analiza en este segundo captulo esas aportaciones. El captulo anterior consider al
cientfico britnico como modelo de hombre de ciencia y el prximo captulo estar dedicado a considerar las diferencias
sustanciales que existen entre los problemas de la biologa actual y los de Darwin, cien aos despus de su muerte.

Cul es la aportacin fundamental de Darwin que hace de l el bilogo ms excelso de la ciencia moderna? No cabe
decir que es la afirmacin de que las especies animales y vegetales han resultado no de actos de creacin
independientes, sino de un proceso de evolucin en cuyo transcurso se han ido transformando unas en otras, ya que
esta idea haba sido sentada inequvocamente por Lamarck en su Filosofa zoologica aparecida en 1809, justamente el
ao del nacimiento de Darwin.Puede decirse, con ms precisin, que lo que Darwin descubre es una causa verosmil de
la evolucin de los vegetales y animales, a saber, la seleccin natural preferente como reproductores de los individuos
ms aptos para sobrevivir en su medio, causa que, en mi sentir es la bsica o exclusiva (1). Adems, Darwin reuni con
gran consecuencia pruebas racionales y de muy diversos campos en favor de sus tesis, como son los resultados de la
seleccin artificial sobre las especies domsticas, la consideracin de otras causas posibles de la evolucin aparte de la
seleccin natural, la respuesta a objeciones posibles a la evolucin de las especies y en particular al mecanismo
postulado por l de la seleccin natural, las pruebas aportadas por la paleontologa, por la distribucin geogrfica, por la
anatoma y embriologa comparadas y por la existencia de rganos rudimentarios. Cualquiera de estos tipos de prueba
es ya muy convincente, pero el conjunto de ellos, expuesto con evidentes prudencia y veracidad, tiene un enorme poder
de conviccin que impuso a la ciencia, como verdad firmemente establecida, la evolucin de las especies por seleccin
natural de los ms aptos.

El primer bilogo experimental

Pero, a mi modo de ver, Darwin inicia una inflexin del pensamiento biolgico an ms trascendente y general. Me
parece que Darwin, en todas sus investigaciones atiende al cambio (filognico y tambin ontognico) de los animales y
plantas y, en cada caso, busca la causa coherente en influencias exteriores perfectamente determinadas. No hay otro
modo de plantearse el problema de los seres vivos, genuinos agentes, que se hacen a s mismos gobernando su entorno
para alimentarse. Ve muy correctamente que animales y vegetales -tanto los individuos como las especies- son
sumamente plsticos y que su modelamiento y, en su caso, su fijeza se deben a influencias coherentes ejercidas sobre
ellos por el resto de la realidad, por lo que l llama el medio ambiente, a su vez asimismo cambiante por causas hoy
operantes y congnoscibles, como le ense Lyell. Esta pesquisa del cambio, remitindolo a causas coherentes con el ser
unitario que cambia (tanto si es la molcula como el animal) y la firme seguridad de que estas causas son determinadas
y cognoscibles, hacen de Darwin el primer bilogo experimental, que llev a la biologa una problemtica
correspondiente a la que Lavoisier introdujo en la qumica; de hecho, Darwin busc certeramente la clave de la
evolucin de las especies naturales en lo que el hombre ha hecho y sigue haciendo cada vez ms metdica y
conscientemente con sus animales domsticos y sus plantas cultivadas (2).

En este sentido, Darwin da un viraje capital con respecto a Lamarck (y a los previos barruntos de evolucionismo que se
rastrean en Geoffrey Sain Hilaire, Buffon, Erasmo Darwin y el mismo Goethe). Lamarck -cuya interpretacin en s
errnea se basa, por otra parte, en intuiciones brillantes, verdaderas, de las que la biologa tiene an que dar la
justificacin cientfica- atribuye la evolucin a una misteriosa tendencia inherente al animal (cuya forma inferior
continuamente surge de lo inorgnico) a superarse, que le lleva, desde el infusorio al hombre a travs de una escala de
superacin incesante: la escala naturae. En la notable concepcin de Lamarck, en realidad ahistorica, ya que piensa que
continuamente est pasando esa cinta de la escala naturae, el viejo creacionismo, aunque ascendido a una forma ms
integrada y racional, no ha sido desarraigado, sino que parece persistir enmascarado en ese tirn hacia lo alto que, paso
a paso, culmina en el hombre.

La teora de Darwin, que en este sentido supone un decisivo avance, considera, en cambio, la evolucin de las especies
como un proceso histrico, general e irreversible. Toda especie animal y vegetal cambia con el tiempo, por la seleccin
natural ejercida por el medio ambiente, y el cambio, de cuando en cuando, desemboca en la bifurcacin de una especie
en dos, por causas cuya consideracin queda fuera de su horizonte intelectual (3). De este modo, con el paso del
tiempo, las especies se van transformando en otras ms numerosas y afinadas, y, extrapolando hacia atrs, menos
numerosas y perfectas hasta llegar a una sola animal y una sola vegetal cuyo origen desde lo inferior (en ltimo trmino
desde lo inorgnico) no poda ni adivinarse, en tiempos de Darwin, por falta de datos.

Reconocimientos de algunas evidencias o partir de las cuales Darwin explicar la evolucin de la vida
Los orgenes comunes
Estoy convencido de que esta teora, con sus limitaciones propias de todo lo humano, contiene un fondo de verdad
definitivo, rigurosamente cientfico. En biologa constituye la verdad de su poca y una verdad parcial, pero
imperecedera. Brotes de pensamiento irracional (los mismos que podran dudar hoy del sistema heliocntrico) se
permiten cuestionar la evolucin de las especies ante todo arguyendo que se trata de un pasado del que no podemos
atestiguar con plena certeza y en el que, por tanto, caben todas las opiniones. Para convencerse del carcter de verdad
necesario que para la ciencia posee la evolucin de las especies en la interpretacin de Darwin baste sealar de modo
obligadamente sucinto, casi enumerativo, algunos hechos fundamentales que la confirman con un rigor comparable a
las teoras mejor establecidas:

1. Tenemos, en primer lugar, el hecho de que a Darwin se le impusiera la evolucin de las especies con independencia
de Lamarck, de cuyas opiniones no tena, al parecer, noticia, y por un orden de razones muy distinto y venciendo, por as
decirlo, sus preconceptos. En su juventud le sorprenden las diferencias, que le parecen significativas de algo susceptible
de ser entendido, que observa en sus viajes por Suramrica, entre la fauna de las islas y del continente, entre la fauna de
distintas latitudes de ste, y entre la de distintas eras geolgicas. La notable visin de conjunto as ganada le lleva a
sugerir en el Diario de un naturalista la nocin de la evolucin de las faunas (compatible con la fe, que an l no se
cuestiona, en la creacin de especies inmutables) por seleccin de las especies capaces de adaptarse a cambios
geolgicos. De este modo, desde muy pronto Darwin remite la causa de esta supuesta evolucin de las faunas a causas
exteriores, inteligibles, en las que parece barruntarse lo que habra de ser la teora de la seleccin natural. Al ao de
haber regresado, en 1837 (a sus veintiocho aos) escribe ya lo siguiente: "En julio inicio mi primer libro de notas sobre la
transmutacin de las especies. En marzo me ha impresionado mucho la consideracin de los fsiles de Suramrica y la
de las especies de las islas Galpagos. Estos hechos, en especial el ltimo, son el origen de todas mis opiniones".

2. En segundo lugar hay que contar con el impresionante conjunto de pruebas a que nos hemos referido, que rene a lo
largo de veinte aos (de 18837 a 1859), y que muestra en el Origen de las especies. Expone magistralmente las pruebas
que, en favor de su teora, le brindan la paleontologa y la geografa zoolgica, el anlisis de los rganos rudimentarios,
etctera. Digamos otra vez que Darwin, en cuanto primer bilogo experimental que fue sin sospecharlo, se entiende que
desarrollar in extenso en su libro el hecho de que el hombre ha venido imitando desde tiempo inmemorial lo que hace
la naturaleza, al obtener razas de animales domsticos y de plantas cultivadas seleccionando para padres los individuos
que poseen determinadas cualidades deseadas.

3. Lo que refuerza considerablemente la certeza de la evolucin de las especies al modo darwinista es algo que l, en
cuanto s, no adujo como prueba y que, sin embargo, constituye nada menos que la conclusin general y la clave del
principal cuerpo de conocimientos biolgicos del siglo anterior: la zoologa y botnica taxonmicas. Linneo emprendi la
clasificacin de animales y plantas con el propsito pragmtico de inventariar la naturaleza para orientarse en la
diversidad y dominarla en provecho del hombre. Ahora bien, ni los animales ni las plantas se dejaron someter, conforme
a su propsito, a una clasificacin fcilmente memorizable aplicando un corto nmero de criterios de alcance general. La
naturaleza de los animales y plantas impuso a los clasificadores un notable sistema en el que los caracteres se
subordinan, de modo que result el rbol filognico. Hoy, a posteriori, se nos impone que el milln de especies animales
actuales y el medio milln de vegetales slo se ha de clasificar as si cada uno de los conjuntos deriva de una sola especie
y si toda la diversificacin se ha producido por un proceso histrico comn.

4. Por ltimo, en favor de Darwin no slo aboga, con independencia de sus pruebas, toda la ciencia previa, sino
asimismo la biologa posterior. Limitmonos a sealar el descubrimiento seero de la clula como ser vivo de nivel
subyacente en animales y plantas, del que el animal resulta por un proceso embrionario en el que los caracteres
adquiridos no se heredan; pues bien, estos caracteres de la clula explican el hecho de que ni las especies en estado
natural ni las razas domsticas se puedan modificar actuando sobre los individuos, sino slo por seleccin de los
progenitores, conforme a la teora de la seleccin natural. Pero hay algo ms profundo: primero, la qumica
decimonnica, y luego, la bioqumica del siglo XX han demostrado la enorme similitud de los procesos metablicos que
tienen lugar en todas las clulas de seres unicelulares, de vegetales y de animales, que explica su dependencia mutua en
la alimentacin y en la coordinacin de los grandes ciclos de relacin de la vida con lo inorgnico.

A la citologa desde su constitucin misma, en 1859, por Virchow, se le ha impuesto la semejanza estricta de estructura,
fisiologa y reproduccin de todas las clulas; todo seala que la verdad de Darwin apunta a una verdad general: no slo
los animales y las plantas tienen sendos orgenes comunes, sino que todas las clulas (el nivel de ser vivo que subyace en
el de los animales) tienen a su vez el suyo remotisimo, lo que plantea nuevos problemas evolutivos (el del origen de la
vida desde lo inorgnico y, por tanto, la explicacin de la vida en trminos del proceso conjunto de toda la realidad),
problemas que como se expone en el ltimo artculo de esta serie escapan al tipo de datos biolgicos de los tiempos de
Darwin y, por tanto, al aparato conceptual que l pudo organizar sobre sus conocimientos, pero que confirman
vigorosamente la certeza de sus conclusiones y la fecundidad de sus puntos de vista.

(1) Lo es porque se deduce de cualidades generales de todo lo sujeto a evolucin biolgica, como son: que nazcan ms
individuos de cada especie de las que el entorno puede sustentar, que los animales y vegetales sean seguramente
mortales, que el medio no sea acogedor, sino peligroso, para ellos, que los hijos en general tiendan a asemejarse a los
padres (a heredar sus caracteres congnitos), etctera.

(2) El mismo planteamiento, propio de bilogos experimentales, de procurar entender el ser vivo en su historia y de
remitir sta a causas exteriores cognoscibles ees el de Pavlov y Freud, cuyas respectivas aportaciones tienen cabos de
verdad que hay que entretejer (como el de Darwin) en la biologa posterior despus de liberados del mecanicismo e
idealismo que respectivamente los vician por limitaciones de poca.

(2) Este problema de la bifurcacin de una especie en dos (de la especiacin) o, si se prefiere, de la definicin de especie
por su proceso de origen fue abordado por m en el libro La evolucin conjunta de los animales y sus medios (1966), hoy
agotado. En la obra procuro inquirir la naturaleza del medio selector propio de cada especie animal y la historia de estos
medios; constituye mi vinculacin directa con Darwin, la fecundacin de mi pensamiento por el de Darwin, al que, en
este libro, procur ampliar desde su mismo orden de ideas.

Relacin de la adaptacin y la sobrevivencia diferencial de los seres vivos

En la naturaleza puedes observar muchas especies con caractersticas particulares. Por ejemplo: el insecto palo su forma
alargada, su color caf o verde, hacen que se confunda con las ramas y hojas. Esto lo han desarrollado a lo largo de
muchas generaciones, lo que permite enfrentar las condiciones de su ambiente, sobrevivir y dejar descendencia. Esto se
llama adaptacin.

Adaptacin: rasgo de un organismo que le permite sobrevivir y reproducirse en su ambiente natural.

Algunos organismos pueden presentar un rasgo particular que los favorece, que les permite sobrevivir mejor y dejar
descendientes que hereden este rasgo de sus padres.

En el ambiente algunos seres vivos presentan una estrategia de adaptacin conocida con el nombre de mimetismo:
adoptan la apariencia de otra especie para confundir a sus depredadores y por lo tanto sobrevivir.

As como hay especies que se han extinguido tambin hay una que permanecen casi sin cambio en su historia evolutiva.
A otras especies se les conoce como fsiles vivientes, ya que han permanecido sin cambios por largos periodos, tal es el
caso de los tiburones y las cucarachas.

Interaccin entre la ciencia y la tecnologa en la satisfaccin de necesidades e inters

El descubrimiento y produccin de los antibiticos, represento para la medicina,uno de las aportaciones ms
importantes para la humanidad.Los antibiticos son sustancias producidas por microorganismos (bsicamentehongos y
bacterias), que en la actualidad se obtiene de manera sinttica en loslaboratorios, y se utilizan para combatir
enfermedades producidas por infeccin.
Qu es la herbolaria?
es una actividad que consiste en extraer, para luego usar en un tratamiento, plantas que ostentan caractersticas
medicinales, o en su defecto, los derivados de estas, como dijimos, con absolutos fines teraputicos, ya sea para
prevenir o tratar enfermedades.

Implicacin de descubrimientos del mundo microscopio en la salud y en el conocimiento de la clula

El microscopio fue inventado hacia los aos 1610, por Galileo segn los italianos, o por Zacharias Janssen en 1590, en
opinin de los holandeses. En 1665 aparece en la obra de William Harvey sobre la circulacin sangunea al observar al
microscopio los capilares sanguneos y Robert Hooke publica su obra Micrographia.
En 1665 Robert Hooke observ con un microscopio un delgado corte de corcho y not que el material era poroso, en su
conjunto, formaban cavidades poco profundas a modo de celditas a las que llam clulas. Se trataba de la primera
observacin de clulas muertas. Unos aos ms tarde, Marcello Malpighi, anatomista y bilogo italiano, observ clulas
vivas. Fue el primero en estudiar tejidos vivos al microscopio.
A mediados del siglo XVII un holands, Anton van Leeuwenhoek, utilizando microscopios simples de fabricacin propia,
describi por primera vez protozoos, bacterias, espermatozoides y glbulos rojos. El microscopista Leeuwenhoek, sin
ninguna preparacin cientfica, puede considerarse el fundador de labacteriologa. Tallaba l mismo sus lupas, sobre
pequeas esferas de cristal, cuyos dimetros no alcanzaban el milmetro (su campo de visin era muy limitado, de
dcimas de milmetro). Con estas pequeas distancias focales alcanzaba los 275 aumentos. Observ los glbulos de la
sangre, las bacterias y los protozoos; examin por primera vez los glbulos rojos y descubri que el semen contiene
espermatozoides. Durante su vida no revel sus mtodos secretos y a su muerte, en 1723, 26 de sus aparatos fueron
cedidos a la Royal Society de Londres.

A partir de ah, el microscopio se convirti en un instrumento de gran utilidad para la ciencia, puesto que permitio la
identificacin de microorganismos causantes de enfermedades, favoreci la invencin de medicamentos y vacunas ,
facilito la elaboracin de tcnicas para reducir la descomposicin de alimentos y permiti conocer las estructuras
anatmicas de muchos seres vivos.

Anlisis critico de argumentos pero fundamente en torno en las causas de enfermedades microbianas
A pesar del avance de la ciencia mdica y de la difusin de esta informacin entre amplios sectores de la poblacin,
prevalecen algunas creencias equivoca-das respecto a las enfermedades asociadas con microorganismos.
Por un lado se encuentran aquellas que se relacionan con la supersticin como el mal de ojo, que supuestamente
causa vmito, fiebre y diarrea o los aires malignos que se argumenta producen gripas y neumonas.
Es importante explicar que si bien muchas enfermedades son producto de nuestros hbitos, como el tabaquismo o una
dieta inadecuada, en ningn caso son castigos por nuestra conducta con un origen inexplicable. Los cientficos han
avanzado a grandes pasos en buscar las causas de las enfermedades que nos aquejan y han logrado identificar a la
mayora de los agentes patolgicos.
Con el desarrollo del microscopio se descubri la gran biodiversidad de seres microscpicos que habita el planeta. El
mundo de los microbios es quiz tan vasto como el propio universo baste decir que un puado de tierra contiene tantos
microorganismos como seres humanos el planeta. De la incansable labor y el esfuerzo de hombres y mujeres de ciencia
por ms de 200 aos surgi la microbiologa, ciencia que los estudia.
Muchos de estos seres microscpicos como las bacterias, algunos hongos y protozoarios, como las amebas se han
asociado a enfermedades infecciosas desde tiempos remotos, pero solo con el desarrollo de la ciencia y la tecnologa
modernas se les ha identificado.
Los seres vivos tienen un ciclo de vida durante el cual pueden contraer una enfermedad infecciosa y morir. Las
enfermedades infecciosas han estado presentes desde el inicio de la vida, particularmente desde que se originaron las
bacterias, que son las causantes de una gran variedad de enfermedades que ahora conocemos gracias al desarrollo de la
ciencia y la tecnologa.
Los seres humanos lidiaban en la antigedad con las enfermedades de manera diferente como lo hacemos ahora. Saban
de la existencia de una enfermedad cuando se presentaban ciertos sntomas que se asociaban en muchas ocasiones con
la muerte. Para ello, desarrollaban remedios curativos con base en las propiedades naturales de algunas plantas, por
ejemplo, y aunque no tuvieran la certeza de cmo ocurra la curacin, tenan una gran fe en ellos. Adems, y como parte
de las creencias que se tenan de las enfermedades, en muchas culturas organizaban actos religiosos que en ocasiones
incluan sacrificios, para pedir perdn a los dioses por el castigo divino.