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Las enzimas (del griego enzyma,en la levadura), obtienen este nombre debido a que fue en un
extracto del microorganismo de la levadura donde se identificaron por primera vez; su
naturaleza qumica es de protena. Las enzimas son catalizadores biolgicos responsables de las
miles de reacciones qumicas propias de cualquier organismo vivo, desde que nace hasta que
muere; por ejemplo, una pera, una bacteria, un elefante o un humano. En general, un catalizador
es una sustancia que acelera una reaccin qumica; para demostrar su efectividad tomemos la
hidrlisis o ruptura de la estructura primaria de una protena; para hacerlo sin enzimas se
requiere someterla a pH extremos, muy cidos o muy alcalinos, a 100 C durante horas; contrario
a esto y de manera rutinaria, las enzimas digestivas del intestino delgado lo hacen a 37 C
(temperatura del cuerpo humano), pH casi neutro y un tiempo mnimo.
Considrese la reaccin entre dos sustancias: A y B, para dar como resultado C. Con la enzima
se puede resumir como sigue: