Cuando los portugueses llegaron al actual territorio de Brasil, se encontraron con vastas tierras en

comparacin a la pennsula ibrica. Los conquistadores europeos debieron enfrentarse a nuevas

dimensiones a su concepto de cortas distancias y fcil accesibilidad geogrfica como en el
continente europeo, con extensiones latitudinales y factores diversificados orogrficamente y
diferente contrastes fitogeogrficos y en algunos casos era abordado por diversas sociedades
indgenas, era intrascendente medir en leguas de castilla; la realidad se impona en distancias de
das, meses y aos. El desmedido tiempo de recorrido se prolongaba aun mas en los paisajes
tropicales americanos, que se prestaban mayores obstculos a su penetracin; en las costas sucedan
desiertos absolutos, contrastado con maniguas pantanosas cubiertas de espesa maleza; las selvas
desplegaban vegetaciones impenetrables comparadas con el monte bajo castellano o portugus .
Desde la llegada de los portugueses a la costa de Brasil en 1530, la ocupacin territorial y la
organizacin poltica tuvieron relacin directa con la dinmica econmica.
Los ciclos econmicos en Brasil durante el periodo colonial, fueron tres: el palo brasil (1500-
1534), la caa de azcar (hasta 1679) y el oro y los diamantes (siglos XVI XVII). La fundacin de
ciudades y la ubicacin de la capital administrativa de la colonia de Portugal en Amrica, dependi
de la explotacin de estos recursos.
El palo brasil: La primera etapa de explotacin de recursos de Portugal en Amrica, fue costera.
Portugal era un Imperio Martimo, su primera limitacin al llegar al actual Brasil fue demogrfica
ya que no tenan recursos humanos, esto explica las caractersticas que tuvo la explotacin del palo
brasil. Este rbol que creca cerca de las costas fue apreciado desde la llegada de los primeros
barcos por su utilidad para teir telas.
La extraccin del palo brasil no necesito una ocupacin permanente, se instalaron factoras en la
costa, ya que no haba necesidad de ocupar el suelo. Los traficantes se acercaban a la costa y all
embarcaban la mercanca que les era trada por los indgenas, que tenan con los portugueses una
relacin de asociacin, colaboracin e intercambio. A cambio del palo brasil, reciban tejidos,
cuchillos o pequeos objetos y tambin se les facilitaba herramientas, como sierras o hachas para
facilitar la tarea y apurar el trabajo. La explotacin del palo brasil fue rudimentaria, destruyendo las
selvas nativas de donde se extraa la madera.
La extraccin del palo brasil fue considerada desde el comienzo como un monopolio real, ya que
para dedicarse a ella se hacia necesaria una concesin del soberano. Ante el agotamiento del
recurso, si bien se sigui explotando, a partir de 1530 no volvi a tener importancia ante otros
sectores de la economa brasilera.
Hacia 1530, la necesidad de defender el territorio de los franceses llevo al rey de Portugal a
organizar una ocupacin efectiva del territorio americano, para ello dividi la costa en doce sectores
lineales con una extensin que variaban entre 180 a 600 km, llamadas capitanas donatarias. Las
capitanas donatarias eran hereditarias e indivisibles, el capitn era soberano en las tierras, tena
poder militar y de justicia, poda repartir y elegir las tierras y el rey le concede el tributo de poder
dar tierras. Reciba impuestos y era propietario de los molinos (que le permita manejar el elemento
tecnolgico). Podan ser capitanes; los nobles y los burcratas, gente con capital y recursos
suficientes para ejercer la conquista.
Las poblaciones ms destacadas en este periodo fueron Baha, Pernambuco, San Vicente (San
Pablo) y Ro de Janeiro.
El azcar: A partir del cultivo del azcar, se inicia en Brasil la plantacin. Esta unidad productiva se
basa es un monocultivo para exportacin, donde el capital y el consumo es europeo, requiriendo de
mano de obra esclava, ya que el indio no aceptaba el trabajo a la plantacin.
Hasta mediados del siglo XVII, el Brasil ser el mayor productor mundial de azcar hasta que
aparecieron sus principales rivales que eran las colonias de Amrica Central y Antillas. La
colonizacin brasilea tuvo relacin con la ampliacin del rea de cultivo de la caa, los dos
grandes ncleos iniciales fueron Pernambuco, Baha y ms tarde San Vicente.
Entre 1580 y 1640 la corona portuguesa estuvo unida a la de Espaa. El reino de Portugal no fue
englobado en la monarqua espaola; aunque bajo la autoridad del mismo monarca, conservo su
autoridad, siendo gobernado por un virrey en nombre del soberano espaol. Portugal sali arruinado
de la dominacin espaola y la soberana sobre la colonia americana corri grandes riesgos.
Entre 1624 y 1648, los holandeses ocupan Pernambuco y las capitanas del norte del Brasil,
expulsando a la poblacin portuguesa. Continan con la produccin de azcar, teniendo muy buen
nivel de comercializacin y mejorando la produccin. El apogeo holands en Brasil fue entre 1640
y 1644, en 1648, Recife capitulo y en 1654, los holandeses fueron definitivamente expulsados del
Brasil.
Todas estas circunstancias determinaron una profunda modificacin de la poltica de Portugal con
relacin a la colonia. La emigracin de poblacin portuguesa hacia Brasil a partir del siglo XVII,
determino un rpido crecimiento demogrfico y la ampliacin de las regiones colonizadas.
Asimismo desde 1642, los asuntos de la colonia portuguesa fueron tratados por el Consejo
Ultramarino, creado por Don Juan IV.
Ya en 1548 ante el fracaso de muchas capitanas se cre un gobierno general, que aunque respetaba
los derechos de los capitanes, ejerca sobre ellos una supervisin general y los auxiliaba cuando era
necesario. A fines del siglo XVII quienes administraban efectivamente las colonias eran los
delegados del rey. Los concesionarios desaparecern completamente a mediados del siglo XVIII, ya
que la corona les compro los derechos hereditarios que gozaban, las capitanas volvieron al dominio
de la corona y sern gobernadas por funcionarios portugueses.
El oro y los diamantes: El ciclo del oro se inicia en 1690 y contina hasta fines del siglo XVIII.
Durante este periodo, las dems actividades entraron en decadencia y las zonas de explotacin se
empobrecieron y despoblaron. Las zonas donde se explota son Mina Gerais (1690), Baha (1718), el
Mato Grosso (1720) y Cuaiab (fines de 1720).
La minera desde el comienzo fue sometida a un rgimen especial que la organizaba minuciosa y
rigurosamente; se estableca la libre explotacin, aunque sometida a una fiscalizacin estrecha y se
le reservaba a la corona, como tributo, la quinta parte de todo el oro extrado. La explotacin del oro
en Brasil estuvo a cargo de empresas que utilizaban mano de obra esclava tanto indgena como
africana.
Adems del oro se explotaron los diamantes, Brasil fue el primer gran productor moderno de esta
piedra que se hallaba principalmente en la actual ciudad de Diamantina, en Minas Gerais.
Las transformaciones provocadas por la minera dieron como resultado final el dislocamiento del
eje econmico de la colonia antes situadas en los grandes centros azucareros del nordeste
(Pernambuco y Baha). La propia capital de la colonia (capital ms de nombre, pues las diferentes
capitanas, que hoy son los estados, siempre fueron ms o menos independientes entre s,
subordinndose cada una de ellas directamente a Lisboa) se transfiere, en 1763, de Baha a Ro de
Janeiro. Las comunicaciones ms fciles de las minas hacia el exterior se hacen por este puerto, que
as se tornara el principal centro urbano de la colonia.
La necesidad de abastecer a la poblacin concentrada en las minas y en la nueva capital estimulara
las actividades econmicas en un largo radio geogrfico que abarcara no solamente a las capitanas
de Minas Gerais y Ro de Janeiro sino tambin San Pablo. La agricultura y ms particularmente la
ganadera se desenvolvern grandemente en estas regiones.
La economa del Brasil en tiempos de revolucin e independencia:
Lo expuesto anteriormente demuestra cmo la metrpoli ocup el espacio americano y construy
una economa colonial, dependiendo de sus necesidades e intereses en el escenario europeo y
mundial.
La llegada de la corte portuguesa a Brasil por la invasin napolenica en 1808, fue consecuencia de
la importancia de la colonia, el peso econmico de la misma superaba ampliamente a la metrpoli,
por eso tambin la estrategia fue resguardar sus intereses e instalarse en Amrica.
Desde el punto de vista poltico la instalacin de la corte le impone una ruptura con la situacin
colonial anterior, el Brasil se convierte en un imperio Luso-Brasileo, la capital del mismo se
instala en Ro de Janeiro, dndole un status importante como centro administrativo y econmico
que consolidar an ms su predominio sobre las otras regiones. Junto con la corte se incrementa la
vida cultural, social, las nuevas ideas y surge un grupo importante de burcratas portugueses y
brasileos que elevaron su condicin semejante a la de las cortes es Lisboa.
Las medidas del gobierno de la corte hacen incrementar el flujo comercial con potencias amigas de
Portugal, destacndose la de los comerciantes britnicos en la apertura comercial que se impone
desde las medidas tomadas por Joao VI. Tal situacin parece resguardar los intereses portugueses
en Amrica, pero los acontecimientos y el mismo juego poltico de la metrpoli despus de la
liberacin de Portugal de las tropas napolenicas, trajo aparejado que Joao VI vuelva en reclamo de
su trono portugus, y su hijo se haga cargo de la regencia en el ao 1821.
Las acciones e ideas revolucionarias de otras partes de Amrica, as como un intento fallido de
revolucin separatista en el propio Brasil como fue en Pernambuco en 1817, provoc en la elite
brasilea, el inters de fomentar e incrementar la insercin de la economa del Brasil en el mercado
internacional, as como tambin, las pretensiones de Pedro, hijo de Joao VI, en centralizar el poder
territorial, al separarse del dominio portugus en el ao 1822 constituyndose en un imperio
constitucional.
La revolucin de independencia del Brasil, no tuvo las mismas caractersticas que las de las
colonias Espaolas en Amrica; de revolucin, guerra y posterior surgimiento de repblicas. La
experiencia espaola acto como ejemplo para las elites brasileas que vieron en la independencia
una posibilidad de apertura comercial. La renovacin intelectual de la corte portuguesa luego de
instalarse en Ro de Janeiro, gener un estmulo en su capacidad para llevar acabo sus intereses y
desprenderse de su pasado colonial. Estas particularidades que presento el proceso de
independencia, la hacen ver a la experiencia brasilera como una verdadera revolucin.