El qué, el porqué y el cémo de la psicologia social Capitulo 1 Definicién de psicologia social La meta de la psicologia social: mas de lo que est a /a vista La historia de Ja psicologia social Los métodos de la psicologia social Estudio de caso 18 Busqueda documental 18 Encuestas 19 Experimentos 20 Experimentos de campo 25 La elecci6n del método 26 Mas alld de dudas razonables: la significacién estadistica Cuestiones éticas El aprendizaje de la psicologia social éQué se hace con Ia psicologia social? Resumen Términos clave Lecturas sugeridas © MTES-ParanintoCapitulo 1 En Ia vispera de la noche de brujas de 1938, un pro- grama radiofSnico en espafiol fue interrumpido por una “noticia de ditima hora” que informé de’explosiones en Marte. Un poco més tarde, Roman Raquello y su or- questa fueron interrumpidos muevamente, esta vez. con la informacin de que un enorme objeto flamigero habia cafdo en el pequefio pueblo de Grover's Mill, cerca de Princeton, Nueva Jersey. La estacién de radio envié al periodista Carl Phillips al lugar. Esta es parte de la crénica que escucharon millones de personas a través de la emisora CBS: [Phillips] Vaya, no... no sé bien cémo empezar a describirles la extrafia escena que tengo ante mis ojos, como salida de unas Mil y una noches mo- demas. Acabo de Tlegar y todavia no he podido echar un vistazo. Supongo que es aquello. Sf, me imagino que es... esa cosa que est justo enfrente, medio enterrada en un foso grande. Debe haber golpeado con una fuerza terrible. El suelo esta cu- bierto por las astillas de algtin drbol que se atravess en su camino. Lo que veo de... del objeto no tiene aspecto de meteorito, por fo menos no de los que he visto. Parece més un cilindro inmenso...(LHadley Cantril, en Koch, 1940/1968.) Después de extenderse en la descripcién, Phillips continué: [Phillips] {Un momento! jEsté pasando algo! Sefto- rostro, Podrfan ser... Dios mio! algo se desliza fuera de ta sombra como una serpiente gris. Ahora sale ‘otr0, y otto més. Me parecen tenticulos. Alf veo el ‘cuerpo. Es del tamatio de un oso y brilla como cuero hiimedo, Pero esa cara... es indescriptible. Me cuesta, trabajo seguir miréndola. Los ojos son negros y brie Ilan como los de un reptil. La boca tiene forma de uve y le escurre saliva de unos labios sin bordes que tiemblan y palpitan, Phillips buscé una mejor posicién para observar Jos extrafios acontecimientos. Desde el nuevo sitio, re- firié: [Bhillips] Una forma jorobada sale de ta trampa. Vis- Jumbro un haz. de tur. tenue contra un espejo. ;Qué €? Del espojo se dispara une Llama hacia unos hom- bres que estén aceresndose. jos alcanz6 en la ca- beza! {Dios mfo, los prendié en Mamas! Todo el campo esté ardiendo. (Explosién] Los érboles... los raneros... los depésitos de gasolina de los automé. viles... © propaga por todas partes. Viene hacia mi, std a unos 20 metros a la derecka... [Locutor dos] Sefforas y seflores, debido a causas fuera de nuestro control, no podemes continuar la transmisi6n desde Grover’s Mill. Hay algunas difi- cultades con nuestra unidad mévil. (Koch, 1940/1968) Cuando se restablecié 1a comunicacién con el ras y sefiores, jes horrible! Un extremo de la cosa lugar, se informé de la muerte'de 40 individuos, inclu- empieza a desprenderse. La parte superior gira como yendo seis soldados de caballerfa, abrasados de tal tun tomnillo, jLa cosa debe estar huecal.. Sefioras y modo por el fuego que fue imposible reconocerlos, Se seffores, es lo mas aterrador que he preseneiado. declaré Ja ley marcial en el centro de Nueva Jersey. El Esperen, Alguien se acrastra por el hueco de arriba, capitén Lansing de las fuerzas armadas emitié un men- alguien 0... algo. Se asoman dos discos Iuminosos saje por la radio y anuncié que el temible objeto estaba por el hoyo negro... {soi unos ojos? Podrfa ser tun rodeado por ocho batallones de infanterfa. @ ITES-Paraninfo‘Unos segundos después, los oyentes escucharon so- nidos de armas de fuego, érdenes a gritos y un pande- ménium generalizado. Cay6 el silencio, roto solo por un boletin lefdo por un locutor en los estudios de Nueva York: [Locutor dos] Sefioras y seflores, debo hacer un anuncio grave, Por inereible que parezca, tanto las observaciones cientificas como las evidencias de nuestros ojos llevan a la conclusién imemediable de que los seres extrafios que aterrizaron en los campos de Jersey son la vanguardia de tropas invasoras del planeta Marte. La batalla que tuvo lugar esta noche cen Grover’s Mill termin6 con una de las derrotas més sobrecogedoras que haya suftido un ejército en los tiempos modemos; sicte mil hombres armados con rifles y armas automiticas Iucharon contra una sola mifquina de guerra de los invasores marcianos. Se sabe de 120 supervivientes. Los demés quedaron des- pesdigados sobre el campo de batalla, de Grover's Mill a Plainsboro, aplastados y pisoteados hasta ‘orir bajo las patas metilicas del monstruo 0 redhci- dos a cenizas por su rayo ealorifico, En estos mo- mentos, él monstruo controle la seccién central de Nueva Jersey y de hecho ha dividido el estado por su parte media, (Koch, 1940/1068) A continuacién, se dirigié a los oyentes el secreta- rio del interior estadounidense, cuyo consejo a los atri- bulados ciudadanos fue que acudieran a su fe en Dios. Se exhorts a los neoyorquinos a evacuar y se les indicé qué rutas tomar y cules evitar. Se informs que las co- municaciones con Nueva Jersey estaban suspendidas y que el humo descendfa a Nueva York a medida que se recibian noticias de ateirizajes marcianos en Buffalo, Chicago y St. Louis. “Es el fin —explicé el perio- dista—. La gente trata de escapar, pero es en vano Caen como moscas. Ahora el humo cruza la Sexta Avenida... la Quinta... esté 2 100 metros... a 15 me- tros. Se caloula que por lo menos seis millones de per- sonas escucharon la emisién del Teatro Mercury de Orson Welles basada en La guerra de los mundos de H. G, Wells, y que més de un millén crey6 que se trataba de noticias verdaderas, que la Tierra sufifa una invasiOn de marcianos. Antes de que terminara el pro- grama de una hora, cientos de miles de estadouniden- ses trataban de escapar, presas del pénico, de monstruos del planeta Marte. La gente loraba, gritaba, se reunfa con sus seres queridos, se apiftaba 0 trataba de escapar del violento ataque. Un universitario conts: Una de las primeras cosas que hice fue tratar de Ma- ‘mar @ mi novia, pero las Iineas estaban ocupadas, lo que confirms mi impresién de que todo era verdad. Nos fuimos en el coche. Oimos que Princeton habia esaparecido del mapa y que el gas se propagaba por ‘Nueva Jersey....n0s imaginamos que nuestros amigos yy familiares estaban muertos... (Cantril, 1940/1968) La “invasién de Marte” estimul6 diversas respues- tas y creé un suelo fértil para el estudio de numerosos fendmenos sociales. Hadley Cantril, psicdlogo social de Princeton, realiz6 135 entrevistas ¢on el fin de clasi- ficar las reacciones de las personas. Una de las més ge- neralizadas fue la tendencia a buscar la compafifa de otros para enfrentar la situacién estresante formando parte de un grupo. La gente se amontonaba en tiendas, refugios contra tormentas, casas y apartamentos; habla grupos de personas hacinadas en los coches. En Nueva Jersey, una mujer histérica lamé a la policfa y le dije- ron que el peligro “no era inmediato”. “Todos nos be- samos —narra— y pensibamos que morirfamos. ‘Cuando escuché que el gas estaba en las callas de Ne- ‘wark, llamé a mi hermano y su esposa y les dije que se subieran al coche y vinieran enseguida para que estu- vigramos todos juntos.” Otro de los entrevistados por Cantril habl6 de “teunirse con los antigos y alejarse lo mas posible”, y las alumnas de un colegio mixto recor- daron que “las chicas de albergues y dormitorios se apretaban unas contra otras en torno de las radios, tem- blando y Horando unas en brazos de otras” Definicién de psicologia social La transmisién de La guerra de los mundos \uvo un efecto profundo y duradero en quienes conectaron sus aparatos esa vispera de noche de brujas. Imagine que usted forma parte de un grupo cuyo proyecto de clase es describir y explicar estos efectos del programa. Se trata de una tarea ingente: seis millones de personas escucharon la transmisién. ,Cémo emprenderfa su grupo el proyecto? Una forma serfa que cada miembro adoptara una perspectiva ligeramente distinta al examinar,a la au- diencia y sus reacciones. Por ejemplo, usted examinarfa 1 influjo en quienes escucharon la emisién y en quie- nes no. Entonces, compararfa actitudes, conductas y emociones de los sujetos de las dos categorias. Otro ‘compafiero se concentrarfa en los efectos del programa © ITES-ParanintoOrson Welles en el estudio, con los brazos en alto, en un ensayo de uno de sus radioteatros, Su emision de La guerra de los mundos de H. G. Wells, el 31 de octubre de 1938, pretendia ser un programa especial, pero ocasioné que millones de personas temieran por su vida y buscaran el apoyo social de sus amigos. en los grupos; investigarfa la influencia de los aconte- cimientos de esa noche en las familias 0 grupos socia- les. El tercer compafiero se ocuparfa de individuos especificos; localizarfa cuatro personas que hubieran ofdo la transmisién y compararia las reacciones de cada, tuna con las otras tres. Todas estas perspectivas contri- buirfan a nuestra compresién de Ios sucesos, pues se- rian puntos de vista ligeramente distintos. “ Al presentar estas perspectivas, seflalamos a gran- des rasgos los objetivos de 1a psicologia social, la so- ciologfa y la psicologfa de la personalidad, Definimos la psicolagia social como la disciplina que se vale de métodos cientifieos para “entender y explicar Ia influen- cia que la presencia real, imaginada o implicita de los © ITES-Paraninto otros tiene en las ideas, los sentimientos y la conducta de los individuos” (Allport, 1985, p. 3). Un punto importante que se debe recordar es que la psicologfa social se concentra en el individuo, y no en un grupo u otra unidad. Quienes piensan, sienten y actiian son los individuos. Como psic6logos sociales, queremos conocer el efecto de los sucesos sociales en los individuos, Este interés por la persona es lo que vincula a la psicologfa social a la familia de la psico- ogta, més que a alguna otra rama de las ciencias so- ciales. Dicho lo anterior, se debe dar otro paso para captar la esencia de la psicologfa social. Al tiempo que su objeto es el individuo, su propésito es comprender cémo vetian la mayoria de las personas en determi-El qué, el porqué y el cémo de la psicologia social Se encuentra a un amigo Escucha un Se encuentra con dos en la cena programa aterrador amigos que discuten Marfa Lo ignora Bosca un amigo Los ignora Juan Se muestra cortés Busca un amigo Interrumpe la discusién Susana Se pone a discutie Busca un amigo para discutie Se-une a la discusién Jorge Corre a lacolade la cafeteria Busca un amigo - Escucha la discusién Estrategia de la psicologia social: identifica ls respuestas més probables en la situacién y examinar el efecto de ests en la respuesta més probable Estrategia de la psicologia de la personalidad: compacar a cada persona con las demas para identificar sus earactristicas exclusivas. nada situacidn. No estamos tan interesados en las pe- culiaridades de los individuos que los impulsarian a actuar en forma diferente, Nuestra intencidn es enten- der las tendencias generales de actos, sentimientos ¢ ideas de las personas. Si usted asume esta aproximacién en su proyecto de clase, se preguntarfa si la mayorfa se asust6 con la emi sin (emociones), si la mayorfa traté de estar con otros © de quedarse a solas (conducta) y si la mayorfa crey6 que os marcianos invadfan su lugar de residencia (actitud), En sus funciones como psicélogo social, estarfa intere- sado en explicar por qué las personas reaccionaron de esas maneras: ;fue el miedo el que los incité a estar con otros? Si asf fue, ,por qué? Usted conclu su presenta- cién con pronésticos sobre cémo responderfan en situa- ciones similares. El compaiiero a quien se le encomends estudiar los, efectos de la transmisidn en los grupos adoplarfa una postura sociolégica. En general, los socidlogos estén interesados en la estructura y el funcionamiento de los grupos, que pneden ser pequeios (una familia), me~ dianos (un club o asociacién) o grandes (una sociedad). qué, el objeto serfan las normas que formé el grupo para enfrentar la crisis suscitada por La guerra de los ‘mundos; 0 bien, qué grupos (digamos, social © laboral) fueron més afectados por el programa. El estudiante que investig6 individuos representa a los psiodlogos de la personalidad, cuyo interés es iden- tificar las diferencias enire individuos que guian el ‘comportamiento. En este caso, nos ocuparia la reaccién de una sola persona (como Marfa) a diversas situacio- nes y las diferencias entre sus respuestas y las de otro (Como Juan). Para ilustrarlo, consideremos Ia tabla 1.1. El psicdlogo de 1a personalidad, que quiere ante todo identificar elementos estables de la gente, se interesaria més por el eje horizontal. ,Cémo se comportan Marfa (© Juan, Susana o Jorge) en todas las situaciones? El psicdlogo social, que contempla los efectos de las si- tuaciones en las personas, investiga los puntos comunes en sentido vertical de la tabla 1.1. Sabemos que Maria, Juan, Susana y Jorge tienen muchas diferencias. Reac- cionardn a las situaciones de diversos modos y recono- cerfamos que tienen personalidades distintas; pero las diferencias de personalidad no son el objeto de los psi- cedlogos sociales, sino determinar la forma en que reac- cionan casi todas las personas En la tabla se observa que cuando Ia gente se asusta, busca a otras personas, Aungue Maria parece ser més solitaria que Tuan y menos discutidora que Susana, esto no altera el hecho de que todos los individuos de la muestra reaccionan a Ja situacién social del programa aterrador con un impulso a unirse. Como psicdlogos so- ciales sabemos que, si extendemos la muestra de indi- viduos, encontraremos algiin sujeto que no busca compafifa cuando se asusta; las diferencias entre Ins personas harén que algunas se comporten de manera distinta que Ia mayorfa. Después de examinar estas diferencias, debemos puntualizar que nos referimos al énfasis de los campos y no a delimitaciones nitidas entre disciplinas; estas di ciones nos sirven para entender el objeto de la psicologta social, la psicologfa de la personalidad y la sociologia, pero no excluyen superposiciones considerables. Estos campos no estén separados por Ifinites definidos, més bien sus intereses y posturas se traslapan (figura 1.1). El psicGlogo social francés Serge Moscovici carac- teriza la psicologfa social como un “puente” entre otras ramas del conocimiento (Moscovici, 1989). La psicolo- © ITES-Paraninto| | Psicologia social Economia Sociologia Cicacias polficas Filosofia Historia Nota: Ademés de estas disciptina, In psicologfa covialestablece relaciones estrechas con los negocios, 1a edvcaciGn, a arquitectura, la medicina y el derecho afa social reconoce la impoxtancia del individu en un sistema social y, por tanto, cuenta con la sociologfa, las ciencias politicas, la antropologia y la economia, Con- sidera la enorme gama de actividades humanas y la influencia de las culturas y del pasado en el com- portamiento de las personas. Al adoptar este punto de vista, la psicologta social se cruza con la filosofia, la historia, las artes y la mttsica. Ademas de esta perspec- tiva general, la psicologfa social comprende la relevan- cia de las actividades internas en la conducta social; por ejemplo: los psicslogos sociales pueden preguntarse como afecta a la actuacién fisiol6gica de las personas, su presién sanguinea o su ritmo cardiaco, el estar con ‘tras personas (tas un incidente amenazante. A partir de este planteamiento, verd que analizamos temas como la percepcion, la cognicién y las respuestas fisiol6gicas en nuestra descripcién de las investigaciones en la psico- Jogfa social. Por tanto, aunque esta materia posee una identidad propia y estimulante, es justo caracterizarla como estrechamente vinculada a muchas ottas discipli- nas de las humanidades, las ciencias sociales y las na- turales. De hecho, esperamos que después de leer el libro usted no solo se seatiré motivado a aprender mas de psicologia social, sino que también adquiriré un mayor interés en saber acerea del comportamiento lnu- mano desde otros dngulos. ‘© ITES-Paraninfo i _ La meta de la psicologia social: mas de lo que esta a la vista Como veremos, el campo de la psicologta social ha su- frido algunas transformaciones interesantes desde sus or{genes, pero ninguna més radical que las “condue- tas"que los psiedlogos sociales someten a una estre- cha observacién. Si consideramos el estudio de Cantril, descubriremos que el investigador estaba més intere- sado en saber cémo se comportaban las personas ‘cuando se enteraban de que “venfan los marcianos”. A quien llamaron por teléfono? {Con quién fueron? ;De qué hablaron? {Qué Ilevaron ~incluso~ en sus coches cuando huyeron de sus casas? En este caso, Cantril (1940/1968) examiné el efecto de una situacién social (el programa de La guerra de los mundos) en el com- portamiento individual ¢ interpersonal, que pudo, en su mayor parte, ser observado y expresado, Esta aproxima- cidn os la caracteristica de muchos de los primeros es- tudios de la psicologfa social. No pasé mucho antes de que los psicdlogos so- ciales ampliaran su definiciGn de las “conductas” que merecfan su atencién. Comenzaron a examinar las res-el porqué y el cémo de la psicologia social uesias que se daban més alld de los comportamientos observables, que primero incluyeron las actitudes y emociones, y posteriormente las percepciones ¢ inter- pretaciones. Con este planteamiento, Cantril habria examinado los sentimientos de las personas mientras escuchaban el programa, o sus pensamientos. En este caso, el objetivo habria sido atin el efecto de los esti- mulos sociales en lag respuestas, pero se habria am- pliado la categoria de “respuesta Una vez que las investigaciones abarcaron ideas, percepciones y emociones, el horizonte creci6é de nuevo. Entonces, los psic6logos sociales pudieron ex- plorar Ja relacién entre actos, actitudes, sentimientos y percepciones. El objeto de interés se centrd en el pro- ceso implicado en la conducta social y empezaron a surgir descubrimientos sorprendentes. Quizé nos sinta- ‘mos tentados a suponer que un hecho del entorno des- pierta una combinacién de sentimientos y acciones en los afectados, pero como veremos, las investigaciones muestran que las personas perciben e interpretan el hecho de manera distinta y que sus respuestas estén guiadas por sus interpretaciones. Ms atin, o bien acti- tudes y sentimientos preparan el terreno para Ia con- Un psiedlogo social consideraria que esta familia que mira un dloum de fotos se entrega a un proceso ducta, 0 bien 1a conducta influye en sentimientos y actitudes. Antes que presentar el hecho social como un estimulo fuera del control del individu, veremos que las actitudes y conductas de este modulan el carécter de tal estimulo, En otras palabras, el examen del proceso revel6 algunas relaciones interesantes entre aconteci- mientos sociales, actitudes, sentimientos, interpretacio- nes y actos, Pero ni siquiera esta aproximacién al procese- miento fue el limite de la psicologfa social, La vida so- cial no es una serie de acontecimientos indepen- ientes en que cada uno comienza en cuanto termina el anterior. Asi como recordamos una melodfa mucho des- pués de que la banda guardaca sus insirumentos y se marchara a casa, almacenamos informaciGn sobre las interacciones sociales. Este depésito de informaci6n del pasado influye en nuestras expectativas sobre las situa- ciones actuales, nuestra interpretacién de cllas y la forma en que clasificamos personas y sucesos en su contexto, Al reconocer estos temas, el campo de la psi- cologia social erecié otra vex para abarcar el examen de cémo guarda la gente la informacién sobre sus ex- periencias e interacciones sociales y c6mo influye esta de recordar expertencias ¢ interacciones sociales que acaso influyan en su conducta actual, @ITES-ParanintoCapitulo 1 Psicologia social informacién sobre su conducta en las situaciones actua- les. Por ejemplo, Kelly (1997) expone el modo en que muestras experiencias pasadas moldean nuestro len- guaje y nuestras convicciones acerca de las relaciones interpersonales y emo estos factores influyen, a su vez, en nuestra reaccién ante las relaciones actuales. La intencién de estos pérrafos es que usted aprecie y comprenda los alcances de la psicologia social. Con- forme examinemos a fondo muchas de las éreas, se pre~ guntard por qué ciertos estudios se concentran més en los temas cognitivos, tales como el procesamiento de informacién y las representaciones mentales de las si- tuaciones, que en las interacciones sociales explicitas. En efecto, ef campo de la psicologia social comprende muchos temas que son del dominio de la psicologia cognoscitiva, pero esta expansién se basa en la premisa de que buena parte de nuestras cogniciones son a la vez tun producto y un motor de nuestra condueta social. A la luz de esta idea, es interesante especular sobre cémo hu- biese ampliado su estudio Cantril de no haberlo em- Prendido hace 60 afios, sino hoy. Ahora que sabemos cémo evolucioné la psicologia social para incluir una muestra cada vez mayor de comportamientos humanos, bbagamos una breve revisi6n de su historia pata entender por qué el campo se ha concentrado en ciertos temas. La historia de la psicologia social Ahora que hemos identificado a la psicologta social y a Jas disciplinas afines, hagamos un repaso répido de sus raices. Se trata de una tarea sencilla, puesto que la psi- cologfa social es producto del siglo xx. En efecto, se ha calculado que el 90 por ciento de todos los psicélogos sociales que ha habido jestaban vivos en 1979! (Cartw- right, 1979), Ademfs de su ubicacién temporal, la psicologia social también esté localizada en el espacio, pues en buena media es producto de Occidente y, més en con- creto, de Norteamérica, donde estuvo eonfinada hasta hace poco, si bien tuvo en sus inicios algunos fundado- Tes europeos (Jones, 1985; Graumaan, 1988). Mientras leemos 1a historia de nuestra disciplina, tengamos presente un punto, a saber, que quizd mas que las otras ciencias, la psicologia social ha sido mol- deada por los acontecimientos mundiales, las cortien- tes polfticas y los asuntos sociales (Harris, 1986). Los hhechos importantes del dfa han dado el impulso a mu- cchos de sus temas y dreas de estudio. Ademés, ¢ igual © ITES-Paraninto de importante, es que Tos resultados de esta joven oien- cia puedan utilizarse para influir en el curso de los eventos sociales. Se celebra el afio 1897 como aquel en el cual se re- aliz6 el primer experimento de psicologia social. Nor- ‘man Triplett (1897) examiné los registros oficiales de las carreras de bicicletas y observé que la velocidad méxima de los ciclistas era aproximadamente un 20 por ciento mayor cuando competian con ottos que cuando corrian solos. Entonces, Triplett concibi6 un estudio de labora- torio para demostrar el efecto, Hizo que unos nifios en- rollasen el hilo de un carrete de cafta de pescar solos o en presencia de ottos nifios ejecutando idéntica tarea. El efecto de la presencia de otros en el desempefio indivi- Gual fue basicamente el nico tema estudiado en forma experimental durante las primeras tres décadas de psi- cologia social (Allport, 1985). Poco después del cambio de siglo, se publicaron dos textos de psicologfa social. Uno, Social Psychology (Psicologta social), fue escrito por el socislogo E. A. Ross (1908), quien afirmaba que la conducta social era causada por imitacién 0 sugestién. Ross estaba intere- sado en la psicologia de masas y el comportamiento co- ectivo. Su obra marcé el rumbo de la psicologfa social en el contexto de la sociologia (Pepitone, 1981). El se- gundo libro, de Willian’ McDougall (1908), postulaba que gran parte del comportamiento humano era el re- sultado de instintos, que son tendencias conductuales innatas (no aprendidas) comunes a los miembros de una especie. Por tanto, para McDougall buena parte de la conducta social humana tenfa una motivaci6n o un im- pulso interno. El se concentré mas en el individuo que Ross; tal es la perspectiva de la psicologia social. Aun- gue las dos décadas que siguieron a la publicacién del libro de McDougall fueron de crecimiento para la dis- ciplina, ain carecfa de su propia aproximacién teérica, su metodologfa era poco original y sus técnicas fueron tomadas del estudio de la memoria, el aprendizaje y la educacién, : En 1929, Louis L. Thurstone y E. J. Chave publi- caron The Measurement of Attitudes (La medicién de Jas actitudes). Con esta obra nacié un campo nuevo. La obra de Thurstone y Chave suponfa que era posible conceptuar y medir las actitudes y las opiniones. Pronto se agregaron técnicas nuevas (ente otros, de Rensis Li- kkert, 1932) y la década de 1930 se convirtié en una época de medicién y estudio de las funciones de las ac- titudes. En 1934 se funds el primer instituto de sondeos de opinién piblica, inaugurando la enorme industria que hoy nos dice qué pensamas de todo, desde las pas- tas de dientes hasta los candidatos presidenciales.émo de la psicologla social Los acontecimientos de esa década de 1930 cum- plieron una funcién importante on el allanamionto det camino para Ia psicologfa social en Estados Unidos, Con ta Gran Depresién, muchos jévenes psicdlogos es- taban sin trabajo. Estos profesionales se unicron y des- cubriefon que el desempleo no era Io tinico que tenfan en comin, pues pensaban que los psiclogos deberi estudiar los asuntos sociales importantes, como el fas- cismo que crecfa en Europa o los problemas laborales habituales en su pais (Finison, 1986; Stagner, 1986) Este grupo de psicélogos, en el que se contaban perso- nalidades como Ross Stagner, David Krech, Gordon Allport, Ernest Hilgard y Gardner Murphy, formé en 1936 la Sociedad para el Estudio Psicol6gico de Temas Sociales (SPSSI, por sus siglas en inglés). La sociedad tenfa psic6logos de todas las disciplinas, pero una gran proporcién de sus miembros eran psicdlogos sociales. La investigacién en Ja psicologfa social todavia era muy diferente de lo que es hoy hasta que Kurt Lewin aparecié en escena. Lewin venfa de la tradicién de la psicologfa aplicada, Durante la Primera Guerra Mun- dial, elaboré en Alemania una prueba para operadores de inalémbricos con el interés de encontrar los medios para aumentar la productividad de los grupos (John, Ec- kardt y Hiebsch, 1989). Si bien este interés coincidia con el de los psiedlogos de la SPSSI, Lewin tenfa un Proyecto mds amplio que lo sittia como el fundador de Ja moderna psicolog{a’social. Lewin, quien emigré de Ja Alemania hitleriana en 1933, introdujo Ia teoria en la psicologfa social. Como defensor inflexible del método Ciclistas modernos en el Tour. Hace poco més de 100 aitos, la observacion de Norman Triplett de que la velocidad méxima de estos deportistas aumentaba en forma significativa en compaiila de otros corredores Hev6 a 10 que se considera el Primer experimento de psicologta social, Clentifico deductivo, crefa que era posible y deseable ccnuneiar ias premlsae generailes que ligeran al compor. tamiento humano con las situaciones sociales (Lewin, 1935). Més aiin, pensaba que estas premisas generales debian ser verificadas con la ayuda de Ia experimenta- cin, Por la influencia de Lewin y sus colaboradores, la psicologfa social empez6 a contemplar la investigacién no solo como el estudio de fenémenos separados e inco- ‘nexos, sino también como forma de poner a prueba teo- rfas generales sobre el comportamiento de las personas (Lewin, 1935). Con esta nueva perspectiva, la psicolo- gfa social entré en su etapa moderna. Lewin también se distinguié por delinear la psico- logia social como una ciencia de los fenémenos socia- les de Ja época que, ademas, aprovechaba sus datos para influir en los temas sociales. Por ejemplo, el ini- cio de la Segunda Guerra Mundial suscité la cuestion de cémo persuadir a la gente para que ahorrara mate- tiales y alimentos que serfan necesarios en el esfuerzo bélico, Lewin (1943) realizé un estudio de la eficacia de diversos métodos de influencia social para que las amas de casa sirvieran comidas distintas y asequibles, La guerra también foment6 en Estados Unidos el inte- és por saber qué forma de gobierno era la mejor, dic- tadura 0 democracia. Lewin (Lewin, Lippitt y White, 1939) se valié del clima de guerra para comparar los efectos de varios estilos de liderazgo en el desempefio. y la dindmica de los grupos. El y sus estudiantes em- prendieron también una serie de estudios de dinémica de grupos que fueron uno de Jos cimientos de la psi- © ITES-Paraninfo