La energa elica en el
medio rural
EI potencial elico espaol es
uno de los ms importantes de la UE
En el presente artculo se realiza un repaso
sobre la evolucin histrica de la utilizacin
de la energa del viento en la agricultura
y se muestran tambin el estado
actual de la energa elica en Espaa y sus
posibles aplicaciones en el medio rural.
ROSA Ma. BENAVENTE, JUAN CARLOS SANZ, FERNANDO ARIAS E IGNACIO CRUZ. Centro de Investigaciones
Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas (CIEMAT). Departamento de Energas Renovables.
a energa del viento ha sido uti-
lizada desde pocas muy anti-
guas, estando relacionada en
sus orgenes con la navegacin
y, posteriormente, tambin con
^ la agricultura. La primera rc-
ferencia histrica sobre la utili-
zacin de la energa elica con fines agr-
colas data del ao 1700 a.C. y corres-
ponde a los proyectos cle irrigacin del
rey babilonio Hammurabi. Sin embar-
go, el primer molino de viento, de apli-
cacin agrcola, que se conoce con cier-
to detalle es el molino persa de eje ver-
tical. Este molino sc empleaba para
moler grano y fue de uso corriente en
las planicies del Sijistn, en la antigua
Persia, posiblemente varios siglos antes
de nuestra era. Los chinos utilizaban
desdc tiempos remotos un molino de
eje vertical, llamado panmona, para
bombear agua en las salinas.
Sin embargo, a pesar del gran nme-
ro de ingenios elicos conocidos en la
dcnominada edad antigua del molino
de viento, hasta el siglo X no es posible
encontrar un documento histrico en el
quc se haga menciGn de su uso como
pr^ictica generalizada.
Durante el renacimiento industrial
dcl siglo XVI los molinos de viento de-
scmpcaron un papcl importante como
fuenle de energa altcrnativa, aunque la
irregularidad de los vientos haca de
ellos unas myuinas complejas y costo-
SaS. ^ m E:m^aI'g0, Cra C^ nICO reCUl'SO,
64/VIDA RURAL/1 DE NOVIEMBRE 1998
aparte de la traccin humana y animal,
para obtener fuerza motriz en las zonas de
secano o en lugares alejados de las corrien-
tes de agua, mientras los molinos hidrali-
cos se empleaban en las zonas hmedas
donde abundaban los cauces fluviales. La
fig. l muestra un molino holands del siglo
XVI empleado para desaguar los polders.
Fig.1: Molino holands del siglo XVI empleado para desa-
guarlospolders(porcortesadeF.Avia^.
En Espaa, los molinos dc vicntu, cn-
frentados al mar o dominando las man-
chegas Ilanuras (tig. 2), fucron utilizados
sobre todo para la molicnda dcl grano y, cn
ocasiones, tambin para alumhrar aguas
subterrncas aptas para cl consumo hu-
mano o con fines industrialcs, por cjcmplo
en las salinas interiores. Cicrtamentc, I^^s
gigantes dc Don Quijote no cran una
alucinacin.
A finalcs del siglo XVI los molinos
de viento se utiliraban para las aplica-
ciones ms divcrsas: para molcr grano,
bombear agua, triturar caa dc arcar,
fabricar pasta dc papel, cn scrrcras, cn
almazaras, en la obtcncin dc la sal o
para el hombeo de agua en las ^xplota-
ciones mineras.
La etapa industrial dc comicnios dcl
siglo XIX est caracterizada por la m<-
quina dc vapor que, por sus carartcrs-
ticas ms adaptadas a la actividar,l in-
dustrial, sustituy con amplias vcntajas,
primcro, a los molinos hidralicos y,
despus, a los dc vicnto, cuyo mhito dc
aplicaci<n sc rcdujo a las zonas ruralcs
ms o mcnos aisladas, dondc, cn gcnc-
ral, sc utiliraron cxclusivamcntc para
bombcar agua dc los pozos.
En el ao 1^i92 el profesor l.acour di-
se el primcr prototipo dc acrogcne-
rador elctrico y en las primrras d^ca-
das del siglo XX sc luvicron los conoci-
mientos suficicntes para aplicar a los ro-
tores clicos los pcrfiles acrodin^rnicos
que sc haban dcsarrollado para la f^I-

bricacin de las alas y las hlices de
los aviones. Sin embargo, a pesar de
la mayor eficacia aerodinmica y de ROTOR ^
la adaptacin como generadores de
electricidad de las nuevas turbinas,
las aplicaciones basadas en el apro-
vechamiento del viento como recur-
so energtico continuaron declinan-
do durante todo este perodo. Los
combustibles fsiles, y en particular
el petrleo, se haban ido imponien-
do cada vez ms como la principal e
insustituible fuente de energa.
Solamente en determinadas oca-
siones a lo largo de este siglo en las
que el orden econmico se ha visto
afectado por la dependencia energ-
tica, es cuando el aprovechamiento
elico como fuente de energa ha su-
frido un nuevo impulso. As sucedi
despus de la Primera y Segunda
Guerra Mundial y sobre todo, des-
pus de la crisis energtica de los
aos 70.
Como consecuencia de la crisis
energtica de 1973 y el encareci-
miento del precio del petrleo en el
perodo entre 1973 y 19K6, se produ-
jo un resurgimiento de la tecnologa
del aprovechamiento del viento que
llev a la aparicin de los actuales
aerogeneradores,capacesde produ-
cir electricidad a precios competiti-
vos con los sistemas tradicionales,
partiendo de una fuente natural, re-
novable y no contaminante de ener-
ga.
Sihaacin actual de la energia
elica en Espaa
El potencial elico espaol es uno
de los ms importantes de la Unin
Europea, ocupando el tercer lugar
en la relacin de pases productores
despus de Alemania y Dinamarca.
La potencia instalada de energa e-
lica en Espaa hasta diciembre de
] 996 era de 211,2 MW Por otra par-
te, existen en la actualidad 322,2 MW
en ejecucin, lo que supondr un to-
tal de 533,4 MW en explotacin el
prximo ao.
Se est produciendo un rpido
crecimiento, lo que implica una ma-
yor importancia de los recursos eli-
cos en la estructura de las energas
renovables. As, y aunque cada da
se descubren nuevas aplicaciones de la
energa elica, atendiendo slo al estado
actual de la tecnologa y a las posibilida-
des reales de implantacin de estas insta-
laciones, se estima que sera factible ins-
talar en Espaa unos 2.800 MW en zonas
de alto y medio potencial.
cAJA DE
A1iI[.TIPLiCACIN
N ... i GENERADOR ma una parte de la energa cintica
del viento en energa mecnica de
rotacin por medio de su mtor. EI
rotor est constituido por las palas y
el buje, siendo este ltimo el recep-
tculo estructural donde se anclan
dichas palas. El buje a su vez va uni-
do al eje primario de rotacin, que
A LA LNEA DE es por donde en definitiva se trans-
TORRF. ^ Di5fRIBUCI()N ^
mite la energa capturada del viento
I) al resto de la mquina (fig. 3).
La potencia, W^., que posee el
^ viento es proporcional al rea con-
I
TRANSFORIIADOR siderada perpendicular al viento in-
cidente, A, y al cubo de su veloci-
Flg. 3: Esquema de un aerogenerador conectado a la red. dad, V, segn se aprecia en la si-
guiente expresin:
W^= 1 pAV' (1)
2
donde p es la densidad del aire.
Ahora bien, obsrvese que en la
propia definicin del aeromotor he-
mos dicho que se transforma slo
una parte determinada del total de
la energa cintica yue posee el
viento. Esto es as, y es lgico pues-
to que el aeromotor, como toda m-
quina industrial, tiene un determi-
nado rendimiento y, por tanto, es
imposible que llegue a capturar el
100 % de la energa. El rendimiento
aerodinmico de un aeromotor (es
decir, el rendimiento con que traba-
Flg. 4: Esquema de una aerobomba de desplazamiento ja el rotor) se define como coefi-
volumtrico tlpo multipala. ciente de potencia, Cp, y matcmti-
camente se define como el cociente
entre la potencia que realmente
captura el aeromotor por medio de
su rotor, W^,, y la potencia total del
viento, Wv, es decir:
C,r _ W<, ^2^
W^
Hay un lmite mximo terico al
cual no se puede ]legar realmente y
que establece el mximo Cp con que
llegara a trabajar el aeromotor ide-
al en las mejores condiciones. Di-
cho Cp mximo es de 0,59 (- 0,60), o
dicho de otra manera, ningn aero-
motor podr llegar a extraer nunca
de la corriente de aire el 60 % de su
energa. A este C^ mximo que re-
Flg. 5: Esquema general de funcionamiento de un sistema
aislado con energa elica. presenta el verdadero lmite de la
energa elica se le conoce como L-
mite de Betz (Ver artculo E Arias,
Breves fundamentos tcnicos de la 1992).
ener^a elica Hay diversas clases de aeromotores se-
gn se aplique su energa a diversos fines:
El aeromotor o aeroturbina, como su Molinos de Viento. Cuando la energa
propio nombre indica, es un motor que ex- del eje primario se emplea en girar una
trae la energa del viento. En esencia, el muela y moler trigo u otros cereales. His-
aeromotor es una mquina que transfor- tricamente son los ms anti^uos, como
VIDA RURAL/1 DE NOVIEMF3RE 1998/65
ejemplo podemos citar los molinos de La
Mancha ( fig. 2).
Aerobombas. La energa del eje pri-
mario se emplea en mover una bomba de
agua con fines de almacenamiento e irri-
gacin. Se desarrollaron en EE.UU. en el
siglo XIX. Como ejemplo tenemos los mo-
linos multipala de pradera, tan familiares
en las pelculas del Oeste ( fig. 4).
Aerogeneradores. La energa del eje
primario se transmite a una caja de multi-
plicacin que sube las
revoluciones y la trans-
mite a su vez a un gene-
rador elctrico para
produccin de electrici-
dad. Adems, estos ae-
rogeneradores pueden
trabajar, bien conecta-
dos a red en parques e-
licos comerciales con
varios megavatios de
potcncia instalada (fig.
3 y 6) o bien en forma
aislada para dar energa
a una finca o a una vi-
vienda particular, con
potencias que oscilan
desde los 500 W a 10 kW
o ms, segn las necesi-
dades (fig. 5).
Los rendimientos ac-
tuales de estas mqui-
nas varan mucho segn Fig. 6: Parque elico comercial de aerogeneradores.
el tipo de aeromotor de
que se trate. Por ejemplo, para aerobom-
bas el valor de Cr oscila alrededor de 0,20
para myuinas multipala de giro lento (en-
tre 15 0 20 palas y an ms), mientras que
para aerogeneradores comerciales de giro
rpido y de mediana potencia se llega a va-
lores del orden de 0,51, que ya es un valor
relativamente cercano al lmite de Betz.
En cuanto a los aerogeneradores de pe-
quea potencia pueden trabajar con Cp ^
0,35.
Vase, por la ecuacin (1), que la ener-
ga elica extrada por el aerogenerador es
proporcional al cubo de la velocidad del
viento, de ah la enorme importancia yue
tiene la eleccin de un emplazamiento
adecuado. Para paryues elicos conecta-
dos a red la velocidad media exigida es re-
lativamente alta (- 7 m/s). Sin embargo,
para sistemas aislados la velocidad media
reyuerida no es tan elevada, lo que extien-
dc el abanico de su posible aplicacin a
multitud de lugares con menor potencial
elico.
Otro fundamento importante de la
energa elica es que la velocidad del vien-
to no es constante con la altura, sino que se
anula a nivel del suelo y aumenta con la al-
tura hasta estabilizarse. De ah la necesi-
dad de elevar los rotores con altas torres.
66/VIDA RURAL/1 DE NOVIEMBRE 1998
Sistemas aist^d^s er^ ^9 medio rural
Actualmente se ha alcanzado la ma-
durez tecnolgica en los aerogenerado-
res de mediana potencia (hasta 500 kW)
y se estn realizando importantes esfuer-
zos en investigacin para alcanzar el um-
bral de rentabilidad en las mquinas de
gran potencia (1 MW) con el fin de que
lleguen a ser comerciales en un futuro no
lejano.
Paralelamente, est surgiendo un in-
ters creciente hacia el uso sistemas ais-
lados de energa elica consistentes en
mquinas de pequea potencia (desde
unos pocos vatios hasta 50 kW) con fun-
cionamiento autnomo, cuyo campo de
aplicacin es esencialmente el suminis-
tro de energa elctrica en zonas rurales
aisladas donde, tanto por la distancia
como por la dispersin de los centros de
consumo, las redes de distribucin son
escasas y costosas. La energa se almace-
na en bateras y despus se convierte en
corriente alterna mediante un inversor,
de forma yue se pueda alimentar el con-
m^quina que transf'orn>t^^
parte de la energa cintica
del viento en ene^-^a
mecnic^a de rot^^cin ^^r
medio de su rotor
sumo en cualquier momento y circuns-
taneia requerida (fig. 5). Otras aplicacio-
nes agrcolas e industriales de estas m-
quinas son el bombeo de agua para riego,
drenaje, desalinizacin y otros usos hu-
manos o animales, as como la produc-
cin de calor para calefaccin de inver-
naderos, secado de cereales, procesa-
miento de alimentos y deshidratacicn de
frutas y verduras entre otros. La fig. 7
muestra un aerogenerador dc 12 kW fa-
bricado ntegramentc
por la empresa espao-
la Juan y David Bornay.
El aerogenerador est
situado en las proximi-
dades de la nave indus-
trial que dicho fahri-
cante posee en Castalla
(Alicante).
La experiencia acu-
mulada pcrmitc supo-
ner yue la demanda de
un mercado potencial
de peyueas acroturhi-
nas podra cubrirse con
myuinas dc 10-30 kW
para utilizacin agrco-
la e inferiores a 10 kW
para utilizacin doms-
tica. Dado yue los em-
plazamientos suelcn
estar condicionados
por los lmites de la ex-
plotacin ^^^ grcola o
centro de consumo y la dificultad para
encontrar informacin meteorolgica
adaptada a cada caso, las pequeas aero-
turbinas debcn estar diseadas para ope-
rar ptimamente con vientos de baja ve-
locidad, del orden dc 2-3 m/s. Adems,
dado su mbito de utilizacin y las difi-
cultades para obtener servicios tcnicos,
deben ser sencillas, robustas y bien fabri-
cadas, de forma yue se reduzcan al mni-
mo las averas y las necesidades de man-
tenimiento.
El precio de la encrga ohtenida con
estos sistemas elicos es, sin duda, muy
superior al precio de la que se obtiene en
las plantas industriales, ya sean elicas o
convencionales. Sin embargo, la rentabi-
lidad de las mquinas de peyuea polen-
cia puede resultar positiva si tenemos en
cuenta su mbito de aplicacin, gencral-
mente abastecido con grupos electrge-
nos, o donde el coste de la energa sumi-
nistrada por la red es muy superior al
coste yue se obtiene en los grandes ccn-
tros de consumo, una vez que se imputan
los gastos de instalacin de la lnea.
Tenicndo en cuenta la gran capacidad
de instalacin que estas pequeas m-
quinas pueden presentar en zonas aisla-
das de la red elctrica y yuc toda mcdida
 .
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que de alguna forma suponga una dismi-
nucin en el consumo de combustibles
redunda en el inters nacional; el impul-
so y desarrollo de una industria de siste-
mas aislados est constituyendo un obje-
tivo preferente en los planes elicos de
Espaa.
El Centro de Investigaciones Energ-
ticas, Medioambientales y Tecnolgicas
(CIEMAT) de Madrid trabaja actual-
mente en el Proyecto "Sistemas aisla-
dos", perteneciente al Departamento de
Energas Renovables (DER) que, entre
otros muchos subproyectos, est precisa-
mente investigando en el ensayo, mejora
del rendimiento y homologacin de las
mquinas de pequea potencia, para
asegurar un nivel de calidad y mejorar su
eficiencia y funcionamiento en sistemas
aislados. El proyecto tambin cuenta en-
tre sus objetivos con la investigacin so-
bre sistemas elico-diesel aislados y con
alta penetracin elica, garantizando su
estabilidad mediante sistemas de alma-
cenamiento cintico avanzados (volan-
tes de inercia de alta velocidad de rota-
cin).
Algunos aspectos de la energa
elica
Ventajas medioambientales
Las ventajas medioambientales de la
energa elctrica obtenida mediante ae-
rogeneradores son obvias si se compara
con las fuentes tradicionales (fundamen-
talmente centrales trmicas). En efecto,
un aerogenerador de 1 kW de potencia
evita las siguientes emisiones a la atms-
fera por ao: 2,9 t de CO^, 75.000 kg de
SO, y L500 kg de NOx. Audems evita el
desmonte (asociado a la minera del car-
bn) de unos 22,8 m' de tierra por ao y
sustituye el consumo de 0,25 tep (IDAE,
1996).
En suma, las emisiones contaminantes
apenas son significativas y pueden man-
tenerse en niveles aceptables, y si su im-
plantacin se hace tras estudiar adecua-
damente su impacto cabe decir que la di-
versidad biolgica apenas se ve pertur-
bada. Estas consideraciones permiten
que, sin mayor problema, un aerogene-
rador pueda instalarse contiguo a cual-
quier establecimiento agropecuario.
Ventajas econmicas
Adems de las ventajas generales de-
bidas a la enorme dependencia de Espa-
a frente a las importaciones energti-
cas, existen otras debidas a la estructura
de la red de distribucin. El coste aproxi-
mado de 1 km de lnea trifsica de media
tensin es dc 2,S millones de pesetas y el
coste de la instalacin de un sistema ais-
68/VIDA RURAL/1 DE NOVIEMBRE 1998
lado (aerogenerador + rectificador + ba-
tera + inversor), empleando aerogene-
radores de 12 kW de potencia oscila en-
tre las 300.000 y las 600.000 ptas./kW ins-
talado. As, por ejemplo, en el caso de
que el punto donde sea necesaria la ins-
talacin posea un consumo inferior o
igual a 80 kWh/da, diste del centro
transformador o del tendido de distribu-
cin general ms de 4 km y considerando
5,5 horas o ms de produccin media dia-
ria y un perodo de autonoma de 1 da, la
instalacin de una aeroturbina de peque-
a potencia ya resulta ms rentable que
la ampliacin de la red.
Fig. 7.- Aerogenerador de 12 kW fabricado por Juan y
David Bornay.
En cuanto al coste de un parque elico
conectado a red en Espaa oscila entre
120.000 y 160.000 ptas./kW instalado en
las mquinas que ya han alcanzado la
madurez tecnolgica en mediana poten-
cia.
Aplicaciones agropecuarias
Principalmente son dos las aplicacio-
nes de los aerogeneradores en la indus-
tria agropecuaria: la generacin de elec-
tricidad y el bombeo de agua. Esta ltima
aplicacin puede realizarse directamen-
te, es decir, transformando la energa ci-
ntica del viento en mecnica para mo-
ver una bomba de mbolo (ver artculo
de E Arias,1992). En la actualidad, se es-
tn investigando turbinas basculantes
con accionamiento oleohidralico para
superar el inconveniente de los aeroge-
neradores lentos (sistemas multipala) en
cuanto a la altura manomtrica, muy li-
mitada en los sistemas tradicionales. La
ventaja del bombeo elico es que puedc
empezar a funcionar con velocidades dc
viento de apenas 2,5 m/s (aunque la vclo-
cidad de diseo suele ser de 5-6 m/s), lo
que da idea de las amplias zonas donde
este sistema puede usarse.
Ejemplos
Multipala de bombeo de agua de 7,7
kW de potencia para el ricgo de olivos en
la localidad jiennense de C'ambil, con
una produccin estimada de l4
MWh/ao (IDAE, 1996).
Multipala de bombeo para explota-
cin agropecuaria en la localidad madri-
lea de Navalcarnero. La instalacin sc
compone de cuatro aerobombas: dos dc
2,4 m de dimetro y otras dos dc 3 m dc
dimetro para extraer agua dc pozos si-
tuados a una profundidad de 60 m y con
unos caudales de entre 3,200 y 6,000 I/h.
Multipala de bombeo para explota-
cin agrcola en la localidad tarraconcn-
se de Gandesa. Extrae agua dc un pozo
situado a una profundidad de 60 m y la
enva a un depsito situado a 40 m de al-
tura. El caudal medio es de unos 1 S00 I/h
y la produccin estimada de H.OOU
m'/ao.
Aerogenerador de 3 kW para pro-
duccin de electricidad. C'ubre las nccc-
sidades de alumbrado y de un pequeo
taller de reparacin de maquinaria cn
una instalacin ganadera de la localidad
murciana de Yecla.
Sistema mixto elico-fotovoltaico
para el suministro elctrico cn una explo-
tacin agraria de la localidad ciudadrea-
lea de Abenojar. Su potcncia nominal
es de 2,7 kW y la produccin estimada dc
3,8 MWh/ao (IDAE, l^)96).
Sistema mixto elico-fotovoltaico
para el suministro elctrico a una granja
de conejos en la localidad tarraconense
de Baix Ebre (Perell).
Se estn investigando otras aplicacio-
nes de la energa elica en la agricultura,
tales como la calefaccin de cultivos fru-
tales en caso de heladas.
Arias F. 1992. "La Energa Elica en Espaa y su
Aprovechamiento en la Agricultura". Mquinas y
Tractores Agrcolas, 2: 66-72.
Cdiz J.C., Ramos J. 1992. "Historia de la Mqui-
nas Elicas". Tabapress S.A., Madrid.
Centro de Investigaciones Energticas, Medioam-
bientales y Tecnolgicas. 1997. "Principios de
Conversin de la Energa Elica". Serie Ponencias.
CIEMAT, Madrid.
IDAE. Edicin Especial Cinco Das. 1996. "Gua de
las Energas Renovables". Madrid.
IDAE. 1997. "Las Energas Renovables en Espaa.
Balance y Perspectivas 2000". Madrid.