CAPTULO V 67

1. EL FENMENO LABORAL A TRAVS DE LA

H ISTORIA.

El estudio de la historia del Derecho Laboral, debe comprender

dos etapas:
a. poca anterior a la formacin del Derecho Laboral.

b. poca que comprende desde sus primeras manifestaciones en

el siglo pasado, hasta tener Ia configuracin que actualmente
tiene.
Es claro que la primera etapa no es propiamente parte de la
historia de esta rama lurdica, por cuanto comprende una poca
anterior a su exrstencia; pero su estudio nos sirve para tener una
panormica de cmo fue rnterpretado y regulado el hecho de la
prestacin de servicios en ias diferentes culturas que se han ido
desarrollando a travs de la historia de la humanidad, para conocer
cmo los pueblos i'egularon el trabajo..Puede decirse que no existe
una correlacin o efecto de continuidad entre las manifestaciones
laborales de la arrtigedaci .v el actual Derecho Laboral. Los fenme-
nos laborales se han dado dentro del esquema de cada cultura en
forma aislada y ha sido poca su incidencia intercultural, salvo institu-
ciones determinadas como la esclavitud, que coincidentemente se
repite en casi todas Ias civilizaciones antiguas, con ligeras variantes
en ,qu regulacin. Arsladas referencias tenemos de las regulaciones
laborales en ia antigua Mesopotamia, Egipto, China, lsrael, Grecia y
Roma. La esclavitud domina el es-quema del trabajo subordinado de
la antigedad; es claro que dicha insiitucin no encuadrara nunca
dentro del esquema del actual Derecho Laboral; fue un producto de
cada poca y cada cultura, derivado entre otras causas de las
continuas guerras que en pocas antiguas se sucedan entre dife-
rentes pueblos. El prisionero de guerra representaba una fuente
barata de mano de obra, que por lo mismo pas a ocupar la mayora
de los puestos de ti'abajo, sobre todo, de aquellos trabajos de baja
categora. Pero era por definicin un trabajo forzado y el trabajo
como ahora lo inierpretamos es en principio un acto de libre voluntad
entre las partes.
68 DERECHO LABORAL GUATEMALTECO

No es mucho pues lo que se puede hablar de la normativa

laborai en la antigedad; en primer lugar porque no estaba configu-
rado el trabajo tal como ahora lo interpretamos, no estaba inspirado
en los principios tutelares ahora vigentes; y en segundo lugar, porque
son pocas las fuentes histricas que sobre la materia han sobrevivido
a Ia fecha. Persiste en todo caso el riesgo de arribar a conclusiones
parciales o alejadas de su propio contexto. En la Edad Media
prevaleci el sistenra econmico de clientela y el trabajo era ejecu-
tado por los artesanos^ Como resultado del sistema feudal, exista
una proliferacin de pequeas crudades, independrentes entre s,
ciudades que eran todo un universo para sus habitantes. Cada
ciudad tena sus artesanos y su ciientela; aqullos se agruparon en
asociaciones que se denominaron guildas, corporacrones o gremios.
Estaban formadas por ios jefes de taller, y en cada taller haba tres
categoras de trabajadores:
a. Maestros.
b. Oficiales.
c. Compaeros.
d. Aprendices.
Estas asociaciones tenan un marcado espritu monopolista y
mutualista. Eran monopolio en el sentido de que dominaban por
imperio de la ley totalmente el arte u oficio de que se tratara; ningn
artesano poda ejercer su oficio libremente por bueno que fuera;
deba someterse al sistema gremial vigente en su ciudad y empe-
zando la escala jerrquica por el puesto de aprendiz. Era a su vez
un sistema mutualista en cuanto a la asistencia que mutuamente se
brindaban los agremiados, sobre todo en casos de enfermedades o
accidentes. Vemos aqu los antecedentes embrionarios de dos ins-
tituciones hoy da renovadas: por un lado los colegios y agremtacio-
nes profesionales, marcados por un principio de proteccin a sus
miembros as como a sus actividades (colegio de mdicos, colegio
de abogados, cmaras de periodistas) y la previsin social por el
otro.
Cuando la economa feudal fue cediendo paso a un sistema de
mayor intercomunicacin entre las ciudades, se increment la com-
CAPTULO V 69

petencia comercial y laboral. Los maestros, en plan defensivo, hicie-

ron ms rgida la jerarqua del gremio, que opona una serie de
obstculos para los sucesivos ascensos de aprendices y compae-
ros. Estos, en respuesta, formaron sus propias asociaciones o fra-
ternidades, que son los antecedentes ms cercanos de los actuales
sindicatos o asociaciones profesionales de trabajadores. El surgi-
miento del maquinismo, la expansin del comercio y los descubri-
mientos de nuevas regiones, crearon nuevas condiciones econmi-
cas, que a su vez dieron impulso a nuevas ideas o doctrinas
econmicas, entre las que predomin la escuela del Derecho Natural
que pregonizaba una libertad absoluta para las actividades del
hombre, entre las que se incluan las actividades econmicas (y
laborales), derivndose que cualquier intromisin estatal no era ms
que Lna abusiva interferencia en la libre actividad de las personas.
Destacan los llamados fisicratas, elgobierno de la naturaleza (fisios
: naturaleza), que decan que las leyes de la naturaleza son sabias
y que de la misma forma que gobiernan el mundo fsico, deben
gobernar el mundo social y la economa; que en materia econmica
debe haber libre interrelacin de la ley bsica de la oferta y la
demanda; que debe haber plena libertad para que entre en juego
dicha ley de la oferta y la demanda. A laluz de las ideas libertarias,
en 1776 fueron prohibidas las corporaciones en Francia; ms tarde,
en 179'1, la Asamblea Constituyente vot una ley de supresin.
De esa poca inmediata anterior al surgimlento del Derecho
Laboral, cabe pues destacar el funcionamiento de los gremios. Eran
entidades que variaban segn la localidad y el momento, pero que
tenan en comn las caractersticas ya vistas de mutualista y mono-
polista. Mutualista, en tanto se procuraba el bienestar y la asistencia
entre todos sus miembros; constitua una especie de seguro de
accidentes y aun de vida: en caso de desgracia los compaeros
acudan en ayuda del afectado y adicionalmente acostumbraban un
fondo comunal destinado a emergencias de sus miembros. Como
monopolio, los gremios dejaron marcada su impronta en la forma
en que se regul la actividad econmica por varios siglos. Cada
gremio era el nico titular de su respectiva actividad con exclusin
-legal- de cualquier otro interesado. Cualquier persona que quisiera
desarrollar un arte u oficio, deba pasar necesariamente por eltamiz
7A DERECHO LABORAL GUATEMALTECO

del sistema jerrquico gremial; p,or lo mismo incorporarse en un

gremio inicindose como aprendiz, para sucesivamente acceder a
los estdios superiores: compaero, oficial y maestro. No se poda
irrumpir directamente en el mercado de bienes y servicios, ya que
stos estaban dominados rgidamente por el sistema gremial. Por
otra parte imponan o incidan directamente en los precios, ya que
en algunos rubros eran de hecho los nicos proveedores.
Durante la poca colonial prevaleci en Guatemala el sistema
gremial. De ah que se habla del maestro Martn de Porras, o el
maestro Quirio Catao. Resabios de ese sistema todava se perci-
ben: los maestros de obra, propios de las construcciones; la misma
figura de los compaeros, prest elementos del antiguo sistema.
Por otra parte, los colegios profesionales actuales, tienen muchas
coincidencias con los antiguos sistemas gremiales; es marcado el
aspecto mutualista ascomo el de dominio o monopolio de la activi-
dad o profesin.
Es claro que un sistema de ese tipo haya sentado la pauta del
trabajo. Si bien pueden invocarse algunas razones favorables, sobre
todo si se toma en cuenta el momento histrico en su conjunto, no
puede negarse que elsistema gremial no poda contjnuar por mucho
tiempo: esa rgida sujecin del principio de libertad individual en lo
que a la actividad laboral se refiere.
Los primeros embates contra elsistema gremial en el continente,
se sintieron en los aos previos a que estallara la Revolucin Fran-
cesa. Turgot, Ministro de Finanzas de Luis XVl, hizo ver a ste el
grave deterioro de la economa, que atribuy precisamente al anqui-
solado sistema de produccin dominado por los gremios. Por ello
promovi en 1766 la emisin del llamado Edicto de Turgot, que
abola los gremios. Sin embargo, poca atencin se brind a dicho
edicto y los hechos se fueron precipitando hasta desembocar en la
clebre Revolucin. Una vez triunfante el nuevo orden, o ms bien,
una vez abolido el viejo rgimen, una de las primeras leyes fue
precisamente la de eliminar totalmente cualqier limitacin a la liber-
tad individual de dedicarse a cualquier actividad econmia lcita;
por lo mismo, el principal valladar de esa libertacl los gremios,
quedaron totalmente abolidos. Ello se formul en la Ley Chapelier
CAPTULO V 71

(1791).A partir de ese momento se proclam la plena lbertad indivi-

dual en el mbito del trabajo y se proscribi toda interferencia en el
orden econmico.
lrnicamente fue ese mismo principio el que, pocos aos des-
pus, se pone en contra de los incipientes movimientos colectivos
de los trabajadores. Los primeros intentos de sindicatos se toparon
en contra de esa lnea liberal de pensamiento, plasmada en leyes
como la citada Chapelier, que deslegitimaba toda componenda o
presin en el libre juego econmico. Las coaliciones obreras, em-
brin de los sindicatos, en el fondo pretendan mejorar salarios y
condiciones de vida; esto es, ejercer influencia o presin en el libre
juego que fija los montos de los salarios.

2, ETAPAS EN EL DESARROLLO DEL DERECHO DE

TRABAJO.
En el desarrollo del movimiento colectivo laboral, se reconocen
tres etapas que varan segn el pas. Esas etapas son:
a. De represin.
b. De tolerancia.
c. De legalizacin.
2.1. ETAPA DE LA REPRESIN.
En esta primera fase, como arriba se indica, se proscribi todo
intento de los trabajadores de presionar en el mercado; se calific
de sedicin, conspiracin y otras figuras delictivas, los intentos de
huelga y de organizacin. Se persigui a los lderes obreros y se
trat de sofocar esos movimientos. En plena vigencia de las ideas
de plena libertad de comercio y trabajo, cualquier presin o interfe-
rencia eran mal vistas.

2.2. ETAPA DE LA TOLERANCIA.

La etapa de la tolerancia obedece a un cambio en la orientacin
del Estado. Ya no se perseguia a los movimientos obreros, pero
tampoco se les protega ni se creaban leyes que los regulasen.
Sencillamente se les ignoraba, no se les tomaba en cuenta, salvo
72 DERECHO I-ABORAL GUATEMALTECO

cuando con sus actuaciones se afectaba el orden pblico. Se em-

pezaba a aceptar que el Derecho de Libre Asociacin tambin poda
ser invocado por los trabajadores como por cualesquiera otros
ciudadanos. Se impona s, el encuadramiento de sus actividades al
orden pblico establecido.
2.3. ETAPA DE LA LEGALIZACIN.
A principios del siglo XX, emergi el concepto de derechos
sociales y , comienzan los gobiernos a reconocer e[ empuje del
movimiento colectivo laboral. Quiz la realidad de no poderse oponer
al mismo, o el inters poltico de aprovechar ese movimiento, o las
propias presiones sociales tan convulsionadas a finales de siglo, el
hecho fue que aquellos movimientos anteriormente perseguidos,
marginados, ignorados, ahora seran reconocidos por la ley. Ese
movimiento legislativo tuvo su vez dos fases: el de reconocimiento
a nivel ordinario: leyes ordinarias, aisladas, reconocan derechos de
los trabajadores y una culminacin que fue la llamada constituciona-
lizacin de los derechos laborales, esto es, que los derechos se
reconocan a su ms alta expresin, es decir, a nivel constitucional;
se consagraban dentro de los textos constitucionales los derechos
de los trabajadores, tanto los individuales como los colectivos. El
mrito de ser la primera legislacin conteniendo derechos laborales,
corresponde a la Constitucin Mexicana de Quertaro, en 1917,
despus de su revolucin. Posteriormente aparece la de Weimar,
Alemania, en 1919. Seguidamente fueron haciendo lo propio las
diferentes constituciones de pases latinoamer.icanos. En Guatemaia
fue tcnicamente hasta 1945 en que se plasmaron en la Constitucin
esos derechos, dentro de un slnuoso sendero al que a continuacin
me refiero.

3. EVOLUCII. OT LAS NORMAS LABORALES EN

GUATEMALA.
El mismo proceso evolutivo que dise en otras latitudes el
desarrollo del Derecho Laboral, tuvo aqu, aunque con alEn retraso,
su propia dinmica.
De la era precolombina son pocos los apuntes que se pueden
consignar, ya que no contamos con fuentes certeras y especficas
CAPITULO V 73

que nos pudieran informar con mayor abundamiento. Los textos

escritos son escasos, escuetos en informacin genera! y con mayor
razn respecto de esta materia; las inscripciones jeroglficas, de las
que poco se ha podido desentraar, son asimismo informaciones
escuetas.
De los albores de la poca colonial nos han llegado abundantes
reportes de abusos y desmanes cometidos por los conquistadores,
sobre una raza doblegada y sometida, de cuyos miembros se lleg
a cuestionar si tenan o no alma. La Bula Papal del papa Paulo lll,
puso fin a esa indigna controversia que nos da un reflejo del poco
aprecio que para algunos mereci el indgena a algunos europeos
en un primer estadio postconquista. lnstituciones como la Enco-
mienda o el Repartimrento, son asimismo tristes ejemplos de esos
tiempos. El influjo de ideas humanitarias y la actividad de personajes
de la talla del obispo Franc;isco Marroqun o fray Bartolom de las
Casas, fueron ganancio ter!'eno para dar lugar a un mejor tratamiento
del indgena en el desarrollo de estas naciones. Fue pues una poca
de grandes contrastes: a la par de colonizadores prepotentes, en-
contramos a personas que su vida dedicaron err beneficio de la
poblacin nativa.
Las famosas Leyes de lndias significan un hito reconfortante y
un ejemplo positivc del influjo de las corrientes humanistas y mani-
fiestan un claro intento de la corona espaola de limitar los desmanes
que sus sbdtos cometan en estas latitudes. Entr"e sus disposiciones
sorprende encontrar la regulacin de la jornada de ocho horas. Si
bien es cierto que su aplicacin dej mucho que desear, las Leyes
de lndias fueron un curioso anticipo de legislacin laboral que se
implementara siglos despus.
Fero la verdadera evolucin de nuestro orden laboral la podemos
uL:icar a finales del siglo pasado. E! movimiento legislador promovido
por la Reforma Liberal, incidi en lo que era el embrin de la nueva
disciplina jurdica.
De esa poca a la fecha, poco ms de un siglo ha sido testigo
del nacimiento, crecimiento y posicionamiento del actual Derecho de
Trabajo.
74 DERECHO LABORAL GUATEMALTECO

3 1. DE LO CIVILISTA A LO LABOBAL.
Al igual que el contexto general de la disciplina, las primeras
regulaciones laborales especficas tenan un marcado acento crvilista;
el propio Cdigo Civil de 1B77lo comprende dentro de los contratos,
como uno ms, incluyendo en su artculo el principio de que "er?
caso de duda se esfar a io que diga el patrono bajo palabra". En
ios Considerandos del Decreto Nmero 486, de 1894, se consigna
que. "Aunque no se oculta a las autoridacies delegadas para hacer
las /eyes y para cumplirlas, que el trabajo en una sociedad libre no
ciebe reglamentarse, siro dejar a la espontaneidad individual de
oferla y demanda, se hace necesario dictar trmites que allanen el
perodo de transicin que sufre ei trabajo y el paso del estado
coactivo al de accin independiente".
El Ariculo 16 de este Decreto, estableca que cualqurer presin
o abuso cle fuerza o posicin contra la libre contratacin Iaboral,
"ser sometido a ios tribunales de jusiicta para que sufra el castigo
por delito conira la liberfad de las personas'. (El resaltado es mo).
Aunque curiosamente el mismo Decreto estableca que una vez
concluido el plazo. el trabajadar "no podr retirarse de la ftnca sit
eslar solvente con su patrn".
Por su parte, el Decreto Nmero 1434 de la Asamblea Legislativa
cie Guatemala, conocido como Ley del Trabajo de 1926, en su
Artculo 1o. sealaba que: "El contrato de trabajo se reglr por las
prescripciones del Derecho Comn y por /as disposiciones espe-
ciales de esta ley".
Es clara la posicin incial de nuestra legislacin. de corte tpica-
mente privatista, y elgiro que ha dado al ir absorviendo los nutrientes
que han abonado esta disciplina desde principios de este siglo: la
tutelaridad y la intervencin estatal por medio de la regulacin laboral. q
q
3.2. EVOLUCIN DE LAS DISPOSICIONES LABORALES
cl
Han quedado atrs y como difuminadas en el tiempo, aquellas
pocas en la que por Ley de Trabajo se cieca mandamientos, en
los que el administrador de justicia laboral era el Jefe Poltico, que al
q
q
trabajador se le denominaba mozo o jornalero y en las que en vez
de contratar, la ley hablaba de enganchar o de reclutamiento de q
q
CAPTULO V 75

personal y en que la misma ley, en un intento ftil de protegerlos,

prohiba la venta de mozos. Largo sera hacer un detalle de las
normas que de un siglo para ac han venido perfilando nuestra
disciplina; sin embargo, valgan para formarnos una idea, las siguien-
tes referencias:
1. El trabajo obligatorio en caminos se ha reputado como una
de las particularidades del rgimen ubiquista (1933-44); sin embar-
go, es una vieja y odiosa tradicin que se conoca desde los albores
del nuevo Estado de Guatemala, tal como lo atestimonia el Decreto
de la Asamblea Legislativa del 17 de Abril de 1830; dicho decreto
fue sustituido por el Decreto 126 del 26 de Octubre de 1874, que
crea una contribucin de caminos" de tres dias cada ao c'pagar
el jornal correspondiente a razn de tres reales cliarios". Este
ltimo decreto fue a su vez modificado por el Nmero 187 (del 26 de
Octubre de 1874), que establece el lmpuesto de Vialidad. El Decreto
1 153 (Cdigo Fiscal del 30 de Mayo de 1921) aumentara a cuatro
das de trabajo la referida contribucin.
2. El 21 de Febrero de 1906 -o sea ya en este siglo-, hubo
necesicjad, por medio del Decreto Gubernativo 657, de declarar
"nulos y sin ningn valor anfe /os trtbunales de justicia y autoridades
administrativas del pas, todos ios conyenios gue se celebren en la
Repblica entre propietarios o admtnistradores de fincas para el
canje o venta de mozos". Entre los considerandos de este curioso
decreto, se consigna: Que hasta hoy han sido ineficaces /as varias
disposlcio nes dictadas en diferentes pocas para evitar las conven-
ciones que se celebran entre propietarios de f incas, para trasladarse
por venta o permuta /os servicios (. .) que tal procedimiento est en
pugna can los ms puros principios dei Derecho y es criminal y
atentatorio a la personalidad humana, sienda, adems, arbitrario e
ilegal, toda vez que los jornaleros no pueden ser mateila de contrato
ni deben -ser estima dos como cosas puestas en el comercio de /os
hombres, sin perjuicio de la locactn de servicios personales que
esfn bien reglamentadas en las leyes civiles (...)".

Pocos aos despus, en Crrcular dei 2 de Agosto de 1915, el

Ejecutivo insistira en prevenir a los Jefes Polticos "de la manera ms
76 DERECHO LABORAL GUATEMALTECO

enrgica", "el exacto cumplimiento de /as /eyes y disposiciones

gubernativas referentes a /a libre contratacin de /os jornaleros".
3. La libertad contractual ha encontrado un escabroso trayecto
a lo largo de nuestra historia. El Acuerdo del 7 de Septiembre de
1893, autoriza a la Municipalidad de Totonicapn a cobrar cincuenta
centavos por cada pen que proporcione a los cultivadores de caf.
A esta siguieron otras autorizaciones a diferentes municipalidades
por similar concepto. Para la cosecha cafetalera de 1908, debido a
la abundancia y sirrrultnea madurez del producto, el Gobierno dio
las correspondientes instrucciones a las autoridades departamenta-
les para que suministraran a los finqueros los operarios de que
hubiere necesidad
4. El Decreto 163 del 25 de Septiembre de 1876, impona desde
cuatro meses a urr ao de'trabajos forzados en obras pblicas, a
ladrones o daadores de plantos de caf; era presuncin de culpa-
bilidad "el slo hecho de tener /as mafas. tratar con desconocidos
o vender los plantos a baios precios". En forma parecida, el Acuerdo
del12 de Diciembre de 1883, impona la pena de un ao de trabajos
forzosos en las fincas de las costas de la Repblica, a culpables de
infraccin en el ramo de licores.
5. En circular del Ejecutivo a los Jefes Politicos, del 12 de Agosto
de 1903, se reconoca lo "miserable de /os sa/arios y se fija a pariir
del 1 de septiembre, jornal en el campo de doce reales diarios"', y
ms adelante, en circular del 19 de Septiembre de 1903, se acepta
la libertad de precios en los contratos de trabajo
distribucin deltrabajo, que emitieron
6. Tal era el desorden en la
extraas autorizaciones para inmigracin de trabajadores de dife-
rentes latitudes:
En enero de 1894 se autoriza a la compaa japonesa "Japanese
lnformation Bureau", por medio de su representante, don Eduardo
Laugier, para que en dos aos pueda traer inmigrantes japoneses
"tiles y laboriosos", en rescate de los trabajos agrcolas; misma
autorizacin se otorg ese ao al seor Guillermo Everally a Eugenio
Sabl; en octubre de 1925 se autoriz a "The Mexican and General
Corp. Ltda.", traer'hasfa 3,500 naturales de la lndia para emplearlos
CAPTULO V 77

como peones en trabaos agrcolas de /as fincas de la Corporacin,

II amad as " Co n ce pc i n Ia G ran d e", " Ro G ran d e" y "Tra p i ch e G ran d e" ;
"en caso de que otros agricultores de Guatemala, debidamente
autorizados por el gobierno, dseen proveerse de peones de /a
lndia, la Corporacin se obliga a ser gesfor con dicho objeto".
En ese mismo ao se autoriz a Ricardo Dent Prieto a traer al
pas "hasta un mil inmigrantes europeos de ambos sexos, sanos,
/aboriosos y de buenas cosfum bres, no mayores de cincuenta aos".
Un ao atrs (1924), se autoriz contrato sobre la inmigracin
de colonos checos.
Por el contrario, hubo tambin restriccin a la inmigracin de
personas de distintas razas: En Decreto Gubernativo 950 del 30 de
Agosto de 1927, se considera que la inmigracin de individuos de
origen turco, palestino, libans, rabe y sirio, ha aumentado notable-
mente en el ltimo ao; por cuanto se dedican en lo general al agio
y al comercio ambulante, desplazando al comercio nativo y perjudi-
cando al establecido; ...Que el Gobierno est en Ia obligacin de
procurar, por cuantos medios estime convenientes, el bienestar de
sus gobernados, ...Que no es posible seleccionar esta inmigracin,
porque tales individuos, en lo general, llegan al pas con escasos
medios de subsistencia y no se dedican a otros ramos en los cuales
pudiera aprovecharse su trabajo en beneficio de la colectividad...
DECRETA: ...Queda restringida por el tiempo que el Gobierno con-
sidere oportuno, la inmigracin de personas de origen turco, pales-
tino, libans, rabe y sirio... (30 de Agosto de 1927. Tomo 46, pgina
66). A los de nacionalidad armenia, egipcia, polaca, afgana, griega,
blgara, rumana, rusa, persa, yugoeslava, ind (coolies), de los
pases qu,e antes formaron parte del lmperio Ruso y los del litoral
norte de Africa. 2. Prohibir el ingreso de gitanos, cualquiera sea su
nacionalidad (31 de Enero de 1930. Tomo 43, pgina 908).
Tambin contiene requisitos limitantes al ingreso de "individuos
de eolof'(21 de Febrero de 1922). Las leyes de inmigracin (una de
febrero de 1879 y otra de abril de 1909), otorgaban, lamentablemen-
te, una preferencia a trabajadores y patronos extranjeros.
Sin embargo, fue tal la afluencia de extranjeros, que en el Decreto
Legislativo 1367, de 1927, se seal un mnimo de setenta y cinco
 DERECHO LABORAL GUATEMALTECO

por ciento de trabajadores guatemaltecos en negocios comerciales.

Nuestra actual legislacin establece, en trminos globales, un no-
venta por ciento de nacionales.
7. Huelga. El proceso de la huelga en Guatemala ha seguido
prcticamente el mismo derrotero de otras naciones ms industriali-
zadas; astenemos que todava en 1923, el gobierno de Jos Mara
Orellana, en Decreto Gubernativo 843, decreta, "se declara punible
la paralizacin, suspensin o interrupcin voluntaria de cualquier
seruicio pblico, como correos, telgrafos, telfonos, ferrocarriles y
otros anlogos, bajo pena de tres a cinco aos de prisin correc-
cional y bajo la jurisdiccin de los tribundes militares".
Con la cada del prolongado rgimen dictatorial de Estrada
Cabrera, se sintieron fuerteS conmociones sociales y laborales. La
primera celebracin del 1 de Mayo se realiz con mucha euforia en
ese da del ao 1921. El primer gran desafo abierto de los trabaja-
dores, fue la huelga de la Unin Ferrocarrilera, que en 1920 paraliz
todo el sistema. Al ao siguiente estall una huelga de los empleados
de telgrafos. Dos aos despus se produce ia huelga de los
muelleros de Puerto Barrios, en 1924, que reclamaban jornada de
ocho horas y aunrento de salario; con ellos se solidarizaron los
trabajadores de la UFCO (United Fruit Company); se envi gran
contingente de tropas y, del choque entre soldados y trabajadores,
hubo gran nmero de muertos y heridos.
En el mismo ao, 1924,los empleados de la IRCA (lnternational
Railway of Central America), demandaron la reduccin de la jornada
de trabajo, aumento de salario y reconocimiento para su organiza-
cin: Sociedad Ferrocarrilera. Aproximadamente cinco mil trabaja-
dores acuerparon la huelga, pero sta termin siendo reprimida.
En '1925 se reporta la huelga de zapateros que plantearon,
adems de salario y la jornada, "talleres higinicos y mejor trato a
los trabajadores". A esta huelga se le atribuye un xito parcial.
Otras huelgas importantes fueron la del Sindicato de Panifica-
dores, la de las trabajadoras del beneficio de ca de Federico
Gerlash (primera huelga de mujeres) y otras ms.
CAPTULO V 79

La presin laboral lleg a tal punto, que se les lleg a imputar

una participacin activa en un golpe de Estado a producirse a
mediados del ao 1922 y que en el dictamen de la Secretara de
Guerra hace ver que, entre otros, comandaban el complot "e/ grupo
obrero con tendencias comunistas formado por la Liga Obrera
Comunista, capitaneada por Samuel GLtevara. . ."
No debenros perder de vista que en esa poca de euforia
revolucionaria (en Guatemala haba cado la dictadura, en el mundo
soplaban con fuerza los vientos de la revolucin bolchevique), el
movimiento laboral fue en alguna medida inspirado y manipulado
por intereses puramente politicos.
Asimismo, se formaron diferentes organizaciones laborales, en-
tre ellas, la ya mencionada SOCIEDAD FERROCARRILERA ('1915),
MATERNIDAD OBRERA, FRATERNAL DE BARBEROS, LIGA OBRE-
RA, COMrT PATRIICO DE OBREROS (19'19), UNIFICACIN
oBRERA SOCIALTSTA (UOS), PARTTDO DE LA CLASE OBRERA
(1922), SINDICATO DE TIPOGRAFOS (1923), entre otras.

3.3. RGANOS ADMINISTRATIVOS DE TRABAJO.

Cuando fue tomando ms forma y presencia, tanto el movimiento
laboral como la disciplina laboral autnoma, se cre la cartera de
Agricultura y Trabajo (Abril de 1920).

4. SUCESION DE LEYES DE TRABAJO.

A. REGLAMENTO DE JORNALEBOS. Decreto 177 del3 de Abril
de 1877 , antes comentada.

B. LEY DE TRABAJADORES. Si bien se emitieron una serie de

normas aisladas respecto al trabajo subordinado, no existi ningn
cuerpo normativo que contuviera en forma sistemtica los preceptos
laborales, hasta el Decreto 253 del ao 1894, Ley de Trabajadores,
que contena saludables disposiciones que lamentablemente no
llegaron a cumplirse. Dicha ley vino a ser una especie de reglamento
aplicable a los dueos de fincas y sus jornaleros (poca aplicabilidad
tena dicha ley en cuanto al trabajo fuera de las fincas). Debe recor-
 DERECHO LABORAL GUAfEMALTECO

darse que el auge que tena en esa poca el cultivo de caf, requera
mayor control de sus actividades. Por eso mismo, las disposiciones
laborales hasta entonces parecen dedicadas exclusivamente a esa
actividad.
Destaca entre los considerandos de esta ley, lo que anterior-
mente se expuso, en cuanto a que eltrabajo no se debe reglamentar
sino que debe dejarse "a la espontaneidad individual, las condicio-
nes de ofe'ta y demanda". Se reconoce asimismo el influjo de las
presiones intervencionistas en materia laboral, que promovan un
cambio en la estructura normativa laboral, ya que se apunta que "se
hace necesario dictar trmites que allanen el perodo de transicin
que sufre el trabajo y el paso del estado coactivo de accin inde-
pendiente".

C. LEY PROTECTORA DE OBREROS SOBRE ACCIDENTES DE

TRABAJO. (Decreto 669). Emitida el 21 de Novie.mbre de 1906 Su
reglamento apareci un ao despus. Es una interesante anticipa-
cin de la futura previsin social, hoy da ampliamente difundida.
D. LEY DELTRABAJO. En 1926 se decret la LEY DELTRABAJO,
texto al que podemos referirnos como el primer conjunto sistemati-
zado de contenido laboral y de aplicacin general. Aquse estructu-
ran tcnicamente los diferentes temas en captulos ordenados e
inspirados por los principios tutelares propios del Derecho Laboral.
Entre las instituciones que contiene esta ley, encontramos: Protec-
cin dei salario, jornada de ochc horas diarias y cuarenta y ocho a
la semana, descanso semanal, proteccin al trabajo de mujeres y
mehores, proteccirr a la madre obrera (perodos prenatal y post-
natal, inamovilidad, lactancia), jornada extraordinaria. Contiene un
esbozo de la organizacin administrativa de trabajo y un breve
esquema del procedimiento colectivo, incluyndose a la huelga (pero
no la cita cCImo un derecho).
Se nutre pues de los principios e instituciones laborales que
estaban en boga a nivel internacional (plasmados en la Constitucin
de 1921.) y es la plataforma de la legislacin posterior. Es cirto que
no contempla asuetos, vacaciones,. incjemnizacin, aguinaldo, Bono
'14, negociacin colectiva, constitucin de
sindicatos, etc. Estas ins-

C
CAPTULO V 81

tituciones vendran despus, fruto de la evolucin misma de esta

disciplina.
D. CDIGO DE TRABAJO. (1947). La Revolucin de Octubre
(1944) marc el final del rgimen dictatorial de Jorge Ubico y abri
las puertas a una euforia. Se produjo una apertura democrtica,
quiz la primera en el devenir histrico de Guatemala, que sirvi de
plataforma para la implementacin de instituciones ya vigentes en
otras latitutes y largamente aoradas en el pas. Todas las expecta-
tivas populares se centraron en el Cdigo de Trabajo y en la imple-
mentacin delSeguro Social. Este primer Cdigo deTrabajo, Dcreto
330 del Congreso de la Repblica, est inspirado en otros cdigos
de pases latinoamericanos, siendo su modelo ms cercano el Cdi-
go de Trabajo de Costa Rica.
A pesar del transcurso del tiempo -y los fuertes cambios del
entorno poltico-social del medio-, este primer Cdigo ha mantenido
su formato inicial, ya que habiendo transcurrido ms de cuarenta y
cinco aos desde su emisin, son muy pocos los cambios que se le
han hecho.

E. CDIGO DE TRABAJO (1961). En mayo de 1961 se emiti el

Decreto Nmero 1441 del Congreso de la Repblica, nomenclatura
que corresponde a lo que actualmente es el Cdigo de Trabajo. En
realidad, se trata de una superficial reforma del anterior Cdigo, ya
que fueron muy pocos los artculos que se modificaron. Este, que
es el Cdigo vigente, no ha sufrido tampoco mayores modificaciones
a su texto. Ulteriores modificaciones a las leyes laborales, por lo
general, se decretan en cuerpos separados que se asimilan a la
normatividad laboral, pero que no se incorporan formalmente altexto
del Cdigo. (Ejemplos: Aguinaldo, Bono lncentivo, Compensacin
Econmica, Bono 14).
F. REFORMA DE 1992 (Decreto 64-92). Para algunos fue la
necesidad de actualizar algunos pasajes del Cdigo; para otros fue
el producto de ciertas presiones provocadas por sindicatos norte-
americanos a travs de la amenaza de suprimir a Guatemala de los
beneficios aduaneros del Sistema General de Preferencias (SGP);
en todo caso, en diciembre de 1992 se public el Decreto 64-92 que
82 DERECHO LABORAL GUATEMALTECO

contiene la reforma de una treintena de artculos del Cdigo en los

rdenes individual, colectivo, punitivo y procesal.
En primer lugar es marcada la insistencia a proscribir y sancionar
(aunque con poca efectividad) la discriminacin en eltrabajo, ya sea
por sexo, por religin, por educacin, etc. En Derecho individual
ampla los permisos y licencias, regula con mayor detalle y amplitud
lo relativo a la proteccin a la maternidad. En el campo colectivo
brinda mayores facilidades para el registro de sindicatos, confirma
el derecho de inamovilidad de trabajadores e incrementa las sancio-
nes para los casos de despidos no autorizados previamente. Fo-
menta la libertad positiva de sindicalizacin, pero al mismo tiempo
se orienta a una dosis menor de libertad negativa. Levanta la prohi-
bicin expresa de participacin poltica de los sindicatos, aunque
tampoco lo est permitienclo. Ampla la gama de actividad sindical
en cuanto a creacin de tiendas de consumo. En cuanto a lo punitivo
se limita a incrementar las multas para los infractores a las leyes de
trabajo. En lo procesal restringe el empleo de exCusas, regula la
actuacin de los mandatarios en cuanto a la prueba de confesin
judicial. Quiz lo ms importante en este aspecto es que reforma el
procedimiento colectivo en el sentido de que elTribunal de Concilia-
cin ya no se mandar a integrar cada vez que se presente un juicio
sino que estar integrado en forma permanente. Con ello se evita el
cuello de botella que para los procesos colectivos implicaba la
confirmacin de este tribunal (que casi nunca se integraba por
excusas de representantes patronales). Asse pretende agilizar estos
procesos y sobre todo obligar a que todos los procesos colectivos
se encaucen por los canales especificos que la ley seala.