La eliminacin segura de aguas residuales de viviendas unifamiliares no conectadas a un

sistema de alcantarillado central es un problema complejo y grave. Tales aguas residuales

contienen muchas sustancias indeseables y potencialmente peligrosas. Las bacterias
patgenas y los virus que causan enfermedades como fiebre tifoidea, clera, poliomielitis
y varias infecciones parasitarias son a menudo transportados con las aguas residuales.
Materia orgnica putrescible, sustancias qumicas txicas y nutrientes (es decir,
compuestos de nitrgeno y fsforo) tambin se encuentran en aguas residuales que
pueden crear molestias y llevar al deterioro del medio ambiente.

El nmero de personas sin alcantarillado est aumentando, principalmente porque el

crecimiento de la poblacin excede la provisin de nuevas conexiones de alcantarillado.

Otra estimacin de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) (51) indica que en los
pases en desarrollo, los alcantarillados pblicos en las ciudades alcanzan el 70 por ciento
de la poblacin urbana; Mientras que en las zonas rurales, slo el 8 por ciento tiene un
sistema de eliminacin, y otros no tienen sistema alguno.

En las zonas residenciales de baja densidad en todo el mundo, las fosas spticas son los
medios ms comunes de proporcionar agua de saneamiento cuando no existe un sistema
municipal de alcantarillado. Para las viviendas residenciales que existen en una variedad
de formas, tales como viviendas unifamiliares y multifamiliares, casas de apartamentos,
casas de campo o residencias de recreo, aldeas aisladas y aldeas, una fosa sptica bien
diseada con un eficaz sistema de eliminacin de efluentes tiene virtualmente todas las
ventajas de un Alcantarillado.

El tanque sptico es una consecuencia de la cloaca y de la cuenca de sedimentacin. El

primer dispositivo que se acerca a la fosa sptica como se conoce hoy fue patentado en
Francia en 1881 por M. Mouras.

Una fosa sptica es un contenedor hermtico cerrado hecha de concreto, fibra de vidrio, PVC o
plstico, para el almacenamiento y donde se acumulan y se les da tratamiento primario a las
aguas negras, separando los slidos de ellas.

Entrada de las aguas residuales: Bsicamente es por donde las aguas residuales llegan a la zona
del tratamiento en s, debe permitir el flujo adecuado, reducir las oscilaciones y movimientos
provocados por el flujo de entrada.

Cmara: Es donde se realiza la separacin de slidos por decantacin y la digestin de los mismos
por medio de los microorganismos que all existen.
Salida de lquido: Como su nombre lo indica permite la salida de los lquidos, debe tener la forma
de prevenir la salida de los flotantes.

Acceso: Es importante que cuente con una forma de acceso, que permita la recoleccin de los
lodos digeridos, ya que es necesario retirar los mismos de la fosa, as como acceso para inspeccin
de la misma.

Tubo de ventilacin: Permite el escape de los gases producidos por la digestin de los materiales
orgnicos por los microorganismos. Es recomendable tener tubo de ventilacin, sin embargo
puede funcionar sin este, aunque la acumulacin de gases, incluidos algunos explosivos como el
metano, puede ser un inconveniente al momento de realizar una inspeccin u otra actividad.

Elimina los slidos al acumular las aguas negras en el tanque y al permitir que parte de los slidos,
se asienten en el fondo del tanque mientras que los slidos que flotan (aceites y grasas) suben a la
parte superior. Para darles tiempo a los slidos a asentarse, el tanque debe retener las aguas
negras por lo menos 24 horas.

Algunos de los slidos se eliminan del agua, algunos se digieren y otros se quedan en el tanque.
Hasta un 50 por ciento de los slidos que se acumulan en el tanque se descomponen; el resto se
acumula como lodo en el fondo y debe bombearse peridicamente del tanque. Existen tres tipos
principales de fosas spticas para el tratamiento de aguas negras en sistemas individuales:

Fosas spticas de concreto, estas son las ms comunes;

Fosas de fibra de vidrio, las que cada vez se usan ms ya que son fciles de llevar a los lugares
de acceso difcil; y

Fosas plsticas/de polietileno, las que se venden en muchos tamaos y figuras diferentes.

Todas las fosas deben ser hermticas para evitar que el agua entre o salga del sistema. El
agua que entra al sistema puede saturar el campo de absorcin, y as causar que el
sistema falle. De la fosa sptica, las aguas negras pasan por el desage de la fosa y entran
al campo de absorcin. El desage ms comn es la conexin en T que est conectada a
la tubera que da al campo de absorcin. Sin embargo, un filtro de efluente puede
colocarse en el desage de la conexin en T para filtrar ms las aguas negras. El filtro de
efluente saca los slidos adicionales de las aguas negras impidindoles que tapen el
campo de absorcin y que causen que ste falle prematuramente.

Construccin de la fosa:
Un factor clave en el diseo de la fosa sptica es la relacin
entre cunta rea de superficie tiene, cunta agua residual
puede guardar, cunta agua residual se vierte y qu tan
rpido sale. Estos elementos afectan la eficacia de la fosa y
la cantidad de lodo que acumula. Entre ms grande sea el
rea superficial del lquido, ms agua residual podr
acumular la fosa. A medida que se acumulan ms slidos en
la fosa, el agua se vuelve menos profunda, lo que exige que
la descarga sea ms lenta para dar ms tiempo a la
separacin del lodo y las natas. Una parte importante del
mantenimiento de la fosa sptica es el poner tubos
ascendentes en las aberturas de la fosa. Si la fosa sptica
est enterrada a ms de 12 pulgadas de profundidad de la
superficie del suelo, se debe usar un tubo ascendente en las
aberturas para que la tapa quede dentro de 6 pulgadas de la
superficie del suelo. Por lo general, el tubo ascendente se
puede extender hasta la superficie del suelo y protegerse
con una buena tapa. Estos tubos ascendentes facilitan
mucho el mantenimiento del tanque
Normalmente, una Fosa Sptica debe tener por lo menos dos cmaras. La primera cmara debe
tener por lo menos el 50% del largo total y cuando slo hay dos cmaras, debe tener 2/3 del largo
total. La mayora de los slidos se asientan en la primera cmara. El separador entre las
cmaras es para prevenir que la espuma y los slidos escapen con el efluente. Una tubera
en forma de T reducir an ms la descarga de espuma y de slidos. El lquido fluye al
tanque y las partculas pesadas se van al fondo, mientras que la espuma (aceites y grasas)
flotan hacia la superficie. Con el tiempo se degradan anaerbicamente los slidos que se
sedimentan en el fondo. Sin embargo, la tasa de acumulacin es mayor que la tasa de
descomposicin, y los lodos acumulados se deben eliminar en un momento dado.
Generalmente las Fosas Spticas se deben vaciar cada 2 a 5 aos, aunque deben ser
revisadas anualmente para asegurar su buen funcionamiento.

Se desempea eficientemente en la eliminacin de materia sedimentable y sus componentes

bioqumicos sedimentables de demanda de oxgeno (DBO). Sin embargo, el efluente de un tanque
sptico todava contiene bacterias patgenas altas, DBO, nitrgeno y fsforo que prohben su
descarga en cualquier curso de agua o en tierra.

Diseo Para que una fosa sptica funcione exitosamente, debe tener el tamao y la construccin
apropiada y tener un diseo hermtico con una estructura estable. Tamao de la fosa: El tamao
de la fosa sptica que uno necesita depender del nmero de recmaras de la casa, el nmero de
personas que viven en la casa, el nmero de pies cuadrados de la casa y si se usan o no aparatos
del bao o de la cocina que ahorren agua. Por ejemplo, una casa de tres recmaras, suponiendo
que cuatro personas viven en ella y que no tiene aparatos que ahorran agua, necesitara un tanque
de 1.000 galones (vea la Tabla 1). Construccin de la fosa: Un factor clave en el diseo de la fosa
sptica es la relacin entre cunta rea de superficie tiene, cunta agua residual puede guardar,
cunta agua residual se vierte y qu tan rpido sale. Estos elementos afectan la eficacia de la fosa
y la cantidad de lodo que acumula. Entre ms grande sea el rea superficial del lquido, ms agua
residual podr acumular la fosa. A medida que se acumulan ms slidos en la fosa, el agua se
vuelve menos profunda, lo que exige que la descarga sea ms lenta para dar ms tiempo a la
separacin del lodo y las natas. Una parte importante del mantenimiento de la fosa sptica es el
poner tubos ascendentes en las aberturas de la fosa. Si la fosa sptica est enterrada a ms de 12
pulgadas de profundidad de la superficie del suelo, se debe usar un tubo ascendente en las
aberturas para que la tapa quede dentro de 6 pulgadas de la superficie del suelo. Por lo general, el
tubo ascendente se puede extender hasta la superficie del suelo y protegerse con una buena tapa.
Estos tubos ascendentes facilitan mucho el mantenimiento del tanque.

Mantenimiento Las Fosas Spticas deben ser revisadas para asegurar que son hermticas y que los
niveles de espuma y de lodos son monitoreados para asegurar que la fosa est funcionando bien.
Dado lo delicado de la ecologa, se debe tener cuidado de no descargar productos qu- micos en la
Fosa Sptica. Se deben succionar anualmente los lodos usando un camin de vaco para asegurar
el funcionamiento adecuado de la Fosa Sptica.

Cmo mantener el sistema funcionando Para que el sistema sptico siga tratando el agua residual
eficazmente, necesitar bombear el tanque peridicamente. Con el uso, el sistema sptico
acumula lodo en el fondo de la fosa sptica. A medida que el nivel de lodo aumenta, las aguas
negras permanecen en el tanque menos tiempo, y es ms probable que los slidos se escapen al
rea de absorcin. Si el lodo se acumula por mucho tiempo, no se lleva acabo el asentamiento, el
agua residual se va directamente al rea del campo de absorcin, y muy poca se podr tratar.
Las fosas de buen tamao generalmente tienen suficiente espacio para acumular lodo por lo
menos 3 aos. La frecuencia con que hay que bombear la fosa depende de: La capacidad de la
fosa sptica; La cantidad de aguas negras que entran a la fosa (relacionado con el tamao de la
familia); y La cantidad de slidos en las aguas negras (por ejemplo, tiene ms slidos si se usa
un triturador de basura). En Texas, una fosa sptica de 1.000 galones se usa para una casa de tres
recmaras sin aparatos para ahorrar agua. Si en la casa de tres recmaras viven cuatro personas, el
tanque debe bombearse cada 2.6 aos (vea la Tabla 2). Si el mismo sistema funciona para una
familia de dos personas en una casa de tres recmaras, la fosa debe bombearse cada 5.9 aos. Es
importante saber que el campo de absorcin no fallar inmediatamente si usted no bombea la
fosa. Sin embargo, la fosa sptica ya no est protegiendo al campo de absorcin de los slidos. Si
descuida la fosa por mucho tiempo, puede que tenga que reemplazar el campo de absorcin. Otra
tarea de mantenimiento que debe realizar peridicamente para evitar que el sistema se obstruya
es limpiar el filtro de efluente. Lmpielo peridicamente rocindolo con una manguera
directamente en el tanque sptico, o pdale a un proveedor de mantenimiento que limpie el filtro.
Los campos de absorcin deben estar protegidos contra los slidos y la lluvia. Si no bombea la
fosa, los slidos pueden entrar al campo de absorcin. El agua de lluvia que cae de los techos o de
las reas de concreto deben drenarse de alrededor del campo de absorcin para evitar que el
campo se llene de agua. Los campos de absorcin que estn saturados de agua de lluvia no
pueden aceptar aguas negras. Si siembra csped de clima fro sobre el campo de absorcin en el
invierno ayudar a eliminar el agua de la tierra y a mantener el sistema funcionando
apropiadamente.

Pros y Contras: + Puede ser construido y reparado con materiales disponibles localmente + Larga
vida de servicio + No hay problemas con moscas ni olores si es usada correctamente + Bajos costos
de capital; moderados costos de operacin dependiendo del agua y del vaciado + Se requiere una
pequea rea de terreno + No requiere energa elctrica Baja reduccin de patgenos, slidos y
materiales org- nicos El efluente y los lodos requieren tratamiento secundario y/o una descarga
apropiada Requiere una fuente constante de agua