EL ARTE EGIPCIO

NDICE

1. Introduccin
2. Religin
3. Cronologa
4. Arquitectura:
4.1. Caractersticas generales
4.2. Urbanismo
4.3. Arquitectura funeraria
4.4. Templos
5. Escultura y pintura:
5.1. Caractersticas generales
5.2. La evolucin de la escultura y el relieve
5.3. La evolucin de la pintura

1.- INTRODUCCIN

La civilizacin egipcia se desarrolla en torno al ro Nilo. Pueblo pacfico, aislado y muy

conservador en todas sus tradiciones, con una organizacin poltica, social y cultural fuerte.
Se trata de una civilizacin fluvial, de base agraria, con una vida regulada por las cre-
cidas peridicas del Nilo, que es la fuente de fertilidad. El proceso de inundacin obliga a que
todo est perfectamente medido para aprovechar al mximo la crecida del Nilo. Desarrollan
as un gran sentido de la medida, de lo regularizado, que les convierte en muy buenos ge-
metras. Por otro lado, este carcter agrcola se ve claramente reflejado en el arte, especial-
mente en los elementos decorativos y en la utilizacin de columnas con formas vegetales.

2.- RELIGIN

El rey entre las almas
de Pe y Nekhen,
tumba de Ramses I,
Valle de los Reyes, Tebas (Egipto)
Su concepcin religiosa es muy compleja y es la que determina todo el arte; las ni-
cas motivaciones artsticas son los dioses y la idea de la vida de ultratumba. Son obras rea-
lizadas para la eternidad, que glorifican el poder del faran, al que consideran un hijo encar-
nado de Dios en la tierra.
Los cuerpos eran embalsamados (al principio slo el del faran, aunque luego se exten-
di la costumbre al resto de la poblacin) por su creencia de que el espritu (BA) de una per-
sona mora si el cuerpo (KA) era destruido. Por esta razn haba que intentar preservar el
cuerpo el mximo tiempo posible para que el Ba o alma pudiera ser juzgado por Osiris.
No existe una ruptura con la mitologa de tiempos pasados, pues se siguen divinizan-
do las fuerzas del ro Nilo y los animales en una concepcin animista del mundo. Creen que
el universo es plano y Egipto es el centro de todo. Las divinidades tienen cuerpo de hombre
y cabeza de animal, son antropomorfas. El dios principal es el sol, que recibe varios nombres
en funcin de la posicin que ocupa en el cielo. Amn (dios de Tebas) se identifica con el

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La mscara de oro
Tumba de Tutankhamn
Valle de los Reyes, Tebas (Egipto)
Templo de Amn-Ra
Karnak (Egipto)
05. EL ARTE EGIPCIO
sol naciente y da vida a todas las cosas. Ra representa el sol en su momento culminante y
Osiris en el ocaso. ste ltimo es el encargado de juzgar el corazn del muerto en su balan-
za de la verdad. Frente a l est el dios Seth, dios guerrero que encarna el espritu del mal.
Horus, representado como la cabeza de halcn, es el dios que ayuda en el paso de la vida a la
muerte. Isis, madre de Horus y esposa de Osiris, es la diosa de la agricultura, de la materni-
dad y de la belleza; sus lgrimas inundan el ro Nilo. Hathor es la diosa del cielo, de la gana-
dera y del amor. Se la representa como una vaca o una mujer con cuernos y la luna. Son
importantes tambin Anubis, dios antropomorfo con cabeza de chacal, patrono del embal-
samamiento, y Thot, dios del orden y de la regularidad.
3.- CRONOLOGA
La historia de Egipto comienza hacia el ao 3300 a. C., bajo el dominio tinita, identi-
ficado con las dos primeras dinastas. Durante este tiempo, en que el objetivo es lograr la uni-
dad del pas, la capital se establece en la ciudad de Tinis, situada en la zona media.
En el tercer milenio -entre el ao 2800 y 2300 a. C- se desarrolla el Imperio Antiguo,
que coincide con las dinastas III, IV, V y VI. La capital se traslada a Menfis.
Tras un periodo crtico, Tebas se convierte en capital y nace el Imperio Medio, que
abarca desde el ao 2100 hasta 1800 a. C. Las dinastas XI y XII son las que mayor poder
detentarn en esta poca.
De nuevo los conflictos internos y la invasin de los hicsos propicia el fin de este perio-
do, al que suceder el Imperio Nuevo, que sobrevive hasta mediados del primer milenio. El rei-
nado de Tutmosis III y la revolucin religiosa de Amenofis IV (Akhenatn) son algunos de los
momentos histricos ms importantes. El Imperio Nuevo toca su fin con las dinastas XIX y
XX, dando paso a una larga sucesin de reyes. Este tiempo se identifica con la Baja Epoca, que
concluye en el siglo II a. C. con el dominio persa.
Desde entonces, y hasta el siglo IX d. C, el pas del Nilo atravesar por varios perio-
dos de dominacin, bajo los ptolomeos, los romanos y finalmente los musulmanes.
4.- ARQUITECTURA
4.1.- CARACTERSTICAS GENERALES
La funcin primordial de la arquitectura en Egipto es la glorificacin de los dioses y
del faran difunto. Las construcciones que nos vamos a encontrar son, por tanto, tem-
plos y edificaciones funerarias.
Utilizan el material que encuentran en su medio geogrfico, la piedra, que abunda en
los acantilados de la zona alta del ro Nilo. Para las construcciones palaciegas utilizan,
sin embargo, el barro, el adobe y materiales perecederos, como caas y juncos, por lo
que no se conservan restos. La poblacin est acostumbrada a vivir pobremente; ni
siquiera el faran tiene, en vida, una casa importante. Slo importa que sean perdura-
bles los templos y las tumbas.
Existe un dominio de los volmenes horizontales. Es importante recordar que se trata de un
pueblo que vive en el desierto y que posee una concepcin horizontal del paisaje. Las masas
arquitectnicas se prolongan en horizontal de forma racional, matemtica y geomtrica.
Colosalismo: la arquitectura egipcia es monumental. El hombre no es la medida de
todas las cosas, como ocurre en Grecia, sino los dioses.
Es una arquitectura adintelada. Aunque conocen el arco y la bveda slo los utilizan
raramente en construcciones subterrneas.
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Inspiracin directa en las formas de la naturaleza. Las columnas estn inspiradas en

formas vegetales: papiriforme o flor de papiro, lotiforme o flor de loto, palmiforme o
flor de palmera. Los fustes pueden ser lisos o fasciculados, de seccin festoneada.
Otros son completamente lisos, pero decorados con bajorrelieve rehundido. Encima de
los capiteles se coloca un cimacio, o especie de dado decorado, en ocasiones, con la
cabeza de vaca de la diosa Hathor.

4.2.- URBANISMO
Carecemos de restos suficientes, dado el carcter perecedero de los materiales. Las
casas del pueblo estaban construidas con caas y barro. Las ciudades solan ser pequeas,
exceptuando las capitales importantes como Tebas y Memphis. Estaban situadas cerca del
Tumba de Horemheb ro y con una orientacin cardinal de norte a sur. Destacan las ciudades construidas para
Saqqara (Egipto) albergar a los constructores de pirmides. Las ms importantes son:

Deir el-Medineh: ciudad fortificada para la gente que trabajaba en la construccin de

las pirmides cercanas. Est formada por una serie de casas en hileras, sin ventanas
para evitar la accin directa del sol. Las calles eran estrechas.
Kahur: es menos homognea, menos regular. Fue construida tambin para los cons-
tructores de pirmides. Posee zonas diferenciadas: el templo, el barrio de la aristocra-
cia, la clase media, el mercado. Las casas de los funcionarios tenan patios internos
semejantes a los de las casas romanas.
Tell el-Amarna: ciudad construida por el faran Amenofis IV (Akhenatn) al lado del
ro Nilo y abandonada tras su muerte. Las casas estn dispuestas en hileras de forma
paralela. La ciudad posea muchos servicios pblicos. El palacio real del faran cons-
tituye uno de los ejemplos ms grandiosos e importantes de arquitectura civil.
Tebas: fue, sin duda, una inmensa ciudad, rodeada artificialmente por el ro Nilo, como
medio de defensa. Posea grandes avenidas que desembocaban en un conjunto central
donde estaban situados los santuarios y palacios. Era conocida como la ciudad de las
Tell el-Amarna 100 puertas. El agua jugaba un papel muy importante, formando parte de la escena
urbana con canales, lagunas, estanques que creaban humedad y dulcificaban el clima.

4.3.- ARQUITECTURA FUNERARIA

El tipo de sepulcro ms primitivo que encontramos son los enterramientos debajo de
la tierra y sin forma exterior evidente. En el Impero Antiguo los enterramientos adquieren
verdadera importancia y aparecen las mastabas y las pirmides. Las mastabas son construc-
ciones de poca altura y planta rectangular, con las paredes en forma de talud. El interior
estaba divido en diferentes cmaras, decoradas con relieves policromados o pinturas murales y
con esculturas de bulto redondo. Las mastabas solan estar agrupadas, formando un conjunto.
Poco a poco van creciendo de tamao. Son el origen de las primeras pirmides, que en
un principio son escalonadas, como la del faran Zoser, construida por el arquitecto Imhotep
en Saqqara.
Otro tipo de pirmide que surge en esta poca es la pirmide truncada o de doble vertiente,
en la que las aristas, a mitad de altura, cambian de inclinacin. Las ms importantes son las de
Snefru o la de Darfur. Finalmente se consigue el modelo perfecto de pirmide con la pendien-
te recta y la base cuadrada. El conjunto ms destacado es el de Gizeh, formado por tres gran-
des pirmides: Keops, Kefren y Micerinos. Construidas en torno al 2500 a. C. reflejan un estu-
dio profundo y riguroso de la geometra. El ngulo de inclinacin de las cuatro esquinas es de
5152, que es el grado exacto para que el alma del faran pueda ascender al cielo. Cada uno de
los sillares pesaba 2.500 kg. Se cree que estaban recubiertas de granito, con lminas de oro en
la cspide. Numerosos pasadizos y puertas falsas, que protegan la tumba de saqueos y profa-
naciones, conducen finalmente a la cmara mortuoria. En estas cmaras se intenta reproducir la
vida de ultratumba del fallecido y proveerle de toda clase de bienes y comodidades, con canti-
Recinto funerario de Zoser dades ingentes de comida, bebida e incluso barcas para servirle en el ms all.
Saqqara (Egipto)

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Pirmide truncada de Snefru, Dahshur (Egipto)

En total existen 140 pirmides. Una pirmide no es un edificio aislado: del Nilo sale
una va procesional que conduce hasta el monumento (la ceremonia de la muerte est en
relacin con un barco que atraviesa el Nilo), todo flanqueado por estatuas y con templos
situados delante de las pirmides.
Las pirmides se sitan en el Oeste, donde se pone el sol, como smbolo de la muer-
te, con las cuatro esquinas orientadas hacia los cuatro puntos cardinales.
Poco a poco las pirmides pierden dimensiones porque los faraones van perdiendo
poder e importancia. Los nobles y los personajes relevantes se construyen mastabas y distin-
tos monumentos funerarios.
Durante el Imperio Medio y el Imperio Nuevo los enterramientos se realizan en los
hipogeos excavados en la roca de la montaa. Hay que destacar el conjunto de Beni Hassan,
los del Valle de los Reyes, el de Tutankamon (1350 a. C.) muy interesante por la abundan-
cia de restos encontrados en el interior: ajuar, joyas, mobiliario, momia, ...

Conjunto de pirmides, Gizeh (Egipto)

Otra modalidad de enterramiento de esta poca son los templos funerarios formados
por grandes terrazas que suben por la montaa a partir de rampas y prticos columnados,
decorados con pilones y estatuas, a modo de va procesional, hasta la enorme fachada con
estatuas colosales del faran y con distintas salas y cmaras funerarias en el interior de la
montaa. Destacan los templo funerarios de Mentuhotep (2130 a. C.) y el de la reina
Hatshepsut (1500 a. C.), ambos en el valle de Deir el-Bahari.

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Valle de Deir el-Bahari, Tebas (Egipto)

4.4.- TEMPLOS
El templo es la manifestacin arquitectnica ms importante del Imperio Medio y
Nuevo. Tienen una estructura fija dividida en las siguientes partes:
Va procesional: gran avenida flanqueada por esculturas de esfinges.
Entrada: formada por dos muros llamados PILONOS de forma trapezoidal, rematados
con una moldura curva llamada GOLA, que crea una serie de lnea de sombras. Se
Templo de Horus, Edf (Egipto)
decoran con mstiles con banderas y grandes obeliscos.
SALA HIPETRA: patio descubierto rodeado por columnas. A esta sala tena acceso el
pueblo.
SALA HIPSTILA: es la sala que aparece a continuacin, ms baja de altura y llena
de columnas. En ella, la penetracin de la luz se hace de forma decreciente, con un
progresivo oscurecimiento del interior.
Por ltimo, encontramos la ltima sala, llamada SANTUARIO, donde se encuentra la
estatua del dios tutelar. Es una sala ms baja y ms pequea a la que slo tena acce-
so el faran y los sacerdotes del templo.
El paso de una sala a otra est marcada por unos pilonos. Toda la estructura se cubre
de forma plana, a base de terrazas que van disminuyendo de altura a medida que avanzamos
hacia el santuario. La luz llega desde arriba, pero los espacios son cada vez ms cerrados y
oscuros, lo que produce una transicin de la luminosidad a la oscuridad, como del da a la
noche. Estaban completamente policromados.
Los templos no estaban pensados para el culto de masas, tal y como se conciben hoy
en da; no eran lugares para la explicacin de doctrinas, sino que se trataba de recintos cerra-
dos para los sacerdotes y el faran.
Los templos ms importantes son los de Luxsor, Karnak y Edf. Es muy importante
tambin el Gran Templo rupestre de Abu Simbel, construido por Ramss II.

5.- ESCULTURA Y PINTURA

5.1.- CARACTERSTICAS GENERALES

Al igual que la arquitectura, el desarrollo de la plstica egipcia est siempre asociado
a las ideas religiosas y a la supremaca del faran. La creencia en el ms all y en la inmor-
talidad del difunto obliga a la representacin precisa del muerto para que, en caso de la des-
truccin del cuerpo, las pinturas o esculturas sirvan de soporte del alma.

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Siempre nos vamos a encontrar con los mismos convencionalismos y con los mismos
modelos de representacin que se repiten a lo largo del tiempo.
Se evita lo narrativo, ya que se trata de un arte para la eternidad, lo que obliga a repre-
sentar slo lo realmente necesario.
La ley de la frontalidad aparece tanto en la escultura como en la pintura: se intenta lle-
var los mximos rasgos de la figura al perfil, que es lo que define claramente al per-
sonaje. Los brazos, las piernas y el rostro aparecen de perfil, mientras que el ojo y los
hombros aparecen de frente, bien visibles.
Las escenas se organizan mediante una marcada simetra. La proporcin de las figu-
ras est determinada por la importancia de cada personaje: ms grande cuanto ms
importante (perspectiva jerrquica).
No tratan de conseguir la fidelidad a la naturaleza, es un arte conceptual, no realista. En
El escriba sentado la representacin de temas populares encontramos, por el contrario, un mayor realismo.
Museo del Louvre (Pars)
Los relieves y la pintura no tratan de plantear la tercera dimensin, sino que son bidi-
mensionales.
Tanto el relieve como la pintura se realizaban a partir de un sistema de cuadrculas.

5.2.- LA EVOLUCIN DE LA ESCULTURA Y EL RELIEVE

Son frecuentes los relieves rehundidos, que destacan por la captacin de la luz y de la
sombra a partir del distinto grosor del hueco o vaciado. Solan decorar los fustes de las
columnas en los templos y las paredes de las tumbas.
Las esculturas de bulto redondo pueden ser hierticas (de pie con los brazos pegados
al cuerpo y la pierna izquierda adelantada) o sedentes (la figura aparece sentada en un
trono). Destacan tambin las estatuas cubo, en las que el cuerpo aparece completamente ple-
gado formando una figura cbica; son esculturas funerarias que quieren mantenerse nte-
gras, sin roturas, para actuar como soporte del alma del difunto.
La evolucin de la escultura egipcia es la siguiente:
a. Periodo PREDINSTICO: encontramos pequeas obras realizadas en marfil y pie-
dra, entre las que destaca la Paleta del rey Narmer.
Micerinos con su esposa b. IMPERIO ANTIGUO: en las mastabas y en las pirmides se empieza a dar el relie-
Museo de Bellas Artes ve y la gran estatuaria (2850-2052 a. C.). Destacan las imgenes de los faraones
(Boston) Micerinos con su esposa, Micerinos con la diosa Hathor y un "nomos" o provincia,
y las esculturas de Rahotep y su esposa Nofrit realizadas en piedra calcrea poli-
cromada. De este periodo son tambin muy importantes las representaciones de los
escribas, mucho ms naturalistas, entre las que hay que destacar la del escriba sen-
tado del Museo del Louvre y la de Cheik-el-Beled (llamada tambin el alcalde del
pueblo) tallada en madera.
c. IMPERIO MEDIO: se pierde la grandeza del periodo anterior; el faran pierde fuer-
za y aparece ms pequeo y ms humano. Son importantes las pequeas esculturas
en madera o barro llamadas oushebtis (servidores que acompaaban al faran en su
tumba para que no tuviese que hacer las tareas "pesadas" en el ms all). Son muy
frecuentes en este periodo las estatuas cubo, como la del faran Sesostris II.
d. IMPERIO NUEVO: a lo largo de este periodo se va a desarrollar una importante
produccin de esculturas. En ellas encontramos cierta renovacin estilstica. Se
individualiza ms el rostro y las obras son menos estereotipadas. Dentro del
Imperio Nuevo se produce una enorme revolucin esttica coincidiendo con el rei-
nado de Amenofis IV (Akhenatn), faran que rompe con los sacerdotes de Tebas
(Amn) y funda una nueva ciudad llamada Tell el-Amarna, donde est el taller del
Micerinos con la diosa Hathor y escultor Tutmosis. Durante este periodo se cambia el canon, aparecen figuras ms
un nomos o provincia estilizadas, lnguidas, y se representan los defectos fsicos as como escenas coti-
Museo Egipcio (El Cairo) dianas de la vida del faran. En definitiva, se trata de un periodo naturalista.

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Las principales obras son: el busto de Nefertiti, el relieve de Akhenatn y el sarc-

fago de Tutankhamn. Con Ramss II y los ramsidas, grandes militares, las obras
adquieren medidas colosales, como lo reflejan las esculturas del templo de
Abusimbel.

5.3.- LA EVOLUCIN DE LA PINTURA

Estatua cubo de Sesostris
Museo de Brooklyn
(Nueva York)
destacando especialmente la representacin de un grupo de ocas. En este periodo se busca
la individualizacin de los rasgos y el realismo en lo popular.
Las pinturas de las tumbas tenan la funcin de abastecer al muerto, de proporcionar
bienestar a los difuntos y servirles en el ms all.
Tcnicamente poseen las mismas caractersticas que el relieve: funcin religiosa,
mantenimiento de un canon, perspectiva jerrquica, sistema de cuadrculas, etc.
Los jeroglficos y las pinturas adornaban los muros, las columnas en los templos y las
tumbas.
Existe una preponderancia de la lnea sobre el color; los colores son planos y no crean
volumen.
La pintura es bidimensional, sin perspectivas ni escorzos, no hay un inters por crear
espacios ni por lograr la sensacin de tres dimensiones.
La mujer se representa en tonos claros (marfil) mientras que el hombre se representa de
color ocre-rojizo. Se evita la representacin de temas secundarios: lo narrativo no apa-
rece, slo lo esencial. Se evita que queden zonas vacas (horror vacui o necesidad de
no dejar ningn espacio sin figuras).
Tcnicamente se utilizan pigmentos diluidos con agua y clara de huevo. Tambin se
usan barnices y ceras para lograr una mayor intensidad.
Durante el Imperio Antiguo, se realizan importantes pinturas en la mastaba de Atjet,

Busto de la reina Nefertiti

Museo Egipcio (Berln)

La danzarina acrbata
Museo Egipcio (Turn)

Durante el Imperio Nuevo, son importantes Las tres msicas y La danzarina acrba-
ta, entre otras obras. Hay que destacar las pinturas realizadas durante el periodo de Tell-el-
Amarna, en el que se buscan nuevos modos de representacin ms innovadores. Destaca la
pintura de Las hijas de Amenofis IV.