L'Eucharistie

dans la pense de saint Augustin

La doctrine eucharistique de saint Augustin se dlivre peu a peu des

ambigults 011 l'on avait cru l'enfermer. Artic1es de dictionnaires et ma-
nuels c1assiques relevent a travers 1'c:euvre du docteur africain quelques
textes qui tmoignent avec toute la nettet dsirable de la prsence relle
du Christ en sa char et en son sang dans l'Eucharistie, et 1'on a soulign,
a juste ttre, qu'en ce qui concerne l'Eucharistie la pense de sant Au-
gustin n'a donn lieude son temps a aucune contestaton. Les premieres
diffcults ne se sont manifestes qu'a partir des IX- X e siec1es, a10rs qu'on
argumentat a partr de sen ten ces augustinennes dtaches de leur c1-
mat doctrinal. A l'heure actuelle toute suspicion n'est cependant pas
encore totalement carte. On contnue 'a juxtaposer a des textes rals-
tes d'autres textes dts symbolistes, aussi appuys, peut-etre meme
davantage, et l'on demeure sous une impression, sinon d'htrodoxie,
du moins d 'incohrence. Tenter de surmonter cette impression, en nss-
tant sur une prob1matique augustinienne trop encore mconnue, consti-
tue toute la justifcation de cet artc1e.

UN RALISME QUI NE S'EST JAMAIS DMENTI

Les textes ralistes courent a travers toute l'c:euvre de saint Augustin.

Ils sont gnralement brefs. La lo de 1'arcane, alors en vgueur, ne per-
mettat pas d'insister sur le ralisme eucharistique endes ouvrages ou
des homlies destins a un 1arge public et, devant les fdeles, le mystere
eucharstique pouvait etre d'autant plus brievement expos qu'l ne
soulevat alors, et particulierement en Afrique, aucune contradiction ou
rticence1 . Pour comprendre la pense du Docteur, il ne faut pas se heur-

l . La discipline de l'arcaue ue se dveloppe et ne se gnralise dans l 'glise

qu'apres les perscutions, en meme temps que le catchumnat (300-450). Elle
 210 A . SAGE

ter d'abord aux textes difficiles, mais se convaincre au pralable d'un

ralisme qui ne s'est jamais dmenti. Qu'on m'excuse done de prsenter
comme fond de perspective une premie re srie de textes qui s'chelon-
nent de la pretrise jusqu'a la mort de l'veque. Tous expriment nette-
ment la foi de l'glise. L'numration n'entend pas etre complete; on
laisse pour l'instant d'autres textes non moins c1airs, mais qui voisinent
avec des textes dits symbolistes.

395 In illo templo, ubi nondum corpus et sanguis Domini offerebatur.

(Ep. 29, 4, PL 33, II5)
Sicut sanguinem suum potandum dedit ante passionem. (Ep. 36, 13 ,
PL 33, 142)
Sacramenta corporis et sanguinis mei reddam... Manducaverunt
corpus humilitatis Domini sui etiam divites t e rrae, nec sicut pauperes
saturati sunt usque ad imitationem, sed tamen adoraverunt.
(1 En. in ps. XXI, '26 et 30, CC 38, 120 et 121)'
Nam et nos de cruce Domini pascimnr, quia corpus ipsius manduca-
111US. (En. in ps. C, 9, CC 39, 1414) 3
Seipsllm illis (hominiblls) dans cibllm p e r sacramentum corporis et
sanguinis sui. (An. in lob, 38, PL 34, 879)
Habet eninr magnam vocem Christi sanguis in terra cum eo
accepto ab omnibns gentibns respolldetur : Amen. Haec est clara
vox sangninis qllam sanguis ipse exprimit ex ore fidelium eodem
sanguine redemptorum .. . In sacramento ... quamdiu bibitur quod de
Christi latere manavit. (Contra Faustum XII, 10 et 20, PL 42, 259
et 265)
Corpus enim Domini et sanguis Domini nihilominus erat etiam illis
quibus dicebat Apostolus : Qni manducat et bibit indigne, iudicium ...
(De baptismo V, VIII, 9, PL 43, 181)
Interrogemus eum (catechume111un) : Manducas canlem Filii hominis
et bibis sanguinem Filii hominb ? nescit quid dicimus ... (In loan.
Evang. XI, 3, CC 36, III ; PL 35, 1476).
Mensa magna est, nbi epulae sunt ipse Dominlls mnsae. Nemo pascit
convivas de seipso : hoc facit DominllS Christus ; ipse invitator, ipse
cibus et potus. (Sumo 329, 1, PL 38, 1455)

disparait, avec le catchumnat, au fur et a mesure que se gnralise I'usage de

baptiser les enfants. I1 convient de tenir compte de ces' faits qual1d il s'agit de
dcouvrir et d'apprcier les motifs de cette pratique. Voir : H. Cr,AsEN, Die Arkan-
d'iziplin in der alten Kirche, These dactyI., Heidelberg, r956 et compte rendu dans
Bulle/in augus/in. pour r956, nO r69 - Rev. t. augustin.", 5, 1959, p. 293 -294. Dans
l'ceuvre d'Augustin on trouve de 110mbreux tmoignages de la loi dite de I' arcane.
E11 voici quelques-uns : Diutius de sacramento loquendul11 non est " (sermo 89, 7) ;
,< Non oportet ut hoc memoremus propter catechumenos. Fideles tamen agnoscunt >
(serm. 307, 4, 3) ; ,< Sacrificiul11 corporis sui norunt fideles ; disputari inde modo
11011 potest " (In ps. 21, n, 28) .
2. La meme pense se rencontre chez saint Ambroise : (' Caro Christi qu al1l hodieque
i11 mysteriis adoramus " (De Sp'i ritu Sancto UI, II, 79, PL 16, 828), a l' occasion de
P s. 98, 9 : ,< Et adorate scabellum eius ", dOllt on trouve plus loin l'explication
qu'Augustin emprunte a Ambroise. .
3 . De luelue sail1t AIUbroi!ie : ( Domini Iesn pnssionenl cuins qnotidie vesclnus

(En. in ps. 43, 36, PL 14, II6I).

L'EUCHARISTIE DANS LA PENS1?E D'AUGUSTIN 211

4r 2 Si non m anducaverint (parvnli) carnenl Filii honlinis, nec ipsi ha be-

bunt vitam ... Non itaque dubitemus etiam pro infantibus bapti-
zandis sanguinem fnsum, qui pritlsqtlam ftlnderetur, sic in sacra-
mento datus est et commendatus ... (De peco mero 1, xx, 27 et XXIV,
34, PL 44, l24 et l29)
412-420 : Quando (Iudaei) occiderullt (Clrristnm,) tunc nohis coenam nescientes
praeparaverunt. Parata iam coena, immolato Christo ... (Serillo 112,
1, PL 38, 643)

417 In ipsa enim cruce ... pro nobis sanguinem fudit . Et nostis fideles
quale testimoninm perhibeatis sangumi quem accepistis. Certe enim
dicitis : Amen. (Sermo 181, 7, PL 38, 983)
419 A cuius tamen sacrific sanguine in alimelltum sumendo non solum
nemo prohibetur, sed ad bibendum potius. omnes exhortantur
qui volunt habere vitam (Quaest. L ev. LVII, 4, CC 33, 217)
420 Sicut mediatorem Dei et hominum hommem Christum Iesum,
carnem suam nobis 1l1anducandam bibendumque sangumem
dantem, fideli corde atque ore suscipimus (Cont. Adv. L egis et ProPh.
n, 34, PL 42, 658)
420- 421 Nam quae mensa est potentis, nisi unde sumitnr corpus et sanguis
eius qui animam suam posuit pro nobis ? ( T r . in l oan. Ev .
LXXXIV, r, PL 35, r846)
419-425 : Ad participationemmensae huius pertinet, quam sacerdos ipse ... exhi-
bet secundum ordinern MeJchiseclech de corpore et sanguine suo ..
Corpus eius offertnr et participalltibns rninistratur. (De Civ. Dei.
XVII, xx, 2, PL 41, 556)
429-430 Cur ministratur sanguis qui de similitlldine carnis peccati in remis-
sionem fusus est peccatorum, quem bibat parvulns ut habere possit
vitam, si de nullius peccati origine venit in mortem ? (Op. Imp. TI,
30, PL 45, 1 l54)

A des dates non prcises apparaissent deux tmoig nages de r alisme

eucharistiquc que les manuels se plaisent presque exc1usivement a relever.
Dans les deux homlies sur le psawme 33, ils laissent deux textes tres nets,
surtout si on les remet en leur contex te :
Humiliavit se factus obediens usque ad mortem ... ut iam de cruce
commendaretur nobis caro et sanguis Domini, nOVillll sacrificium
(I En . in ps . XXXIII, 6, CC 38, 277-278) - Nobis dedit manducare
corpus suum in quo tanta perpessus est, et sanguinem bibere (rI
En. in ps. XXXIII, 25, ibid., 298) .

La singularit d'un autre texte a . seule, retenu leur attention . L'veque

expliquait le titre du psaume a vec une verve allgorisante qui devait
enchanter ses auditeurs. I1 y tait dit : Ferebatur in manibus suis. En
quelle circonstance David s'tait-il port lui-meme en ses mains ? l' veque
n'tait pas parvenu a le dcouvrir ; m ais Jsus l'a fait, constate-t-il :
Quando commendallS ipsUJ1l corpus StlUlTl, ait Hoc est corpus
m eum. Ferebat eniIU ilIud corpus in mallibus suis. (T En. in ps.
XXXIII, lO, CC 38, 28l)

Pour des auditeurs qui n'avaient pas entendu la premiere homlie, il

reprend l'explication au dbut de la seconde :
2I2 A. SAGE

Qua Ctun co=endaret ipsum corpus suurn et sanguinem suum,

accepit in roa~1Us suas quod 110runt fideles, ; et ipse se portabat
quodam modo, Ctun diceret : Hoc est corpus meum. (11 En.
in ps. 33, 2, ce 38, 283)'

Quodam modo n'limine pas le ralisme eucharistique. C'est bien son

corps et son sang que le Christ portait en ses mains, sino n toute la labo-
rieuse explication de 1'veque tomberait dans le vide . Le corps et le sang
du Christ taient a la Cene rellement prsents entre les mains du Christ,
mais sous un certain mode d'etre que 1'veque signale, simplement en
passant, en une homlie dlivre devant un public mel.
Dans J'homlie sur le psaume 98, Augustin s'affrontait a un autre
texte : Et adorate scabellum pedum eius. L'escabeau des pieds de Dieu,
si saint soit-il, c'est la terre, et 1'on n'adore pas la terreo Voici cependant,
si 1'on rapporte ce texte au Christ, qu'il nous est non seulement permis,
mais ordonn d'adorer . Le Christ a pris en Marie une chair tire de la
glaise. En ]sus, une glaise, un escabeau des pieds de Dieu est done
devenu digne de nos adorations. L'explication, comme . nous 1'avons
dja indiqu plus haut5 , est emprunte a saint Ambroise.
Suscepit e:aim de terra terram ; quia caro de terra est, et de carne
Mariae carnero accepit. Et quia in ipsa carne hic ambulavit, et ipsam
carnem nobis manducandam ad salutem dedit ; nemo autem illaro
carnem manducat, nisi prius adoraverit ; inventuID est quemad-
modum adoretur tale scabellum pedum Domini, et non solum non
peccemus adorando, sed peccemus non adorando. (En. in ps. 98. 9.
ce 39, I385)
Nous avons dja rencontr le theme de 1'adoration du Christ dans
l'Eucharistie. A la table du Seigneur, les riches en leur suffisance se
contentent d'adorer ; seuls les pauvres sont rassasis, comme en tmoi-
gne leur vie en imitation des vertus et des oeuvres du Christ. Les martyrs
surtout se sont montrs les parfaits imitateurs du Christ ; ils l'ont trait
a. l'heure de leur confession sanglante, comme ils ont t traits eux-
memes par le Seigneur, a. sa sainte table o
Mensa potentis quae sit, nostis, ibi est corpus et sanguis Christi ; qui
accedit ad talem mensam praeparet talia ! (Tr. in loan. Ev. 47, 2,
PL 35, I733)

Voici quelques rfrences on s 'expriment, en une ambiance eucharis-

tique raliste, 1'une ou 1'autre de ces penses : Conf. 6, 2; II En. in ps. 21,
27; 1 En . in ps. 48, 3 ; Ep . 140, 66 ; Sermo 31,2 ; 216, II; 329, 1 ; 332, 2-3 ;
Sermo Guelf. 32 ; Tr. in loan. Ev . 27, 12 ; 47, 2 ; 84, 1.

4. QUODVULTDEUS, entre 445-451, dans son ouvrage : Livre des promesses el des
prdiclions de Dieu n, 25. PL 51, 798 ; se 102, p. 421. a relev cette explication
d'Augustin : Portatus est quippe et I estls Dominus in manibus suis dum suum
corpus in sanctificato pane gestans manibus suis dixit : H oc esl corpus me"''' quod pro
vobis tradetur. )
5. Voir note 2.
L'EUCIlARISTIE DANS LA PENSE D'A UGUSTIN 2I3

Je termine cet expos d'un ralisme eucharistique qui ne s'est jamais

dmenti par une autre srie de textes, ou iI est question des J uifs, qui
crucifierent le Christ et qui, convertis a la voix de Pierre, ont bu le sang
qu'ils avaient rpalldu :
Post ascensionem misso Spiritu Sancto, conversi sunt ad eUl11 quelll
crucifixerunt et in sacramento credentes sanguinem eius bibenmt
quem saeviendo fuderunt (Sermo 87, X, I4, PL 38, 538).
393-45 Ser1no Mai 86 PLS 2, 477
39 6 Sermo 89, I PL 38, 554
39 6-4 Sermo 352, 2 PL 38 , I550
4 IO Sermo D enis I5, 4 PL 46 , 869
47- 48 En. in ps. I32, 2 CC 40, I954
47-48 Tr. in Ioh. Ep . I, 9 PL 35, I9 85
4 IO Sermo Guelf. 28 PLS 2, 6I8
4 IO ? Sermo 80,5 PL 38, 497
4 I2 En. in ps. 45, 4 CC 38 , 520
4 I2 En. in ps. 65,5 CC 39, 844
4 I2 En. in ps. 66,9 CC 39, 866
4 I2 ? En . in ps. 93,8 CC 39, I3 IO
4 I8 -4 2O Tr . in Ioh. Ev. 3 I ,9 PL 35, I640
4 I8 -4 2O Tr . in Ioh. Ev. 38,7 PL 35, I678
4 I8 -4 2O Tr . in Ioh. Ev. 4,2 PL 35, I686
? D e symb. 7, I5 CC 46, I98
Sermo 77,3,4 PL 38 , 485
Sermo Guelf. 9. 2 PLS 2, 559
Sermo Mai 26, 2 PLS 2, 473

'route l'ceuvre du docteur africain, si on la parcourt attentivement

des premiers crits jusqu'au dernier en date, l'Opus imperfectum, tmoi-
gne de la prsellce relle de la chair et du sang du Christ dans l'Eucha-
ristie, sans videmment qu'il fUt dja question du dogme de la trans-
substantiation, dont la premiere expression n'apparait qu'au XIIe siec1e,
dans le Tractatus de sacramento altaris d'Etienne de Baug (+ II39).

L'INl'ELLIGENCE DU MYSl'ERE EUCHARIS1'IQUE

Le ralisme eucharistique est un dOl1ne de foi, qu'Augustin, a l'heure

de son initiation chrtienne, tenait d' Ambroise. Ill'avait accept, comme
tciut fid!le, sur l'autorit du Christ et de la sainte glise, et ill'a profess
tout au cours de sa longue carriere comme il convenait a un veque
charg d'en transmettre fideIement le dp6t. Toute donne de foi, en son
objectivit, demeure sans changement ; mais la foi peut etre comprise
a des niveaux diverso C'est dan s l'intelligence de la foi, qu'il s'agisse des
mysteres de la Trinit, ou de l'Incarnation , ou de l'Eucharistie, ou de
la grace, ou du premier pch de l'homme, que le Docteur africain a
dploy toutes les ressources de son originalit . Il a marqu de son em-
preinte, surtout en Occiclent, les progres de la tradition de la doctrine
rvle.
 A. SAGE

Trois tapes

Les controverses avec les lHanichens, les Donatistes et les Plagiens,

(lu dOlllinellt toute la carriere uoctrinale de l'veque, ne portaient pas
sur le mystere eucharistique. lVIais le mystere est trop profondment
engag clans la foi pour qu'aucune erreur ne lui soit trangere. Ces trois
controverses ont t l'occasion pour l'veque d'un approfondissement
dans le sens, comme nous le verrons, el'une intriorisation de plus en plus
ecc1siale et personnalisante elu mystere eucharistique, comme elles
l'ont amen a mieux comprendre les incielences du premier pch de
l'homme, tel que les saintes critures nous l'ont rvl, sur chaque fils
el'Aelam des sa venue au monele.
Dans ses controverses avec les JHanichens, l'veque soulignait le par-
fait accord entre les deux Testaments . L' Ancien Testament ne procede
pas du dieu elu mal, comme l'imaginaient les lVIanichens, mais ele l'unique
Dieu vivant et vrai. Les sacrifices juifs pouvaient extrieurement res-
sembler a ux sacrifices des palens. Ce )1 ' taient cependant pas eles sacri-
fices idolatriques ; ils taient offerts a Dieu et prfiguraient et annon-
c;:aient le sacrifice par excellence dont l'glise clebre dsormais sur toute .
la terre la mmoire. Sous le voile des anciens rites, les saints ele l' Ancien
Testament professaient comme nous , mais a leur maniere, la meme foi
en ] s us-Christ, leur lVIessie a venir, appel par son sacrifice a raliser,
incomparablement 11lieux que lVIolse, la rdemption ele l'universalit
du peuple de Dieu . Des le Contra Faustum dat ele 400, l'veque apparalt
en possession des grandes lignes de sa conception elu sacrement et du
sacrifice, en laquelle l'Eucharistie occ upe une place privilgie G
Les controverses avec les Donatistes touchaient de plus pres a l'Eu-
charistie ; mais le dsaccord ne concernait pas l'objectivit du sacrement.
Augustin reconnai~sait franchement que les Donatistes portaient et
clb raient les memes sacrements que les catholiques ; mais, ajoutait-
il, ils n'en jouissent pas. Si les Donatistes possdaient les saintes cri-
tures, s'ils proclamaient le message du Christ, s'ils clbraient le mystere
pascal en leurs sacrements aussi authentiquement que les catholiques,
que leur manquait-il elonc pour etre le vritable peuple de Dieu ? L' ve-
que rpondait : la charit fraternelle . Leur rupture consciente et voulue
de l'unit de l'glise rpandue bien au-dela des frontieres de l' Afrique
constituait pour eux l'obstacle majeur a une clbration pleinement
authentique des sacrements . Pour exposer la pense de l' veque sur
l'Eucharistie, cette considration suffit, sans qu'il soit ncessaire .de pn-
trer plns avant uans les founs ele la querelle elonatiste. La parole du
Christ, et non point la saintet elu ministre, constitue le sacrement ; elle
lie la virtus divina a eles lments intentionnellement choisis en raison

6. Dalls le Cont ra Fau stuJJl on se rfcrera anx lh-res XVI, 5; XIX, 11-16; XX, 13
ct 1 8 -2 r.
! L'EUCHAHlSTIE DANS L A PEN SE D'AUGUSTIN 21 5
t
de leur symbolisme naturel ; l'eau purifie, le pain et le vin nourrissent.
Quand on s'approche des sacrements, il faut croire a la parole du Seigneur
qui tmoigne de la prsellce de 1'Esprit de saintet, d'unit et de charit
qui anime les sacrements de 1'glise ; i1 faut de plus s'accommoder per-
sonnellement a cet esprit de saintet par ses dispositions intrieures de
regret de sa vie passe s'il s'agit du bapteme, d'attachement a la charit
fraternelle dans I'unit et la saintet de 1'glise, s'il s'agit de l'Eucharistie.
Sans ces dispositions intrieures, on ne s'assimile pas les sacrements ; on
les re~oit selon la lettre, on ne les re~oit pas selon 1'esprit. C'est ainsi
qu'a la premiere Cene clbre par le Christ avec ses disciples, Pierre et
Judas ont re~u la meme bouche de pain, qui pour Pierre a t pain de
vie, pour Judas pain ele condamnation. L'Eucharistie demeure toujours
ce qu'elle est de par l'institution du Seigneur ; mais elle se clebre et elle
se re~oit telle que personnellement nous nous prsentons en y participant :
Nam Ulll1111 atque idem sacrificil1m propter llomen Dei quod ibi
invocatur et semper est sanctum, tale cl1iql1e fit quali corde ad
accipiendum access.erit. Qui enim manducat et bibit indigne, iudicium
sibi manducat et bibit ; non ait alil1s, sed sibi . Qui ergo digne
mandl1cat et bibit, gratiam sibi manducat et bibit, (Cont. Ep.
Parm. n, VI, 11 ; dat de 400 . (Cf. Cont. litt. Pet o n, LII, 120, dat
de 401).
MultUlll quippe interest, non quod accipiat, sed quis accipiat ; llec
quale sit quocl c1atur, sed qualis sit ipse cui datur (Tr. in loan. Ev.
62, x).

Par dfaut d'un authentique dsir, d'un vaeu sincere de se conformer

a l'esprit du sacrement, si 1'on possede l'Eucharistie, c'est comme un
trsor enfoui en terre qui ne produit pas les fruits que le Christ attend
de son don ineffable ; 011 use illgitimement de 1'Eucharistie ; on la tient
en sa littralit, mais non point en sa vrit. C'est une Eucharistie pleine-
ment intriorise dans la pratique des fideles du Christ que l'veque,
eles 400-40I, se complaira a dfinir. Des cette date, il s'oriente vers une
conception spirituelJe et dynamique de 1'Eucharistie, marque au coi n
de son originalit et qui n' limine en rien le ralisme de la prsence de la
chair et du sang du Christ dans le sacrement 7 .
La doctrine plagienne n 'tait pas sans incidences sur 1'Eucharistie.
Elle mconnaissait 1'exacte porte des sacrements de l'ancien et du
nouveau Testament. Les saints anciens, dont i1 est question dans les
saintes critures, taient proposs en exemple d'une justice qui ne doit
rien au Christ et, depuis la venue du Christ, il nous est toujours possible,
affirmait Plage, de mener une vie de saintet sans recourir au Christ,
puisque nous naissons tous en la parfaite intgrit de nos dOllS de nature .
Mais saint Paul, rtorquait Augustin , enseigne que le Christ tait dja
prsent et agissant au caeur meme de la loi ancienne, qui par ses rites

7. Voici lcs principales rfr cnccs iL l' ElIcharistie dalls la controversc uonatiste :
Con/m litt. PeI. U, 50, 53, 87, 96, 110, 12 6; De baptismo UI , 19, 27; V, 8. 9; Con'"
Ep. Panllen. n. 5. 10 et 6. IJ ; Ep. 185, 50 ; Senao 71, 19.
 216 A. SAGE

annonc;ait et prfigurait sa venue. Et puisqu'il n 'est personne ici-bas

qui n 'ait quotidiennement besoin de pardon, c'est quotidiennement
aussi qu'a l'autel du Seigneur il nous faut prier : Pere, pardonne-nous
comme nous aussi nous pardonnons a nos freres. L'veque parvenait
alors a la pleine possession de sa doctrine du pch originel, que le Concile
de Carthage allait sanctionner de son autorit. Aussi plus que jamais,
conscient de l'universelle contagion du pch, i1 insistait sur l'absolue
ncessit du Christ et des sacrements du Christ, le bapteme et l'Eucharis-
tie. Pour tous. et nommment pour les enfants :
Ac per hoc etiam pro parvulorulll vita caro data est quae data est pro
saeculi vita. (Depec. 112el'. 1, XX, 27, PL 44, 124)

Dans leur orgueilleuse suffisance, les Plagiens se mettaient dans l'im-

possibilit de rien comprendre au mystere eucharistique. Qui se complait
en la justice de ses ceuvres, qui n'a pas faim et soif de cette justice qui
est un pur don gratuit de Dieu, ne s'approche pas de l'Eucharistie dans
les dispositions voulues pour en comprendre le mystere et s'en assurer
le fruit. Plus encore peut-etre que les Donatistes, les Plagiens s'achop-
paient au mystere eucharistique en sa finalit, son dynamisme et sa
spiritualit et confirmaient l'veque en son originale prsentation d'une
Eucharistie pleinement comprise et vcue.

UNE THOLOGIE DU SACREMENT ET DU SACRIFICE.

Dans ses premiers crits, saint Augustin utilisait les expressions tradi-
tionnelles de signum, similitudo, figura, imago pour dsigner l'Eucha-
ristieB. lVIais des avant sa promotion a l'piscopat, i1 adoptait comme
formule sacramentttm 9 . Il n 'a pas relev dans ses Rtractations ce change-

8. En. in ps. 3, 1 ; Contra Adim. 12, 3 ; je divo quaest. 83, Qu. 61, 2 ; D e docto
cltrist. III, 16, 24. - Ces expressions empruntes a la tradition doivent normalement
etre interprtes en un sens raliste, conformment a la tradition. Si mi1itudo ne rend
pas un son symboliste, quand Ambroise compare le ralisme eucharistique au
ralisnoe baptismal, (comparaison qu'Augustin, ainsi que nous le verrons, reprendra
dans ses propres sermons aux nophytes): Sicut enim mortis similitudinem
sumpsisti, ita etiam similitudinem pretiosi sanguinis bibis}) (De sacra",entis, IV, 20).
Aussi bien le dernier texte cit du De docto cMist. tmoigne du ralisme eucharistique,
sous-jacent . au tenue de figura: ( Nisi 1nanducaveritis, inquit, carne"t. filii honz,inis,
et sanguinem biberitis, non habebitis vita", in vobis (Ioh . VI, 54). Facinus vel flagitum
v idetur iubere : figura est ergo, praecipiens passioni dominicae communicandum, et
suaviter a tque utiliter recondendum in memoria quod pro nobis caro eius crucifixa et
v ulnerata sit. )}
9. De Ser",. D om. n, 25, 27; CC 35, lI4-II6. La formule a pparait des 393-396 et
sera finalement la seule retenue. Le passage de jigura a sacra",entu", est nettement
marqu, en des textes littralement tres rapprochs. Ainsi, a propos de l'institution
de l 'Eucharistie, au PS. 3, 1 , il est dit : Convi vium in quo corporis et sanguinis
sui jiguram discipulis cOl11mendavit et tradidit ') ; dans la 1etll'e 44, 10, date de 397-
 L'EUCHARISTIE DANS LA PENSE D'AUGUSTIN 2I7

ment de vocabulaire. Sans doute entendait-il marquer l'excellence de

l'Eucharistie qu'on adore en la recevant, faisait-il remarquer des cette
poque. La controverse manichenne a hftt cette vo1ution smantique.
Pour distinguer les temps de la Rvlation, Ambroise crivait : Primum
umbra proecessit, secuta est imago, erit veritas 10 . La triple distinction
se retro uve dans le Contra Faustum, dans un contexte eucharistique,
011 sacramentum est substitu a imago ; similitudo a umbra, et la veritas
signifie par les rites anciens et les rites nouveaux dsigne la passion
du Christ.
Huius sacrificii caro et sanguis ante adventum Christi per victimas
similitudinum promittebatur, in passione Christi per ipsam veri-
tatem reddebatur, post ascensum Christi per sacramentum memoriae
celebratur. (XX, 2I, PL 42,385)

Paree qu'il voque en sa 1ittralit une conscration, le vocable sacra-

mentum assure mieux qu'imago aux lments eucharistis de reprsenter
en toute vrit aux yeux de Ja foi la chair et le sang du Christl l . L'veque
s'en tait dja expliqu, au chapitre XIII, du meme livre :
Noster panis et calix non quilibet - quasi propter Christum in spi-
cis et in sarmentis ligatum, sicut illi (Manichaei) desipiu11t -, sed
}. certa consecratio11e mysticus fit nobis, 11011 nascitur. (XX, I3, PL
4 2 , 379)"

La densit des expressio11s, telles que sacramentum corporis Domini,

sacramentum carnis et sanguinis, sacramentum altaris ... apparaitra sans
doute ene ore mieux, si l'on note la place de l'Eucharistie dans la synthese
augustinienne du sacrement et du sacrifice.
Sacramentum releve de la catgorie du signe, que l'veque dfinissait :
Res praeter speciem, quam ingerit sensibus, aliud aliquid ex se faciens in
cogitationem venirel 3 . Le signe se retrouve dans toute religion vraie ou
fausse H La Rvlation qui nous introduit dans les rnysteres de Dieu et
de ses secrets de misricorde pour le salut du monde, ne pouvait se passer

398 : (t Et tamen prnum sacramentu1n corporis et sanguinis sui C0111muniter omnibus

dedit . Cf. Sermo 71, XI, 17 ; De baptismo V, 8, 9 ; Contra litt. Peto n, 50; En.
in ps. 68, II, 6 ; Ep. 54, VI, 7, 011 dans un meme contexte seul dsormais sacramentum
est employ.
10. En. in ps. 38, 25, PL 14, 1101.
11. Plus fluide, imago peut chez saint Augustin servir a dsigner les sacrements
anciens, par exemple En. in ps. 36, II, 20. De meme similitudo, mais par fidlit a
saint Paul, l'veque retiendra plus frquemment umbra : De Gen. ad litt. XII, 7,
17 ; Ep. 140, XVIII, 46; De sp. et liu. XXI, 36; Cont. adv. I, 20, 37, 39 ; De Civ. Dei
XVI , 22 ; Cont. duas Ep Pelag., IIl, 10.
12. Voir galement : Serm o 234, 2 : <, Non enim omnis panis, sed accipiens bene-
dictionem Christi, fit corpus Christi ,) (PL 38, I I 16), et le texte bien connu du De
T,'i". lII, 4, 10 : Corpus Christi et sanguinem dicimus ... illud tantum quod ex
fructibus terrae acceptum et prece mystica consecratum ... ,) (BA 15, 290) .
13. De docto christ. l~, 1, CC 32, 32 .
14. Cont,'a Faust . XIX, 11.
218 A. SAGE

de signes. On les rencontre en grand nombre dans l' Ancien Testament15 ;

mais dans le N ouveau, ils sont d' autant moins nombreux que leur signi-
fication est plus leve 16 , plus proche du cceur meme de la Rvlation,
sicuti est baptismus Trinitatis nomine consecratus, communicatio corporis
et sanguinis ipsius, et si quid aliud in scripturis canonicis commendatur17 .
Le bapteme et I'Eucharistie sont spcialement souligns 18 et, dans la
ligne du bapteme et de I'Eucharistie, l'veque songeait sans doute au
sacerdoce ministriel qu'il appelait sacramentum dandi baptismi, sacra-
mentum ordinationis19 et au mariage chrtien dont l'indissolubilit, avait-
il dit, est le sacrement de l'indissolubilit de l'union du Christ avec sa sainte
glise. En ces textes, contrairement au Contra Faustum, l'appellation
de sacrement n'est pas rserve aux rites de la nouvelle alliance ; les
rites anciens sont aussi des sacramenta, puisqu'ils se rferent au Christ,
non point en sa mission accomplie, mais en sa venue promise au premier
peuple.
Cette rfrence au Christ, dont saint Paulnons assure qu'il est le tenne
et l' accomplissement des saintes critures, permet meme a l' veque
.
..

de dcouvrir, avec une audace qui nous dconcerte, et bien au-dela des
rites anciens ou nouveaux, d 'innombrables sacramenta a travers toute
I'histoire du peuple de Dieu20 Le monde visible se double a ses yeux
d'un monde sacramentel, monde de la foi, de l'autorit du Christ, de la
divine philanthropie, domin par la haute figure du Verbe de Dieu en
I'conomie du sacrement de son incarnation et ele son mystere pascal,
de la dispensatio sacramenti per incarnationem et passionem 21 Le Christ
est le sacramentmn Dei, le magnum et inenarrabile sacramentum 22 , auquel
tous les sacrements depuis les moindres jusqu'aux plus levs emprun-
tent et leur valeur et, dans la mesure ou ils agissent, leur vie 23 ; comme
dans le monde de la premiere cration, toutes les ralit3 tiennent leur
forme, selon leur propre degr d'etre, du Verbe de Dieu incr par qui
tout a t fait . On comprend des lors que I'Eucharistie, sacrement de la
chair et du sang du Christ livrs pour nous, puisse occuper une place
privilgie parmi les signa, quae c~m ad res divinas pertinent, sacramenta
appellanhr24

15 . De cato nod. xx, 35.

16. De vera rel. XVII, 23; De doc/r. christ. IrI. IX. 13; Contra Faust. XIX. 13; En. in
ps. 73. 2.
17 Ep. 54. l. PL 33.200; Contra Faust . XIX. 14 .PL 42 .356.
18. Ce sont les deux saerements qu manel1t du ereur transpere du Segneur et qu
strllctllrent Iglise. COllllue le sOlllignellt de nombreux tcxtes : En. in ps. 40. 10 ;
56.11; 136.7; 138. 2; Tr. in Ioh. Evan g . XV. 8; CXX. 2 etc.
19 . De bapt. r. l. 2. PL 43. 109.
20 . C. Coutu.rier en a tabli un relev pratiquell'lent exhaustif. qui COlnporte
5.862 rfrences : Sac"a1nen/~tm et (~ mysteri1,un ) dans l' rr.uvre d,~ saint A ugust-i.n,
dans tudp.s Augustiniennes. Pars 1953. pp. 163-332.
21. De divo quaest. 83. Qu. 69. 9. BA 10. 296.
22. Sermo 9r, 3. PL 38. 568 ; D e cons. Evang. r. xxxv. 51. PL 34. r070.
~3. Serrno lO, 2, ce 41, 154 : Qui (Christus) OlllUitllll sacraUlelltOrtllU v ita cst ),
24 Ep. 138, 7, PL 33. 5 2 7.
 L'EUCHARISTIE DA N S LA PENSE D'AUGUSTIN 2 I9

Replac en ce c1imat doctrinal, qui s 'inspire d'un platonisme totalement

renouvel a la lumiere de la doctrine rvle de la cration, le texte de
la Lettre 98, 9-10, a l'veque Boniface, sur lequel on a tant pilogu, ne
comporte aucune difficult spciale 2s Pour Boniface ne se justifiait pas
l'assurance avec laquelle, dans l'administration du bapteme, on affirmait
de l'enfant qu'il croit, alors qu'il en est encore bien incapable . Augustin
rpond en s'autorisant de la maniere ordinaire dont on donne aux signes
les noms des ralits signifies. S'il s'agit des sacrements, cette maniere
de parler est hautement justifie. On dit : le jour du Seigneur, le jour
de Paques, en raison sans doute de la rcurrence du jour de la semaine
et du jour de l'anne ou le Christ a accompli son passage de ce monde a
son Pere . Mais en ces rcurrences et chaque jour mer"ne, comme c'tait
dja l'usage en Afrique, le Christ est de nouveau immol in sacramento
au cours de la clbration des mysteres . Ainsi la prsence du sacrement
assure a notre langage chrtien sa pleine justification.
Avant tI'en arriver au bapteme des enfants, Augustin emprunte a
l'Eucharistie un dernier exemple, que Boniface ne pouvait d ' aucune
maniere rcuser. Comme tous les autres ministres, 'luand il prsente
l'Eticharistie pour la communion des fideles, Boniface affirme, en toute
assurance : le Corps du Christ, le Sang du Christ, et les fideles, eux aussi
en toute assurance, ponctuent l'affirmation de leur Amen.Or le bapteme
est le sacrement de la foi. Dumoment done que l'enfant allait etre baptis,
il est parfaitement lgitime cl'assurer qu'il croit propter lidei sacramentu1"lt.
;~. Sans mettre encore d'acte de foi, du seul fait qu'il est marqu du sacre-
ment de la foi , l'enfant l'emporte me me sur un chrtien 'lui nierait ne
serait-ce que l'efficacit du bapteme des enfants. L'enfantbaptis, s'il
n'met pas encore personnellement d'acte de foi, ne pose du moins aucun
obstac1e a la vertu du sacrement et, s'il meurt prmaturment, le sacre-
ment lui sert de tessere d'ternel salut.
Sicut ergo secunclu111 quemclam 1110clum sacramelltulll corporis
Christi corpus Christi est, sacramel1tum sal1guinis Christi sanguis
Christi est, ita sacramentum fielei fieles est ; nihil est autem aliuel
creelere ql1am fidem habere.. (Ep . 98, 9, PL 33, 364)

Le secu ndum quemdam modum, auquel on s'est heurt, n'limine pas

le ralisme de la formule; sinon toute l'argumentation de l'veque se
dsagregerait. Le corps et le sang du Christ sont in sacramento aus~i rel-
lement prsents que la foi dans le bapteme; cette foi, qui si spcialement
qu'elle soit communi'lue a l'enfant, ne lui en est pas moins i11lpute a
justice com1l1e pour les adultes leur foi personnelle. L'veque Boniface,
a 11l0ins de professer un pur sy1l1bolis1l1e eucharistique, ne pouvait que
souscrire a l'argu11lentation de son colleg ue d'Hippone . L'aptre, en par-

25. S e r e p orter a l'al"ticlc de lVI.F. Bglu<ou,\lU), " Si lJtit",lo <> et la dji- itio /1 d u
1'alisme sacra mentel ,'"pres l' pitre 0 8, 0-ro, d a lls lIev. t. a"liustin., 7, I061, pp. 3 2 1-
337. Oll l'on trouvc tOlltes h.:~ rfn:;uccs aux tu(l l;s pl11~ rcelltes (pd traltcllt de CL:
texte.
220 A. SAGE

lant du bapteme, n'a pas dit : Sepulturam significavimtts, sed prorsus

ait : consepulti su mus . Augustin cartait sans contestation possible toute
interprtation symboliste.
La notion de sacrifice s'est prcise dans 1'esprit de saint Augustin,
des le Contra Faustum, en meme temps que la notion de sacrement. Le
sacrifice possede lui aussi son archtype en 1'unique tres vrai sacrifice,
offert a Dieu par le Christ, le vrai pretre mdiateur de Dieu et des hommes.
Tout vrai sacrifice s'y rfere. Dans 1'ancienne alli:nce, les sacrifices en
annon<;:aient la venue ; dans la nouvelle alliance, 115 tmoignent de sa
venue. Les sacrifices offerts aux ido1es n'en sont que de fausses imita-
tions ; ear le sacrifice est un acte de la.trie qui n'est dl qu'a Dieu, et1'on
constate que dans les critures acceptes par les Manichens, Paul et
Barnab ont repouss avee horreur les sacrifices qu'on prtendait 1eur
offrir. Sur les tombeaux des martyrs, l'glise n'offre pas des sacrifices
aux martyrs, mais a Dieu, 'dispensateur de tout bien; qui couronne les
martyrs 26 .
Les memes penses se retrouvent magnifiquement orchestres au livre X
de la Cit de Dieu 27 OU 1'veque, en discussion avec les Platoniciens,
dverse les nouvelles richesses d'une intel1igence de la foi acquises au
eours de ses controverses avec les Donatistes et d'une mditation inin-
terrompue des saintes critures. Les Platoniciens reconnaissent que
nul ne peut prtendre a la vie bienheureuse, s'il ne s'unit a Dieu par un
chaste amour. l Is auraient dl en conclure que le sacrifice, universelJement
tenu pour l'acte du culte par excellence, n'est dl qu'a Dieu. Or Dieu n'a
que faire de nos dons. S'il les accepte, c'est uniquement en vue de nous
faire participer a sa propre batitude. Encore faut -il que conscients de
la plnitude d'etre de Dieu et de la plnitude de notre nant de cratures,
en offrant nos dons, nous dsirions adhrer personnellement a Dieu, en
intime union avec nos freres, crs comme nous en quete de Dieu, a son
image et a sa ressemblance. Le sacrifice exprime alors, comme il se doit,
notre amour de Dieu et notre amour du prochain. Il s'adresse a la mis-
ricorde de Dieu, en esprit de misricorde a notre propre gard et a l' gard
de nos freres. Je veux la misricorde et non le sacrifice , dit Dieu. I1
ne rejette cependant pas nos dons, des 10rs que nos dons, notre sacrifice
visible est le sacrement, c'est-a-dire le signe sacr du sacrifice invisible ))
du eceur anim par la prsence de la divine charit. Ce qui revient a dire
que ce que tous (d'une maniere plus ou moins consciente) appellent
sacrifice est le signe du vrai sacrifice )) qui consiste en la' misricorde.
C'est par de te1s sacrifices que 1'on p1ait a Dieu , conclut 1'veque par
une nouvelle rfrence aux critures28

26. eL Contra Faustttm, XX, I8-2I et XXII, I7.

27. Se reporter a l'article de G. LAFONT, Le sacrilice de la Cit de D ieu, dans
Rech. Se. Rel., 53, I965, pp. I 77-2I9, qui prsente un excellent c0mmentaire
du livr" X, I a VII du De civ. Dei.
28. De civ. Dei X, V-VI.
L'EUCHARISTlE DANS LA PENSE D'AUGUSTlN 221

Il passe alors en revue toute la gamme des sacrifices, en s'levant,

par la dialectique anagogique chere aux Platoniciens, des moindres
actes de dvotion a Dieu et de dvouement aux freres, jusqu'au sacri-
fice ou la misricorde a atteint le point extreme de sa perfection. Le
Christ, notre grand Pretre, en s'immolant par amour de son Pere et pour
le salut du monde, en la chair et le sang de sa tres sainte humanit, offrait
le sacrifice universel de l'assemble des saints, de cette Cit de Dieu que
l'veque avait entrepris de dcrire. Le sacrifice des chrtiens, que le
Christ a institu a la veille de sa Passion, entre pleinement en ce sacrifice,
puisque, membres les uns des autres et ne formant qu'un seul corps dans
le Christ, les chrtiens sont eux-memes, eux aussi, tout le sacrifice )).
En cette ralit visible (le pain et le vin eucharistis) que l'glise ne cesse
d'offrir au sacrement de l'autel, illui est en effet montr qu'elle est elle-
meme, elle aussi, offerte en son offrande : Hoc est sacrijicium Christia-
norum : m~tlti unum corpus in Christo. Les chrtiens s'immolent en sacre-
ment et ne forment qu'un corps dans le Christ, comme le Christ en s'im-
molant les a immols en la vrit de sa chair pour etre aupres de Dieu
un avec sa sainte glise 29 . Ce sacrifice des chrtiens est le sacrement
du sacrifice du Christ :

Cuius rei sacramentum cotidianu111 esse voluit ecclesiae sacrificium

quae cum ipsius capitis 30 corpus sit, se ipsam per ipsum discit
offerre (De Civ. D ei X, XX, BA 34, 498)

Aussi mrite-t-il d'etre galement appel tres vrai et singulier sa-

crifice ))31.

29 . En cette meme perspective d ' unit, l'veque, dans le De Trin;lale IV, XIV,
18, exaltait l'excellence du sacrifice du Christ, en un texte eucharistique profon-
dment raliste : ({ Que pourrait-on offrir et recevoir d'aussi agrable, C011'1.lne chair de
notre sacrifice, que le corps travaill (par la P assion) - e//eelu", - de notre Pretre .. .
En nOllS rconciliallt avec Dieu par un sacrifice de paix, l 'unique et vrai 11diateur
demeurait un avec celui a qui ill'offrait, il fe fai~ait un avec ceux pour qui i11'offrait
et un lui-meme qui l'offrait avec ce qu'il offrait ". La traduction de EA 15, p. 389 a
omis e/leclu"" pourtant si riche de sens. C'est le corps du Christ en la perfection
du sacrifice-, qui esl la;1 la chair que n ous offrons, nous l 'glise, la Cit de Dieu, et
que nous r ecevons a la t able du Seigneur.
30. Il ne faut pas renverser les perspectives, en affirmant, comme on l'a fait, que
le sacrifice du Christ est le sacrifice-sacrement de la Cit de Dieu. Le sacrifice du
Christ est le sacrifice par excellence a uque! rie n ne manque (En. in ps. 86,5) auquel
tous les autres sacrifices se r a pportent. Si l' veque parle du saeyamenlum pass;on;s el
yesurreelion;s suae " (Sermo 231, 2) , il entend signifier que le sacrifice du Christ est
pour IlQllS SQurce de vie, par le fait de notre iuc1usiol1 en ce s acrifice, a l'hellre au
bapt eme et de l'Eucharistie. Jusqu'aux environs de 4I2, l' veque envisageait la
mort et la rsurrection du Christ comme exemple de n otre condition chrtienne.
Quant it l'occasioll clu plagianismc, il a mienx compris, en mditant le cas eles
enfants, l'exacte porte du b apteme, il dira dsormais d e la P assion-Rsurrection du
Chris t qu'elle est en menle tenlps exelnple et sacrernent : (( interioris h01ninis sacra-
menlum, exterior;s exemplu", (De Trin . I V, lII, 6, EA 15, 350).
31. De sp. el litl. XI, r8, PL 44, 211.
222 A. SAGE

Au livre XIX du me me livre de la Cit de Dieu, en une phrase nerveuse

l' veque rsume sa dmonstration : De Diell, dit-il, nous sommes le
plus illustre et le meilleur sacrifice, nous la Cit ele Dieu, dont nous cl-
brons le mystere en nos oblations connues des fieleles ,,32. Cuius rei mys-
ter1mt, prcise-t-il, parce que la ralisation de cette sainte Cit se drobe
encore c1al1s les secrets eles desseins ele Dieu. l\1ais par l' oblation de la
chair et du sang elu Christ, 1'unique sacrifice par excellence, 1'glise a
travers les elerniers temps ele l'histoire accomplit en ses membres son
propre passage ele ce monele a Dieu le Pere pour rejoindre, elle le corps,
le Christ qui est sa tete, en la gloire de la rsurrection . Perfectum est nobis
corpus, est-il elit ailleurs du Christ glorifi ; devenus corps du Christ par
le b apteme, c'est a notre t our ele tendre a notre perfection de corps :
perficiamur in cOl'pore Ja Oll ne pouvait mieux marquer 1'intimit du
len entre le sacrifice de l'glise et le sacrifice du Christ. Ce lien s 'affirme
en parfaite corresponelance avec cette autre intimit dja signale entre
le sacrement par excellence de l'Incarnation rdemptrice et le sacrement
elu corps et elu sang elu Christ qu'est 1'Eucharistie. Nous voila en mesure
el'entenelre les exhortations eucharistiques que l'veque aelressait a ses
nophytes et a ses auditeurs d'Hippone et de Carthage.

LES HOMLrES EUCHARISTIQUES

Les homlies adresses aux nophytes, les nouveaux ns eles fonts

baptismaux, sont breves 34 . Depuis la veille au soir, c'tait la quatrieme
fois qu'au cours de la journe de Paques ou de la Pentecte l'veque
prenait la parole. I1 se contentait d'une rapide initiation, destine a se
complter en l'esprit des nophytes par leur fidele frquentation eles
saints mysteres. D'autres homlies traitent galement de l'Eucharistie.
Elles taient dlivres devant un auditoire qui pouvait comprenelre des
catchumenes et des sympathisants. Fideles a la loi de l'arcane, l'veque,
tout en visant a se faire comprendre, veillait a ne point heurter eles audi-
teurs qui ne s'ouvraient encore que timidement aux lumieres de la foi.

Aux nophytes

En s'aelressant aux nophytes, 1'veque se servait tres habilement

eles donnes ele foi qui leur taient dja familieres comme premiere appro-

3 2 De civ. Dei XIX, XXIII, 5, EA 37, I60.

33 En. in ps. 39, I2, ee 38, 435.
34 Se reporter a l'ouvrage de S. POQUE, Sermons pour la P aque, se Il6, qui donne
un r pertoire richement orchestr de tout un ense mble de prdicatiolls OU s'insrent
les homlies aux nophytes : Sermones 227, 229, 272 ; Sermones Denis 3 et 6 ; Sermo
Guelf. 7; PL 38, I039, rro3, I246 ; PL 46,827 et 834 ; PLS 2,554.
L'EUCHARISTIE DANS LA PENSE D'AUGUSTIN 223

che du mystere eucharistique. Le bapteme les avait rconcilis avec Dieu

dans la mort et la rsurrection du Christ. Pour la premiere fois i1s avaient
particip a. la c1bration des saints mysteres ; i1s avaient entendu la
priere de conscration prononce a haute voix et avec tant de solennit
par l'veque ; avec tous les autres fideles, ils avaient clam 1eur Amen
ou peut-etre taient-i1s demeurs attentifs et silencieux 35 . A la premiere
assemb1e du matin ele Paques, l'veque avait pris de nouv eau la parole.
Il traitait devant son peup1e comme, par exemp1e en commentant le
prologue de saint Jearl, d u mystere de l'Incarnation, de cette seconde
naissance du Verbe de Dieu qui, dans le sein virginal de Marie, nous
emprunte notre humb1e humanit et 1ui communique sa divinit 36 . Au
jour de P aques, a l'heure du bapteme, l'admirab1e change devient notre
propre m ystere. Le Christ nous incorpore a. Lui, et d'un enfant des hommes
fait un fi1s de Dieu. Voyez, disait l'veque, nos nouveaux ns. Ils taient
ns de la chair et du sa ng et maintenant i1s le sont de Dieu .
Prima nativitas ex masculo et femina ; secunda nativitas ex Deo et
Ecc1esia. (Serlno 12I , 4, PL 38, 679)
rsti a1bati, illuminati, audiunt per me Verbum tuum. (Serlno 120 ,
3, PL 38, 678)

Le mmoria1 de la Passion du Christ est ga1ement le mmoria1 de 1eur

bapteme. Puisque nous avons t enseve1is dans la mort du Christ pour
ressusciter avec le Christ a. une vie nouvelle, 1'Eucharistie, en ractuali-
sant la Passion du Christ, disait l'veque, en commentant le psaume 75,
nous renouvelle en la nouveaut de notre vie baptisma1e :
Ex ipsa memoria, quotidie nobis sic immo1atur (Christus), quasi
quotldie nos innovet qui prinla gratia sua nos i=ovavit. ram
enim innovavit nos Dominus in baptismo et facti sumus novi
homines in spe quidem gaudentes ut in tribulatione simus patientes,
tamen non debet de memoria nostra recedere quid nobis praestitutum
sit (En. in ps . 75, 15 , CC 39, I047)

A la 1umiere de 1eur bapteme, les n01).veaux ns taient en mesure de

comprendre de la bouche de l'veque toute la porte de la paro1e qui con-
sacre les ob1ats dposs sur l'autel. Les ob1ats sont une nouvelle crature,
comme eux-memes ont t tota1ement renouve1s au moment de 1eur
seconde naissance. Extrieurement rien dans le pain et le vin n'apparait
chang et cependant tout est chang, comme on le constate au fruit de vie
ternelle que 1'on retire de l'Eucharistie :
Quod videtis in mensa Domni, quantum pertinet ad ipsarum rerum
speciem, et in vestris mensis videre consuestis : ipsa est visus, sed non
ipsa virtus. Nam et vos idem ipsi estis homines qui eratis : neque
enim ad nos novas facies attulistis. Et tamen novi estis : veteres
corporis specie, novi gratia sanctitatis, sicut et hoc novum esto
(SeYlno Guelf. 7, I, PLS 7, 554)

35 S er11lo Denis 6, 2, PL 46, 835.

36. Sermones II9, 120, 1 2 1, 225, 226,
2~ A. SAGE

D'ott procede cette nouveaut ? De la parole du Seigneur qui

ne se spare pas, comme J'veque 1'avait dja dit devant tout le peuple,
de 1'invisible action de 1'Esprit-Saint :
Accedente verbo fiat corpus et sanguis Olristi. Nam tolle verbum,
panis est et vinUlll : adde verbum et iam aliud esto Et ipsum aliud,
quid est ? Corpus Christi et sanguis Christi. Tolle ergo verbum,
panis est et vinUlll : adde verblilll, et fiet sacramelltum. Ad hoc
dicitis Amen. Amen dicere, subscribere esto Amen latine interpretatur
verum (Se1'11w Denis 6, 3, PL 46, 836)

Ces textes sont ralistes a souhait et, d'apres une loi d'exgese souvent
rappele par J'veque a propos de 1'criture, les textes difficiles s'clairent
a leur lumiere.
L'veque parlait en pasteur proccrip de la fidlit de ces nophytes ;
i1 leur donnait a comprendre aquel point J'Eucharistie a la suite du
bapteme s'imbriquait au cceur meme de leur vie nouvelle. Devenus par
le saint bapteme membres de l'glise, qu'ils entendent comme leur
tant personnellement adresse la parole de l' Ap6tre : Vos estis Corpus
Christi 37 . Leur premier acces a la table du Seigneur, avant toute initiation,
a tmoign de leur incorporation au Christ, et l'Eucharistie n'a pas d'au-
he but que de maintenir, rparer et panouir cette incorporation inau-
gure au Bapteme. Vous tes done vous-memes ce que vous mangez, leur
disait-il abruptement. Soyez done ce que vous tes ; devenez-le de plus
en plus ; vivez en Christs, puisque le bapteme a fait de vous non seule-
ment des chrtiens, mais le Christ 38 . C'est a la vrit de votre vie que
vous comprendrez et vous assimilerez la vrit de l'Eucharistie.
Et comprenez, insistait l'veque, que vous tes corps du Christ, non
pas individuellement, mais fondus ensemble, fondus avec nous, dans
l'unit du corps du Christ. Vos goismes individuels, au cours des rites
du bapteme, ont t moulus et broys comme grains de bl et de raisin
pour devenir pain et vino Le pain que donne le Christ est singulierement
unique, identiquement le me me depuis la premiere Cene, a travers les
temps et les espaces de l'glise prgrinante. En devenant corps du
Christ vous avez t faits vous aussi pain du Christ, et le pain, offert

37. L'veque expliqup le mystere eucharistique en ill$istant sur son retentissement

dans la vie des nophytes. Il s'autorisait de la premiere aux Corinthiens, spcialement
des deux textes que 1'on rencontre ici : XII, 27 et x, 17. Comme l'ont fait des exgetes
modernes de saint Paul, ce que nous appelons le Corps my~tique est tout simplement
identifi avec le corps personnel du Christ, immol sur le Calvaire : 1'Eucharistie est
essentiellement un rnystere d'unit. La catabasis , la descente du Verbe de Dieu
jusqu'a l'homme, sur laqUelle ont t ant insist les Peres de l'Orient, s ' acheve en fait
pour Augustin en la sainte glise et en chaque membre fidele de l'glise. Mais
l'unit n'est point pour lui monolithique, 1'glise est circum-amicta varietate ; l'unit
peut s'exprimer de multiples manieres; cf. Ep. 36, 22.
38. I,a formule est emprunte a u Tr. in I oh. Evang. XXI, 8, CC 36, 216. Voir
galement En. in ps. 26, 2, ce 38, 155 : ,< Omnes in illo <.t Christi et Christus sumus .
L'ide se rencontre d'ailleurs frquemrnent sous la plume de l'veque,
L'EUCHARISTIE DANS LA PENSE D'A UGUS TI N 225

quotidiennement a la table du Seigneur, vous rpete, selon la parole de

l'Apotre : Unus panis, unum corpus multi sumus. Se retrancher du corps
qu'est l'glise, c'est se sparer de ce pain et le manger sans s'en nourrir.
Attachez-vous done a l'unit, vivez en concorde fraternelle : In unitate
caritatis est fraterna dilectio 39 . De l'Eucharistie, comme de la Passion du
Christ, jaillit le commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres
comme je vous ai aims )). Aimez-vous tous en gardant une unique foi,
une unique esprance, une indivisible charit 40 (Denis VI , 2) )).
Je releve, au Sermon 227, une phrase de l'veque aussi diffici1e a tra-
duire qu'a comprendre. Sa dconcertante concision appelle . des explica-
tions. Si Dieu a livr son Fils, ce n'est point que le Christ ait eu a se
rconcilier avec son Pere ; c'est paree que Dieu a vou1u que nous soyons,
nous, son sacrifice, en revenant a Lui, comme le Christ en son mystere
pascal nous en donne l'exemple et nous en a mrit la gd.ce. Les rites
de la messe que l'veque tait en train de commenter manifestent c1ai-
rement ce que Dieu attend de nous. Sur son aute!, en effet, est dpos
non seulement le premier sacrifice qu'est le corps et le sang du Christ,
mais nous aussi nous y sommes dposs par nos dons du pain et du vin
en tant que membres de ce corps ; c'est bien la le signe de la ralit de
ce sacrifice auquel nous sommes appels conformment a la volont de
Dieu, et viendra le jour Ol!. ce sacrifice qui est l'glise du Christ sera
pleinement accompli.
Deinde post sanctificationem sacrificii Dei, quia nos ipsos voluitesse
sacrificium suum, quod demonstratum est ubi impositum est
primum iIlud saerifieium Dei et nos, id est sigllum rei quod smnus,
ecee ubi est peracta ... (Sermo 227, PL 38, lIor)

En voici la traduction : Ensuite, apres la sanctificatiol1 du sacrifice de

Dieu, paree qu'il a voulu que nous-memes nous soyons son sacrifice, ce qui
est cJairement indiqu par la ol!. est dpos le premier illustre sacrifice de
Dieu ainsi que nous, en signe de ce qu'en ralit nous sommes, v oici
que la-meme, Ol!. est acheve la sanctification, nous disons la priere du
Seigneur. .. 41
L 'veque jouait avec les symbolismes. La meme ide, chere a son creur
de pasteur, d'une inc1usion du sacrifice du Christ jusqu'en celui de la sainte
glise, jusqu'en ce!ui de chacun des membres de la sainte glise, se
retrouve exprime diffremment au sermon 272, donn le jour de la
Pentecote:

39. Tr. in I oh. Ep. 1, 12, PL 35, 1987. Cette homlie a t donne au soir de Piiques ,
407 ou 408, selon la ehronologie tablie par A.-M. La BONNARD1ERE, Recherches
de chronologie augustinienne, p. 19 sv.
40. S ermo D enis 6, 2, PL 46, 83 5.
4I. Dans l'ouvrage cit de S. Poque (e. note 34), p. 240, n. 2, ee passage est fort
bien interprt en ,r frenee avee le livre X du D e dv. Dei; mais la traduction
demanderait a etre retouche.
226 A. SAGE

Si ergo vos estis corpus Christi et membra, rnysteriurn vestrurn in

rnensa Dominica positum est ; mysterium vestmm accipistis ...
Mysterium pacis et unitatis l10strae in sua mel1sa consecravit
(PL 38, 1247-1248).

Mysterium est intentionnellement choisi, car l'veque ici voque di recte-

ment la ralit encore cache dans les secrets divins, mais dja cependant
c1airement signifie au cQurs de la clbration des sacrements de la chair
et du sang du Christ sous les lments du pain et du vin constitus d'une
multitude de grains, d'une multitude de raisins. Quand actuellement
nous parlons des saints mysteres, nous pensons a la prsence relle ;
Augustin pense galement a l'achevement eschatologique du sacrifice
de Dieu que nous sommes dja en l'Eucharistie des notre participation
lucide et vcue au sacrifice du Christ. En l'Eucharistie, il dcouvre deux
aspects : l'aspect objectif - christique, et l'aspect subj~ctif - ecc1sial ; illes
distingue, mais ne les spare pas ; ce serait dnaturer l'glise et mutiler le
Christ. Des la premiere initiation encharistique adresse a ses nophytes,
iln'hsite pas a les introduire en cette complexe intelligence du sacrement
de l'autel ; il importe en effet qu'ils en vivent.
Au cours de la semaine de Paques, les infantes assistaient a une place
d'honneur aux assembles de l'glise . Dans les homlies, leur prsence
tait souvent signale, mais l'Eucharistie n'avait plus droit qu'a de
rares allusions. Au jour octave, les nophytes, sur le point de rejoindre
les rangs des fideles, entendaient les derniers avertissements de l' veque 43 .
Qu'ils ne s'tonnent pas, leur tait-il dit, de rencontrer des chrtiens qui
ne vivent pas se10n l'vangile ; qu'i1s ne se mettent pas a leur remorque ;
qu'ils imitent les chrtiens exemplaires. S'ils demeurent fideles a la
grace de leur bapteme, ils trouveront facilement de tels chrtiens, comme
sous la paille se dcouvre le grain. Le Christ, qui nous nourrit de son
Eucharistie, attend de sa sainte glise des pis et non des pines, spicas
non spinas 43 !
La premiere runion de 1'octave de Paques se tenait en la basilique des
Vingt-Martyrs d'Hippone. L'veque en profitait pour rappeler aux no-
phytes le devoir qui leur incombe, a l'exemple des martyrs, de tmoigner
de leur foi. Martyr, leur expliquait-il, signifie tmoin. Qu'ils ne rougis-
sent pas de leur titre de chrtiens ! Qu'ils se manifestent au grand jour
par une conduite exemplaire. Ce qu'on attend de vous, ce n'est pas
l' loquence, c'est la foi )) 44. La foi est cache, enracine dans le creur, comme la
Croix du Christ s'enfonc;ait dans les profondeurs de la grace de Dieu ;
mais les actes se voient. Ceux de l'extrieur ne connaissent ni le bapteme

42 . J'emprunte aS. Poque la liste de ces avertissements aux nouveaux baptiss :

Sermo 353, PL 39, I560 ; Sermo Denis 8, P L 46, 838 ; Sermones Mai 89, 92, 94, PLS
2,481 -4 83; Sermones 223,224,260, PL 38, 192, 1093, 120 r ; Sermo Cuel/. 18, PLS 2,
5 8 5.
43. Sermo 223 , 2, PL 38, 1093.
44. Sermo Cuelt. 19, 2 , PLS 2, 588.
L'EUCHARISTIE DANS LA PE NS l~E D'A UGUSTIN 227

ni l 'Eucharistie, mais ils voient, ils comparent, ils jugent et peut-etre

s'inquietent-ils de connaitre la so urce de la valeur des chrtiens pour
en jouir a leur tour. Les tmoignages visibles de notre foi, comme le sang
des martyrs, sont semen ces de chrtiens .
Quid est quod occultum est et non publicum in ecclesia ? Sacramen-
tum baptismi, sacramentllm ellcharistiae. Opera e11m nostra bona
vident et pagani, sacramenta vera occultantllr illis ; sed ab his quae
non vident, sllrgunt illa quae vident ; sicut a profundo crucis quod in
terra figitur, surgit tata cmx quae apparet et cernitur. (1 En.
in ps. lO3 , I4, CC 40, I487)

Les sermons azt peuPle.

Les sermons dlivIs devant le peuple comportaient des allusions a

1'Eucharistie, mais tres rarement 1'Eucharistie en constituait le theme.
L'veque ne semble pas avoir jamais comment le rcit de l'institution
de l'Eucharistie, en s'inspirant soit de la Premie re lettre aux Corinthiens
soit des vangiles synoptiques. Sans doute est mentionne a plusieurs
reprises la premiere Cene du Seigneur, mais simplement pour rappeler
qu'il y a maniere et maniere de prendre l'Eucharistie, celle de Pierre et
celle de Judas, comme en leur clbration du repas du Seigneur, les
Corinthiens en avaient renouvel 1'exprience. Seul le discours sur le
pain de vie en saint Jean se trouve expliqu dans des homlies qui nous
restent : une premiere fois, a Carthage, en octobre 4I7 ; une seconde fois,
a. Hippone, au mois d'aout 4I9 ou 420. Le sermon I32, quiporte en exer-
gue le texte de saint Jean VI, 56-57, n'est en fait qu'une exhortation
aux catchumenes de se hater vers le bapteme, s'ils veulent comprendre
1'Eucharistie, et aux fide1es de vivre en la chastet qui convient respecti-
vement a leur tat, s'ils veulent profiter de 1'Eucharistie.
A Carthage 45 , l'veque nonce d'abord la foi de I'glise en termes
nettement ralistes, et il rappelle avec quelle souveraine assurance le
Christ a confondu l'incrdulit de ses disciples en les invitant a etre les
tmoins de son retour vers le pere. Que 1'011 mange sa chair et que l'on
boive son sang, il n'en remontera pas moins intact d'ou i1 est venu. Et
1'veque explique, en partant cornme toujours des vrits dja. admises
par ses auditeurs. Les fideles de Carthage, comme c'tait l'usage en
Afrique, appelaient l'Eucharistie la Vie 46 . Mais quel autre est la Vie,
si ce n'est le Christ ? I1 est la Vie, ou l'on s'abreuve en son jaillissement
sans que la Vie en soit affecte. Mange la Vie, bois la Vie, et la Vie
demeure intacte . Or, on mange la Vie, si ce qui est pris dans le sacrement
visiblement, est mang en sa vrit, spiritualiter ~ouligne l'veque, en
esprit de foi, puisqu'il s'agit de la vie divine qui anime la chair meme

45. Sermo '31, r, PL 38, 720.

46. D e peco mero r, XXIV, 34, PL 44, 128.
228 A. SAGE

du Christ 47 L'explication est breve; elle ne sert d'ailleurs que d'intro-

duction a un long expos sur la foi, destin a mettte en garde les fideles
de Carthage contre les infiltrations de la doctrine plagienne, que le pape
lnnocent ler venait de condamner.
A Hippone, le discours sur le Pain de vie est comment verset par ver-
set en trois homlies XXV-XXVII sur l'vangile de saint Jean. Par
leur richesse doctrinale et leur densit augustinienne, ces homlies se
c1assent parmi les plus belles de l'homiliaire augustinien. A Carthage,
l'veque tait all de l'Eucharistie a la foi ; a Hippone, command
par le texte de saint Jean, l'ordre est invers : l'veque procede de la
foi a l'Eucharistie. La foi en la parole du Christ et, sur sa paroJe, en son
mystere qui le constitue pain de vie, nous est prsente comme une
manducation spirituelle : Crede et manducasti 48 , par une premiere confor-
mation et incorporation au Christ, Dieu de toute vrit et de toute humi-
lit.
Magister humilitatis veni ; qui ad me venit, incorporatur mihi ; qui
ad me venit, humilis fit.. .. (Tract. in Ioh . Evang. XXV, 16, PL 35,
160 4)

En parlant de la foi, comme don gratuit de Dieu et l'expression la plus

spontane de notre libert en quete de vrit et de vie 49 , l'veque voquait
d'un trait rapide le bapteme :
Daturus ergo Dominus Spiritum sanctum dixit se panem qui de coelo
descendit, hortans ut credamus in eum. Credere enim in eum, hoc est
manducare panem vivum. Qui credit, manducat; invisibiliter sagi-
natur, quia invisibiliter renascitur. Infans intus est, novus intus
est, novus intus esto Ubi novellatur, ibi satiatur. (Tract. in Ioh . Ev .
XXVI, r, PL 35, r607)

A l'heure du bapteme, l'Eucharistie est dja en oeuvre avec son dyna-

misme propre. Aussi la foi qui mange, la foi qui incorpore au Christ est-
elle la foi qui dans les sacrements du Christ rencontre la plnitude de
son efficacit. Il ne s'agit done point d 'une foi de simple croyance en
Dieu, mais de la foi vivante des fide1es telle que le nophyte l'exprimente
pour la premiere fois . Avant d 'etre baptis par Pierre, le centurion Cor-
neille accomplissait des bonnes oeuvres et il priait. Il n'en agissait ainsi
qu'en vertu d'un premier don de foi, d'une premie re sanctification de
l'Esprit-Saint. Mais Dieu qui se plaisait en ses bonnes oeuvres et exau-

47. Voiei quelques passages paralleles : Tr. in Ioh . Ev. XI, 5 ; En. in ps. 54,23 ;
mais surtout En. in ps. 98, 9, ce 39, 1385-1386.
48. T r. in Ioh. Ev. XXV, 12. PL 35, 1602.
49. Comment ne point souligner id l'une des plus riehes prselltatiolls du pie in
aeeord entre la graee et le libre arbitre, que l'veque dveloppait a l' appel de la
parole du Christ : Nul ne vient a moi si le P ere ne l'attire (Tr. in Ioh. Ev. XXVII,
2-8) . Une premiere esquisse en avait t dja donne prcisment dans le sermon
13 I ,2.
 L'EUCHARISTIE DANS LA PENSE D'AUGUSTIN 22<)

crait ses prieres, l'envoyait a Pierre pour etre baptis ; ca r rien ne profite
en vue du Royaume, nisi per vinculum christianae societatis et pacis
incorporationem.
Sicut ergo in Abraham praecessit iustitia fidei et accessit circumcisio
signaculum institiae fidei, ita in Comelio praecessit sanctificatio
spiritalis in dono Spiritns Sancti et accessit sacramentum regenera-
tionis in lavacro baptismatis ... (D e baptismo IV, 24, 31 , BA 29, 314 ;
cf. ibid. I , 8, 10 et IV, 21, 28)
Restabat nt tanqnam cibus mnndus incorporaretnr Ecc1esiae, hoc est
Corpori Domini (Sermo 149, 6, PL 38, 802)"

I1 existe dans la pense de l'veque une parfaite continuit entre les

quatre mysteres de l'Incarnation rdemptrice, de la parole du Christ,
de la foi et du bapteme. Le comprendre, c'est etre a pied d 'ceuvre
pour pntrer en l'intelligence du mystere eucharistique, puisque c'est
jusqu'a l'Eucharistie que se poursuit cette continuit 51 . Plong dans la
pis cine baptismale en la mort et la rsurrection du Christ, le nouveau n
s'offre au Christ en son humanit, et le Christ communique a cette huma-
nit qu'il s'adjoint comme membre de la sainte glise, son pouse, avec
laquelle i1 ne fait qu'une seule chair, une participation a sa divinit.
L'admirable change de l'Incarnation se renouvelle dam, le mystere de la
vie nouvelle dans le Christ. Le nophyte croit, i1 s'assimile le Christ et dja
s'en nourrit . C'est di re qu'au sortir du bapteme non seulement il a droit de
prendre place, mais que dja invisiblement i1 a pris place a la table du
Seigneur. Qu'il ne s'en loigne jamais plus! I1 y recevra les mets qui lui ont
t promis pour grandir de l'enfance jusqu'a l'age adulte du Christ.
Du bapteme a l'Eucharistie, d'une premiere mandncation par la foi
a la manducation visible de cette meme Parole dans le sacrement de la
chair et du sang, le passage s'opere par l'vocation de la manne du dsert,
dont les gens de Capharnam mettaient le Christ en demeure de renou-
veler le prodige. La maune, rpliquait le Christ, n'avait t qu'une nour-
riture de rfection corporelle pour des gens mortels destins a mourir,
alors qu'il leur propose une nonrritnre de vie ternelle. Augustin avait
t amen par ses controverses avec les Manichens a considrer la manne

50. Le cas de Corneille est tres sou vent voqu dans les crits de saint Augustin,
d epuis les t out premiers jusqu 'aux dernier~ en date. L 'expr ession (, tanquam cibus
mundus ') du sermon 149 voque la p a role adresse a Pierre ; Macla el manduca .
Celui qui croit mange, mais iI est galement m a llg ; iI s'incorpore le Christ et s'incor-
pore a u Christ. Au g ustin jouait parfois s u r cette r ciprocit . C'est ainsi qu'i1 est dit d e
l10uveaux convertis : ( Mandncati SUllt ah Ecclesia ... Transeuntes ellln ad EcclesiaIll ,
christia ni facti sunt . (En . in ps . 98, 5, ce 39, 13 82).
5I. Cf. , par exemple, le sermon 130, 2 : {( Quis est p anis Coeli, nisi Christus ? Sed u t
panen1. angeloru ln lnanducare t hOIno, DOlllinl.ls angelOrlllll factus est h OlliO. Si enlll
he llon f actus esset, carne m ips iu s non h ahcre nllls ; s i carneUl ips ius non h aberelllus,
pane m altari, nOll m a nducaremus . (PL 38. 72 6) . En s'inc arnant, est-il dit parloi" le
Pain d es anges s 'est fait le bit des enfants et n OIlS allons dn Christ-homme a u Christ-
Dieu : (t A b eo quod llla11ducavit 1101110 ud ill nu quod quotid ie lnanduc3.nt :lngeli ))
(T r. in oh. Ev. ; XIII, 4, PL 35,1494).
23 A. SAGE

comme le signe annonciateur de 1'Eucharistie. Aussi inflchissait-il en la

COIllmentant l'affirmation du Christ. Les ancieus justes out mang la
manne, constatait-il, et ne sont point morts. Pour les Hbreux fideles,
qui n'avaient point murmur elans le elsert, la manne, sacrement de la
premiere alliance, avait t nourriture de vie qui ne connait point la
mort. Des l' Ancien Testament, ilnolls tait donc montr qu'il y a maniere
et maniere de se nourrir des sacrements : intus, non oris ; carde, non
dente 52 ; intus, Ia., au plus secret du c~ur, o 1'on est renouvel et rassasi
en participation de la vie meme de Dieu .
Ainsi en est-il de 1'Eucharistie. Le pain que, moi, je vo us donnerai,
dit le Christ, c'est ma chair pour le salut du monde ", ma chair a. manger,
mon sang a. boire. Le Christ ne retranche rien du ralisme de son affir-
mation, alors meme qu'a. se scandaJiser ce ne sont plus seulement les
gens de Capharnam mais ses disciples. En commentant ces paroles,
1'veque, contrairement a. notre attente, n'en releve pas l'aspect raliste.
Sur leur porte, les fide1es savent a. quoi s'en tenir ; quant aux autres
auditeurs, ils ne sont pas encore en mesure de comprendre. Aussi l'veque
passe-t-il immdiatement aux signes qui tmoignent d'une manducation
spirituelle de l'Eucharistie, manducation de c~ur et non point seulement
ele la dento 11 dveloppe ici ce que d'une langue abrupte il disait a. ses
lIophytes. Proccupez-vous d'etre le corps du Christ, et l'Eucharistie
sera pour vous une Ilourriture ele vie ternelle. L'efficace ele J'Eucharistie,
sa grace, c'est la vie divine, la charit que l 'Esprit-Saint rpand dan.:;
les c~urs. De me me que mon corps vit ele mon esprit, le Corps elu Christ
vit ele l'Esprit du Christ, ele la elivinit en plnitude elont i1 a t combl.
S'il en tait autrement, sa chair ne nous servirait de rien. O est le corps
elu Christ, la. est l'Esprit elu Christ, et pour nous, a. la suite ele l'oblation
elll Calvaire, la source jaillissante ele la vie.
Qlli vlllt vivere, habet llbi vivat, habet unde vivat. Accedat, credat,
incorporetur nt vivificetnr. (Tract. in loh. Ev. XXVI, '3, PL 35,
161 3)'" .

Contrairement a. celle elu bapteme qui n'est elonne qu'llne fois pour
toutes, l'incorporation eucharistique est quotidienne et d'autant plus
parfaite que le contact avec la chair du Christ est plus intime.
Ne vous dtachez pas de J'unit, ajoutait l'veque. Car ce corps que
vous vous proccupez el'etre, e"t un, comme le pain est un et c'est par
ce pain qu'en sa maison Dieu nous fait habiter dans l'unanimit ". Qui
rompt cette unanimit, soit en se sparant de ses freres, soit en conunet-
tant des fautes qui exc1uent du Royaume ele Dieu, meurt a. l'Eucharistie

52. Tr. in loh . Ev . XXVI, 12, PL 35, 1612.

53. Dans T,'. in loh. Ev. XXXII, 2-8 on trouve un dveloppelllent paraIlele, mais
5:1115 rfrence explicite l' Eucharistie ; il se ternlinc par cette autre fOrInule :
( Credalllus fratre~ , qualltulll quisque ::.unat Ecc1esimn Christi, tant u lu habet Spiritulll
sallctulll. ~
L'EUCHARISTIE DANS LA PENSE D 'AUGUS TI N 23 1

et, en la mangeant, mange sa condamnation. L 'Eucharistie, par les 1-

l11ents sanctifis du pain et du vin intentionnellement choisis 54 , tmoigne
en effet de l'unit de l'glise. Si done vous demeurez en 1'unit, vous
demeurez dans le Christ et le Christ demeure en vous, et vous connaissez
par la que vous vous etes nourris du vrai pain et abreuvs de la vraie boisson
qui procure, au sein meme d'une multitude de freres, 1'apaisement parfait
de toute fail11 et soif de la justice.
En ses hOl11lies sur le pain de vie, l' veque insistait done, COllll11e il
le faisait depuis ses controverses avec les Donatistes, sur 1'Eucharistie,
Eucharistie de 1'glise, en continuit, jusqu'au plus humble de ses l11el11-
bres, du mystere de 1'lncarnation rdel11ptrice . Le Corps du Christ est
le temple de l'Esprit-Saint . Des la qu'on entre en ce Corps par le baptel11e
et qu' on s'y l11aintient a demeure par la rception frquente de 1'Eucha-
ristie, on est nourri et rassasi par la prsence de 1'Esprit-Saint en 1'unit
de ce corps et ron vit, l11el11e si physiquel11ent 1'on doit mourir, de la vie
qui triol11phe de la mbrt. Si 1'on tient compte des explications de 1'veque,
les formules prtendues sYl11bolistes, loill d'liminer le ralisme eucharis-
tique, ne se comprenllent qu'a partir de ce ralisme.

VUE D'ENSEMBl,E

Vocabulaire

L 'veque tenait d'une culture raffine une parfaite maitrise de sa

langue ; i1 s'est forg un vocabulaire adapt aux plus subtiles nuances
de sa pense. Achaque fois, c'est en interrogeant le contexte qu'il faut
cerner 1'exacte porte de vocables intentionnellement choisis . Sous sa
plume, contrairement a ce que 1'on serait tent de croire, sacramentum et
mysterm ne sont point des synonymes, alors me me qu'ils se disent
d'une meme ralit, qu'il s'agisse de personnes, d'vnel11ents, de paroles
ou de rites. Sacramentum s'arrete a 1'aspect'visible de la ralit envisage ;
mysterium renvoie, au-dela de cet aspect visible, a une autre ralit soit
historique, mais encore cache dans les secrets de la prescience ou de la
prdestination divine, soit mta-historique, d'ordre strictement divino
Dans un sermon, a quelques lignes d 'intervalle, le Christ est appel
sacramentum Dei et mysterium Dei: sacramentum Dei dsigne, d'apres
le contexte, 1'homnH~-Dieu ; mysterium Dei, le Christ, Dieu-homme 5S
L'Eucharistie est galement mysterium et sacramentum : mysterium
unitatis, sacramentum unitatis, tait-il dit aux nophytes 56 . En la tres

. 54. Ce sylubo lisllle c1u pain et du vin , ( UnU1l1 ex llUlltis ), remonte, C0l111Ue 011 le
aux origin es dll Christianislne.
55 Se1'Jno 91, 3 ; PL, 38, 568.
56. Sel'mo Guelf. 7, PLS 2, 555
23 2 A. SAGE

sainte hnmanit du Christ, en sa chair et en son sang, dans le pain et le

vin eucharistiques, mysterium renvoie a la prsence de l'Esprit de saintet,
d'unit et de concorde fraternelle et par la meme, a l'glise, Cit de Dieu,
en sa pleine et dfinitive manifestation. Sacramentum s'applique a l'Eu-
charistie visiblement constitue, offerte et consomme a l'autel du Sei-
gneur. Le tenue englobe, selon la terminologie de l'cole, le sacramentum
tantum : les l11lents du pain et du vin, et le sacramentttm - et - res : la
chair et le sang du Christ. La virtus sacramenti s'entend de la grace de
l'Esprit-Saint qui jaillit, comme de sa source, de la chair et du sang du
Christ im11lols sur le Ca1vaire et que les fide1es personnellement s'assimi-
lent a la tab1e du Seigneur 57 . La res sacramenti, s'il s'agit du sacrifice des
chrtiens, dsigne le sacrifice rel du Calvaire 58 ; s 'il s'agit du sacrement,
res renvoie a la ralit de la prsence de l'Esprit-Saint en l'Eucharistie
et, en raison de son inc1usion en l'Eucharistie, a cette autre ralit qn'est
la Cit de Dieu, l'unit des chrtiens dans la paix et la concorde fraternelle.
O sacramentttm pietatis, o signum unitatis, o vinculum caritatis, s'exclame
l'veque 59 ! Si par son pch personne1, l'on pose un obstac1e a la grace
de l'Esprit-Saint, l'Eucharistie est offerte et consomme en tant que
sacrifice et sacrement de la chair et du sang du Christ, mais non point,
nous est-il prcis, re vera, en sa vrit 60 Cette ralit, cette vrit de
l'Eucharistie n'est pen;ue et assimile que par la foi vivante au secret
du cceur : intus, la OU s'apaisent la fai11l et la soif de la justice de Dieu. ,:
:~ .
Modicum accipimus et in corde saginamur. Non ergo quod videtur, <.

sed quod creditur pascit. (Sermo II2, 5, PL 38,645)

L 'Eucharistie est une nourriture spirituelle ; elle se prend spirituelle-

ment, intelligemment, invisiblement. C'est pourquoi l'veque ne se 1asse
pas d'en appeler a la ncessit de la foi :
Prius haereamus per fielem, ut sit quod vivificetur per intellectum.
(bact. in Ioh . E v . XXVII, 7, PL 35, 1618)

Efficacit

L'Eucharistie tant une ralit de la foi : mysterium fidei, selon l'ex-

pression que 'la liturgie romaine insrait dans les paroles de la conscra-
tion, son mode d'efficacit se comprend galement a partir de la foi.

57. Cf. par exelllple, Tr. in I oh. Ep. VI, IlI, 10, PL 35, 2025-2026 : Si vis nosce
quia accepisti Spiritulll, interroga cor tUUlll : ne forte sacramentum habes et virtutem
sacramenti non habes. Interroga cor tuum, si est ibi diledio fratris, securus esto .
Voir galement Fragmenta sermonum, PL 39 1727, : Quae est forma pietatis ?
Sacramentum visibile . Quae est v irtus pietatis ? Invisibilis caritas. ')
58. De Civ . Dei X, 20 ; d. note 30.
59. Tr. in 1 0h. Ev. XXVI, 13, PL 35, 1613.
60. Re ver a ,) : De civ. Dei, XXI, 25, 4 ; re ipsa ,) : De civ. Dei, XXI, 20 et 25, 2 ;
in ipsa veritate ,) : Sermo 131, 1.
 L'EUCHARISTIE DANS LA PENSE D'AUGUSTIN 233

Dans l'Eucharistie comme au bapteme, c'est Dieu le Pere qui attire a

son divin Fi1s et qui rpercute en ceux-1a memes qui sont dja ns de 1ui,
d'une maniere toujours plus intime, les missions de son Fi1s et de son
Saint Esprit. L'veque considrait le sacrement comme une paro1e, la
paro1e visible 61 du Pere, son Verbe visib1ement mis en la perfection de
sa mission rdemptrice. Cette paroJe du Pere visibJement nous interroge
et nous provoque a un renouvellement et a un approfondissement de
notre appartenance au Christ et de notre incorporation a la sainte glise.
Elle sollicite le cceur, elle ne le violente pas ; elle correspond aux vcenx
que l'Esprit-Saint, l'hote divin, suscite et entretient chez les enfants de
Dieu. Si le cceur ne se refuse pas a l'appe1, au moment de cette visible
audition, au moment de l'offrande et de la consommation de l'Eucha-
ristie, Dieu donne au cceur de se saisir de sa grace offerte et conjointe
en sa parole, de cette nouvelle maniere, visiblement incarne. L'assimi-
1ation de la grace eucharistique demeure, dans la ligne du premier et du
plus humb1e acte de foi, comme un don abso1ument gratuit s'englobant
en un acte de p1eine libert, suscite et prpare par l'Esprit-Saint qui
norma1ement, a I'heure de l'Eucharistie, dja l'habite.
~' Pour 'expliquer ce don du Pere en l'Eucharistie de son divin Fils, la
l . thologie scolastique se rfrera a la doctrine du sacrement, signe efficace
et cause instrumentale de la grace. Augustin a 1ui-meme voqu, a propos
de la chair du Christ, l'image d'instrument : agitante spiritu tanquam
organum suum 62 . Mais il ne pousse pas la comparaison ; sans doute 1ui
apparaissait-el1e trop matrialisante d'une efficacit toute spirituel1e .
Si pour 1ui la grace de l'Eucharistie, grace de charit qui incorpore au
Christ, est un don du Pere a l'exclusion de toute autre ingrence, c'est
que Dieu seu1 pnetre en l'intimit du cceur ou l'on se nourrit de cette
grace, et c'est que Dieu seu1 ga1ement donne la croissance6 3 , donne la
charit : caritas enim ex Deo esto
On n'1imine pas pour autant l'efficacit du ' sacrement. L'Eucharistie
est un appe1 que Dieu rserve a ses enfants. L'appe1 ne rencontre sa p1eine
vrit que dans le cceur ou i1 retentit. A la diffrence des sacrements de
la premiere alliance qui promettaient simp1ement le sa1ut, les sacrements
de la nouvelle alliance dant salutem 64 , mais de la maniere dont le sa1ut
peut etre donn, par Dieu seu!, et parfois meme indpendamment des
sacrements, mais jamais sans la coopration, s'il s'agit des adu1tes, de

6r. Cont. Faustum XIX, 16, PL 43, 356 ; Tr. in loh. Ev. LXXX, 3, PL 35,184.
62. Tr. in loh. Ev. XXVII, 5, PL 35, 1617.
63. 1 Coro III, 6 : Sed Deus ;ncrementum dedito Texte frquemment cit par
l'veque, voir en particulier : Cont. lilt. Pet., IIl, 66, EA 30, 728 ; les Fragmenta
sermonum, PL 39, 1726-1727, sur les jours de la cration, sermons riches de formules
percutantes ; Opus imperl. C . lul., IIl, II4, PL 45, 1296, ou le clivage est bien
tabli entre les oprations extrieures ou Dieu se sert de ses cratures spirituelles et
l'opration intrieure qui ne releve que de Lu. Dans le De perlect. iustitiae hominis,
xx, 43, PL 44, 315-316, les sacrements sont rangs du ct des prceptes et des
exemples et de l'autre cot, l'Esprit-Saint qui rpand la charit dans les coeurs.
64. En. in ps. 7'3, 2, CC 36, 93 r.
234 A. SAGE

1eur libert. Aussi la grace ne se livre pas a tous coups . L'Eucharistie

se grippe, si par sa faute, au jugement de Dieu, rusager se grippe. Des
10rs 1'veque se proccupait surtout de rappe1er a ses auditeurs qu'ils
doivent s'approcher de J'Eucharistie dans les conditions vou1ues de
Dieu et tres spcialement en la plus parfaite puret de cceur que possible,
lota jacie 65 , comme les nophytes qui pour la premiere fois rec;oivent ::
1'Eucharistie en toute l'innocente droiture de leur foi baptismale. Ce
mode d'efficacit, qui se dgage d'une haute conception de 1'intriorit
et de la saintet de 1'Eucharistie, a t parfois tax, en raison d'une cas-
sure nettement marque entre chair et esprit, entre littralit et cceur,
de rmanence p1atonicienne ; peut-etre serait-il plus juste d 'y reconnaitre
une profonde inspiration scripturaire, qui limine de J'Eucharistie tout
alignement sur les rites magiques des mysteres du paganisme .

Prsence eucharistique.
S'il s'agit du mode de prsence de la chair et du sang du Christ en l'Eucha-
ristie, l'veque se rapprocherait-il davantage des conceptions de la tho-
10gie scolastique ? En fait, comme on le constate, il n'use jamais eles
expressions de transfiguration, transformation, mutation, telles qu'on les
rencontre chez saint Ambroise. La doctrine de la transsubstantiation
semb1e 1ui etre tota1ement trangere . 11 emp10ie par contre les verbes est,
jit ; eti1 s'exprime d 'une maniere trop constante pour n 'etre point inten-
tionnelle . En l'Eucharistie, il s'agit, pour lui, beaucoup plus de cration
nouvelle que de transformation physique. En 1'Eucharistie, la parole
cratrice est a l' ceuvre : Dixit et jacta sunt, dixit et sunt. En insistallt sur la ;
puissance oprative de la parole du Christ, Augustin retenait 1'enseigne- "

ment le plus essentiel de son maitre Ambroise : Vides ergo quam opera-
torius sermo sit Christi 66 . Des 10rs on ne s'tonne pas d'entendre l'veque
Augustin commenter durant toute une se maine pascale 1'ceuvre des six
jours 67 . L'ceuvre des jours de la cration est la prfiguration de la nouvelle
cration, de ce jour par excellence que Dieu a fait, en son Christ, en son
glise, en chaque membre de son glise, et qui ne connaitra pas de dc1in.
Le Christ, Verbe de Dieu par qui tout a t fait, parle, et ce qu'il dit,
est : Ceci est mon corps, cette coupe est la nouvelle alliance en mon
sang . Tel1e est la donne de foi . Ce que ron ajoute est explication et,
comme toutes les explications ne se drou1ent qu'a l'ombre de la foi,
elles n'ameneront jamais, si lumineuses soient-elles, a la p1eine vue de
la vrit.
L'explication qu'en donne l'veque, comme nous 1'avons dja not,
s'appuie sur une comparaison avec le ralisme du bapteme, ou se perc;oit,

65. Sermo 17, 5, ce 41 ,24.

66. De Sacramentis IV, 15, PL 16, 460. Par le choix de ses formules, Augustln
marquait nettement la distance entre l'Eucharistie ct, p ar exemple, le llliracle
de Cana.
67 Frag'mcHta scrm,01ltl,JH. Pr.... 39. 172-+-(729.
L'EUCHARISTIE DA N S LA PEN S;:E D'AUGUSTIN 235

sous l'image de l'incomparable change entre le Verbe de Dieu et 1'homme

issu d' Adam, le ralisme de 1'Incarnation rdemptrice. Comme le nophyte
a t de nouveau touch par la Parole au plus intime de son etre, et d'un en-
fant des hommes a t fait enfant de Dieu, ainsi le painet le vin sont touchs
a leur tour par la Parole en ce secret ou ne pnetre pas notre regard,
ou le Crateur maintient SeS cratures dans leur existence concrete,
et ce pain et ce vin sont corps et sang du Christ. De part et d'autre cette
nouvelle cration n'est per9ue que du regard de la foi, qui est don de Dieu
et libre apprhension d'une ralit plus assure que les ralits de nos
expriences sensibles.
Saint Augustin a parl parfois, a propos du Christ, .mais sans se rfrer
spcialel11ent a l'Eucharistie, de prsence spirituelle68 L' expression
conv iendrait fort bien a la conception qu'il s'est faite de la prsence sacra-
mentelle, et cette prsence de la tres sainte hnmanit en sa chair et en
son sang nous est incomparablement plus avantageuse que la prsence
physique dont ont joni les contel11porains de J sus . Panl, en la fraction
du pain, l'el11porte sur Judas qui pres de Jsus assistait a l'institution de
la Cene. Qu'on ne regrette pas de n' a voir pas connu le Christ durant sa
vie parmi nous sur la terreo L'veque consolait ses auditeurs en leur com-
mentant l' pisoele eles disciples el'El11l11as :
Ubi volnit Dominus agnosci ? In fractione panis. Securi SUl1lUS,
panem frangimus et DomiuIl1l1 agnoSci1l111s. Noluit agnosci nisi ibi ;
propter nos, qlli non ellln ViSllri eramllS in canje et tamen mandll-
catllri eramllS eius carnem. Quisquis ergo fidelis es, quisquis non
inaniter christianus vocaris, quisquis ecelesiam ilOn sine causa
ingrederis, quisquis verbllm Dei CUl1l timore et spe audis, consoletllr
te fracto panis. Absentia Christi nOll est absentia. Habeto fidem, et
tecllm est quel1lnOll vides. (Sermo 235, 3, PL 38, 1118)"

La foi ne cre pas cette prsence ; mais seule, elle la per90it au-elela
des ll11ents elu pain et elu vin, et, si elle est v ivante, s'en intriorise les
fruits.

E UC HARISTIE ET I N CARNATION.

Peut-on preclser elavantage, dans la ligne de la pense ele saint Au-

gustin, le llloele d'etre .du ralisl11e eucharistique. Un texte serait parti-
culierement clairant, si 1'on pouvait s'assurer de son authenticit. I1
apparait a l'occasion des controverses E:ucharistiques des xre-xrr e siec1es.
Dans le Liber de corpore et sangu in e Christi, Lanfranc relevait parmi

68. Con!. Fa u$t llJI/ XX, I [ , PL 42, 371:1 ; T 1'. i n I oh Ev. CVI, 2 ct cvrr, 6, PL 35,
[<)0<) ct '91 4 .
6 ~.). 1)o nr l a cOluparaisoll e1ltn..: Paul et Judas: S ermo 1 T 2, ~, jJL 38, 645.
23 6 A. SAGE

les autorits que Branger produisait en faveur de sa conception de

1'Eucharistie un tmoignage dont l' auteur n' tait lpas mentionn :
Sacrificium Ecclesiae duobus constat, duobus conficitur, visibili et
invisibili, sacramento et re sacramenti... sicut Christi persona Deo .~.
constat et homine'.
'01

Le texte rapparait, un peu plus tard, lgerement modifi, chez Alger

de Liege avec une attribution au bienheureux Augustin, in libro sen ten-
tiarum Prosperi 71 .
Le texte ne se retrouve nulle part dans les crits qu'il nous reste de
Prosper et d' Augustin. Mais la comparaison entre l'Eucharistie et l'ln-
carnation semble bien avoir t sous-jacente a la pense d' Augustin et
elle s'affirme, des la seconde moiti du cinquieme siec1e, dans les ceuvres
de saint Lon le Grand, auquel Prosper servait, comme on le sait, de
secrtaire. L'Eucharistie ne pretait alors a aucune contestation et le
pape tirait argument contre les hrsies d'Eutyches et de Nestorius de la
constitution de l'Eucharistie : pain et vin d'une part, chair et sang du
Christ d'autre part, dans l'unit du sacrement. A professer des erreurs
christologiques, on dnature l'Eucharistie :
Pides catholica. .. etiam simul istas impietatis refutat, damnans
Nestorium divina ab homine dividentem, detestans Eutychen in
divinis humana vacuantem... Hanc confessionem toto corde pro-
mentes ... tune enim et sacrific munda est oblatio... Nam dicente
Domino: Nisi manducaveritis camem Filii hominis et biberitis eius
sanguinem, non habebitis vitam in vobis, sic sacrae mens.e commu-
nicare debetis ut nihil prorsus de veritate corporis Christi et sanguinis
ambigatis. Hoc enim ore sumitur quod fide creditur .. ."

Meme l'infans qui vient de naitre a la v ie divine sait a quoi s'en tenir
sur le mystere de l'Eucharistie :
Quia in illa mystica distributione spiritualis alimoniae hoc imparti-
tur, hoc sumitur ut accipientes virtutem coelesti cibi in carnem
ipsius qui caro nostra factus est transeamus ... lpsa enim est novae
conditio naturae .. . ut efficiatur horno corpus Christi quia et Christus
corpus est hominis' ' .

Ces deux documents s 'alignent sur la doctrine eucharistique de saint

Augustin ; on y releve au passage des emprunts presque textuels aux
plus complexes formules ralistes du docteur africain.
Cbez saint Glase l er, la comparaison entre l'Eucharistie et l'lncarna-
tion est plus explicite :

'l'
~-
70. L ANFRANC, L iber de corp. et sango D omini, x ; PL I50, 42I.
7I. ALGER, D e sacramento, r, VI ; PL I80, 754 .
72. S ermo 9I, 2-3, PL 54, 45 I-452.
73. Ep. 69, PL 54, 868 et 87 I.
L'EUCHARISTlE DA NS LA PENSE D'AUGUSTlN 237
Quod mysterium a beatae conceptionis exordio sic coepisse sacra
Scriptura testatur dicendo : sapientia aedificavit sibi domum, sep-
tiformis Spiritus soliditate subnixam, quae incarnationis Christi,
per quam efficimur divinae consortes naturae, ministraret alimoniam.
Certe sacramenta, quae sumimus, corporis et sanguinis Christi
divina res est, propter quod et per eadem divinae efficimur consortes
naturae ; et tamen esse non desinit substantia vel natura panis et vini.
Et certe imago et similitudo corporis et sanguinis Christi in actione
mysteriorum celebrantur. Satis ergo nobis evidenter ostenditur hoc
nobis in ipso Christo Domino sentiendum, quod in eius imagine
profitemus, celebramus et sumimus : ut sicut in hanc, scilicet in
divinam, transeant sancto Spiritu perficiente subst2ntiam, perma-
nentes tamen in suae proprietate naturae ; sic illud ipsum mysterium
principale, cuius nobis efficientiam virtutemque veraciter reprae-
sentant, ex quibus constat proprie permallE'ntibus, unum Christum,
quia integrmn verumque, permanere demonstrent".

La pense est claire, la langue, moins bien maitrise, est plus proche
d' Ambroise que d' Augustin. Glase part d 'une double certitude : l'Eu-
charistie est une ralit de sphere divine et elle est l'image et la ressem-
blance de la chair et du sang du Christ. En cette image se rflchit ce
que l'on doit croire du Christ. Dans l'Eucharistie, le pain et le vin conser-
vent les proprits de leur nature, tout en passant en la divine substance
du corps et du sang du Christ. Ainsi en est-il dans le mystere de l'Incar-
nation : les proprits de la nature humaine demeurent et le Christ n'en
est pas moins un, v rai et integre, en la dualit des natures qui composent
sa personne.
Les Peres du ve siecle se pla~aient sur une excellente voie. Les mysteres
s'clairent mutuellement et l'analogie de 'la foi offre, en thologie, la meil-
leure des explications. Dans l'Eucharistie, la chair et le sang du Christ
ne subissent pas plus d 'altration que la divinit dans le mystere de
l'Incarnation. Dans l'Eucharistie, le pain et le vin ne =ont touchs en
leur existence concrete qu'a la pointe extreme de leur totale dpendance
par rapport a la Parole cratrice, comme dans l'Incarnation la tres sainte
humanit du Christ n 'est touche qu'en cette meme extreme pointe de
son existence concrete par la personne meme du Verbe de Dieu. De part
et d'autre les proprits des natures demeurent; m ais touchs par la Parole,
le pain et le vin sont le corps et le sang du Christ ; de meme que, con~u
a l'ombre de 1'Esprit de toute saintet, l'homme dans le Christ est le
Fils de Dieu. Romme parfait, prcise la foi, pour liminer aussi bien
l'apollinarisme que l'eutychianisme, puisque le Verbe de Dieu a assum
non seulement la chair visible, mais l'ame inv isible qui anime cette chair.
Aussi est-il dit du Christ qu'il est homme parfait et Dieu parfait. Mais
le pain eucharistique n'est jamais qualifi de pain parfait. Le pain est
une crature matrielle. En dehors de son aspect v isible et de ses pro-
prits physiques, il n'existe en lui invisiblement que l'empreinte exis-
tentielle de la Parole cratrice 'lui t otalise ses proprits et leur donne

74. De duabus naturis, 14. PLS 3, 773-774

 A. SAGE

d'etre tir es hors du nant. Que la parole cratrice dioe de ce pain qu'il
est corps du Christ, de ce pain fait corps du Cluist il ne reste plus que
l'aspect visible et les proprits physiques semblables a l'aspect et aux
proprits physiques de n'importe quel pain orelinaire.
Cette explication du mystere eucharistique par 1'analogie ele la foi
a t bloque au haut moyen-age par une malencontreuse surenchere
doctrinale. Le Verbe de Dieu, prtenelait-on, assumerait le pain elpos
sur l'autel comme i1 a assum sa tres sainte humanit elans le se in virgi-
nal ele Marie. I1 se serait littralement impan ", invin ", comme i1
s'est incarn. Pure imagination verbale ! a la taille, elirait saint Augustin,
de nophytes qui el'aucune maniere n'auraient jamais re<;u la moindre
initiation au mystere eucharistique 75 . C'est en vue el'liminercette erreur,
que les thologiens du haut moyeri-age ont insist sur les themes de
transfiguration, ele changement et finalement ele transsubstantiation,
ou ron passe, elans 1'Eucharistie, d'une ralit d'ordre corporel : le pain
et le vin, a une ralit galement d' orelre corporel : la chair et le sang
du Christ ; comme, dans I'Incarnation, a une ralit d' orelre spirituel :
une personne humaine, est substitue, des le premier instant ele la
conception virginale, une ralit de meme ordre, mais infiniment sup-
rieure : la personne m,eme du Verbe de Dieu. Cette mise au point orientait
vers une analogie emprunte a la philosophie de la nature, que saint
Thomas d' Aquin devait si lucielement dvelopper a l'aide ele l'aris-
totlisme. Mais en la doctrine thomiste ele la transsubstantiation, la
;fl.
philosophie n'intervient qu'en servante de la foi et totalement renouve-
le, puisque le philosophe grec n'a touch a la divinit qu'en qualit de
premier moteur du monele physique et non point comme le seul Dieu
vivant et vrai,Crateur de toutes les ralits visibles et invisibles.
Dans la ligne des Peres ele l'glise, saint Thomas parle en effet d'une
tres spciale intervention de la toute puissance cratrice de Dieu en
1'Eucharistie. Si ron s'en tient strictement a 1'impact de cette interven-
tion cratrice, le totum ens : matiere et forme ' de la philosophie de la na-
ture, dont i1 est question en la S. TI!. IIl. Q. 75, art. 5, ad 3 m, ne s'entenel
bien que de l' exister concret, el'une part elu pain et du vin dposs sur
1'autel, d'autre part de la chair et du sang elu Christ. Le changement
s'opere ele l'un a l'autre et l'exister ele la chair et elu sang elu Christ qui
se substitue par 1'0pration cratrice au rriode connaturel d'exister elu
pain et du vin, s'accompagne ele toutes les concommittances signales
par le docteur anglique, ele l'ame du Christ et de la divinit que le Christ,
Verbe ele Dieu, possec1e consubstantiellement avec le Pere et l'Esprit-
Saint. Alerts par l'existentialisme phnomnologique eles moelernes,
il importe d'insister de nos jours sur l'existentialisme autrement plus
profond de la mtaphysique thomiste, d'ou s'claire le mystere eucharis-
tique.

75. De Trin ., IV, 14, 18.

 L'EUCHARISTIE DA N S LA PENSE D'AUGUSTIN 239

De fait, conformment a la pense de saint Ambroise et de saint Au-

gustin, dans l'Eucharistie, c'est bien la toute puissance cratrice de Dieu
qui entre en jeu. Dieu intervient selon les secrets de sa misricorde pour
le salut du monde par une ceuvre de nouvelle cration. I1 n'agit pas a
l'encontre des lois ele la nature qu'il a lui-meme fixes ; mais il est le
seul a pouvoir jouer sur l'immense davier de ces lois. Si pousses soient-
elles, nos sciences humaines n'atteignent les ralits que de l'extrieur.
1:
Elles s'abreuvent au ruisseau, elles ne remontent pas a la source, au
jaillissement de l'etre. C'est ce jaillissement cependant qu'il nous faut
entrevoir pour comprendre l'Eucharistie et J'entrevoir, comme le recom-
mande si souvent saint Augustin quand il s'agit d 'intelligence, en limi-
nant de notre pense toute imagination , autant que nous le pouvons.
I1 s'agit d 'une vue de pure intelligibilit. Dieu opere au plus intime du
pain et du vin en substituant a leur etre, a leur substance, on dirait
peut-etre mieux, a leur subsistance, l'etre, la substance, la subsistance
de la chair et du sang du Christ. Cette subsistance, qui appartient en
propre a la chair et au sang du Christ, maintient des 10rs hors du nant,
en leur parfaite intgrit les proprits physiques des lments eucha-
ristiques. Elle est devenue leur sujet, leur suppot selon le 1angage de
J'co1e, auquel se rapportent toutes 1eurs proprits actives et passives.
Les voir, c'est voir la chair et le sang du Christ en la vrit de 1eur etre,
qu'on le sache ou qu'on ne le sache pas ; s'en nourrir, c'est se nourrir
de la chair et du sang du Christ en la vrit de 1eur etre, conjoint a l'Es-
prit de toute saintet et, depuis la Cene, depuis le Ca1vaire, devenu pour
nous source de vie et de saintet. La chair et le sang ont t a la peine,
le Christ les met a l'honneur. Ne constituent-ils pas la victime de l'unique
sacrifice agr de Dieu et qui nous a acquis une ternelle rdemption ?
Mais diviser les lrnents eucharistiques, n'est point diviser la chair et
le sang du Christ. Car l'etre qui rnaintient ces 1rnents hors du nant
les irnbibe de la prsence de la chair et du sang du Christ en l'intgrit
de 1eur ensemble comme en chacune de 1eurs parties et cette prsence
derneure, aussi longternps que ces lrnents eucharistiques ne se corro m-
pent paso ,
A bien l'entendre, le rnystere eucharistique se situe au-dela de l'hyl-
morphisme aristotlicien, au-de1a des phnomno10gies modernes, si
rigidement centres sur l'homme que les tho10giens, qui s'en inspirent,
sont tents de ne maintenir la prsence eucharistique que dans l'usage
qu'en font les fide1es. I1 nous faut pntrer au cceur meme d'une mta-
physique de l'existence ou Dieu est reconnu comrne Crateur de tout
~e qui est, par sa parole qui soutient l'univers, cornme il est dit en l' p-
tre aux Hbreux. Mais nous ne pntrons au cceur de l'etre que d'un re-
gard qui ne fixe pas sans ciller le soleil de la pure 1umiere, d'un regard
qui ne se dlivre que par dair et avec une extreme difficult des pesan-
teurs de l'imagination. Le mystere eucharistique ne touche pas, pour les
. localiser sous les lrnents du pain et du vin, la chair et le sang du Christ,
tels qu'ils sont phy\;iquement prsents au ciel ; seu11eur exister fait exister
concretement apres la conscration les 1ments physiques des oblats
 A. SAGE

dposs sur l'autel et dans les limites d'un exister connaturel au pain et
au vin ordinaires. Le mystere eucharistique ne dmatrialise pas ces
lments physiques du pain et du vino Alors meme qu'on les dsigne
sous le vocable d'apparences, on ne s'engage en aucun doctisme eucha-
ristique. Constitus par leur nouveau mode el'exister comme sacrements
de la chair et du sang du Christ, ils sont offerts et nous les consommons,
a. l'invitation du Seigneur et dans la foi en sa parole, pour nous nourrir
par eux a. la source jaillissante de la Vie, au plus secret du cceur, la. ou
notre nouvelle vie dans le Christ a t implant e par l'Esprit-Saint comme
une semence de rsurrection : Quod ore sumitur, mente capiatur, prions-
nous a. l'autel du Seigneur.

CONCLUSION

Depuis saint Augustin, le travail de rflexion sur le mystere eucharis-

tique n'a pas t vain. Il demande a. etre sans cesse revu et poursuivi,
en tenant compte des mentalits qui sans cesse aussi se renouvellent, mais
sans dvier de la voie ou les auteurs de l'age d'or de la patristique se
sont engags . A l'instant de la transsubstantiation, Dieu pnetre comme
seul il peut le faire au plus' intime de cratures matrielles, en vue d'en-
tretenir et d'panouir par elles, recres en la chair et le sang de son
divin Fils, la vie divine de ses cratures spirituelles qui au bapteme sont
nes de lu.
Quand il dit la foi, saint Augustin se sert de formules ralistes ; quand
il explique la foi il en appelle a. l'exprience de ses auditeurs. Car nous
ne pntrons personnellement en l'intelligence de la vrit que dans
la mesure ou nous l'exprimentons. Les sciences physiques en tmoign'ent.
La thologie n' chappe pas a. cette condition. Le sujet qui connait 'n' ta-
blit pas l'objectivit de la connaissance, mais il s'en rend compte, en s'as-
similant la vrit, en se l'intriorisant autant qu'il en est capable. S'il
s'agit de vrits d ' ordre surnaturel, cette intriorisation personnaliste
et existentielle s'impose particulierement. Pour connaitre l'Eucharistie,
il ne suffit pas .d'entendre la parole du Christ : Le pain que, rnoi, je vous
donnerai, c'est ma chair pour le salut du monde ", il faut en vivre et s'ta-
bEr et demeurer dans les conditions pour en vivre. Augustin s'adressait
a. ses fideles en pasteur proccup de leur salut. Qui n'a pas fairn et soif
de la justice de Dieu ne peut que s'achopper au rnystere eucharistique,
ou le Christ transrnet a. son 1!:glise toutes les richesses de son mystere
pascal, jusqu'a. son retour.
A. SAGE. a . a.