You are on page 1of 15

ACADEMIA NACIONAL

TOMO LIX DE AGRONOMIA Y VETERINARIA ISSN 0327-8093

BUENOS AIRES REPUBLICA ARGENTINA

Disertacin del Acadmico de


Nmero Dr. Norberto Ras

Una paradoja histrica


La guerra por las vacas

Sesin Pblica Extraordinaria


del
14 de Julio de 2005
Una paradoja histrica. La guerra por las vacas
Por el Acadmico de Nmero Dr. Norberto Ras.
Sr. Presidente
Sres. Acadmicos
Seoras y Seores

El tema que vamos a abordar Por lo mismo, efectuar una re


constituye una de las ms sorprenden lacin que pretenda ser legtima, de
tes paradojas que persisten en la his un perodo tan largo, tiene dificultades.
toria de nuestros Pases. En efecto, lo En esta resea trataremos selectiva
que denominamos, siguiendo a otros mente algunos de los miles de episo
autores, Guerra por las Vacas, fue una dios que lo jalonaron, por estimar que
contienda sauda, librada durante son los que con mayor exactitud reve
nada menos que trescientos cincuen lan la esencia de los factores que in
ta aos por nuestros antepasados, tervinieron en forma cambiante a tra
para completar la conquista de las fron vs del tiempo.
teras ganaderas que se extendan por El propsito es lograr la com
miles de kilmetros cuadrados en el prensin de un problema vasto y sus
sur de la Argentina y de Chile, habita poderosas consecuencias. Es sin
das, laxamente como estaban, por duda importante honrar la memoria de
parcialidades aborgenes de cultura quienes lo protagonizaron y enfrenta
arcaica, como los tehuelches en las ron sus penosas vicisitudes, como
pampas y los mapuches o araucanos parte esencial de crear un pasado
de Chile. usable para los argentinos y las chile
Guerras tan prolongadas han nos actuales.
existido a menudo en la historia. Vea Esto, nos obligar a ocuparnos
mos como ejemplo la Guerra de la de un campo de batalla que ocup a
Reconquista contra los moros en Es dos frentes sobre dos pases, tanto el
paa, que se prolong por espacio de de los Andes, abarcando a Chile y
ms de ocho siglos o las de los trta Cuyo, como el de las Pampas, que se
ros y mongoles contra los reinos na extendi sobre las grandes llanuras
cientes en la Europa Oriental, tambin al oriente de los Andes, hoy argenti
muy prolongadas. En Ibero-amrica, nas, separadas las dos por la franja
la Guerra de la Independencia fue vio de la pampa semi-rida o el Mamul
lenta, porque libr unos ciento cincuen Mapu de los araucanos.
ta combates, pero dur slo catorce Siguiendo este procedimiento
aos, hasta la batalla de Ayacucho, y y saltando a veces de uno a otro de los
las Guerras con el Brasil o la de la dos frentes sealados, que tenan ac
Triple Alianza, menos de cinco, la por tores, intereses y mtodos similares,
las vacas, trescientos cincuenta. A eso nos referiremos primero a la llegada
se debe que el libro preparado para la de Almagro y sus compaeros, desde
descripcin tenga ms de cuatrocien el Alto Per, para fundar Santiago de
tas pginas, a las que se suman otras la Nueva Extremadura, en Chile, ya que
m uchas de ndices, b ib lio g ra fa y los espaoles tardaron ms en avan
anexos. zar desde el Atlntico.

48
Desde un primer momento, se b n d o lo s m ediante el m aln o
advirti que los indios caan fcilmen m aloqueo. Este sistem a era para
te en la esclavitud, doblegados por la ellos un recurso cultural tradicional,
ventaja tecnolgica que daba a los es para formas de la guerra india y para
paoles su posesin de arm as de el habitual matrimonio exognico, tan
acero y de fuego, de caballos y perros to por la fuerza como por el maln nup
de combate. La servidumbre de la po cial negociado con los familiares de
blacin conquistada pas a compen la novia.
sar por la escasez de los inmensos Despus de aos de confron
tesoros que haban adquirido en em tacin casi permanente, el rey de Es
presas anteriores como las de Hernn paa considerara que era un pobre
Corts en Mxico y la de Pizarro en el negocio enfrentar la resistencia de los
Imperio Incaico. Sin embargo, aun mapuches, cuando l tena un impe
que se hicieron com unes los raids rio inmenso para explotar. As, termi
para aprisionar mano de obra para el nara reconocindoles la posesin de
trabajo forzado, llamadas por los sa la cua de territorios de Araucana, en
cerdotes las infames m alocas , los el pedemonte occidental de los Andes,
espaoles chocaron hacia el sur del entre los ros Biobio y Toltn, hasta la
ro Biobio con indios ms belicosos y costa del mar en el Pacfico, tras par
jefes decididos que frenaron su avan lamentos y tratados complejos con los
ce. El territorio de Araucana, qued loncos o caciques.
por siglos como un obstculo inexpug Por mucho tiempo, hasta fines
nable para los limitados recursos b del siglo XIX, los caciques araucanos
licos que pudieron movilizar los espa reivindicaran estos convenios, a pe
oles y sus sucesores, los patriotas sar de que ello significaba interponer
blancos. In fin id a d de com bates, una cua hostil dividiendo en dos a
numerossimas bajas entre los indios Chile. Por lapsos prolongados sera
y la desolacin de muchas poblacio necesario comunicarse por mar entre
nes de los cristianos, signaron la si el valle Central y el norte de Chile y los
tu a ci n . G ran des ld e re s de los territorios como Chilo y otros, de ms
mapuches como Caupolicn, Lautaro, al sur.
Pelantaru y otros muchos, a pesar de Durante esos siglos quedaran
sufrir cientos de miles de muertos y desoladas poblaciones y estancias
cautivados, mantuvieron sus territorios chilenas y cuyanas, donde fueron ani
exentos del dominio espaol, llegan quilados sus pobladores, como por
do a matar en combate a grandes je ejemplo, entre muchas Villarrica, en
fes blancos como el mismo Valdivia y 1553, tras un homrico sitio. La villa
el gobernados Martn Oez de Loyola, recin podra volver a levantarse de
primo del santo, junto con centenares sus ruinas en 1881, despus de una
de sus soldados. desolacin que se constituira en sm
El estilo de guerra permanente bolo de la resistencia araucana.
se complet finalmente cuando los in A la vez, desde el comienzo se
dios cayeron en la cuenta de que los haban do poblando desde Chile, a
blancos tenan rebaos importantes travs de los Andes, los oasis de
de vacunos y de yeguarizos que ellos Mendoza, de San Juan, La Rioja y otros,
se encargaron pronto de consumir y donde pronto hubo cultivos de riego y
negociar en grandes cantidades, ro unas 33 estancias ganaderas. Se re

49
pitieron los intentos de resistencia aunque tambin hubo casos de mes
denodada de los indios lugareos, en tizaje en colonias francesas, inglesas
su mayora huarpes algarroberos, que y holandesas. A esta masa demogr
fueron siempre sojuzgados duramen fica nueva se uniran los negros esca
te por los espaoles, imponindoles pados de la servidumbre, delincuen
diversas formas de lo que se denomi tes y criminales varios, desertores de
nara terror colonial, en forma simi los ejrcitos o navios, y otros renega
lar a lo que haran todas las potencias dos. Esta descendencia que sera
colonialistas europeas (Portugal, Gran pronto m ayoritaria, sera conocida
Bretaa, Francia, Holanda, Alemania) como de vagos y malentretenidos, g
en sus aventuras imperiales de esos de mozos sueltos sin uso ni benefi
tiempos. A la inversa, los malones cio, porque los padres cristianos en
desolaron con frecuencia las estan muy pocos casos se preocuparan de
cias ganaderas, en las que procura darles ocupacin legtima y quedaran
ran vacunos y yeguarizos como el prin circunscriptos a formas de vida mar
cipal objetivo. ginales, formando parte de la gran
Como ejemplo de lo aconteci masa de la poblacin dominada. A
do en la poca, vale mencionar la de las mujeres casi no se les prestara
solacin por los indios aucas o rebel atencin, porque eran usualm ente
des de la incipiente villa de San Luis ocupadas como servidumbre de las
de la Punta de los Venados. En esa familias blancas o quedaran como
ocasin slo se salvaron los pobla pobladoras de las ranchadas, en las
dores blancos que tuvieron tiempo de que la concepcin de la vida familiar
refugiarse tras los fuertes muros del era bastante primitiva.
Convento de la Orden de Predicado A la vez, otro fenmeno carac
res y adems, se perdieron todos los terstico de los primeros tiempos de
rebaos. la co n q u ista s e ra el ca taclism o
Mientras estas tragedias se su pestilencial introducido inadvertida
cedan, paralelamente se manifesta mente por los caucsicos, proceden
ban hechos trascendentes pero ms tes de Viejo Mundo. En aquellos pa
livianamente recogidos por la historia, ses existas dolencias infecciosas
a pesar de su gran importancia. Por graves para las cuales los blancos
ejemplo, el hecho de que la conquista haban adquirido formas de inmuni
espaola fuera cumplida masivamen dad que los aborgenes no conocan.
te por varones, con muy escasa pre Ello provoc verdad era s
sencia de mujeres de la misma raza, hecatombes en los poblados indge
hizo que en todos los poblados con nas, hasta hacer que los conquista
quistados por ibricos aparecieran dores se asombraran de encontrar
prontamente anillos de descendien despoblados en sus segundas visi
tes mestizos, nacidos de los verdade tas, los villorrios indgenas que haban
ros harenes establecidos con la ser visto muy habitados en las primeras.
vidumbre indgena y luego, con las afri Tal sucedi con las to ld e ra s
canas, tradas como esclavas y pron querandfes, timbes, guenoas y otras,
to codiciadas sexualm ente por los en la Cuenca del Plata, y se han estu
patrones. Dicho fenmeno sera ms diado graves reducciones de hasta el
notable en las colonias ibricas que 80 % de la poblacin indgena en
en las de otras potencias imperiales, comarcas de Chile, del Incario, del Ca

50
ribe y de Mxico, y en otros puntos de pus la de Choele Choel sobre el Ro
Amrica. Negro y otras, en las que triunfaron los
Sera notable la referencia del mapuches, con gran mortandad de
general San Martn en sus tratos con tehuelches. Se registraron, adems,
los pehuenches del sur de Mendoza, asesinatos como los muy com enta
sealando que lo que ms dao les dos de los ca ciq u e s c h ile n o s
haca eran la viruela y la sfilis, ambos Rondeao y Meln con muchos de sus
e xp o n e n te s del ca ta c lis m o borogas, a manos de los tambin chi
pestilencial, sumados a la tuberculo lenos huilliches de Callfucur, o la
sis, las gripes, la tos convulsa, la dif masacre de los pehuenches a manos
teria, el sarampin, la escarlatina y de .los huilliches, al sur de San Ra
otras del mismo jaez. fael, en Mendoza, y otros muchos, que
A todo esto hay que agregar un fueron verdaderos genocidios entre
fenmeno que alcanzara gran reper indios.
cusin reforzando la conexin entre los A la vez, la saa de la guerra
frentes de los Andes y de las Pampas. hara que hubiera masacres de indios
Se trata de la expansin rpida bajo los sables de algn regimiento,
y violenta de los araucanos, desde sus como las de los borogas en el Arroyo
lares habituales en la Araucana chi del Pescado y poco despus, en
lena, hacia las inmensas extensiones Languiy, cerca del actual 9 de Julio, y
casi desiertas en las pampas que ade las varias que hubo en la proximidad
ms, pronto estaran pobladas por de Baha Blanca., tanto a manos de
enorm es rebaos asilvestrados de los borogas y pincheirinos realistas
cimarrones y baguales, que ofreceran como de la guarnicin patriota porte-
cacera mucho ms productiva y has a del fuerte.
ta ms gloriosa que la alvajina a que Nos referim os a esta m igra
estaban acostumbrados y que ahora cin araucana que ira creciendo con
la condicin de jinetes les facilitaba. el tiempo, como la creacin de la Mag
Esta migracin hacia las pam na Araucana en las pampas, siem
pas, a veces transitoria y a veces per pre conectada y con poblacin de la
manente, que se hara creciente, se propia Araucana al oeste de la cordi
ra auspiciada por los propios caci llera, hasta el fin mismo de la guerra.
ques de Arauco, que destacaran a sus Es una adecuacin del viejo concepto
hijos hacia las pampas para que se de 400 aos a.C., cuando las ciuda
hicieran valientes". Ello significaba des de la Grecia clsica hicieron lo
arrear animales hacia Chile, enfren mismo con sus m igraciones en el
tando la oposicin, no slo de los Asia Menor, Sicilia y el sur de Italia,
huincs o extranjeros cristianos, sino creando lo que se denomin la Mag
tambin de las tolderas tehuelches na Grecia.
ocupantes del lugar, que se vean des Estamos forzados por la limi
plazadas, muertos sus jefes y cautiva tacin del espacio a detenernos slo
das sus mujeres y sus hijos. en unos pocos aspectos de la terrible
La Guerra por las Vacas abar y sostenida confrontacin, en la que
c, por lo tanto, diversos episodios de las fuerzas militares de los cristianos
lucha entre indios, como fueron las ba tenan casi siempre la ventaja de su
tallas de Languieo, de Senguer y de superior armamento y disciplina, pero
Piedra Sotel, en Chubut y algo des los to q u is o ca ciq u e s de guerra,

51
mantenan la iniciativa de atacar en Central), que interpona sus ridas tra
puntos especficos que ellos elegan, vesas entre los campos verdes de la
con excelentes caballos y que podan pampa hmeda y los grandes ros
batir concentrando fuerzas mucho Colorado y Negro, para llegar a la cor
ms poderosas que las asentadas en dillera, no tenan agua para arreos tan
los fuertes para oponrseles. numerosos.
De esta manera, segn los in La explicacin que nosotros
formes de los cnsules britnicos y aventuramos, difcilmente comproba
estadounidenses de la poca, los di ble porque los indios no escriban ni
versos malones hechos a lo largo de daban acceso a extraos en esos te
ms de 1.300 kilmetros de extensin rritorios profundos, es que hoy cono
de la frontera en las pampas, logra cemos los territorios cuando ya los
ran llevarse hacia las tolderas, a ve ros cordilleranos que bajan de la cor
ces renunciando a una parte de lo re dillera en Mendoza, se han aprovecha
cogido en sus algaras por la persecu do para el riego de los oasis de esa
cin de militares y hacendados, un provincia. Eso deja casi agotado el
promedio de 100 a 200.000 cabezas Chadileuv-Desaguadero, que en los
vacunas y muchas decenas de miles siglos anteriores corra con mucha
de yeguarizos ao tras ao. Esto re ms agua, alimentando ricamente las
presentaba una extraccin verdadera napas freticas que alumbraban abre
mente invalidante sobre el capital vaderos ms generosos en su des
semoviente criado en las estancias. censo hacia el Ro Colorado.
Eso, sin contar el elevado n Con el paso del tiempo, el he
mero de bajas entre muertos y cauti cho que el rey de Espaa autorizara a
vos en la poblacin rural de los cam los caciques araucanos a mantener
pos atacados, que las invasiones ha se como poseedores de las tierras de
can a veces espaciadas por meses y la Araucana en Chile, y que por el con
hasta por aos, pero que, otras ve tra rio , las inm ensas exten sio n e s
ces, eran efectuadas en varias opor pampeanas estuvieran llenas de re
tunidades en un mismo ao. baos pastoreados laxamente por los
Un aspecto interesante, nunca blancos debido a las extensiones tan
debidamente esclarecido, es cmo se grandes que deban cubrir con muy
las arreglaban los arreadores indios poca gente, hizo que la poblacin
para que rebaos de tantos miles de araucana se multiplicara en la Magna
cabezas como los que se pudo com Araucana de las pampas, en un pro
proba r que haban reunido los ceso que se ha denom inado
malones de Ancafil, de Raylef, o de "araucanizacin. Buena parte de los
Callfucur, adems de los formados ms clebres loncos y toquis de las
al reunirse los de muchos malones pam pas sera n nacidos en Chile,
menores a cargo de bandas ms pe como fueron Pablo Levenopn, los
queas, para cruzar las travesas se Yanquetruz tanto el ranquel como el
cas de la Pampa Central. En efecto, tehuelche, Meln, Rondeao, Callfucur
los historiadores de nuestros das, y otros muchos.
tras cuidadosas consultas y explora Podramos extendernos tam
ciones, han llegado a la conclusin de bin en el surgimiento y desarrollo de
que las aguadas del Mamul Mapu (tie la personalidad gauchesca, ya que
rra de los caldenares en la Pampa ella result un componente fundamen

52
tal para la ganadera inicial, en la Gue ban unido los comandantes Arvalo y
rra por las Vacas, y porque ha sido pro Cajaraville. En una noche lluviosa, se
movida despus como paradigma de les uni tambin Juan Manuel de Ro
la nacionalidad argentina, pero ello sas con un piquete de sus Colorados
merece un estudio aparte y se tratar del Monte, bien armados y montados,
en otra oporunidad. con los cuales como vanguardia, die
Siguiendo con el mtodo de ron alcance al enorme arreo cerca de
presentar solamente aspectos aisla la laguna del Araz.
dos del conflicto que sirvan como re All se trab un encuentro por
ferencia general, podramos detener varias horas, porque los indios esta
nos en m uchos de los in fin ito s ban frenados en su retirada al insistir
malones lanzados por los caciques en llevarse su inmenso botn de va
para abastecerse de ganado, de es cas. En ataques sucesivos los solda
clavos blancos y de otros objetos de dos infligieron a los indios fuertes ba
la rapia, as tam bin com o a los jas, incluyendo a su cacique Ancafil,
contramalones lanzados por las pri con lo que los dems decidieron des
mitivas milicias, luego elevadas a la bandarse. El enorme rebao recupe
condicin de cuerpos formales, como rado, al marchar de regreso ostentan
los Blandengues o Caballera de Fron do las marcas de todas las estancias
tera, y los Dragones y Hsares regu de la zona, se extenda desde Dolores
lares o Veteranos. Ellos fueron dis hasta las mrgenes del ro Salado.
puestos como guarnicin de los fuer Los indios en sus deliberacio
tes que, tras algunas iniciativas primi nes al volver del maln, achacaron el
tivas, fueron constituyendo una cade contraste a los guas renegados. Al
na de pequeas fortificaciones que se gunos de ellos fueron degollados, en
extendan en una amplia curva en las tanto que el principal, llamado el "gau
pampas, desde la costa del Atlntico cho Jos Luis Molina, pudo zafar gra
hasta el F ue rte San C a rlo s, en cias a su excelente caballo que lo puso
Mendoza, o sea la vastedad de los ci en el fuerte Kakel Huinkul, donde su
tados 1.300 kilmetros. comandante, el mayor Cornell, tuvo
Entre los m uchos episodios que defenderlo nuevamente, ahora de
que pueden describirse, podem os los pobladores blancos que quisieron
escoger el maln de 1824, que inva lincharlo por su colaboracin con los
di mandado por los veteranos caci caciques en el maln precedente. Fi
ques Ancafil y Pichimn, con la ayu nalmente, lleg el indulto concedido
da de algunos gauchos renegados por Rivadavia a Molina por sus brillan
que les servan de guas hacia las tes condiciones, que l confirm algo
estancias con ms ganado. ms tarde cuando fue destacado cer
En esa oportunidad la colum ca de Patagones para enfrentar la
na principal del maln, ingres por los amenaza de los brasileos, ahora en
campos de Magdalena donde recogie guerra con el Ro de la Plata. En esa
ron un rebao que los clculos de la ocasin Molina con unos veinticinco
poca estimaron en ciento cincuenta gauchos fueron decisivos para el triun
mil animales. Perseguidos por los fo del Cerro de la Caballada, en el cual
Blandengues del fuerte, el terreno una flotilla anglo-brasilea fue ntegra
inundado y las nubes de mosquitos mente apresada.
hicieron difcil la tarea, a la que se ha Importa sealar que la Guerra
por las Vacas en muchas oportunida

53
des se entrelaz inextricablemente del Ejrcito de los Andes. El general
con otros conflictos existentes entre patriota chileno Jos Miguel Carrera y
los mismos indios o entre los grupos sus hermanos, enrgicos enemigos
polticos blancos que pronto se em de O'Higgins y de San Martn, tambin
pearon en la Guerra de la Indepen efectuaron muy graves desolaciones
dencia y luego, en la Guerra Civil en en las pampas en procura de volver a
ambos pases. As por ejemplo, vale posesionarse del poder en Santiago.
la pena mencionar que despus de la Los combates fueron muchos
batalla de Maip, que coloc en el Di y encarnizados, intentando represalias
recto rio de S antiago a B ernardo contra el escuadrn chileno de Carre
O'Higgins, el ejcito realista y su par ra, que unido a una fuerte coalicin de
tidarios chilenos se retiraron hacia el m apuches, cum pli un trem endo
sur del pas, donde la mayora de los maln que desol la villa de Salto, con
araucanos se volcaron decididamen unos 300 muertos de sus pobladores
te de su lado, por considerar preferi y otros tantos mujeres y nios arreados
ble el triunfo en la guerra del rey que cautivos al desierto.
les haba garantizado la posesin de Los combates en las pampas
los territorios de Araucana, cosa que arreciaron en forma casi continua, ter
los patriotas no les aseguraban. As minando frecuentemente con la dis
empez la que se denomin Guerra a persin de los escuadrones indios
Muerte, caracterizada por terribles vio batidos y la recuperacin de todo o
lencias, hasta que fueron decisiva parte del rebao robado. Tambin en
mente derrotados por los patriotas y esa poca se produjo la conocida de
la mayora de sus cabecillas muertos rrota de Toldos Viejos, en la que un
o indultados en acuerdos de paz. cuerpo de ejrcito al mando del coro
Sin em bargo, varios grupos nel Andrs Morel fue desbandado con
realistas se haban internado en los fuertes bajas por un escuadrn de
campos semidesiertos al este de la setecientos conas mandados por el
cordillera, como los tristemente famo cacique Mulato, con el apoyo de los
sos herm anos huasos P incheira, fusileros pincheirinos que mandaba
acompaados de las indiadas con las en este caso el jefe God.
que haban estrechado alianzas, como Dicha derrota provoc el con
eran los borogas. En pos de ellos, tragolpe encabezado por el entonces
comisionados por el gobierno chile teniente coronel Federico Rauch, ve
no, pasaron los Andes hacia las pam terano del ejrcito napolenico, quien
pas los escuadrones de algunos com realiz dos penetrantes incursiones
b a tie n te s indios p a trio ta s com o hasta Epecun, bien al fondo de la
Venancio Conhuepn, apoyado por un pampa, provocando graves prdidas
destacamento de coraceros y algunos en los malones y recuperando un gran
mandos chilenos que tendran desta nmero de cautivas que los indios lle
cada participacin en diversos com vaban consigo.
bates en territorio de lo que ya era Pro Lamentablemente, los indios
vincias del Ro de la Plata o Argentina. aucs batidos se vengaron ferozmen
El intento era dar fin a los gru te de las tribus de indios amigos que
pos realistas que podan intentar re haban servido de apoyo a Rauch. Ni
to rn a r a C hile para d e rro c a r a bien el ejrcito regres a Tandil para
O'Higgins, que contaba con el apoyo reponerse de la incursin, los aucs

54
atacaron a los tehuelches y a los pam riojano recientemente derrotado por el
pas de Catriel, haciendo gran matan general Jos Mara Paz, en La Tablada
za, que incluy al anciano cacique y en Oncativo, pero ahora designado
Cayupilqui, en lo que sera otro geno comandante en jefe.
cidio entre indios, aunque alrededor Vale la pena sealar que al
de la presencia de los cristianos. negociarse esta campaa, el Dr Maza,
La sucesin de m illa res de Ministro de Gracia y Justicia de Bue
bajas de todo tipo, segua creciendo nos Aires y futuro mrtir de la Mazorca,
al retirarse los malones ms grandes haba iniciado tratos con el Ministro de
o tambin en las batallas campales Relaciones Exteriores de Chile, con el
que se producan incluyendo desde fin de que una cuarta Divisin del ejr
puesteros y chacareros aislados, has cito chileno atravesara los Andes
ta los trescientos y ms que queda neuquinos, como haban hecho en
ban abandonados en los cam pos, ocasiones anteriores, para atacar a
castrados o con el pecho abierto para los indios por la retaguardia, encon
extraerles el corazn, el hgado o los trndose con las divisiones argentinas
riones. Era el hbito de comer crudo en la confluencia de los ros Neuqun
el caritum, forma de antropofagia ri y Negro. El estallido de la revolucin
tual heroica que practicaban muchos del Comandante General de Armas de
grupos indios, en lo que crean apro Chile, general Jos S. Centeno, enca
piarse de la fuerza y el coraje de sus be za ndo a los p a rtid a rio s de
enemigos vencidos. O'Higgins, impidi la participacin de
Adems, haca tiempo se sa fuerzas chilenas, con lo que tambin
ba que muchas cautivas capturadas disminuyeron las perspectivas de ex
por los indios en las pampas termina tender su soberana a Neuqun cuan
ban ve n d id a s com o e s cla va s en do el tema se actualiz por la derrota
Valdivia plaza que, por irrisin, era final de los araucanos en los aos de
mencionada como un Argel improvi 1879 al '83.
sado, en el que haba un perenne Puede describirse lo aconteci
mercado de esclavos. do con las tres Divisiones que actua
El sistema de seores bando ron, tanto la del Centro, mandada por
leros organizado por los indios en las el general Jos Ruiz Huidobro, como
pampas, bastante similar al de los se la de la Derecha, al mando del gene
ores feudales de la Edad Media en ral Jos Flix Aldao, pero estas tuvie
Europa, provea a la poblacin indge ron resultados relativos, debidos prin
na, predominantemente mapuche y cipalmente a la sequa que desolaba
hablando araucano desde comienzos los campos, salvo por la victoria de Las
del siglo XIX, una economa abundan Acollaradas contra los ranqueles, en
te, pero era una sangra permanente y que pere cie ro n va rio s h ijo s de
dolorosa para los habitantes de las Yanquetruz y slo le quedaron unos
pampas. sesenta guerreros con capacidad de
Buen tiempo tomara resear, combatir, aunque los aportes desde
por ejemplo la Campaa al Ro Colo la cordillera y de la Araucana y la nata
rado, planeada y ejecutada en buena lidad propia pronto llenaran los cla
parte por Juan Manuel de Rosas, en ros en sus escuadrones.
tres columnas, con el concurso de Nos queda referirnos a la Divi
Juan Facundo Quiroga, el caudillo sin Izquierda, mandada personal

55
mente por Juan Manuel de Rosas con la gran familia Cur con sus huilliches
sus com andantes ngel Pacheco, y, principalmente, su participacin en
Delgado, Ramos y otros, que destru el asesinato en Massall de los caci
yeron numerosas poblaciones indias ques borogas Rondeao y Meln, pro
en pleno invierno y liberaron muchos bablem ente con m uchos de sus
cautivos, entrando hasta el sur de tribeos. Aunque aparece como muy
Mendoza. probable que Juan Manuel de Rosas
Para dar a entender lo duro de haya sido el instigador de dicho cri
la guerra, se puede mencionar la or men y en el reclutamiento de los ase
den enviada por Rosas a su subalter sinos, se hicieron evidentes esfuerzos
no Ramos, diciendo: para disimularlo y se movilizaron aun
...para evitar el exceso de prisione que tardamente, los regimientos de
ros, en lo sucesivo, tratndose de adul Baha Blanca para, supuestamente,
tos, slo se debe retener a los de ms perseguir a los asesinos, pero siem
importancia". A los dems, se orde pre sin concretarlo.
naba dejarlos atrs con una guardia, Tras varios incidentes, los co
ladendolos al monte, o sea lejos de roneles blancos sospecharon que los
la rastrillada para fusilarlos en algn varios ataques dirigidos contra los
rincn apartado. La orden continua ranqueles haban fracasado porque
ba argumentando que no convena to los borogas aliados les hacan saber
mar prisioneros. Era mejor, en el ar de antemano los propsitos del ejr
dor del combate, matarlos en calien cito. Por eso, la guarnicin de Baha
te, por no tener como custodiarlos se Blanca, apoyada por el escuadrn de
guros . Conhuepn cay sobre la toldera
Este es evidentemente uno de boroga en Arroyo del Pescado, hacien
los episodios que pueden calificarse do gran matanza. Por segunda vez, el
de genocidio a cargo de los blancos, ataque en las p ro xim idad es de
que seran comentados posteriormen Languill, cerca del actual 9 de Julio,
te por los defensores de los indios, termin de liquidar el grupo y la cabe
olvidando los que fueron, a la inversa, za de su jefe, el renombrado Caniuquir
hechos entre ellos mismos. fue llevada enastada en una lanza ha
Lo que interesa subrayar es cia Baha Blanca.
que, como haba sido la regla, el ejr Los indios de Venancio que
cito despus de sus triunfales avan haban sido de una lealtad reconoci
ces y la fuga a su frente de todos los da, testigos de la saa con que se
combatientes indios, tendra que reti haba conducido el ataque, se suble
rarse nuevamente a sus bases, sin varon en masa, matando a dos oficia
poder consolidar el dominio de los les y unos setenta soldados, adems
cristianos del inmenso campo de ba de uno de los hijos de Venancio.
talla, para cuya ocupacin permanen Poco despus, la misma tolde
te no haba poblacin, ni empresarios, ra de Venancio, cerca del Fuerte de
ni siquiera ganados suficientes. Baha Blanca, fue asaltada por una
Pasando a otros de los innu horda compuesta por varios cientos
merables episodios que jalonan los de indios unidos en una confedera
trescientos cincuenta aos de la gue cin para vengar a los borogas. Estos
rra, podemos mencionar el ingreso en procedieron a matar a Venancio y a
las pampas desde el sur de Chile, de buen nmero de sus leales, antes de

56
seguir desolando y robando en direc seguido que se sublevaran las pobla
cin a Tapalqu, donde estaban asen das tolderas mansas ubicadas cerca
tados parientes y amigos del gran ca de Tapalqu y Azul. Entre ellas haba
cique muerto. All lograron robar en pampas viejos, de pronunciada estir
las tolderas, pero cuando se retira pe pm pida, adem s de grupos
ban fueron alcanzados por la guarni mapuches y de otros orgenes que se
cin mandada por Pedro Ramos, con haban distanciado de Callfucur des
lo que se libr un feroz combate, que pus del crimen de Massall, aunque
se denomin la Primera Batalla de todos ya hablaban araucano y haban
Tapalqu, dejando ms de doscien olvidado el viejo gunnu iajitch de los
tos conas muertos, contra veintisis tehuelches pmpidos originales.
soldados y cinco indios aliados. Para contraatacar a este maln
Algo despus, en un nuevo se registraran acciones importantes
combate sobre Pozo Pampa, los in cuando Bartolom Mitre, el Ministro de
dios volvieron a ser batidos con nue Guerra y Marina de la provincia, coman
vas prdidas. En ambos casos se les d un avance sobre las tolderas su
haban arrebatado grandes arreos ro blevadas de Catriel, mientras el coro
bados y conjuntos de cautivos. El go nel Daz atacaba a Cachul, en camino
bierno premi con medallas a los com para confluir con l. El ataque termin
batientes. en gran frustracin cuando las tropas
Podram os seguir reseando interpretaron que la retirada de los lan
episodios trgicos que baaban en ceros era una derrota decisiva y se
sangre a sectores amplios del gran desordenaron para saquear los toldos
campo de batalla. Adems, en esos abandonados, sin prever el contraata
tiempos se vivieron episodios impor que indio que seguira de inmediato.
tantes como las batallas de Caseros, Solamente la ineptitud de los
que termin con la Tirana de Rosas, y jefes indios les impidi lograr una vic
las de Cepeda y Pavn, que cumplie toria decisiva cuando los regimientos
ron la unificacin de las diversas pro se refugiaron en la Sierra Chica des
vincias y crearon un mbito para la de donde, esa noche, pudieron efec
nueva C o n stitu ci n in sp ira d a por tuar una sigilosa retirada hasta la villa
Alberdi y concretada con el concurse de Azul, mientras los guerreros aucs
de Gutirrez y un ncleo distinguido festejaban entusiasmados lo que se
de ciudadanos. En la mayora de es imaginaban sera una total victoria.
tos conflictos participaron escuadro La poca registra una sucesin
nes indios y, en varios casos, dieron de choques de ncleos importantes
pbulo para que los conas aumenta del ejrcito y las milicias, ahora llama
ran su a g re sivid a d , aho ra con das Guardia Nacional, contra nume
Callfucur aliado de Urquiza, contra rosos escuadrones de lanceros, que
Buenos Aires, lanzado en fuertes terminaron con cientos de muertos en
malones, que volvieron a sembrar de las filas de los cristianos y considera
muertos muchos campos. bles prdidas materiales, hasta que
Por ejem plo, en 1855, una nuevas paces lograron traer algo de
enorme invasin desol buena parte tranquilidad.
del centro de la provincia de Buenos Una vez ms sealamos que
Aires. El gran lmen Callfucur, tras estamos procediendo a una extrema
pacientes negociaciones haba con sntesis de una guerra feroz que pro

57
voc mucha sangre, sudor y lgrimas. enviando como huentrenl o embaja
A todo esto, mientras continuaban los dor a su hijo, a travs de su alianza
esfuerzos de la nacin para tomar una con Callfucur. Sin embargo, esos
forma definitiva, tambin se producan contactos no tuvieron respuesta.
en el resto del mundo circunstancias Muchos episodios adicionales
especiales que incidiran profunda podramos incluir como demostracin
mente sobre el curso de la Guerra por de la saa de esta guerra. Agregare
las Vacas. As hay que mencionar que mos la decisin del ya anciano
entre 1861 y 1865, mientras en los Callfucur que se dispuso a castigar
Estados Unidos se libraba la Guerra las malicias sufridas por algunos de
de Secesin, y casi a la vez la Guerra sus allegados a manos de jefes mili
de la Triple Alianza entre nosotros, tares, para lo cual lanz una invasin
adems de las ofensivas contra las que recogi un enorme rebao de
bandas de montoneros que seguan unas 200.000 cabezas en las proximi
obstruyendo la integracin de una na dades de la laguna La Verde. All lo
cin, se haban inventado y todos los enfrentaron Rivas, Borges y otros je
ejrcitos modernos incorporaban ace fes militares, en la gran batalla de San
leradamente las armas de fuego inte Carlos, con el apoyo de los escuadro
rior, que diversas fbricas producan nes de Coliqueo y de Catriel y muchos
en los Estados Unidos, Gran Bretaa, civ ile s de los pagos vecinos.
Francia, Alemania y Suiza. Eran los Callfucur tuvo que retirarse perdien
renom brados fu s ile s y ca ra binas do varios cientos de lanceros y unas
Rem ington, W inchester, Spencer, setenta mil cabezas del arreo recogi
Sisse Veterly, Comblain y otros. El uso do, lo que no impidi que su chusma
de estas armas incrementara de tal auxiliar tuviera tiempo de llevar hacia
manera el podero de los regimientos, las Salinas Grandes ms de cien mil.
que los escuadrones indios con su ar El gran cacique muri el 4 de
mamento tradicional pasaran a ser junio de 1873 cuando algunos le cal
decididamente arcaicos. A la vez, los cularon unos ciento ocho aos de
avances masivos de la navegacin a edad, luego de haber intentado varios
vapor, del telgrafo y los ferrocarriles malones de venganza contra las par
introducan elementos decisivos para cialidades de Coliqueo y de Catriel,
la paz y para la guerra, en la enorme que haban combatido por los blan
extensin de las pampas. cos, contra l.
A lgunos de los ca cique s En la dcada de 1870, se re
araucanos ms lcidos de Chile, co gistraran acontecimientos que permi
menzaron a ver con preocupacin la tan optimismo en la larga confronta
situacin. Aunque continuaba el trfi cin con los indgenas. Por una parte,
co de ganado robado, proveyendo re el armamento y preparacin del ejr
cursos superiores a todo lo conocido cito argentino haban sido muy refor
tradicionalmente por las parcialidades zados, aunque persistieran numero
mapuches en su vieja etapa de caza sos problemas de aprovisionamiento
dores-recolectores, el futuro se les y hasta de corrupcin, que seran enr
presentaba oscuro. gicam ente denunciados por Alvaro
Por eso, el poderoso je fe Barros, an a costa de soportar arres
arribano Mail Bueno intent aliarse tos y demoras de aos en el otorga
con el general Justo Jos de Urquiza, miento de sus bien ganados despa

58
chos como coronel graduado. nunca haba logrado sobre ellos ms
Por otra parte, las operaciones que victorias parciales, siempre segui
m ilita re s rechaza ban a las trib u s das de retiradas.
aucs a territorios cada vez ms agres A esta altura es preciso referir
tes hacia el in te rio r de la Pampa se a las profundas derivaciones que
Semirida Central, donde les era ms tendra la aproximacin del fin de la
difcil mantener sus siempre superio Guerra por las Vacas, principalmente
res caballadas y lograr abastecimien sobre las relaciones fronterizas entre
to para sus chusmas. Esto, si por un los dos pases, que la dominacin de
lado increm entaba su tendencia al los araucanos sobre un amplio sector
cuatrerism o de m antenim iento, por del lmite aproximado sobre la cordi
otra parte los debilitaba en su aptitud llera, haba mantenido en un limbo.
de combate. Del lado chileno haba fuerzas
Pasado el perodo de la estra con poder poltico importante, intere
tegias defensiva auspiciada por el Mi sada s en m a ntener el co m ercio
nistro de Guerra Adolfo Alsina, con su delictuoso de miles de cabezas de
famosa zanja, tras su muerte precipi ganado robado en las pampas que,
tada por su abnegada dedicacin a la no slo abastecan la demanda ba
guerra, lo sucedera en el ministerio jando el precio de la carne y los cue
Julio Argentino Roca, el general ms ros en el mismo Chile, sino que eran
joven del ejrcito argentino, con galo exportadas a buena parte de la franja
nes ganados en diversas luchas an costera del Pacfico hacia el norte.
teriores. Compartan esta posicin los
Bajo su conduccin y con los pobladores prximos a la Araucana
progresos evidentes producidos, se que medraban directa o indirectamen
cumpliran diversas acciones prepa te del negocio, sino tambin gente in
ratorias y finalmente se desencade flu y e n te com o el m ism o pro ce r
nara la Campaa del Desierto, auto O 'Higgins, el ex-presidente general
rizada por el Congreso a alcanzar la Manuel Bulnes y su hijo el coronel ho
ribera izquierda de los grandes ros mnimo, el alcalde de Chilln y otros
de la pampa. como Basilio Urrutia, Domingo Salvo
E ntre los ltim o s ca ciq u e s y Jos Mara Ziga, que tenan mu
aucs derrotados estuvieron los re chos partidarios, tanto entre los blan
nom brado s m e stizo s ra n qu ele s cos como entre los caciques como
Baigorrita y Lucho, que perecieron P urrn, A g u s tn , H ueten, A illa l,
combatiendo, adems de los que se Udalmn y varios ms, que eran los
rindieron y fueron distribuidos en di intermediarios obligados del com er
versas reducciones, com o Pincen, cio ilcito. Este numeroso grupo para
N am uncur, S ayhueque, Foyel, conservar la situacin del comercio
Reuque Cur y otros muchos. que los favoreca, obtuvieron que el
Mientras estos sucesos ocu gobierno chileno negociara con caci
rran en el Frente de las Pampas, tam ques que te n a n algunas de sus
bin en los Andes haban proseguido tolderas instaladas en Mendoza y
enfrentam ientos entre los caciques Neuquen, a los que ellos asignaron
araucanos, que conservaban inclu sueldos y ventajas diversas.
me su dominio sobre el territorio de la Adem s, las reclam aciones
Araucana y el ejrcito chileno, que del gobierno argentino hechas en

59
1873, haban sido contestadas dicien cuando lograron finalmente doblegar
do que las leyes de Chile permitan sus ltimas resistencias. Su lucha se
celebrar contratos sobre objetos lci haba hecho en verdad suicida. No
tos entre personas con capacidad de obstante, la totalidad de las parciali
contratar por lo cual el gobierno no dades mapuches se levantaron para
poda interferiras. Cabe preguntarse combatir, olvidando sus diferencias
si el comercio de ganado robado po antiguas, intentando por ltima vez
da ser considerado "objeto lcito". m antener su so b e ra n a sobre
En el ao 1879, Chile se haba com Araucana, pero el podero ya abruma
prometido en la Guerra del Pacfico, dor de los blancos los derrot con re
contra Per y Bolivia, que lo oblig a lativa facilidad. Los ltimos choques
trasladar las guarniciones de la fron fueron verdaderas hecatombes, en los
tera interior contra las tribus mapuches que los ros corrieron rojos de sangre,
para combatir en el norte, donde se al decir de los comentaristas de la
concentr por varios aos la atencin poca.
de gobierno, el ejrcito y pueblo chile En 1882 haba podido volver a
no. levantarse la poblacin de Villarrica,
Por eso, cuando en 1880 el desde su desolacin al comienzo de
coronel Napolen Uriburu, jefe de la la Guerra por las Vacas, y pronto la
IVa Divisin de la Campaa del Desier poblacin araucana, sin sus ca ci
to, en el sur de Mendoza, excediendo ques, compartira la ocupacin del te
las instrucciones del Congreso, atra rritorio con la poblacin blanca y mes
ves los ros, ocup todo el territorio tiza, frecuentemente como agricultores
de Neuqun y cort la comunicacin pobres, teniendo que ser asistida por
tradicional de los araucanos entre la el ejrcito chileno durante aos, con
Araucana y la Magna Araucana, no millares de raciones, para paliar sus
hubo reaccin y el ejrcito argentino necesidades.
pudo continuar la exploracin y ocu Como corolario, que permita
pacin los siguientes aos de la tota hacerse una dea global de la magni
lidad de la Patagonia, que ya haba tud de la Guerra por las Vacas, puede
sido visitada y descripta por explora consignarse una estimacin del cos
dores argentinos, como el Perito Mo to que represent.
reno, Piedra Buena y otros. Estudiosos chilenos m encio
En 1880, el ejrcito argentino nan que en los primeros siglos de la
en su avance, haba eliminado el sis confrontacin en el Frente de los An
tema de cacicazgos araucanos al este des, hasta que se cre all la ficcin
de la cordillera, logrado la aceptacin de guerra, los araucanos perdieron
de las leyes argentinas por los pocos unos quinientos mil combatientes, de
comerciantes chilenos que an reco lo cuales unos cien mil pueden asig
rran la zona, y abierto el camino para narse a la Guerra por las Vacas, dife
la radicacin de colonos y ganados ar rencindolas de la inicial Guerra de
gentinos y cosmopolitas en toda la in Conquista. A esto hay que sumar los
mensa extensin de campos arranca miles de prisioneros a quienes los
dos al dominio de los indios. espaoles amputaron ambas manos,
El gobierno y el ejrcito chile nariz y orejas, antes de enviarlos de
nos tuvieron que continuar combatien vuelta a sus tribus, como imposicin
do contra los araucanos hasta 1883, del terror colonial" que escarmentara

60
a los rebeldes. A eso deben sumarse solaciones.
aproximadamente diez mil espaoles Ninguna otra guerra de las que
que murieron contem porneamente soportaron los argentinos y los chile
en la cantidad de enfrentamientos y nos en sus historias alcanz dimen
desolaciones. siones semejantes. Recientemente
En el Frente de las Pampas, por se ha hecho una evaluacin de las
su parte, y tambin en el Frente de los bajas sufridas por el ejrcito patriota
Andes durante el perodo independien en el transcurso de los ciento cincuen
te, se produjeron infinitos malones, ta combates librados por la Indepen
contramalones, y verdaderas batallas, dencia, y ella se estima en la cifra de
como las dos de Tapalqu, la de San trece mil ochocientos muertos, a los
Carlos, la de Las Acollaradas, la del que se debe agregar una cifra algo
Araz, la desolacin del Alamito y mu mayor en las fuerzas realistas, o sea
chas otras, cada una de los cuales un total de unos treinta mil como mxi
dej vctimas que pueden estimarse mo. Como se ve, la diferencia es abis
groseramente en unos cien por ao mal.
en la poblacin blanca y el doble en Hecho este sucinto racconto de
los escuadrones indgenas. Estos trescientos cincuenta aos de guerra
hechos se mantuvieron por espacio con su inevitable acompaamiento de
de ms de tres siglos, incluyendo pe muerte y desolaciones, cabe pregun
rodos de relativa calma sumados a tarse el porqu del olvido profundo de
aquellos en que la lucha se exacerba las sin duda infinitas pruebas de co
ba. Sumados todos dan un resultado raje, resistencia y espritu de sacrifi
conjunto estimable de ms de dos cio, tanto de los aborgenes con sus
cientos mil muertos, a lo que deben formas arcaicas, como de los pobla
adicionarse m iles de heridos y los dores blancos, que invirtieron su em
muchos que quedaron invlidos, ade peo en convertir a la Argentina y Chi
ms de las prdidas materiales enor le en los pases relativamente moder
mes en cuatrerismo, secuestros y de nos que hoy son.
Muchas gracias a Uds. por la
atencin dispensada.

61

You might also like