La no potabilidad del agua de lluvia

Edwin Adolfo Daz Ortiz1

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Universidad Nacional Toribio Rodrguez de Mendoza de Amazonas

La demanda de agua potable, en el mundo, es cada vez mayor por un lado la escasez de las

aguas superficiales y subterrneas y por otro lado, los costos elevados que implican su

tratamiento o la sobre explotacin del agua subterrnea proveniente de los acuferos, estas

circunstancias incrementa la necesidad del consumo del agua de lluvia, ms an en las regiones

desrticas donde se constituye como nica fuente y su consumo tiene relevancia en la salud de

las personas, dadas las caractersticas particulares de estas aguas, cabe preguntarse es potable el

agua de lluvia? Por ello el presente ensayo busca demostrar que el agua de lluvia no es potable,

porque tiene elementos contaminantes en su composicin que influyen en su calidad no debiendo

ser consumida directamente, de lo contrario afectar la salud de los consumidores. Para explicar

este tema en primer lugar se sustentar que el agua de lluvia se contamina en la cobertura de los

techos, seguido se explicar que existen otros mecanismos de contaminacin del agua de lluvia:

por los tipos de cobertura, por deposicin atmosfrica, presencia de hidrocarburos, presencia de

cidos orgnicos, con actividades agrcolas, por la presencia de bacterias, para luego explicar los

riesgos para la salud y finalmente se har notar la necesidad de emplear sistemas de tratamiento

del agua de lluvia.

El crecimiento demogrfico de la humanidad siempre ha hecho del agua un recurso

importante y necesario para propiciar el desarrollo de las sociedades, desde las aguas

superficiales que muchas veces se dificulta su tratamiento y distribucin, hasta el agua

subterrnea que no siempre es de fcil acceso y luego se pas a apreciar el agua proveniente de la

lluvia, capturndolas y almacenndolas con maneras ingeniosas a partir de los techos de las
viviendas (Abbasi, 2011). Contrariamente a la creencia popular que el agua de lluvia se puede

consumir directamente, como ocurre en algunos poblados rurales y de la selva amaznica,

contiene una serie de contaminantes que una vez identificados es posible de controlarlos y llevar

el agua de lluvia a niveles aceptables para el consumo (Abbasi, 2011). Adems, se debe tomar en

cuenta que los niveles de contaminacin se pueden incrementar en relacin directa con el tipo de

cobertura desde la teja artesanal hasta las cubiertas metlicas en las que hay presencia de metales

pesados (Lye, 2009). Entonces la idea del aprovechamiento del agua de lluvia capturndolas ,

transportndolas, almacenndolas y con el tratamiento adecuado para su aprovechamiento parte

de una buena seleccin del tipo de cubierta de los techos de las viviendas, sabiendo ahora que se

constituyen en una de las primeras causas de la contaminacin del agua de lluvia (Chang,

McBroom & Beasley, 2004).

Unas de las primeras fuentes de contaminacin del agua de lluvia es la superficie de recojo,

es decir la cobertura de los techos de las viviendas, entonces resulta evidente que los materiales

de fabricacin de las coberturas tambin influyen en su contaminacin, por un lado por el

desprendimiento del material, por otro lado los insumos de fabricacin de la cobertura y los

procesos de interaccin con las condiciones climatolgicas; as como tambin la edad de la

cobertura; pero no solo estos aspectos resultan relevantes, sino tambin la pendiente de

instalacin siendo mayor la contaminacin en techos planos que en techos inclinados debido a

que en los primeros tiende a crecer vegetales, situacin que no ocurre en los techos inclinados

(Farreny, Morales-Pinzn, Guisasola, Taya, Rieradevall & Gabarrell, 2011). En otras partes del

mundo como Nigeria, Adeyini y Olabanji (2006) registraron concentraciones altas de

contaminantes en tejados antiguos; as tambin los estudios efectuados por Chang et al. (2004)

demuestran la existencia de Zn, Cu, Pb, Zn, destacando el Zn y el Cu como los ms severos; por
ello resulta vital, entre otros aspectos, tener en cuenta los materiales de fabricacin, la edad, la

frecuencia de mantenimiento y la pendiente de los techos.

Otros aspectos importantes para tomar en cuenta son los mecanismos de deposicin

atmosfrica, que hace que el agua de lluvia no sea potable, tanto la recogida directamente de la

lluvia como la recogida de la cobertura de los techos porque contienen contaminantes y en mayor

cantidad mientras mayor es la antigedad de las coberturas; es decir la contaminacin procedente

de la atmsfera asociada con la deposicin seca en forma de polvo, con la deposicin hmeda en

forma de lluvia o nieve, o como resultado del intercambio de calor, determinan la presencia de

calcio, sodio, potasio, cloro, dixido de azufre, cido carbnico, as como algunos nutriente de

plantas como los nitratos, xido de silicio, magnesio y materia orgnica en aguas tomadas a

granel y en las aguas interceptadas en las cubiertas durante diferentes periodos de lluvias,

demostrando que el agua de lluvia, recogida directamente o a travs de las coberturas, como tal

no eran potables sin el tratamiento necesario, pero si resultaban adecuadas para una amplia gama

de otras aplicaciones (Adeniyi y Olabanji, 2006). La presencia de polvo atmosfrico es

determinante para que el agua de lluvia no sea potable, as lo demuestra la tasa de deposicin de

polvo atmosfrico al aire libre, que alcanza un valor promedio anual de 14.7 toneladas km-2 mes-
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(Adeniyi y Olabanji, 2006).

As tambin, es importante considerar la escasa calidad del agua de lluvia por su

contaminacin, sobre todo en zonas urbanas, por la combustin de combustibles fsiles como el

carbn, petrleo, el gas empleado para la calefaccin y la coccin de los alimentos en los

hogares, que tal como estable Gikas y Tsihrintzis (2012) que la contaminacin de las aguas

pluviales puede ser el resultado de las emisiones de los componentes de la atmsfera, originadas

por la contaminacin industrial en zonas urbanas, la combustin de fsiles en vehculos y

edificios. Los procesos de combustin vehicular y las emisiones industriales, principalmente,

determinan la presencia de contaminantes en el agua de lluvia que le dan caractersticas de no

aptas para el consumo humano, situacin que es corroborada por los hallazgos, en muestras de

agua de lluvia, de sulfatos y nitratos que juntos representan los principales derivados inicos de

las emisiones industriales y del trnsito vehicular y como resultado de la combustin de

combustibles fsiles (Evans, Coombes & Dunstan, 2006 y Farreny et al. 2011). Pero cuando el

trnsito vehicular es bajo o escaso las concentraciones de contaminantes entre ellos el cobre son

escasos, no obstante la ocurrencia de la deposicin atmosfrica (Mendez et al. 2011).

La quema directa de la biomasa (materia prima orgnica obtenida de la fotosntesis, como

la madera, residuos forestales, entre otros) tambin es una fuente de contaminacin del agua de

lluvia convirtindola en agua cida por el elevado contenido de formiatos y acetatos, que en

muchos de los casos ocasiona un elevado grado de acidez (pH) del agua alcanzando valores de 3,

es decir una agua de lluvia con capacidad para deteriorar los materiales de las construcciones,

monumentos, entre otros y los ecosistemas en general. Este fenmeno ha ido en aumento en los

ltimos aos dada la incesante quema de biomasa por acciones directas del hombre o por

emisin directa de la vegetacin y los suelos, que con conjuntamente con las emisiones

vehiculares tienden cada vez ms a elevar los niveles de cidos orgnicos para las formacin de

los formiatos y acetatos siendo responsables, en forma conjunta, del 68% de la acidez total no

neutralizada del agua de lluvia durante los periodos de combustin (Zhong y Balasubramanian,

2001). Estos resultados confirman, que el agua de lluvia no puede considerarse apta para el

consumo humano, requirindose su caracterizacin para determinar el sistema de recojo,

transporte, almacenamiento y tratamientos previo a su empleo.

 Tambin es relevante la contaminacin del agua de lluvia como consecuencia de las

actividades agrcolas que adems de emplear plaguicidas, herbicidas y fertilizantes generan

grandes cantidades de polvo sedimentable durante las labores de cultivo de los campos, tal como

lo demuestra Rouvalis, Karadima, Zioris, Sakkas, Albanis & Lliopoulou-Georgudaki (2009),

quien determin que la actividad agrcola result ser la generadora de la mayor concentracin de

fosfamidn (un componente plaguicida) en una cuenca netamente agrcola y rural que en las

reas urbanas, situacin que ocasion el aumento de la toxicidad de las aguas de escorrenta en

las reas rurales. A mayor alejamiento de zonas de emisiones tanto vehiculares como agrcolas y

de cualquier actividad humana, el agua de lluvia mejora su calidad, tal como lo demuestra

Mendez et al. (2011) al estudiar un rea con ausencia de emisiones vehiculares y agrcolas,

observando la ausencia de hidrocarburos aromticos policclicos (HAP), compuestos orgnicos

voltiles (COV) y plaguicidas organoclorados (OCP); Por otro lado Frster (1998), determin

una alta concentracin de amonaco en una zona de estudio muy cercana a tierras agrcolas. Es

evidente entonces, que las actividades humanas, como las labores agrcolas, inciden directamente

en la calidad del agua de lluvia, contaminndola y haciendo necesario su tratamiento para el

consumo humano.

El agua de lluvia, en zonas de escases de agua, resulta importante para la actividad

humana; sin embargo, es importante tener en cuenta que su empleo para la preparacin de

alimentos (uso potable), por la falta de informacin, deja expuesta a los consumidores a una serie

de bacterias patgenas y protozoos, tal como lo demuestran los estudios de Ahmed, Brandes,

Gyawali, Sidhu & Toze (2014), al encontrar de patgenos entricos como Campylobacter spp.,

Salmonella spp., Giardia spp., y Cryptosporidium spp. Hay que tener en cuenta, adems, que las

deposiciones de los animales, como aves, roedores y pequeos mamferos, que usan las
cobertura de los techos como medio de transporte y/o de descanso son fuente de contaminacin

del agua de lluvia, as como son fuente de contaminacin los microorganismos transportados por

el aire y los compuesto qumicos, como ya se ha sealado en los prrafos precedentes, este hecho

es corroborado por los estudios efectuados por Evans et al. (2006), que demostr la presencia de

coliformes totales, coliformes termotolerantes (fecales) y Pseudomonas spp, y la presencia de

carga bacteriana que se ven influenciados por la direccin del viento y por los patrones

meteorolgicos, junto con otros factores como la ubicacin relativa de la fuente, que ocasiona la

escorrenta del techo.

En muchos lugares del mundo, donde se escasea el agua superficial y subterrnea o es

costosa tratarla se tiende a usar el agua de lluvia como una alternativa de agua potable; sin

embargo, consumirla sin ningn tipo de desinfeccin y ante la baja calidad por la presencia

microbiana pone en alto riesgo quebrantar la salud de las personas con una variedad de

enfermedades infecciosas como diarreas bacterianas debidas a la Salmonella y Campylobacter,

neumona bacteriana debida a Legionella, botulismo por Clostridium , helmintos tisulares y

diarreas protozoarias de Giardia y Cryptospiridium (Lye, 2002). Por otro lado, la presencia de

patgenos zoonticos bacterianos y protozoarios que son capaces de causar infecciones severas

en los seres humanos, en sistemas de agua de lluvia sin tratamiento, son provenientes de aves

silvestres y animales que tienen acceso a tejados (Ahmed, Gardner & Toze, 2011) . Las

investigaciones cientficas actuales demuestran que el agua de lluvia no se debe consumir sin

directamente, sino con tratamiento; sin embargo hubo una poca en la que se deca que el agua

de lluvia era un suplemento de agua limpia de origen, qumica y biolgicamente de bajo riesgo y

eventualmente poda consumirse de manera natural para los hogares y las familias (Gwenzi,

Dunjana, Pisa, Tauro & Nyamadzawo, 2015).

 Se ha sido explcito en sealar que el agua de lluvia no es potable; pero cada vez su empleo

es ms urgente, dada la explosin demogrfica, los costosos tratamientos de aguas superficiales,

ante la ausencia de aguas subterrneas o la explotacin severa de stas (Jebamalar y Ravikumar,

2011). En este contexto se pueden instalar sistema de recoleccin de agua de lluvia, previo

estudio de su caracterizacin; es decir de la determinacin de los parmetros fsicos, qumicos,

biolgicos y metales, que determinan la calidad del agua para que tenga condiciones de

potabilidad (Jebamalar y Ravikumar, 2011). Asimismo, el grado de implementacin de los

sistemas de recojo de agua de lluvia (RHW) y la seleccin de la tecnologa estn muy

influenciados en por limitaciones econmicas y regulaciones normativas de carcter local

(Campisano et al., 2017). Otro aspecto importante es el almacenamiento y tratamiento del agua,

en los aspectos fsicos y microbiolgicos que actan en el aumento del pH, la sedimentacin de

partculas en suspensin, en la precipitacin de los metales pesados y en la eliminacin de

agentes bacterianos (Campisano et al. 2017). En nuestro pas, las propuestas para el

aprovechamiento del agua de lluvia deben respetar las normas internacionales y nacionales

establecidas por el MINAM y el MINSA.

El agua de lluvia no es potable porque en su composicin contiene contaminantes, por lo

que no deben ser consumidas directamente, su contaminacin inicia en las coberturas y se

incrementa en relacin al material de la cobertura, que en el caso de ser metlica hay presencia

de metales pesados. Tambin puede contener, entre otros, potasio, dixido de azufre, cido

carbnico, nitratos, xido de silicio y materia orgnica, as como la presencia de polvo

atmosfrico, con valor promedio anual del orden de 14.7 toneladas km-2 mes-1 . La combustin

de fsiles (carbn, petrleo, entre otros), las emisiones industriales y el trnsito vehicular

generan nitratos, sulfatos y derivados inicos que contaminan el agua de lluvia. Las labores
agrcolas tambin contaminan el agua, generando, entre otros, cidos orgnicos, plaguicidas y

polvo sedimentable; as como concentraciones de amoniaco. Por otro lado, est la presencia de

bacterias patgenas y protozoos; todos estos contaminantes ponen en riesgo la salud de las

personas que las consumen directamente, quedando expuestos a enfermedades infecciosas, por

ello es necesario el uso de los sistemas de recojo y tratamiento del agua de lluvia, los que deben

ser optimizados en su diseo mediante modelamiento, para su mejor efectividad.

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