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La Alameda y el Tajamar (a la derecha) a fines del siglo XIX. En 1913, los lamos originales fueron
remplazados por las actuales tipas del paseo.
En Mendoza es muy escaso el patrimonio material que desde 1810 an subsiste. A esto
hay que sumarle que son an ms raros los hitos que siguen en pie y cumplen la funcin
para la que fueron creados hace ms de 200 aos. En el pequeo conjunto, si alguna
obra emblemtica debera llevarse las palmas es la Alameda (aunque hace casi 100 aos
que carece de lamos y ha sido muchas veces modificada).
La idea de un paseo pblico a un lado de la actual avenida San Martn hasta la dcada
de 1880 llamada San Nicols surgi en 1806, cuando el Cabildo local, que dependa de
Crdoba, pidi permiso para concretarlo. Pero en la prctica, el lugar, cruzado por dos
cursos de agua, uno de ellos era el clebre Tajamar, naci el 13 de agosto de 1808,
cuando el Ayuntamiento aprob el proyecto.
Para su construccin se tom como modelo el Paseo del Tajamar, de Santiago de Chile.
Se expropiaron tierras a particulares al oeste de Ciudad, cuyo centro era la actual plaza
Pedro del Castillo y los presos abrieron y emparejaron el terreno.
Con todo, en una Mendoza con suelo y vegetacin ridos, era difcil que sin algn impulso
especial ese sitio se volviera un lugar atractivo. En ese sentido, la historia de la Alameda
reconoce a dos nombres fundamentales: al espaol Juan Francisco Cobo y Azcona, y a
Jos de San Martn.
Hasta la primera dcada del 1800, en Mendoza dominaban los rboles autctonos, como
el chaar y el algarrobo, y los frutales que haban trado los espaoles. Todos eran muy
frondosos pero de escasa altura. Por eso no alcanzaban a cubrir la inmensidad de la
aridez o para brindar sombra y su madera no era til para la construccin, por lo que se
deba traer a alto costo desde Chile, Tucumn o Paraguay.
A partir de 1808, eso comenz a cambiar gracias al espaol Juan Francisco Cobo y
Azcona. No se sabe si trajo o le enviaron de Cdiz, su tierra natal, algunas estacas de
lamo de Italia y de lamo negro. Lo cierto es que ese ao las plant en su finca de
Guaymalln, crecieron gracias al clima local y se multiplicaron. Una prueba de lo rpido
que prendi la aport el francs Julin Mellet, quien pas por Mendoza en 1812. Cuatro
aos despus de la primera plantacin de estacas, el cronista escribi que los campos
mendocinos eran admirables por sus riquezas y sus bellezas y que lo que ms
contribua era el gran nmero de cipreses (los lamos) que forman alamedas.
Con los lamos, que adems daban sombra, se armaron barreras contra el Zonda y la
helada, y en la margen de los cauces sirvieron para evitar desbordes. Tambin los
carpinteros tuvieron materia prima ms blanda y de rpido crecimiento.
Por su gran aporte, en 1814, el Cabildo le concedi a Cobo la carta de ciudadana, algo
que a pocos aos de la Revolucin de Mayo era muy difcil para los espaoles y hasta el
ao de su muerte, en 1835, se lo exceptu de pagar impuestos.
Volviendo atrs en el tiempo, hasta la primera dcada de 1800, la Plaza Mayor hoy
Pedro del Castillo fue el lugar de sociabilizacin local. Pero el gobernador San Martn
tuvo la idea de colocarle al paseo creado por el Cabildo lamos y prolongarlo dos
cuadras. La iniciativa tena una doble estrategia: hermosear el recorrido tambin le hizo
poner un rosedal y bancos y generar un nuevo mbito social separado de la plaza, que
en ese momento era uno de los centros de actividades militares y para fusilamientos.
Cuentan que la costumbre de pasear por la Alameda la iniciaron el mismo San Martn y su
esposa, Remedios Escalada.
Buenos vecinos
- Toms Godoy Cruz (17911852), quien en 1821 asumi como gobernador, contribuy
con el progreso de la Alameda. En la dcada del 10, don $200 de los viticos que le
correspondan por ser diputado del Congreso de Tucumn para construir los primeros
bancos que tuvo el paseo. Ms annimo pero no menos importante colaborador fue
Eugenio Fuenzalida, a quien en 1815 lo nombraron celador de la Alameda, para cuidarla y
repararla.
Desnudas en el Tajamar
Francis Bond Head (Inglaterra, 1793-1875) era el director de la Compaa Minera del Ro
de la Plata, empresa que fracas. No obstante, el extranjero dej por escrito un informe
en 1827 sobre el viaje que realiz, con motivosde ese proyecto, en 1825.
Las Pampas y los Andes. Notas de Viajes se titul esa obra, en la cual el cronista, quien
pas por Mendoza, dej apuntadas sus impresiones sobre la tranquilidad de la Ciudad y
algunas costumbres de los nativos, como la siesta, visitar la Alameda y hasta baarse
desnudos en el Tajamar.
... Tan pronto como el sol se pone relata Bond Head, la Alameda se llena de gente, y
el aspecto es muy singular e interesante. Los hombres se sientan en mesas fumando o
tomando nieve (se refiere a helado); las damas se sientan en bancos de adobe a ambos
lados del paseo.
Difcilmente se dar crdito a que, mientras la Alameda est llena de gente, mujeres de
todas las edades, sin ropas de ninguna clase o especie, se baaban en gran nmero en el
arroyo que literalmente limita el paseo (alude al Tajamar).