Captulo 2.

Los tres grandes capadocios

Los tres capadocios expusieron sus enseanzas sobre este tema siguiendo la direccin
especulativa de la Escuela de Alejandra, que coincide substancialmente con la de San
Atanasio. Mediante sus investigaciones y precisiones en contra de las doctrinas herticas,
los Padres Capadocios hicieron dar un paso de gigante a la teologa trinitaria y
cristolgica. Esto no quiere decir que ya no fuesen posibles nuevos avances, pero al
menos en lo esencial qued fijada la expresin del dogma catlico.
La frmula bsica que utilizaron y su significado terminolgico fue fijado por San Basilio:
en la Trinidad hay una ousa (esencia) y tres hipstasis (personas). La ousa significa la
esencia o entidad substancial de Dios, mientras que las hipstasis son los tres sujetos o
personas que subsisten sin confusin en esa nica Esencia. Las tres hipstasis, por tener
una sola ousa, son homoousioi (consubstanciales).
Por todo eso, es preciso distinguir en la Trinidad entre la unicidad de la esencia y la
caracterstica o propiedad peculiar de cada Persona. Los dos Gregorios precisaron que la
propiedad de cada Persona se identifica con la esencia divina, pero se distingue respecto
a la propiedad de las otras Personas. De este modo, la propiedad del Padre es la paternidad
o el ser ingnito; la del Hijo, la filiacin o el ser engendrado; la del Espritu Santo, el
proceder (trmino acuado por el Nacianceno), sin generacin.
San Gregorio de Nacianzo abri una nueva va de investigacin sobre la verdad trinitaria:
hay una completa identidad entre las Personas excepto en la relacin de origen. Esta
doctrina fue profundizada por el Niseno, que distingui ntidamente entre las acciones ad
extra cuyo principio es uno y comn a las tres Personas y las procesiones ad intra.
Precisamente estas procesiones son las relaciones opuestas que distinguen y constituyen
a las Personas divinas.
En cuanto al Espritu Santo, San Basilio, aun enseando la consubstancialidad con el
Padre, no le llama Dios, por razones pastorales. Sin embargo, el Nacianceno no vacila en
declarar abierta y expresamente su divinidad. La procesin del Espritu Santo, presente
en algunos escritos de otros Padres griegos, fue magistralmente precisada por el Niseno.
Afirma que el Espritu Santo procede del Padre y del Hijo, aadiendo que la procedencia
es mediante el Hijo (per Filium) y, por tanto, el Espritu Santo es Espritu (soplo,
espiracin) del Padre y Espritu (soplo, espiracin) del Hijo.
Por ltimo, cabe sealar el gran esfuerzo teolgico de San Gregorio de Nisa por impugnar
el tritesmo y defender la absoluta unicidad de Dios, sin rechazar por ello la trinidad de
Personas. Explica que el trmino Dios designa la esencia y no la persona. Por tanto, hay
que usarlo siempre en singular, pues la ousa es nica, aunque las Personas que se
identifican con esa ousa sean tres.
Cristologa
Los Capadocios tambin supusieron un gran avance en la formulacin de la doctrina
cristolgica. El Nacianceno defendi que Cristo tiene una humanidad completa,
oponindose a los que negaban que tuviera alma humana. Ense, pues, que Cristo era
verdadero Dios y verdadero hombre, con alma y cuerpo. Tambin se esforz en explicar
la unin entre las dos naturalezas, la divina y la humana. Rechaz algunos errores, pero
no encontr una frmula adecuada para expresarla.
El Niseno sigui profundizando en la misma direccin. En contra de Apolinar que
enseaba que Cristo tena alma sensitiva pero no racional, Gregorio demostr que el alma
de Cristo es racional y, por tanto, es un alma humana perfecta con voluntad y libre
albedro. Por eso, pudo merecer libremente y redimirnos, y su vida puede ser ejemplo
para nosotros. En Cristo hay, pues, dos naturalezas perfectas, que no se confunden entre
s, y una nica Persona. Es precisamente (explica el Niseno) en la nica Persona donde
se realiza la unin de las dos naturalezas, unin que durar siempre.
Tambin el Niseno ense la communicatio idiomatum, desarrollando en profundidad sus
implicaciones. En concreto, sobre la Santsima Virgen, ensea que es Madre de Dios
(emplea frecuentemente esa expresin) y rechaza la terminologa Madre del hombre,
acuada por los antioquenos. Tambin se extiende sobre los privilegios marianos (por
ejemplo, atestigua la virginidad durante el parto) y sobre la ejemplaridad de la vida de
Mara.

Filosofa y Teologa en el Niseno

Dentro del esfuerzo llevado a cabo por los Capadocios para asimilar la cultura helena en
toda su extensin, cabe destacar el continuo uso de la filosofa hecho por San Gregorio
de Nisa, que fue entre los Padres del siglo IV el que us ms ampliamente las disciplinas
filosficas. Este uso est dirigido al esclarecimiento del dato revelado, puesto que es la
Tradicin la gua suprema en toda investigacin teolgica que utilice la filosofa:
Si nuestro razonamiento no est a la altura del problema, hemos de mantener siempre
firme e inmvil la Tradicin que hemos recibido de los Padres por sucesin. Con San
Gregorio se consolida el uso de la ratio theologica, que ms tarde sera integrado por San
Cirilo de Alejandra como parte del mtodo teolgico.
La filosofa empleada por el Niseno es la neoplatnica, de filiacin plotiniana. Sin
embargo, tambin era un buen conocedor de Platn e incluso utiliz elementos estoicos
en la elaboracin de su tica.
El misticismo de San Gregorio de Nisa
Siguiendo la ms pura tradicin alejandrina instaurada por Orgenes, Gregorio elabor
una doctrina mstica de gran profundidad y amplitud de miras. Su punto de partida es la
idea del hombre como imagen de Dios. El hombre no slo es un microcosmos que exhibe
el orden y armona del macrocosmos, sino sobre todo es la imagen de la divinidad. El
hombre se asemeja a Dios por poseer un alma dotada de razn y de libre albedro, pero
tambin por poseer la gracia y practicar la virtud.
Es la prctica de la virtud lo que diviniza al hombre; divinizacin que permite a cada
hombre ver a Dios, pues lo semejante se conoce por lo semejante. Para el hombre hacerse
semejante a Dios significa ir purificndose en la lucha contra el pecado y las pasiones e
ir adquiriendo virtudes. De este modo, todos pueden contemplar a Dios en s mismos
como un anticipo y una participacin de la visin beatfica. Este proceso de divinizacin
es, en definitiva, el proceso por el que el alma va ascendiendo hacia Dios a lo largo de su
vida, para llegar plenamente divinizada a la muerte y as poder ver a Dios cara a cara.
Captulo 3. El rgimen de los barbaros
El viejo Imperio Romano estaba enfermo de muerte, y no lo saba. Allende sus fronteras
del Rin y del Danubio bulla una multitud de pueblos prontos a irrumpir hacia los
territorios romanizados. Estos pueblos, a quienes los romanos, siguiendo el ejemplo de
los griegos, llamaban brbaros, haban habitado los bosques y las estepas de la Europa
oriental durante siglos. Desde sus mismos inicios el Imperio Romano se haba visto en la
necesidad constante de proteger sus fronteras contra las incursiones de los brbaros. Para
ello se construyeron fortificaciones a lo largo del Rin y del Danubio, y en la Gran Bretaa
se construy una muralla que separaba los territorios romanizados de los que an
quedaban en manos de los brbaros. A fin de viabilizar la defensa, se hicieron repartos de
tierras entre los soldados, que en calidad de colonos vivan en ellas, a condicin de acudir
al campo de batalla en caso necesario. De este modo el Imperio Romano pudo defender
sus fronteras hasta mediados del siglo IV. Pero a partir de entonces su defensa se hizo
cada vez ms difcil, hasta que por fin toda la porcin occidental del Imperio sucumbi
ante el empuje de los invasores1.
La sustitucin del poder estatal romano en Occidente por un sinfn de reinos germnicos,
que culmin con la toma de Italia por los hrulos de Odoacro en el 476, marc tambin
el reemplazamiento de una sociedad muy desarrollada por otra mucho ms primitiva.
Como afirma el historiador espaol Miguel ngel Ladero Quesada, tras la cada del
Imperio romano occidental continu modificndose en su territorio el reparto de poderes
en los ltimos aos del siglo V, hasta llegar a un nuevo punto de equilibrio inestable
que ser alterado, en la primera mitad de la siguiente centuria, por la expansin de los
francos, la ocupacin visigoda de Hispania y la reconquista bizantina.
Dichos pueblos germnicos ocuparan la totalidad del Imperio romano de Occidente, un
vasto territorio que, sin embargo, sera invadido por un reducido nmero de individuos
perteneciente a estas etnias guerreras. Las investigaciones arqueolgicas aportan ms
datos en este sentido. Se estima que los visigodos asentados en la pennsula Ibrica no
superaran los cien mil, a pesar de que en este caso se tratara de uno de los pueblos
germnicos ms pode-rosos. Del mismo modo, fueron slo unos doce mil guerreros
ostrogodos los que se instalaron en Italia. Es ms, estos brbaros no disponan de los
medios necesarios ni de los conocimientos adecuados para asediar fortificaciones, motivo
por el que nicamente podan dedicarse a sitiar ciudades amuralladas manteniendo la
esperanza de que stas se rindieran ante la falta de provisiones o, en la mayora de los
casos, simplemente se conformaban con devastar y saquear las reas rurales y poblaciones
circundantes. En consecuencia, el pillaje y las oleadas de muerte y destruccin derivadas
del azote brbaro no podran explicar por si solos la cada del Imperio romano de
Occidente. Podemos afirmar que la capacidad blica de los invasores no pareca
suficiente, en principio, para hacer desaparecer un Estado, en apariencia, tan bien
organizado como el romano. La fuerza de estos guerreros germnicos no se deba tanto a
su nmero de efectivos como al hecho de haber acabado suplantando la estructura poltica
y militar de Roma. En principio, se permiti la entrada en territorio imperial de grupos de
germanos, la nica forma que encontraron las autoridades romanas para contener y

1
Justo Gonzales Historia del cristianismo. Tomo 1.
asimilar los vastos fenmenos migratorios de estos pueblos brbaros. A estos germanos
se les dej asentarse ms all de las fronteras imperiales en calidad de foederati o aliados,
al tiempo que pasaron a formar parte de los ejrcitos romanos y, con el tiempo, sus
contingentes acabaron siendo el tipo de tropas predominante en el Imperio. El siguiente
paso fue que los caudillos de estos foederati brbaros recibieran ttulos por parte de los
romanos, que les convertan en representantes de la autoridad imperial.
La sustitucin del poder militar y poltico roma-no ya era un hecho, solamente quedaba
acabar con aquella farsa y deshacerse de los ltimos reductos imperiales, poniendo fin,
entre otras cosas, a la lnea ininterrumpida de emperadores romanos que desde tiempos
de Octavio (27 a.C.-14-d.C.) se sentaron en el trono de los Augustos. Sin embargo, todos
es-tos cambios no se produjeron repentinamente, sino que, ms bien quedaron integrados
en un proceso de transicin de ms de doscientos aos, iniciado en el siglo III, que
permitira el paso desde la Antigedad tarda a la Edad Media. Dicho turbulento periodo
hizo posible que de forma muy lenta fuera teniendo lugar la fusin entre la sociedad
romana y la germana, proceso que, en muchos casos, sirva de ejemplo el del reino franco,
nicamente se completara con el paso de los siglos. A ello colabor sin duda la
conversin al catolicismo efectuada por parte de los invasores germnicos, abandonando
consecuentemente sus credos paganos o arrianos, hito que permiti, a su vez, dar un gran
paso hacia la fusin tnica. Al diluirse las diferencias entre razas, se fue difuminan-do
tambin la dualidad de legislaciones que exista originalmente en los nuevos reinos
surgidos tras el desmembramiento del Imperio romano de Occidente.
Tras la gran crisis del siglo III, en el Imperio romano se haban hecho necesarios una serie
de cambios que permitieran garantizar la defensa y el mantenimiento del poder imperial.
Para ello, Diocleciano someti al Estado a una profunda reforma administrativa,
econmica y militar que se mostr efectiva en su cometido de asegurar la existencia del
Imperio durante dos siglos ms pero, como contra-partida, result ser opresiva e injusta
para los ciudadanos.
Paralelamente, las invasiones brbaras del siglo V estimularon las revueltas internas y
acabaron por hacer ver a la sociedad romana que, ante la ausencia de un poder central
firme que garantizara su seguridad, la autodefensa a escala regional, bajo la proteccin de
la aristocracia rural, era la nica solucin posible para combatir el pillaje y el
bandolerismo. En consecuencia, se desarroll una tendencia protofeudal en la que la
nobleza local comenz a agrupar-se en torno a los ncleos rurales ms fuertes, bajo la
proteccin de un aristcrata ms poderoso. Adems, tuvo lugar tambin el pacto de estos
romanos con los invasores para conservar privilegios y poder. De esta forma se acababa
a la vez con el problema germnico y con la presin del sistema fiscal romano.
El vaco de poder y la inseguridad reinante tras la cada del Imperio en Occidente, la
creacin de estados brbaros inestables y las sucesivas invasiones posibilitaron la
aparicin de un sistema protofeudal, caracterizado por la acumulacin de tierras en manos
de unos pocos, el aumento de poder de la gran aristocracia y la creacin de squitos
militares privados.
En el complejo fenmeno de las migraciones e invasiones brbaras, unos pueblos
empujaban a otros y stos ltimos se vean obligados a ocupar nuevos territorios. Sirva
de ejemplo la presin ejercida por los visigodos sobre los vndalos, pueblo germnico
este ltimo que, en consecuencia, acab instalndose en el norte de frica, expulsando
de all al poder romano. Algo similar ya se haba producido tambin unos aos antes de
la cada del Imperio de Occidente, cuando el empuje que los hunos ejercieron sobre
algunos pueblos germnicos hizo que stos acabaran rompiendo el limes danubiano.
Como nos indica el historiador espaol Emilio Mitre Fernndez, los nuevos estados
germnicos fueron siempre extremadamente vulnerables. Algunos pueblos germnicos,
como suevos o burgundios, fueron absorbidos por visigodos y francos, respectivamente,
vecinos ms poderosos en definitiva. Otros, tales como vndalos y ostrogodos,
desaparecieron tras la reconquista perpetrada por el emperador de Oriente (bizantino),
Justiniano; tras la invasin islmica, caso de los visigodos; o, sirva tambin de ejemplo,
la destruccin del reino anglosajn de Britania despus de la conquista normanda. A la
postre, slo uno de estos reinos germnicos, el de los francos, super el umbral del
feudalismo, y se alz, a partir del siglo XIV, en la poderosa monarqua absoluta del reino
de Francia.
Tras un periodo de cierta estabilidad, coincidiendo con el auge de la dinasta Carolingia,
a partir del siglo IX se inici en Europa otra poca de invasiones, conocida como Edad
Vikinga, la cual estudiaremos prximamente, que generar de nuevo un vaco de poder
e inseguridad en Occidente. Este ltimo periodo inestable, junto con la crisis de los
sucesores de Carlomagno, dar como resultado la implantacin definitiva en la Europa
del oeste del feudalismo, la nica frmula que garantizaba la proteccin del pueblo llano
por un miembro de la pequea nobleza y de ste por un seor feudal de mayor rango y
as sucesivamente hasta formar los entramados caractersticos del sistema.
A ello colabor una caracterstica comn a todas las entidades territoriales germnicas
surgidas en esta poca: la escasa o nula nocin de Estado que posean sus sbditos y
soberanos. Esto implicaba que los monarcas germanos consideraran que las tierras de su
reino formaban parte de su patrimonio personal, por lo que podan repartirlas en herencia
entre sus hijos rompiendo con ello el principio de indivisibilidad de un Estado. Los
monarcas francos llevaran al extremo esta idea, motivo por el cual sus territorios
quedaran fragmentados en mltiples ocasiones en distintas entidades gobernadas por
diferentes miembros de la misma familia real, como por ejemplo los reinos francos de
Austrasia y Neustria. En el caso de los visigodos, el acceso al trono tena carcter electivo,
probablemente como consecuencia del origen guerrero de su realeza, lo que serva para
distorsionar an ms la nocin de Estado, convirtiendo a su monarca en un ttere en manos
de las distintas facciones nobiliarias con derecho a voto. En cualquiera de estos casos, nos
encontramos ante la negacin del principio romano de Estado que los emperadores de
Constantinopla haban conseguido preservar en su trono de Oriente.
Las cortes de los reyes germnicos, adems, se asentaban en localidades de escasa
tradicin urbanstica o en franca regresin. En torno a otros ncleos rurales se instalaron
tambin poderosos nobles, que contaban con ejrcitos privados y que, incluso, acogan
bajo su proteccin a aristcratas de inferior rango. Las investigaciones arqueolgicas
realizadas, especialmente en la antigua Galia, demuestran que la decadencia de los grupos
urbanos se inici durante la crisis romana del siglo III, cuando muchas ciudades redujeron
su superficie y procedieron a ser amuralladas. Ante la ausencia de medios y
conocimientos para atacar fortificaciones, los invasores germnicos produjeron,
lgicamente, menos dao en las ciudades que en las tierras de cultivo, pero, no obstante,
agravaron la decadencia de la vida urbana, ya que favorecieron la ruralizacin de la alta
nobleza que acoga en el seno de sus propiedades a ciudadanos de inferior rango.
Se da tambin en estos reinos una tendencia hacia la migracin de ciertas funciones
pblicas, en principio regias, que acabarn por llegar a manos de la aristocracia, lo que
producir una fuerte descentralizacin del poder.
La mencionada crisis de la nocin de Estado junto con las tendencias comentadas hacia
la ruralizacin y la privatizacin de funciones constituyen manifestaciones, en definitiva,
del hecho social y poltico que va a caracterizar al Occidente medieval: el feudalismo.
La particular forma germana de entender el concepto de Estado, as como la extrema
fragilidad de sus entidades polticas, hacen necesario que empleemos los siguientes
puntos del texto para hacer un breve estudio de sus principales reinos y, as, poder ilustrar
mejor su proceso de formacin, maduracin y ruina.
El reino franco y el Imperio de Carlo Magno
El autntico artfice de la salida del ostracismo llevada a cabo por el pueblo franco, fue
sin ningn gnero de dudas su rey, Clodoveo (481-511). Nieto del mtico Meroveo, quien
da nombre a la dinasta, la Merovingia, fue coronado en el 481 como rey de los francos
salios. Clodoveo instal su corte en Pars y someti a los francos ripuarios de Colonia y
a los asentados entre los ro Mosa, Mosela y Rin, por lo que durante su estancia en el
trono, el reino franco se mantuvo unificado, abarcando la actual Francia y parte de lo que
hoy es Alemania.
Sus gloriosas hazaas se debieron tanto a su capacidad de liderazgo y buenas dotes
militares, como a que su mandato fuera reconocido conjuntamente por sus sbditos
germnicos y romanos. Clodoveo se convirti directamente del paganismo al cristianismo
tras su matrimonio con la catlica Clotilde, hija del rey de los burgundios, hecho que le
vali el apoyo del clero y de la nobleza galorromana, y que adems supuso el inicio de
las buenas relaciones de los reyes francos con la Santa Sede a lo largo de la Edad Media.
A partir de ese momento, poco import la brutalidad y la falta de escrpulos de las que
hizo gala el rey franco durante toda su vida. Probable-mente tambin obtuvo del
emperador de Oriente, Anastasio, el ttulo de cnsul, que legitimaba su do-minio sobre
los galorromanos.
A lo largo de veinte aos de campaas militares, las huestes de Clodoveo fueron
deshacindose de los distintos poderes asentados en la Galia. Para ello se debieron lograr
importantes victorias sobre el poder romano instalado en Soissons. Los alamanes fueron
tambin derrotados, en Tolbiac, y se combati a los visigodos arrianos de Alarico II. La
guerra entre visigodos y francos estall a pesar de los esfuerzos de Teodorico, el monarca
ostrogodo, para evitarla. El triunfo obtenido por Clodoveo en la batalla de Vogladium
(Vouill), en el 507, result decisivo para la posterior toma de Toulouse, la capital del
reino de Alarico (la Tolosa de las crnicas medievales espaolas), y la expulsin
definitiva de los visigodos de la Galia, la mayora de los cuales se trasladara a Hispania.
Los francos se caracterizaban fundamentalmente por ser un pueblo guerrero, por lo que
su ejrcito ansiaba nuevas conquistas para obtener cuantiosos botines. El mantenimiento
del nmero de tropas necesario para poder llevar a cabo las innumerables campaas
militares francas supona un alto coste para las arcas reales. Un gasto elevado al que
debemos sumar el alto precio que tambin representaba contar con el respaldo de la
nobleza cristiana. Todo ello condujo al enriquecimiento de algunas familias importantes.
Estos prsperos linajes constituyeron el origen de los mayordomos reales. La lucha entre
las familias ms poderosas concluy cuando el nieto de Pipino el Viejo, Pipino de
Heristal, hered de su abuelo, hacia el ao 680, el ttulo de mayordomo real de Austrasia,
uno de los estados que result al quedar dividido el reino franco. Pipino se impuso sobre
sus rivales hacia el 687, logrando de nuevo la unificacin de los francos.
El sucesor de Pipino el Breve, Carlos, posteriormente llamado Carlomagno, no slo
hered de su padre un reino franco unificado, sino que conquist Lombarda, el norte de
Hispania, creando una amplia rea fronteriza conocida como Marca Hispnica, y el reino
varo, que se extenda por tierras de las actuales Alemania, Austria y Hungra. Estas
hazaas acabaron por hacer que el papa Len III, ni corto ni perezoso, decidiera usurpar
el terico poder del titular de Constantinopla sobre Occidente y coronara en su lugar a
Carlomagno como emperador, el da de Navidad del ao 800.
Al final de su reinado, Carlomagno dej el imperio en herencia a su nico hijo
superviviente, Luis I. Pero a la muerte de ste qued dividido entre sus tres vstagos,
Lotario, Luis el Germnico y Carlos el Calvo, segn la costumbre de los francos y, sumido
ya en un rgimen feudal, nunca ms volvi a reunificarse.
El reino visigodo
Tras la expulsin de los visigodos de la Galia y con la muerte de su rey Alarico II, stos
se establecieron en Hispania y el rey ostrogodo, Teodorico, se hizo cargo de la regencia
de su nieto Amalarico, lo que, seguramente facilit la consolidacin del do-minio gtico
en la pennsula Ibrica. Sin embargo, el asentamiento visigodo no alcanz por entonces a
la Btica ni a amplias zonas de la Lusitania y la Cartaginense, donde hubo una continuidad
del poder de la aristocracia local hispanorromana, al igual que tampoco era fuerte en la
Gallaecia, donde estaban instalados los suevos.
En el 526 dio comienzo el reinado efectivo de Amalarico, cuyo gobierno fue breve, ya
que result asesinado en el 531. Con este monarca se extingua la dinasta goda que haba
conseguido dar un cierto carcter hereditario al trono. En consecuencia, los poderes
conjuntos de la alta nobleza visigoda y la aristocracia provincial hispanorromana,
volvieron a cobrar peso a la hora de llevar a cabo la eleccin del candidato al trono. El
agraciado fue el antiguo general ostrogodo Teudis, cuyo principal mrito fue ampliar el
control godo sobre la Btica.
Sin embargo, nuevas querellas internas vendran a inestabilizar el ya de por s frgil
Estado visigodo, cuando en los aos siguientes Agila y el usurpador Atanagildo se
enfrentaron en una guerra civil. Finalmente, el segundo, que gozaba del apoyo de la mayor
parte de la nobleza, as como de ayuda militar por parte del emperador de Constantinopla,
Justiniano, se alz con el triunfo hacia el 551, pero como contrapartida hubo de admitir
la presencia bizantina en una franja litoral amplia, entre Cdiz y Denia.
Atanagildo estableci adems la capital en Toledo y a su muerte fue elegido rey Liuva
(568-573), que asoci al trono a su hermano Leovigildo (569-586). Leovigildo no
solamente acab con el reino suevo del noroeste de Hispania, sino que adems conquist
lo que hoy son Asturias, Cantabria y Orense, que an estaban bajo dominio de
hispanorromanos, y tambin redujo la presencia bizantina a un rea mnima. Con estas
acciones blicas, Leovigildo consigui la unidad prctica peninsular. Este rey visigodo
destac adems por iniciar de nuevo la dura pugna de la monarqua contra la alta nobleza.
Su hijo Recaredo (586-601) culmin la obra de su padre al conseguir fortalecer el poder
regio mediante el apoyo del clero y la nobleza hispanorromanos, logro que alcanz
gracias a su abandono del arrianismo y a su conversin al catolicismo durante la
celebracin del Tercer Concilio de Toledo, en 589.
La bonanza del reino visigodo quedara confirma-da con la reconquista de los ltimos
reductos bizantinos en suelo hispnico que completaron los reyes Sisebuto (612-621) y
Suintila (621-632), aprovechando las dificultades por las que pasaba el Imperio romano
de Oriente sumido en un duro enfrentamiento en Asia Menor con Persia.
Suintila, al igual que su predecesor, Sisebuto, desarroll una poltica contraria a los
intereses de la aristocracia, con lo que al poco tiempo se produjo una revuelta nobiliaria
que acabara destronndole y sentando en su lugar a Sisenando (632-636). La nobleza
pronto se cobrara el apoyo dado al nuevo rey y guardara para s una parte del ejercicio
del poder. Una nueva legislacin haca que las donaciones de tierras efectuadas por el
monarca a la aristocracia fueran irreversibles, con lo que la necesidad regia de recibir el
respaldo aristocrtico haca que ste se comprara en forma de concesiones rurales que
llevaban a los nobles a ser cada vez ms poderosos. En consecuencia se marchaba ya
hacia una protofeudalizacin del Estado visigodo.
El proceso fue momentneamente interrumpido por el acceso al trono de Chindasvinto
(642-653), rey que decidi acabar de raz con el problema y orden numerosas
ejecuciones y destierros de nobles, recuperando sus propiedades. No obstante, su hijo y
sucesor, Recesvinto (653-672), no tuvo ms remedio que resignarse a admitir el
restablecimiento de los antiguos privilegios de la aristocracia.
Como podemos observar, el Estado visigodo, a diferencia del franco y al igual que el resto
de reinos germnicos, distaba mucho de ser estable. El carcter electivo de la monarqua
y la mediatizacin de la eleccin, siempre en manos de la nobleza, fue un factor de
inestabilidad permanente, a pesar de la fuerte oposicin de algunos reyes. En este con-
texto destaca la figura de Wamba, ltimo monarca que trat de imponerse al poder
aristocrtico. No obstante, el esfuerzo fue en vano, ya que acab por costarle el trono en
el 680. Despus de treinta aos de permanente inestabilidad, ascendi al poder Rodrigo,
pronto cuestionado por amplios sectores de la nobleza y por los herederos de su
predecesor, Witiza. El resultado final no podra ser ms catastrfico, ya que las fuerzas
que se oponan al rey hicieron un llamamiento a los musulmanes del norte de frica,
quienes invadieron Hispania, derrotaron en el 711 a Rodrigo en la batalla de Guadalete,
acabaron con el reino visigodo y fueron la fuerza dominante de la pennsula Ibrica
durante los siguientes quinientos aos.
Este hecho cort de raz el proceso de feudalizacin por el que estaba pasando el territorio
hispano. La posterior recuperacin cristiana hizo que se formaran diferentes estados sobre
el antiguo reino visigodo que, al ser independientes entre s, evolucionaron de forma
distinta. Entre estos territorios destacaron por su importancia los condados catalanes y los
reinos de Castilla y Aragn. Catalua y Aragn, antao haban formado parte de la Marca
Hispnica creada por Carlomagno, consecuencia por la cual sus tierras experimentaron
un proceso de feudalizacin. Paralelamente, en Castilla, Estado que permaneci al
margen del dominio franco, tambin se desarrollaron las instituciones feudovasallticas,
aunque lo hicieron de forma tarda, por lo que este reino no alcanz una feudalizacin
plena ni madura.
Otros reinos germnicos
Visigodos y francos fueron, sin ningn gnero de dudas, los pueblos germnicos ms
importantes. Los primeros debido a su elevado nmero de guerreros. Los segundos como
consecuencia de ser el nico Estado germnico que, gracias al apoyo del Papado, traspas
el umbral del Medievo, alcanzaron la Edad Moderna y acab convertido en el reino
absolutista de Francia. No obstante, aunque menos importantes, es preciso realizar un
breve resumen sobre otros estados germnicos, que facilite situarnos en el ambiente
inestable reinante previo a la poca feudal. Para ello estudiaremos los casos vndalo,
ostrogodo y anglosajn.
Tras la firma de un tratado con Roma, en 416 las hordas visigodas acabaron expulsando
de Hispania a los vndalos que se haban establecido en la regin hacia el 409. El pueblo
vndalo se traslad mayoritariamente al norte de frica, provincia romana que, ante la
crisis por la que atravesaba el Imperio, no tard demasiado tiempo en caer en su poder,
hacia el 430. Esta conquista tuvo fatales consecuencias para la situacin del Mediterrneo
occidental. La flota vndala se convirti a partir de entonces en un peligro latente sobre
las islas y costas italianas, territorios que se vieron permanentemente sometidos al
bloqueo naval germnico, lo que dificultaba enormemente los aprovisionamientos y el
comercio. Roma incluso fue sometida a varios saqueos.
No obstante, a pesar de esta poca de podero martimo vndalo, su reino tampoco tard
demasiado tiempo en desaparecer. Hacia el 533, Constantinopla estaba preparada para la
reconquista de la antigua provincia imperial de Cartago, ahora bajo dominio vndalo. El
arrianismo de los invasores germnicos chocaba fuertemente con el catolicismo de la
poblacin local, lo que, sin lugar a dudas, facilit en gran medida la labor de los militares
constantinopolitanos. Ese mismo ao, la armada del emperador Justiniano, una fuerza
expedicionaria reducida, de escasos treinta mil hombres, pero muy preparada,
desembarcaba en frica y sus tropas, en una sola batalla, destruan el reino vndalo.
Otro ejemplo de reino germnico lo constituye el caso ostrogodo. Hacia el 488, a los
pocos aos del golpe de Estado del hrulo Odoacro, que acab con la autoridad del
emperador de Occidente en la pennsula Itlica, el soberano de Constantinopla, Zenn,
desvi hacia all el peligro ostrogodo que amenazaba sus dominios. El lder de estos godos
del este, Teodorico el Amalo, aprovechando las malas relaciones entre Zenn y Odoacro
y, tras mantener con los hrulos una guerra de dos aos, se alz como dueo de la regin
transalpina. Finalmente, el nuevo emperador de Constantinopla, Anastasio, no tendra
ms remedio que reconocer la autoridad de Teodorico sobre la regin conquistada.
Previamente a la partida de los ostrogodos hacia el frente, su lder haba sido nombrado
patricio y cnsul. Ahora, adems, era necesario admitirlo como rey de Italia, hecho que
fue consumado en el 497. De esta forma continuara la farsa de que los germanos
aceptaran ser los representantes de la administracin imperial en los territorios que
anteriormente haban pertenecido al titular romano de Occidente.
Los emperadores de Constantinopla no tardaron demasiado tiempo en arrepentirse de
haber enviado a los ostrogodos a la conquista de Italia, ya que este pueblo germnico se
haba mostrado mucho ms poderoso que la horda hrula, y ahora podran alzar-se en
serios competidores de los romanos. Sin embargo, la inestabilidad del reino ostrogodo,
como ya hemos comentado anteriormente, caracterstica esta inherente a los nuevos
estados germnicos, pronto se puso de manifiesto. Tras la muerte de Teodorico, en el 526,
ocup brevemente el trono su hijo menor de edad, Atalarico. Su primo, Teodorato, acab
asesinando a este ltimo en el 534 y se hizo con la corona. Esta usurpacin sirvi como
pretexto para que el emperador de Constantinopla, Justiniano, interviniese directamente
en el affair ostrogodo. El Imperio bizantino vio entonces la oportunidad para empren-der
acciones militares en la regin italiana y anexionarse su territorio. Tras una larga guerra
de desgaste, la victoria en el 522 de los ejrcitos romanos en Tagina acab definitivamente
con el reino ostrogodo.
Vayamos ahora con la ocupacin germnica de Britania. Tras el abandono de estas tierras
insulares por parte de las guarniciones romanas en el siglo V, se produjo un fuerte renacer
de la cultura celta original. Sin embargo, la regin pronto sera ocupada por anglos,
sajones y jutos.
La primera organizacin poltica de los germanos en la isla consista en agrupaciones de
individuos con un antepasado comn, hasta que, finalmente, surgi la llamada heptarqua
de los reinos regionales, que del 475 al 827, ao este ltimo de creacin del reino
unificado de Inglaterra, fueron el tipo de Estado predominante. La heptarqua estaba
integrada por los reinos anglos de Northumbria, East Anglia y Mercia; los reinos sajones
de Sussex, Essex y Wessex; y el reino juto de Kent.
Tras algo ms de dos siglos de existencia de un reino anglosajn unido, la derrota de su
monarca, Harold, en la batalla de Hastings (1066), a manos de Guillermo el Conquistador,
acabar sentando a ste ltimo en el trono y dar lugar al inicio del dominio normando en
Inglaterra. Precisamente estos normandos o vikingos seran protagonistas de la segunda
gran avalancha de invasiones que sufrira Europa entre los siglos VIII y X