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ARTCULO 1543
La compraventa es nula cuando la determinacin del precio se deja al arbitrio
de una de las partes.
CONCORDANCIAS:
C.C. arts. 1354, 1359, 1360
Comentario
Walter Gutierrez Camacho
Nelwin Castro Trigoso
l. El precio
1. El precio es uno de los elementos fundamentales de la ecuacin legal que
contiene la transaccin denominada compraventa. De ah que la norma
sancione con nulidad la ausencia de este elemento, siguiendo el aforismo
romano "sine pretio nulla est venditio" de Ulpiano. No obstante el carcter
necesario de la existencia del precio para la compraventa, la doctrina no ha
alcanzado consenso a la hora de definirlo. Esta paradoja ha sido subsanada
con definiciones genricas como la que considera que el precio es el
"correspectivo pecuniario de la atribucin patrimonial recibida por el
comprador"(1); o descripciones como: "el precio como parte del contenido de
la compraventa, consiste en una suma pecuniaria"(2). Ninguna de esas
definiciones, en realidad, aporta nada nuevo, pues para identificar este
elemento del contrato de compraventa no es necesario mayores ambages: el
precio es el fundamento que motiva al vendedor a trasladar la propiedad del
bien, el mismo que siempre deber expresarse en dinero.
(1) BlANCA, Massimo. "La vendita e la pennuta". Volumen l. Segunda edicin. Unione
Tipografico Editrice Torinese, UTET. Turrn, 1993, p. 512.
(2) lUZZATO. Ruggero. "la compraventa". Traduccin del italiano por Francisco Bonet Ramn.
Instituto Editorial Reus. Madrid, 1953, p. 70.
2. Segn nuestra ley, en la compraventa el precio ha de cumplir los siguientes
requisitos:
a) Es la contraprestacin por la traslacin de la propiedad (ARTCULO 1529
del Cdigo Civil).
b) Ha de tener siempre una expresin dineraria (ARTCULO 1529 del Cdigo
Civil).
De faltar la expresin dineraria, es decir, si el pago fuera mediante otro bien,
ya no estaramos frente a una compraventa, sino ante otro tipo de contrato,
cuya calificacin dependera de sus elementos y de su funcin. De este modo,
el precio en dinero es uno de los elementos calificantes de la compraventa.
Esta nota tipificante del contrato de compraventa lo distancia de otras figuras
contractuales traslativas de propiedad que admiten una mayor flexibilidad en el
pago (V.g. el suministro o la permuta).
3. Conviene insistir en que, en ltima instancia, el precio siempre ha de
consistir en dinero, lo que no significa que al tiempo de celebrarse el contrato
o, incluso, en el momento del pago no pueda estar expresado con otro medio
que lo represente. As, es perfectamente vlida la compraventa que se realice
mediante pago con ttulo valor (ARTCULO 1233 del Cdigo Civil), nada de lo
cual alterar el tipo contractual.
Ya en otro orden de cosas, ha sido severamente cuestionada en nuestra
doctrina la admisibilidad del precio mixto, es decir, de aquel que se paga parte
en dinero y parte en especie. Sobre el punto, nuestro ordenamiento tiene una
norma contenida en el ARTCULO 1531 del Cdigo Civil, que establece que el
precio puede fijarse parte en dinero y parte en otro bien. Esta norma ha sido
criticada por De la Puente, quien la califica de atcnica, por cuanto para que
una transferencia tenga precio es necesario que este sea fijado ntegramente
en dinero. Por tal motivo, en el caso de la permuta, aunque la prestacin
consista parcialmente en dinero, no hay precio.
4. Otra de las caractersticas con la que ha de contar el precio en la
compraventa es su seriedad. Aqu la expresin se utiliza en el sentido de
responsabilidad, al punto de comprometer a las partes a pagar y recibir el
precio respectivamente. De ah que el precio no pueda ser simulado o ficticio.
Los ejemplos a este respecto abundan. Ser simulado el precio, y por lo tanto
la compraventa, cuando bajo la apariencia legal de una compraventa se oculte
otro contrato como una donacin. Esto se materializa, por ejemplo, cuando el
padre "vende" un bien al hijo que no tiene recursos para pagarle y que en la
prctica no pagar, sea porque le condone el pago o porque simplemente
nunca lo cobre.
En otro orden de ideas, debemos precisar que la seriedad opera en un plano
distinto al de la irrisoriedad, la cual se refiere a la insignificancia o exigidad
del valor asignado a la cosa y no, como en el caso bajo anlisis, al inters de
las partes en pagarlo o percibirlo.
5. Pero, adems, el precio ha de ser cierto. Esta exigencia de certidumbre
obliga a que el precio sea determinado o, cuando menos, determinable al
tiempo de la celebracin del contrato. Por ello, se ha dicho que "la previsin
del precio es el momento esencial de la venta, cual contrato caracterizado por
la funcin de intercambio entre la alienacin de un derecho y un correspectivo
pecuniario"(3).
La urgencia por la determinacin del precio se halla estrictamente unida a la
determinacin o determinabilidad del bien materia del contrato. En efecto, no
resulta difcil entender que, siendo el precio parte del contenido u objeto
contracu,Jal(4), es decir, del conjunto de reglas establecidas por las partes en
el programa para la realizacin de sus intereses(5), el requisito de la
determinacin o determinabilidad, guarde estrecha relacin con lo
contemplado en los ARTCULOS 219, numeral3}, 1402, 1407, 1408, 1409 Y
1410 del Cdigo Civil. En efecto, mientras que el primero establece la nulidad
del contrato (rectius: del negocio jurdico, en general) por indeterminacin o
indeterminabilidad del contenido (u objeto); los dems pertenecen a la
disciplina que el legislador, de manera algo imprecisa, ha reservado para el
objeto del contrato.
En este punto conviene destacar que el Cdigo Civil, en la seccin dedicada a
los contratos en general, no contiene una norma que discipline expresamente
el requisito de la determinacin o determinabilidad del contenido u objeto
contractual. En efecto, el ARTCULO 1402 se limita a establecer que el objeto
del contrato consiste en crear, regular, modificar o extinguir obligaciones;
mientras que el ARTCULO 1403 menciona la licitud y la posibilidad, omitiendo
pronunciarse sobre el mencionado requisito. No obstante esta omisin, debe
entenderse que la determinacin o determinabilidad tambin es un requisito
del contenido u objeto del contrato. En efecto, como se ha visto, el Cdigo
Civil, en su ARTCULO 219, numeral 3), establece la sancin de nulidad para
el contrato (negocio jurdico, en general) cuyo "objeto" sea imposible o
indeterminado, omitiendo esta vez pronunciarse acerca de la nulidad por su
ilicitud, lo que no implica que el contrato cuyo contenido sea ilcito no deba ser
afectado con la nulidad.
II. La nulidad del contrato y la hiptesis del ARTCULO 1543
6. Para un mejor abordaje del tema concerniente a la nulidad del contrato de
compraventa cuando el precio ha sido determinado de modo meramente
arbitrario por una de las partes, es necesario efectuar algunas precisiones
previas.
(6) Cfr, FERRI, Giovanni Baltista, "El negocio jurdico", En: AA,W, "Teora general del negocio
jurldico. 4 estudios fundamentales", Traduccin del italiano por Leysser lo Len. Ara Editores.
lima, 2001, p. 227; PERlINGIERl, Pietro. "Manuale di Dirilto Civile". Cuarta edicin. Esi.
Npoles, 2003, p. 363; MORALES HERVIAS, Rmulo. "la causa del contrato en la dogmtica
jurdica". En: AA.W. "Negocio jurdico y responsabilidad civil. Estudios en memoria de lizardo
Taboada Crdova". Edicin al cuidado de Freddy Escobar Rozas; Leysser. lo Len; Rmulo
Morales Hervias y Eric Palacios Martnez. Editorial Grijley. lima, 2004, pp, 263 Y ss.
(7) SANTORO PASARELlI, Francesco. "Doltrine generali del Dirilto Civile", Cuarta edicin.
Jovene. Npoles, 1954, p,112.
(8) SAlVESTRONI, Umberto, "Incomerciabilit di beni e autonomia neg6ciale". En: Rivista del
Dirilto Commerciale e del Dirilto Generale delle Obbligazioni.Ao LXXXVI. N 912, Vallardi.
Miln, 1988, p. 479.
(9) En tal sentido, con especial referencia al sujeto como presupuesto: FALZEA, Angelo. "11
soggelto nel sistema dei fenomeni giuridici". Giuffre. Miln, 1939, p. 8.
8. Lo expuesto hasta aqu nos permite interpretar los alcances y significado del
ARTCULO 1543 del Cdigo Civil y, por consiguiente, las razones que han
inducido al legislador a optar por la solucin que contiene dicha norma. Se ha
visto que el precio, entre otras cosas, debe estar determinado o, cuando
menos, debe ser determinable. Esta exigencia se conecta con la regla general
de proscripcin de la arbitrariedad en el ejercicio de las situaciones jurdicas
subjetivas, es decir, de los derechos, deberes, cargas, poderes, etc.,
proscripcin que opera, incluso, en las operaciones del mercado, por su
compatibilidad con la esencia misma del Derecho y por contribuir a la
eficiencia en las operaciones econmicas. Se trata, entonces, de una
elemental norma de convivencia social y econmica.
Ya en el plano civilstico esta norma debe interpretarse en el sentido de que el
precio no puede dejarse al mero arbitrio de una de las partes. Huelga decir
que esta norma no colisiona con el ARTCULO 1360 del Cdigo Civil, referido
a la reserva de estipulaciones, cuyos alcances son claramente distintos.
La sancin establecida por el ARTCULO bajo comentario encuentra su ratio
en que el precio es una de las reglas o disposiciones convencionales que
forma parte del contenido u objeto contractual, de modo que resulta entendible
que, ante su determinacin proveniente del mero arbitrio de una sola de las
partes, el contrato de compraventa sea necesariamente nulo(15).
Desde otra perspectiva doctrinaria, la regla contenida en el ARTCULO 1543
se justifica en la ausencia de un elemento del contrato al tiempo de su
celebracin. En efecto, si bien el Cdigo acepta la posibilidad de que existan
contratos que al momento de su conclusin no estn totalmente integrados,
admitiendo la reserva de estipulacin (ARTCULO 1360) e incluso el arbitrio de
un tercero (ARTCULO 1408), en ninguno de estos casos se deja al capricho
de una de las partes la definicin de uno de los elementos del contrato. En
otros trminos, lo que se prohbe no es que una de las partes defina con total
libertad una clusula del contrato, pues nada impide dejar en manos de las
partes la determinacin y alcances de una clusula contractual, lo que, sin
embargo, no significa que, por la naturaleza de la compraventa y el carcter
esencial del precio en ella, se deba permitir que la determinacin del precio se
deje al mero arbitrio de las partes. De otro lado, ello no quiere decir que el
precio no pueda quedar al arbitrio de una de las partes, siempre que
previamente se hayan definido los parmetros de la determinabilidad. En
suma, lo prohibido es el mero arbitrio, el arbitrio sin ms, es decir, el capricho.
(15) En contra: CASTILLO FREYRE. Mario. "Comentarios al contrato de compraventa".
Gaceta Jurldica. Lima, 2002, p.l08.
DOCTRINA
BlANCA, Massimo. La vendita e la permuta. Volumen 1. Segunda edicin.
Unione TIpografico Editrice Torinese UTET.
Turn, 1993; CASTILLO FREYRE.
Mario. Comentarios al contrato de compraventa. Gaceta Jurdica. Lima, 2002;
ESCOBAR ROZAS, Freddy. Causales de nulidad absoluta. Comentario al
ARTCULO 219 del Cdigo Civil. En:
AA.W. Cdigo Civil comentado. Gaceta Jurdica, Lima, 2003; ESPINOZA
ESPINOZA, Juan. La autonoma privada: sus Limitaciones frente a las leyes
mperatvas y al orden pblico. Comentario al ARTCULO V del Ttulo
Preliminar del Cdigo Civil. En: AA.W. Cdgo Civil comentado. Gaceta
Jurdica. Lima, 2003; FALZEA, Angelo. 11 soggetto nel sstema de fenomen
guridici. Giuffr. Miln, 1939; FERRI, Giovanni Battista. El negocio jurdico.
En:
AA.W. Teora general del negocio jurdico. 4 estudios fundamentales.
Traduccin del italiano por Leysser L. Len. Ara Editores. Lima, 2001; FERRI,
Giovanni Battista. Appunti sulrinvalidita del contratto. En: FERRI, Giovanni
Battista y ANGELlCI, Carlo. Studi sulrautonomia dei privati. Unione TIpografico
Editrice Torinese UTET. Turn, 1997; FRANZONI, Massimo. Delrannullabilita
del contratto. En: 11 Codice civile. Commentario dirigido por Piero Schlesinger.
Giuffr. Miln, 1997; LUZZATO, Ruggero. La compraventa. Traduccin del
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Civile. Ao XXXv. N 2. Cedam. Padua, 1989; MORALES HERVIAS, Rmulo.
La causa del contrato en la dogmtica jurdica. En: AA.W. Negocio jurdco y
responsabilidad civil. Estudios en memoria de Lizardo Taboada Crdova.
Edicin al cuidado de Freddy Escobar Rozas; Leysser. L. Len; Rmulo
Morales Hervias y Eric Palacios Martnez. Editorial Grijley. Lima, 2004;
PERLlNGIERI, Pietro. Manuale di Diritto Civile. Cuarta edicin. Esi. Npoles,
2003; SALVESTRONI, Umberto. Incomercabilita di ben e autonoma
negciale. En: Rivista del Oiritto Commerciale e del Diritto Generale delle
Obbligazioni. Ao LXXXVI. N 912. Vallardi. Miln, 1988; SANTORO
PASARELLI, Francesco. Dottrine generali del Diritto Civile. Cuarta edicin.
Jovene. Npoles, 1954; TOMMASINI. Raffaele. Voz: Nullita (Oir. Priv.). En:
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