UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

CONCEPTO Y CLASIFICACIN DE LAS

LENGUAS INDOEUROPEAS

(J. MAINERO)

LENGUA Y CULTURA LATINA I

CTEDRA E: JORGE MAINERO
SEGUNDO CUATRIMESTRE

2015

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 C O N CEP TO Y C L A SIF I C AC I N DE LA S L E NG UA S I N DO E U RO P E A S

Es sabido que, desde la publicacin en 1916 del Cours de linguistique gnrale

de Ferdinand de Saussure, se admiten dos enfoques, sincrnico y diacrnico, en el
estudio de las lenguas. De acuerdo con el primero, la lingstica descriptiva (A)
considera solamente, para cualquier investigacin, los datos sobre elementos
coexistentes, uniformados en un eje convencional de simultaneidad; de acuerdo con el
segundo aspecto, la lingstica histrica (B) considera el tiempo como factor a la vez
erosionante y regenerador de las lenguas. La convencin sincrnica de A tanto en una
descripcin estructuralista taxonmica como en una generativista se deriva de la
observacin de los hablantes de una lengua dada, para quienes es bsicamente su medio
de comunicacin. "Pero que una lengua cambia de hecho en el curso del tiempo se hace
pronto patente, cuando se someten a examen documentos escritos en la misma lengua,
pero en distintos perodos de tiempo. (...) Quiere esto decir que es posible abstraer la
estructura gramatical de la lengua de cada perodo a partir de los documentos y, de esta
forma, pueden establecerse y compararse una serie de gramticas sincrnicas". [1] Est
claro, no obstante, que este procedimiento que delata la interdependencia entre A y
B no alcanza a apresar el proceso histrico real y continuo de la evolucin del
lenguaje.
En el campo de B, por otra parte, cabe distinguir la lingstica de otras
disciplinas diacrnicas, que acto seguido se presentan en orden decreciente de
abstraccin. Se halla en primer trmino la lingstica histrica comparada, cuyo
ncleo es el mtodo comparativo, que ha llevado a la agrupacin en familias y a la
reconstruccin de protolenguas; en virtud del principio de arbitrariedad del signo
lingstico, las concordancias fonolgicas, gramaticales y semnticas en-tre dos o ms
lenguas slo se explican si una desciende de otra, o ambas de un antepasado comn. [2]
Luego est, siempre dentro del campo lingstico, la historia de la lengua, que da cuenta
nicamente de las transformaciones histricas experimentadas en el sistema de una
lengua particular. Por fin, ya en un orden ms concreto, trabaja la filologa, no en el
antiguo sentido platnico de "amor al lgos en todas sus manifestaciones", [3] sino en
tanto ciencia del texto, como quera Marouzeau y, mucho antes, Augusto Wolf. "La
filologa es el estudio de cuanto es necesario para conocer la recta interpretacin de un

2
texto literario", [4] y llegar, mediante la confrontacin de manuscritos, a preparar su
edicin crtica. La epigrafa o la papirologa reconocen igualmente, aunque sobre
distintos soportes, un anclaje textual.
Ahora bien, la lingstica histrica ha precedido secularmente a la descriptiva,
puesto que, aparte la intuicin del sanscritista ingls Sir William Jones (1746-1794),
que aventur la hiptesis de un ancestro comn para el griego, el latn y el snscrito, sus
cimientos fueron establecidos por el alemn Franz Bopp al publicar, en 1816, en
Frankfurt am Main, su ber das Konjugationssystem der Sanskritsprache in
Vergleichung mit jenem der griechischen, lateinischen, persischen und germanischen
Sprache. De Bopp a Brugmann, el trabajo de los comparatistas durante una centuria
permiti la reconstruccin de races del protoindoeuropeo o indoeuropeo (IE) comn, la
lengua originaria que se supone hablaron los pueblos indoeuropeos en la Europa
oriental hace casi cinco milenios, antes de su dispersin. Las lenguas derivadas forman
la gran familia indoeuropea (o, para los alema-
es, indogermnica), ampliamente dominante en el mundo occidental. Con posterioridad,
han sido reconocidas otras familias, como la altaica (turco y mongol), la de lenguas
amerindias (chinook, algonquino-sioux, etc.), la bant (zul), la camitosemtica (rabe y
hebreo), la chinotibetana, la dravdica (lenguas del centro y sur de la India), la
japonesa, la malayopolinesia, la papa (lenguas de Nueva Guinea), la ugrofinesa (fins,
letn y magiar). Es habitual dar cuenta de estas agrupaciones en trminos metafricos,
tomados del vocabulario del parentesco (familias, subfamilias, etc.) o de la botnica.
As, el gran rbol de las lenguas indoeuropeas incluye grandes ramas que se desprenden
del tronco (IE) comn, y ramas ms finas, que subdividen las anteriores; muchas veces
hay subgrupos o ramas intermedias entre las troncales y las terminales (lenguas y
dialectos de cada grupo).
Una consecuencia de los estudios histrico-comparativos ha sido entonces, en
conformidad con lo dicho, la clasificacin en grandes grupos de las lenguas
emparentadas. Hoy se produce cierta variacin en la integracin de los grupos, segn
los criterios aplicados para su definicin. En este sentido, son factores relevantes: 1)la
inteligibilidad entre dialectos vecinos, por la cual stos pertenecen a una misma lengua;
2)la distribucin geogrfica o rea de extensin de la lengua o dialecto; 3)la pertenencia
de los hablantes a un grupo tnico o a una nacin; 4)la existencia de monumentos

3
literarios. De tal forma, por ejemplo, es posible decir, sobre bases lingsticas, que en el
grupo romance de la rama troncal itlica sobreviven el francs, el italiano, el espaol, el
portugus, el rumano, el cataln, el rtico, romanche o retorromance, el ladino de los
judos sefardes. Aplicando el criterio de la tradicin literaria separada, la lista se
extendera con la inclusin del provenzal y del sardo. [5] En cambio, el empleo del
criterio de la lengua nacional eliminara por lo menos al provenzal, al sardo y al ladino.
Se incluye a continuacin, con fines ilustrativos, un cuadro clasificatorio de las lenguas
indoeuropeas ms importantes, enumeradas por su distribucin geogrfica de este a
oeste. Los asteriscos indican la condicin de lengua muerta. [6]

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 FAMILIA DE LENGUAS INDOEUROPEAS
LENGUAS Y DIALECTOS
SUBFAMILIA GRUPO SUBGRUPO
PRINCIPALES
Cachemiro,
Indio
Roman (idioma de los gitanos)
Pali*, Prcrito*, Snscrito*, Vdico*
Indio Central Hindi, Indostnico, Urdu
Indio del Este Assamese, Bengal, Bihari
Indio del
Punjabi, Sindhi
Noroeste
Indio o Indo- Pahari Central,
1.Indo-Iranio Ario Pahari Pahari Oriental(Nepals),
Pahari Occidental
Indio del Sur Marathi, Cingals o Ceilans
Indio del
Bhili, Gujarati, Rajasthani
Oeste
Avstico*, Persa Antiguo*
Iranio del Este Baluchi, Oseta, Afgano, Persa
Iranio Kurdo, Pahlavi (Persa Medio)*, Parto*,
Iranio del
Farsi,
Oeste
Tajiki
Tocario A *
2.Tocario
Tocario B *
3.Anatolio Hitita Jeroglfico*, Hitita*, Luvita*,
Palata*, Licio*,Lidio*
4.Tracio-Frigio Armenio Clsico*, Frigio*, Armenio
Bltico Letn, Lituano, Prusiano Antiguo*
Eslavo del
Bielo-ruso (ruso blanco), Ruso, Ucraniano
Este
5.Balto- Eslavo Eslavo del Eslavo Eclesistico Antiguo*, Blgaro,
Sur Macednico, Serbocroata, Esloveno
Checo, Eslovaco, Polaco, Lusatiano
Eslavo del
(Sorbiano
Oeste
o Wendish)
tico*, Elico*, Arcadio*, Drico*,Jnico*,
6.Helnico KOINH*, Griego Bizantino*, Chipriota*,
Griego Moderno
7.Tracio-Ilirio Albans, Ilirio*
Falisco*, Latn, Osco*, Umbro*
Oriental Italiano, Retorromance, Rumano, Sardo
8.Itlico Romance
(<Latn) Cataln, , Espaol, Francs, Ladino,
Occidental
Portugus, Provenzal

5
 Britnico Bretn, Crnico*, Gals
9.Cltico
Continental Galo*

Galico Irlands, Manx*, Escocs

Germnico
Burgundio*, Gtico*, Vndalo*
del Este
Germnicode Escandinavo Antiguo*, Dans, Islands,
10. l Norte Noruego, Sueco
Germnico Alto Alemn Alemn, Yiddish
Germnico
del Oeste Afrikaans, Holands, Ingls, Flamenco,
Bajo Alemn
Frisn

Slo los grandes grupos 1, 3, 6 y 8 han dejado un nmero considerable de textos

datados con anterioridad a la era cristiana. Si agrupramos estas lenguas por la
antigedad relativa de su tradicin escrita, religiosa y literaria, el orden resultante
colocara en primer lugar al anatolio (las tablillas hititas, reconocidas como
indoeuropeas hacia 1915, datan en algunos casos del S. XVIII a.C.); luego al indoiranio
(el Rig Veda, la ms antigua de las escrituras sagradas de la India, es anterior al milenio
a.C.); enseguida al griego, representado en el siglo VIII por los grandes monumentos
homricos (aun cuando es muy anterior bajo la protoforma de la Lineal B: entre el 1400
y el 1200 a.C.); el itlico tiene documentadas las primeras inscriptiones Latinae entre
los siglos VI y V a.C.; las lenguas germnicas aparecen relativamente tarde
(exceptuando una inscripcin aislada en un yelmo, un siglo anterior a nuestra era). Los
primeros testimonios suprstites de las lenguas clticas (S. VIII) y eslavas (S. IX) son
muy posteriores.
Pero subsiste el problema prehistrico. Los datos aportados por los arquelogos
difieren notablemente en cuanto al centro originario de donde el IE habra comenzado
su expansin. Entre otras hiptesis, Gimbutas "sugiere que la llamada Cultura del
Kurgan debera ser equiparada con los indoeuropeos originales, lo que implicara que la

6
lengua madre se habl en un rea situada al norte del Mar Negro, en una poca en torno
al 3000 a.C.". [7]
Desde Cambridge, por su parte, Colin Renfrew pone en cuestin el cundo y el
dnde. Propone, en lugar de aceptar la visin convencional sobre los orgenes, una
teora del desarrollo segn la cual "podemos discernir un episodio crucialmente
importante en la prehistoria de Europa y el Oriente prximo, que transform el modo de
vida de las poblaciones de entonces: el comienzo de la agricultura. La evidencia
arqueolgica respecto al desarrollo de los cultivos es suficiente para que se proporcione
un claro bosquejo, y la dispersin de las mieses bsicas, trigo y cebada, desde Anatolia
a Grecia, y a travs de Europa hasta Bretaa e Irlanda, puede ahora ser documentada.
Tan profundos cambios demogrficos y econmicos deben haber tenido significativas
implicaciones para los lenguajes hablados dentro de las reas de referencia. Parece
entonces probable que los primeros lenguajes indoeuropeos vinieran a Europa desde
Anatolia alrededor del 6000 a.C., junto con los primeros animales domesticados y los
cultivos, y tambin que de hecho fueran hablados por los primeros colonos de Europa".
[8]
Lejos de compartir el optimismo de Renfrew en torno a su teora, diramos ms
bien que ella documenta, con su craso materialismo, un potencial conflicto
interdisciplinario entre arqueologa y lingstica, el mismo que se reencuentra al revisar
las posiciones de las distintas escuelas en torno a la religin de los primitivos pueblos
indoeuropeos. [9]

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 Notas

[1] Bynon Th., Lingstica histrica, Madrid, Gredos, 1981. El original ingls
(Historical Linguistics) fue publicado en 1977 por Cambridge University
Press.
[2] Cf. Meillet A. y Vendryes J., Trait de grammaire compare des langues
classiques, Pars, Champion, 1948; "Introduction", pp. 1-23. Hay en nuestra
presentacin un deliberado anacronismo. En rigor, la arbitrariedad o ausencia de
motivacin natural del vnculo entre signi-ficado y significante es un principio
saussureano enunciado a posteriori de los resultados del comparatismo. El joven
Saussure haba comenzado como indoeuropesta: v. Le systme primitif des
voyelles dans les langues indoeuropennes, 1878. mile Benveniste, a su turno,
ha puntualizado que en verdad no es arbitrario el vnculo entre significado y
significante del signo, sino el que existe entre signo lingstico y realidad
objetiva. En sus propias palabras: "Lo que es arbitrario es que tal signo, y no tal
otro, sea aplicado a tal elemento de la realidad, y no a tal otro". (...) "Pero el
signo, elemento primordial del sistema lingstico, encierra un significante y un
significado cuyo nexo debe ser reconocido como necesario, por ser estos dos
componentes consustanciales uno de otro". En: Problemas de lingstica
general, Mxico, Siglo XXI, 1999; pp. 52 y 55.
[3] Herrero V. J., Introduccin al estudio de la filologa latina, Madrid,
Gredos, 1976; p.15. V. tambin pp. 16-25.
[4] Ibid., p. 17.
[5] Cf. Encyclopedia Britannica, ed. electrnica en CD-Rom,
1997.
[6] Cf. Bynon, op. cit., pp. 102-103; Herrero, op. cit., pp. 77-79;
Benveniste, op. cit., pp. 408-409; Lockwood, Filologa indoeuropea, Bs.As.,
Eudeba, 1978, pp. 29-43; Renfrew C., Archaeology and Language. The Puzzle of
Indo-European Origins, Londres, Penguin, 1989, pp. 42-74; y Encyclopaedia
Britannica, ed. cit., "Languages of the World".
[7] Bynon, op. cit., p. 381. El trabajo aludido de M. Gimbutas es

8
 "Proto-Indo-European culture: the Kurgan culture during the fifth, fourth and
third millennia B.C.", en: Cardona et al., Indo-European and Indo-Euro-peans,
Filadelfia, Univ. of Pennsylvania Press, 1970; pp. 155-197.
[8] Renfrew C., op. cit., p. 288.
[9] As discrepan, v.g., las tradiciones francesa e inglesa sobre estos tpicos.

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