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Autorretrato (1500)
Vida y obra
Durero naci el 21 de mayo de 1471 en Nremberg, ciudad a la que estuvo ntimamente
unido. Su padre, Alberto Durero el Viejo (1434-1522), era un orfebre hngaro que
emigr a tierras germanas y el primer maestro de su hijo. De su primera formacin, el
joven Durero hered el legado del arte alemn del siglo XV, en el que estaba muy
presente la pintura flamenca del gtico tardo. Los artistas alemanes no tenan dificultad
en adaptar su propia tradicin gtica a la de artistas flamencos, como Robert Campin,
Jan van Eyck y, sobre todo, Rogier van der Weyden.
El concepto emprico del mundo de la gente del norte (fundamentado ms en la
observacin que en la teora) era el nexo comn. Durante el siglo XVI, el
fortalecimiento de lazos con Italia a travs del comercio y la difusin de las ideas de los
humanistas italianos por el norte de Europa infundieron nuevas ideas artsticas al mundo
del arte alemn, de tradicin ms conservadora.
Desde aproximadamente 1507 hasta su muerte tom notas y realiz dibujos para su
tratado ms conocido, Vier Bcher von menschlicher Proportion (Cuatro libros sobre
las proporciones humanas, publicado pstumamente en 1528). Sin embargo, otros
artistas contemporneos suyos, con una orientacin de tipo ms visual que literaria,
pusieron mayor atencin en sus grabados, tanto en planchas de cobre como xilografas,
que en sus escritos dirigidos a orientarlos en la modernizacin de su arte con desnudos
de corte clsico y temas idealizados, propios del Renacimiento italiano.
Aprendizaje y primer viaje
Jacobo, cabeza de la familia Fugger que apadrin a Durero (obra del artista).
Como era costumbre entre los jvenes que haban acabado su periodo de aprendizaje,
Durero emprendi un viaje de estudios en 1490. En 1492 lleg a Colmar, donde intent
entrar en el taller del pintor y grabador alemn Martin Schongauer que, cosa que no
saba Durero, haba muerto en 1491.
Despus de casarse con Agnes Frey en Nremberg en 1494, Durero viaj a Italia. All
realiz acuarelas de paisajes con gran minuciosidad de detalle, probablemente durante
su viaje de regreso, como por ejemplo una vista del castillo de Trento (National Gallery,
Londres). Durante los diez aos siguientes en Nremberg, desde 1495 hasta 1505,
produjo un gran nmero de grabados que le ayudaron a asentar su fama. Entre ellos
destaca la serie del Apocalipsis (1498), Bao de hombres, Sansn con el len, La gran
fortuna (1501-1502) y La cada del hombre (1504). stas y otras obras de este periodo
muestran, en su conjunto, una maestra tcnica cada vez mayor en el arte de la xilografa
y el grabado, un manejo de las proporciones humanas basado en los textos del tratadista
romano Vitrubio y una brillante capacidad para incorporar detalles de la naturaleza en
obras que reflejan el entorno con gran realismo.
Durero volvi a viajar a Italia entre 1505 y 1507. En Venecia conoci al gran maestro
Giovanni Bellini y a otros artistas, y la Fundacin de Comerciantes Alemanes (Fondaco
dei Tedeschi) le encarg una obra importante: el retablo de La fiesta del Rosario (1506,
Museo Nacional de Praga).
En 1520 Durero se enter de que Carlos I, sucesor de Maximiliano I, iba a viajar desde
Espaa a Aquisgrn para ser coronado emperador del Sacro Imperio Romano
Germnico. Durero haba recibido una pensin anual por parte de Maximiliano y tena
la intencin de que Carlos I mantuviera esa asignacin. Emprendi el viaje a Aquisgrn,
que financi vendiendo grabados y otras obras durante el trayecto, y de all pas a los
Pases Bajos entre 1520 y 1521. Su diario nos proporciona un fascinante relato de estos
viajes, de las audiencias de los monarcas y de los recibimientos que le brindaron sus
compaeros artistas, como Lucas van Leyden, especialmente en Amberes.
Obras
Las obras ms conocidas de Durero son:
Acuarelas (1495): Wehlsch Pirg (Oxford, Museo Ashmolean), Col alpino (monasterio
del Escorial), Estanque en el bosque (Museo Britnico), Vista del Arco (Louvre)
La lamentacin de Cristo o Lamentacin sobre Cristo muerto (h. 1500, Mnich, Alte
Pinakothek)