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La Administracin: entre
Tradicin y Renovacin. Tercera. Cali: Artes
Grficas del Valle, 2001.
CAPTULO 1:
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Primera parte: La administracin tradicional.
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Publicada por A d a m Smith por primera vez en 1776.
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En la ltima parte veremos detalladamente lo que fue la Revolucin Industrial
y sus aportes. U n autor respetado en la materia, J.P. Rioux (1971), la sita a partir
del ltimo tercio del siglo XVIII.
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Captulo 1 De la mano invisible a la organizacin racional de trabajo
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En el marco del presente trabajo, los conceptos de fondo y las sutilezas propias
de u n debate entre economistas permanecern en el nivel del sentido comn,
deliberadamente al margen de nuestra discusin.
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forma proporcional al incremento de la oferta de la fuerza de trabajo
calificada. El equilibrio tambin se logra gracias a la competencia entre
los trabajadores que, segn la coyuntura, convergen en las industrias
ascendentes o abandonan las que declinan, hasta llegar a una adecua-
cin con la demanda. Se trata de un juego generalizado de vasos
comunicantes.
Las leyes que regulan precios y salarios se aplican igualmente a la
demografa: en este caso, la obrera. De acuerdo con Smith, si el alza de
los salarios estimula la natalidad -al menos, si favorece la posibilidad de
criar ms nios por ms tiempo-, tambin hace aumentar el nmero de
quienes demandan empleo. Mas, inexorablemente, la ley del juego de la
oferta y la demanda se impone y, bajando los salarios, disminuye la
capacidad de alimentar a tantos nios. A continuacin, ocurre una
disminucin de la canterade la poblacin-obrera hasta un nuevo repunte
de la oferta de empleo, y as sucesivamente.
Esto es lo que suele llamarse "la utopa de la competencia libre y
perfecta". Sin embargo, en tiempos de Adam Smith, como tambin lo
subraya Heilbroner, todo ello distaba de ser lo ingenuo que parece,
considerando que la mortalidad infantil en el mundo obrero y campesi-
no era sumamente elevada y sensible a la mnima mejora en el nivel de
vida. Esto es lo que, para gran satisfaccin de las clases ricas, a travs de
la pluma de Smith, Malthus y Ricardo (los padres del pensamiento
econmico), legitima el hecho de no intentar mejorar de otra manera la
suerte de las clases pobres, ya que stas tendran un instinto vicioso y
desenfrenado de procreacin. Ms bien, por el contrario, convendra limitar
la caridad y los salarios, pues stos les haran un mal favor. Incluso hoy
en da se recurre a este gnero de argumentos (Galbraith 1989).
No obstante, nuestro actual inters no es tanto conocer al detalle los
mecanismos de la regulacin econmica sealados por Smith, sino
detenernos en sus consecuencias en el mundo comercial y de los empre-
sarios de la poca, entonces en apogeo. Es ah que la expresin "mundo
maravilloso" adquiere todo su sentido: el mercado, autorregulador, y la
mano invisible, implacable componedora de entuertos, por su naturaleza
de apoyo al "laisser-faire" y de legitimacin de la satisfaccin de los
egosmos individualistas, eran una coartada extraordinaria, un parabri-
sas milagroso y una permanente absolucin a toda prctica ms o menos
tortuosa a la que fuera posible recurrir con el fin de enriquecerse . Tan 4
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Podemos ver numerosos ejemplos de retorcidas prcticas de enriquecimiento
entre los hombres de negocios -incluso los ms opulentos- de fines del siglo XIX y
principios del XX, en Galbraith (1961), Heilbroner (1971). Algunos eran provocadores
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para todos. Y se sigue sosteniendo a ciegas las virtudes que Smith vea
en el hecho de subdividir una tarea u oficio en otras tareas -lo ms
elementales posible- para las que se debiera especializar a los empleados
(como en la famosa manufactura de alfileres por l descrita, en la que el
trabajo de fabricacin de un alfiler se subdivide en dieciocho operacio-
nes diferentes). Segn Smith, estas v i r t u d e s son, esencial y
abreviadamente, las siguientes:
- La aceleracin de la produccin y la ganancia de tiempo,
- El incremento de habilidades,
- El mejoramiento de la capacidad de innovar . 9
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Se hallar u n anlisis detallado de las diferentes facetas de los aportes de
Babbage en Braverman (1976), en cuyo anlisis nos inspiramos aqu en gran medida.
Tambin es posible remitirse a la obra misma de Babbage (1963).
"Razonamiento que la literatura administrativa (por ejemplo, Bergeron 1983, o
incluso Boisvert 1980) recuerda, explcita o implcitamente, como u n " h i t o " de la
organizacin del trabajo antes de la gran penetracin de "la ciencia" con Taylor o
Gilbreth (1953).
E x t r a i g o esta precisin de Braverman (1976). Se ver su inters ms adelante,
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cuando estudiemos las razones por las que dicho principio, as como los de la
contabilidad m o d e r n a que ayudaron inmensamente al auge de la era i n d u s t r i a l ,
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que aqu se trata, sobre todo, de reducir el valor econmico del trabajo,
antes que de hacerlo ms productivo, en el sentido pleno del trmino . 16
vieron la luz en Europa del sur pero llegaron a su culminacin solamente en Europa
del norte.
14
Citado por Braverman (1976), p. 72.
15
Para mayor precisin y una ilustracin numrica de este principio y sus
fundamentos, puede consultarse a Braverman (1976), en particular p. 73.
16
Lo que sera una preocupacin por la relacin medios/resultados/calidad en
la forma de realizar u n trabajo dado, y no una inquietud por la desvalorizacin
monetaria de la "mercanca" trabajo.
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Citado por A . Toffler (1980), p. 71.
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Empleo el trmino "rentable" para llamar la atencin sobre la necesidad de
delimitar, respecto al uso habitual -en lo que atae a Taylor-, del adjetivo "cientfi-
co"; adjetivo que, como se ver, provoca cuestionamientos y acarrea graves conse-
cuencias para lo que constituye la administracin tradicional.