La historia es un cuento de horror

Daniel Molina.
Publicado 09/09/2017
La foto es de 1904. En ella se ve a un hombre pobre (sabemos que se
llamaba Nsala) sentado en la puerta de su precaria vivienda. Ese
hombre est mirando algo que al principio no sabemos qu es (en la
imagen, adems, hay otros dos hombres que lo miran a l). Al fijar
nuestra mirada en esos pequeos objetos que Nsala est observando
descubrimos que son un pie y una mano. Pertenecan a Balii, la
pequea hija de Nsala (tena apenas cinco aos cuando fue
martirizada). Luego de la amputacin ella fue asesinada junto a su
madre. Shakespeare, que no vio jams escenas como la que registra
esta foto, escribi que la vida es cuento narrado por un idiota, lleno de
ruido y de furia, y no tiene ningn sentido.
Sin embargo esta foto, en la que Nsala mira alelado lo nico que qued
de su pequea hija, s tiene un sentido. Es un recordatorio de cun brutal fue el proceso de acumulacin de capital para financiar el
desarrollo de la Europa moderna: el hombre fue castigado por no haber cumplido con la cuota de caucho que se esperaba que
entregara luego de una jornada agotadora que, fcilmente, se extenda por 18 horas. El horror padecido por Nsala y sus seres
queridos no fue una excepcin: Alice Seeley Harris, la mujer que tom esa imagen, registr cientos de casos similares. Alice
Seeley Harris era una misionera britnica que haba llegado al Congo belga a fines del siglo XIX para realizar ayuda humanitaria,
centrada especialmente en los nios.
Cuando lleg al Congo, Seeley Harris decidi documentar lo que vio porque al principio no poda creer lo que vean sus ojos:
cientos, miles de personas mutiladas. A toda hora se producan asesinatos, que eran llevados a cabo con total impunidad por los
guardias de la empresa del emperador Leopold de Blgica (primo de la reina Victoria). Aun hoy no se sabe cuntas personas
fueron masacradas en el Congo mientras tuvo el estatuto de Congo Libre (es decir, que no era una colonia de algn pas, sino una
empresa privada cuya nica propiedad corresponda al emperador; eso sucedi entre 1885 y 1908). La cifra ms conservadora
habla de cinco millones de muertos, pero las ms recientes estimaciones dicen que fueron al menos diez millones.
Seeley Harris volvi a Europa y viaj por los Estados Unidos dando charlas sobre las atrocidades que presenci en frica. Sola
mostrar sus fotos convertidas en transparencias y las proyectaba contra una pantalla para llegar a un pblico ms amplio. Hoy se la
considera una de las fundadoras de la lucha por los derechos humanos. Vivi 100 aos exactos. Muri en 1970, poco despus de
cumplir un siglo, y su voz fue registrada en una entrevista de la BBC.
El trabajo de Seeley Harris fue inaugural, pero las brutalidades que denunci no eran una excepcin. As se trataba a todos los
trabajadores esclavos y semiesclavos en todas partes. Y no slo suceda en los lugares ms aislados de frica, en la prspera
Australia de comienzos del siglo XX los aborgenes no tenan estatuto humano: figuraban en el Acta de Flora y Fauna, junto a los
dems animales no humanos. Recin en los 60, luego de una larga lucha por los derechos civiles, el gobierno de Australia
reconoci a los aborgenes como personas de pleno derecho, aunque en la prctica llev dcadas hasta que eso se hizo efectivo.
Todos estos casos no sucedieron mientras Keops construa su pirmide en el Egipto de hace milenios: se refieren a pleno siglo
XX. Hoy la mayora de nosotros se horroriza ante casos como el padecido por Nsala y su pequea Balii. Nos parece increble que
slo una persona (Alice Seeley Harris) se conmoviera ante lo que all suceda. No podemos
creer que todos los europeos que estaban en las colonias considerasen completamente normal
mutilar gente o, directamente, matarla. Pero lo consideraban absolutamente normal. Y eso era
posible porque para los europeos en las colonias los no europeos no eran humanos o, por lo
menos, no eran tan humanos como ellos.
Muy poca gente conoce estas historias que muestran con qu crueldad se fund el mundo
moderno. Y cuando se las conoce lo primero que se piensa es una forma de autoexculparse:
Ahora ya no somos as; ese horror es de otra poca. Es cierto. Hemos avanzado mucho en el
respeto, aunque sea jurdico, del otro. Es fcil ver que si hoy hay abusos no son de la magnitud
de los que sufran millones en la poca del Congo Libre. Creemos que hemos aprendido la
leccin. Pero, la hemos aprendido?
A cuntos de los que se horrorizan al ver la foto de Nsala les molest realmente en estas
ltimas semanas la forma discriminatoria en que muchos medios nacionales trataron a las
comunidades originarias a partir del caso, an irresuelto, de la desaparicin de Santiago
Maldonado?
Mientras no se reconozca que cualquier otro humano es igual a nosotros, siempre estar el
peligro de que se considere normal su exterminio.