Bernardo Adeva Andany MECANCA

Universidad de Santiago de Compostela C U A N CA

CONCEP. UA
Propagacin de
Feynman y cuantizacin
semiclsica
 MECANICA CUANTICA
CONCEPTUAL
Propagacin de Feynman y cuantizacin
semiclsica
*
Bernardo Adeva Andany
Departmento de Fsica de Partculas
University of Santiago de Compostela
bernardo.adeva@usc.es

7 de Septiembre de 2017

c Esta obra est sujeta a una licencia de Reconocimiento-Compatir igual 4.0 Internacional
CC-BY-SA de Creative Commons. Ttulo: Mecnica Cuntica Conceptual, propagacin
de Feynman y cuantizacin semiclsica. Autor: Bernardo Adeva Andany, Universidade
de Santiago de Compostela. Podis modificar la obra, reproducirla, distribuirla o comuni
carla pblicamente siempre que citis el autor y la fuente. La licencia completa se puede
consultar en http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

*agradezco a Dolores Cortina Gil y Marcos Seco Migulez su ayuda inestimable en la preparacin de
estas notas
Prlogo
El material que aqu se presenta es una introduccin breve y matemticamente precisa,
al cuerpo conceptual y herramientas de clculo de la Mecnica Cuntica y de la Fsica
Cuntica. Est dirigido a personas que, teniendo una base matemtica en el clculo di
ferencial e integral, y estando familiarizados con la Mecnica Clsica y las ondas, deseen
conocer de cerca los fundamentos de la teora cuntica. En particular, a alumnos que
cursen una asignatura de Fsica Cuntica, en cualquier programa universitario, ya sea en
Ciencias o Ingeniera. Permite al lector adquirir en poco tiempo capacidad operativa para
la resolucin de problemas fsicos en esta disciplina.
La introduccin a la Mecnica Cuntica se realiza utilizando el marco semiclsico,
tanto por su valor conceptual como por su utilidad tcnica, siendo la Mecnica Clsica de
Newton y la Relatividad los puntos de referencia. Se hace hincapi, no slo en las radicales
diferencias conceptuales que stas tienen respecto a la Mecnica Cuntica, sino tambin
en la transicin suave que muestran hacia ella. Se busca evitar una doble exposicin de la
Mecnica Cuntica, en la cul la fenomenologa de la constante de Planck se expondra
primero, siguiendo la antigua teora de los cuntos, para luego pasar a otra teora
distinta, y ms rigurosa. Pensamos que esta duplicidad es hoy da evitable, y la exposicin
conceptual puede hacerse sin recurso a distintos niveles fenomenolgicos.
Se utiliza la propagacin de Feynman como base axiomtica de la Mecnica Cuntica,
completada con las ideas generalmente admitidas sobre el problema de la medida. Se
proporciona una idea simple de la inmersin que sufre dicha Mecnica Cuntica en la
Teora Cuntica de Campos, ilustrada con la emisin de fotones.
Este curso se ha llevado a cabo durante los ltimos anos en la Universidad de Santiago
de Compostela, dentro del programa de grado en Fsica, y se contina con la resolucin
analtica de una serie de casos normalizados de la ecuacin de Schrdinger, como parte
de la asignatura de Fsica Cuntica I.

1
Indice
1. El principio de Mnima Accin 3

2. La constante de Planck 5
2.1. La observacin en intervalos de tiempo muy cortos . . . . . . . . . . . . . . 7
2.2. El movimiento peridico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
2.3. El tamano de los tomos y el radio de Bohr . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2.4. El oscilador armnico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
2.5. Densidad de niveles de energa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
2.6. El movimiento ondulatorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14

3. La propagacin de Feynman 17
3.1. Propagacin exacta sobre un tiempo finito . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

4. La velocidad instantnea 22

5. La ecuacin de Schrdinger 24

6. La funcin de ondas 26

7. Ondas planas y transformacin de Fourier 27

8. Valores medios e indeterminacin 30

9. El principio de indeterminacin 33

10.Extensin a tres dimensiones 35

11.Autoestados y valores medibles 36

12.Los estados estacionarios 39

13.La frmula de Bohr 44

14.La Mecnica Cuntica en el marco relativista 47

2
1. El principio de Mnima Accin
Consideremos un cuerpo que se mueve en una dimensin, sometido a un cierto poten
cial U(x, t). Por ejemplo, una manzana que cae desde la rama de un rbol al suelo, con
movimiento uniformemente acelerado. Siendo x(t) la altura a la que se encuentra sobre el
suelo, es
giana su L = Tcintica
energa U. Si parte
es T =
del12 mx2
reposo
y su
con
energa
una potencial es U(x) = mgx. La Lagran
altura inicial x1, el movimiento puede
representarse como una trayectoria en el plano (x, t), que como sabemos, corresponde a
la parbola x = x1 12gt2.
Esta trayectoria es la nica que verifica la segunda ley de Newton
U
= mx (1)
x
o equivalentemente, la nica solucin de la ecuacin de Lagrange d (Lx) Lx = 0, con
dt
las condiciones iniciales que se han especificado.
La integral de accin se define para cualquier trayectoria x(t) como:
S = t1t2 t2
donde (t1,t2) representa elL(x(t),
intervalo
x(t),t)dt
de tiempo
= sobre
( 12mx2(t)
el cualdeseamos
mgx(t))dt
definir dicha accin
(2)
t1

(por ejemplo, desde el instante en que se separa la manzana hasta que toca el suelo). Es
claro que la accin tiene dimensin de energa tiempo, ya que L = TU es una diferencia
de energas, que se multiplica por un intervalo de tiempo. En el Sistema Internacional de
unidades se mide en J s (Julios segundo).
Es sabido desde el siglo XVIII que la segunda ley de Newton se deduce de un principio
variacional, el principio de Mnima Accin, que consiste en exigir que la integral de accin
S tenga un valor extremal 1 sobre la trayectoria real x(t)2.
En efecto,
producir un valor
cualquier
de laotra
integral
funcin mayor que: x(t) distinta de la parbola x = x1 12 gt2
(2)diferenciable

S = t (mgx1 + 1 mg2(t)2)
3
y sugerimos al alumno que compruebe que efectivamente ste es el valor que toma la
integral de accin para la parbola anterior, siendo t = t2 t1.
El mtodo general para deducir la ecuacin de Newton a partir del principio de mnima
accin, realizando la variacin de una trayectoria finita y exigiendo que sta sea nula, es
bien conocido en Mecnica 3, y conduce a las ecuaciones de Euler-Lagrange como paso
previo. Veamos que puede llegarse a idntica conclusin de forma ms directa, analizando
el movimiento durante un intervalo de tiempo infinitesimal t = t2 t1. Supongamos
que la masa m se mueve desde (x1,t1) hasta (x2,t2) en un intervalo de tiempo t muy
pequeno, sometida al potencial U(x, t). Consideremos la posicin x que ocupa en el tiempo
central t = (t1 + t2)/2, tal como se indica en la Figura 1.

1 puede demostrarse que, para cualquier potencial, la integral de accin tiene un mnimo para trayec
torias suficientemente cortas en el tiempo. En el caso ms general, tiene un mnimo o un punto silla. La
accin nunca puede ser mxima sobre la trayectoria real.
2 adoptamos aqu la formulacin de Hamilton del principio de Mnima Accin.
3 vase, por ejemplo Mecnicade Landau-Lifshitz, Vol.1, pag.2.

3
 (x2,t2)
t2

t1t

(x1,t1)

x1 x x2

Figura 1: Movimiento en el plano (x, t) segn distintas trayectorias: la de mnima accin

(verde) y otras fuera de la Mecnica Clsica (rojo)

Vamos a demostrar que el nico punto intermedio x permitido por el principio de mni
ma accin, es precisamente el que verifica la segunda ley de Newton -U
x
= mx. En efecto,
podemos calcular, separadamente, las velocidades promedio v1 y v2 que tiene el mvil en
la primera mitad (t1,t) y en la segunda mitad (t, t2) del intervalo, respectivamente.
Su aceleracin en el instante t vendr dada por:

vt/2
2 - v1
x =

y la ley de Newton puede expresarse como:

m [ 2-x(t/2)
x - x-x1 ] Ux = 0 (3)
+
(t/2) (t/2)
Por otro lado, tambin podemos calcular la accin S en el intervalo t como una suma
de dos trminos :
S=
t t2 t t2 t
2 t
Ldt = (T-U)dt = L1 + L2
1 1
2
] U(
= t2 [m(x2(t/2)2-x1
)2 U( x1 2+ x) t
2 [ (x2(t/2)22-
x)2 - x +2 x2
- + m ] (4)
)
Donde U((x1 + x)/2) representa el potencial promedio en la primera mitad (anloga
mente U((x1 +x)/2)). Evidentemente la accin no tomar iguales valores para cada punto
intermedio x que la partcula pueda ocupar en el instante t = (t1 + t2)/2. Pues bien, el
principio de mnima accin dice que el nico punto x posible es aqul que hace mnimo
expresin (4)
(extremal) el respecto
valor de aSx,y que se obtiene
cumple por tanto Sx = 0. Es fcil comprobar, derivando la
exactamente
la frmula (3), que equivale a (1).
4
 Debe quedar claro que, en el proceso variacional antes considerado, los puntos extremos
de
(U la trayectoria (x1,t1)y(x2,t2) permanecen fijos. En un campo constante en el tiempo
varias
t = dimensiones
L
= 0), la energa total E = T+U es una constante del movimiento. Si tenemos
t
espaciales, un punto dado (r2,t2) puede ser alcanzado desde el punto
inicial (r1,t1) a travs de ms de una trayectoria (todas con S extremal).
Tiene inters calcular la integral de accin sobre los puntos de la trayectoria clsica
(x(t),t) que, partiendo del punto (x1,t1), tiene una energa E determinada 4:

S(t2 t2 dx)=E (t2 t1) + x2

Stdt + S
t1) = t1 L(t)dt = ( p(x)dx (5)
x x1

La cantidad:
S0 x2 =S+
= p(x)dx E (t2 t1) (6)
x1
se conoce en la literatura como integral de accin reducida, o caracterstica. Tie
ne la propiedad de ser invariante bajo cualquier redefinicin del cero de la energa potencial
U(x) U(x)+C, debido a la presencia del trmino de signo opuesto en L = T U, y de
ser por tanto medible en el laboratorio. Juega un papel importante en el movimiento de
los cuerpos y de las ondas, y tiene en la Naturaleza un carcter intrnsecamente oscilatorio
que estudiaremos a continuacin.

2. La constante de Planck
Hemos dicho que la accin reducida S0 es una cantidad medible, y debemos considerar
la posibilidad de realizar medidas de ella en el laboratorio, en unidades Js. Para ello sera
necesario determinar la energa cintica y la posicin del cuerpo en sucesivos instantes
de tiempo, buscando causar la mnima perturbacin de la trayectoria. Las leyes de la
Mecnica convencional no senalan ningn impedimento para llevar a cabo una medicin
tan precisa como queramos, estando nicamente limitados por la propia precisin de
nuestros aparatos de medida.
La realidad fsica nos depara no obstante una sorpresa. Se conoce desde hace ms de
un siglo que la accin reducida es una cantidad no nula y discretizada, que slo puede
tomar valores que sean mltiplos enteros positivos de una constante universal, la constante
de Planck, que en el da de hoy es conocida con 9 dgitos de precisin, y cuyo valor
numrico se aproxima a h = 6.626 10-34 Js. Este valor es exactamente el mismo con
independencia del tipo de energa que est representada por el potencial U(x, t), que puede
ser electromagntica, nuclear, electrodbil o gravitatoria, y afecta por igual al movimiento
de los cuerpos de masa m y al de las ondas.
La verdadera continuidad del espacio y del tiempo a muy pequena escala es un tema
abierto en Fsica, para el que no tenemos una respuesta establecida. Se desconoce si son
continuos o no. Sin embargo existe una discontinuidad bien establecida en el proceso
observacional a pequena escala, que afecta inequvocamente a la accin reducida. Sus
repercusiones en todas las ramas de la Fsica, y del conocimento en general, son enormes
y vamos a hacer una primera discusin de las ms importantes en los apartados siguientes.
4 S(x, t) construye una funcin en el plano (x, t) que se llama funcin principal de Hamilton, y que
verifica St = E y Sx = p, siendo p el momento en el punto (x, t).

5
 Tomar la discontinuidad de la accin reducida como un postulado adicional de la
Fsica, sin ninguna otra idea adicional, no sera suficiente para crear un nueva Mecnica
consistente y predictiva. Simplemente reflejara la realidad. Como veremos enseguida,
tal hiptesis es incompatible con la existencia de trayectorias diferenciables, con lo cual
pierden su fundamento las propias leyes de la Mecnica convencional. El problema de
crear una nueva Mecnica consistente lo resolveremos en la Seccin 3. Un enunciado
fenomenolgico del hecho anterior, formulado en los limitados trminos de la Mecnica
Clsica, sera el siguiente:
Principio de cuantificacin de la accin: Para cualquier observacin fsica de un
cuerpo o sistema de ellos, sometidos a un campo de fuerzas, o de una onda, ambos durante
un tiempo t, la accin reducida S0, extendida al intervalo t, slo puede tomar valores
que sean mltiplos enteros de la constante de Planck. La cuantificacin tiene lugar en la
forma S0 = (n + )h, donde n = 1,2,..., y > 1 es una constante especfica para
cada problema.
Este principio se aplica universalmente a sistemas con un nmero arbitrario N de
grados de libertad, tanto relativistas como no relativistas. Es vlido tanto para sistemas
integrables, donde existen N 1 constantes del movimiento aparte de la energa total,
como para sistemas totalmente caticos, donde slo la energa es conservada. Una revisin
moderna del mismo nos revela que es una excelente aproximacin, si bien no totalmente
exacta. Como veremos con la teora de Feynman, la no exactitud completa es consecuencia
de que al movimiento no contribuyen nicamente las trayectorias clsicas, sino todas las
trayectorias posibles. Es desde luego un reto para cualquier nueva Mecnica poder predecir
en cada caso el valor exacto de , all donde se cumpla la ecuacin anterior. La constante
se relaciona con propiedades de focalizacin de las trajectorias clsicas, y admite de
hecho una interpretacin inequvoca en la Mecnica Clsica. No vamos a profundizar aqu
en ello 5, sino a centrarnos en el desarrollo de la nueva Mecnica.
Algunos comentarios adicionales sobre este principio de cuantificacin:
dado que las trayectorias diferenciables no representan verdaderamente el movimien
to real, resulta difcil verificar su validez de manera directa. Si intentamos realizar
una medida de S0, nos encontramos con que la precisin requerida para probar la
validez del principio (inferior a h) no puede ser alcanzada en la prctica, como
veremos en la Seccin 9, y el sistema se ve necesariamente perturbado.
una forma de verificar dicho principio, en el movimiento peridico, es medir las
energas, acordes con la secuencia n = 1,2,..., renunciando a intentar observar
la trayectoria simultneamente. Resulta que, en este caso, las energas s pueden ser
medidas con precisin esencialmente ilimitada. En cualquier tipo de movimiento, es
posible medir la energa y el tiempo de avance de un mvil, procesando las senales
emitidas por l con la ayuda de relojes de una precisin determinada.
las trayectorias donde se cumple la regla de cuantificacin de S0, en el movimiento
peridico, se suponen diferenciables, y deben ser entendidas como las ms prximas
al movimiento real que pueden ser formuladas en los trminos de la Mecnica Clsica.
5 la constante tiene especial sentido para los sistemas integrables, y es aditiva para cada uno de los
circuitos cerrados irreducibles i que se producen alrededor de los toros invariantes en el espacio fsico
que caracterizan el movimiento en este tipo de sistemas. Toma el valor i = i/4 en cada uno de ellos,
cuando hacemos n = 0,1,..., siendo i un nmero entero llamado ndice de Maslov.

6
 Dado el pequeno valor en J s que toma en la Naturaleza 6 la constante h, es claro
que el dominio de la Fsica queda dividido en dos sectores, con una transicin continua
entre ambos: cuando su valor no nulo resulta imperceptible, y cuando sus efectos se hacen
notar con claridad. El primero se produce cuando, una vez evaluada la accin reducida
S0 en el problema a tratar, resulta ser S0 h. Lo llamaremos lmite clsico, y en l
esperamos plena validez de las leyes convencionales de la Mecnica. El segundo ocurre al
contrario, cuando S0 h, y se conoce con el nombre de lmite cuntico, que vamos a
tratar en lo que sigue.

2.1. La observacin en intervalos de tiempo muy cortos

Supongamos que queremos observar el movimiento de un cuerpo de masa m durante
un intervalo de tiempo muy corto t. La accin reducida vale S0 = S+ Et = 2Tt,
siendo
que T su energa
el intervalo de tiempo
cintica
t12 mv2.
sea del
Esorden
evidente
del cociente
que el lmite
h/T,cuntico
o menor:se alcanza siempre

h
t T (7)
Si admitimos que S0 debe permanecer finita ( h), entonces ninguna observacin
realizada durante un tiempo inferior o del orden del indicado ser posible sin un aumento
de la energa cintica del cuerpo, hasta alcanzar un valor T h/t. Se le llama fluctuacin
cuntica. Tngase en cuenta que si el intervalo de tiempo es realmente pequeno, la energa
potencial puede considerarse constante sobre la trayectoria y podemos identificar la energa
cintica con la energa total E, de manera que el tiempo crtico para que las fluctuaciones
sean importantes es simplemente t h/E.
Recomendamos al alumno comprobar que el tiempo de observacin para una pelota
de tenis de 100g que se mueve a 50 Km/h sera t 1 10-35s, inferior por muchos
rdenes de magnitud al tiempo de exposicin de cualquier cmara fotogrfica (t 1ms),
e incluso de cualquier dispositivo electrnico basado en clulas fotosensibles (t 1ns).
No obstante, si fuesemos capaces de fotografiar el movimiento durante un tiempo de
10-35s, indudablemente observaramos fluctuaciones, y podramos ver que su movimiento
tiene lugar en zig-zag, en esa escala.
Es decir, la localizacin en el tiempo t de un cuerpo en el laboratorio implica un
aumento de energa cintica de h/t. Esta energa puede contemplarse como una inversin
necesaria para lograr dicha localizacin, o como una manifestacin de ella. Es evidente en
cualquier caso, que no resulta posible mantener la existencia de una velocidad instantnea,
en el proceso observacional del paso al lmite
v = t0lm x
t
y que dicho lmite no existe en realidad, sino que es infinito. Por tanto, los cuerpos
no siguen trayectorias diferenciables. A nosotros nos parece que s lo hacen, debido a que
nuestros sentidos o aparatos de medida no son capaces de constatar intervalos de tiempo
suficientemente cortos.
6 tanto el Julio como el segundo son unidades ligadas a nuestra escala de observacin evolutiva.

7
 Sin embargo, el movimiento peridico de los electrones dentro de los tomos, de las
molculas, o de una red cristalina, as como el de protones y neutrones dentro del ncleo,
implican una gran localizacin en el tiempo ligada con su periodo de revolucin, y estn
enteramente gobernados por las fluctuaciones cunticas.

Consideracin relativista
Para descartar la existencia de trayectorias diferenciables, nos hemos limitado a tratar
de forma no relativista la energa cintica. Pero resulta evidente que, para intervalos de
tiempo de observacin suficientemente cortos, el aumento de la energa cintica necesa
riamente lleva a cualquier cuerpo al dominio relativista, aproximndose su velocidad a la
velocidad de la luz c. Un ejercicio instructivo para el alumno interesado en este caso es
demostrar lo anterior tomando la accin relativista S para el movimiento libre7, que im
plica una accin reducida S0 = S +mc2t, donde es el factor de Lorentz. No es difcil
entonces darse cuenta de que, suponiendo S0 h, la localizacin temporal necesaria para
que la partcula alcance velocidades prximas a c viene dada por t h/mc2, siendo m
su masa en reposo. Ntese que este tiempo de localizacin es mucho ms corto, en general,
que el necesario para producir fluctuaciones cunticas significativas.
Si consiguisemos localizar en el tiempo tomos, molculas o ncleos con la precisin
anterior, estos sistemas perderan su integridad, y de hecho tal consideracin no tiene
relevancia alguna para su estudio. Para un electrn, cuya masa me es mucho ms ligera,
la localizacin temporal en un intervalo t h/mec2 sigue siendo demasiado corta como
para ser relevante en el estudio de la materia ordinaria. Tiene sin embargo la interesan
te consecuencia de producir pares electrn-positrn, all donde consiga realizarse en el
laboratorio.

2.2. El movimiento peridico

Dado que una buena parte de los movimientos que se observan en la Naturaleza son de
tipo peridico (especialmente en el mundo microscpico) vamos a ver cul ser la condicin
para que un movimiento de este tipo sea cuntico.
Supongamos por ejemplo una rbita cerrada (E< 0) en tres dimensiones, con un
medios decentral
potencial las energas
del tipo U(r) (= rd. De acuerdo con el teorema del virial, los valores
cintica
relacionados exactamente por la T) expresin
y potencial (U) a lo largo de un periodo t 8 estn
T = d2U. Este teorema nos permite un clculo
exacto de la accin sobre un ciclo:
S=
0 t Ldt = L
t = (TU) t = ( dd+22) E t (8)

la accin reducida ser por tanto: S0 = S + Et = [2d/(d + 2)]Et y el lmite

cuntico se producir cuando S0 h. En este tipo de movimiento peridico, en una o
varias dimensiones, existe una relacin 11 entre el periodo t (o el cuasiperiodo) y la
energa E de las rbitas, siendo la nica excepcin el oscilador armnico, cuyo periodo
resulta ser independiente de la energa.
7 la accin relativista para el movimiento libre es S = t mc2
0 1 v2/c2dt.
8 para potenciales centrales del tipo indicado, nicamente los casos d = 1 y d = 2 originan trayectorias
siempre peridicas. En los dems casos tendra sentido considerar como periodo el intervalo de tiempo
t en que r realiza un ciclo entre (rmin,rmax), llamado aqu cuasiperiodo.

8
 E(eV)
a0 4a0 r
1.5 n
n3
3.4 n2

13.6 n1

Figura 2: Potencial culombiano del tomo de Hidrgeno que muestra los estados discretos
de la energa, que corresponden a mltiplos enteros de h en la accin clsica reducida S0.
El nivel ms bajo corresponde al radio de Bohr a0. En el lmite n la energa parece
tomar valores continuos.

Por tanto una vez conocida la energa E y el periodo t de la rbita, sabemos con
precisin si el movimiento se encuentra en el lmite cuntico, simplemente evaluando su
producto. Es claro que en dicho lmite no ser posible hablar de trayectorias, y que el
movimiento tendr lugar de forma errtica, actuando las fluctuaciones cunticas de forma
intensa en cada ciclo.

2.3. El tamano de los tomos y el radio de Bohr

Para poder comprender el tamano que tienen los tomos, podemos empezar por ana
lizar el tomo de Hidrgeno. Consideremos el problema de un electrn que se mueve
sometido a la atraccin elctrica de un protn (Z protones en general). El potencial de
interaccin
valor absoluto
viene
de la
dado
carga
pordel
la electrn
ley de Coulomb
y 0 la permeabilidad
U(r) = -/r,elctrica
con = del4Ze2
vaco 9.
0, siendo
e el

De acuerdo con las leyes de Newton, este movimiento tiene lugar en un plano, y para
energas E < 0 la solucin toma la forma de rbitas elpticas en las que una de las
partculas se mueve alrededor del centro de masas, situado en uno de los focos. Adems,
la tercera ley de Kepler:

/ m1/2 2
t = 2 |E|3/2 = (9)

9 este potencial describe igualmente la atraccin gravitatoria entre dos masas m1 y m2, con
= GNm1m2, y el anlisis fsico que sigue se aplica ntegramente a este caso tambin.

9
 establece una relacin precisa entre la energa de las rbitas y su periodo t, rela
cionado con la frecuencia angular a travs de la expresin t = 2/. Ntese que m
representa aqu la masa reducida del sistema de dos cuerpos (el electrn y el ncleo)
m = m1m2/(m1 + m2), que es muy prxima a la masa del electrn me.
Segn hemos visto con el teorema del virial (d = 1 en este caso), la accin vale
S = 3Et y la accin reducida S0 = 2Et. Conocida la ley de Kepler, podemos
comprender que el lmite cuntico se producir cuando la accin S0 descienda hasta el nivel
de h. Y esto ocurre cuando las rbitas adquieren radios muy pequenos, con frecuencias
elevadas y energas altas en valor absoluto y negativas.
El principio de cuantificacin de la accin se aplica ntidamente en este caso: S0 = nh
con n = 1,2,..., siendo nula, de manera efectiva, la constante 10. Ello nos permite
establecer un filtro sobre las energas permitidas del electrn, que quedan cuantificadas
en la forma:

h2 n2
12 m2 1 = 21 (40
mZ2e4 1
En = (10)
)2h2 n2 de (10) cuando utilizamos
en la literatura energa de Rydberg Ey. El valor que obtenemos
Su valor para n =1y Z =1(h h/2) corresponde a la energa mnima de un
electrn en el campo elctrico creado por el protn, y la progresin de estas energas hacia
cero para n puede observarse en la Figura 2. La energa de ligadura del electrn en
el tomo de Hidrgeno se conoce con una precisin inmensa (mejor que una parte en 108),
a partir de las longitudes de onda de sus lneas de emisin (serie de Balmer), y se llama

valores de precisin para las constantes fundamentales involucradas es

12 m2
E1 = = 2.180 10-18J (11)
h2
y est en excelente acuerdo con el valor tabulado de Ey, del cual difiere en una cantidad
relativa del orden de 10-3, que se atribuye fundamentalmente a haber ignorado el momento
magntico del electrn, a la imprecisin del clculo no relativista, a la masa finita del
protn, al momento magntico del protn, y a la polarizacin del vaco. El valor E1
recibe el nombre de energa del estado fundamental del tomo de Hidrgeno. Siendo
pequena en Julios, equivale exactamente a la energa adquirida por un electrn que cae a
travs de una diferencia de potencial de 13.6 Voltios (13.6 eV).
Vemos que este valor de la energa es proporcional a la constante de acoplo cuadrado
2 (la intensidadde la interaccin), a la masa m de la partcula que flucta, el electrn,
e inversamente proporcional al cuadrado de la constante de Planck. Si la constante h fuese
nula, las energas de las rbitas podran ser infinitamente negativas (E ), y de hecho
adquiriran siempre tales valores debido al fenmeno de la radiacin electromagntica, con
independencia de las condiciones iniciales11.
10 para ser exactos, la condicin de cuantificacin en este caso es: S0 = (n + /4)h, siendo el ndice de
Maslov = 4. En 2D tenemos = 2 por las parejas de puntos sobre la elipse que estn en lnea recta
con el foco secundario (puntos conjugados). Pero la elipse debe ser sumergida en 3D, y ello hace que
aparezcan dos nuevos puntos conjugados, en lnea recta con el foco principal (uno de ellos repetido). La
regla
n tomageneral,
valorescuando
que empiezan
tenemosdevarios
hechodeen
grados
cero: de
n =libertad, es que al menos uno de ellos cumple =0y
0,1,....

11 segn las ecuaciones de Maxwell del Electromagnetismo, toda carga elctrica e sometida a una
aceleracin a radia energa electromagntica al espacio con una potencia P en watios dada por la frmula
de Larmor P = e2a2c3. La prdida de energa del electrn causara un rpida cada sobre el protn, en un
tiempo de 0.1ns.
60
Se recomienda resolver la ecuacin diferencial asociada, suponiendo rbitas circulares.

10
 En el estado fundamental el movimiento no se asemeja en absoluto a ningn tipo
de trayectoria elptica, ni se encuentra en un plano. Pensemos que para completar una
trayectoria de este tipo, el electrn debera retornar al mismo punto al cabo de un ciclo, lo
cual supone una localizacin en el tiempo con precisin equivalente al periodo ( 10-16s).
Siendo dicho tiempo prximo al cociente h/T, con Tla energa cintica, las fluctuaciones
cunticas resultan ser importantes. Precisamente son el origen de dicha energa cintica, y
el movimiento es errtico alrededor del protn. La distancia promedio a la que se encuentra
el electrn del protn est sin embargo bien definida y corresponde a lo que sera el radio
mayor de la elipse, unvocamente determinado por su energa a = /(2E).
Los datos indican que el electrn no gira en el estado fundamental. La elipse clsica
ha degenerado en una lnea recta, y la distancia radial se orienta al azar en 3D, debido
a las fluctuaciones cunticas. El tomo de Hidrgeno adquiere forma esfrica, y su radio
est definido en promedio con gran precisin. Se conoce en la literatura como radio de
Bohr a0 y segn lo anterior podemos predecir su valor:

a0 = 2E1
= (4Ze20) 2E1
1 = h240
Z me2
que con los valores conocidos de me, 0, y e arroja para Z = 1 el resultado numrico:

a0 = 0.529 10-10m = 0.529A=0.0529 nm = 52.9 pm

donde el Armstrong (A) es una unidad ad hocque a veces se utiliza en fsica atmica:
1A = 10-10m. Aunque este valor es demasiado pequeno como para ser observado con un
microscopio ptico, debido a la difraccin de la luz, puede ser observado con tcnicas
experimentales ms poderosas.
La existencia de valores discretos en la energa del tomo de Hidrgeno (10), en co
rrespondencia con los cuadrados de los nmeros naturales n = 1,2,..., est bien com
probada experimentalmente a travs de las longitudes de onda de la luz emitida por sus
electrones, cuando el tomo se somete a colisiones trmicas de varios miles de grados de
temperatura.
Obsrvese que en el lmite n las energas permitidas recuperan valores casi
continuos, ya que las diferencias |En+1 En| se hacen muy pequenas frente a |En|, como
puede verse en la Figura 2. Esto es lo esperable en el lmite clsico.
El estado de mnima energa que se origina en el tomo puede entenderse como un equi
libro entre dos fuerzas opuestas: la energa cintica debida a las fluctuaciones cunticas,
que aumenta con la localizacin temporal a pequenas distancias, y que tiende a separar el
electrn del ncleo, y la prdida de energa por radiacin debida a la ley de Larmor, que
tiende a aproximarlo. Esta ltima se produce por la aceleracin debida al campo elctrico
de Coulomb. El equilibrio se produce a una distancia promedio que es el radio de Bohr.
Podra pensarse en una analoga con el movimiento clsico de Kepler, donde tambin
se produce un equilibrio de este tipo, entre fuerza centrfuga y fuerza de atraccin. Sin
embargo, hay que destacar que la energa del estado fundamental que se origina en los
tomos no tiene su origen en la barrera centrfuga, ya que el momento angular en dicho
estado es estrictamente nulo.
Vemos por tanto que el tamano global del tomo de Hidrgeno (e igualmente de
todos los dems tomos) viene determinado por la constante de Planck: si sta fuese
nula, los tomos seran infinitamente pequeos. La propia estructura atmica de
la materia tiene su origen en las fluctuaciones cunticas y en la constante de Planck.

11
2.4. El oscilador armnico
Cualquier pozo de potencial unidimensional U(x) genera, para un cuerpo de masa m,
un movimiento peridico entre sus dos puntos de retroceso. Cuando el pozo tiene forma
parablica U(x) = (1/2)kx2 hablamos de oscilador armnico, y se verifica la sorprendente
propiedad de que el periodo (o la frecuencia) de las oscilaciones t = 2/ se hace inde
pendiente de la energa E. Dicha energa est determinada nicamente por la amplitud A,
E = (1/2)kA2. Todas las ramas de la Fsica necesitan referirse profusamente a osciladores
armnicos.
Podramos pensar que la energa (amplitud) de un oscilador fuese tan pequena como
quisiramos, pero nada ms lejos de la realidad. El principio de cuantificacin de la accin
clsica lo impide radicalmente. Es un ejercicio interesante comprobar que con la solucin
general para la trayectoria x(t) = Acos(t - ) se obtiene un valor nulo para la integral
de accin extendida al periodo t (S = 0). No obstante, la accin reducida toma el
valor S0 = S+ Et = 2E/, y el principio de cuantificacin exige en este caso que
S0 = (n + /4)h, con = 2 12 y n = 0,1,.... Lo cual nos proporciona los niveles de
energa del oscilador armnico:
)
= 1
En (n + h n = 0,1,2,... (12)
2
que es uno de los resultados ms contrastados y de mayor alcance en el campo de la
Fsica. Nos dice que ningn oscilador puede adquirir ni ceder energa por una cantidad
inferior a h. Esta cantidad se denomina en la literatura quantum de energa y, como
vemos, crece linealmente con la frecuencia. Fu conjeturado originalmente por el fsico
alemn Max Planck in 1900, en referencia a los osciladores atmicos que forman parte de
las paredes de la cavidad en equilibrio con su radiacin. Este resultado nos dice tambin
que ningn oscilador puede vibrar con energa inferior a 1/2 del quantum. Esta es la llama
da energa del punto cero que revolucion la Termodinmica de bajas temperaturas
hace un siglo.

2.5. Densidad de niveles de energa

Hemos visto, en dos sistemas Hamiltonianos clave, cmo la cuantificacin de la accin
genera niveles discretos de energa. Veamos ahora cmo se trata de una caracterstica
general, que no depende de la naturaleza del sistema. Consideremos un Hamiltoniano
H(q,p) con N grados de libertad, coordenadas generalizadas q y momentos generalizados
p en el espacio fsico 2N-dimensional. La cuantificacin de la accin sobre las trayectorias
peridicas del sistema se expresa por medio de la integral de lnea cerrada:
S0 N N
Si0 N
= pdq = pidqi = = (ni + i)h
Es claro por el teorema de Green
i=1 que pi dqi=
i=1 i=1

dqidpi = (ni + i)h 13, con lo cual

el rea encerrada por la trayectoria en el espacio (qi,pi) es aproximadamente un mltiplo
ni de un cuadrado elemental o pxel qipi de rea h, como se ilustra en la Figura 3.
12 en cualquier pozo de potencial en 1D, el ndice de Maslov es igual al nmero de puntos de retroceso,
es decir, dos.
13 el sentido de la integral de lnea se toma a derechas, siendo pidqi no negativo siempre.

12
 pi

qi

Figura 3: Trayectoria peridica de un grado de libertad i, con coordenada qi y momento

generalizado pi. El volumen del espacio fsico se encuentra pixelado en mltiplos de h.

Por tanto, todo volumen en el espacio (q,p) puede ser aproximado por un mltiplo en
tero del 2N-cubo elemental de tamano (q1 p1)(q2p2)(qNpN ) = hN. Podemos decir
entonces que el espacio fsico se encuentra l mismo discretizado en celdas elementales
o pxeles de volumen hN. En la Mecnica Clsica, el volumen total del espacio fsico
con energas inferiores a un cierto valor E, se define como la integral mltiple:
( )
(E) = dNq dNp E H(q,p)

donde H es el Hamiltoniano y (x) es la funcin escaln unidad 14. Teniendo en

cuenta la discretizacin anterior, definimos el nmero promedio de niveles de energa como
N(E) (E)/hN y la densidad promedio de niveles por unidad de intervalo de energa
dN/dE (d(E)/dE)/hN. Los cuales ilustran el hecho de que, para todo sistema fsico
la cuantificacin de la accin crea un nmero en general finito 15 de niveles de energa,
y que dicho nmero puede calcularse simplemente conociendo la constante de Planck y
el volumen del espacio fsico. El clculo ser muy preciso si lo aplicamos a intervalos de
energa (E,E + E) con E pequeno en comparacin con E, pero grande con respecto
al espaciado promedio de niveles dN/dE-1.

14 como ejercicio, proponemos demostrar que para un oscilador 1D,tenemos (E)=2E/, y para un
conjunto
(E) = (2E/)
de N osciladores
N (1/N(N)),
independientes
siendo (N)=(N
con Hamiltoniano
1)! la funcin
H = de Ni
Euler.
p2i/2m + (1/2)m2q2i, se cumple

15 para alguna eleccin concreta de la energa E, el nmero de estados puede hacerse infinito, siempre
dentro de un conjunto discreto.

13
 Por tanto vemos que todo sistema fsico, que hemos supuesto confinado en movimiento
peridico, mostrar la presencia de niveles discretos de energa, en abierta discrepancia
con la Mecnica Clsica, segn la cul la energa de dicho sistema toma en general valores
continuos. Es revelador el hecho de que lo anterior se mantenga vlido en el lmite que
anteriormente hemos definido como lmite clsico. De hecho, nos muestra que la Mecnica
Clsica nunca se recupera en realidad, ni siquiera en dicho lmite.
Mencionaremos finalmente una curiosidad para el alumno especialmente interesado,
cuyos detalles nos llevaran ms all de los lmites de este Curso. Para sistemas clsica
mente caticos, donde no existen constantes del movimiento ms all de la energa total
E, el espaciado de niveles resulta ser notablemente regular. De hecho, el nmero de niveles
N(Eq) por debajo de la energa Eq, como funcin de Eq (E,E + E), se ajusta bien a
una lnea recta, siendo la desviacin cuadrtica media del ajuste mucho menor en el caso
de los sistemas caticos que en el caso de los sistemas integrables. En este ltimo, donde
existen N-1 constantes de movimiento, el posicionado de los niveles ocurre generalmente
al azar, en relacin con el espaciado promedio. Ambos fenmenos han sido entendidos 16,
y el primero de ellos se conoce en la literatura como repulsin cuntica de niveles. Ha sido
observado extensamente en sistemas clsicamente caticos con muchos grados de libertad
N, como resonancias de ncleo compuesto, tomos pesados y molculas.

2.6. El movimiento ondulatorio

De forma general podemos afirmar que el dominio de la Fsica se extiende al movi
miento de dos tipos de objetos: los cuerpos de masa m y las ondas. El carcter discontinuo
de la accin reducida afecta a ambos por igual.
Las ondas son objetos que describen la propagacin de magnitudes fsicas de manera
a priori continua a travs del espacio y del tiempo. En particular, todos los campos en
Fsica son ondas, cuando sus fuentes estn sometidas a aceleracin.
Por sencillez nos restringimos a una dimensin, aunque su dominio natural son las 3
dimensiones espaciales. Su definicin matemtica ms general es una amplitud de pro
pagacin en la forma Aei(kx-t), donde A es la magnitud fsica que se propaga, medida
en las unidades que corresponda del Sistema Internacional, es la periodicidad temporal
o frecuencia angular (unidades s-1) y k es la periodicidad espacial o nmero de ondas
por unidad de longitud (m-1). Ambas periodicidades estn siempre relacionadas por una
funcin = (k), llamada relacin de dispersin.
Existe en Fsica una enorme diversidad de ondas, tanto en soporte material como
en el vaco, realizndose casi todas las formas funcionales concebibles para (k). Esta
funcin debe ser determinada experimentalmente, en general. La utilizacin de los nmeros
complejos para describir las ondas es conveniente, pero no obligada (las ondas podran
definirse igualmente con la funcin coseno).
Cuando la funcin (k) es la funcin lineal = vk hablamos de una onda no dispersiva,
con velocidad de propagacin v. En general tenemos la velocidad de grupo v = d/dk.
16 vase M.V. Berry, Semiclassical Mechanics ofregular and irregular motion, Les Houches Lecture,
1983, y M. Gutzwiller, Chaos in Classical and Quantum Mechanics, Springer 1990.

14
 Las ondas transportan energa (y con ella informacin) a travs del espacio. En cada
punto tienen una densidad de energa S, por unidad de volumen. Tambin tienen una
densidad Lagrangiana (por unidad de volumen)17 que gobierna, a travs del princi
pio de Mnima Accin, las ecuaciones diferenciales en derivadas parciales que cumple la
magnitud A.
Cuando las ondas tienen soporte material en tomos o molculas, stos actan co
mo agentes transmisores precisamente porque vibran armnicamente alrededor de sus
posiciones de equilibrio. Por ello la onda hereda del oscilador armnico muchas de sus
propiedades. Consideremos una onda de frecuencia , encerrada en una cavidad rectan
gular de volumen V, cuyos lados son mltiplos de su semilongitud de onda. La integral
de accin reducida extendida a un ciclo t2 -t1 = 2/ vale:
S0 = t2 (
(x,x,t)d3x dt + E (t2 -t1)
t1 V )
siendo E la integral de la densidad de energa S sobre el volumen V. Tanto si se trata de
una distribucin continua de osciladores, como si se trata de un campo electromagntico,
el primer trmino resulta nulo 18. El principio de cuantificacin de la accin, utilizando
los mismos resultados que para el oscilador armnico, nos lleva a la conclusin de que la
energa en la cavidad est discretizada de la misma forma que ste:
)
= 1
En (n + h n = 0,1,2,... (13)
2
Como la onda se propaga con una cierta velocidad si abrimos un agujero en cualquiera
de las paredes de la cavidad, la energa transferida hacia un detector no puede ser inferior a
la que indica el quantum h, que es directamente proporcional a la frecuencia. No importa
si la onda tiene un soporte material o si se propaga en el vaco, ni tampoco importa cul
sea la naturaleza fsica de la magnitud A que se propaga, slo es esencial que sta tiene
una frecuencia determinada. Por tanto la energa transferible de cualquier onda es un
mltiplo entero positivo del quantum E = nh con n = 1,2,....
Sin embargo, la onda encerrada en la cavidad de volumen V tiene una energa no
transferible 12 h almacenada en su interior, que no se transporta con la onda. Si la onda
tiene soporte en el vaco, esta energa se hace infinita al sumar sobre todas las frecuencias
posibles en esa cavidad, lo cul no se aprecia en general como contradictorio 19. Pero si la
onda tiene un soporte material en tomos o molculas, existe siempre un lmite superior
a dichas frecuencias, derivado de la longitud de onda mnima que corresponde al tamano
de sus tomos, y nunca es la energa infinita.
Consideremos una onda que transporta una cierta potencia por unidad de superficie P
en su frente de ondas en Wm-2, conocida de antemano, y que incide sobre una superficie
normal de rea AS. Podemos pensar, para fijar ideas, en una onda electromagntica.
17 por ejemplo, la densidad Lagrangiana para el campo electromagntico, en ausencia de corrientes y
cargas,18 es = 12 (0E2 - 10 B2).
puede verse con facilidad que, en ambos casos, conduce a la integral del coseno sobre un nmero
entero de ciclos.
19 esta energa se ha observado indirectamente en experimentos de precisin, en el caso del campo
electromagntico. Las fluctuaciones del campo en el vaco generan una fuerza atractiva entre dos placas
metlicas muy prximas, que es conocida en la literatura como fuerza de Casimir.

15
Figura 4: Cuando una onda muy dbil se difracta, slo uno de los detectores registrar el
quantum, el resto no darn senal. No podemos predecir cul es el detector que salta.

Nos interesa destacar cuatro aspectos esenciales relacionados con la deteccin de cuan
ta 20 en el laboratorio, en el lmite en que la potencia de la onda es muy dbil, y son
detectables senales individuales de los cuanta en los detectores:

La transferencia del quantum es instantnea, tiene carcter sbito y no gradual. El

instante de tiempo en que se produce la transferencia, contado a partir del instante
en que llega el frente de ondas, es impredecible, en relacin al lapso de tiempo
t = h/(PAS), que podramos considerar como cadencia natural en la llegada de
los cuanta.

A todos los efectos, la onda se comporta como una coleccin de partculas que
viajasen con ella, pero no sincronizadas con ella.

El carcter aleatorio del quantum se extiende tambin a la direccin espacial de

transferencia de la energa. Pensemos en una onda que se difracta a travs de un
pequeno agujero, y coloquemos una serie de detectores distribuidos uniformemente
sobre una superficie esfrica centrada en l. Es impredecible cul de los detectores
va a registrar la senal del quantum, y cules no registrarn senal. Esto se ilustra
en la Figura 4. Un ejemplo relevante lo tenemos en la direccin de salida del fotn
emitido por un tomo, o por un ncleo, dentro del ngulo slido 4.
La idea de potencia instantnea de una onda (en Wm-2) deja de tener sentido en el
lmite de ondas muy dbiles. Se hace imposible seguir en el tiempo la transferencia de
energa, al no ser continua. Evidentemente, la absorcin de un quantum corresponde
a una potencia instantnea infinita, si dividimos una energa finita por un tiempo
nulo. La potencia de la onda en Wm-2 debe entenderse entonces como potencia
promedio. El fenmeno es similar al que nos impidi definir la velocidad instantnea,
en el caso de un mvil de masa m.
20 utilizamos la palabra en espanol cuanta como el plural de quantum.

16
 Al igual que las propias ondas, los cuanta no slo transfieren energa, sino tambin
momento, y en muchos casos, momento angular. Siempre existe una fuente de materia
donde pueden ser absorbidos o emitidos los cuanta. Los casos de mayor importancia en
Fsica son los siguientes:
el fotn, para las ondas electromagnticas, cuya fuente son las cargas elctricas.
el fonn, para las ondas de sonido en slidos o lquidos, cuya fuente son los tomos
o molculas dispuestos en una red espacial.
el glun, para las ondas de color que tienen su fuente en los quarks, y transmiten
la interaccin fuerte, o nuclear, entre ellos. Estas ondas (campos cromoelctrico y
cromomagntico) se parecen al campo electromagntico, y son las responsables de
la existencia de protones y neutrones.
Todas las propiedades anteriores han sido confirmadas en el laboratorio en los tres
casos citados, y de forma especialmente precisa en el caso de los fotones. Es claro que la
existencia de cuanta introduce elementos aleatorios en la transmisin de la energa de las
ondas.
Una consecuencia sorprendente de la presencia de la constante de Planck en la Fsica
es la de hacer que los cuerpos de masa m y las ondas adquieran propiedades similares,
por cuanto comparten caractersticas aleatorias comunes, que no eran esperables en
ninguno de ellos. En ausencia de medidas experimentales, como veremos, tanto los cuerpos
de masa m como las ondas se propagan simultneamente por muchos caminos distintos.
Pero basta la realizacin de una medida para reducir todos los caminos a uno slo.

3. La propagacin de Feynman
Como se ha visto, el carcter discreto y no nulo de la accin reducida (S0 h) impone
h
partcula,
que para medidas
sean esperables
realizadas
fluctuaciones
en intervalos
importantes
de tiempodetsuenerga,
E sobre la trayectoria de una
que no son conciliables
con la existencia de trayectorias diferenciables.
Si intentamos imaginarnos el movimiento como una sucesin de pequenos intervalos de
tiempo, no debe sorprender que la aceptacin del carcter discreto de la accin reducida
(originalmente propuesto por Planck), conlleve una gran transformacin conceptual en
Fsica, que puede resumirse de la siguiente manera: el movimiento para t h/E tiene
lugar de forma no determinista, de manera que la posicin observada de una partcula,
en un instante dado, no puede deducirse con certitud a partir de su posicin y velocidad
en un instante anterior.
Esta afirmacin puede parecer sorprendente, y de hecho es contraria a lo que nos dice la
teora de ecuaciones diferenciales, donde la especificacin de las condiciones iniciales (po
sicin y velocidad) basta para determinar la solucin nica del movimiento, en cualquier
instante posterior t. Pero tengamos en cuenta que esta teora se basa en la diferenciabilidad
de las trayectorias.
Se comprende por tanto que una adecuada descripcin de la Fsica, que incluya el
movimiento de tomos, molculas y partculas elementales, obligue a desechar este carcter
determinista. Por otro lado, es claro que cualquier nueva formulacin en este sentido debe
recuperar tambin las leyes del movimiento clsico, de tipo determinista, que sabemos
describen con gran precisin el movimiento para intervalos de tiempo grandes t Eh .
17
 Veamos cmo puede realizarse esta nueva formulacin de una forma rigurosa. Para
ello, vamos a centrarnos en el movimiento unidimensional, volviendo a la discusin que
hicimos en la Seccin 1, para una partcula que se mueve en un pequeno intervalo de
tiempo t 0 sometida a un potencial U(x, t). Vimos entonces que el movimiento real
elige de entre las infinitas
U posiciones intermedias x posibles entre x1 y x2, aquella que
satisface la ley de
mnima (vase Figura
Newton
1), de x
tal=manera
mx que,
que
como se ha visto,
cualquier otra posicin
es aquella
x donde la accin S es
debe ser desechada.
Pues bien, la nueva formulacin no determinista de la Mecnica, consiste en admitir que
TODAS las posiciones intermedias de la partcula son en principio posibles.
Admitido esto, cumple decir que si la partcula se encuentra en la posicin x1 en
el instante t1, al cabo de un pequeno intervalo de tiempo t ha ocupado virtualmente
todo el espacio. Con objeto de precisar ms esta virtualidad, definimos la amplitud de
propagacin K(x, t) x t | x1 t1 como un nmero COMPLEJO, que caracteriza
el movimiento desde el punto x1 al punto x. Su fase hace posible la interferencia entre
las amplitudes de propagacin que corresponden a distintas posiciones intermedias x en
la transicin entre x1 y x2. El mdulo de este nmero complejo depende nicamente
del intervalo de tiempo t t1. Para cualquier intervalo de tiempo t, la amplitud de
propagacin para la transicin entre (x1 t1)y(x2 t2) satisface el siguiente postulado de
propagacin:
x2 +
t2 | x1 t1 = x2 t2 | x tx t | x1 t1 dx (14)

donde t es un tiempo intermedio t (t1,t2). La integracin de este producto de

nmeros complejos se realiza sobre todo el espacio virtual de posiciones intermedias x
(por supuesto, reales).
Esta expresin indica la propiedad fundamental que deben satisfacer las amplitudes
de propagacin 21 . Se resume diciendo: para moverse de un punto a otro, los cuerpos
deben sondear antes todas las posiciones del espacio.
En la Mecnica determinista (Mecnica Clsica), esta amplitud se asociara con una
probabilidad que fuese simplemente 1, en el caso de que el movimiento entre (x1t1) y
(x2t2) sea posible, y cero en caso contrario. En cambio, en la Mecnica Cuntica, ser
justamente la amplitud cero la que no es posible, pudiendo pasarse desde la amplitud +1
a la amplitud 1 a travs de un continuo de valores sobre el crculo unidad del plano
complejo. Esto hace posible la interferencia.
Una adecuada definicin de la amplitud de propagacin, en una nueva formulacin de
la Fsica, debe verificar que, en el caso del movimiento macroscpico (para intervalos de
de la trayectoria
tiempo Eh ), el mecanismo de interferencia entre distintos saltosx alejados
largos tclsica
debe ser fuertemente destructivo, con objeto de verificar la ley
de Newton con precisin.
21 la amplitud (14) se construye como una suma (integral) sobre muchas amplitudes distintas (caminos),
que contribuyen simultneamente al movimiento. Se hace referencia a esta idea en la literatura como
principio de superposicin. Veremos en la Seccin 6 cmo este principio se extiende inmediatamente
al propio estado de movimiento.

18
 El postulado (14) est abocado a la utilizacin de la funcin exponencial en la amplitud
de propagacin, debido a la propiedad caracterstica de sta: exp(a + b) = exp(a) exp(b).
Por otro lado, para lograr el mecanismo de interferencia anteriormente descrito estamos
obligados a usar una funcin oscilatoria. Por tanto, se hace inevitable la utilizacin de
los nmeros complejos en la descripcin del movimiento en Fsica, en la forma eif(x).
Resulta interesante que stos no sean necesarios en la Mecnica Clsica.
La adecuada definicin de la amplitud de propagacin para t 0, que tomaremos
aqu como un postulado, fue enunciada en 1948 por el fsico norteamericano Richard P.
Feynman. Este postulado debe adoptarse en consistencia con el anterior (14) sobre la
superposicin y factorizacin de las amplitudes.
Principio de propagacin de Feynman: La amplitud de propagacin para el mo
vimiento de una partcula de masa m, sometida a un potencial U(x, t), desde el punto x1
en el instante t1 al punto x en el instante t, en el lmite t = tt1 0, viene dada por:
1 iS = A ei Lt
x t | x t1 = A e
= ( ) )]
i2ht
m [ i m(xx1 (x + x1
exp 2t )2U ,t t (15)
h 2
donde S = Lt = (TU)t es la accin clsica completa que corresponde al movimiento
en el intervalo espacio-temporal entre (x1,t1)y(x, t).
Para demostrar el valor del coeficiente A =
m/(i2ht), es necesario tener en
cuenta, en primer lugar, que en el lmite t 0 la energa potencial no influye en
dicho factor, si se compara el comportamiento asinttico opuesto de los dos trminos del
exponente 22, siendo su valor exacto el obtenido para el movimiento libre (U(x, t) = 0). El
valor de A se obtiene de la verificacin del postulado (14) tras dividir el intervalo t en
dos mitades t/2, y sumar los exponentes de los propagadores respectivos. Se deja como
ejercicio para el alumno, usando para ello el valor de la integral 23:
+ eax2+bxdx =
eb2/4a a, b Re(a) 0 (16)
a
A(t/2)
y elAlsegundo
realizar
= 2A(t),
proporcional
el clculo
deen
lola
a ecuacin t.elLa
A2(t/2)(14), primer
solucin
miembro 1/
es Aser proporcional
t, verificndose
a A(t)

cual se sigue inmediatamente el resultado deseado.

Si consideramos por simplicidad el caso del movimiento libre, vemos que la parte real
y la parte imaginaria del propagador son las conocidas funciones de Fresnel, cuya integral
se obtiene de la anterior con b = 0:

+ cos(ax2)dx = + sen(ax2)dx =

2a
22 esto es vlido siempre que el potencial tenga un crecimiento asinttico para x a lo sumo
cuadrtico, es decir si |U(x, t)| C(x x1)2 x, para alguna constante C.
23 usando la integral (16) puede verse que el propagador de Feynman cumple, de hecho, el postulado
(14), estando basado en una funcin exponencial. Ntese que dicha integral nos muestra tambin que la
relacin (14) es igualmente satisfecha por el propagador real que se obtendra al reemplazar i 1 en
(15). Esta opcin no corresponde a la Mecnica Cuntica, pues adolece crucialmente del comportamiento
oscilatorio requerido. Corresponde en cambio al fenmeno de la difusin, que describe los procesos basados
en el movimiento Browniano.

19
 cos(ax2)
1

x

2a 2a

sin(ax2)
1

x

a a

Figura 5: Representacin grfica de las funciones de Fresnel, que son la parte real (arriba)
y la parte imaginaria (abajo) de la funcin eiax2.

La representacin grfica de estas funciones puede verse en la Figura 5. Una obser

vacin detallada de dicha figura har comprender al alumno la razn por la cual estas
integrales son convergentes: debido a la rpida oscilacin de la fase para valores x ,
las contribuciones positivas y negativas se cancelan de forma tanto ms precisa cuanto
mayor es |x|,
los valores de de
|x|forma que lade
por debajo contribucin
los primerosque domina
ceros el valor de la integral proviene de
24 (|x| % a).

Volviendo al principio de Feynman, veamos que esto tiene un significado fsico impor
tante, pues segn (14) deben sumarse las contribuciones de todos los puntos x intermedios,
tal como se muestra en la Figura 6, y la partcula flucta con alta probabilidad dentro de
un intervalo alrededor del punto xcl de la trayectoria clsica (xcl - x, xcl + x), con

ht
x % (17)
m
siendo improbables las fluctuaciones de mayor alcance, debido a las cancelaciones antes
mencionadas. Veremos en la Seccin 4 mayor detalle sobre lo ilustrado en la Figura 6, y
sus consecuencias. La Seccin 3.1 a continuacin no es indispensable para comprender el
resto, y el lector puede pasar directamente adelante.
24 los ceros son xn = (2n - 1)/2a para la funcin coseno y xn =
n/2a para el seno, con
n = 1,2,....

20
 ,t(x22)
t2

t1
(x 1,t 1)

x1 x cl x2

Figura 6: Posiciones x que ocupa un cuerpo (en rojo) en el instante t al pasar de x1 a x2

en un pequeno lapso de tiempo, separadas de la trayectoria clsica (azul), y la parte real
de la amplitud que les asigna el propagador de Feynman (gris), en una escala arbitraria.

3.1. Propagacin exacta sobre un tiempo finito

La expresin (15) es vlida para un intervalo de tiempo t infinitesimal. Si se desea
realizar la propagacin a travs de un intervalo de tiempo finito, entonces es necesario
aplicar (15) reiteradamente, en intervalos de tiempo sucesivos dt, teniendo en cuenta que,
en cada uno de ellos, la partcula puede desplazarse desde cualquier punto del espacio
hasta cualquier otro.
Slo para el alumno especficamente interesado, indicamos a continuacin la forma
detallada
subintervalos
en que se realiza esta integracin. El intervalo t = tb -ta se divide
=ti+1 seleccionamos
en pequenos
un
punto arbitrario xi y construimos
-ti con t =unN,camino
de manera
conectando
que entodos
cada instante
los puntos
ti as seleccionados

(xi,ti), para i = 0,...N con tN = tb. Podemos evaluar la Lagrangiana L(x, x, t) en cada
punto (xi,ti) y aplicar el propagador (15) en cada subintervalo:
( )]
i xi+12+xi,xi+1- xi, ti+12+ ti
K(i + 1,i) = A1 exp [ L
h
entonces el propagador sobre el intervalo de tiempo finito es el producto de todos ellos:
N-1
K(xb,tb;xa,ta)= lm i=0 K(i+ 1,i) (18)
0

que se corresponde exactamente con la siguiente expresin detallada:

K(xb,tb; xa,ta) = lm0 A
1
A1 dx
eiS[b,a] dx A2... dxA
N-1
(19)

21
 f(x) cos(f(x))

4 2 2 4

50

Figura 7: El nmero de oscilaciones de la funcin cos(f(x)) es menor cerca del mnimo de

f(x).

trazos rectos (xi,ti) anteriormente es la integral de lnea obtenida a partir del camino de
ttab L(x, x, t)dt indicado,
donde S[b, a] = 50

y A es el factor calculado antes. La integracin

sobre las coordenadas espaciales se realiza en cada instante de tiempo ti de la misma
manera que antes, dando lugar a una integral mltiple (N - 1)dimensional. Finalmente
se toma el lmite N (que equivale a 0).
La expresin (19) es conocida en la literatura como integral de caminos de Feyn
man. Como se ha dicho, se trata de una integral mltiple (N - 1)dimensional sobre las
coordenadas espaciales, mientras que la suma en el tiempo viene a completar, en el lmite
0, la integral de accin en el exponente. Se suele utilizar la notacin sucinta:
K(b, a) = b
a eiS[b,a] Px(t) (20)

donde el smbolo Px(t) nos recuerda que la integracin espacial mltiple (19) equivale
de hecho a sumar sobre todas las trayectorias x(t) posibles entre los puntos xa y xb. En la
discusin que sigue, en particular la derivacin de la ecuacin de Schrdinger en la Seccin
5, nos resultar suficiente la consideracin del intervalo infinitesimal (15).

4. La velocidad instantnea
Vamos a ver a continuacin que, de acuerdo con la hiptesis de Feynman, la posicin
intermedia x1 <x<x2 que verifica la ley de Newton es precisamente el valor central
alrededor del cual la partcula puede fluctuar en su posicin.
Consideremos de nuevo la secuencia representada en la Figura 6, donde una partcula
de masa m se mueve desde (x1,t1)a(x2,t2) pasando por la posicin intermedia x (tiempo
t= (t1 + t2)/2), siendo t= t2 - t1. Entonces la amplitud de transicin 1 2 viene dada
segn (14) por:
<x2 +
t2|x1 t1>= <x2 t2 | x t> <x t | x1 t1> dx

22
Figura 8: Camino irregular seguido por una partcula cuando se mira en detalle en un
diagrama espacio-tiempo: la trayectoria no es diferenciable. Dibujo original de Richard
Feynman en Quantum Mechanics and Path Integrals, 1948.

que, de acuerdo con (15), puede expresarse como:

[(
+ (t/2)1)22U ( x12+x )) t
i [( m2 (xx 2 ] ei m (x
(t/2)2x)22U x+x
2 2 )) t
A2 e 2 ( 2 ]
dx

+ A2 e i t
2 m (xx1)x)2(U(x12+x)
2+(x22(t/2) +U (x+x22))dx
]
2
=
[
Es fcil comprobar que la mayor contribucin a la integral proviene de la regin en que
x es prximo
funcin al valor
f(x) que tengaque
unhace mnima
mnimo en x la
= expresin
xc entre corchetes.En general, para una
+
x xc donde el coseno tiene el menor nmero , el valor
de oscilaciones
de la integral
por
unidad
cos(f(x))dx,
de longitud,
que
es la parte real de la expresin anterior, recibe su mayor contribucin de aquellos valores

tal como se ilustra en la Figura 7. Pero el valor de x que hace mnima la expresin entre
se
corchetes
demostr
es precisamente
en la Seccin el
1, que
con verifica
arreglo alalasegunda
frmulaley de Newton, U
(4). x
= mx, tal como

As pues, vemos que el efecto de interferencia destructiva que se deriva de la expresin

(15) es esencial para producir una supresin en la amplitud que corresponde a las posi
ciones muy separadas de la trayectoria clsica de la partcula (fluctuaciones) durante el
tiempo de observacin t.

23
 Recordemos que la extensin espacial donde estas fluctuaciones actan con mayor
intensidad est determinada por la expresin (17). En ella podemos apreciar que, aunque
tanto
t
la zona
el
0,x
cociente
no manchada
lo hace
x/t
linealmente,
porno
dichas
es sino
finito
fluctuaciones se hace
proporcionalmente
en dicho lmite,
infinitamente
a sino
tque
(condiverge
mayor
pequena
como
lentitud).
en el
1/lmite
Por
t.
Esto nos dice que la velocidad instantnea no tiene sentido en la realidad fsica. Su mdulo
se hace siempre infinito, si tomamos la relacin no relativista para la energa cintica 25.
Esta importante conclusin, que es consecuencia en ltima instancia del carcter
discreto (no nulo) de la accin reducida, rompe indudablemente con las ideas precon
cebidas sobre la diferenciabilidad de las trayectorias. Es claro que la observacin de la
partcula durante intervalos de tiempo cada vez ms cortos, producir necesariamente
fluctuaciones en su velocidad x/t, siendo esta cada vez ms alta. Por otro lado, si el
intervalo de tiempo de observacin es suficientemente largo, como es el caso, por ejemplo,
de una fotografa de un mvil tomada con un tiempo de exposicin de alguna fraccin de
segundo (102103s), entonces el movimiento aparece como perfectamente continuo, sin
fluctuaciones. Esta idea puede apreciarse en la Figura 8, que ha sido tomada del libro de
Feynman y Hibbs Quantum Mechanics and Path Integrals, Dover (2010).

5. La ecuacin de Schrdinger
Hemos visto hasta ahora cmo el movimiento de una partcula en el lmite t 0 pue
de representarse a travs de una amplitud de propagacin espacio-temporal x t | x1 t1,
que es en realidad una funcin compleja de las variables reales (x, t). Esta idea nos ha
permitido conciliar el carcter discontinuo de la accin a pequena escala con una descrip
cin matemtica continua que har posible utilizar el clculo diferencial para el estudio
del movimiento.
Pese a su riqueza conceptual, la utilizacin prctica de la expresion (20) para propagar
la partcula desde (x1,t1) hasta (x2,t2) cuando t = t2 t1 es finito (no infinitesimal),
requiere introducir nuevas tcnicas matemticas de integracin, que no desarrollaremos
aqu. En su lugar, demostraremos un camino ms fcil para utilizar la expresin (20), ba
sado en el clculo diferencial. Basta darse cuenta de que la funcin K(x, t) x t | x1 t1 se
comporta en realidad como una onda fuertemente dispersiva en las coordenadas (x, t).
En efecto, vamos a demostrar que, basndonos en la expresin (14), y en la forma (15)
de la amplitud de propagacin K(x, t) x t | x1 t1 para t = t t1 0, la funcin
K(x, t) satisface la siguiente ecuacin diferencial, llamada ecuacin de Schrdinger:

K(x, t) = h2 2K(x, t)
ih t 2m x2 + U(x, t)K(x, t) (21)

Para ello, consideremos que el punto (x, t+ t) puede ser alcanzado desde todos
los puntos del espacio x en el instante anterior t. Escribamos entonces la amplitud
K(x, t+ t) x t+ t | x1 t1 como una integral sobre dichos puntos x , segn la
expresin (14):
K(x, t+ t) = +
K(x, t + t ; x ,t)K(x ,t)d

25 recordamos aqu la consideracin relativista realizada en 2.1, que lleva la velocidad hacia c.

24
 El primer factor del integrando K (r, t+ At; a &, t) = (r, t+ At a &, t) puede
expresarse de acuerdo con el propagador de Feynman, con el resultado:

KGrt A) = Vox, / es ()es (-te-s A) K(ar8, t)d& (22)

Dado que la funcin K (ac, t) es infinitamente diferenciable para t7t 1, para relacionar
sus derivadas parciales planteamos su desarrollo en serie de potencias de At:

Ker A) = x(t). A Roo.

y en potencias de $:

R (ac = PK.
K(ar, t) - d K (r, ) -
2
(r-s) = x(r, ) s- = + =# - " -

(23)

as como tambin el desarrollo de la funcin exponencial:

i g 02U
e -"e
h
i
U(r-S/2)A
sl = 1 va eo A +... = 1 va
-

V(r)A )U
A + S.
3), A =s 5,5 A ... -

e
Es claro que al hacer los productos cruzados de los desarrollos (23) y (24) en el segundo
miembro de (22) van a aparecer 12 trminos, de los cuales se anulan todos aquellos que
sean potencias impares de 8, al integrar entre co y Hoo. Para evaluar las potencias pares
deben tenerse en cuenta los valores de las integrales

/ -FOO es
. . .2 de = 2TihAt
-

CXO
77),

-CO mm, 2 hAt 3/2

/ CXO
ges de = V27("") 77),

de forma que los trminos resultantes en el segundo miembro de (22) son proporcionales
a potencias de At, de las cuales despreciamos (At), (At), en el lmite At 0. La
expresin finalmente obtenida es:

OK(a, t) 77), ihAt y 3/2 1 K(ar, t) i

Alj = Visiv ()"--Alver (r,)
de donde se obtiene
2
21) simplificando At en los dos miembros. Ntese que los trminos
- -

Il # K ,
3 y U , resultan ser proporcionales a (At)" y no contribuyen en el
lmite At 0. La ecuacin diferencial (21) es una herramienta fundamental en todas
las aplicaciones de la Mecnica Cuntica. Fue descubierta por el fsico austriaco Erwin
Schrdinger en 1926.
la segunda de ellas se deduce de la primera derivando respecto al coeficiente que multiplica a $

25
6. La funcin de ondas
Hemos definido K(x2,t2 ;x1,t1) como la amplitud de propagacin para que una partcu
la de masa m, que se mueve sometida a un potencial U(x, t), pase de (x1,t1)a(x2,t2),
y lo hemos hecho utilizando la accin clsica del movimiento. Pero a diferencia de lo que
ocurre en la Mecnica Clsica, donde el movimiento, con unas condiciones determinadas,
es posible o no, en la Mecnica Cuntica el movimiento es siempre posible. Por tanto la
partcula inicialmente localizada en el punto x1, en un tiempo posterior t>t1 va a ocupar
virtualmente todo el espacio, y cada nuevo punto es susceptible de propagarse nuevamente
en el tiempo. Se hace entonces necesario definir de forma general el estado de ocupacin
del espacio que puede tener una partcula en un instante determinado.
Tiene inters considerar la amplitud de propagacin para que la partcula llegue a un
punto dado sin ninguna informacin especfica sobre su movimiento previo. Podemos defi
nir una funcin compleja (x, t) que sea la amplitud total para llegar a (x, t) sin indicar
el pasado. A esta amplitud se la llama funcin de ondas. No hay diferencia conceptual
entre dicha amplitud y la amplitud de propagacin que hemos visto. De hecho, el propa
gador K(x, t;x1,t1) es una funcin de ondas, pues representa una amplitud concreta para
llegar a (x, t), la que proviene de (x1,t1). Cuando utilizamos la notacin de la funcin de
ondas (x, t), queremos decir que no nos interesa el movimiento anterior.
Dado que (x, t) es una amplitud de propagacin, satisface el postulado general de
propagacin que establecimos en la ecuacin (14). Como esta ecuacin es vlida para todos
los puntos x1, entonces la funcin de ondas debe satisfacer la ecuacin integral:
+
(x, t) = K(x, t;x1,t1) (x1,t1)dx1 (25)

Este resultado puede enunciarse en trminos fsicos: la amplitud total para llegar a
(x, t) es la suma (integral) sobre todos los valores posibles de x1, de la amplitud total
para llegar al punto (x1,t1) ((x1,t1)), multiplicada por la amplitud para llegar desde x1
a x (K(x, t;x1,t1)). Los efectos de la historia pasada de la partcula se pueden expresar
entonces en trminos de una nica funcin. La ecuacin (25) es vlida con la forma exacta
del propagador dada en 3.1, y resulta de gran utilidad aproximarla, para intervalos de
tiempo cortos, por la expresin (15).
Dado que el propagador cumple la ecuacin de Schrdinger:
t t) = -h2
ih K(x, 2m 2K(x,
x2 t) + U(x, t)K(x, t)

es fcil demostrar que la funcin (x, t) satisface tambin dicha ecuacin, es decir:

ih ( -h2 2mx22 )
= + U(x, t) (26)
t
lo cual dejamos como ejercicio al alumno (basta esencialmente aplicar la derivacin
bajo el signo integral). Ahora puede comprenderse mejor el significado matemtico de
la ecuacin (25), pues la funcin (x1,t1) juega el papel de una nica condicin inicial
(arbitraria) en la evolucin de (x, t) 27.
27 ntese que la ecuacin de Schrdinger (26) es de primer orden en t, y sus soluciones dependen de
una nica constante de integracin. No se requiere por tanto conocer el valor inicial de
t en cada punto.
En esto hay una diferencia esencial con la ecuacin de Newton, y con la ecuacin de ondas, donde figura
la derivada segunda 2t2, y se requiren dos constantes de integracin.

26
 As pues, tomaremos la funcin compleja (x, t) como definicin del estado de mo
vimiento de la partcula en el instante t. Se asocia a ella la siguiente interpretacin
probabilstica, introducida por el fsico alemn Max Born en 1926: la densidad de pro
babilidad de que la partcula se encuentre en el intervalo (x, x + dx), como resultado de
una medida, viene dada por:
dP(x, t) \\ \\2
(x, t)
dx
Como la probabilidad total de que ocupe algn punto del espacio debe ser la unidad
en cada instante t, debe verificarse la llamada condicin de normalizacin 28:
+ =
\\(x,t)\\2dx = 1 (27)

Existe una correspondencia 1 1 entre los estados de movimiento de una partcula y

las funciones complejas que verifican las ecuaciones (26) y (27).
Una importante propiedad de la funcin de ondas es que su multiplicacin por cualquier
factor de fase global de la forma ei, donde R no depende de las coordenadas
espaciales ni del tiempo, carece por completo de significado fsico, y el producto sigue
representando el mismo estado. Esto es consecuencia de la indefinicin del cero de la
energa potencial en Mecnica, y de la forma en que sta acta en el propagador de
Feynman (15). En efecto, una redefinicin U(x, t) U(x, t)+C resulta indistinguible de
un cambio en el origen de tiempos (t = 0) t t + t0.

7. Ondas planas y transformacin de Fourier

Desde el punto de vista matemtico, la ecuacin de Schrdinger (26), es una ecuacin
diferencial en derivadas parciales de segundo orden que contiene la derivada primera /t,
a cuya familia pertenecen tambin la ecuacin de ondas (que contiene 2/t2 y gobierna
las ondas no dispersivas) y la ecuacin de difusin, que resulta simplemente de reemplazar
i 1. Esta ltima describe los fenmenos relacionados con el movimiento Browniano.
Consideremos como posible solucin de la ecuacin (26) la onda plana:

(x, t) = Aei(kxt) (28)

que representa una onda que se propaga a lo largo del eje X positivo, con frecuencia
angular , nmero de ondas k y velocidad vp = /k, y que verifica la ecuacin de ondas

2 v21p 2t2 = 0
x2
y por tanto no verifica la ecuacin (26) con U(x, t) = 0, a no ser que la relacin de
dispersin = (k) sea exactamente:
k2
(k) = (29)
2m
como se comprueba fcilmente utilizando las expresiones (28) y (26).
28 lo cual lleva implcito el requisito de convergencia de la integral, es decir, que la funcin debe ser
de cuadrado sumable.

27
 eikx e ikx

i X i X
1 1

1 1

i i

Figura 9: Ondas planas para una partcula en t = 0 propagndose a lo largo del eje X,
para ambos signos del nmero de ondas k. Obsrvese cmo la funcin nunca pasa por
cero, teniendo un carcter dextro/levo en la propagacin hacia adelante/atrs.

La asociacin de la onda plana representada por la solucin (28) con el estado concreto
de una partcula la realizaremos siguiendo el camino histricamente trazado por el fsico
francs Louis De Broglie 29, quien conjetur en 1923 lo siguiente:

Hiptesis de De Broglie. Todo cuerpo mvil con momento p lleva asociada una
onda, que es consustancial con su estado de movimiento, y cuya longitud de onda vale
h
= (30)
p
siendo h la constante de Planck.
En efecto, esta onda no es otra cosa que el estado (x, t) definido por la solucin (28)
de la ecuacin de Schrdinger, que hemos representado en la Figura 9 para t = 0. Con
la relacin de dispersin (29), asociamos la velocidad de la partcula con la velocidad de
grupo vg = ddk de la onda:

p=mvg = mddk = m hkm = hk = h

estando la energa de la partcula asociada con la frecuencia de dicha onda:

2m 2m
p2 = h2k2
E= = h

Las frmulas p = hk y E = h se conocen en la literatura como relaciones de De

Broglie. La
dispersin =
onda/h2c2k2
plana+(28)
m2c4/h,
es perfectamente
asociada a larelativista
energa total
cuando
E =seutiliza
p2c2 +lam2c4.
relacin de

29 aunque l sigui un razonamiento totalmente relativista bien distinto al expuesto aqu.

28
 El carcter fuertemente dispersivo se hace notar cuando superponemos ondas con
distintos valores de para formar un pulso, pues las velocidades de propagacin de sus
fases sern inversamente proporcionales a sus longitudes de onda (vp = /k = h/2m), y
el pulso perder su forma.
Con esta asignacin de momento y energa a la onda plana (28), su fase coincide
exactamente con la accin clsica S dividida por , y por tanto representa tambin la
amplitud de propagacin de una partcula libre que se mueve con velocidad constante a
travs del espacio, segn el propagador de Feynman.
En efecto, x = vt y se cumple:
kxt
= px Et = 1(2 mv22 1 Lt = 1
t Et) = S

donde, al ser U = 0 (movimiento libre), tenemos L = E = T = mv2/2.

Tngase en cuenta que, en cualquier instante de tiempo t, la solucin (28) presenta
una densidad de probabilidad que es constante para todos los puntos x del espacio:

|(x, t)|2 = |A|2 = constante x R (31)

Lo cual constituye una idealizacin matemtica, pues, de forma general, no existen
en Fsica trenes de ondas totalmente monocromticos, sino que stos mantienen fija su
longitud de onda sobre una cierta longitud mxima (llamada en la literatura longitud
de coherencia), y decaen a cero fuera de ella.
Esto equivale a decir, como veremos a continuacin, que las partculas nunca tendrn
su momento definido con total precisin. Una consecuencia de este carcter ideal (no
realizable en la prctica) de estos estados, es que el valor correcto de la constante A en la
ecuacin (28) no puede ser determinado simplemente por la condicin de normalizacin
(27), ya que la integral es divergente. Es decir, los estados de onda plana no constituyen
funciones de onda de cuadrado sumable.
En un instante de tiempo determinado, se define la transformada de Fourier de la
funcin de ondas (x) como:
1 +
f(k) (x) eikxdx (32)
2
La transformacin de Fourier es una de las armas matemticas ms potentes que se
hayan inventado, y sus propiedades y teoremas asociados pueden encontrarse en numerosos
libros de texto 30. El teorema de inversin de la transformacin de Fourier asegura que la
funcin de ondas puede recuperarse siempre como:
(x)= 12 + f(k) eikxdk (33)

cumplindose adems que + |f(k)|2dk = 1. Ntese que la igualdad entre las integra
les totales
logrado sinde
la introduccin
|(x)|2 y |f(k)|
del2,factor
esencial 2laeninterpretacin
1/en la definicin de
probabilstica,
la transformadano se hubiese
de Fourier
(32), especfico para todas sus aplicaciones en la Mecnica Cuntica.
30 vase por ejemplo The Fourier Transform and its Aplications, R. N. Bracewell (2000).

29
 Lo anterior nos dice que pueden utilizarse ondas planas eikx con distintas longi
tudes de onda para construir cualquier funcin compleja definida sobre R. Dado que
|(x)|2dx representa la probabilidad de que la partcula sea detectada en (x, x + dx),
debemos asociar |f(k)|2dk con la probabilidad de que la partcula tenga su momento en
(p, p + dp) = (k,k + dk). Ntese que mientras x se mide en unidades de longitud (m), k
se mide en unidades de longitud inversa (m1): nmero de ondas por unidad de longitud.
De la misma manera que el cuerpo ocupa simultneamente toda una regin del es
pacio, debemos admitir que su velocidad no es nica, sino que el espacio de velocidades
se encuentra igualmente ocupado de manera continua, de acuerdo con la transformada
de Fourier. Hay que enfatizar que las funciones complejas (x) y f(k) proporcionan dos
descripciones equivalentes de un mismo estado de movimiento, pues contienen exacta
mente la misma informacin. Esta correlacin entre posiciones y velocidades de un cuerpo
es un fenmeno que no se produce en la Mecnica Clsica.

8. Valores medios e indeterminacin

Ya que la funcin de ondas (x) de la partcula ocupa todo el espacio, tiene gran
inters saber con precisin el valor promedio <x> de las medidas que obtendramos de su
posicin en cada instante. Igualmente saber la dispersin x en dichas medidas de la
posicin alrededor de este valor medio, es decir, la extensin espacial sobre la que flucta
con mayor probabilidad.
Estas cantidades se calculan de la siguiente forma, a partir de la informacin contenida
en la funcin de ondas (x):
<x> = +
x|(x)|2dx (34)

(x)2 = <x2>-<x>2

donde <x2> es el valor medio de x2, que se calcula evidentemente como:

<x2>= + 2dx
x2|(x)|

No siendo posible, como se ha explicado, la definicin de una velocidad instantnea,

s tienen en cambio perfecto sentido la velocidad promedio <v>, y el momento promedio <p>
de la partcula. Este ltimo se determina, siguiendo la idea anterior, como el valor medio
de k en la transformada de Fourier:
<p>= <k> = +
k|f(k)|2dk = m<v>

Existe sin embargo una forma ms directa de calcular el momento promedio sin tener
que calcular previamente la transformada de Fourier de la funcin de ondas, pudiendo
obtenerse <p> tras realizar una nica integral. Para ello es necesario conocer algunas pro
piedades de la transformacin de Fourier.

30
 Dentro del conjunto de funciones de onda (espacio de Hilbert L2(R)), puede definirse
un producto escalar de la siguiente manera:
1|2 +
1
(x)2(x)dx

donde 1|2
Ntese que 2|1
es un nmero complejo.
= 1|2. Puede comprobarse fcilmente que la existencia de
este producto escalar confiere al espacio de Hilbert la estructura de espacio vectorial.
La transformada de Fourier cumple entonces la siguiente propiedad, conocida en los
libros de matemticas como identidad de Parseval generalizada:
+ +
2
1(x) (x)dx = f1(k)f2 (k)dk 1,2 L2(R)

es decir, el producto escalar permanece invariante despus de transformar cada uno de

sus factores: 1|2 = f1|f2. Por tanto, el producto escalar puede asociarse realmente
con la proyeccin de un estado cuntico en otro, siendo su resultado el mismo, ya se realice
en la representacin de posiciones de la funcin de ondas, o en la de momentos.
Este resultado nos permite calcular p directamente. En efecto, derivando respecto a
x los dos miembros de la ecuacin (33) tenemos:
+ ikf(k)eikxdk

x
=
12
lo cual nos est indicando una propiedad general, que la transformada de Fourier de
la derivada es simplemente ikf(k). Por tanto:
kx
= + k|f(k)|2dk + 1 (ikf(k))dk = +
f(k) 1 (x)xdx
i i

o en definitiva:
p= +
(x)(ix)dx

que es la frmula directa que desebamos encontrar.

Si se mira atentamente, esta expresin es formalmente idntica a (34), y ambas pue
den considerarse casos particulares de una definicin ms general de valor medio de un
operador que representa a cualquier magnitud fsica medible A:
A = +
(x)(A)dx = |A (35)

siendo A = x(posicin) p(momento). Para cada magnitud fsica medible A puede en

contrarse unvocamente un operador especfico, generalmente a partir de los dos anteriores.
Estos operadores (que sirven esencialmente para calcular valores medios), son aplicacio
nes matemticas lineales que asocian a cada elemento del espacio de Hilbert L2(R) otro
elemento del mismo espacio ( A L2(R)).

31
 Como acabamos de ver, el operador momento est representado por una derivacin
parcial respecto a la coordenada de movimiento:

p =-ihx

Por supuesto, los valores medios <A> deben ser siempre reales sobre cualquier funcin
de ondas, como lo son las medidas de cualquier magnitud fsica A en el laboratorio. Esto
obliga a que los operadores fsicos A deben ser autoadjuntos, es decir, que verifiquen
<|A> = <A|><|A|> V, para que pueda cumplirse lo anterior. Tiene tambin
perfecto sentido la evaluacin de <A2>. En este caso, debe entenderse la accin de A2 como
la aplicacin reiterada A(A). Ntese la analoga profunda de estos operadores con las
matrices complejas hermticas, que tambin son operadores lineales autoadjuntos sobre
un espacio vectorial, de dimensin finita. Anlogamente pueden definirse potencias ms
elevadas, desarrollos en serie, etc.
Las medidas individuales realizadas en el laboratorio de la magnitud A, obtenidas
con idntico estado inicial , manifestarn el carcter no determinista de la Mecnica
arrojando valores aleatorios. Sin embargo, podemos predecir con exactitud la dispersin
de dichas medidas (A) alrededor de su valor medio, a travs de la expresin:

(A)2 = <A2>-<A>2 (36)

Si la aplicamos, por ejemplo, al operador momento p, el clculo de <p2> se realiza por
medio de la siguiente integral:
<p2> =
+
(x)(-h2 2 )dx
x2
cuyo valor es siempre positivo o nulo para funciones de cuadrado sumable, como
puede demostrarse usando la integracin por partes. Vemos entonces que el operador
energa
H = -total,
2mh2x22 pues
+ U(x,
el primer
t), quetrmino
aparecerepresenta
en la ecuacin
la energa
de Schrdinger
cintica. (26), representa la

De acuerdo con todo lo anterior, tenemos ahora una prescripcin de clculo que nos
permite evaluar, usando el clculo integral, los valores medios y la dispersin, tanto de la
posicin como del momento de una partcula, como de cualquier otra magnitud construida
a partir de ellos. En otras palabras, hemos aprendido a decodificar la informacin con
tenida en la funcin de ondas (x) de una partcula, para hacer predicciones estadsticas
sobre los resultados de las medidas de cualquier observable en el laboratorio.
Al igual que ocurre con las matrices, la accin de estos operadores no es en general
conmutativa. Por ejemplo, es un ejercicio simple comprobar que, para cualquier funcin
de ondas , se cumple que:

xp -px = ih
donde es necesario advertir sobre una costumbre frecuente en la Mecnica Cuntica: se
estn utilizando los mismos smbolos para designar los valores de las magnitudes fsicas y
los operadores que las representan. En realidad queremos decir que: (xp-px) = ih V.

32
9. El principio de indeterminacin
Una de las propiedades ms notables de la transformacin de Fourier es que, si la fun
cin original es muy estrecha (x 0), su transformada es muy ancha (k ). La
idea matemtica es bien intuitiva: no podemos construir una funcin estrecha sumando
nicamente longitudes de onda ( = 2/k) mayores que su anchura. En otras palabras,
el producto xk es aproximadamente la unidad. El enunciado preciso del teorema ma
temtico es: xk 1/2, . Los pasos necesarios para demostrarlo, como teorema
general de la transformacin de Fourier (independiente de la constante de Planck), son
los siguientes:
a) Partir de la expresin evidente:
+ ](
x
x
(x + ) x + ) dx 0 R
[

donde x + x = x + ik es un operador real, con k ix.

b) Sumar y restar a la expresin entre corchetes (x x), y demostrar que:

+ [
(x + x) ( x

x )](x + ) dx = 0
x

debido a que el integrando es una derivada total, y se cumple:

+ [
(x + x])dx=0
x
ya que cualquier funcin de cuadrado sumable debe verificar x||
+
2 +
x
= 0.

c) Finalmente expresar lo que queda de la integral original como:

x2 + 2k2 0

y observar que, sin prdida de generalidad, x2 = (x)2 y k2 = (k)2 al ser estas

cantidades independientes de la eleccin del origen de coordenadas. La prueba del
teorema se sigue de examinar el discriminante de la parbola anterior en .

Dejamos como ejercicio para el alumno la realizacin detallada de estos pasos, y pasa
mos a discutir la trascendencia fsica que adquiere el resultado, cuando tenemos en cuenta
que la derivacin parcial x representa como sabemos el momento, segn p = i x = k.
El resultado fue enunciado por primera vez por el fsico alemn Werner Heisenberg en
1929, y se conoce en Fsica como principio de indeterminacin 31 posicin-momento:
si conocemos con gran precisin (x) la posicin que ocupa un cuerpo, entonces son
inevitables grandes fluctuaciones en el valor de su momento (p), estando las anchuras
de ambas distribuciones relacionadas por la desigualdad:

xp /2 (37)
31 en el mundo cientfico de habla hispana, es igualmente frecuente la denominacin: principio de
incertidumbre. En ingls se usa generalmente la expresin: uncertainty principle.

33
 que se cumple para toda funcin de ondas, en cualquier instante de tiempo. El impacto
en la Fsica es enorme. Revela la imposibilidad por principio de conocer simultneamente
con total precisin la posicin de un cuerpo a lo largo de una direccin determinada, y su
momento en esa misma direccin.
Es claro que, en el caso lmite de la onda plana (28), tenemos x = (partcula to
talmente deslocalizada) y p = 0 (estrictamente monocromtica). En el extremo opuesto,
la funcin K(x, t) = x t | x1 t1 representa la evolucin temporal de una partcula lo
calizada en el punto x1 en el instante t1 ((x) = (x x1)) con x = 0, siendo en ese
mismo instante p = . En efecto, tngase en cuenta que, segn la expresin (15) la
partcula inicialmente localizada en x1 (en el instante t1) puede alcanzar cualquier punto
del espacio x en un instante posterior t>t1 con igual probabilidad, luego su espectro de
velocidades en el instante t1 es realmente infinito, y por tanto p = mv = .
Cuando la partcula se desplaza por el espacio en la forma de un pulso dispersivo con
velocidad de grupo v, tiene perfecto sentido definir la indeterminacin en el tiempo
que se origina como consecuencia de la indeterminacin espacial, en la forma: t x/v.
Se puede igualmente calcular la indeterminacin en la energa a partir de p como:

E = (2mp2) = m
p
p = vp
donde tambin figura la velocidad de la partcula, y hemos utilizado la regla de la
diferenciando
cadena para relacionar
la expresin
las variaciones
relativista de
para
energa
la energa
y momento.
E = Idntico
p2c2 +resultado se obtiene
m2c4 (siendo
m la
masa en reposo), teniendo en cuenta que v = c = pc2/E en este caso. Es claro que el
producto Et no depende ya de y v, de la expresin (37) obtenemos el principio de
indeterminacin energa-tiempo :

Et h/2 (38)
Una consecuencia inmediata de la expresin (37) es que todo cuerpo confinado en una
regin del espacio de tamano 2x necesariamente adquiere una energa cintica cuyo valor
medio cumple:

2 1 1 h2
T = 2m
1 (p) 4 2m
(x)2
lo cual es evidente, si prescindimos de la velocidad global del sistema, siendo enton
ces p = 0. Dado que hemos calculado el valor medio de T, no estamos hablando de
fluctuaciones individuales en una medida concreta de la energa cintica, sino de un des
plazamiento de la mayora de las medidas. Por esta razn, suele utilizarse el principio de
indeterminacin como una igualdad aproximada, en la forma: xp h 32, y escribirse
h2
directamente que la energa cintica adquirida es T 2m(x) .
Para darnos una idea numrica de la magnitud de esta energa debida a las fluctua
ciones cunticas, podemos considerar la partcula ms ligera que tenemos en la materia
ordinaria, el electrn. Su masa es me = 9.109 10-31Kg, y evaluamos
2 su energa cinti
ca en eV para tres valores de inters: x =1mm, 1m y 1A, con valores respectivos:
3.810-14 eV, 3.810-8 eV y 3.8 eV. Mientras en los dos primeros casos la energa es
inobservable en el laboratorio, en el tercero pasa a ser muy significativa.
32 conviene conocer que para la mayor parte de los pozos de potencial en su estado fundamental, la
aproximacin citada se verifica con mayor exactitud que si se utilizase en la forma xp h/2.

34
 Esta es justamente la situacin que se da en el tomo de Hidrgeno, que hemos aproxi
mado aqu crudamente en 1D. En este caso conocemos el potencial que lo confina, que es
la ley de Coulomb, pero lo importante es que hemos podido llegar a conclusiones bastante
exactas sobre la energa del sistema sin necesidad de conocer dicho potencial, simplemente
a partir del tamano del objeto. Cuando adems se conoce el potencial de confinamiento,
el principio de indeterminacin nos permite estimar siempre, al menos en 1D, la energa
del estado fundamental, encontrando el mnimo de la energa total.
La expresin (38) para la indeterminacin energa-tiempo puede usarse tambin como
la igualdad aproximada: Et h. Esto nos sirve para estimar la energa cintica E
adquirida por el confinamiento en el tiempo. Por ejemplo, vemos que cuando t h/E
dicha energa es significativa en trminos relativos, ya que E/E (h/E)(1/t) 1.

10. Extensin a tres dimensiones

Todas las ideas desarrolladas se han formulado suponiendo que tanto el movimiento,
como el campo de fuerzas U(x, t), ocurren nicamente en una dimensin, el eje X. Sin em
bargo, el movimiento real tiene lugar a lo largo de 3 coordenadas espaciales r = (x,y,z),
que dependen del tiempo t. La extensin a 3 dimensiones de todo lo anterior puede reali
zarse de forma inmediata, y no requiere la introduccin de nuevos postulados.
Es un ejercicio de gran utilidad escribir correctamente, utilizando la notacin vectorial
r(t), las siguientes expresiones:

amplitud de propagacin de Feynman

ecuacin de Schrdinger

funcin de ondas y accin del propagador sobre ellas

onda plana, relacin de dispersin y velocidad de grupo

valor medio de una magnitud escalar A y vectorial A = (Ax,Ay,Az)

transformada de Fourier

producto escalar de funciones de ondas

operador p

operador H = p2/2m + U

principio de indeterminacin

El paso a 3D de cada uno de los apartados anteriores no se encuentra en ningn caso

vaco de contenido conceptual. Dejamos para el alumno este ejercicio, apuntando que en
los factores de normalizacin de la transformada de Fourier y del propagador de Feynman,
se hace necesario reemplazar el factor (2)1/2 por (2)3/2.
Escribamos como ejemplo el resultado para la ecuacin de Schrdinger en 3D:

t = 2
h22m(2x2 + y2 2
ih ( + ) + U(r,t)) (39)
z2

35
 Utilizando la definicin del operador de Laplace x22 + y22 + 2z2, la ecuacin de
Schrdinger se suele escribir as:

it = ( 2
+ U(r,t) (40)
2m )
O de forma an ms simple, utilizando el operador Hamiltoniano H = p2
2m + U:

H
i t = (41)

Al extender a 3D el principio de indeterminacin debe recordarse que este afecta

nicamente a la posicin y el momento medidos a lo largo del mismo eje: xipi con
xi = x,y,z. La transformada inversa de Fourier en 3D se escribe como:
(r)= (2)13/2
f(k) eikrd3k (42)

unoydeselos
suman
ejes coordenados,
las energas generadas
ya que Tindependientemente
= [(px)2 por
+ (p z)2
el confinamiento en cada
+ (py)2 ] /2m.
Existe una magnitud fsica que no tiene sentido en 1D, que es el giro o momento angu
lar, designado por el vector L. En cada instante, este se calcula como el producto vectorial
de los vectores posicin r(t) y momento p(t): L = r p. El principio de indeterminacin
impide conocer simultneamente sus 3 componentes L = (Lx,Ly ,Lz) con total precisin.
Los valores medios y la dispersin en cada componente pueden calcularse en principio,
para una funcin de ondas determinada, de acuerdo con las frmulas (35) y (36), aunque
el conocimiento de los autoestados simplifica generalmente los clculos.

11. Autoestados y valores medibles

Dada una magnitud fsica medible A, debemos hacernos la siguiente pregunta: existen
funciones de ondas tales que dicha magnitud est bien definida en ellas, de tal manera
que la repeticin de medidas sobre tales estados arrojen siempre el mismo valor real
a R? O de forma ms precisa: existen funciones tales que, en ellas, A = 0?
Con la definicin anterior de A, estamos en situacin de responder matemtica
mente a dicha pregunta. Supongamos que somos capaces de resolver el problema de
autovalores para el operador A: A = a. Esto significa encontrar los autovalores a y
los autovectores posibles en dicha ecuacin 33. En este caso, la ecuacin (36) nos per
mite comprobar inmediatamente que: (A)2 = a2|a2|2 = 0, ya que | = 1
debido a la propiedad de normalizacin.
Por tanto el problema queda formulado en trminos matemticos: se trata de resolver el
problema de autovalores para el operador A. Los estados buscados son los autovectores
de dicho problema, llamados en la Mecnica Cuntica autoestados 34. Sabemos que los
autovalores a sern siempre reales, pero anticipamos que no recubrirn en general toda la
recta real, sino que definirn un subconjunto dentro de la misma. En muchos casos este
subconjunto, que recibe el nombre de espectro del operador A, ser discreto.
33
en general, se tratar de una ecuacin diferencial en derivadas parciales.
34
en ingls: eigenstates (autoestados), eigenvalues (autovalores), y eigenfunctions (autofunciones). Esta
denominacin tiene su origen en el alemn, lengua embrionaria en el desarrollo de la Mecnica Cuntica.

36
 Nmero de medidas

A
400

an1 A

200

an an1 ...

Figura 10: Distribucin de 1000 medidas realizadas en el laboratorio de la magnitud A,

sobre un estado que no es autoestado de dicha magnitud, y que ha sido preparado idntico
cada vez. Slo los autovalores an resultan medibles, siendo aleatoria la distribucin, con
una funcin de probabilidad calculable.

Ser esencial en la determinacin de este subconjunto el imponer que la funcin de

ondas debe ser continua en R3, y de cuadrado sumable. Todos aquellos valores reales a
que no pertenezcan al espectro del observable A resultarn prohibidos, y nunca podrn ser
medidos en el laboratorio. Adems ocurre que, sobre los autoestados, las medidas resultan
reproducibles y arrojan siempre el mismo valor.
De la misma manera que los autovectores de una matriz que corresponden a autova
lores distintos son ortogonales entre s, ocurre lo mismo con los autoestados de cualquier
operador lineal: forman un conjunto ortonormal de funciones (las autofunciones), con
la definicin que hemos dado del producto escalar, en el espacio de funciones de cuadrado
sumable (espacio de Hilbert). Adems, los autoestados que corresponden al mismo auto
valor an forman un subespacio de dimensin N(an) en el cul tambin es posible definir
una base ortonormal {n,k ,k = 1,N(an)}.
Supongamos que medimos determinada magnitud A en el laboratorio, para un cuerpo
que se encuentra inicialmente en un estado que no es un autoestado, y obtenemos el
valor a R. Es generalmente admitido que la funcin de ondas experimenta un cambio
tras la medida, y debe ahora ser una autofuncin a, correspondiente al autovalor medido.
Dado que la medida excluye valores alternativos ax = a que no se han realizado 35stos
no pueden ser ya considerados como parte del estado de movimiento de la partcula.
35 no consideramos aqu el efecto de las fluctuaciones estadsticas inherentes a toda medida, ni su
posible error sistemtico.

37
 Este fenmeno por el cul la realizacin de una medida altera aleatoriamente el esta
do del cuerpo observado se conoce en la literatura como el colapso de la funcin de
ondas. La idea fue propuesta originalmente en 1932 por el matemtico hngaro John von
Neumann, y es hoy generalmente admitida en la Mecnica Cuntica. En el laboratorio, el
colapso de la funcin de ondas ocurre de manera sbita e impredecible, de forma similar a
como hemos descrito en la Seccin 2.6 para la deteccin de un fotn. Es justamente aqu
donde se manifiestan las fluctuaciones cunticas, ya que el conocimiento de la funcin de
ondas no nos permite saber a priori cul ser el autovalor medido. En la Figura 10 se
representa una posible distribucin de estas medidas.
Es importante saber que, segn lo anterior, la transicin de la funcin de ondas a
en el momento de la medida no est gobernada por la ecuacin de Schrdinger,
siendo desconocidas por la Fsica actual las leyes que gobiernan el colapso de la funcin
de ondas. Esto se comprende fcilmente, ya que la funcin de ondas resultante de la
evolucin con la ecuacin de Schrdinger estara unvocamente determinada a partir de
por el propagador de Feynman, de acuerdo con la expresin (25).
De forma general, podemos afirmar que el conjunto de autofunciones de cualquier
operador hermtico A forma una base ortonormal del espacio de funciones de cuadrado
sumable, y por tanto cualquier funcin de ondas, en un instante determinado, puede
expandirse en la forma:
(r)=
cn,kan,k (r) (43)
n k

donde {an,k (r),k = 1,N(an)} son las autofunciones ortogonales que corresponden
a cada autovalor real distinto an, k se llama ndice de degeneracin, y los coeficientes
complejos
de
las normalizacin
probabilidades
cn,k pueden
exige
de que
obtenerse
quelamedida
n,k |c
como
n,krealizada
|2 productos
= 1, y ello
sobre
escalares
nosindica
arroje
cn,k
que
el=valor
los
avalores
na
,kn|. Lak propiedad
|cn,k|2 son
.
Ntese que la transformada inversa de Fourier que vimos anteriormente (ecuacin (42))
es en realidad un caso particular de (43), que corresponde a las autofunciones del momento
(ondas planas eikr), estando ausente el ndice de degeneracin k, con an = pn = hkn y
cn = f(kn). En ese caso, la suma (integral triple) se extiende en realidad sobre un conjunto
continuo, si suponemos continuo el espectro de momentos p.

38
Figura 11: Ilustracin de la idea de un estado estacionario en un espacio de coordenadas
2D: las fluctuaciones cunticas son de tal naturaleza que en cada punto (naranja) la fase
del propagador (lnea ondulada) recupera exactamente su valor sobre trayectorias clsicas
cerradas (crculo negro). Se necesitan muchas rbitas clsicas de este tipo para formar un
estado estacionario.

12. Los estados estacionarios

Imaginemos una trayectoria clsica peridica de energa E, que se inicia en el punto
r0 con periodo t36 como la representada en la Figura 11. En cada instante de tiempo
propagador
cada
t la partcula
punto der ir
elFeynman:
valor
recorriendo
de K
la =
fase
puntos
AeiS/h
dadoa=por
loAei(S0-Et)/h
largo
la accin
de esta
=clsica
e-iEt/hAeiS0/h37.
trayectoria,
completa
y podemos
S = /tt0 Ldt
asociar
en a
el

Si queremos que el movimiento retenga el carcter peridico que muestra en la Mecni

ca Clsica, es necesario que, en cada punto del espacio r, esta fase retorne a su valor inicial
en cada ciclo, lo cual exige que se cumpla la condicin:
S0 = 2n n = 1,2,...
h
Al aplicar la condicin anterior a los sistemas integrables, conviene saber que en dichos
sistemas las trayectorias se encuentran confinadas sobre toros invariantes en el espacio
fsico, cuya proyeccin sobre el espacio de coordenadas muestra una frontera.
36 en la Mecnica Clsica con N grados de libertad, el movimiento peridico est bien caracterizado
tanto en los sistemas integrables como en los sistemas caticos. En el primer caso, debera llamarse ms
apropiadamente multiperidico, ya que tiene lugar confinado dentro de toros invariantes en el espacio
fsico de energa constante, con N-1 frecuencias independientes entre s. Como los nmeros racionales
forman un conjunto denso dentro de los nmeros reales, siempre podemos hacer que dichas frecuencias
sean proporcionales a un conjunto apropiado de enteros, de manera que sean conmensurables, siendo
entonces el movimiento verdaderamente peridico. En los sistemas caticos no existen tales toros, porque
no existen ms constantes del movimiento que la energa total E. Pero las rbitas peridicas conservan
todo su sentido, an estando aisladas o siendo inestables al cabo de muchos ciclos.
37 propagador que, sobre la trayectoria clsica, se hace exacto para cualquier intervalo de tiempo.

39
 Para asegurarnos de que la accin es realmente una funcin univaluada de las coorde
nadas, es necesario admitir una prdida de fase de /2 cada vez que la proyeccin de la
trayectoria cerrada alcanza la frontera anteriormente mencionada 38. Por tanto la condi
cin de cuantificacin exacta es: S0/ = (n + /4)2, donde es el nmero (entero) de
intersecciones con la frontera, es decir S0 = (n + /4)h, justo la que habamos formulado
en la Seccin 2. En los sistemas caticos, las trayectorias peridicas experimentan igual
mente un refuerzo al estar en fase, pero sus periodos no son conmensurables, y muchas
trayectorias pueden contribuir, con periodos muy largos, a una energa determinada.
Con independencia del tipo de movimiento, podemos conjeturar que en la Mecnica
Cuntica existen estados de energa bien definida, donde el factor de fase temporal e-iEt/,
introducido por la propagacin sobre la trayectoria clsica, sea heredado por la funcin de
ondas. Esto sera natural, pues dicho factor indica una periodicidad temporal acorde con la
frecuencia de De Broglie = E/, unvocamente relacionada con la energa 39. Vemos por
tanto que, bajo la hiptesis de dominancia de las trayectorias clsicas en la propagacin
exacta,
de Feynman,
el principio
y la frmula
de cuantificacin
S0 = pdr
de la
= accin
(n + )h
encuentra
es unapleno fundamento en la teora
excelente aproximacin para
calcular las energas permitidas en los sistemas integrables. Se la conoce genricamente
en la literatura como aproximacin semiclsica.
Pero no nos basta una solucin aproximada, y deseamos tener la solucin exacta para el
problema de las energas, siendo la teora de Feynman exacta. Adems, es un hecho que la
mayor parte de los sistemas fsicos de inters (como tomos multielectrnicos, molculas,
ncleos, o materia condensada en slidos o lquidos) son caticos en su formulacin clsica,
y la aproximacin semiclsica anterior no resulta til en ellos. La forma ms efectiva de
tratar el problema es utilizar la ecuacin de Schrdinger, dndonos cuenta de que, en
la situacin descrita, la funcin de ondas (r,t) de la partcula debe presentar en todos
los puntos del espacio una fase comn, peridica en el tiempo. Se trata de un fenmeno
anlogo a los modos normales en el movimiento ondulatorio.
Deseamos por tanto que la densidad de probabilidad de encontrar la partcula en
cualquier punto r sea constante en el tiempo:

|(r ,t)|2
= 0 r R3 (44)
t
es decir, que se trate de una densidad de probabilidad estacionaria, similar a la distri
bucin invariable de velocidades en un fluido, o a la distribucin de temperaturas cuando
el flujo de calor en un medio se ha hecho estacionario.

38 para un comprensin detallada de esta afirmacin en la Mecnica Clsica, es conveniente alguna

lectura adicional. Vase por ejemplo el curso de M. V. Berry, Semiclassical mechanics of regular and
irregular motion, North Holland, 1983. Sirva como ejemplo relevante el movimiento de una partcula en
un campo atractivo de tipo central, donde la coordenada radial rva y viene entre los lmites (rmin,rmax).
La frontera se alcanza justo en esos lmites, cuando cambia el signo del momento radial.
39 ntese que esta frecuencia no coincide con la que el cuerpo tendra clsicamente cl = 2/t, siendo
t el periodo.

40
 Podemos entonces lograr soluciones de este tipo a la ecuacin de Schrdinger (41)
siguiendo los dos pasos siguientes:
1) Encontrar soluciones a la ecuacin de autovalores para el operador energa H:

(
+ U(r)(r)= E(r) (45)
-22m )

para algn valor del parmetro real E (energa total), e imponer la condicin de que
la funcin (r) tenga sentido como funcin de ondas.
Es decir, que cumpla:
a) La condicin de normalizacin
|(r)|2d3r = 1 (integral convergente < +).
b) La continuidad de la funcin de ondas en cada punto del espacio R3. Tambin
la continuidad en cada punto de sus derivadas espaciales (r), a no ser que en
dicho punto se haya admitido un potencial infinito 40.

Es el cumplimiento de las dos condiciones anteriores lo que realmente produce una

restriccin sobre los valores de la energa E, llevndolos a sus valores cunticos.
2) Construir a continuacin la siguiente funcin de ondas dependiente del tiempo:

(r,t) = e-iEt/ (r) (46)

que evidentemente representa los estados estacionarios buscados, ya que:

a) es solucin de la ecuacin de Schrdinger (41)

b) cumple la condicin (44)

Dejamos como ejercicio simple comprobar que la funcin de ondas (46) verifica efecti
vamente los dos apartados anteriores. La ecuacin (45) puede escribirse como:

H = E (47)
y recibe el nombre de ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo. El
operador H queda especificado a partir del modelo de campo de fuerzas U(r), y el clculo
exacto de las energas de los estados estacionarios queda por tanto reducido a un proble
ma matemtico de autovalores, que implica una ecuacin diferencial de segundo orden,
independiente del tiempo. Los autovalores deben ser reales, al ser H autoadjunto.
Son admisibles condiciones iniciales y de contorno, por ejemplo en la forma de ondas
planas o esfricas incidentes, o emergentes, en una direccin determinada. Las condiciones
de contorno pueden significar que la funcin de ondas deba ser nula en determinados
dominios del espacio. Esto se consigue habitualmente introduciendo un potencial infinito
en tales dominios.
40 tales potenciales (paredes impenetrables, ley de Coulomb en el origen, funciones delta de Dirac, etc.)
no son nunca totalmente realizables en la prctica, pero su introduccin puede simplificar matemtica
mente el problema en cuestin, y se utilizan habitualmente.

41
 Por supuesto, todos los resultados obtenidos a partir de la ecuacin (47), con las con
diciones de contorno adecuadas, llevan implcita la precisin de la integral de caminos de
Feynman que vimos en 3.1. Como en cualquier problema de autovalores, segn lo estudia
do en la Seccin 11, est asegurado de antemano que los autoestados cumplen E = 0, es
decir, que su energa est bien definida. La resolucin de la ecuacin diferencial H = E
para los campos de fuerzas ms elementales en una o varias dimensiones (potencial de
paredes impenetrables, oscilador armnico, saltos de potencial, ley de Coulomb, etc), ser
tratada en los prximos temas.
Una vez resuelto el problema de autovalores de la energa con un potencial determi
nado, disponemos de un conjunto de autofunciones y autovalores de la energa asociados
1n,k(r),En, n = 1,, k = 1,N(En)l, donde k recorre los nmeros cunticos necesarios
para describir las distintas autofunciones ortogonales de igual energa En, en el subespacio
asociado a este autovalor 41. La dimensin de este subespacio (nmero de estados orto
gonales de igual energa), recibe en la literatura el nombre de degeneracin cuntica
g = N(En). Aunque el fenmeno de la degeneracin existe tambin en la Mecnica Clsica
(y es, en general, infinita), el elemento esencial es que, en la realidad fsica, se trata siem
pre de un nmero finito y calculable, que constituye la base para el clculo de la entropa
en la Mecnica Estadstica.

Expansin en estados estacionarios

Como los autovectores de norma unidad de una matriz (hermtica, en este caso) for
man siempre un conjunto ortonormal, dentro del espacio vectorial donde acta dicha
matriz, cualquier funcin de ondas, en un instante de tiempo determinado, puede expre
sarse como una combinacin lineal de autoestados de la energa. Si por sencillez prescin
dependencia
(r)
dimos=delnndice k, que
cntemporal
n(r), con
deno
nmeros
la resulta de ondasen
funcincomplejos
esencial cn
determinada
la discusinpor
tales que
quela
sigue,
expansin
n |cn| podemos
= escribir:
2
1, estando la
anterior:
(r,t) =
cneiEnt/hn(r) (48)
n

como se deduce de la ecuacin de Schrdinger, al aplicar la frmula (46) a cada trmino.

Es importante darse cuenta que tal funcin no es, en general, un estado estacionario, a
no ser que sean cero todos los coeficientes cn excepto uno. En otras palabras, la condicin
necesaria y suficiente para que un estado tenga su energa bien definida es que no se
mueva, segn lo indicado en la expresin (44).
Teniendo en cuenta que el producto escalar cn = <n|> es independente de t, podemos
reescribir, ms en detalle:

(r2,t2) = <n|>ei En(t2t1)n(r2) = (

n(r1)(r1)d3r1) n(r2)eiEn(t2t1)
n n

41 por ejemplo, para una partcula de energa En encerrada entre las 6 paredes de un paraleleppedo,
las posibles orientaciones de su momento. En un potencial de tipo central, los necesarios para indicar su
estado de momento angular: (l, m).

42
 reordenando los factores, y recordando cmo acta el propagador sobre las funciones
de ondas, segn la versin 3D de la frmula (25), llegamos a la conclusin de que el
propagador de Feynman exacto puede escribirse como :
K(r2,t2;r1,t1)= n (r2)n(r1)ei En (t2t1)

donde la suma se extiende sobre todos los estados estacionarios del sistema. La pro
pagacin puede ser considerada tanto hacia adelante (t2 > t1) como hacia atrs en el
tiempo (t2 < t1), en la expresin anterior. Ntese que la reversin temporal completa
(r2,t2) (r1,t1) slo se logra con la utilizacin del propagador conjugado K(r2,t2;r1,t1).
La expresin (12) tiene gran utilidad en problemas de todo tipo, que incluyen la dispersin
de una partcula por un potencial determinado. Tambin nos demuestra que los estados
estacionarios de energa definida son espacialmente invariantes bajo la accin del propa
gador, tal como habamos conjeturado al inicio de esta Seccin. Para comprobarlo, basta
aplicar K sobre un autoestado m(r), segn (25), y tener en cuenta la ortogonalidad de
stos.

El operador de evolucin temporal

La expresin (48) nos proporciona una forma alternativa de determinar la evolucin
temporal exacta de la funcin de ondas (r,t), a partir de su valor inicial (r,0), que
complementa a la que ya tenamos con el propagador de Feynman (25), expresada en 3D:
(r,t) =
K(r,t;r1,t1)(r1,t1)d3r1
La nueva forma no requiere sin embargo una convolucin, sino que viene dada por la
accin de un operador L(t) en el espacio de Hilbert, que acta sobre la funcin inicial en la
forma: (r,t) = L(t)(r,0). Suponiendo que hemos resuelto previamente el problema de
autovalores de la energa, y que disponemos de la base ortonormal: 1n(r),En, n = 1,cl,
donde hemos dejado de lado por sencillez el ndice de degeneracin, es evidente que el
operador L(t) adopta en dicha base la forma de la siguiente matriz diagonal:
t, )
eiE1t,eiE2
L(t) = diag (
de la misma manera que el Hamiltoniano H es diagonal en esa misma base:

H = diag (E1,E2,)
Por tanto, el operador L(t) puede expresarse como la exponencial de una matriz:
L(t) = eiHt (ntese que la exponencial de una matriz diagonal es tambin diagonal), y
tenemos, con la notacin estndar de Dirac |> para los estados cunticos:
|(r,t)> = L(t)|(r,0)> = eiHt|(r,0)>

La ecuacin anterior juega un papel central en la Mecnica Cuntica. El operador L(t)

se llama en la literatura operador de evolucin temporal, y es inmediato comprobar
que se trata de un operador unitario que satisface L+ = L1, donde L + es la matriz
de la funcin
conjugada y traspuesta.
de ondas El|(r,t)|
operador 1, en perfecta
es=unitario
2d3r porque conserva
consonancia
en todo
con instante la norma
su interpretacin
probabilstica.
43
13. La frmula de Bohr
Hemos visto que, de acuerdo con la ecuacin de Schrdinger, una combinacin lineal
de estados estacionarios genera una dependencia en el tiempo de la funcin de ondas que
ya no es estacionaria, y que adopta la forma de un pulso que se desplaza.
Vamos a analizar la densidad de probabilidad en el caso en que la partcula se encuentra
en un estado que es la superposicin de dos estados de energas distintas: E2 (estado alto)
y E1 (estado bajo), con E2 > E1. Esta situacin es muy general y puede darse en infinidad
sistemas fsicos, dando lugar a un fenmeno llamado oscilacin cuntica. Veremos
que la partcula se desplaza virtualmente por el espacio de manera peridica, con una
frecuencia determinada por la frmula de Bohr: E2 E1 = h. En el caso en que
dicha partcula tenga carga elctrica, la oscilacin da lugar a la emisin de un fotn de
igual frecuencia, en acuerdo cualitativo con lo predicho por la Electrodinmica Clsica, al
cabo de un cierto tiempo t. Por tanto la frmula de Bohr no es una mera consecuencia
de la conservacin de la energa y de la existencia de fotones, sino que tiene su fundamento
en la ecuacin de Schrdinger.
En efecto, supongamos que la funcin de ondas tiene la forma = c11 +c22, siendo
2,1 las funciones de onda en el estado alto y bajo respectivamente, con c1,2 .
Dado que la fase global carece de significado fsico, podemos suponer sin prdida de
generalidad que c1 es real positivo (c1 > 0), y que c2 = c1ei0. Si nos fijamos en un
punto r del espacio, es claro que la densidad de probabilidad en dicho punto recibe una
contribucin de la interferencia entre ambos estados:
( )
(E2E1)t
2 2 2 |e-i -
|(r,t)| = |c11 + c22| = |c1|2|1|2 + |c2|2|2| + 2Rec2||
(|c1 1 2 )

donde (r) = 2(r) 1(r) 0 est determinada por la diferencia de fase en ese punto
entre las funciones de onda 1 = |1|e1(r) y 2 = |2|e2(r).
La densidad de probabilidad es una funcin peridica del tiempo:
)
|(r,t)|2 = A(r) + B (r) cos(t (r)

que oscila entre un valor mximo A+B (interferencia constructiva) y un valor mnimo
A B (interferencia destructiva) con una frecuencia que es independiente del punto r,
y que est determinada por la frmula de Bohr.
B(r)Las= funciones
2|c1c2|| A y B s dependen del punto: A(r) = |c12| | 1(r)|2 + |c22|2
|(r)|2 y
1(r)2(r)|. Resulta evidente que el aumento de la probabilidad en ese
punto necesariamente significa la disminucin de la misma en otros puntos, debido a la
normalizacin de las funciones de onda, y recprocamente. Por tanto lo que se produce es
un desplazamiento global de la partcula u oscilacin, que tiene carcter peridico.
La oscilacin cesa en el momento en que se localiza la partcula, o se mide su energa.
Ntese que, durante el proceso de oscilacin, la energa no se encuentra bien definida
(E =0). Es un ejercicio interesante calcular E de forma explcita, y comprobar que
E = |c1c2|(E2 E1).
La medida de la energa se logra, para partculas cargadas, al detectar el fotn emitido,
lo cul proporciona evidencia de que la partcula se encuentra ya en el estado bajo. En
este caso, el tiempo promedio que tarda en emitirse el fotn t puede estimarse a partir
del principio de indeterminacin Et h42.
42 este tiempo t no debe confundirse con el periodo de la oscilacin T = 2/.

44
Figura 12: Densidad de probabilidad en el plano horizontal (XY) del estado no estaciona
rio que resulta de superponer los orbitales 2p (n = 2,l = 1,m = 1) y 1s (n = 1,l = 0) del
Hidrgeno. Puede verse cmo la interferencia entre ambos genera un dipolo elctrico que
es funcin del tiempo y que gira alrededor del ncleo con la frecuencia de Bohr (periodo
T=
multiplicado
2). La por
escalas
un factor 50, en son
horizontales el panel
unidades
de arriba
del radio de Bohr a0. El orbital 2p se ha
a la izquierda.

Un ejemplo en 3D de oscilacin cargada lo tenemos cuando el electrn en el tomo de

Hidrgeno adopta un estado cuntico que es una superposicin entre el estado fundamen
tal con n = 1 (orbital 1s) y el primer excitado con n = 2, l =1y m = 1 (orbital 2p).
Estas funciones de onda se obtienen de resolver la ecuacin de Schrdinger independiente
del tiempo con el potencial culombiano, y se estudiarn ms adelante. En coordenadas
esfricas, tienen
horizontal se ha larepresentado
forma genrica:
en la Figura 12 en
= Rnl(r)Y l
m(,
funcin
). La densidad
del electrnica en el plano
tiempo, vindose cmo gira
do por la suma
alrededor del ncleo.
de lasSedensidades
ha supuesto por claridad
electrnicas de ambos
c1 = c2orbitales,
= 12 y la densidad se ha dividi
representadas tambin
independientemente en dicha figura. El fenmeno anterior se llama emisin espontnea
y la superposicin de las funciones de onda ocurre debido a la accin del campo electro
magntico del vaco en esa frecuencia (recordar lo visto en la Seccin 2.6, frmula (13)).
El tiempo de vida promedio es calculable en la Electrodinmica Cuntica a partir de las
funciones de onda.

45
 Existen tambin ejemplos de oscilacin con partculas elctricamente neutras, siendo
mento p con el
espectacular masas
caso distintas
relativistam1de=las
m2oscilaciones
(energas E1,2
de sabor
= p2c2
de +los
m1,2neutrinos
2c4). El cese
dede
mo
la
oscilacin lo provoca en este caso la deteccin en el laboratorio del neutrino con un sabor
determinado, que se manifiesta a travs de su interaccin con la materia 43.
Todos los casos anteriores de oscilacin se expresan genricamente en la forma:
|(t) = e-i1t(|1 + e-i(2-1)t|2)

donde es claro que el primer factor no contribuye nunca a la densidad espacial |(r)|2,
y la oscilacin, con su frecuencia caracterstica = 2 1, queda de manifiesto en el
segundo trmino (|1,2 son estados estacionarios, con 1,2 = E1,2/h).
Otro caso de este tipo, destacadable por su inters tecnolgico, es la sincronizacin de
relojes atmicos de muy alta precisin, donde un actuador electromagntico externo
provoca la superposicin cuntica anterior en los tomos en movimiento de un gas, ini
cindose su oscilacin interna . Al cabo de un cierto tiempo se detiene el proceso mediante
otro actuador, sincronizado con el anterior a travs de un oscilador externo. Como en los
casos anteriormente mencionados, es el proceso de deteccin lo que provoca el cese de la
oscilacin. En este caso se trata de un detector de tomos que es slo sensible al estado
alto. De esta forma se puede medir cualquier nfimo desfasaje entre el oscilador externo y
el reloj atmico 44. Todos los satlites GPS tienen instalado un sistema mltiple de relojes
atmicos, que determina el tiempo de sus senales de manera muy precisa.

43 para analizar este caso, vase el ejercicio propuesto en el Curso.

44 vase el magnfico libro The Quantum World, M. Le Bellac, World Scientific (2014), junto con el
ejercicio del Curso dedicado a este caso.

46
14. La Mecnica Cuntica en el marco relativista
Hemos abordado una parte del estudio de las leyes de la fsica cuntica suponiendo
que la velocidad de la partcula es pequena en comparacin con la velocidad de la luz c,
a pesar de que la extensin al dominio relativista de todas las ideas expuestas se logr
histricamente casi al mismo tiempo.
No tratar el formalismo plenamente relativista como materia de base se justifica por
dos razones:
Para
se adopta
el electrn,
una definicin
la ecuacin
adecuada
de Schrdinger
para el operador
ih
t
= H
H. Se
es plenamente
la conoce enrelativista,
la literatura
si

como ecuacin de Dirac. Sus soluciones para el movimiento libre siguen siendo ondas
planas (llamadas espinores) pero stas contienen un nuevo grado de libertad interno
(el espn), as como la posibilidad de representar a las antipartculas (el positrn),
lo cul est ntimamente relacionado con sus propiedades de propagacin espacial
hacia atrs en el tiempo. El formalismo exige clculos algo ms largos.
La mayor parte de las aplicaciones en Fsica Atmica, Fsica Molecular, Fsica de la
Materia Condensada, e incluso Fsica Nuclear, tienen lugar a velocidades no relativis
tas, y el clculo con la ecuacin de Dirac resulta innecesario (excepto para fenmenos
tamiento
de precisin,
de muchos
como loscuerpos
relacionados
se complica
con la notablemente.
polarizacin del
Unicamente
vaco). Adems,
en Fsica
el tra
de
Partculas est generalizado el tratamiento relativista.
Recapitulando, nos damos cuenta de que en el formalismo tratado anteriormente, slo
el propagador de Feynman y el Hamiltoniano de la ecuacin de Schrdinger fueron expresa
te relativistas
dos de forma nolasrelativista
relaciones(basados
de De Broglie,
en la ecuacin
el principio
E =de ). En cambio, sondeesencialmen
2mp2indeterminacin

Heisenberg
(relacionado con stas ltimas), el conjunto ortogonal de estados estacionarios, y la depen
dencia temporal (48) asociada con la descomposicin sobre ellos. Teniendo esto presente,
las ideas anteriores pueden ser aplicadas en la resolucin de todo tipo de problemas con
velocidades prximas a c, a condicin de utilizar correctamente la cinemtica relativista.
Es claro que no corresponde a este curso profundizar ms en el tema. Simplemen
te anadir que una de las consecuencias ms notables de la Relatividad en la Mecnica
Cuntica es hacer el principio de indeterminacin un poco ms restrictivo: se hace im
posible la localizacin completa de la posicin de una partcula, con independencia de la
indeterminacin en su momento.
La mxima localizacin espacial (x mnima) que puede tener una partcula de masa
en reposo m viene dada en Relatividad por la llamada longitud de onda de Compton:
h
C =
mc
y ningn experimento puede determinar la posicin de una partcula con mayor pre
cisin que sta. Para el electrn, C = 0.024 A.
Es preciso senalar que en un marco totalmente relativista, adecuado para describir
datos de colisiones en aceleradores de partculas, la Mecnica Cuntica ya no se mantiene
como teora enteramente consistente, y debe ser sumergida en otra teora ms perfecta,
llamada Teora Cuntica de Campos. Dicha teora extiende a la Mecnica Cuntica tam
bin en aplicaciones no necesariamente relativistas, en la fsica de la Materia Condensada.
En Electromagnetismo, recibe el nombre de Electrodinmica Cuntica.

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