Chacón-Fuertes, P. (Ed.) (2009) - Filosofía de La Psicología. Madrid, España. Biblioteca Nueva

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FILOSOFA DE LA PSICOLOGA
Coleccin Manuales Universitarios
Pedro Chacn Fuertes, Vctor Luis Guedn Pcker,
Jos Antonio Guerrero del Amo, Juan Hermoso Durn,
Juan Ignacio Morera de Guijarro,
Mariano Rodrguez Gonzlez
FILOSOFA DE LA PSICOLOGA
BIBLIOTECA NUEVA
Cubierta: A. Imbert
2 Edicin: 2009
Los autores, 2001, 2009

Biblioteca Nueva S.L., Madrid, 2001, 2009
Almagro, 38 - 28010 Madrid (Espaa)
www.bibliotecanueva.es
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ISBN: 978-84-7030-990-8
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NDICE
Captulo Primero.La nocin de paradigma y su aplicacin a la psicolo-
ga, por Vctor Luis Guedn Pcker ............................................................ 11
I
LA RELACIN MENTE-CUERPO
Captulo II.Aproximacin histrica al problema mente-cuerpo, por Juan

Ignacio Morera de Guijarro .......................................................................... 49
Captulo III.El dualismo interaccionista de Popper y Eccles, por Juan
Ignacio Morera de Guijarro........................................................................... 65
Captulo IV.El conductismo filosfico, por Mariano Rodrguez Gon-
zlez ............................................................................................................... 83
Captulo V.Fisicalismos, por Pedro Chacn Fuertes y Mariano Rodrguez
Gonzlez......................................................................................................... 97
Introduccin, por Pedro Chacn Fuertes .................................................... 97
5.1. La Teora de la Identidad, por Pedro Chacn Fuertes ..................... 100
5.2. El Materialismo Eliminativo, por Mariano Rodrguez Gonzlez ..... 109
Captulo VI.Funcionalismo, por Pedro Chacn Fuertes ............................ 117
Captulo VII.La computadora como metfora, por Vctor Luis Guedn
Pcker ............................................................................................................ 135
Captulo VIII.El naturalismo biolgico, por Jos Antonio Guerrero del
Amo ............................................................................................................... 153
II
CONCIENCIA Y PERSONA
Captulo IX.Perspectivas actuales sobre la conciencia, por Jos Antonio

Guerrero del Amo ......................................................................................... 171
Captulo X.Una revisin funcionalista de la conciencia: Dennett, por
Juan Ignacio Morera de Guijarro ................................................................. 205
10 ndice
Captulo XI.Intencionalidad y contenido mental, por Mariano Rodr-

guez Gonzlez ............................................................................................... 221
Captulo XII.La teora representacional de la mente de Jerry Fodor, por
Juan Hermoso Durn .................................................................................... 245
Captulo XIII.El problema de la identidad personal, por Mariano Rodr-
guez Gonzlez ............................................................................................... 279
Bibliografa ......................................................................................................... 303

Captulo primero
La nocin de paradigma
y su aplicacin a la psicologa
Vctor Luis Guedn Pcker
Basta una rpida mirada al panorama de la psicologa para percibir un

universo rico, pero catico, de mbitos, enfoques, escuelas, metodologas,
teoras, etc. Esa condicin proteica hace que, ms que ninguna otra ciencia,
la psicologa presente serias dificultades para precisar sin ambigedades res-
puestas a preguntas de naturaleza filosfica, que, sin embargo, determinan la
orientacin en el trabajo de los psiclogos. Qu puede esperarse de la evolu-
cin actual de esta ciencia? Puede confiarse en la unificacin futura de la psi-
cologa bajo una nica teora general? Qu caractersticas debe ofrecer una teo-
ra para ser aceptada como parte de esta ciencia? Qu relacin debe guardar la
psicologa con otras ciencias tales como la medicina, la biologa o la sociologa?
Hasta qu punto debe tomar en cuenta la voz de la filosofa o de otros saberes
no cientficos? La contestacin rigurosa a estas y otras preguntas bsicas refe-
ridas a la ciencia psicolgica es difcil. Ahora bien, sean cuales sean esas res-
puestas, habrn de armonizar, siempre, con nuestra comprensin de la natu-
raleza de la ciencia, en general, entendiendo las garantas racionales en que se
asienta, y que la diferencian de las dems formas de saber, y reconociendo los
mecanismos que gobiernan su evolucin y aseguran su progreso.
Casi desde los mismos momentos de la fundacin de la psicologa como
ciencia, y, por lo menos, hasta mediado el siglo xx, domin todas estas cuestio-
nes un modelo explicativo conocido bajo la denominacin de positivismo. El
positivismo tena respuestas aparentemente satisfactorias para la mayor parte
de esas preguntas, concediendo al psiclogo los fundamentos necesarios para
precisar el objeto de sus investigaciones, y los mtodos adecuados y legtimos
12 V. L. Guedn Pcker
para alcanzarlos. Un resumen lo ms econmico posible, del ideario positivis-

ta, esperando a mejor momento para poder exponerlo con ms detalle, se con-
densa en las siguientes palabras de David Hume (prrafo citado por Ayer, con
un propsito similar al mostrado aqu, en Ayer, 1959-1986, 15):
Tomemos en nuestra mano, por ejemplo, un volumen cualquiera de teo-
loga o de metafsica escolstica y preguntmonos: Contiene algn razona-
miento abstracto acerca de la cantidad y el nmero? No? Contiene algn
razonamiento experimental acerca de los hechos y cosas existentes? Tampo-
co? Pues entonces arrojmoslo a la hoguera, porque no puede contener otra
cosa que sofismas y engao.
An hoy, muchos cientficos se mantienen anclados en el positivismo, ori-

llando cualquier saber que no verse sobre cantidades y nmeros, o expe-
rimentos acerca de los hechos y cosas existentes, y asumiendo, en definitiva,
que hay un tipo de saber y slo uno capaz de progresar, acumulando
conocimiento de modo constante y seguro: la ciencia. Y ello a pesar de que
cabe hacer dos objeciones poderosas a este marco explicativo positivista:
a) Su visin de la historia de la ciencia como un proceso ininterrumpido

de acumulacin progresiva de conocimiento bien fundamentado racional-
mente, choca con las conclusiones que se derivan de los estudios ms riguro-
sos llevados a cabo por los propios historiadores.
b) Las garantas filosficas sobre las que el positivismo pretende fundar
el valor del conocimiento cientfico no resisten una crtica filosfica rigurosa.
En las ltimas dcadas, la historiografa de la ciencia ha ofrecido una

visin alternativa de la evolucin histrica de las distintas disciplinas cientfi-
cas, apoyndose, de modo ms o menos explcito, en la nocin de paradigma.
Y, a su vez, en torno a esta nueva categora historiogrfica, una nueva filoso-
fa de la ciencia ha llevado a cabo la crtica de los supuestos filosficos en que
se asentaba la visin positivista de la ciencia, alumbrando una nueva forma de
concebir el conocimiento cientfico y sus relaciones con otros saberes. No es,
desde luego, sta la nica trinchera desde la que se ha disparado contra el
positivismo; pero s la que ha mostrado una mayor influencia en los cientfi-
cos, en general, y en los psiclogos, en particular1.
El propsito de este trabajo es introducir al alumno en los dos marcos
explicativos citados, hacindole conocer las causas de la entronizacin, pri-
mero, y del fracaso, despus, del positivismo como visin dominante de la
naturaleza de la ciencia; as como las consecuencias que la nueva filosofa de
1
As, por ejemplo, uno de los ataques ms tempranos y enrgicos contra el positivismo se
debe a la pluma de Lenin, que en su obra Materialismo y empiriocriticismo haca frente a las
tesis de Avenarius amigo y colaborador de Wundt y de Mach, las dos principales figuras
del positivismo en las ltimas dcadas del siglo xix y primeras del xx. Desde la aparicin de esa
obra en 1908, la posicin antipositivista del marxismo ortodoxo ha sido constante.
La nocin de paradigma y su aplicacin a la psicologa 13
la ciencia tiene para la comprensin de la psicologa, su naturaleza, historia y

expectativas. Para la primera de estas dos tareas, se adoptar aqu una pers-
pectiva diacrnica, mostrando los jalones ms significativos en la historia del
positivismo. Para la segunda, se abordar el estudio sistemtico de la nocin
de paradigma y se mostrarn algunas de las principales consecuencias que
dicha nocin conlleva, por lo que atae a la psicologa.
1.1. PRIMERA PARTE: DEL POSITIVISMO

A LA NUEVA FILOSOFA DE LA CIENCIA
1.1.1. El positivismo decimonnico
Es un dato significativo que el positivismo se constituyese en filosofa domi-

nante en el mbito cientfico en uno de los momentos de mayor esplendor del
desarrollo de las ciencias: la primera mitad del siglo xix. Desde que los grandes
astrnomos renacentistas, Coprnico, Kpler y Galileo, parece que encontra-
ron un camino seguro para la ciencia, es decir, el mtodo cientfico2, la fsica
haba mostrado una capacidad de progresin inmensa. De hecho, slo siglo y
medio despus, Newton pudo publicar sus Principios matemticos de la filoso-
fa natural (1687), obra que vena a consumar la primera gran sntesis de la cien-
cia moderna; capaz de mostrar la estructura y leyes del universo. A partir de
ah, el Mtodo promovi el desarrollo igualmente espectacular de otras ramas
de la fsica: ptica, hidrodinmica, electricidad No es, pues, de extraar que,
tomando a la fsica como modelo, otros saberes buscasen su transformacin en
ciencias empricas. A lo largo del s. xviii, aparecieron figuras relevantes para
la ciencia, en mbitos distintos a los de la fsica; por ejemplo, Linneo, para las
ciencias naturales, y Lavoisier, para la qumica. Pero es el siglo xix el que ver
la definitiva instauracin y el despliegue poderoso de un gran nmero de cien-
cias nuevas: qumica, botnica, zoologa, bacteriologa, termodinmica, biolo-
ga y un largo etctera en el que hay que incluir, en las postrimeras de esta cen-
turia, a la psicologa. No es, por tanto, errada la consideracin de este siglo xix
como el verdadero comienzo de la era cientfica3.
Pues bien, el positivismo es una corriente filosfica pujante en ese siglo y
que particip, al mismo tiempo, de caractersticas del empirismo ingls y del
idealismo alemn, adaptndolas a esa buena nueva del desarrollo espectacu-
lar de las ciencias decimonnicas:
a) Al igual que el empirismo, sostuvo que slo debe ser considerado

como verdadero conocimiento acerca de la realidad (esto es, como saber posi-
tivo) aquel que est anclado en la experiencia sensible; y ste no es otro que
la ciencia. Ninguna otra forma de saber es, pues, aceptable.
2
se es precisamente el significado etimolgico de mtodo: camino seguro.
3
Cfr. W. C. Dampier, Historia de la ciencia, Madrid, Tecnos, 1972, pg. 227.
b) De manera semejante al idealismo, entenda la historia como el desen-

volvimiento progresivo del Espritu, desde las formas ms arcaicas de inter-
pretar la realidad y de organizar la vida humana hasta las ms avanzadas; aun-
que ahora el Espritu no estar encarnado principalmente como para los
idealistas en la metafsica, con su sucesin intil de sistemas y escuelas, sino
en la fundacin y desarrollo de las distintas ciencias.
La figura principal del positivismo decimonnico es el filsofo francs

Augusto Comte. Su interpretacin de la naturaleza de las relaciones entre
religin, metafsica y ciencia est expuesta en las pginas de su Curso de filo-
sofa positiva (1830-1842), como una ley que rige la evolucin de la historia:
la Ley de los tres estadios. La idea de Comte es que el progreso est marcado
por la sucesin de tres estadios, en cada uno de los cuales el espritu humano
ha ido adquiriendo un nivel superior de comprensin de la realidad:
1. Estadio teolgico.Corresponde al nivel en el que se explican las cau-

sas ltimas de las cosas recurriendo a agentes sobrenaturales. Estas explica-
ciones se fundan ms en la imaginacin que en la razn. Dentro de este esta-
dio es posible, con todo, la distincin de tres subestadios que revelan un
proceso de desarrollo racional de las religiones: fetichismo, politesmo y mono-
tesmo.
2. Estadio metafsico.En este estadio se explican las causas ltimas sus-
tituyendo los agentes sobrenaturales por realidades abstractas, tales como el
ser, la sustancia, la esencia Si bien supone un avance respecto del estadio
teolgico, al abandonar el recurso a causas trascendentes al mundo, y ofrece,
l mismo, su propio desarrollo interno, an prima, segn Comte, la imagina-
cin sobre la razn crtica.
3. Estadio positivo.En este estadio se reconoce la imposibilidad de
explicar racionalmente la realidad por sus causas ltimas y se sustituye ese
tipo de explicacin por el establecimiento de leyes, es decir, de relaciones
entre variables. Dicho de otro modo: se abandona el empeo por explicar por
qu ocurren las cosas, para conformarse con mostrar cmo suceden los fen-
menos observados.
Para Comte, este ltimo estadio, que es el originado tras la aparicin de

la ciencia moderna a partir del Renacimiento, representa el definitivo. A su
juicio, el espritu humano habra descubierto, al fin, la va segura hacia el
conocimiento, una vez desembarazado de pretensiones que exceden sus fuer-
zas (aspiraciones tales como el descubrimiento de las causas ltimas); pudien-
do desplegar, as, todas las capacidades de su razn crtica. Dentro del estadio
positivo puede observarse, de todos modos, un cierto progreso, pues las cien-
cias han ido independizndose de la metafsica a lo largo de los siglos, empe-
zando por aquellas ciencias que investigan lo ms simple, y terminando por
las que estudian lo ms complejo. Este proceso de constitucin de las cien-
cias presenta, segn Comte, las siguientes etapas, en la bsqueda de leyes
naturales universales: fundacin de las matemticas (base de las dems cien-
cias), siguiendo con la de la astronoma, la fsica, la qumica y la biologa, hasta

llegar a la ms compleja de todas, la sociologa, de la que Comte ser su prin-
cipal inspirador.
El xito de las tesis positivistas fue incontestable entre los cientficos. Las
razones de este triunfo no son ajenas a una larga disputa, iniciada a principios
del siglo xix, entre filosofa y ciencia, en la que la primera se presentaba a s
misma como capaz de establecer sntesis de la mxima generalidad, tomando,
para ello, como materiales los conocimientos fragmentarios que ofrecan las
distintas ciencias particulares, y desechando, de entre ellos, como espurios
aquellos que ofrecieran inconsistencia lgica con la sntesis establecida4. Sin
embargo, el conocimiento cientfico iba aumentando a tal velocidad que era
prcticamente imposible que nadie pudiera estar al tanto del mismo, en todas
sus ramas. Por eso no es de extraar que el empeo descomunal de Hegel,
procurando plasmar en una sntesis general todos los saberes, diera unos
resultados que muchos cientficos consideraron poco menos que absurdos5.
Por el contrario, el positivismo era una filosofa que vena a sancionar la defi-
nitiva mayora de edad de las ciencias respecto de la metafsica, y su consi-
guiente derecho a desarrollarse sin la tutela de sta. As, durante buena parte
del siglo xix, mientras que la filosofa acadmica era dominada por el hege-
lianismo, el positivismo se constituy en el marco filosfico abrazado por los
cientficos para establecer las relaciones entre ciencia, filosofa y religin.
Y la psicologa? Cul era la posicin del positivismo respecto de ella?
Comte haba rechazado sus pretensiones de constituirse, tambin ella, en
saber positivo: la psicologa, a su juicio, ni era una ciencia ni podra llegar a
serlo. Para empezar, Comte negaba la existencia de un ncleo de la vida ps-
quica, un soporte de los fenmenos mentales, una sustancia mental que
pudiera ser el objeto de estudio de la psicologa. La postulacin de ese yo
sustancial le pareca una hiptesis indemostrable y cientficamente superflua;
resto de las representaciones teolgicas del alma. Slo existe, en definitiva,
una corriente de fenmenos mentales; pero, aun asumiendo esto, para Comte
no hay modo de observarlos cientficamente, dado que la introspeccin resul-
ta una va incompatible con los criterios de objetividad del mtodo cientfico:
El individuo pensante no puede dividirse en dos, uno de los cuales
razonara mientras que el otro lo vera razonar. Siendo el rgano observado
y el rgano observador, en este caso, idnticos, cmo podra realizarse la
observacin?6
4
El concepto alemn Weltanschauung, que suele ser traducido inadecuadamente por cos-
movisin, recoga esas aspiraciones de la filosofa sobre las ciencias.
5
Se cita a menudo, como seal del desencaminamiento de la filosofa idealista de la
poca, que en su tesis de habilitacin como profesor extraordinario en la Universidad de Jena,
titulada De orbitis planetarum (1799), Hegel critic agresivamente la visin newtoniana de la
ciencia; al tiempo que defenda la imposibilidad lgica de que hubiera algn cuerpo estelar
entre Jpiter y Marte justo unos meses antes de que cientficos newtonianos descubrieran
precisamente en esa localizacin el asteroide Ceres.
6
Cfr. A. Comte (1830-1842), Curso de filosofa positiva, Pars, vol. I, pg. 32.
La nica aproximacin cientfica, aunque indirecta, al estudio de los fenme-

nos mentales estara, a juicio de Comte, en la frenologa de Gall, segn la cual,
pueden establecerse interrelaciones entre las formas craneanas, las caractersticas
anatmicas del cerebro y las capacidades intelectuales y morales del individuo.
En este contexto tan poco propicio para ella, la psicologa, siguiendo la
estela de la fsica, pugn, durante la segunda mitad del siglo xix, por consti-
tuirse en un saber positivo, perfilando un objeto de estudio que le hiciera
hueco entre la biologa y la sociologa, y buscando procedimientos para con-
vertir la introspeccin en un mtodo riguroso, objetivo y fiable7. Nombres
como los del alemn Wilhelm Wundt, el ingls Edward Titchener y todos los
miembros del estructuralismo estn ligados a ese empeo8.
Esa adopcin de la fsica como modelo, tanto por parte de la psicologa
como por la de las dems ciencias, ha propiciado, a la postre, que la filosofa
de la ciencia haya sido tradicionalmente, y antes que nada, una filosofa de la
fsica, de la que, con posterioridad, se han derivado concepciones aplicables
al resto de las ciencias, dato importante para comprender la presencia, en las
prximas pginas, de referencias constantes a la historia de la fsica.
1.1.2. El positivismo lgico
El rechazo del hegelianismo entre los cientficos tuvo una consecuencia

indeseable. Tal y como escriba ya en 1862 el gran fsico y naturalista alemn
Hermann von Hemlholtz:
los filsofos acusaban a los cientficos de estrechez mental, y los cientficos
a los filsofos de locos. Con esto los hombres de ciencia empezaron a
comentar la conveniencia de desterrar de su trabajo toda clase de influen-
cia filosfica; y algunos, incluso entre los talentos ms agudos, llegaron a
condenar totalmente a la filosofa, no slo como intil, sino como positiva-
mente daina, adems de fantstica. El resultado fue, fuerza es confesarlo,
que no contentos con repudiar las pretensiones ilegtimas que quera arro-
7
El problema de la autonoma de la psicologa respecto de la biologa subsiste an hoy,
cuando determinadas posiciones materialistas respecto de la naturaleza de la mente (el llama-
do materialismo eliminativo) postulan que, tarde o temprano, las neurociencias terminarn por
desvelar todos y cada uno de los secretos de la mente, haciendo, as, de la psicologa una reli-
quia del pasado.
8
No todo el mundo estuvo de acuerdo en que la psicologa siguiera esa senda. As, fil-
sofos como Franz Brentano o Wilhelm Dilthey criticaron, desde los primeros momentos, estos
empeos de naturalizacin de la psicologa, que a juicio de ambos eran incompatibles con
la naturaleza peculiar de los fenmenos psquicos respecto de los fenmenos fsicos. Por otra
parte, las crticas marxistas al positivismo, a las que ya hemos hecho referencia en una nota
anterior, haban de afectar necesariamente al propsito de transformar la psicologa en cien-
cia positiva. La objecin fundamental era que tal empresa presupona la descontextualizacin
histrica de los fenmenos psquicos y, en consecuencia, la alteracin irremediable de su sig-
nificacin. Sin embargo, ni estos ni otros ataques posteriores consiguieron alterar dicho pro-
ceso de naturalizacin.
garse el sistema hegeliano sobre todas las dems ramas del saber, preten-
diendo que todas se subordinasen a l, cerraron tambin sus odos a las
reclamaciones justas de la filosofa, es decir, a su derecho a criticar las fuen-
tes del conocimiento y la definicin de funciones del entendimiento9.
Lo peor es que esas reclamaciones justas de la filosofa se refieren a pro-

blemas que el propio cientfico no puede soslayar en el ejercicio de su activi-
dad. Como escribira un siglo despus Rudolf Carnap, uno de los principales
filsofos positivistas del siglo xx,
Aunque siempre sea necesario distinguir la labor del cientfico empri-
co de la del filsofo de la ciencia, en la prctica habitualmente las dos se
confunden. Un fsico activo constantemente se enfrenta con cuestiones
metodolgicas. Qu tipo de conceptos usar? Qu reglas gobiernan estos
conceptos? Mediante cul mtodo lgico puede definir sus conceptos?
Cmo puede unir los conceptos en enunciados y stos en un sistema, o
teora, lgicamente conexo?10
Pues bien, para la fsica, este tipo de cuestiones se hizo acuciante en las
primeras dcadas del siglo xx, con la aparicin de la Teora de la Relatividad
y de la Mecnica Cuntica. As, por ejemplo, el empeo generalizado en los
positivistas decimonnicos por eliminar de las ciencias conceptos que hicie-
ran referencia a realidades inobservadas, bajo sospecha de tratarse de nocio-
nes metafsicas lo que para ellos no era algo muy distinto de los mitos reli-
giosos, se vio truncado en la fsica con la aparicin de estas teoras. En
efecto, mientras que, por ejemplo, la psicologa iba, poco a poco, arrumban-
do nociones tales como mente, conciencia o intencionalidad11, los fsi-
cos introducan las de tomo, electrn o fotn, sin disponer de verda-
deros fundamentos empricos para sostener su existencia real, y slo porque
tales conceptos permitan resolver cuestiones importantes para su ciencia.
Ahora bien, una vez postulados tales conceptos tericos, deba pensarse que
correspondieran a realidades an inobservadas, de manera que fuera tarea de
la fsica la de llegar a constatar empricamente su existencia?, o bien se tra-
taba de meros constructos tericos con valor instrumental y destinados a ir
desapareciendo, conforme las teoras fueran ajustndose ms a lo dado por
los sentidos? En esa poca, se defendieron ambas posturas por parte de los
ms prestigiosos fsicos; y la cuestin no era intrascendente para establecer el
valor de una teora, as como las lneas de investigacin futuras12.
9
Cfr. W. C. Dampier, Historia de la ciencia, Madrid, Tecnos, 1972, pg. 318.
10
Cfr. R. Carnap (1966), Fundamentacin lgica de la fsica, Buenos Aires, Editora Suda-
mericana, 1969, pg. 250.
11
En un artculo de 1913, Angell, maestro de Watson, pronosticaba que la conciencia
estaba a punto de desaparecer del mbito de la psicologa cientfica. Con ello se haca eco de
su paulatina prdida de peso en la explicacin psicolgica, y profetizaba el advenimiento cer-
cano del conductismo.
12
As, por ejemplo, el gran fsico positivista Ernst Mach dudaba de que los tomos exis-
No era ste el nico problema epistemolgico al que se deban enfrentar

acuciantemente los fsicos13. As lo entendi Moritz Schlick, un fsico intere-
sado por las repercusiones filosficas de estas teoras, que en 1922 ocup la
Ctedra de Ciencias Inductivas de la Universidad de Viena, uno de los focos
positivistas ms importantes de Europa, desde haca casi tres dcadas. En
torno a Schlick se reunieron cientficos, lgicos y filsofos, en lo que se ha
venido en llamar el Crculo de Viena; y en su seno, principalmente, se gest
el positivismo lgico, que habra de imperar en la filosofa de la ciencia de la
primera mitad del siglo xx. Idea rectora de los componentes del Crculo de
Viena fue la de utilizar los impresionantes avances en lgica, ocurridos en
torno al cambio de siglo, para desentraar la naturaleza racional de las teo-
ras cientficas y para anclar empricamente las nociones cientficas cuyo refe-
rente real era problemtico (de ah el calificativo de lgico, para esta ver-
sin novedosa del positivismo decimonnico).
Advirtiendo de que las avenencias entre los miembros del positivismo
lgico no fueron nunca totales, las principales tesis defendidas en su seno
pueden ser resumidas en los puntos siguientes:
a) La unidad de anlisis para la filosofa de la ciencia es la teora, enten-

dida bsicamente como un conjunto de enunciados referidos a las leyes que
gobiernan un mbito concreto de la realidad, e interaccionados de modo ms
o menos rgido.
b) La filosofa de la ciencia debe tener como propsitos el de desentraar
la estructura lgica de las teoras cientficas, as como el de descubrir su fun-
damentacin racional.
Dicho de otro modo: lo importante no es cmo se ha llegado a imagi-

nar y postular una teora (problemas que constituyen el contexto de des-
cubrimiento), sino qu hace de ella una teora cientfica y qu garantas
tieran; y fue Albert Einstein quien demostr en 1906 su existencia. Ahora bien, los modelos
diseados acerca de la estructura del tomo proponan la existencia de partculas subatmicas,
ante el escepticismo del no menos genial Erwin Schrdinger, quien, a mediados de los aos 20,
dispona de argumentos para poner en duda su existencia. El lmite, en la introduccin de este
tipo de realidades subatmicas, est hoy en la nocin de supercuerda, con la que algunos
tericos se refieren a lo que sera el componente bsico de toda la materia: a menos que haya
algn gran descubrimiento tecnolgico, a da de hoy, y para poder disponer de instrumentos
capaces de comprobar o no la existencia de supercuerdas, se necesitara construir un acelera-
dor de partculas de dimensiones mucho mayores que el sistema solar. Como eso es, obvia-
mente, imposible, es legtimo que los fsicos de la materia sigan usando esas nociones? Cfr.
J. Horgan (1994), La metafsica de las partculas, publicado en Investigacin y Ciencia, abril
de 1994.
13
Por ejemplo, la teora relativista y, en mayor grado an, la mecnica cuntica ofrecen
una visin del mundo natural contraintuitiva, hasta el punto de que, en muchos aspectos, es
incomprensible incluso para los mismos cientficos. De este modo, la presuncin clsica de que
las teoras cientficas deban ayudar a comprender la realidad se vio truncada: ahora se poda
esperar de ellas que permitieran medir, prever, controlar; pero no comprender.
racionales ofrece, en su condicin de cientfica (cuestiones que forman

el contexto de justificacin)14.
De esta manera, lo que ahora caracteriza a la ciencia no es tanto el uso
de un determinado mtodo (asunto que corresponde al contexto de
descubrimiento y por el que se guiaban los antiguos positivistas para
discriminar la ciencia de lo que no lo es) cuanto la fundamentacin
lgico-emprica de sus teoras (problema que atae al contexto de jus-
tificacin y que ser usado por los positivistas lgicos para llevar a cabo
esa discriminacin).
Un presupuesto del positivismo lgico es que las distintas ciencias com-
parten, en lo esencial, mtodos de investigacin, estructuras lgicas y
fundamentos filosficos.
c) Esa estructura de las teoras cientficas, investigada en el contexto de

justificacin, permite distinguir en ellas los componentes siguientes:
Existe siempre una base observacional independiente y previa a la for-

mulacin de la teora, y con respecto a la que sta debe quedar ajusta-
da. Esa base observacional queda fijada en la teora a travs de un len-
guaje observacional y unos enunciados protocolares, construidos a partir
de ese lenguaje y que se refieren a los hechos que acaecen en el mbito
de observacin propio de cada ciencia.
Las teoras incluyen, adems, trminos sin referencia observacional
directa, que constituyen el lenguaje terico de la teora y mediante los
cuales se construyen sus enunciados tericos.
Las teoras cientficas establecen conexiones lgicas, llamadas reglas de
correspondencia, entre los trminos tericos y los trminos observacio-
nales. Estas reglas de correspondencia dotan de significacin emprica
a los conceptos y enunciados tericos15.
El ideal de una teora cientfica madura es que permita la axiomatizacin de
todos sus enunciados, es decir, la deduccin lgica de todos sus enuncia-
dos a partir de unos axiomas, y mediante el mero recurso a reglas lgicas16.
14
Esta distincin entre contextos de descubrimiento y de justificacin fue propuesta, por
primera vez, por Hans Reichenbach, en un trabajo de 1938, Experience and Prediction. An
Analisis of the Foundations and Structure of Knowledge, Chicago University Press.
15
Segn Carnap, un ejemplo de regla de correspondencia sera ste: La temperatura
(medida por un termmetro, por lo cual se trata de un observable) de un gas es proporcio-
nal a la energa cintica media de sus molculas. De ese modo, se liga el concepto terico
energa cintica media de las molculas a un trmino observacional.
Un ejemplo de lo que debera ser considerada una regla de correspondencia, en psicolo-
ga, es la afirmacin siguiente: A partir de un cociente intelectual medido de menos de 70 se
considerar al individuo deficiente intelectual. De este modo, deficiente intelectual, que es
un trmino terico, queda, mediante esta regla, dotado de contenido emprico, siempre que
existan procedimientos objetivos y rigurosos para medir el CI.
16
El modelo clsico de axiomatizacin es la geometra euclidiana, en la que, a partir de
cinco nicos axiomas, se derivan matemticamente todos los teoremas de esta geometra.
d) Respecto del problema de la fundamentacin racional de las teoras

cientficas, el positivismo lgico sostiene la existencia de un criterio de demar-
cacin, que permite distinguir las teoras cientficas de las que no lo son.
Este criterio consiste en reconocer que los enunciados tericos de las

ciencias se caracterizan principalmente porque ofrecen predicciones
que pueden ser comprobadas observacional o experimentalmente.
A esta tesis se la conoce como teora verificacionista, por cuanto sostie-
ne que slo las teoras cuyos enunciados estn sujetos a verificacin
emprica son teoras cientficas17.
A juicio del positivismo lgico, la teora verificacionista fundamenta
filosficamente el valor racional de las teoras cientficas, por cuanto
descubre los mecanismos por los que sus enunciados tericos se ajus-
tan a lo dado por los sentidos; ltima fuente de garantas racionales,
para todo positivista.
Los enunciados tericos que no permiten verificacin, en los trminos
descritos, carecen, para el positivismo lgico, de verdadero significado;
son, en realidad, pseudo-enunciados, cuyo nico peligro radica en que
se los pueda tomar en cuenta, al confundirlos con enunciados cientfi-
cos. Entre ellos estaran los que constituyen la metafsica y la religin18.
La sucesin de teoras cientficas verificadas supone un progreso cons-
tante y por acumulacin en el conocimiento de la realidad, de manera
que las teoras sustituidas, por ofrecer un menor poder explicativo y
predictivo, podrn ser interpretadas ahora como casos particulares de
estas nuevas teoras ms generales. A este proceso de inclusin de las
viejas teoras en las nuevas se le denomina reduccin terica19.
En ltimo trmino, cualquier teora cientfica, sea cual sea la ciencia en
que se d, podra ser reducida a una teora fsica, de manera que los
diferentes dominios cientficos han de considerarse como partes de una
nica ciencia unificada. Esta tesis, que, entre otras cosas, predice la
17
Ejemplo de verificacin fue la prediccin de Einstein de que la teora de la relatividad
predeca que los rayos de luz curvaban su trayectoria al pasar cerca de un cuerpo estelar, pre-
diccin que fue verificada por Eddington.
18
Precisamente por no permitir la verificabilidad de los enunciados en los que aparecan,
nociones tales como Conciencia, Inconsciente o Intencionalidad fueron rechazadas por los
conductistas.
19
En una de sus obras ms importantes, el filsofo Karl Popper cita a su buen amigo
Albert Einstein: No puede haber mejor destino para una teora que el de sealar el cami-
no hacia otra teora ms vasta, dentro de la cual viva la primera como un caso lmite (K. Po-
pper [1963], El desarrollo del conocimiento cientfico. Conjeturas y refutaciones, Buenos Aires,
Paids, 1967, pg. 56). El concepto de reduccin terica es de una extrema complejidad y
fuente de debates entre los filsofos de la ciencia, desde hace ms de medio siglo. Una versin
cannica del mismo es la de Ernst Angel: la reduccin entre dos teoras se da cuando a) exis-
te un lenguaje comn para ambas teoras y b) los teoremas de la teora reducida pueden ser
deducidos de los teoremas de la teora reductora (E. Nagel [1961], La estructura de la ciencia,
Barcelona, Paids, 1981, cap. XI).
futura aunque no prxima reduccin de las teoras psicolgicas a

la neurobiologa, se conoce como fisicalismo20.
Mientras el Crculo de Viena desarrollaba las lneas maestras del positi-

vismo lgico, se estaba produciendo un cambio radical de orientacin en el
mbito de la psicologa cientfica: los empeos del estructuralismo por cons-
truir una ciencia positiva de la conciencia y la introspeccin haban fracasa-
do. En su lugar, el conductismo de Watson se abri camino, mediante la
estrategia de eliminar trminos mentalistas del vocabulario de la psicologa.
Los positivistas lgicos vieron en el conductismo la constitucin de una teo-
ra psicolgica acorde con sus propios postulados epistemolgicos: estableci-
miento de una base observacional exenta de cualquier tipo de distorsin te-
rica; introduccin de conceptos tericos con significacin emprica bien
delimitada; ausencia de prejuicios metafsicos, como los que parecen ligados
a trminos tales como conciencia o intencionalidad; aplicacin de pro-
cedimientos observacionales y experimentales propios de las ciencias ms
rigurosas; sustituciones de unas teoras por otras ms rigurosas y abarcantes,
segn las prescripciones reduccionistas; etc.21.
Durante algunas dcadas, tanto por parte de los filsofos positivistas
como de los propios psiclogos conductistas, se tuvo la confianza de haber
situado definitivamente a la psicologa en el camino seguro de las ciencias
positivas. Cuando las condiciones tericas establecidas por Watson resulta-
ron estrechas para explicar toda la complejidad de la conducta humana, psi-
clogos como Clack Hull y Edward Tolman, siguiendo el ejemplo de la fsica
y atendiendo a los postulados epistemolgicos del positivismo lgico, intro-
dujeron, junto a las categoras clsicas conductistas de estmulo y res-
puesta, otras entidades tericas no directamente observables, pero ligadas a
aquellas dos por reglas de correspondencia precisas, dando lugar a lo que se
conoce como neoconductismo.
1.1.3. El racionalismo crtico de Popper
Las tesis epistemolgicas positivistas y, consecuentemente, las conduc-

tistas no estaban exentas de dificultades. Desde el mismo seno de ambas
corrientes se pugn denodadamente por corregir las insuficiencias, que se
iban multiplicando en todos y cada uno de los puntos del programa positi-
20
Cfr. R. Carnap (1932-33), La psicologa en lenguaje fisicalista, publicado en A. Ayer
(comp.) (1959), El positivismo lgico, Mxico, FCE, 1965.
21
Puede leerse a Carnap las palabras siguientes: La posicin que defendemos aqu coin-
cide, en sus lneas generales, con el movimiento psicolgico llamado conductismo, siempre que
prestemos atencin a sus principios epistemolgicos y no a sus mtodos especiales ni a sus
resultados. Cfr. R. Carnap (1934), La psicologa en lenguaje fisicalista, en A. Ayer (1959),
El positivismo lgico, Mxico, FCE, 1986, pg. 186.
vista pergeado ms arriba. Pero, por lo que respecta a la concepcin del pro-
greso cientfico, las objeciones ms poderosas dirigidas contra la validez
lgica de la teora verificacionista procedieron de Karl Popper, filsofo
austriaco cercano al mundo intelectual del Crculo de Viena, pero no coinci-
dente con algunas de sus tesis ms significativas.
Ya en el ao 1919, Popper se haba planteado el problema de establecer
un criterio de demarcacin capaz de determinar el estatus cientfico de una
teora. En contra de las tesis del Crculo de Viena, a Popper le pareca que la
verificabilidad de una teora no serva como criterio, porque, en el fondo, es
muy fcil aportar datos que confirmen cualquier teora, por absurda que sta
sea. As, por ejemplo, la astrologa se apoya en una enorme masa de datos
empricos basados en la observacin, en horscopos y en biografas, lo que,
sin embargo, no se considera razn suficiente para equipararla a las cien-
cias22. Fijndose, en cambio, en la Teora de la Relatividad, Popper descubri
que lo que la dotaba de garantas cientficas no eran tanto los datos que la
confirmaban cuanto que Einstein derivaba de su teora predicciones tan pre-
cisas que exista un gran riesgo de que pudieran ser refutadas por la expe-
riencia y, en consecuencia, de que la teora tuviera que ser abandonada. Que
se cumpliese cada una de esas predicciones puede decirse que constitua
pruebas de fuego superadas por la teora. En contraste con ello, las pre-
dicciones de la astrologa son habitualmente tan vagas que es prcticamente
imposible demostrar su falsedad. A esta cualidad de las teoras cientficas la
denomin Popper falsabilidad, y fue propuesta por l como el verdadero cri-
terio de demarcacin de las teoras cientficas. De ello se deduca que la veri-
ficabilidad de una teora slo es valiosa, desde el punto de vista lgico, si
antes ha existido la posibilidad de que dicha teora sea falsada por los hechos,
gracias al establecimiento de predicciones lo suficientemente precisas como
para poder demostrar de manera inequvoca su cumplimiento o incumpli-
miento.
Adoptando la falsacin como criterio de demarcacin entre la ciencia y las
pseudo-ciencias, Popper crey poder demostrar que, por lo que respecta a la
psicologa, ni el psicoanlisis freudiano ni la psicologa del individuo de Adler
de moda, ambas, en los aos en que Popper, Freud y Adler eran conveci-
nos de la cosmopolita Viena podan ser catalogadas de disciplinas cientfi-
cas; y ello porque las predicciones de ambas teoras son tan generales que
todo suceso psquico puede ser explicado por cualquiera de las dos, sin que
exista la menor posibilidad de falsacin de ninguna de ellas. Esta crtica fue
tomada en consideracin para mantener ambas teoras psicolgicas al margen
de los mbitos universitarios, bajo acusacin de pseudo-cientificidad. Ahora
bien, hay que indicar que Popper rechazaba tambin la tesis positivista de
que slo los enunciados cientficos tienen verdadero significado. A su juicio,
muchas teoras metafsicas haban anticipado ideas que tiempo despus se
22
Cfr. K. Popper (1963), El desarrollo del conocimiento cientfico. Conjeturas y refutacio-
nes, Buenos Aires, Paids, 1967, pg. 58.
demostraron cientficamente correctas, por lo que careca de sentido acusar a

las primeras de meros sinsentidos23. En virtud de ello, la crtica popperiana al
psicoanlisis no deba entenderse como la negacin total de valor al trabajo
terico de Freud, de Adler y de sus respectivos discpulos, sino slo como su
caracterizacin fuera del estrecho marco de las ciencias, establecido por el
criterio de falsabilidad.
Por otra parte, una cosa es que una teora sea admitida como cientfica, y
otra muy distinta que se acepte como correcta. As, por ejemplo, la teora que
relaciona el tamao del cerebro con el grado de inteligencia es una teora
cientfica, por cuanto ofrece predicciones precisas, pero es falsa, como se ha
comprobado al investigar si se cumplen o no tales predicciones. Pues bien,
para Popper, una teora merece ser aceptada slo en la medida en que vaya
superando los empeos falsadores propuestos por los cientficos. De ello se
derivan consecuencias metodolgicas importantes: una tarea constante de la
comunidad cientfica debe consistir no tanto en buscar confirmaciones emp-
ricas para las teoras como propugna el positivismo lgico cuanto en
buscar medios ingeniosos de falsar las teoras bien asentadas, de manera que
sus reiterados fracasos supongan el mantenimiento de la confianza que haya
de otorgrsele a la teora. Y uno de esos medios consistir en la propuesta de
teoras alternativas, con, al menos, igual poder explicativo y predictivo. En
tales circunstancias, se le plantea a la comunidad cientfica el problema de
decidir racionalmente a favor de alguna de las teoras. El procedimiento que
se debe seguir siempre segn Popper consistir en disear un experi-
mento crucial, mediante el cual se puedan poner a prueba, simultneamente,
predicciones contrarias de las teoras rivales24.
1.1.4. La noche de paradigma
A finales de la dcada de los 50, las crticas dirigidas contra todos y cada
uno de los postulados del positivismo lgico eran tan poderosas que se haca
urgente la concepcin de un nuevo modelo explicativo de la naturaleza de la
ciencia. Adems del propio Popper, son varios los autores en los que se puede
rastrear este empeo (Hanson, Quine, Toulmin, Lakatos, Feyerabend), pero
23
Uno de los ltimos libros de Popper, publicado antes de morir, rene artculos escritos
a lo largo de varias dcadas, en los que se muestra el importante papel precursor de los filso-
fos griegos, respecto de las propuestas actuales de muchas ciencias. Cfr. K. Popper (1998), El
mundo de Parmnides. Ensayos sobre la ilustracin presocrtica, Barcelona, Paids, 1999.
24
Un conocido experimento crucial fue diseado en el mbito de la etologa, para cono-
cer el alcance de las tendencias innatas en un animal, frente a las tesis reflexolgicas que daban
primaca al aprendizaje sobre el instinto. El experimento consisti en aislar a un ave rapaz un
alimoche, desde su nacimiento, esperando a que creciese en aislamiento respecto de su espe-
cie, para comprobar si, llegada la edad adulta, era capaz de poner en prctica la sofisticada tc-
nica que usa esta especie para romper huevos de otras aves, con el objeto de alimentarse. El
resultado fue positivo, de manera que el experimento crucial confirm las tesis innatistas, fren-
te a las reflexolgicas.
ninguna propuesta consigui atraer ms la atencin de cientficos, historia-

dores de la ciencia, lgicos y filsofos que la ofrecida por el filsofo norte-
americano Thomas Kuhn, en su obra La estructura de las revoluciones cient-
ficas, publicada el ao 1962, y modificada con una Posdata, en 1969, cuya fun-
cin primordial era aclarar algunos malentendidos detectados en la primera
edicin.
Hay que hacer constar que Kuhn no era un filsofo acadmico, sino un
doctor en ciencias fsicas, interesado por la historia de su ciencia y que, desde
ese mbito, haba llegado a plantearse cuestiones filosficas acerca de la natu-
raleza de la fsica, en particular, y de la empresa cientfica, en general25.
La primera constatacin que extrajo Kuhn de sus investigaciones histo-
riogrficas fue que el modo de actuar de los cientficos, a la hora de decidir
la sustitucin de una teora cientfica por otra, en nada se asemejaba a los dic-
tados del positivismo lgico ni a los del racionalismo crtico popperiano: oca-
siones muy relevantes en la historia de la ciencia indicaban que teoras muy
contrastadas empricamente y con un alto poder predictivo eran sustituidas
por otras con no mayores mritos de esa naturaleza, as como tambin que
teoras enfrentadas a hechos que las contradecan de modo radical no eran
abandonadas por ello26. Dicho de otro modo, los cientficos no hacen uso,
exclusivamente, de procedimientos lgicos de decisin para resolver el pro-
blema de la pertinencia de adoptar una teora u otra rival, sino que en seme-
jante toma de decisiones entran en juego importantes factores profesionales,
histricos, psicolgicos, culturales, econmicos, sociales, etc., que el contex-
to de justificacin desatenda, dejando en manos del contexto de descubri-
miento su estudio. Los libros de texto, as como las historias oficiales de la
ciencia, se las arreglan para orillar todos esos aspectos extra-lgicos, mos-
trando el desarrollo de la actividad cientfica como gobernado por estrictos
procedimientos lgicos y empricos; pero nada hay ms lejos de la verdad
para un historiador meticuloso. La nueva filosofa de la ciencia, ms que una
lgica de la ciencia, se aproxima a una sociologa de la ciencia.
25
Con Kuhn, as como con la mayora de los restantes crticos del positivismo lgico, de
nuevo ser la fsica el mbito privilegiado de investigacin para la filosofa de la ciencia.
26
Un ejemplo clsico de esta situacin lo representa la llamada revolucin copernicana.
El sistema cosmolgico de Tolomeo, en el que el sol ocupaba el centro del universo, tena un
poder notable para predecir sucesos estelares. Es verdad que haba datos astronmicos que no
encajaban en el mismo, pero, como reconoce Kuhn, en uno de los estudios ms importantes
acerca de esta revolucin cientfica, ningn otro sistema astronmico poda hacerlos encajar,
porque, simplemente, eran errneos. Por otro lado, el sistema heliocntrico de Coprnico no
era el que mostraba mayor poder predictivo: Tycho Brahe, con un tercer modelo, en el que la
Tierra segua ocupando el centro, realiz portentosas hazaas de medicin astronmica, no
igualadas por ningn otro astrnomo renacentista. Qu hizo, a la postre, que triunfase el
modelo copernicano? No fue ajeno a ese triunfo algo tan poco emprico como que Copr-
nico, Kepler, Galileo y otros astrnomos renacentistas abrazaban determinados postulados
neoplatnicos acerca de las cualidades del universo: la simplicidad y la armona; cualidades
presentes en el modelo heliocntrico, pero no en el egocntrico de Brahe. Cfr. T. S. Kuhn
(1957), La revolucin copernicana, Barcelona, Orbis, vol. II, cap. 5.
La unidad de anlisis de esa nueva teora de la ciencia ya no puede ser la

estructura lgica conocida como teora, por cuanto en ella quedan ocultos
todos esos factores antedichos, impidiendo comprender la verdadera natura-
leza del cambio cientfico. Kuhn propone, para salvar esa insuficiencia, la
nocin de paradigma. Como el propio Kuhn reconoci en la Posdata de 1969,
al concepto de paradigma lo dot de una significacin ambigua. Quizs la
mejor manera de comprender el sentido de tal trmino es mostrando el modo
en que explica Kuhn la constitucin de toda ciencia.
Las ciencias comienzan con una etapa pre-paradigmtica, en la que diver-
sas escuelas pugnan por el dominio, en el seno de un determinado campo de
investigacin. Esta etapa que podramos considerar como de formacin de
la propia ciencia como tal, en la que no hay verdaderos avances en el cono-
cimiento, sino ms bien una intensa disputa por precisar los objetivos y mto-
dos, suele terminar con el triunfo de uno de esas escuelas, una vez que la
mayora de la comunidad cientfica asume que se trata del enfoque ms pro-
metedor y no necesariamente porque cuente con un nmero mayor de
datos empricos en su favor. Se aceptan, entonces, los compromisos bsicos
que ha defendido con xito la escuela triunfante, y que son de cuatro tipos:
Las leyes o principios fundamentales de esa ciencia, avaladas por logros

empricos que se atribuyen a su aplicacin (explicaciones de sucesos pasados,
predicciones acertadas de sucesos futuros, desarrollos tecnolgicos derivados
de la aplicacin de esas leyes, etc.). Esas leyes van inevitablemente acompa-
adas por todo un sistema de categoras, es decir, de conceptos bsicos que
articularn todo el entramado terico futuro.
Compromisos ontolgicos, acerca de lo que existe y debe ser objeto de
investigacin en el campo cientfico de que se trate. Estos compromisos aco-
tan el tipo de preguntas que es pertinente que se haga esa ciencia.
Compromisos epistemolgicos y metodolgicos, en virtud de los cuales
se precisa cmo debe ser llevada, de modo adecuado, una investigacin.
Entre ellos, est la apreciacin de determinados valores tales como simplici-
dad, precisin, consistencia terica o fecundidad, valores que variarn de
unos paradigmas a otros y que servirn para juzgar el valor de las teoras y de
los mtodos de investigacin.
Ejemplos paradigmticos, mediante los que se ensean, a los cientficos
en ciernes, todos y cada uno de los dems compromisos que constituyen el
nuevo marco de esa ciencia. Kuhn rechaza la idea tradicional de que los cien-
tficos estudian fundamentalmente la teora, y de que la prctica es slo un
mecanismo para ilustrar lo aprendido; a su juicio, slo en la prctica se com-
prenden el significado y el alcance de una teora.
Pues bien, al conjunto de estos cuatro tipos de compromiso lo denomina

Kuhn paradigma.
A partir del momento en que se configura el primer paradigma, puede
hablarse de que esa ciencia ha alcanzado su madurez como tal ciencia. Los
cientficos tienen bien delimitado su campo de investigacin, los problemas
que han de ser resueltos, los mtodos que se deben utilizar y las leyes funda-
mentales que gobiernan dicho campo. La actividad que, siguiendo tales cau-
ces, lleva a cabo la comunidad cientfica es denominada por Kuhn ciencia nor-
mal. En ella, nunca se ponen en cuestin ninguno de los compromisos del
paradigma. La teora que lo gobierna es aceptada universalmente en sus leyes
fundamentales, y los problemas cientficos se reducen, en ltimo trmino, a
completarla mediante la formulacin de leyes adicionales, darle apoyo empri-
co mayor al representado por los ejemplos paradigmticos, desarrollar proce-
dimientos tecnolgicos que permitan mayor precisin en las medidas, explo-
tar todas las posibilidades de esa teora, tanto para explicar sucesos pasados
como para predecir futuros, etc. Mientras esas tareas vayan siendo cumplidas
de forma paulatina, el paradigma se mostrar prometedor, y nada inducir a
los cientficos a plantearse su validez. Es ms, si alguno de esos problemas que
plantea el marco paradigmtico se resiste a ser resuelto, no se considerar tal
fracaso como inherente al paradigma, sino, en todo caso, como signo de la
impericia profesional de los cientficos que trabajan en el mismo. Y si algn
dato experimental no encaja en las predicciones tericas, o bien contradice
abiertamente la teora, no por ello se abandona sta; antes bien, se deja al mar-
gen ese dato, como un enigma, confiando en que el desarrollo futuro del para-
digma termine por dar explicacin del mismo. En contra de lo propugnado
por Popper, no hay, pues, falsacin de los paradigmas, aunque s pueda haber-
la de las leyes y teoras con que se hayan pretendido completar stos.
Imre Lakatos ha expresado, quizs, con mayor precisin que Kuhn, la
naturaleza de los perodos de ciencia normal, al proponer la nocin de pro-
yecto de investigacin, en vez de la de paradigma: la ciencia normal con-
sistira en el proceso de sustitucin de una teoras por otras, en todas las cua-
les permanecera inmutable un ncleo de leyes fundamentales, as como un
conjunto de compromisos ontolgicos y metodolgicos al igual que en los
paradigmas kuhnianos. Las teoras que se vayan sucediendo habrn de
tener un mayor poder explicativo y predictivo del campo que se vaya a inves-
tigar en cuestin, ajustndose al ideal positivista de la reduccin terica.
Mientras se cumpla esa condicin, podr afirmarse que el proyecto de inves-
tigacin es progresivo, y nada inducir a los cientficos a pensar en su sustitu-
cin por uno nuevo27.
Ahora bien, puede llegar un momento en que el progreso, dentro del para-
digma (o del programa de investigacin) aceptado, se ralentice e, incluso, lle-
gue a detenerse. Entonces, los cientficos empiezan a dudar del propio para-
digma y a cuestionarse los compromisos que implica. Se trata, pues, de un
27
Cfr. I. Lakatos (1970), La falsacin y la metodologa de los programas de investigacin
cientfica, en I. Lakatos y A. Musgrave (eds.) (1970), La crtica y el desarrollo del conocimien-
to, Barcelona, Paids, 1974. Hay que hacer constar aqu que la interpretacin que Lakatos
hace del progreso cientfico no es totalmente coincidente con la de Kuhn. Lakatos es mucho
ms proclive a buscar criterios lgicos que expliquen los cambios de una teora por otra, as
como los de un proyecto de investigacin por otro; frente a la disposicin de Kuhn a dar pre-
ponderancia a criterios de tipo sociolgico.
perodo en el que la actividad cientfica es muy diferente a la que corresponde

a los perodos de ciencia normal, etapa en la que, segn Kuhn, los cientficos se
preocupan, de manera muy especial, por los fundamentos filosficos de su dis-
ciplina. Kuhn ha detectado, en su trabajo como historiador, que la comunidad
cientfica no abandona nunca un paradigma en crisis, a menos que haya elabo-
rado antes uno alternativo que parezca ms prometedor. Precisamente, lo que
Kuhn denomina perodo de ciencia extraordinaria tiene como meta la constitu-
cin de ese nuevo paradigma, su confrontacin con el antiguo y la decisin de
sustituir ste por aqul. Realizada semejante tarea, se vuelve a un nuevo pero-
do de ciencia normal, slo que en un marco paradigmtico nuevo28.
1.1.5. La nocin de inconmensurabilidad
Las ideas ms polmicas del pensamiento de Thomas S. Kuhn son las que
se refieren a los mecanismos que gobiernan los cambios de paradigma, en los
perodos de ciencia extraordinaria. En contra de lo postulado por el positi-
vismo lgico y por Popper y que, en definitiva, es un lugar comn entre los
mismos cientficos, la comunidad cientfica no lleva a cabo la sustitucin de
un paradigma por otro mediante la aplicacin mecnica de un algoritmo, sea
ste la comparacin de los respectivos respaldos observacionales de ambas
teoras o bien el establecimiento de experimentos cruciales que permitan fal-
sar algunas de las teoras competidoras.
No slo Kuhn niega que esto ocurra de facto, tal y como atestiguan sus
estudios sobre historia de la ciencia. Si se fuera el caso, entonces, por ejem-
plo, Popper podra proponer la falsacin como una nueva estrategia meto-
dolgica para la ciencia futura. Lo que en verdad sostiene Kuhn es la impro-
babilidad de que pueda llegar a ocurrir nunca una toma de decisin en torno
a dos paradigmas competidores, mediante la consideracin exclusiva de los
respectivos respaldos observacionales o bien mediante el establecimiento de
experimentos cruciales.
Por inconmensurabilidad entiende Kuhn precisamente la imposibilidad de
establecer un criterio lgico que permita decidir racionalmente entre dos
paradigmas en competencia. De ser cierta la tesis de Kuhn, supondra una cri-
sis en el modo tradicional de entender la racionalidad cientfica, y segn la
cual los cientficos, armados con determinadas herramientas experimentales
28
Un asunto sobre el que han discrepado Thomas S. Kuhn y Stephen Toulmin es acerca
de la frecuencia y del alcance con que, en una ciencia, se presentan las crisis paradigmticas.
Inicialmente, Kuhn tendi a pensar que esas crisis se daban muy de tarde en tarde (de ah su
calificacin de extraordinaria para la ciencia que se haca en semejantes momentos) y que
suponan giros copernicanos en el modo de concebir las ciencias en que se daban. Sin
embargo, con el tiempo vino a aceptar la presencia de revoluciones paradigmticas ms fre-
cuentes y de menor alcance, de ah que Toulmin acuase la expresin de microrrevoluciones
y que prefiriese hablar ms de evolucionismo que de revolucionarismo. Cfr. S. Toulmin
(1972), La comprensin humana, Madrid, Alianza, 1977, pgs. 122-124.
y lgicas, pueden establecer siempre, de modo objetivo y universal, la prefe-

rencia de una teora sobre sus competidoras. Todo se reduce segn siem-
pre los defensores de esta tesis a darles los medios y el tiempo suficiente
para que lleven a puerto esa tarea de aplicacin de algoritmos. Este ataque
contra la nocin clsica de racionalidad cientfica ha trado como reaccin la
de tachar, a la filosofa de Kuhn, de relativismo y de irracionalismo.
Las razones que aduce Kuhn en defensa de la inconmensurabilidad de
paradigmas pueden resumirse en las siguientes:
La idea de que existan algoritmos que permitan juzgar entre teoras

rivales se fundamenta en el presupuesto de que existe una base observacional
previa a, e independiente de, las teoras (ms atrs, vimos que ste era uno de
los postulados del positivismo lgico, respecto de la estructura de las teoras
cientficas): si esa base es comn a teoras rivales, entonces podrn estable-
cerse experimentos cruciales que permitan saber cules de las predicciones
observacionales hechas por las teoras rivales se cumplen y cules no.
Esa suposicin de la existencia de una base observacional indepen-
diente de la teora se asienta, a su vez, en la tesis empirista de que nuestros
sentidos son capaces de captar la realidad, sin producir alteracin ni defor-
macin alguna. Ahora bien, ya Kant, en el siglo xviii, reproch al empirismo
su ingenuidad a la hora de concebir lo dado a los sentidos como mero refle-
jo de algo independiente del sujeto que lo percibe. En la misma lnea abun-
darn los filsofos idealistas, durante el siglo siguiente; hasta que, ya en pleno
siglo xx, estas objeciones sean recogidas por filsofos como Wittgenstein y
Hanson, lingistas como Sapir y Whorf, o psiclogos como Wertheimer.
Kuhn se adhiere a esas crticas cuyo desarrollo vamos a obviar aqu.
Su tesis es que toda percepcin posee carga terica, es decir, que est mediati-
zada por las expectativas que posee en ese momento el observador en cues-
tin. Aun cuando los estmulos sensoriales sean iguales en dos individuos, es
frecuente que sostengan que ven cosas diferentes; y ello es, a juicio de Kuhn,
consecuencia de que lo que perciben lo hacen desde distintas teoras. Para
ilustrar esta idea aparentemente paradjica, Wittgenstein y Hanson usaban las
figuras reversibles popularizadas por los psiclogos de la Gestalt. Pero el
ejemplo ms famoso, al respecto, fue propuesto por Hanson: afirmaba que,
cuando a las afueras de Praga, los astrnomos Tycho Brahe, defensor de la tie-
rra como centro del universo, y Johanes Kepler, partidario del heliocentrismo,
contemplaban juntos el cielo al amanecer de un da cualquiera a comienzos del
siglo xvi, mientras que el primero sostendra ver moverse al sol, el segundo
afirmara, con igual rotundidad, ver girar a la tierra en torno a l29.
Ahora bien, si toda percepcin tiene carga terica, la base observa-
cional de una teora no es independiente de sta; y, en consecuencia, no hay
una base observacional comn a teoras radicalmente distintas, como son las
29
Cfr. N. R. Hanson (1958), Patrones de descubrimiento. Observacin y experimentacin,
Madrid, Alianza, 1977, pgs. 79 y sigs.
que constituyen paradigmas diferentes. En definitiva, Kuhn sostiene que todo

paradigma configura un mundo propio de experiencias, de manera que
observadores situados en paradigmas distintos vern la realidad de forma
diferente.
Y si no hay base observacional comn, entonces no es posible esta-
blecer un algoritmo del tipo de los experimentos cruciales que permita deci-
dir, de modo automtico, qu paradigma debe ser abandonado y cul, asu-
mido. Y sta es, precisamente, la tesis que se esconde bajo la nocin de
inconmensurabilidad30.
Cmo deciden, entonces, los cientficos, en las situaciones de ciencia

extraordinaria, qu paradigma abrazar? Kuhn dedic muchos de sus esfuer-
zos posteriores a su obra de 1962 a precisar los procedimientos por los que
se orientan. Lo que Kuhn vino a defender es que la nocin clsica de racio-
nalidad, segn la cual las decisiones racionales tienen que fundarse en algo-
ritmos, es demasiado estrecha para explicar la ciencia. Pero que es posible
reconstruir esa idea de racionalidad, con objeto de que se ajuste con mayor
precisin a un tipo de empresa, la cientfica, que es el mejor modelo de racio-
nalidad que conocemos los seres humanos.
Para empezar, la inconmensurabilidad afecta no solamente a las leyes
bsicas de dos paradigmas, sino tambin al resto de compromisos que cons-
tituye un paradigma. Cientficos que acten en paradigmas distintos pueden
aceptar o no determinados compromisos ontolgicos (por ejemplo, que exis-
ta el inconsciente, o que no); pueden sostener la idoneidad de modelos dis-
tintos de investigacin (que las computadoras sirvan para interpretar adecua-
damente los procesos cognitivos humanos, o que no sirvan); pueden
discrepar en los mtodos (como en el caso de la introspeccin controlada
experimentalmente); pueden diferir en los valores metodolgicos (como en la
importancia que se le conceda al uso sistemtico de la estadstica); pueden
variar su valoracin de determinados logros experimentales (por ejemplo, la
conducta de personas hipnotizadas, considerada como clave para sostener la
existencia de un inconsciente activo); etc.
Sin embargo, entre todos los tipos de inconmensurabilidad que pueden
detectarse entre paradigmas rivales, a Kuhn le interesa muy especialmente,
por el alcance que tiene, la inconmensurabilidad entre los respectivos lengua-
jes cientficos. A su juicio, la inconmensurabilidad no permite la traduccin
de todos y cada uno de los conceptos, de uno de estos lenguajes al otro; por-
que todo concepto recibe su significacin a partir del entramado de relacio-
30
La nocin de inconmensurabilidad ha sido desarrollada paralelamente por Paul Feye-
rabend, con un sentido ms radical an que el que adquiere en la filosofa de Kuhn. Para Fe-
yerabend, la inconmensurabilidad entre teoras hace imposible la ciencia normal. Todo en la
ciencia es, pues, una revolucin permanente, en la que unas teoras sustituyen a otras, respec-
to de las que son necesariamente inconmensurables. Cfr. P. Feyerabend (1970), Contra el Mto-
do, Barcelona, Ariel, 1981.
nes que guarda con todos los dems conceptos de un campo semntico; de
manera que si ste vara y se es el caso entre lenguajes pertenecientes a
paradigmas distintos, entonces variar necesariamente su significado31. La
consecuencia de este tipo de inconmensurabilidad es que, inevitablemente,
siempre que un paradigma sea sustituido por otro, hay determinadas prdidas
tericas, porque el nuevo paradigma, aun siendo ms prometedor que el anti-
guo, no puede hacerse cargo de todo cuanto explicaba aqul. En definitiva,
Kuhn rechaza la posibilidad de que pueda darse una verdadera reduccin
terica entre teoras que pertenezcan a paradigmas distintos.
Los ejemplos sacados de la historia de la fsica, por Kuhn, son muy con-
vincentes32. Pero podra haberse inspirado igualmente en la historia de la psi-
cologa, que hemos esquematizado ms arriba. As, por ejemplo, si bien el
conductismo supuso indudables ventajas respecto del estructuralismo, hubo
tambin significativas prdidas tericas en la sustitucin de un proyecto de
investigacin por otro, prdidas tales como una teora ms o menos rigurosa
de la mente humana, y que se fueron haciendo ms patentes cuanto mayor fue
resultando su estancamiento como proyecto de investigacin dominante. No
es de extraar, por ello, que, como ya indicamos en otro lugar, el cognitivis-
mo terminara por sustituir al paradigma conductista, con la significativa con-
signa de recuperar la mente. De este modo, en las ltimas dcadas, puede
seguirse un empeo general en volver a introducir en el lenguaje psicolgico
determinadas categoras que el conductismo haba desechado, pero sin las
cuales no parece posible esa recuperacin. Nos referimos a conciencia,
intencionalidad, qualia, etc. Pero el sentido que adquieren ahora estos
conceptos no es exactamente el mismo que poseyeron, por ejemplo, a finales
del siglo xix. Baste, por ejemplo, con pensar que muchos cognitivistas estn
dispuestos a admitir la posibilidad de que una mquina pudiera llegar a tener
conciencia33.
Ahora bien, si no es posible disponer de una base observacional comn,
para comparar empricamente las leyes y predicciones pertenecientes a dos
paradigmas distintos, y si tampoco es posible traducir los trminos y enun-
31
Cualquier traductor sabe la imposibilidad de traducir determinados trminos de una
lengua a otra sin que ello suponga una prdida de sentido. As, es imposible traducir adecua-
damente del espaol al ingls la palabra trapo, porque no hay en ingls un campo semnti-
co equiparablemente tan rico al que hay en espaol para hablar de toros de lidia.
32
Por ejemplo, aunque la teora de la relatividad y la de la mecnica de Newton presen-
tan determinadas frmulas matemticamente tan similares que parecen permitir la idea de la
reduccin terica, si se interpretan los significados de las variables en una y otra se ver que
no concuerdan. As, para Newton el espacio era homogneo, mientras que para Einstein es
heterogneo. Para aqul, la materia era invariante en los cuerpos; mientras que, para ste, vara
con su velocidad.
33
Es famosa la ancdota segn la cual preguntaron en cierta ocasin a Claude Shannon si
una mquina podra llegar a pensar. Su respuesta fue que, puesto que el ser humano es una
mquina, y piensa, entonces es obvio que una mquina puede llegar a pensar. Naturalmente,
muchos no admitiran la respuesta de Shannon, porque el significado que conceden a la pala-
bra mquina no les permite incluir al ser humano como referente de ese concepto.
ciados establecidos en uno de ellos, al lenguaje del otro, para poder compa-
rarlos dentro de un mismo marco paradigmtico, entonces, cmo puede
mantener Kuhn la naturaleza racional de la toma de decisiones de los cient-
ficos en pocas de ciencia extraordinaria? Hay que recordar que Kuhn sos-
tiene que dos cientficos, cada uno de los cuales se encontrase instalado en un
paradigma distinto, estaran inmersos en mundos diferentes; y de ello pare-
cera deducirse que su comunicacin sea imposible, y los acuerdos entre ellos,
mera quimera. La solucin est, sin embargo, en la capacidad que, segn
Kuhn, tiene el cientfico para poder comprender ms de un paradigma a la
vez. Usemos una analoga: de igual modo que en las figuras reversibles pode-
mos percibir en un primer momento una determinada figura, para pasar a un
segundo momento en que percibimos otra diferente, a partir de los mismos
estmulos visuales; y ese cambio de percepcin podemos controlarlo a volun-
tad, una vez conseguido por primera vez; de modo similar, un cientfico que
se ha formado en el seno de un paradigma puede, no sin un serio esfuerzo por
su parte, llegar a comprender los valores y compromisos pertenecientes a un
paradigma rival. Esta capacidad le permite al cientfico comparar ambos
paradigmas. No se trata de una comparacin concepto a concepto (porque se
ha convenido que es imposible la traduccin radical), ni ley a ley (porque no
es posible establecer experimentos cruciales). Kuhn cree que esa compara-
cin es de naturaleza global: consiste en comparar los valores globales del pri-
mer paradigma con los correspondientes al segundo; y decidir, despus, el
paradigma que parezca presentar globalmente mayores ventajas34.
Segn este procedimiento, cada cientfico establecer un veredicto personal
acerca del paradigma preferible, veredicto que depender, por ejemplo, del
grado de importancia que d a la prdida terica que suponga el cambio, o a
los nuevos valores metodolgicos, respecto de los antiguos. Ello no conduce,
sin embargo, a convertir la ciencia en una mera actividad subjetiva. Para Kuhn,
el protagonista de la actividad cientfica no es el investigador individual, sino la
comunidad cientfica. Es ella quien decide los cambios paradigmticos. Y lo
hace gracias a que, por esa capacidad que tienen sus miembros de poder situar-
se simultneamente en ms de un paradigma, pueden mantener un dilogo
racional acerca de las ventajas e inconvenientes de cada alternativa.
Kuhn advierte de que, a pesar de que los cientficos puedan discutir racio-
nalmente acerca de las ventajas de dos paradigmas, puede que no lleguen a
acuerdos. Se trata de una idea inslita para la nocin clsica de racionalidad,
segn la cual, si dos investigadores actan racionalmente, es necesario que
coincidan en las conclusiones. Pero Kuhn cree que, aunque ambos cientficos
34
Fue Quine quien, en 1951, llam la atencin acerca de la imposibilidad de juzgar una
a una la validez de los enunciados pertenecientes a una teora cientfica. A su juicio, era ste
un dogma del empirismo, que deba ser repudiado. Por el contrario, propona como nico cri-
terio posible la consideracin de las teoras como totalidades que deban ser consideradas,
aceptadas o rechazadas en pleno. Esta visin holista de las teoras cientficas influy ms tarde
en Kuhn. Cfr. W. v. O. Quine (1951), Dos dogmas del empirismo, en W. v. O. Quine (1953),
Desde un punto de vista lgico, Barcelona, Ariel, 1962.
comprendan los valores respectivos de cada paradigma, pueden tener prefe-

rencias personales distintas acerca de cules de esos valores merecen mayor
atencin. Puede ser, por ejemplo, que uno prefiera la coherencia terica inter-
na a la eficacia prctica, mientras que otro muestre las preferencias contra-
rias. Estos desacuerdos, sin embargo, lejos de representar una deficiencia de
la racionalidad cientfica, Kuhn los percibe como una ventaja: la sustitucin
de un paradigma por otro es una empresa muy arriesgada, por el alcance que
entraa, y cuya correccin puede tardar mucho tiempo en poder compro-
barse (algunas de las revoluciones cientficas estudiadas por Kuhn se des-
arrollaron a lo largo de varias dcadas). Por ello es bueno que el desacuerdo
entre cientficos les haga trabajar, a unos en el paradigma antiguo y a otros en
el nuevo, hasta que resulte evidente si la decisin de sustituir uno por otro ha
sido la ms acertada35.
1.2. SEGUNDA PARTE: LA PSICOLOGA A LA LUZ

DE LA NUEVA FILOSOFA DE LA CIENCIA
1.2.1. La Psicologa: ciencia de la naturaleza o ciencia social?
La nueva filosofa de la ciencia ha modificado la consideracin de tres

problemas que guardan relacin entre s y que fueron muy importantes en el
pasado: a) el establecimiento de un criterio de demarcacin entre ciencias y
no-ciencias; b) la distincin precisa entre las ciencias de la naturaleza (fsica,
qumica, biologa, etc.) y otro bloque de disciplinas que, para resumir, deno-
minaremos con la expresin ya clsica de ciencias sociales (historia, sociolo-
ga, etc.); y c) el encuadramiento de la psicologa y de sus distintos paradig-
mas y escuelas dentro, o no, de las ciencias, y su consideracin ya como
ciencia natural, ya como ciencia social.
Respecto a lo que Popper denominara criterio de demarcacin entre las
ciencias y otras formas de saber, la historia del empeo por establecerlo ha
tenido varios episodios. Inicialmente, se asumi el uso del mtodo experi-
mental, creado por los grandes fsicos renacentistas, como ese criterio demar-
cador buscado. La filosofa positivista se esforz, entonces, por precisar los
caracteres esenciales de ese mtodo (conceder primaca epistemolgica a los
hechos sobre las teoras stas sern aceptadas o no, en virtud de su grado
de ajuste a los hechos objetivos e independientes; recurrir a los experi-
mentos, como procedimiento fundamental para la contrastacin de la validez
35
Larry Laudan ha mantenido que en las propuestas de Kuhn subsisten elementos que
permiten catalogarlas de relativistas. A su juicio, la mejor va para huir de los peligros del rela-
tivismo, manteniendo el grueso de las aportaciones de la nueva filosofa de la ciencia, consiste
en mostrar que la inconmensurabilidad de teoras no impide la existencia de procedimientos
rigurosos para la comparacin de dos paradigmas rivales. Esos procedimientos tienen que ver
con la tarea fundamental que Laudan adjudica a las teoras cientficas: la de resolver proble-
mas. Cfr. L. Laudan (1990), La ciencia y el relativismo, Madrid, Alianza, 1993.
de las hiptesis; entender que explicar consiste, a la postre, en establecer

conexiones causal-deterministas; conceder relevancia slo a lo que es suscep-
tible de tratamiento matemtico; etc.). Los positivistas defendan, por lo
tanto, un monismo metodolgico: el mtodo de las ciencias, sean cuales sean,
es uno y el mismo. Toda disciplina que pretendiese quedar constituida como
ciencia debera, por lo tanto, naturalizarse, desembarazndose de aquellos
aspectos que la hacan incompatible con el mtodo experimental.
El problema que ofreca ese criterio de demarcacin era que incluso en la
misma fsica se termin por hacer patente que las prescripciones metodol-
gicas establecidas por los positivistas eran poco seguidas por los fsicos de
mayor capacidad36. La constatacin de semejante hecho condujo a la filoso-
fa de la ciencia a modificar el criterio de demarcacin: ya no se referira tanto
al mtodo o estrategias aplicadas por el cientfico en busca de la construccin
de hiptesis y teoras (lo que sera objeto de estudio del contexto de descu-
brimiento) cuanto a los mecanismos justificadores de la validez de las teo-
ras propuestas (contexto de justificacin). En las primeras dcadas del
siglo xx el debate se centr en si esas garantas procedan de los mecanismos
para la verificacin de las teoras (positivismo lgico) o bien de los empeos
de falsacin realizados por los cientficos contra ellas (racionalismo crtico de
Popper). En todo caso, tanto los positivistas lgicos como Popper mantuvie-
ron cierta forma de monismo: slo era ciencia aquella actividad racional que
hiciera uso de uno y el mismo procedimiento de justificacin para la validez
de sus teoras.
Ahora bien, ya desde el mismo siglo xix se haba constituido una oposi-
cin a cualquier forma de monismo metodolgico en las ciencias. Pensadores
de la talla del filsofo Dilthey o del socilogo Weber llamaron la atencin
sobre la inadecuacin de la fsica matemtica para ser usada como modelo
para determinadas ciencias que estaban emergiendo y cuyos objetos de inves-
tigacin (el ser humano, su historia, su mente, la sociedad, etc.) distaban
sobremanera de los propios de las ciencias naturales. A juicio de estos auto-
res, era necesario reconocer la especificidad de tales ciencias, as como el
desarrollo de mtodos propios para la investigacin en esos mbitos distintos
de los de las ciencias naturales: reconocer, en estas ciencias, la no primaca
epistemolgica de los hechos respecto de las teoras se consideran relevan-
tes, por ejemplo, no todos los datos a disposicin del historiador, sino slo los
hechos histricos que parecen apoyar determinadas hiptesis explicativas de
un acontecimiento; el peso mucho menor de los experimentos; la necesi-
dad de hacer uso de explicaciones finalistas, y no slo causal-deterministas
los seres humanos actan buscando determinadas metas, y no slo movi-
36
Por ejemplo, Mach sostena que la historia de las ciencias enseaba que lo que condu-
ce a las soluciones de los problemas cientficos es la aplicacin ora de unos determinados tru-
cos, ora de otros; y no tanto el ejercicio de un presunto mtodo universal. Einstein, por
su parte, estaba tan convencido de ello que se declaraba un oportunista epistemolgico.
Cfr. P. Feyerabend (1980), Por qu no Platn?, Madrid, Tecnos, 1985, pg. 176.
dos por determinadas presiones; el reconocimiento y valoracin de todo

aquello no susceptible de tratamiento matemtico; etc. Hay que subrayar que
estas posiciones dualistas no ponan en duda la interpretacin positivista de
las ciencias naturales, sino que pretendan conceder a otras disciplinas no sus-
ceptibles de encajar en semejante modelo de ciencia la consideracin de
autnticas ciencias.
No hay aqu lugar para exponer en detalle el complejo y largo debate que
se ha producido, a lo largo de siglo y medio entre las posiciones monistas y
las dualistas37. Cabe, sin embargo, referir cmo queda la situacin tras las
aportaciones de Kuhn a la historia de la ciencia. Como l mismo expone, los
anlisis de Dilthey, Weber y otros, mostrando las especificidades propias de
las ciencias sociales y defendiendo su valor como tales ciencias, son profun-
dos y adecuados, pero estaban hechos dando por vlida la visin que sobre
las ciencias naturales ofreciera el positivismo. Una vez que esa visin positi-
vista ha quedado desenmascarada, se comprueba que la posicin adecuada en
estos asuntos es, de nuevo, la del monismo; pero no porque haya que aceptar
finalmente que las ciencias sociales hayan de naturalizarse, sino porque, en
resumidas cuentas, son las ciencias naturales las que, a la postre, resultan no
ser tan diferentes a las ciencias sociales como se crea38. Kuhn ha abierto la
brecha para que se descubra, por ejemplo, la importancia de los factores
sociales, culturales, ideolgicos y profesionales, incluso en las ciencias natu-
rales ms duras; y no slo en la historia o la economa, por poner dos ejem-
plos especialmente sensibles de ciencias sociales.
En qu medida afecta esto a la consideracin de la psicologa? Recorde-
mos que el padre del positivismo, Augusto Comte, crea incompatible la psi-
cologa con el ideal positivista de la ciencia, pero, tambin, que fue Wundt
quien fund el primer laboratorio de psicologa experimental, haciendo de
esta disciplina una ms entre las ciencias naturales. Los empeos de autores de
la relevancia de Brentano, Dilthey o Husserl por mantener a la psicologa den-
tro del mbito de las ciencias sociales fracas ante el empuje de la psicologa
americana (especialmente, con la aparicin del paradigma conductista); y con
ello, por ejemplo, la Fenomenologa qued al margen de la psicologa oficial;
todo lo ms, como una rama de la psicologa filosfica (y recurdese que Comte
consideraba a la especulacin filosfica como un estadio anterior e inferior al
propio de las ciencias). Por otra parte, las dificultades del Psicoanlisis freudia-
no o de la Psicologa individual de Adler para hacer uso cannico del mtodo
experimental de las ciencias naturales y, en definitiva, para permitir la falsacin
de sus hiptesis, fueron un argumento de peso para el destierro de ambas, ms
all del estrecho redil que los positivistas concedan a la ciencia39.
37
Una exposicin detallada de dicho debate puede encontrarse en J. M. Mardones (1982,
1991), Filosofa de las ciencias sociales, Barcelona, Anthropos.
38
Cfr. T. S. Kuhn (1991), Las ciencias naturales y humanas, en Acta sociolgica, nme-
ro 19, UNAM, Mxico, 1997, pgs. 11-19.
39
Eysenck ha sealado, por ejemplo, que Freud no concedi especial atencin a dos pro-
Ahora bien, si las tesis de Kuhn acerca de la naturaleza de las ciencias

apuntan en la buena direccin, los lmites entre ciencias naturales y sociales
se difuminan, y, consecuentemente, la psicologa debera tender a establecer
puentes entre posiciones tericas y paradigmas que hasta hace poco parecan
excluyentes: entre sus ramas ms experimentales y las que muestran una pro-
pensin ms racionalista y especulativa; entre aquellas que conceden un peso
fundamental a la matematizacin y formalizacin y las que muestran una
valoracin mayor por lo cualitativo; o entre las que muestran predisposicin
hacia esquemas explicativos causal-deterministas y aquellas otras que se
decantan ms por las explicaciones teleolgicas y funcionales40.
1.2.2. Los paradigmas en la Historia de la Psicologa
Tal y como ya se ha indicado ms arriba, el pensamiento de Thomas Kuhn

se ha convertido en el eje principal de la filosofa de la ciencia, a lo largo de
las ltimas dcadas, hasta el punto de que si bien las reflexiones de algunos
filsofos de la ciencia fueron independientes respecto de la teora kuhniana
de la ciencia, y las de muchos otros resultaron crticas, unos y otros pueden
ser encuadrados sin dificultad dentro del debate suscitado por la filosofa de
Kuhn. Excede los lmites de este trabajo ni siquiera mostrar en lneas genera-
les los hitos principales de la filosofa de la ciencia en los ltimos cuarenta
aos. Sin embargo, hay que hacer constar la centralidad de las nociones kuh-
nianas para los investigadores empeados en perfilar una historia veraz de las
distintas ciencias y, entre ellas, de la psicologa41. El uso de la nocin de para-
digma ha servido para clarificar la compleja historia de esta ciencia, permi-
cedimientos muy frecuentes para los investigadores de las ciencias naturales: pruebas clnicas
con grupos experimentales de control y experimentacin con modificacin meticulosamen-
te controlada de las variables independientes (cfr. H. Eysenck y G. Wilson [1973], El estu-
dio experimental de las teoras freudianas, Madrid, Alianza, 1980). Por su parte, Popper ha
llamado la atencin acerca de la imposibilidad de falsar las hiptesis del Psicoanlisis y de la
Psicologa Individual (cfr. K. Popper [1965], Conjeturas y refutaciones, Barcelona, Paids,
1982, cap. I).
40
Algunos empeos, en tal sentido, ya llevan producindose tiempo. Por ejemplo, Sherry
Turkle ha mostrado las concomitancias entre dos mbitos tan aparentemente alejados como el
psicoanlisis y la Inteligencia Artificial, gracias al desarrollo en sta de un nuevo paradigma: el
conexionismo. Y ha defendido, consecuentemente, que el reconocimiento de tal paralelismo
puede ser de gran utilidad para el psicoanlisis (cfr. S. Turkle [1988], Inteligencia Artificial y
Psicoanlisis: una nueva alianza, publicado en S. R. Graubard [1988], El nuevo debate sobre
inteligencia artificial, Barcelona, Gedisa, 1993).
41
Cabe citar, entre otros, a A. R. Buss, quien, en 1978, public un artculo con evidentes
resonancias, en l, de la obra maestra de Kuhn, The structure of psychological revolutions,
en Journal of the history of the behavioral sciences, 14, pgs. 57-64. Tambin debe ser mencio-
nado D. S. Palermo (1971), Is a scientific revolution taking place in Psychology?, en Scien-
cie Studies, 1, pgs. 135-155. En Espaa, ha sido muy interesante la labor realizada, en este sen-
tido, por Antonio Caparrs, del que es ineludible su Introduccin histrica a la psicologa
contempornea, Barcelona, Rol, 1979.
tiendo distinguir una lnea ms o menos precisa de evolucin en medio del

maremagnum de escuelas y teoras.
Siguiendo a Caparrs, suele aceptarse como primer paradigma, en la his-
toria de la psicologa cientfica, el sistema terico diseado por Wundt,
durante el ltimo tercio del siglo xix, y culminado por Titchener; sistema
conocido como estructuralismo. Como ya se ha indicado ms arriba, nociones
como las de conciencia o introspeccin formaban parte de los compromi-
sos ontolgicos y metodolgicos del estructuralismo, que, como indica Anto-
nio Caparrs, result, a la postre, un callejn sin salida para la psicologa,
debido a la constatacin en l de serias deficiencias:
Contradicciones en los resultados experimentales de los distintos labo-
ratorios, insuficiencias metodolgicas y expectativas excesivas en torno a las
posibilidades de la introspeccin, deficiencias tericas en la concepcin
subyacente de la conciencia, falsedad de los presupuestos fisiolgicos, con-
fusin en torno a los niveles terico-metodolgico y fenomenolgico, artifi-
ciosidad experimental y analtica, ausencia de sentido funcional y diferen-
cial, ciertos compromisos filosficos y lgicos, etc.42.
En la segunda dcada del siglo xx, el estructuralismo se vio sustituido por

una nueva forma dominante de entender la psicologa: el conductismo. Los
rasgos paradigmticos del conductismo muestran una radical novedad res-
pecto del paradigma anterior: negacin de todo valor a la conciencia, como
responsable de la direccin de la conducta humana; renuncia consecuente al
uso de nociones mentalistas; negacin de todo valor metodolgico a la intros-
peccin; adopcin, como esquema explicativo universal, para todo tipo de
conducta, del reflejo condicionado E-R, descubierto por Pavlov en sus tra-
bajos de psicologa animal; adopcin del atomismo (las conductas complejas
no son sino la suma de conductas ms simples), el externalismo (slo sern
objeto de atencin cientfica los estmulos exteriores al sujeto y las respuestas
detectables por un observador en tercera persona), el periferismo (se niega
protagonismo al sistema nervioso central en el control de la conducta, de
manera que carece de inters psicolgico su estudio) y el positivismo; y, en
fin, consideracin, como ejemplos paradigmticos, de los experimentos de
Pavlov con perros o del experimento con Albert B., realizado por Watson,
entre otros.
En las dcadas siguientes, el conductismo enfrentado a problemas que
el modelo terico inicial no permita resolver fue evolucionando, desde las
tesis iniciales de Watson hasta las elaboraciones neoconductistas ms com-
plejas y estructuradas bajo la inspiracin de las ideas dominantes entonces
en filosofa de la ciencia, acerca de la estructura de las teoras cientficas y de
los procedimientos de confirmacin de las teoras. Los principales responsa-
bles de esa transformacin fueron Tolman, Hull, Skinner o Guthrie. Hasta
42
Cfr. A. Caparrs (1979, 30 y 31).
que, finalmente, se produjo la crisis conductista de los 50, como consecuen-

cia de la incapacidad del conductismo para dar cuenta satisfactoria de con-
ductas tan complejas como, por ejemplo, las del aprendizaje de la lengua
materna. Y all estaba preparado para tomar el relevo un tercer paradigma
emergente, conocido como cognitivismo, empeado en la recuperacin de la
mente43, y construido en colaboracin de la psicologa con otras disciplinas
cientficas que van desde la Teora de la Informacin, a la Inteligencia Artifi-
cial, y desde la Semntica, a las neurociencias. Indicar con ms precisin los
rasgos principales de este paradigma resulta una empresa imposible en los
estrechos mrgenes asignables en este trabajo. Baste, para justificar omisin
semejante, que en la actualidad hay extendida la duda de si todo cuanto ha
sido subsumido bajo la denominacin de cognitivismo puede y debe ser
considerado como parte de un nico paradigma cientfico, o bien si esa eti-
queta sirve para confundir en una aparente unidad paradigmas distintos (y
pertenecientes a varias ciencias), aunque temporalmente coexistentes y con
algunos rasgos generales comunes44.
A lo largo de esta serie de paradigmas sustituyndose en un siglo largo de
historia de la psicologa cientfica, aparecieron otras opciones tericas que,
pese a su valor, sin embargo, no llegaron a concitar el suficiente consenso en
su entorno como para poder ser catalogadas de paradigmas. Tales son los
casos del funcionalismo de William James, o de la Psicologa de la Gestalt.
Ahora bien, adems de la psicologa general, cuya evolucin histrica aca-
bamos de sealar, Caparrs indica que la psicologa diferencial ha contribui-
do al desarrollo de la ciencia psicolgica desarrollndose en paralelo con
aqulla, pero sin que pueda decirse que en su seno haya habido ninguna revo-
lucin paradigmtica, desde su constitucin en las obras de Galton o Binet.
Un caso parecido ocurre con la psicologa de lo profundo: se trata de un mbi-
to que Freud propuso como complementario al de la psicologa cientfica
centrada en la conciencia, y que, desde sus inicios, ha sido dominado por un
nico paradigma, el psicoanlisis, quedando teoras como la adleriana o la
jungiana en una situacin parecida al funcionalismo o la Gestalt en la histo-
ria de la psicologa general. Hay, en fin, otras orientaciones tericas que no
encajan totalmente en el esquema presentado, pero que participan de muchas
de sus aportaciones (Caparrs, por ejemplo, cita las distintas teoras acerca de
la personalidad).
Este panorama tan complejo, de una historia tan breve, plantea una cuestin
importante, a la hora de valorar a la psicologa como ciencia natural: dado que las
ciencias maduras han conseguido, segn el modelo explicativo de Kuhn, un con-
43
Cfr. J. Bruner (1990), Actos de significado, Madrid, Alianza, 1995, pgs. 20-22.
44
Para resolver este tipo de cuestiones, se han propuesto ciertas modificaciones en las
categoras kuhnianas, con objeto de hacer de la nocin de paradigma un instrumento ms til
para el anlisis de la compleja historia de las ciencias cognitivas. Cfr. T. Lachman, N. J. Lach-
man y E. C. Butterfield, Cognitive Psychology and Information Processing: an Introduction,
Hillsdale, N. J., Erlbaum, 1979.
senso general en torno a un nico paradigma, habr de aceptarse que la psico-

loga est an en el perodo pre-paradigmtico de su constitucin como ciencia?
El propio Kuhn responde afirmativamente a esta pregunta, en 1962; y esa misma
postura ha sido defendida por algunos importantes historiadores de la psicolo-
ga45. Sin embargo, si volvemos la vista hacia la fsica actual, contemplaremos la
existencia de, al menos, dos grandes marcos tericos universalmente aceptados
por la comunidad cientfica: en lo que atae a la fsica de las partculas, la mec-
nica cuntica; y por lo que respecta a la cosmologa, la teora relativista. Pero a
nadie se le ocurre poner en duda la condicin madura de esta ciencia. El mismo
Einstein, que obtuvo el Premio Nobel de fsica por sus aportaciones a la mecni-
ca cuntica, fue el creador de la teora de la relatividad; y senta una clara inco-
modidad con esta bicefalia, hasta el punto de que tuvo como propsito en sus
ltimos aos de vida, y propuso como una meta prioritaria para los tericos que
le sucediesen, la tarea de construir una teora unificada, bajo la que quedasen
reducidas ambas teoras actuales. Siguiendo, pues, el paralelismo, puede soste-
nerse la madurez de la psicologa como ciencia, aun cuando se trate, al igual que
la fsica actual, de una ciencia multiparadigmtica (lo que no ocurre, por ejemplo,
en la biologa, donde el paradigma neoevolucionista impera de modo absoluto).
Por ltimo, al igual que hay fsicos que desesperan del proyecto einsteniano de
una ciencia unificada, en virtud de las sensibles diferencias existentes entre las
teoras cuntica y relativista, que llegan a ofrecer visiones del mundo totalmente
contradictorias46, hay psiclogos que tienden a postular como un empeo intil
el de unificar la psicologa, proponiendo, ms que una ciencia psicolgica, la exis-
tencia de varias ciencias psicolgicas.
1.2.3. El mtodo en la Psicologa
En cualquier manual clsico acerca del mtodo en las ciencias naturales,

podemos encontrarnos una caracterizacin del mismo en trminos ms o
menos parecidos a los siguientes47:
El punto de partida de toda ciencia natural incluida la psicologa
cientfica lo constituye la acumulacin de diversos enunciados protocolares,
esto es, enunciados acerca de fenmenos, que cumplen determinadas condi-
ciones metodolgicas48.
45
Cfr. R. J. Watson (1967), Psychology: A prescriptive science, en American Psycholo-
gist, 22, pgs. 435-443.
46
El principal escollo radica en que la teora relativista ofrece una visin causal-determinis-
ta del universo, mientras que la interpretacin ms defendida del oscuro significado ontolgico
ligado a la mecnica cuntica muestra a la materia como gobernada por un dinamismo esencial-
mente azaroso. A Einstein le resultaba tan escandalosa esta interpretacin que se ha hecho famo-
sa su objecin al respecto, espetndole a su colega Niels Bohr: Dios no juega a los dados!
47
Cfr. I. M. Bochenski (1954), Los mtodos actuales del pensamiento, Madrid, Rialp, 1988,
pgs. 191 y sigs.
48
La denominacin de enunciado protocolar tiene que ver con el hecho de que siguen las
Como los enunciados protocolares forman una clase no ordenada y

con tendencia a aumentar en nmero, los cientficos se ven en la necesidad de
ordenarlos, as como de dar una explicacin de los fenmenos a que se refie-
ren. Surge, as, un segundo nivel de enunciados cientficos:
La hiptesis es un enunciado de mayor grado de generalidad que los

enunciados protocolares que intenta agrupar y explicar (a menudo se
trata de un enunciado universal), y de la que stos pueden ser deduci-
dos lgicamente. De ella se derivan, adems, predicciones acerca de la
naturaleza de otros fenmenos an no observados, pero similares a los
que han dado pie a la constitucin de dicha hiptesis.
Cuando se ha alcanzado un grado suficiente de confirmacin de la hip-
tesis, se habla de leyes.
A su vez, puede sentirse la necesidad de ordenar y explicar las leyes.

En un proceso similar al anterior, pero de mayor alcance, surgen as las teo-
ras de menor o mayor grado de generalidad, en funcin de las leyes, hipte-
sis y enunciados protocolares que sean capaces de subsumir.
Hasta aqu, hay un acuerdo general acerca del mtodo de las ciencias
naturales. Ahora bien, los problemas filosficos comienzan cuando es nece-
sario precisar el significado y alcance de algunos de los conceptos que hemos
usado para exponer la naturaleza del mtodo. Y esos problemas se multipli-
can en el caso de ciencias cuyo objeto de investigacin es tan complejo y deli-
cado como el que corresponde a la psicologa. Repasaremos, a continuacin,
algunos de esos problemas, a la luz de la nueva filosofa de la ciencia, y cen-
trndonos en el caso especfico de la psicologa.
1.2.3.1. La observacin emprica
Para comenzar, qu condiciones deben darse para que un hecho concre-

to sea considerado por una ciencia como un fenmeno, y acerca del cual esa
ciencia en cuestin deba construir enunciados protocolares? Las ciencias
naturales, en virtud de la necesidad de establecer mecanismos de control res-
pecto de la validez de los datos empricos, consideran fenmenos slo aque-
llos susceptibles de ser observados por un nmero lo suficientemente amplio
de investigadores. Esto suele implicar dos cosas: que sean observaciones rea-
lizadas a travs de nuestros cinco sentidos externos y que, preferentemente,
el suceso observado sea repetible. Pero, naturalmente, ello arroja una sombra
normas de los registros de datos establecidos por los protocolos diseados para los laborato-
rios, la recogida de informes de campo, etc. Habitualmente, tales protocolos suelen recoger los
datos siguientes: coordenadas espaciales y temporales de la observacin, circunstancias y des-
cripcin del fenmeno, y nombre del observador.
de duda sobre los informes introspectivos, debido a la inaccesibilidad que pre-

sentan para la percepcin directa por parte de otros sujetos (y la psicologa
acadmica ha tomado en cuenta estas reservas, para desembarazarse de todo
inters por el estudio y control de la introspeccin). Y otro tanto ocurre con
informes referidos a sucesos excepcionales. Puede, sin embargo, la psicolo-
ga permitirse el lujo de ignorar unos y otros informes, sin que ello suponga
una prdida irreparable? La fenomenologa y el psicoanlisis, por poner dos
ejemplos muy significativos, responden negativamente. Es posible establecer,
entonces, mecanismos de control que, sin cumplir estrictamente las prescrip-
ciones del mtodo experimental, den garantas racionales acerca de los datos
que proporciona la introspeccin? El mtodo fenomenolgico y el mtodo
psicoanaltico pretenden ser, entre otros, mecanismos de esa naturaleza.
1.2.3.2. La explicacin
Un segundo problema filosfico consiste en precisar la nocin de explica-

cin. Aristteles distingua cuatro tipos distintos de causas, esto es, cuatro
modos diferentes de justificar un hecho acaecido a un ente particular: cau-
sa material, que atiende a la naturaleza de la que est constituido el ente; causa
formal, que refiere a la forma y a la funcionalidad de que est dotado el ente;
causa eficiente, que remite al agente que ha desencadenado el hecho en cues-
tin; y causa final, que seala hacia los propsitos que han inducido al agen-
te a desencadenar el hecho. Segn Aristteles, una explicacin es adecuada
slo cuando ofrece los cuatro tipos de causas49. Ahora bien, la aparicin de la
fsica renacentista mostr que, en la explicacin de los hechos que le concer-
nan, poda prescindirse de las causas finales50. El xito de la fsica desacre-
dit tambin, entre las disciplinas aspirantes a ciencias, todo tipo de explica-
ciones teleolgicas (es decir, referidas a causas finales). El rechazo de la
psicologa acadmica, durante dcadas, hacia nociones tales como voluntad,
propsito, intencin, etc., y la primaca de esquemas explicativos como el
E(stmulo)-R(espuesta), propio del conductismo, o los propios de las neuro-
ciencias, son reflejo de tal descrdito. Sin embargo, junto a la impresin de
que negar la propositividad al sujeto humano constituye una forma de des-
naturalizarlo, el tiempo parece haber demostrado la incapacidad de las expli-
caciones causal-deterministas (es decir, explicaciones que prescinden de las
49
Por ejemplo, se explica el movimiento de una pelota porque est fabricada de un mate-
rial elstico y resistente a la patada de un nio (causa material), porque es esfrica y, por lo
tanto, posee la capacidad de rodar (causa formal), porque un nio concreto la ha golpeado
(causa eficiente) y porque la patada del nio tiene como propsito hacer que la pelota entre en
la portera (causa final). Slo la combinacin de las cuatro causas explica suficientemente el
movimiento de la pelota.
50
Conociendo la fuerza aplicada a una pelota y la direccin de la misma, as como su
naturaleza material y su forma, puede predecirse el movimiento de la misma, sin tener que
tomar en cuenta el propsito del nio.
causas finales) para dar cuenta por s solas de la complejidad asociada a la

conducta humana. De hecho, tal y como ha demostrado Jerry Fodor (1968),
las explicaciones propias de la psicologa que deben ser, necesariamente,
leyes intencionales son lgicamente irreductibles a explicaciones de tipo
causal-mecanicista; es decir, que lo que explican las primeras no puede ser
explicado con igual grado de adecuacin por las segundas. Si a ello aadimos
que el filsofo britnico David Hume ya demostr, en el siglo xviii, que no
puede asegurarse que la causalidad sea una propiedad bsica de los fenme-
nos que estudiamos, de manera que, en el fondo, parece ser slo un procedi-
miento intelectual mediante el cual intentamos comprender las cosas, qu
justificacin podemos encontrar para excluir otros procedimientos intelec-
tuales que, como las explicaciones finalistas, podran ayudarnos a compren-
der determinados fenmenos concernientes al mbito de la psicologa? El
hecho es que la psicologa cognitiva ha recogido finalmente el guante, rein-
troduciendo formas de explicacin que desbordan el marco causal-determi-
nista y que siempre fueron reivindicadas por corrientes al margen de los para-
digmas dominantes.
1.2.3.3. La confirmacin de hiptesis
Un tercer aspecto problemtico del mtodo en las ciencias naturales se

refiere a la confirmacin de hiptesis de las cuales se derivan predicciones
observacionales. Ya hemos indicado ms atrs las diferencias, al respecto,
entre la verificacin, propuesta por el positivismo lgico, y la falsacin del
racionalismo crtico. Lo que tiene de importante esta cuestin es, entre otras
cosas, la forma distinta de orientar la investigacin que supone uno u otro
procedimiento confirmador:
Mientras que los positivistas lgicos proponen que el investigador

prepare cuidadosamente sus hiptesis, a partir de la acumulacin meticulosa
de un nmero significativo de enunciados protocolares, los racionalistas cr-
ticos proponen adoptar una posicin mucho ms creativa en la formulacin
de hiptesis, tomndolas en consideracin no tanto por el apoyo emprico
con que se ha contado previamente cuanto por el valor heurstico que, en
principio, parezcan ofrecer para la actividad subsiguiente en esa ciencia.
Mientras que los positivistas lgicos sostienen que es tarea primordial
del cientfico respaldar las hiptesis formuladas, buscando datos empricos
que coincidan con las predicciones que de ellas se derivan, para el racionalis-
ta crtico se tratara ms bien de adoptar una postura eminentemente crtica
frente a dichas hiptesis, incitndonos a encontrar argumentos empricos
descalificadores de las mismas y a proponer constantemente hiptesis alter-
nativas.
1.2.3.4. El experimento
Sea como fuere, la falsacin o la verificacin de hiptesis requieren, a

menudo, del establecimiento de experimentos. Debe entenderse por experi-
mento toda observacin controlada mediante la cual se pretende comprobar
la veracidad de las predicciones observacionales que se derivan de una hip-
tesis cientfica. Ahora bien, la ciencia ha ido estableciendo ciertos cnones
metodolgicos cuyo propsito es, precisamente, el control riguroso de lo
observado; y la psicologa parece una ciencia especialmente problemtica a la
hora de cumplir con dichos cnones.
Aquellas condiciones que se consideran relevantes para la comprobacin
de las hiptesis cientficas reciben la denominacin de variables. Pongamos
un ejemplo sencillo, para comprender algunas caractersticas del mtodo
experimental, ligadas a la naturaleza de las variables: para la medicin del
peso (p) de un cuerpo, los fsicos consideran variables su masa (m) y la cons-
tante gravitacional correspondiente al punto geogrfico en que se mide dicho
peso (g). Puesto que el peso depende de la constante gravitacional y de la
masa, y no a la inversa, se dice que el peso es la variable dependiente, mien-
tras que masa y constante gravitacional son variables independientes; o, de
otro modo, que el peso es funcin (f) de la masa y la gravedad (p = f[m,g]).
La hiptesis que los fsicos pueden proponer es que la relacin entre las varia-
bles la establece la frmula siguiente: p = mxg. Se trata de una relacin inme-
diata y simple entre una variable dependiente y dos variables independientes,
que el experimentador intentar demostrar, llevando a cabo un control expe-
rimental exhaustivo de los parmetros matemticos correspondientes a cada
variable medida y comprobando si se ajustan a la frmula propuesta. Si,
como es el caso, las mediciones se ajustan a la hiptesis propuesta, estaremos
en condiciones de considerar que p = mxg es una ley cientfica.
Veamos ahora qu ocurre cuando el experimento se da en el mbito de la
psicologa, y no en el propio de ciencias que, como la fsica, tienen objetos de
estudio ms simples.
Con respecto a la deteccin de variables: el nmero de condiciones

potencialmente significativas para un experimento en psicologa es, muchas
veces, tan grande que no es anormal que los experimentadores dejen sin con-
siderar, involuntariamente, algunas variables relevantes51.
51
As, por ejemplo, la contemplacin de alimentos es un estmulo (variable independien-
te) del que puede depender la activacin del apetito (variable dependiente), cuando hace tiem-
po que no se alimenta un sujeto, pero siempre que no tenga una preocupacin intensa por
algo, que no est excesivamente cansado, que no tenga un gran inters por atender a un suce-
so determinado, que no sufra algn dolor Puede estar seguro el experimentador de haber
tomado en cuenta el cmulo de variables que concurren en una situacin natural como sta,
fuera del laboratorio?
Un caso clsico respecto de este tipo de dificultades para la psicologa es el que se refiere
Con respecto a la inmediatez y simplicidad del vnculo: el ideal experi-

mental implica que el vnculo entre las variables independientes y las depen-
dientes sea inmediato (en el ejemplo propuesto antes, ese vnculo lo refleja el
producto de las variables independientes). Y a ese ideal se adscribi el esque-
ma E-R del conductismo clsico. Sin embargo, conductistas de renombre ter-
minaron por reconocer que dicho esquema era insuficiente, postulando,
entonces, la existencia entre el E(estmulo) y la R(respuesta) de variables
ocultas. Con ello, la inmediatez del vnculo se hizo problemtica, no tanto por
la introduccin de dichas variables cuanto porque las mismas no eran sus-
ceptibles de observacin directa.
Con respecto a la inocuidad de las condiciones experimentales: uno de
los presupuestos del empirismo, y, por lo tanto, del mtodo experimental
desarrollado bajo su influjo, era el de que el mismo acto de observar un pro-
ceso inducido en laboratorio no puede ser un factor que influya sobre las
variables experimentales. Sin embargo, en psicologa resulta especialmente
difcil de cumplir este precepto52. Los etlogos, por ejemplo, han llamado
repetidamente la atencin acerca de las distorsiones sutiles, pero importan-
tes, que provoca un entorno experimental sobre los animales, aun cuando
ste sea tan cuidadoso en la reproduccin de las condiciones ambientales
naturales como lo pueda ser un zoolgico53.
Con respecto al control experimental: Todos los aspectos sealados en
los puntos anteriores se refieren, en definitiva, a las dificultades que tiene el
psiclogo para manejar adecuadamente las condiciones experimentales: la
necesidad de controlar un nmero elevado de variables aun si, como ya es
difcil de por s, todas las condiciones relevantes han sido tomadas en consi-
deracin; la existencia, entre las variables, de variables ocultas; y el impac-
to que las propias condiciones experimentales puedan ejercer sobre el expe-
rimento, cuando el sujeto paciente es un animal o un ser humano.
Con respecto a la repetibilidad de los experimentos: si un mecanismo de
control de los resultados de un experimento consiste precisamente en la posi-
bilidad de repetirlo a voluntad, el mismo resulta problemtico en psicologa.
En primer lugar, porque es difcil reproducir con exactitud el cmulo, gene-
ralmente muy grande, de condiciones experimentales del experimento origi-
nal. En segundo, porque los objetos de experimentacin (seres humanos o
animales) son afectados por el mismo experimento, de manera que ya no son
los mismos tras ste y, por tanto, no pueden volver a formar parte de una
repeticin del mismo, sin que ello suponga una distorsin en las condiciones
al problema histrico de llegar a establecer el nmero, la naturaleza y las interrelaciones de los

factores que deban ser tomados en consideracin para caracterizar y medir la inteligencia
humana.
52
Semejante aspiracin qued ya desmantelada en fsica con el descubrimiento, en 1927,
del famoso Principio de Incertidumbre, por obra de Heisenberg.
53
La dificultad de la reproduccin en cautividad de determinadas especies parece ser un
reflejo de ese impacto.
experimentales54. En tercer lugar, porque la naturaleza nica de estos seres

hace imposible, en sentido estricto, su sustitucin por otros que no hayan
pasado an por el experimento.
Con respecto a las restricciones ticas: Un lmite evidente a la aplicacin
del mtodo experimental en psicologa lo constituye la condicin de persona
atribuible al ser humano. La experimentacin no puede atentar contra los
derechos que dimanan de esa condicin, por ms que ello pudiera suponer
un paso adelante para el conocimiento.
Ahora bien, en los ltimos aos se est generalizando la idea de que tambin
otras especies animales son sujetos de derechos y, consecuentemente, que los tra-
bajos experimentales deben detenerse igualmente ante la posible violacin de
los mismos. Estas prevenciones se hacen mayores precisamente ante las especies
animales que, por su proximidad en el rbol evolutivo, al lugar ocupado por el
ser humano, podran aportar mayor conocimiento acerca de nuestra propia
naturaleza. Hablamos de los grandes simios (gorilas, orangutanes, chimpancs y
bonobos), para quienes se reclama, incluso, su condicin de personas55.
Las dificultades que tiene la psicologa para hacer efectivos los cnones
del mtodo experimental, tal y como se establecen en las ciencias naturales, y
las restricciones tericas a las que se ve sometida en virtud de la naturaleza de
su objeto de estudio, han inducido a que los psiclogos busquen nuevos pro-
cedimientos para la confirmacin de las hiptesis tericas. El ms importan-
te de stos es, probablemente, el de la construccin de modelos. Para ello ha
sido de gran ayuda la introduccin de las computadoras. Con ayuda de las
mismas, la psicologa cognitiva se ha lanzado a la construccin bien de mode-
los de la mente (tarea encomendada a la Inteligencia Artificial de sistemas sim-
blicos), bien del cerebro (propsito final del conexionismo).
Pero este recurso de las ciencias topa con la dificultad de justificar la ido-
neidad del modelo propuesto, entre los muchos posibles que pueden ser cons-
truidos. As, por ejemplo, por qu la computadora es un mejor modelo de la
mente humana que el representado por un sistema hidrulico constituido por
fluidos, canales, presas, compuertas, etc., modelo que inspir a Sigmund Freud?
1.2.3.5. La comparacin de teoras
Los experimentos no sirven slo para confirmar una hiptesis cientfica,

sino que, en el modelo positivista de la ciencia, deben ser usados como pro-
cedimiento para la eleccin entre teoras rivales. Sin embargo, tal y como ha
mostrado Kuhn, las teoras cientficas estn ntimamente ligadas a compro-
misos ontolgicos, epistemolgicos y metodolgicos. Si dos teoras ofrecen
54
Un sujeto, por ejemplo, que haya realizado una prueba psicotcnica determinada es
esperable que, de repetrsela, no reproduzca exactamente las pautas originales.
55
P. Cavallieri y P. Singer (eds.) (1998), El proyecto Gran simio. La igualdad ms all de
la humanidad, Madrid, Trotta.
compromisos distintos, hablamos entonces de paradigmas diferentes, y, tal y

como han mostrado Kuhn y otros autores, se hace imposible el estableci-
miento de experimentos cruciales que permitan decidir de modo forzado
entre una y otra.
Ahora bien, la diferencia de compromisos abrazados por teoras diferen-
tes en psicologa es algo muy frecuente. Veamos, a modo de ilustracin, algu-
nas de esas diferencias:
Respecto de los compromisos ontolgicos: una de las cuestiones funda-

mentales para la psicologa es la de establecer una solucin al problema
mente-cuerpo: se trata de dos sustancias distintas, tal y como cree el dualis-
mo? O bien cuerpo y mente son conceptos que se refieren a una misma
realidad ontolgica, como sostienen los materialismos? Para comprender el
alcance de estas cuestiones, pinsese, por ejemplo, que un materialista elimi-
nativo cree perjudicial el uso de nociones mentalistas en la ciencia, de mane-
ra que rechaza como fenmenos susceptibles de estudio por la psicologa
todos aquellos ligados de una u otra forma a tales nociones (conciencia,
inconsciente, voluntad, intencionalidad, etc.), y espera que las neurocien-
cias, por s solas, puedan desentraar, ms pronto que tarde, todos los secre-
tos de la conducta humana; mientras que para un dualista y no slo para
l los datos aportados por las neurociencias, sin carecer de importancia, no
son los nicos que merecen atencin como fenmenos para la psicologa.
Respecto de los compromisos epistemolgicos: es fuente de disputas el
valor que deba o no concederse a la metfora computacional (la mente no es
sino el programa informtico que corre en el cerebro), porque de ese deba-
te depende que se conceda crdito o no a los modelos computacionales de la
mente, puestos a punto por la Inteligencia Artificial.
Otro asunto de importancia consiste en la postura que se adopte respec-
to de la naturaleza de la verdad: el realista pretender que la ciencia aspire a
desvelar la naturaleza ltima de la realidad, mientras que para el pragmatista
las teoras cientficas slo tienen que mostrarse eficaces en la resolucin de
problemas pertinentes a esa ciencia. As, por ejemplo, mientras que ste se
sentir a gusto con una mera definicin operacional de la inteligencia, segn
la cual ha de entenderse por inteligencia aquello que miden los test de inteli-
gencia, aqul aspirar a poder establecer una definicin esencial para esa
nocin, esto es, a desvelar qu es verdaderamente la inteligencia, y no slo
cmo se mide.
Tambin es relevante el problema de establecer la verdadera naturaleza de
las explicaciones cientficas, aceptndose slo las de corte causal-determinis-
ta, o ampliando ese espectro con las explicaciones funcionales.
Respecto de los compromisos metodolgicos: es clave la valoracin o no
de los mtodos empeados en controlar los datos ofrecidos por la introspec-
cin, porque quienes niegan la validez de toda forma de introspeccin recha-
zarn, por fuerza, tomar en consideracin informes que, por el contrario,
sern significativos para los psiclogos que admiten la validez de algunas de
tales formas.
Otro tanto ocurre con el valor que se conceda a las matemticas en el

campo de la psicologa. Ya Pitgoras sostuvo que la naturaleza estaba gober-
nada por leyes matemticas. Semejante tesis metafsica fue abrazada por los
fsicos renacentistas y, sorprendentemente, result ser muy fructfera para la
ciencia. Sin embargo, de ella se deriva el desinters hacia todo cuanto no sea
cuantificable. La psicologa ha procurado sustituir nociones no susceptibles
de matematizacin (entendimiento, razn, imaginacin) por otras que se ajus-
tan a ese precepto metodolgico (inteligencia, creatividad), pero esas sustitu-
ciones no son siempre inocuas. Adoptar, pues, o no una postura pitagrica
es relevante a la hora de tomar en consideracin o no determinados aspectos
de la realidad humana.
Como es fcil deducir, dos psiclogos que, en los problemas que acaba-
mos de citar, adoptan posiciones distintas dispondrn de conjuntos tambin
distintos de enunciados protocolares sobre los que fundar sus hiptesis y res-
pecto de los que contrastar sus experimentos; aceptarn como vlidos mto-
dos de investigacin diferentes y se sentirn comprometidos con modos de
explicacin diversos. Por lo tanto, los experimentos cruciales y la reduccin
terica sern, simplemente, aspiraciones intiles.
La contemplacin del galimatas paradigmtico en que se desenvuelve la
psicologa actual, si no nos dejamos engaar por la relativa coherencia aca-
dmica alcanzada a base de situar al margen de las instituciones oficiales a
corrientes minoritarias, se ajusta bastante a ese diagnstico derivado de la
aplicacin a la psicologa de las tesis kuhnianas acerca de la naturaleza de las
ciencias. Resta slo esperar que la prescripcin hecha por Kuhn para salva-
guardar la racionalidad en la ciencia, es decir, el esfuerzo sincero por consi-
derar simultneamente posturas distantes, se imponga en la psicologa.
I
LA RELACIN MENTE-CUERPO
Captulo II
Aproximacin histrica
al problema mente-cuerpo
Juan Ignacio Morera de Guijarro
2.1. EL MUNDO ANTIGUO: GRECIA
2.1.1. Alternativas iniciales
Dado el inters que despierta en nuestros das la cuestin de la relacin

cuerpo-mente, conviene aludir a aquellos planteamientos que son significati-
vos como precedentes de ese pensamiento actual. Un anlisis general sobre
las distintas concepciones dualistas y materialistas pone en relacin mundos
tan diferentes como el antiguo y el moderno, siendo este ltimo, con el
incuestionable Descartes como referencia bsica, el antecedente tpico de las
alternativas actuales. Pero veamos la secuencia histrica de algunos hechos.
El tema del cuerpo y del alma o el espritu est presente en todas las cul-
turas, en sus mitos y en sus religiones. Las creencias religiosas, en su sentido
ms amplio, tienen que ver con concepciones animistas, dentro de las cuales
la existencia de un alma inmaterial establece el dualismo como la teora de
mayor antigedad y de mayor asentamiento en la tradicin cultural, y por eso
mismo muy acorde con el sentido comn y el lenguaje corriente. El materia-
lismo es ms tardo y est asociado a concepciones que pretenden dar una
visin naturalista y emprica de la realidad. De cualquier modo, en tanto que
la relacin entre un cuerpo y un alma, espritu o mente, afecta, por un lado,
a la constitucin e identidad del hombre, a su capacidad cognoscitiva, y, por
otro, a su posible inmortalidad o destino, al sentido de la vida y de la muer-
te, ha sido objeto permanente de referencia en la reflexin filosfica.
50 J. I. Morera de Guijarro
Dentro del mundo griego se dan las lneas fundamentales que configuran
las alternativas que hasta la actualidad se debaten. En un fondo incuestiona-
ble de reconocimiento al valor del cuerpo y sus atributos, de culto al cuer-
po, conviven interpretaciones naturalistas o materialistas con concepciones
dualistas radicales y moderadas. Una valoracin sobre el cuerpo preside la
cultura griega, desde el antropomorfismo de la religin oficial hasta el campo
de la expresin artstica. Salud, belleza y juventud eran los bienes supremos
para el griego clsico, a pesar de la consideracin negativa que Platn realiza
en alguno de sus dilogos, como Lan Entralgo nos recuerda en su libro El
cuerpo humano. Oriente, Grecia Antigua (Madrid, Espasa Calpe, 1987).
El trmino alma, psique, es el principio vital aplicable a todo ser vivien-
te, desde los vegetales al hombre. En tanto principio biolgico podr ser
interpretado, con distintos matices, o bien como identificable con la realidad
corprea o bien como elemento inmaterial distinto del cuerpo. Originaria-
mente, al igual que en otras culturas, el trmino psique es entendido como
aliento, soplo, respiracin sin la cual sobreviene la muerte, al igual que cuan-
do se le asocia con el fuego, con el calor vital, que contrasta con la falta del
mismo, con la frialdad que caracteriza al cuerpo muerto. Junto a esta con-
cepcin se da, con frecuencia, la del alma como sombra, como doble de cada
individuo.
En Homero se encuentran, por ejemplo, las dos significaciones: la psique
como soplo, aliento, y la psique como sombra, como simulacro. En este autor
todava no hay distincin entre cuerpo y alma. La psique no es entendida en
oposicin al cuerpo, ni implica la individualidad del yo. Lo anmico tiene que
ver con el carcter mortal del hombre, es el aliento que se detiene con la
muerte al igual que se detiene la sangre. Tampoco existe un concepto unita-
rio de cuerpo: el trmino soma no es el cuerpo por oposicin al alma, sino
el cadver, la figura inerte que queda en el momento en que se pierde la vida.
Cuando Homero alude al cuerpo lo es a sus diversas partes y rganos y a la
actividad o pasividad de los mismos.
Segn los poemas homricos, la psique huye al mundo de los muertos, al
Hades, lugar sin luz ni vitalidad, donde las distintas almas, imgenes con apa-
riencia de seres vivos, no son ms que evanescencia, meras sombras sin valor.
No se puede hablar, por tanto, de vida autntica tras la muerte. La muerte, y
slo ella, es fin. Lo nico que queda en este mundo es el recuerdo en los que
sobreviven y la fama, si se consigui, como reconocimiento social.
Entre Homero y Platn se desarrolla una literatura que habla ya de un jui-
cio a los muertos y que atribuye distintas moradas segn el comportamiento
del hombre en vida. El Trtaro, como lugar de castigo, y los Campos Elseos
y la Isla de los Bienaventurados, como premio, son retomados para estable-
cer una sancin moral segn las acciones realizadas. Aqu, no estamos ya ante
sombras impersonales, sino ante autnticas almas singularizadas. En este tras-
fondo mtico-religioso es donde se plantea, por tanto, el sentido de las cosas,
de la existencia en general y de la procedencia y el destino del alma humana.
Sobre todo, una marcada distincin cuerpo-alma se da en las llamadas reli-
giones de los misterios, que recogan concepciones orientales y cultos cha-
Aproximacin histrica al problema mente-cuerpo 51
mnicos y que implicaban ritos de iniciacin, purificaciones y xtasis, entre

otras actividades. En concreto, la religin del orfismo afirmaba que el cuerpo
representaba un impedimento para el alma, la cual deba liberarse mediante
una serie de acciones purificadoras. Autores significativos como Pitgoras,
Empdocles y el mismo Platn se vieron influidos por esta doctrina de gran
calado tico.
Junto a este dualismo mtico-religioso se desarroll una lnea de pensa-
miento naturalista y materialista, que se hace presente en la medicina desde
Hipcrates a Galeno y en la interpretacin atomista de Demcrito y Epicuro.
Coincidiendo con el planteamiento de Leucipo, del que no tenemos tes-
timonio suficiente de sus escritos, Demcrito despliega toda una teora sobre
los tomos y el vaco. Los tomos, entidades indivisibles, son infinitos en
nmero y de formas diferentes. Entre los tomos existe algn espacio vaco
que hace posible el movimiento, permitiendo las agrupaciones de tomos, el
surgimiento de diversos mundos, la variedad de la naturaleza as como el
nacimiento y la muerte. El cosmos surge a partir de un torbellino en el caos
de los tomos cuyo principio es el que lo semejante busca lo semejante. La
mezcla de lo lleno y de lo vaco permite, pues, explicar cualquier tipo de rea-
lidad. El alma no constituye ningn misterio, resulta ser una conjuncin de
tomos muy sutiles y mviles que coincide con el hecho mismo de la respira-
cin. En concreto, forman el alma tomos esfricos, como los que configuran
el fuego, que se encuentran en el cuerpo al igual que un elemento fluido o
gaseoso puede estar en un determinado recipiente. Con la muerte el alma,
que no es inmortal, se dispersa al no haber nada que mantenga unidos los to-
mos. Sin entrar en la negacin de los dioses, el atomismo niega cualquier
intervencin de los mismos en la realidad csmica. Las representaciones que
los pueblos tienen de lo divino, las creencias religiosas, se explican mediante
el impacto que los fenmenos de la naturaleza producen en el hombre, fuen-
te principal, junto con las apariciones que se dan en los sueos, de toda clase
de mitos y supersticiones.
En la misma lnea argumental se va a manifestar Epicuro y, ms tarde, el
autor latino Lucrecio. Para Epicuro afirmar que el alma es incorprea es
hablar neciamente porque, si as lo fuera, no habra modo de actuar ni sufrir.
Coincidiendo con todo esto, Lucrecio defiende que el alma est constituida
por cuerpos minsculos y est sujeta a la disolucin.
2.1.2. El hombre entre los trascendente y lo fsico

en Platn y Aristteles
Contrapunto de las ideas atomistas, la relacin cuerpo-alma en Platn se

inserta en un dualismo ms amplio, el que existe entre el mundo aparente de
la experiencia sensible y el mundo de la verdadera realidad, el mundo de las
ideas. Mientras el cuerpo humano pertenece al mundo de lo sensible, de lo
limitado y cambiante, el alma pertenece al mundo de lo inteligible, por lo que
tiende a lo inmortal y a lo divino. El alma se mueve, pues, entre los dos mun-
dos: su naturaleza le hace encuadrarse en el mundo de las ideas, aunque se

encuentre cada en el mundo sensible, inmersa en un cuerpo.
El Fedn representa el dilogo donde se da una separacin ms tajante
entre cuerpo y alma. Esta obra gira en torno al tema de la muerte y de la
inmortalidad, describe las reflexiones que Scrates, en los ltimos momentos
de su vida, mantiene con sus amigos en la prisin. Es a lo divino, inmortal,
inteligible, uniforme, indisoluble y constante en su identidad a lo que ms se
asemeja el alma, mientras, por el contrario, es a lo humano, mortal, multifor-
me, no inteligible, soluble, no constante en su ser a lo que ms se asemeja el
cuerpo (Fedn, 80b). Esta contraposicin posee un profundo carcter
moral, que se manifiesta en la misma actitud ejemplar de Scrates ante la
muerte: su serenidad y su adecuada preparacin para la definitiva liberacin,
lo que implica un alejamiento de quienes son amigos y simples servidores del
cuerpo frente a los amigos del saber, a los que se ejercitan en pensar y con-
templar la verdad. Y no te parece que es indicio suficiente de que un hom-
bre no era amante de la sabidura, sino del cuerpo, el verle irritarse cuando
est a punto de morir? Y probablemente ese mismo hombre resulte tambin
amante del dinero, o de honores; o de ambas cosas a la vez (Fedn, 67d).
La unin alma-cuerpo es, pues, accidental, siendo el fin del alma la con-
templacin de la autntica realidad que slo conseguir desembarazndose
del cuerpo mediante un proceso purificador. Las etapas de este proceso se
ponen de relieve en el mito de la caverna (Repblica, VII, 514a-519d). Si, por
el contrario, el alma es sometida por el cuerpo, no podr conseguir su desti-
no. En todo esto queda de manifiesto el conflicto que tiene el hombre entre
lo racional y lo irracional, entre razn y pasin. El ideal de la vida humana
reside, de modo general, en tratar de alcanzar el predominio de la razn como
medio para conseguir trascender el nivel de lo sensible y de lo corpreo. En
el mito del carro alado (Fedro, 246a-249b) Platn expresa el hecho de que el
alma en un determinado momento, al no controlar a los caballos, se precipi-
ta en el mundo sensible y queda atrapada en un cuerpo. La triple particin
del alma est presente en este mito, en el que el cochero, el auriga, simboliza
la razn, el caballo blanco simboliza lo irascible y el negro lo concupiscible.
En el mbito humano, el alma ejerce, por un lado, su dominio sobre el cuer-
po, lo instrumentaliza, y por otro lado, en relacin a s misma, el gobierno
corresponde al alma racional e inmortal, que se encuentra en la cabeza, mien-
tras el alma irascible, situada en el pecho, despliega los sentimientos nobles, y
el alma concupiscible, situada en el vientre, alberga los apetitos y las pasiones.
Junto a una teora en la que el cuerpo es valorado negativamente, tam-
bin Platn, acorde con la mentalidad griega general, desarrolla una con-
ceptualizacin ms moderada en la que pone de relieve la importancia de lo
corporal, de la armona cuerpo-mente, de la necesaria colaboracin del cuer-
po mediante la gimnasia, y del alma mediante la msica y la filosofa. Con
este adiestramiento se trata de alcanzar el ideal de salud, belleza y bondad.
Ciertamente, el concepto de salud moral sera el exponente de todas las vir-
tudes personales y sociales. Sin embargo, histricamente, el Platn que ha
trascendido y ha tenido mximo peso en el pensamiento posterior, sobre
todo en el pensamiento medieval y renacentista, ha sido el Platn del dua-

lismo ms radical.
El planteamiento de Aristteles, al contrario que el de Platn, es natura-
lista y biolgico. El alma pertenece al campo de la fsica, al campo de los seres
naturales dotados de vida, es el principio vital de un cuerpo fsico orgnico.
Cuerpo y alma no son dos sustancias distintas, sino una sola, la que constitu-
ye al ser vivo. Aun cuando podamos hacer distincin entre lo corporal y lo
anmico, stos no son separables. Al igual que en cualquier mbito de la rea-
lidad, tambin aqu se pueden aplicar las categoras aristotlicas de materia-
forma y acto-potencia: el alma es la forma, el acto vital de un organismo, lo
que le permite llevar a cabo sus funciones vitales. Si el ojo fuera un ser vivo
nos dice el autor, su alma sera la vista, pues sta es la sustancia del ojo
segn su nocin. El ojo es la materia de la vida, y si sta falta ya no habra ojo,
a no ser en un sentido equvoco como cuando hablamos de un ojo de piedra
o de un ojo pintado As como la pupila y la vista constituyen el ojo, tam-
bin el alma y el cuerpo constituyen un ser vivo (Acerca del alma, II, 1).
Desde la poca arcaica, como ya dijimos, el alma ha sido considerada
principio de vida, asociada a la respiracin y a la sangre, e incluso a nivel cs-
mico se ha defendido un alma del mundo similar a un organismo. En esta
misma lnea, Aristteles trata de dar a la perspectiva biolgica la mxima con-
sistencia cientfica, para lo cual ser prioritario el valor de los hechos obser-
vados con el fin de alcanzar una suficiente descripcin de las propiedades de
los seres vivos, a la vez somticas y psquicas.
La vida se caracteriza por las actividades bsicas de nutricin, crecimien-
to, reproduccin y muerte. En la naturaleza se dan las funciones vitales de un
modo cada vez ms complejo y desarrollado, lo que permite distinguir una
serie de grados cuyos referentes esenciales son las plantas, los animales y el
hombre. La complejidad creciente implica una especie de escala natural en la
que los peldaos ms superiores engloban las funciones de los inferiores y las
suyas propias. En este sentido, el hombre representa el esquema de toda la
naturaleza y, dada su complejidad, la unidad cuerpo-alma puede tornarse ms
problemtica. As, vemos que se da indudable conjuncin cuando hablamos
de funciones vegetativas, nutritivas y sensitivas, y tambin cuando tratamos
de la memoria, la imaginacin y las emociones. Sin embargo, la cuestin se
torna distinta si nos preguntamos sobre la existencia de un intelecto puro, de
un pensamiento como actividad exclusiva del alma. En el comienzo de su tra-
tado Acerca del alma nos dice: Si el pensar es una especie de imaginacin o
no puede darse sin la imaginacin, el pensar no se dar sin el cuerpo. Pero, si
hay una funcin del alma que sea propia y peculiar de ella, entonces podra
ser separada del cuerpo.
La teora de un doble entendimiento, pasivo y activo, nos lleva a un terre-
no ambiguo y oscuro, en donde Aristteles afirma que solamente es separa-
ble e inmortal el entendimiento activo o agente, mientras que el pasivo es
perecedero. As pues, a pesar de todo, junto a un monismo sustancial subsis-
te en este autor un cierto dualismo que entronca con una etapa inicial de su
pensamiento marcada por la influencia platnica. La interpretacin sobre el
entendimiento agente ha sido objeto de controversia en pocas posteriores.

As, por ejemplo, una lnea interpretativa que parte del comentarista del s. II
Alejandro de Afrodisia, y que recoger ms tarde el pensamiento rabe con
Averroes, considera a dicho entendimiento como nico para todos los hom-
bres, dndose en l la unidad de todas las mentes. Por su parte, Toms de
Aquino y la escolstica, en abierta contienda con las tesis averrostas, afirman
que el entendimiento agente no es otra cosa que el alma que defiende el cris-
tianismo.
2.2. EL MUNDO MODERNO
2.2.1. Panormica general
En el pensamiento antiguo y medieval la imagen que prevaleci sobre la

realidad completa, sobre el universo, fue la de un organismo, un modelo
dinmico-vitalista con su intencionalidad, propsito y fines.
En el mundo moderno las explicaciones teleolgicas y causales, el por qu
una cosa se comporta de la manera que lo hace, qu sentido u orientacin
tiene, pasan a segundo plano: lo esencial al definir algo ser saber cmo acta.
No se trata ya de fuerzas internas, vivas y animadas, sino de fuerzas mecni-
cas. Desde el siglo xv se viene dando un incremento en el nmero y variedad
de las mquinas, que incluye la construccin de autmatas que parecen seres
vivos, lo que favorece el desarrollo de teoras cientficas y filosficas que giran
en torno al modelo de mquina como vlido para el estudio de cualquier rea-
lidad y del propio hombre. Incluso en el campo religioso, los autores de los
siglos xvii y xviii aplican ya esta idea y hacen referencia a Dios, metafrica-
mente, como el supremo relojero que puso en marcha y sincroniz todo el
universo.
Mecanicismo, por tanto, ser la doctrina que considera que cualquier
campo real posee una estructura similar a una mquina y puede explicarse
segn un modelo mecnico. El desarrollo de la ciencia renacentista, con su
punto ms destacado en Galileo, configur una teora mecanicista de la natu-
raleza que habra de culminar en Newton. La cuestin ser ver hasta qu
punto el hombre entra dentro de ese sistema explicativo del mundo. Para
algunos autores, como el propio Newton, las cuestiones filosficas estn muy
alejadas de sus intereses cientficos. Para Descartes, sin embargo, el mecani-
cismo se aplica en el mbito de la fsica, la sustancia extensa, pero no en el
mbito anmico, la sustancia pensante. En esta misma lnea, el racionalismo
de Malebranche, Spinoza y Leibniz se mover en torno al problema del para-
lelismo, de cmo se relacionan no causalmente el cuerpo y el alma. Por otro
lado, dentro de la concepcin materialista, de autores como Hobbes, el meca-
nicismo se aplica a todos los mbitos, estando el hombre en su totalidad
sometido a las mismas leyes que los otros cuerpos. Dentro tambin de la
interpretacin materialista, a mediados del siglo xviii, La Mettrie pone a una
de sus obras el ttulo de El hombre mquina, con lo que defiende al mximo
este modelo como apto para la comprensin de los procesos fsicos y psqui-
cos humanos.
En la filosofa del empirismo ingls, sobre todo en Locke y en Hume, hay
un gran inters por cuestiones psicolgicas, por cuestiones que afectan al fun-
cionamiento de la mente humana, pero no se detienen en la problemtica de
la relacin mente-cuerpo. Son crticos con el planteamiento racionalista de
Descartes, con su innatismo y sustancialismo, centrndose en la capacidad de
la mente para conocer, en el origen de las ideas, en su relacin o asociacio-
nismo y, en suma, en la necesidad de desarrollar una ciencia de la naturaleza
humana basada en la experiencia. Tienen como punto en comn con el pen-
samiento cartesiano el tomar en cuenta el campo de las representaciones
mentales, el campo de la llamada experiencia interna. En este sentido, Ber-
keley, como exponente de una teora mentalista, va a ir ms lejos que el pro-
pio Descartes al reducir el mundo de las cosas materiales a las sensaciones
que tenemos de ellas: la mente es una sustancia espiritual, mientras que los
cuerpos quedan a nivel de sensaciones de las mentes. Racionalismo y empi-
rismo convergen a finales del siglo xviii en Kant, para quien el sujeto es el yo
pienso, la conciencia o autoconciencia que determina y condiciona toda acti-
vidad cognoscitiva. Sin embargo, la metafsica carece de las condiciones nece-
sarias para ser una ciencia y lo mismo le ocurre a la psicologa, que vive una
situacin de ilusin o de autoengao al hacer del yo una sustancia. Adelan-
tndose a alguna de las tesis de Comte, afirma Kant la insuficiencia de la
introspeccin: nuestra experiencia interna, el yo pienso, el yo que juzga, no
puede ser a un tiempo juez y parte. Si bien los lmites al conocimiento, esta-
blecidos por el empirismo y por Kant, no son aceptados por el idealismo de
Fichte, Schelling y Hegel, en ningn caso se retoma el concepto cartesiano de
sustancia y la problemtica que ello conlleva.
En el paso a la poca contempornea, nos encontramos con una orienta-
cin cientificista tpica del siglo xix, dominada por el positivismo y el evolu-
cionismo, que sientan las bases para el posterior desarrollo del conductismo,
eminentemente hostil a cualquier tipo de dualismo. Sin embargo, ese mismo
campo de influencia tambin permite que subsistan planteamientos dualistas,
como es el caso de la concepcin epifenomnica de la relacin mente-cuerpo
que defienden Huxley y Ribot entre otros. Segn esta teora la conciencia es
un efecto consecutivo de los procesos fisiolgicos. Se le niega a dicha con-
ciencia el carcter de fenmeno, pero queda reconocida de algn modo como
epifenmeno o sobre-fenmeno, un fenmeno secundario o accesorio que
acompaa al mbito corpreo, algo que no es capaz de causar ninguna
influencia en la realidad fenomnica, al igual que la sombra no acta sobre el
objeto que la produce. Por su parte, el surgimiento de la psicologa cientfica
en Alemania mantiene la doble consideracin de lo mental y lo corporal,
como es el caso de la teora psicofsica de Fechner, tambin aceptada por
Wundt y que ms tarde tambin est presente en el isomorfismo de la escue-
la de la Gestalt, cuyos precedentes filosficos nos llevaran al paralelismo de
las teoras racionalistas posteriores a Descartes. De igual modo, en el mbito
americano, nos encontramos con un autor como William James, que afirma
un paralelismo en la relacin mente-cuerpo y aconseja a los psiclogos que

defiendan una correspondencia total entre la sucesin de estados de con-
ciencia con la sucesin de los procesos del cerebro. En el caso de Freud la
orientacin inicial y bsica fue materialista, aunque luego conpatibiliz ese
materialismo con su teora sobre la psique y la pretensin de usar conceptos
esencialmente psicolgicos. Por otro lado, subsiste tambin un pensamiento
filosfico tradicional abierto a los aportes cientficos y crtico con los reduc-
cionismos materialistas, como es el caso de Bergson en Francia. En esta lnea,
y bajo la influencia de Brentano, Husserl inaugura la fenomenologa, una de
las corrientes de pensamiento ms importantes del siglo xx. En ella se recu-
pera al mximo el campo de la conciencia a la vez que se revaloriza el papel
del cuerpo como frontera entre lo interno y lo externo, como mediacin de
la conciencia con el mundo, del sujeto con su entorno.
Pero ser en 1949 cuando la publicacin de la obra de Ryle El concepto de
lo mental inaugure, simblicamente, el inicio de una reflexin actual sobre la
relacin mente-cuerpo. En esta obra se critica la teora de Descartes, a la que
se tilda de dogma del fantasma en la mquina. En el siguiente epgrafe ana-
lizaremos, al margen de Ryle, lo esencial del pensamiento de Descartes y su
inmediata influencia.
2.2.2. El dualismo cartesiano y su legado controvertido
El reconocimiento de la subjetividad humana y de su relacin con el

entorno, tema que surge con fuerza en el Renacimiento, va a alcanzar un
nuevo rumbo y una nueva profundizacin en Descartes. Interesado en encon-
trar un criterio de certeza recurre al deliberado procedimiento de la duda, lo
que le permitir conseguir el punto clave del conocimiento indudable: el yo
como pensamiento y existencia, con su bagaje de ideas innatas, ideas adqui-
ridas e ideas que nosotros mismos elaboramos imaginativamente. Dado que
el ser humano es imperfecto, la idea de perfeccin nos viene de Dios, el cual
ser la garanta que anule los efectos de la actitud dubitativa inicial.
En tanto que ese yo se identifica con el propio sujeto y se le otorga auto-
noma respecto del cuerpo, se entra en una dinmica de contrastes, en una
conceptualizacin dualista del ser humano. Comprend nos dice que yo
era una sustancia, cuya esencia y naturaleza no es sino pensar, y que no nece-
sita lugar alguno para ser ni depende de cosa material alguna. De suerte que
ese yo, es decir, el alma por la cual soy lo que soy, es enteramente distinta del
cuerpo y ms fcil de conocer que l (Discurso del mtodo, IV). En princi-
pio, sobre la existencia de la mente no cabe dudar, mientras que sobre el
cuerpo incluso cabra imaginar que no existiera. El mismo Descartes consi-
dera que esta afirmacin se encuentra sujeta a objeciones y limitaciones, por
lo que no cabe considerarla como una distincin suficientemente adecuada.
Ms decisivo es considerar que los objetos fsicos son extensos, medibles,
cuantificables, mientras la mente no lo es. En realidad, sta es la distincin
esencial: los cuerpos, las cosas, la sustancia fsica es extensa, en cambio, el
alma, la conciencia, la sustancia mental es pensamiento. El concepto tradi-

cional de sustancia tiene que ver con lo que es soporte de propiedades o
caractersticas sin ser ella propiedad o caracterstica, y, tambin, sustancia es
lo que no necesita de otra cosa para existir, que posee autonoma o indepen-
dencia. Ambos sentidos son aplicables al cuerpo y al alma, aunque el ltimo
significado conviene matizarlo, pues Dios es la nica sustancia que no nece-
sita de ninguna otra para su existencia, mientras que el cuerpo y el alma, sien-
do sustancias, dependen o necesitan de Dios.
El cuerpo es una mquina que habiendo sido hecha por las manos de
Dios, est incomparablemente mejor ordenada y tiene en s movimientos ms
admirables que ninguna de las que pueden ser inventadas por los hombres
(Discurso del mtodo, V). Se trata de una mquina muy compleja que en su
conjuncin con el alma se convierte en instrumento de ella, pero tambin la
interfiere y distorsiona en las intenciones del pensamiento a la vez que le pro-
paga ideas confusas. El cuerpo, como objeto fsico y como mquina, est regi-
do por las leyes generales de la mecnica: la extensin, el reposo y el movi-
miento. No es adecuado creer que el alma es lo que otorga calor y
movimiento al cuerpo: las funciones vitales son autnomas respecto al alma.
Con ello, el cuerpo pasa a ser plenamente objeto para la ciencia, quedando al
margen de lo cientfico el concepto del alma, siempre discutible y compro-
metido religiosamente. Estamos, pues, muy alejados de la concepcin antigua
del alma asociada al concepto de vida y presente en todos los niveles de la
misma.
Establecida la diferenciacin del cuerpo y la mente como dos campos
independientes, como dos sustancias, queda quiz el problema ms difcil, el
de saber cmo se comunican, cmo interactan. Si el yo consiste en ser su
alma, tambin consiste en estar unido a un determinado cuerpo. Yo no slo
estoy presente en mi cuerpo como un piloto en su navo, sino que estoy unido
a l muy estrechamente y de tal manera mezclado que formo un solo todo con
l (Meditaciones metafsicas, VI). Para Descartes ambos interactan causal-
mente, pero el cmo tiene lugar la interaccin representa un lmite de su filo-
sofa. Supone el autor que el punto de conexin es una parte determinada del
cerebro que no es par: la glndula pineal. La sangre se compone de elemen-
tos vitales, de los cuales se forman unos fluidos muy sutiles, sublimes y ga-
seosos, que se filtran en el cerebro y se ponen en contacto con el alma: son
los llamados espritus animales.
Qu repercusiones inmediatas tuvieron estos planteamientos? Motivo de
amplias controversias, la filosofa de Descartes tuvo un puntual y amplio eco
en Europa con acaloradas discusiones entre defensores y detractores. Uno de
los temas ms debatidos fue el de la escisin dualista entre la sustancia pen-
sante y la sustancia extensa, y en concreto el de la comprensin de su influjo
recproco. Las respuestas dadas desde dentro del racionalismo tienen como
referencia la idea de la divinidad y la funcin que a sta le otorgan en el
mundo y en el propio hombre. Autores como Melebranche, Spinoza y Leib-
niz son los ms representativos: todos ellos defienden, desde distintas pers-
pectivas, la existencia de un paralelismo entre la mente o alma y el cuerpo.
Nos detendremos ms en el sistema de Spinoza, en su modelo de paralelismo

por considerar que posee aspectos significativos para la poca contempornea.
Malebranche acenta el polo espiritualista de la concepcin cartesiana
mediante la teora del ocasionalismo, segn la cual la nica causa de todo es
Dios, por lo que cualquier otro tipo de causa es derivada, es slo la ocasin
de que se vale el ser divino para expresarse. El hombre toma como causas lo
que, en realidad, no son ms que ocasiones con las que se manifiesta la volun-
tad divina. No hay, pues, entre cuerpo y alma interrelacin causal, como
defenda Descartes, sino que es el mismo Dios quien con ocasin de una
accin corprea produce una impresin psquica y con ocasin de un evento
psquico produce un movimiento corpreo. Esta interpretacin tan poco filo-
sfica fue criticada ya por Leibniz, quien consider que con ella Malebran-
che exiga un continuo milagro. En Leibniz el milagro se reduce a la crea-
cin del mundo. En este autor tenemos un concepto activo y pluralista de la
sustancia: el universo est formado de infinitas sustancias, las hay simples,
indivisibles, que son las mnadas, los verdaderos tomos de la naturaleza o
los elementos de las cosas, y las hay compuestas, que son combinaciones de
las simples. Las mnadas son, pues, los principios que construyen cualquier
realidad, poseen individualidad, no son iguales, son como mundos aparte, sin
ventanas, teniendo como ley que rige su interdependencia la doctrina de la
armona preestablecida por la divinidad. En el caso de la relacin cuerpo-
alma, y a diferencia de Malebranche, no se exige de Dios una intervencin
continua, sino que en el momento de la creacin es cuando se da ya una
armona perfecta. La hiptesis de la armona preestablecida permite a Leib-
niz alcanzar una relacin de concordancia mutua entre el cuerpo y el alma,
por medio de la cual y siguiendo ambos sus propias leyes coinciden en los
mismos fenmenos. El propio autor lo explica con una metfora. Si imagina-
mos dos relojes que marchan perfectamente, el ocasionalismo supondra un
relojero que los cuide, que los ajuste de forma continua, mientras que lo pro-
puesto por Leibniz es que el relojero hizo una maquinaria tan perfecta que
los dos marcharn siempre en armona.
Spinoza contrasta con los otros racionalistas al defender un monismo pan-
testa: no hay ms que una nica sustancia, identificada con la naturaleza y
con Dios. Los atributos que conocemos de esta sustancia son el pensamiento
y la extensin. El hombre, como parte tambin de dicha sustancia, posee dos
modos paralelos de los atributos de pensamiento y extensin que son la
mente y el cuerpo, dos aspectos de una misma realidad. Esta interpretacin
se opone al dualismo de Descartes, no dndose en ella interaccin causal
entre la mente y el cuerpo, ni reduccin de ningn tipo de una al otro, ni
superioridad jerrquica. La relacin entre ellos es la existente entre una idea
y su propio objeto. La mente para Spinoza es como el espejo del cuerpo, es
la idea del cuerpo. Esto no hay que tomarlo en el sentido de que el cuerpo
sea una mera representacin o imagen inerte. La idea en este autor es princi-
pio de accin y potenciacin por lo que, en relacin al cuerpo, significa asu-
mirlo en su dinmica plena, tanto en su actividad como en su pasividad. La
mente no es un principio distinto del cuerpo, sino la expresin del propio
cuerpo, del mismo modo que un crculo que se da en la naturaleza y la idea

de ese crculo son una y la misma cosa, explicada desde dos dimensiones dis-
tintas. La mente humana es la idea de algo existente y real, es la idea del cuer-
po, y a travs suyo supone la idea de todas las modificaciones que son pro-
ducidas en el propio cuerpo por los otros cuerpos. Junto a la idea hay que
poner todo el campo de las afecciones del nimo, las cuales forman con el
campo de las afecciones corporales dos rdenes paralelos y coincidentes.
Frente a quienes dan a la mente el privilegio de una independencia del cuer-
po, Spinoza afirma que nuestras ideas dependen de la capacidad de nuestro
cuerpo. Por lo general nos dice cuanto ms apto que los dems es un
cuerpo para obrar o padecer muchas cosas al mismo tiempo, tanto ms apta
es su mente que las dems para percibir muchas cosas a la vez (tica, II, 13,
escolio). Por ello es necesario un conocimiento del cuerpo lo ms completo
posible, aunque sus procesos y modificaciones sobrepasan a menudo la capa-
cidad de conceptualizacin y clasificacin de la mente.
La igualdad y autonoma del pensamiento y la extensin es lo que ha per-
mitido que Spinoza haya sido interpretado de idealista o materialista, aun-
que la vinculacin entre los dos atributos hace que ninguna de las alternati-
vas sea vlida por separado. Una de las claves del paralelismo en este autor
es que asume lo idntico y lo diverso, lo uno y lo mltiple, sin caer en reduc-
cionismos. As, mente y cuerpo son una y la misma cosa expresada de dos
maneras distintas. No se da, como ya apuntamos, superioridad de la mente
sobre el cuerpo, sino diferenciacin entre lo pensado y lo percibido. El poder
que posee el cuerpo en el sentir y en el obrar impulsa la funcin mental y, a
su vez, el poder de la mente en el conocer la impulsa a obrar. La idea de
todo cuanto aumenta o disminuye, favorece o reprime la potencia de obrar
de nuestro cuerpo, al mismo tiempo aumenta o disminuye, favorece o repri-
me la potencia de pensar de nuestra mente (tica, III, 11). El hombre es
cuerpo y mente al unsono, por lo que su esencia viene constituida por la
relacin entre ambos, y, de forma ms concreta e individual, esa esencia
humana se perfila en el deseo, exponente de la unin del conocer y del sen-
tir. El fundamento del deseo gira en torno al esfuerzo de autoconservacin
personal. El concepto de esfuerzo o mpetu (conatus) est presente en cual-
quier realidad. El esfuerzo con el que cada cosa intenta perseverar en su ser
no es sino la esencia real de la cosa misma (tica, III, 7). Se trata de la gene-
ralizacin del principio de la inercia y del principio de la identidad. Las
cosas tienen una tendencia automtica a perdurar. Los objetos fsicos se
modifican, cambian o permanecen de modo no consciente, siguiendo el
principio de conservacin de sus energas. La mente, por su parte, se mueve
tambin hacia la realizacin de sus potencialidades, pero es consciente de su
esfuerzo, de su cuidado o amor a s misma y de su autodeterminacin. Cuan-
do el esfuerzo tiene que ver slo con la mente, se llama voluntad; si combi-
na lo mental y lo corporal, se llama apetito; o, si somos conscientes de l,
deseo. No hay diferencia alguna nos dice entre apetito y deseo, excep-
to que el deseo compete generalmente a los hombres en cuanto que son
conscientes de sus apetitos (tica, III, 9, escolio). Por consiguiente, lo que
caracteriza al hombre es su constante esfuerzo por ser, vivir, conocer, actuar,

evitando el dolor y acrecentando la alegra, todo lo cual tiene que ver con el
poder y la aptitud del cuerpo y de la mente.
2.2.3. Planteamientos materialistas
La misma distincin de Descartes entre realidad pensante y realidad

extensa facilita una gama de respuestas muy amplia, dentro de las cuales la
intensificacin de la perspectiva mecanicista y la reduccin de lo mental o
anmico a lo corpreo nos sita ante posiciones materialistas. Algunos auto-
res, como Gassendi y Hobbes, a los que aludiremos de inmediato, inician
estos planteamientos, pero sern los autores de la Ilustracin francesa los ms
representativos, en especial La Mettrie, en cuya exposicin nos detendremos.
Naturalismo, mecanicismo y escepticismo tambin los encontramos en la
Enciclopedia, bajo la direccin de Diderot y DAlambert, y de modo concre-
to en autores abiertamente materialistas que se mueven en ese contexto cul-
tural, como Helvetius y el barn de Holbach.
El materialismo de Gassendi es bastante moderado por cuanto corrige de
la filosofa de Epicuro aquellos aspectos que estaban en contra de la fe cris-
tiana. En polmica con el dualismo sustancial de Descartes realiza el intento
de explicar el surgimiento de los eventos mentales desde la materia. Para ello
habla de una doble alma: una material, sensible, constituida por tomos, y
otra racional, intelectual, incorprea, tpica del hombre. Critica al innatismo
cartesiano, defendiendo que todo conocimiento deriva de los sentidos. Por su
parte, en Hobbes tenemos una clara interpretacin materialista antittica a la
de Descartes. Aplica el mecanicismo de la poca a toda la realidad, de tal
manera que el mundo fsico es el mundo de las interacciones mecnicas de los
cuerpos y no cabe ninguna otra realidad que la corprea. Por consiguiente, la
naturaleza humana al completo debe ser analizada con los mismos elementos
que el resto del campo fsico. Los eventos mentales, los procesos psquicos,
son explicables segn las categoras de cuerpo y movimiento. La nocin de
una sustancia incorprea se torna una contradiccin en s misma, pues signi-
ficara un cuerpo incorpreo. El yo como cosa pensante de Descartes es
para Hobbes el propio cuerpo, todas las operaciones del pensamiento no son
otra cosa que movimientos corpreos. Podemos hablar del alma y de Dios
siempre que los consideremos como materia, materia sutilsima, que por ello
mismo no es perceptible, pero materia al fin.
A mediados del siglo xviii La Mettrie, en quien confluyen el mecanicismo
cartesiano y las teoras de Gassendi y de Hobbes, public El hombre-mqui-
na. El ttulo resulta por s solo bastante explcito, y la obra provoc en su
momento gran impacto y escndalo. Su formacin cientfica como mdico y
naturalista se deja notar en relacin a los otros autores. Su lenguaje es preci-
so, directo, sin ambigedades y con abundantes ejemplos y comparaciones.
El hombre nos dice es una mquina tan compleja que, en un principio,
es imposible hacerse una idea clara de ella y, por consiguiente, definirla. Con
lo cual todas las investigaciones que los mayores filsofos han hecho a priori,
es decir, queriendo servirse de las alas del espritu, han sido vanas. As, slo
a posteriori, o tratando de discernir el alma a travs de los rganos del cuer-
po, se puede, no digo descubrir con evidencia la naturaleza misma del hom-
bre, pero s alcanzar el mayor grado de probabilidad posible a este respecto
(El hombre-mquina, en Obra filosfica, Madrid, Editora Nacional, 1983,
210). Sus escritos estn bajo el prisma de evitar las complicaciones, bajo un
principio de economa que aplicado a la relacin mente-cuerpo se concreta-
ra en el hecho de que si tenemos cerebro nos sobra el alma.
La conexin de los trminos hombre-mquina expresa un concepto de
la naturaleza humana en analoga con un conjunto o caja de resortes, median-
te los cuales se explican funciones y acciones sin intervencin ajena, en espe-
cial sin el recurso a la divinidad. Con ello se pretende borrar las caractersti-
cas que Descartes otorgaba al alma. La fisiologa y la anatoma prueban que
los pretendidos estados del alma no son ms que aspectos del cuerpo. Sin
embargo, se puede conservar y utilizar el trmino alma siempre que lo
entendamos en la lnea descrita, como un principio de movimiento o parte
material sensible, incluso el resorte principal de toda la maquinaria, algo
equivalente al instinto de los animales. Hace falta ms se pregunta
para probar que el hombre no es ms que un animal o un conjunto de resor-
tes, que se montan unos sobre otros, sin que pueda decirse por qu punto del
crculo humano empez la naturaleza? Si estos resortes difieren entre s, slo
se debe a su situacin y a algunos grados de fuerza, y nunca a su naturaleza.
Por consiguiente, el alma no es ms que un principio de movimiento o una
parte material sensible del cerebro (240-241). Mientras Descartes afirmaba
que el cuerpo era una mquina a la que le era ajeno el pensamiento, La Me-
ttrie es partidario de que el conjunto de las funciones y actividades del hom-
bres es producto de esa mquina.
Ante la cuestin de cmo puede pensar la materia confiesa que no est en
condiciones de dar una respuesta suficiente, pero mucho menos lo est de
concebir una sustancia espiritual que adems piense. Por ello, le parece ms
adecuado operar a nivel material, considerando que en la misma materia se
encuentra desde el origen el poder del pensamiento. La nica realidad acep-
tada es la naturaleza, y todas las posibilidades estn en ella. El paso de los ani-
males al hombre es progresivo, es un despliegue sucesivo sin saltos bruscos. La
nica diferencia con los animales es un mayor grado de desarrollo que, sobre
todo, se manifiesta en el lenguaje. Por lo tanto, y al igual que el mundo animal,
el hombre es una mquina cuyas actividades son el resultado de sus rganos
corpreos. Puesto que todas las facultades del alma dependen a tal punto de
la propia organizacin del cerebro y de todo el cuerpo, ellas visiblemente son
esta organizacin misma (235) Cmo es posible se interroga La Mettrie
que el hombre caiga en la orgullosa presuncin de creer que posee una fun-
cin anmica, la inteligencia, radicalmente distinta del resto de los animales?
El ejemplo del comportamiento individual y social de las abejas podra valer
por s solo para dejar las cosas en su sitio. Es obvio que en la naturaleza la inte-
ligencia est en cada especie animal en proporcin a sus necesidades. Lo que,
a nivel humano, la tradicin denomina alma no es ms que una serie de fun-

ciones que nuestro organismo necesita. El mismo cerebro humano, sede del
pensamiento abstracto, de las funciones intelectuales y de la memoria, es una
pequea mquina que opera dentro de otra mquina mayor que es el organis-
mo general o cuerpo de la persona. Concluyamos osadamente afirma al
final de su libro que el hombre es una mquina, y que en todo el universo
no existe ms que una sola sustancia diversamente modificada (250).
El eco de la teora sobre el hombre-mquina de La Mettrie ha seguido
activo hasta la actualidad, en donde, con el desarrollo de la inteligencia arti-
ficial y los modelos computacionales, ha recibido un nuevo auge y una nueva
orientacin. La cuestin no es ya si los hombres son mquinas o son como
mquinas, se trata ahora de si las mquinas o algunas de ellas pueden realizar
funciones similares a las realizadas por el hombre.
Un ltimo apunte. El siglo xix representa un auge del materialismo, pro-
piciado por el positivismo, el evolucionismo y el desarrollo de las ciencias
sociales, siendo Alemania uno de los focos ms significativos, a partir de la
llamada izquierda hegeliana y con exponentes de la talla de Feuerbach y
Marx. En el tema que nos ocupa, el monismo materialista ms radical lo
defienden autores como Vogt, Bchner, Moleschott, entre otros. En concre-
to, algunas afirmaciones de Karl Vogt se hicieron muy populares y fueron
muy debatidas. La ms impactante fue la que consideraba que el pensamien-
to era secrecin del cerebro al igual que la bilis lo es del hgado y la orina de
los riones. El escndalo y la polmica se desataron, siendo contestada tal
sentencia incluso desde las propias filas materialistas. As, para Bchner la
comparacin no es exacta por cuanto la inteligencia o el pensamiento no son
una secrecin, materia que unos determinados rganos segregan o expulsan,
sino actividad o fuerza producida por el cerebro.
2.4. A MODO DE CONCLUSIN
Una breve reflexin de la sntesis realizada pone de manifiesto que las teo-
ras que se dan a lo largo de la historia, en su condicin fundamental de mode-
los clsicos, aportan elementos y posicionamientos que subsisten en el trata-
miento que los autores realizan en la actualidad. Hemos visto que las
tendencias oscilan entre interpretaciones que otorgan prioridad al mbito cor-
poral, fisilogico o material, y aquellas otras que reconocen un valor de equi-
librio, contraste o autonoma entre lo mental y lo corpreo. Materialismo y
naturalismo, por un lado, a la par que dualismo y mentalismo, por el otro, son
los polos en los que se concretan las distintas posiciones con sus variados nive-
les de tratamiento. Como nos dice Priest en el prefacio a Teoras y filosofas de
la mente: algunos filsofos piensan que t, lector, y yo somos slo objetos fsi-
cos complicados. Segn otros somos almas inmortales, tenemos tanto caracte-
rsticas mentales como fsicas o fundamentalmente no somos nada fsico ni
mental. Ciertos filsofos se inspiran en la religin, en las ciencias naturales o
en el enigma total representado por nosotros mismos y el universo.
A medida que avanzamos en el tiempo hacia anlisis ms actuales, resul-

ta en ocasiones muy difcil y comprometido resolver con un simple trmino
la ndole de las teoras que se exponen, ya sea por su propia complejidad o
bien porque el mismo autor vara su enfoque de una obra a otra, o, sobre
todo, por la cantidad de autores que, con variaciones a menudo mnimas,
encaran el problema desde planteamientos distintos. Esto, que se hace ms
patente en nuestros das, tendremos oportunidad de verlo a lo largo de los
prximos captulos1.
1
Para la referencia a las fuentes me remito a las obras citadas en el propio texto. Junto a
la consulta de los manuales de historia de la filosofa y de historia de la psicologa, lo ms reco-
mendable sera la utilizacin del Diccionario de Filosofa de Ferrater Mora. Algunos autores, al
afrontar la problemtica actual de la relacin mente-cuerpo, dedican algn captulo o aparta-
do a los antecedentes histricos. As, por ejemplo, Bechtel, Filosofa de la mente; Bunge, El pro-
blema mente-cerebro; y, especialmente, Priest, Teoras y filosofa de la mente.
Captulo III
El dualismo interaccionista de Popper y Eccles

Juan Ignacio Morera de Guijarro
3.1. INTRODUCCIN
En la actualidad la cuestin no resuelta de las relaciones mente-cuerpo o

cerebro tiene un auge considerable por cuanto, desde distintos mbitos cien-
tficos y distintas metodologas, se intenta aportar soluciones. Los avances
obtenidos en neurociencia sobre la actividad cerebral han servido de acicate
para intentar desarrollar interpretaciones que, no pudiendo ser todava defi-
nitivas, nos aproximen a una clarificacin cada vez mayor del problema. Sin
embargo, la discrepancia entre teoras y autores, que en ocasiones se mueven
con diferencias de matices, pone de manifiesto el campo especialmente difi-
cultoso en el que nos encontramos. En este sentido, la reactualizacin del
dualismo, en su versin interaccionista, representa un intento ms por resol-
ver dicha problemtica, integrando en este caso los ltimos avances cientfi-
cos con los valores humanistas del pensamiento tradicional.
Comenta Bechtel que aunque Descartes se contempla a menudo como
el dualista paradigmtico, ha habido muchos otros desde su poca. Brentano
y William James son dos prominentes dualistas del siglo xix. En nuestros das
el filsofo Karl Popper y el neurofisilogo John Eccles han avanzado conjun-
tamente una versin del dualismo (en realidad un tri-smo) que prefieren
denominar interaccionismo (Bechtel, 1991, 114). Este enfoque interaccio-
nista, si bien coincide con las tesis clsicas del dualismo de sustancias, des-
pliega una teora emergente fundada en los aportes de la biologa, en concre-
to del evolucionismo y de la neurofisiologa. Defiende que la mente, siendo el
resultado de un complejo y largo proceso evolutivo de organizacin de la
materia, no puede confundirse con lo fsico. No se trata aqu de aludir a sim-
ples rasgos configuradores de lo fsico, con lo que las tesis materialistas esta-
ran de acuerdo, sino de autnticas novedades, irreductibles a lo fsico y con
poder para llevar a cabo efectos causales sobre el cerebro y la conducta.
Desde planteamientos materialistas, la crtica general que se hace a los
dualismos es la de que duplican la problemtica, cuando no la complican del
todo, y no aportan suficientes ventajas explicativas. Como nos dice Paul M.
Churchland en relacin al carcter irreductible de lo mental o de ciertas pro-
piedades mentales: postular simultneamente la aparicin evolutiva y la irre-
ductibilidad fsica es prima facie algo abstruso (Churchland, 1992, 32).
Mario Bunge (Bunge, 1985, 37 y 11), desde un planteamiento emergentista
pero materialista, que l mismo denomina monismo psiconeural emergen-
tista, asegura que el dualismo es completamente estril y que, concretamen-
te, el emergentismo de Popper incurre en una posicin idealista al defender
su teora de los tres mundos. Bechtel, al tratar las variadas perspectivas de la
filosofa de la mente, recoge diversas crticas al dualismo y afirma que el
gnero ms comn de objecin que se ha planteado en contra del dualismo,
ya sea de objetos o de propiedades, es que resulta extravagante. Se interpre-
ta como violando la navaja de Occam, el principio de que si podemos dar
cuenta de todos los fenmenos sin postular entidades o propiedades menta-
les adicionales, deberamos hacerlo as. Y comenta, a continuacin, que Po-
pper presenta al dualismo como una posicin que estaremos llevados a acep-
tar como resultado de los fallos de la investigacin fsica a la hora de explicar
los fenmenos mentales, no como una posicin que debera guiar nuestra
investigacin (Bechtel, 1991, 120).
En contraste con estas crticas, Pinillos expresa una actitud positiva en
relacin a una interpretacin emergentista de la realidad opuesta a los reduc-
cionismos fisicalistas. O dicho de otro modo, propone la recuperacin actua-
lizada del importante campo de la experiencia interna. Simpatizo nos
dice con la postura de quienes piensan que ha llegado la hora de ir ms all
del reduccionismo. Ese ir ms all no significa, por lo dems, la vuelta a nin-
gn dualismo dogmtico, significa, muy al contrario, como ha sealado
recientemente Popper y otros han sugerido antes, que el materialismo se tras-
ciende a s mismo, y que un monismo que acepte la condicin evolutiva de la
realidad se ve forzado a aceptar con Teilhard de Chardin que el camino hacia
adelante es un camino hacia arriba en el que surgen formas y grados de rea-
lidad genuinamente inditos. Dejando de lado los dualismos radicales, al
modo del paralelismo psicofsico de Wundt, Pinillos opta por un interaccio-
nismo emergentista que recupere el campo mental para el propio desenvolvi-
miento de la psicologa cientfica. El progreso de la ciencia psicolgica ha
terminado por poner al descubierto la insuficiencia de los reduccionismos, y
por exigir de forma imperiosa la recuperacin de unos eventos mentales
imprescindibles para el desarrollo armonioso de la disciplina (Pinillos, 1983,
156 y 160).
Pero demos ya la palabra a los autores ms directamente implicados.
El dualismo interaccionista de Popper y Eccles 67
3.2. POPPER: METODOLOGA CIENTFICA

Y VALOR DE LA FILOSOFA
Los trabajos de Popper responden a una preocupacin creciente en temas

y mbitos que tienen como centro de referencia el estudio del conocimiento
cientfico. Ello le permitir, como l mismo reconoce, elaborar un conjunto
de teoras al hilo de un criticismo o realismo crtico que culminar en una
interpretacin cosmolgica, a partir de la cual cobra mximo relieve el pro-
blema de las relaciones entre el cuerpo y la mente.
Su concepcin cientfica inicial se encuentra a la base de la posterior evo-
lucin de su pensamiento y de su inters por combinar la ciencia con los plan-
teamientos de la filosofa. El tema que va a posibilitar la convergencia es ya,
desde sus aos de formacin, el de las posibilidades, logros y limitaciones del
conocimiento. Se trata de comprender al mximo el mundo, la realidad natu-
ral y social, y de comprendernos mejor a nosotros mismos. Lo que queremos
conocer, comprender, es el mundo, el cosmos. Toda ciencia es cosmologa. Es
el intento de aprender algo ms acerca del mundo, acerca de tomos, de
molculas, acerca de organismos vivos y acerca de los enigmas relativos al ori-
gen de la vida en la Tierra, al origen de pensar, de la mente humana y de su
funcionamiento (Popper, 1992, 21-22). Tanto la ciencia como la filosofa res-
ponden a un reto y a un inters coincidente, lo cual no obsta para que exista
entre ambos considerables diferencias. Lo que no hay entre ellas son barreras
infranqueables. Frente a los criterios neopositivistas del Crculo de Viena
defender una concepcin de la filosofa libre de prejuicios excluyentes y de
descalificaciones globales. Esto no significa ninguna posicin de preeminen-
cia de la filosofa, ni siquiera de equivalencia. Lo fundamental es la ciencia,
pero una ciencia que admite en determinados puntos el aporte valioso de las
interpretaciones filosficas. El despliegue de la misma filosofa actual no
puede llevarse a cabo si acta de espaldas al campo cientfico. As pues,
teniendo competencias distintas, ambas estn sometidas al mtodo de la argu-
mentacin, de la crtica: ninguna est en posesin de la verdad, por lo que
las dos deben llevar a cabo una relacin fructfera.
Popper pone en cuestin algunos de los pilares esenciales del neopositi-
vismo, como son el criterio de verificacin y el procedimiento inductivo. Con-
sidera, adems, que la crisis del Crculo de Viena se debi en gran parte al
desinters por los grandes problemas y al hecho de centrarse en cuestiones
especficas que le llevaron a una escolstica de las palabras. Al rechazar toda
metafsica el neopositivismo cerraba, a su vez, importantes posibilidades de
revitalizacin. La defensa que hace Popper de que los enunciados cientficos
no se reducen a lo observable, por cuanto cualquier enunciado trasciende la
experiencia, introduce un valor prioritario a la funcin de las hiptesis, expec-
tativas e interpretaciones. Siendo la observacin el referente bsico para dejar
de lado las hiptesis inadecuadas, no es ella, sin embargo, la clave del progre-
so y de la creatividad. Son las mismas hiptesis, que van siendo sustituidas y
perfeccionadas, las que determinan qu tipo de observaciones deben hacerse.
Popper utiliza un modelo o esquema tetrdico para dejar constancia de

que la ciencia comienza y acaba con problemas, teniendo que ver necesaria-
mente con contextos tericos:
P1 TT EE P2
En todo planteamiento cientfico se parte de un problema (P1), se trata

en general de un problema prctico, aunque tambin podra ser terico, al
cual se le intenta dar una solucin provisional o teora tentativa (TT). Esta
teora es sometida a crtica para tratar de eliminar los errores (EE), con lo que
llegamos a una situacin en la que se alcanzan nuevos problemas (P2). No se
trata de un proceso de tipo circular o cclico, sino de un proceso de retroali-
mentacin en el que, incluso cuando se evidencia la incapacidad para solven-
tar un problema, se nos ensea algo nuevo sobre las dificultades, los lmites y
las condiciones mnimas que cualquier solucin debe cumplir.
Frente al rigorismo neopositivista que afirma que carecen de sentido los
enunciados que no se prestan a una absoluta verificacin emprica, Popper
propone el criterio de falsabilidad: la labor del cientfico est en evitar la bs-
queda de certezas absolutas para dedicarse a elaborar teoras que sean capa-
ces de ser contrastadas, falsadas, si colisionan con los datos de la experiencia.
En oposicin al mtodo inductivo que defiende el positivismo, la ciencia se
caracteriza por el empleo de un mtodo hipottico-deductivo: una hiptesis
ser cientfica cuando nuestras deducciones puedan ser confrontadas con la
experiencia. Creatividad y crtica se combinan en esta propuesta. La creativi-
dad posibilita el avance cientfico, establece hiptesis que sern controladas
por la crtica. No hay fuentes ltimas de conocimiento. Debe darse la bien-
venida a toda fuente y a toda sugerencia; y toda fuente, toda sugerencia,
deben ser sometidas a un examen crtico La funcin ms importante de la
observacin y el razonamiento, y aun de la intuicin y la imaginacin, consis-
te en contribuir al examen crtico de esas audaces conjeturas que son los
medios con los cuales sondeamos lo desconocido (Popper, 1981, 51-52). La
refutacin de hiptesis y teoras no se entiende como un signo de fracaso,
sino de superacin del error y de apertura a mejores planteamientos para des-
cribir la realidad. Es decir, estamos ante un modelo pluriterico y no mono-
terico de la ciencia que no se centra en la mera refutacin de una teora, sino
en la sustitucin de unas teoras por otras que se muestran ms aceptables.
Sin caer en el relativismo y en el irracionalismo, este autor apuesta por una
concepcin cientfica que, como la teora de la relatividad de Einstein, intro-
duzca novedades importantes y no se reduzca a los meros datos empricos.
A partir de 1960 Popper se interesa de modo creciente por la biologa, lo
que le permite, sin abandonar los tema iniciales de su obra, el acceso a nue-
vas cuestiones, entre las que se encuentra la problemtica de las relaciones
cuerpo-mente. Junto a los logros de la investigacin del mundo fsico, basa-
dos en la interpretacin de la mecnica cuntica y de la teora de la relativi-
dad, se aade ahora todo un campo de cuestiones de tipo antropolgico. La
realidad fsica, entendida en trminos indeterministas, conecta con el evolu-
cionismo biolgico, completando de este modo su tesis de un universo abier-

to. La teora cosmolgica mantiene una fidelidad mxima a la metodologa
cientfica y a los aportes actuales de las diversas ciencias, conectando todo
ello con ciertos aspectos de la tradicin filosfica. En este sentido, uno de sus
objetivos ser la convergencia de las ciencias fsicas y biolgicas en una ima-
gen cosmolgica general, lo cual coincide con la aspiracin propia de la filo-
sofa. La misma idea de un universo abierto relaciona la cosmologa con la
antropologa, la naturaleza fsica con la humana, el indeterminismo fsico con
la libertad del hombre. Este universo abierto est en continuo devenir, en
continuo cambio posibilitante de novedades relativas: no hay orden intrnse-
co que determine los fenmenos fsicos, stos deben ser entendidos como
mbitos de propensiones dentro de un campo de conocimiento probabilsti-
co. Se trata de sustituir las ideas clsicas de posibilidad o potencialidad, o
capacidad o fuerza, por su nueva versin: por probabilidad o propensin.
Como hemos visto, la primera emergencia de una novedad como la vida
puede cambiar las posibilidades o propensiones del universo. Podramos
decir que las entidades nuevamente emergentes, tanto micro como macro,
cambian las propensiones, micro y macro, en sus inmediaciones, crean nue-
vos campos de propensiones, del mismo modo que una estrella crea un nuevo
campo gravitatorio (Popper-Eccles, 1980, 34). Se da, con todo, una cierta
liberalizacin del futuro respecto del presente y del pasado, esto es, una
dependencia relativa de fases precedentes que no suponen un precontenido
esttico. Esto permite compaginar una base fsica general con la aparicin de
elementos cada vez ms complejos y con estructuras muy diferenciadas res-
pecto a aquella estructura fsica.
Este carcter emergente es para Popper lo que mejor define la identidad
del universo, en tanto nos permite explicar el surgimiento de la vida en gene-
ral y, especialmente, de la vida humana y de toda su empresa cultural. El tr-
mino emergente significa lo que no se puede predecir del todo desde la pers-
pectiva de lo conocido, de lo precedente. En suma: es aquello que escapa a
una predeterminada dependencia causal. Popper compara este concepto con
la produccin de obras artsticas: se utilizan elementos preexistentes, pero el
resultado no es reducible a esos productos ni predecible desde ellos. En este
sentido, lo abierto, lo emergente, es a su vez creativo: dndose continuidad
con lo anterior se da al mismo tiempo un nivel de discontinuidad. La vida, al
igual que el arte, no se reducen a la pura explicacin racional. Parece as que
en un universo material puede emerger algo nuevo. La materia muerta pare-
ce poseer ms potencialidades que la simple reproduccin de la materia
muerta. En particular, ha producido mentes sin duda en lentas eta-
pas terminando con el cerebro y la mente humana, con la conciencia de s
y con la conciencia humana del universo (Popper-Eccles, 1980, 12).
3.3. EVOLUCIONISMO EMERGENTE

Y TEORA DE LOS MUNDOS
El anlisis del progreso cientfico se hilvana de forma explcita con los

planteamientos del evolucionismo de Darwin. Desde los organismos ms sim-
ples hasta las teoras ms audaces y complejas de la ciencia actual, la cons-
tante es la necesidad de resolver problemas. Es una dinmica que no tiene fin:
las teoras que sobreviven a la falsacin, a la contrastacin con los hechos,
estn ms cerca de la verdad, aunque sta resulta siempre inalcanzable. Toda
la serie de tentativas de solucin de problemas, y el enfrentamiento a nuevas
situaciones problemticas que exigen nuevas tentativas de respuesta eficaz,
tienen a la base el resultado del proceso evolutivo. Mutaciones, seleccin
natural, adaptacin mediante cambios que representan xito, son elemen-
tos que configuran este proceso que no es totalmente aleatorio: el organismo
aprende en funcin de los errores, estableciendo controles que le permitan la
eliminacin o la reduccin de la frecuencia de dichos errores. La evolucin
no es, pues, reducible a determinismos ni a relativismos extremos, estando
significada ms bien por un carcter abierto, creador, emergente. Hoy da,
algunos de nosotros hemos aprendido a usar de modo distinto el trmino
evolucin, pues pensamos que la evolucin la evolucin del universo y
especialmente la coevolucin de la Tierra ha producido cosas nuevas: nove-
dades reales (Popper-Eccles, 1980, 16). Este carcter encuentra su punto
definitorio con la aparicin del hombre y, en concreto, con el consiguiente
desarrollo de las funciones del lenguaje. Es precisamente el lenguaje el que se
configura como el elemento ms poderoso de la adaptacin biolgica, posi-
bilitando el surgimiento de la razn, la conciencia del yo y el desarrollo del
conocimiento cientfico. Uno de los primeros productos de la mente huma-
na nos dice es el lenguaje humano. De hecho, conjeturo que fue l el pri-
mero de estos productos, evolucionando el cerebro y la mente humana en
interaccin con el lenguaje (Popper-Eccles, 1980, 12).
La misma evolucin de la vida lleva a Popper a distinguir entre un mundo
de objetos fsicos, un mundo subjetivo de capacidades y facultades mentales
y un mundo de producciones humanas. La divisin propuesta no es estricta,
es una clasificacin de conveniencia, un modo de expresar algo que podra
utilizar otro sistema clasificatorio o, incluso, otro modo de expresin al mar-
gen de cualquier clasificacin. Lo ms positivo de la enumeracin elegida de
Mundo 1, el campo fsico, Mundo 2, el mbito psicolgico, y Mundo 3, los
productos de la mente humana, es que su secuencia queda justificada desde
la biologa, desde el evolucionismo. El Mundo 1 preexiste al surgimiento de
la vida orgnica, mientras el Mundo 3 se desarrolla con los logros del lenguaje
humano. El autor propone el siguiente esquema de algunos estadios de la
evolucin csmica:
Mundo 1. El mundo de los objetos fsicos

(0) Hidrgeno y helio
(1) Los elementos ms pesados: lquidos y cristales
(2) Organismos vivos
Mundo 2. El mundo de las experiencias subjetivas

(3) Sensibilidad (conciencia animal)
(4) Conciencia del yo y de la muerte
Mundo 3. Los productos de la mente humana

(5) Lenguaje humano. Teoras acerca del yo y de la muerte
(6) Obras de arte y de ciencia (incluyendo la tecnologa)
Quiz a partir de una primera explosin se origin el Mundo 1, el cual fue

pasando por sucesivas fases hasta llegar a ser como lo conocemos. Este
Mundo 1 engloba ya, a partir del campo fsico-qumico, el inicio de la vida.
El Mundo 2 se configura con la formacin de la conciencia animal y la auto-
conciencia humana, siendo el Mundo 3 el campo cultural por excelencia:
mitos, teoras cientficas y filosficas, obras de arte El Mundo 1 resulta ser
un mundo abierto en un sentido doble, ya que posibilita la emergencia de
novedades y, a su vez, permite recibir influencias causales de los otros dos
mundos, con lo que se vara la futura evolucin de la realidad. Los organis-
mos vivos establecen campos de influencia y de posibilidad que antes de su
surgimiento no existan. El universo se configura as como mbitos o niveles
estructurales en mutua implicacin y retroalimentacin, sobre una base con-
ceptual indeterminista, dinmica y emergente.
Con la teora de los tres mundos Popper pretende dar una solucin a la
problemtica general del hombre y, en concreto, a las respuestas que tradicio-
nalmente se han dado en la relacin entre el yo y el cerebro. Frente a los reduc-
cionismos materialistas y al dualismo tpico del pensamiento tradicional filo-
sfico, su planteamiento aporta un pluralismo que otorga, segn el autor, una
clarificacin importante. La divisin del mundo en tres sub-mundos ontol-
gicamente distintos pone nfasis en que estamos ante una diferenciacin en
tres niveles con rango y autonoma propios y no reducibles entre s. Su con-
traste con el dualismo tradicional reside tambin en la apoyatura cientfica y
en el carcter emergente del universo al que venimos aludiendo. Veamos ms
detenidamente la caracterizacin que hace de cada uno de los mundos.
El Mundo 1 es el mundo de la fsica, el mundo esencialmente material: de
las rocas, rboles, campos fsicos de fuerza, energa, es tambin el mundo de
la qumica y de la biologa. Es el mundo material en que vivimos, la tierra,
todo el conjunto de cuerpos materiales incluyendo los cuerpos celestes. Tam-
bin forman parte de este Mundo 1 los cuerpos vivos, los organismos en
cuanto tales.
El Mundo 2 es el mundo mental, de las experiencias subjetivas, tanto
conscientes como inconscientes, de las disposiciones para actuar, de los
estados psicolgicos en general. Es el mundo de la sensibilidad y de la con-
ciencia, tanto animal como humana en lo que tiene de coincidencia con lo

animal.
Dado que en el Mundo 2 est presente el mbito animal, el Mundo 3 se
configura como un nivel estrictamente humano. El Mundo 3 es el mundo de
los productos de la mente humana, que incluye obras de arte, teoras cient-
ficas, mitos, valores ticos, instituciones sociales, relaciones lgicas Tiene
como punto de arranque y fundamento la evolucin del lenguaje humano,
cuya funcin ms especficamente humana es la argumentacin. Estamos en
el mbito de la autoconciencia humana, la cual, segn hiptesis de Popper,
slo surge con el Mundo 3 y en su interaccin con l. Me parece que la auto-
conciencia o la mente autoconsciente tiene una funcin biolgica definida: a
saber, construir el Mundo 3, entender el Mundo 3 y anclarnos a nosotros mis-
mos en el Mundo 3 (Popper-Eccles, 1980, 497).
A partir de estos tres niveles, la comprensin de la realidad cobra sentido
merced al interaccionismo. Junto a una relacin de emergencia entre los tres
mundos se da tambin una comunicacin causal entre ellos. El Mundo 2 se
relaciona de forma directa con el Mundo 1 y con el Mundo 3, pero estos lti-
mos slo se relacionan entre s a travs del Mundo 2. Desde otro punto de
vista, los objetos pueden pertenecer a ms de un mundo. As, por ejemplo, un
libro o una escultura son objetos tanto del Mundo 1 como del Mundo 3, pues
son objetos fsicos a la vez que creaciones humanas. El Mundo 1 no puede
dar cuenta de lo real por s solo, necesita ser completado por el Mundo 2 y
especialmente por el Mundo 3. El Mundo 1 suministra un trasfondo gene-
ral: sin duda eso es verdad. Sin la memoria del Mundo 1 no podramos hacer
lo que hacemos; pero el nuevo problema particular que deseamos plantear lo
concibe el Mundo 2 directamente en el Mundo 3 (Popper-Eccles, 1980,
605). Este ltimo es el que permite al mximo la manifestacin del carcter
abierto del universo. Aun existiendo el indeterminismo, si los respectivos
mundos fueran cerrados la emergencia sera insuficiente. El indeterminismo
no basta: para entender la libertad humana necesitamos ms; necesitamos la
apertura del Mundo 1 hacia el Mundo 2; y del Mundo 2 hacia el Mundo 3, y
la autnoma e intrnseca apertura del Mundo 3, el mundo de los productos
de la mente humana y, especialmente, del saber humano (Popper, 1984,
152). Esta interrelacin tiene su mejor smil en el hombre, en la conexin
existente entre su cuerpo y su mente, que poseyendo su propia autonoma
conforman una unidad completa en cada sujeto humano.
El Mundo 3 como especficamente humano es el ms interesante a la vez
que el ms problemtico. El primer problema que cabe plantearse es el de su
propia realidad, es decir, hasta qu punto posee consistencia propia y no se
encuentra dividido en los otros dos mundos, hasta qu punto es irreducti-
ble. Popper rechaza de entrada la reduccin de la psicologa a la biologa y a
la fsica, aunque esta ltima posea la clave del concepto de realidad. Algo es
real en tanto sea capaz de interactuar con el Mundo 1, con el campo de los
cuerpos fsicos. El principio que rige el trmino realidad es que podamos
explicar cambios en el mundo material ordinario de las cosas por los efectos
causales de entidades que conjeturamos como reales. Es decir, aceptamos
las cosas como reales si pueden actuar causalmente o interactuar con cosas
materiales reales ordinarias (Popper-Eccles, 1980, 10 y 11). Con esto, el
Mundo 3 queda validado porque interacta causalmente con el mundo fsico.
En cuanto al Mundo 2, como mediador entre el 3 y el 1, tambin queda justi-
ficado: hay que captar y entender una teora del Mundo 3 antes de usarla sobre
el Mundo 1, lo que es competencia del Mundo 2. En el caso de la produc-
cin de una teora cientfica, su discusin crtica, su aceptacin provisional y
su aplicacin, el cientfico productivo parte de un problema. Tratar de
comprender el problema, lo que constituye usualmente una tarea intelectual
prolongada: un intento procedente del Mundo 2 que pone en conexin
Mundo 3 y Mundo 1 (Popper-Eccles, 1980, 44 y 45). Cabra objetar que el Mun-
do 3 no es ms que una parte, todo lo privilegiada que se quiera, del Mundo 2.
Popper no duda en afirmar su autonoma, su dinmica peculiar, sus propias
leyes de funcionamiento: Hay que admitir, por supuesto, que las teoras son
producto del pensamiento humano (o, si se quiere, de la conducta humana: no
discutir acerca de las palabras). Sin embargo, poseen determinado grado de
autonoma: objetivamente, pueden tener consecuencias en las que nadie ha
pensado todava y que pueden ser susceptibles de descubrimiento Las teo-
ras, una vez que existen, comienzan a tener una vida propia: producen con-
secuencias anteriormente invisibles y producen nuevos problemas (Popper-
Eccles, 1980, 45). Cuando el autor habla de determinado grado de
autonoma quiere expresar que no se da una autonoma absoluta: los tres
mundos interactan y ninguno es reducible al otro. La misma dinmica evo-
lutiva e histrica impide hablar de autonoma absoluta.
Los objetos que configuran el Mundo 3 son de diversa ndole. Ante todo
nos encontramos con objetos que pertenecen tanto al Mundo 1 como al 3
(libros, computadoras, aeroplanos, la mayora de las obras de arte). Otro
tipo de objetos conecta con el Mundo 2, ya que lo peculiar suyo es un deter-
minado estado mental o psicolgico, poemas, quiz, y teoras pueden exis-
tir tambin como objetos del Mundo 2, en forma de recuerdos, quiz tambin
codificados como huellas mnmicas en ciertos cerebros humanos (Mundo 1),
con los que perecen (Popper-Eccles, 1980, 47). A continuacin se pregunta
Popper si existen o no objetos propios del Mundo 3 y qu grado de autono-
ma detentan. Veamos, al respecto, algunos ejemplos y argumentaciones:
En primer lugar, se dan objetos del Mundo 3 cuyas propiedades obje-

tivas no han sido descubiertas o cuyos problemas no han sido resueltos. La
matemtica aporta multitud de ejemplos: con la invencin (o descubri-
miento?) de los nmeros naturales (cardinales) tomaron existencia los nme-
ros pares e impares, incluso antes de que alguien sealara el hecho o llamara
la atencin acerca de l. Lo mismo se puede decir de los nmeros primos.
Ello le lleva a concluir que la bsqueda no se puede comprender sin com-
prender la existencia objetiva (o tal vez la inexistencia) de mtodos y solu-
ciones incorpreos todava sin descubrir. Muchas veces el mismo fracaso en
la resolucin de un determinado problema nos lleva a un problema como es
el de demostrar la imposibilidad objetiva de resolver el viejo problema (en
las condiciones dadas) Un ejemplo que parece haber atrado la atencin de

Platn es el problema de cuadrar el crculo: su imposibilidad (en las condi-
ciones admitidas) no fue demostrada hasta 1882 por Lindemann (Popper-
Eccles, 1980, 47 y 48).
Por otra parte, dado que el Mundo 3 posee los registros de la evolu-
cin de la cultura, la herencia cultural de la humanidad, sugiere Popper lle-
var a cabo dos experimentos mentales (Popper, 1974, 107). En el primero,
debemos imaginar que toda nuestra tecnologa, mquinas y herramientas se
han perdido, as como todo nuestro aprendizaje y conocimiento. Sobreviven,
sin embargo, las bibliotecas y nuestra capacidad de aprender en ellas, por lo
que, con gran esfuerzo, nuestro mundo sera reiniciado. En el segundo expe-
rimento, como antes, el aprendizaje subjetivo, las mquinas y las herramien-
tas se han destruido, pero en esta ocasin las bibliotecas tambin han des-
aparecido. El hombre volvera a la prehistoria, en un punto que necesitara
milenios para evolucionar.
Si nos detenemos ahora en el mbito literario o en el de las composi-
ciones musicales, constatamos, por ejemplo, que no hay una sola representa-
cin de Hamlet que sea idntica a la obra de Shakespeare. Sus distintas repre-
sentaciones pertenecen tanto al Mundo 1 como al 3, pero la obra de Hamlet
en s misma es exclusiva del Mundo 3. Igual podemos decir de una de las Sin-
fonas de Mozart o de cualquier otro compositor. El Mundo 3 se nos revela,
pues, como un mundo de objetos reales e ideales que existen incluso como
meras posibilidades de reinterpretacin por la mente humana.
Por ltimo, resulta interesante la comparacin que hace Popper de su
teora con la de Platn. Especialmente, el Mundo 3 es un producto de origen
humano frente a la naturaleza divina que le concede Platn: se ocupa de pro-
blemas, mitos, teoras cientficas no asimilables al mundo platnico. Este
autor no hubiera admitido en su mundo inteligible entidades tales como pro-
blemas, hiptesis, errores y conjeturas falsas. El Mundo 3 no est a la altura
del mundo ideal platnico que proporcionaba la posibilidad de explicaciones
definitivas de las cosas, y cuyas tres ideas de Bien, Belleza y Justicia son inmu-
tables, atemporales y eternas. El Mundo 3 es histrico, cambiante, sometido
a todo un proceso dinmico de aumento y crecimiento del conocimiento, en
concordancia con la tesis de un universo abierto. Con todo, Platn resulta ser
un antecedente, un descubridor del Mundo 3, si dejamos al margen las dife-
rencias sealadas.
3.4. CARACTERIZACIN DE LA MENTE
Popper reconoce en El yo y su cerebro que el estudio del Mundo 3 ahon-

da en un objetivo central del libro: arrojar nueva luz sobre el viejo problema
de las relaciones entre el cuerpo y la mente. Al respecto de tal problemtica
desarrolla sus argumentos.
Ante todo, tomando en cuenta algunas consideraciones bsicas de su teo-
ra de los tres mundos, afirma que los objetos del Mundo 3 son abstractos,
pero reales por cuanto son capaces de transformar el Mundo 1. Esta actua-
cin sobre el Mundo 1 la realizan los objetos del Mundo 3 por medio de la
intervencin humana, a travs de un proceso mental del Mundo 2 o, mejor,
de un proceso en el que interactan los Mundos 2 y 3. Esto conduce a la
admisin y reafirmacin de la realidad tanto de los objetos del Mundo 3
como de los procesos del Mundo 2. Partiendo de la interaccin y realidad de
los tres mundos, el modelo de la mutua relacin entre los mundos 2 y 3, que
entendemos hasta cierto punto, puede ayudarnos a comprender mejor la
mutua relacin entre los mundos 1 y 2, donde se sita la problemtica cuer-
po-mente.
Por otra parte, la misma condicin del lenguaje humano resulta para Po-
pper un ejemplo importante. Mientras la capacidad de aprender una lengua
nos conecta con la dotacin gentica, el aprendizaje concreto de un lenguaje
determinado, aunque est influido por motivos y necesidades innatas e incons-
cientes, es un proceso cultural regulado por el Mundo 3. As pues, el apren-
dizaje del lenguaje constituye un proceso en el que disposiciones con base
gentica, evolucionadas por seleccin natural, se imbrican en cierta medida e
interactan con procesos conscientes de exploracin y aprendizaje, basados en
la evolucin cultural. Todo esto apoya la idea de una interaccin entre el
Mundo 3 y el Mundo 1 y, a la vista de nuestros argumentos anteriores, apoya
la existencia del Mundo 2. A pesar de la base gentica, el aprendizaje del len-
guaje implica para el nio considerables esfuerzos, esfuerzos que inciden
sobre la personalidad infantil, sobre sus relaciones con los dems y con su
entorno material. El yo, la personalidad, emerge en interaccin con los otros
yoes y con los artefactos y dems objetos de su entorno. Todo ello queda pro-
fundamente afectado por la adquisicin del habla: especialmente cuando el
nio se hace consciente de su nombre y cuando aprende a nombrar las distin-
tas partes de su cuerpo, y, ms importante an, cuando aprende a usar pro-
nombres personales (Popper-Eccles, 1980, 55 y 56). Llegar a ser persona, en
el sentido de sujeto responsable de sus actos, exige un proceso de maduracin:
as, un beb es un cuerpo un cuerpo humano en desarrollo antes de que
llegue a ser una persona, una unidad de cuerpo y mente (Popper-Eccles,
1980, 130). En este proceso, la adquisicin del habla juega un papel esencial:
aprendemos a percibir y a interpretar las propias percepciones a la vez
que aprendemos a ser un yo, una persona.
La toma de posicin de Popper sobre el problema que nos ocupa la rea-
liza a partir de la descripcin de cuatro planteamientos principales (Popper,
1984, 176):
1. El inmaterialismo, de autores como Berkeley y Mach, que desde una con-

cepcin espiritualista o idealista radical niega la existencia de la materia,
del Mundo 1 de los estados fsicos. Es una forma fcil de solventar el pro-
blema mente-cuerpo defendiendo que slo existen sensaciones, y que lo
material se reduce a un puro constructo de sensaciones.
2. Ciertas concepciones materialistas, fisicalistas, conductistas o de auto-
res que defienden la identidad entre cerebro y mente, no consideran la
existencia de los estados o sucesos mentales del Mundo 2. Al igual que

el anterior, resulta un planteamiento demasiado fcil al negar entidad
a uno de los elementos de la relacin.
3. El dualismo que afirma un paralelismo absoluto entre estados menta-
les y cerebrales cuya teora, defendida entre otros por Spinoza, Male-
branche y Leibniz, surgi para solucionar las dificultades de la inter-
pretacin cartesiana.
4. El dualismo clsico de Descartes que considera la interaccin entre
estados mentales y estados fsicos, y que para muchos autores fue
reemplazado por el planteamiento anterior.
Popper se considera ms prximo al dualismo cartesiano, aunque sin

hablar acerca de sustancias como hara Descartes. En lugar de preguntarnos
qu es la mente, mejor es preguntar qu hace la mente. Por supuesto, slo
en el cerebro puede haber una interaccin entre el Mundo 1 y el 2, y en este
punto hemos de decir que Descartes fue realmente un precursor. Aunque sea
revolucionaria para la ciencia moderna, lo nico que hacemos es retomar de
un modo u otro la idea fundamental de Descartes de que el Mundo 1 (que
para Descartes era el mundo mecnico) est abierto, en el cerebro, al Mundo 2
(Popper-Eccles, 1980, 606). Frente a Descartes, las convicciones de Popper
son ms bien pluralistas y defiende la tesis de que el Mundo 1 fsico no est
causalmente cerrado, sino abierto al Mundo 2, abierto a los estados mentales
y a los sucesos mentales. sta es, quiz, una tesis poco atractiva para el fisi-
calista, pero creo que est apoyada por el hecho de que el Mundo 3 (inclui-
das sus regiones autnomas) acta sobre el Mundo 1 a travs del Mundo 2
(Popper, 1984, 177).
En su autobiografa refiere su distancia frente al materialismo radical y lo
que podamos denominar el punto de arranque de su formulacin previo a la
propuesta de solucin, que slo lograr consistencia con su teora de los tres
mundos. Tambin me pareci bastante obvio que somos mentes, o almas, o
yoes encarnados. Pero cmo puede ser entendida racionalmente la relacin
entre nuestros cuerpos (o estados fisiolgicos) y nuestras mentes (o estados
mentales)? Me pareci que esta cuestin formulaba el problema
mente-cuerpo; y hasta donde a m se me alcanzaba, no haba esperanza de
hacer nada que lo acercara a una solucin (Popper, 1977, 252). La intro-
duccin del Mundo 3 representa la clave del aporte de Popper al problema
que nos ocupa, porque puede ayudarnos a desarrollar, al menos, los rudi-
mentos de una teora objetiva una teora biolgica no slo de los estados
subjetivos de consciencia, sino tambin del yo. Apelando a la biologa, como
nica apoyatura para enfrentar tan difcil cuestin, propone considerar a la
mente humana como un rgano corporal altamente desarrollado, como un
rgano que produce objetos del hermano Mundo 3 (en el sentido ms gene-
ral) e interacta con ellos. As propongo que contemplemos a la mente huma-
na como el productor del lenguaje humano, respecto del cual nuestras acti-
tudes bsicas son innatas; y como el productor de teoras, de argumentos
crticos y de muchas otras cosas, tales como errores, mitos, historias, dichos,
utensilios y obras de arte (Popper, 1977, 253-254). Ante esta diversidad de

mbitos y objetos resulta difcil poner orden, pero se inclina a considerar que
fue el lenguaje lo que vino primero. Es una conjetura con cierto valor expli-
cativo, aunque resulte difcil de contrastar. Junto a las funciones de expresin
y de comunicacin, que se dan tambin en los animales, la funcin descripti-
va y la argumentativa son caractersticas del hombre y las que permiten el
establecimiento y desarrollo del Mundo 3. Con la invencin del lenguaje, se
produce tambin la invencin de excusas, de falsas excusas, y de explicacio-
nes falsas producidas para ocultar algo que no est del todo bien y que hemos
hecho, etc. Con ello surge la necesidad de distinguir la verdad de la false-
dad y eso, segn creo, explica cmo surgi de hecho originariamente la cr-
tica en el desarrollo del lenguaje y del Mundo (Popper-Eccles, 1980, 508).
La base fisiolgica de la mente debe buscarse en el centro del habla y, al igual
que Descartes buscara un asiento para el alma, Popper, consciente de resuci-
tar ese antiguo problema, se inclina por ese nico centro de control del habla
en los dos hemisferios del cerebro. Haciendo una distincin entre concien-
cia y autoconciencia, afirma, en la misma lnea de Eccles, que la autocon-
ciencia es de algn modo un desarrollo superior de la conciencia y que quiz
el hemisferio derecho sea consciente, pero no autoconsciente, si bien el
izquierdo es tanto consciente como autoconsciente. Es posible que la funcin
principal del cuerpo calloso sea, por decirlo as, la de transferir las interpre-
taciones conscientes, pero no autoconscientes del hemisferio derecho al
izquierdo y, por supuesto, la de transmitir algo tambin en la otra direccin
(Popper-Eccles, 1980, 544).
As pues, el problema cuerpo-mente engloba, al menos, dos cuestiones
diferentes: el de las relaciones entre estados fisiolgicos y determinados esta-
dos de conciencia, y el de la emergencia del yo y su relacin con el cuerpo.
Junto a esto, hay que tener en cuenta que numerosas actividades mentales son
inconscientes, una gran parte es disposicional y otra gran parte es fisiolgica.
Una teora de este tipo, concluye Popper, es claramente interaccionista: hay
una interaccin entre los diferentes rganos del cuerpo, como tambin entre
esos rganos y la mente. Pero ms all de esto, pienso que la interaccin con
el Mundo 3 requiere siempre a la mente en sus estadios relevantes, aun cuan-
do, como muestran los ejemplos de aprender a leer y a escribir, una gran parte
del trabajo ms mecnico de codificacin y decodificacin puede ser asumi-
da por el sistema fisiolgico, que realiza un trabajo similar en el caso de los
rganos sensoriales (Popper-Eccles, 1980, 258-259).
3.5. EL PLANTEAMIENTO DE ECCLES
Junto con Popper, con el que escribi en 1977 El yo y su cerebro, Eccles,

premio Nobel de Medicina en 1963, representa otro de los autores significa-
tivos en la defensa de un interaccionismo entre la mente y el cerebro. Su
interpretacin combina el uso de datos paleontolgicos y neurolgicos con la
teora de los tres mundos de Popper. El Mundo 2 se compone de las percep-
ciones externas que vienen a travs de los sentidos, de las percepciones inter-
nas que forman los pensamientos, recuerdos, representaciones, sentimientos,
etctera, y el yo como centro de la identidad personal. El cerebro forma parte
del Mundo 1, en donde no se encuentran como tales los componentes del
Mundo 2, y es entendido como una mquina neuronal de complejidad ilimi-
tada que se encuentra abierta a la interaccin con el mundo de la experiencia
consciente.
Dando por supuesto que una exposicin completa del nivel de compren-
sin actual del cerebro humano es una tarea que desborda cualquier plantea-
miento, Eccles limita su propsito a suministrar una explicacin inteligible
de los principios de operacin cerebrales en las diversas manifestaciones que
hacen referencia a la autoconciencia y al yo (Popper-Eccles, 1980, 254). Los
trabajos de Sperry y de Penfield se encuentran en esta misma lnea y, como
veremos enseguida, son utilizados por el propio Eccles para apoyar su teora.
La visin filogentica del gnero humano, que desde Darwin a nuestros
das domina la comunidad cientfica, pone de manifiesto, segn Eccles, las
diferencias cualitativas existentes entre la actividad psquica del hombre y los
animales. Esto le va a permitir postular la posibilidad de caracterizar la mente
autoconsciente en trminos supraorgnicos. Al alcanzar el cerebro un alto
nivel de complejidad surgi finalmente una mente autoconsciente, probable-
mente durante la evolucin de los homnidos. Esta mente autoconsciente
proporcion los mecanismos necesarios para la sntesis de las variadas y
sumamente complejas pautas espaciotemporales de la actividad neuronal del
cerebro. Pero con el cerebro y la mente humana surgi tambin la posibili-
dad de trascender el mundo hasta entonces incuestionable de la materia y la
energa. Esta mutacin fue la novedad trascendental que inici la progresiva
transformacin, relatada por la historia, del planeta tierra (Eccles-Zeier,
1985, 166).
Frente a las teoras materialistas, Eccles defiende una hiptesis dualista
fuerte basada en la interaccin entre el Mundo 1 y el Mundo 2 que tiene
lugar en el cerebro, en las reas asociativas del neocrtex. La causacin bidi-
reccional mente-cerebro culmina en el papel de control y de intrprete que
lleva a cabo la mente autoconsciente sobre los eventos cerebrales. La mente
autoconsciente interpreta activamente lo que se manifiesta en el nivel supe-
rior de la actividad cerebral, las reas de relacin del hemisferio cerebral
dominante o izquierdo, siendo el cuerpo calloso un potente nexo entre casi
todas las regiones de los hemisferios cerebrales. En torno a esto, Eccles apela
con detalle a las investigaciones realizadas por Sperry y colaboradores (1974)
sobre la distincin funcional existente entre el hemisferio izquierdo y el dere-
cho del cerebro humano, a partir de los experimentos realizados con pacien-
tes a los que se les haba aplicado la comisurotoma (corte del cuerpo calloso
que une los dos hemisferios). Estos experimentos se dieron a partir de inter-
venciones quirrgicas en individuos que sufran ataques epilpticos conti-
nuos y que eran refractarios a una intensa medicacin. Considerando que los
ataques tenan lugar en un hemisferio cerebral y afectaba al otro a travs del
cuerpo calloso, se seccion ste para mantener libre de los ataques al menos
uno de los hemisferios. A la vez que se lograba una notable disminucin de

los ataques en ambos hemisferios se trabaj tambin en orden a suministrar
informacin sobre los hemisferios escindidos. Los procedimientos experi-
mentales llevados a cabo sobre estos sujetos investigados, los pacientes afec-
tados de comisurotoma, pusieron de manifiesto que tenan los centros del
lenguaje en el hemisferio izquierdo o dominante. Lo que result ms signifi-
cativo es el hecho de que las actividades neuronales desplegadas por el hemis-
ferio derecho o subordinado son desconocidas para el sujeto, el cual se rela-
ciona slo con las del izquierdo. El lenguaje y la conciencia de s mismo se
dan en el hemisferio izquierdo. Se proporcion, por ejemplo, informacin
visual que dio como resultado que las percepciones en el hemisferio derecho
no fueran comunicadas verbalmente por el sujeto, mientras las percepciones
en el izquierdo s lo fueran. El derecho es una parte muy desarrollada del
cerebro, pero no puede expresarse verbalmente ni manifestar experiencias
conscientes, por lo que se ignora si existe alguna forma de conciencia. As
pues, segn los aportes de Sperry cabe distinguir entre una conciencia de s
mismo asociada con el hemisferio izquierdo y una conciencia hipottica aso-
ciada con el hemisferio derecho. En condiciones normales, ambos hemisfe-
rios se complementan, se comunican y se hacen conscientes.
Estudios paralelos se desarrollaron por parte de Penfield y colaboradores,
en el Instituto Neurolgico de Montreal, sobre las afasias y los centros del
lenguaje humano. Para Penfield el sustrato de la conciencia se encuentra
fuera de la corteza cerebral, probablemente en el diencfalo (tronco cerebral
superior). Este autor, desde planteamientos monistas iniciales, lleg a defen-
der un dualismo fuerte merced a los trabajos realizados con pacientes epilp-
ticos, a los cuales operaba en el cerebro con anestesia local. Les aplicaba un
electrodo a distintas reas cerebrales y el paciente responda sobre las posi-
bles sensaciones experimentadas. La conclusin result ser que no haba
nada en el cerebro que refiera a la actividad mental. Si existiera en el cere-
bro un mecanismo nos dice capaz de realizar lo que hace la mente,
podra esperarse que ese mecanismo delatara su presencia convincentemente
por una mayor evidencia de la activacin epilptica o elctrica. Pero debe
aceptarse que nada de eso ocurre. A partir de ah, Penfield va a considerar
a la mente como una esencia distinta. Por mi parte afirma tras un
esfuerzo de varios aos por intentar explicar la mente basndome tan slo en
la accin cerebral, he llegado a la conclusin de que es ms simple (y ms lgi-
co) aceptar la hiptesis de que nuestro ser consta de dos elementos funda-
mentales (Penfield, 1977, 116-117). La actividad cerebral es la base fsica de
la mente, pero sta despliega una actividad espiritual que permite el ejercicio de
un cierto grado de iniciativa y de libertad que nos singulariza como humanos.
Dentro de este contexto, las experiencias de la mente autoconsciente
poseen para Eccles un carcter unitario que se manifiesta en el fenmeno de
la atencin. La accin de dicha mente consiste en escoger y en integrar los
mensajes de los distintos centros cerebrales segn la orientacin de su aten-
cin y de sus intereses. En palabras de Eccles: Nuestra actual hiptesis con-
sidera la maquinaria neuronal como un complejo de estructuras radiantes y
receptoras: la unidad experimentada no procede de una sntesis neurofisiol-

gica, sino del propuesto carcter integrador de la mente autoconsciente
(Popper-Eccles, 1980, 407). En este sentido, cabe destacar la funcin selecti-
va de la mente, la cual evita la sobrecarga de informacin suministrada por
los sentidos y ha sido factor clave de la evolucin humana. En lo que atae a
la distinta actividad cerebral y a los niveles de conciencia, toma Eccles ejem-
plos como el caso de las convulsiones, la situacin de coma, el efecto de la
anestesia quirrgica, el sueo, y afirma que para la hiptesis del dualis-
mo-interaccionismo existe una explicacin plausible, a saber, el bajo nivel de
la actividad cerebral durante el coma y la anestesia, y un nivel excesivo en las
convulsiones. En tales situaciones, pueden deteriorarse o desaparecer por
completo los vnculos entre la mente autoconsciente y los patrones espa-
cio-temporales de actividad modular, llevando a la prdida de conocimiento.
Pero no es tan sencilla la explicacin de la inconsciencia durante el sueo. Es
posible que la responsabilidad sea de la alteracin del patrn temporal de la
actividad neuronal. Cuando hay cambios en ese patrn se producen los sue-
os (Eccles, 1986, 152). En el estado de sueo, la mente autoconsciente se
encuentra privada de datos, sin nada que interpretar, lo que equivale a la
inconsciencia. Sin embargo, el sueo no significa el cese de actividad, sino
una actividad desordenada que le permite algn tipo de accin. Pienso que
todo esto ha de interpretarse como si la mente autoconsciente hubiese esta-
do probablemente, por as decir, sondeando o escudriando la corteza cere-
bral a lo largo de todo el sueo, en busca de algunos mdulos que estuviesen
abiertos, pudindose utilizar para una experiencia. Tambin sabemos que
una buena porcin de sueos se producen en la mente autoconsciente, la
cual sin duda est escudriando continuamente y con efectividad el cerebro
de relacin, por ms que no se recuerden al despertar (Popper-Eccles, 1980,
417).
Con todo ello, el carcter activo de la mente no se limita a su funcin
selectiva de sntesis, integracin o control, sino que va ms all, en el senti-
do de ser capaz de influir en los acontecimientos neuronales. Junto a la
investigacin selectiva de la actividad neuronal, se da la posibilidad de
modificacin de esas actividades de acuerdo con su deseo o inters, todo lo
cual redunda en un protagonismo mximo de la mente autoconsciente en
cuanto que es capaz de conferir al yo unidad en todas sus experiencias. Esta
marcada autonoma de lo mental lleva a Eccles a plantearse qu ocurre con
la muerte, con el hecho de que toda actividad cerebral cese permanente-
mente. La teora interaccionista reconoce el autor se abre entonces a
un campo de creencias personales y religiosas en donde el creacionismo y la
inmortalidad de la mente cobran sentido. Cuando las teoras materialistas
fracasan al intentar dar una explicacin de nuestra experiencia de unicidad
del yo, el interaccionismo dualista atribuye esta unicidad a una creacin
sobrenatural. Respecto a la muerte, el interaccionismo no garantiza una
inmortalidad, pero s deja lugar para la esperanza. Por supuesto, en estos
planteamientos la ciencia, como algo limitado, deja paso a la teologa, como
lo ilimitado por excelencia.
Sera conveniente, para terminar este breve recorrido, retomar las pala-
bras que el propio Popper y Eccles expresan al comienzo de su obra conjun-
ta El yo y su cerebro y que nos dan la situacin actual de la problemtica que
hemos abordado. El problema de la relacin entre nuestro cuerpo y nuestra
mente resulta en extremo difcil, especialmente por lo que respecta al nexo
existente entre las estructuras y procesos cerebrales por una parte y las dis-
posiciones y acontecimientos mentales por otra. Sin pretender ser capaces de
prever futuros desarrollos, los autores de este libro consideran improbable
que el problema llegue a resolverse algn da, en el sentido de que vayamos a
comprender realmente dicha relacin. A nuestro entender, tan slo podemos
tener la esperanza de progresar un poco aqu y all, y es con esa esperanza
con la que hemos escrito este libro. Somos plenamente conscientes del carc-
ter considerablemente hipottico y modesto de lo que hemos llevado a cabo:
somos conscientes de nuestra falibilidad. Con todo, creemos en el valor
intrnseco de todo esfuerzo humano por profundizar en la comprensin de
nosotros mismos y del mundo en que vivimos (Popper-Eccles, 1980, IX).
Captulo IV
El conductismo filosfico
4.1. GILBERT RYLE
El concepto de lo mental, aparecido en 1949, constituye la exposicin ms

representativa y conocida del Conductismo Lgico o Filosfico. Sus orgenes
se retrotraen al famoso principio de verificabilidad del Positivismo Lgico1,
y a los ensayos de Wittgenstein de disolver los problemas filosficos anali-
zando el uso efectivo de nuestro lenguaje cotidiano.
La obra de Ryle nos ofrece una teora de la mente cuya peculiaridad resi-
de en que no pretende proporcionarnos nueva informacin sobre cosas que
hasta ahora ignorramos: atiende antes bien a rectificar la geografa lgica
del rico conocimiento comn del que disponemos sobre la vida mental, rec-
tificar su ordenacin conceptual, por tanto. Y es que el dualismo, ese dogma
del fantasma en la mquina, habra venido contaminando nuestra utilizacin
de los principales conceptos psicolgicos. Nos hallamos aqu ante un gran
1
Precisamente para convencernos de que el conductismo lgico constituye una aplica-
cin de la filosofa neopositivista al caso concreto del lenguaje psicolgico, un autor como
Priest inicia su estudio de este movimiento con la exposicin del escrito de uno de los repre-
sentantes ms tardos, pero tambin ms egregios, del Positivismo Lgico, Hempel, precisa-
mente el que lleva por ttulo The Logical Analysis of Psychology, en el que se afirma, entre
otras cosas, que la psicologa es una parte de la fsica (Priest, 1991/1994, 57-64).
Tenemos que advertir que la clase de conductismo en que nos vamos a centrar en este
estudio es la del llamado conductismo filosfico, semntico o lgico: en psicologa la expresin
conductismo lgico se suele venir aplicando, en cambio, a la variante de conductismo psi-
colgico que busc aplicar a la ciencia de la conducta la metodologa hipottico-deductiva, ins-
pirada tambin en el neopositivismo, que va unida al nombre de Hull.
84 M. Rodrguez Gonzlez
error categorial, es decir, la doctrina oficial representa los conceptos men-

tales como si pertenecieran a una categora o tipo lgico, cuando en realidad
pertenecen a otra2. Ryle nos quiere convencer de que el dualismo es un mito
filosfico que ha echado a perder completamente nuestra comprensin del
lenguaje psicolgico.
Es cierto que la mente y el comportamiento de las personas no se pueden
describir slo en el lenguaje de la fsica, la qumica y la fisiologa. El vocabu-
lario psicolgico, reconoce Ryle, no puede interpretarse haciendo referencia
al acaecimiento de procesos mecnicos. Pero la poca moderna se deja llevar
por la metfora paramecnica de la mente, de forma que pasa a suponer
que la vida psicolgica habr de describirse en trminos anlogos: Como el
cuerpo humano es una unidad compleja organizada, la mente humana tam-
bin debe ser una unidad compleja organizada, aunque constituida por ele-
mentos y estructura diferentes. Como el cuerpo humano, al igual que cual-
quier trozo de materia, est sujeto a causas y efectos, tambin la mente debe
estar sujeta a causas y efectos, pero (Dios sea loado) de tipo no mecnico
(Ryle, 1949/1967, 21).
Es decir, las diferencias entre lo fsico y lo mental, que el dualismo tanto
subraya, se representaron bajo un marco idntico de conceptos, extrados en
lo fundamental de la revolucin fsica moderna. Las mentes son cosas, aun-
que cosas distintas de los cuerpos, y las leyes de lo mental debern dar cuen-
ta de las operaciones mentales a partir de operaciones mentales anteriores,
por supuesto no mecnicas. Las caractersticas de las cosas mentales se obten-
dran simplemente negando las caractersticas de las cosas fsicas. Como si
as logrsemos entender algo! En realidad, nada sabemos sobre el funciona-
miento del fantasma, y mucho menos sobre cmo rige y regula el funcio-
namiento de esa mquina enigmtica que es el cuerpo humano.
Pero hay que ir con cuidado: no se est negando la existencia de procesos
mentales, se est negando que Existen procesos mentales se halle al mismo
nivel que Existen procesos fsicos, y, por tanto, que se trate de dos afirma-
ciones que puedan ensamblarse mediante las conectivas lgicas. Sera como
decir que existe la Facultad de Psicologa, y la de Filosofa, y el Rectorado,
y la Universidad Complutense. Lo cual implica que Materialismo e Idealismo
son ambos respuestas a un problema, el de la Mente y el Cuerpo, que en rea-
lidad es un pseudoproblema: las dos reducciones, la de los estados mentales
a procesos fsicos y la de los estados fsicos a procesos mentales, se funda-
mentan en una confusin lingstica de la que slo salimos analizando el uso
efectivo del lenguaje psicolgico y su estructura lgica.
2
Cada categora contiene el conjunto de todos los modos posibles de utilizar correcta-
mente un concepto, y viene constituida por un repertorio de reglas de uso peculiares. Come-
tera un error categorial aquel visitante que nos pidi que le enseramos la universidad, y que,
despus de que le hubisemos mostrado las diferentes facultades, an sigui insistiendo en que
dnde estaba la universidad, que l no la haba visto: el trmino universidad no pertenece a
la misma categora que los trminos edificio y facultad.
El conductismo filosfico 85
Ryle intentar alcanzar la representacin correcta de los procesos psicol-

gicos a travs de la exposicin de los absurdos que se seguiran si la doctrina
oficial fuese verdadera. As, los partidarios del mito del fantasma en la mqui-
na no tienen otra opcin que suscribir la leyenda intelectualista que pretende
explicar la conducta inteligente a partir de una operacin interna anterior que
consiste en planear qu hacer: Si somos tontos nuestro plan ser tonto y si
somos astutos nuestro plan ser astuto (Ryle, 28). La mente sera el lugar en
el que se llevan a cabo los pensamientos secretos. Calificativos como habili-
doso, sagaz e ingenioso son predicados mentales que no pueden refe-
rirse simplemente a procesos musculares pblicos. Ahora bien, los mismos
que estn prisioneros de la leyenda intelectualista han de admitir que nadie
conoce an las leyes que rigen las supuestas operaciones de la mente, y que
resulta de todo punto imposible explicar la interaccin que se afirma entre
ellas y los movimientos fsicos. Tales interacciones ni son fsicas ni son men-
tales, con lo cual no les podemos aplicar ningn tipo de ley conocida. Lo que
Ryle nos est diciendo es que el reconocimiento de nuestra enorme ignoran-
cia es el punto de llegada necesario del mito del fantasma en la mquina.
Hablar de voluntad y voliciones representa, por otra parte, una
extensin inevitable del mito que se busca destruir. Y por aqu llegamos de
nuevo al absurdo, porque resulta inconcebible el que los actos mentales pue-
dan hacer que los msculos se contraigan. El lenguaje de las voliciones es jus-
tamente el de la metfora paramecnica de la mente (Ryle, 57). De forma
parecida, se nos presentan como mitos paramecnicos los impulsos emo-
cionales que nos llevan a actuar, entendidos como antecedentes ocultos de las
acciones. Las emociones no son sucesos internos de los que sea testigo su titu-
lar y no las dems personas: no son episodios, y, por lo tanto, no son el tipo
de cosas de las que se pueda ser testigo (Ryle, 97).
Adems, los supuestos objetos de la conciencia y la introspeccin seran
asimismo mticos. Simplemente, tales objetos no existen. Nada tiene lugar
en un segundo mundo, ya que no existe tal mundo y, por consiguiente, no es
necesario postular formas especiales de relacionarse con los habitantes in-
existentes del mismo (Ryle, 144). El autoconocimiento se despliega al mismo
nivel que el conocimiento del otro, no hay acceso privilegiado de ningn tipo.
Cualquiera puede estar equivocado acerca de sus estados de nimo, de lo que
sabe e ignora, de si est despierto o soando.
La teora de los sense-data forma parte muy importante del mito, y se
basa, como denuncia Ryle, en la confusin de los conceptos de sensacin y
observacin. En realidad carece de sentido decir de las sensaciones que son
observadas por m o por los otros. Se puede observar un pjaro, pero no un
escozor. No hay, en definitiva, dos mundos, el de los objetos comunes de
observacin pblica y el privado de mis sensaciones u observaciones privile-
giadas. La expresin dato sensorial, en conclusin, carece de empleo.
Hemos, por otro lado, de guardarnos de malentender el concepto de ima-
ginacin: imaginamos cosas, es cierto, este concepto tiene un uso, pero no
vemos imgenes o cuadros en la galera privada de la mente. Tales cuadros,
sencillamente, no existen.
Por ltimo, Ryle arremete contra la idea de que procesos intelectuales

ocultos causan y dan sentido a las expresiones lingsticas que componen teo-
ras, razonamientos, conferencias pblicas y trabajos impresos. Como se com-
prende fcilmente, estamos aqu ante otra versin de la concepcin parame-
cnica de la mente, quizs la ms difcil de erradicar. La alternativa que se nos
propone nos sita ya inmediatamente en la senda de la tesis positiva del fil-
sofo: Pensar cosas supone decirse cosas a s mismo o decirlas a los dems
con un propsito instructivo. La afirmacin de cada proposicin pretende
equipar y preparar al que escucha para su utilizacin futura, por ejemplo,
como premisa o como una mxima de procedimiento (Ryle, 269-270). Saber
una teora significa estar preparado para hacer un gran nmero de cosas con
ella, y hacerlo de determinada manera.
Para caer en la leyenda de los dos mundos resulta casi imprescindible ser
adicto a la supersticin de que todas las oraciones en indicativo, para tener
sentido, tienen que describir objetos existentes o informar sobre aconteci-
mientos (Wittgenstein, ya lo veremos, tambin denunci la tirana de la forma
enunciativa). Fulano sabe francs nos pondra al corriente de un suceso
peculiar, de la misma manera que Fulano est hablando francs. Pero para
descubrir que Fulano sabe francs no necesitamos descubrir en absoluto algo
que ocurre tras el teln de acero de su fuero interno. Porque los enunciados
disposicionales no pueden ser interpretados como enunciados categricos
singulares, sino como enunciados hipotticos abiertos: no son informes de
estados de cosas, observables o inobservables. Fulano sabe francs signifi-
ca, entre otras muchas cosas, que, si alguien se dirigiera a l en francs, Fula-
no le contestara en el mismo idioma. Que estoy sediento significa, entre otras
muchsimas cosas, que si hubiese a mi alcance un vaso de agua me lo bebera.
Cuando decimos de alguien que es habilidoso no estamos informando de nin-
gn acontecimiento oculto, sino haciendo explcita una disposicin o conjun-
to de disposiciones, y una disposicin es un factor de tipo lgico tal que no
puede ser visto o no visto, grabado o no grabado (Ryle, 33).
Poseer una propiedad disposicional, entonces, se parece mucho a ser
incluido en una ley: ser un fumador no implica que en este o aquel instante
est fumando, sino que soy propenso a fumar cuando no estoy comiendo,
durmiendo, leyendo, atendiendo un funeral, o cuando ha transcurrido algn
tiempo despus del ltimo cigarrillo (Ryle, 41). El conductismo lgico va
ms all del comportamiento para explicarlo, pero no hacia un comporta-
miento oculto y fantasmal, sino hasta las inclinaciones y aptitudes de las que
la conducta viene a ser la actualizacin. Los predicados mentales se refieren,
en definitiva, a los poderes e inclinaciones de los cuales el comportamiento
constituye la realizacin. Descubrir que la mayora de la gente tiene una mente
(aunque los idiotas y los recin nacidos no la tengan) consiste simplemen-
te en descubrir que es capaz y est dispuesta a hacer ciertos tipos de cosas.
Este descubrimiento lo hacemos observando los tipos de cosas que hace
(Ryle, 55). Un anlisis semejante tendra la consecuencia inmediata de hacer
aparecer todo el tradicional problema de las relaciones entre la mente y el
cuerpo como un absoluto sinsentido, algo parecido a preguntar qu rela-
ciones existen entre la Cmara de los Comunes y la Constitucin inglesa?

(Ryle, 150). Porque mi mente no significa sino mi actitud a hacer determi-
nado tipo de cosas. Y entender algo se refiere a que alguien habra hecho
o dejado de hacer algo si se hubiesen dado tales y cuales condiciones.
Se ha criticado a Ryle por la escasa relacin que su proyecto de traduccin
de trminos mentales a trminos disposicionales ha tenido con la psicologa
cientfica (Martnez Freire, 1995). Es cierto que su obra tiene que ver con la
psicologa natural o del sentido comn, pero sera una injusticia pasar por
alto que el filsofo ingls fue perfectamente consciente de las relaciones de su
pensamiento con la psicologa de su poca, as como de las consecuencias que
para la psicologa cientfica se derivaran de la destruccin del mito cartesia-
no: entre otras, abandonar la idea de que la psicologa es una investigacin
nica o un conjunto de investigaciones ntimamente conectadas.
Pero el programa semntico que es el conductismo filosfico ha de
enfrentar problemas mucho ms serios. Bechtel, por ejemplo, seala tres
de ellos (Bechtel, 1988/1991, 125-126): el problema de la imposibilidad de
aprender el significado de los trminos mentales, el problema del crcu-
lo de lo mental y el de la nueva orientacin de la filosofa de la ciencia. Si los
trminos mentales son equivalentes a listas potencialmente infinitas de enun-
ciados condicionales, cmo podra un nio aprender su significado a partir
de la experiencia? En segundo lugar, el anlisis de un trmino mental en tr-
minos disposicionales llega por lo general, ms tarde o ms temprano, a un
nuevo trmino mental: estamos atrapados en un crculo de trminos menta-
les3. Por ltimo, tras la crisis de la teora verificacionista del significado, uno
de los fundamentos ms notorios del conductismo lgico, los filsofos de la
ciencia han llegado a reconocer que es preciso aceptar en nuestro vocabula-
rio cientfico trminos tericos que seran irreductibles a trminos observa-
cionales. Ahora bien, esto legitimara la introduccin en psicologa de trmi-
nos mentales en calidad de trminos tericos, sin necesidad de hacerlos
equivaler a trminos conductuales. El mismo Ryle reconoci que el conduc-
tismo psicolgico haba alentado la constitucin del conductismo filosfico.
En la era de la psicologa cognitiva parece natural pensar que la validez de
este ltimo se halla seriamente puesta en cuestin.
4.2. LUDWIG WITTGENSTEIN
La finalidad de la filosofa de la psicologa, para el filsofo austriaco, sera

el esclarecimiento de los conceptos psicolgicos cotidianos, o la representa-
cin sinptica de la gramtica de las palabras psicolgicas. La aplicacin
correcta de verbos psicolgicos tales como pensar no es tan clara como la
3
En el ejemplo de mi creencia de que tengo una cita a las diez en punto, he usado una
oracin condicional sobre lo que sucedera si me doy cuenta de la hora que marca mi reloj. El
trmino me doy cuenta es tambin un trmino mental, al que se le debe dar a su vez una tra-
duccin en oraciones condicionales (Bechtel, 125).
de los trminos de la mecnica, por ejemplo. A travs de esto se conseguira

el objetivo final: disolver los problemas filosficos de la naturaleza de la
mente, en especial el eterno problema de la relacin de la mente y el cuerpo,
pues stos surgen de nuestra confusin en el uso del vocabulario psicolgico.
En efecto, Wittgenstein no nos propone en realidad una solucin determina-
da que aadir a las tradicionales, porque su idea es que el problema mismo
carece de sentido. Hemos olvidado que lo que pensamos y decimos slo
puede ser entendido en su contexto cotidiano, en nuestro uso ordinario de
las palabras. Pues bien, el problema de la mente no aparece jams cuando
usamos el lenguaje, es decir, cuando no dejamos de hallarnos insertos en una
forma de vida. Slo al hacer abstraccin del contexto ordinario puede surgir
la perplejidad ante la relacin entre la conciencia y el cerebro. Encontramos
en Wittgenstein, sobre todo, declaraciones acerca de lo que la mente no es,
mucho ms que tesis positivas (Moya, 1993, 126). Vamos a pasar revista apre-
surada a su crtica del dualismo y a sus dudas sobre el fisicalismo. A conti-
nuacin veremos hasta dnde est justificado clasificar a Wittgenstein como
conductista lgico.
El ataque a la primaca del propio caso, y el argumento contra la posibili-
dad de un lenguaje privado4, se dirigen directamente contra la lnea de flota-
cin del dualismo cartesiano, la posicin que fascinaba a nuestro autor hasta
el punto de que algunos estudiosos lo han llegado a considerar un dualista.
El significado de las palabras no puede estar determinado por mis experien-
cias o estados de conciencia: a partir de ahora las alioadscripciones van a pre-
valecer sobre las autoadscripciones (Gil de Pareja, 1992, 62), es decir, consi-
deraremos primario el juego del lenguaje en el que atribuimos estados de
conciencia a los dems, con lo que no se intenta negar la existencia de las
experiencias internas, sino plantear una alternativa metodolgica que reco-
noce la superioridad de un punto de partida objetivo, de tercera persona, en
psicologa (Schulte, 1993, 60). Dejar fuera de consideracin a los objetos pri-
vados no significa pronunciarse acerca de su existencia, sino simplemente
estar convencido de que el estudio de la experiencia interna slo puede lle-
varse a cabo en el terreno de su expresin y sus consecuencias pblicas.
Lbrate siempre del objeto privado asumiendo: est cambiando continua-
4
Con el clebre argumento del lenguaje privado, Wittgenstein pensaba haber demostra-
do que un lenguaje necesariamente privado, es decir, referido a objetos y sucesos a los que slo
yo puedo tener acceso, es de todo punto imposible. sta es la formulacin que hace del argu-
mento Alvin Goldman, algo simplificadora, pero creemos que til: Supn que intentas con-
ferir significado al trmino W asocindolo con alguna sensacin puramente privada. Ms
tarde, tras sentir una sensacin, quizs digas: Se trata de otra W. Pero, cmo puedes estar
seguro de estar usando el trmino correctamente en esta ocasin? Tal vez ests siguiendo la
regla de significado que fijaste para W originalmente? Quizs no recuerdas bien la primera
sensacin y por eso tampoco eres capaz de recordar la regla que te diste a ti mismo. As que,
como no hay manera de distinguir un uso correcto de un uso incorrecto de W (y nadie ms
puede ayudarte puesto que, por hiptesis, nadie ms tiene acceso a los sucesos en cuestin), el
trmino no tiene en realidad significado alguno. Las nicas reglas de significado legtimas son
las que invocan objetos y sucesos pblicos (Goldman, 1993, 70).
mente; pero t no lo notas, porque tu memoria te engaa continuamente

(Wittgenstein, 1958/1988, 475). Para decirlo una vez ms: hablar de un
mundo interno slo tendra sentido en la medida en que pudiera ser explica-
do por referencia a hechos externos y pblicamente accesibles.
Lo que se ha llamado tirana de la forma enunciativa nos ha llevado a
malentender el uso de los verbos psicolgicos. Pensamos que las palabras
adquieren significado cuando se refieren a objetos, prejuicio que tambin
denunciaba Ryle, como vimos. Y es evidente que las declaraciones en la pri-
mera persona del presente de los verbos psicolgicos tienen sentido. Por lo
tanto se referirn a objetos internos de naturaleza sumamente especial (y
decimos sumamente especial porque no tenemos ni idea de cul puede ser
sta: cuando no se encuentra el objeto que da sentido al trmino nos inun-
da una perplejidad que proviene de la falta de comprensin ante el uso de
esta palabra. Cuando esto sucede, el pensamiento se interpreta como expre-
sin de un proceso extrao[Gil de Pareja, 189]). Pero Wittgenstein consta-
ta una asimetra entre la primera y la tercera persona de los verbos psicolgi-
cos. En relacin con otras personas, podemos intentar verificar si lo que
dicen es verdadero cuando dicen creo que va a llover, por ejemplo. Pero
en mi propio caso, la cuestin de la verificacin no puede surgir: cuando yo
expreso mis propios pensamientos no estoy dando informacin de nada
(Wittgenstein, 1967/1979, 87). No es que goce de un acceso privilegiado a
ellos y a sus objetos, es que son expresiones, y no informaciones acerca de lo
que ocurre en un presunto mundo fantasmal (Budd, 1989, 15). Wittgenstein
denuncia la concepcin de mi estado de conciencia como la observacin de
un objeto, que entonces sera privado, concepcin hecha posible por el
modelo de la observacin de objetos materiales.
De lo que se trata es de minar la idea tradicional de que la mente tiene
carcter sustancial5: lo mental no puede existir ni ser conocido independien-
temente de sus relaciones con otras entidades no mentales. Por eso la intros-
peccin no ser nunca suficiente: la vida mental no podra concebirse al mar-
gen de un contexto pblico de objetos, personas, instituciones y actividades,
porque, entre otras cosas, la normatividad del lenguaje, que es la de nuestras
formas de vida, es constitutiva de la mente (Moya, 133).
Wittgenstein cuestiona con intencin polmica, en segundo lugar, lo que
tantas veces damos por supuesto: que nuestra vida psicolgica sea expresin
de, o est causada por, la fisiologa del sistema nervioso. Si de repente reco-
nozco a una persona a quien no haba visto hace aos, por qu estamos tan
seguros de que en mi cerebro ha debido ocurrir algo que se corresponda con
ese reconocimiento? El concepto de memoria no requiere que cuando recor-
damos el nombre de una persona nuestro cuerpo tenga que estar en una con-
5
Moya nos recuerda que lo que caracteriza a aquello que puede ser considerado como
sustancia es su independencia ontolgica y conceptual (127), y llega despus a la conclusin
de que Frente a la concepcin sustancial de la mente encontramos en Wittgenstein lo que
podramos denominar una concepcin contextual de la misma (127).
dicin que sea el resultado de nuestra experiencia previa con esa persona
(Budd, 30). Los textos de nuestro autor que siguen esta lnea han servido a
algunos intrpretes para dirigir contra l la acusacin de dualismo6, olvidan-
do as, en primer lugar, que han de ser interpretados en el contexto polmi-
co de la crtica del fisicalismo y, en segundo lugar, que lo que a Wittgenstein
le interesa propiamente es el empleo de los predicados psicolgicos: lo que se
nos quiere decir es que no hay nada en el concepto de memoria, por ejemplo,
que nos lleve a asegurar a priori una especie de almacenamiento fsico de
informacin en el cerebro: sea lo que sea lo que el suceso deja en el orga-
nismo, eso no es la memoria (Wittgenstein, 1980, 220). Hay una dimensin
creativa en el recordar que permanece completamente inasequible para la
nocin materialista de la memoria como banco de datos.
No tenemos ninguna razn, razn de tipo conceptual, para pensar que
tiene que haber algo en la estructura del sistema nervioso del organismo que
se corresponda con la estructura de determinados fenmenos psicolgicos: el
rbol procede de la semilla, pero no hay nada en la semilla que nos permita
predecir la estructura del rbol, a no ser la historia del desarrollo de la semi-
lla. Wittgenstein nos muestra que la derivacin de la causalidad psicolgica a
partir de la causalidad cerebral no es una derivacin en absoluto necesaria:
desde el punto de vista conceptual, por qu no bamos a poder pensar en
regularidades legaliformes psicolgicas a las que no correspondiera ninguna
regularidad en la fisiologa cerebral? Subrayemos otra vez que nuestro autor
se sita en los juegos de lenguaje psicolgicos: por ejemplo, el juego del len-
guaje del dolor, como tal, no establece requisito alguno sobre lo que tiene que
ocurrir en el interior del cuerpo de las personas, no exige que cada experien-
cia particular de dolor sea idntica a un suceso fsico determinado en el cuer-
po de una persona. La autonoma de la esfera psicolgica se hallara garanti-
zada para Wittgenstein ya en el propio plano conceptual y lingstico.
En definitiva, pues, tanto los dualistas como los materialistas se hallaran
atrapados en confusiones lingsticas, en ficciones gramaticales. Parece que
Wittgenstein lanza sus observaciones contra toda especie de reduccionismo.
Pero ya es hora de decir que se le ha venido considerando mayoritariamente,
hasta hace algn tiempo, un conductista lgico. Vamos a terminar formndo-
nos una opinin en este importante punto, si bien su crtica al dualismo, por
no hablar de su propia concepcin de la filosofa de la psicologa, habr con-
tribuido ya a aclarar algunas de nuestras ideas al respecto.
Hoy muchos niegan tajantemente la idea de un Wittgenstein conductista.
Insisten en que el pensador austriaco no se habra propuesto jams eliminar
la vida interna (hay juegos de lenguaje perfectamente autnomos para ella).
6
Incluso un autor como M. Bunge ha llegado a calificar la filosofa wittgensteiniana de la
mente de autonomista, posicin que sin duda resulta del todo ininteligible (Bunge, 1987/1988),
y se hace merecedora del escarnio del que se la ha inventado. El autonomismo no sera sino un
extrao dualismo no interaccionista, que Bunge cree que se desprende de la lectura de un par
de pargrafos de los Zettel.
Pero est claro que esto lo nico que establece es que Wittgenstein no aval
con sus reflexiones a una determinada clase de conductismo: negar los esta-
dos de conciencia supondra el resultado de otro error semntico como los
que l mismo denunciaba en el dualismo o en el fisicalismo. Y lo que nunca
se cans de repetir es que la base sobre la que todos nuestros conceptos se
vienen a apoyar, en ltimo trmino, es la actividad, el comportamiento.
Aspira el conductista lgico a sustituir nuestro vocabulario psicolgico
completo por un equipo prctico de trminos referidos directamente a con-
ducta observable? Si su propsito fuera tan simple en realidad, Wittgenstein
no sera un conductista lgico, sin duda: l mismo lo neg en ms de una oca-
sin, como se sabe, y se refera exactamente a esto. Pero las cosas casi nunca
son tan fciles. Lo que tenemos que indagar es el nuevo modo que Wittgens-
tein nos ofrece de entender los trminos psicolgicos. La referencia al com-
portamiento es un elemento importante en este nuevo entendimiento? sa
sera la pregunta clave.
Y la respuesta es desde luego afirmativa: en su aclaracin de los concep-
tos psicolgicos, Wittgenstein concede un papel absolutamente decisivo a la
idea de conducta. En concreto, para determinar si un predicado psicolgico
resulta aplicable a un sujeto cualquiera, lo nico que podemos hacer es obser-
var el comportamiento de ese sujeto. Los trminos psicolgicos slo pueden
ser regidos en su uso por criterios comportamentales (Budd, 17)7. El con-
ductismo de Wittgenstein se condensa en la negacin de la concepcin car-
tesiana y del sentido comn segn la cual los trminos psicolgicos (ver,
visualizar, dolor, intencin, alegra, creencia) se refieren a estados,
eventos o procesos que causan la conducta en la cual ver, visualizar,
dolor, etc., se manifiestan. Para dar cuenta de la armona entre pensa-
miento y realidad, as lo descubre Wittgenstein, hemos de referirnos a las dis-
posiciones del sujeto, a lo que el sujeto hara, y no a sus estados de concien-
cia. Como vimos antes, el contexto pblico es constitutivo de la vida mental:
pues bien, el elemento crucial de este contexto sera sin duda la actividad cor-
poral y las circunstancias en que se produce. El comportamiento no es efecto
de un proceso mental, sino un elemento del concepto mismo de ese proceso
mental.
Segn Chihara y Fodor, la base de este conductismo lgico sera un an-
lisis operacionalista del lenguaje, es decir, la doctrina para la cual las opera-
ciones relevantes para determinar si un predicado se puede aplicar a un suje-
to se hallan conceptualmente conectadas con el predicado (Chihara y Fodor,
1965/1991, 139a). Pero en el caso del lenguaje psicolgico las operaciones
7
Budd aade a esto la concepcin wittgensteiniana de la psicologa: Se mantiene que el
psiclogo se dedica a observar y describir los fenmenos de la vida mental; pero como Witt-
genstein se refiere con el trmino fenmeno a algo que puede ser observado, esto significa
que el psiclogo observa la conducta (exclusivamente). Sobre esta base distingue Wittgenstein
la psicologa de la fsica (17). Ms adelante Budd nos advierte de que el que la psicologa se
ocupe de la conducta no quiere decir en absoluto, segn las coordenadas wittgensteinianas,
que se desinterese de la mente, sino tal vez todo lo contrario.
relevantes se refieren siempre a la observacin y manipulacin de la conduc-

ta. La conducta de dolor es un criterio para la aplicacin de dolor, y, mien-
tras los sntomas se descubren por observacin, los criterios vienen dados por
las reglas del juego del lenguaje (en un partido de baloncesto, que el equipo
de casa enceste sirve de criterio para que el pblico grite y aplauda). En suma,
Wittgenstein deja muy claro que los estados internos requieren criterios
externos, y que los criterios conductuales son los nicos plausibles.
4.3. B. F. SKINNER
La complejidad de las relaciones del conductismo lgico con la psicologa

conductista se pone bien de manifiesto en la obra de Skinner. A veces hasta
parecen confundirse, como cuando Skinner establece que el conductismo no
ha sido ms que un cumplido anlisis operacional de los conceptos menta-
listas tradicionales (Skinner, 1945/1975, 415)8. Porque ambos tendran la
misma meta: proporcionar una definicin operacional para cada trmino
mentalista de la psicologa tradicional.
El Skinner de los 40 aparece preocupado por lograr la traduccin de los
trminos subjetivos. Su planteamiento es en esencia el siguiente: estos tr-
minos son respuestas verbales a estmulos privados, y la accin reforzante de
la comunidad verbal desempea un papel decisivo en el establecimiento y el
mantenimiento de la relacin entre unas y otros. Nada hay de misterioso en
esto: cada persona posee un mundo de estmulos que le es particular. Si con-
siguiramos determinar las condiciones internas que controlan la respuesta
estoy deprimido, podramos obtener los grados de control y prediccin
que son posibles con estmulos externos. Skinner estudia, en definitiva, los
medios de los que se vale la comunidad verbal para generar una conducta
verbal como respuesta a un estmulo privado de un individuo9. Sera la comu-
nicacin pblica, por tanto, la que hace posible el acceso y la misma consti-
tucin de ese mundo privado. Tengo hambre es una respuesta verbal
que la comunidad lingstica me ha hecho enlazar a condiciones como no he
comido desde hace mucho tiempo o este manjar me hace la boca agua, y
que describira simplemente una tendencia a comer.
Pero en otros textos Skinner rechaza que el psiclogo deba ocuparse de
los anlisis operacionales que definen conductualmente los trminos menta-
8
Insistimos en que el operacionalismo, del que Skinner seala sus beneficios para la psi-
cologa a pesar de no estar libre de deficiencias, vendra a resumirse en la clebre frase de
Bridgman: un concepto es sinnimo del correspondiente conjunto de operaciones que lleva-
mos a cabo para aplicarlo. Desde luego, no resulta descabellado considerar la filosofa opera-
cionalista como el fundamento del conductismo lgico.
9
Estos medios se reducen a cuatro: reforzamiento basado en concomitantes pblicos;
reforzamiento basado en consecuencias pblicas; reforzamiento de la respuesta cuando sta se
hace a estmulos pblicos; induccin del estmulo privado cuando es semejante al pblico
(Skinner, 1945/1975, 419-420).
listas. A la psicologa cientfica no le hace falta la redefinicin de lo subjetivo,

le basta con su abandono. Definir conductualmente voluntad, por ejemplo,
supondra conceder a la voluntad un lugar en la ciencia de la conducta. Pero
no lo tiene, como no lo tiene el trmino flogisto en la qumica. Skinner pare-
ce pasar con esto del conductismo metodolgico u operacionalista al con-
ductismo radical o metafsico. Mi dolor de muelas es tan fsico como mi
mquina de escribir, en definitiva.
Y en los aos 70 el psiclogo americano volvera con un ensayo mucho ms
ambicioso de traduccin conductual de los trminos psicolgicos tradicionales.
Todos los anlisis skinnerianos acabarn esta vez en el mismo punto de llegada:
la denuncia de la inversin explicativa de la que sera culpable la psicologa del
sentido comn. Escucho discos de Brahms porque Brahms me entusiasma
nos hace creer que los sentimientos son causa del comportamiento, cuando lo
que el psiclogo cientfico descubre es que la historia de los refuerzos del suje-
to es lo que determina su conducta, y que sus sentimientos y estados internos
no pasan de ser efectos colaterales de esos refuerzos. Hay una elevada proba-
bilidad de que la respuesta reforzada en el pasado se vuelva a emitir, y eso es
todo. La ciencia del comportamiento operante, a diferencia del conductismo
primitivo, es capaz incluso de desmontar y traducir todo el discurso tradicional
de la voluntad y la libertad de la voluntad: la aparente falta de una causa inme-
diata en el comportamiento operante ha llevado a la invencin de un hecho ini-
ciador (Skinner, 1974/1975, 57). Al llegar a eso tan extrao, la volicin,
parece que nos damos por satisfechos y dejamos de preguntar.
Skinner se muestra particularmente orgulloso del hecho de que su con-
ductismo, a diferencia del de la frmula estmulo-respuesta, sea capaz de aco-
modar, mediante la pertinente traduccin, todo el mbito de la intencin y el
propsito: por su propia naturaleza, el comportamiento operante se dirige al
futuro. Pero no debe sorprendernos que la traduccin sea aqu exactamente
la misma: los motivos y los propsitos seran efectos de los refuerzos y no, de
ningn modo, la causa del comportamiento. Cuando la persona es cons-
ciente de su propsito, est sintiendo u observando introspectivamente una
condicin producida por el refuerzo (Skinner, 1974/1975, 60). No es correc-
to decir que una persona ha dejado de ir a su trabajo porque est deprimida.
Es el hecho de no ir, junto con el desnimo que siente, el efecto de la falta de
refuerzo en el trabajo o en otro mbito de su vida.
Es importante saber distinguir, finalmente, entre conductismo filosfico y
conductismo metodolgico, y la obra de Skinner nos ofrece una gran opor-
tunidad en este sentido. Como hemos ido viendo, el conductismo filosfico
est comprometido principalmente en la aclaracin semntica de los trminos
mentalistas. En cambio, para hacernos una idea del valor del conductismo
metodolgico, tendramos que partir de los objetivos que para la psicologa
sealan los cientficos conductistas. La ciencia de la conducta se debera
orientar, segn ellos, a la determinacin de sus causas10, aspirando por enci-
10
Hay que tener en cuenta que, para Skinner, causa equivale a un cambio en la varia-
ma de todo la explicacin psicolgica as lograda a posibilitar la prediccin y

el control del comportamiento. Es decir, si estudiamos la conducta es porque
queremos hacer algo con ella, modificar las condiciones de las personas para
que sean menos agresivas, por ejemplo.
El mentalismo y la folk psychology debern entonces ser juzgados a tenor
de la ayuda que nos puedan prestar en la consecucin de este objetivo supre-
mo. Desde este punto de vista, Skinner nos presenta cuatro objeciones con-
tra la psicologa tradicional. En primer lugar, las explicaciones mentalistas
caeran en el error de suponer la existencia de un agente mental privado para
dar cuenta de los hechos pblicamente observables (el organismo hace algo
porque su mente hace algo). Podemos llamar a esta crtica la objecin del
homnculo: para Skinner estaramos ante un proceder autnticamente ani-
mista que, desde luego, no consigue explicar absolutamente nada. Como el
conductor del coche que pisa a fondo el acelerador, mi agente interno de
repente me impulsara a llevar a cabo tales y cuales actos.
En segundo trmino, los introspeccionistas asumen que los eventos y esta-
dos mentales son los antecedentes causales del comportamiento. Ahora bien,
el modo de establecer e identificar estos hechos subjetivos invalida toda pre-
tensin de que sean tenidos por causas. Y es que los mismos mentalistas reco-
nocen que estos hechos no poseen las caractersticas exigidas por las ciencias
fsicas. Sobre todo: no pueden someterse a observacin pblica. sta sera la
objecin epifenomenista: en los trminos skinnerianos, los hechos internos
no tendran ms que un carcter puramente deductivo, es decir, slo se pue-
den establecer de forma y manera que su observacin pblica resulta imposi-
ble. Y parece extrao que algo estrictamente privado genere efectos pblica-
mente observables. Aun si los generara, cmo bamos nosotros a saber
establecer las correlaciones pertinentes?
Las explicaciones conductuales que parece posibilitar la dimensin de lo
mental, en tercer lugar, no pasaran de ser descripciones redundantes absolu-
tamente inservibles. La causa interna mental es ficticia porque es aducida
enteramente ad hoc. Acta brillantemente porque es muy inteligente,
no soporto los ascensores ni los fretros porque padezco claustrofobia son
afirmaciones que se limitan a referir dos veces la misma cosa. sta es la obje-
cin de la circularidad: toca muy bien el piano porque tiene mucho sentido
musical, pero sabemos que tiene mucho sentido musical exclusivamente por-
que toca muy bien el piano.
Por ltimo, el eslabn mental o intermedio de la cadena de la conducta
puede ser puesto entre parntesis sin la ms mnima prdida en la prediccin
o en el control. Skinner pone como ejemplo: Privacin de Agua-Sed-Hecho
de Beber. Podemos prescindir de la sed para dar cuenta del hecho de beber
exclusivamente a partir de la privacin de agua. Es ms, debemos prescindir
de la sed porque, en tanto fenmeno mental, resulta imposible de manipular.
ble independiente, y efecto, a un cambio en la variable dependiente, de manera que la rela-

cin de causalidad la entiende simplemente como relacin funcional (1953/1977, 53).
Y sin manipular las variables no podemos llegar a las relaciones funcionales,

a las leyes, a las que aspira el psiclogo. Es la objecin de la simplicidad.
En definitiva, el conductismo metodolgico consiste en la doctrina que,
sin negar la existencia de los estados internos, afirma, en primer lugar, que no
son importantes en un anlisis funcional, y, en segundo trmino, que si les
damos entrada en la psicologa cientfica, nos encontraremos con graves difi-
cultades a la hora de explicar la conducta (1953/1977, 64).
Por muy saludables que en cierto momento de su historia hayan sido para
la psicologa las restricciones del conductismo metodolgico, y por mucho
que tengamos que celebrar la limpieza conductista de las pseudoexplicacio-
nes psicolgicas del sentido comn, hay que decir que la concepcin de la
ciencia que formaba el ncleo de este movimiento no es ya la de nuestro pre-
sente: como nos ensea la fsica terica, y como ya dijimos a la hora de criti-
car a Ryle, no todos los trminos tericos de una ciencia han de estar conec-
tados directamente con los observacionales (y los trminos mentalistas
pueden hacer una labor en psicologa muy parecida a la que desempean
neutrino, protn, etc.). Son legtimas las entidades inferidas, cuando los
procesos de inferencia se han controlado cuidadosamente, y cuando toleran
predicciones independientes de las que las generaron. En este sentido, las
bases mismas de la postura que conocemos con el nombre de conductismo
metodolgico nos aparecen hoy seriamente daadas por la evolucin de la
filosofa de la ciencia: la misma observacin de la accin humana podra exi-
gir la postulacin de estados y eventos mentales, por lo menos si nuestra aspi-
racin es la de explicarla (ms que predecirla y controlarla).
En definitiva, no parece que hoy sea cientficamente razonable ignorar la
existencia de fenmenos internos. Justamente porque pensamos que s
desempean algn papel en la produccin de la conducta.
Captulo V
Fisicalismos
Pedro Chacn Fuertes
INTRODUCCIN
Las concepciones materialistas del ser humano y de sus actividades men-

tales se remontan al pensamiento griego (Leucipo y Demcrito), pero las for-
mas de materialismo que nos limitaremos a analizar aqu son aquellas que se
forjan a partir de la formulacin moderna de la nocin de mente y que
intentan resolver el problema de sus relaciones con la materia, sea fsica u
orgnica. A la dimensin ontolgica de este problema (existe algo mental
independiente de lo material?) estn estrechamente unidos los problemas
semnticos (el significado de nuestros trminos psicolgicos es traducible al
de los trminos fsicos?) y los problemas epistemolgicos (las explicaciones
de la psicologa son reducibles a las de la fsica o la neurologa?). Sobre cada
uno de ellos se han planteado respuestas que abogan por una concepcin
dualista o por un monismo materialista.
De nuevo, es el dualismo de raz cartesiana, con su radical separacin entre
la res extensa y la res cogitans, quien est a la base de las formulaciones
modernas del materialismo en filosofa de la mente, pues los materialistas ven-
drn, con argumentos diversos, a negar el dualismo defendiendo bien la in-
existencia de entidades mentales, bien la posibilidad de identificarlas con enti-
dades, cualidades y procesos materiales, bien la necesidad de traducir nuestro
lenguaje mentalista a un lenguaje fsico, bien la posibilidad de reducir las
explicaciones psicolgicas sobre lo mental a explicaciones fsicas y orgnicas.
Pero el dualismo cartesiano no es slo el adversario natural de todas las
teoras materialistas del problema mente-cuerpo. Paradjicamente, Descartes
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puede ser tambin considerado como el punto de partida, al menos histri-

co, de su planteamiento. Como es bien sabido, Descartes crey legtimo esta-
blecer la lnea divisoria entre lo fsico y lo mental en el Cogito, en el pen-
sar, colocando en el mbito de la materia extensa tanto a nuestro propio
cuerpo orgnico como a los animales. Las actividades de estos organismos no
son, a su juicio, ms que el resultado de una compleja maquinaria. Pues bien,
la alternativa estaba servida: por qu la mente humana no podra ser expli-
cada basndose en los mismos principios de las ciencias fsicas? Acaso los
procesos y los productos cognitivos del hombre no podran constituir ms
que un caso particular de los procesos y de productos materiales? No ser
aquella mente independiente una realidad fantasmal pues slo nos est acre-
ditada la existencia real de cuerpos y estados de la materia fsica? Las res-
puestas materialistas al problema mente-cuerpo en el pensamiento moderno
surgen, as, de una radical confrontacin con el dualismo cartesiano: no exis-
te la mente o, de forma ms atenuada, deben identificarse y concebirse sus
relaciones como relaciones entre sistemas fsicos y/o orgnicos. Estas alterna-
tivas materialistas ya fueron defendidas, entre otros, en el siglo xvii por
Hobbes y en el siglo xviii por La Mettrie.
La teora de la evolucin, el progreso de las ciencias positivas en el siglo xix
y, en particular, la aplicacin de su metodologa al mbito de ciencias huma-
nas y sociales comportaron un fuerte apoyo emprico a las concepciones mate-
rialistas de la mente humana. Los avances en el estudio fisiolgico del sistema
nervioso, en las localizaciones cerebrales, y los progresos tanto de la psicolo-
ga animal como de la psicologa experimental en estudios realizados con
mtodos de las ciencias naturales sobre procesos superiores de la conducta
humana parecan cerrar la brecha, o, al menos, aproximar las dos orillas men-
tal y fsica establecidas por Descartes. La mayor parte de los psiclogos cien-
tficos se adscribieron a posiciones materialistas, o bien, a fin de legitimar la
autonoma de la psicologa como ciencia, defendieron formas atenuadas del
dualismo como el paralelismo psicofsico o el epifenomenismo. Sin embargo,
justo es reconocer que el debate estaba (y sigue estando en nuestros das) muy
lejos de quedar cerrado. As, por ejemplo, todo el movimiento o paradigma
de la psicologa fenomenolgica, que se remonta a la obra de Brentano, sigui
defendiendo la radical distincin entre fenmenos fsicos y fenmenos psqui-
cos, identificados estos ltimos por su carcter intencional.
Como seala Ferrater Mora, el trmino fisicalismo puede entenderse en
cuatro sentidos. 1) Como la doctrina segn la cual los procesos psquicos
pueden reducirse a procesos fsicos. 2) Como la doctrina segn la cual los
procesos psquicos pueden explicarse en trminos de procesos fsicos. 3) Como
la doctrina segn la cual la fsica constituye, o debe constituir, el modelo para
todas las ciencias, cuando menos de las ciencias naturales. 4) Como una solu-
cin dada, dentro del Crculo de Viena, a los problemas de verificacin inter-
pretada en sentido radical. (Ferrater Mora, 1979, 1262). En efecto, los lgi-
cos, filsofos y cientficos agrupados en el llamado Crculo de Viena en torno
a los aos 30 se interesaron por el problema de establecer con nitidez un cri-
terio de demarcacin entre proposiciones cientficas y no cientficas, y un
Fisicalismos 99
criterio de verificacin de las proposiciones empricas de toda ciencia no for-

mal. Al menos en los inicios del Crculo de Viena, estos autores soaban con
el ideal de una Ciencia Unificada, que utilizando un mtodo comn se apli-
cara a distintos mbitos de objetos. La Fsica representaba para ellos el ejem-
plar modlico de explicacin que el resto de las ciencias deba imitar.
Surgi as el programa epistemolgico del fisicalismo defendido por los
neopositivistas del Crculo de Viena. Dos de sus ms insignes representantes,
Neurath y Carnap, se encargaron de establecer su ampliacin a las ciencias
humanas, Neurath a la sociologa y Carnap a la psicologa. Las tesis de este
fisicalismo fueron claramente enunciadas por Carnap al comienzo de su art-
culo del ao 1932 Psicologa en lenguaje fisicalista: nos proponemos
explicar y fundamentar la tesis de que toda proposicin en psicologa puede for-
mularse en lenguaje fisicalista. Para decir esto en el modo material de hablar:
todas las proposiciones de psicologa describen acontecimientos fsicos, a saber,
la conducta fsica de los humanos y de otros animales. sta es una tesis parcial
de la tesis general del fisicalismo, que reza que el lenguaje fisicalista es un len-
guaje universal, esto es, un lenguaje al cual puede traducirse cualquier pro-
posicin (Carnap, 1932, 171). Se trata, pues, de una tesis de identidad lgi-
ca entre proposiciones psicolgicas y proposiciones conductuales externas.
Los motivos que llevan a Carnap a defender esta posicin son los siguien-
tes: la verdad de cualquier proposicin molecular o compuesta depende de la
verdad de sus proposiciones atmicas o protocolares. Pero, en el caso de la
psicologa, stas no pueden adquirir su significado objetivo a partir de los
datos sensoriales de la experiencia subjetiva, pues sta es privada e incomu-
nicable. Por tanto, no consisten en descripciones de ningn mundo interno,
sino que se refieren a acontecimientos fsicos pblicos. Los predicados men-
tales deben ser traducidos a predicados fsicos. Carnap concluye que la psi-
cologa es una rama de la fsica y que sus proposiciones, tanto si se refieren a
la mente de otros como a la propia, slo describen comportamientos fsicos
o disposiciones conductuales. Por ejemplo, la proposicin el seor A est
excitado ahora puede y debe verificarse del mismo modo que una proposi-
cin del tipo este soporte de madera es muy firme, pues, en ambos casos,
slo se pretende informar de que existe una entidad fsica caracterizada por
la propensin a reaccionar de una determinada manera a determinado est-
mulo fsico.
Resulta fcil apreciar la estrecha relacin que guarda esta formulacin del
fisicalismo en psicologa realizada por Carnap en 1932 con las tesis metodo-
lgicas del conductismo radical. Pero el propio Carnap modific en 1956 su
primitivo planteamiento indicando que, si bien poda seguir resultando cier-
ta para los trminos psicolgicos del lenguaje cotidiano, con respecto a los de
la psicologa cientfica consideraba ahora ms acorde con los procedimientos
cientficos generales entenderlos no como conceptos meramente disposicio-
nales, sino como conceptos tericos o constructos hipotticos. Este nuevo
planteamiento guarda, en cambio, ms estrecha relacin con la tesis de la lla-
mada concepcin heredada neopositivista de la ciencia y con los presu-
puestos metodolgicos asumidos por los psiclogos neoconductistas.
100 P. Chacn Fuertes
Todo ello, sin embargo, se corresponde en cierta medida con la prehis-

toria de las concepciones materialistas en filosofa de la mente al igual que
en psicologa. Tanto las tesis verificacionistas del Crculo de Viena como los
supuestos bsicos del modelo neopositivista de ciencia entraron en crisis, del
mismo modo que, en psicologa emprica, el conductismo fue revelando sus
insuficiencias como modelo explicativo del conjunto de las actividades huma-
nas. A partir de los aos 60, la alternativa fisicalista del problema mente-cuer-
po tom nuevas formas y se apoy en nuevos argumentos para sostener su
rechazo al dualismo psicofsico. De dos de ellas pasamos a ocuparnos en la
pginas siguientes: la teora de la identidad y el materialismo eliminativo.
5.1. LA TEORA DE LA IDENTIDAD
5.1.1. Las tesis de la teora de la identidad
En 1956, un filsofo australiano, U. T. Place, publicaba en el British Jour-

nal of Psychology un breve artculo que puede considerarse el acta oficial de
nacimiento de la teora de la identidad. El nombre del artculo era Is Cons-
ciousness a Brain Process? (Es la conciencia un proceso cerebral?). Place
comenzaba reconociendo que el fisicalismo moderno, a diferencia del mate-
rialismo de los siglos xvii y xviii, era conductista pues vena a identificar los
estados mentales con determinadas conductas o con disposiciones conduc-
tuales, y mostraba su acuerdo en que podra ser correcto un anlisis con-
ductual del significado de conceptos psicolgicos como conocer, creer, recor-
dar y querer. Pero, para otro gran conjunto de conceptos psicolgicos,
todos aquellos que se refieren a la conciencia, por ejemplo, la experiencia de
un determinado dolor o de una sensacin auditiva o de un sentimiento o de
una imagen mental, le parece ms correcto admitir que se refieren a procesos
internos del propio sujeto que tiene tales experiencias. El artculo se propo-
ne defender que la aceptacin de procesos internos no implica dualismo y
que la tesis de que la conciencia es un proceso cerebral no puede ser negada
con argumentos lgicos (Place, 1956, 43).
Place tiene buen cuidado en matizar que lo que resulta identificado por
la teora de la identidad psicofsica no son las descripciones que podemos
ofrecer de nuestros estados de conciencia y de nuestros procesos cerebrales.
Esta tesis sera evidentemente falsa: podemos describir los primeros sin saber
nada de los segundos y ambos tipos de descripciones se comprueban o veri-
fican de modo muy diferente. Lo nico que afirma es que aquello de lo que
hablan, aquello a lo que se refieren ambos tipos de descripciones, la psicol-
gica y la neurolgica, es una misma realidad, un mismo estado de cosas. No
existira algo mental adems de lo cerebral. La teora de la identidad
propone un monismo materialista, aunque admita descripciones diferentes
de un mismo hecho.
En segundo lugar, Place tiene tambin buen cuidado en subrayar que la
afirmacin de que las experiencias psicolgicas se identifican con estados
Fisicalismos 101
cerebrales no es una verdad necesaria ni tampoco se trata de una identidad

lgica del tipo un cuadrado es un rectngulo equiltero. Se tratara de una
hiptesis cientfica que expresa una verdad contingente: negarla no implica
cometer ninguna contradiccin lgica; pero, de hecho, las experiencias ps-
quicas se identifican con procesos cerebrales. Y, en tercer lugar, Place sostie-
ne que la tesis defiende una identidad en sentido estricto, no de una mera
semejanza, ni de un paralelismo: las experiencias psicolgicas de nuestros
estados internos no son paralelas ni estn correlacionadas con determina-
dos estados cerebrales: son lo mismo, se identifican con stos.
A juicio de Place, los rechazos que provoca esta hiptesis se fundamentan
o bien en una confusin lgica o en una falacia fenomenolgica. La confusin
lgica consiste en no distinguir el es de la definicin con el es de la com-
posicin. As, la afirmacin un cuadrado es un rectngulo equiltero es ver-
dadera por definicin, necesariamente. Por el contrario, la afirmacin esta
mesa es un antiguo cajn de sastre es una verdad de hecho, contingente.
Aunque en ambos casos es indica identidades, son de distintos tipos. La
teora de la identidad slo se comprometera con el segundo tipo. Por tanto,
se trata de una tesis emprica, de una hiptesis cientfica que no puede ser
negada por meros argumentos lgicos.
La segunda confusin que provoca rechazos a admitir como verdadera la
teora de la identidad es la llamada falacia fenomenolgica: el error de creer
que cuando describimos nuestras experiencias psquicas, como sensaciones o
sentimientos, estamos describiendo propiedades literales de determinados
objetos mentales internos; creer, por ejemplo, que cuando describimos una
imagen verde estamos admitiendo la existencia de un objeto mental, no fsi-
co, coloreado de verde. Si esto fuera as, efectivamente la experiencia feno-
mnica no podra ser identificada con ningn proceso cerebral. Pero, a juicio
de Place, podemos liberarnos de esta falacia: cuando describimos la imagen
como verde, no estamos diciendo que haya algo, la imagen, que sea verde;
estamos diciendo que estamos teniendo la clase de experiencia que normal-
mente tenemos cuando, y que hemos aprendido a describir cuando, miramos
a una parcela verde de luz (ibd., 50).
Este materialismo reduccionista fue calurosamente acogido, aunque,
como veremos a continuacin, tambin suscit fuertes crticas. Entre los
autores que defendieron la teora de la identidad psicofsica cabe destacar a
H. Feigl (1958), J. C. Smart (1959) y D. M. Armstrong (1965, 1968). El pro-
fesor Herbert Feigl, de la Universidad de Minnesotta, en un extenso estudio
(The Mental and the Physical), tras analizar las insuficiencias de las res-
tantes respuestas ofrecidas al problema mente-cuerpo, concluye afirmando
que los estados de experiencia directa que tenemos los seres humanos y que
atribuimos a algunos animales superiores son idnticos a ciertos aspectos de
los procesos neuronales de sus organismos, o, dicho en otras palabras, que
aquello de lo que se tiene experiencia y (en el caso de los seres humanos) es
conocido experiencialmente (by acquaintance) es idntico al objeto del cono-
cimiento por descripcin (knowledge by description) proporcionado en pri-
mer lugar por la teora de la conducta molar, y ste a su vez es idntico con
lo que la ciencia de la neurofisiologa describe (o, ms bien, describir cuan-

do haya alcanzado un progreso suficiente) como procesos que ocurren en el
sistema nervioso central, quizs especialmente en el crtex cerebral (Feigl,
1958, 446).
Por su parte, J. C. Smart, tan slo dos aos despus de publicarse el art-
culo fundacional de Place, se ocup en rebatir ocho objeciones que se hab-
an planteado a la teora de la identidad. Las ms importantes son aquellas que
defendan la existencia, no de procesos independientes, sino de propiedades
mentales irreductibles a las propiedades neuronales, o que afirmaban que las
imgenes no son espaciales como lo son los procesos cerebrales, o, en fin, que
las sensaciones son privadas mientras que los procesos cerebrales son pbli-
cos. A todas ellas cree encontrar respuesta Smart: la cualidad de amarillo
no sera de la imagen, sino del objeto percibido; la teora de la identidad no
afirma que sean procesos cerebrales las imgenes, sino las experiencias de
tenerlas; y, en fin, slo el progreso de la neurologa nos permitir informar
con un lenguaje pblico lo que hasta ahora slo puede informarse a travs de
un lenguaje introspectivo privado. Smart concluye su artculo de 1958 mati-
zando que la tesis de la identidad psicofsica no puede considerarse, en rigor,
como una tesis emprica, pues no existen experimentos que puedan decidir a
favor de ella o del epifenomenismo. Se trata, ms bien, de una hiptesis te-
rica que debe ser asumida por acomodarse con ms fidelidad que sus rivales
a los principios de parsimonia y simplicidad.
En fin, D. M. Amstrong generaliz el alcance de la teora de la identidad
inicialmente propuesto por Place. No slo los trminos relativos a sensacio-
nes como dolor, sino tambin los trminos disposicionales, como inteli-
gente o adicto al tabaco, deban ser identificados con estados neurolgi-
cos de los organismos. Al fin y al cabo, no existe duda alguna respecto a lo
que sucede con trminos fsicos equivalentes como fragilidad: la aptitud
para romperse ante un ligero golpe est causada por y se identifica con una
determinada composicin fisicoqumica del objeto al que atribuimos esta
cualidad. Del mismo modo, todo el lenguaje psicolgico relativo a creencias,
deseos o aptitudes mentales tendra tambin como referente a los estados y
procesos del sistema nervioso central. La teora de la identidad poda ser pre-
sentada como una teora materialista de la mente (Armstrong, 1968).
La identificacin entre lo mental y lo cerebral ha recibido diversos nom-
bres: tesis de la identidad, teora de la identidad, teora de la identidad psico-
fsica, teora de la identidad mente-cuerpo, teora materialista del estado cen-
tral, materialismo, fisicalismo o, por la razones que indicaremos ms adelante,
fisicalismo de tipos. Aunque las formulaciones comportaran ligeras diferen-
cias, quienes las propugnaban compartan una misma conviccin materialis-
ta y se vieron obligados, desde el principio, a analizar y precisar las relaciones
que tal teora tendra tanto con la llamada psicologa natural o psicologa del
sentido comn (folk psychology) como con las ciencias empricas, en particu-
lar las neurociencias.
A fin de explicar la compatibilidad de este monismo materialista con el
dualismo mentalista inserto en el lenguaje cotidiano y en las explicaciones de
Fisicalismos 103
la psicologa natural, sus defensores solan recurrir a algunos otros ejemplos

del tipo de identidad psicofsica: nuestra experiencia fenomnica y nuestra
descripcin psicolgica de una nube o de un rayo son bien distintas de la que
sobre esos mismos objetos pueda llevar a cabo un fsico: la nube percibida es
blanca o gris, mientras que la explicacin fsica no incluye estas propiedades,
sino que la define como masa de gotas de agua y otras partculas en suspen-
sin, con propiedades como la de estar cargada elctricamente. Nada se
opone, sin embargo, a que las dos descripciones se refieran a una misma rea-
lidad: no se corresponden con la existencia de dos objetos en el mundo, sino
con la de uno solo. Del mismo modo, nuestras descripciones de las experien-
cias psicolgicas son diferentes de las que un neurlogo pueda dar de los pro-
cesos cerebrales, pero ello no impide que podamos afirmar la identidad onto-
lgica entre ambos.
Asimismo, los tericos de la identidad suelen recurrir a una importante
distincin establecida por el lgico Frege y utilizada por H. Feigl para expli-
car el alcance de su hiptesis. Segn Frege, en el significado de los trminos
habra que distinguir entre Sinn (sentido) y Bedeutung (referencia). Dos tr-
minos pueden tener distinto sentido, es decir, implicar distintas connotacio-
nes en su significado, y, sin embargo, compartir un mismo referente, es decir,
pueden referirse a un mismo objeto. Por ejemplo, las expresiones el lucero
del alba y la estrella vespertina tienen indudablemente sentidos diferen-
tes, pero no por ello denotan dos entidades diferentes, sino que ambas se
refieren a un mismo objeto fsico, el planeta Venus. Del mismo modo, afir-
man los tericos de la identidad, los trminos, proposiciones, explicaciones y
teoras psicolgicas tienen un sentido distinto al de los trminos, proposicio-
nes, explicaciones y teoras de la neurologa, pero tienen una idntica refe-
rencia, denotan un solo acontecimiento en el mundo: un determinado estado
del sistema nervioso.
Al presentarse como una hiptesis emprica (Place) o como una teora
cuya aceptacin frente a otras rivales est justificada por su congruencia con
los datos cientficos y por su fecundidad como programa de investigacin
(Smart), la teora de la identidad implica que el progreso en las neurociencias
ser el encargado de mostrar las correlaciones biunvocas entre los trminos
psicolgicos y los trminos fsicos y de establecer la reduccin de las explica-
ciones mentalistas a explicaciones neurolgicas, en forma similar a como el
progreso de la bioqumica permiti reconocer la identidad entre los genes y
las molculas del ADN. Como argumentos a favor, los tericos de la identi-
dad subrayan tanto su congruencia con los datos obtenidos por la biologa
evolutiva y la neurologa, como su mayor simplicidad con respecto a las teo-
ras dualistas: utilizando la navaja de Ockham, no habra necesidad de postu-
lar la existencia de dos clases de procesos distintos cuando una sola (la neu-
rolgica) es suficiente para explicarnos las actividades psquicas de los seres
humanos y de algunos animales.
En el mbito hispano, ha sido sin duda Mario Bunge quien con mayor
ardor ha defendido la identidad ontolgica entre estados mentales y cerebra-
les, combatiendo militantemente en contra del dualismo del mismo modo
que lo hace contra el psicoanlisis y los modelos computacionales de la

mente. Dada la difusin que sus obras han tenido en nuestro pas, resulta
necesario hacer una breve referencia al parentesco y diferencias que guarda
su posicin sobre el problema mente-cuerpo con la teora de la identidad que
venimos analizando. Segn sus propias y reiteradas afirmaciones, el mate-
rialismo emergentista que propugna se diferenciara del materialismo
reductivo o fisicista de la teora de la identidad en rechazar que todos los
eventos son reducibles a la realidad fsica. A su juicio, en el proceso evoluti-
vo habran surgido seres orgnicos con propiedades distintas e independien-
tes de las que son propias de la materia fsica. Su materialismo no sera reduc-
cionista. Sin embargo, debe tomarse en cuenta que la teora de la identidad,
en sentido estricto, se limita a afirmar, tal como venimos exponiendo, la iden-
tidad entre procesos mentales y procesos cerebrales, sin plantear directa-
mente el ulterior problema de si estos ltimos, a su vez, son reducibles e iden-
tificables con procesos fsico-qumicos. Con todo, similares razones a las que
nos llevan a concluir la identidad entre propiedades mentales y estados neu-
rolgicos podran llevarnos a concluir en la identidad entre las propiedades
del sistema nervioso y estados determinados de su composicin material fsico-
qumica.
En cualquier caso, los tericos de la identidad no tendran objecin algu-
na en suscribir las tres tesis que Mario Bunge establece como constitutivas de
su monismo psiconeural emergentista: 1) todos los estados, sucesos y pro-
cesos mentales son estados, sucesos o procesos en los cerebros de los verte-
brados superiores. 2) Estos estados, sucesos y procesos son emergentes con
respecto a los componentes celulares del cerebro. 3) Las relaciones denomi-
nadas psicofsicas (o psicosomticas) son relaciones entre subsistemas dife-
rentes del cerebro, o entre alguno de ellos y otros componentes del organis-
mo (Bunge, 1980, 42).
5.1.2. Las dificultades de la teora de la identidad
Como ha indicado Dennett, la identificacin estricta entre procesos men-

tales y procesos cerebrales divide a la gente de una manera curiosa. Para
unos parece obviamente verdadera (aunque el expresarla apropiadamente
pueda suponer pequeas exigencias con los detalles), y para otros parece falsa
de manera igualmente obvia. Los primeros tienden a ver todos los intentos de
resistir a la teora de la identidad como motivados por un miedo irracional al
avance de las ciencias fsicas, una especie de hylefobia humanista, mientras
que los ltimos tienden a descalificar a los tericos de la identidad como
cegados por una equivocada adoracin a la ciencia para no ver el absurdo
manifiesto de la tesis de la identidad (Dennett, 1981, 206).
Esta misma sensacin de perplejidad ante la tesis de la identidad psicof-
sica es reconocida por Th. Nagel, quien, en un artculo dedicado precisa-
mente a mostrar las insuficiencias de las crticas que se le haban dirigido,
acaba reconociendo que el fisicalismo le repele a pesar de estar convencido
Fisicalismos 105
de su verdad (Nagel, 1965, 25). La razn de este desasosiego no es otra que,

por un lado, se le presenta como la teora ms coherente con la explicacin
cientfica del mundo, pero, por otra, el fisicalismo dejara sin explicar la sub-
jetividad esencial de los estados psicolgicos, nada ms y nada menos que al
propio yo.
Una cosa, sin embargo, resulta innegable y es reconocida hasta por los
propios enemigos de la teora de la identidad: su fecundidad. No slo ha
dado lugar a un amplio desarrollo de estudios en los que se intenta preci-
sarla y corregirla, estudios que han sido recogidos en diversas antologas
(OConnor, 1969; Borst, 1970; Rosenthal, 1971; cfr. tambin MacDo-
nald, 1985), la teora de la identidad tambin ha provocado la profundizacin
en problemas tericos fundamentales como el de la identidad y el problema
mente-cuerpo. En cualquier caso, gran parte de la filosofa de la mente con-
tempornea no sera comprensible sin la polmica suscitada por la teora de
la identidad y, en no escasa medida, es heredera de ella. Puede ser paradji-
co, pero no inexacto, afirmar que la fracasada teora de la identidad de los
aos 60 y 70 constituy un gran xito.
Las dificultades con las que se encontr la tesis de la identidad mente-
cerebro son de diversos tipos. A fin de ordenar las crticas que en ellas se sus-
tentan, nosotros las dividiremos en tres clases: crticas referidas a la identidad,
crticas referidas a su extensin y crticas referidas a su realizacin.
5.1.2.1. Crticas referidas a la identidad
El primer y ms amplio grupo de objeciones que se levantaron contra la

teora de la identidad tiene como fundamento la llamada Ley de Leibniz o el
principio de indiscernibilidad de los idnticos. Dado que se defiende una
estricta identidad entre lo mental y lo cerebral, debera cumplirse que todo lo
que pudiera afirmarse de uno pudiera afirmarse del otro. A es idntico a B si
y slo si el contenido de las expresiones que se refieren a A y son verdaderas
con respecto a A pueden referirse y son verdaderas respecto de B, y vicever-
sa. nicamente si se cumple esta condicin, podemos afirmar que dos enti-
dades son idnticas, aunque las expresiones puedan ser diferentes; nica-
mente si se cumple esta condicin, podemos afirmar que los sucesos y estados
mentales son idnticos a sucesos y estados cerebrales, aunque sean bien dis-
tintas las formas lingsticas de la psicologa y de la neurologa que podemos
utilizar para referirnos a esa entidad nica.
sa es la condicin que, segn sus crticos, la teora de la identidad no
cumple de manera evidente. Seleccionamos algunos de los argumentos que
esgrimen: en primer lugar, los estados mentales, si bien son temporales, no
son espaciales, mientras que los cerebrales siempre ocurren en determinado
espacio; en segundo lugar, sera absurdo atribuir las propiedades fenomni-
cas (tales como rojo, agradable o enojado) que son propias de las im-
genes o de los procesos mentales a procesos y estados del cerebro; en tercer
lugar, sera igualmente absurdo atribuir las propiedades intencionales de los
procesos y contenidos mentales a ningn tipo de estado fsico: Una determi-

nada idea puede ser calificada de ingeniosa al igual que una determinada
creencia (por ejemplo, Pedro cree que sus alumnos leen pocos libros de Psi-
cologa) puede ser verdadera o falsa, pero carecera de sentido atribuir la pro-
piedad de ingenioso o de falso a un evento neuronal. En cuarto lugar, los
fenmenos mentales seran privados y tendran un acceso subjetivo a
ellos, mientras que los cerebrales seran pblicos, podran ser conocidos
objetivamente. En fin, la tesis de identidad slo podra cumplirse si pudira-
mos atribuir propiedades mentales a eventos neurolgicos, lo que, a juicio de
sus crticos, resulta del todo punto imposible.
Los partidarios de la teora de la identidad han intentado, desde Smart,
replicar a estas crticas con diversas estrategias: subrayando que no identifi-
can los contenidos mentales, sino slo sus procesos con estados cerebrales,
negando la existencia real de objetos mentales y reconociendo slo la de la
experiencia de tales objetos, afirmando que las diferencias en el modo de
conocer no implican diferencias en el modo de ser de lo conocido y, en fin,
confiando en que el progreso de las neurociencias consiga eliminar algunas
de nuestras reticencias a la teora de la identidad, reticencias que slo se fun-
damentaran en las concepciones heredadas de una precientfica psicologa
popular. Las ciencias han obligado, en no pocas ocasiones, a modificar los
supuestos de una cultura, al igual que los significados de trminos del len-
guaje cotidiano. Atribuir propiedades intencionales y semnticas a los proce-
sos cerebrales nos resulta extrao en nuestros das, pero slo los progresos en
la investigacin emprica conseguirn revelar el carcter ilusorio de esa extra-
eza, o, al menos, promovern su debilitamiento.
Con todo, subsiste el problema de cmo una concepcin materialista
pueda dar cabal cuenta de los qualia o cualidades psicolgicas de nuestra
experiencia fenomnica. Un sordo de nacimiento podra conocer a la perfec-
cin los procesos cerebrales involucrados en una determinada audicin, pero
seguira siendo radicalmente sordo, incapaz de acceder, por ejemplo, a las
cualidades sensoriales que suscita escuchar una pieza musical de Mike Old-
field o un quejo de Camarn. Como afirma Rabossi, el problema de los
qualia es el taln de Aquiles de toda teora de la mente materialista, tanto
de la teora de la identidad como del funcionalismo. Pero tambin las posi-
ciones contrarias parecen tener problemas insolubles: La mencin de las
dificultades que tambin afectan al funcionalismo y al dualismo sustancialis-
ta es pertinente a la hora de evaluar los mritos de la Teora de la Identidad.
Respecto de los qualia, la teora de la Identidad tiene las mismas dificultades
que afectan al funcionalismo. Y respecto al dualismo sustancialista, la versin
fsica de los qualia que proporciona la Teora de la Identidad es ms creble,
menos ad hoc, que la historia interaccionista, paralelista o epifenomenista
(Rabossi, 1995, 27-28).
Un fundamento distinto tiene la crtica que, a partir de sus anlisis lgi-
cos de las categoras de identidad y necesidad, dirigi Kripke a la teora de la
identidad psicofsica. Segn se dijo, sus defensores la expusieron desde el
principio como una tesis de identidad contingente, es decir, no necesaria. Se
Fisicalismos 107
tratara de una identidad de hecho, aunque reconocan que la tesis contraria

no era contradictoria lgicamente. Pues bien, Kripke defendi que una tesis
de identidad, en sentido estricto, slo es posible establecerla entre lo que l
denomin designadores rgidos, es decir, nombres que designaran las mis-
mas entidades en cualquier mundo posible. Pero, en ese caso, las identidades
no son contingentes, sino necesarias. Por lo que respecta a la identidad entre
estados mentales y estados cerebrales no cumplira las condiciones lgicas de
una tesis de identidad: al no ser necesariamente verdadera, no puede ser ver-
dadera en absoluto (cfr. Kripke, 1971). El destino de la teora de la identidad
no ha dependido, sin embargo, del tipo de argumentos lgicos como el de
Kripke, sino del aspecto en que sus defensores ms confiaban: el de ser una
teora, gua para un programa de investigacin, que sera ratificada por los
progresos de las ciencias empricas, en especial las ciencias neurolgicas.
5.1.2.2. Crticas referidas a la extensin
El segundo grupo de crticas que suscit la teora de la identidad, tal

como fue formulada originariamente, se refiere a la extensin en que cabe
entenderla, o, si se prefiere, al problema de su generalizacin. En efecto,
puede entenderse que lo que defienden los tericos de la identidad es un lla-
mado fisicalismo de tipos (type): cada clase o tipo de un evento o de un pro-
ceso mental se identificara con un tipo o clase de evento cerebral. As, cuan-
do varios sujetos o un mismo sujeto en distintas ocasiones realizaran una
misma actividad mental (por ejemplo, calcular que la suma de 5 ms 7 es igual
a 12), sus estados neurolgicos seran tambin idnticos y tendran, por tanto,
unas mismas caractersticas. Pero, planteada de esta forma, la teora de la
identidad estara muy lejos de ser una hiptesis plausible. Es fcilmente con-
cebible y muy probable que una misma actividad mental no requiera corres-
ponderse con idnticas caractersticas de un mismo proceso orgnico. Hasta
es sensato pensar que los defensores de la teora de la identidad nunca lo cre-
yeron ni lo necesitan creer para mantener su propuesta. Surge, as, una for-
mulacin ms dbil de la teora de la identidad, el llamado fisicalismo de casos
o de instancias, que se limita a defender que cada caso particular, cada ins-
tancia en que se realiza un estado mental, se identifica con un determinado
estado fsico. Lo que sucede es que, formulada de esta manera, la teora de la
identidad es perfectamente compatible con otras propuestas materialistas
como pueden ser el funcionalismo (vase tema correspondiente). De hecho,
as ha sucedido tanto en el caso del funcionalismo analtico o causal (llamado
tambin teora de la identidad del rol causal) defendido por D. K. Lewis
(1966 y 1972) como en el funcionalismo computacional de Putnam y Fodor.
A su vez, tericos de la identidad como Smart y Armstrong afirman la com-
patibilidad de su posicin con la funcionalista, pues en ningn momento
resulta esencial para ella la identificacin biunvoca de cada tipo de estado
mental con un tipo de estado fsico: lo esencial es que se reconozca que en
cada caso ser realizado por un estado fsico.
5.1.2.3. Crticas relativas a su realizacin
Como se ha venido indicando, los tericos de la identidad psicofsica

confiaron en que su teora sera confirmada, a la vez que completada, por las
tesis particulares de identidad que las neurociencias fueran estableciendo
entre estados mentales especficos y sus correspondientes estados de activa-
cin cerebral. La propia teora comportaba un programa de investigacin y
una hiptesis de trabajo orientados a estimular la bsqueda de tales identi-
dades y a extraer sus consecuencias. Como afirma Bechtel, las afirmaciones
de identidad se hacen al principio de la investigacin cientfica y no al final
de la misma. Su fecundidad se revela cuando los investigadores creen que
podra haber identidad entre entidades que previamente se habran investi-
gado de manera separada entre campos diferentes de investigacin, y pueden
aprovecharse de lo alcanzado en cada uno de ellos. As sucedi, por ejemplo,
con la identificacin entre los genes y los cromosomas. Aplicar la misma
perspectiva al caso mente-cerebro exigira tratar la Teora de la Identidad
como una hiptesis de trabajo que ha de ser investigada posteriormente. Si,
sobre la base de las afirmaciones de identidad psicofsicas, podemos usar lo
que se conoce sobre los eventos mentales para hacer avanzar nuestra com-
prensin de los procesos neurales y viceversa, entonces estar justificada una
afirmacin de identidad ms bien que una afirmacin de correlacin (Bech-
tel, 1988, 136). Similares ventajas pueden obtenerse cuando son posibles
identificaciones intertericas en los casos en que un nuevo marco concep-
tual viene a sustituir con ventaja a otro antiguo, aunque ste siga funcionan-
do adecuadamente dentro de sus lmites. Se producira as una reduccin
de una teora a la otra; en nuestro caso, una reduccin de la psicologa a la
neurologa. Pero para ello sera preciso, como ha indicado P. M. Churchland,
que alguna neurociencia con una buena capacidad explicativa se desarrolla-
ra hasta el punto de que se pudiese elaborar una imagen refleja adecuada de
los supuestos y principios que constituyen nuestro marco conceptual corrien-
te para los estados mentales, una imagen en la que los trminos referidos a
estados mentales ocuparan el lugar que tenan los trminos referidos a esta-
dos mentales en supuestos y principios relacionados con el sentido comn
(P. S. Churchland, 1988, 52). Pero es acaso ello posible?
Resulta aventurado afirmarlo con rotundidad, y la historia del pensa-
miento est plagada de fracasados intentos a la hora de predecir lo que el pro-
greso cientfico pueda o no alcanzar. Pero si la teora de la identidad fue sus-
tituida en la filosofa contempornea de la mente por otras formas de
materialismo fue, en gran medida, por los lmites y dificultades inherentes a
la realizacin del programa por ella propugnado. No slo los filsofos de la
mente y cientficos cognitivos, sino tambin los neurofisilogos empricos, se
negaran a aceptar como realizable una identificacin estricta entre tipos de
eventos mentales y tipos de eventos cerebrales. Por otra parte, los crticos
de la teora de la identidad han negado reiteradamente que una tal identifi-
cacin terica pudiera desprenderse de los hallazgos de la bioqumica y fisio-
Fisicalismos 109
loga del sistema nervioso: a su entender, el aumento cuantitativo de esos

hallazgos no modificara cualitativamente sus implicaciones tericas para el
problema mente-cuerpo. Conoceramos con ms detalle y en mayor nmero
los procesos fsico-orgnicos que subyacen a las actividades mentales y el
estricto paralelismo entre unos y otros, pero nada nos forzara intelectual-
mente a reconocer su identidad. Esta tesis seguira formando parte de una
teora no exigida de forma necesaria por los datos empricos.
En fin, desde el propio bando materialista la teora de la identidad ha sido
criticada por las consecuencias tericas que cabra extraer de la realizacin de
su programa. El progreso neurocientfico comportar un final bien distinto
del que se haba supuesto: en lugar de la identificacin entre lo mental y lo
cerebral, su desaparicin. La teora de la identidad es una teora materialista
que no niega la existencia de estados y sucesos mentales. Gran parte de las
dificultades con las que tuvo que enfrentarse derivan justamente de este res-
peto a la existencia de lo mental. Quien la asuma tendr graves e, incluso,
insolubles problemas, tanto en el presente como en el futuro, para poder
identificarla con lo cerebral. A pesar de constituir un monismo ontolgico, la
teora de la identidad fue acusada por adalides ms radicales del materialis-
mo de seguir admitiendo un dualismo de propiedades. A su juicio, seguira
siendo una tesis conciliadora y demasiado indulgente con el valor terico del
lenguaje ordinario y de la psicologa popular. Por el contrario, afirman, el
progreso cientfico puede solucionarnos el problema en una direccin dife-
rente: la eliminacin de las entidades mentales de nuestro catlogo de cosas
existentes y la traduccin de todas nuestras engaosas explicaciones menta-
listas a explicaciones proporcionadas por la neurociencia. sta es la posicin
defendida por el materialismo eliminativo que ser analizado en el siguien-
te captulo. Pero, antes de concluir, quiz sea oportuno, a manera de aviso
para navegantes materialistas, recordar que a decir verdad, explicar cmo se
relacionan las propiedades psicolgicas con las propiedades fsicas, tratando
de ser fiel a las presuposiciones del fisicalismo, sigue siendo un misterio
(Rabossi, 1995, 39).
5.2. EL MATERIALISMO ELIMINATIVO
Podemos decir que, si la consideramos como programa de investigacin,

la Teora de la Identidad, a los ojos de muchos, termin en un estrepitoso fra-
caso, puesto que la neurociencia no consigui demostrar una correlacin
estricta y precisa entre procesos mentales y procesos cerebrales. Ni qu decir
tiene que los dualistas intentaron sacar partido de la decepcin, pero lo que
nos importa ahora es que el fracaso tambin hizo nacer la variedad ms radi-
cal del materialismo contemporneo. Su conclusin se enuncia con pocas
palabras: no existen ni los estados ni los procesos mentales; pensar lo contra-
rio es seguir en un error de milenios. Feigl nos ilustr la consecuencia de este
fracaso al abandonar la Teora de la Identidad para defender al Materialismo
Eliminativo (en adelante ME).
Pero es Feyerabend el que, aparte de los frustrantes resultados de la inves-

tigacin neurocientfica, nos pone de manifiesto dnde se localiz exacta-
mente la ruptura. Lo que define al terico de la identidad es la defensa de la
siguiente tesis, que l entiende, en realidad, como de valor hipottico: X es
un proceso mental de la clase A = X es un proceso cerebral de la clase
alfa. Pues bien, esta hiptesis comprometera, para Feyerabend, la verdade-
ra pretensin del materialista, pues no slo implica que los procesos menta-
les tienen rasgos fsicos, sino tambin que los procesos cerebrales poseen ras-
gos mentales, o sea, no fsicos (leamos la identidad de derecha a izquierda y
nos daremos cuenta de ello). De manera que la teora de la identidad quiere
acabar con el dualismo de eventos, pero lo que consigue a cambio es instau-
rar un dualismo de rasgos que en todo caso legitimara el discurso mentalista
(1963/1991b, 266a). Nos encontramos entonces con que, adems de naufra-
gar en cuanto hiptesis emprica, la teora de la identidad ha fracasado por-
que el mismo modo en que est formulada contradice su talante monista,
obligando a sus partidarios a suscribir el dualismo1.
5.2.1. Contra la psicologa natural
Decirlo es muy fcil, pero muy difcil entenderlo o darle sentido. Cmo
que no hay estados mentales? Acaso no he tenido miedo, no he estado ena-
morado, no he deseado irme de vacaciones? Al argumento de la introspec-
cin, el ms obvio, estos materialistas responden con una acusacin de peti-
cin de principio. Pero hay algo ms que surge inmediatamente: si no hay
estados mentales, de qu demonios hemos estado hablando estos miles de
aos, a qu se referan los poetas y los novelistas? Cmo es posible hablar de
la nada, en suma? Para solucionar esta inevitable perplejidad, los materialis-
tas eliminativos recurren a diversas comparaciones, extradas sobre todo de
la historia de la ciencia. As esperan, por lo menos, que les comprendamos.
Feyerabend, por ejemplo, nos recomienda el abandono del lenguaje
mentalista estableciendo el paralelismo con las posesiones demonacas de los
tiempos premodernos. A qu se referan los medievales cuando aseguraban
que los ataques epilpticos eran el signo de que el diablo se haba adueado
del alma del enfermo? Sencillamente a nada, era una teora coherente con la
visin medieval del mundo, una visin que hemos dejado atrs con la cien-
cia moderna. Y la teora cientfica de la epilepsia es la teora verdadera, sin
duda (1963/1970).
1
Aos ms tarde, Quine intentara llevar la paz a la familia del materialismo al insistir en
que no hay ninguna diferencia entre identificar los estados mentales con los estados neurona-
les y rechazar los primeros para admitir slo los segundos. Y es que en ambos casos se elimi-
nara de los estados mentales todo lo que, supuestamente, no fuese fsico. Parece entonces
que Quine entiende la afirmacin de la identidad en un sentido diferente del de Feyerabend
(1985/1991, 287b-288a).
Fisicalismos 111
Rorty ve una gran ventaja en el hecho de descubrir que hemos estado

hablando de nada, porque as no tenemos que embarcarnos en dudosos an-
lisis de los trminos mentales a fin de ajustarlos a los trminos neurales de los
que tanto se diferencian en significado. [No es que] hayamos estado lla-
mando errneamente sensaciones a los procesos neurales, sino simplemen-
te que no hay sensaciones (1979/1983, 114). La gente habla del cielo, pero
en realidad el cielo no existe; como todos sabemos, es slo la apariencia de
una cpula azul provocada en nosotros por la refraccin solar. No hay hechos
mentales, y lo que hemos venido considerando hechos mentales son en reali-
dad hechos fsicos: vemos que el sol se levanta por encima del horizonte, pero
en realidad se queda quieto2.
En el escrito que ya hemos citado, Quine, por su parte, comparaba los
estados mentales, entendidos como estados neuronales, con enfermedades
infecciosas: una enfermedad de este tipo puede ser diagnosticada a partir de
signos observables, a pesar de que la bacteria o el virus culpable sean an des-
conocidos para la ciencia, sin olvidar, adems, que lo que el paciente dice de
su estado tiene tambin valor sintomtico. Es decir, incluso si la neurociencia
no ha identificado an el estado central para el que usamos un trmino men-
tal, sigue siendo legtimo suponer para este ltimo un referente neurolgico.
Cuando hablamos de estamos mentales estamos hablando de estados neuro-
nales, y de nada ms. Lo sepamos o no. Y lo que controla nuestro discurso
acerca de lo desconocido seran los sntomas, observables, de lo desconocido.
P. M. Churchland, en nuestros das, se limita a caracterizar la buscada
desaparicin del lenguaje mentalista en los trminos de la simple sustitucin
de una ontologa avalada por una teora caduca, por una ontologa mucho ms
satisfactoria, introducida por la nueva teora de la neurociencia3. No habra
ninguna dificultad en entender este cambio, esta revolucin conceptual, pues
ya hemos asistido a muchos del mismo carcter a lo largo de la historia: pen-
semos en el fluido calrico comparado con la actual teora corpuscular-
cintica del calor; en el papel que antes desempeaba el flogisto y ahora
juega el oxgeno en la explicacin de la combustin y la oxidacin; en la
esfera estrellada del cielo frente a la astronoma moderna; en las brujas y
la psicosis Como ahora es evidente a todos, ni el calrico, ni el flogisto, ni
la esfera estrellada del cielo, ni las brujas existen en absoluto (1984/1992).
La polmica del ME tenemos que enmarcarla, a tenor de estos paralelos
histricos, en el espacio filosfico abierto por el impacto del progreso cient-
fico en nuestras intuiciones de sentido comn, en nuestras formas de vida, en
el esquema conceptual de nuestro lenguaje corriente. Para decirlo en los tr-
2
R. Rorty fue uno de los ms vigorosos eliminativistas, sobre todo durante los aos 60,
pero en este texto que comentamos ya se haba despedido definitivamente del materialismo
radical.
3
La teora caduca, que se ha revelado como inadecuada y falsa a golpes de investigacin
cientfica, es, desde luego, la de la psicologa natural, o popular, o tradicional, o del sentido
comn. Ms abajo nos referimos muy brevemente a ella.
minos de Sellars (1962/1971), el ME representa la agudizacin psicolgica

del enfrentamiento de la imagen cientfica con la imagen manifiesta del hom-
bre en el mundo. La ciencia natural nos ha hecho acceder a un universo muy
diferente del cotidiano4, de forma que tenemos que decidir si imagen cient-
fica e imagen manifiesta son dos descripciones diferentes de lo mismo (Ryle,
1954), o si, por el contrario, son rivales y debemos declarar falsa, sin ms, a
la imagen manifiesta, como defiende el propio Sellars. Los eliminacionistas
han decidido continuar hasta el final la campaa cientificista: slo la ciencia
tiene derecho a establecer lo que hay. Pero ocurre, como veremos al final,
que en el caso de la psicologa la eliminacin tendra un coste elevadsimo: las
personas y sus acciones son ingredientes esenciales de la imagen manifiesta
que se quiere erradicar.
La psicologa natural sera entonces el candidato a la eliminacin. Casi
todos entienden que este tipo de psicologa folk incorpora una teora que nos
ha venido sirviendo para explicar la conducta humana por medio del entra-
mado mentalista de las actitudes proposicionales. Para hacernos una idea ms
ajustada del objetivo que hay que eliminar por este materialismo, vamos a
examinar la postura que defiende esa variante del funcionalismo denomina-
da precisamente funcionalismo de la psicologa popular, tal y como ha sido
expuesta, entre otros, por D. Lewis (1972). Trminos clave como deseo,
creencia nos vendran definidos por la mencionada teora natural, defini-
cin que se hace posible al determinarse el lugar que ocupan los deseos y las
creencias en el entramado de las relaciones causales que conectan a estados
mentales con estmulos y respuestas5. Pero el ME arremeter contra el ncleo
mismo de la psicologa natural, tal y como nos lo resalta Lewis: Cuando
alguien est en tal-y-tal combinacin de estados mentales y recibe estimula-
cin sensorial de tal-y-tal clase, l tiende con tal probabilidad a ser llevado
por ello a pasar a tales-y-tales estados mentales y a producir tales-y-tales pro-
cesos motrices (Lewis, 1972/1980, 212), argumentando que, simplemente, la
ciencia no ha reconocido la carta de naturaleza de los deseos y las creencias,
por lo que no hay nada que se corresponda con estos constructos antiguos.
Y no le impresiona al ME el aspecto venerable de la psicologa natural, de
hecho no le tiene ningn respeto. Porque se podra pensar que nuestro esque-
ma lingstico de actitudes proposicionales ha sido seleccionado a lo largo de
mucho tiempo, y ha demostrado entonces ser el ms apto. Pero que la vida
social e institucional de la comunidad lingstica haya seleccionado la psico-
loga natural no implica de ningn modo que las entidades con las que sta
da cuenta de la accin humana se correspondan con lo que realmente hay. As
4
Cul de las dos mesas que el fsico Eddington tiene en el despacho de su laboratorio es
la mesa real? Esa tabla rectangular marrn, slida y pesada en la que escribe sus notas o ese
enjambre de electrones que giran a velocidades inimaginables, entre los cuales se extienden
grandes zonas de vaco?
5
La psicologa natural sera compatible, entonces, con el funcionalismo, al menos el de la vieja
escuela, y hasta le podra servir de punto de partida, como tambin sostiene Fodor (1987/1994).
Fisicalismos 113
responde el ME. Entre las dos teoras, la natural y la neurocientfica, no

habra, entonces, reduccin posible.
5.2.2. La eliminacin neurolgica
En nuestros das, Patricia y Paul Churchland han retomado la tesis eli-

minativista, extremndola, si cabe, desde el terreno de la neurociencia
(P. S. Churchland, 1986; P. M. Churchland, 1984-1992). El razonamiento se
hace ahora ms rotundo. Y es que los eliminacionistas de los 60, como vimos,
deducan la inexistencia de los estados mentales del hecho de que la ciencia
del cerebro haba fracasado en su empeo de dar con correspondencias
biunvocas entre tales estados y procesos nerviosos. Paul Churchland impri-
me a esta argumentacin un giro muy peculiar, que casi equivale a una inver-
sin del planteamiento histrico inicial, aunque el resultado, por supuesto,
venga a ser el mismo: si no se ha logrado efectuar una reduccin interterica
de la psicologa popular es porque sta constituye una concepcin absoluta-
mente falsa de la conducta y de la actividad cognitiva humanas. Lo que que-
remos sealar con todo esto es que en la actualidad el ME no es ya la conse-
cuencia del fracaso de ningn materialismo anterior, tal vez menos radical,
sino una conviccin filosfica por derecho propio. La nueva explicacin neu-
rocientfica no podr encajar jams en las categoras de la psicologa natural,
pero porque se parte del convencimiento de que esta ltima es falsa e inade-
cuada. Y para descubrir esto no habramos tenido que esperar al resultado de
la investigacin emprica: hubiera bastado con el estudio de las explicaciones
psicolgicas del sentido comn.
De modo que el fracaso de la teora de la identidad se podra haber pre-
visto. Porque la psicologa natural, por ejemplo, no sabe qu hacer con asun-
tos psicolgicos tan cruciales como el soar, el aprendizaje, las diferencias de
inteligencia, el funcionamiento de la memoria, la naturaleza de la enfermedad
mental a pesar de que lleva milenios enfrentada a ellos. Incluso limitndo-
nos a esto deberamos haber presentido hace mucho tiempo su total inade-
cuacin. Adems, Paul Churchland nos recuerda que el fenmeno de la cons-
ciencia es el ms complejo de todos los fenmenos naturales, as que sera un
verdadero milagro que una teora tan antigua y rudimentaria como la de la
psicologa popular hubiera dado con la clave del enigma hace ya ms de dos
mil aos. Y finalmente, desde el punto de vista del experto, parece que resul-
tara mucho ms fcil desarrollar una neurociencia que no se preocupe de
reflejar las estructuras de la psicologa del sentido comn que lo contrario
(P. M. Churchland, 80-82).
No por evidente podemos pasarlo por alto: el programa de la eliminacin
neurolgica forma parte esencial del progresismo cientificista. O sea, a nadie
se le ocurre que, a estas alturas de la historia y la investigacin, la neurocien-
cia vaya a ser capaz de hacerse cargo de la totalidad de los menesteres expli-
cativos de la psicologa natural. Por muchas que sigan siendo sus deficiencias,
la necesitamos todava para entender a los dems y a nosotros mismos. Pero
el futuro nos lo dibujan con nitidez los partidarios de la eliminacin: cuando

las explicaciones neurocientficas hayan progresado lo suficiente, nuestro jui-
cio del comportamiento ajeno ser mucho ms afinado (sobre la base de
nuestro conocimiento neurofarmacolgico y del saber que dispongamos
sobre la actividad nerviosa en los diferentes subsistemas del cerebro). Hasta
la introspeccin personal ser ms profunda y precisa (P. M. Churchland, 78).
El resultado? Un enorme beneficio para la humanidad: la totalidad de la
desdicha humana podra disminuir mucho, porque la comprensin mutua
se habra incrementado espectacularmente (79).
Por el momento, muchos estaran dispuestos a aceptar que determinados
conceptos de la psicologa natural habran de ser sustituidos por otros pro-
venientes de la investigacin del sistema nervioso, lo cual es compaginable
con la idea de que hay en la psicologa del sentido comn un ncleo duro
que resistir a todos los zarpazos de la ciencia: fundamentalmente, el par per-
cepcin/accin. Los materialistas eliminativos ms extremistas, los que estn
fascinados por las neurociencias, hacen, sin embargo, la apuesta ms fuerte:
con el paso del tiempo, la investigacin acabar con la totalidad de la psico-
loga natural.
5.2.3. La eliminacin computacional
Desde la filosofa de la ciencia cognitiva se han alcanzado tambin, recien-

temente, conclusiones muy cercanas al ME, lo cual no deja de resultar sor-
prendente, pues bien es verdad que con la llegada del cognitivismo a la psi-
cologa muchos filsofos y psiclogos haban saludado con entusiasmo lo que
para ellos iba a ser la definitiva reunificacin de la imagen cientfica y la ima-
gen manifiesta del hombre en el mundo6.
La brecha la abrira Stich al presentarnos una teora de la mente, sintcti-
ca, pero no representacional. Frente a la concepcin clsica fodoriana, Stich
iba a investigar las posibilidades de negar que la computacin exija un medio
de computacin (1983): la mente lleva a cabo operaciones formales, seme-
jantes a las de una teora lingstica, pero los objetos sobre los que recaen
estas operaciones no tendran por qu tener contenido, es decir, representar
algo7, por mucho que esta idea desafe las convicciones del sentido comn.
Pues bien, siguiendo esta lnea de trabajo, Stich llegara a la conclusin de
que en la mente computacional no hay en absoluto nada que se corresponda
con nuestro concepto de creencia. As nos expone este autor la intencin
bsica de su obra capital: En las pginas que siguen me voy a centrar en el
6
La concrecin de esta esperanza la iba a constituir el llamado funcionalismo de la psi-
cologa popular, al que nos hemos referido ya.
7
Y Stich insiste en que el trabajo real de la inteligencia artificial y del psiclogo cogniti-
vo se halla desde luego orientado a dar cuenta de la conducta a partir de las operaciones sin-
tcticas de la mente, pero que no asume el supuesto de las representaciones.
Fisicalismos 115
concepto folk-psicolgico de creencia, y mi tesis central ser que este con-

cepto no debe jugar ningn papel significante en una ciencia que tenga como
objetivo la explicacin de la cognicin y la conducta humanas (1983, 5).
El camino abierto por Stich a comienzos de los 80 se vio reforzado nota-
blemente por la popularizacin de los modelos conexionistas. Pues bien, los
eliminacionistas han vuelto a desafiar en la actualidad a la psicologa natural
y tal vez pueda ser este ltimo el desafo ms comprometido para ella
afirmando que el conexionismo tendra efectos letales para nuestros esque-
mas psicolgicos de sentido comn. El mismo Stich nos presenta el siguien-
te argumento, que a su juicio supondra el punto final para la psicologa
natural.
Las creencias, los deseos, los temores slo pueden funcionar como el
sentido comn dice que funcionan si se acepta el principio de modularidad
proposicional 8, cuyo sentido bsico sera ms o menos ste: los estados men-
tales que representamos como actitudes proposicionales tienen eficacia cau-
sal (en la conducta, en otros estados mentales), nicamente en virtud de sus
propiedades semnticas, en virtud de que representan algo, en virtud de su
contenido. O sea, una creencia que yo tenga influye en mi comportamiento,
o en otras creencias o deseos mos, slo porque es la creencia de que p. Mi
miedo influye en mi conducta en la medida en que es miedo a volar en avin,
o miedo a la muerte, o miedo a las araas venenosas.
Pues bien, si la mente humana encajara en los modelos conexionistas, lo
cual es algo que slo decidir la investigacin futura, entonces el principio de
modularidad proposicional quedar excluido terminantemente, puesto que
en el procesamiento distribuido de la informacin no se representa nada de
forma localizada (Ramsey, Stich y Garon, 1991)9. En una palabra, las actitu-
des proposicionales, los estados mentales, carecen de existencia.
5.2.4. Dos crticas
Si nos pusiramos en el lugar del eliminacionista, comprenderamos su

esperanza en que el desarrollo de los modelos conexionistas neutralice la cr-
tica que el funcionalismo de la vieja escuela ha venido dirigiendo contra su
propuesta: la de que si el ME estuviera en lo cierto, entonces la investigacin
cognitiva tendra que ser abandonada (Bechtel, 1988/1991, 141). Porque el
conexionismo avalara, al parecer, la posibilidad de una ciencia cognitiva no
mentalista.
8
Este principio combina las tres tesis siguientes:
1. Las actitudes proposicionales son discretas desde el punto de vista funcional.
2. Son interpretables semnticamente.
3. Son estados que tienen un papel causal en la produccin de la conducta y de otras
actitudes proposicionales.
9
Para decirlo un poco ms al modo tcnico: los sistemas conexionistas codifican la infor-
macin holsticamente, a nivel subsimblico.
A la objecin de la introspeccin, mencionada antes, es comprensible que

el eliminativista responda como responde, es decir, que dar por sentado que
tenemos sensaciones de rojo y deseos de irnos de vacaciones no supone un
argumento, sino una peticin de principio. Tampoco es posible rechazar
a priori la posibilidad de que los progresos de la ciencia cognitiva y la neuro-
ciencia incrementen en el futuro la probabilidad terica de la desaparicin de
la psicologa popular.
Pero el ME pasa por alto los innegables xitos de nuestros esquemas psi-
colgicos de sentido comn. Aun sin ser realistas en lo referente a la atribu-
cin de estados y procesos mentales a los sistemas que llamamos intenciona-
les, autores como D. Dennett reivindican y demuestran la eficacia predictiva
de la actitud intencional 10 (Dennett, 1987/1991).
Y lo ms importante: los partidarios de la eliminacin de la psicologa
natural nos deben la demostracin de cmo podramos vivir sin ella una exis-
tencia propiamente humana. El discurso de las creencias y los deseos no es
otro que el discurso de la accin, aquel en el que trazamos planes deliberan-
do sobre fines y medios. Es decir, el plano cientfico de la neurofisiologa y de
la ciencia cognitiva es puramente descriptivo-explicativo, mientras que el
plano de la accin implica necesariamente normas y valoraciones, normas y
valoraciones que nicamente la psicologa natural hace posibles. Y, como es obvio,
la descripcin nunca podr reemplazar a la valoracin (J. Kim, 1985, 386).
Por muy espectaculares que sean sus avances en el futuro, la neurociencia
nunca podr integrar en su cuerpo terico el fenmeno de un agente actuan-
do segn una norma, o haciendo valoraciones de racionalidad.
Para decirlo de otro modo: la revolucin conceptual de la ciencia cogni-
tiva, para perpetuarse, habr de ser compatible con el marco social e histri-
co en que se inserta la prctica humana. No podr desafiarlo (Donagan, 1987,
17), a no ser que nos pueda proporcionar un marco alternativo. Y esto es
impensable por razn de la inconmensurabilidad de descripcin y valoracin.
Y, como nos descubra Wittgenstein, de aqu ya no se puede pasar; en este
punto termina necesariamente la cadena de argumentos porque hemos dado
con la roca viva de la forma de vida humana: Pero la fundamentacin, la jus-
tificacin de la evidencia, llega a un punto final; Y este punto final, sin
embargo, no consiste en que determinadas proposiciones nos parezcan inme-
diatamente verdaderas, como si se tratase por tanto de una especie de ver por
parte nuestra, sino en nuestro actuar, que se encuentra en el fondo del juego
de lenguaje (1969, 204).
10
La gente tiene verdaderamente creencias y deseos en mi versin de la psicologa popu-
lar del mismo modo que tiene centros de gravedad y la Tierra tiene un Ecuador (Dennett,
1987/1991, 58).
Captulo VI
Funcionalismo
Pedro Chacn Fuertes
6.1. QU ES FUNCIONALISMO?
El trmino funcionalismo estuvo asociado en la Historia de la Psicolo-

ga con un movimiento que a finales del siglo xix reivindic la necesidad de
insertar el estudio cientfico de la conducta humana en su dimensin biolgi-
ca, como conducta adaptativa a un medio y orientada a la satisfaccin de sus
necesidades. El estudio de los actos humanos como funcin de un organismo
vivo vendra as a superar las limitaciones del anlisis atomista de los conte-
nidos de conciencia, tal como haba sido planteado inicialmente por los pri-
meros psiclogos experimentales. Representantes insignes de esta psicologa
funcionalista, opuesta a la estructuralista, cuyas races se remontan al
propio Darwin y que enraiz con fuerza en Inglaterra y Estados Unidos, fue-
ron William James, James Ward, G. Stanley Hall y J. R. Angell.
Sin embargo, a partir de los aos 70, el trmino ha venido a asociarse con
una teora general sobre la naturaleza de la mente, cuya validez est sometida
en nuestros das a un amplio debate. Como tal teora, pretende dar respues-
ta a los problemas epistemolgicos y ontolgicos de la psicologa ofreciendo
un planteamiento novedoso de su autonoma como saber explicativo y de las
relaciones de lo psquico con su infraestructura material. Se presenta como
una alternativa, coherente con los nuevos desarrollos de la orientacin cogni-
tiva de la psicologa, que vendra, a juicio de sus promotores, a sustituir con
ventaja la concepcin de lo mental sustentada tanto por el dualismo como
por el conductismo y por los materialistas que propugnan la identidad mente-
cerebro.
Si en la historia de toda ciencia y, en particular, en la historia de la psico-

loga las metforas subyacentes han cumplido un papel fundamental en la
comprensin que en cada momento otorgaban a su objeto, en la formulacin
de sus problemas y en la orientacin de sus respuestas (Leary, 1990), sin duda
es la metfora del ordenador la que se encuentra hoy da determinando gran
parte de la investigacin cientfica en psicologa. No se trata tan slo de que
los espectaculares progresos tecnolgicos en el campo de la informtica
hayan revolucionado en pocos aos el modo de trabajo de los cientficos del
mismo modo en que han modificado tambin el mundo ecolgico de nuestra
existencia diaria y presumiblemente comporten en un futuro ms amplias
modificaciones (Terceiro, 1996). Ni siquiera se trata de las ventajas obtenidas
en el estudio cientfico de los procesos psicolgicos por la posibilidad, cada
da ms incrementada, de programar y simular actividades mentales en los
ordenadores, haciendo posible la comprensin de mecanismos cuyo acceso
objetivo nos estara imposibilitado por introspeccin. La aportacin terica
caracterstica del funcionalismo implicada en la llamada metfora computa-
cional se deriva de la tesis segn la cual el ordenador sera un adecuado
modelo para la comprensin de la mente humana al compartir ambos la
comn caracterstica de ser procesadores de informacin y poder identificar-
se en la ejecucin de determinadas tareas una idntica organizacin funcional.
Esta propuesta funcionalista ha sido, sin embargo, formulada de diversos
modos por sus representantes, lo que ha provocado que el funcionalismo
como teora de la mente abarque hoy una amplia variedad de planteamientos.
Sin exageracin podramos decir de l casi lo mismo que, como ha subraya-
do Rivire, podemos afirmar de la nocin de mente: se trata de un conjun-
to borroso de lmites difusos (1991, 40). No es de extraar, pues, que sea
usual distinguir entre distintos tipos de funcionalismo. Si bien todos concor-
daran en identificar los estados mentales con sus roles funcionales e interac-
ciones causales, existen profundas divergencias en la forma como se especifican
tales funciones e interacciones. As, Bechtel (1988) nos propone distinguir
entre las siguientes variedades del funcionalismo: 1) Funcionalismo de la Psi-
cologa Popular (Folk Psychology), representado por David Lewis. 2) Fun-
cionalismo de Tabla de Mquina, representado por Putnam. 3) Funcionalis-
mo Computacional, representado por Fodor y Pylyshyn y 4) Funcionalismo
Homuncular, representado por Dennett.
Esta diversidad no impide identificar rasgos coincidentes, del mismo
modo que tampoco ha impedido el xito de la propuesta funcionalista en
amplios mbitos de la filosofa contempornea de la mente, de la psicologa
y, en general, de las ciencias cognitivas. En cuanto a las caractersticas comu-
nes del funcionalismo, puede afirmarse que segn el funcionalismo, el rasgo
esencial o definitorio de todo tipo de estado mental es el conjunto de rela-
ciones causales que mantiene con 1) los efectos ambientales sobre el cuerpo,
2) otros tipos de estados mentales, y 3) la conducta del cuerpo (Churchland,
1984, 64). Pero no es del todo cierto, pues el funcionalismo no precisa para
su caracterizacin ninguna referencia a los cuerpos orgnicos. El nico rasgo
comn que le caracteriza, diferencindolo de las propuestas conductista y
Funcionalismo 119
fisicalista, es la identificacin de los estados mentales de un sistema, orgnico

o inorgnico, con las relaciones funcionales que mantiene con los inputs, con
otros estados internos del sistema y con los outputs. Por ello, resulta ms ade-
cuada la caracterizacin ofrecida por N. Block (1978): Una caracterizacin
de funcionalismo que sea lo suficientemente vaga como para ser aceptada por
la mayora de los funcionalistas es la siguiente: cada tipo de estado mental es
un estado que consiste en una disposicin a actuar de ciertas maneras y a
tener ciertos estados mentales, dados ciertos inputs sensoriales y ciertos esta-
dos mentales. Esta identificacin de lo mental con determinados estados
funcionales de un sistema, que podran ser compartidos por seres humanos,
mquinas y espritus incorpreos, a pesar de su carcter antiintuitivo y de eli-
minar la rica variedad cualitativa de nuestra experiencia fenomnica, se ha
revelado en nuestros das como el fundamento de una provechosa lnea de
investigacin tanto en psicologa emprica como en filosofa de la mente.
El presente tema no pretende analizar todas las variedades de funciona-
lismo anteriormente mencionadas ni valorar todas las implicaciones de la
metfora computacional en psicologa. Nuestro objetivo se centra en el
anlisis de las tesis funcionalistas sobre la naturaleza de lo mental defendidas
por el funcionalismo computacional, es decir, aquel que entiende las funcio-
nes mentales como cmputos sobre representaciones. Analizaremos las ven-
tajas que, a juicio de quienes lo propugnan, comporta la propuesta funciona-
lista tanto para la autonoma de las explicaciones cientficas de la psicologa
como para la comprensin del secular problema mente-cuerpo, as como las
crticas ms relevantes que ha suscitado.
H. Putnam, lgico y filsofo de la ciencia de la Universidad de Harvard,
puede ser reconocido como el inicial promotor del funcionalismo, aunque
posteriormente l mismo haya rechazado la validez de la teora computacio-
nal de la mente humana (Putnam, 1988). En estudios como Minds and
Machines (1960), The Mental Life of Some Machines (1967) y The
Nature of Mental States (1967) critic las insuficiencias tericas del con-
ductismo lgico as como la identificacin materialista entre estados mentales
y estados cerebrales. Diez aos antes (1950), el lgico Turing haba publica-
do en la revista Mind un artculo (Computing Machinery and Intelligence)
en el que provocativamente responda de forma afirmativa a la pregunta de si
pueden las mquinas pensar, al sostener que un computador digital poda
ganar la partida en su juego de imitacin de las actividades inteligentes, no
pudiendo un observador externo diferenciar sus respuestas de las de un ser
humano.
Putnam asumi el modelo de la mquina de Turing para sustentar su teora
de la naturaleza funcional de los estados mentales. El significado de los trmi-
nos que los designan no podra ser reducido al de las disposiciones conductua-
les. Sentir dolor no se identifica con el conjunto de conductas mediante las
que puede manifestarse. Del mismo modo, tampoco resultaba legtima la iden-
tificacin materialista entre dolor y un determinado estado del sistema ner-
vioso humano. Lo mental poda y deba ser comprendido funcionalmente, con
independencia del soporte material que ejecute esa funcin. Un ngel, un mar-
ciano, una mquina o un hombre desarrollan una misma actividad mental si

y slo si sus estados funcionales son idnticos, aunque su realidad material
sea bien diferente. Lo que sugiero es esto: parece que saber con certeza
que un ser humano tiene una creencia particular, o una preferencia, o lo que
sea, implica saber algo acerca de la organizacin funcional de este ser
humano. Aplicada a las mquinas de Turing, la organizacin funcional est
dada por una tabla de mquina. Una descripcin de la organizacin fun-
cional de un ser humano bien podra ser algo diferente y ms complicado.
Pero lo importante es que las descripciones de la organizacin funcional de
un sistema son de una clase lgicamente diferente de las descripciones de
su composicin fsico-qumica, as como de su conducta efectiva y poten-
cial (Putnam, 1967, 28).
Esta inicial caracterizacin del funcionalismo de Putnam ha sido denomi-
nada funcionalismo de tabla de mquina al postular la identificacin fun-
cional de cada estado mental con un posible estado de una mquina de
Turing. Por ejemplo, dolor no sera idntico a un determinado estado del
sistema nervioso de un organismo vivo, sino que vendra a identificarse con
un estado de un sistema, que a partir de determinados inputs produjera deter-
minados efectos, de acuerdo con las instrucciones recogidas en su tabla de
mquina, en otros estados internos del propio sistema y determinados
outputs. Como indica Garca Carpintero, la propuesta de Putnam es consi-
derar que un estado mental es simplemente uno de los estados intermedios
especificados por una descripcin funcional capaz de dar cuenta de compor-
tamientos detrs de los cuales caractersticamente suponemos una mente.
sta es una propuesta revisionista: no se trata de pretender que el concepto
habitual de lo mental sea funcional, sino ms bien de proponer que se entien-
da as. No cabe otro modo de entenderla cuando pensamos en las descrip-
ciones funcionales pertinentes bajo el modelo de los programas propuestos
por los psiclogos cognitivos para explicar la percepcin del color o la com-
prensin del lenguaje (Garca Carpintero, 1995, 58).
Sin embargo, no todos los que siguieron la senda abierta por Putnam
estn de acuerdo con su inicial identificacin de un estado mental con estado
de la mquina de Turing. Uno de los mximos representantes del funciona-
lismo computacional en nuestros das, J. Fodor, ya afirmaba en 1968 que la
prueba de Turing, correctamente interpretada, no proporciona una condi-
cin suficiente para la simulacin satisfactoria de la conducta cognitiva huma-
na, ya que tal prueba podra ser superada por mquinas que son realmente
incapaces de llevar a cabo mltiples actividades que abarca la capacidad nor-
mal de los seres humanos. El criterio de que jueces competentes no supieran
discriminar entre las respuestas de una mquina y de una persona no basta
para atribuir a ambos la misma conducta ni el mismo estado mental. Al igual
que dos mquinas pueden tener diferencias fsicas y, sin embargo, realizar
idnticas tareas, tambin una mquina y una persona, con independencia de
su diferente composicin fsica o biolgica, pueden ejecutar la misma activi-
dad mental. Pero para ello es preciso, adems de la capacidad de indiscrimi-
nacin de sus respuestas, que la ejecuten de un modo similar siguiendo pau-
Funcionalismo 121
tas algortmicas comunes. Se trata, en fin, de una identidad en la forma de

computar sus representaciones: hombre y mquina comparten mente si com-
parten software.
El problema es importante para la psicologa emprica, pues lo que est en
juego es la capacidad explicativa de la simulacin de la conducta humana en
ordenadores. Para que una simulacin exitosa sea realmente explicativa, hay
que asegurarse de que responde al funcionamiento de dos sistemas que utili-
zan los mismos procedimientos internos en el manejo de sus reglas y compu-
tacin de sus smbolos. El inters del funcionalista computacional se centra-
r justamente en reconstruir de forma inferencial cul sea, segn la expresin
de Pylyshyn (1980), la arquitectura funcional de las mquinas virtuales,
artificiales u orgnicas, capaces de ejecutar tareas mentales. Su enfoque, al
igual que el del psiclogo cognitivo que se sirve de la estrategia heurstica de
la simulacin, difiere del que puede ser compartido por otros investigadores
en Inteligencia Artificial. Como ha indicado Bechtel (1988, 158), un enfo-
que que ha tomado el nombre genrico de inteligencia artificial considera que
su tarea es simplemente disear mquinas que realicen funciones cognitivas
sin preocuparse demasiado por la cuestin de si la realizan de alguna manera
semejante en alguna medida a como los humanos la realizan. El otro, que ha
adoptado el nombre de simulacin cognitiva, considera como un objetivo
principal el desarrollo de mquinas que realicen funciones cognitivas del
mismo modo en que las realizan los humanos. Esta distincin es importante
para el Funcionalismo Computacional. Si el Funcionalismo Computacional
ha de ser una explicacin de la cognicin humana, entonces la meta debe ser
una simulacin cognitiva donde los programas de computador efecten las
mismas operaciones que los seres humanos.
Como afirma Rivire, los funcionalistas computacionales se toman en
serio el juego de Turing contestando afirmativamente a su desafiante pregun-
ta acerca de si las mquinas pueden pensar. Al fin y al cabo mentes humanas
y ordenadores compartiran la propiedad de computar representaciones sim-
blicas de acuerdo con un sistema de reglas y ellos se habran limitado a
extraer coherentemente las consecuencias abriendo las posibilidades de una
nueva ciencia con un objeto propio: los sistemas o entidades que realizan acti-
vidades cognitivas mediante la computacin de representaciones. Ese rigor
conceptual, unido a la evidencia de los avances en las tecnologas del conoci-
miento, proporciona una gran fuerza, y coherencia, a sus argumentos y per-
mite hablar de la existencia de un paradigma unitario e interdisciplinar al
mismo tiempo, de explicacin del conocimiento (Rivire, 1991, 89). El pro-
blema es si tal ciencia puede identificarse con la psicologa y sus anlisis de
los procesos cognitivos pueden ser considerados una adecuada aproximacin
al estudio de la mente humana.
De sus ventajas y limitaciones nos ocuparemos, en parte, a continuacin,
pero no sin antes aadir una precisin a lo ya dicho sobre la significacin del
juego de Turing. La importancia revolucionaria que tiene no radica en lo que
aparentemente viene designado de forma directa en la pregunta acerca de si
las mquinas piensan. Tampoco se trata de un mero cambio en el uso de nues-
tras expresiones lingsticas cotidianas que viniera forzado por los avances
cientficos y tecnolgicos. Lo que el funcionalismo computacional subraya y
lo que gran parte de la psicologa contempornea ha heredado de l se deja
apresar con un cierto juego de palabras: las mquinas piensan, no porque ten-
gan mente humana, sino que las mentes humanas piensan porque son mqui-
nas. Bien es cierto que mquinas especiales, formales y abstractas. No son fsi-
cas, sino biolgicas, pero si son capaces de sumar, resolver un problema,
aprender un lenguaje es porque, al igual que sus compaeras de clase,
las mquinas artificiales, pertenecen a la misma categora de sistemas compu-
tacionales de conocimientos. Pensar sera una actividad mecnica, en contra
de lo que afirmara Descartes, pero no sera una actividad fsica, tal como Des-
cartes haba sostenido, a lo que vendra a aadirse la afirmacin de que slo
de este modo, slo a partir de esta profunda revisin del concepto de lo men-
tal, podra encontrar la psicologa un nivel explicativo, autnomo con res-
pecto a otras ciencias y objetivo, de las actividades cognitivas. Slo as podra
constituirse en una ciencia, mentalista y objetiva, de la mente.
6.2. VENTAJAS DEL FUNCIONALISMO
Las ltimas afirmaciones nos ponen ya en la pista para reconocer las razo-
nes que han llevado al funcionalismo computacional a convertirse en una exi-
tosa teora de la mente, que cuenta con numerosos adeptos, y fuente de
fecundas investigaciones empricas. Al igual que sucede en otros mbitos,
tambin en psicologa y en filosofa de la mente la eleccin entre alternativas
tericas viene guiada por criterios de fecundidad explicativa. As, el xito del
funcionalismo slo puede ser comprendido analizando histrico-tericamen-
te sus ventajas con respecto a las otras alternativas de las que se diferencia y
frente a las que se levanta: en concreto, frente al dualismo mentalista, frente
al conductismo lgico y frente a la teora de la identidad. Nuestro anlisis se
limitar a la contraposicin de las tesis mantenidas por el funcionalismo con
las de sus oponentes sobre la naturaleza de lo mental en dos mbitos de pro-
blemas: la posibilidad de una ciencia psicolgica autnoma y la comprensin
de las relaciones entre lo psquico y lo fsico, es decir, el problema mente-
cuerpo.
El dualismo mentalista es, sin duda, la concepcin ms difundida, pues
est inserta en nuestro lenguaje cotidiano y forma parte de ese fecundo marco
explicativo de las conductas propias y ajenas que constituye la psicologa del
sentido comn o psicologa popular (folk psychology). Que una parte signifi-
cativa de nuestros comportamientos se manifiesten referidos de forma direc-
ta a nuestras creencias, deseos y motivaciones internas parece justificar la
necesidad de una explicacin psicolgica de tales comportamientos, a la vez
que parece implicar una causalidad recproca entre lo psquico y lo orgnico.
Descartes crey necesario establecer una neta separacin entre dos sustan-
cias: la res extensa, que abarcara todas las realidades materiales, incluido
nuestro propio cuerpo orgnico, y la res cogitans inespacial caracterstica de
Funcionalismo 123
la mente humana. Este dualismo sustancial se comprometera con la existen-

cia de dos mundos, el externo y el interno, cada uno de ellos regido por leyes
propias, con dos modos de acceso distintos, experiencia externa y experien-
cia interna, y objetos de saberes diferentes, fsica y psicologa. A pesar del
abismo ontolgico y epistemolgico existente entre ambas, las dos sustancias
se influiran recprocamente entre s. Se trata, por tanto, de un dualismo inter-
accionista en el que la mente tiene influencia causal sobre el cuerpo y el cuer-
po sobre la mente.
Pero el dualismo mentalista no necesita comprometerse con el dualismo
sustancial cartesiano. De hecho, gran parte de la psicologa experimental
que surge a mediados del siglo xix se adscribe a un dualismo de propiedades,
es decir, admite la radical diferencia entre propiedades psicolgicas, aque-
llas propiedades fenomnicas que son objeto de nuestra experiencia inter-
na, y propiedades fsicas que son objeto de nuestra experiencia externa,
entre fenmenos psquicos y fenmenos fsicos. Lo mental es identificado
con el mbito de la conciencia y su va privilegiada de acceso es la intros-
peccin. El dualismo interaccionista ha seguido teniendo, por otra parte,
insignes representantes en la filosofa y en la ciencia del siglo xx, como Pop-
per y Eccles.
Los funcionalistas argumentan, por el contrario, que el dualismo debe ser
descartado como una legtima teora de la mente, pues ni ofrece una real posi-
bilidad de desarrollo a la psicologa como ciencia objetiva ni aclara satisfac-
toriamente las relaciones causales entre lo mental y lo fsico. El fracaso de la
psicologa mentalista del siglo xix habra mostrado la imposibilidad de aco-
meter un estudio cientfico de la vida mental a partir de la introspeccin sub-
jetiva y, en todo caso, como afirma Fodor (1981, 62), el dualismo es incom-
patible con las prcticas usuales del trabajo psicolgico. El psiclogo aplica
repetidamente al estudio de la mente mtodos experimentales de las ciencias
fsicas. Si los procesos mentales fueran de otra especie que los fsicos, no
habra motivo para esperar que estos mtodos fueran eficaces en el mbito de
lo mental. En este punto los funcionalistas estn de acuerdo con el rechazo
de los conductistas al dualismo introspeccionista al mostrarse impotente para
garantizar una psicologa como ciencia natural y objetiva.
La impotencia explicativa del dualismo se muestra de nuevo en su inca-
pacidad para aclararnos, una vez establecida la distincin entre fenmenos
fsicos y fenmenos psquicos, la posibilidad de una interaccin causal entre
ellos. Su respuesta al problema mente-cuerpo constituye un enigma an
mayor, convierte el problema en un misterio. En efecto, si se trata de sustan-
cias distintas o de fenmenos heterogneos, resulta ininteligle cmo puedan
influirse mutuamente. Si la mente es algo no espacial, parece difcil admitir
una causalidad mental sobre algo fsico como es nuestro propio cuerpo sin
vaciar de contenido preciso a nuestro concepto de causalidad y sin violar leyes
bien establecidas como la de conservacin de la energa. De nuevo, el funcio-
nalista computacional firmara los reproches al dualismo interaccionista for-
mulados tanto por el conductismo lgico con su denuncia del fantasma en la
mquina como la acusacin de materialistas como Churchland (1988, 42): el
dualismo no es tanto una teora de la mente sino un vaco que aguarda que se
lo llene con una autntica teora de la mente.
No resulta, pues, extrao que, como reaccin ante este ineficaz dualismo
mentalista, surgiera la alternativa terica del conductismo, o, mejor dicho,
los conductismos. En primer lugar, el conductismo radical o metodolgico
propugnado por Watson y Skinner. Su propuesta no es otra que la elimi-
nacin de la referencia a estados o procesos internos, de carcter mental,
en la explicacin cientfica de la conducta. La psicologa puede ser una
ciencia natural si y slo si se atiene estrictamente a los requisitos metdi-
cos de un anlisis funcional que persigue el establecimiento de relaciones
objetivas entre estmulos y respuestas. Aunque Skinner declare que el con-
ductismo no niega la existencia de estados mentales, stos no pueden inte-
grarse en el cuerpo explicativo de la psicologa. Si forman parte de la cade-
na causal, la referencia a ellos resulta intil y perjudicial al constituir
pseudoexplicaciones que pueden sustituirse con ventaja y sin prdida de
poder explicativo por la constatacin de relaciones objetivas entre los esla-
bones anteriores (estmulos) y posteriores (respuestas). Si ello fuera ver-
dad, la psicologa se vera liberada del problema de la causalidad mental y,
en todo caso, ya no podra pretender ser ciencia de la mente, sino ciencia
de la conducta. Si ello fuera verdad y nos atuviramos a los criterios de
nuestros compromisos ontolgicos formulados por Quine, podramos y
deberamos eliminar de nuestro catlogo de seres existentes a las fantas-
males entidades mentales.
Pero los funcionalistas replican que el propio desarrollo de la psicologa
cientfica se ha encargado de mostrar las deficiencias del programa conduc-
tista radical. En contra de lo que ellos esperaban, la eliminacin de los esta-
dos y procesos internos mentales del organismo s comporta una merma en el
poder explicativo de las teoras que la asumen. La psicologa cognitiva se
habra encargado de poner de relieve la necesidad y la fecundidad de intro-
ducir en las explicaciones psicolgicas tales referencias. Ni la causalidad men-
tal ni el mentalismo han de ser desterrados por imperativos metodolgicos,
pues, como el propio funcionalismo propugna, existe una posibilidad de que
la psicologa sea mentalista y a la vez objetiva.
Mayor respeto y atencin le merecen a los funcionalistas el conductismo
lgico, tal como fuera propugnado filosficamente por Ryle a partir del an-
lisis del lenguaje psicolgico y desarrollado en la psicologa cientfica por
neoconductistas como Hull y Tolmann, que asumieron los postulados epis-
temolgicos del positivismo lgico. Los conductistas lgicos proponan una
teora semntica de lo mental, es decir, una teora acerca del significado leg-
timo de los trminos mentales. Afirmaban que expresiones del tipo me
duele la cabeza o deseo viajar a Florencia no son expresiones que deno-
ten directamente estados internos cuyo significado derive de una privada
experiencia interna. Si fuera as resultara imposible la introduccin de tales
eventos en las explicaciones de la conducta. Pero, al igual que sucede en las
ciencias fsicas, resulta legtima la utilizacin de trminos tericos y la refe-
rencia a entidades inobservables siempre que se cumpla la exigencia de una
Funcionalismo 125
precisa definicin operacional de ellas y sin que ello suponga el compromi-

so de aceptar la existencia de propiedades internas. As, la flexibilidad de
un material o la solubilidad de un slido no designan ninguna misteriosa
cualidad interna, sino la disposicin a comportarse de una determinada
manera en unas determinadas condiciones. De igual modo, los trminos de
la psicologa referidos a eventos o cualidades mentales deban ser traducidos
operacionalmente a enunciados conductuales del tipo si entonces. De
nuevo, en palabras de Fodor (1981, 64), Al equiparar trminos mentales
con disposiciones conductuales, el conductismo lgico ha situado los trmi-
nos mentales al mismo nivel que las disposiciones no conductuales de las
ciencias fsicas. ste es un paso prometedor, ya que el anlisis de las dispo-
siciones no conductuales tiene una base filosfica relativamente slida. Atri-
buir la ruptura de un vidrio a su fragilidad es una explicacin que, sin duda,
puede aceptar hasta el materialista ms acrrimo. Al hacer ver que trminos
mentales y disposicionales son sinnimos, el conductista lgico ha ofrecido
algo que el conductista radical no poda: una explicacin materialista de la
causalidad mental.
Pero, de nuevo, el conductismo lgico se revela a los ojos del funcionalis-
ta como una teora de la mente incapaz de proporcionar un marco explicati-
vo adecuado a la psicologa cientfica y de ofrecer una plausible respuesta a
las relaciones mente-cuerpo. No es necesario recordar aqu las insuficiencias
del programa conductista de traducir los trminos mentales a disposiciones
conductuales, tanto por la remisin casi al infinito de las condiciones hipot-
ticas que comportan como por la imposibilidad real de eliminar la referencia
a otros trminos mentales. Como un materialista como Churchland afirm
grficamente, tener un dolor, por ejemplo, no parece meramente algo que
nos lleve a lamentarnos, sobresaltarnos, a tomar una aspirina, etc. Los dolo-
res tambin tienen una cualidad intrnseca (espantosa) que se pone de mani-
fiesto en la introspeccin, y cualquier teora de la mente que ignore o niegue
tales qualia simplemente no cumple con su deber.
Para el funcionalista, sin embargo, la falla fundamental del conductismo
lgico es que sigue sin ofrecer una satisfactoria explicacin de la causalidad
mental. Al reducir la significacin de los trminos psicolgicos a las disposi-
ciones conductuales, no slo nos priva de la comprensin de las relaciones
internas entre estados mentales, sino tambin nos escamotea la posibilidad de
que la psicologa pueda ofrecer explicaciones causales del tipo acontecimien-
to-acontecimiento, como las implicadas en las expresiones el rayo parti el
rbol o el recuerdo del amigo muerto le hizo llorar. En rigor, afirma el
funcionalista computacional, el conductismo lgico no mejora nuestra posi-
cin sobre el problema mente-cuerpo, pues sigue sin ofrecernos una adecua-
da respuesta a la causalidad mental. Su referencia a estados y procesos men-
tales es meramente heurstica. Lo que no existe realmente no puede causar
nada, y el conductista lgico, al igual que el radical, est profundamente con-
vencido de que no existen causas mentales (Fodor, ibd.).
Los materialistas reduccionistas o defensores de la llamada teora de la
identidad se encuentran en una mejor posicin que los conductistas lgicos
respecto al problema mente-cuerpo, puesto que ofrecen una explicacin de la

causalidad mental que se atiene al modelo ms general de causalidad fsi-
ca, incluido el tipo de causalidad acontecimiento-acontecimiento. Su tesis
fundamental se limita a reconocer la existencia de estados, propiedades y
sucesos mentales identificndolos estrictamente con estados y sucesos del
sistema nervioso superior de hombres y animales. No identifican el signi-
ficado de los trminos psicolgicos con el significado de los trminos neu-
rolgicos, pero afirman la identidad numrica entre cada evento psquico
y un evento cerebral: ambos lenguajes se refieren a una misma entidad y
slo cabe esperar que los avances de la neurociencia nos permitan conocer
empricamente tales identidades e ir traduciendo nuestro mentalista len-
guaje psicolgico por el fsico-biolgico. El viejo problema de cmo pue-
dan influirse recprocamente lo mental y lo corporal quedara resuelto,
pues se trata en verdad tan slo de interacciones entre el cerebro y otra
parte de nuestro cuerpo, o entre determinados subsistemas de ambos que
compartiran una misma existencia material sujeta a las leyes de la causali-
dad fsica.
Pero esta propuesta fisicalista tampoco satisface al funcionalismo, que en
gran medida es, histrica y conceptualmente, una reaccin contra la hipot-
tica identificacin entre la composicin fsica de un organismo y su funcio-
namiento mental. El funcionalismo en general, y en particular el funcionalis-
mo computacional del que nos ocupamos, rechaza frontalmente, al menos, el
llamado fisicalismo de tipos (type), es decir, aquella formulacin de la teora
de la identidad, originalmente presentada por Feigl, Place y Smart, segn la
cual cada tipo o clase de suceso mental (un dolor, la percepcin de un color,
la resolucin de un problema etc.) se identifica ontolgicamente con un tipo
o clase de suceso cerebral. Para un terico de la identidad resultara imposi-
ble atribuir estados mentales, por tanto, a otros seres cuya constitucin fsica
fuera diferente a la que caracteriza a los seres orgnicos superiores y, en par-
ticular, a los seres humanos.
Por el contrario, el funcionalismo sera compatible con un fisicalismo de
casos o de instancias (token). A juicio de los funcionalistas, resulta difcil ima-
ginar que en todos y cada uno de los casos de dolor o de percepcin est pre-
sente un mismo e idntico estado cerebral, aunque estn dispuestos a admi-
tir que cada realizacin efectiva de un tipo de estado mental se identifique
con un estado fsico concreto. Sera lgica y realmente posible que un mismo
estado mental se correspondiera en cada caso con diferencias en la activacin
efectiva de nuestras neuronas. Del mismo modo, es fcil imaginar, mediante
un sencillo experimento mental, la existencia de seres extraterrestes cuya com-
posicin material fuera el silicio y que, sin embargo, manifestaran comporta-
mientos mentales idnticos a los de los seres humanos dotados de neuronas.
A fortiori, resulta justificado para el funcionalista la atribucin de estados
mentales a determinadas mquinas, aunque su forma de realizacin fsica sea
bien diferente a la nuestra. Como afirmara ya en 1967 H. Putnam: No pode-
mos descubrir leyes en virtud de las cuales sea fsicamente necesario que un
organismo prefiera A a B si y slo si est en un cierto estado fisicoqumico.
Funcionalismo 127
Pues sabemos de antemano que tales leyes seran falsas. Seran falsas porque,
aun a la luz de nuestros conocimientos actuales, podemos ver que una mqui-
na de Turing cuya realizacin fsica sea factible puede serlo de una multitud
de maneras totalmente diferentes. Por tanto no puede haber una estructura
fisicoqumica cuya posesin sea necesaria y suficiente para preferir A a B, aun
si tomamos necesario en el sentido de fsicamente necesario y no en el sen-
tido de lgicamente necesario (1967, 19-20).
El funcionalismo computacional, interesado en la constitucin de las cien-
cias cognitivas, tambin rechaza la teora de la identidad como una teora que
pueda servir de fundamento para una psicologa como ciencia autnoma de
la mente, o que pueda ser compatible con ella. El programa fisicalista propo-
ne hipotticamente la paulatina traduccin y reduccin de los trminos psi-
colgicos a trminos neurolgicos. Si los referentes objetivos de nuestros con-
ceptos mentales son fsicos, si lo mental se identifica con lo neurlogico, la
psicologa tendra que dejar todo su campo abierto a los avances de las neu-
rociencias en la explicacin del conocimiento. Vendra a carecer de un nivel
explicativo autnomo y las explicaciones psicolgicas se veran condenadas a
ser sustituidas por explicaciones neuronales.
La situacin es muy diferente, a los ojos del funcionalista. Al identificar
cada tipo de estado mental con un tipo determinado de estado funcional
y no con un determinado estado fsico el funcionalista no slo abre la
posibilidad de atribuirlos a seres naturales o artificiales distintos del ser
humano, sino que establece un nivel de explicacin autnomo independien-
te de sus realizaciones fsicas. La psicologa cognitiva en particular se podra
constituir en un saber independiente, pues su objeto sera el resultado de un
proceso de abstraccin mediante el que atenderamos tan slo a la organiza-
cin funcional de los sistemas capaces de generar actividades cognitivas. En
palabras de Johnson-Laird, la mente puede estudiarse con independencia
del cerebro. La psicologa (el estudio de los programas) puede hacerse con
independencia de la neurofisiologa (el estudio de la mquina y del cdigo
mquina). El sustrato neuro-fisiolgico debe proporcionar una base fsica
para los procesos de la mente, pero, con tal de que dicho sustrato ofrezca el
poder computacional de las funciones recursivas, su naturaleza no impone
restricciones a las pautas de pensamiento (1983, 9).
La legitimidad e independencia de las explicaciones funcionalistas con
respecto a las fsicas se aprecian con toda claridad en el ejemplo de la mqui-
na de Coca-Cola tan repetido desde que fuera expuesto en 1975 por Nelson:
las mquinas que expenden de forma automtica estos productos pueden
tener y de hecho tienen muy diferente configuracin fsica y constitucin
material. Pero si queremos explicarnos su funcionamiento, que es idntico en
todos los casos en que se comporten de similar forma, no necesitamos con-
vertirnos en ingenieros, abrirlas y desmenuzar sus conexiones mecnicas y
elctricas, es decir, no precisamos conocer exhaustivamente su hardware.
Podemos desvelar su comportamiento y funcionamiento interno atendiendo
a su software, a la forma como est programada. As, por ejemplo (en un caso
simplificado), podemos distinguir en mquinas materialmente diferentes una
identidad funcional abstrayndonos de sus realizaciones fsicas de la forma

siguiente: inferir de su comportamiento la existencia de dos estados internos
(E1 y E2). Si la mquina se encuentra en el estado E1 y se le introduce una
moneda de 50 Ptas., no emite ninguna salida (no expide una Coca-Cola) y
pasa a E2. Si se encuentra en E1 y se le introduce una moneda de 100 ptas.,
expide una Coca-Cola y permanece en E1. Si est en E2 y se le introduce una
moneda de 50 ptas., expide una Coca-Cola y pasa a E1. Y, en fin, si est en E2
y se le introduce una moneda de 100 ptas., expide una Coca-Cola, devuelve
una moneda de 50 ptas. y vuelve a E1.
Las ventajas de estas explicaciones funcionalistas para una teora de la
mente no radican tan slo en que, a diferencia de las conductistas, puedan
hacerse cargo de los estados internos de un sistema y que, a diferencia de la
teora de la identidad, su nivel de explicacin sea independiente del fsico. Es
que, segn los funcionalistas computacionales, slo as se abre la posibilidad
de un mentalismo que sea a la vez objetivo y mecnico. La psicologa puede
seguir utilizando legtimamente trminos referidos a estados internos del
sujeto sin la falta de objetividad que acarreaba el dualismo mentalista basado
en la introspeccin. No hay, por otro lado, nada de misterioso ni de inmate-
rial en una mquina de Turing ni en un programa de ordenador. La psicolo-
ga puede ser mentalista sin dejar de ser materialista. Y puede ser materialis-
ta sin verse condenada a ser reduccionista.
Si el funcionalismo, como teora de la mente, es incompatible con un
fisicalismo de tipos a quien considera probablemente como una teora falsa,
es compatible con un fisicalismo de casos. De hecho, la mayor parte de los
funcionalistas lo consideran probablemente verdadero. A diferencia del
anterior, el fisicalismo de casos se limita a afirmar que cada caso particular
de un estado mental (este dolor de cabeza, este clculo matemtico o este
recuerdo de un nombre) se identifica con un caso particular de un estado
fsico. Podra ser posible que los sucesos cerebrales fueran, de facto, los ni-
cos sucesos capaces de tener aquellas propiedades funcionales que caracte-
rizan a los estados mentales, pero cabe la posibilidad, en contra de lo que
afirma el fisicalismo de tipos, que no sean los nicos. Lo mental y lo cere-
bral pueden ser coextensivos, pero no son idnticos. En todo caso, el fun-
cionalismo se opone al reduccionismo, no al materialismo, puesto que, al
admitir que los casos particulares de sucesos mentales pueden ser (y muy
probablemente lo sean) fsicos, la causalidad mental sera un tipo de causa-
lidad fsica.
La tesis es, en suma, que existe un nivel mental autnomo, cuya des-
cripcin puede realizarse con completa independencia de la descripcin del
sistema que percibe, piensa, recuerda etc., como sistema biolgico.
El dualismo funcionalista ha tenido, como mnimo, un efecto positivo
en psicologa: ha sido decisivo para la diferenciacin de ese nivel autno-
mo, no reductible, de descripcin que versa sobre representaciones (con-
ceptos, proposiciones, esquemas, guiones, modelos mentales, estructuras
profundas, etc.). Junto con la garanta de explicacin clara y cientificidad
que brinda el carcter mecanicista de las explicaciones computacionales,
Funcionalismo 129
ha sido un papel decisivo para deshacer las viejas y profundas aprehensio-

nes de los psiclogos sobre la posibilidad de una psicologa cientfica
(Rivire, 1991, 69-70).
Pero, es oro todo lo que reluce en el funcionalismo? Su identificacin
de lo mental con estados funcionales no deja fuera de la mente aspectos deci-
sivos que siempre han ido asociados a ella? Acaso su respuesta al problema
mente-cuerpo no viene a plantearnos un nuevo problema, tan difcil de resol-
ver como aqul, el de las relaciones entre la mente abstracta computacional
con la encarnada mente humana? En fin, en cuanto teora de la mente, no
elimina de la psicologa demasiados temas relevantes? No es excesivo el
coste de adscribirnos a la propuesta funcionalista? A estas dudas se han diri-
gido las numerosas crticas que contra el funcionalismo computacional se han
levantado en la filosofa de la mente y en la psicologa contempornea, una
seleccin de las cuales pasamos a exponer a continuacin.
6.3. LAS CRTICAS AL FUNCIONALISMO
La batera de argumentos desplegados contra el funcionalismo est muy

bien surtida y ha disparado desde distintos frentes contra diversos flancos de
esta teora. En general se ha criticado que una explicacin de carcter mec-
nico y meramente formal de las actividades mentales, como es la propuesta
por el funcionalismo computacional, pueda dar cabal cuenta de la mente
humana.
Un primer grupo de objetores ha reprochado al mecanicismo funciona-
lista una deshumanizacin inadmisible del sujeto de tales actividades men-
tales. Abstrayendo de su realidad slo aquellas propiedades funcionales que
comparte con una mquina, el funcionalista dejara de lado justamente lo
que le caracteriza y distingue como humano. Del mismo modo, se ha repro-
chado a los funcionalistas que se aparten de forma ilegtima del significado
que los trminos psicolgicos tienen en nuestro lenguaje cotidiano. Ambas
objeciones encuentran fciles respuestas por parte del funcionalismo: al fin
y al cabo, nuestra integracin en una clase con otros objetos no humanos no
atenta a nuestra dignidad ni debe ser considerada un ataque a nuestro nar-
cisismo. De hecho, la ciencia nos ha hecho ver la fecundidad de tal integra-
cin con seres fsicos o con monos a la hora de explicarnos muchos acon-
tecimientos de nuestra realidad fsica u orgnica. En todo caso, la
homologacin a los ordenadores nos debiera resultar menos desagradable
por cuanto viene a reconocer la existencia y eficacia causal de nuestros esta-
dos internos (Boden, 1981). Del mismo modo, como tantas veces en el pasa-
do, nada tiene de extrao que una ciencia obligue a la rectificacin del sig-
nificado de los trminos del lenguaje cotidiano, ligado a concepciones
precientficas. As, la psicologa cognitiva podra otorgar una significacin
a trminos como pensar o dolor diferente a la que tienen en la psico-
loga popular sin que ello pueda considerarse una objecin a la validez de
sus teoras. El criterio seguira siendo el de fecundidad explicativa y sta
est siempre a favor de una ciencia que cada da ms se aleja del mundo del
sentido comn y de las experiencias fenomnicas.
Mayor calado tienen las objeciones planteadas al funcionalismo que vie-
nen a criticarle que su modelo de mente sea un modelo de mente sin con-
ciencia. Las actividades computacionales de un sistema inteligente pueden
ser cognitivas, pero el sistema no es consciente de tales actividades. La mente
funcionalista es una mente inconsciente. En todo caso, el funcionalismo no
otorga ningn poder explicativo a la conciencia ni resulta fcil cmo puede
otorgar esta propiedad a sus sistemas mecnicos y formales de cmputos de
representaciones. El funcionalismo es mentalista, como Descartes, pero radi-
calmente anticartesiano al dejar fuera de su teora de la mente lo que para el
autor del Discurso del Mtodo constitua el rasgo distintivo de lo mental fren-
te a lo fsico. Tampoco resulta fcil entender cmo la conciencia habra emer-
gido y permanecido en el proceso de evolucin biolgica sin tener ninguna
virtualidad ni eficacia causal para los seres humanos.
Es cierto que, en los ltimos aos, diversos autores se han esforzado por
hacer comprensible una teora de la conciencia compatible con las tesis fun-
cionalistas (cfr. Baars, 1988; Jackendoff, 1987 y Johnson-Laird, 1988), pero
no es menos cierto que el problema de la conciencia sigue siendo la gran asig-
natura pendiente no slo del funcionalismo computacional, sino de la psico-
loga cognitiva que navega bajo el paradigma del procesamiento de la infor-
macin y de la contempornea filosofa de la mente. Al viejo problema de las
relaciones entre mente y cuerpo viene a aadirse uno nuevo: el de las rela-
ciones entre la mente computacional abstracta y la mente fenomnica cons-
ciente. Y las alternativas abiertas para la comprensin del nuevo problema
son casi tan numerosas como las que se abrieron para la comprensin del
antiguo. Suscribimos, por tanto, las palabras de Garca Carpintero (1995, 74)
cuando afirma que el gran tema pendiente, sin embargo, es el de la cons-
ciencia Parece muy difcil que la maquinaria funcionalista, con su apela-
cin para la definicin de lo mental a una ingente suma de relaciones causa-
les, cientficamente establecidas o folk, pueda acomodar las intuiciones sobre
ese peculiar conocimiento de s, con sus caractersticas de inmediatez y certi-
dumbre, que es constitutivo de lo que paradigmticamente llamamos estados
conscientes Formular una explicacin satisfactoria del concepto de cons-
ciencia, dentro o fuera del marco funcionalista, es la tarea a la vez inaplaza-
ble e ingrata para esa aspiracin a saber de qu se habla que, desde Scrates,
anima la empresa filosfica.
Al concebir la mente como una mquina cognitiva que combina smbolos
mediante reglas sintcticas estrictas, el funcionalista tiene, tambin, graves
problemas para integrar en su sistema explicativo a las imgenes mentales. En
contra de los resultados de psiclogos cognitivos empricos (Paivio, 1977 y
Kosslin, 1980), los funcionalistas no pueden otorgar funcionalidad alguna a
nuestras representaciones por imgenes y, como reconoce el propio Pylyshyn
(1988, 8): No sabemos qu hacer con ellas. Sin conciencia y sin imgenes,
el funcionalismo computacional se ve en dificultades para presentarse como
una vlida teora general de la mente humana.
Funcionalismo 131
Estrechamente vinculada con lo anteriormente dicho se encuentra la

objecin que quiz ha sido ms reiterada contra el funcionalismo y a la que
los funcionalistas han sido ms sensibles: la objecin de los qualia. Consis-
ten stos en esas cualidades sensoriales que se nos presentan de forma
directa en nuestras experiencias psquicas, por ejemplo, al percibir un color
o al sentir un dolor. Con ellas se ha identificado tradicionalmente, y no sin
buenas razones, nuestro psiquismo. Pues bien, el modelo computacional de
la mente humana tiene limitaciones internas para poder integrarlas, como
lo muestran tanto el fenmeno de los qualia invertidos como el de los qua-
lia ausentes. Es perfectamente imaginable, tal como Block y Fodor (1972)
nos invitan a hacer, imaginar dos sistemas conductual y funcionalmente
equivalentes y que, sin embargo, tuvieran diferentes cualidades sensoriales
en su experiencia psquica ante un mismo objeto. As, en el caso del espec-
tro invertido, podan dos sujetos humanos reaccionar de igual forma y estar
funcionalmente igual dispuestos en sus estados internos ante una manzana,
vindola uno de ellos verde y el otro roja. Al menos, una descripcin fun-
cional no podra hacer discriminacin entre ellos y les atribuira un mismo
estado mental. Igualmente, podemos imaginar, tal como Block (1978) nos
propone en un experimento mental, un robot gigantesco, o un cerebro
compuesto de homnculos u hombrecillos en miniatura, o un nmero
inmenso de ciudadanos chinos conectados entre s causalmente de modo
que cada uno de ellos cumpliera una funcin concreta y cuyo sistema glo-
bal simulara perfectamente el funcionamiento de una mente humana. Ese
robot o ese cerebro homuncular cumpliran los requisitos del funcionalis-
mo para la atribucin de estados mentales, pero en ellos estara ausente
cualquier estado cualitativo. El propio Fodor (1981, 72) reconoce que tal
como estn las cosas, el problema del contenido cualitativo constituye una
seria amenaza a la afirmacin de que el funcionalismo pueda presentar una
teora general de la mente.
Otro frente por el que el funcionalismo computacional ha sido tradicio-
nalmente atacado es el del contenido intencional o semntico de nuestros
estados mentales. Al proponer un modelo estrictamente formal y sintctico,
el funcionalismo dejara fuera un aspecto esencial de lo mental, como es el
de estar referido a un contenido: pensar en algo, recordar algo, querer a
alguien. Por otro lado, este contenido mental parece insoslayable en las
explicaciones de nuestras actuaciones cognitivas tanto con el medio como en
la relacin entre estados mentales: me enojo porque entiendo el significado
insultante de una palabra dirigida a m y cojo el paraguas porque entiendo
el significado del trmino lluvia emitido por quien pronostica el tiempo.
Dreyfus (1979) ya consider inviable el programa de la Inteligencia Artificial
de reproducir los procesos mentales humanos fundndose en este carcter
intencional de la mente que Husserl haba subrayado. Pero, sin duda, ha sido
el experimento mental de Searle sobre la habitacin china el ms divulgado
para criticar las pretensiones funcionalistas que identifican estados mentales
con estados funcionales y la mente con un sistema de cmputo de representa-
ciones simblicas.
Imaginemos, nos propone Searle (1980), que se me encierra en una habi-

tacin a m, que no entiendo el idioma chino, con numerosas tarjetas llenas
de caracteres chinos y una tabla de instrucciones en las que se me indica por-
menorizadamente los pasos que he de seguir para combinarlos con otra serie
de smbolos chinos que tengo a mi disposicin. Imaginemos que, fuera de la
habitacin y sin posibilidad de verme, se encuentra un experto conocedor del
chino que plantea preguntas en ese idioma que se me entregan por escrito.
Siguiendo fielmente las instrucciones, mi tarea consiste en combinar los
caracteres, aunque ignoro absolutamente su significado, y tras haberlos selec-
cionado remitirlos como respuesta que es entregada al experto chino. ste
comprueba la correccin de tales respuestas escritas en su idioma y extrae la
conclusin, de acuerdo con el modelo funcionalista de mente, de que la per-
sona que se encuentra dentro de la habitacin sabe chino, cuando en realidad
sigo sin comprender absolutamente nada de este idioma. Carece de sentido
alguno, afirma Searle, atribuirme la comprensin del chino porque me he
limitado, como el ordenador del cual soy ahora metfora, a combinar signos
que carecen de significado para m. De igual manera, resulta ilegtimo atribuir
estados mentales a los ordenadores y afirmar que las mquinas piensan, pues-
to que sus sintcticos procesos de computacin de smbolos carecen de cual-
quier significacin semntica o de contenido para el sistema. En fin, dentro
del propio campo de la psicologa cognitiva han surgido crticas sobre la
capacidad del modelo de cmputos de representaciones para representar la
mente humana real. Al fin y al cabo, la mquina cognitiva que interesa a los
psiclogos est limitada y condicionada por su integracin en un sistema ner-
vioso compuesto de neuronas. Al hacer abstraccin del hardware, el funcio-
nalismo computacional se aleja en sus explicaciones funcionales de aspectos
relevantes de la mente, a lo que habra que aadir las insuficiencias del mode-
lo de computacin adoptado, que no es otro que el del ordenador digital, tipo
Von Neumann, capaz slo de procesar smbolos en forma serial, aunque sea
a grandes velocidades. Caractersticas relevantes de la forma que tiene la
mente humana de procesar informacin (como la flexibilidad, resistencia a la
degradacin, capacidad de afrontar mltiples tareas de forma simultnea o de
poder realizarlas sin contar con todos los elementos lgicos necesarios, etc.)
no se acomodan a los modos de proceder de un ordenador digital.
Ya en 1943, W. McCulloch y W Pitts, en su artculo Un clculo lgico
inmanente en la actividad nerviosa, propusieron un modelo computacional
de las redes neuronales que mostraba la posibilidad que stas tenan de incor-
porar principios lgicos en sus actividades, una lnea de investigacin que fue
proseguida por el neuropsiclogo Hebb y, sobre todo, F. Rosenblatt en su
obra Principios de Neurodinmica (1962). Por diversas razones, esta lnea de
investigacin fue abandonada durante aos, en beneficio del funcionalismo
computacional que hemos analizado, hasta resurgir con fuerza a partir de los
trabajos de D. Rummelhart y Jc. MacClelland junto con el grupo de investi-
gacin del PDP (Parallel Distributed Processing). Este nuevo enfoque que
lleva el nombre de conexionismo se propone una reproduccin ms realista
del funcionamiento cognitivo de nuestro sistema nervioso: el procesamiento
Funcionalismo 133
sera en paralelo, no serial, fruto de la activacin y conexin simultnea de

redes neurales; un modelo en el que, en contra de lo afirmado por el funcio-
nalismo computacional, no sera preciso para explicar el conocimiento apelar
a cmputos de representaciones ni a smbolos inconscientes, pues bastaran
los cambios cuantitativos en la activacin y en la conexin de las redes neu-
ronales. En el enfoque conexionista estn hoy da depositadas muchas espe-
ranzas de la psicologa cognitiva en encontrar un modelo abstracto del fun-
cionamiento mental de nuestro sistema nervioso. Pero eso es ya otra historia,
aunque sea una muy actual y prometedora.
Captulo VII
La computadora como metfora

Vctor Luis Guedn Pcker
El filsofo norteamericano John Searle (1984, 51) comenta lo siguiente,

respecto de la irrupcin de las computadoras en la investigacin psicolgica:
Puesto que no entendemos muy bien el cerebro, estamos tentados cons-
tantemente a usar la ltima tecnologa como modelo para intentar enten-
derlo. En mi niez se nos aseguraba siempre que el cerebro era una centra-
lita telefnica. (Qu otra cosa poda ser?) Me diverta ver que
Sherrington, el gran neurocientfico britnico, pensaba que el cerebro fun-
cionaba como un sistema telegrfico. Freud comparaba a menudo el cere-
bro con los sistemas hidrulicos y electromagnticos. Leibniz lo comparaba
con un molino, y alguien me dijo que alguno de los antiguos griegos pensa-
ba que el cerebro funcionaba como una catapulta. En la actualidad, obvia-
mente, la metfora es el computador digital.
El influjo de la computadora como metfora de la mente y de su sustrato

material, el cerebro, no es, sin embargo, slo una cuestin de modas, como
parece sugerir este texto. Por un lado, hay algo de arcano en la atraccin que
las mquinas han ejercido en la fantasa de los hombres, quienes desde antiguo
han imaginado la posibilidad de dotarlas de cuanto es ms propio del ser huma-
no: alma, mente, inteligencia Por otro, hay razones filosficas y cientficas
que explican esa apropiacin de la computadora como metfora, por parte de
la psicologa. En verdad, el empeo por hacer de las computadoras mquinas
inteligentes se ha convertido no slo en un interesante foro para la investiga-
cin cientfica y tecnolgica, sino tambin en un contraste para la operatividad
y validez de muchas teoras filosficas; en especial, de aquellas que se baten
entre s, empeadas en la tarea de resolver el problema mente-cerebro.
La mejor manera de desvelar los lazos que hoy ligan a la psicologa con los
modelos computacionales puede que sea el relato del proceso histrico por el
que se ha llegado a este punto. Relato tras el cual ser pertinente desvelar los
presupuestos filosficos que subyacen a dichos modelos, as como un anlisis
crtico de su validez. Slo entonces se estar en condiciones de hacer un jui-
cio acerca del valor que pueda tener para la psicologa el uso de las compu-
tadoras como metforas de los procesos cerebrales y mentales.
7.1. HISTORIA DE LAS METFORAS COMPUTACIONALES

EN PSICOLOGA
Como es sabido, las primeras dcadas del siglo xx representaron el auge

arrollador del conductismo como paradigma dominante en la psicologa. En
consonancia con la corriente epistemolgica ms en boga en la poca, el neo-
positivismo, los conductistas desterraban de la psicologa cientfica todo el
vocabulario que se refiriese a realidades o procesos no observables, de mane-
ra que el objeto de estudio de la psicologa cientfica no poda ser otro, a jui-
cio de Watson, que la conducta. Fuera de ese campo, la conciencia quedaba
relegada a un pseudo-problema del que la psicologa haba conseguido
desembarazarse al fin, al haber quedado constituida como un saber positivo.
Pero el paso del tiempo vino a demostrar las graves insuficiencias explicati-
vas del conductismo, en su versin primigenia. Algunos autores como Hull
propusieron entonces una serie de modificaciones en el modelo explicativo
conductista, asumiendo la relevancia cientfica de variables mediacionales no
observables, pero que constituiran una correa de transmisin causal entre
el estmulo exterior y la respuesta observable. Sin embargo, en ltimo trmi-
no, tampoco la postulacin de esas variables fue suficiente, de manera que
Tolman sugiri salvar las dificultades ms recalcitrantes admitiendo de nuevo
el carcter intencional del sujeto humano. El conductismo haba derivado,
as, hacia la postulacin de tesis contrarias a las que le fueron dotadas por su
fundador: se asuman de nuevo conceptos mentalistas, y se sustitua una con-
cepcin del sujeto humano como ser reactivo por otra en la que apareca
como un ser activo. A pesar de unos ltimos esfuerzos por salvar el paradig-
ma, como los realizados por Skinner, a mediados de la dcada de los 60 era
ya evidente la crisis de todo el paradigma, y la necesidad de su sustitucin1.
1
Cfr. J. L. Fernndez Trespalacios (1986, 35).
La computadora como metfora 137
EVOLUCIN DEL CONDUCTISMO
PARADIGMA CONDUCTISTA (1. versin)

Estudio de la conducta observable, orillando todo cuanto ocurre tras la piel (Watson)
DIFICULTADES para el paradigma conductista

Incapacidad para explicar adecuadamente las conductas ms complejas
PARADIGMA CONDUCTISTA (versiones sucesivas)

Introduccin de variables mediacionales (Hull) y de consideracin
del carcter intencional del sujeto (Tolman)
CRISIS definitiva del paradigma conductista

Persistencia de las dificultades para explicar adecuadamente las conductas ms complejas
Segn Bruner (1990, 20-21), el propsito inicial de la psicologa cogniti-

va, a finales de los aos 50, era posibilitar a la psicologa cientfica la recu-
peracin de la mente, en un proyecto revolucionario que desbordaba el afn
reformador de psiclogos como Hull o Tolman. Y esa recuperacin deba
venir dada por la instauracin del significado como objeto de investigacin.
Los nuevos problemas sobre los que habra de gravitar la psicologa en ade-
lante eran del tipo siguiente: de qu modo construye el ser humano un
mundo de significaciones, y cmo se maneja en ese entramado simblico? Sin
embargo, pronto se dio un giro en la orientacin a ese proyecto original, y del
estudio del significado en s mismo, de su constitucin, se transit hacia la
cuestin algo diferente de la naturaleza de los procesos de transmisin de los
contenidos significativos. La causa principal fue el valor heurstico que algu-
nos psiclogos descubrieron en la teora de la informacin, propuesta por
Norbert Wiener y desarrollada por Shannon: mientras que la comprensin de
la naturaleza de los smbolos tarea en la que estaban empeadas muchas
disciplinas diferentes resultaba muy problemtica, Wiener (1948) haba
mostrado que no ocurra lo mismo a la hora de investigar el procesamiento
de la informacin contenida en los smbolos. As pues, frente al hombre como
animal simblico ptica originaria que propona inicialmente el cognitivis-
mo, los psiclogos cognitivos comenzaron, entonces, a contemplarlo bajo
otra de sus facetas: como uno ms entre los sistemas capaces de procesar
informacin.
En este punto en el que la psicologa haba reorientado su mbito de
intereses, vino en su ayuda una nueva disciplina, la inteligencia artificial
(IA), que inicialmente era slo una rama tecnolgica empeada en conse-
guir computadoras capaces de realizar tareas que tradicionalmente se han
asignado a la inteligencia humana y que, en muchos casos, por su carcter
engorroso, sera muy benfico que hiciesen las mquinas2. Cmo lleg a
2
El diseo de computadoras es una rama de la ingeniera (incluso cuando lo que se dise-
a es software y no hardware), y la IA es una subrama de esa rama de la ingeniera. Si vale la
darse esta colaboracin y de qu modos fue entendida sta tiene su propia

historia.
En gran medida, la historia de la IA comienza en el ao 1937, fecha en la
que el lgico ingls Allan Turing demostr que un determinado prototipo
ideal de mquina, la Mquina Universal de Turing, era capaz de realizar cual-
quier operacin computable, es decir, resoluble mediante la aplicacin de
un nmero finito de algoritmos3. Ahora bien, como toda mquina es, en rea-
lidad, un sistema capaz de resolver determinadas tareas mediante la aplica-
cin de un nmero limitado de algoritmos, la mquina universal de Turing
poda, en principio, duplicar las capacidades de cualquier otra mquina. Se
trataba, en definitiva, de un modelo lgico universal de toda mquina posi-
ble; y esa condicin haca de la mquina de Turing un instrumento muy esti-
mulante.
A esos desarrollos cientficos hay que ligar determinada concepcin meta-
fsica, para comprender el inters que la mquina universal de Turing pudo
despertar entre los psiclogos: en el siglo xviii el mdico francs Julien Offray
de La Mettrie haba sostenido que la naturaleza humana no se diferenciaba
en esencia de la de las mquinas, sino, a lo sumo, en el grado de complejidad4.
Esta tesis, de corte materialista, no pas desapercibida a los primeros investi-
gadores interesados en explorar las aplicaciones de posibles realizaciones
materiales del modelo de mquina propuesto por Turing; no en balde, si la
mquina universal de Turing era un modelo lgico de cualquier mquina,
tambin poda suponerse modelo de una mquina tan especial como el ser
humano.
Llegados a este punto, el uso de las computadoras como apoyo para la
investigacin psicolgica adquiri, a mediados de siglo, dos modalidades:
por un lado, se intent establecer modelos computacionales de las estructu-
ras cerebrales, con la esperanza de que, de la realizacin fsica de tales mode-
los, pudieran emerger cualidades mentales. Por otro, se busc atacar direc-
tamente el problema de la naturaleza de las propiedades mentales,
procurando crear modelos de las mismas. La primera de esas alternativas,
por avatares que sern citados ms adelante, fue abandonada a finales de la
dcada de los 60, en beneficio de la segunda, y slo resurgi tras el progre-
sivo cmulo de dificultades con que fue topndose sta. Veremos, pues, en
el orden de exposicin de este trabajo, primero los empeos por simular las
capacidades mentales (a lo que denominaremos IA de sistemas simblicos),
as como la naturaleza de sus lmites, para pasar slo despus al estudio de
pena decir esto, es porque la IA se ha hecho notoria por formular reivindicaciones exageradas;
reivindicaciones en el sentido de ser una disciplina fundamental e incluso de constituir epis-
temologa. El objetivo de esta rama de la ingeniera es desarrollar software que permita a las
computadoras simular o duplicar los logros de lo que intuitivamente reconocemos como inte-
ligencia. Cfr. H. Putnam, Mucho ruido por muy poco, en S. R. Graubard, 1988, 307.
3
Cfr. A. Turing (1937), On Computable Numbers with an Application to the Entschei-
dungsproblem, en Proceedings of London Mathematical Society, nm. 42.
4
Cfr. J. O. La Mettrie (1747), El hombre mquina.
los modelos computacionales de las estructuras cerebrales (corriente a la que

llamaremos conexionismo).
El primero de esos programas de investigacin, la IA de sistemas simb-
licos, arranca con la invencin, a principios de la dcada de los 40, de la pri-
mera computadora digital, por obra de John von Neumann. Pronto se hizo
evidente que este tipo de mquina denominado tambin mquina de von
Neumann posea todas las caractersticas que Turing haba imaginado para
su Mquina Universal. As pues, las computadoras de von Neumann resulta-
ban ser igualmente modelos fsicos capaces de duplicar cualquier capacidad
que presentase otra mquina. En los primeros momentos, estas computado-
ras slo haban sido utilizadas como operadoras de cantidades aritmticas.
Fueron Newell, Simon y Shaw quienes tuvieron el mrito, hacia 1956, de pro-
gramar este tipo de mquinas para la manipulacin de smbolos, actividad
que, por lo dems, es bsica en la mente humana5. Faltaba un elemento para
reforzar la legitimidad del uso de computadoras en el estudio de los procesos
mentales de manipulacin de smbolos; y ese elemento lo haba donado
Turing, quien, en un famoso artculo publicado el ao 1950, propuso un test
mediante el que podran establecerse equivalencias funcionales entre deter-
minadas mquinas universales de Turing y, a fortiori, computadoras digita-
les y las mentes humanas. As pues, lo que vena a establecer el test de
Turing era, en definitiva, el cmulo de condiciones bajo las que sera legti-
mo el uso de una homologa funcional entre mentes y mquinas, sobre esa
base de su comn carcter como procesadores de informacin. El valor de
esta va de investigacin radicaba en que la psicologa podra construir modelos
computacionales efectivos de las hiptesis formuladas acerca de los procesos
cognitivos entendidos desde la perspectiva de la teora de la informacin,
y ver en qu medida tales hiptesis producan los mismos resultados conduc-
tuales en una computadora que en un ser humano. Las computadoras eran,
pues, un instrumento muy prometedor para la verificacin de hiptesis acer-
ca de la naturaleza de los mecanismos de procesamiento de informacin
humanos.
La propuesta de interpretar los procesos mentales a la luz de las compu-
tadoras recibi crticas desde el principio. stas, sin embargo, no fueron tan
concluyentes como para frenar un proyecto de investigacin al que se dedi-
caban muchos esfuerzos y medios. En realidad, la mayor objecin levantada
contra dicho programa ha sido, a la postre, su estancamiento, despus de una
poca inicial en la que, quizs, se desbordaron las expectativas. Ese agota-
miento aparente de la metfora computacional de sistemas simblicos ha pro-
piciado en los ltimos aos un renacimiento del conexionismo, aunque, en
verdad, el conexionismo no reduce el nmero ni la virulencia de las objecio-
nes contra la colaboracin entre IA y psicologa, y los resultados prcticos,
respecto de las expectativas que algunos psiclogos hayan podido poner en
5
El Terico Lgico era un programa para computadora digital, capaz de demostrar teore-
mas lgicos de los Principia Mathematica, de Russell y Whitehead.
l, son an muy escasos6. De hecho, en cierto sentido, todo el prestigio sobre

el que se sustenta la posible colaboracin entre la IA y la psicologa, bien sea
en la simulacin de sistemas simblicos, bien en la de redes neuronales, pro-
cede de la IA como mera rama tcnica sin relevancia en la comprensin de la
mente humana y sus mecanismos: son los denominados sistemas expertos,
programas diseados para realizar tareas muy engorrosas para la mente
humana, por la gran cantidad de informacin manejada y la complejidad de
los algoritmos aplicados, pero que difcilmente pueden considerarse inteli-
gentes.
EVOLUCIN DEL CONDUCTISMO
PARADIGMA COGNITIVISTA (1. versin)

Investigacin de los mecanismos de formacin de los significados construidos
por la mente, as como del ser humano como animal simblico (Bruner)
DIFICULTADES de la 1. versin del paradigma cognitivista

Dificultad de establecer un tratamiento cientfico riguroso y productivo,
en el estudio de la naturaleza de los smbolos
PARADIGMA COGNITIVISTA (2. versin)

Investigacin de los mecanismos por los que el ser humano procesa informacin
INSTRUMENTOS para el desarrollo de la 2. versin del paradigma cognitivista
Teora de la Mquina de Turing Test de Turing

Informacin
Computadora digital Redes neuronales artificiales
IA de sistemas simblicos Conexionismo
7.2. PRESUPUESTOS FILOSFICOS

DE LA IA DE SISTEMAS SIMBLICOS
El artculo que Allan Turing hiciera pblico en 1950 ha recibido en

espaol un ttulo que no es el que le dio su autor, pero que se corresponde
a la perfeccin con el asunto que trata: Puede pensar una mquina?
Comenzaba Turing su famoso trabajo indicando la dificultad de definir los
trminos mquina y pensar, a pesar de que de esas definiciones depende
uno de los procedimientos posibles de plantear rigurosamente la pregunta
6
Cfr. H. Putnam (1988), Mucho ruido por muy poco, en S. R. Graubard, 1988.
de si puede pensar una mquina. Sin embargo, a juicio de Turing, es posi-

ble redefinir la pregunta de manera que pueda orillarse ese escollo; porque
la nueva pregunta, que Turing crea equivalente a la de si piensa una mqui-
na, se expresa en trminos de un tipo de mquina muy concreto una com-
putadora digital, y sustituyendo el trmino pensar por el nombre de un
criterio capaz de comprobar si un ente piensa o no: juego de imitacin. El
juego de imitacin consiste en que una mquina y un ser humano respon-
dan annimamente a preguntas formuladas por un segundo ser humano. Si
se diera el caso de que el interrogador experto fuera incapaz de distinguir,
a travs nicamente de las respuestas, entre la mquina y el humano, debe-
ra concluirse, a juicio de Turing, que la mquina piensa, en los mismos tr-
minos en que usemos la palabra pensar con el ser humano. No necesita-
mos, por ello, aclarar en qu consista pensar. El juego de imitacin,
convertido en un test para determinar la capacidad de una mquina para
pensar, se conoce como test de Turing. Ahora bien, para saber si alguna
mquina puede llegar a salvar el test de Turing, basta con estudiar si lo
puede hacer la mquina ideal imaginada por Turing, su mquina universal,
toda vez que esta mquina es capaz de hacer toda tarea realizable por cual-
quier otra mquina. Y resulta que el computador digital es, con diferencias
prcticamente inapreciables, la realizacin material de una mquina uni-
versal de Turing. De modo que el problema de si pueden pensar las mqui-
nas se puede concretar finalmente del siguiente modo: Puede jugar eficaz-
mente al juego de imitacin una computadora digital?
stos fueron los trminos en que Turing transform la pregunta inicial de
si puede pensar una mquina. Las dos preguntas, sin embargo, son slo equi-
valentes si se asumen como vlidos determinados presupuestos filosficos:
El computador digital es una mquina electrnica que materializa la

mquina universal de Turing; pero la Mquina Analtica, que es un ingenio
mecnico diseado por el matemtico ingls Charles Babbadge en el siglo xix,
de haber sido construida, tambin hubiera materializado la mquina univer-
sal de Turing. En resumidas cuentas, para el test de Turing no es la naturale-
za material de una mquina su hardware lo relevante a la hora de esta-
blecer si se trata o no de una mquina universal de Turing y, en consecuencia,
de si puede pensar. Lo que viene a sostener este presupuesto funcionalista es
que se da la misma relacin entre cerebro y mente, en el ser humano, que
entre hardware y software (programa) en las mquinas; y que el problema de
si las mquinas piensan ha de estudiarse nicamente a nivel de las capacida-
des funcionales del software.
El test de Turing se desentiende de la naturaleza de los procesos
internos que pudieran permitir a una computadora salvar con xito el
juego de imitacin. Tanto si esos procesos se ajustan en algn sentido a los
correspondientes mediante los que una mente humana procesa informacin,
como si son totalmente dismiles, esta consideracin carece aqu de relevan-
cia. En el fondo, se trata de una postura clsica en el seno del paradigma con-
ductista: tal y como expresara Skinner, a la psicologa le ha de resultar irrele-
vante cuanto acontece tras la piel7. Al test de Turing le subyace, pues, un

presupuesto conductista.
El conjunto de esos dos presupuestos se conoce como funcionalismo de

tabla de mquina. Ya Jerry Fodor (1968, 163-164) indic en su da las insufi-
ciencias de este tipo de funcionalismo y la necesidad de completar el test de
Turing con una restriccin: que los procesos computacionales que llevan en
la mquina y en el humano a conductas indistinguibles sean equivalentes, esto
es, que operen con software semejante. El resultado de esta modificacin pro-
puesta por Fodor es lo que se conoce como funcionalismo computacional.
Dos son los principales tipos de crtica que se han dirigido contra la vali-
dez del funcionalismo computacional dentro de lo que se conoce como el pro-
blema hombre-mquina, es decir, en lo relativo a la posibilidad de que una
mquina llegase a duplicar las facultades mentales de un hombre:
Aun en el caso de que haya mquinas capaces de imitar el comporta-

miento humano hasta el punto de superar con xito el test de Turing, gober-
nndose por procedimientos paralelos a los que parecen gobernar los proce-
sos mentales, hay razones para sostener la invalidez del juego de imitacin
como test acerca de la posesin de mentes en las mquinas.
Aun aceptando la validez del test de Turing, bajo las restricciones del
funcionalismo computacional, hay razones para sostener la incapacidad lgi-
ca de las computadoras digitales para salvar con total garanta dicho test y,
por lo tanto, para ser funcionalmente equivalentes a la mente humana.
Los argumentos ms conocidos dentro de estas lneas de crtica son, respec-

tivamente, el argumento de la sala china y el argumento matemtico. A continua-
cin, se revisarn ambos argumentos, sobre los que recae el peso de desmontar
filosficamente el proyecto de modelar computacionalmente la mente humana.
7.3. EL ARGUMENTO DE LA SALA CHINA
En el artculo de 1950, Turing ya hizo referencia a algunas posibles obje-

ciones dirigidas contra la validez del juego de imitacin, concebido como test.
La ms importante es el argumento de la conciencia, que podra rezar as,
segn Turing:
Slo cuando una mquina sea capaz de escribir un soneto o componer
un concierto por haber experimentado pensamientos y emociones, y no por
una conjuncin casual de smbolos, admitiremos que pueda ser igual al
7
Esta expresin hace referencia al modo en que Skinner denomina todo lo que, pertene-
ciendo a la interioridad del sujeto, carece de importancia desde el punto de vista de la psico-
loga cientfica. Cfr. B. F. Skinner (1953), Ciencia y conducta humana, Barcelona, Martnez
Roca, 1986, pgs. 284-292.
cerebro es decir, que no solamente escriba, sino que conozca que escri-
be. Jams mecanismo alguno podra experimentar placer en sus xitos (y no
slo dar artificialmente seal de sentirlo, que es treta fcil), sentir pena
cuando sus vlvulas se fundiesen, excitacin por el halago, entristecerse por
sus errores, percibir el encanto del saxo, estar irritado o deprimido cuando
no pudiese conseguir lo que deseara.
El argumento de la conciencia despert desde un principio gran polmi-

ca, agudizada, en especial, tras la versin que le diera el filsofo norteameri-
cano John Searle en el ao 1980, mediante la propuesta de un experimento
mental, el argumento de la sala china:
Tomemos un idioma que no comprendemos; en mi caso, tal idioma
puede ser el chino []. Supongamos ahora que me instalan en una habita-
cin que contiene cestas repletas de smbolos chinos. Supongamos tambin
que me proporcionan un libro de instrucciones en espaol, con reglas que
estipulan cmo han de emparejarse unos smbolos chinos con otros. Las
reglas permiten reconocer los smbolos puramente por su forma y no
requieren que yo comprenda ninguno de ellos []. Imaginemos que perso-
nas situadas fuera de la habitacin y que s comprenden el chino me van
entregando pequeos grupos de smbolos, y que, en respuesta, yo manipu-
lo los smbolos de acuerdo con las reglas del libro y les entrego pequeos
grupos de smbolos. Ahora, el libro de instrucciones es el programa infor-
mtico; las personas que los escribieron son los programadores y yo soy el
ordenador. Los cestos llenos de smbolos constituyen la base de datos,
los pequeos grupos que me son entregados son preguntas y los grupos
que yo entrego, las respuestas. Supongamos ahora que el libro de instruc-
ciones est escrito de modo tal que mis respuestas a las preguntas resul-
ten indistinguibles de las de un chino nativo []. Estoy superando el test de
Turing en lo que a comprender el chino concierne. Y, al mismo tiempo,
ignoro totalmente el chino. Y en el sistema que estoy describiendo no hay
forma de que yo llegue a comprender el chino, pues no hay forma de que
yo pueda aprender los significados de ninguno de los smbolos. Estoy mani-
pulando smbolos lo mismo que un ordenador, pero sin adscribir significa-
do a los smbolos []. Si yo no comprendo el chino basndome solamente
en el funcionamiento de un programa informtico para comprender el
chino, tampoco lo comprende entonces, con ese mismo fundamento, nin-
gn ordenador digital. Los ordenadores digitales se limitan a manipular
smbolos de acuerdo con las reglas del programa8.
Desde un punto de vista lgico, el argumento de la sala china pretende

refutar la metfora computacional de sistemas simblicos apoyndose en tres
axiomas:
8
Cfr. J. Searle (1990), Es la mente un programa informtico?, en Investigacin y Cien-
cia, ao 1990.
Axioma 1. Los programas informticos son formales (sintcticos).

Axioma 2. La mente humana posee contenidos mentales (semnticos).
Axioma 3. La sintaxis, por s misma, no es constitutiva ni suficiente para la semntica.
Conclusin 1. Los programas ni son constitutivos de mentes ni suficientes para ellas.
Las principales crticas que ha recibido el argumento de la sala china se

dirigen contra el axioma 3, y el debate sobre el mismo ha derivado hacia ya
viejos temas de la filosofa del lenguaje, disciplina en la que John Searle es una
de sus ms eminentes figuras9. As, por ejemplo, el matrimonio Churchland
ha argumentado que, mediante el recurso a las nuevas tecnologas en para-
lelo, inspiradas y basadas en las redes neuronales, existen posibilidades de
acelerar la capacidad de procesamiento de las computadoras de un modo tan
excepcional que, a partir de determinado punto crtico, es posible que el
mero clculo sintctico produjera la emergencia de semntica en las compu-
tadoras10. Se trata de una hiptesis holista, segn la cual el oleaje de clculos
ciegos, pero extremadamente veloces, producira la aparicin de un epifen-
meno, la espuma de esas olas: la semntica y la conciencia en la que sta se
asienta.
Dificultades del estilo de las presentadas por Searle le han llevado final-
mente a Fodor (1975) a sostener que los cerebros deben poseer de modo
innato unos determinados contenidos semnticos, como condicin necesaria
para que en ellos el procesamiento de informacin devenga mente. Obvia-
mente, si esos contenidos semnticos brillan por su ausencia en las computa-
doras, no debera esperarse la emergencia de mente en ellas.
7.4. EL ARGUMENTO MATEMTICO
Siendo posible interpretar al ser humano como procesador de informa-

cin, en dnde radica la diferencia con los computadores digitales para que
en el primer caso podamos hablar de mentes y en el segundo no? No sera
posible encontrar algn modo de equivalencia funcional entre mente y
mquina, que permitiese hablar de inteligencia artificial, sin que este trmi-
no comportase slo una metfora? Hemos visto poner como condiciones
para esa equivalencia tanto el test de Turing como el paralelismo entre el soft-
ware de la mquina y los procesos de la mente humana. Son estas condicio-
nes suficientes para poder confiar en la emergencia futura de inteligencia arti-
ficial? En nada resulta relevante la diferencia entre el cerebro y el hardware
9
El filsofo austriaco Rudolf Carnap representa, con su trayectoria intelectual, el fraca-
so de intentar reducir la semntica a sintaxis. Sus posiciones iniciales, durante las primeras
dcadas del siglo xx, fueron paulatinamente corregidas por l mismo, hasta venir a reconocer
la validez de lo que el tercer axioma de Searle defiende.
10
Cfr. P. M. Churchland y P. Smith Churchland (1990), Podra pensar una mquina?,
en Investigacin y ciencia, 1990.
de la computadora? Hemos visto tambin que Searle rechaza la suficiencia de

tales condiciones, porque, aun cuando se salven ambas con xito, la diferen-
cia est en que mientras el cerebro procesa informacin comprendiendo, la
computadora procesa sin comprender lo que hace. Pero hay otra lnea de cr-
tica a la inteligencia artificial: sostener que, simplemente, alguna de las con-
diciones antedichas, aunque sobre el papel sea correcta, es imposible de ser
cumplida satisfactoriamente por una computadora, y que, por lo tanto, la
equivalencia funcional a la que se aspira no llegar a alcanzarse nunca; que
cerebro y mquina tienen caractersticas funcionales irremediablemente dis-
tintas. Tambin esta lnea de crtica fue tomada en consideracin por Allan
Turing (1950), quien precisamente la denomin argumento matemtico; pero
el filsofo que ha intentado convertirla en una refutacin rigurosa de la inte-
ligencia artificial es J. R. Lucas (1964). La base de esta crtica es un famoso
teorema matemtico: el teorema de la incompletud, o teorema de Gdel, y
mediante el mismo Lucas cree posible demostrar la invalidez de toda expli-
cacin mecanicista de los procesos mentales.
Expresado de forma muy poco tcnica, el teorema de incompletud
demuestra que determinados sistemas lgicos son, precisamente por su cohe-
rencia interna y su poder deductivo, incapaces de demostrar la verdad de
algunas frmulas que, sin embargo, son verdaderas a los ojos del matemtico
que trabaja con esos sistemas. Como afirma Hofstadter (1987, 21), lo que
demostr Gdel fue que la demostrabilidad es un concepto ms endeble que
la verdad, independientemente del sistema axiomtico de que se trate.
Ahora bien, basta con tener presente que los programas de las computadoras
son sistemas axiomticos como los analizados por Gdel, para deducir que
tambin ellos sufren las consecuencias del teorema de incompletud, y que,
por lo tanto, diseados para trabajar en un mbito especfico, se encontrarn
inevitablemente con algunos enunciados acerca de cuya verdad o falsedad no
es posible que se pronuncien. Y, sin embargo aqu est el punto principal
de apoyo de la argumentacin de Lucas, un ser humano sabe que esos
enunciados indecidibles en un sistema axiomtico son verdaderos. As pues,
parece haber una capacidad de la mente humana que escapa a toda compu-
tadora. Con el argumento matemtico no se quiere afirmar que el hombre sea
ms infalible que toda mquina, sino slo que hombre y mquina son natu-
ralezas esencialmente distintas, al menos en aquello a lo que se refiere el teo-
rema de incompletud; que mientras que la mquina se encenaga ante la inde-
mostrabilidad de determinados teoremas, para el hombre es obvia la verdad
de los mismos. De ello se infiere concluye Lucas que ninguna mquina
puede ser modelo exacto o adecuado de la mente, y que las mentes son fun-
damentalmente distintas a las mquinas.
El argumento matemtico est, al igual que el de la sala china, muy lejos
de haber conseguido una aceptacin universal. Desde que lo propusiera
Lucas ha sido fuente de una larga polmica en la que, a lo largo del tiempo,
han intervenido matemticos como Turing, filsofos como el propio Lucas,
expertos en inteligencia artificial como Hofstadter, e incluso fsicos de pri-
mera lnea como Penrose. De hecho, Penrose, a travs de obras muy atracti-
vas y llenas de erudicin en distintos campos de la ciencia, se ha convertido,

en los ltimos aos, en uno de los principales enemigos de la metfora como
modelo de la mente.
Bsicamente, su argumentacin viene a generalizar la de Lucas:
1. Las computadoras, en tanto que realizaciones materiales de la mquina de Turing, slo pueden
resolver problemas mediante procedimientos algortmicos.
2. Existen problemas cuya solucin no es posible alcanzarla mediante procedimientos algortmi-
cos (tal es el caso de las frmulas de Gdel).
3. La mente humana s es capaz de resolver muchos de estos problemas.
4. Por lo tanto, la mente y las computadoras no son identificables.
A partir de aqu, Penrose (1989) se ha preocupado de investigar las cau-

sas que hacen posible que el cerebro disponga de un software capaz de hacer
uso de procedimientos no algortmicos, mientras que a las computadoras
parece estarles vedado un programa de tal naturaleza. Como hiptesis, apo-
yada en ciertos indicios aparecidos en el estudio del sistema nervioso, propo-
ne que la diferencia puede estar en que en el cerebro son significativos, de
alguna manera no comprendida bien an, ciertos fenmenos cunticos, mien-
tras que en las computadoras no lo son.
7.5. EL NEO-CONEXIONISMO
Las crticas filosficas no fueron las responsables principales de la deca-

dencia de la inteligencia artificial de sistemas simblicos. Antes bien, fue la
incapacidad de este programa de investigacin para cumplir con las expectati-
vas despertadas lo que indujo a los cientficos a buscar otros derroteros. En
efecto, suelen distinguirse tres etapas en el desarrollo de la creacin de sistemas
simblicos en computadoras: entre 1955 y 1965, el propsito fue disear para
las mquinas procedimientos de representacin y de bsqueda; entre 1965
y 1975, se trataba de construir modelos computacionales de parcelas restringi-
das de actividad intelectual, y este empeo dio como fruto la aparicin de los
sistemas expertos; por fin, a partir de 1975, se propuso una meta mucho ms
ambiciosa: crear modelos eficaces del sentido comn de los humanos; y hay que
reconocer que, a da de hoy, tal empeo se ha saldado con un rotundo fracaso,
que ha tenido embarrancada a la IA en un aparente callejn sin salida11. El
diagnstico dado por los investigadores destaca las siguientes causas:
1. Los programas escalan muy mal, es decir, podra esperarse que un pro-
grama que ofrece indicios de una conducta inteligente la pudiera des-
11
Cfr. H. L. Dreyfus y S. E. Dreyfus (1988), Fabricar una mente versus modelar el cere-
bro: la inteligencia artificial se divide de nuevo, en S. R. Graubard (comp.), 1988, 44-45.
arrollar con tal de dotarlo de una capacidad significativamente mayor

para procesar informacin. Sin embargo, esta suposicin se ve des-
mentida por los hechos: a menudo, a partir de cierto grado de com-
plejidad, el aumento en la velocidad de procesamiento no supone un
aumento significativo de las capacidades de la mquina. Por otra parte,
el aumento de la velocidad de procesamiento tiene un lmite en la
mquina de von Neumann, derivada de la velocidad de la luz y de la
complejidad del cableado utilizado; de manera que no puede ser
aumentada indefinidamente.
2. Los programas no saben buscar objetivos insuficientemente definidos:
el estilo de programacin en que se basan requiere dotar a la compu-
tadora de una informacin exhaustiva, para que sta pueda tomar
decisiones. Y no es sta la naturaleza del sentido comn, quien puede
suplir a menudo las insuficiencias de una informacin slo parcial.
3. Los programas no saben reaccionar ante circunstancias cambiantes del
entorno, tales que hagan intiles algunas de las reglas que han sido
establecidas en los mismos. Los programas informticos son, en este
sentido, rgidos en exceso. Y, de nuevo, la adaptabilidad a nuevas coor-
denadas es una de las caractersticas ms interesantes del sentido
comn de los humanos12.
Estas dificultades de naturaleza no circunstancial en la IA de sistemas

simblicos indujeron, a mediados de la dcada de los 80, a volver la vista
hacia el antiguo proyecto conexionista, que haba permanecido en el limbo
durante tres lustros y cuya historia relataremos a continuacin brevemente13.
Ya en 1943, el mismo ao en que se diseaban y construan las primeras
computadoras digitales, McCulloch y Pitts consiguieron establecer un mode-
lo matemtico del comportamiento de una neurona. En principio, pues, pare-
ca factible la modelizacin computacional de las redes neuronales del cere-
bro, y con ello, una va de acceso nueva para el estudio del cerebro y en la
medida en que las tesis fisicalistas fueran acertadas de la mente. Algunas
voces muy autorizadas mostraron recelos a hacer operativa la semejanza indi-
cada por McCulloch y Pitts, porque les pareca que las diferencias tanto entre
las neuronas cerebrales y las neuronas formales cuanto entre una red neuro-
nal del cerebro y las llamadas, desde entonces, redes de McCulloch-Pitts eran
demasiado significativas como para obviarlas14. Aun as, nuevos descubri-
mientos dieron vida al programa conexionista de simulacin computacional
de las estructuras cerebrales. En 1949, Donald O. Hebb indic que los pro-
12
Cfr. D. L. Waltz (1988), Perspectivas de la construccin de mquinas verdaderamen-
te inteligentes, en S. R. Graubard (comp.), 1988, 221-224.
13
El texto fundacional del neo-conexionismo es D. E. Rumelhalt, J. L. McClelland y el
PDP RESEARCH GROUP (1986), Parallel Distribuited Processing, Cambridge, MIT Press.
14
Cfr. Von Neummann (1951), The General and Logic Theory of Automata, en
L. A. Jeffress (ed.) (1951), Cerebral Mechanisms in Behavior, Nueva York, Wiley.
cesos de aprendizaje de un organismo se traducen en modificaciones en las

conexiones sinpticas; y una dcada despus, Frank Rosenblatt (1958) dise-
un dispositivo computacional denominado perceptrn, que no era sino una
red neuronal artificial con conexiones modificables. El perceptrn poda con-
siderarse, al igual que la computadora digital, una realizacin material de la
mquina de Turing, pero presentaba una sorprendente ventaja frente a las
mquinas de von Neumann: poda ser entrenado para realizar determina-
das tareas de naturaleza muy simple y para las que no haba sido programa-
do especficamente. Dicho de otro modo, frente a la programacin de tareas
concretas, como estrategia de la IA de sistemas simblicos, ahora se impona
el aprendizaje. Los perceptrones no eran programados, sino slo sometidos a
un proceso sistemtico de ensayo y error, tan querido por los conductistas,
mediante el cual se iban modificando sus conexiones, hasta adquirir el tipo
de conducta adecuado al caso.
El ao 1969 supuso un cambio radical en la consideracin de esta va para
la investigacin cientfica: un trabajo de Marvin Minsky y Seymour Papert
pareca demostrar la incapacidad del perceptrn para la tarea de simular ade-
cuadamente las redes neuronales. El influjo de este estudio fue tal que el
programa diseado por Rosenblatt, y que hoy denominamos conexionismo,
qued congelado durante casi dos dcadas. Sin embargo, a raz del estanca-
miento de la IA de sistemas simblicos, el antiguo programa conexionista fue
revisado; y, entonces, se descubri que las objeciones vertidas contra l slo
eran pertinentes para un cierto tipo de perceptrones, los ms simples (per-
ceptrones de una sola capa), mientras que eran inoperantes, por el contrario,
frente a diseos ms complejos (perceptrones de varias capas, y otros tipos de
redes neuronales artificiales).
Los perceptrones de varias capas, para cuyo entrenamiento slo a partir
de 1985 se dispuso de mtodos eficaces, tienen la naturaleza de pequeos sis-
temas expertos que, a la manera de redes neuronales locales, son capaces de
realizar tareas muy especficas y, a menudo, extremadamente simples15. De
qu manera podan ser utilizados para la duplicacin de facultades mentales?
Una de las tesis bsicas del conexionismo, propuesta precisamente por quien
fue uno de sus primeros crticos, Marvin Minsky, es que la inteligencia es el
resultado de la interaccin de un nmero muy elevado de redes neuronales,
cada una de las cuales tiene unas capacidades funcionales especficas y no
necesariamente inteligentes. De manera que quizs podran ser duplicados
los poderes de la mente haciendo interaccionar, a su vez, a un nmero signi-
ficativo de perceptrones, cada uno de los cuales habra de ser entrenado para
la realizacin de un tipo particular de tarea. Esas interacciones en masa de
distintas redes artificiales son compatibles con otra caracterstica de los
modelos conexionistas, la programacin en paralelo: al igual que en el cere-
15
Cfr. D. L. Waltz (1988), Perspectivas de la construccin de mquinas verdaderamen-
te inteligentes, en S. R. Graubard (comp.), 1988, 231.
bro, el input (estmulo que desata el procesamiento de la mquina) dispara

simultneamente varios sistemas, que operan en paralelo e interactan entre
s, antes de emitir un output (respuesta al estmulo).
Las redes neuronales artificiales ofrecen otras caractersticas que le ase-
mejan al cerebro, adems de su capacidad de aprendizaje o su naturaleza
masivamente paralela: disponen de una memoria asociativa, capaz de recu-
perar contenidos a partir de fragmentos; e, igualmente, de tolerancia a fallos
en el hardware. Adems, su programacin en paralelo ha permitido aumentar
de modo muy notable la capacidad de procesamiento de informacin, res-
pecto de las computadoras von Neumann.
A pesar de todo ello, no son pocas las objeciones que se le han puesto al
programa conexionista. Para empezar, hay serias limitaciones de orden pura-
mente tcnico, para la realizacin de redes neuronales artificiales de las que
pudiera esperarse la emergencia de facultades mentales. Por ejemplo, es
impensable que las redes neuronales artificiales puedan llegar a constituir
estructuras tan complejas como las cerebrales, en donde se estima que estn
interconectadas diez mil millones de neuronas. En el mejor de los casos, los
sistemas conexionistas no alcanzarn, a medio plazo, ms all del uno por
cien de la capacidad del cerebro. Pero tambin hay objeciones provenientes
del mbito de la neurobiologa: las redes de McCulloch-Pitts son simplifica-
EVOLUCIN DEL NEO-CONEXIONISMO
PRIMEROS DESARROLLOS TERICOS
Redes de McCulloch-Pitts Descubrimiento de la relacin entre el

modelo matemtico de las neuronas aprendizaje y las modificaciones
en las conexiones sinpticas
PERCEPTRN DE UNA CAPA
Paradigma CONEXIONISTA
Simulacin de las redes cerebrales, haciendo uso de perceptrones
de una capa o de mquinas equivalentes
DIFICULTADES DE CONEXIONISMO
Los perceptrones de una capa no pueden simular adecuadamente las redes neuronales
NUEVOS DESARROLLOS TERICOS Y TCNICOS
Perceptrones de varias capas La mente como una sociedad (Minsky)

capaces de simular redes neuronales
Paradigma NEO-CONEXIONISTA
Simulacin de las redes cerebrales, haciendo uso de perceptrones
de varias capas, o de mquinas equivalentes, conectados en paralelo
ciones excesivas de la complejidad de las redes neuronales. As, por ejemplo, el

modelo matemtico considera a todas las neuronas como funcionalmente
equivalentes, lo que est muy alejado de la realidad. Por ltimo, hay objecio-
nes de tipo filosfico, pero, antes de indicar las ms significativas, es conve-
niente indicar qu supuestos filosficos soportan el programa conexionista.
7.6. CONDUCTISMO Y HOLISMO
Es habitual contraponer dos formas de concebir las relaciones entre las

partes de un todo y la totalidad misma: los atomistas sostienen que el todo no
es sino la suma de sus partes, mientras que los holistas afirman que el todo
excede a la suma de sus partes y que, por lo tanto, no puede esperarse cono-
cerlo a partir del anlisis por separado de todas y cada una de las partes que
lo componen. En la historia de la psicologa, esa oposicin se concreta en el
conductismo, por un lado, cuya postura es inequvocamente atomista, y las
interpretaciones gestlticas de los sucesos mentales, por otro, en donde el
holismo es el marco interpretativo adoptado. La novedad que, en este senti-
do, supone el conexionismo es que resulta atractivo tanto para conductistas
como para holistas, en la medida en que es capaz de reinterpretar aportacio-
nes significativas de cada uno de esos bandos. Desde el punto de vista con-
ductista, se hace hincapi en que la fuerza del proyecto conexionista descan-
sa sobre la posibilidad de que las mquinas puedan aprender por s mismas
lo que no se sabe cmo programar de modo adecuado, entre otras razones
porque carecemos de un conocimiento profundo de ello: determinadas capa-
cidades intelectuales. Y ese aprendizaje se ajusta a pautas conductuales que,
como el ensayo-error, son del ms puro estilo skinneriano, bajo la denomina-
cin de condicionamiento operante. Por otra parte, la presuncin de que las
redes neuronales artificiales puedan llegar a producir inteligencia se sustenta
sobre una visin holstica del problema mente-cerebro: ya hemos indicado
que, segn Minsky, la mente es el resultado de la interaccin continua entre
estructuras cerebrales que, en s mismas y consideradas una a una, pueden
carecer de todo rastro de cualidad mental. Tratar, pues, de las objeciones
filosficas al conexionismo, agrupndolas en, primero, las que atacan el bar-
niz conductista que lo tie y, segundo, las que encuentran de dudosa mane-
jabilidad la nocin de holismo.
El uso con las mquinas del procedimiento de ensayo y error, como estra-
tegia para su aprendizaje, recuerda el debate clsico entre Chomsky y Skinner
acerca de la capacidad infantil de adquisicin del lenguaje: algo similar ocu-
rre cuando se comparan las capacidades de un nio y un chimpanc, que
cuando se hace con una red neuronal cerebral y una red neuronal artificial: la
reiteracin y la eficacia del aprendizaje por ensayo y error son tan significati-
vamente distintas en el hombre y en los simios y las mquinas que se hace
necesario postular la diferente naturaleza entre uno y otros. Para que, por
ejemplo, una red artificial aprendiera a distinguir, con cierta eficacia, entre las
formas grficas de las letras T y C, cualesquiera que fueran las posiciones de
las mismas, fue necesario realizar entre 5.000 y 10.000 representaciones de los
patrones T y C, lo que, indudablemente, excede con mucho lo que necesita
un cerebro humano para satisfacer igual tarea16. Por casos as, tanto el mismo
Chomsky como Fodor han propuesto la existencia en el cerebro de un pre-
cableado: de naturaleza bsicamente sintctica, en el caso de Chomsky, y de
naturaleza semntica, en el de Fodor; y ambos han considerado la existencia
de esas estructuras innatas como un objecin muy seria a la IA. La diferencia
podra ser reducida integrando, si es que ello es posible, sistemas simblicos
que representaran el precableado y redes neuronales artificiales que,
a partir de ese precableado, seran capaces de aprender. Con esta alterna-
tiva se abre un camino para la colaboracin entre los dos paradigmas de la IA
con la que suean muchos investigadores en este campo. Pero, cmo hacer
efectivo ese propsito de colaboracin? En qu ha de consistir el precablea-
do necesario para que sea factible la emergencia de capacidades mentales?
Esto resulta especialmente inconcebible si la tesis de Fodor es correcta, por-
que ya vimos que la IA de sistemas simblicos cree posible crear inteligencia
sin necesidad de tener que vrselas con la semntica.
La segunda fuente de dificultades para el conexionismo es su postulacin
de la naturaleza holstica de las facultades mentales, a partir de la interaccin
de diferentes estructuras cerebrales significativamente no-inteligentes. El
filsofo norteamericano Daniel Dennett ha profundizado en esta idea, postu-
lando el funcionalismo homuncular como la teora que, a su juicio, explica de
un modo ms adecuado el problema mente-cerebro. Por homnculo
(hombrecillo) entiende Dennett un ente no inteligente, capaz de realizar ta-
reas sencillas, al modo de las llevadas a cabo por los perceptrones. A su jui-
cio, la integracin de varios homnculos en estructuras posibilita la emer-
gencia de niveles paulatinamente ms ricos, desde el punto de vista cogniti-
vo, hasta el punto de que la mente no ser sino el poder funcional de una
compleja estructura de redes neuronales conectadas a muy diversos niveles de
organizacin. Por ejemplo, podra explicarse as la aparicin de la intencio-
nalidad, cualidad bsica de muchos procesos mentales, a partir de procesos
cerebrales no intencionales. As pues, el conexionismo parece adecuado, a
primera vista, para corroborar y, a la vez, beneficiarse de, las tesis del funcio-
nalismo homuncular.
Ahora bien, aun en el caso de que el funcionalismo homuncular triunfara
frente a las crticas que pudieran hacrsele, desde un punto de vista filosfi-
co (y est lejos su llegada a ese estatus de solucin definitiva del problema
mente-cerebro), sigue presentando serias dificultades para su aplicacin en la
construccin de inteligencia artificial. Y ello, bsicamente, porque el concep-
to de holismo es en exceso ambiguo: entendemos lo que se quiere decir
cuando se sostiene que la construccin de una estructura funcional hace
emerger propiedades inexistentes a nivel de sus elementos separados, pero
16
Cfr. J. D. Cowan y D. E. Sharp (1988), Redes neuronales e inteligencia artificial, en
S. R. Graubard (comp.), 1988, 126.
esa idea no nos orienta en absoluto hacia el modo de construir las estructu-
ras adecuadas para la emergencia de propiedades especficas. Podemos asu-
mir que la intencionalidad es una cualidad emergente a partir de la extrema-
damente compleja estructura cerebral; ahora bien, cmo organizar nuestras
redes neuronales artificiales, para hacer que emerja finalmente la intenciona-
lidad? Cmo descubrir el orden de prevalencia de los distintos homnculos
diseados por separado? Esta lnea crtica ha sido fuente de polmica entre
el mismo Dennett y Hilary Putnam17, mientras la IA sigue imperturbable su
marcha por proveernos de magnficos logros tecnolgicos, al tiempo que nos
mantiene en un ayuno ya algo incmodo y prolongado, respecto de los pro-
metidos manjares que prometa a la cofrada de los psiclogos y filsofos de
la mente.
17
Cfr. D. C. Dennett (1988), Cuando los filsofos se encuentran con la inteligencia arti-
ficial y H. Putnam (1988), Mucho ruido por muy poco, en S. R. Graubard (comp.), 1988.
Captulo VIII
El naturalismo biolgico*
Jos Antonio Guerrero del Amo
8.1. EL MITO DE LOS ORDENADORES QUE PIENSAN
En 1980, John Searle, un pensador procedente de la filosofa del lengua-

je, publicaba un artculo que convulsion la filosofa de la mente1. El artcu-
lo se titulaba Mentes, cerebros y programas y en l su autor se enfrentaba
directamente a la Inteligencia Artificial (IA) fuerte2 o funcionalismo de
* Este trabajo se ha realizado con el apoyo del proyecto de investigacin PB96-0586 de

la DGICYT.
1
Con sus propias palabras, lo que llev a Searle de la filosofa del lenguaje a la filosofa de
la mente es que un supuesto bsico que subyace a su enfoque de los problemas del lenguaje es
que la filosofa del lenguaje es una rama de la filosofa de la mente. La capacidad de los actos
de habla para representar objetos y estados de cosas del mundo es una extensin de las capaci-
dades biolgicamente ms fundamentales de la mente (o cerebro) para relacionar el organismo
con el mundo por medio de estado mentales como la creencia o el deseo, y especialmente a tra-
vs de la accin y la percepcin (Searle, 1983/1992, 13). En consecuencia, cualquier estudio
completo del habla o del lenguaje requiere dar cuenta de cmo la mente/cerebro relaciona el
organismo con la realidad. A esta tarea es a la que se ha dedicado nuestro autor desde mediados
de los 70, y se ha visto reflejada en mltiples artculos, entre los que destaca el que comentamos
y tres libros importantes: La intencionalidad. Un ensayo en filosofa de la mente (1983/1992);
Mentes, cerebros y ciencia (1984/1985); y El redescubrimiento de la mente (1992/1996).
2
Searle distingue entre IA fuerte e IA dbil. La IA fuerte es el punto de vista segn el cual
el cerebro es slo un ordenador digital y la mente es solamente un programa de ordena-
dor (1984/1994, 33). Por el contrario, para la IA dbil los ordenadores son meras herra-
mientas con las que formular y comprobar hiptesis de modo ms riguroso en el estudio de la
mente. Dicho de otra manera, para un defensor de la IA fuerte un ordenador puede pensar
duplicar el pensamiento, mientras que para un defensor de la IA dbil simplemente
podra simular el pensamiento.
154 J. A. Guerrero del Amo
ordenador (o computacional), una de las corrientes ms en boga de la dis-

ciplina; aunque, indirectamente, su enfrentamiento se extenda tambin al
conductismo, al dualismo y, en general, a la psicologa cognitiva que acep-
taba la tesis de que la mente es al cerebro lo que un programa al ordena-
dor. Su posicin era que mientras el funcionamiento de una mquina
un ordenador se defina slo en trminos de procesos computacionales
de elementos definidos formalmente, no ser capaz de reproducir la inten-
cionalidad y la comprensin humanas. Esta tesis general se basaba, a su vez,
en otras dos:
1) Los programas de ordenador son puramente formales y, en consecuen-
cia, carecen de semntica, esto es, carecen de contenido, por lo que son inca-
paces de producir comprensin e intencionalidad. Esta afirmacin la apoya-
ba con el conocido experimento de pensamiento de la habitacin china.
Supongamos que me encuentro encerrado en una habitacin con un fajo de
tarjetas escritas en chino, idioma que no entiendo. Adems, se me propor-
ciona un segundo fajo de tarjetas tambin en chino junto con las instruccio-
nes en ingls, que s entiendo, para relacionarlas con las del primer fajo. Ima-
ginemos, por ltimo, que alguien que se encuentra fuera de la habitacin y
que conoce el chino perfectamente va introduciendo tarjetas con caracteres
chinos a las que yo debo responder con otras tarjetas. Para hacerlo, debo
seguir una segunda serie de instrucciones, que se me han dado tambin en
ingls, y que me indican cmo correlacionar esas tarjetas que me van introdu-
ciendo con tarjetas de los dos fajos primeros y as poder responder. Aunque
yo no lo s, las tarjetas que me van introduciendo son preguntas sobre una
historia, que sera encarnada por el segundo fajo, representando el primer
fajo un conjunto de informaciones semejantes al conocimiento que tienen los
seres humanos acerca de una determinada rea de su actividad, que servira
de trasfondo a la historia. Segn Searle, yo sera capaz de ir respondiendo a
las preguntas como lo hara alguien que dominara el chino y el experto cono-
cedor del chino no se dara cuenta de que no s nada de ese idioma. Por
tanto, de acuerdo con el funcionalismo, se debera concluir que yo compren-
do chino. Pero esto es absolutamente falso, yo me he limitado a combinar
smbolos que no tienen significado para m. Y eso mismo es lo que hace un
ordenador cuando ejecuta un programa.
Esta crtica de Searle implicaba el rechazo de dos de los, segn l, supues-
tos fundamentales de la IA fuerte: a) la creencia de que el ordenador proce-
sa informacin como lo hacen los seres humanos; b) la idea de que basta con
criterios operacionales o conductistas para atribuir inteligencia o compren-
sin. Ni una cosa ni otra son ciertas. El ordenador se limita a manipular sm-
bolos formales, pero en ningn caso es capaz de utilizar esos smbolos for-
males para reemplazar objetos del mundo como hace el programador y el
usuario del mismo. La insuficiencia de los criterios operacionales o conduc-
tistas es puesta de manifiesto porque Searle en la habitacin china supera-
ra el test de Turing (1950), pero carece en absoluto de comprensin.
2) Slo un sistema que posea los poderes causales del cerebro puede pro-
ducir intencionalidad (o comprensin). La intencionalidad es un fenmeno
El naturalismo biolgico 155
biolgico y como tal es dependiente de su bioqumica como lo es la fotosn-

tesis o la lactancia de la suya. Searle no negaba que esos poderes causales los
pudieran poseer otros procesos y otras sustancias fsico-qumicas distintas de
las de nuestro cerebro. Esto sostena es un problema emprico. Sin
embargo, sta es slo una parte del problema. La distincin entre el progra-
ma y su realizacin implicaba, de hecho, el prescindir de los poderes causa-
les del hardware en el que se produce dicha realizacin. Un mismo programa
se puede procesar en ordenadores hechos de distintos materiales y, por tanto,
a priori se prescinde del poder causal de dichos materiales. En ltima instan-
cia, en la base de la separacin entre un programa y su ejecucin estaba impl-
cita una forma de dualismo dualismo conceptual, lo ha llamado despus
Searle (1992/1996, 40), la bestia ms odiada de los funcionalistas.
Las rplicas al artculo de Searle, en conjunto hostiles, no se hicieron
esperar3 y han continuado hasta la actualidad. stas han adoptado, siguiendo
en parte la lnea argumentativa del propio Searle, tres formas distintas: 1) Las
que atacaban la tesis de que un programa de ordenador es algo puramente
formal; 2) las que cuestionaban la tesis de que es necesario que algo tenga los
poderes causales del cerebro para producir la intencionalidad o la com-
prensin; 3) las que sostenan que el diseo del experimento mental de
Searle no era el adecuado para representar la propuesta de la IA fuerte y el
modo de funcionamiento del cerebro que sta tena.
1) Entre los autores que han negado que un programa de ordenador sea
algo puramente formal cabe hacer dos grandes grupos. El primero de ellos
rechaza que sea cierto que Searle en la habitacin china carece totalmente
de comprensin, bien porque al menos debe comprender las reglas en
ingls o en cualquier otro idioma que entienda para poder manipular los
smbolos (Boden, 1988/1994, 114), bien porque la comprensin tiene tanto
que ver con estructuras como con palabras individuales, y, mientras ejecuta
algoritmos de este tipo, uno podra perfectamente empezar a percibir algo de
la estructura que forman los smbolos sin comprender el significado real de
muchos de los smbolos individuales (Penrose, 1989/1996, 43), bien porque
la comprensin del ordenador vendra dada en el conjunto de reglas del pro-
gramador que el ordenador ejecuta (Abelson, 1980, 424). El segundo grupo
no comparte la idea de que algo puramente sintctico no pueda generar
semntica: es algo que no podemos afirmar ahora dados nuestros pocos cono-
cimientos de los fenmenos semnticos y cognitivos (Churchland y Churchl-
and, 1990, 22).
2) El segundo tipo de objeciones dirigidas contra la necesidad de poseer
poderes causales semejantes a los del cerebro para tener intencionalidad ha
utilizado los dos argumentos siguientes:
3
Adems de que ya en el cuerpo del artculo Searle recoga y trataba de responder algu-
nas de esas crticas, en el mismo nmero de The Behavioral and Brain Sciences en que se publi-
c el trabajo aparecan, como es habitual en dicha revista, veintisiete comentarios al mismo, la
mayora de los cuales adversos, y la respuesta del propio Searle a dichos comentarios.
a) Searle no ha demostrado que slo los sistemas que poseen poderes

causales semejantes a los del cerebro humano puedan producir intencionali-
dad (Carleton, 1984; Fodor, 1980). Searle comete la falacia de la negacin del
antecedente al razonar que, dado que los procesos equivalentes a los proce-
sos cerebrales producen intencionalidad, cualquier entidad que no tenga esos
procesos equivalentes no posee intencionalidad (Carleton, ibd.). Pero es
claro que la intencionalidad podra ser producida de otra forma. Dicho con
otras palabras, el tener poderes causales semejantes al cerebro es condicin
suficiente, pero no necesaria para producir intencionalidad.
b) La intencionalidad no es comparable con la fotosntesis, como preten-
de Searle. Mientras en sta conocemos perfectamente todo el proceso, sabe-
mos cmo se produce y entendemos por qu es as, no ocurre lo mismo con la
intencionalidad. En este caso, ni siquiera tenemos la certeza de poder recono-
cerla cuando la vemos, sin contar la imposibilidad de ponernos de acuerdo
sobre sus caractersticas (Boden, 1988/1994, 108-9; Bechtel, 1988/1991, 98).
3) El experimento mental de Searle no representa la propuesta de la IA,
porque se basa en programas como el Schank (en los que las entradas y las
salidas son de tipo lingstico), que ya estn superados (Dennett, 1980, 429;
Carleton, 1984, 224; Rey, 1986, 170), y en ordenadores que funcionan serial-
mente, que no son los ms adecuados segn nuestros conocimientos de neu-
rofisiologa (Churchland y Churchland, 1990). Adems, representa falsamen-
te el tipo de reglas necesarias para entender el lenguaje y eso produce la
impresin de que el individuo en esa situacin no entiende chino (Bechtel,
1988/1991, 97; Rey, 1986, 172)4.
Por todo esto, hay muchos que no creen que sea imposible para una
mquina tener significado intrnseco o contenido. Piensan que Searle, en su
ataque a la IA, limita sta a programas formales y, puesto que por stos
entiende programas que carecen de parmetros o datos empricos que los
relacionen con el mundo, es evidente que, en ese caso, no hay comprensin.
Pero no ocurre lo mismo si proporcionamos al ordenador los datos necesa-
rios o medios para que l los adquiera, como hacen los nios. Entonces sera
difcil negar que el ordenador tiene comprensin. As, por ejemplo, de un
piloto automtico que discrimina estmulos de muchas clases y toma decisio-
nes basadas en datos, podramos decir, con toda correccin, que tiene signi-
ficado o contenido intrnseco, aunque limitado (Gregory, 1987, 240-3; Bridgeman,
1980, 427; Fodor, 1980, 431; Haugeland, 1980, 432-433; Carleton, 1984, 224-6;
4
Para Bechtel, Searle exige una regla separada para cada pregunta y para cada historieta,
para la que se ha de dar una respuesta. [Pero] tal conjunto de reglas no podra, en principio, pro-
porcionar respuestas a la infinita variedad de preguntas e historietas a las que un chino podra res-
ponder. Si pudisemos habrnoslas con un conjunto de reglas que efectivamente pudiesen bastar
para llevar a cabo el gnero de conversacin que Searle ha imaginado, est lejos de ser claro que
Searle pudiese convencernos de que el sistema no entiende chino (1988/1991, 97). Para Rey, el
tipo de reglas adecuado sera aquel que estableciera conexiones entre los smbolos del lenguaje y
algunas percepciones, creencias, deseos, etc. (1986, 172).
Bynum, 1985). Esta comprensin intrnseca se podra lograr, como ha propues-

to la rplica del robot (Searle, 1980/1994, 91; Haugeland, ibd.; Bynum, 1995;
Rey, 1986, 172), construyendo un ordenador dentro de un robot, que haga algo
parecido a percibir, desplazarse, actuar, comer, etc. El robot podra disponer de
una cmara de televisin para ver, de unos brazos y unas piernas para
actuar, etc., y todo controlado por su cerebro de ordenador. A todo esto
habra que aadir que el tipo de ordenador que habra que usar, de acuerdo con
los conocimientos actuales de fisiologa, debera ser uno que funcione en paralelo,
de modo analgico y con sus componentes elementales conectados en forma de
estructura reticular (Churchland y Churchland, 1990, 22).
Por otra parte, la interpretacin que hace Searle del experimento de la
habitacin china es incorrecta. Searle en la habitacin china no entiende
chino, pero l, junto con las reglas y los fajos de smbolos chinos, s. Es la rpli-
ca de los sistemas. Dicho de otra manera, l es slo un elemento del sistema
y, aunque l no entienda chino, el sistema del que forma parte s lo entiende.
Searle estara cometiendo la falacia formal de la composicin: de que una
parte del sistema no tiene semntica, concluye que el sistema en su totalidad
no la posee (Carleton, 1984, 221). La respuesta de Searle ha consistido en
decir que bastara con que el individuo en la habitacin absorbiera todos los
elementos del sistema, esto es, bastara con que memorizara las reglas y los
smbolos chinos y realizara los clculos necesarios mentalmente, para que nos
encontrramos en la misma situacin que al principio: el individuo sigue sin
entender chino (1980/1994, 88). Esta respuesta no ha convencido a sus opo-
nentes. As, Hofstadter ha sealado que la pretensin de Searle de que el indi-
viduo dentro de la habitacin pueda memorizar todo el sistema resulta dif-
cilmente aceptable, ya que es la pretensin de que pudiera memorizar
millones e incluso billones de pginas de smbolos abstractos y, adems, tener
toda esta informacin disponible cuando fuera necesaria, sin problemas de
recuperacin (1981, 375). Otros muchos argumentan en una lnea semejante
al sealar que es el no hacer una exposicin detallada de lo que ocurre, y
especialmente el prescindir de los problemas que implicara la complejidad
de un programa que igualara la comprensin humana podra existir un
punto crtico de complejidad tal en un algoritmo, para que presente cualida-
des mentales, que no pudiera concebiblemente ser ejecutado a mano por nin-
gn ser humano de la manera imaginada por Searle, lo que hace pensar que una
persona en la habitacin china no entiende chino (Hofstadter, 1980, 433-4;
1981, 373; Penrose, 1989/1996, 43-44; Dennett, 1980, 429; 1987/1991, 293;
1991/1995, 447-452). En cualquier caso, muchos creen que una vez interiori-
zadas las reglas, es difcil negar que el individuo dentro de la habitacin china
carece de comprensin (Carleton, 1984, 229, n. 8; Rey, 1986, 173).
La respuesta de Searle a este tipo de objeciones es que, para obtener el
mismo resultado que con el experimento original, bastara reemplazar al
inquilino nico de la habitacin china por el nmero necesario de individuos
que manipularan smbolos y, adems, que dichos individuos estuvieran orga-
nizados en forma de red en paralelo (1990, 13). Evidentemente esta solucin,
una vez ms, no ha dejado satisfechos a sus oponentes, que, adems de sea-
lar el nmero ingente de personas que se necesitaran, no ven en principio

imposible que hubiera un entendimiento incorpreo asociado a las per-
sonas que ejecutan el algoritmo (Penrose, 1989/1996, 45) o que se produje-
ra pensamiento (Churchland y Churchland, 1990, 24).
En el fondo lo que estas ltimas objeciones vienen a poner de manifiesto
es que Searle no ofrece un criterio claro para establecer una lnea divisoria
entre sistemas que tengan significado y sistemas que carezcan de l (Hofstad-
ter, 1981, 74; Bridgeman, 1980, 427).
Junto a estos argumentos elaborados en torno al experimento mental de
la habitacin china, Searle ha propuesto en los ltimos aos (1992/1996;
1997) otro argumento contra el funcionalismo computacional que considera
tan importante como aqullos. Dicho argumento pretende demostrar que el
cerebro no es un ordenador. Si los ordenadores se definen sintcticamente
en trminos de asignaciones de ceros y unos, la fsica es irrelevante, excep-
to en cuanto que admite asignaciones de ceros y unos y la transicin de unos
estados a otros. La realizabilidad mltiple [que defienden los funciona-
listas computacionales] no es consecuencia del hecho de que el mismo efec-
to fsico pueda lograrse en diferentes sustancias fsicas, sino del hecho de que
las propiedades relevantes son puramente sintcticas (1992/1996, 212). Por
tanto, la sintaxis no es intrnseca a la fsica, sino que depende del observador.
El que algo lo consideremos como un proceso computacional no depende de
rasgos fsicos del sistema, sino de que un agente desde fuera d una interpre-
tacin en ese sentido. Ahora bien, las consecuencias de esto son desastrosas
para la IA fuerte: cualquier cosa podra ser un ordenador y no hay, por tanto,
ningn hecho objetivo, intrnseco a los cerebros, que los convierta en orde-
nadores. Slo en el sentido irrelevante de que cualquier cosa es un ordenador
lo es tambin el cerebro.
Al hilo de estas y otras discusiones Searle ha ido construyendo toda una
propuesta alternativa a la filosofa de la mente de los ltimos cincuenta aos.
Pasemos, pues, ya a analizar dicha propuesta.
8.2. EL NATURALISMO BIOLGICO

Y EL PROBLEMA MENTE-CUERPO
La posicin de Searle con respecto a los hechos y fenmenos mentales

cabe calificarla de realista. Piensa que hay realmente procesos y estados
mentales que no pueden reducirse a ninguna otra cosa o eliminarse. Los
estados y procesos mentales son fenmenos biolgicos reales en el mundo,
tan reales como los estados y procesos fsicos (neurofisiolgicos)
(1987/1995, 423); ambos interactan, esto es, los fenmenos mentales son
causados por los procesos cerebrales y stos, a su vez, pueden causar proce-
sos fsicos, pero no son cosas diferentes, puesto que los fenmenos mentales
son solamente rasgos del cerebro (1984b/1994, 31). A primera vista puede
parecer difcil conciliar las dos afirmaciones que acabamos de hacer, a saber,
que los procesos mentales estn causados por los procesos neurofisiolgicos
(cerebrales) y que los fenmenos mentales son caractersticas del cerebro.

Veamos cmo es posible esto.
Searle piensa que la dificultad para conciliar ambas afirmaciones deriva
de que actuamos con una idea de causacin inadecuada, que debe ser susti-
tuida por un tipo de causacin ms sofisticado. Y ese modelo ms sofisticado
de causacin que nos va a permitir explicar las relaciones mente-cuerpo lo va
a proporcionar la fsica.
En fsica es habitual distinguir entre micro y macropropiedades de los sis-
temas. Cada sistema est compuesto por micropartculas y stas tienen carac-
tersticas en el nivel de las molculas, los tomos y las partculas subatmicas.
Pero, adems, cada sistema tiene tambin ciertas propiedades, como la soli-
dez de la mesa en que estoy trabajando, que son macropropiedades o pro-
piedades de superficie de los sistemas fsicos. Algunas de estas macropropie-
dades, pero no todas, se pueden explicar causalmente por el comportamiento
de los elementos en el micronivel. Por ejemplo, la solidez de la mesa se expli-
ca (causalmente) por la estructura reticular de la que la mesa se compone. En
estos casos en que las macropropiedades son explicadas causalmente por el
comportamiento de los elementos en el micronivel, tenemos un modelo ade-
cuado para explicar las relaciones entre la mente y el cerebro. En el caso de
la solidez no tenemos ninguna dificultad en decir que los fenmenos de
superficie son causados por el comportamiento de los elementos del micro-
nivel y, al mismo tiempo, que esas propiedades de superficie slo son rasgos
(fsicos) del sistema. Si aplicamos este modelo de causacin al estudio de la
mente, no parece que haya tampoco ninguna dificultad en aceptar que los
procesos mentales son causados por los procesos neurofisiolgicos y, al
mismo tiempo, que los procesos mentales son rasgos (fsicos) de esos proce-
sos fsicos.
La cuestin que surge en este momento es por qu, si el problema
mente-cuerpo era tan simple, ha trado de cabeza a tanta gente durante tanto
tiempo? La respuesta de Searle es que la asuncin implcita de la filosofa de
la mente de los ltimos cincuenta aos ha sido que la nica manera de evitar
el dualismo consista en eliminar de algn modo los fenmenos mentales o,
en caso contrario, nos encontraramos con unas entidades que escapaban al
dominio de la ciencia y con el problema de cmo relacionarlas con el mundo
real (1983/1992, 267). Dicho de otra manera, si no eliminbamos de alguna
forma los procesos mentales, nos enfrentaramos de nuevo al dualismo carte-
siano y todos los problemas que acarrea. Lo paradjico del caso, segn Sear-
le, es que en la base de esa asuncin tcita est la aceptacin de ese dualismo
conceptual cartesiano que se quiere evitar, esto es, la aceptacin de un siste-
ma categorial que se constituye en torno a la oposicin fsico-mental: si algo
es mental no puede ser fsico y, si es fsico, no puede ser mental (1984a, 8-9;
1992/1996, 40). Esa asuncin tcita ha sido hecha no slo por los dualistas,
sea su dualismo de sustancias o de propiedades, sino tambin por los mate-
rialistas de todo tipo.
La solucin general del problema mente-cuerpo que acabamos de ver le
va a permitir a Searle resolver el problema que aparentemente suponen para
una concepcin cientfica del mundo, las que considera, siguiendo al sentido
comn, como las cuatro caractersticas ms propias de la mente, a saber, la
conciencia, la intencionalidad, la subjetividad y la causacin intencional.
8.2.1. La conciencia
La conciencia hace referencia al hecho de que algunos de nuestros esta-

dos mentales son conscientes. Esto parece circular, y posiblemente lo es,
como admite el propio Searle. Por eso prefiere ilustrar lo que entiende por
conciencia por medio de ejemplos:
Cuando me despierto, despus de dormir sin haber soado, paso a estar
consciente, un estado que contina tanto tiempo como estoy despierto.
Cuando voy a dormir, o me ponen bajo una anestesia general, o muero, mis
estados conscientes cesan. Si sueo mientras duermo, adquiero de nuevo
conciencia, aunque las formas de conciencia en el sueo son, en general, de
un nivel de intensidad mucho menor que la conciencia ordinaria mientras
estamos despiertos. La conciencia puede variar en grado, incluso durante las
horas de vigilia, como, por ejemplo, cuando pasamos de estar completa-
mente despiertos y atentos a estar dormidos y relajados, o, simplemente, can-
sados y poco atentos. () La conciencia es como un mecanismo de encen-
dido y apagado: un sistema es consciente o no lo es (Searle, 1992/1996, 95).
La existencia de la conciencia le va a resultar a Searle un hecho evidente,

y no slo eso, sino que, adems, la va a concebir como el hecho central de
la existencia especficamente humana, puesto que sin ella todos los dems
aspectos especficamente humanos de nuestra existencia lenguaje, amor,
humor y as sucesivamente seran imposibles (1984b/1994, 20). Sin ella el
universo carece de significado. Adems, tambin es la nocin mental central,
ya que todas las dems nociones mentales slo pueden ser completamente
entendidas a travs de sus relaciones con ella. Ahora bien, al mismo tiempo
es difcil ver cmo puede encajar en nuestra visin cientfica del mundo:
cmo un sistema fsico puede tener conciencia?
Esa dificultad habra llevado a muchas corrientes de la filosofa de la
mente contemporneas a negar la existencia de la conciencia o, cuando
menos, a intentar separarla de la intencionalidad y prescindir de ella (Searle,
1991, 48). Searle cree que no hay necesidad de ninguna de las dos cosas, ya
que la conciencia encaja perfectamente en la concepcin que la ciencia nos da
del mundo. La conciencia es un rasgo biolgico de los cerebros humanos y
de ciertos animales. Est causada por procesos neurobiolgicos y es una parte
del orden biolgico natural como cualquier otro rasgo biolgico, como lo son
la fotosntesis, la digestin o la mitosis (1992/1996, 102). Dicho de otra
manera, la conciencia es una macropropiedad (fsica) del sistema que es el
cerebro, que puede explicarse causalmente por los elementos del micronivel
del propio sistema, esto es, por los procesos neurofisiolgicos del cerebro.
Ciertamente todava no entendemos completamente el proceso, admite Sear-
le, pero entendemos su carcter general, entendemos que hay ciertas activi-
dades electroqumicas especficas que se desarrollan entre las neuronas o los
mdulos de las neuronas y quizs otros rasgos del cerebro, y esos procesos
causan la conciencia. El nico obstculo para aceptar esto es el supuesto
materialista de races cartesianas antes aludido de que el carcter mental
de la conciencia le impide ser una propiedad fsica.
No vamos a insistir otra vez en las discrepancias de otros autores (Bo-
den, 1988/1994, 108/9; Bechtel, 1988/1991, 98) respecto de la comparacin
que hace Searle de los estados mentales con la fotosntesis o la digestin,
puesto que ya han sido sealadas ms arriba. Pero s queremos apuntar lo que
parece ser un problema importante en el planteamiento searleano. Si, como
reiteradamente seala (Searle, 1991; 1992/1996), pretende argumentar con-
tra aquellas corrientes de la filosofa de la mente especialmente el funcio-
nalismo que han intentado una separacin entre conciencia e intencionali-
dad, no se ve cmo se puede sostener, sin caer en cierta inconsistencia, que
hay estados mentales inconscientes y que son, al mismo tiempo, intenciona-
les (Searle, 1991). Esto slo es posible si separamos la conciencia de la inten-
cionalidad (Gonzlez-Castn, 1992).
Por otra parte, su recurso a la disputa entre vitalismo y mecanicismo para
ilustrar la situacin actual y la resistencia a aceptar sus puntos de vista (Sear-
le, 1984b/1994, 28) recuerda mucho a lo que l ha denunciado en sus opo-
nentes como la maniobra de la edad-heroica-de-la-ciencia, esto es, recurrir
cuando uno se encuentra en una dificultad profunda a establecer una ana-
loga entre su propia afirmacin y algn gran descubrimiento cientfico del
pasado que no se acept durante algn tiempo (1992/1996, 19).
8.2.2. La intencionalidad
El segundo rasgo que atribuimos a la mente es la intencionalidad. Con

este trmino nos referimos a la caracterstica de muchos de nuestros estados
mentales no todos consistente en estar dirigidos a o ser acerca de
objetos y estados en el mundo distintos de ellos mismos. La intencionalidad
es una caracterstica intrnseca de los estados mentales frente al lenguaje, los
programas, etc. que slo tienen intencionalidad extrnseca o derivada. En los
estados intencionales5, a su vez, hay que distinguir entre el contenido repre-
sentativo y el modo psicolgico en que se tiene ese contenido representativo.
Por ejemplo, yo puedo desear que mis alumnos aprueben, puedo creer que
van a aprobar o puedo esperar que aprueben. En los tres casos tenemos un
mismo contenido representacional, que es que mis alumnos aprueben,
5
Todas las nociones que vamos a exponer brevemente a continuacin Searle las haba
desarrollado para los actos de habla y ahora las va a aplicar a los estados intencionales. Para
ese primer desarrollo puede verse (1975/1976, 46-48).
pero distintos modos psicolgicos: deseo, creencia, esperanza. Adems, los

estados intencionales tienen una direccin de ajuste y unas condiciones de
satisfaccin. La direccin de ajuste, que viene determinada por su modo psi-
colgico, hace referencia a la responsabilidad de que el contenido repre-
sentacional represente algo del mundo o se ajuste a l, para que los estados
intencionales se cumplan o no se cumplan. Por ejemplo, si yo tengo la creen-
cia de que hoy es lunes, es mi mente el contenido de mi creencia la que
se debe ajustar al mundo para que mi creencia sea verdadera. Su direccin de
ajuste es, pues, de mente-a-mundo. Si, por otra parte, yo deseo ganar mucho
dinero, es mi sueldo el que se debe adaptar a mi deseo para que ste se cum-
pla. La direccin de ajuste, en este caso, es de mundo-a-mente. Tambin hay
estados intencionales que carecen de direccin de ajuste. Por ejemplo, si a m
me apena que mis alumnos suspendan la asignatura, mi pena carece de
direccin de ajuste, aunque contiene la creencia de que suspendern y el
deseo de que no lo hagan, y tanto las creencias como los deseos tienen
direcciones de ajuste. Lo que hace que un estado intencional tenga direc-
cin de ajuste son las condiciones de satisfaccin. stas son las condiciones
que se han de cumplir para que un estado intencional sea satisfecho o tenga
xito. As, por ejemplo, si yo creo que el PP es un partido de derechas, para
que mi creencia sea satisfecha, esto es, para que sea verdadera, el PP tiene
que ser un partido de derechas. Todos los estados intencionales con direc-
cin de ajuste representan sus condiciones de satisfaccin bajo un cierto
aspecto y para que sean satisfechos no slo es necesario el objeto intencio-
nal, esto es, aquello a lo que el estado mental est dirigido, sino que ste
satisfaga el contenido intencional, esto es, las condiciones de satisfaccin,
bajo ese cierto aspecto (Searle, 1981/1987; 1983/1992).
De nuevo el problema que se plantea con respecto a la intencionalidad es:
cmo pueden ser acerca de algo procesos en mi cerebro que, despus de
todo, consisten finalmente en tomos en el vaco? Cmo pueden tomos en
el vaco representar algo? Uno se inclina a decir: las cosas y los procesos en el
mundo simplemente son. () Cmo puede el acerca de algo ser un rasgo
intrnseco del mundo? (1987/1995, pg. 422).
El modo de abordar este problema ha consistido, segn Searle, en inten-
tar naturalizar el contenido intencional, esto es, explicar la intencionalidad en
trminos de procesos no mentales, en trminos de procesos fsicos. Esto es lo
que se habra propuesto el funcionalismo en unin con las teoras externalis-
tas y causales de la referencia. Se pensaba que el contenido semntico, es
decir, el significado, no puede estar en el interior de nuestras cabezas, ya que
lo que hay en las cabezas no basta para determinar cmo el lenguaje se rela-
ciona con la realidad, pues, adems, se necesita un conjunto de relaciones rea-
les causales con los objetos del mundo (Putnam, 1975b/1984). Aunque estas
ideas se desarrollaron originalmente en filosofa del lenguaje, sus consecuen-
cias se extienden a los contenidos mentales en general. Dicho con palabras
del propio Searle, si el significado de la oracin El agua es hmeda no
puede explicarse en trminos de lo que sucede en el interior de las cabezas de
los hablantes del castellano, entonces la creencia de que el agua es hmeda
tampoco puede ser slo asunto de lo que sucede en sus cabezas (1992/1996,
63).
Para Searle, estos intentos de naturalizar el contenido (y algunos otros a
los que no hacemos referencia) no han dado una explicacin que sea ni
siquiera plausible del contenido intencional6. (La objecin tcnica ms
importante a la que se enfrentan es el problema de la disyuncin [Fodor,
1987/1994]. Si cierto concepto es causado por cierto tipo de objeto por
ejemplo, una vaca, cmo podemos dar cuenta de casos de identificacin
errnea? creo que es un caballo). l pronostica, adems, que fracasarn,
porque todos dejan a un lado la intencionalidad. La razn es que no es posi-
ble reducir los contenidos intencionales a algo ms, porque, si fuera posible,
seran algo ms, y no son algo ms (Searle, 1992/1996, 65).
Frente a estos puntos de vista, Searle cree que, como en el caso de la con-
ciencia, la manera de aclarar el misterio de la intencionalidad es describir con
todo el detalle que podamos cmo los fenmenos son causados por procesos
biolgicos, al mismo tiempo que se realizan en sistemas biolgicos. Consi-
deremos, siguiendo al propio Searle, un caso concreto de estado intencional,
como es la sed:
Hasta donde sabemos, al menos ciertos tipos de sed son causados en el
hipotlamo por secuencias de disparos de neuronas. Estos disparos son a su
vez causados por la accin de la hormona peptdica angiotesina II en el
hipotlamo, y la angiotesina II, a su vez, es sintetizada por la renina, la cual
es secretada por los riones. La sed, al menos la de estos tipos, es causada
por una serie de eventos en el sistema nervioso central, principalmente en
el hipotlamo, y se realiza en el hipotlamo (1989/1995, 434).
Algunos de los problemas que presenta esta concepcin de la intencionalidad

como un rasgo biolgico ya han sido sealados ms arriba. No obstante, por
repetirlo en pocas palabras, el problema es que la intencionalidad sigue siendo
un misterio de acuerdo con el anlisis de Searle (Bechtel, 1988/1991, 98). Como
sealbamos antes, no explica cmo el cerebro produce intencionalidad y esto lo
reconoce hasta el propio Searle (1980b, 452).
8.2.3. La subjetividad
Un tercer rasgo difcil de acomodar en nuestra concepcin cientfica del

mundo es la subjetividad de los estados mentales. Que yo puedo sentir mis
dolores y t no puedes parece evidente. Yo veo el mundo desde mi punto de
vista y t lo ves desde el tuyo. Yo soy consciente de m mismo y de mis esta-
6
Para un seguimiento pormenorizado de la discusin tcnica entre Searle y Putnam puede
verse, adems del citado Putnam (1975b/1984), Searle (1985, 206-214) y Putnam, (1988/1995,
55-60).
dos mentales internos, como algo completamente distinto de los yoes y los
estados mentales de otras personas. Por otra parte, la concepcin cientfica
de la realidad nos lleva a pensar que sta tiene que ser objetiva, es decir, igual-
mente accesible a todos los observadores competentes. Cmo es posible que
la subjetividad sea una parte real del mundo?
Parte de la dificultad de este problema deriva, segn Searle, de los dife-
rentes sentidos del trmino subjetividad y la confusin de unos con otros. El
sentido de subjetividad del que estamos hablando sera un sentido ontolgi-
co y no epistemolgico. Es a la forma de ser de los estados mentales y no al
modo de conocerlos a lo que se refiere Searle de una forma preponderante,
aunque es evidente que, debido a esta subjetividad ontolgica, los estados
mentales no son igualmente accesibles a todo observador. Todo estado men-
tal es siempre un estado de alguien, que tiene un relacin privilegiada con l,
que no posee con los estados mentales de otras personas. La ontologa de la sub-
jetividad es una ontologa de la primera persona. Pretender lo contrario, esto
es, pretender un planteamiento de tercera persona, es lo que nos ha llevado a
no poder encajar la subjetividad dentro de nuestra imagen cientfica del
mundo. Por decirlo con palabras del propio Searle, encontramos difcil
explicar satisfactoriamente la subjetividad, no slo por haber sido educados
en una ideologa que dice que, en ltimo trmino, la realidad ha de ser com-
pletamente objetiva, sino porque nuestra idea de una realidad objetivamente
observable presupone la nocin de observacin que es en s misma inelimi-
nablemente subjetiva, y que no puede convertirse en el objeto de la observa-
cin, como s pueden serlo los objetos y estados de cosas objetivamente exis-
tentes (1992/1996, 109). Pero este problema es ficticio y su respuesta viene
por s misma con aceptar los hechos: si ciencia es el nombre del conjunto
de verdades objetivas y sistemticas que podemos enunciar acerca del
mundo, entonces la existencia de la subjetividad es un hecho cientfico tan
objetivo como cualquier otro (1989/1995, 435). Una explicacin cientfica
del mundo que intenta describir cmo son las cosas debe explicar la subje-
tividad como uno de los rasgos de los estados mentales.
Todo lo dicho aparentemente disuelve el problema, pero en realidad plan-
tea una serie de cuestiones de difcil solucin. Cmo puede ser la subjetivi-
dad un hecho cientfico tan objetivo como cualquier otro si se nos acaba de
decir que tiene una ontologa de primera persona frente al resto de los hechos
fsicos que tienen una ontologa de tercera persona, lo cual lleva aparejado un
acceso privilegiado que no tenemos a los otros hechos fsicos? En qu con-
siste esa objetividad bajo la que se pueden agrupar tanto fenmenos fsicos
no mentales como fenmenos fsicos mentales (subjetivos)? Cules son los
rasgos que hacen que consideremos algo como objetivo?
Seguramente Searle respondera a estos interrogantes diciendo, de un
modo insistente, que lo que subyace a ellos es que no nos hemos desprendido
del dualismo conceptual de races cartesianas que nos lleva a ver como incom-
patibles los rasgos fsicos y los rasgos mentales (1983/1992, 267; 1992/1996,
40), y que los rasgos mentales son macropropiedades fsicas del cerebro y, por
tanto, igualmente accesibles al estudio cientfico. Pero veamos lo que signifi-
ca esto ms detenidamente. Los estados mentales, en el nivel microfsico, esto

es, en el nivel neurofisiolgico, seran estados que tendran una ontologa de
tercera persona, es decir, su existencia sera independiente de cualquier
forma de subjetividad, y seran, por tanto, perfectamente accesibles al mto-
do objetivo de la ciencia. Sin embargo, en el nivel macrofsico, dichos estados
tendran una ontologa de primera persona, es decir, su existencia no es inde-
pendiente de la subjetividad de quien son estados mentales, y no seran, en
consecuencia, accesibles al mtodo objetivo de la ciencia, ni siquiera aunque
ste fuera un mtodo introspectivo (1992/1996, 109). Pero esto nos cierra
cualquier salida. Por una parte, habra que cambiar nuestro concepto de cien-
cia para dar cabida a la subjetividad (1984b/1994, 30). Por otra, parece impo-
sible hacerlo, puesto que la propia subjetividad es ineliminablemente subje-
tiva y no puede convertirse en objeto de observacin (1992/1996, 109).
8.2.4. La causacin mental
Un cuarto componente de nuestra concepcin de sentido comn sobre la

mente es que los procesos mentales tienen un efecto causal sobre el mundo fsi-
co, o, ms concretamente, sobre nuestro cuerpo. Yo decido, por ejemplo, cami-
nar y mis pies empiezan a moverse. El problema que se plantea en este caso es:
cmo algo mental, nuestros pensamientos y sensaciones, por ejemplo, puede
tener influencia en algo fsico, como es nuestro cuerpo? La respuesta, una vez
ms, es bastante simple para Searle. Cuando se tienen estados mentales, se est
realizando actividad cerebral. La actividad cerebral causa movimientos cor-
porales por medio de los procesos fisiolgicos. Ahora bien, puesto que los esta-
dos mentales son rasgos del cerebro, tienen dos niveles de descripcin: un nivel
superior en trminos mentales y un nivel inferior en trminos fisiolgicos. Los
mismos poderes causales del sistema pueden ser descritos en cualquiera de los
dos niveles (1984b/1985, 31). En el nivel superior de descripcin, la intencin
de levantar mi brazo causa el movimiento del brazo. Pero, en el nivel inferior
de descripcin, una serie de activaciones neuronales comienza una cadena de
eventos que da como resultado la contraccin de los msculos. La misma
secuencia de eventos tiene dos niveles de descripcin. Ambos son causalmente
reales, y los rasgos causales del nivel superior estn a la vez causados por y rea-
lizados en la estructura de los elementos de nivel inferior.
En resumen, la mente y el cuerpo interactan, pero no son dos cosas dife-
rentes, puesto que los fenmenos mentales son solamente rasgos del cerebro.
La pretensin de Searle de seguir un modelo de causalidad semejante al de
la fsica no est nada claro que sea aceptable. Una consecuencia que parece
seguirse del planteamiento searleano de la subjetividad es que la distincin de
niveles que presupone ese modelo no es semejante a la distincin que se hace
habitualmente en fsica entre el nivel de las micropropiedades y el nivel de las
macropropiedades (1984b/1994, 25-26; 1987/1995, 431-3). En fsica tanto las
micropropiedades como las macropropiedades son accesibles al mtodo obje-
tivo de la ciencia; en el caso de la mente, al ser irreductiblemente subjetiva, no.
8.3. PLURALISMO DE PROPIEDADES, EMERGENTISMO

Y SUPERVENIENCIA
La filosofa de la mente de Searle ha sido calificada por sus crticos de las

ms diversas formas: dualismo de propiedades (Bridgeman, 1980, 427), emer-
gentismo, teora de la superveniencia, etc. Searle se resiste a aceptar estas
denominaciones e insiste en que el modo adecuado de denominar su teora es
llamarla naturalismo biolgico. No obstante, en alguna ocasin (1989/1995 y
1992/1996), se ha detenido a considerar cada una de estas evaluaciones de su
teora, con vistas a lograr una mayor clarificacin de su posicin. Veamos,
pues, sus reparos a las mismas.
Si por dualismo de propiedades nos dir se entiende, simplemen-
te, el punto de vista de que el mundo contiene rasgos fsicos que son menta-
les mi actual estado de conciencia, por ejemplo y algunos rasgos fsicos
que son no-mentales el peso de mi cerebro, por ejemplo, entonces mi
punto de vista puede describirse correctamente como un dualismo de pro-
piedades (1989/1995, 437). Sin embargo, Searle cree que esta caracteri-
zacin de su teora puede inducir a error, puesto que al hablar de dualismo
de propiedades se suele implicar que existen dos y slo dos tipos de propie-
dades en el mundo, a saber, el fsico y el mental, tesis con la que l, como
hemos visto, no est en absoluto de acuerdo. Su punto de vista sera descrito
mucho mejor como polismo o pluralismo de propiedades, esto es, aceptando
que hay cantidades de tipos diferentes de propiedades de sistemas de alto
nivel y que las propiedades mentales estn entre ellas (1989/1995, 438).
Dicho de otra manera, lo mental y lo fsico no se opondran entre s, porque
lo mental forma parte de lo fsico las propiedades mentales son una clase
de propiedades fsicas, sino que la oposicin sera ms bien entre propie-
dades fsicas y propiedades lgicas o ticas, por ejemplo.
Por lo que respecta a la denominacin de emergentismo, su posicin es muy
semejante. Acepta dicha denominacin, si por emergentismo se entiende la teo-
ra que sostiene que las propiedades mentales son propiedades emergentes al
modo en que lo son las caractersticas de alto nivel de los sistemas, como, por
ejemplo, la solidez. La conciencia, pongamos por caso, es una propiedad causal
emergente del cerebro y puede, en consecuencia, ser explicada por las interac-
ciones causales de los elementos del cerebro en el micronivel. A esto es a lo que
Searle denomina emergente 1. Por el contrario, si por emergentismo se
entiende una teora que acepta que hay algo misterioso en la existencia de las
propiedades emergentes, en este caso, de las propiedades mentales, como ha
ocurrido con frecuencia histricamente, y que ese algo escapa al alcance de las
ciencias fsicas o biolgicas, entonces rechaza tal denominacin. Dicho de otra
manera, Searle rechaza lo que denomina emergente 2, que sera cuando un
rasgo emergente 1 tiene, adems, poderes causales que no pueden ser explicados
por las relaciones causales de los elementos del micronivel (1992/1996, 122).
En cuanto a la superveniencia, su posicin es muy clara: dicha denomi-
nacin es correcta, si entendemos la doctrina de la superveniencia de lo men-
tal en lo fsico de un modo causal7, sosteniendo que no puede haber dife-

rencias mentales sin las correspondientes diferencias fsicas, ya que los esta-
dos fsicos son causalmente suficientes (aunque no necesarios), para los es-
tados mentales correspondientes. Y esto es una consecuencia de la tesis de
que los fenmenos mentales son causados por el cerebro y realizados en l,
porque, si los efectos son diferentes, las causas tienen que ser diferen-
tes (1989/1995, 439). En cualquier caso, la superveniencia de lo mental no
es nada ms que un caso particular del principio general de la superveniencia
de las macropropiedades fsicas en las micropropiedades fsicas.
8.4. ALGUNOS PROBLEMAS DEL NATURALISMO BIOLGICO
En las secciones 8.1. y 8.2. ya hemos ido sealando los principales pro-
blemas de las propuestas concretas de Searle. No es nuestra pretensin, por
tanto, volverlos a repetir ahora. No obstante, no queremos finalizar nuestra
exposicin sin referirnos, aunque sea brevemente, a los que consideramos
problemas ms generales de fondo en su planteamiento.
Empezando por lo ms general, la propuesta searleana, con frecuencia,
presenta como hechos evidentes e incuestionables lo que slo son interpreta-
ciones, por supuesto, discutibles, o, cuando menos, hechos aceptables slo
sobre el fondo de una teora que los constituye y les confiere su estatus como
tales hechos. Su apelacin frecuente a que los estados mentales o sus pro-
piedades como la conciencia, la intencionalidad, etc., son hechos evidentes e
incuestionables sera el caso ms llamativo de esta tendencia. Dicho de otra
manera, Searle defendera, al menos para los estados mentales, un realismo
ingenuo y una independencia de los hechos con respecto a las teoras ya supe-
rados en epistemologa hace tiempo.
Un segundo problema del planteamiento de Searle consiste en que pre-
tende conciliar una concepcin materialista de la mente los estados menta-
les son rasgos fsicos del cerebro y, al mismo tiempo, seguir manteniendo
como caractersticas de los estados mentales las que tradicionalmente se les
haban atribuido dentro de una concepcin dualista de la mente (a saber, la
conciencia, la intencionalidad, la subjetividad y la causacin intencional) y
eso es difcilmente alcanzable, ya que esos rasgos de sentido comn de la
mente presuponan una radical distincin entre lo mental y lo fsico. Como
hemos visto, el propio Searle insiste en que los rasgos mentales son irreducti-
bles. Dicho de otra manera, no pensamos que se puedan seguir aceptando
esos rasgos tradicionales de la mente y rechazar al mismo tiempo el dualismo
que subyace a los mismos. De este modo, Searle se vera obligado a aceptar
7
La superveniencia en tica ha tenido un sentido constitutivo distinto del sealado por
Searle. Segn dicho sentido, las propiedades morales sobrevienen a las propiedades naturales,
de manera que, si dos objetos difieren en su bondad, debe existir algn otro rasgo en virtud
del cual se produce esa diferencia. Pero esos rasgos que hacen que un objeto sea bueno no cau-
san su bondad, sino que la constituyen.
un dualismo implcito entre rasgos fsicos no mentales y rasgos fsicos menta-

les mucho ms profundo del que l est dispuesto a admitir.
Por ltimo, una de las ideas centrales de su teora de la mente es que slo
algunos sistemas biolgicos tienen intencionalidad intrnseca, pero Searle
nunca nos dice qu rasgos de los sistemas biolgicos les hacen ser intencio-
nales (Bechtel, 1988/1991, 94). Ahora bien, si se sostiene que los modelos
computacionales son incorrectos para representar los procesos internos que
ocurren en nuestros cerebros, que hacen posible los estados intencionales
que atribuimos a los seres humanos y a otros animales, parece lgico que se
d una explicacin de lo que capacita a esos sistemas para mostrar intencio-
nalidad. La respuesta de Searle de que se debe a que soy cierta clase de orga-
nismo con una cierta estructura biolgica (esto es: qumica y fsica) lo que
me permite tener intencionalidad, deja sin contestar el problema que plante-
bamos de por qu mi sistema biolgico s la posee y otros sistemas no. Dicho
de otra manera, Searle pretende presentar hechos en lugar de explicaciones.
Pero ni los hechos son independientes de las explicaciones, ni pueden, en
ningn caso, sustituir a aqullas.
II
CONCIENCIA Y PERSONA
Captulo IX
Perspectivas actuales sobre la conciencia*

Jos Antonio Guerrero del Amo
Al pensar sobre la conciencia, la perplejidad en la que uno a

menudo se encuentra es bastante semejante al enigma de San
Agustn en sus meditaciones sobre la naturaleza del tiempo: cuan-
do no se le pregunta sabe lo que es, pero si se le pregunta enton-
ces no lo sabe.
Gzeldere, 1997, 1
9.1. LA RAZ CARTESIANA DEL PROBLEMA1

En este tema, como en otros muchos de la filosofa de la mente contem-
pornea, va a ser Descartes el primero en plantear gran parte de las cuestio-
nes que todava se discuten en la actualidad. Segn el pensador francs, la
propiedad fundamental del pensamiento es la conciencia:
Tocante a la cuestin de si puede haber algo en nuestro espritu, en
cuanto que es una cosa pensante, de lo cual nuestro espritu no sea cons-
ciente, me parece muy fcil resolverla: pues bien vemos que nada hay en l,
as considerado, que no sea un pensamiento, o que no dependa por com-
pleto del pensamiento; de otro modo, eso no pertenecera al espritu, en
cuanto ste es una cosa pensante, pues bien: no puede haber en nosotros pen-

la DGICYT.
1
En esta parte histrica, como se ver por las referencias, somos especialmente deudores
de los planteamientos de Villanueva (1995).
samiento alguno del que no tengamos consciencia actual, en el mismo momen-

to en que est en nosotros (Descartes, 1641/1977, 197-198. La cursiva es
nuestra).
Por tanto, para Descartes, nada se puede considerar como mental a

menos que sea consciente. Mente y conciencia se identifican2. As, para el
pensador francs, no se puede hablar de estados mentales inconscientes, ya
que sera una contradiccin3. La conciencia se manifiesta en la experiencia y
por eso Descartes no ofrecer nunca un anlisis de la misma. La conciencia
es una propiedad transparente, inmediata, con acceso epistemolgico privile-
giado e inanalizable (Villanueva, 1995, 385-386).
Al ser la conciencia la propiedad esencial de la mente, y ser sta radical-
mente distinta del cuerpo, la conciencia no podr ser una propiedad natural
del tipo de las propiedades que explican las ciencias de la naturaleza (la fsi-
ca o las ciencias neurolgicas, por ejemplo). La conciencia, por tanto, ser,
para Descartes, una propiedad irreductiblemente no-natural, no-fsica
(ibd.). Eso, para l, no implica, sin embargo, ningn problema, ya que al
darse en la experiencia inmediata, todo lo que podemos saber de ella se nos
muestra en ese contacto intuitivo en que consiste la experiencia consciente.
ste es el verificacionismo mentalista cartesiano (ibd.)4.
Aunque no se trata de escribir la historia del problema desde Descartes,
s parece conveniente citar algunos hitos importantes en su planteamiento y
discusin, que se vuelven a repetir en el debate actual. Ser Leibniz quien,
poco tiempo despus, cuestione la identificacin que Descartes realiza entre
pensamiento y conciencia:
Hay signos a millares que hacen pensar que en todo momento existen
en nosotros infinidad de percepciones, pero sin apercepcin y reflexin, es
decir, cambios en el alma misma de los cuales no nos damos cuenta (Leib-
niz, 1765/1977, 46).
Hace falta considerar que pensamos simultneamente en cantidad de
cosas, pero slo tenemos en mente los pensamientos ms llamativos: y no
2
Hay que tener en cuenta que Descartes exclua a las sensaciones de lo mental y las asi-
milaba a lo corporal. En consecuencia, las afirmaciones que acabamos de hacer no se deben
entender como si establecieran una identidad entre la conciencia (fenomenolgica) y los esta-
dos psicolgicos en el sentido en que los entendemos habitualmente.
3
Esta concepcin tendr una consecuencia epistemolgica importante, a saber, si la esen-
cia de lo mental es ser consciente, entonces no podemos explicar lo que convierte a un estado
mental en consciente apelando a algo mental anterior, ya que cualquier fenmeno mental al
que apelemos presupone la conciencia (Rosenthal, 1986, 330 y 340-341).
4
Quizs sea conveniente indicar que Descartes tambin va a sugerir otra idea que no es
tan conocida, pero que vamos a encontrar de nuevo en los debates actuales, y es la idea de
construir la conciencia como toma de conciencia (percatacin/reflexin) de un orden ms alto:
Cuando un adulto siente algo y simultneamente percibe que no lo senta antes, llamo a esta
segunda percepcin reflexin, y la atribuyo al entendimiento solo, a pesar de estar unida de tal
manera a la sensacin que las dos ocurren juntas y parecen ser indistinguibles la una de la otra
(Carta a Arnauld, 29 de julio de 1648, A. T. V., 221 citado por Gzeldere, 1997, 12).
Perspectivas actuales sobre la conciencia 173
podra ser de otra manera, pues si tuvisemos todo en cuenta habra que
pensar con atencin en infinidad de cosas al mismo tiempo (Leibniz,
1765/1977, 121).
Para Leibniz, por tanto, existen percepciones y pensamientos inconscien-

tes, con lo cual se podr llevar a cabo una investigacin emprica del pensa-
miento y de otras propiedades mentales, que no dependa de la experiencia
consciente y que, por lo tanto, sea similar a la fsica5. La teora paralelista que
va a defender respecto de las relaciones mente-cuerpo se concreta en la tesis
emprica de que nada hay en la mente que no se encuentre en el cuerpo, de
manera que toda la investigacin de los estados y procesos mentales se puede
llevar a cabo en el cuerpo (Villanueva, 1995, 387). Por otra parte, la razn
ltima para defender la existencia de semejantes componentes mentales es,
sin duda, el papel causal que ejercen los mismos (Leibniz, 1765/1977, 46).
Dos siglos ms tarde, Freud, en una lnea que guarda ciertas similaridades
con la inaugurada por Leibniz, sostendr que muchas actividades de la mente
son inconscientes y que hay cosas como creencias y deseos inconscientes.
Tambin Freud, aunque no de un modo completamente explcito, har una
interpretacin causal de estos elementos inconscientes. As, el deseo es nor-
malmente interpretado como la clase de estado que causa un cierto tipo de
conducta asociada con el objeto del mismo. Y algo similar cabe decir de las
creencias. La accesibilidad a la conciencia no es, por tanto, esencial para la
relevancia de un estado en la explicacin de la conducta. El factor determi-
nante es su papel causal.
Mientras tanto, otros autores en la corriente cartesiana, como Franz Bren-
tano o William James, van a ir proponiendo nuevos elementos para la elabo-
racin de una teora de la conciencia. As, el primero va a sealar que la inten-
cionalidad es una propiedad necesaria de la conciencia y, en consecuencia, va
a aadir otro de los ingredientes fundamentales del debate actual. Para Bren-
tano, toda conciencia es intencional y toda intencionalidad es consciente o
transparente. Toda conciencia tiene un objeto intencional el cual determina el
contenido de esa conciencia (Villanueva, 1995, 387). Eso hace que toda
investigacin de la conciencia haya de tener en cuenta esa dependencia de la
intencionalidad y, al mismo tiempo, todo estudio de la intencionalidad requie-
re investigar la conciencia. Brentano entiende la conciencia como conciencia
representacional, aunque mantenga la tesis cartesiana de que la con-
ciencia es algo intrnseco a todo estado mental, tesis que est unida a una
concepcin fenomenolgica de la misma (vase esta distincin ms abajo). Por
su parte, William James, mientras intenta mantenerse dentro del planteamien-
to cartesiano de que la conciencia es experiencia, sealar tambin la necesi-
dad de que aqulla sea estudiada empricamente.
5
Un planteamiento semejante ser el que dar lugar en la actualidad a los enfoques natu-
ralistas, de los que luego hablaremos.
9.2. CLASES DE CONCIENCIA
En esta breve introduccin histrica que acabamos de hacer, aparecen ya

apuntados dos conceptos de conciencia claramente diferenciados, que se van
a seguir manteniendo, e incluso acentuando, en el debate actual y que se han
denominado conciencia fenomenolgica y conciencia representacional, pro-
posicional, de contenido, de acceso (Block, 1995) o incluso psicolgica (Chal-
mers, 1996/1999, 35). Esta multiplicidad de denominaciones para esta segun-
da clase de conciencia pone de manifiesto que no hay unanimidad en la forma
de entender la clasificacin que acabamos de hacer6.
La conciencia fenomenolgica se refiere al darse cuenta subjetivo, a la
experiencia (consciente) (Block, 1995, 228 y 230). Sus propiedades son las
de la forma en que las cosas nos aparecen, el carcter cualitativo, los
qualia, las cualidades fenomenolgicas inmediatas, el cmo qu es ser x
(perspectivstico) (Villanueva, 1995, 391). Ejemplos de estados de concien-
cia fenomenolgica son ver, or, oler, gustar o tener penas. Una caracterstica
de esta clase de conciencia, que a menudo se pasa por alto segn Block, es
que las diferencias en el contenido intencional llevan con frecuencia a dife-
rencias en la conciencia fenomenolgica. En consecuencia, este tipo de con-
ciencia muchas veces tiene contenido y es representacional, pero sus propie-
dades son distintas de cualquier propiedad cognitiva (esto es, que supone de
un modo esencial pensamiento), intencional (propiedad en virtud de la cual
un estado o representacin es sobre algo) o funcional (propiedad definible en
trminos de relaciones causales). La experiencia de or un sonido que viene
de la izquierda es diferente de la experiencia de or un sonido que viene de la
derecha, aunque su contenido representacional pueda ser el mismo (Block,
1995, 230). Algunos autores, adems, frente a la que ha sido la opinin ms
comn, que consideraba que era la conciencia representacional la que se
deba explicar desde una perspectiva funcional, creen que esta clase de con-
ciencia cumple un importante papel adaptativo en la vida mental de los suje-
tos, esto es, defienden un funcionalismo teleolgico para la misma (Flanagan,
1992). Para una gran parte de los interesados en el tema, sin embargo, la
naturaleza de la conciencia fenomenolgica resulta enigmtica, aunque ten-
gamos una acceso inmediato a ella, producindose aqu lo que se ha denomi-
nado un hiato explicativo (Levine, 1983; Block, 1992/1997, 175). Eso llevar
a dos planteamientos radicalmente diferentes de la misma: o bien se intenta
6
Otras distinciones de los diferentes sentidos de conciencia pueden encontrarse en
Lycan, 1997; Goldman, 1993b; Natsoulas, 1983, 1986 y Rosenthal, 1997. Sin embargo, posi-
blemente ha sido el artculo de Block On a confussion about a function of consciousness,
publicado como artculo diana en Behavioural and Brain Sciences, uno de los que ms ha
fomentado el debate en torno a esta cuestin. Como es habitual en esta revista, se public
junto con un gran nmero de crticas.
deshacerse de ella por cualquier medio (es lo que ha hecho una gran parte de
la filosofa de la mente contempornea, como luego veremos), o bien se trata
de encontrarle un difcil acomodo en la ciencia psicolgica (es lo que hacen
autores como Searle o Chalmers, por ejemplo), como una realidad irreducti-
ble a lo fsico.
La conciencia representacional se caracterizara por proporcionarnos
acceso a los contenidos o informaciones de los estados mentales. Es una
caracterstica fundamental de este tipo de conciencia su papel causal en la
explicacin de la conducta (Chalmers, 1996/1999, 35) o, en palabras de
Block (1995, 231), que su contenido representacional se pueda usar como
premisa en el razonamiento y en el control racional de la accin y del len-
guaje. Por ejemplo, cuando yo veo la luz del semforo en rojo, yo experi-
mento una sensacin del color rojo (conciencia fenomenolgica), que me
transmite la informacin de que me debo parar (conciencia representacional)
(Villanueva, 1995, 392)7.
En principio parece que no debera haber ningn tipo de competencia
entre ambos conceptos, ya que aparentemente son conceptos complementa-
rios que se refieren a diferentes fenmenos de los estados mentales y que inter-
actan entre ellos. Sin embargo, por desgracia, es frecuente que, en los deba-
tes sobre la conciencia, se d lo que Gzeldere ha denominado la intuicin
segregacionista, consistente en pensar, implcita e inadvertidamente, que si
la caracterizacin de la conciencia es fenomenolgica, entonces sta es esen-
cialmente no causal, y si es causal, entonces es esencialmente no fenomeno-
lgica (1997, 11). Quizs lo que se deba hacer, como propone este autor, es
adoptar una intuicin integracionista, en la que lo que la conciencia hace
no pueda ser caracterizado en ausencia de cmo se siente (experimenta) y,
ms importante an, que el modo como se experimenta no pueda ser con-
ceptualizado en ausencia de lo que hace (ibd.).
7
Las diferencias, por tanto, entre los dos tipos de conciencia seran, segn Block (1995,
232), las tres siguientes:
1) El contenido de la conciencia fenomenolgica es fenomenolgico, mientras que el
contenido de la conciencia de acceso es representacional. La esencia del contenido de la con-
ciencia de acceso es jugar un papel en el razonamiento y slo el contenido representacional
puede realizar ese papel. Muchos contenidos fenomenolgicos son tambin representaciona-
les, sin embargo, es mejor decir que es por su contenido fenomenolgico por lo que un esta-
do es consciente-fenomenolgico, mientras que es por su contenido representacional por lo
que un estado es consciente-de acceso (...).
2) Una segunda diferencia es que la conciencia de acceso es una nocin funcional, por
tanto, el contenido de ella es relativo a un sistema: lo que hace a un estado consciente-de acce-
so es lo que una representacin de su contenido hace en un sistema (...).
3) Una tercera diferencia es que los estados de la conciencia fenomenolgica son de un
tipo o una clase de estado. Por ejemplo, la sensacin de un dolor es consciente fenomenolgi-
co de un tipo: cualquier dolor tiene que tener esa sensacin. Sin embargo, cualquier pensa-
miento particular que es consciente-de acceso en un tiempo dado puede dejar de ser accesible
en otro tiempo determinado, con lo cual dejara de ser consciente-de acceso.
La divisin que acabamos de establecer, aunque es un lugar comn en

filosofa de la mente, no es, sin embargo, aceptada por todos los autores,
ya que algunos no creen que se pueda hablar de distintas formas de con-
ciencia, bien porque estiman, como Searle (1992/1996, 139; 1999, 74-76),
que sta posee una forma unificada en la que no cabe hacer diferenciacio-
nes, o bien porque piensan, como Dennett (1995a), que la distincin entre
conciencia fenomenolgica y conciencia de acceso es slo una distincin
gradual entre distintos estados de una sola clase de conciencia. Evidente-
mente, los defensores de la distincin en cuestin, con Block a la cabeza,
critican los planteamientos de todos aquellos autores que no la han tenido
en cuenta, entre los que se encuentran, por supuesto, Searle (1992), Den-
nett (1986; 1991) o Baars (1988), por caer en una confusin entre los dos
tipos.
9.3. EL ESTADO ACTUAL DE LA CUESTIN:

ENFOQUES CARTESIANOS Y ENFOQUES NATURALISTAS
Los trminos en los que se plantea el debate actual sobre la conciencia

son, pues, en consonancia con lo que venimos diciendo, si sta tiene, como
propona Descartes, un carcter experiencial y no-natural, o, por el contrario,
tiene un carcter emprico, no-experiencial y natural. Los planteamientos del
primer tipo han recibido la denominacin de cartesianos (a veces neocarte-
sianos) o de primera persona, y los del segundo, de naturalistas o de tercera
persona. Pero, mientras estos ltimos son los que ms abundan, los plantea-
mientos cartesianos en estado puro son hoy difciles de encontrar. Por eso, a
los enfoques naturalistas puros, en la actualidad, hay que unir todos aquellos
que pretenden ser cartesianos y naturalistas al mismo tiempo, esto es, aque-
llos que pretenden que la conciencia tiene un carcter experiencial, subjeti-
vo, de primera persona y, a la vez, natural, como es el caso de Searle (1999,
54) y Chalmers (1996/1999); y aquellos otros que, aun admitiendo todo eso,
esto es, que la conciencia existe, e incluso es un fenmeno natural como cual-
quier otro, sugieren que es imposible tener un conocimiento cientfico de la
misma (Nagel, 1974; Jackson, 1983; McGinn, 1991)8. Por ltimo, hay que
citar el planteamiento de los que radicalizan el naturalismo hasta negar que la
conciencia exista y sea una propiedad de las personas y del mundo (los
8
Quizs cabra situar tambin en este grupo a Levine (1983, 1988), aunque difiere en
muchos aspectos de los otros autores citados. As, seala: La hiptesis de los qualia ausentes
e invertidos son experimentos mentales que dan una expresin concreta a lo que llamar,
siguiendo a los Churchland, la intuicin proqualia. sta es la intuicin de que hay algo espe-
cial sobre la vida mental consciente que la hace inexplicable dentro del marco terico del fun-
cionalismo, y, ms general, del materialismo (1988, 272).
Churchland, a la cabeza del materialismo eliminativo, seran en la actualidad

los representantes ms destacados de este planteamiento)9.
En el estudio que vamos a hacer a continuacin de estos distintos enfo-
ques, nos ocuparemos tanto del planteamiento epistemolgico, esto es, del
modo que se propone para abordar el tema de la conciencia, como de la pro-
puesta ontolgica, esto es, de las tesis que se defienden acerca de su existen-
cia y su naturaleza.
9.3.1. Enfoques naturalistas puros
Como acabamos de sugerir, el enfoque que predomina, sin lugar a dudas,

en los estudios sobre la conciencia que se han realizado en los ltimos aos
es el enfoque naturalista. Dicho enfoque consiste en sostener que la concien-
cia es un fenmeno natural como cualquier otro que se refiere a fenmenos
de tercera persona, pblicamente observables y, en consecuencia, con ella
habra que adoptar el mismo mtodo de estudio que con los dems fenme-
nos de la naturaleza, esto es, se defiende que la conciencia se refiere a fen-
menos de tercera persona, pblicamente observables y, por tanto, accesibles
desde un planteamiento cientfico, objetivo. Este enfoque, segn sus propo-
nentes, debera despojar a la conciencia de cualquier aura de misterio y solu-
cionar el problema de una vez por todas. Sin embargo, algunos creen que la
consecuencia lgica que parece que se debera extraer de este planteamiento
es, ms bien, que la conciencia fenomenolgica no existe, ya que se refiere a
estados mentales de primera persona, cualitativos, subjetivos e internos (Sear-
le, 1992/1996, 21). No obstante, son pocos los que se atreven a dar ese paso
tan radical10. Este enfoque ha sido adoptado por una gran parte de los fil-
sofos funcionalistas, por los psiclogos cognitivos y, en general, por todos los
materialistas. Algunos de los filsofos ms representativos dentro de l
son Armstrong (1968, 1980a), Lewis (1966, 1972, 1980, 1995), Shoe-
maker (1975, 1991, 1994), Dennett (1986, 1991/1996), Rosenthal (1986, 1997),
Lycan (1987, 1997), Van Gulick (1988, 1989, 1993), Flanagan (1992) y, desde
9
Evidentemente cabe hacer otra clasificacin distinta a la propuesta por nosotros de los
diferentes enfoques de la conciencia. Por ejemplo, Chalmers (1996/1999) distingue entre enfo-
ques cognitivos, enfoques neurobiolgicos, enfoques basados en la nueva fsica y enfoques evo-
lucionistas. Pero, adems de que todos estos planteamientos son de tipo naturalista, dados
nuestros propsitos de tratar las cuestiones epistemolgicas y ontolgicas de la conciencia, nos
parece ms adecuada nuestra clasificacin. Tambin Gzeldere ha propuesto una divisin en
tres grupos: los misteriosos, los escpticos y los naturalistas. Aunque esta clasificacin se apro-
xima ms a la nuestra, difiere, sin embargo, sustancialmente de ella, ya que sita a McGinn (y
al resto de los escpticos moderados) dentro de los misteriosos, a los eliminativistas dentro del
grupo de los escpticos y a los naturalistas cartesianos junto con los naturalistas puros dentro
del grupo de los naturalistas (1997, 3-6).
10
Georges Rey (1983, 1988) parece que es una excepcin, ya que no tiene ningn incon-
veniente en hacer explcita dicha afirmacin.
un planteamiento ms psicolgico, Baars (1988). Dado que dentro de un

planteamiento naturalista general caben propuestas muy diferentes, nos
detendremos a analizar dos de ellas que consideramos representativas de lo
que se est haciendo dentro de dicho planteamiento. stas son la de Baars y
la de Rosenthal.
9.3.1.1. Una teora cognitiva de la conciencia
La concepcin de la conciencia que vamos a exponer a continuacin per-

tenece al grupo de teoras que pretenden realizar una modelizacin cogniti-
va, esto es, tratan de presentar un modelo de la dinmica causal implicada
en los procesos cognitivos, que explique las causas de la conducta de un agen-
te cognitivo (Chalmers, 1996/1999, 153). La propuesta de Dennett y la de
Baars son posiblemente las ms caractersticas de este grupo, aunque nos-
otros, como acabamos de indicar, nos centraremos slo en el segundo11.
La idea de la que parte Baars en su trabajo es que la experiencia cons-
ciente, cuya comprensin y explicacin son sumamente problemticas, debe
ser considerada como un constructo terico que puede ser inferido de evi-
dencia segura (1988, 9). Este autor sugiere, en primer lugar, como mtodo
de aproximacin, contrastar estados y procesos conscientes y no conscien-
tes, que sean comparables, esto es, que parecen diferir slo en que unos son
conscientes y otros no, siempre que las propiedades de ambos se puedan
inferir con base en evidencia pblica. Esta comparacin es posible, porque
hoy los estados conscientes e inconscientes en psicologa tienen el mismo sta-
tus que otros constructos cientficos. Este mtodo, por tanto, se podra
denominar anlisis comparativo y proporcionara la base emprica para el
desarrollo terico (1988, XVI-XVII y 18-19; 1997, 187). Adems, Baars pro-
pone partir de los casos ms simples y no de los ms complejos, como la
visin ciega, por ejemplo, que es lo que se ha estado haciendo hasta ahora
(1988, XVIII). El planteamiento, por otra parte, debera ser global, inten-
tando lograr una teora integradora basada en los datos concretos acumula-
dos, de manera que stos restrinjan el tipo de hiptesis global que formule-
mos (1988, XIX). Por ltimo, Baars propone que se utilice el lenguaje del
procesamiento de la informacin, que es un lenguaje neutral respecto a la
experiencia consciente y as nos permitir libertad para hablar sobre proce-
sos mentales inferidos sean conscientes o inconscientes (1988, 13). Dado
este enfoque naturalista, Baars cree que su teora puede cambiar en el futu-
11
No se ha elegido la propuesta de Dennett, que es quizs la ms conocida desde la publi-
cacin de La conciencia explicada (1991), por una parte, porque ya se expone en otro captulo
de este volumen, y, por otra, porque los destinatarios primeros, aunque no los nicos, de este
libro son los alumnos de psicologa y la propuesta de Baars est hecha desde el campo de la
psicologa.
ro en funcin de la evidencia nueva que vaya apareciendo y de los cambios

que se produzcan en el pensamiento.
La definicin de conciencia de la que parte Baars es una definicin ope-
rativa:
Consideraremos que la gente es consciente de un evento si: 1) puede
decir inmediatamente despus que es consciente de l, y 2) podemos verifi-
car independientemente la exactitud de su informe (Baars, 1988, 15).
El partir de esta definicin operacional no supone, sin embargo, que no

existan otras experiencias conscientes que no cumplan estos criterios.
Formaran parte de la conciencia, por una parte, la experiencia conscien-
te de los perceptos e imgenes y, por otra, los conceptos abstractos, aunque
en este caso Baars propone que hablemos de acceso consciente en vez de expe-
riencia consciente.
Baars cree que el problema de la conciencia es un problema real, cuyo
debate ha sido evitado hasta ahora en psicologa cognitiva utilizando eufe-
mismos cientficos como atencin, percepcin, exposicin al estmu-
lo, informe verbal, control estratgico y otros semejantes. Pero nin-
guno de estos eufemismos expresa de un modo exacto lo que significa
experiencia consciente (1988, 27). Para comenzar a explicar la concien-
cia, piensa que es necesario, en primer lugar, de acuerdo con su mtodo de
anlisis comparativo, tener una concepcin clara de los fenmenos incons-
cientes. Un fenmeno inconsciente es el resultado del funcionamiento de
un sistema especializado. Todos podemos observar a diario cmo, a medi-
da que dominamos una destreza o un conocimiento, ste deviene cada vez
ms inconsciente en sus detalles (por ejemplo, conducir). Esos sistemas
especializados trabajan con representaciones. Una representacin es
un objeto terico que tiene una semejanza abstracta con algo fuera de
ella (1988, 44). Estas representaciones pueden sufrir cambios a travs de
procesos y, a su vez, un conjunto de procesos relativamente unitario y organi-
zado que trabajan juntos al servicio de una funcin particular (1988, 50) forma
un procesador. El sistema nervioso contiene muchos procesadores especia-
lizados que operan en gran medida inconscientemente. Estos procesadores
se pueden ver como destrezas especializadas que han llegado a ser alta-
mente prcticas, automticas e inconscientes. La percepcin y otros fen-
menos conscientes como comprender un enunciado son descomponibles y
pueden verse como el producto de numerosos sistemas altamente especia-
lizados o mdulos, interactuando unos con otros para crear una experien-
cia consciente integrada, que es diferente de la suma de las partes. Esto sig-
nifica que el procesamiento detallado a lo largo de todo el sistema es
ampliamente descentralizado o distribuido. Cada mdulo puede ser com-
puesto o descompuesto variablemente, dependiendo de los objetivos perse-
guidos y de los contextos. Los procesadores especializados pueden ser
capaces de adaptarse a una nueva entrada, pero slo dentro de unos lmites
estrechos (1988, 64).
En contraste con los fenmenos inconscientes se halla la experiencia cons-

ciente, que est asociada a lo que Baars denomina un Espacio de Trabajo Global
(ETG), que sirve de base a la misma. Los fenmenos conscientes son simple-
mente aquellos que tienen lugar en el ETG. Ese ETG es el rgano de publici-
dad del sistema nervioso. Es semejante a una pizarra en una clase o a una esta-
cin de transmisin de televisin en una comunidad humana. En l se produce
un intercambio de informacin que permite a muchos procesadores especiali-
zados (inconscientes) diferentes interactuar unos con otros (1988, 74). Los con-
tenidos del ETG, que corresponden aproximadamente a la experiencia cons-
ciente, son distribuidos ampliamente por todo el sistema. As, el cerebro es
concebido como una vasta coleccin de procesadores automticos especiali-
zados, algunos de ellos encajados y organizados dentro de otros. Los proce-
sadores pueden competir o cooperar para ganar acceso al espacio de trabajo
global que sirve de base a la conciencia, permitindoles este acceso enviar
mensajes globales a cualesquiera otros sistemas interesados. Cualquier expe-
riencia consciente emerge de la cooperacin y la competicin entre muchos
procesadores de entrada diferentes. En un sistema distribuido como el que
estamos describiendo no hay un ejecutivo central, esto es, un sistema nico
que asigne los problemas a los especialistas especficos o los dirija para reali-
zar la tarea. Para diferentes trabajos diferentes procesadores pueden com-
portarse como ejecutivos, ejerciendo unas veces unos y otras veces otros el
control ejecutivo de un modo muy flexible. El control es esencialmente des-
centralizado (1988, 87). Son los propios procesadores inteligentes los que
deciden a qu informaciones atienden y a cules no. Sera como una eco-
noma de mercado en la que se deja actuar libremente a los distintos agentes,
sin que haya un gobierno que adopte decisiones. Pero, incluso en esta situa-
cin, an se necesita de un espacio central de intercambio de informacin
entre los distintos especialistas. Una consecuencia de esto es que un mensaje
global debe ser internamente consistente, o, en caso contrario, se degradar
muy rpidamente debido a la competicin interna entre sus componentes.
Adems, la experiencia consciente requiere que los sistemas receptores se
adapten o acten para alcanzar cualquier informacin que sea transmitida en
el mensaje consciente global. Cualquier mensaje consciente tambin debe ser
globalmente informativo. Finalmente, la adaptacin a un mensaje informati-
vo tiene lugar dentro de un contexto estable, pero inconsciente.
Mientras los procesadores conscientes trabajan serialmente, los incons-
cientes lo hacen en paralelo. Adems, aqullos son computacionalmente
menos eficientes que stos. Sin embargo, el espectro de sus posibles conteni-
dos es mucho ms amplio y poseen una mayor flexibilidad y una mayor capa-
cidad relacional para tratar con nuevos contextos en contraste con la relativa
limitacin, rigidez, aislamiento y autonoma de los procesadores inconscien-
tes. Asimismo, los procesadores conscientes poseen una sensibilidad de con-
texto, entendiendo por sta la forma en que los fenmenos conscientes son
conformados por factores inconscientes (1988, 79).
Las experiencias conscientes son conformadas por estructuras relativa-
mente duraderas, que no son conscientes, aunque pueden evocar y ser evo-
cadas por eventos conscientes. A estas estructuras las denomina Baars con-
textos. Podemos tratar los contextos como un grupo de procesadores espe-
cializados cooperando con acceso real al espacio de trabajo global. El con-
junto de contextos operativos en el presente es la Jerarqua de Contexto
Dominante Actualmente. Ese Contexto Dominante es una mezcla coherente
de contextos perceptuales, conceptuales y de objetivos, que controlan nues-
tra experiencia e imponen constricciones inconscientes a lo que puede con-
vertirse en consciente. Los contenidos conscientes y los contextos incons-
cientes se entremezclan as para crear una corriente de conciencia. La
interaccin entre ellos es til para resolver una gran variedad de problemas,
en los que los componentes conscientes son utilizados para acceder a nuevas
fuentes de informacin, mientras los contextos y los procesadores incons-
cientes se ocupan de los detalles rutinarios. Finalmente, parece que una de las
funciones ms importantes de la experiencia consciente es obtener, modificar
y crear nuevos contextos que luego conformarn la experiencia consciente
posterior.
Otra nocin clave en la propuesta de Baars es el concepto de informacin.
sta debe ser entendida en el sentido ya clsico establecido por Shannon de
reduccin de la incertidumbre. Somos conscientes de un suceso slo cuan-
do existe en un contexto estable, pero no cuando es tan predecible que no
hay alternativas concebibles (1988, 178). De este modo, la experiencia cons-
ciente del mundo no es una funcin directa de la estimulacin fsica, sino que
depender de la informacin real que aporte (la cantidad de incertidumbre
que reduzca). En general, la probabilidad de que cualquier suceso sea cons-
ciente se incrementa con su valor informativo y disminuye con su redundan-
cia. En resumen, la informatividad es una condicin necesaria de toda expe-
riencia consciente de un suceso.
Relacionada con la informacin est la adaptacin. Aqu entendemos por
adaptacin el proceso de aprender a representar algn input, hasta el punto
de poderlo predecir automticamente. Cuando hay una correspondencia per-
fecta entre el input y su representacin, el input es redundante con respecto
a su representacin. As la redundancia es el producto final de una adapta-
cin exitosa (1988, 183). El ciclo de adaptacin ante una nueva tarea que
se ha de aprender estara formado por tres etapas: 1) la primera, en la que se
comienza sabiendo slo que hay algo que aprender, consiste en la creacin
del contexto, en el que los elementos que van a ser aprendidos son defini-
dos; 2) la segunda etapa consiste en entender el nuevo material dentro del
contexto creado, de manera que ahora sea informativo; y 3) una vez que nos
hemos adaptado completamente, en la tercera etapa, perdemos acceso cons-
ciente al material aprendido. La experiencia consciente correspondera prin-
cipalmente a la segunda etapa (1988, 184).
Esta teora de la conciencia que acabamos de exponer es ampliada por
Baars hasta intentar explicar desde ella nociones como la del control volun-
tario o del yo. As, el control voluntario es considerado como el resultado de
objetivos concretos (o intenciones) que son realizados de forma consistente
con el contexto de objetivos dominantes. Una accin voluntaria es aqulla
cuyos componentes conscientes han sido editados antes de ser llevada a

cabo (1988, 266), esto es, una accin cuyos componentes han sido revisados
previamente, como hace el editor con las pruebas para evitar errores en las
publicaciones. As, en estas acciones hay oportunidad de cambiarlas antes de
su ejecucin, frente a las acciones involuntarias en las que no sera posible
hacerlo, al no producirse una edicin previa. De modo semejante, el yo es
entendido como el ms alto y duradero de los niveles de la Jerarqua de Con-
texto Dominante, que crea una continuidad a lo largo del flujo cambiante de
los sucesos. As, el yo sirve para organizar y estabilizar experiencias a travs
de muchas situaciones diferentes.
Por ltimo, Baars cree que la evidencia neurofisiolgica de la que dispo-
nemos apoyara el modelo que l est proponiendo (1988, cap. 3). Expuesto
de un modo simplificado:
1) El sistema nervioso es visto por muchos neurocientficos como un sis-
tema distribuido en paralelo, con muchos procesadores especializados dife-
rentes. Asimismo, las estructuras ms importantes del cerebro, especialmen-
te el crtex, pueden considerarse como una coleccin de mdulos
distribuidos especializados.
2) Algunos de estos mdulos pueden cooperar o competir para acceder a
lo que Baars denomina Sistema de Activacin Reticular-Talmico Extendido
(SARTE), que sera la parte del sistema nervioso que realiza las funciones que
venimos atribuyendo al ETG. El SARTE estara compuesto por la Formacin
Reticular, que recibe informacin de todas las estructuras importantes del
cerebro, y se extiende hacia arriba para incluir los ncleos no especficos del
tlamo; adems, se debe incluir en este amplio sistema el Sistema de Proyec-
cin Talmico Difuso, que enva numerosas fibras a todas las partes de la cor-
teza, y, posiblemente, tambin deban ser incluidas las conexiones corticales.
3) La informacin que gana acceso puede ser transmitida globalmente a
otras partes del sistema nervioso, especialmente al enorme manto cortical del
cerebro.
Para terminar con este tipo de enfoques, una reflexin crtica. El proble-
ma fundamental de estos planteamientos es que parece que se dejan fuera lo
que hemos denominado conciencia fenomenolgica. En la mayora de los
casos no es que la nieguen explcitamente, incluso en algunos se parte de su
admisin explcita, pero luego, a medida que se va avanzando en su explica-
cin, durante el camino, sin saber cmo, se convierte en conciencia repre-
sentacional, olvidndose del concepto del que se parta. Dicho de un modo
ms explcito, estos modelos cognitivos explican muy bien el acceso del suje-
to a la informacin, la atencin, la informatividad de la conciencia, las capa-
cidades introspectivas, etc., pero no proporcionan una explicacin de por
qu esos procesos deberan estar acompaados por una experiencia cons-
ciente (Chalmers, 1996/1999, 153-154). Creo que tanto la teora cognitiva de
Baars que hemos expuesto como La conciencia explicada de Dennett son
ejemplos paradigmticos de lo que estamos diciendo. El modelo de Baars,
por ejemplo, no explica por qu la informacin del ETG es experimentada.
Por qu, en palabras de Chalmers, la accesibilidad global debera dar ori-
gen a la experiencia consciente? (ibd.). Planteado desde otra perspectiva, es

el viejo problema de los qualia, al que ni los fisicalismos (teora de la identi-
dad y materialismo eliminativo) ni el funcionalismo parecen capaces de res-
ponder (vanse los captulos correspondientes). Los enfoques naturalistas-
cartesianos, de los que hablaremos un poco ms abajo, son precisamente un
intento de solucionar ese gran problema de la conciencia fenomenolgica, sin
renunciar por ello al naturalismo.
9.3.1.2. La conciencia como pensamiento de orden superior monitorizador
Dentro de los planteamientos naturalistas ha habido otras propuestas que

son de un tipo completamente diferente del de la que acabamos de exponer,
que representa el paradigma dominante de los mismos. Nos referimos a aque-
llas concepciones que defienden que la conciencia sera un pensamiento de
segundo orden o una representacin que tiene como objeto los estados men-
tales de primer orden. Se tratara de construir la conciencia en trminos de
toma de conciencia (percatacin). David Armstrong (1981), David Rosen-
thal (1986, 1997), William Lycan (1990) y Carruthers (1989 y 1996) han
defendido esta concepcin, aunque con diferencias considerables. Mientras
Armstrong y Lycan caracterizan esta representacin de un orden ms alto
como semejante a la percepcin, Rosenthal y Carruthers asumen que la con-
ciencia es una forma de pensamiento de orden superior.
Como hemos hecho en el punto anterior, expondremos la posicin de
Rosenthal como ejemplo representativo de estas concepciones, ya que es
una de las ms debatidas en la actualidad. La idea de la que parte este autor
es que ha habido dos concepciones diferentes de la mente, una de tipo car-
tesiano, que identifica lo mental con lo consciente, con la consecuencia que
eso tiene de imposibilitar una explicacin de la conciencia desde lo mental
(si lo mental se identifica con lo consciente, cualquier recurso a lo mental
supone la conciencia), y otra, naturalista, que arrancara de Aristteles, que
niega la identificacin de lo mental con lo consciente y que sostiene que lo
mental se puede estudiar como cualquier otro fenmeno natural y, a partir
de ello, explicar la conciencia. Segn este planteamiento lo que definira los
estados mentales es que tengan propiedades intencionales o propiedades
fenomenolgicas (o ambas a la vez), siendo la conciencia una caracterstica
externa a los mismos. Evidentemente, Rosenthal se sita en este segundo
planteamiento, pero cree que eso no le va a impedir explicar muchas de las
intuiciones del sentido comn que estn en la base del planteamiento car-
tesiano.
Los estados conscientes, para Rosenthal, son estados mentales de los que
somos conscientes de estar en ellos. Y, en general, ser consciente de algo con-
siste en tener un pensamiento de alguna clase sobre ello. De acuerdo con
esto, es natural identificar el ser consciente de un estado mental con tener un
pensamiento simultneo de que uno est en ese estado mental. Cuando un
estado mental es consciente, la conciencia que tenemos de l es, intuitiva-
mente, inmediata de alguna manera. Por tanto, podemos estipular que el pen-
samiento simultneo que tenemos no est mediado por ninguna inferencia ni
por ninguna entrada sensorial [Pero,] dado que un estado mental es cons-
ciente si est acompaado de un pensamiento de orden superior adecuado,
podemos explicar el ser consciente de un estado mental por medio de la hip-
tesis de que ese estado mental causa que ese pensamiento de orden ms alto
ocurra (1986, 335-336).
La conciencia, por tanto, para esta concepcin, es una propiedad rela-
cional, la propiedad de ser acompaado por pensamientos de orden superior
y, en consecuencia, ciertos procesos causales deben mediar entre los procesos
mentales y nuestra conciencia de ellos. Y puesto que los estados mentales pue-
den estar conectados causalmente a diferentes pensamientos de orden supe-
rior, nosotros podemos ser conscientes de esos estados mentales de un modo
diferente en distintos momentos. La apariencia de los estados mentales, por
tanto, no coincide automticamente con su realidad (1986, 354-355).
Lo que acabamos de decir no debe llevarnos, sin embargo, a pensar que
todos los pensamientos de orden superior deben ser conscientes. Para que un
pensamiento sea consciente, como decamos, debe tener su correspondiente pen-
samiento de orden ms alto. Esto quiere decir que para que un pensamiento
de segundo orden sea consciente debe ir acompaado de un pensamiento de
tercer orden de que uno tiene ese pensamiento de segundo orden. Esto, ade-
ms, nos lleva a esperar que sean pocos los pensamientos de segundo orden
que llegan a ser conscientes, frente a lo que se pudiera pensar en un primer
momento. Por eso es importante distinguir entre ser consciente de un estado
mental y ser introspectivamente consciente de ese estado. Slo cuando somos
conscientes introspectivamente de un estado mental somos conscientes tam-
bin de nuestros pensamientos de orden ms alto sobre ese estado mental.
Pero no todos los pensamientos de orden ms alto son automticamente
conscientes. Esto que estamos diciendo evidentemente choca con el punto de
vista cartesiano de que ser consciente de un estado mental es lo mismo que
ser introspectivamente consciente de l. Esperar que todos los pensamientos
de orden superior fueran conscientes, como sostiene la concepcin cartesia-
na, supondra que deberamos tener infinitos pensamientos en cualquier
momento que furamos conscientes de un estado mental.
Aunque esta concepcin que acabamos de exponer cree Rosenthal que no
implica una teora materialista o naturalista de la mente, ya que de hecho es
totalmente compatible incluso con un dualismo de sustancias cartesiano, no
por eso deja de sealar que encaja muy bien con los puntos de vista materialis-
tas, ya que lo que hace a los estados mentales conscientes de que sean conscientes
es su causar pensamientos de orden superior de que uno est en esos estados
mentales. Adems, los materialistas pueden sostener razonablemente que esta
estructura causal es debida a las conexiones neuronales adecuadas (1986, 339).
Esta concepcin, como decamos, puede explicar los datos fenomenol-
gicos de los que disponemos fcilmente. Por ejemplo, explica perfectamente
la conexin estrecha que hay entre estar en un estado consciente y ser cons-
ciente, a la vez, de uno mismo. Para atribuir conciencia de un estado mental
particular, el pensamiento de orden superior correspondiente debe ser sobre

ese estado mental, y la nica forma de que un pensamiento sea sobre un esta-
do mental particular es ser sobre alguien estando en ese estado.
No obstante, puede resultar ms difcil aceptar el intento de explicar la
conciencia de los estados sensoriales por medio de un pensamiento de orden
superior. La conciencia parece casi inseparable de las cualidades sensoriales
de un modo que no lo es de las propiedades intencionales. Este vnculo nti-
mo entre las cualidades sensoriales y la conciencia parece alcanzar a todos los
estados sensoriales, pero parece ms fuerte con las sensaciones somticas,
tales como el dolor. Estas apariencias fenomenolgicas, sin embargo, tambin
pueden ser explicadas sin dificultad en trminos de pensamientos de orden
superior: si el ser consciente de un estado sensorial es su ser acompaado por
el pensamiento de orden superior adecuado, este pensamiento ser sobre la
cualidad de la que somos conscientes, ser un pensamiento de que uno est
en un estado que tiene esa cualidad. En consecuencia, ser imposible descri-
bir esa conciencia, sin mencionar la cualidad. Por eso nos parece que las cua-
lidades de nuestras experiencias conscientes son inseparables de nuestra con-
ciencia de ellas12.
Tampoco estos planteamientos se han librado de crticas. Adems de la
parte que les es aplicable de las objeciones hechas al grupo anterior (la con-
fusin conceptual y la falta de explicacin de algunos aspectos de la concien-
cia), ha habido otras especficas para ellos. As, por ejemplo, Dreske (1993),
basndose en una distincin entre conciencia de cosas y conciencia de
hechos, argumentar, a travs de una serie de ejemplos concretos, que puede
haber conciencia sin que haya un pensamiento de segundo orden13.
9.3.2. Enfoques naturalistas-cartesianos14
Lo que caracteriza a estos enfoques, como ya adelantbamos, es que sos-

tienen que la conciencia tiene un carcter experiencial, subjetivo, de primera
persona, pero que esto no impide que sea un rasgo natural de nuestros cere-
bros, y que, en consecuencia, se pueda estudiar de un modo cientfico, esto
es, desde un planteamiento objetivo, de tercera persona. Los autores ms
representativos de este enfoque son Searle y Chalmers. Igual que hemos
12
Para una argumentacin ms amplia de esta cuestin puede verse Rosenthal (1991a).
13
Para abundar ms en estas crticas especficas vase tambin Dretske (1995) y Shoema-
ker (1994).
14
Puede parecer contradictoria la denominacin de enfoques naturalistas-cartesianos,
pero la expresin pretende recoger las dos ideas fundamentales de este planteamiento, que son
hacer un planteamiento naturalista de la conciencia y sostener, al mismo tiempo, que sta tiene
carcter experiencial (fenomenolgico). Por tanto, la contradiccin sera del propio plantea-
miento.
hecho anteriormente, dado que la posicin de Searle se expone en otro tra-

bajo de este volumen, nos centraremos en la propuesta de Chalmers.
Chalmers sostiene que la conciencia fenomenolgica es algo irreductible a
lo fsico. La razn fundamental es que la conciencia no superviene lgicamen-
te a lo fsico, esto es, todos los hechos microfsicos del mundo no implican los
hechos de la conciencia y, por tanto, ninguna explicacin reductiva de la
misma puede tener xito, es decir, no es posible que una explicacin realizada
totalmente en trminos fsicos pueda dar cuenta de la experiencia consciente.
La batera de argumentos que utiliza para apoyar dicha tesis est com-
puesta por los cinco siguientes. El primero se basa en la conceptibilidad, esto
es, en la posibilidad de concebir que existan los zombis fenomnicos, seres
idnticos fsicamente a m (o a cualquier otro ser consciente), pero que carez-
can por completo de experiencias conscientes. Esta posibilidad lgica nos
lleva a que la experiencia consciente no est lgicamente implicada por la
organizacin funcional de los seres conscientes. En consecuencia, si slo
hablamos de la organizacin funcional, an nos queda por explicar el com-
ponente fenomenolgico de la conciencia.
El segundo argumento est basado en la posibilidad del espectro inverti-
do. Si podemos establecer la posibilidad lgica de un mundo fsicamente
idntico al nuestro, en el cual los hechos acerca de la experiencia consciente
son diferentes de los hechos en nuestro mundo, entonces la conciencia no
es lgicamente superviniente (1996/1999, 139). La posibilidad de imaginar
de una forma coherente un mundo fsicamente idntico, en el cual las expe-
riencias conscientes estn invertidas (cuando yo tengo una experiencia de
rojo, otros tienen una experiencia de azul, aunque todos digamos que esta-
mos viendo algo rojo), mostrara esa posibilidad lgica y, en consecuencia,
pondra de manifiesto que la conciencia no superviene a lo fsico (ibd.).
La tercera clase de argumentos se basa en la asimetra epistmica. Las
razones para creer en la conciencia tienen su origen nicamente en la expe-
riencia subjetiva que cada uno tenemos de ella. Ningn conocimiento objeti-
vo que pudiramos tener del mundo fsico, por muy grande que fuera, nos lle-
vara a postular su existencia. Es mi experiencia de primera persona lo que
me lleva a afirmarla. En consecuencia, es esa asimetra epistmica con res-
pecto a otros fenmenos lo que nos hace sostener su existencia.
Una cuarta clase de argumentos est basada en el experimento mental
propuesto por Jackson (1982) sobre la neurofisiloga Mara, que, a su vez,
segua argumentos propuestos anteriormente por Nagel (1974):
Mara es una brillante cientfica que, por alguna razn, es forzada a
investigar el mundo desde una habitacin en blanco y negro a travs de un
monitor de televisin en blanco y negro. Se especializa en neurofisiologa de
la visin y adquiere, supongamos, toda la informacin fsica que se puede
obtener sobre lo que ocurre cuando vemos tomates maduros, o el cielo, y
usa trminos como rojo, azul, y otros ().
Qu ocurrira cuando Mara es liberada de su habitacin en blanco y
negro o se le da un monitor de televisin en color? Aprender alguna cosa
o no? Parece obvio que aprender algo sobre el mundo y nuestra experien-
cia visual de l. Pero entonces es ineludible que su conocimiento previo era

incompleto. Sin embargo, tena toda la informacin fsica. Por tanto, hay que
tener ms que esto, y el Fisicalismo es falso (Jackson 1982/1990, 471-472).
De este experimento mental se deduce, por tanto, que los hechos sobre la
experiencia subjetiva del color no estn implicados por los hechos fsicos.
Por ltimo, Chalmers sostiene que, si todos estos argumentos an no
resultaran del todo convincentes para los defensores del reduccionismo,
stos, al menos, nos tendran que dar alguna idea de cmo la existencia de la
conciencia poda estar implicada por los hechos fsicos. Ahora bien, cualquier
intento de demostrar una implicacin semejante est condenado al fracaso, ya
que, para llevarlo a cabo, necesitaramos algn tipo de anlisis de la nocin
de conciencia, pero no parece haber ningn anlisis de esta clase.
La consecuencia que va a sacar Chalmers de todos estos argumentos es
que el materialismo es falso, porque en el mundo hay caractersticas fsicas y
caractersticas no fsicas (la conciencia fenomenolgica), que no supervienen
lgicamente a aqullas. Esto le lleva, pues, a defender un dualismo de pro-
piedades. Este dualismo de propiedades no es, sin embargo, incompatible
con una superveniencia de tipo natural: aunque los hechos fsicos no impli-
can lgicamente los hechos sobre la conciencia, s es plausible que la con-
ciencia surja de una base fsica y, de hecho, eso es lo que parece que ocurre.
La conciencia surge a partir de un substrato fsico en virtud de ciertas leyes
contingentes de la naturaleza que no estn ellas mismas implicadas por las
leyes fsicas (1996/1999, 169).
Esta variedad de dualismo es totalmente cientfico y naturalista al mismo
tiempo. Por una parte, es cientfico, porque est en armona y complementa a
la teora fsica. La idea de Chalmers es que la fsica nos da una concepcin del
mundo consistente en una red de propiedades fundamentales, relacionadas
por leyes bsicas, que no pueden explicarse en trminos de propiedades y
leyes ms bsicas, sino que deben ser tomadas como primitivas y de las que
surge todo lo dems. Sin embargo, al no supervenir lgicamente la conciencia
a las caractersticas fsicas, necesitamos introducir nuevas propiedades y leyes
fundamentales. Estas nuevas leyes, que sern leyes psicofsicas (de superve-
niencia natural) y nos explicarn cmo surge la experiencia a partir de los pro-
cesos fsicos, no interferirn con las leyes fsicas, ya que stas forman un siste-
ma cerrado, sino que las complementarn, al ampliar el inventario de leyes (y
propiedades) de la teora fsica. Por otra parte, este enfoque es totalmente
naturalista, porque permite explicar la conciencia en trminos de leyes natu-
rales bsicas. Por eso Chalmers propone llamarlo dualismo naturalista.
La piedra angular de esa teora ser, pues, un conjunto de leyes psicofsi-
cas que gobiernen la relacin entre la conciencia y los sistemas fsicos. Dados
los hechos fsicos acerca de un sistema, estas leyes nos permitirn inferir qu
tipo de experiencia consciente estar asociada con el sistema. Igual que ocu-
rre con las teoras de la fsica, esta teora no nos dir por qu existe la con-
ciencia, pero s nos explicar instancias especficas de la misma en trminos
de la estructura fsica subyacente y las leyes psicofsicas. La elaboracin de
esta teora, sin embargo, tiene un problema que no tienen las teoras fsicas, a
saber, cmo podemos obtener datos objetivos de la conciencia15.
Llegados a este punto, veamos cules son esas leyes psicofsicas. En pri-
mer lugar, estaran los principios de coherencia. Estos principios se basan en
la notable coherencia que se observa entre la experiencia consciente y la
estructura cognitiva. Una y otra estn relacionadas de un modo sistemtico.
El mejor modo de aprehender esta relacin es centrarnos en los juicios feno-
menolgicos. Estos juicios representan un puente entre la psicologa y la
fenomenologa, ya que, aunque pertenecen a aqulla, estn estrechamente
ligados a sta. Entre estos principios se pueden citar los siguientes:
El principio de fiabilidad, que indica que nuestros juicios de segundo
orden sobre la conciencia son, por lo general, correctos.
El principio de la detectabilidad, que dice que cuando ocurre una
experiencia, por lo general tenemos la capacidad de formar un juicio de
segundo orden sobre ella (1996/1999, 280).
El principio de coherencia entre la conciencia y la percatacin16, que
establece que, cuando tenemos una experiencia, nos percatamos del conteni-
do de la misma. Obsrvese que el principio no es que cada vez que tenemos
una experiencia consciente nos percatamos de la misma eso sera un juicio
de segundo orden, sino del contenido de la misma juicio fenomenolgi-
co de primer orden. Igualmente este principio se puede formular en direc-
cin contraria, donde hay percatacin, en general hay conciencia.
El principio de coherencia estructural, que seala que diversas caracte-
rsticas estructurales de la conciencia corresponden directamente a caractersti-
cas estructurales que estn representadas en la percatacin (1996/1999, 285) y
viceversa.
El proyecto que acabamos de esbozar lo presenta Chalmers como una
concepcin funcionalista de la conciencia, no reductiva. Es funcionalista en
el sentido de que propone criterios funcionales de cundo aparece la con-
ciencia. Es no reductiva, en cuanto que no dice que el desempeo de algn
papel funcional sea todo lo que hay. Es muy discutible, sin embargo, que este
15
Chalmers intenta soslayar este problema sosteniendo que cada uno de nosotros tiene
acceso a una rica fuente de datos en nuestra propia persona (1996/1999, 276) y que la evi-
dencia emprica no es todo lo que tenemos para proceder a la formacin de teoras
(ibd., 277), sino que existen otros principios como el de plausibilidad, simplicidad, esttica,
etc. Pero, evidentemente, la respuesta no es del todo satisfactoria. Y el propio Chalmers admi-
te que una teora de la conciencia tendr un carcter especulativo no compartido por las teo-
ras de la mayora de los dominios cientficos, debido a que la verificacin intersubjetiva rigu-
rosa es imposible.
16
La percatacin, para Chalmers, es el correlato psicolgico de la conciencia fenomeno-
lgica, esto es, un estado en el que alguna informacin es directamente accesible y est dis-
ponible para el control deliberado de la conducta y para su informacin verbal. El contenido
de la percatacin corresponde al contenido de los juicios fenomnicos de primer orden, es
decir, a los estados con contenido que no son acerca de la conciencia, sino paralelos a ella
(1996/1999, 281).
planteamiento no sea reductivo, al menos en la media en que lleva a que si

damos por sentado la coherencia entre la estructura de la conciencia y la
estructura de la percatacin, entonces para explicar algn aspecto especfico
de la primera slo necesitamos explicar el aspecto correspondiente de la
segunda. El principio puente hace el trabajo (1996/1999, 300)17.
El paso siguiente que va a dar Chalmers consiste en proponer como hip-
tesis que los principios de coherencia sean leyes psicofsicas de la naturaleza.
Las razones para aceptar unas leyes semejantes provienen de la evidencia
bsica proporcionada por las correlaciones familiares en nuestro propio caso.
Leyes de este tipo harn una contribucin significativa a una teora de la con-
ciencia, porque nos darn una respuesta parcial al problema de en virtud de
qu propiedades fsicas surge la conciencia: lo hace en virtud de la organiza-
cin funcional del cerebro asociada a ella. As, pues, Chalmers argumentar
en favor de un principio de invariancia organizacional, que sostiene que,
dado cualquier sistema que tenga experiencias conscientes, cualquier otro
sistema que tenga la misma organizacin funcional de grano fino [en un nivel
lo suficientemente detallado como para determinar las capacidades conduc-
tuales] tendr experiencias cualitativamente idnticas (1996/1999, 317). La
conciencia sera, por tanto, una invariante funcional, una propiedad que per-
manece constante en todos los isomorfos funcionales de un sistema dado,
independientemente de que la organizacin funcional se realice en chips de
silicio, en latas de cerveza, en neuronas o en la poblacin china.
El problema con las leyes de coherencia y el principio de invariancia orga-
nizacional es que ninguno de ellos es un candidato plausible para una ley fun-
damental de una teora de la conciencia, ya que expresan regularidades en un
nivel relativamente alto y dejan sin responder cuestiones importantes sobre la
conexin psicofsica (por ejemplo, qu clase de organizacin da origen a la
experiencia consciente?). Para una teora completa de la conciencia necesita-
mos, pues, un conjunto de leyes psicofsicas fundamentales anlogas a las leyes
fundamentales de la fsica, que conectan las propiedades bsicas de la expe-
riencia con caractersticas simples del mundo fsico (1996/1999, 350-351). Para
formular esas leyes psicofsicas fundamentales, Chalmers recurre a un con-
cepto de informacin semejante al de Shannon (1948). Este autor se concen-
tr en una nocin formal o sintctica de informacin, en la cual la clave es el
concepto de un estado seleccionado a partir de un conjunto de posibilidades.
17
Ante la acusacin de reduccionismo, Chalmers se defiende diciendo, primero, que este
mtodo no explica la naturaleza intrnseca de una experiencia; y segundo, que ninguna
explicacin de la estructura de la percatacin explica en absoluto por qu existe una expe-
riencia acompaante, precisamente porque no puede explicar, en primer lugar, por qu el prin-
cipio de coherencia estructural es vlido. Al tomar el principio como supuesto ya nos hemos
movido ms all de la explicacin reductiva: el principio simplemente supone la existencia de
la conciencia y no hace nada por explicarla (1996/1999, 300). Si aceptamos esta defensa,
entonces Chalmers no cae en un reduccionismo, pero da por supuesto, sin explicacin, lo espe-
cfico de la conciencia, con lo cual no se sabe qu es peor.
Las posibilidades (o los estados) entre las que se puede elegir constituyen el
espacio de informacin. La cantidad de informacin de un estado viene deter-
minada por los estados posibles que constituyen el espacio de informacin y
entre los cuales se puede elegir. Los espacios de informacin y los estados de
informacin son espacios y estados abstractos. Sin embargo, ambos los pode-
mos encontrar realizados en el mundo tanto fsica como fenomnicamente.
Es natural suponer, piensa Chalmers, que esta doble vida de los espacios de
informacin corresponde a una dualidad en un nivel ms profundo. Podra-
mos as sugerir que esta doble realizacin es la clave de la conexin funda-
mental entre los procesos fsicos y la experiencia consciente. [De este modo,]
podra ocurrir que los principios concernientes a la doble realizacin de la
informacin pudiesen especificarse en un sistema de leyes bsicas que conec-
ten los dominios fsico y fenomnico (1996/1999, 361). Se podra, pues, pro-
poner como principio bsico que la informacin tiene dos aspectos, uno fsi-
co y otro fenomnico: all donde hay un estado fenomnico, ste realiza un
estado de informacin, que tambin se realiza en el sistema fsico del cerebro.
De modo recproco, al menos para algunos espacios de informacin fsica-
mente realizados, cada vez que un estado de informacin en ese espacio se
realiza fsicamente, tambin se realiza fenomnicamente (ibd.). Este princi-
pio todava no proporciona una teora completa de la conciencia, pero s pro-
pone un marco general dentro del que formular leyes ms detalladas. Este
planteamiento lleva a que all donde hay informacin realizada debera haber
experiencia consciente (por ejemplo, en un termostato). Ahora bien, dado
que, segn la definicin de informacin, la hay en todo lugar (donde hay
alguna diferencia, que tiene efectos causales, habra informacin), la expe-
riencia consciente est en todas partes, es decir, desembocamos en un pan-
psiquismo. Esta denominacin no le gusta a Chalmers, pero en lneas gene-
rales creo que es acertada.
Por ltimo, la ontologa a la que esto nos lleva es una ontologa de doble
aspecto. Tanto la fsica como la ontologa exigen estados de informacin,
pero a la primera slo le importan sus relaciones, mientras que a la segunda
lo nico que le preocupa es su naturaleza intrnseca. Este enfoque, por tanto,
unifica aquellos dos, al sostener que hay un solo conjunto de estados bsicos
de informacin. O dicho de otra manera, los aspectos internos de los esta-
dos de informacin son fenomnicos, mientras que los aspectos externos son
fsicos.
De nuevo, una reflexin crtica para terminar. El gran problema de los
enfoques naturalistas cartesianos, a mi juicio, es cmo lograr que la concien-
cia fenomenolgica, que es subjetiva, se pueda constituir en un objeto de
estudio de la ciencia que es objetiva. Tanto los intentos de Searle por lograr-
lo (vase el trabajo correspondiente) como los del propio Charmers creo que
fracasan. Esto se concreta en el caso de este ltimo, en que no basta con limi-
tarse a sealar que hay correlaciones entre los estados cerebrales y los estados
mentales. Como indica McGinn (1991), esas correlaciones son un hecho
bruto que hay que explicar y no algo ltimo a lo que hay que llegar. En ese
sentido nos parece totalmente insuficiente un planteamiento, como el pro-
puesto por Chalmers, que se limitara a establecer las leyes psicofsicas que
conectan ambos campos18. Quizs ha sido la toma de conciencia de esa impo-
sibilidad la que ha llevado a algunos autores a adoptar el planteamiento
escptico moderado del que hablaremos a continuacin.
9.3.3. Enfoques escpticos moderados
Los enfoques escptico-moderados guardan bastante parentesco con los

naturalistas cartesianos en el sentido de que tambin sostienen que la con-
ciencia tiene un carcter experiencial, subjetivo, irreductible, y, al mismo
tiempo, es una propiedad natural del cerebro (McGinn, 1991, 2), pero difie-
ren de ellos en que creen que aqulla, o mejor el vnculo que mantiene con el
cerebro, por ahora al menos, es difcilmente accesible a un estudio cientfico.
Nagel (1974), Jackson (1982) y el citado McGinn (1991) han sido los defen-
sores ms destacados de esta corriente. Como hemos hecho en casos anterio-
res, expondremos la propuesta de McGinn como ejemplo paradigmtico de
este tipo de planteamientos.
La idea central del planteamiento epistemolgico de McGinn es la idea de
clausura cognitiva:
Un tipo de mente M es cognitivamente cerrada con respecto a una pro-

piedad P (o teora T) si y slo si los procedimientos de formar conceptos a
disposicin de M no pueden extenderse a una captacin de P (o una com-
prensin de T) (1991, 3).
Esta idea de clausura cognitiva nos lleva a que puede haber mentes equi-
padas de diferentes maneras, con distintos poderes y limitaciones, de modo
que determinadas propiedades sean accesibles a unas, pero no a otras. Esto
parece un hecho claro, ya que diferentes especies son capaces de perci-
bir diferentes propiedades del mundo y no todas las especies pueden percibir
cada propiedad que puedan tener las cosas.
Por otra parte, eso no significa que esas propiedades, que algunas men-
tes no son capaces de captar, se vean afectadas en su realidad (ontologa)
por esa incapacidad. Una propiedad no es menos real porque haya mentes
que no son capaces de percibirla y conceptualizarla. La clausura cognitiva
con respecto a P no implica irrealismo sobre P. Que P es (como podemos
decir) noumenal para M no muestra que P no ocurra en alguna teora cien-
tfica naturalista (T) muestra slo que T no es cognitivamente accesible
18
Una discusin ms amplia de los problemas del planteamiento de Chalmers puede
encontrarse en nuestro trabajo Mente consciente o mente sin conciencia?, Anbasis (en
prensa).
para M (1991, 3-4). La incapacidad de la mente de los monos para captar

la propiedad de ser un electrn ilustrara esta posibilidad.
Volvamos ahora al problema de la conciencia. Segn McGinn, hay tres
tesis que resumiran su posicin (1991, 5-6):
1) Existe alguna propiedad del cerebro que explica de un modo natu-
ralista la conciencia.
2) Nosotros estamos cognitivamente cerrados con respecto a esa propie-
dad.
3) Luego no hay problema filosfico mente-cuerpo (como opuesto al
cientfico).
Evidentemente el peso del argumento recae sobre la premisa 2, y a fun-
damentarla va a dedicar McGuinn sus mayores esfuerzos. Parece innegable
que los organismos son conscientes en virtud de alguna propiedad natural del
cerebro. Por tanto, debe de haber alguna teora que explique las correlacio-
nes psicofsicas que observamos entre los estados cerebrales y los estados
mentales y la dependencia de stos con respecto a aqullos. El problema, en
consecuencia, es ver si una teora semejante es accesible a nuestro conoci-
miento y si, as, podemos entender la naturaleza de esa propiedad que vincu-
la la conciencia con el cerebro.
Parece que hay dos vas abiertas para llegar al conocimiento de la citada
propiedad: bien investigamos directamente la propia conciencia por medio
de la introspeccin, o bien realizamos un estudio emprico del cerebro. Evi-
dentemente, la primera va sera la adoptada por los enfoques cartesianos y la
segunda, la seguida por los materialistas. Ni una ni otra, piensa McGinn, nos
lleva a la solucin del problema.
Por medio de la primera va, esto es, por medio de la introspeccin,
tenemos acceso inmediato a las propiedades de la conciencia. El problema
es si entre esas propiedades que nos revela la introspeccin est la propie-
dad del cerebro en virtud de la cual aparece la conciencia. La respuesta es
no. Por medio de ella tenemos acceso a uno de los trminos de la relacin
mente-cerebro, pero no podemos tener acceso a la naturaleza del vnculo,
[ya que] la introspeccin no nos presenta los estados conscientes como
dependiendo del cerebro en alguna forma inteligible (1991, 8). Adems,
parece imposible que ampliemos nuestro nmero de conceptos con el
correspondiente a dicha propiedad por medio de una sostenida y cuida-
dosa introspeccin. Tampoco parece posible extraer el concepto de la
susodicha propiedad por medio de un anlisis conceptual a partir de los
conceptos de la conciencia que tenemos ahora. Pero an hay ms. Nues-
tros conceptos referentes a la conciencia estn inherentemente constreidos
por nuestra propia forma de conciencia, de tal manera que cualquier teora
comprensiva de la misma que nos exija trascender esas constricciones sera
ipso facto inaccesible para nosotros (1991, 9). Es decir, que aun suponien-
do que tuviramos la capacidad de comprender el vnculo entre lo fsico y
lo mental en nuestro caso, no podramos tener una teora comprensiva
general de otros tipos de conciencia diferentes como, por ejemplo, la de los
murcilagos.
Tambin la va que se centra en el estudio emprico del cerebro parece

cerrada con respecto a la propiedad que vincula mente y cerebro. Aunque la
neurociencia parece el lugar adecuado para buscar esa propiedad, sta no
puede proporcionarnos una comprensin de la misma. La razn principal es
que la propiedad de la conciencia misma no es una propiedad observable o
perceptible del cerebro (1991, 10). Tenemos acceso perceptivo a las distin-
tas propiedades de un cerebro consciente, como el tamao, la forma, etc.
Pero no a los estados conscientes, en cuanto estados conscientes. Dependen
del cerebro, pero no pueden ser observados en el cerebro. En otras palabras, la
conciencia es noumenal con respecto a la percepcin del cerebro (1991, 11). El
argumento para esta clausura perceptual es que nada que podamos imagi-
nar percibiendo en el cerebro nos convencera de que hemos localizado el
nexo inteligible que buscamos (ibd.). Cualquier propiedad que observemos
en el cerebro siempre nos plantear el interrogante de cmo puede dar lugar
a la conciencia. La raz de este problema se halla en que los sentidos estn
adaptados para representar un mundo espacial, en el que los objetos son pre-
sentados con propiedades espaciales, pero estas propiedades son precisa-
mente las que inherentemente son incapaces de resolver el problema mente-
cuerpo: no podemos vincular la conciencia al cerebro en virtud de
propiedades espaciales del cerebro (ibd.). Podra objetarse que clausura
perceptual no implica clausura cognitiva, ya que podemos proponer hipte-
sis en las cuales objetos o fenmenos inobservables son conceptualizados. Sin
embargo, dichas hiptesis, a juicio de McGinn, nunca recurriran a la con-
ciencia en sus explicaciones, ya que si los datos del cerebro captados por los
sentidos no nos proporcionan ninguna informacin sobre los estados cons-
cientes, entonces las propiedades tericas necesarias para explicar esos datos
tampoco incluirn referencias a los estados conscientes. Cualquier cosa fsi-
ca tiene una explicacin puramente fsica. Por tanto, la propiedad del cere-
bro que da cuenta de la conciencia y, en consecuencia, el vnculo entre con-
ciencia y cerebro est cognitivamente cerrado con respecto a la introduccin
de conceptos inferidos por la mejor de las explicaciones de los datos obser-
vados sobre el cerebro (1991, 13).
Una objecin que se podra hacer a lo que llevamos dicho es que efecti-
vamente ni la percepcin sola ni la introspeccin sola nos llevan a captar la
dependencia de la conciencia y el cerebro. Pero s podra ser captada por las
dos facultades juntas. Lo que ocurre es que, al reconocer la peculiaridad de
la situacin epistemolgica, detenemos nuestra bsqueda de encontrar un
sentido a ese nexo psicofsico como lo hacemos con otros nexos. Incluso aun-
que tuviramos conceptos para las propiedades del cerebro que explican la
conciencia, todava tendramos un sentimiento residual de ininteligibilidad
debido al salto que hay que hacer de una facultad a otra. Este salto es lo que
produce una ilusin de inexplicabilidad. Pero, de hecho, contina la obje-
cin, podemos explicar ese vnculo, aunque bajo la ilusin de que no pode-
mos. La respuesta de McGinn es que la objecin se basa en la asuncin de
que, segn nuestro sentido intuitivo de inteligibilidad, sta se alcanzara por
una sola facultad. Pero no hay por qu hacer esa asuncin: Por qu los
hechos van a parecer inteligibles slo si podemos concebir su aprehensin

por una sola clase de facultad? Por qu no permitir que podamos reconocer
conexiones inteligibles entre conceptos (o propiedades) incluso cuando esos
conceptos o propiedades son necesariamente adscritos usando diferentes
facultades? (1991, 15). Parece mejor, por tanto, rechazar la sugerencia de la
objecin y suponer que estamos permanentemente bloqueados para formar
conceptos de lo que da cuenta de ese vnculo.
La tesis que se est proponiendo no es una tesis radical de una clausura
cognitiva absoluta, sino de una clausura relativa, esto es, no es que no haya
ninguna mente capaz de resolver el problema, sino que algunas lo podran
resolver y otras no. Evidentemente la condicin para que se produzca este
segundo caso es que aceptemos que puedan existir mentes que formen sus
conceptos del cerebro y la conciencia de un modo independiente de la per-
cepcin y la introspeccin. Esas mentes, por supuesto, seran bastante dife-
rentes de las nuestras. En ese caso, el problema mente-cuerpo sera soluble
fcilmente.
La posicin de McGinn, de acuerdo con lo que venimos diciendo, es, por
una parte, pesimista y, por otra, optimista. Es pesimista en cuanto a que
podamos llegar a una solucin constructiva del problema mente-cuerpo, pero
es optimista por lo que respecta a aclarar la perplejidad filosfica del proble-
ma (1991, 16). La naturaleza de la conexin psicofsica, piensa l, tiene una
explicacin completa y no misteriosa en una cierta ciencia, pero sta es inac-
cesible para nosotros como una cuestin de principio. Ahora bien, eso no sig-
nifica que haya ninguna dificultad conceptual o metafsica intrnseca en cmo
la conciencia depende del cerebro. No debemos confundir nuestras limita-
ciones cognitivas con el misterio objetivo. Esto hace desaparecer el proble-
ma filosfico porque nos asegura que las entidades mismas no poseen difi-
cultad filosfica inherente (1991, 17). No hay nada misterioso sobre cmo
el cerebro genera la conciencia. No hay problema metafsico (1991, 18),
aunque nosotros no podamos tener ese conocimiento. Los lmites de nuestras
mentes no son los lmites de la realidad.
Esta clausura cognitiva de la que venimos hablando no es, sin embargo,
total. Afecta de modo completo al vnculo de dependencia entre la concien-
cia y el cerebro, como hemos venido explicando, pero afecta slo parcial-
mente a la intencionalidad de los contenidos conscientes (al hecho de que
stos se refieran a algo distinto de ellos mismos). Ms explcitamente, la
naturaleza de la intencionalidad (en qu consiste para una criatura tener esta-
dos intencionales) es cognitivamente cerrada para nosotros, pero no lo es la
individuacin del contenido (lo que da cuenta de la identidad y diferencia de
los contenidos de los estados mentales conscientes) (1991, 37). Las teoras
teleolgicas, segn McGinn, habran aclarado aspectos importantes acerca de
las condiciones de individuacin de los estados mentales, al decirnos qu es
lo que diferencia unos estados mentales de otros, qu es lo que hace que ten-
gan un contenido especfico. Adems, tambin nos dicen algo sobre los ante-
cedentes naturales de la intencionalidad consciente. La conciencia construye
la relacin intencional sobre estados preconscientes, que tienen ciertas fun-
ciones que los relacionan con las cosas del mundo. Ciertamente el arco
intencional no se reduce a ese fundamento, pero tiene su origen en l. Aqu
habra, pues, espacio para la especulacin naturalista ms modesta de estos
tpicos sin necesidad de emprender la tarea de explicar totalmente la inten-
cionalidad reducindola a algo que podamos entender, algo fsico en sentido
amplio. De hecho, algo semejante a esta perspectiva est ya implcito en
mucho del trabajo actual sobre la referencia y el contenido.
El planteamiento que acabamos de hacer es un planteamiento que pre-
tende ser naturalista. Sin embargo, el naturalismo que propone es de un tipo
diferente, ms modesto en palabras de McGinn, que el naturalismo que ha
predominado hasta ahora en filosofa de la mente. Este naturalismo se ha
caracterizado por intentar explicar las relaciones que mantiene la conciencia
con el mundo fsico, es decir, la emergencia de la misma y la intencionalidad,
por medio de conceptos que ya se han aplicado a otros aspectos de la natu-
raleza y que hay acuerdo en que son incontrovertiblemente naturales. La
nocin de causalidad se ha presentado como el concepto que llevara a cabo
esa labor de naturalizacin (vase el tema correspondiente al funcionalismo).
As, la encarnacin de un estado consciente consiste en el acto de que un
cierto estado neuronal exhiba una estructura particular de causas y efectos
(fsicos). Igualmente la relacin intencional se ha explicado como una
clase especial de dependencia causal de los estados mentales de condiciones
en el mundo externo (1991, 49). La nocin de causalidad, por tanto, per-
mitira introducir la conciencia de un modo armnico en la imagen general
del mundo. Este naturalismo causal, sin embargo, no funciona, segn
McGinn. Especialmente por lo que respecta al problema de la intencionali-
dad. La razn es que presupone una solucin al problema de la encarna-
cin, que se halla lejos de estar resuelto. Los dos problemas son de hecho
interdependientes y la naturalizacin de uno necesita de la naturalizacin del
otro (1991, 50). Para McGinn, no podemos esperar una explicacin de
cmo una experiencia con contenido tiene una base fsica sin explicar cmo
tiene ese contenido. Y viceversa, no podemos dar una teora explicativa de
la intencionalidad de los estados conscientes sin aventurar un tratamiento
naturalista de su encarnacin. Las pretensiones actuales de separar las teo-
ras causales de la intencionalidad del problema de la encarnacin en su
intento de naturalizar aqulla fallan, porque es necesario que los relata
envueltos en la relacin causal puedan ellos mismos ser naturalizados, es
decir, es necesario que se pueda naturalizar la conciencia, para tener una teo-
ra naturalista de la intencionalidad. Y eso por ahora parece difcil. (Lo
dicho de la nocin de causalidad se puede extender a la nocin de funcin
de las teoras teleolgicas.)
La posicin de McGinn, por tanto, sera de rechazo hacia lo que l llama
naturalismo efectivo y de aceptacin de un naturalismo existencial, esto es, de
rechazo de la tesis de que seramos capaces de construir una explicacin
naturalista para cada fenmeno en la naturaleza (incluida la conciencia), y
de aceptacin de la tesis, de carcter metafsico, de que nada de lo que ocu-
rre en la naturaleza en inherentemente anmalo, hecho por Dios, o resultado
de una abolicin de las leyes bsicas, independientemente de que podamos o

no podamos comprender esos procesos que se producen (1991, 87). Ade-
ms, la rama del naturalismo que se refiere a la conciencia, por todo lo dicho,
cabra calificarla de trascendental: los hechos naturales que hacen que la
conciencia sea lo que nosotros conocemos que es, un fenmeno natural,
trascienden nuestra capacidad para averiguarlos (1991, 88).
Dado lo que llevamos dicho, se puede afirmar algo positivo desde este
planteamiento acerca de la conciencia? La respuesta de McGinn es que
debemos admitir que la conciencia tiene una estructura natural oculta que
media entre sus propiedades de superficie y los hechos fsicos de los cuales
ella depende constitutivamente (1991, 100). Frente a la idea tradicional-
mente aceptada de que la naturaleza de la conciencia era completamente
transparente y de que nada sobre su carcter intrnseco estaba escondido y
oculto para nosotros (en la introspeccin), McGinn cree que sta tiene,
como cualquier otro fenmeno en la naturaleza, propiedades de superficie y
una estructura oculta que explica esas propiedades de superficie. Las pro-
piedades de superficie no son suficientes por ellas mismas para vincular los
estados conscientes de una forma inteligible con el mundo fsico, por eso
necesitamos postular propiedades profundas que proporcionen la conexin
necesaria (ibd.). En caso de no hacerlo no se entendera cmo los estados
conscientes pueden ser gobernados fsicamente de la forma en que lo son y,
al mismo tiempo, no tener ningn vnculo con lo fsico. Esa estructura natu-
ral oculta explicara tambin, adems de la dependencia de la conciencia con
respecto al cerebro, las propiedades lgicas de los pensamientos conscientes
(el hecho puesto de manifiesto, por ejemplo, por Russell y Wittgenstein, de
que la forma manifiesta de las proposiciones no coincide con su forma lgi-
ca) y ciertos datos empricos como la visin ciega (los estmulos externos
activaran slo las propiedades profundas, que no haran al sujeto ser cons-
ciente de ellos, mientras que no seran capaces de activar las propiedades
superficiales).
Una objecin importante que se puede hacer es que esa estructura oculta
no pertenece a la conciencia. Pero McGinn cree que del hecho de que el suje-
to no sea consciente de ella no se sigue que ese nivel no pertenezca intrnse-
camente a los mismos estados conscientes. Sin embargo, el mayor obstculo
para aceptar un punto de vista semejante, piensa nuestro autor, es la reticen-
cia a abandonar un empirismo radical con respecto a la conciencia, un senti-
miento de que a la conciencia no se le puede atribuir una estructura oculta.
Para terminar, creo que la crtica fundamental que se le puede hacer a este
tipo de planteamientos es que no demuestran de una forma definitiva que el
nexo que la conciencia tiene con el cerebro sea incognoscible. Es cierto que
ahora mismo ninguna de las teoras propuestas es capaz de dar una respues-
ta totalmente satisfactoria al problema mente-cuerpo y al problema de la con-
ciencia. Pero eso no significa que en principio sea incognoscible el vnculo
entre lo mental y lo fsico. Cindonos a McGinn, la respuesta que da a la
objecin, que se plantea l mismo, sobre la posibilidad de que se pueda con-
cebir dicho vnculo a partir de la unin de las facultades de la introspeccin
y de la percepcin es totalmente elusiva, ya que deja sin responder lo que

plantea la misma. Podra ocurrir que en el futuro seamos capaces de des-
arrollar otras formas de conceptualizar las cosas, sin necesidad de facultades
nuevas, que nos permitieran comprender ese vnculo entre lo mental y lo fsi-
co. De hecho, histricamente creo que ya ha ocurrido eso con la polmica
entre mecanicistas y vitalistas. Y, por supuesto, tambin cabe otra alternativa
que es simplemente postular que la conciencia se reduce a sus bases neurofi-
siolgicas y cualquier otra cosa distinta de stas es pura fantasa. No hay nada
ms all de la neurofisiologa que tengamos que conocer. Es la posicin de los
enfoques eliminativistas que expondremos a continuacin.
9.3.4. Enfoques eliminativistas

Los enfoques eliminativistas se caracterizan por proponer la sustitucin y,
en el futuro, la desaparicin, de las explicaciones basadas en la conciencia,
y, en general, en los fenmenos mentales, en favor de explicaciones neurofi-
siolgicas. Los autores que en la actualidad ms se han destacado en la defen-
sa de esas tesis han sido, sin lugar a dudas, Paul M. y Patricia S. Churchland.
Tanto uno como otra han argumentado hasta la saciedad que la teora de la
mente basada en el sentido comn (la psicologa popular) carece de valor
explicativo y su lugar debe ser ocupado por teoras neurofisiolgicas (vase el
tema del materialismo eliminativo). Evidentemente, este planteamiento lleva
consigo la desaparicin de los fenmenos mentales en general y de la con-
ciencia en particular. Nos centraremos, por tanto, en la propuesta de ellos.
Los Churchland parten del convencimiento de que la estrategia para enten-
der las capacidades psicolgicas, entre las que se halla la conciencia, es una
estrategia reduccionista consistente en entender los mecanismos neurobiolgi-
cos que las realizan19. Esta asuncin, que lleva consigo el rechazo de un alma
cartesiana o espritu, se propone como una hiptesis emprica altamente pro-
bable, basada en evidencia corriente disponible en fsica, qumica, neurocien-
cia y biologa evolutiva. Adoptar esta estrategia reduccionista significa intentar
explicar los niveles macro (propiedades psicolgicas) en trminos de los nive-
les micro (propiedades de la red neuronal) (P. S. Churchland, 1997, 127).
La naturaleza de la conciencia, segn P. M. Churchland, nos resulta mis-
teriosa y nos parece algo permanentemente inaccesible para los estndares de
la ciencia debido a nuestra ignorancia y a nuestra pobreza conceptual
19
En la actualidad creo que los Churchland han suavizado sus posturas eliminativistas
radicales de hace unos aos y defienden, al menos como estrategia, una reduccin de los esta-
dos mentales y no una eliminacin. Por eso puede haber una pequea diferencia entre lo dicho
aqu, que se centra en los trabajos ms recientes, y el captulo dedicado al materialismo elimi-
nativo, que se ocupa de los trabajos ms clsicos de ambos.
corriente, y no porque la conciencia misma posea un estatus metafsico espe-

cial (1995, 189). Nuestra incapacidad actual de imaginar modos de explicar
la conciencia desde la neurofisiologa no significa que eso no sea posible. A lo
largo de la historia ha habido mltiples fenmenos con los que nos hemos
encontrado, en determinados momentos, en situaciones similares a la que
estamos ahora con la conciencia. Pinsese, por ejemplo, en la luz o en la vida.
Sin embargo, en todos ellos el progreso de la ciencia ha ido deshaciendo lo
que parecan misterios. Igualmente, el desarrollo de las neurociencias nos
debe conducir a ver la conciencia como un fenmeno ms de los que expli-
can dichas ciencias, es decir, nos ha de llevar a poder hacer una reduccin de
la misma en trminos neurofisiolgicos. Todava no podemos reconstruir
todos los fenmenos mentales en esos trminos, pero no existen razones para
pensar que eso no pueda hacerse en el futuro (1995, 208-211)20. Ms bien,
hay razones positivas que nos llevan a pensar que eso ser as.
En primer lugar, se pueden citar algunos hechos que apoyaran la hipte-
sis de que los fenmenos mentales sean la expresin sistemtica de fenme-
nos fsicos organizados sistemticamente (1995, 211): el que los seres huma-
nos seamos el resultado de un proceso evolutivo puramente fsico y biolgico
o el que cada individuo tenga su origen en unas molculas de ADN a travs
de un proceso largo y complicado, pero puramente fsico, seran dos de los
ms destacados de esos hechos. Estos apoyos, sin embargo, aunque de peso,
slo nos llevan a tener una presuncin de que la reduccin debe ser buscada.
Pero, hay alguna base ms firme para las aspiraciones reductivas de la neu-
rociencia? La respuesta de Paul Churchland es positiva. Hay muchos fen-
menos mentales que ya han sido reconstruidos en trminos puramente fisio-
lgicos como pueden ser algunas modalidades sensoriales, las sensaciones de
los colores, de los sabores, de las caras, la coordinacin senso-motora, etc.
Todo esto hace pensar que los fenmenos mentales son justo fenmenos cere-
brales. Sin embargo, muchos pueden argumentar que la conciencia, que es el
corazn de la verdadera mentalidad, escapa a cualquier reconstruccin plau-
sible en trminos neurocomputacionales. Todos los fenmenos citados antes
pueden ser realizados en alguna red puramente fsica o electrnica y, sin
embargo, no estar todava claro que tal red, con todas sus capacidades sofis-
ticadas, pueda por ello ser consciente. Todos esos xitos no significan nada
mientras no pueda ser reconstruida la conciencia, que es el misterio central,
en trminos fsicos.
La conciencia, por tanto, deber ser considerada como una de las metas
explicativas importantes de la neurociencia. Para alcanzar la explicacin de la
misma, Paul Churchland cree que es necesario comenzar identificando algu-
nas de las caractersticas ms importantes de ella, para as tener claro qu es
lo que la neurociencia tiene que reconstruir. Una vez que tengamos esas
20
Consideraciones semejantes pueden encontrarse en P. S. Churchland (1997, 127).
caractersticas, se tratar de reconstruirlas con los recursos de la neurociencia

computacional21. Veamos, pues, en primer lugar, esas caractersticas22:
1. La conciencia implica la memoria a corto plazo.
2. La conciencia es independiente de las entradas sensoriales.
3. La conciencia exhibe atencin dirigible.
4. La conciencia tiene la capacidad de realizar interpretaciones alternati-
vas de datos complejos o ambiguos.
5. La conciencia desaparece en el sueo profundo.
6. La conciencia reaparece al soar, al menos en una forma cambiada o
deslavazada.
7. La conciencia encubre modalidades sensoriales bsicas distintas en
una experiencia singular unificada.
Segn Churchland, el modelo que resulta relevante para llevar a cabo la
reconstruccin de esas caractersticas desde la neurociencia es un modelo
basado en las propiedades especiales de la redes recurrentes, esto es, redes en
las que una informacin es enviada de un lugar a otro y ste a su vez la enva
de vuelta. Desde un punto de vista emprico, se trata de investigar los com-
portamientos de un importante sistema de vas neuronales que conectan casi
todas las reas del crtex cerebral, y tambin las reas subcorticales, con el
rea central del tlamo llamado ncleo intralaminar. () [Este ncleo intra-
laminar] proyecta largos axones que salen hacia fuera a todas las reas de los
hemisferios del cerebro. Al mismo tiempo, l tambin recibe proyecciones
axonales sistemticas retornando de esas mismas reas, aunque las vas de
retorno se originan en un nivel neuronal ms bajo del crtex (1995, 215).
Este circuito de informacin se completa con las neuronas corticales y sus
muchas conexiones interniveles. Tal conjunto de vas neuronales forma as
una gran red recurrente que rodea todo el crtex cerebral y tiene un cuello
de botella en el ncleo intralaminar.
Hecho este planteamiento general, pasemos ya a ver la reconstruccin de
cada una de las propiedades por separado. La primera de ellas era que la con-
ciencia implica memoria a corto plazo. Cuando observamos el funcionamien-
to de una red recurrente elemental, lo primero que notamos es que sus vas
recurrentes traen, de vuelta a su segundo nivel, informacin procesada sobre
estados anteriores a ese mismo nivel y as continuamente. Este sistema con-
tiene, por tanto, una forma elemental de memoria a corto plazo. Adems, su
captacin del pasado comprende informacin de dos o tres ciclos anteriores
que todava puede estar implicada en el vector de activacin. Esta capacidad
21
En la identificacin de esas caractersticas de la conciencia y su reconstruccin en tr-
minos de la neurociencia, debido a su carcter especialmente tcnico, seguimos, en algunos
casos con bastante proximidad al texto original, la exposicin que aparece en Churchland
(1995, 213-226).
22
Una visin completamente distinta de los rasgos de la conciencia puede verse en Sear-
le (1992/1996, 137-150).
es una caracterstica automtica e inevitable de cualquier red recurrente. No

sabemos todava si un proceso semejante subyace realmente a nuestra memo-
ria a corto plazo, pero es una hiptesis explicativa plausible.
La segunda caracterstica era que la conciencia es independiente de las
entradas sensoriales. Una red recurrente puede generar vectores de activa-
cin continuos sin necesidad de entradas sensoriales. Los vectores cifra-
dos, llegando a su segundo nivel por medio de vas recurrentes, pueden ser
suficiente para sostener actividad continua en la red libremente y el resul-
tado es una secuencia continua de vectores de activacin en el segundo
nivel (1995, 217). As la actividad cognitiva continua (como soar des-
pierto, fantasear o deliberar pasivamente, por ejemplo), que es la concien-
cia a la que estamos tratando de aproximarnos, en una red recurrente no
depende de una corriente ininterrumpida de entradas sensoriales externas.
Esta actividad cognitiva puede ser autogenerada.
La tercera caracterstica era que la conciencia exhibe atencin selectiva.
En una red neuronal, incrementar las posibilidades de un reconocimiento
especfico que se est haciendo es incrementar la probabilidad de que el vec-
tor prototipo apropiado sea activado por entradas sensoriales. Las vas recu-
rrentes pueden influir, y de hecho influyen, en tales probabilidades activacio-
nales por medio de una preactivacin ligera del nivel neuronal relevante en la
direccin especfica de algn vector prototipo u otro (1995, 218). Por ejem-
plo, la madre preocupada por su nio enfermo en la habitacin prxima
preactivara sonido asfixiante, de manera que aumentan las probabilidades de
reconocer cualquier sonido asfixiante para el nio frente a cualquier otro
ruido. El vector prototipo especfico temporalmente favorecido de esta forma
es, por tanto, el foco corriente u objeto de atencin de la red. Y tal atencin
es dirigible por la propia actividad cognitiva de la red, dado que diferentes
manipulaciones recurrentes de los niveles relevantes producirn diferen-
tes preactivaciones parciales.
La cuarta caracterstica se refera a que nuestra conciencia puede realizar
distintas interpretaciones de datos ambiguos o complejos. Una red recurren-
te nos dice Churchland tiene la capacidad, una vez ms a travs de la mani-
pulacin recurrente de su proceso cognitivo, de hacer interpretaciones cogniti-
vas diferentes de una y la misma situacin perceptual (ibd.). Esta capacidad,
adems, es complementaria de nuestra capacidad de atencin dirigible.
Las siguientes caractersticas son la desaparicin de la conciencia en el
sueo profundo y la reaparicin de la misma cuando soamos, aunque de una
forma cambiada y deslavazada. Para explicar este hecho Churchland recurre
a las investigaciones de Rodolfo Llins y sus colaboradores. Este investigador
ha desarrollado una nueva tcnica no invasiva, denominada magnetoencefa-
lografa (MEG), para escuchar la actividad colectiva de billones de neuro-
nas en toda la corteza cerebral. Lo primero que descubri es que hay una
pequea, pero constante, oscilacin en el nivel de actividad neuronal en cual-
quier rea del crtex, una oscilacin en torno a 40 ciclos por segundo (1995,
219). Adems de que encontr esta suave oscilacin con la misma frecuencia
en todas las reas de la corteza, pareca que las distintas reas mantenan una
conjuncin entre ellas como si fueran dirigidas por un director de orquesta

comn. Esta actividad conjuntada indica que de alguna manera todas ellas
deben formar parte de un sistema causal comn (ibd.). La hiptesis de
Churchland es que ese sistema conector comn podra ser el sistema de vas
neuronales constituido en torno al ncleo intralaminar, sobre todo porque se
ha descubierto de forma independiente que ste tiene una tendencia intrn-
seca a emitir rfagas de actividad a los 40 Hz requeridos. No obstante, duran-
te los perodos de conciencia normal en la vigilia, se producen grandes varia-
ciones no peridicas en el nivel de la actividad neuronal, que reflejan la
actividad codificada del cerebro, y que encubren esa oscilacin constante de
fondo de 40 Hz. El carcter del flujo resultante de esas variaciones es nico
para cada rea, y, adems, dichas variaciones estn fuertemente correlaciona-
das con los cambios en el entorno perceptual del sujeto, tales como luces
encendindose o apagndose, tonos que se estn escuchando, etc. De esta
manera, la actividad cognitiva detectada en el crtex es representacional, al
menos en parte, del entorno perceptual.
Cuando la tcnica MEG se utiliza con seres humanos mientras duermen
y, por tanto, mientras el sujeto est inconsciente, Llins encontr que, en el
sueo profundo, la oscilacin de 40 Hz se sigue produciendo, aunque su
amplitud es mnima. Por el contrario, en ese estado, las rfagas encubridoras,
resultantes de la actividad representacional en los perodos de conciencia,
desaparecen por completo. Igualmente, las neuronas en el ncleo intralami-
nar estn inactivas durante el sueo profundo. No obstante, en los perodos
de sueo REM, la fuerte actividad representacional vuelve a aparecer, de
manera que la representacin visual del MEG es semejante a cuando el suje-
to est consciente. Sin embargo, la actividad representacional del cerebro, en
el sueo REM, no est correlacionada con los cambios en el entorno del suje-
to. Son factores internos, y no la percepcin externa, los que generan cual-
quier historia representacional que se cuente dentro del cerebro que suea.
Es importante tambin mencionar que el dao producido en el ncleo
intralaminar produce, segn afecte a una cara o las dos del mismo, desde
deterioro de todo lo que tenga que ver con el lado conectado del cuerpo,
tanto sensorial como motor, esto es, agnosia y apraxia, hasta coma profundo
e irreversible, con prdida completa de conciencia. Por tanto, concluye
Churchland, parece que el ncleo intralaminar es esencial para que se pro-
duzca actividad cognitiva consciente (1995, 221-222).
Finalmente, la ltima caracterstica de la conciencia era que sta encubre
modalidades sensoriales bsicas distintas en una experiencia singular unifica-
da. La explicacin de ese hecho sera que el sistema recurrente extendido, del
que venimos hablando, tiene un cuello de botella de informacin en el ncleo
intralaminar. Informacin de todas las reas corticales sensoriales es sumi-
nistrada al sistema recurrente y es representada conjunta y colectivamente en
vectores codificados en el ncleo intralaminar y en la actividad axonal que
sale hacia fuera desde all. La representacin en este sistema recurrente debe
ser por tanto de carcter polimodal (1995, 222). Todo esto, adems, es con-
sistente con el hecho conocido de que, por medio de la privacin de oxgeno
o de anestesia, uno puede perder la conciencia visual mientras conserva

durante un poco de tiempo, por ejemplo, la conciencia auditiva o somato-
sensorial. Lo que podra ocurrir, en este caso, es que el sistema recurrente est
todava funcionando, pero el circuito que incluye el crtex visual lo ha deja-
do de hacer poco antes que otros circuitos.
Todo lo expuesto, segn P. M. Churchland, nos dara una comprensin
en trminos neurocomputacionales de cmo cada una de esas caractersticas
puede ser alcanzada en una estructura fsica real dentro de nuestro propio
cerebro. La sugerencia que se est haciendo es que una representacin cog-
nitiva es un elemento de nuestra conciencia ordinaria, si y slo si es una repre-
sentacin un vector de activacin o una secuencia de vectores, dentro del
amplio sistema recurrente constituido en torno al ncleo intralaminar. Nues-
tro cerebro tiene otras muchas representaciones, naturalmente, pero la histo-
ria que acabamos de resumir implica que ellas no forman parte de nuestra
conciencia activa (1995, 223). Esta teora, adems, es contrastable y puede
ser o no correcta. Pero lo que es importante para P. Churchland es que la
historia que acabamos de contar es una explicacin neurocomputacional lgi-
ca posible del fenmeno de la conciencia (ibd.).
Para concluir, se puede decir, una vez ms, que este planteamiento, a jui-
cio de muchos, en vez de explicar la conciencia la hace desaparecer, con las
consecuencias negativas que eso tiene para nuestra manera habitual, de sen-
tido comn, de ver las cosas. En cualquier caso, aunque nos resulte difcil
imaginar un mundo humano sin conciencia, podra suceder que en el futuro
sta se llegara a explicar (reductivamente) sobre bases materialistas (neurofi-
siolgicas), como ha ocurrido con otros fenmenos anteriormente. No esta-
mos pretendiendo defender una postura eliminativista, sino slo sealar que
no es tan fcilmente rechazable como algunos, entre los que se encuentra
Searle (1992/1996, 62), pretenden. Ser el futuro, no slo de las ciencias neu-
rolgicas, como dicen los eliminativistas, sino tambin del desarrollo concep-
tual, el que decidir la cuestin en un sentido u otro.
9.4. RECAPITULACIN FINAL Y CONCLUSIONES
El repaso que acabamos de hacer a los principales enfoques sobre la con-

ciencia, a mi juicio, sugiere varias conclusiones:
1. El concepto de conciencia que se maneja en la literatura sobre el tema
no es casi nunca unvoco, slo en algunos casos anlogo, y en una gran parte
de ellos, mucho ms frecuentemente de lo que cabra esperar, equvoco. Por
poner dos ejemplos extremos, tmese el concepto de conciencia que tiene
Searle y comprese con el que tienen los Churchland. Se ver que los ele-
mentos comunes son nulos. Esto lleva a menudo a que sea muy difcil el di-
logo entre los estudiosos del tema. Ahora bien, mientras no se logre un acuer-
do sobre aquello de lo que se est hablando, difcilmente se podr encarar el
problema. Por otra parte, cabra plantearse si los distintos sentidos de con-
ciencia a los que hemos aludido tienen algo en comn, que justifique el que
se agrupen bajo un mismo concepto. La respuesta a esta cuestin conceptual

tambin creo que es necesaria si queremos progresar en el tema.
2. Donde s parece que hay una cierta unanimidad es en el mtodo que
hay que seguir en el estudio de la conciencia. A pesar de las divergencias, casi
todos los autores estudiados aceptan un planteamiento general naturalista,
esto es, pretenden estudiar la conciencia como cualquier otro fenmeno de la
naturaleza. A mi juicio, se es el planteamiento correcto. Ahora bien, lo que
no est tan claro es cmo llevar a cabo esa naturalizacin. Por ahora, no pare-
ce que las propuestas materialistas reductivas sean el camino adecuado, pero
tampoco los enfoques neo-cartesianos parecen solventar el tema satisfacto-
riamente.
3. Tambin desaparece esa unanimidad que, en lneas generales, hay en
el mtodo, a la hora de explicar la naturaleza de la conciencia. Pero esto es
consecuencia necesaria, por una parte, de la falta de acuerdo en el concepto,
y, por otra, del estado de desarrollo de la ciencia. Creo que ambas dificulta-
des son subsanables y por eso pienso que hay que ser optimistas y esperar que
el futuro nos d explicaciones mucho mejores de la conciencia.
Captulo X
Una revisin funcionalista

de la conciencia: Dennett*
Juan Ignacio Morera de guijarro
10.1. UN INTENTO DESMITIFICADOR
Dennett defiende un enfoque cientfico de la conciencia, algunas de cuyas

influencias ms significativas son el conductismo filosfico de Ryle, que fue
maestro del mismo Dennett en su estancia en Oxford, Wittgenstein, autor
muy admirado desde su poca de estudiante, y sobre todo el mbito funcio-
nalista, dentro del cual se muestra crtico con algunos planteamientos para
fijar ms ntidamente sus propias concepciones. De forma general, cabra
caracterizar su lnea de trabajo, dentro de la Inteligencia Artificial, como fun-
cionalismo homuncular, es decir, los eventos mentales se abordan como el
resultado de la labor conjunta de mltiples mecanismos a diferentes niveles
(homnculos), dotados cada cual con su respectiva tarea o propsito. La
mente ser entendida como un objeto de diseo analizable en trminos de
funciones. Nacido en Boston (1942), se doctor en Oxford (1965), y de regre-
so a los Estados Unidos imparti clases en varias universidades. En la actua-
lidad es catedrtico de filosofa en la Tufts University de Massachussets,
donde dirige el Center for Cognitive Studies, y es miembro de la American
Academy of Arts and Sciences.
Su punto de partida es el mundo objetivo, naturalista, tal como lo ve la
perspectiva de tercera persona de las ciencias fsicas. En este mbito los mis-
terios no han desaparecido, pero no nos aprisionan porque han sido en su

la DGICYT.
mayor parte domesticados. Sin embargo, para muchos autores, la conciencia

sigue siendo un misterio, por lo menos provisional, un mbito resistente a la
desmitificacin. Los misterios son la sal de la vida, algo emocionante y provo-
cador, por eso mismo se multiplican los intentos de solucionarlos. En el caso
de la conciencia, tanto en otras pocas como en el momento actual, estamos
ante un campo frtil en confusiones. Hasta qu punto puede esclarecerse y
desmitificarse?, a qu precio? se es el reto que asume Dennett, y lo asume
desde el optimismo y la confianza que tiene en su orientacin epistemolgica.
De hecho, una de las crticas ms generalizadas que se le hace es la de su
exceso de optimismo al llevar a cabo, al inicio de sus temas, unos plantea-
mientos metodolgicos desde los que se anuncian efectos de gran alcance. Lo
frecuente es que, al final, las expectativas creadas al lector no sean satisfechas
y las mismas conclusiones alcanzadas se canalicen entre ambigedades y posi-
bilidades de solucin abiertas al futuro. Ante nosotros, con un estilo vibran-
te y sugestivo, sus preguntas y sus respuestas, sus crticas, sus mltiples ejem-
plos y metforas mueven, de continuo, las alternativas realizadas y las por
realizar. Entre las objeciones que se le hacen, con mayor o menor razn, pare-
ce excesiva la frontal descalificacin realizada por Searle (Searle, 1997-2000)
de que Dennett no explica la conciencia, sino que la niega. En un tema tan
complejo y polmico tal interpretacin debera ser ms moderada y quedar-
se en el nivel de confrontacin, es decir, en el hecho de que al defender De-
nnett un tipo de conciencia niega el tipo de conciencia que Searle defiende.
Sobre la cuestin de si el campo cientfico, por su carcter minucioso,
puede empobrecer el tratamiento que haga de la conciencia, puesto que sta
conlleva aspectos decisivos sobre la identidad de las personas, Dennett es
rotundo al afirmar que eso no ocurrir, y cualquier prdida o menoscabo que
hubiera sera compensada por las ganancias que se lograsen. En cierto senti-
do, lo que pasa con la conciencia es comparable a lo ocurrido con el amor.
Hubo un tiempo en que se potenci la idea y la prctica del amor caballeres-
co, pero en la actualidad, al margen del gnero de novela rosa, la actitud de
la persona adulta dista mucho de un referente en exceso idealista, o en exce-
so simplificado como se da en la infancia o en los comienzos de la pubertad.
Sabemos que hay diversidad de modalidades de amor y que la complejidad es
un ingrediente esencial. Tambin sabemos que la misma cultura impone cam-
bios en la sensibilidad, que ciertos sentimientos que en otro perodo apasio-
naron no se viven actualmente de la misma manera. Volviendo a la concien-
cia, quiz hoy en da la ilusin de considerarla, como el amor, una cosa nica,
preciosa y genuina se encuentra bajo sospecha.
A pesar del contexto materialista existente, el tema de la conciencia no es
fcil, por cuanto el dualismo tradicional conlleva una serie de conceptos y de
contextos que forman parte de nuestro lenguaje y de nuestro modo de pen-
sar. Precisamente, uno de los aportes ms interesantes de Dennett reside,
como l mismo nos confiesa, en tratar de desmontar esos hbitos tradiciona-
les: esa tarea clarificadora es objetivo prioritario de su obra. Su misma forma
de expresin, con frecuentes interrogantes y ejemplos, nos conduce a plan-
tearnos el alcance de esos hbitos, al margen de que estemos o no de acuer-
Una revisin funcionalista de la conciencia: Dennett 207
do con los hilos argumentales que se manejan, y al margen tambin de que los
logros finales colmen, como ya hemos hecho notar, las expectativas creadas.
La crtica al dualismo es radical por ser el causante de dificultar el pro-
blema y oscurecer las soluciones. En tanto que no parece aportar teora algu-
na que explique el funcionamiento de la mente fomenta al mximo su condi-
cin de cosa misteriosa. Frente a l est justificado para Dennett asumir la
postura dogmtica de evitarlo a toda costa. No es que yo piense nos
dice que soy capaz de ofrecer una prueba definitiva de que el dualismo, en
todas sus formas, es falso e incoherente, sino, simplemente, que, atendiendo
a la forma en que el dualismo se refugia en el misterio, considero que aceptar
el dualismo equivale a darse por vencido (Dennett, 1991-1995, 49). Se trata
de buscar, por tanto, una sustitucin adecuada a esos modos de pensar tan
arraigados. Para lograrlo, Dennett se mover en el marco de la ciencia actual,
poniendo cuidado en evitar otro peligro: el de la omisin, el de operar como
si la conciencia no existiera, lo que l denomina anestesias fingidas, o sea,
el hecho de fingir estar ajenos a las experiencias de la conciencia y as evitar-
nos tener que enfrentarnos a ella.
Cuando aludimos, como acabamos de hacer, a las experiencias de la con-
ciencia, a ese mbito que nos es tan familiar e ntimo, a qu nos estamos
refiriendo? A principios del siglo xx, el mtodo fenomenolgico desplegado
por Husserl abri un camino descriptivo del mundo de nuestra experiencia
consciente, muy en consonancia con los planteamientos cartesianos y la psi-
cologa popular. El campo de la conciencia aparece, entonces, formado por
experiencias del mundo exterior (imgenes, sonidos, colores, sensaciones de
calor y fro), experiencias del mundo interior (fantasas, recuerdos, sueos,
corazonadas) y experiencias emotivas (dolor, felicidad, odio, asombro,
temor). Para Dennett esta clasificacin tripartita, aunque nos sea muy fami-
liar, resulta superficial y poco favorable al anlisis objetivo. La razn princi-
pal de su inconsistencia reside en la autoridad que se le confiere a la intros-
peccin. En la poca moderna, un autor como Descartes escriba en primera
persona, esperando la coincidencia de sus lectores con sus observaciones. Lo
mismo ocurri desde el empirismo ingls con autores como Locke y Hume.
En la poca contempornea, la fenomenologa ha reactivado el mbito de las
descripciones introspectivas. Para Dennett la tendencia general de quienes
han tratado el tema de la conciencia ha sido la de incurrir en la presuncin
de la primera persona del plural: sean cuales sean los misterios que esconde
la conciencia, nosotros (usted, mi querido lector, y yo) podemos hablar tran-
quilamente sobre conocidos mutuos, aquellos con los que nos encontramos
en nuestras respectivas corrientes de conciencia. Con la excepcin de algunas
voces rebeldes, los lectores siempre han sido cmplices de esta conspiracin
(Dennett, 1991-1995, 79-80). Aunque sea innegable que tenemos un acceso
privilegiado a nuestra propia experiencia, lo cierto es que las controversias
surgen de inmediato y ponen de manifiesto que somos muy limitados respec-
to a dicho privilegio y que somos ms proclives al error de lo que creemos.
Por el contrario, sin caer en los extremos, sin llegar a negar los eventos
mentales, como hizo el conductismo, es necesario, segn Dennett, dar a los
mismos la mayor consistencia cientfica. Esta consistencia vara desde los

datos fsicos constatables hasta las teoras, tambin cientficas, sobre los agu-
jeros negros o los genes. Para operar dentro de los datos utilizados por el
mtodo cientfico es preciso que una teora sobre la conciencia se construya
a partir del punto de vista de tercera persona, es decir, desde la perspectiva
objetiva, por medio de una descripcin neutral de los datos que se manejen.
Un enfoque con esos presupuestos deja de ser fenomenolgico, se torna,
como l dice, heterofenomenolgico. Coincidira, en parte, con la labor
descriptiva que hacen los antroplogos al estudiar de forma neutral, por
ejemplo, el campo mental de las creencias religiosas de los individuos de una
determinada cultura. Aunque todo fuera una ficcin, al igual que las novelas
o los relatos sobre zombis, nos estn mostrando cmo es y cmo se compor-
ta una persona creyente, cmo es y cmo se comporta un determinado colec-
tivo. Los textos, extrados de los sujetos, las ficciones a partir de esos textos,
nos abren a la investigacin emprica de los fenmenos de los que una teora
cientfica de la mente debe dar cuenta.
10.2. LOS APORTES DE LA TEORA EVOLUCIONISTA
En los trabajos de Dennett se tiene presente en todo momento las opor-

tunas referencias a las teoras evolucionistas, desde Darwin hasta la sociobio-
loga, la psicologa evolutiva y la etologa. Cuerpo, mente, conciencia, perso-
na son trminos que nos colocan en niveles temporales diversos, que nos
hacen preguntarnos por sus orgenes, por el surgimiento de la vida y de sus
variadas formas. Son trminos que nos llevan hacia el contraste con las plan-
tas y los animales, y a preguntarnos tambin hasta qu punto podemos decir
de cualquier cosa que tiene o no tiene mente.
Para ser ms precisos, la cuestin debe formularse en un doble sentido:
qu tipos de mentes hay y cmo las conocemos? Con ello nos situamos en
un terreno en el que se nos hace patente lo limitado del conocer humano. No
hay acuerdo a nivel cientfico sobre qu especies poseen mente y qu tipo de
mente es. Las teoras que defienden el carcter consciente de los animales no
han sido confirmadas o estn en punto de controvertidas argumentaciones.
En realidad, no estamos en condiciones de trazar una lnea divisoria de seres
con mente y seres que no la tienen. Quiz deberamos reformular la pregun-
ta: desde cundo mentes? Se trata de ir tanteando los caminos con el fin de
conseguir herramientas que nos permitan avanzar en la investigacin. Las
mentes humanas son complejas, similares en algunos puntos a las de los ani-
males y muy diferentes en otros aspectos. La evolucin nos clarifica la din-
mica de las distintas formas, pero no hallamos una secuencia sencilla, unili-
neal, de lo ms simple a lo ms complejo. Por ello, hay que operar de
continuo con el criterio de complejidad comparativa para lograr, desde el
nivel humano, reconocer sus diferencias.
Hemos evolucionado a partir de seres con mentes ms sencillas (si es que
eran mentes) que evolucionaron a su vez de seres con presuntas mentes an
ms simples. Y hubo un momento, hace cuatro o cinco millones de aos, en

que no haba mente alguna, ni simple ni compleja o, por lo menos, no en
este planeta. Cules fueron los cambios, en qu orden se dieron y por qu?
(Dennett, 1996-2000, 30). Dennett habla del surgimiento del agente en
aquellas macromolculas que tienen ya posibilidad de llevar a cabo acciones.
Dicho agente no sabe lo que hace, no es consciente, pero es la base de nues-
tro modo de ser agentes. Nosotros sabemos lo que hacemos, deliberamos
sobre nuestras acciones, somos intencionales. Esto es algo que slo es posible
a partir del origen y del fundamento de esas macromolculas agentes, con
capacidad para duplicarse desde hace tres millones de aos. Pero, adems del
referente genealgico bsico, seguimos hoy en da estando compuestos por
esas macromolculas, autnticos robots naturales. Nuestras molculas de
hemoglobina, nuestros anticuerpos, nuestras neuronas, nuestra maquinaria
de reflejo ocular-vestibular en cualquier escaln de anlisis de molculas
para arriba, nuestro cuerpo (incluyendo nuestro cerebro, por supuesto) se
compone de una maquinaria que lleva a cabo estpidamente una tarea mara-
villosa y elegantemente concebida (Dennett, 1996-2000, 35). Si nos queda-
mos a nivel celular no encontramos mente, pero al juntar el suficiente nme-
ro de agentes, los por s solos estpidos homnculos, el resultado es una
mente, una persona con conciencia. Estamos, por tanto, hechos de robots,
aunque nos diferenciemos de ellos, porque hay en cada uno de nosotros un
contingente inmenso de mquinas macromoleculares con capacidad de
duplicarse.
La evolucin nos habla de una mxima simplicidad originaria a partir de
la cual, en niveles de complejidad variable y ascendente, multitud de formas
y principios de organizacin se concretan. A estos principios de organizacin,
incluidos los ms simples, con poder de adaptar la informacin que les con-
viene y de tener unos objetivos, los designa Dennett con el nombre de siste-
mas intencionales, y la estrategia que los aborde ser el enfoque intencional.
Para caracterizarlo conviene contrastarlo con el enfoque fsico y con el enfo-
que de diseo, aunque los tres estn interrelacionados. El enfoque fsico es el
que estudia la constitucin fsica de las cosas y sus leyes; se ocupa tanto del
nivel microfsico como del astronmico (la gravedad, la energa solar, las
peculiaridades del agua hirviendo, etc.). Las predicciones sobre el enfoque de
diseo son ms arriesgadas. El diseo nos pone en contacto con objetos fabri-
cados, en relacin a los cuales tenemos que dar por supuesto que sean lo que
parecen, que no estn mal diseados, que no se estropeen, que funcionen
segn los objetivos para los que fueron construidos: pensemos en los apara-
tos elctricos, los ascensores, los coches, los relojes digitales, etc. Un enfoque
todava ms arriesgado es el intencional. Se puede entender como variante del
enfoque de diseo, pero en el que el objeto diseado es una especie de agen-
te. Utilizar este enfoque es til, casi imprescindible, cuando entramos en rela-
cin con mayores grados de complejidad. En l hay un antropomorfismo sub-
yacente, existe la tendencia a interpretar lo ajeno ponindonos en su
situacin, como si fuera igual que nosotros: la pregunta sera similar a qu
hara yo si estuviese en tal contexto o circunstancia? En la vida cotidiana,
planteamos de continuo si determinados actos de una persona fueron inten-

cionados o no lo fueron. Ejemplos de sistemas intencionales los tenemos,
tambin, en los programas de ordenador, los termostatos, las plantas, las ame-
bas, etc. En concreto, en el caso de un programa de ordenador para jugar al
ajedrez predecimos su conducta en trminos racionales: se predice en tanto se
supone que sus movimientos slo sern inteligentes. El enfoque intencional
consiste, pues, en interpretar cualquier objeto investigado (artefacto, animal o
persona) como si fuera un agente racional que rigiera la eleccin de sus actos
teniendo en cuenta sus creencias y sus deseos (Dennett, 1996-2000, 40). En
relacin a la teora evolutiva, tendramos la posibilidad de prediccin de los
organismos basndonos en los ensayos de bsqueda de lo que juzgan que les
beneficia y que constituye el campo de sus objetivos y necesidades.
Quiz lo ms sorprendente de la evolucin sea la capacidad de la naturale-
za, en su variado despliegue, por reflejar algunas propiedades de la mente huma-
na mientras se priva de otras. Sin que exista representacin alguna en el proce-
so de seleccin natural se puede, sin embargo, hablar de sus razones de ser a la
vista de las elecciones realizadas en el diseo de rasgos. Y puestos a considerar
alguna intencionalidad original, no derivada de ninguna otra, sa sera la de la
madre naturaleza, una combinacin de azar y necesidad, en la que la necesi-
dad ostenta el carcter de sentido racional. El matrimonio entre el azar y la
necesidad nos dice Dennett es la marca caracterstica de las regulaciones
biolgicas: A la gente, a menudo, le gustara preguntar: Es simplemente un
hecho contingente slido que las circunstancias sean como son, o podemos leer
alguna necesidad profunda en ellas? La respuesta casi siempre es sta: ambas
cosas. Pero el tipo de necesidad que se acomoda tan bien con el azar de la ciega
generacin aleatoria es la necesidad de razn (Dennett, 1995-1999, 204).
Como hemos sealado, el punto inicial del proceso evolutivo partira del
surgimiento de los lmites y de las intenciones de los replicadores simples.
stos, para sobrevivir, deben contar con un entorno de condiciones propicias,
con lo que entramos en la posibilidad de clasificar los acontecimientos del
mundo en favorables, desfavorables y neutrales. Hacia unos se tiende, mien-
tras a los otros se los evita: estamos ante un incipiente juego de intereses, ante
un modo primario de afrontar los problemas, en suma, ante un modo de auto-
conservacin. La misma lucha por la autoconservacin establece los lmites y
las estrategias para el desarrollo de un egosmo primordial, un egosmo biol-
gico que protege lo que est dentro de unos lmites de todo lo que est en el
mundo exterior (pinsese, por ejemplo, en la labor de defensa del cuerpo rea-
lizada por el sistema inmunolgico). Lo interesante es que dentro de esos lmi-
tes de defensa no tiene que existir un centro al estilo de un alto mando.
La tarea de lo que llamamos mente es la de fabricar futuro, anticiparse,
generar expectativas. En este sentido, el lento proceso de seleccin natural ha
ido formando seres con previsin. Mayor capacidad informativa y mayor
rapidez seran las dos caractersticas de los mejores cerebros. La estrategia
comportamental de conseguir mayor grado de informacin es propia de los
mamferos, en especial de los primates. Con ello entramos en el nivel ms
alto, en el que la curiosidad permite a los organismos mostrarse insaciables
con la informacin del entorno, de cualquier realidad del mundo y, sobre

todo, en relacin a s mismos. Entramos ya en el mbito de la especie huma-
na. El cerebro del homo sapiens posea una complejidad y una plasticidad
incomparables, similares a las nuestras en tamao y forma. El gran avance de
los ltimos diez mil aos afecta al aprovechamiento de la plasticidad de sus
cerebros desplegando algo similar a un software que potencia las facultades
subyacentes, posibilitando el aprendizaje y la transmisin cultural de sus pro-
ductos merced al desarrollo del lenguaje. Dennett recoge de Richard Daw-
kins el trmino meme como anlogo cultural de la nocin biolgica de gen.
Segn esta controvertida teora, mientras la evolucin biolgica se lleva a
cabo a travs de los genes, la cultura transcurrira a travs de los memes, uni-
dades de transmisin cultural mediante un proceso de imitacin. El mismo
Dawkins, en su obra El gen egosta, nos lo describe as (citado por Dennett):
Ejemplos de memes son: tonadas o sones, ideas, consignas, modas en cuan-
to a vestimenta, formas de fabricar vasijas o de construir arcos. Al igual que
los genes se propagan en un acervo gnico al pasar de un cuerpo a otro
mediante los espermatozoides o los vulos, as los memes se propagan en el
acervo de memes al pasar de un cerebro a otro mediante un proceso que, con-
siderado en un sentido ms amplio, puede llamarse de imitacin (Dennett,
1991-1995, 214). Por consiguiente, la mente, y con ella la conciencia huma-
na, debe entenderse como el diseo llevado a cabo a travs de tres medios: la
evolucin gentica, la plasticidad fenotpica y la evolucin memtica; esta
ltima es un fenmeno reciente y restringido a la especie humana.
Llegados a este punto, Dennett considera que debemos utilizar un nuevo
nivel descriptivo que sea capaz de darnos acceso a la estructura funcional de
la mente. Ese nivel nos lo proporciona la perspectiva cognitiva, el smil com-
putacional. La invasin de memes configura a la conciencia con unos conteni-
dos y, sobre todo, unos efectos, cuyo funcionamiento es equiparable a una
mquina virtual, segn el diseo de la llamada arquitectura de von Neumann.
Los ordenadores fueron concebidos en un principio como grandes calculado-
ras, pero el despliegue de las nuevas mquinas virtuales ha generado nuevos
poderes extraordinarios. De forma similar, nuestros cerebros no fueron dise-
ados (con la excepcin de algunos rganos perifricos muy recientes) para
procesar textos, pero ahora una gran porcin quiz incluso la parte del
len de las actividades que tienen lugar en los cerebros humanos adultos se
dedica a una especie de procesamiento de textos: la produccin y la com-
prensin del habla, as como el ensayo serial y el reajuste de los elementos lin-
gsticos, o mejor, sus sustitutos neuronales (Dennett, 1991-1995, 238).
10.3. UN MODELO COGNITIVO DE CONCIENCIA
En el artculo Hacia una teora cognitiva de la conciencia, publicado en

una obra colectiva en 1978, Dennett llama la atencin ante el hecho decisivo
del desarrollo alcanzado por la psicologa cognitiva a la vez que advierte de la
poca atencin que a los psiclogos cognitivos les merece la conciencia. En rea-
lidad, se evita el tema como cuestin propia de filsofos, con lo que se crea un
vaco entre los modelos de dicha psicologa y cualquier teora sobre la con-
ciencia. Precisamente, el esfuerzo de Dennett va encaminado a llenar ese
vaco. Siguiendo a Nagel, la pregunta que sintetiza el problema que nos ocupa
es: Qu se siente siendo algo? La pregunta es til, al margen de que exis-
tan otras ms pertinentes, en tanto se manifieste capaz de asumir nuestro tema.
Hay cosas que nos suceden de las que no somos conscientes y otras, en
cambio, de las que s lo somos. De estas ltimas podemos decir que tenemos
acceso personal, que las abarcamos desde la propia conciencia. Este tipo
de acceso se diferencia del llamado acceso computacional y del acceso pbli-
co, ambos muy significativos en ciencia cognitiva. La comparacin con la
operatividad del ordenador a nivel de subrutinas el que una subrutina enla-
ce informativamente con otra no sera adecuada como acceso directo a la
conciencia. Con mucho, estaramos en paralelo con el hecho de las operativi-
dades del sistema nervioso a las que tampoco tenemos acceso. Por otro lado,
la nocin de acceso pblico, la que tiene el usuario o el programador para
saber lo que el ordenador est haciendo en cada momento, nos aproxima ms
al acceso personal, aunque siempre existe la diferencia de que los distintos
sujetos no son el yo que posee acceso a sus propios contenidos.
En principio, el propsito de Dennet es esbozar un diagrama cognitivo
del flujo subpersonal que prepare los puntos de conexin, a diferencia de las
otras psicologas cognitivistas, para un tratamiento posterior de la concien-
cia personal. El diagrama de flujo nos dice ser la produccin prime-
riza de un filsofo, sobresimplificada en varias dimensiones, pero creo que
quedar bastante claro cmo podran irse agregando complicaciones (De-
nnett, 1986-1989, 13). Por nuestra parte, aludiremos a la estructura bsica
de dicho diagrama y a sus consecuencias para la conciencia. Ante todo, se
trata de descubrir el modo como la informacin circula a travs de los diver-
sos mdulos: partiendo de los sentidos la informacin pasa a ser procesada
por un conjunto de cajas negras de control, memoria y solucin de proble-
mas, todo lo cual revierte en el lenguaje y en las subrutinas motoras de la
accin. Los detalles del esquema no aportan novedad en relacin a los
modelos con los que operan las ciencias cognitivas, por lo que es mejor
situarse en el momento en el que Dennett recupera la pregunta de Nagel: si
suponemos una entidad que realizara el proceso previsto en el diagrama,
qu sentira (si es que siente algo)? Desde el exterior somos proclives a con-
siderar que s sentira, pero en realidad no tenemos acceso directo a esa
estructura de sucesos con contenido que acontecen en nosotros. Todo el
sistema ha sido diseado para operar en la oscuridad, por as decirlo, cada
uno de sus diversos componentes cumpliendo sus tareas sin ser percibidos y
sin percibir Tambin en el interior del crneo de usted todo es oscuridad,
y cualesquiera que sean los procesos que ocurren en su materia gris, ocurren
sin ser percibidos y sin percibir (Dennett, 1986-1989, 28-29). Sin embargo,
a partir del tipo bsico de organizacin funcional, previo al tratamiento
explcito de la conciencia, sta se manifiesta como un nivel avanzado de
desarrollo evolutivo y social.
El modelo descrito es vlido para explicar los circuitos de la informacin

que manejamos, pero se muestra insuficiente para describir la funcin propia
de la conciencia. El mismo Dennett realiz autocrtica al respecto recono-
ciendo la poca especificidad de su primera aproximacin. Consecuencia de
ello fue el desarrollo de un segundo modelo, en el que la funcin de la con-
ciencia consiste en la elaboracin de diversos esbozos de lo que sucede en la
mente, sin considerar a ninguno como nico. Todo esbozo es aproximativo y
revisable: se trata de una serie de estados de informacin que acontecen en el
cerebro como si fueran mltiples borradores de un artculo.
Con el fin de alejarnos de los hbitos de pensamiento de la psicologa del
sentido comn, en los que estamos instalados por la tradicin, Dennett rea-
liza una revisin del dualismo cartesiano al tiempo que lo compara con los
aportes funcionalistas y va desarrollando su teora de las versiones mltiples.
La metfora del teatro cartesiano nos facilita la comprensin de lo que sera
la mente alojada en el cerebro, como un preceptor privilegiado ante el que se
representa todo el espectculo, lo visto y lo por ver, un espectculo de luz y
de color ante una audiencia solitaria pero poderosa, el ego o el ejecutor cen-
tral (Dennett, 1991-1995, 241). Para Dennett no hay ms referente que el
cerebro, y carece de todo fundamento suponer un cuartel general, una espe-
cie de santuario interior, clave de las experiencias conscientes. La idea de ese
centro especial en el cerebro es sumamente persistente y reaparece bajo
diversas formas, incluso en planteamientos pretendidamente materialistas. La
misma ciencia cognitiva, desde la neurociencia hasta la inteligencia artificial,
atiende de modo especfico a los sistemas perifricos de la mente-cerebro, lo
que da lugar a un impreciso e imaginario centro consciente y experimen-
tal, que no resulta muy alejado del existente en el teatro de Descartes.
En el modelo de Dennett las variedades de la percepcin y del pensa-
miento, de toda la actividad mental, se llevan a cabo en el cerebro a travs de
procesos de elaboracin e interpretacin de los estmulos activados. Los pro-
cesos de deteccin de rasgos o de discriminacin tan slo tienen que efec-
tuarse una vez. Es decir, cuando una porcin especializada y localizada del
cerebro ha llevado a cabo la observacin de un rasgo determinado, el con-
tenido informativo queda fijado y no tiene por qu ser enviado a alguna otra
parte para ser rediscriminado por un maestro discriminador. En otras pala-
bras, el proceso de discriminacin no conduce a una representacin del rasgo
discriminado en beneficio de los espectadores del Teatro Cartesiano porque
no hay ningn Teatro Cartesiano (Dennett, 1991-1995, 126-127). El proce-
so de fijacin de contenidos, aunque sea localizable en el cerebro, no marca
el inicio de la experiencia consciente que siempre es indeterminada o confu-
sa. Las discriminaciones de contenidos no se sabe cundo pueden llegar a la
conciencia, son como un flujo o secuencia narrativa sujeta a un proceso de
edicin en distintos niveles y abierto al futuro, una especie de relato con ml-
tiples versiones o fragmentos en diferentes puntos del cerebro. No hay, por
tanto, un nico relato cannico, una sola lnea de meta, y siempre ser arbi-
trario fijar un instante del procesamiento en el cerebro como el instante de la
conciencia. sta, como campo cognitivo y de control, se distribuye por el
cerebro sin ser necesario considerar el instante o instantes en que se produce

un determinado evento consciente.
Algunos ejemplos nos servirn para insistir en las tesis de Dennett en con-
traposicin al planteamiento cartesiano. Supongamos nos dice Dennett
que mientras una persona est parada en una esquina pasa corriendo delante
de ella una mujer con pelo largo. De inmediato, el recuerdo oculto de otra
mujer, con pelo corto y gafas, contamina el recuerdo de lo que acaba de pre-
senciarse. Y al tratar de recordar algn detalle de la mujer vista se la repre-
senta ahora, de forma sincera pero errnea, con gafas. Estamos ante una
revisin orwelliana, trmino utilizado por Dennett en referencia a la nove-
la de Orwell 1984, donde el pasado real se rescribe para que no sea accesible
a las prximas generaciones. En este caso, a partir de la experiencia real de
una mujer de pelo largo y sin gafas se ha pasado, mediante una revisin post-
experiencial, a su contaminacin por medio de la memoria. Pero no acaba ah
la cosa, tambin es posible generar un proceso falso en la experiencia, una
situacin de ilusiones previas inconscientes o preconscientes. Esta revisin
preexperiencial ser denominada estaliniana por referencia al perodo
sovitico presidido por Stalin, en el que era prctica habitual la utilizacin de
falsos testimonios, falsas pruebas y confesiones. En el caso que nos ocupa: se
alucina en el momento en que la mujer transita, y se recuerda despus con
claridad el hecho gracias al registro de la memoria.
En Descartes hay un sujeto para quien el cerebro organiza la representa-
cin teatral y rellena cualquier laguna. Lo que all ocurre posee entidad real
al margen de que con posterioridad sea recordado correctamente: es el orden
subjetivo de la experiencia quien fija el orden temporal de las discriminacio-
nes. La distincin orwelliana y estaliniana poseen sentido desde esta perspec-
tiva escnica en la que apariencia-realidad, falsedad-certeza, experiencia-
memoria son los referentes de un campo de conciencia presidido por un
sujeto-observador. Para Dennett el teatro cartesiano en su conjunto debe ser
rechazado porque se halla bajo la extravagante categora de lo objetivamente
subjetivo. Pretender, por tanto, fijar un momento en el cerebro como el ins-
tante de la conciencia es arbitrario: la actividad se despliega por mltiples
vas, en tiempos fugaces, a partir de los cuales se producen aadidos y correc-
ciones en niveles distintos. Por ejemplo, en el mundo editorial se distingue
entre la revisin de errores previa a la publicacin de un determinado texto
y lo que es la correccin posterior de las erratas. En el mundo acadmico, con
las posibilidades de los programas de ordenador, a menudo se da el caso de
que circulen a la vez versiones distintas de un artculo que el autor corrige y
revisa a medida que le llegan las sugerencias. Pretender fijar una versin
resulta arbitrario, pues sus efectos se reparten entre las distintas versiones del
mismo. Incluso la versin que termine publicada puede quedar como simple
material de archivo, por cuanto muchos lectores solamente leen la primera
versin.
Cualquier evento en el cerebro nos dice Dennett posee una localiza-
cin espacio-temporal definida, pero preguntarse por el momento exacto en
que alguien es consciente de un estmulo resulta excesivo. Es como si nos
planteamos en qu momento exactamente qued informado el imperio bri-

tnico de la tregua en la guerra de 1812. Podemos aludir al abanico de unos
determinados das, al momento en que los funcionarios y dirigentes fueron
informados, a los protocolos que se llevaron a cabo en tal fecha, a la llegada
de la noticia a Londres Hasta que se oficializa todo, hasta que se entera el
imperio britnico, subsiste la dispersin. As, se da la circunstancia de que la
firma del acuerdo es algo oficial e intencionado por parte del imperio a la vez
que tambin lo es la participacin de las tropas britnicas en la batalla de
Orleans, lo cual se llev a cabo por desconocimiento de que se haba firma-
do la tregua. En correspondencia con el tema mental, dado que la cognicin
y el control y, por tanto, la conciencia se distribuyen por el cerebro, nin-
gn momento puede ser considerado como el instante preciso en que se pro-
duce un evento consciente determinado (Dennett, 1991-1995, 183).
La descalificacin de los qualia o propiedades subjetivas de las sensacio-
nes las llamadas por Locke cualidades secundarias que realiza Dennett
tambin resulta sintomtica de su desmarque del pensamiento tradicional. En
opinin de este autor, dichas cualidades secundarias (colores, sonidos, gus-
tos) no son especiales frente a las primarias (solidez, extensin, figura,
movilidad), por lo que carecen de la condicin que se les atribuye de ser sub-
jetivas, privadas, inefables, de acceso inmediato y constitutivas de la manera
en que a nosotros nos parece que percibimos las cosas. Una formulacin tal,
incluyendo la cuestin de los qualia invertidos, slo es comprensible en el
supuesto de que existiera un teatro cartesiano, un lugar determinado donde
se diese escenificada la experiencia consciente. La explicacin naturalista de
Dennett, desde el modelo de versiones mltiples que defiende, convierte a los
qualia en simples sucesos neurofisiolgicos acontecidos en el cerebro en inte-
raccin con el entorno. Afirmar un determinado quale no es otra cosa que
aludir a un complejo idiosincrsico de disposiciones del sujeto que lo posee.
No podemos, por ejemplo, hablar de la idea de rojo que afirmaba Locke,
sino de estados discriminativos cuyo contenido es: rojo. La formacin de
estos estados discriminativos o de preferencia poseen tambin su componen-
te evolutivo, pudindose haber formado por un proceso de presiones selectivas.
En suma, la propuesta de Dennett, como venimos indicando, es la de un
modelo de pandemonio en el que los pequeos y diversos agentes (homn-
culos) compiten por ser protagonistas. No hay, por tanto, cuartel general cen-
tral o mando nico de control, sino diversidad de canales con influencia
simultnea. En este sentido, lo que el propio Dennett llama celebridad cere-
bral sera la conciencia misma, aquellos contenidos que al perseverar son
conscientes, es decir, son notorios, adquieren celebridad, porque monopoli-
zan recursos de forma continuada y logran efectos sobre la memoria, el control
de la conducta, etc. En opinin de nuestro autor, la referencia hecha al con-
cepto de homnculos o agentes, lugar comn en inteligencia artificial, es muy
til por su carcter neutral y sus amplias aplicaciones. Las controversias pue-
den surgir sobre el modo de entender las relaciones de los homnculos entre
s. En contra de aquellas teoras que los organizan en jerarquas prediseadas,
la interpretacin del pandemonio defiende, como hemos visto, mucha
duplicacin de esfuerzos, derroche de movimientos, interferencias, perodos

de caos y muchos gandules sin un trabajo definido. En estas teoras, llamar
homnculos (o demonios, o agentes) a estas unidades es casi tan poco signi-
ficativo como llamarles simplemente unidades (Dennett, 1991-1995, 275).
10.4. EL YO ENTRE LO BIOLGICO Y LO NARRATIVO
El objetivo de la desmitificacin de la conciencia que se propuso Dennett

se ha cumplido, a su modo de ver, al considerar la dinmica de su formacin
y su continua dependencia de distintos elementos. La mente, y con ella la
conciencia, resulta ser el producto de un complejo sistema de seleccin natu-
ral a la vez que un diseo cultural de grandes proporciones. Es el momento,
quiz, conveniente para plantearnos la cuestin de la identidad personal, la
cuestin del cuerpo y del yo o los yoes.
Mientras el yo en Descartes es un punto de partida absoluto, referente
bsico de cualquier otra realidad, en Dennett es algo que exige una progresi-
va conquista, es un mbito descriptivo y emprico al que se llega a travs de
caminos diversos, y donde el valor del cuerpo encuentra adecuado reconoci-
miento. A menudo, el modo estndar de afrontar las cosas nos lleva a cen-
trarnos en el cerebro y la mente dejando de lado la labor lenta, sorda, pero
constante del resto del cuerpo. Si no asumimos una visin integradora, si no
dejamos que la mente y el cerebro se extiendan a las otras partes del cuerpo,
no alcanzaremos a hacer justicia a la realidad de la persona.
En nuestro cuerpo hay ya una sabidura que utilizamos cotidianamente: a
veces esa sabidura est a nuestro servicio, pero otras nos evita o nos traiciona
(nos hace sonrojarnos, sudar, o considerar que el momento para tener una rela-
cin sexual no es el ms adecuado). Dennett nos recuerda que fue Nietzsche
quien tuvo al respecto las ideas ms claras cuando dijo en As habl Zaratustra:
El cuerpo es una gran razn, una multiplicidad con un sentido, una gue-
rra y una paz, un rebao y un pastor. Tambin es instrumento de tu cuerpo
tu pequea razn a la que llamas espritu. T dices yo, y te enorgulleces
de esa palabra. Pero lo ms grande, aunque no lo creas, es tu cuerpo y su
gran razn En tu cuerpo hay ms razn que en tu mejor sabidura.
Si nuestros cuerpos poseen sus razones, si son ellos mismos razn, si poseen
ya sus propias mentes, por qu, se pregunta Dennett, tuvieron que
adquirir mentes adicionales nuestras mentes? Es que no basta con una
mente por cuerpo? No siempre (Dennett, 1996-2000, 99). Las mentes cor-
porales han trabajado bien en el proceso evolutivo a lo largo de millones de
aos, pero resultan lentas, con limitada capacidad discriminativa y siendo su
intencionalidad de corto alcance. Por ello, para las relaciones ms complejas
con el mundo se precisa de una mente ms veloz y mejor preparada, una
mente que pueda prever y asegurar el futuro. Esta mente, a la que el dualis-
mo ve como diferente, es un elemento ms del cuerpo, un ingrediente que el
mismo cuerpo ha integrado. Lo que somos es una organizacin de mltiples

actividades competitivas entre los propios elementos que ha desarrollado
nuestro cuerpo.
Ahora estamos en condiciones de intentar asumir una aproximacin al
tema del yo, con la necesaria distancia del modo de pensar tradicional. Ante
todo, es conveniente distinguir un yo biolgico, del que partimos, y un yo
narrativo o psicolgico, al que llegamos. El primero nos conecta con el con-
cepto de los lmites existentes entre ese algo, al que denominamos yo, y el
resto del mundo. El yo biolgico no es una cosa concreta, es un principio de
organizacin que al ahondar en l nos desvela algunas caractersticas signifi-
cativas. De modo primordial, conlleva una nocin de proteccin frente a
cualquier otro, que viene asociada a su carcter diferenciador, presente en la
ms simple ameba. Sin embargo, a medida que la complejidad del organismo
aumenta, los lmites del yo biolgico se tornan porosos e indefinidos. Por
ejemplo, dentro de los propios cuerpos humanos habitan muchos intrusos,
desde bacterias y virus hasta parsitos, siendo algunos miembros imprescin-
dibles para nuestra vida y otros enemigos mortales. Tambin resulta signifi-
cativo el hecho de lo que Richard Dawkins llam el fenotipo ampliado: las
araas tejen telas, el caracol produce una concha dura, los castores constru-
yen presas en equipo, el cangrejo ermitao utiliza una concha prefabricada,
etc. Pero las construcciones ms extraas y maravillosas de todo el mundo
animal son las increbles y complejas construcciones que levanta un primate,
el Homo sapiens. Todo individuo normal de esta especie construye un yo.
A partir de su cerebro teje una tela de palabras y de actos, y, como las dems
criaturas, no tiene por qu saber qu est haciendo; slo lo hace (Dennett,
1991-1995, 426). Ese entramado de discursos es un producto biolgico com-
parable a las construcciones que se dan en el mundo animal. Lo mismo sera
aplicable a nuestros vestidos y a otros objetos, como los coches. Con todos
ellos ensanchamos o reducimos nuestros lmites.
En el hombre, el elemento diferenciador por excelencia es el habla, es la
herramienta mental ms importante de nuestros cerebros. Continuamente
nos estamos presentando a los dems, nos representamos, nos protegemos,
nos autodefinimos Se trata de controlar el diseo emitido, a las otras per-
sonas y a nosotros mismos, sobre quines somos y lo que pretendemos. Ela-
boramos historias a la vez que somos elaborados por ellas, por el entramado
de nuestras historias y las ajenas. En este contexto, es fcil inclinarse a defen-
der la existencia de un centro de gravedad narrativo. Dennett lo postula
dejando claro que ese centro, como el yo biolgico, es una abstraccin, no es
una cosa en el cerebro, aunque sea un referente necesario de propiedades y
registros. Un yo, de acuerdo con mi teora, no es un viejo punto matemti-
co, sino una abstraccin que se define por la multitud de atribuciones e inter-
pretaciones (incluidas las autoatribuciones y las autorepresentaciones) que
han compuesto la biografa del cuerpo viviente del cual es su centro de gra-
vedad narrativo (Dennett, 1991-1995, 437). Cualquier otro modelo mental
que se construya no tendr la enorme importancia que tiene el modelo que el
agente tiene de s mismo. Todos los organismos estn diseados en trminos
de autoconservacin, pero su posible yo es sumamente rudimentario en com-

paracin con el nuestro. En la configuracin de ese diseo, los seres huma-
nos poseen ms opciones que los dems animales: los procesos de aprendiza-
je y maduracin les convierte en adultos autoconscientes. Ah radica el hecho
de la posible libertad de accin y de la capacidad de asumir responsabilida-
des, aspectos clave en todo proyecto social y educativo.
Las caractersticas ms conocidas sobre el concepto de persona apuntan
a que es un ser racional, intencional, que implica reciprocidad, capacidad de
comunicacin verbal, y que desarrolla un tipo especial de conciencia o auto-
conciencia que es bsica para su cualidad moral. Dennett aborda este con-
cepto a partir de uno ms amplio: el de sistema intencional. Un sistema inten-
cional procura explicar y predecir cualquier realidad por medio de la
atribucin de creencias, deseos, expectativas, percepciones, esperanzas, etc.
As definido, es aplicable, por ejemplo, a los animales o a ciertos ordenado-
res, como ya dijimos con anterioridad. Para aplicarlo al concepto de persona
se necesita pasar de un sistema intencional de primer orden, en el que las
creencias, los deseos y las tendencias ms simples se relacionan con muchas
cosas, pero no revierten sobre s mismas, no son objeto de autocuestiona-
miento, a un sistema de segundo orden, en el que las creencias, los deseos y
dems intenciones se relacionan con creencias y deseos tanto propios como
ajenos.
El modo de pensar que nos caracteriza tuvo que esperar a que surgiera
el habla, que, a su vez, tuvo que esperar a que surgiera la capacidad de guar-
dar secretos, que a su vez tuvo que esperar a que surgiera la adecuada com-
plejizacin del entorno conductual. Nos sorprendera descubrir el pensa-
miento en cualquier especie que no hubiera llegado al final de esta cascada de
cribas (Dennett, 1996-2000, 155-156). Cuando actuamos sobre un deseo de
segundo orden actuamos sobre nosotros mismos como si lo hiciramos sobre
otras personas: nos autopreguntamos, utilizamos argumentos, persuasiones,
sobornos Hay interrelacin, por tanto, entre el desarrollo de la autocon-
ciencia y el inters que demostramos por las mentes de los otros. Lo destaca-
ble es que tenemos la facultad de pensar acerca de nuestras creencias y, en
especial, de plantearnos si son lo que deben ser, poniendo de manifiesto la
cualidad normativa que poseen las personas: todo un mundo de valores,
ideales, obligaciones, metas, etc. En consecuencia, lo definitorio para el yo,
como ya aludimos antes, es el control, el autocontrol, como producto de todo
un proceso de adquisicin, y, por ello, un punto de llegada muy distinto del
punto de partida defendido por Descartes. Somos, pues, a nivel de especie y
a nivel de individuo, la suma total de lo poco o mucho que logramos contro-
lar directamente, lo que nos desvela como limitados, imperfectos y fluctuan-
tes. Por esos cauces tortuosos caminan, precisamente, las posibilidades de la
libertad.
A modo de conclusin, le cedemos la palabra al propio Dennett para que
haga balance: Mi explicacin de la conciencia dista mucho de ser completa:
podra decirse que no es ms que el principio No puede decirse que haya
sustituido una teora metafrica, el Teatro Cartesiano, por una teora no meta-
frica (literal, cientfica). La verdad es que lo que yo he hecho no es ms que

sustituir una familia de metforas e imgenes por otra, cambiando el teatro,
el testigo, el Significador Central, por el software, las mquinas virtuales, las
Versiones Mltiples, el pandemonium de homnculos. As que no es ms que
una guerra de metforas, me dirn ustedes, pero las metforas no son slo
metforas; las metforas son herramientas de pensamiento. Nadie puede pen-
sar sobre la conciencia sin ellas, de modo que es importante equiparse con el
mejor juego de herramientas posible (Dennett, 1991-1995, 466).
Captulo XI
Intencionalidad y contenido mental

11.1. EL PROBLEMA DE LA INTENCIONALIDAD
Cuando Brentano quiso recuperar, a fines del siglo xix, la temtica de la

intencionalidad de las viejas discusiones escolsticas, lo hizo sin duda con el
propsito de conseguir la pieza esencial de su programa dualista. Porque la
meta no era otra que distinguir tajantemente, ontolgicamente, entre fen-
menos psquicos y fenmenos fsicos, y la llamada inexistencia intencional
de los estados mentales no se puede encontrar por ningn lado en los fen-
menos fsicos: Todo fenmeno psquico contiene en s algo a ttulo de obje-
to, por ms que cada uno lo contenga a su manera. En la representacin se
trata de algo que es representado, en el juicio de algo que es admitido o recha-
zado, en el amor de algo que es amado, en el odio de algo que es odiado, en
el deseo de algo que es deseado, y as en los dems casos. Esta presencia
intencional pertenece exclusivamente a los fenmenos psquicos. Ningn
fenmeno fsico presenta nada semejante. Podemos, pues, definir los fen-
menos psquicos diciendo que son los fenmenos que contienen intencional-
mente en ellos un objeto (Brentano 1874/1944, 102).
La intencionalidad sera entonces la propiedad de estar dirigido a un
objeto (aboutness, dicen en ingls): en un principio el trmino latino intentio
vena a significar algo as como dirigir la atencin hacia algo. Y lo que hace
patente el sentido de lo que Brentano llamaba inexistencia intencional es el
hecho de que ese objeto al que va dirigido el estado mental no necesita exis-
tir (por eso los escolsticos tuvieron que distinguir el esse intentionale del esse
naturale). Es decir, los estados mentales representan las cosas como si fueran
de tal y de cual manera, pero esto no implica en aboluto que sean en efecto
as. Para formar parte del pensamiento, en suma, los contenidos no tienen
que existir fuera del pensamiento, como objetos o sucesos del mundo. Justa-
mente por eso hay un problema de Brentano en la filosofa de la mente de
nuestro tiempo, por eso algunos filsofos han considerado la intencionalidad
como un obstculo para obtener explicaciones cientficas de los estados y los
procesos mentales. Ocurre que a travs de nuestras actividades mentales nos
conectamos con otros estados de la naturaleza, pero esto no se producira, al
parecer de muchos, en ningn sentido meramente causal, al modo en que se
conectan habitualmente los eventos naturales. Adems, por si todo esto fuera
poco, la informacin que contienen los estados mentales es una informacin
en perspectiva, viene interpretada en todo caso desde un cierto punto de
vista: no importa cunto sepa yo de algo, mi saber estar limitado a ciertas
descripciones e interpretaciones.
Un siglo despus de Brentano1 toda esta doctrina ocupa un lugar prefe-
rente en la reflexin actual sobre la mente y en las discusiones en torno a la
explicacin psicolgica. Pero se la enuncia de forma diferente. Los estados
mentales son relaciones entre sujetos psicolgicos y contenidos; las creencias,
los deseos, expectativas y recuerdos son actitudes proposicionales, o sea, acti-
tudes o modos psicolgicos para con proposiciones o contenidos. Y as, un
autor de nuestra hora define de la siguiente manera el concepto de inten-
cionalidad tal y como lo emplea hoy la filosofa: La intencionalidad cubre
aquellas caractersticas de las actividades mentales para dar razn de las cua-
les decimos tanto que tales actividades tienen un contenido que contiene
informacin acerca de algo ms all del contenido y la actividad, como que
implican una clase particular de actitud hacia ese contenido. Adems, es una
peculiaridad del contenido mental el hecho de que sea necesariamente pers-
pectivstico2 (Lyons 1995, 1).
Para ponerlo en la terminologa de Searle, distinguiramos entre conteni-
do representativo y modo psicolgico para poder hacernos una idea cabal de
esa direccionalidad de los estados y eventos mentales en cuya virtud pode-
mos decir de ellos que representan objetos y estados de cosas (Searle, 1983-
1992, 20). El contenido representativo o proposicional determinara un con-
junto de condiciones de satisfaccin bajo ciertos aspectos, mientras que el
modo psicolgico, una direccin de ajuste del contenido proposicional (las
creencias pueden ser verdaderas o falsas, con direccin de ajuste mente-a-
1
Conviene recordar aqu, aunque slo sea de pasada, que Husserl, en una tradicin filo-
sfica que no es en la que en este trabajo nos hemos situado, iba a recoger de su maestro Bren-
tano esta idea de la intencionalidad, para a partir de ella sentar las bases de la Fenomenologa
en las vivencias intencionales de las que trata ya a partir de sus Investigaciones Lgicas. Asi-
mismo, la intencionalidad lleg por esta misma va a caracterizar radicalmente a la conciencia
la conciencia es lo que no es y no es lo que es en planteamientos existencialistas al esti-
lo del sartreano.
2
Y, en la misma lnea, leemos un par de pginas despus: La estructura bsica de los
actos mentales paradigmticos parece consistir en una actitud que opera sobre contenidos que
contienen informacin sobre algo ms all de ellos mismos de una manera perspectivstica.
Intencionalidad y contenido mental 223
mundo; los deseos pueden cumplirse o no, con direccin de ajuste mundo-a-
mente).
Searle mismo mantiene la tesis de que la intencionalidad forma parte de
la biologa humana, en la misma media que la digestin o la circulacin de la
sangre. Pero esto quiere decir, entre otras muchsimas cosas, que no podremos
reducir jams la intencionalidad a otras nociones ms simples con el objetivo
de entenderla y hacerla manejable. Sera una propiedad primaria de la mente.
Con ello pretendemos sealar una de las coordenadas ms importantes en el
problema actual de la intencionalidad, el proyecto de naturalizacin, que
buscara precisamente incluir la intencionalidad en la naturaleza (aun a costa
de reducirla, en esto contra Searle, a otros elementos ms bsicos). Pero el
problema nos viene de que la inexistencia intencional de lo mental, como ya
adelantamos, no est nada claro que pueda encajar o ser respetada por este
programa naturalista. Qu es lo que en definitiva persigue ste? Pues nada
ms y nada menos que mostrar que hay un conjunto de condiciones fsicas
necesarias, y globalmente suficientes, tales que, si un agente se halla en un
estado corporal sujeto a esas condiciones, ese estado corporal tiene un cierto
contenido, de forma que descubriendo esas condiciones, se demostrara
que lo intencional es parte de lo natural (Acero, 1995, 177). Pero, entre
otros, ah est el problema del error o de la disyuncin, el problema del con-
tenido incorrecto en definitiva, para hacernos vislumbrar la limitacin inhe-
rente al programa naturalista3.
La otra gran cuestin debatida que da forma hoy al problema de la inten-
cionalidad es sin duda la que se refiere a las condiciones de individuacin del
contenido mental, cuestin que enfrenta a internistas y externistas. Vienen a
defender los primeros que el contenido de los pensamientos no dependera
de circunstancias externas, sino de rasgos intrnsecos del cuerpo o la mente
de los agentes (lo que es perfectamente compatible con la admisin de que
los pensamientos pueden venir causados por circunstancias externas), mien-
tras que para el externismo, por el contrario, el contenido mental sera esen-
cialmente dependiente del contexto natural y social, de forma que un cambio
de entorno implicara un cambio de contenido. Los dos ltimos apartados de
este trabajo estarn dedicados a profundizar en la polmica, dada la impor-
tancia de la misma para nuestra propia idea de mente.
Aunque como bien adverta Searle conciencia e intencionalidad no son
exactamente lo mismo (hay estados conscientes que no son intencionales, y
estados intencionales que no son conscientes), no negaremos que se da una
ntima relacin entre ambas. Pues bien, es el caso que en las discusiones con-
temporneas se ha seguido por regla general la estrategia de pasar por alto
esta relacin, tratando la intencionalidad completamente al margen de la con-
3
En suma, cmo se podra dar cuenta en trminos exclusivamente naturalistas del hecho
de que una actitud proposicional tenga un contenido incorrecto? En este problema de la dis-
yuncin, como veremos, que con tanto tesn ha tratado Fodor, entre muchos otros, vendra a
cobrar cuerpo, como es fcil de ver, lo ms especfico de la inexistencia intencional brentaniana.
ciencia porque pareci el nico modo de hacerla tratable. Por eso hay auto-
res, los que se han negado a seguir la estrategia mencionada, que nos ase-
guran que la naturaleza de la intencionalidad se halla cognitivamente cerra-
da para nosotros (en la medida en que la intencionalidad se vincula
esencialmente a la conciencia y la conciencia sigue siendo hoy por hoy un
enigma irresoluble), mientras que el problema de la individuacin de los
contenidos intencionales sera, en cambio, cuestin que nos resulta accesible
(McGinn, 1991, 37).
En definitiva, reparar en la unin de intencionalidad y conciencia acre-
cienta la dificultad del programa naturalista.
Y finalmente, volviendo de nuevo a la terminologa searleana, todo esta-
do intencional tiene un contorno de aspecto, es decir, todas las representacio-
nes representan sus objetos bajo aspectos (lo cual a lo mejor nos servira para
distinguir la intencionalidad intrnseca de la derivada o como si). Y sucede
que estos aspectos tienen que importar al agente, por eso en el caso de los
actos mentales conscientes el contorno de aspecto es ms evidente4. Parece
entonces que la intencionalidad tendra un componente subjetivo que tam-
bin hara valer sus derechos ante las presiones del programa naturalista y de
la polmica entre internistas y externistas.
11.2. LA RELACIN INTENCIONAL
Lo que ante todo nos ha saltado a la vista como ncleo constitutivo de la

intencionalidad es que se trata de una relacin con la peculiaridad, sin duda
curiosa, de que el segundo relatum, el segundo de los dos elementos unidos
por la relacin que justamente llamamos intencional, no necesita existir. Pues
bien, justamente en esto se centr Chisholm cuando emprendi la tarea de
poner la tesis de Brentano en trminos lingsticos5 (Chisholm, 1957): las
relaciones que describimos en nuestras declaraciones psicolgicas son de un
tipo muy particular desde el momento en que uno de sus trminos puede no
existir. Podemos estar intencionalmente relacionados con algo que no existe.
4
Obsrvese, adems, que el contorno de aspecto tiene que interesar al agente. Es desde
el punto de vista del agente desde el que l puede querer agua sin querer H2O. En el caso de
pensamientos conscientes, el modo en que importa el contorno de aspecto viene dado porque
constituye el modo en que el agente piensa o experimenta los objetos sobre los que piensa o
experimenta: puedo pensar, estando sediento, sobre las ganas que tengo de un trago de agua
sin pensar en absoluto sobre su composicin qumica. Puedo pensar en l como agua sin pen-
sar en l como H2O (Searle, 1992/1996, 164-165).
5
Chisholm estaba llevando el estudio de la intencionalidad por un terreno controvertido
cuando procedi a listar las peculiaridades lgicas del lenguaje en que describimos estados
mentales, con la esperanza de llegar a identificar los estados intencionales en trminos de las
mismas. Porque mientras que para unos este enfoque tiene el mrito de liberarnos por fin del
enojoso asunto del estatuto ontolgico de los objetos intencionales, para pensadores como
Searle no se tratara de hablar del lenguaje, sino de los estados mentales mismos, o sea, de ras-
gos del mundo (1981).
Pero el aire de insondable misterio parece retirarse aqu por lo menos par-
cialmente si traducimos esto a la manera de Chisholm: digamos que una ora-
cin declarativa simple es intencional si usa una expresin sustantiva un
nombre o una descripcin de tal manera que ni la oracin ni su contradic-
toria implican ni que hay ni que no hay nada de aquello a lo que la expresin
sustantiva realmente se aplica (1991, 298a). Podemos utilizar el ejemplo de
Acero: Ernesto puede creer o no que Ral es un espa, pero ninguna de las
dos actitudes implica que Ral es un espa ni tampoco que no lo es. Si A es el
portador de un estado mental M con un contenido C, de esto slo se sigue la
existencia de A. As, Ernesto cree que Ral es un espa es una oracin
intencional si el uso que se hace de la clusula completiva no lleva consigo ni
la verdad ni la falsedad de lo aseverado en ella (Acero, 1995). Pero hasta aqu
nada ms que hemos constatado hechos, otra cosa es hacerlos inteligibles.
En este sentido de la carencia, se podra hablar de un fracaso de la
intencionalidad, percatndonos de que hemos escrito la palabra entre comi-
llas. Pues bien, el fracaso de la intencionalidad nos indica que estamos ante
una relacin que no slo es fctica sino tambin normativa6. Las creencias
pueden ser verdaderas, pero asimismo falsas; las percepciones normalmente
son verdicas, pero hay casos en que resultan ilusorias; los deseos son muchas
veces consistentes, pero de vez en cuando deseamos cosas incompatibles
Esa incorreccin o carencia del estado mental es el signo entonces de la nor-
matividad de la relacin intencional. Hay otra dimensin de la normatividad,
que estara estrechamente unida al holismo de lo mental: y es que los estados
intencionales forman toda una red, un sistema intencional, de manera que la
existencia de uno tiene implicaciones para la existencia de los dems. Moya
nos presenta esta normatividad de lo mental en trminos de compromiso:
tener un estado intencional le compromete a uno a tener muchos otros tam-
bin, en nmero indefinido, so pena de no tener ninguno, de no tener mente
en absoluto (1990, 63). As que naturalizar el significado y la intencionalidad
llevara necesariamente consigo naturalizar las normas en general, algo que
desde luego no parece nada fcil.
Ya hemos tenido ocasin de ver, por otro lado, aquello que hara de una
oracin una oracin intencional, segn el planteamiento de Chisholm. Vol-
viendo ahora a l, recordaremos adems cmo se traduce al modo formal la
tesis de Brentano: Podemos ahora reformular la tesis de Brentano o una
tesis que se parece a la de Brentano por referencia a las oraciones inten-
cionales. Digamos entonces 1) que no necesitamos usar oraciones intencio-
nales cuando describimos fenmenos no psicolgicos; podemos expresar
todas nuestras creencias sobre lo que es meramente fsico en oraciones que
no son intencionales. Pero 2) cuando deseamos describir cosas como perci-
bir, asumir, creer, saber, querer, esperar, y otras actitudes por el estilo, enton-
6
Y cmo puede ser una relacin a la vez fctica y normativa?, se pregunta Haugeland
en su clebre trabajo del ao 90.
ces o bien a) tenemos que usar oraciones que son intencionales o bien b) tene-
mos que usar trminos que no necesitamos usar cuando describimos fen-
menos no psicolgicos (1991, 298b). Y, como sabemos, es en consecuencia
este estrecho vnculo entre lenguaje intencional y fenmenos psicolgicos que
el replanteamiento de la tesis de Brentano enuncia lo que nos ha de llevar a
la indagacin de las caractersticas lgicas que distinguen al lenguaje inten-
cional. Porque no es descabellado albergar la esperanza de que el anlisis del
lenguaje psicolgico nos ponga en contacto finalmente con cuestiones sus-
tantivas de la psicologa misma
La concepcin clsica del lenguaje intencional hara de l un lenguaje
intensional, como opuesto a extensional. El discurso intencional genera
contextos intensionales o referencialmente opacos, con lo que se quiere
decir 1) que en este terreno no sera legtima la generalizacin existencial (lo
que se corresponde con la inexistencia intencional brentaniana); 2) que el
valor de verdad de la oracin subordinada que expresa el contenido inten-
cional no afecta en absoluto al valor de verdad de la oracin principal; 3) que
en este terreno tiene lugar, por norma, el fallo de sustitutividad o incumpli-
miento sistemtico de la ley de Leibniz (es decir, cuando sustituimos un pre-
dicado por otro coextensivo no queda garantizada la verdad de la oracin,
como tampoco podemos sustituir expresiones denotativas correferenciales
mantenindose invariable el valor de verdad de la oracin). Edipo cree
casarse con Yocasta, pero, desde luego, Edipo no cree casarse con su
madre, aunque resulte que Yocasta y la madre de Edipo son la misma per-
sona. Nos volvemos a encontrar con que los contenidos mentales son muy
sensibles a la perspectiva o punto de vista del agente. Hasta se podra decir,
con Moya entre otros, que estos rasgos del discurso intencional correspon-
den, en el aspecto lingstico, a la importancia central que para el contenido
intencional poseen la perspectiva o el modo de presentacin en el marco de
la concepcin clsica de la intencionalidad (2000, 201).
La conclusin a la que parece que hemos llegado es a la de que, al lado de
la normatividad, la subjetividad de lo mental sera la clave para entender la
relacin intencional. No en vano, los diferentes rasgos en los que vendra a
tomar cuerpo sta, y aunque no los consideremos ms que en un plano lin-
gstico, parecen dar expresin o modular de formas diferentes a esa subjeti-
vidad. As que la intencionalidad guarda una referencia esencial al punto de
vista sobre el mundo de un sujeto. Por eso los contenidos intencionales
desempearan un papel crucial en la causacin, y por tanto en la explicacin,
del comportamiento.
11.3. TEORAS DE LA INTENCIONALIDAD
11.3.1. Se ha podido retrotraer la aproximacin instrumentalista hasta

los intentos carnapianos de traducir el lenguaje psicolgico al de la fsica.
O sea, ni creencias ni deseos describiran lo que realmente est ah, y por eso
no es posible una ciencia de la intencionalidad. Slo el lenguaje extensional
es adecuado para los fines cientficos, porque se refiere a lo que hay, sin nin-
gn slant o aspecto. Pero los trminos psicolgicos son muy pobres en
extensin y en cambio ricos en intensin7. Desde este punto de vista, Quine
sera el continuador del programa de Carnap: fuera con los modismos inten-
cionales, creencias y deseos!, aunque no se niegue que puedan resultar tiles,
e incluso indispensables, en la prctica diaria. Pero para fines cientficos es
preciso acabar con el mito mentalista del museo segn el que habra estados
mentales especficos, como ideas y pensamientos. Y es que ocurre que al
intentar interpretar un contenido mental expresado lingsticamente nos per-
demos en la ms completa indeterminacin, de lo que inferimos que las
personas no tienen estados internos con intencionalidad y que hay que lim-
piar la psicologa de deseos y creencias.
Pues bien, Dennett distingue muy bien la actitud intencional (intentional
stance) de la actitud del diseo, para luego emprender una decidida lucha
por la legitimidad de adoptarla tanto en psicologa como en las otras ciencias
conductuales (1987). A no dudarlo, la actitud intencional resulta til y eco-
nmica cuando contempla a los humanos funcionando en trminos de mapas
y pinturas del mundo. Y es que nos pone en las manos un dispositivo de pre-
diccin sumamente eficaz. Ahora bien, nada de esto quiere decir que los sis-
temas intencionales tengan realmente deseos y creencias. No hay nada com-
parable a esto que tenga lugar dentro de nuestras cabezas, aunque, una vez
ms, pueda resultar til a los psiclogos atribuir representaciones al cerebro.
Y la contestacin realista, como no puede ser de otro modo, siempre nos
hace reparar en que parece demasiada casualidad el que la actitud intencio-
nal rinda tan magnficos servicios si en los sistemas intencionales no hay nada
de lo que ella pone que realmente est ah.
11.3.2. Para la teora computacional de la mente, en cambio, la intencio-

nalidad sera un rasgo real de los estados y procesos mentales, del que en con-
secuencia debern poder dar cuenta los procedimientos cognoscitivos caracte-
rsticos de las ciencias naturales. Desde esta perspectiva, que un autor como
Haugeland lleg a denominar neocartesianismo, pero que otros se limitan a
encasillar, como mucho, en la gran tradicin racionalista, los estados intencio-
nales son una clase natural, puesto que son una clase real de estado en que el
cerebro se encuentra. En un sentido perfectamente literal, nuestras cabezas
contienen proposiciones. Los contenidos de los estados mentales se hallan
representados en el Lenguaje del Pensamiento, y son procesados o computados
en ese medio lingstico (no puede haber computacin sin representacin).
7
Lyons nos aclara as estos trminos que venimos usando desde ms arriba: La extensin
de un trmino es cualquier cosa real, u objeto, o propiedad o relacin, o en general cualquier
situacin de hecho que usualmente (es decir, convencionalmente) se recoge o se refiere o se
individa o se selecciona por el uso de un signo o un smbolo en el lenguaje, cdigo o clculo
en cuestin. Por otra parte la intensin de un trmino es su significado, o sentido o relevancia
para cualquier usuario del trmino, o cmo se podra esperar que una persona tal entendiese
el trmino (14).
Resulta entonces que la intencionalidad, la relacin de los estados menta-

les con sus contenidos, se generara a partir de las relaciones sistemticas rec-
procas entre los smbolos internos del lenguaje del pensamiento. Es decir, lo
que genera la intencionalidad es la actividad semntica del sistema, habiendo
de tenerse en cuenta que aqu lo fundamental es que la sintaxis de estos sm-
bolos refleja misteriosamente las relaciones de significado que se estable-
cen entre ellos. Y lo de misteriosamente slo podra eliminarse si se hace
de la mente/cerebro un ordenador digital (Haugeland, 394). Lo que se quie-
re decir con esto es que las proposiciones seran el anlogo de los smbolos de
un ordenador digital, y las actitudes el anlogo de los modos en que el orde-
nador manipula y almacena configuraciones de esos smbolos (Fodor, 1975).
Pues bien, el paralelismo de sintaxis y semntica apunta a que el cerebro
opera causal e intencionalmente a la vez, de manera que el camino causal de
los procesos cerebrales es el camino del juego racional de los contenidos que
esos procesos cerebrales representan (Fodor, 1987). Dicho de otra forma: la
metfora computacional nos muestra que las propiedades causales de un sm-
bolo se conectan con las propiedades semnticas va su sintaxis. En todo
caso, lo decisivo para la intencionalidad de las representaciones mentales
sera su rol conceptual, es decir, la totalidad de sus conexiones con otras
representaciones, con la estimulacin sensorial y con las rutinas motoras que
desencadenan la conducta subsiguiente (Acero, 185).
De forma coherente con su teora, el primer Fodor es internista, partida-
rio, al menos desde un punto de vista metodolgico, de estudiar los estados
mentales en su contenido restringido. O sea que para la explicacin psicol-
gica lo que haya realmente en el mundo no importa. Al desafo de Putnam
con el experimento mental de la Tierra Gemela, que ya examinaremos, Fodor
respondera defendiendo una vez ms su solipsismo metodolgico: lo que el
agente tiene en su cabeza es lo que causa su conducta, y no aquello a que sus
estados mentales se refieren8.
En favor de esta teora representacional de la mente se acostumbra a ale-
gar que nos permite afrontar con xito el fallo de sustitutividad, al haberse res-
petado aqu lo que el mismo Fodor llama la condicin de Frege. Nos esta-
mos refiriendo a que el lenguaje del pensamiento permitira dar cuenta de la
opacidad referencial de creencias y deseos. Edipo se casa con Yocasta, pero l
no tiene la creencia de casarse con su madre, aunque Yocasta y su madre sean
la misma persona. Lo que ocurre es que los contenidos de estas creencias estn
representados lingsticamente, es decir, lo estn siempre bajo una descripcin
determinada. Edipo, en su caja de creencias, guarda una muestra de #me cas
con Yocasta#, pero le falta la muestra de #Yocasta=mi madre#. As de fcil.
8
El solipsismo metodolgico equivale a la tesis de que los estados o procesos mentales
son completamente individualizados por referencia a tems internos al organismo cuyos esta-
dos son, y que la investigacin psicolgica de los estados o procesos mentales debera reflejar
este hecho (Lyons, 52). Como es bien sabido, no pasara mucho tiempo antes de que Fodor
se convirtiera al externismo.
Pero la teora computacional no consigue explicarnos la referencialidad

de la mente al mundo, esto es, cmo conectan las representaciones con los
objetos reales. Por eso Fodor cambiara de estrategia radicalmente a partir
de 1987 (Bechtel, 1988/1991, 84). Por si esto fuera poco, la crtica ha denun-
ciado tambin la ndole antibiolgica del innatismo fodoriano, que sera por
completo insensible a consideraciones evolucionistas. Finalmente, utilizar las
actitudes proposicionales para explicar el comportamiento de las personas es
una cosa y otra muy diferente afirmar que lo que dentro de ellas sucede
es una computacin de representaciones. Lo primero no implica en absoluto
lo segundo, de manera que hay autores que niegan que la teora representa-
cional de la mente constituya un refinamiento y una elaboracin de la psico-
loga del sentido comn (Lyons, 6).
11.3.3. Para el enfoque de la teleologa (Millikan, 1984), la intencionali-

dad sera un rasgo completamente natural y objetivo de los organismos huma-
nos, tanto el producto de la evolucin como los pulmones o los ojos. As que
deseos y creencias forman clases naturales, y por lo tanto son los soportes
de la intencionalidad, los contenedores del contenido, en un sentido per-
fectamente literal ya que biolgico. Una mirada que sepa apreciar la ndole
natural de la intencionalidad habr de ver los estados y los procesos mentales
del mismo modo en que nos hemos acostumbrado a contemplar las activida-
des de nuestros rganos, esto es, atendiendo a su funcin propia, lo que quie-
re decir que intentamos aprehender los efectos para tener los que han sido
diseados por la evolucin, en trminos de seleccin natural. Por ejemplo,
creer sera la actividad de un dispositivo diseado por la evolucin para tener
el efecto de producir creencias verdaderas en el creyente.
Que los estados mentales tengan contenido significa que los efectos de las
funciones que les son propias tienen lugar sobre algo que se halla ms all de
las funciones mismas. En definitiva, los contenidos de nuestros estados inten-
cionales quedan fijados por los efectos de sus funciones biolgicas propias en
las circunstancias normales de los sistemas a los que corresponden tales efec-
tos (Lyons, 78). Evidentemente ha sido la evolucin la que ha asegurado el
xito de las creencias humanas cuando funcionan de manera estndar, sin
olvidar que los hombres, a diferencia de los dems animales, pueden com-
probar si sus creencias representan verdaderamente el mundo.
Por otra parte, y como es obvio, la posicin de Millikan conlleva un exter-
nismo radical: lo que se teoriza desde el enfoque teleolgico es en todo caso
el contenido amplio: Por lo que nada que se halle meramente en la concien-
cia o meramente en la cabeza despliega intencionalidad como tal. Por otra
parte, esto significa que es imposible llevar la mirada slo a la persona del
momento presente, por ejemplo a sus disposiciones lingsticas o a los mode-
los de su red neurolgica, y que se nos ponga de manifiesto la naturaleza
intencional de las frases que pronuncia o de sus representaciones internas
Ideas, creencias e intenciones no son tales por causa de lo que hagan o pue-
dan hacer. Son tales por causa de lo que, dado el contexto de su historia, se
supone que hacen y de cmo se supone que lo hacen (1984, 93). En suma,
son sus funciones biolgicas, que se explican en trminos de historia evoluti-

va, las que determinan las condiciones de identidad de los estados mentales9.
Entre los mritos del enfoque teleolgico se encuentra la aparente facili-
dad con que encaja en la normatividad de lo mental (la correcta realizacin
de las funciones sera, desde luego, el canon bsico de normatividad). En
segundo lugar, hara gala de una gran flexibilidad ante el problema de la dis-
yuncin o del error (el de decidir cul de entre varios contenidos alternativos
corresponde a un estado mental de un organismo). Por cierto que, segn
algunos crticos, esta flexibilidad sera en realidad excesiva, y comprometera
la validez de toda la aproximacin (Acero, 195).
Por ltimo, habamos venido a decir que el contenido de un pensamien-
to es aquello que se supone que el pensamiento hace. Por lo tanto, la aproxi-
macin teleolgica sera adems compatible con la nocin brentaniana segn
la cual el contenido mental debe poder ser descrito al margen de cmo es el
mundo en realidad aqu y ahora. Aquello con lo que encaja mi pensamiento
no es con el mundo tal y como es sino como se supone que es (o fuese a ser)
si mi pensamiento fuera verdadero (Lyons, 81).
Pero ha sido Fodor el que se ha aplicado a la tarea de demoler el enfoque
de la teleologa. Para empezar, y en contra de las apariencias, no se habra
logrado resolver el problema de distinguir entre las condiciones causales
externas que generan una creencia verdadera y aquellas que generan una
creencia falsa (el problema de la disyuncin o del error, puesto en los trmi-
nos ms simples)10. En segundo lugar, Fodor nos hace ver la imposibilidad de
que Darwin se case con Brentano, por lo que apelar a la evolucin para dar
cuenta del contenido no pasa de ser un acto de fe (no se puede excluir, por
ejemplo, que nuestros mecanismos generadores de creencias sean en el fondo
intiles para nuestra supervivencia). En tercer trmino, para la aproximacin
teleolgica todo lo que tiene funcin evolutiva propia tendra que acabar
siendo un poseedor de contenido, de modo que deberamos atribuir estados
mentales genuinos a los pulmones o al hgado. Por ltimo, el criterio teleol-
gico no nos permite individuar estados mentales particulares, sino solamente
9
Acero ilustra esta conclusin sumaria con el ejemplo siguiente: habra una ntima cone-
xin entre el mecanismo que lleva a los castores a golpear su cola contra el agua para avisar de
la presencia de peligro, la historia evolutiva de ese mecanismo, y el hecho de que esta conduc-
ta signifique la presencia de peligro (195).
10
De este modo va a sealar Fodor el taln de Aquiles de la teleologa en toda esta cues-
tin: Y esto viene a parar, sin embargo, a que esta asuncin clave la de que cuando la situa-
cin es teleolgicamente Normal, las muestras de smbolos ipso facto se aplican a lo que las ha
causado simplemente no sirve. Lo que es verdad, como mucho, es que cuando las muestras
de smbolos estn causadas por aquello a lo que ellas se aplican entonces la situacin es de facto
teleolgicamente normal. Tal vez sea plausible que cuando todo va bien lo que crees tiene que
ser verdadero. Pero ciertamente no es plausible que cuando todo va bien lo que causa tu cre-
encia tiene que ser la satisfaccin de sus condiciones de verdad. Si lo queremos decir todava
de otro modo, si todo lo que la apelacin al funcionamiento Normal te permite hacer es abs-
traer de las fuentes de error, entonces las situaciones Normales no van a identificarse con las
situaciones de tipo uno (1990, 80).
tipos como creencia, deseo, etc., as que la evolucin resulta ser una herra-
mienta demasiado tosca para llevar a cabo la tarea de especificar el conteni-
do intencional.
11.3.4. La semntica informacional o aproximacin del procesamiento

de la informacin (Dretske 1981, 1988) nace con la pretensin de hacer fren-
te al reto de explicar la intencionalidad de los estados cognitivos desde un
punto de vista radicalmente materialista (Se tiene que dar alguna explica-
cin de cmo un sistema puramente fsico podra ocupar estados que tienen
un contenido de esta clase [Dretske, 1980/1991, 355a]). As que el proyec-
to de Dretske se dirige, una vez ms, a la naturalizacin de la intencionalidad,
puesto que los ingredientes del enfoque del procesamiento de la informacin
seran puramente fsicos. Por lo dems, que el contenido intencional se
reduzca a informacin viene a significar, entre otras cosas, que el contenido
de un pensamiento depende de sus relaciones externas, de sus relaciones con
el mundo y no con otros pensamientos (Moya, 1994, 240).
Intencionalidad encontramos por doquier en la naturaleza: sera un rasgo
de toda realidad, mental y fsica. Las teoras informacionales tratan el conte-
nido intencional como un tipo de significado natural, algo semejante a los
ndices naturales (el humo seal del fuego). En todos los casos R se convier-
te en representacin de que s, y por tanto en portador de la informacin de
que s, cuando se establece un vnculo nomolgico entre la aparicin de R y la
presencia de s (Acero, 196). Lo que entonces diferenciara a nuestros estados
cognitivos es su intencionalidad de orden superior. El punto de partida
radica en que la informacin tiene estructura intencional, una estructura que
se deriva de las relaciones nmicas de que depende: Cualquier sistema fsico,
entonces, cuyos estados internos son dependientes segn ley, de algn modo
estadsticamente significativo, del valor de una magnitud externa (del modo
en que un instrumento de medida apropiadamente conectado es sensible al
valor de la cantidad que est diseado para medir) cualifica como un sistema
intencional. Ocupa estados que tienen un contenido que slo puede ser
expresado de maneras no extensionales (Dretske, 1980/1991, 357a).
As que la relacin nmica que se establece entre las propiedades (magni-
tudes) F y G es una relacin intencional (y la informacin sera la medida de
esta dependencia mutua). Pero alguien puede saber que x es F sin saber que
x es G (a pesar de que F y G son equivalentes extensionalmente) porque
puede recibir informacin al efecto de que x es F sin recibirla al efecto de que
x es G. La teora de Dretske pasa por ser capaz de acomodar la llamada con-
dicin de Frege, y de hacerlo al hilo de una decisiva consideracin acerca de
la ndole gradual de la intencionalidad. Porque resulta que segn esta teora
tenemos que decir de un galvanmetro que tiene estados intencionales, mien-
tras que resultara a todas luces ridculo afirmar por ello que un galvanme-
tro tiene estados cognitivos. Dnde est entonces el lmite? Bueno, el cono-
cimiento sera cuestin de algo ms que simplemente tener estados
intencionales: los estados intencionales de un galvanmetro no son capaces
de distinguir entre informaciones diferentes, y por eso no son estados cogni-
tivos, porque no son lo suficientemente intencionales (359b). Para el conte-

nido cognitivo de los estados internos de un sistema no slo resultara decisi-
va la informacin que estn diseados para transportar, sino el modo en que
esa informacin es codificada o representada: Segn esta explicacin de las
cosas, la diferencia entre un sistema que sabe que algo es F y un sistema que
simplemente recibe, procesa y tiene su output controlado por la informacin
de que x es F es que el primero tiene, mientras que el ltimo carece de, un
sistema representacional o de codificacin que es suficientemente rico para
distinguir entre que algo sea F y que sea G, cuando ocurre que nada puede
ser F sin ser G (360b). As tenemos respetada la condicin de Frege al
mismo tiempo que introducida la distincin crucial entre los grados de inten-
cionalidad que corresponden a la mera informacin y al conocimiento pro-
piamente dicho. Aquellos mecanismos incapaces de representar de una
manera singular los componentes individuales de la informacin que estn
incorporados en las seales que reciben son intencionales, pero no tanto
como para ser cognitivos.
Claro est que la crtica que por lo menos a primera vista resultara demo-
ledora para la semntica informacional concluye que la intencionalidad no
puede consistir en informacin, porque puede haber creencias falsas, pero
jams informaciones falsas. Nos topamos otra vez con ese grave problema tan
aludido que se interpone en el camino a la hora de concebir el contenido de
las creencias en trminos informacionales (por lo dems, en general, qu
sucede con los estados intencionales que no se refieren a nada real?, qu
ocurre en definitiva con la inexistencia intencional brentaniana?) El proble-
ma de la disyuncin fue detectado por primera vez por Fodor, y hace refe-
rencia a la dificultad de dar cuenta del carcter exclusivo, no disyuntivo, del
contenido intencional. Estrechamente vinculado a l tenemos el problema del
error o de la representacin errnea. Como nos indica Acero, el de Dretske
es un enfoque etiolgico: es el origen de los estados intencionales lo que fija
su contenido (pirmide>R sera una ley causal), con lo que nos hallamos
otra vez ante un planteamiento radicalmente externista. Pues bien, justo a
este tipo de planteamientos se les puede dirigir con toda claridad la objecin de
la Disyuncin o el Error: R est claro que puede ser activada por muchas cosas
que carecen de las propiedades pertinentes de las pirmides (Acero, 198)11.
11
Acero nos manifiesta, adems, en qu estribara la importancia del problema: seala la
tensin existente entre dos exigencias que a la mayora de los autores les resultan insoslayables,
la de respetar la normatividad del contenido y la de naturalizarlo.
Y como es sabido, Fodor pretendi zanjar la cuestin con su propuesta de la dependen-
cia asimtrica (el contenido sera igual a informacin ms dependencia asimtrica): si bien
muchas cosas que no son pirmides producen ejemplares particulares de #pirmide#, los vn-
culos causales no-pirmide>#pirmide# son asimtricamente dependientes del vnculo causal
pirmide>#pirmide# (Acero, 199). Pero acudamos a las palabras del propio Fodor: Las
vacas causan muestras de vaca y (supongamos) los gatos causan muestras de vaca. Pero
vaca significa vaca y no gato ni vaca o gato, porque el que haya muestras de vaca causadas por
gatos depende de que hay muestras de vaca causadas por vacas, pero no al revs. Vaca signifi-
11.3.5. En el caso de Loar (1981), no sera sino el deseo de dar con una
teora que nos aporte una explicacin naturalizada (en el sentido de que enca-
je con las explicaciones de la ciencia natural) y realista (en el sentido de que
tenga que ver con objetos, propiedades y eventos de los que haya razones
para decir que existen) de las actitudes proposicionales, lo que nos lleva
directamente a una explicacin por el papel funcional de las mismas, en lo que
un autor como Lyons (1995, 125) ha denominado la forma ms pura de fun-
cionalismo. Se intenta naturalizar la intencionalidad buscando una explica-
cin fisicalista de lo que realmente son las actitudes proposicionales, y es que
para Loar los deseos y las creencias seran estados fsicos reales con poderes
causales y papeles funcionales12.
Y nuestras actitudes proposicionales se vertebran en dos formas diferen-
tes: Son relacionales desde el punto de vista funcional (functionally relatio-
nal), en la medida en que forman parte de una red de actitudes proposicio-
nales, y son relacionales desde el punto de vista veritativo-funcional
(truth-functionally relational), en la medida en que tienen una conexin
con un contenido que es sobre algo (Lyons, 130). As que las actitudes pro-
posicionales tienen un papel funcional (conexiones con entradas sensoriales,
salidas conductuales y otras actitudes proposicionales). Pero tambin se refie-
ren a un contenido que implica relaciones de correspondencia con cosas
extramentales tales como estados de hecho en el mundo (por eso las actitu-
des proposicionales tienen condiciones de verdad). Loar llama a las primeras
relaciones de una actitud proposicional relaciones horizontales, y a las lti-
mas, relaciones verticales.
Aqu tendramos el plano completo de la intencionalidad, por as decir.
Pero sucede que el talante bsicamente internista de la concepcin de Loar
se hace ver cuando descubrimos que es el aspecto horizontal de las actitudes,
el de su papel funcional, el nico que nos va a permitir identificar estados al
nivel bsico de la neurofisiologa. Y es que de lo que ante todo se trata,
ca vaca porque, como dir a partir de ahora, las muestras de vaca causadas por no-vacas son
asimtricamente dependientes de muestras de vaca causadas por vacas (Fodor, 1990, 91).
Con esto pretende Fodor haber encontrado el elemento que le faltaba a la informacin para
convertirse en significado.
12
Y no slo la intencionalidad, tambin el significado puede ser naturalizado en virtud de
una explicacin por el papel funcional. Porque ste depende de aqulla y no al revs. Se tra-
tara de una teora fisicalista del significado: lo que da significado a nuestras expresiones sera
justamente la realizacin fsica de las actitudes proposicionales en la cabeza, una teora del
significado, en suma, hecha con ingredientes en absoluto intencionales, como estados cere-
brales y frases que se describen de un modo puramente sintctico (Lyons, 135-6).
Por otra parte, en su rechazo del lenguaje del pensamiento a la Fodor interviene la con-
viccin de Loar de que la relacin de las actitudes con las proposiciones no debe ser tomada
acrticamente al investigar lo que realmente est pasando en el cerebro cuando creemos o dese-
amos esto o lo otro. Porque dentro de nuestra cabeza no hay proposiciones ni tampoco frases
que expresen proposiciones, as que no hay lenguaje del pensamiento a partir del que construir
tales frases.
siguiendo la lnea de la naturalizacin, es de trazar el isomorfismo entre los

niveles intencional y cerebral. En relacin con este objetivo es como cobra
toda su importancia el aspecto internista de las relaciones horizontales13.
En cualquier caso, lo importante para nosotros aqu es que las relaciones
funcionales de las actitudes proposicionales seleccionan nuestro modo de con-
cebir las cosas. El contenido restringido de un estado mental de un agente no
representa propiamente un estado de cosas real al que el agente se halle vin-
culado, sino la forma en que el agente concibe ese estado de cosas. No un aspec-
to del mundo real, sino del mundo nocional del agente (Acero, 183-4). El
contenido no tiene condiciones de verdad propiamente dichas, pero s condi-
ciones de realizacin14. Y, naturalmente, es el rol conceptual del estado men-
tal en cuestin en la psicologa general del agente lo que determina que ese
estado mental adquiera tales y cuales condiciones de realizacin15.
Hay dos crticas bastante comunes que se ponen de manifiesto en la obra
de Lyons. En primer lugar, considerar reales a las creencias y a los deseos no
implica necesariamente tomarlos por piezas materiales dentro de las cabezas
humanas. Por otro lado, es de verdad la naturalizacin que persigue Loar
una naturalizacin de creencias, deseos, temores, etc., tal y como nosotros los
conocemos en la psicologa del sentido comn?16.
11.4. INTERNISMO/EXTERNISMO
No podemos pasar por alto, porque es innegable, el hecho de que el inte-

rs presente por la intencionalidad ha venido de la mano del desafo que las
doctrinas externistas han dirigido contra el ms tradicional internismo. No
deja de verse una cierta relacin entre las dos coordenadas mayores en la dis-
cusin actual de la intencionalidad, la de la polmica internismo/externismo,
13
En su obra principal Loar procede a depurar las dos dimensiones de la intencionalidad,
precisamente con el mismo objetivo en mente: la dimensin del rol funcional quedara depu-
rada a travs de la imposicin de determinadas constricciones como son las de la lgica, la
razn y la de intencin-deseo-creencia, sobre toda adscripcin de actitudes proposicionales; y
la dimensin vertical se depurara por la introduccin de un lenguaje tarskiano sumamente for-
mal y regimentado, con su teora de la verdad incorporada.
14
Es decir, el contenido restringido determina un conjunto de mundos posibles: el
conjunto de mundos en los que sera el caso que . (El conjunto de los mundos en los que
la creencia de A sera verdadera si M fuese una creencia; el conjunto de los mundos en los que el
deseo de A se vera satisfecho si M fuese un deseo, etc.) (Acero, 184).
15
Esto quiere decir que el contenido restringido de M lo determina el rol (o papel) cau-
sal que M ejerce en la psicologa de A: es decir, en el sistema de interacciones causales posibles
de M con otros estados mentales del agente A (el rol funcional de M es su rol causal descrito
en trminos ms abstractos que los de las ciencias del cerebro) (Acero, 184).
16
Las depuraciones de Loar nos habran distanciado excesivamente de la psicologa natu-
ral. Por ejemplo, las actitudes proposicionales tendran, dentro de su construccin, un conte-
nido restringido, cuando l mismo acaba reconociendo que nuestras actitudes de sentido
comn tendran un contenido amplio y social (Lyons, 148).
y la del problema de la naturalizacin del contenido, relacin que un autor

como Heil acierta a situar en una preocupacin que incluso pudiramos lla-
mar humanista por las consecuencias de los nuevos planteamientos radicales:
En segundo lugar, gran parte de la angustia actual en lo concerniente al
lugar que ocupa la intencionalidad en el mundo natural se puede rastrear
hasta los tan extendidos recelos acerca de las implicaciones del externismo.
Casi con seguridad podemos decir, creo, que si estuvisemos en posesin de
una teora internista de la mente remotamente plausible, muchos, aunque de
ningn modo todos, de estos recelos se evaporaran (1992, 13). Cierto que a
muchos les parece ya hoy insostenible el clsico internismo como concepcin
global de la mente, pero la aceptacin sin ms del externismo no deja por eso
de intranquilizarles por las previsibles consecuencias corrosivas que tendra
en relacin con capacidades que parecen inseparables de lo que casi todos
entenderamos por mental, como la causacin de la conducta y la autoridad
de la primera persona, o incluso el supuesto apoyo que por lo visto debera
prestar el externismo al anti-realismo en la eliminacin de las actitudes pro-
posicionales17.
Lo peculiar del contenido de los estados intencionales es que parece ser,
a la vez, interno y externo, estar al mismo tiempo en el sujeto y en el mundo.
La tradicin cartesiana, junto con Brentano, subraya el primer aspecto, mien-
tras que el externismo actual el segundo. Pero desde luego coincidimos con
Moya en que una concepcin adecuada de la intencionalidad ha de poder dar
cuenta de ambos aspectos (1994, 235). Otro modo de enmarcar la polmica
consiste en distinguir entre contenido restringido (narrow content) y conteni-
do amplio (wide content), para pasar a preguntarnos a rengln seguido cul
de los dos sera el concepto central en la explicacin psicolgica. Si contesta-
mos lo primero, seremos internistas, como el Fodor del solipsismo metodo-
lgico. Si lo segundo, habremos negado el ncleo de la concepcin tradicio-
nal de la mente, segn la cual la naturaleza del mundo externo no entrara en
absoluto en la constitucin del contenido intencional, por mucho que, desde
luego, tuviera influencia causal en el mismo (es el modo en que el sujeto se
representa lo que teme, por ejemplo, lo nico que tiene importancia para
determinar la naturaleza del contenido intencional de su temor). Los exter-
nistas argumentan que los contenidos de nuestros estados mentales, la about-
ness u of-ness de nuestros pensamientos, dependen no slo de cmo somos,
sino de cmo son las cosas que hay fuera de nosotros, en nuestro medio
social, biolgico y fsico. Los internistas imaginan que los pensamientos
toman su significado de nosotros solamente, con independencia de nuestras
circunstancias (Heil, 35).
A favor del internismo, en primer lugar, ha venido hablando en psicolo-
ga un cierto sesgo fisicalista predominante desde el cual slo haba una
17
Los excelentes trabajos de Toribio (2000) y Moya (2000) plantean cada uno de ellos una
forma original de salir de este atolladero.
manera posible de entender la causacin intencional. Y es que el contenido

restringido de un estado mental se caracteriza en trminos de las propiedades
intrnsecas a la mente de la persona que se halla en tal estado mental, deno-
minndose entonces internismo al punto de vista que sostiene que el conte-
nido de un estado mental sobreviene en propiedades intrnsecas de los esta-
dos fsicos del sujeto y, por tanto, ha de ser individualizado sin referencia
alguna al contexto fsico y social en el que el sujeto se encuentra (Toribio,
2000, 233). Precisamente porque sobreviene en propiedades fsicas del suje-
to, el contenido restringido sera relevante en la explicacin y la prediccin
de la conducta. Los poderes causales de un suceso estaran, desde luego,
completamente determinados por sus propiedades fsicas.
En segundo lugar, no hay que olvidar que el internismo tiene mucho que
ver con la lnea de pensamiento iniciada en la semntica fregeana y su con-
cepto de sentido. Necesitaramos un modo no puramente referencial de indi-
viduar estados mentales, porque, si no, seramos incapaces de explicar cmo
es posible que un sujeto acte de manera diferente cuando cree que Fa en
lugar de Fb, dado que a=b (Toribio, 2000, 240). E intuimos que esto tendra
que ver con lo ya comentado acerca del carcter subjetivo de la referencia
intencional. Para Frege, precisamente, los pensamientos o proposiciones que
constituyen el sentido de las oraciones son el contenido de las actitudes pro-
posicionales, mientras que la referencia de una oracin o estado de cosas
denotado por ella no forma parte del contenido de una actitud. Pero las lla-
madas teoras de la referencia directa como la de Kripke han supuesto un
importante desafo para la semntica fregeana tradicional, desafo que se ha
acabado por extender tambin a las teoras de la intencionalidad que podra-
mos llamar clsicas, es decir, las internistas. As, el significado de los nombres
propios, los demostrativos y los ndices consistira en el objeto denotado por
ellos. Su referencia estriba en una relacin externa con un objeto particular,
que se concibe por lo general como una relacin causal, y no en las imgenes
o los conceptos que un individuo asocie con ellos. Y para los trminos de
clase natural ocurre asimismo que es la relacin con un factor externo,
de cuya naturaleza el individuo puede no ser consciente, la que determina el
significado (Moya, 2000, 212), y no las descripciones que de ellos un indivi-
duo pueda tener en su mente. Los clebres experimentos mentales de Put-
nam y Burge18 suponen sin duda poderosas herramientas de conviccin en
18
En The Meaning of Meaning, Putnam (1975) presenta un argumento que llega a la
conclusin de que el significado de los trminos de clase natural no depende simplemente de
los estados internos de los hablantes, sino de cmo son las cosas en su entorno. Se trata del
experimento mental de la Tierra Gemela: un planeta en algn lugar del universo que es exac-
tamente como nuestra Tierra, pero con una sola diferencia. All, el lquido inodoro, incoloro e
inspido que llena lagos y ros no es agua, no es H2O, sino una sustancia superficialmente indis-
tinguible, pero de composicin qumica diferente, XYZ. Algunos habitantes del planeta
hablan espaol: cuando dicen agua, sostiene Putnam, no significan agua, porque agua es
H2O. Cuando ellos dicen agua se refieren a XYZ.
favor del externismo como concepcin general de la naturaleza de la mente.

De los dos aspectos del contenido que hemos sealado, el aspecto externo
me parece bsico. Los argumentos externistas de pensadores como Putnam,
Burge o Davidson muestran, en mi opinin de forma concluyente, que el
entorno de un sujeto contribuye de forma decisiva a determinar el contenido
de sus estados mentales y el significado de sus emisiones (Moya 1994, 239).
De forma que, desde esta segunda posicin, el contenido de los estados
mentales dependera para su individuacin del contexto fsico (Putnam) y
social (Burge) en el que el individuo se encuentra: el contenido amplio (wide
content) de un estado mental est constituido por propiedades externas al
sujeto que soporta tal estado mental; sera un objeto abstracto que tiene aso-
ciado un conjunto de condiciones de verdad (Toribio, 2000, 246 y sigs.), lo
que implica, naturalmente, la negacin de la doctrina anterior (la de que el
contenido de un estado mental de un sujeto sobrevenga en propiedades
intrnsecas de los estados fsicos de ese sujeto).
Pero los problemas planteados por el externismo son numerosos, y no es
el menos importante el de la desaparicin de cualquier sentido en que el
conocimiento que el sujeto tiene de sus propios estados mentales pueda ser
especial en comparacin con el que el sujeto tenga de hechos externos o
incluso de los estados mentales de los otros. La tesis externista eliminara
toda posibilidad, por lo menos as lo parece, incluso para la versin ms dbil
de acceso privilegiado, aquella que rechaza como mtico el carcter infalible
o incorregible de lo mental, pero sigue reconociendo una cierta inmediatez
epistmica en la valoracin de los contenidos mentales, es decir, una cierta
autoridad del sujeto sobre el contenido de sus actitudes. El externismo nos
distanciara del contenido de nuestros propios pensamientos. Nuestro acceso
al mismo nunca podr ya ser inmediato.
Burge (1979, 1986) ampli esta lnea de ataque al internismo con un experimento de pen-
samiento en que nos presenta a Clara, que padece de artritis en los tobillos y est convencida
de que la enfermedad se le ha extendido a los muslos, acudiendo al mdico para informarle del
suceso. Pero el doctor le dice que esto es imposible: la artritis es una inflamacin de las arti-
culaciones, por lo que nadie puede tener artritis en los muslos. Clara no ha entendido bien la
naturaleza de la artritis, por eso tiene unas creencias verdaderas y otras falsas acerca de ella.
Imaginmonos ahora a un gemelo fsico de la paciente de artritis, o a esta misma trasladada de
repente a otro mundo, que vive en una sociedad en que la palabra artritis cubre una gama
ms amplia de inflamaciones, incluyendo inflamaciones del fmur del tipo que Clara est
sufriendo ahora. Burge sostiene que, a pesar de todo su parecido, el gemelo no tiene en abso-
luto creencias acerca de la artritis: tanto Clara como su gemelo usan la palabra, sin duda,
pero con significado distinto. Y lo que se requiere para dar cuenta de esta diferencia es la intro-
duccin del entorno social.
Concepciones como la de Burge, pero tambin la semntica de Kripke, han sido critica-
das desde el mismo bando externista por chocar supuestamente con el objetivo supremo de la
naturalizacin de la intencionalidad. Y es que ambas pondran en juego nuevos elementos
intencionales para dar cuenta del contenido intencional (Kripke, la intencin de preservar el
referente en cada eslabn de una cadena causal de comunicacin; Burge, la apelacin a nor-
mas sociales e instituciones lingsticas).
Muchos externistas luchan ahora contra esta objecin, mientras que por
otro lado, en segundo lugar, se han podido descartar otras, como por ejem-
plo la de que el externismo favoreca la eliminacin de las actitudes propia de
la postura eliminacionista, o la de que, en las versiones que subrayaban el ori-
gen social de la individuacin del contenido, tornaba inviable la empresa
general de la naturalizacin de la intencionalidad. En el presente, sus defen-
sores pueden hacer compatible al externismo con el realismo intencional y
con el naturalismo, como hemos tenido ocasin de apreciar en algunas de las
teoras del contenido intencional antes examinadas.
Por eso el problema ms grave sigue siendo sin duda que el externismo
parece entrar en conflicto con la denominada unidad semntico-causal del
contenido. O sea, un agente puede tener creencias con el mismo contenido,
individuado por sus condiciones de verdad, y estas creencias tener efectos
muy distintos sobre su comportamiento. O al revs, creencias con diferentes
contenidos que tuviesen los mismos efectos sobre el comportamiento. Si
el contenido intencional de mis estados mentales depende, aunque slo sea en
parte, de cmo estn las cosas fuera de m, de mi posesin de ciertas propie-
dades relacionales, entonces no est nada claro cmo ese contenido puede
tener una influencia causal en lo que yo haga. Parece entonces que lo que yo
creo depende de mi condicin amplia, pero lo que yo hago depende de mi
condicin restringida (Heil, 37, 41). Por eso el solipsismo metodolgico de
Fodor contestaba al experimento mental de Putnam afirmando que all
donde las caractersticas ser un pensamiento-de-agua y ser un pensa-
miento-de-agua gemela son caractersticas diferentes, no implican ninguna
diferencia relevante en las capacidades causales de las condiciones mentales
de los agentes (Heil, 49). De manera que en la explicacin psicolgica se
debera apelar exclusivamente al contenido restringido. Adems, los que bus-
can combatir al externismo sostienen que las propiedades que le dan su iden-
tidad a un estado mental son justamente aquellas que lo convierten en algo
causalmente eficaz19.
A estas objeciones habra que aadir la de que el externismo difcilmente
da cuenta de la opacidad referencial de los contextos intensionales, con lo
que no recogera adecuadamente la subjetividad de la relacin intencional.
Pero tampoco podra la concepcin opuesta acomodar la normatividad del
contenido, mientras que el externismo, al centrarse en las categoras de refe-
rencia y verdad, s que nos proporciona un canon externo para evaluar el con-
tenido de nuestros pensamientos. En definitiva, las relaciones que guarda el
agente con su entorno explicaran la normatividad de su pensamiento.
Pero a lo mejor la alternativa no es excluyente. Tal vez podramos combi-
nar las ventajas respectivas de internismo y externismo en una teora del
19
La estrategia de los externistas ha consistido a menudo en negar esto, alegando que son
propiedades diferentes. O tambin en mantener que el contenido amplio s que tiene eficacia
causal, como quedara patente en la psicologa natural y en la psicologa cognitiva.
doble factor que, por poner un ejemplo, nos permita compaginar la dimen-
sin explicativo-causal del contenido restringido con la de las condiciones de
verdad de los estados mentales. Sin duda esto no ser fcil porque las intui-
ciones que subyacen a las dos concepciones parecen opuestas (aunque no hay
internismo ni externismo que excluyan absolutamente a la postura rival). Pero
ya se han dado algunos pasos en esta direccin. Con toda claridad nos expo-
ne Acero la situacin a este respecto: Para la gran mayora de filsofos del
momento actual, el internismo y el externismo subrayan otros tantos aspec-
tos fundamentales del contenido: el aspecto interno, cifrado en el rol causal
de la representacin o del estado mental, que captura el modo en que el agen-
te o el organismo ven el mundo y que controla la conducta del primero en el
segundo; y el aspecto externo, que se identifica con su referente o sus condi-
ciones de verdad, responsable de las propiedades normativas del estado (o la
representacin). A cada uno le compete un cometido. El aspecto interno de
una representacin sera el elemento responsable de su conducta, el externo,
el responsable de que est con el mundo exterior en las relaciones que de
hecho guarda con l (200). El contenido mental, por tanto, es un vector
formado por la parte restringida y la parte amplia20 (Acero, 201).
11.5. CONCLUSIN: LOAR VERSUS BURGE
Para dar fin a este trabajo vamos a introducirnos someramente en la pol-

mica que Loar mantuviera con Burge, para apreciar mejor cmo el debate del
externismo, incluida su variante de anti-individualismo21, concluye de
momento en lo que podramos considerar una situacin de equilibrio o
empate tcnico.
En el escrito en que nos vamos a centrar (1988), Burge comienza atacan-
do la idea de que, si asumimos el experimento mental caractersticamente car-
tesiano segn el cual todos nuestros pensamientos presentes sobre el mundo
emprico estn en el error, todava podramos pensar los pensamientos que
ahora estamos pensando. Lo que se afirma es que si el mundo fuese comple-
tamente diferente de como me lo representan mis pensamientos entonces yo
no podra tener estos pensamientos. Semejante declaracin externista no ten-
20
Cuestin importante, pero en la que no entraremos, es la de si las dos dimensiones del
contenido son o no son independientes. El que se debata tanto hoy este asunto dara testimo-
nio de la gran dificultad en la que se hallan los autores a la hora de articular coherentemente
los contenidos amplio y restringido.
21
Un autor como Nelkin caracteriza as la oposicin individualismo/anti-individualismo:
Los anti-individualistas mantienen que el contenido de los estados mentales de un indivi-
duo () se determina exclusivamente por referencia a interacciones entre los miembros de
una comunidad de sujetos pensantes (conceivers). Los individualistas niegan esta tesis. Afirman
por el contrario que una persona singular, como si dijramos un Robinson Crusoe de naci-
miento, puede, en principio, adquirir y poseer conceptos (1996, 229-230).
dra por qu entrar en conflicto, por otra parte, con una caracterizacin sen-
sata de la autoridad de la primera persona (ya vimos que aqu se localizaba
una de las crticas ms socorridas contra el externismo). Es verdad que nues-
tros pensamientos estn determinados a ser lo que son, en parte, por la natu-
raleza del entorno, y que no tenemos ninguna autoridad sobre la ndole de tal
determinacin. Pero en este punto todo se hace una cuestin de grado: Al
oponerme al individualismo, sin embargo, me estoy oponiendo a la asuncin
racionalista tradicional de que, para tener autoridad acerca de los propios
pensamientos, se tiene que tener autoridad acerca de (o al menos poder cono-
cer a priori) todas las condiciones para determinar o individuar la naturaleza
de esos pensamientos particulares (Burge, 1988, 68).
Tenemos una especial autoridad en lo que respecta a la naturaleza de nues-
tras percepciones visuales, y, sin embargo, Burge cree ser capaz de demostrar-
nos que el individualismo o internismo no es verdadero por lo menos en este
caso. Para ello parte de tres premisas extradas del estudio del error percepti-
vo: en primer lugar, nuestra experiencia perceptiva representa objetos, pro-
piedades y relaciones que son objetivos (independientes de las acciones, dis-
posiciones y fenmenos mentales del sujeto), por eso podemos tener
percepciones equivocadas y alucinaciones; en segundo trmino, tenemos
representaciones perceptivas que especifican tipos particulares y objetivos de
objetos, propiedades y relaciones como tales (es decir, no los especifican slo
en trminos del papel que desempean a la hora de causar estados percepti-
vos de una cierta clase, con lo que Burge est, entre otras cosas, rechazando la
teora representacional de la percepcin); por ltimo, algunos tipos percepti-
vos que especifican tipos objetivos de objetos, propiedades y relaciones como
tales lo hacen as en parte a causa de las relaciones que se mantienen entre el
perceptor y casos de estos tipos objetivos (70-1). Y, desde luego, estas relacio-
nes incluyen interaccin causal (si no se dieran, el perceptor carecera por lo
menos de algunos de los tipos intencionales de los que ahora dispone). La
representacin perceptiva, en suma, se genera de forma emprica.
Pues bien, la primera premisa nos indica la existencia de un espacio en
blanco entre los estados fsicos e intencionales de una persona y el estado del
mundo que la persona puede ver, mientras que las dos restantes, que presu-
ponen la primera, ya nos indican en conjuncin que los estados perceptivos
intencionales de las personas no se individualizan de hecho al modo internis-
ta o individualista
Burge disea como ilustracin el siguiente experimento mental. Alguien
podra haber visto ciertas pequeas sombras, y ms tarde percibir falsamen-
te una grieta de similar tamao como sombra22. Luego se considera una situa-
22
De acuerdo con la primera premisa, estipulo que ninguna de las representaciones o
habilidades de esa persona podra discriminar esa grieta particular del tipo de sombra que se
representa visualmente. Y asumo, de acuerdo con la segunda premisa, que el estado percepti-
vo de esa persona tiene que ser especificado como versando acerca de una sombra (94).
cin contrafctica: en ella, el entorno del agente nunca incluy sombras en la

etiologa de sus estados perceptivos, ni tampoco en la de sus compaeros. Ese
entorno contrafctico tendra leyes pticas diferentes y compensatorias que
permiten que las disposiciones fsicas del perceptor sean tan adaptativas en l
como en el actual. Aqu, grietas de tamao adecuado fueron la fuente de los
estados perceptivos de la persona y sus compaeros (teniendo en cuenta que
la historia fsica de la misma, descrita al margen del entorno, iba a mantener-
se constante en las situaciones actual y contrafctica). Pues bien, la conclu-
sin que parece imponerse es que mientras que es muy posible para la per-
sona en cuestin tener estos mismos estados perceptivos intencionales de la
situacin contrafctica en la situacin actual (ver grietas como grietas), no es
posible que tenga los mismos estados perceptivos intencionales de la situa-
cin actual en la situacin contrafctica (ver grietas como sombras). De
manera que es el entorno el que determina el contenido perceptivo.
Loar, en el bando contrario, se aplica en un primer momento a desmon-
tar el argumento que Burge haba consolidado con su experimento mental de
la artritis (1988). Entonces el anti-individualista quera demostrar que el rol
conceptual de una creencia o un deseo era algo completamente distinto del
contenido psicolgico de ese deseo (entendido como la adscripcin de con-
tenido de la psicologa del sentido comn23). Una cosa son los roles concep-
tuales de las creencias de alguien, pongamos por caso, y otra diferente las ads-
cripciones de creencias que en el lenguaje corriente son verdaderas de l.
Pues bien, lo que Loar quiere romper, para invalidar la argumentacin tan
aparentemente irresistible del externista, es la asimilacin entre la adscripcin
de contenido en el lenguaje comn y la caracterizacin del contenido psico-
lgico. Toda su argumentacin se va a dirigir contra la tesis siguiente, la tesis
(A): La igualdad de la ocurrencia oblicua o de dicto de un trmino general
en dos adscripciones de creencia implica, si todo lo dems se mantiene igual,
la igualdad del contenido psicolgico de las dos creencias as adscritas (102).
Que haya dos trminos iguales en un par de adscripciones de creencia no ase-
gura que las creencias que se adscriben se individualicen como la misma
creencia en la explicacin psicolgica de sentido comn.
Loar querr ilustrarnos esto con una variante del clebre ejemplo de Krip-
ke. En el original, Pierre creci en Francia como un nio monolinge, y all
oy hablar de una hermosa ciudad llamada Londres, de manera que esta-
ba dispuesto a asentir a la frase Londres est jolie. Ms tarde lo llevaron a
vivir a London, sin que llegara a saber que era el Londres del que tanto
haba odo hablar. La zona en la que viva era bastante fea, y l crea que
23
Cuando el doctor mantiene la creencia de que X tiene artritis en los tobillos y cuando
X piensa que tiene artritis en los tobillos, se tratara en realidad de dos creencias diferentes,
puesto que X cree que no slo tiene artritis en los tobillos, sino tambin en los muslos. Pero el
sentido comn enmascara este hecho, al atribuir a ambos exactamente la misma creencia
(Loar, 100).
London is not pretty. Pues bien, nuestros principios ordinarios de ads-

cripcin de creencias nos llevan a decir, con Kripke, que Pierre cree que Lon-
dres es hermosa y que Pierre cree que Londres no es hermosa (estas adscrip-
ciones sern verdaderas en lo que hemos llamado una lectura oblicua). Pues
bien, la variante de Loar, diseada para aportar una razn para rechazar (A),
es ms o menos la siguiente. A Pierre le habran llevado esta vez a una parte
de London bastante atractiva, de manera que est dispuesto a asentir
London is pretty, aun cuando todava no sepa que se trata del mismo
Londres del que tanto haba odo hablar. Resulta entonces que Pierre cree
que Londres es hermosa es verdadero tanto en virtud de hechos anteriores
como de hechos posteriores acerca de Pierre (dndose esta doble verdad en
una lectura oblicua nica). O sea que a la pregunta de que cuntas creencias
tiene Pierre hay que responder que dos, dos creencias totalmente distintas
que interactuaran de forma diferente con otras creencias en las explicaciones
psicolgicas ordinarias. Dos creencias tambin distintas desde el punto de
vista de su contenido: es diferente cmo concibe Pierre las cosas en la una y
en la otra, cmo asume que es el mundo, diferencia que por tanto se inscribe
en una dimensin semntica o intencional. Y, con todo, una y la misma des-
cripcin es verdadera de Pierre unvocamente por virtud de esas creencias
que son diferentes en contenido psicolgico. Piensa Loar haber derrotado as
a la conclusin anti-individualista para la que el contenido depende de facto-
res sociales independientes24. En una explicacin restringida o individualista
de la intencionalidad como la que Loar quiere defender interesara sobre
todo lo que el sujeto piensa de las cosas, la perspectiva individual25.
En definitiva, las clusulas completivas de las actitudes proposicionales
(las clusulas-que: that-clauses), y en esto viene a concluir toda la argu-
mentacin de Loar, capturaran las condiciones de verdad de las mismas que
estn socialmente determinadas, imponiendo as un lmite a las excentricida-
des de la psicologa individual. Pero cuando atribuyen un contenido a los
estados mentales de un agente las clsulas completivas no son capaces de cap-
tar cmo concibe las cosas ese agente, y por lo tanto no nos pueden ayudar
en la explicacin de su conducta. Una cosa es el contenido social y otra el
contenido psicolgico26.
24
Porque tal conclusin dependera de (B): que las diferencias en la adscripcin oblicua
implican diferencias en contenido psicolgico, y a (B) lo rechazamos con la misma intuicin
que nos vali para despachar (A), la del caso Pierre (106).
25
Como ya vimos en el apartado anterior, esta perspectiva individual determina un con-
junto de mundos posibles en los que los pensamientos del sujeto seran verdaderos en caso de
no ser representaciones fallidas. Estas condiciones de realizacin reconciliaran el individua-
lismo con el hecho innegable de que la intencionalidad consista en la outward directedness
of thoughts onto states of affairs (108-109).
26
Esto nos ayuda a indicar extrnsecamente el contenido psicolgico, antes de que inves-
tiguemos en qu consiste intrnsecamente. Se trata de ese aspecto del pensamiento similar al
contenido (that content-like aspect of thought), de cmo conciben las cosas los pensamientos,
En la polmica internismo/externismo, Loar termina reclamando un

punto de partida muy especfico. Se habr de partir no de las clusulas com-
pletivas, sino de cmo ven las cosas las personas. No slo habr de ser visto
el contenido desde la perspectiva de la tercera persona, porque de lo contra-
rio se impondra inevitablemente la tesis externista (desde esa perspectiva, se
nos advierte, los hechos funcionales, neuronales y bioqumicos no determi-
nan las propiedades representacionales [135]). Tambin habremos de situar-
nos ante los modos de concebir las cosas que son nuestros estados psicolgi-
camente explicativos. Y estos modos de concebir las cosas estn relacionados
con la conciencia de primera persona que tenemos de nuestras concepciones
y del papel que stas desempean en nuestra conducta27.
por referencia al cual consideramos si combinaciones de ellos son racionales, si motivan una
creencia o una accin dadas, y cosas por el estilo (127).
27
Y, en general, Loar dirige el mismo reproche a la filosofa de la mente cuando seala
sus excesos antifenomenolgicos: A pesar de toda la tradicin del ltimo medio siglo, no
resulta nada terrible reconocer que determinados aspectos de nuestro concepto de dolor se
deben a la definicin ostensiva, es decir, derivan directamente de lo que notamos del dolor
en la experiencia (135).
Captulo XII
La teora representacional de la mente

de Jerry Fodor
Juan Hermoso Durn
Las primeras obras de Jerry Fodor, sobre temas de lingstica y filosofa,

comenzaron a aparecer en los aos 60, coincidiendo con los albores de la lla-
mada revolucin cognitiva. Ya desde entonces, las ideas que Fodor ha veni-
do planteando y desarrollando con incansable rigor han ejercido una desco-
munal influencia en los debates conceptuales sobre la mente y la psicologa,
unas veces erigindolo como representante de la ortodoxia cognitivista y
otras despertando intensas polmicas en el corazn mismo de la reflexin
sobre lo mental. Por esa razn, adentrarnos en su obra nos ofrece, ms all de
su indudable inters intrnseco, una perspectiva excepcional sobre buena
parte de los quehaceres de la filosofa de la psicologa de nuestro tiempo.
Las preocupaciones tericas de Fodor se concentran en tres grandes reas
profundamente interrelacionadas: la naturaleza de la explicacin psicolgica
(en qu consiste dar una explicacin psicolgica de un fenmeno?, cmo
son posibles y cmo funcionan tales explicaciones?, etc.), la arquitectura de
la mente (cmo podra estar construida una mente para mostrar las caracte-
rsticas que de hecho muestra la mente humana?), y ante todo la integracin
del significado en el orden causal del mundo (cmo es posible que nuestros
estados mentales, nuestras creencias, deseos o esperanzas, tengan un conte-
nido aquello que creemos, deseamos o esperamos y que sea dicho con-
tenido lo que influye causalmente en nuestras conductas?). A lo largo de las
prximas pginas iremos ahondando en estos tres temas, ampliando la sint-
tica visin ya ofrecida en otros puntos, y tratando de hacer mximamente
accesible el complicadsimo entramado que constituye el pensamiento fodo-
riano.
246 J. Hermoso Durn
12.1. LA EXPLICACIN PSICOLGICA
12.1.1. La crisis del conductismo
Cuando Fodor public La explicacin psicolgica, en 1968, no slo haba

cado en desgracia el programa de investigacin conductista (a modo de
ejemplo, la demoledora resea del libro de Skinner Conducta verbal, redacta-
da por Chomsky, apareci en 1957), sino que su sucesor natural, el cogniti-
vismo, estaba en marcha: el Simposio sobre Teora de la Informacin del Ins-
tituto de Tecnologa de Massachusetts, celebrado en 1956 y al que asistieron
entre otros Newell, Simon, Shannon, Miller y el propio Chomsky, suele acep-
tarse como fecha fundacional 1. Paralelamente, la reflexin filosfica en torno
a lo mental, que desde 1949 llevaba la marca de Ryle 2, haba dado un giro
decisivo con las propuestas funcionalistas esbozadas por Putnam (1960,
1967a, 1967b) en su clebre serie de artculos basados en la obra de Turing.
Adems, la concepcin empirista de la ciencia que haba sido articulada por
el positivismo lgico (y de cuya aplicacin a la psicologa es un claro expo-
nente Hempel) acababa de recibir los dursimos golpes que supusieron tex-
tos como Dos dogmas del empirismo (Quine, 1951), Patrones de descubri-
miento (Hanson, 1958/1972) y La estructura de las revoluciones cientficas
(Kuhn, 1962/1971), quedando profundamente desacreditada. Pese a ello, la
epistemologa de la psicologa no pareca haberse hecho eco de tanta agita-
cin, y los modelos de explicacin psicolgica al uso permanecan anclados
en la psicologa (skinneriana), la filosofa de la mente (ryleana) y la filosofa
de la ciencia (hempeliana) de la primera mitad del siglo, es decir, a fin de
cuentas, en las diversas vertientes del conductismo. Es a este subdesarrollo de
la metateora psicolgica a lo que Fodor se dispuso a poner remedio con su
monografa; Chomsky, Putnam y Quine eran sus principales inspiradores.
12.1.2. En defensa de la psicologa: cmo no ser reduccionista
Como era de esperar, la elaboracin de una epistemologa de la psicolo-

ga posconductista conllevaba una cruzada en favor de la legitimidad cient-
fica de apelar a eventos, estados y procesos mentales3 para explicar la con-
ducta, y no slo a factores ambientales. Pero antes era necesario hacer frente
a crticas an ms bsicas, las que atacaban a la psicologa no ya por su expla-
1
Para un interesante relato de los primeros das del cognitivismo, puede verse H. Gard-
ner, (1985/1987), en particular los captulos 2 y 3.
2
Incluso los tericos de la identidad presentaban todava sus tesis fisicalistas no como una
refutacin, sino como una forma de completar las de Ryle.
3
De aqu en adelante, diremos en ocasiones evento(s) mental(es) para designar genri-
camente, por mor de la brevedad, a eventos, estados y procesos mentales.
La teora representacional de la mente de Jerry Fodor 247
nans (los eventos mentales), sino por la vaguedad de su explanandum (la con-
ducta). A este respecto, Fodor admite que probablemente el trmino con-
ducta no est definido muy claramente, pero lo atribuye a algo que sucede
en todas las ciencias: en los momentos iniciales, una ciencia se identifica por
el conjunto de fenmenos que le interesa explicar, y slo segn va avanzan-
do ella misma proporciona mecanismos para delimitar qu fenmenos for-
man parte de su mbito de estudio y cules no. En otras palabras, una cien-
cia tiene, en cierto sentido, que descubrir aquello acerca de lo que versa
(Fodor, 1968/1980, 37). No tendremos un concepto claro de qu es la con-
ducta hasta que nuestra ciencia de la conducta no haya avanzado lo suficien-
te, pero esto no es una peculiaridad de la psicologa que pueda esgrimirse en
su contra, sino algo perfectamente normal.
En todo caso, el grueso del arsenal de argumentos antipsicolgicos tena
que ver con la vaguedad de su explanans, los eventos mentales: si los psic-
logos queran hablar de la mente, deberan decirnos qu es, planteando una
alternativa coherente al dualismo cartesiano. Ahora bien, Fodor insiste en
que cuando un psiclogo postula un evento mental en la explicacin de una
conducta, en ningn modo se ve forzado a comprometerse con que dicho
evento mental no sea fsico (es decir, no se ve forzado a comprometerse con
una ontologa dualista); lo nico que afirma es que no se trata de un frag-
mento de conducta. El mentalismo, por tanto, es lo contrario del conductis-
mo, pero no lo contrario del materialismo4. Por lo dems, ser de nuevo el
propio desarrollo de la psicologa lo que nos vaya dando pistas sobre qu son
los eventos mentales, de la misma forma que slo el desarrollo de la gentica
permiti comprender qu eran los genes y cmo transmitan los rasgos here-
ditarios. Como veremos ms adelante, Fodor dedicar buena parte de su obra
a tratar de seguir esas pistas.
Claro que para que el psiclogo se salga con la suya no basta con adoptar
esa modesta neutralidad ontolgica a la espera del progreso cientfico: si quie-
re que lo que hace pueda llamarse ciencia, tendr por lo menos que conven-
cernos de que las entidades que postula son el tipo de cosas que pueden actuar
como causas. La idea de que los eventos mentales pudieran no pertenecer a
ese tipo de cosas se nutra de la acuciante duda que haba logrado levantar
Ryle (1949/1967): no ser la idea misma de un evento mental fruto de una
gran confusin conceptual?, no ser el concepto mismo de evento mental
lgicamente incoherente? Si as fuera, desde luego, no servira de nada mos-
trarnos neutrales sobre qu son los eventos mentales ni refugiarnos en el futu-
ro progreso de la disciplina, ya que difcilmente podra darse tal progreso, ni
por tanto resolverse los escrpulos ontolgicos, desde un punto de partida tan
radicalmente errneo. Para salvar a la psicologa del reduccionismo conduc-
4
Confundir el mentalismo con el dualismo o sea, pensar que slo se puede utilizar un
vocabulario mentalista a costa de caer en el dualismo cartesiano sera, en sntesis, el peca-
do original de la tradicin wittgensteiniana, es decir, del conductismo filosfico heredero de
Wittgenstein y Ryle (Fodor, 1975/1984, pg. 4).
248 J. Hermoso Durn
tista, por tanto, se haca necesaria, en primer lugar, una defensa encarnizada
de la idea de evento mental y su papel en la explicacin de la conducta.
Los campos en los que se celebrar el duelo entre Fodor y Ryle son los de
la teora de la percepcin y del aprendizaje, pero las conclusiones se preten-
den extensibles a toda la psicologa. Veamos, a modo de ejemplo, el caso de
la percepcin. La concepcin que habitualmente tienen los psiclogos sobre
la teora de la percepcin, y que Fodor defiende, es que sta debe responder
a preguntas acerca de cmo logra el sistema perceptivo realizar determinadas
tareas, y que la respuesta pasar por precisar determinados procesos internos
(es decir, eventos mentales) responsables de dicho logro. Lo que Ryle denun-
ci, como es sabido, es que esa concepcin no es ms que una leyenda inte-
lectualista que forma parte de la metfora paramecnica de la mente todo
ello consecuencia, al igual que el mito del fantasma en la mquina, del ver-
dadero pecado original de la filosofa de la mente y la psicologa: el error cate-
gorial cometido por Descartes. Segn Ryle, no hay eventos mentales que sub-
yazgan a la conducta, sino que los supuestos eventos mentales son en realidad
aspectos de la propia conducta, o lo que es lo mismo, no hay una relacin
causal entre eventos mentales y conducta, sino una relacin conceptual. Por
esa razn, las cuestiones paramecnicas (causales) sobre cmo logra el siste-
ma perceptivo ver tal objeto debern ser sustituidas por cuestiones de uso
(conceptuales) sobre cmo se usan descripciones tales como ver tal obje-
to. Ahora bien, para responder a esas preguntas basta con hacer referencia
a ciertas disposiciones conductuales del sujeto y a la presencia de tal objeto
en su entorno perceptivo; por tanto, la apelacin a procesos internos es
superflua, adems de lgicamente confusa.
El embate de Ryle es ciertamente duro, pero Fodor contraataca con con-
tundencia: si nos limitamos a plantearnos cuestiones de uso sobre la percep-
cin, como pretende Ryle, todo lo que conseguiremos ser enumerar verda-
des necesarias, juicios analticos que se derivan del significado del trmino
usar, al estilo de X percibi el objeto Y se usa cuando haba un objeto Y
que fue percibido por X. En definitiva, cualquier teora emprica de la per-
cepcin quedara sin objeto y sin poder articular cuerpo alguno de verdades
contingentes (Fodor, 1968/1980, 46). Y desde luego no es sa la situacin
que le interesa al psiclogo, que aspira precisamente a proporcionar verdades
contingentes sintticas, de origen emprico sobre el sistema perceptivo.
Sencillamente, cmo funciona algo y cmo se usa la expresin funcio-
nar (o cualesquiera trminos equivalentes) son dos preguntas distintas que
dan pie a respuestas tambin distintas (sintticas en el primer caso, analticas
en el segundo), y Ryle no es quien para imponer a los psiclogos la pregunta
que l considera ms adecuada.
Quizs la siguiente analoga (adaptada de Fodor, 1975/1984, 27-29) ayude
a comprender la polmica entre Fodor y Ryle, es decir, entre el mentalismo y
el conductismo filosfico. Consideremos las posibles respuestas a la pregunta
Por qu el Cola-Cao es el alimento de los campeones? Por un lado, pare-
ce razonable decir que el Cola-Cao es el alimento de los campeones porque un
nmero significativo de quienes beben Cola-Cao son campeones; sta es una
respuesta conceptual. Pero, por otro lado, es obvio que tambin es razona-
ble responder que determinadas caractersticas nutricionales del Cola-Cao
hacen que un nmero significativo de quienes lo beben sean campeones; sta
es una respuesta causal. La primera respuesta correspondera a las cuestiones
de uso preconizadas por Ryle: a una pregunta ryleana del estilo de Cmo
se usa la expresin el Cola-Cao es el alimento de los campeones? tendra-
mos que responder diciendo que dicha expresin es verdadera cuando un
nmero significativo de quienes beben Cola-Cao son campeones, y que se usa
para afirmar precisamente eso. La segunda respuesta, por el contrario,
correspondera a la teora paramecnica del Cola-Cao, que Ryle supuesta-
mente despreciara. Sin embargo, el ejemplo deja claro que ambos tipos de
respuestas pueden ser coherentes y verdaderas al mismo tiempo, por lo que
no hay razn para rechazar las cuestiones causales.
Aun despus de haber vencido los escrpulos sobre la vaguedad del
explanandum de la psicologa (la conducta), sobre la vaguedad y carcter cau-
sal de su explanans (los eventos mentales), e incluso despus de haber logra-
do dar respuesta a los argumentos en favor del conductismo, prcticamente
cualquiera que reflexione sobre el tipo de explicacin que nos ofrece la psi-
cologa salvo que parta de fuertes convicciones dualistas se encontrar
en algn momento con la tentacin del reduccionismo fisiolgico: en el
fondo, los eventos mentales tienen que ser alguna otra cosa, seguramente even-
tos cerebrales, as que al fin y al cabo la psicologa acabar, ms pronto o ms
tarde, por ser reducida a una ciencia ms bsica. Conseguir no caer en esta
tentacin a la vez que evitamos recurrir al dualismo es tarea ms difcil de lo
que parece, pero Fodor puede echarnos una mano.
Para lograr mantener el equilibrio en ese terreno intermedio, sin ceder ni
al dualismo ni al reduccionismo, necesitamos poder sostener que de que
admitamos que los eventos mentales son eventos cerebrales no se sigue que
el vocabulario terico de la psicologa sea reducible al de las neurociencias.
Dicho de otro modo, necesitamos poder sostener que de que el dualismo sea
falso no se deriva que el reduccionismo sea verdadero. El fisicalismo de casos
nos proporciona precisamente apunta Fodor una forma de hacer cohe-
rente esa tesis. De hecho, el fisicalismo de casos ofrece las mismas ventajas
que el reduccionismo, pero es preferible a ste porque no supone un reque-
rimiento tan exigente que haga (empricamente) poco viable la unidad de la
ciencia, como sucede con el reduccionismo. En efecto, lo que exige el fisica-
lismo de casos es sencillamente que cada evento (a fortiori, cada evento men-
tal) sea un evento fsico. Pero lo que exige el reduccionismo es que, adems
de eso, cada gnero natural sea un gnero fsico.
Veamos por qu el reduccionismo ha de ceirse a esa exigencia. En primer
lugar, los gneros naturales de una teora son (por definicin) los rangos de
eventos a los que se aplican las leyes propias de dicha teora. Segundo, para
reducir una teora (y en ltimo trmino una ciencia) a otra, debemos ir redu-
ciendo cada una de las leyes propias de la teora reducida a una ley propia de
la teora reductora (por medio de leyes-puente). Tercero, las leyes propias de la
teora reductora deben aplicarse al mismo rango de eventos al que se aplicaban
250 J. Hermoso Durn
las leyes propias de la teora reducida, as que los gneros naturales postulados
por la teora reducida deben ser tambin gneros naturales de la teora reduc-
tora y, en ltimo trmino, de la fsica. Ahora bien, es bastante improbable que
cada gnero natural sea un gnero fsico, puesto que parece obvio que algunas
de las generalizaciones ms interesantes desde el punto de vista de diversas dis-
ciplinas cientficas engloban eventos cuyas descripciones fsicas no tienen nada
relevante en comn (Fodor, 1975/1984, 36), y desde luego nada que pueda ser
reflejado en una ley (en concreto, en una ley-puente). Luego es bastante impro-
bable que el reduccionismo sea verdadero, y si el reduccionismo es el instru-
mento con que aspiramos a lograr la unidad de la ciencia, es tambin bastante
improbable que la logremos. O dicho de otra manera, el reduccionismo es tan
exigente que hace poco viable la unidad de la ciencia.
La aparente complejidad de este argumento se diluye si consideramos
el ejemplo favorito de Fodor: es posible reducir la economa a la fsica?
(Fodor, 1975/1984, 36-38). Sigamos los pasos del argumento. Primero: algu-
nas leyes econmicas se aplican a los intercambios monetarios, de modo que
los intercambios monetarios son un gnero natural de la economa. Segundo:
si tratamos de reducir la economa a la fsica deberemos reducir dichas leyes
a leyes fsicas (por medio de leyes-puente). Tercero: esas leyes fsicas debern
aplicarse a los mismos eventos, los intercambios monetarios; eso s, bajo una
descripcin fsica. Ahora bien, hay alguna descripcin fsica que englobe (a
todos los posibles y slo) a los intercambios monetarios? Qu tienen en
comn, en trminos fsicos, entregar unas monedas, entregar unos billetes,
firmar un cheque, cargar a una tarjeta de crdito, y todos los dems sistemas
de intercambio monetario que podamos imaginar? Naturalmente, nada rele-
vante aunque cada intercambio monetario es sin duda un evento fsico. Lo
mismo puede decirse si tratamos de realizar la reduccin a travs de una cien-
cia intermedia, como podra ser la psicologa: qu tienen en comn, en tr-
minos de los estmulos, respuestas y eventos mentales implicados (todos los
posibles y slo) los intercambios monetarios? De nuevo, nada relevante.
Y, por supuesto, lo mismo puede decirse tambin al menos en opinin de
Fodor sobre la reduccin de la propia psicologa a travs de las neurocien-
cias. En efecto, resulta evidente que existen generalizaciones interesantes que
se aplican, por ejemplo, a las intenciones, es decir, que las intenciones son un
gnero natural de la psicologa. Precisamente, una de las tareas que encomen-
damos a la psicologa es la formulacin de tales generalizaciones. Sin embar-
go, qu tienen en comn, en trminos neurolgicos (todos los posibles y
slo) los eventos mentales que consisten en una intencin? Probablemente
nada relevante5, por lo que dichas generalizaciones no podrn ser recogidas
en un vocabulario neurolgico aun cuando cada intencin, al menos en los
seres humanos, sea un evento neurolgico y, en ltimo trmino, fsico.
5
Sobre todo si tenemos en cuenta la posibilidad de que existan eventos mentales cuyos
sujetos sean autmatas que carecen de descripciones neurolgicas, como desde 1960 vena
sugiriendo Putnam.
En definitiva, parece bastante probable por lo que sabemos que el

programa reduccionista no pueda llevarse a cabo. El fisicalismo de casos, en
cambio, tiene visos de ser verdadero. Adems, y lo que es ms importante,
el fisicalismo de casos es suficiente para garantizar que, aunque las leyes que
se aplican a las intenciones (o a los intercambios monetarios) sean leyes psi-
colgicas (o econmicas) irreductibles a leyes fsicas, los eventos en cues-
tin (intenciones o intercambios monetarios) son eventos fsicos, y, por
tanto, los mecanismos en virtud de los cuales dichos eventos cumplen las
leyes psicolgicas o econmicas son, en ltimo trmino, mecanismos fsicos.
As que todo va bien: hemos logrado rechazar el reduccionismo sin caer en
el dualismo.
12.1.3. De la psicologa de sentido comn a la ciencia cognitiva:

leyes intencionales, mecanismos computacionales
En una primera aproximacin, ofrecer una explicacin psicolgica de un

fenmeno consiste, pues, en mostrar su sometimiento a leyes6 cuyos predi-
cados incluyan (adems de estmulos y respuestas) eventos mentales. Esta
forma de explicacin queda legitimada por el hecho de que la irreductibili-
dad de tales leyes a leyes fsicas es compatible, como hemos visto, con el fisi-
calismo de casos. Pero, para poder hablar propiamente de una explicacin
psicolgica, parece evidente que los eventos mentales en cuestin deben
intervenir en las leyes en tanto que eventos mentales, es decir, en virtud de
su contenido intencional7. Las leyes psicolgicas son, en definitiva, leyes
intencionales.
En este sentido, el marco explicativo en el que segn Fodor ha de mover-
se la psicologa cientfica presenta a fin de cuentas una significativa continui-
dad con el marco explicativo de la llamada folk-psychology (psicologa popu-
lar o de sentido comn, la que usamos cotidiana y espontneamente), ya que
sta se rige precisamente por la atribucin a los sujetos de eventos mentales,
especialmente de estados intencionales tales como creencias, deseos, inten-
ciones, etc. Aunque Fodor admite, ante los ataques eliminativistas, que la ver-
dad del marco explicativo de la psicologa popular seguramente sea una cues-
tin emprica, insiste en considerarla un punto de partida innegociable en la
prctica (Fodor, 1994/1997, 4). As, la defensa de la psicologa de sentido
comn esgrimida por Fodor se articula en torno a su efectividad (con cunta
frecuencia funciona), su indispensabilidad (cunto de nuestro comporta-
6
Al menos en la medida en que toda explicacin cientfica consiste en subsumir fenme-
nos bajo leyes; vase Fodor (1997, 293).
7
Si no aadiramos este requisito, cualquier ley cientfica podra ser una ley psicolgica.
La ley de gravitacin universal, por ejemplo, se aplica (entre otros muchos objetos) a aquellos
seres humanos que creen que hoy es fiesta, as que podramos decir que es una ley psicolgica
de no ser porque la creencia de que hoy es fiesta no interviene, por supuesto, en su someti-
miento a dicha ley. Lo crean o dejen de creerlo, la cada es la misma.
252 J. Hermoso Durn
miento depende de ella), y el grado de profundidad y complejidad que es

capaz de alcanzar8.
Por otra parte, la continuidad entre la psicologa de sentido comn y la
psicologa cientfica queda reforzada, en opinin de Fodor, por el hecho de
que en ambos casos tratamos con generalizaciones y leyes que slo se cum-
plen cuando todas las dems condiciones (no especificadas en la propia ley)
permanecen iguales; en otras palabras, tratamos con leyes ceteris paribus. Por
tomar un ejemplo clsico, consideremos que es una ley psicolgica que si un
sujeto S desea que Q y cree que una accin P causa Q, entonces, ceteris pari-
bus, har P; en este caso, ceteris paribus incluye cosas tales como que S no crea
que P tiene adems otras consecuencias indeseadas, o que S no olvide que P
causa Q cuando llega el momento de actuar, etc.
Pero, que las leyes de la psicologa sean leyes ceteris paribus no va en
detrimento de su estatus cientfico? La respuesta de Fodor es tajante: no, por-
que todas las leyes de las ciencias especiales es decir, todas excepto la fsi-
ca son tambin leyes ceteris paribus. Que los intercambios monetarios pro-
duzcan determinados efectos en el mercado, o que un vegetal lleve a cabo la
fotosntesis cuando recibe luz solar, por ejemplo, son leyes de cumplimiento
ceteris paribus siendo igual todo lo dems. Tan slo las leyes de la cien-
cia bsica la fsica especifican completamente sus condiciones de cum-
plimiento, por lo que no incluyen clusulas ceteris paribus.
Adems, y muy en relacin con esto, las leyes de las ciencias especiales
comparten otra caracterstica importante: como se insinu al final del punto
anterior, las leyes de las ciencias especiales a diferencia de las leyes fsicas
requieren mecanismos de implementacin, mecanismos que expliquen por
qu (o ms bien, cmo) los eventos implicados se ajustan a la ley. Si una ley
afirma que si un sujeto tiene determinadas creencias realizar una determina-
da accin (o que si se producen intercambios monetarios en determinadas
circunstancias se producirn ciertos efectos en el mercado, o que si un vege-
tal recibe luz solar tendr lugar un proceso de fotosntesis), es legtimo pre-
guntarnos cmo, por medio de qu mecanismos, se da la relacin especifica-
da por la ley. Ante una ley fsica, por el contrario, ya no quedan ms preguntas
que hacer simplemente el mundo es as.
En general, para describir los mecanismos que implementan las leyes de
las ciencias especiales solemos necesitar apoyarnos en el vocabulario terico
de niveles explicativos inferiores. As, la descripcin de los mecanismos que
implementan la fotosntesis recurre al vocabulario de la bioqumica, la des-
cripcin de los mecanismos que implementan los intercambios monetarios
probablemente habr de recurrir al vocabulario de la psicologa9 pero, qu
8
Para un desarrollo ms a fondo de estos argumentos, vese el primer captulo de Fodor
(1987/1994), titulado La persistencia de las actitudes. En el apartado 12.4.3 veremos, ade-
ms, cmo la defensa de la psicologa de sentido comn encuentra un punto de apoyo en la
arquitectura de la mente propugnada por Fodor.
9
Es fundamental recordar aqu que el hecho de que los mecanismos que implementan las
vocabulario terico resulta adecuado para describir los mecanismos que

implementan las leyes intencionales? En la tradicin reduccionista, la res-
puesta clsica es que las leyes psicolgicas se implementan mediante meca-
nismos neurolgicos10. Ahora bien, esta respuesta topa con dificultades si
tenemos en cuenta ciertas caractersticas de los eventos mentales, como el
hecho de que tengan tanto propiedades causales (creencias, deseos o inten-
ciones, por ejemplo, pueden causar conductas) como propiedades semnticas
(creencias, deseos o intenciones, por ejemplo, tienen un contenido intencio-
nal que es evaluable como verdadero o falso, satisfecho o insatisfecho, etc), y
sobre todo el hecho de que las propiedades semnticas se conservan a lo largo
de los procesos (causales) de inferencia (es decir, que de las creencias verda-
deras se deducen otras creencias verdaderas y de las creencias falsas otras
creencias falsas lo que hace posible la racionalidad). En efecto, uno de
los problemas cruciales con los que nos encontramos si pretendemos defen-
der la existencia de leyes intencionales (y por tanto la existencia de un voca-
bulario terico autnomo para la psicologa) es el de hallar unos mecanismos
de implementacin que sean capaces de explicar fenmenos como la conser-
vacin de las propiedades semnticas. Los mecanismos biolgicos no renen,
segn Fodor, las condiciones para llevar a cabo esta tarea: es poco plausible
que haya propiedades neurolgicas tales que, por ejemplo, si mi creencia
(falsa) de que Hoy es fiesta se identifica con un estado cerebral y mi deduc-
cin (tambin falsa) de que Est cerrado el mercado, con otro estado cere-
bral, sean dichas propiedades neurolgicas las que expliquen el hecho de que
mi deduccin es falsa al basarse en una creencia falsa, pero habra sido ver-
dadera si hubiera partido de una creencia verdadera.
La apuesta de Fodor es que, si nos preguntamos qu tipo de mecanismos
podra rendir cuenta de estas caractersticas, slo cabe una respuesta: los
mecanismos que implementan las leyes psicolgicas son mecanismos compu-
tacionales. Esta idea constituye la primera piedra del proyecto cientfico de la
ciencia cognitiva, con el que Fodor se muestra estrechamente comprometido.
De aqu a lo que se ha dado en llamar funcionalismo computacional, el cami-
no es corto: basta con la afirmacin de que una forma particularmente ele-
gante y eficiente de presentar por ejemplo una teora de un determina-
do proceso psicolgico humano es presentar un programa de ordenador que
realice ese mismo proceso del mismo modo que la mente humana (es decir,
que realice una simulacin del proceso); el propio programa constituira
entonces una teora (a la vez que una instanciacin en un medio fsico dife-
rente) de ese proceso psicolgico. Pero para entender bien la idea de que las
leyes de una ciencia especial deban ser descritos en el vocabulario de otra ciencia de un nivel
explicativo inferior no implica que las leyes en cuestin sean reducibles a leyes de esa otra cien-
cia, por las razones que se expusieron al diferenciar entre reduccionismo y fisicalismo de casos.
10
O bien que los mecanismos neurolgicos implementan las leyes asociativas propuestas
por el empirismo desde el empirismo britnico clsico hasta el conexionismo pasando por
el conductismo, las cuales a su vez explican la coherencia semntica de los procesos inten-
cionales; vese Fodor, 1997, 295-296.
254 J. Hermoso Durn
leyes psicolgicas se implementan mediante mecanismos computacionales

debemos recordar de nuevo a quien la inspir, Alan Turing.
12.2. EL LENGUAJE DEL PENSAMIENTO
12.2.1. De las propiedades semnticas a las propiedades causales

va las propiedades sintcticas
Los estados mentales intencionales no son en realidad lo nico que mues-

tra tanto propiedades semnticas como causales: lo mismo sucede con los
smbolos. Cualquiera de estas frases escritas, por ejemplo, tiene un contenido
(y por tanto es semnticamente evaluable: es verdadera o falsa), pero tambin
tiene propiedades causales (como que refleja la luz de un cierto modo, o que
perdura un cierto tiempo en ciertas condiciones). Esta analoga entre estados
mentales y smbolos cuenta con una larga genealoga filosfica11, pero no
comenz a perfilarse como una posible solucin al problema de la imple-
mentacin de las leyes intencionales hasta que a Turing se le ocurri que tal
vez fuera posible construir una mquina que opere con smbolos, y cuyo fun-
cionamiento est regido por propiedades sintcticas de los smbolos a la vez
que ajustado de manera que conserve sus propiedades semnticas. Puesto
que la sintaxis no consiste al fin y al cabo ms que en propiedades fsicas de
orden superior (o sea, configuraciones de propiedades fsicas, ya sea la forma
de los smbolos, su conductividad elctrica, etc.), no era demasiado difcil
lograr que el funcionamiento de la mquina dependiera de dichas configura-
ciones. El reto era ajustar la relacin entre las propiedades sintcticas y las
propiedades semnticas para que el funcionamiento de la mquina respetara
las propiedades semnticas de los smbolos por as decir, para que las pro-
piedades sintcticas hicieran de espejo de las semnticas.
Podemos tratar de entender esto imaginando que tenemos varios cofres,
en el interior de los cuales hay nmeros inscritos, y que tenemos tambin
varias llaves sobre las que grabamos sencillas frmulas aritmticas, como
5+2. Cuidando la correspondencia entre las frmulas y las llaves, no es dif-
cil conseguir que cada llave abra el cofre en el que est la solucin de su fr-
mula en este caso, el cofre que lleva inscrito 7. Es decir, podremos con-
seguir efectos causales (que el cofre se abra o no) que dependen de la sintaxis
(la forma de las llaves), la cual a su vez se ajusta a la semntica (el significado
de las frmulas)12; en definitiva, tendremos un sistema, aunque mnimo, que
conserva propiedades semnticas. Si consiguiramos que la forma de las lla-
ves (y la de los cerrojos) se ajustara automticamente a las frmulas (y a los
11
Que Fodor (1997, pg. 299) hace remontarse hasta Platn.
12
La metfora de las llaves es sugerida por el propio Fodor (1987/1994, 40-41): La sin-
taxis de un smbolo podra determinar las causas y los efectos de sus muestras de la misma
manera que la geometra de una llave determina qu cerradura abrir.
nmeros), sin que tuviramos que hacerlo nosotros mismos, tendramos lo

que Turing so: una mquina en la que las propiedades causales de los sm-
bolos se conecten con sus propiedades semnticas a travs de sus propieda-
des sintcticas. Si tal mquina era posible, nos dara la clave de qu tipo de
mecanismos podran implementar las leyes intencionales que gobiernan los
eventos mentales (es decir, las leyes psicolgicas): mecanismos igualmente
basados en una conexin de la semntica con la causalidad va la sintaxis.
Y, como sabemos, tal mquina era en efecto posible cualquier computado-
ra de las que usamos cotidianamente hoy da es un buen ejemplo; de ah la
idea de que los mecanismos que implementan las leyes psicolgicas son meca-
nismos computacionales, o dicho de otra forma, de que postular un nivel
computacional de explicacin psicolgica proporciona una teora de imple-
mentacin para las leyes intencionales (Fodor, 1997, 296).
12.2.2. Por qu ha de existir un cdigo interno?:

no hay computacin sin representacin
Ahora bien, un punto en el que Fodor tiene especial inters en insistir es

que para que la solucin de conectar las propiedades semnticas de los even-
tos mentales con sus propiedades causales a travs de su sintaxis pueda fun-
cionar y sta es a su juicio la nica solucin que tenemos, es imprescin-
dible que nos tomemos muy en serio la analoga entre eventos mentales y
smbolos; ms an, que nos la tomemos literalmente. Para que tenga sentido
postular mecanismos computacionales, tiene que haber smbolos (o, en tr-
minos ms generales, representaciones) sobre los que computen dichos meca-
nismos segn el dictum fodoriano: no hay computacin sin representacin.
As pues, los eventos mentales consisten en (relaciones del organismo o siste-
ma con) smbolos mentales. Pero para que con dichos smbolos se pueda com-
putar, stos han de formar un sistema de representacin, es decir, un cdigo
o lenguaje. As pues, los eventos mentales consisten en (relaciones con) sm-
bolos mentales expresados en un cdigo de representacin interno. Y decir
que en la mente humana existe un cdigo de representacin interno equiva-
le segn Fodor a resucitar la idea tradicional13, aunque polmicamente con-
traintuitiva, de que existe un lenguaje del pensamiento.
Es interesante remarcar que el espritu con que Fodor desarrolla esta
hiptesis en El lenguaje del pensamiento (1975/1984) no es polmico, sino
de consolidacin: se trata de analizar y explicitar los presupuestos que
desde aos atrs venan cimentando la investigacin cognitiva. La estrategia
adoptada por Fodor (1975/1984, 27) consiste en demostrar que la hipte-
sis del lenguaje del pensamiento est implcita en las teoras cognitivas, ya
13
En una tradicin que entronca con los numerosos intentos de crear una lengua perfec-
ta (o a menudo, como en este caso, de descubrirla), que se han dado a lo largo de la historia,
de los cuales el ms conocido es el esperanto; vase Eco (1993/1994).
256 J. Hermoso Durn
que su estructura general presupone procesos computacionales subyacen-

tes y un sistema representacional en el que tienen lugar dichos procesos
(Fodor, 1975/1984, 28), y que por tanto, dado que stas son las mejores teo-
ras psicolgicas de las que disponemos, nos hallamos comprometidos aun-
que slo sea provisionalmente con la postulacin de dicho sistema represen-
tacional interno o lenguaje del pensamiento.
Veamos cmo se desarrolla esta estrategia. Para acometer la tarea de desve-
lar los presupuestos representacionalistas de la investigacin cognitiva, Fodor
elige los modelos al uso de tres dominios psicolgicos fundamentales: la deci-
sin racional, el aprendizaje (en particular, el aprendizaje de conceptos) y la
percepcin (Fodor, 1975/1984, 28-31, 34-42 y 42-51 respectivamente).
Qu sucede cuando cualquiera de nosotros decide llevar a cabo una de
las posibles acciones entre las que puede elegir en una situacin dada? A la
vista de que los intentos conductistas de reducir las acciones deliberadas a
meros hbitos resultaron inviables, las teoras cognitivistas de la decisin
racional asumen que el sujeto realiza una serie de computaciones en las que
asigna a cada una de las opciones disponibles en su situacin una cierta pro-
babilidad de que acarree unas ciertas consecuencias, ordena dichas conse-
cuencias segn su preferibilidad, y decide entonces qu hacer en funcin de
alguna combinacin de probabilidad y preferibilidad. Por ejemplo, decidir
racionalmente qu carrera estudiar conllevara evaluar las consecuencias per-
sonales y laborales de cada una de las opciones accesibles y la probabilidad
de que de hecho sucedan, determinar cules de dichas consecuencias nos
resultan ms atractivas, y evaluar entonces qu carrera tiene la mejor relacin
entre preferibilidad y probabilidad ya que inclinarse por, digamos, una
preferibilidad altsima pero con probabilidad muy baja sera una decisin
arriesgada14. Aunque esto es un esquema mnimo, comn a mltiples teoras,
muestra claramente que para explicar las decisiones de un sujeto hemos de
recurrir a hechos tales como que el sujeto cuenta con medios para represen-
tar que se encuentra en un determinado tipo de situacin, que tiene a su dis-
posicin determinadas conductas, que las conductas de tales tipos conllevan,
con determinada probabilidad, determinadas consecuencias, que dichas con-
secuencias son ms o menos deseables para l, etc. Y contar con los medios
para representar todo esto supone, desde luego, contar con un sistema repre-
sentacional extraordinariamente rico, tan rico que, desde el punto de vista de
Fodor, slo puede ser un lenguaje: el lenguaje del pensamiento.
Tambin en el terreno del aprendizaje de conceptos las teoras psicolgi-
cas presuponen, segn el anlisis de Fodor, la existencia de un potente siste-
ma representacional interno. Al aprender un concepto a diferencia de
14
Por supuesto, esto es una idealizacin: la teora no afirma que siempre actuemos as,
sino que cuando actuamos de forma plenamente racional lo hacemos as. La idealizacin es un
mecanismo crucial en las teoras cientficas, no un fallo; es de esperar que la propia teora espe-
cifique qu condiciones (y de qu manera) pueden alterar las predicciones que se desprenden
de la situacin ideal (mediante una especificacin completa en el caso de la fsica y mediante
clusulas ceteris paribus en las ciencias especiales; vase ms arriba).
otros tipos de aprendizaje, como por ejemplo el implicado en la memoriza-

cin de una lista, aprendemos algo que va ms all de los datos que recor-
damos: aprender un concepto pasa, precisamente, por aprender una genera-
lizacin que podamos extrapolar a nuevos casos. Tomemos como ejemplo un
paradigma experimental relativamente simple: tratamos de ensear a un suje-
to el concepto confera. Para ello vamos presentndole imgenes de distin-
tos objetos; el sujeto deber decir en cada caso si es o no la imagen de una
confera, y le informaremos de si su respuesta es correcta o incorrecta. Natu-
ralmente, slo diremos que el sujeto ha aprendido el concepto cuando
demuestre ser capaz de aplicarlo a imgenes que no se le haban presentado
anteriormente, o lo que es lo mismo, cuando sea capaz de articular la gene-
ralizacin relevante y extrapolarla. Todo esto equivale a afirmar que el apren-
dizaje de conceptos es un proceso de formulacin y comprobacin de hip-
tesis: la nica forma de explicarnos los resultados de este tipo de experimento
es suponiendo que a lo largo de los ensayos experimentales el sujeto va for-
mando y poniendo a prueba hiptesis sobre qu propiedad o combinacin de
propiedades debe tener el objeto de la imagen para que una respuesta afir-
mativa resulte correcta (y, por tanto dada la organizacin del experimen-
to para que se trate de una confera). Sean cuales sean los detalles de nues-
tra teora del aprendizaje de conceptos, lo que est claro al menos para
Fodor es que har depender las respuestas del sujeto de que los datos con
los que cuenta confirmen o no sus hiptesis. Pero toda teora en esta lnea
sera incoherente salvo que atribuyera al sujeto la capacidad de representarse
los datos, las hiptesis, y las relaciones de confirmacin entre ambos, y, de
nuevo, para tener esa capacidad, el sujeto habra de disponer de un cdigo
interno, un lenguaje del pensamiento15.
Por ltimo, Fodor seala que una caracterstica bsica de las teoras cog-
nitivistas de la percepcin es que entienden sta como un proceso de solucin
de problemas, en el que el problema en cuestin no es sino el de inferir las
caractersticas de los estmulos distales (el mundo que percibimos) a partir de
dos fuentes de informacin: las caractersticas de los estmulos proximales (la
estimulacin sensorial que recibimos) y los conocimientos previos disponi-
bles (lo que ya sabemos sobre nuestro entorno); una teora de la percepcin
sera entonces una teora sobre cmo el sistema perceptivo se las ingenia para
15
Un argumento adicional esgrimido por Fodor (1975/1984, 57-60) es que, adems de
una mtrica de confirmacin con la que evaluar qu hiptesis cuenta con mayor apoyo emp-
rico, para poder aprender conceptos es necesario disponer de una mtrica de simplicidad, ya
que un nmero indeterminado de hiptesis ms o menos complejas pueden ser igualmente
compatibles con los datos, en cuyo caso es esperable que el sujeto prefiera las ms simples.
Ahora bien, la simplicidad de una hiptesis es una cuestin formal, por lo que para evaluarla
el sujeto debe tener acceso a informacin sobre aspectos formales de las hiptesis que formu-
la (como su sintaxis), y si existe tal informacin es que existe un lenguaje del pensamiento. De
hecho, es bien sabido que, por ejemplo, los sujetos tienden a preferir hiptesis formuladas
como conjunciones afirmativas (P y Q) frente a hiptesis equivalentes formuladas como dis-
yunciones negativas (P o no-Q).
258 J. Hermoso Durn
resolver este problema. Al menos que sepamos esto es, al menos salvo que
se demuestre que existen mecanismos extrasensoriales como la telepata o la
clarividencia, la estimulacin que recibimos del entorno proviene de meca-
nismos sensoriales: mecanismos cuyos patrones de excitacin e inhibicin
responden especficamente a (y por tanto codifican) determinadas propieda-
des fsicas (tales como amplitud, frecuencia, etc.) de los eventos ambientales
con los que interactan causalmente. Es decir, los mecanismos sensoriales
proporcionan informacin sobre determinadas propiedades fsicas de los
eventos del entorno, informacin que el sistema perceptivo, apoyndose en
los conocimientos de los que ya dispone, utiliza para construir una descrip-
cin del entorno que no se restringe ni mucho menos a propiedades fsicas lo
que vemos u omos no son, desde luego, cosas como amplitudes o frecuen-
cias, sino ms bien como rboles o palabras. Por supuesto, esta tarea de inte-
grar distintos tipos de informacin, a la que se enfrenta de continuo el siste-
ma perceptivo, es tpicamente una tarea computacional, y ya sabemos no
hay computacin sin representacin Adems, los datos experimentales
parecen indicar que dicha tarea probablemente se lleva a cabo a travs de dis-
tintos niveles de redescripcin de la informacin sensorial: en el ejemplo
favorito de Fodor, la percepcin del habla, se sucederan redescripciones del
input en trminos acsticos, fonolgicos, morfolgicos, sintcticos, etc., todas
ellas imprescindibles para explicar cmo se produce la percepcin; en otros
procesos perceptivos habra otros tipos de redescripciones. Pero, una vez
ms, para que un sistema sea capaz de computar con distintas redescripcio-
nes ha de tratarse, indudablemente, de un sistema representacional muy
rico16, tan rico que, en opinin de Fodor, el nico candidato con posibilida-
des es un lenguaje: el lenguaje del pensamiento. Una forma ms breve de lle-
gar a esta misma conclusin es advertir que, en tanto que proceso de solucin
de problemas, la percepcin pasa al igual que el aprendizaje de concep-
tos por la formulacin y confirmacin de hiptesis, lo cual requiere la dis-
ponibilidad de un lenguaje.
Una aclaracin antes de continuar: naturalmente, el cognitivismo podra
ser radicalmente falso y los procesos psicolgicos ya sea la decisin racio-
nal, el aprendizaje de conceptos o la percepcin podran no ser procesos
computacionales; esto es una cuestin emprica. En lo que Fodor insiste es
en que si son procesos computacionales si el cognitivismo es en general
verdadero, su explicacin presupone la existencia de un lenguaje de pen-
samiento.
16
Tanto que debe ser por lo menos un sistema representacional capaz de distinguir
entre propiedades de distintos tipos que se aplican al mismo evento: de distinguir, por ejem-
plo, en el caso de la percepcin del habla, ciertas propiedades acsticas, otras fonolgicas,
otras morfolgicas y otras sintcticas, todas las cuales son propiedades, en distintos niveles de
redescripcin, de un mismo evento (a saber, la frase que oye el sujeto).
12.2.3. Por qu el cdigo interno ha de ser un lenguaje?
Hasta ahora hemos venido dando ms o menos por sentado que la pose-
sin de un sistema representacional interno equivale a la posesin de un len-
guaje. Pero, al fin y al cabo, no todos los sistemas representacionales son lin-
gsticos: parece sensato preguntarse si no podra el cdigo interno ser un
sistema representacional de otro tipo, por ejemplo un sistema pictrico basa-
do en imgenes mentales.
El argumento de fondo para defender que el cdigo interno es lingstico
parte de la idea de que para dar cuenta de ciertas caractersticas de los pro-
cesos psicolgicos dicho cdigo tendra que ser tan extraordinariamente rico
y potente como slo un lenguaje puede llegar a ser. ste es el argumento que
acabamos de esbozar en tres dominios psicolgicos fundamentales, pero cabe
tratar de organizar un poco ms los datos y ver qu demandas concretas de
riqueza y potencia expresiva plantean los procesos psicolgicos humanos
para que el sistema representacional que exigen tenga que ser lingstico
(Maloney, 1997). Dicho de otro modo, cuando afirmamos que el cdigo inter-
no tiene que ser tan rico y potente como slo un lenguaje puede llegar a ser,
qu quiere decir exactamente rico y potente? Adems, esto nos ir indi-
cando algunas de las caractersticas que deber tener el lenguaje del pensa-
miento para poder cumplir las tareas que se le encomiendan, es decir, nos ir
proporcionando algunas pistas sobre cmo es el lenguaje del pensamiento.
En primer lugar, no debe olvidarse que la necesidad de postular un cdi-
go interno se origina porque los eventos mentales intencionales las creen-
cias, los deseos tienen, adems de propiedades causales, ciertas propie-
dades semnticas entre las que destaca la de ser evaluables como verdaderos
o falsos, satisfechos o insatisfechos, etc. en funcin de su contenido intencio-
nal. Esta misma propiedad es tpica de los enunciados lingsticos (por lo
menos de los afirmativos), as que si el cdigo interno es un lenguaje pode-
mos explicar con relativa facilidad cosas como por qu una creencia tiene
valor de verdad (es decir, es verdadera o falsa): porque consiste en estar en
cierta relacin con un enunciado del lenguaje del pensamiento que tiene valor
de verdad. Por el contrario, si el cdigo interno fuera digamos pictrico,
la cuestin se complica: no est claro hasta qu punto, en qu sentido ni bajo
qu condiciones podemos decir que una imagen sea verdadera o falsa. En
definitiva, la evaluabilidad semntica que comparten eventos mentales y
enunciados lingsticos habla a favor del lenguaje del pensamiento.
La razn crucial por la que los enunciados lingsticos son semntica-
mente evaluables es que son capaces simultneamente de denotar un objeto
y de atribuirle ciertas propiedades y no otras. Al decir, por ejemplo, La casa
es roja, emitimos un enunciado que denota la casa y le atribuye la propie-
dad de ser roja lo cual puede ser verdadero o falso, de ah la evaluabilidad
semntica, pero que no dice nada sobre si la casa es grande o pequea, de
un piso o varios, con tejado plano o a dos aguas, etc. Una imagen de una casa
roja, por el contrario, aunque pudiera tambin denotar la casa y atribuirle la
260 J. Hermoso Durn
propiedad de ser roja, difcilmente podra hacerlo sin pronunciarse sobre el

tamao, el nmero de pisos o el tipo de tejado intentar dibujar una casa
roja sin atribuirle ninguna otra propiedad sino el color basta para darse
cuenta del problema. Ahora bien, esta capacidad de denotacin y atribucin
precisa la tienen tambin los eventos mentales intencionales sin duda,
podemos pensar o desear cosas atribuyndoles unas propiedades y no
otras, lo cual, de nuevo, resulta ms explicable si asumimos que el sistema
de representacin interno es un lenguaje y por tanto cuenta tambin con
dicha capacidad17.
El reverso de esa exactitud con que el lenguaje puede atribuir propiedades
a los objetos que denota es lo que conocemos como opacidad referencial. Que
los pensamientos puedan ser opacos por ejemplo, que uno pueda creer
que Herman Melville escribi Moby Dick y no creer que el tercer hijo de Maria
Gansevoort escribiera Moby Dick, cuando se trata en realidad de la misma per-
sona se vuelve ms comprensible si los pensamientos consisten en que el
organismo est en cierta relacin con una frmula de un cdigo interno, pero
no con otra, pese a que esta otra denote de hecho al mismo objeto en este
caso, a Melville. Al menos a primera vista, por tanto, la opacidad referencial
tambin favorece la hiptesis de que el cdigo interno es lingstico.
Sin embargo, los argumentos que Fodor considera claves son los que se
derivan de la productividad y, en especial, de la sistematicidad que exhi-
ben tanto los eventos mentales intencionales como los lenguajes. Decimos
que los eventos mentales intencionales son productivos porque hay, en
principio, un nmero infinito de pensamientos ya se trate de creencias,
deseos, esperanzas, etc. que es posible pensar, cada uno con su propio
objeto y su propio papel causal en la vida mental y conductual del sujeto.
Basta tratar de iniciar una enumeracin para percatarse de esta potencial
infinitud: entre los pensamientos que alguna vez podran tenerse estn, por
ejemplo, que Esta piedra es gris, que Esta piedra es rojiza, que 1 es
un nmero primo, que 2 es un nmero primo, que Naturalmente,
una forma razonable de explicarnos la productividad es asumir que los
pensamientos (al igual que los enunciados lingsticos) se construyen com-
binando de diversos modos ciertos elementos bsicos en otras palabras,
que se fundamentan en una semntica combinatoria. Pero esto es precisa-
mente lo que afirma la hiptesis del lenguaje del pensamiento: creer algo
es estar en una determinada relacin con frmulas de un cdigo interno
estructuradas sintcticamente bajo una semntica combinatoria. Y, por
supuesto, si un cdigo tiene frmulas cuya semntica es combinatoria, ese
cdigo es un lenguaje.
17
En la propuesta de Fred Dretske (1981) las representaciones que cuentan con esta
capacidad se denominan digitales y las que no, analgicas. La digitalizacin es para Dretske
el proceso clave en la generacin de estados cognitivos, lo que diferencia a stos de los estados
puramente perceptivos (que seran representaciones analgicas), y lo que nos permite identifi-
car su contenido.
Con todo, el argumento basado en la productividad tiene un pequeo

problema, y es que requiere una cierta idealizacin: aunque en principio
podamos albergar infinitos pensamientos distintos, es obvio que existen limi-
taciones prcticas de capacidad y tiempo sencillamente, nuestros cerebros
y nuestras vidas son limitados que resultan aqu determinantes. El argu-
mento dejara de funcionar si, sencillamente, nos negramos a aceptar esta
idealizacin. Por el contrario, la sistematicidad es una caracterstica que tam-
bin comparten el pensamiento y el lenguaje, pero que no parece depender
de ninguna idealizacin, as que el argumento basado en la sistematicidad se
torna decisivo. Decimos que los eventos mentales intencionales son sistem-
ticos porque la capacidad de pensar determinados pensamientos est, en
principio, intrnsecamente conectada con la capacidad de pensar otros: por
ejemplo, si alguien es capaz de pensar que Maria Gansevoort era la madre de
Herman Melville, entonces sin duda tambin ser capaz de pensar que Her-
man Melville era hijo de Maria Gansevoort. Y lo mismo puede decirse de (la
capacidad de proferir y entender) los enunciados lingsticos correspondien-
tes. Como puede apreciarse, la sistematicidad del lenguaje est estrechamen-
te ligada a su productividad, y ambas se fundamentan en la semntica com-
binatoria. Y, nuevamente, parece sensato concluir al menos no existiendo
evidencia contraria que dado que el lenguaje es sistemtico en virtud de
basarse en una semntica combinatoria, y dado que el pensamiento tambin
es sistemtico, es probable que lo sea, tambin, en virtud de basarse en una
semntica combinatoria, a saber: la del lenguaje del pensamiento.
Pero aun si aceptramos, convencidos por estos argumentos, que el cdi-
go interno en el que se realizan las computaciones que implementan los pro-
cesos psicolgicos es un lenguaje, habra una pregunta que surgira ms pronto
o ms tarde: por qu no puede ser un lenguaje natural?, por qu el lengua-
je del pensamiento no puede ser simplemente la lengua materna de cada uno?
acaso no pensamos cada uno en nuestro propio idioma? La respuesta de
Fodor es tajante: el lenguaje del pensamiento no puede ser un lenguaje natu-
ral porque, sin lugar a dudas, hay organismos no lingsticos que piensan
(animales no humanos, nios preverbales), y, desde luego, no podran hacer-
lo en un lenguaje natural del que carecen.
12.2.4. Cmo ha de ser el cdigo interno?
En definitiva, si queremos legitimar una psicologa cuyas leyes intenciona-

les se implementen mediante mecanismos computacionales y sa es, segn
Fodor, la nica psicologa disponible por el momento, no nos queda ms
remedio que aceptar, con todas sus consecuencias, la hiptesis del lenguaje del
pensamiento, al que provocativamente se suele denominar mentals. Ahora
bien, tal vez sea posible eliminar parte del rechazo que esta hiptesis pueda
suscitar aclarando qu cosas no implica, cules no estn entre sus consecuen-
cias. Fundamentalmente, el mentals no es un vehculo de comunicacin inter-
personal como son otros lenguajes no podramos desentraarlo y hablar
262 J. Hermoso Durn
unos con otros en mentals18, entre otras razones porque no tiene ortogra-
fa ni fontica sus smbolos son (por lo que sabemos) estados del cerebro,
no inscripciones ni sonidos19; adems, el uso del mentals por el organismo
no est mediado por convenciones como en los lenguajes naturales, sino por
la estructura innata del sistema nervioso (Fodor, 1975/1984, 77-78).
En efecto, un rasgo esencial que Fodor (1975/1984, 58) atribuye al len-
guaje del pensamiento es su carcter innato. La idea es que si tuviramos que
aprender el lenguaje del pensamiento, su postulacin no servira de nada,
puesto que aprender un lenguaje conlleva, entre otras cosas, aprender con-
ceptos20, y ya sabemos que el aprendizaje de conceptos requiere un medio en
el que se formulen y comprueben hiptesis, etc.: as que para aprender el len-
guaje del pensamiento necesitaramos otro sistema representacional interno
previo, que a su vez debera ser un lenguaje La nica forma de evitar una
regresin infinita de lenguajes del pensamiento es admitir que el lenguaje del
pensamiento es innato, que no tenemos que aprenderlo.
El carcter innato del mentals tiene consecuencias de gran calado respec-
to al tipo de lenguajes que podemos llegar a aprender y a la relacin misma
entre pensamiento y lenguaje. Por decirlo con rotundidad, el lenguaje del pen-
samiento es (al menos) tan potente como cualquier lenguaje que podamos
aprender. Al menos los elementos bsicos de cualquier lenguaje que aprenda-
mos deben estar ya contenidos en el lenguaje del pensamiento; de no ser as, no
seramos capaces de aprenderlos. Aunque parezca de perogrullo, es innegable
que en el curso de aprender digamos ingls, tendremos que aprender en
algn momento cosas como que el enunciado The house is red es verdadero
si y slo si la casa es roja, y, desde luego, slo podremos aprender esto si ya sabe-
mos qu significa que la casa es roja, es decir, si ya contamos con algn modo
de representarnos la idea de que la casa es roja que no sea el enunciado ingls
en cuestin. Pero lo mismo puede decirse del aprendizaje de la lengua mater-
na: para aprender que el enunciado La casa es roja es verdadero si y slo si
la casa es roja necesitamos una forma de representarnos la idea de que la casa
es roja que no sea ese mismo enunciado: todava lo estamos aprendiendo, y no
es posible usar los mismos enunciados que estamos aprendiendo para apren-
derlos. Muchos crticos de Fodor han hecho hincapi en lo contraintuitivo de
esta conclusin: o bien conceptos como motor de dos vlvulas o neutrino
son innatos21, o bien son construcciones a partir de elementos innatos.
18
No es, por tanto, la tan buscada lengua perfecta, aunque se le asemeje, porque no
resuelve el Babel de la diversidad lingstica; vese nota 13.
19
Que un lenguaje carezca de ortografa o de fontica no es, por otro lado, nada raro: as
sucede, por ejemplo, con el lenguaje de signos utilizado por los sordomudos, o con el lengua-
je nutico de banderas. Gestos manuales, banderas o estados del cerebro seran equivalentes
en este sentido aunque naturalmente con distintos grados de complejidad.
20
Como mnimo, para aprender un lenguaje L es necesario aprender el concepto frase
correcta en l.
21
Mejor dicho: existen predicados del mentals, y por tanto innatos, que son coextensi-
vos con predicados de lenguaje natural como motor de dos vlvulas o neutrino.
Respecto a la relacin entre pensamiento y lenguaje, este fuerte requisito

sobre la potencia del mentals implica que la idea de que slo podemos pen-
sar aquellos pensamientos para los que tenemos palabras idea que constitu-
ye casi una ortodoxia en lingstica desde Whorf (1956) debe ser en algn
sentido falsa. En realidad, si la hiptesis del lenguaje del pensamiento es ver-
dadera, la historia es justo al revs: slo podemos entender aquellas palabras
que podamos expresar en mentals (o que podamos construir usando como
elementos bsicos cosas que podemos expresar en mentals). En otras pala-
bras: segn Whorf el lenguaje delimita el pensamiento; segn Fodor, es el pen-
samiento el que delimita el lenguaje (Fodor, 1975/1984, 79-87).
Por lo dems, la hiptesis del lenguaje del pensamiento abre un enorme
territorio inexplorado para psiclogos y lingistas: el proyecto de investiga-
cin consistente en determinar qu caractersticas de la estructura interna del
mentals se derivan de los datos experimentales sobre los procesos psicolgi-
cos y lingsticos. En la parte final de su obra clave de 1975, Fodor deja esbo-
zados unos primeros pasos en esta direccin.
12.3. EL SIGNIFICADO Y EL MUNDO

12.3.1. La necesidad de una semntica naturalizada
La principal tensin que afecta a los planteamientos fodorianos tiene que
ver con el lugar del significado en el orden del mundo, y se articula entre los
polos del realismo intencional y el materialismo. Por un lado, el realismo
sobre los eventos mentales intencionales se perfila como irrenunciable: si
nuestra teora nos llevase a negar que existen creencias y deseos como dira
Fodor, mal asunto para nuestra teora. Por otro lado, el compromiso con
el materialismo nos fuerza a admitir que la intencionalidad no es una de esas
propiedades ltimas e irreductibles de las cosas que los fsicos incluirn en
el catlogo que a tal efecto vienen confeccionando (Fodor, 1987/1994, 144).
La pregunta crucial, pues, es cmo podemos hacer compatibles ambos extre-
mos: cmo puede la intencionalidad ser una propiedad real de las cosas sin
ser una propiedad bsica de las cosas? Dicho de otro modo: en qu con-
siste el hecho de que un sistema fsico tenga estados intencionales?, cmo
caracterizar ese hecho de forma naturalista (es decir, usando un vocabula-
rio no intencional)? O ms concisamente: cmo naturalizar la intenciona-
lidad? En definitiva, parece claro que para poder dar sentido a la idea de
que los procesos psicolgicos son procesos computacionales que tienen
lugar en un lenguaje del pensamiento, as como, en consecuencia, para
poder tomarse en serio la idea de que la explicacin psicolgica es inten-
cional (Fodor, 1994/1997, 4), es imprescindible contar con una semntica
naturalizada, que Fodor ha tratado de desarrollar en obras como Psicose-
mntica y Una teora del contenido22. Como resulta previsible, esta necesidad
22
Es decir, a partir de 1987, cuando Fodor, convencido de que la intencionalidad de los
264 J. Hermoso Durn
de una semntica naturalizada se encarna, dentro del marco de la teora fodo-

riana, en la necesidad de una explicacin de cmo adquieren significado los
smbolos del lenguaje del pensamiento.
12.3.2. La semntica informacional ante el problema

de la disyuncin: Dretske y Millikan
El punto de partida intuitivo en el que se enraza la estrategia de natura-

lizacin ensayada por Fodor es el siguiente: el contenido intencional depen-
de en ltimo trmino de las relaciones causales que se establecen entre el
evento intencional en cuestin (pensamientos o smbolos) y los eventos del
mundo23; desde una perspectiva ms o menos inspirada en el sentido comn,
casa significa casa porque, en general, lo que causa que pensemos (diga-
mos, escribamos) casa son las casas. Por recapitular la historia hasta
aqu: un evento mental intencional como creer que la casa es roja consiste en
estar en una determinada relacin con una determinada frmula del menta-
ls, que dicha frmula signifique que la casa es roja consiste en una determi-
nada combinacin de unos determinados smbolos elementales constituyen-
tes, y ahora aadimos que haya uno de esos smbolos del mentals que
signifique, por ejemplo, casa consiste en que se den ciertas relaciones causa-
les entre (las instanciaciones de) ese smbolo y las casas. El primer paso se
desprende de la hiptesis del lenguaje del pensamiento, el segundo de que el
lenguaje del pensamiento tiene una semntica combinatoria y el tercero el
que nos ocupa de asumir, adems, una semntica informacional. En una
aproximacin bsica, decimos que una semntica es informacional cuando
hace depender el contenido de relaciones causales, puesto que, en principio,
cualquier cosa que sea nomolgicamente24 causada por otra lleva informacin
sobre esa otra el humo sobre el fuego, las nubes sobre la lluvia, etc.25.
estados mentales no puede consistir slo en las relaciones internas entre smbolos del menta-
ls (es decir, en su rol conceptual), comienza a poner en marcha una estrategia alternativa,
pasando del internismo radical a asumir cierto grado de externismo.
23
Como el propio Fodor ha sealado, esta lnea de trabajo alcanza su mximo desarrollo
en la obra de Dretske (1981), si bien es fcil apreciar en ella resonancias que nos llevan hasta
Skinner.
24
Es decir, de acuerdo con leyes que soporten contrafcticos. Para simplificar la exposi-
cin, en lo que sigue se da por sentado que las relaciones causales entre smbolos y cosas de
las que segn la semntica informacional depende el significado de los smbolos deben ser
nomolgicas. As, cuando se diga, por ejemplo, que las instanciaciones de perro son causa-
das por perros, habr que sobreentender que es una ley que las instanciaciones de perro son
causadas por perros (aunque ninguna de hecho lo haya sido: la semntica informacional se
preocupa de leyes causales, no de historias causales).
25
As que en la medida en que este tipo de semntica haga equivaler contenido e infor-
macin, traer consigo planteamientos pansemanticistas: humo significa fuego, nubes signifi-
can lluvia, etc. Es necesario, pues, introducir elementos correctores que maticen la relacin
entre contenido e informacin.
Como sabemos, el gran punto dbil de la semntica informacional es su

incapacidad de hacer frente al problema de la disyuncin. Podemos tratar de
entender dicho problema siguiendo un ejemplo clsico: supongamos que, en
efecto, perro significa perro porque las instanciaciones de perro son cau-
sadas por perros. Ahora bien, parece innegable que hay algunas instanciacio-
nes de perro que son de hecho causadas por gatos: cada vez que alguien,
por alguna razn, confunde a un gato visto de lejos con un perro su instan-
ciacin de perro es causada por un gato visto de lejos negar esto sera
negar la posibilidad del error. Pero dado que el contenido de perro depen-
de de sus relaciones causales, y dado que algunas de sus instanciaciones son
causadas por perros y otras por gatos vistos de lejos, no deberamos concluir
entonces que perro significa en realidad (la disyuncin) perro-o-gato-visto-
de-lejos?26 La semntica informacional parece obligarnos a esta conclusin,
que resulta a todas luces inadecuada porque no respeta lo que Fodor llama la
robustez del significado: si algo deben tener en comn todas las instanciacio-
nes de perro es que, sean cuales sean sus causas, siempre significan perro.
El problema de la disyuncin se concreta, pues, en que la semntica
informacional no est preparada para distinguir entre [1] la instanciacin
verdadera de un smbolo que significa algo disyuntivo [en el ejemplo pro-
puesto, que perro signifique perro-o-gato-visto-de-lejos y su instanciacin
sea verdadera cuando lo que la causa es un gato visto de lejos] y [2] la ins-
tanciacin falsa de un smbolo que significa algo no-disyuntivo [que perro
signifique perro y su instanciacin sea falsa cuando lo que la causa es un gato
visto de lejos] (Fodor, 1990, 59). En el caso de los perros y los gatos vistos
de lejos, el resultado deseable es obviamente el segundo (perro, de eso
podemos estar seguros, significa perro); tal vez en otros casos el resultado
deseable pudiera ser el primero (si se tratara de smbolos cuyo significado
fuera realmente disyuntivo). Da igual: de todos modos, la semntica infor-
macional no logra distinguir un resultado de otro, as que no ofrece una
explicacin satisfactoria ni de cmo puede existir el error, ni de cmo puede
haber conceptos disyuntivos, ni, en definitiva, de cmo puede el significado
ser robusto.
A primera vista, cabe pensar que lo que necesitara la semntica informa-
cional es que en algunos casos (por ejemplo, cuando se trata de perros) la
causa de la instanciacin de un smbolo se convirtiera en su significado, pero
en otros no lo hiciera (por ejemplo, cuando se trata de gatos vistos de lejos).
Segn el anlisis de Fodor, esto es precisamente lo que suele hacer la semn-
tica informacional para afrontar el problema: intenta trazar una distincin
26
Por esta razn, el problema de la disyuncin se denomina tambin en ocasiones pro-
blema del error. Sin embargo, el error no es lo nico que da lugar al problema: cuando, por
ejemplo, alguien est pensando en trineos (o en gatos) y eso le lleva a pensar en perros, pare-
ce claro que el pensamiento perro habr sido causado por el pensamiento trineo (o
gato), pero no queremos que eso conlleve que perro significa (la disyuncin) perro-o-pen-
samiento-de-trineo (ni perro-o-pensamiento-de-gato). As que las cadenas de pensamiento
tambin suscitan el problema de la disyuncin, y desde luego no constituyen errores.
266 J. Hermoso Durn
entre determinadas situaciones (que se etiquetan como de tipo I) en las que

un smbolo adquiere su significado y otras (tipo II) en las que las instancia-
ciones del smbolo ya no influyen en lo que significa. En las situaciones tipo I,
las instanciaciones de perro seran causadas por todo perro y slo por
perros, de forma que el significado quedara slidamente asentado, mientras
que en las situaciones tipo II las instanciaciones de perro podran ser cau-
sadas por otras cosas, abrindose la posibilidad del error y quedando as,
supuestamente, resuelto el problema de la disyuncin.
Los dos esfuerzos tericos por resolver dicho problema ms reconocidos,
tanto el de Dretske (1981) como el de Millikan (1986), son diferentes versio-
nes de esta misma estrategia. En la obra de Dretske, las situaciones tipo I seran
situaciones de aprendizaje y las tipo II situaciones de uso. Simplificando al
mximo, la idea es que, cuando estamos aprendiendo, por ejemplo, qu sig-
nifica perro, la persona que nos ensea cuidar de que todas (y slo) nues-
tras instanciaciones de perro estn causadas por perros, as que una vez
que haya terminado el perodo de aprendizaje, en las situaciones de uso, no
importar ya si pensamos perro al ver un gato de lejos, porque la correla-
cin entre perro y los perros habr quedado firmemente establecida. En la
propuesta teleolgica de Millikan, el problema de la disyuncin se resolvera
apelando como situaciones tipo I a aquellas situaciones evolutivamente Nor-
males para las que un evento mental intencional ha sido (darwinianamente)
seleccionado, y como tipo II a las situaciones que no son evolutivamente Nor-
males. Es decir: a pesar de que algunas instanciaciones de perro sean cau-
sadas por gatos vistos de lejos, perro significa perro, y no perro-o-gato-
visto-de-lejos, porque la funcin propia (natural) de digamos la creencia
de que Ah viene un perro es que el organismo disponga de la informacin
de que ah viene un perro y pueda actuar en consecuencia segn sus necesi-
dades, favoreciendo su supervivencia, etc. Por lo dems, las situaciones que
se alejan de lo evolutivamente Normal, como que perro sea causado por un
gato visto de lejos, seran las situaciones tipo II, que no influyen en el signifi-
cado del smbolo.
12.3.3. Fodor ante el problema de la disyuncin:

informacin + dependencia asimtrica = significado
Fodor ha sido implacable tanto con el intento de Dretske como con el de

Millikan de resolver el problema de la disyuncin. La sofisticacin y comple-
jidad de sus crticas hacen aconsejable eludir exponerlas en un texto intro-
ductorio como ste, pero cabe indicar que, en lneas generales, tienen que ver
con la idea de que ni la distincin entre perodo de aprendizaje y perodo de
uso ni la distincin entre situaciones evolutivamente Normales y no Norma-
les son suficientemente slidas y ntidas para soportar el peso terico con que
las cargan Dretske y Millikan.
Ahora bien, cmo podramos hacer frente al problema de la disyuncin sin
apelar a estas distinciones? Aunque como l mismo reconoce (1990, 89) casi
nadie parece estar de acuerdo, Fodor cree haber dado en el clavo: lo que
necesitamos para dotar de robustez a la semntica informacional (es decir,
para que la mera informacin se convierta en significado) es sencillamente
una condicin de dependencia asimtrica. Perro significa perro, y no
perro-o-gato-visto-de-lejos, porque el hecho de que algunos gatos causen ins-
tanciaciones de perro depende de que haya algunos perros que tambin lo
hagan (o sea: porque nunca pensaramos perro al ver un gato a lo lejos si
no fuera porque solemos pensar perro al ver un perro), pero, por el con-
trario, el hecho de que los perros causen instanciaciones de perro no
depende en absoluto de lo que pase con los gatos (aunque los gatos no exis-
tieran, seguiramos pensando perro al ver un perro). Ms esquemtica-
mente, gato perro depende de perro perro, pero no al revs; o lo
que es lo mismo, gato perro depende asimtricamente de perro
perro. En general, las instanciaciones de smbolos falsas son metafsica-
mente dependientes de las verdaderas, pero no viceversa27.
La conclusin de Fodor es que, si todo esto es correcto, podemos decir
que informacin ms dependencia asimtrica es igual a significado, y cuando
menos una parte central del proyecto de naturalizar la intencionalidad puede
considerarse misin cumplida28. As pues, la cuestin de por qu tienen sig-
nificado los smbolos del lenguaje del pensamiento halla respuesta merced a
una semntica informacional matizada por la condicin de dependencia asi-
mtrica, y con ello alcanzamos por fin los cimientos del edificio fodoriano.
12.3.4. Contra el holismo
Repasemos, de vuelta, el trayecto que hemos recorrido hasta aqu: resol-

ver el problema de la disyuncin (presuntamente, mediante una semntica
informacional corregida por la condicin de dependencia asimtrica) es la
forma de conseguir una verdadera semntica naturalizada, conseguir una ver-
dadera semntica naturalizada permite dotar de una base slida a la hipte-
27
En consecuencia, una de las diferencias cruciales entre el enfoque de Fodor y la semn-
tica informacional es que para Fodor el significado de un smbolo tiene que ver tanto con la
historia potencial (disposicional) de sus relaciones con las cosas como con su historia actual (es
decir, con su historia en subjuntivo un gato no habra causado perro si los perros no cau-
saran perro, etc. tanto como con su historia en indicativo es necesario que algunos
perros causen alguna vez instanciaciones de perro), mientras que para la semntica infor-
macional, como se apunt en la nota 24, slo cuentan las leyes causales a las que se acoja el
smbolo (es decir, su historia potencial). En este sentido distingue Fodor entre teoras infor-
macionales puras, como la de Dretske, y mixtas, como la suya. Buena parte de Fodor (1990)
se dedica a desglosar las ventajas y desventajas de una semntica mixta; por supuesto, el balan-
ce final es, a juicio de Fodor, favorable.
28
Y de paso, la condicin de dependencia asimtrica evita las consecuencias panseman-
ticistas de la semntica informacional (recurdese la nota 25): no siempre que hay informacin
hay significado, porque es necesario que haya tambin dependencia asimtrica. Vese al res-
pecto Fodor (1990, 92-93).
268 J. Hermoso Durn
sis de que existe un lenguaje del pensamiento, dicha hiptesis posibilita que
los mecanismos que instancian las leyes psicolgicas, intencionales, sean
mecanismos computacionales, lo cual a su vez otorga credibilidad a la nocin
de que hay un patrn distintivo de explicacin psicolgica, que es la explica-
cin intencional. Pese a todo esto, Fodor mantiene que disponer de una
semntica naturalizada (es decir, libre de vocabulario intencional) no basta
para fundamentar la explicacin intencional; necesitamos adems que dicha
semntica sea atomista.
En la filosofa de la mente y en la filosofa del lenguaje contemporneas,
al igual que en la propia psicologa, el holismo es la doctrina imperante: la
mayor parte de los filsofos y los psiclogos asumen que el contenido de un
evento mental (un smbolo, un enunciado lingstico, etc.) depende, en
mayor o menor grado, de las relaciones que mantenga con todos los dems.
Pues bien, segn Fodor, la necesidad de una semntica atomista viene dada
porque el holismo acaba contradiciendo la posibilidad de la explicacin
intencional. El argumento que va del holismo a la imposibilidad de la expli-
cacin intencional sera algo as como: todas las relaciones de un evento men-
tal con otros eventos mentales influyen, en mayor o menor grado, en su con-
tenido eso es lo que afirma el holismo, luego para que dos eventos
mentales tengan el mismo contenido deben hallarse en las mismas relaciones
con la misma red de eventos mentales (puesto que bastara con que una de
esas relaciones cambiase para que tambin cambiase el contenido), luego
nunca hay dos eventos mentales que tengan el mismo contenido, luego nunca
hay dos eventos mentales que puedan englobarse bajo una ley intencional (ya
que tales leyes engloban los eventos mentales en virtud precisamente de su
contenido), luego la explicacin psicolgica mediante leyes intencionales es
imposible. Dado su irrenunciable compromiso con la explicacin intencional,
todo esto indica para Fodor que el holismo es falso y, por tanto, debe ser
combatido poniendo en tela de juicio los argumentos que lo sustentan. En
particular, Fodor (1987/1994, cap. 3) seala y ataca con dureza tres vas
por las que el holismo ha hecho mella en la filosofa: una va epistemolgica,
que parte de la crtica de Quine (1951) al empirismo29, otra que se origina en
la definicin relacional de los eventos mentales tpica del funcionalismo, y
una tercera arraigada en la semntica de rol conceptual30. La complejidad de
29
Es importante subrayar aqu que las objeciones de Fodor se dirigen contra una cierta
interpretacin holista de los planteamientos epistemolgicos de Quine, y no contra dichos
planteamientos. De hecho, el propio Fodor se inspirar en ellos al construir su arquitectura de
la mente (vase el punto 12.4). Por lo dems, Fodor considera irnico que se encuentre preci-
samente en Quine una base para el holismo del significado cuando Quine no es un holista del
significado. Es un nihilista del significado (Fodor, 1987/1994, 104).
30
Entre los psiclogos, por otra parte, es probable que la predominancia del holismo tenga
relacin ms bien con planteamientos epistemolgicos como los de Hanson (1958/1972) y
Kuhn (1962/1971), y en ltimo trmino provenga de la teora de la percepcin, desde la Gestalt
hasta el New Look: la idea clave sera que no hay una distincin clara entre observacin e infe-
rencia, es decir, que lo que se ve depende de lo que se cree. Al hablar de la hiptesis de modu-
laridad veremos que Fodor rechaza tambin este punto (vase el apartado 12.4.3).
este triple debate hace aconsejable obviar su exposicin en unas pginas,

como stas, de carcter introductorio. En todo caso, el fondo del argumento
de Fodor no podra ser ms claro: si el holismo es verdadero, entonces la
explicacin intencional es imposible; pero sabemos que la explicacin inten-
cional es posible, luego el holismo tiene que ser falso.
12.4. LA MODULARIDAD DE LA MENTE
12.4.1. Mdulos y sistemas centrales
Todo el tortuoso camino de argumentos y contraargumentos que venimos

siguiendo no es recordemos sino un intento de legitimar con todo rigor
la utilizacin de un vocabulario mentalista en la investigacin psicolgica con
el que sta quede liberada del yugo del reduccionismo. Una vez asentados
estos cimientos, haba de dar comienzo la edificacin: la labor de dotar de
contenido a la teora psicolgica. Cuando los primeros psiclogos cognitivos
empezaron de hecho a trabajar en esta lnea, uno de los primeros temas de los
que se ocuparon fue, naturalmente, la percepcin31. Buena parte de la bata-
lla contra el conductismo consisti en mostrar que la percepcin es algo ms
que respuesta discriminativa, as que para explicarla no bastaba con la teora
del aprendizaje. Aunque a menudo en opinin de Fodor sin distinguir-
las claramente, las caractersticas de la percepcin a las que los cognitivistas
apelaban para ello eran dos: su inferencialidad y su no-encapsulamiento. Por
inferencialidad se entenda que la percepcin es en realidad un proceso men-
tal (computacional) extraordinariamente complejo, cuyo desarrollo es similar
a la resolucin de problemas32. Por no-encapsulamiento se entenda que en la
percepcin intervienen, condicionando su curso y resultados, eventos menta-
les tradicionalmente considerados de orden superior como las creencias y los
deseos. Este doble presupuesto vena definiendo la investigacin sobre per-
cepcin cuando en 1983 se public La modularidad de la mente quizs el
texto ms polmico e influyente de Fodor, al menos entre los psiclogos,
donde la concepcin cognitivista del sistema perceptivo era sometida a una
dura revisin. El punto de partida, en concreto, era que el cognitivismo esta-
ba en lo cierto sobre la inferencialidad de la percepcin, pero que los con-
ductistas tenan razn, despus de todo, en que la percepcin es un proceso
encapsulado, es decir, que opera aisladamente respecto del resto del sistema
31
La concepcin cognitivista de la percepcin que Fodor discute en lo que sigue se
corresponde de forma explcita con lo que conocemos histricamente como New Look. La
controversia es emprica: De hecho, gran parte del inters emprico de la tesis de modulari-
dad reside en que las predicciones experimentales que de ella se derivan tienden a oponerse
diametralmente a las que proponen los enfoques del New Look (Fodor, 1983/1986, 100).
32
Recurdese en este sentido la exposicin de cmo las teoras cognitivistas de la per-
cepcin presuponen segn Fodor la hiptesis del lenguaje del pensamiento, en el aparta-
do 12.2.2.
270 J. Hermoso Durn
cognitivo. Para fundamentar esta postura, Fodor desarroll toda una teora
sobre la arquitectura funcional de la mente, cuya piedra angular es la distin-
cin entre mdulos y sistemas centrales.
Un mdulo es un subsistema cognitivo que presenta (en un grado significa-
tivo) las siguientes caractersticas bsicas: especificidad de dominio o dedicacin
(es decir, est especializado en tareas relativas a un determinado tipo de input o
de output, por ejemplo contenidos de origen visual, o contenidos lingsticos),
encapsulamiento o impenetrabilidad cognitiva (es decir, no es sensible a la infor-
macin proveniente de subsistemas superiores), autonoma computacional (es
decir, no utiliza los recursos cognitivos globales del sistema, como la memoria o
la atencin), carcter innato, carcter compacto (es decir, est asociado a un
mecanismo neural localizado) y carcter no ensamblado (es decir, no est com-
puesto de otros subsistemas cognitivos ms elementales, sino que sus funciones
son ejecutadas directamente por su mecanismo neural). Adems, otros rasgos
que probablemente compartan los sistemas modulares son un funcionamiento
rpido (en comparacin, naturalmente, con los sistemas centrales), obligatorio
(es decir, automtico, fuera del control voluntario del sujeto) e inaccesible a la
conciencia, as como pautas especficas tanto de desarrollo ontogentico como
de deterioro. La idea clave es que cuando un subsistema cognitivo es especfico
de dominio tiende a manifestar tambin el resto de estas propiedades.
Por oposicin, podemos perfilar la idea de un sistema central diciendo
que se trata de un subsistema cognitivo cuyo dominio es general, que no est
encapsulado, no es computacionalmente autnomo, tiene un fuerte compo-
nente aprendido, no est asociado a mecanismos neurales localizados, est
ensamblado a partir de subsistemas ms elementales, es relativamente lento,
puede ser controlado a voluntad, cuyo funcionamiento puede a menudo ser
seguido introspectivamente, y cuyo desarrollo y deterioro siguen pautas ms
bien difusas. Pero lo que define fundamentalmente a los sistemas centrales
son las propiedades que Fodor, inspirndose en los planteamientos episte-
molgicos de Quine33, denomina isotropa y quineanismo. La confirmacin
de hiptesis cientficas es isotrpica en tanto que la informacin relevante
para la confirmacin puede, por decirlo bruscamente, provenir de cualquier
parte de cualquier rea del universo de verdades empricas (o, por
supuesto, demostrativas) previamente establecidas (Fodor, 1983/1986, 148).
Adems, la confirmacin de hiptesis cientficas es un proceso quineano. El
quineanismo consiste en que el grado de confirmacin que se atribuye a una
determinada hiptesis es sensible a [] propiedades del sistema de creen-
cias en su totalidad (Fodor, 1983/1986, 151) tales como simplicidad, plausi-
bilidad o parsimonia. En la medida en que el funcionamiento de un subsiste-
ma cognitivo sea como la confirmacin de hiptesis cientfica isotrpico
y quineano, dicho subsistema es un sistema central, es decir, no es un mdu-
lo. Isotropa y quineanismo son, a grandes rasgos, lo contrario de especifici-
dad de dominio y encapsulamiento.
33
Vese nota 29.
Pues bien, la hiptesis de modularidad afirma que los sistemas de entra-

da (es decir, la percepcin y el lenguaje), y probablemente tambin los siste-
mas de salida (de integracin motora), son mdulos. Pero de alguna forma
tiene que ser posible que el sistema cognitivo ponga en contacto la informa-
cin relativa a diversos dominios proporcionada por los diversos mdulos, as
que si es cierto que los sistemas de entrada, adems de ser especficos de
dominio, estn encapsulados (es decir, son mdulos)34, entonces deben exis-
tir otros subsistemas cognitivos que operen simultneamente en diversos
dominios y no estn encapsulados (es decir, que no sean mdulos). se sera
el papel de los sistemas centrales. En efecto, la hiptesis de modularidad afir-
ma tambin que los procesos psicolgicos globales que confluyen en la fija-
cin de creencias (tales como la solucin de problemas, o, en general, todo
razonamiento que no sea demostrativo35) son isotrpicos y quineanos: []
el nivel de aceptacin de una determinada creencia depende del nivel de
aceptacin de cualquier otra [isotropa] y de las propiedades del conjunto
total de creencias del individuo [quineanismo] (Fodor, 1983/1986, 154).
Ahora podemos ver claramente por qu a juicio de Fodor el con-
ductismo tena parte de razn. Aunque una teora conductista de la percep-
cin era inviable porque los sistemas de entrada son computacionalmente
complejos en eso se parecen a la cognicin, lo que s es cierto es que
estn computacionalmente encapsulados en eso se parecen a los reflejos
(Fodor, 1990, 198). La apuesta de Fodor claro est es una psicologa
cognitiva que acomode la hiptesis de modularidad.
En otro orden de cosas, es interesante constatar cmo la taxonoma de los
procesos cognitivos propuesta por Fodor entronca con una tradicin tan cen-
tral en la historia de la psicologa como la psicologa de las facultades no en
vano, La modularidad de la mente se subtitula Un ensayo sobre la psicologa de
las facultades, desde los intentos poco serios (Fodor, 1983/1986, 19) de la
frenologa de Gall hasta la psicologa diferencial. En particular, Fodor refina la
34
Podran ser especficos de dominio, pero no estar encapsulados y, por tanto, no ser
modulares (o tambien viceversa): En este sentido, un sistema puede ceirse a un domino
dado sin necesidad de estar encapsulado (limitndose, por ejemplo, a un mbito relativamen-
te reducido de problemas, pero sirvindose de toda la informacin que est a su alcance). Por
otra parte, un sistema puede ser inespecfico con respecto a un dominio concreto y a la vez
estar encapsulado (en cuyo caso, emitir respuestas a cualquier problema que se le presente,
aunque basndose en informacin muy restringida, sin abarcar toda la informacin relevante
(Fodor, 1983/1986, 147). En resumen, especificidad de dominio y encapsulamiento son lgi-
camente independientes, y lo que afirma la hiptesis de modularidad es precisamente que en
el caso de los sistemas de entrada / salida ambas propiedades coinciden, es decir, que dichos
sistemas son mdulos. Por eso la modularidad se presenta como una hiptesis emprica, no
como un anlisis lgico.
35
Que un razonamiento no sea demostrativo quiere decir que su conclusin no se sigue
necesariamente de sus datos o premisas. Por ejemplo, resolver una ecuacin de primer grado
es demostrativo; hacer una quiniela es (muy) no demostrativo (si alguien conociera un mtodo
demostrativo para hacer quinielas, nadie estara dispuesto a dar dinero por acertarlas). Fodor
defiende que en general la fijacin de creencias se parece ms a las quinielas que a las ecua-
ciones.
272 J. Hermoso Durn
distincin entre facultades verticales, que corresponderan a los mdulos, y

facultades horizontales, que corresponderan a los sistemas centrales. Y tam-
bin es interesante constatar cmo la taxonoma fodoriana se distancia de la
idea tradicional que distingue por un lado las facultades verticales de la per-
cepcin y por otro las facultades horizontales del pensamiento y el lenguaje
(Fodor, 1983/1986, 72). De acuerdo con la hiptesis de modularidad, la per-
cepcin y el lenguaje forman juntos una clase natural, la de los sistemas de
entrada. Desde luego, eso no implica que el lenguaje no tenga tambin un papel
crucial en los sistemas centrales, ya que un mismo mecanismo psicolgico
puede, en diversos aspectos, pertenecer a varias categoras funcionales.
Por ltimo, una observacin que puede a estas alturas parecer algo para-
djica: segn el propio Fodor, es una limitacin inherente a la psicologa
computacional que los sistemas centrales le resultan intratables. De hecho, lo
que Fodor (irnicamente) aspira a establecer como Primera ley de Fodor
sobre la inexistencia de la ciencia cognitiva afirma que cuanto ms global
(cuanto ms isotrpico) es un proceso cognitivo, tanto menos se comprende.
Los procesos muy globales, como el razonamiento, no se comprenden en
absoluto (Fodor, 1983/1986, 151). La razn de que, a pesar de esto, Fodor
haya dedicado la mayor parte de su obra a defender la psicologa computa-
cional es que, a su juicio, es la nica psicologa que por lo menos nos permi-
te comprender algo aunque sea slo los subsistemas modulares y una idea
general de cmo funciona la mente.
12.4.2. Por qu debe la mente ser modular?
La cuestin de si la arquitectura de la mente humana es o no modular

deber resolverse experimentalmente. Sin embargo, cabe buscar apoyo para
la hiptesis de modularidad aunque no sea un apoyo decisivo en argu-
mentos que muestren que una arquitectura modular resultara evolutivamen-
te ms ventajosa que una arquitectura no modular. En concreto, cabe pre-
guntarse qu ventajas evolutivas podra aportar que los sistemas de entrada
fueran modulares (y cules que no lo fueran). Dicho de otra forma: dada la
funcin que cumplen los sistemas de entrada, hay alguna razn por la que
un mecanismo modular (o bien uno no modular) est mejor capacitado para
cumplir dicha funcin?36
Naturalmente, la respuesta a esa pregunta depende crucialmente de cul
consideremos que es la funcin que cumplen los sistemas de entrada. Como
buen cognitivista, Fodor parte de que la funcin de la percepcin tiene que
ver fundamentalmente con la fijacin de creencias: percibir sirve para tener
creencias verdaderas37. Ms especficamente, [] la idea es que ciertos esta-
36
Por supuesto, la misma cuestin podra plantearse respecto a los sistemas de salida
(integracin motora).
37
Posteriormente, esas creencias verdaderas sirven junto con necesidades, deseos
dos orgnicos registran los estmulos proximales por los que son causados, y
que ciertos procesos cognitivos infieren la organizacin de los objetos dista-
les locales a partir de los efectos orgnicos de dichos estmulos proximales.
[] La funcin de los mecanismos perceptivos es ejecutar esas inferencias
(Fodor, 1990, 209). As que, en definitiva, la pregunta a la que nos enfrenta-
mos es: cuando se trata de ejecutar esas inferencias, qu ventajas evolutivas
podra conferir hacerlo mediante un mecanismo especfico de dominio y
encapsulado?
En cuanto a la especificidad de dominio, Fodor argumenta que en las
inferencias que realiza el sistema perceptivo se da la peculiaridad de que
siempre y cuando la informacin que el sistema perceptivo tiene en cuenta se
restrinja a los efectos orgnicos de los estmulos proximales, dichas inferen-
cias pueden ser realizadas mediante procedimientos computacionales algort-
micos (o sea, que por as decirlo garantizan que si se parte de datos
correctos se obtendrn resultados correctos); pero, si no se respetara esa res-
triccin, tampoco se cumplira tal garanta. Por ejemplo, nuestro sistema de
percepcin del habla es capaz, con una rapidez y seguridad extraordinarias,
de inferir una descripcin correcta del contenido de lo que dice un hablante
basndose exclusivamente en los efectos auditivos de los sonidos que emite
suponiendo, por supuesto, que seamos hablantes de la misma lengua. Pero
si, como de hecho sucede en fases posteriores (no modulares) del anlisis, se
empezaran a tener en cuenta otras fuentes de informacin lo que uno cree
sobre el hablante, sobre sus intenciones, sobre las circunstancias, etc.
entonces la rapidez y la seguridad se disiparan, porque para resolver ese tipo
de inferencias no hay algoritmos con los que el sistema cognitivo pueda con-
tar como cualquiera puede comprobar diariamente. Y lo mismo sera vli-
do para los dems sistemas de entrada. En otras palabras, el precio que hay
que pagar para que los mecanismos perceptivos sean algortmicos (y por tanto
rpidos y seguros) es que sean insensibles a informacin ajena a su dominio
especfico. O al revs: la ventaja de la especificidad de dominio de los sistemas
de entrada es que permite que dichos sistemas operen algortmicamente.
Pero si queremos concluir que un sistema modular estara mejor capaci-
tado que uno no modular para realizar las tareas que realizan los sistemas de
entrada, adems de que sea ventajosa la especificidad de dominio, necesita-
mos que tambin lo sea el encapsulamiento. Quienes han defendido que la
percepcin no est encapsulada han apelado a menudo al argumento de que
si las creencias y expectativas del sujeto pueden condicionar sus procesos per-
ceptivos, ello permitir conclusiones correctas, y ms veloces, a partir de est-
mulos menos claros al menos cuando dichas creencias y expectativas sean
tambin correctas. As pues, el no encapsulamiento evitara digamos
para tomar decisiones que guen la conducta de forma que se maximicen las posibilidades de
supervivencia, reproduccin, etc. Pero la funcin de la percepcin no es, en general, guiar
directamente la conducta; eso equivaldra a reducir el sistema cognitivo a un sistema de refle-
jos. Vase Fodor (1990, 207-208).
274 J. Hermoso Durn
tener que procesar a fondo toda la informacin estimular. La idea parece

razonable: si en determinadas circunstancias, por ejemplo, un organismo
espera toparse con un depredador, cualquier pequea pista har que detecte
rpidamente al depredador sin tener que analizar el estmulo en todos sus
detalles, y eso podra ser una ventaja muy relevante para escapar. Sin embar-
go, Fodor (1990, 217-221) ha sealado que esta lnea de argumentacin se
basa en dos presupuestos que ni ha demostrado ni puede demostrar: prime-
ro, que el coste computacional (especialmente en trminos de velocidad) de
incluir en el procesamiento perceptivo creencias y expectativas sea menor
que el de procesar el estmulo a fondo, y segundo, que para un organismo sea
a fin de cuentas ms ventajoso ser rpido cuando sus expectativas son correc-
tas que ser exacto cuando no lo son. Respecto al primer punto, es bien posi-
ble que un sistema perceptivo sensible a las creencias y expectativas del orga-
nismo relevantes en cada circunstancia fuera en realidad un sistema ms
lento, puesto que en algn momento habra que resolver el problema de cu-
les son las creencias y expectativas relevantes de entre toda la red de creen-
cias y expectativas del organismo, dotar al sistema perceptivo de acceso a
ellas, determinar si se ven efectivamente corroboradas por la informacin que
maneja el sistema perceptivo, etc. Respecto al segundo punto, es bien posible
que para un organismo sea ms ventajoso ser algo ms lento cuando sus
expectativas son correctas y, a cambio, no equivocarse cuando no lo son, que
ser algo ms rpido cuando sus expectativas son correctas pero correr el ries-
go de equivocarse cuando no lo son. Siguiendo con el ejemplo: incluso si
ignoramos el primer punto y concedemos que con un sistema perceptivo no
encapsulado el organismo podra ser muy rpido en detectar un depredador
cuando espera encontrarse con uno, no cabe duda de que sera ms lento en
detectarlo cuando no esperara encontrrselo (porque esa expectativa negati-
va tambin influira en el procesamiento perceptivo). Y tal vez sea ms ven-
tajoso tener un sistema perceptivo encapsulado que tarde un poco ms en
detectar un depredador cuando uno espera toparse con l (debido a que esa
expectativa no influye en la percepcin es decir, no la acelera) si ello nos
permite detectarlo tambin con rapidez y seguridad cuando uno no espera
toparse con l (debido a que la expectativa de no encontrarse con un depre-
dador tampoco influye en los procesos perceptivos es decir, en este caso, no
los ralentiza). En definitiva, los argumentos a favor de las ventajas evoluti-
vas del no encapsulamiento (o del encapsulamiento) dependen de cuestiones
empricas sobre, primero, costes computacionales y, segundo, costes situacio-
nales del acierto y el error para las que no disponemos de respuestas. Mien-
tras que no haya respuestas a esas cuestiones, tampoco habr argumentos fir-
mes a favor de las ventajas evolutivas ni del encapsulamiento ni del no
encapsulamiento.
En el caso de los humanos, sin embargo, hay un terreno en el que el
encapsulamiento es claramente preferible: la investigacin cientfica. Para ser
un buen cientfico, la rapidez cuando las expectativas tericas son correctas
da igual, lo importante es la exactitud cuando son incorrectas, que es lo que
permite revisarlas. Como dira Fodor (1990, 222): si el sistema perceptivo no
est encapsulado, malas noticias para los cientficos. Ahora bien, las condi-
ciones que optimizan la investigacin cientfica son las mismas que optimizan
la fijacin de creencias verdaderas en general. Es de perogrullo que si el obje-
tivo es que nuestras inferencias nos lleven a creencias verdaderas y se es,
suponemos, el objetivo de la percepcin, entonces nuestras inferencias
deben, por un lado, cumplir un requisito de adecuacin observacional (es
decir, ser compatibles con los datos) y, por otro, un requisito de conservadu-
rismo (o sea, alterar lo menos posible el conjunto de creencias previo). Una
buena forma de conseguir respetar simultneamente ambos requisitos es
hacerlo en dos fases: primero, seleccionar las inferencias que coincidan con
los datos proporcionados por la percepcin y despus, de entre las seleccio-
nadas, seleccionar la que menos altere el conjunto de creencias previo. Para
que esto funcione, desde luego, en la primera fase no deben intervenir las
creencias previas; o lo que es lo mismo, la primera fase debe estar encapsula-
da y la primera fase de este proceso es precisamente lo que llamamos per-
cepcin. As que si la funcin de la percepcin es su papel en la fijacin de
creencias verdaderas, entonces tendramos razones epistemolgicas para pre-
ferir que la percepcin estuviera encapsulada (aunque la percepcin encap-
sulada fuera lenta y costosa) (Fodor, 1990, 225). En resumen, un sistema
perceptivo encapsulado est mejor capacitado para cumplir las condiciones
epistemolgicas que favorecen la fijacin de creencias verdaderas, por las
mismas razones que un cientfico cuyas observaciones no estn sesgadas por
sus teoras est mejor capacitado para desarrollar teoras verdaderas.
12.4.3. Observacin e inferencia
La idea de los primeros cognitivistas de que la percepcin era un proceso

inferencial y no encapsulado tena una consecuencia especialmente intere-
sante: no quedaba ninguna diferencia entre el razonamiento (en particular, la
solucin de problemas) y la percepcin excepto quiz que en ocasiones el
proceso de razonamiento pueda ser consciente y el proceso perceptivo no. Si
la percepcin es un proceso de inferencia en el que pueden intervenir
(mediante procesamiento de arriba abajo) creencias, expectativas, etc., enton-
ces no podemos decir que haya un tipo de creencias que sean puramente
observacionales (es decir, derivadas de la informacin estimular) y otras que
sean inferenciales (es decir, derivadas de otras creencias ya establecidas):
todas son ms o menos inferenciales. En trminos epistemolgicos, esto equi-
vale a afirmar que no es posible trazar una distincin ntida entre observacin
e inferencia, o, en una expresin ms clebre, que toda observacin est car-
gada de teora38. Y generalmente esto acaba llevando a posiciones escpticas
38
Contra el ejemplo clsico de Hanson (1958/1972), Fodor mantendra que tanto Kepler
como Brahe vean lo mismo al mirar el sol, aunque luego digamos lo conceptualizaran de
diferente manera.
276 J. Hermoso Durn
o relativistas: todos los sistemas de creencias, entre ellos los paradigmas cien-
tficos, son inconmensurables, no es posible otorgar mayor grado de confir-
macin o de verdad a unas creencias frente a otras, etc.
Como hemos visto, la hiptesis de modularidad nos invita a pensar en la
percepcin como un proceso inferencial pero encapsulado. En consecuencia,
la hiptesis de modularidad nos permite mantener la distincin entre obser-
vacin e inferencia, evitando el escepticismo y el relativismo. Concretamente:
si la percepcin es modular, dos organismos con el mismo aparato sensorial-
perceptivo percibirn las mismas cosas y llegarn a las mismas creencias
observacionales dada la misma estimulacin, sin importar cunto difieran sus
otras creencias o las teoras a las que se adhieran (Fodor, 1990, 232-233). En
fin, que si t crees que lo que va a aparecer detrs de una esquina es un perro
y yo que es un gato, pero resulta ser una gallina, los dos, creamos lo que
creamos, veremos una gallina. Y si es una sombra que t identificas como un
perro y yo como un gato, lo que habremos visto, creamos lo que creamos, es
una sombra.
Por otro lado, la idea de que el significado es un fenmeno holista39 tam-
bin puede conducir al abandono de la distincin entre observacin e infe-
rencia: si el significado de un trmino depende de sus relaciones con todos
los dems trminos, entonces ningn trmino es puramente observacional (es
decir, no hay ningn trmino cuyo significado dependa sencillamente de sus
relaciones con una propiedad observada). Pero si no hay trminos observa-
cionales tampoco puede haber, desde luego, enunciados construidos con esos
trminos que se puedan confirmar mediante la mera observacin; ni, por
tanto, puede haber observaciones no condicionadas por teoras, ni una dis-
tincin clara entre observacin e inferencia, etc. La lucha de Fodor contra el
holismo y su defensa de la hiptesis de modularidad son, pues, la cara y la
cruz de una misma moneda.
Conviene aclarar, por otro lado, que Fodor no niega que en la forma en
que los cientficos hablan habitualmente de observacin, la observacin sea
relativa a una teora. Efectivamente, cuando un cientfico dice que ha obser-
vado tal tiempo de reaccin, dicha observacin es relativa a una teora sobre
los instrumentos experimentales (especialmente el cronmetro), sobre las
condiciones experimentales, sobre las variables independientes y dependien-
tes relevantes, etc. Una observacin, en este sentido, es relativa a una teora,
y no se puede distinguir de una inferencia. En este sentido, distintos cientfi-
cos que tuvieran distintas teoras observaran efectivamente distintos resulta-
dos en el mismo experimento. Sin embargo, hay otro sentido en el que lo que
diramos que el cientfico ha observado es tal tiempo de reaccin, y eso es
independiente de sus teoras: si en el cronmetro pone 200 ms, todo cien-
tfico que lo mire observar que pone 200 ms, independientemente de sus
teoras; eso es precisamente lo que permite dilucidar cul de las teoras aco-
moda mejor los datos. Con toda seguridad, tambin fuera del mbito cient-
39
Revsese a este respecto el apartado 12.3.4.
fico, en la vida cotidiana, se dice que se observa algo en distintos sentidos en

distintas ocasiones, pero nada de esto es relevante para los intereses de Fodor.
Lo que es relevante es que hay un sentido bsico en el que gracias a la hip-
tesis de modularidad es posible mantener una distincin entre observacin e
inferencia.
Un ltimo apunte. Si fuera cierto que nuestras creencias o nuestras teoras
pueden condicionar nuestras observaciones, probablemente tendramos que
seguir a Paul M. Churchland (1984/1992) cuando propone que algn da,
cuando la ciencia haya avanzado lo suficiente, en vez de colores veremos lon-
gitudes de onda, y en vez de atribuir a los dems y a nosotros mismos creen-
cias o deseos atribuiremos estados cerebrales. Si, por el contrario, la hipte-
sis de modularidad es correcta, y al menos en una primera fase de
procesamiento nuestras observaciones no se ven afectadas por nuestras
creencias o teoras, entonces nada de eso suceder por mucho que avance la
ciencia; en particular, la psicologa de sentido comn nunca ser eliminada en
favor de una teora neurofisiolgica como Churchland pretende. Con ello,
pues, se cierra el crculo: la defensa de la psicologa de sentido comn, con la
que Fodor se halla radicalmente comprometido a travs de toda su obra,
encuentra un apoyo crucial en la hiptesis de modularidad frente a los emba-
tes eliminativistas.
Captulo XIII
El problema de la identidad personal

Desde luego que la perplejidad que provoca el que me pueda, y me pue-

dan, considerar bsicamente la misma persona a pesar de los mltiples cam-
bios que he ido sufriendo con el paso de los aos da pie a un problema que
se enmarca en una compleja historia intelectual, y que es accesible desde muy
diversas perspectivas dentro del mbito de las denominadas ciencias huma-
nas. Tenemos que empezar recortando drsticamente las expectativas del lec-
tor: en lo fundamental, vamos a prescindir de debatir la cuestin por el pro-
cedimiento de trazar el recorrido histrico de los argumentos que han
intentado resolverla, aun cuando nadie puede negar que el problema de la
identidad personal surge como un enigma, y una preocupacin, caractersti-
camente modernos y occidentales. En segundo lugar, no nos vamos a ocupar
de las perspectivas sociolgicas, ni en general de las cientficas en psicologa
o antropologa cultural, por mucho que no haga falta observar, porque es evi-
dente, que nuestro problema es tambin un problema cultural, y psicolgico
y sociolgico. Nos limitaremos a la filosofa actual.
Y en este terreno seleccionado nos circunscribiremos al debate que est
teniendo lugar entre los herederos de la tradicin anglosajona de la filosofa
analtica, por la razn de que si el asunto de la identidad personal es uno de
los ms representativos de la reflexin filosfica del presente lo es precisa-
mente en la medida en que discurre enmarcado en esta tradicin tan impor-
tante (adems, el planteamiento elegido es el que sigue permaneciendo ms
en contacto con las preocupaciones convencionales de la psicologa cientfi-
ca). Somos conscientes de que nuestra eleccin, obligada en buena medida
por la inmensidad del tema, tiene su lado malo: sobre todo se echa de menos
una discusin del concepto de temporalidad desde la perspectiva de la vida
humana o de la historia. El tiempo de la identidad personal a travs del tiem-

po queda indeterminado y sin tematizar, en lugar de decrsenos algo de l
para que nos podamos formar una idea ms o menos utilizable, sino que sim-
plemente se da por sobreentendido como la temporalidad astronmica neu-
tra que miden los relojes. Pero se podra decir que no es como tal el tiempo
del reloj el que nos va cambiando y envejeciendo. Por eso acabaremos este
trabajo abrindonos a otro mbito filosfico diferente, el de la hermenutica.
De forma que lo que sigue podr ser considerado al final como una especie
de introduccin de tipo bsicamente conceptual.
13.1. RECONOCIENDO EL PROBLEMA
Nos vamos a centrar a lo largo de este trabajo en la discusin filosfica

actual de la cuestin de la identidad de las personas a travs del tiempo.
Podemos caracterizarla, para empezar, tomando prestadas las palabras de
uno de sus muchos estudiosos, como el problema de dar una explicacin de
las condiciones lgicamente necesarias y suficientes para que una persona
identificada en un tiempo determinado sea la misma persona que una perso-
na identificada en un tiempo diferente (Noonan, 1989, 2). El asunto estara,
entonces, relativamente claro: de lo que se trata es de fijar los requisitos que
tendrn que cumplirse para que sea lcito decir, del nio de ocho aos
que aparece en la foto del viejo lbum familiar y del barbudo cuarentn que
la contempla con aire de nostalgia, que son la misma persona. O sea que
aquello en lo que consista la identidad personal a travs del tiempo habr que
determinarlo especificando el criterio de la identidad personal a travs del
tiempo. Porque, para decir de una persona actual y de otra, pasada o futura,
que son la misma persona, tiene uno que constatar que hay algn tipo de rela-
cin entre ambas: esta relacin precisamente es la que las constituye como
uno y el mismo objeto. En la relacin tenemos el criterio que nos autoriza
a identificarlas, y ello es as porque es la que las hace la misma persona.
Pero dar con una relacin que se halle libre de objeciones no es nada fcil.
Esgrimiendo la Ley de Leibniz, por ejemplo, la que nos viene a decir que para
que dos cosas sean iguales tienen que compartir la totalidad de sus propieda-
des, tendramos que acabar de una vez concluyendo que cada cosa es igual a
s misma y diferente de todas las dems. Est claro que hace treinta y tantos
aos yo tena unas caractersticas y ahora tengo otras muy diferentes, as que
cmo puede tomarme la gente por la misma persona?; cmo puedo estar
yo seguro de ser la misma persona? Apuntar esta aparente dificultad nos sirve
ahora para distinguir entre identidad cualitativa e identidad numrica: yo y mi
rplica obtenida por clonacin seramos exactamente iguales, siempre y cuan-
do demos por supuesto que hallarse en los mismos estados cerebrales impli-
ca atravesar los mismos procesos psicolgicos. Pero somos iguales en el sen-
tido de que somos cualitativamente idnticos, no en el de que somos la misma
persona (numricamente idnticos). Y lo que nos interesa a nosotros es la
identidad numrica, que se refiere en general al nmero de objetos indivi-
El problema de la identidad personal 281
duales implicados en determinado contexto (si A y B son idnticos, entonces

slo hay un objeto implicado), y no la cualitativa, que tiene que ver con simi-
litudes entre objetos diferentes, o entre etapas temporales diferentes en la
vida del mismo objeto. Esta ltima es una relacin que admite grados, mien-
tras que la primera es cuestin de todo o nada. En realidad, la identidad
numrica es una propiedad de una cosa: dos pelotas de goma se pueden pare-
cer en que son rojas, pero la propiedad ser el mismo que el nio de la foto
slo se puede predicar de m.
Lo que ocurre es que la Ley de Leibniz, si lo pensamos bien, no cuestio-
nara la identidad de las personas a lo largo de su vida porque est claro que
la identidad numrica puede mantenerse no obstante un cambio muy notable
de propiedades a travs del tiempo. Cabe identidad numrica sin identidad
cualitativa; en suma, el mismo coche va envejeciendo hasta que empieza a
fallar y llega un momento en que ya no sirve. S que es incompatible el cam-
bio con la identidad cualitativa de los estados sucesivos de la cosa que
cambia, desde luego, pero en absoluto impide, sino que hasta exige, que los
estados sucesivos lo sean de una misma cosa, numricamente hablando.
Como hiciera Shoemaker (1984, 73), tendramos entonces que perfilar tem-
poralmente el sentido recto de la famosa ley diciendo que, para que A y B
sean idnticos, cualquier propiedad que A tenga en un momento determinado
la tiene que tener B en ese mismo momento. De manera que el que A y B sean
numricamente idnticos es compatible con el hecho de que A (=B) tenga
diferentes propiedades en diferentes momentos. Las personas cambian man-
tenindose las mismas, y desde luego la Lgica no puede impedirlo. Pero es
que los enigmas genuinos respetan siempre la lgica. Yo ahora tengo unas
propiedades de las que careca hace treinta aos, eso es todo.
Nos interesa la identidad numrica, entre otras cosas, porque refirindo-
nos a ella podemos formular dos tipos diferentes de juicios. Por un lado, los
juicios de identidad propiamente dichos (el objeto A en el momento t1 es el
mismo que el objeto B en el momento t2: la persona que est ahora en la
celda es la persona que ayer cometi el asesinato); por otro, juicios de iden-
tificacin (el objeto A en el tiempo t es exactamente el mismo que el objeto
B en el tiempo t: la persona ms alta de las que estn en la habitacin es la
persona ms vieja de las que estn en la habitacin). Y los enigmticos
seran los juicios de identidad, desde luego, los que nos van a interesar sobre
todo, porque para formularlos necesitamos algo ms que la mera igualdad de
propiedades.
Hay una tercera distincin importante y trazar distinciones sera una de
las tareas del pensar, porque pensamos, sobre todo, para luchar contra la con-
fusin, la que separa la identidad determinada de la indeterminada. Fue el
obispo Butler (1736-1975) el que ms insisti en que la identidad de las cosas
no tiene nada que ver con la identidad de las personas. La primera sera una
identidad blanda, o identidad en sentido popular, porque las cosas fsicas
jams son exactamente las mismas: el mundo de los rboles, los animales y las
casas es un mundo heraclteo donde nada es idntico a s mismo en dos ins-
tantes de tiempo diferentes, aunque por motivos prcticos de mucho peso
nosotros fingimos que esta pluma estilogrfica que tengo ahora en mi mano
es la misma pluma sobre la mesa de hace una semana. Las personas, por el
contrario, en opinin de Butler y de otros espiritualistas como l, s que man-
tendran su identidad en sentido estricto, por eso todos los que buscaban
oponerse al materialismo triunfante ponan nfasis en esta tercera distincin
para convencernos de que no es posible reducir la persona a su cuerpo: sera
completamente diferente la identidad corporal de la personal. Y es que, como
la vieja historia del barco de Teseo parece mostrarnos, en el caso de los obje-
tos y los artefactos la identidad a travs del tiempo vendra fijada por con-
vencin1, lo que carecera de sentido suponer que ocurre con las personas.
Para el sentido comn, los juicios de identidad personal a travs del tiem-
po se emiten y se garantizan desde el criterio corporal, al menos en las condi-
ciones normales de todos los das. Mismo cuerpo misma persona, nadie lo
puede negar. Ahora bien, se utiliza aqu el criterio corporal, propiamente
hablando, como criterio de evidencia, es decir, el que el cuerpo sea el mismo,
normalmente, es indicio de que la persona es la misma. Pero lo que los fil-
sofos buscan en este mbito es un criterio constitutivo, o sea, un criterio de
tipo semntico y metafsico: no se trata tanto de indagar qu va a contar como
evidencia de mismidad a travs del tiempo como de determinar en qu con-
siste la identidad personal, o bien cul es su significado. Confundir dos clases
tan diferentes de criterios sera como decir que en las huellas dactilares se
resuelve todo el misterio de ser persona. Habra una ntima relacin entre el
problema de la identidad personal a travs del tiempo y el problema de deter-
minar las condiciones que estimamos necesarias para contar como persona: si
pretendemos explicar en qu consiste ser una persona no tenemos ms remedio
que especificar las condiciones de identidad para los miembros de la clase de las
personas2.
Aunque no haya un lmite claramente reconocible que separe la ciencia
emprica del estudio filosfico, nuestro problema se ha planteado sobre todo
como cuestin de anlisis conceptual. Y es que somos de la opinin, defen-
dida por muchos filsofos en la actualidad, de que ser persona no equivaldra
propiamente a pertenecer a una especie biolgica concreta, por lo que no
habra una esencia real de persona cuya consistencia a travs del tiempo
1
Teseo ha estado navegando todo un ao por los mares del mundo, pero llega el momen-
to en que el estado de deterioro de su barco se hace alarmante, as que lo saca al dique seco y
procede a repararlo. La reparacin es ms seria de lo que al principio pens, de forma que,
cuando termina, todas las piezas del barco han sido sustituidas por otras idnticas a las origi-
nales. Teseo se hace al fin a la mar. Pero ocurre que no es el nico que lo hace: un rival suyo
ha ido recogiendo las piezas que Teseo desechaba y, tras restaurarlas una a una, las ha ido
ensamblando en un barco exactamente igual al de Teseo, con el que tambin se hace a la mar
por aquellos das. Pues bien, no hay nada en los hechos mismos que nos permita contestar
a esta pregunta: cul de los dos barcos, el nuevo de Teseo o el del rival, es (numricamente)
idntico al barco primitivo? (Sanflix, 1994, 257).
2
El mismo Noonan parte de la idea de Quine de que preguntar en qu consiste la iden-
tidad de X a travs del tiempo incluye pedir una especificacin de las condiciones necesarias
para ser un X.
pudiera explicarse empricamente y cuyas manifestaciones constituyeran el

objeto de estudio de una ciencia. Esto viene a parar en que el simple hecho
de presentar el problema de la identidad personal en unos trminos o en
otros est lejos de ser una opcin inocente, que no venga preada de supues-
tos tericos: por ejemplo, algunos autores (Perry 1975) nos hablan de eta-
pas-persona o lonchas-temporales (person-stages, time-slices), haciendo
as de la persona la integral de las extensiones de conciencia que correspon-
deran a cada momento determinado, y que se van sucediendo las unas a las
otras, en vez de presentarla, al modo ms tradicional, como alguna suerte de
sustancia que persistira a la base de esas partes temporales3. De manera que
la relacin decisiva en este caso sera la de la unidad entre las diversas partes,
determinada por su pertenencia comn a la misma persona-suma: cmo
caracterizaramos esta relacin de unidad que se tiene que dar entre etapas-
persona para que sean las etapas de una y la misma persona? (Shoemaker &
Swinburne, 1984, 74).
Convendra terminar poniendo de manifiesto nuestra conviccin de que
el empeo en descubrir los criterios de identidad personal no se reduce a un
mero entretenimiento acadmico de pensadores que han dejado de pisar el
suelo de la realidad cotidiana. No slo porque se trata, como decamos, de
llegar a saber algo relevante acerca de nosotros mismos, que nos tenemos
unos a otros por personas, sino porque, adems, las implicaciones prcticas
del problema son evidentemente de enorme importancia, tanto en el mbito
de la tica como en los del derecho y la poltica. Basta con que pensemos por
un instante en la nocin de responsabilidad, y en casos concretos como el de
los juicios penales por delitos cometidos muchos aos antes, o el de la validez
moral de compromisos matrimoniales llevados a cabo por personas en po-
cas ya lejanas, por ejemplo, para darnos cuenta de ello.
13.2. EL CRITERIO FSICO
No cabe duda de que en el mbito de nuestra vida cotidiana la identidad

de una persona viene a consistir en la identidad de su cuerpo: no establecera-
mos aqu diferencia esencial entre personas y objetos fsicos, a pesar de lo
que le pueda repugnar esta situacin al obispo Butler. Lo cual quiere decir
que la identidad vendra dada fundamentalmente por la continuidad espacio-
temporal. En efecto, el criterio corporal exigira algo absurdo si exigiera, para
3
Las nociones de loncha y de integral estn recogidas de las Matemticas, en con-
creto, del clculo diferencial e integral. En el siglo xviii, Newton y Leibniz solucionaron un
difcil problema matemtico: la medicin de reas limitadas bajo curvas muy diversas, en un
intervalo [a,b]. La idea era convertir esas reas en la suma de un gran nmero de reas infini-
tesimales o lonchas, que eran, a todos los efectos, rectngulos y, por lo tanto, fciles de
medir. La palabra integral significa, precisamente, la integracin de todas las reas infinite-
simales, su acumulacin o sumatorio, hasta establecer el rea total bajo la curva estudiada y en
el intervalo establecido [a, b].
considerar que dos personas localizadas en dos tiempos distintos son la

misma persona, la identidad material estricta, porque evidentemente cual-
quier objeto, incluido nuestro cuerpo, est siempre cambiando. Pero de aqu
no hace ninguna falta pasar con Butler al rechazo del criterio, sino simple-
mente a perfilarlo correctamente: lo que se requiere es que las transforma-
ciones tengan lugar de una determinada manera, por pasos ms o menos pau-
latinos que podamos reconocer como tales4. No cabe duda de que en
nuestros juicios de identificacin nos basamos en el cuerpo, y, aunque se
pueda objetar que al hablar de la identidad personal lo que tiene importan-
cia ms que nada son nuestras experiencias conscientes, ocurre que las mis-
mas dependen causalmente del cuerpo, por mucho que pensemos que podra
haber sido de otro modo.
En el interior del sentido comn todo es seguridad, pero nos encontramos
con sus lmites con slo imaginar contraejemplos lgicamente posibles, o sea,
no contradictorios. El caso del trasplante de cerebro5 nos lleva a pensar que
lo que se requiere para la identidad de la persona no es propiamente la iden-
tidad del cuerpo completo, sino la identidad del cerebro. Para los defensores
del criterio cerebral no habra nada enigmtico en la identidad de las perso-
nas a travs del tiempo; misma persona no es otra cosa que mismo cerebro.
Hasta ese sentido de distincin frente al entorno que caracteriza a las perso-
nas traducira la respuesta del cerebro a sus entradas sensoriales, en la que
trata a sus terminaciones nerviosas como sus lmites. Atkins (1987) no duda
de que la ciencia demostrar que el yo no es ms que un estado del cere-
bro, e incluso Nagel (1986) haba proclamado, si bien desde la teora del
doble aspecto que defendiera el racionalista Spinoza, que as a matter of fact,
el yo es el cerebro. Puedo perderlo todo y seguir siendo yo, todo excepto mi
cerebro.
4
Una vez ms la formulacin de Noonan: Segn el criterio corporal de identidad per-
sonal, lo que se requiere para la identidad de la persona P2 en el tiempo t2 y la persona P1
en el tiempo t1 no es que P2 y P1 sean materialmente idnticas, sino slo que la materia que
constituye a P2 haya resultado de la que constituye a P1 por una serie de sustituciones ms o
menos graduales, de tal manera que sea correcto decir que el cuerpo de P2 en t2 es idntico
al cuerpo de P1 en t1 (pg. 3).
5 Supongamos que en nuestra sociedad la ciruga ha alcanzado un nivel de desarrollo
muy elevado. La tcnica habitual para operar tumores cerebrales consiste en extraer el cerebro
del crneo, separndolo completamente del cuerpo, mantenerlo vivo mientras dura la opera-
cin y colocarlo de nuevo en su sitio, restableciendo las conexiones originales. Cierto da una
clnica quirrgica descubre que sus cirujanos han cometido un terrible error. Han operado a
dos pacientes, el seor Brown y el seor Robinson, mediante el procedimiento descrito, pero
han reinsertado el cerebro de Brown en el cuerpo de Robinson y el cerebro de Robinson en el
cuerpo de Brown. Uno de estos hombres, el que tiene el cerebro de Robinson y el cuerpo de
Brown, muere inmediatamente. Pero el otro sobrevive y recupera la conciencia. Llamemos a
este hombre Brownson. Al despertar, Brownson se horroriza al verse en un espejo. No reco-
noce ni su rostro ni el timbre de su voz. Quiere que le llamen Brown, tiene recuerdos aparen-
tes que se ajustan a la vida de Brown y pretende, desde luego, que le lleven a la casa de Brown
con la familia de Brown, no a la casa de Robinson con unas personas que no reconoce ( Mar-
tn Lozano, 1995, 81).
Pero la cosa no qued aqu, porque los estudios experimentales con

pacientes comisurotomizados6 dieron pie a una serie de reflexiones de carc-
ter ms o menos filosfico (Sperry, 1968; Puccetti, 1989; Nagel, 1979; Hum-
phrey y Dennett, 1989) de las que surgi la idea de que tampoco se requeri-
ra para asegurar la identidad personal la totalidad del cerebro, sino slo una
porcin suficiente del mismo, suficiente en el sentido de que baste para rea-
lizar la psicologa bsica que tenemos en comn con todos los seres humanos
normales (y muchos subnormales). Habramos llegado de este modo, al final,
al criterio fsico: para que existas en un momento futuro tiene que darse la
existencia, hasta ese momento, de tus capacidades mentales bsicas (para lo
que tiene que darse la realizacin fsica de esas capacidades en un realizador
fsicamente continuo7). Como vemos, el problema de la relacin
mente/cerebro se da sencillamente por resuelto, en la forma de la teora de la
identidad de tipos.
Pero muchos de los que defienden, frente a todo esto, la continuidad psi-
colgica como criterio de identidad personal, al que nos tenemos que referir
ahora pero tan slo de pasada porque lo estudiaremos en el apartado siguien-
te, se sintieron avalados por la teora funcionalista de la mente al urdir el
experimento mental de la Transmisin del Estado Cerebral8 (TEC), que nos
pone ante un caso cuya posibilidad lgica bastara segn ellos si no para herir
de muerte al criterio fsico, s al menos para comprometer su supuesto rango
de criterio constitutivo o semntico. Desde este punto de vista todo este reco-
rrido sera una va cerrada, y tendramos que pasar ya a la consideracin de
la continuidad psicolgica, el criterio objetivo rival de los que estamos consi-
derando aqu.
6
Esos casos de biseccin cerebral con la consiguiente desconexin de hemisferios en los
que se ha cortado el corpus callosum del cerebro como tratamiento de urgencia de la epilepsia
muy grave.
7
Si lo queremos poner como Unger (1990, 141-142): La persona X es ahora una y la
misma que la persona Y en algn momento del futuro si y slo si, desde el realizador fsico
actual de la psicologa de X en este momento al realizador fsico de la psicologa de Y en ese
momento futuro, hay realizacin fsica suficientemente continua de suficientes aspectos, sufi-
cientemente centrales, de la psicologa actual de X.
8
Imaginemos una sociedad futura en la que las personas estn sometidas a la accin con-
tinua de cierta radiacin que daa fatalmente sus cuerpos, de manera que apenas sobreviven
unos aos. Su avanzada ciencia mdica ha ideado un procedimiento para solventar este pro-
blema. A partir de la informacin gentica contenida en ciertas clulas del cuerpo de cada per-
sona, los mdicos crean duplicados exactos de ese cuerpo y los almacenan en un estado que
los protege de la radiacin. Cada cierto nmero de aos, toda persona ingresa en el hospital
durante un da para cambiar de cuerpo. Valindose del dispositivo de Transmisin del Estado
Cerebral, los mdicos reproducen exactamente la estructura cerebral de la persona que ha
ingresado, en el cerebro de sus duplicados corporales. La operacin destruye el cerebro origi-
nal; el cuerpo original muere y es incinerado. Del hospital sale al da siguiente un nuevo cuer-
po animado, psicolgicamente continuo con la persona original En esta sociedad nadie duda
de que el dispositivo de transmisin del estado cerebral garantiza la identidad personal, esto
es, nadie duda de que la persona que sale de la clnica es la misma que la que entr (Martn
Lozano, 1995, 88)
Pero no slo se sigue insistiendo en que el cerebro es la base de todas

nuestras funciones mentales, y en que por tanto cuando decimos esta misma
persona estamos diciendo este mismo cerebro, sino incluso ocurre que
autores de la talla de B. Williams y de J. Perry han venido resaltando infati-
gablemente el papel determinante de la corporalidad en lo que podramos lla-
mar la experiencia de nuestra identidad personal, por mucho que el experi-
mento de la TEC nos haya abierto otros horizontes filosficos diferentes.
Williams (1973, 5) subraya que normalmente el criterio psicolgico implica el
corporal: como escribiera Wittgenstein, la mejor imagen del alma humana es
el cuerpo humano, hasta el extremo de que si prescindimos de la referencia
al cuerpo propio no podemos dar sentido a la idea de personalidad indivi-
dual. Sera por tanto inconcebible el intercambio corporal (12).
Adems, slo en el caso de los objetos materiales cabe la distincin entre
identidad propiamente dicha y similitud exacta (Williams: no es lo mismo
decir que dos hombres viven en la misma casa que decir que viven en casas
idnticas, pero si decimos que dos hombres tienen el mismo carcter estamos
diciendo nada ms que el carcter del uno es exactamente similar al del otro,
sin implicar nunca que se trate del mismo hombre). Es la va corporal y no la
psicolgica la que nos lleva a la identidad numrica. Como sealara Ayer
(1964, 9-11), la identificacin psicolgica requiere la base de la identificacin
corporal.
Reivindicando el criterio corporal no slo frente al psicolgico (el caso de
la TEC) sino tambin frente al cerebral, Williams dise el experimento men-
tal de la tortura9, con la intencin, sobre todo, de contrarrestar el efecto del
caso Brownson, el del trasplante cerebral. El miedo del que va a ser tortura-
do es un miedo racional, por mucho que supuestamente vaya a perder antes
su identidad, porque nuestra capacidad de sufrir y de sentir dolor parecen
legitimar las pretensiones del criterio corporal. Pero la prueba de las emocio-
nes tiene tambin su punto flaco: se podra pensar que Williams apela a nues-
tra identidad animal al subrayar que nos identificamos con nuestro cuerpo,
mientras que la cuestin de la identidad humana rebasara los mrgenes de su
planteamiento10.
Perry (1978), por su parte, construye la historia de la filsofa Weibrob
agonizante, que reta a su buen amigo Miller a que le convenza de que la
supervivencia despus de la muerte es posible. Para Weibrob la existencia
9
Alguien que me tiene en su poder me dice que voy a ser torturado al da siguiente. Yo
me quedo aterrorizado, pero a continuacin se me dice que cuando llegue el momento de la
tortura no recordar nada de lo que puedo recordar ahora. Pero esto no me consuela porque
me sigue dando miedo el dolor. Entonces aaden que en el momento de la tortura tendr
impresiones diferentes de mi pasado, y que esas impresiones coincidirn exactamente con las
de otra persona que ahora vive (tal vez la informacin de su cerebro ser copiada en el mo).
Pero el miedo seguir siendo la reaccin adecuada porque s lo que me va a ocurrir, voy a ser
torturado al da siguiente (1973, 52-52).
10
Como advierte Korsgaard (1991, 332a), el problema es que ambas clases de identidad
han de ser integradas en la misma personalidad.
desencarnada es inconcebible (qu nos iba a permitir, por ejemplo, identifi-

car en dos ocasiones a un alma como la misma alma?). Pero tambin se recha-
za el criterio cerebral: al final, a la protagonista se le presenta la oportunidad
de trasplantar su cerebro a un cuerpo sano, para as sobrevivir como ella
misma. Y el rechazo es contundente: yo nunca he visto mi cerebro, pero mi
cuerpo me parece todo lo que soy, de forma que Weibrob no quiere ni or
hablar de la operacin. Lo que habra que juzgar a propsito de este relato es
hasta qu punto el apego sentimental al propio cuerpo, por muy decisivo que
nos resulte en la vida cotidiana, puede dar forma a un argumento ms o
menos slido a favor del criterio corporal.
13.3. LA CONTINUIDAD PSICOLGICA
La complicada historia de los criterios psicolgicos de identidad personal

a travs del tiempo comenz, en la poca moderna, con la propuesta de
Locke de la continuidad de consciousness, trmino este que los autores pos-
teriores interpretaron como la conciencia reflexiva que es caracterstica de ese
tipo especial de memoria y de recuerdo que podemos denominar memoria
experiencial o introspectiva. Se tratara de un recordar desde dentro expe-
riencias y acciones pasadas, que implica que, si alguien recuerda algo de ese
modo, entonces ese algo fue una accin o una experiencia de esa persona. No
dudamos de que resulta particularmente convincente la idea de que la memo-
ria se halla involucrada en la identidad personal a travs del tiempo, la idea
de que la persona vendra a ser como un objeto consciente de su progreso y
persistencia en el tiempo (un self-recorder, diran algunos). Por eso un autor
como Wiggins (1976, 140) lleg a decir que toda impugnacin del criterio de
la memoria debera ser analizada con lupa.
Locke formul el criterio intentando determinar el significado de la pala-
bra persona, en lo que segn muchos iba a ser el precedente de lo que
podramos considerar una concepcin funcionalista11. Es su capacidad de
considerarse a s misma como la misma lo que nos da la clave de la identidad
de las personas a travs del tiempo. Mi identidad, y la tuya, llega hasta donde
llega mi conciencia o tu conciencia de acciones y experiencias, o sea, hasta
donde alcanza la memoria. Lo decisivo sera justamente el poder de reiterar
la idea de una accin pasada con la misma conciencia que se tiene de una
accin presente12. Por muy plausible que parezca esta doctrina, las crticas
11
Locke (1975, 338) distingua entre sustancia, animal humano y persona, llegando a
declarar que si se preserva la misma conciencia mientras se altera la sustancia, entonces la iden-
tidad personal se preserva.
12
Noonan (1989, 12) formula as el memory criterion: P2 en el tiempo t2 es la misma per-
sona que P1 en el tiempo t1 slo en el caso de que P2 en t2 se halle unido por continuidad de
memoria experiencial a P1 en t1. Por cierto que esta definicin corrige los puntos dbiles de
la primitiva formulacin lockeana, que veremos ahora mismo.
iban a arreciar contra ella desde el momento de su aparicin. Ah estn el

sueo y la amnesia, tenemos adems la historia del valiente oficial que Th. Reid
compuso en 178513. Ocurre entonces que la de identidad es una relacin tran-
sitiva, mientras que la que se establece por la memoria experiencial no lo
sera. Para resolver el problema, se ha tenido buen cuidado en distinguir entre
continuidad y lo que podemos llamar conectividad (connected-
ness/continuity): hay conectividad de memoria cuando tenemos conexiones
particulares directas entre las experiencias de una persona; existe continuidad
de memoria en el momento en que tenemos cadenas de experiencias en las
que cada uno de los eslabones comienza cuando termina el otro, estando
todos ellos vinculados unos a otros por conectividad fuerte (como la que se
dara, por ejemplo, entre una intencin y la accin resultante14). El criterio de
identidad personal habra que ponerlo en la continuidad de memoria, no en
la conectividad: aqulla s sera, como la de la identidad, una relacin transi-
tiva. Para que A y B sean etapas de la misma persona, el criterio de la memo-
ria no exige que A contenga un recuerdo de B, sino ms bien que A est
conectada con alguna otra etapa que contenga un recuerdo de B; el gene-
ral recuerda su accin de cuando era un joven oficial, y el joven oficial recuer-
da que fue azotado por robar en un huerto, luego el general y el muchacho
son la misma persona.
Por otra parte se ha vuelto a insistir en que el criterio de la memoria nece-
sita ser complementado por el corporal, porque por s solo no funciona dado
que no puede justificar la necesaria distincin que tenemos que hacer entre
recordar algo de verdad y recordar algo slo aparentemente (Shoemaker,
1975, 124-134). Para identificar a una persona basndome en sus recuerdos
necesito ser capaz de decidir si corresponden o no a la realidad, si son ver-
daderos o falsos. Y la nica manera de decidir esta cuestin es echando mano
del criterio corporal, asegurndome de que la persona estuvo fsicamente
donde dice haber estado. Quinton (1975, 64) se apresura a bloquear esta
objecin manteniendo que en nuestras relaciones con los dems sus cuerpos
13
Un valiente oficial fue azotado de pequeo en la escuela por robar fruta de un huerto,
ms adelante le arrebat el estandarte al enemigo en la primera campaa en que tom parte, y
pasado el tiempo fue hecho general cuando contaba ya bastantes aos. Supongamos que cuan-
do se llev el estandarte era consciente de que le haban azotado en la escuela, y que, cuando
le hicieron general, era consciente de haberle arrebatado al enemigo el estandarte, pero haba
perdido por completo la conciencia de haber sido azotado. Entonces, se seguira de la doctri-
na de Locke que el que fue azotado en la escuela es el mismo que el que se llev el estandar-
te, y que el que se llev el estandarte es el mismo que el que fue hecho general. Pero el gene-
ral no es la misma persona que la que fue azotada. Por tanto, el general es, y al mismo tiempo
no es, la misma persona que la que fue azotada en la escuela (Reid, 1975, 114-115).
14
Entre una intencin y la accin resultante se dara conectividad; entre la intencin de
coger el autobs y el deseo de vengarse de una persona, por ejemplo, podra darse relacin de
continuidad si podemos imaginar eslabones intermedios que nos lleven de esa intencin a ese
deseo. Por ejemplo, el conductor del autobs se entretuvo charlando con un compaero, y eso
me hizo llegar tarde al trabajo, y eso contribuy a que mi jefe tomara la decisin de prescindir
de mis servicios, por lo que deseo vengarme del conductor.
carecen de importancia desde el punto de vista terico. Slo serviran de dis-

positivos de reconocimiento para anclar el carcter y la memoria de las per-
sonas, que es lo que de verdad nos interesa en la identidad personal. La exi-
gencia planteada por Shoemaker no pasara de ser una exigencia prctica, sin
relevancia metafsica alguna.
Filsofos como los ya citados Butler o Reid defendieron frente a Locke
posiciones sustancialistas, y le reprocharon no haberse dado cuenta de que la
identidad personal y la conciencia de la identidad personal son dos cosas
diferentes, como la verdad se distingue del conocimiento y lo fundamenta, de
forma que el conocimiento nunca va a poder llegar a constituir la verdad.
Recordar u olvidar acciones y experiencias no tiene por qu afectar a nuestra
identidad personal. Otra cosa es que la memoria sirva en efecto de criterio de
evidencia, es decir, que sea til para saber que soy yo mismo el que ayer hizo
esto o lo otro. Pero dejaremos este tipo de aproximacin sustancialista para
un apartado posterior.
Pero de todas las objeciones tradicionales la que se ha mostrado ms
potente ha sido la de la circularidad: la conciencia de la identidad personal
da por sentada la identidad personal, o sea que, como el concepto mismo de
memoria presupone la identidad personal, sta no puede en absoluto ser defi-
nida desde aqul. Cuando expresamos lingsticamente un recuerdo estamos
aplicando de antemano la nocin de identidad personal; si yo digo que
recuerdo bien la tarde en que un miembro de mi familia me hizo aquella foto
que ahora reposa en la estantera, lo digo dando por supuesto que el perso-
naje de la foto y yo somos la misma persona. Si haba algo atractivo en el an-
lisis de la identidad personal en trminos de memoria era precisamente por-
que se trata de conceptos que no son lgicamente independientes. Pero esto
significa que a lo mejor es la memoria la que tiene que ser analizada en tr-
minos de identidad personal.
Los que en la actualidad se confiesan fieles a la lnea lockeana no han teni-
do en este punto otra salida que forjar el dudoso concepto de cuasimemoria,
o cuasirrecuerdo, concepto en todo igual a los corrientes de memoria y de
recuerdo, pero con la salvedad de que no implica identidad personal15, con
lo que stos quedaran convertidos en un caso particular de aqul. Pero no
ocurre slo que no es nada fcil hacer sitio a este concepto tan antiintuitivo,
es que adems nos parece muy poco adecuado dedicarnos a tallar construc-
tos ad hoc, cuya sola motivacin radica en la salvaguarda de nuestras teoras
(en efecto, la nocin de cuasimemoria resulta crucial para toda la lnea reduc-
cionista que encabeza Parfit). Si la nocin corriente de memoria parece impli-
15
Carruthers (1986, 81) lo define de este modo:
Alguien cuasirrecuerda haber tenido la experiencia de E si y slo si
a) cree que tuvo lugar la experiencia de E, y encuentra natural describir tal experiencia
desde dentro,
b) esta creencia es una creencia verdadera de alguien (no necesariamente l mismo), y
c) esta creencia est causada por una experiencia de E. De forma que es la clusula b) la
que liberara al criterio lockeano de la circularidad.
car la identidad personal, no vamos muy lejos decretando que ya no tiene

lugar tal implicacin porque hemos fabricado un concepto nuevo, ms gene-
ral. Esto se pone de manifiesto en uno de los problemas que el uso de la cua-
simemoria lleva consigo: se trata de una relacin que puede ramificarse (sin
duda dos individuos diferentes podran cuasirrecordar haber tenido la misma
experiencia de E), mientras que esto no puede ocurrir con la de la identidad
personal (dos personas no pueden ser idnticas a una tercera).
No en poca medida fueron razones como stas las que llevaron a los fil-
sofos a reconocer la necesidad de un criterio psicolgico en sentido amplio.
Al lado de la memoria se vendran a situar, as, las conexiones de deseo
(Carruthers, 1986, 83), el carcter, la personalidad, los gustos y las habilida-
des, la relacin entre intenciones y acciones La memoria sigue teniendo
una gran importancia, pero no pasara de ser un factor psicolgico entre
otros. Todas estas continuidades psicolgicas, nos dicen los defensores de
este criterio general de identidad a travs del tiempo, habrn de tener un fun-
damento causal. Para ponerlo en la terminologa de las etapas-persona, podra-
mos decir con Shoemaker (1984, 90): Dos etapas persona estarn directa-
mente conectadas, desde el punto de vista psicolgico, si la ltima de ellas
contiene un estado psicolgico (una impresin de memoria, rasgos de perso-
nalidad, etc.) que se encuentra en la relacin apropiada de dependencia cau-
sal con un estado contenido en la anterior; y dos etapas pertenecen a la misma
persona si y slo si estn conectadas por una serie de etapas tales que cada
miembro de la serie est directamente conectado, desde el punto de vista psi-
colgico, con el miembro inmediatamente precedente.
Pero el argumento de la ramificacin, como el que Williams construyera
con el caso de Guy Fawkes16 o como el ms conocido de la fisin personal,
transform radicalmente todo este panorama aparentemente tan consolidado
de la continuidad psicolgica. Como de costumbre, lo que Williams buscaba
con un experimento de pensamiento que separaba la continuidad psicolgica
de la identidad personal era comprometer la posibilidad de todos los criterios
16
Charles sufre un cambio radical de carcter, y adems declara recordar cosas que antes
no recordaba en absoluto, mientras que est claro que ahora no recuerda nada de lo que an-
tes del cambio recordaba con claridad. Todas las acciones que afirma haber realizado se corres-
ponden punto por punto con las del personaje de la historia inglesa Guy Fawkes, e incluso
algunas de las cosas que dice, y que los historiadores ignoraban, sirven para explicar aspectos
de su biografa que antes estaban oscuros. Podramos entonces estar inclinados a decir que
Charles es Guy Fawkes, aunque no podamos entender la posibilidad de esta repentina resu-
rreccin. Pero no es necesario que nos dejemos llevar por el criterio de la continuidad psico-
lgica: supongamos, lo que es tambin lgicamente posible, que Robert, hermano de Charles,
se encontrase en la misma situacin. Pero los dos no pueden ser Guy Fawkes!, diramos, por-
que de lo contrario seran la misma persona, y esto s que es definitivamente absurdo. Por
tanto, como partimos de la base de que los dos se hallan en exactamente la misma situacin,
tendramos que decir que ninguno de los dos es Guy Fawkes. Ahora bien, visto todo esto, en
el caso de que Charles no tuviera ningn hermano, habra que decir resueltamente que l tam-
poco podra ser Guy Fawkes: qu diferencia puede derivarse para la supuesta identidad de
Charles y Guy Fawkes del hecho de que Charles tenga un hermano que recuerde las acciones
de Guy Fawkes? (Williams, 1973, 7-9).
diferentes del corporal. Pero lo que encontr amenazaba en el fondo la con-

cebibilidad de cualquier criterio de identidad personal, desde el momento en
que la continuidad psicolgica constituye la estacin de llegada hasta el
momento ltima y en apariencia definitiva, y adems los cuerpos son eviden-
temente tambin duplicables. Porque parece claro que la identidad entre dos
individuos slo puede depender de relaciones intrnsecas entre ellos, en modo
alguno determinarse extrnsecamente, por ejemplo a partir de la existencia de
un tercero. Si aceptamos este principio de los nicos X e Y, como lo llama
Noonan (1989, 152), el argumento de la ramificacin cuestionar radical-
mente el criterio de la continuidad psicolgica. Despus de la fisin habra
dos individuos psicolgicamente continuos con el original, pero no podemos
decir que uno determinado es idntico a l ni tampoco, desde luego, que los
dos lo son, de manera que una cosa es la continuidad psicolgica y otra dife-
rente la identidad personal17. Si en vez de haber dos individuos hubiera sola-
mente un continuador no se le planteara ningn problema al criterio de con-
tinuidad psicolgica! Cmo es esto posible? Cmo puede ser que la
identidad de Guy Fawkes con Charles dependa de la existencia de Robert?
13.4. LA IDENTIDAD NO ES LO QUE IMPORTA
De manera que no es absurdo ver en los casos de ramificacin una refu-

tacin del criterio de continuidad psicolgica. En efecto, algunos filsofos
han terminado preguntndose qu es lo que nos importa propiamente en la
supervivencia, si la continuidad psicolgica o la identidad personal (pues lo
que los casos mencionados nos han enseado, en definitiva, es que no son la
misma cosa). La situacin consistira, a su modo de ver, en que hemos descu-
bierto al cabo que no hay criterios verdaderamente vlidos para formular
con certeza juicios de identidad personal a travs del tiempo, y por lo tanto
haramos bien en olvidar el concepto mismo de identidad personal, como
concepto confuso e inutilizable.
En este terreno el gran precedente fue Hume, cuando nos present la
mente como un teatro en el que se suceden diferentes percepciones, un tea-
tro sin lugar definido ni materiales determinados, por mucho que la inclina-
cin natural nos lleve a fingir identidad (1739/1740, 400-401). Confundimos
la idea de estados sucesivos conectados por diversas relaciones con la de un
sujeto invariable idntico a s mismo a lo largo del tiempo, y esta confusin
17
Naturalmente que se ha intentado escapar a esta conclusin: as, unos rechazaron el
principio de los nicos X e Y, lanzando las teoras del mejor candidato (Nozick, 1981), mien-
tras que otros (Perry, 1975; Lewis, 1976), manteniendo el principio pero redescribiendo el caso,
pasaron a defender la tesis de la ocupacin mltiple: las dos personas que resultan de la fisin
haban existido todo el tiempo, lo nico que ocurre es que a partir de ahora sern espacialmente
distintas. Entre otros problemas, slo vamos a mencionar uno: la ndole salvajemente antiintui-
tiva de estas escapatorias. Y tambin podemos deshacernos de la dificultad estipulando que la
identidad personal consiste en la continuidad psicolgica que no se ramifica.
generara la supuesta idea del yo. La mente es como un estado nacional donde
lo decisivo son las relaciones que se establecen entre los individuos (las per-
cepciones). Como no hay impresin del yo, de verdad no hay idea, el trmi-
no carece de sentido. Una vez ms, tomamos la continuidad psicolgica por
identidad personal. Y slo la primera es real, en el sentido de Hume; la
segunda es ficticia.
En nuestros das Parfit dara la bienvenida con entusiasmo al mismo des-
cubrimiento. Segn el sentido comn lo que importa es preservar nuestra pro-
pia identidad, pero para este filsofo lo nico que importa de verdad es la rela-
cin R (conectividad y/o continuidad psicolgicas, con el funcionamiento
normal de un cerebro vivo como causa, aunque puedan darse otras posibili-
dades). Y es que para l no se puede negar que sera irracional preocuparse y
atemorizarse, al saber que voy a sufrir un proceso de fisin maana por la
maana, en la misma medida que al enterarme de que maana por la maana
me van a matar. La extincin absoluta que es la muerte constituye una pers-
pectiva mucho peor, en efecto, que la divisin de una corriente de conciencia
en dos corrientes de conciencia. Y eso por mucho que no se pueda decir que
ninguno de los dos seres continuantes van a ser yo en sentido estricto.
Se da una cierta unidad y coherencia sincrnica de la experiencia cons-
ciente, as como una relativa unidad biogrfica en las acciones y pasiones que
entretejen la vida humana: la explicacin ms convencional de estos hechos
seala que se trata de las experiencias, las acciones y las pasiones de la misma
persona. Parfit defiende que la explicacin tiene que proceder de manera muy
diferente, a travs de una descripcin de las relaciones que se establecen entre
las diversas experiencias y con el cerebro correspondiente, sin mencionar
para nada a la persona propietaria. Tal mencin sobrara (1984, 217).
Y ello por la sencilla razn de que la identidad personal no importa, aparte
de que no tolera ningn criterio constitutivo claro, y porque, adems, si lo
asumimos as cambiara muy positivamente nuestra relacin racional y tica
con cuestiones como el envejecimiento y la muerte (215).
Dicho de otro modo: la identidad personal no contiene otra cosa que la
relacin R; si nos interesaba era porque en ella se ocultaba la relacin R, y los
casos de ramificacin han servido para poner fin a este ocultamiento. La bs-
queda del criterio semntico de identidad personal a travs del tiempo, con el
mtodo de los experimentos mentales, nos lleva al descubrimiento de dos
cosas que en realidad seran la misma, primero que en el fondo no existe tal
criterio, segundo que la relacin de identidad entre personas carece realmen-
te de importancia. Es la relacin R ms importante y ms realista que la de
identidad, lo que se pone de manifiesto, por ejemplo, en el hecho de que esta
relacin admita grados, mientras que la de la identidad no: sera perfectamen-
te legtimo decir que la persona que soy ahora es slo un superviviente parcial
de la que fui de adolescente, mientras que en el lenguaje de la identidad per-
sonal esto quedara evidentemente fuera de lugar. Y nos resulta incontestable
que soy un superviviente parcial de la persona que fui de adolescente
As, desde el pragmatismo conceptual que propugna un autor como
Carruthers (1986, 217), el innegable inters que por lo comn nos tomamos
en todo lo que concierne a nuestro futuro, y al de las personas que de verdad

nos importan, se entendera mucho mejor si al manejar conceptos como los
de supervivencia personal o existencia personal a travs del tiempo excluy-
ramos por completo la identidad que damos por sentada cuando los emplea-
mos en la actualidad. Con un cariz ms dramtico, Martin (1991, 300b), por
su parte, nos muestra cmo la cuestin de lo que importa en la supervivencia
nos mete de lleno en el terreno tico de nuestros valores ltimos: preferimos
realizarnos a simplemente ser, aun a costa de transformarnos en personas dis-
tintas18. De manera que no es la identidad lo que importa en la superviven-
cia, sino llegar a ser lo que queremos ser.
Desde luego que los hay que siguen pensado que lo que en el fondo
importa es la identidad personal, una relacin que ira mucho ms lejos que
la simple continuidad psicolgica. Nosotros nos podemos colocar en una
posicin intermedia: la identidad personal importa, no cabe duda, pero quiz
no tanto por s misma sino en la medida en que fundamenta y garantiza otras
relaciones que seran vitales para todos nosotros. Ser maana la misma per-
sona que soy ahora parece en efecto constituir una condicin para poder rea-
lizar mis proyectos presentes, y de ah la importancia de ser idntico (Perry,
1976). Desde la perspectiva de la accin resulta decisivo lo que podemos lla-
mar integracin personal, y la identidad nos sigue pareciendo una condicin
necesaria de sta. Es por tanto el punto de vista pragmtico el que conduce a
no suscribir la famosa tesis de Parfit.
Ha sido especialmente Korsgaard (1991, 325b) la que ha subrayado
que las razones para tener por importante a la identidad personal no son
tanto metafsicas cuanto prcticas. Como tenemos que actuar, necesitamos
reducir al mnimo posible el conflicto entre nuestros motivos, y esto lo
logramos al ver las cosas como si hubiera un agente idntico a lo largo del
tiempo, capaz de sopesar los diversos deseos competidores como desde
arriba, en el proceso de eleccin. Sin identidad personal no cabe accin
(como la entendemos), es vital que nuestras acciones sean nuestras. No es
casual que el neobudismo de Parfit, interesado como siempre en que nos
veamos liberados de todos los cuidados y las preocupaciones que brotan
del inters personal, niegue tambin, y necesariamente, la accin al negar
el yo idntico19.
18
Por lo visto Martin sera feliz si alguien encontrara la manera de transformarlo en el
Kant de la poca ms creativa. Pero nosotros no alcanzamos a saber por qu iba a estar con-
tento ante tal situacin: acaso tiene mucho sentido la idea de realizarse como otro distinto?
19
En realidad lo que hace Korsgaard es denunciar la artificialidad del planteamiento par-
fitiano: No nos lleva a ningn sitio preguntar si mi yo presente tiene una razn para estar inte-
resado en mis futuros yoes. Este modo de hablar presupone que el yo presente est necesaria-
mente interesado en la cualidad de las experiencias presentes, y necesita una razn adicional
para preocuparse por algo ms que no sea eso. Pero en la medida en que me constituyo a mi
misma como un agente que vive una vida particular, no opondr de esta manera mi yo presente
a mis yoes futuros. Y as, tengo una razn personal, tenga o no adems una moral, para preo-
cuparme de mi futuro (334b-335a). As que, desde el punto de vista de la capacidad de actuar,
el problema de lo que importa no tiene sentido en absoluto.
Tampoco habra lugar para la cuestin de lo que importa en la supervi-

vencia en el planteamiento del yo que nos ofrece Nozick (1981). Para este
destacado pensador americano, ser un yo consiste en poder referirse a s
mismo en un acto reflexivo. No hay una entidad misteriosa existente antes de
ese acto, sino que el yo se sintetiza en la proferencia reflexiva de yo (90).
Esta sntesis reflexiva del yo es ella misma un acto de cuidarse de s (an act
of caring), o sea, un preocuparse por la propia identidad. Estar interesadas en
la propia identidad es algo que hace a las personas y las distingue de todo lo
que no es persona. Nozick, por lo dems, no pierde la oportunidad de adver-
tirnos de que su planteamiento no implica una posicin egosta, pues el cui-
dado de s no tiene por qu ser mayor que la preocupacin por todas las
dems personas.
13.5. LA CONCEPCIN SUBJETIVA
En este terreno como en tantos otros cada cual se esfuerza por llevar el
agua a su molino. Por eso, al parecer de otros pensadores, el argumento de la
ramificacin tendra un efecto devastador no slo para el criterio de conti-
nuidad psicolgica, como vimos, sino para todos los criterios propuestos
hasta la fecha, en la medida en que muestra que ninguno de ellos puede aspi-
rar al ttulo de criterio semntico o metafsico, no pasando de ser, como
mucho, simples criterios epistmicos o de evidencia. El que una experiencia
dada satisfaga el requisito de la continuidad no nos tendra por qu dar nece-
sariamente una respuesta positiva a la pregunta de si tal experiencia es ma.
Slo admitiendo un yo como sustancia se podra eludir definitivamente la
amenaza letal que suponen los casos de ramificacin20.
Quedamos entonces en que la continuidad nada ms que sirve para indi-
car la identidad de la persona a travs del tiempo, pero tal indicacin es fali-
ble, y por tanto la identidad y la continuidad no son en el fondo lo mismo.
Pues bien, iran a parar a la concepcin subjetiva (o simple, o absolutista) los
que zanjan la cuestin sosteniendo que las personas son indivisibles, de
manera que los casos de ramificacin seran metafsicamente imposibles. Pero
con esto tiene mucho que ver la reivindicacin de la importancia del punto
de vista de primera persona en el problema de la identidad personal a travs
del tiempo, porque es desde el mbito subjetivo de las vivencias conscientes
desde donde se nos revelara la irrelevancia de la continuidad cerebral-psico-
lgica. Los que defendan estos criterios objetivistas habran pasado por alto,
y ello casi podramos decir que necesariamente, que la identidad personal a
20
En este sentido, un autor tan representativo de este punto de vista como Swinburne
(1987, 51) escribe lo siguiente: Surge as la cuestin: si es posible que yo venga a la vida en
algn otro planeta, con una existencia espacialmente discontinua con mi vida presente, en
qu consistira que yo volviese a la vida en ese planeta? La mera encarnacin de un sistema de
creencias y deseos me parece insuficiente para este propsito (). El mero conocimiento de
los deseos e intenciones presentes no es bastante para decir si yo he venido a la vida.
travs del tiempo es cognoscible desde el punto de vista de la primera perso-

na. Ahora bien, planteada as la cuestin, se tornaran impensables problemas
como el de los casos fronterizos en que no est claro si X es todava l mismo,
o el de la ramificacin, pues tales problemas slo se pueden plantear en la evi-
dencia emprica de tercera persona. Por tanto, la perspectiva subjetiva pone
en su lugar a los criterios fsicos y psicolgicos como simples ndices falibles
de identidad personal21. Son criterios objetivos, criterios para el otro, pero el
yo no es un objeto, sino una perspectiva o punto de vista, lo que ha de ser
tenido en cuenta ineludiblemente en todo tratamiento de la cuestin de la
identidad personal.
Fue Nagel el que se encarg de hacernos ver que si las personas no fueran
ms que objetos, el problema de la identidad personal a travs del tiempo no
se planteara siquiera como problema filosfico, puesto que el criterio de la
continuidad psicocerebral funcionara perfectamente para todos los casos,
reales o imaginarios. Pero los criterios objetivos no nos satisfacen del todo por-
que las personas no son como los objetos, lo que es igual que decir que surge
el enigma de la identidad personal porque no se puede disimular la subjetivi-
dad. En palabras de Nagel (1979, 200), nos encontramos ante un aspecto del
problema, interno y sumergido, que todos los tratamientos externos dejan
intacto22. Hasta se podra afirmar que desde la perspectiva subjetiva todo el
planteamiento de los criterios objetivos termina por hacerse incomprensible.
Sobre todo, lo que resulta difcil de entender, desde aqu, es el hecho de que
el que una experiencia sea ma haya de consistir en su estar relacionada de
diversos modos con otras experiencias. Porque el ser mas sera en todo caso
una propiedad que mis experiencias poseen intrnsecamente.
En resumidas cuentas, el peligro que naturalmente ronda a la perspecti-
va subjetiva no es sino el de venir a dar en la conviccin de que entre lo que
los filsofos denominan el Yo y sus circunstancias objetivas, fsicas y psico-
lgicas, no puede haber otra cosa que una conexin contingente. Llegaramos
as al puro pensamiento del cartesianismo, y cosas tan peregrinas como que
yo poda haber sido Napolen, yo poda haber sido generado a partir de
un vulo y un espermatozoide diferentes, alguien podra tener una bio-
grafa indistinguible de la ma y sin embargo no ser yo, yo poda haber
mirado el mundo desde los ojos de mi gemelo, etc., constituiran experi-
mentos de pensamiento que nos ponen ante situaciones perfectamente
21
Incluso hay autores que aproximan esta concepcin simple a la teora narrativa de la
identidad personal: la identidad de una persona se va perfilando en la medida en que la histo-
ria que cuenta acerca de s misma va ganando en profundidad y riqueza, de forma que la iden-
tidad personal tiene que ver ms con la unidad de una novela que con la de una ristra de suce-
sos conectados contingentemente (Gillett, 1987, 86).
22
Estas palabras de Madell, parfrasis de las de Nagel, sitan definitivamente la cuestin
con una claridad insuperable: El hecho central en lo que respecta a la identidad personal es
que se trata de un problema planteado por una dicotoma evidente: la dicotoma entre el punto
de vista objetivo, de tercera persona, por un lado, y la perspectiva subjetiva que nos propor-
ciona el punto de vista de primera persona, por otro (1991, 127).
posibles (Madell, 1981). Pero es justamente en esta exageracin que nos des-
pega de la realidad donde radica la clave de bveda de la idea que estamos
examinando.
La mayora de los defensores de esta concepcin simple o subjetiva entien-
den el Yo como puro pensamiento, dijimos, pero esto no nos ha de llevar a asi-
milarlos a los que propugnaban la continuidad psicolgica como criterio de
identidad personal. Para estos ltimos la persona era un mero manojo de
experiencias, el bundle de Hume que nos hace difcil dar cuenta de la unidad
profunda de nuestra vida mental, patente en la actividad razonadora o en la
toma de decisiones. Los partidarios de la concepcin simple, todo lo contra-
rio, buscan un concepto sustantivo o fuerte de persona, investigable metafsi-
ca o incluso empricamente. Hay que ir, en suma, al fundamento de la conti-
nuidad psicolgica, que no pasara de ser un fenmeno de superficie. A partir
de esta aspiracin comn, autores como Swinburne dan el salto hasta lo que
simple y llanamente denominan el alma, mientras que otros, incluso, nos lle-
van a pensar en una estructura cerebral hasta el da de hoy desconocida.
No vamos a pasar revista aqu a los reparos humanistas y ticos que tam-
bin se le han planteado al reduccionismo, y que seran resumibles en la cr-
tica tayloriana del Yo neutral parfitiano situado al margen de todo inters,
Yo ste que vaciara de sentido a la nocin decisiva de responsabilidad (Tay-
lor, 1989, 49-50). En vez de ello, volveremos sobre la distincin entre crite-
rios de evidencia y criterios constitutivos, porque el sentido mismo de la con-
cepcin simple depende casi de la insistencia machacona en ella: esta
concepcin nace en efecto del descubrimiento de que los criterios conside-
rados objetivos son como mucho criterios de evidencia, que por lo tanto han
de remitir a algo diferente de ellos. Y es que no podemos tomar el humo por
el fuego, y lo que desde luego nos interesa es el fuego. La importancia de las
conexiones fisiolgicas y psicolgicas radica en que son expresin de una
realidad subyacente. Pues bien, el problema de la identidad personal versa
sobre esta realidad, nunca sobre sus expresiones observables, lo cual se
manifiesta, por ejemplo y una vez ms, en que la continuidad psicolgica es
cuestin de ms o de menos, mientras que la identidad personal lo es de
todo o nada. La identidad personal se puede expresar en ms o en menos,
pero, tomada estrictamente en s misma y no en sus manifestaciones, es o no
es. Lo mismo explica adems las paradojas a las que nos llevan en este terre-
no los experimentos de pensamiento: los criterios objetivos, por su propia
naturaleza, son falibles. Una cosa es en qu consiste la identidad de las per-
sonas, y otra diferente qu nos revela la identidad de las personas, de la
misma manera que no se puede confundir la evidencia para decidir si una
proposicin es verdadera con las condiciones de verdad de esa proposicin
(Chisholm, 1976, 112)23.
23
Lo que queremos decir cuando decimos que dos personas son la misma es una cosa;
la evidencia que podemos tener para apoyar nuestra afirmacin es algo completamente dife-
rente (Swinburne, 1984, 3).
Por eso, en lo que todos los defensores de la concepcin subjetiva vienen

a coincidir es en tildar a sus adversarios los reduccionistas de empiristas, o
sea, los hacen culpables de haber soslayado la distincin entre criterios de evi-
dencia y criterios constitutivos. Desde un punto de vista negativo o crtico se
puede apreciar una gran homogeneidad en todos los autores encuadrables en
este bando: en efecto, militaran en la concepcin simple o subjetiva todos
aquellos que niegan
1) que el hecho de la identidad de una persona a travs del tiempo no

consiste en otra cosa que en el darse de ciertos hechos ms particulares, y
2) que estos hechos pueden ser descritos sin presuponer la identidad
de esta persona ni mantener explcitamente que las experiencias en la vida de
esta persona son tenidas por esta persona, o incluso sin sostener explcita-
mente que esta persona existe, es decir, que estos hechos pueden ser descri-
tos de forma impersonal (Parfit, 1984, 210).
Pero si queremos alcanzar una caracterizacin positiva saltan a la vista las

diferencias entre los autores. Los hay antirreduccionistas radicales, para los
que las personas somos entidades que existen separadamente del equipo
psicofsico, pero tambin los tenemos moderados, que lo niegan. La versin
ms extendida entre los primeros afirma que somos entidades puramente
mentales, espirituales, egos cartesianos, aunque tambin hay quien sostiene
que una persona es una entidad separada fsica, de un tipo an desconocido
por la ciencia. La postura de los segundos es ms confusa, pues estn de
acuerdo en que no somos entidades diferentes de nuestros cuerpos, cerebros
y experiencias, pero insisten en que la identidad personal habra que cargar-
la a la cuenta de un hecho suplementario, que como tal ira ms all de la con-
tinuidad psicofsica. Resulta difcil entender esto, por mucho que defiendan
adems que lo que los separa de los reduccionistas es que la identidad perso-
nal no puede ser nunca cuestin de grado ni tampoco indeterminada.
Qu sacamos en claro de todo esto? Que la identidad personal es un
hecho ltimo e irreductible, inagotable por la unidad de la vida mental que
dara testimonio de ella. Que la identidad personal no consiste en nada dis-
tinto de s misma. Por eso se le llama a esto concepcin simple. Y la gran
mayora de los que hoy se sitan a este lado del debate estn convencidos de
que en el fondo somos sustancias espirituales24. Por ejemplo, Hodgson, cuan-
do nos habla de un residuo que no se puede explicar en los trminos de la
fisiologa cerebral, lo acaba identificando con el sujeto autoconsciente que
toma decisiones, y que de este modo resultara constitutivo de la subjetividad
y la continuidad de nuestra existencia personal (1991, 426). Este dualismo se
transparenta de la forma ms clara cuando un pensador tan representativo
24
No es fcil imaginarse esta doctrina si prescindimos de concebir al ego como sustancia.
Aunque un autor como Madell (1981) lo haya intentado con el loable propsito de no volver
a cosificar a las personas, los resultados han sido ciertamente decepcionantes.
como Swinburne decide prescindir de todos los complejos para presentarnos

una materia de otra clase, nada menos que una materia inmaterial
(immaterial stuff), como solucin definitiva del problema de nuestra identi-
dad a travs del tiempo: se refiere con esto Swinburne, como no poda ser de
otro modo, a la parte esencial de la persona, o sea, el alma, de manera que la
continuidad del alma dara razn de la identidad personal (1984, 27). Llega-
r a especificarnos ms adelante (1987, 41) que debe ser entendida tal alma
como una estructura de creencias y deseos subconscientes, de la que el suje-
to llega a ser consciente de vez en cuando, y sobre el trasfondo de la cual tiene
sus sensaciones, forma sus pensamientos y lleva adelante sus propsitos,
pero no debe tranquilizarnos mucho esta definicin cuando en el mismo
lugar el autor reproduce el argumento cartesiano que concluye que el cuerpo
no es lgicamente necesario para mi existencia, y que en definitiva somos una
materia anmica. Las personas slo podemos ser sustancias espirituales, y
dudar este punto significara aproximarse a los reduccionistas de la continui-
dad psicolgica.
Los que han hecho propaganda de la concepcin simple, aunque no han
conseguido decirnos por qu tendra que darse implicacin entre el ego sus-
tancial y la perspectiva subjetiva, han insistido en subrayar, lgicamente, cmo
desde ella podramos evitar algunos callejones sin salida. Por ejemplo, si sus-
cribimos estas tesis dualistas descartamos la posibilidad metafsica de los casos
de duplicacin y ramificacin, librndonos as de un golpe de todas las per-
plejidades de los experimentos de pensamiento. El alma es la parte esencial del
hombre, pase lo que pase con el cerebro, y por si fuera poco yo siempre tengo
conocimiento privilegiado de mi propia continuidad en la existencia.
Adems, algunos autores aaden que cabe una cierta experiencia directa
de mi propia identidad personal a travs de un breve lapso de tiempo, expe-
riencia que no dependera en absoluto del conocimiento de alguna otra cosa
diferente, con lo que la concepcin simple quedara confirmada25. Por lti-
mo, est claro que nos importa nuestra identidad a travs del tiempo, y esto
sera perfectamente explicable desde la concepcin simple, justo al revs de
lo que sucede con los reduccionistas. Lo que importa no es que en el futuro
vaya a existir un ser humano con recuerdos y creencias similares a las mas,
sino que ese ser humano sea yo, por mucho que hayan podido cambiar
creencias y recuerdos (Hodgson, 1991, 423).
Dejando aparte el sinfn de problemas que toda posicin dualista plantea
al pensamiento que no quiere perder el contacto con la ciencia natural que le
es contempornea, nos vamos a centrar nada ms que en una cuestin: si ese
residuo, alma o cosa anmica, es inanalizable, qu va a poder decir de l
25
Swinburne aduce que sabemos con perfecta garanta que somos los mismos en el inter-
valo que separa el sonido del telfono y el descolgar el auricular para contestar (1984, 42).
Hodgson se refiere al instante en que confluyen unificndose diferentes experiencias (el aroma
de las flores, la claridad de la maana, el calor del sol en el rostro), y nosotros tenemos todas
esas experiencias como siendo los mismos (1991, 420).
la filosofa, qu diremos de l, como no sea lo que no es? Estaramos enton-

ces ante un misterio, algo que queda ms ac o ms all del pensar racional.
Pero la persona o es algo concreto o no es nada, y aqu parece que van a dar,
finalmente, los que se haban enfrentado a la concepcin reduccionista adu-
ciendo motivos muy parecidos.
13.6. CONCLUSIN
El resultado de la confrontacin parece decepcionante. Por un lado no se

puede negar que los criterios objetivos nos permiten caracterizar de alguna
manera la identidad personal a travs del tiempo, funcionando incluso los dos
principales con xito en la vida real de todos los das. Pero si nos ponemos
estrictos, buscando distinguir entre lo que constituye la identidad personal y
lo que simplemente la pone de manifiesto, entonces no pasan la prueba filo-
sfica, como advertimos en el experimento mental de la ramificacin. Tal vez
la misma pretensin de establecer una distincin como sa sea excesiva,
debiendo renunciar por nuestra parte a hablar de identidad personal a travs
del tiempo, para hacerlo de simple continuidad a lo largo del tiempo.
En cuanto a la concepcin simple dualista, hay que decir en su favor, por
lo menos, que, en la medida en que toma en consideracin la perspectiva sub-
jetiva de la primera persona, tiene la virtud de cerrar el paso a muchos de los
problemas insolubles planteados por esos casos de ramificacin. Como sera-
mos sustancias pensantes, siempre contamos con la posibilidad de determi-
nar desde dentro si un estado de conciencia tiene o no la propiedad de ser
mo, con lo cual resultara metafsicamente imposible duplicar o multiplicar
o dividir sustancias pensantes. Pero esto se consigue al precio de hacer de la
identidad personal, y por lo tanto de la persona, algo completamente incog-
noscible e inefable26.
En el callejn sin salida en el que por lo visto hemos ido a parar vamos a
terminar echando un vistazo a dos intentos de orientacin. Uno de ellos con-
sigue dar cuenta del fracaso, a costa de abrazar lo que podemos llamar un
pesimismo epistmico; el otro, muy reciente, pretende abrir una nueva va
para poder salir de la encerrona, y en cierta medida implica un verdadero
salto de nivel. Si en un principio nos sentimos atrados por aquella explica-
cin, despus conseguimos volver a poner en marcha la inquietud investiga-
dora aceptando la necesidad de ese salto o cambio de dimensin27. El prime-
ro correspondera a la doctrina que defiende el filsofo C. McGinn. Su punto
26
Y en parecida dificultad se encuentran los que defienden la necesidad de un yo sustan-
cial, no humeano, para dar cuenta de los fenmenos de la razn prctica y el libre albedro, sin
la necesidad, segn ellos, de comprometerse desde luego con el dualismo fuerte (Searle, 2000).
27
Cuando hablo de salto o cambio de dimensin me estoy refiriendo al que supon-
dra salirse del terreno del filosofar analtico anglosajn para tomar contacto con otras tradi-
ciones ms apegadas a lo que entendemos por Humanidades.
de partida lo tenemos en la obra de Nagel, segn la cual nuestra autntica

naturaleza, y el principio de nuestra identidad, pueden hallarse en parte ocul-
tos para nosotros (1986, 39), puesto que habramos comprobado que resul-
ta imposible compaginar los enfoques objetivo y subjetivo de la identidad
personal. El Naturalismo Trascendental de McGinn se referira a limitaciones
definitivas que son inherentes a nuestras facultades cognitivas, habiendo par-
tido de la base de que la filosofa es un ensayo de salirse de la estructura cons-
titutiva de nuestras mentes (1993, 2). El ser humano slo es capaz de com-
prender lo que se ajusta a un determinado esquema (ese en el que elementos
primitivos se combinan entre s segn principios especificables, generando
estructuras complejas). Pero hay problemas, como el de la identidad perso-
nal, que no encajan en l, como les ocurre a los problemas que llamamos filo-
sficos.
Pues bien, frente a la sinrazn de las cuatro estrategias con las que los fil-
sofos desde siempre han intentado lidiar con estos problemas (DIME:
Domesticarlos; declararlos Irreductibles; echarse al monte y ponerse en plan
Mstico; finalmente, Eliminarlos), el Naturalismo Trascendental nos dice que
la identidad personal a travs del tiempo depende de determinadas condicio-
nes biolgicas, casi con toda seguridad de determinada propiedad del cere-
bro. Tiene que haber condiciones naturalistas de posibilidad que disparen
la personalidad a partir de la mera animalidad, pero las tales seran tan inac-
cesibles para nosotros, humanos, como los problemas tericos de la mecni-
ca cuntica para un nio de cinco aos. Para seres inteligentes de otros pla-
netas, tal vez la identidad de la persona fuese cuestin cientfica y no
filosfica. Bueno, es cierto que no queda muy claro por qu la ciencia del
futuro no conseguir desentraar los secretos de esa propiedad cerebral, pero
el caso es que as se explicara por qu el debate de la identidad personal nos
ha conducido a una situacin de impasse.
La otra respuesta tendra la ventaja de no comprometernos con posiciones
filosficas tan radicales como la de McGinn. Nos referimos a la interesante pro-
puesta de Slors (1998), centrada en una consideracin crtica de lo que los
reduccionistas entienden por continuidad psicolgica. A juicio de este autor, en
definitiva, la concepcin mayoritaria tiene el defecto de que lleva consigo una
aproximacin atomista a los estados mentales: la continuidad psicolgica, en
su presentacin contempornea, se concibe, desde el punto de vista ontolgi-
co, como estados cerebrales causalmente conectados que realizan contenidos
psicolgicos atomsticos, conectados principalmente por relaciones de simili-
tud o identidad cualitativa (64). De manera que, en principio, cualquier esta-
do mental puede conectarse con cualquier otro, desde el punto de vista de la
continuidad parfitiana, mientras que lo que Slors va a mantener, contra esto, es
la importancia de la sucesin narrativa de los contenidos psicolgicos28. Slors
encuentra el modelo bsico de esta sucesin narrativa en la conexin de conte-
28
Esta sucesin narrativa, o process-like, esencialmente no atomista, nos permitira con-
cebir que las personas puedan cambiar radicalmente desde el punto de vista psicolgico sin
nidos perceptivos, lamentndose de que la importancia de esta conexin no

haya sido reconocida en el debate de la identidad personal. Es una sucesin
narrativa desde el momento en que la ocurrencia de un contenido perceptivo
previo constituye una condicin necesaria para que el contenido percepti-
vo posterior adquiera significado e inteligibilidad completos, de manera que la
conexin entre ambos se entiende como tal slo en la medida en que los dos
forman parte de una secuencia ms amplia de contenidos psicolgicos.
Ahora bien, la continuidad perceptiva sera la narracin bsica porque es
real y mnimamente literaria, en razn de su referencia intrnseca y directa
al cuerpo y a su entorno estimular fsico29, de manera que constituye por
decirlo as el teln de fondo que hace que todos o la mayora de nuestros esta-
dos psicolgicos se hallen en efecto narrativamente relacionados. Nuestras
vidas psicolgicas se interrumpen con frecuencia, estn llenas de huecos y
remiendos, pero su narrativa bsica no, la de los contenidos perceptivos, por
eso cumple un papel unificador esencial.
Si interpretamos la continuidad psicolgica en este sentido de la narrati-
vidad, y la narratividad la concebimos como coherente y real en relacin con
la historia perceptiva del cuerpo propio, nos daremos entonces cuenta de que
podremos defenderla como criterio de identidad personal a travs del tiem-
po, dejando a un lado las aporas de los experimentos de pensamiento, sobre
todo la duplicacin y la ramificacin. Preguntar si una etapa-persona es con-
tinua con otra es preguntar si la ltima etapa puede ser entendida como for-
mando parte de una narrativa biogrfica ms amplia, de la cual la primera
etapa era tambin parte (78). La memoria era vulnerable a los casos de rami-
ficacin, como vimos, pero esa misma memoria requiere los servicios de dis-
positivos narrativos, tales, como, por ejemplo, la parcelacin de una biografa en
torno a ejes narrativos especialmente significativos, donde localizar los recuer-
dos, para hacer domeable su cuasi infinitud, y la narrativa bsica que enhebra
nuestra vida psquica s que resistira, por lo menos a juicio de Slors (79), las
arremetidas de los experimentos de pensamiento. Por nuestra parte tenemos
que decir que el asunto no est del todo claro, al menos todava, pero s pen-
samos que la narratividad podra ofrecer una posibilidad de solucin, muy
digna de ser tenida en cuenta, al problema de la identidad personal a travs
del tiempo.
dejar de ser las mismas, y que haya una unidad ms profunda en nuestras psicobiografas que
la que puede ser perfilada en trminos de acceso consciente a una identidad de creencias, de-
seos, valores y rasgos de carcter (68). Y todo ello con la enorme ventaja de no tener que sus-
cribir posiciones sustancialistas de ningn tipo. La propuesta de Slors, a pesar de toda la pru-
dencia con la que est formulada, tiene la virtud de enlazar la tematizacin analtica de la iden-
tidad personal con los puntos de vista narrativos de la aproximacin hermenutica, en la
lnea de Ricoeur, por ejemplo.
29
Es decir, las percepciones sucesivas adquieren coherencia narrativa en virtud del
hecho de que sabemos que son causadas por los movimientos del propio cuerpo a travs de un
mundo fsico estable (aunque no esttico), con cuyo carcter y funcionamiento nos hallamos
familiarizados. Poder dar sentido al mundo es un prerrequisito para poder darle sentido a uno
mismo como continuante objetivo en ese mundo (72).
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Blackwell. [Edicin de G. E. M. Anscombe y G. H. von Wright.]

Chacón-Fuertes, P. (Ed.) (2009) - Filosofía de La Psicología. Madrid, España. Biblioteca Nueva

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Los autores, 2001, 2009

Impreso en Rgar S.L.

Captulo II.Aproximacin histrica al problema mente-cuerpo, por Juan

Captulo IX.Perspectivas actuales sobre la conciencia, por Jos Antonio

Captulo XI.Intencionalidad y contenido mental, por Mariano Rodr-

Bibliografa ......................................................................................................... 303

Basta una rpida mirada al panorama de la psicologa para percibir un

para alcanzarlos. Un resumen lo ms econmico posible, del ideario positivis-

An hoy, muchos cientficos se mantienen anclados en el positivismo, ori-

a) Su visin de la historia de la ciencia como un proceso ininterrumpido

En las ltimas dcadas, la historiografa de la ciencia ha ofrecido una

la ciencia tiene para la comprensin de la psicologa, su naturaleza, historia y

1.1. PRIMERA PARTE: DEL POSITIVISMO

1.1.1. El positivismo decimonnico

Es un dato significativo que el positivismo se constituyese en filosofa domi-

a) Al igual que el empirismo, sostuvo que slo debe ser considerado

b) De manera semejante al idealismo, entenda la historia como el desen-

La figura principal del positivismo decimonnico es el filsofo francs

1. Estadio teolgico.Corresponde al nivel en el que se explican las cau-

Para Comte, este ltimo estadio, que es el originado tras la aparicin de

cias), siguiendo con la de la astronoma, la fsica, la qumica y la biologa, hasta

La nica aproximacin cientfica, aunque indirecta, al estudio de los fenme-

1.1.2. El positivismo lgico

El rechazo del hegelianismo entre los cientficos tuvo una consecuencia

Lo peor es que esas reclamaciones justas de la filosofa se refieren a pro-

No era ste el nico problema epistemolgico al que se deban enfrentar

a) La unidad de anlisis para la filosofa de la ciencia es la teora, enten-

Dicho de otro modo: lo importante no es cmo se ha llegado a imagi-

racionales ofrece, en su condicin de cientfica (cuestiones que forman

c) Esa estructura de las teoras cientficas, investigada en el contexto de

Existe siempre una base observacional independiente y previa a la for-

d) Respecto del problema de la fundamentacin racional de las teoras

Este criterio consiste en reconocer que los enunciados tericos de las

futura aunque no prxima reduccin de las teoras psicolgicas a

Mientras el Crculo de Viena desarrollaba las lneas maestras del positi-

1.1.3. El racionalismo crtico de Popper

Las tesis epistemolgicas positivistas y, consecuentemente, las conduc-

demostraron cientficamente correctas, por lo que careca de sentido acusar a

1.1.4. La noche de paradigma

ninguna propuesta consigui atraer ms la atencin de cientficos, historia-

La unidad de anlisis de esa nueva teora de la ciencia ya no puede ser la

Las leyes o principios fundamentales de esa ciencia, avaladas por logros

Pues bien, al conjunto de estos cuatro tipos de compromiso lo denomina

perodo en el que la actividad cientfica es muy diferente a la que corresponde

1.1.5. La nocin de inconmensurabilidad

y lgicas, pueden establecer siempre, de modo objetivo y universal, la prefe-

La idea de que existan algoritmos que permitan juzgar entre teoras

que constituyen paradigmas diferentes. En definitiva, Kuhn sostiene que todo

Cmo deciden, entonces, los cientficos, en las situaciones de ciencia

comprendan los valores respectivos de cada paradigma, pueden tener prefe-

1.2. SEGUNDA PARTE: LA PSICOLOGA A LA LUZ

1.2.1. La Psicologa: ciencia de la naturaleza o ciencia social?

La nueva filosofa de la ciencia ha modificado la consideracin de tres

de las hiptesis; entender que explicar consiste, a la postre, en establecer

dos por determinadas presiones; el reconocimiento y valoracin de todo

Ahora bien, si las tesis de Kuhn acerca de la naturaleza de las ciencias

1.2.2. Los paradigmas en la Historia de la Psicologa

Tal y como ya se ha indicado ms arriba, el pensamiento de Thomas Kuhn

tiendo distinguir una lnea ms o menos precisa de evolucin en medio del

En la segunda dcada del siglo xx, el estructuralismo se vio sustituido por

que, finalmente, se produjo la crisis conductista de los 50, como consecuen-

senso general en torno a un nico paradigma, habr de aceptarse que la psico-