Quest-ce que le vivant?

Extrait de la publication
 Dans la mme collection

Pierre Rosanvallon
La Contre-Dmocratie
La politique lge de la dfiance
2006

Amy Chua
Le Monde en feu
Violences sociales et mondialisation
2007

Stphane Audoin-Rouzeau
Combattre
Une anthropologie historique de la guerre moderne (xixe-xxie sicle)
2008

Pierre Rosanvallon
La Lgitimit dmocratique
Impartialit, rflexivit, proximit
2008

Jon Elster
Le Dsintressement.Trait critique de lhomme conomique I
2009

Jon Elster
LIrrationalit.Trait critique de lhomme conomique II
2010

Charles Taylor
Lge sculier
2011

Pierre Rosanvallon
La Socit des gaux
2011

Abhijit V.Banerjee et Esther Duflo

Repenser la pauvret
2012
 ALAIN PROCHIANTZ

Quest-ce que le vivant?

DITIONS DU SEUIL
25, bd Romain-Rolland, Paris XIV e

Extrait de la publication
 Ce livre est publi dans la collection
Les livres du nouveau monde
dirige par Pierre Rosanvallon

isbn 978-2-02-109498-5

ditions duSeuil, octobre2012.

Le Code de la proprit intellectuelle interdit les copies ou reproductions destines une utilisation
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que ce soit, sans le consentement de lauteur ou de ses ayants cause, est illicite et constitue une
contrefaon sanctionne par les articles L.335-2 et suivants du Code de la proprit intellectuelle.

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Je ddie cet essai tous les collgues avec qui jai partag,
quarante annes durant, les plaisirs de la science.
Extrait de la publication
 Introduction
Une science sans foi ni lois

Cet essai sur le vivant est le rsultat des interrogations sur cet
objet et, partir de l, sur la biologie elle-mme qui ont, au fil
des ans, accompagn mon activit de chercheur et denseignant.
On dira quaprs tout il est assez simple de dfinir le vivant par
ses proprits, son aptitude voluer et se reproduire, natre
et mourir aussi. Mais si on se tourne vers ce qui le borne, on est
oblig dinterroger immdiatement les sciences physiques et les
sciences humaines et sociales. Les premires, parce quil a fallu
que ce vivant, il y a quelque trois milliards dannes, merge du
non-vivant, comme il faut aussi admettre quil doit inlucta-
blement y retourner, vrit valable, plus ou moins long terme,
pour les individus comme pour les espces. Et puis, tout mat-
rialiste, cest mon cas, sait que le vivant est fait de matire et que,
par l, il relve aussi des sciences de la matire, et pas seulement
des sciences du vivant. Pour ce qui est des sciences sociales, on
peut les considrer dun point de vue biologique quand on parle
de socits animales, tout en reconnaissant, si on se rclame de

9
Extrait de la publication
 qu est - ce que le vivant ?

Darwin, lvidence pour un biologiste, que les socits humaines

sont aussi des socits animales. Mais, moins dtre aveugl par
une passion anthropomorphique au point de voir un humain
en tout animal, il saute la raison que les socits humaines ont
quelque chose de spcial et quil est ncessaire den rfrer aux
sciences humaines pour les analyser.
Je reviendrai tout au long du livre sur ces questions des fron-
tires du vivant dont la composante pistmologique et philo
sophique transparat, mme si, ntant pas philosophe, je me
les pose du point de vue du biologiste. Il est en effet de plus
en plus vident que les connexions se multiplient aujourdhui
entre la biologie et la physique, les mathmatiques aussi, ce qui
demande de rflchir au statut thorique des sciences du vivant
et, tout particulirement, leur rapport aux mathmatiques.
Pour ce qui est de lautre frontire, il est je crois assez apparent
que neurosciences et sciences humaines et sociales entretiennent
des rapports de proximit continuit ou discontinuit qui
soulvent de nombreuses interrogations bien illustres par les
nologismes de neuro-conomie, neuro-linguistique, neuro-
philosophie, voire de neuro-esthtique. Ce sont l des glisse-
ments relativement rcents, lis pour une part au dveloppement
des sciences cognitives, mais qui reprennent des traditions plus
anciennes, quon songe aux dbats sur la morale naturelle ou
le droit naturel, qui relvent, plus gnralement, de la volont
dinscrire et localiser des comportements sociaux dans des struc-
tures gntiques ou crbrales.
Il ne sagit pas de discuter cette inscription dans une structure
sur le mode du vrai ou du faux, mais de comprendre que cette
question, pour tre bien pose, ncessite quon rflchisse ce
quest un cerveau, aux mcanismes1 de sa construction partir
dun substrat gntique en intgrant dans cette construction
les donnes physiques, sociales et psychologiques du milieu.

1. Ce terme, souvent utilis, lest sans rfrence lide de machine ni,

surtout, une thorie mcaniciste du vivant.

10
Extrait de la publication
 une science sans foi ni lois

Ces rflexions ne peuvent pas tre menes bien, en tout cas

ne peuvent pas tre menes rationnellement, si on fait lco-
nomie de sinterroger sur ce qui est spcial1 au vivant, du point
de vue de sa reproduction, de son dveloppement et, en tout
premier lieu, de son volution. Ce dernier point est immdia-
tement mis en avant pour marquer que nous sommes bien, nous
les humains, des animaux qui partageons une histoire volutive
avec lensemble des autres espces.
Mais cette vrit ne doit pas nous empcher de rflchir ce
qui est spcial lhumain, et plus seulement au vivant. Quand je
dis, ici, spcial lhumain, jinfre immdiatement que toutes les
espces ont quelque chose de spcial et je ne propose aucune
hirarchie biologique. Il reste qu moins de saveugler volontai-
rement, penser les questions poses par ce quil faut bien appeler
notre condition humaine nous incite comprendre, essayer tout
du moins, ce qui fait de lespce humaine une espce si particulire,
sans renier notre animalit je le rpte, mais sans non plus nier que
la richesse de cette condition, son tragique aussi, ncessite quelle
ne soit pas rduite la seule approche biologique, au dtriment
dautres approches portes par les sciences humaines et, au-del,
par lart ou la littrature, bref par tout ce qui est propre cette
espce trange, la ntre. Dans les premiers chapitres, ddis des
considrations purement biologiques, je me propose de prsenter
des donnes assez rcentes qui, dans une perspective volutive,
donnent une ide de la faon dont on envisage aujourdhui cer-
tains mcanismes de cette inscription crbrale. Mcanismes qui
prennent en compte une part importante dinstabilit et de renou-
vellement des structures biologiques. Nous serons alors mieux
arms pour nous interroger sur ce qui est proprement humain,
biologiquement videmment, mais aussi sur le plan culturel.
Le cerveau humain, monstrueux, est lorigine du caractre
unique de notre espce, ce qui justifie que, contrairement lide

1. Terme repris de Claude Bernard et qui me permet dviter celui de

spcifique.

11
Extrait de la publication
 qu est - ce que le vivant ?

de dpart qui tait de mintresser essentiellement aux frontires

entre linerte et le vivant dune part et lhomme et les autres
animaux de lautre, je me sois dcid consacrer une partie
importante de ce livre des questions biologiques et entrer
dans des dtails dont jaurais prfr faire lconomie. Mais cela
sest rvl impossible, car cest partir dune bonne connais-
sance des faits biologiques et des volutions rcentes de notre
discipline quon pourra aborder rationnellement ces questions
qui dbordent la biologie et intressent les sciences humaines,
comme la philosophie. Il est donc craindre que le lecteur int-
ress par les questions socitales, psychologiques ou philosophiques
se trouve incommod par les longs dveloppements sur le vivant
et quil abandonne en cours de route, ou saute directement la
dernire partie du livre1. Ceci est dautant plus craindre que le
sens commun, autrement dit, selon la clbre dfinition attribue
Einstein, lensemble des prjugs accumuls avant lge de dix-
huit ans, veut quon ait lesprit scientifique ou lesprit littraire
et quune fois ce choix fait, ou ce destin accept, le plus souvent
vers lge de quinzeans, on dcide que tout ce qui y droge
est hors de notre porte. Cest l un prjug dsastreux pour ce
qui est de nos socits qui, bien que baignant dans une sphre
scientifique et technologique de plus en plus envahissante, sont
diriges par des acteurs parfois de haut niveau intellectuel, mais
qui, pour ce qui est de la science, en sont rests le plus souvent
lpoque de la Renaissance et sa dfinition galilenne, pour
peu quils aient atteint ce stade, ce qui reste encore dmontrer.
Ce dcalage entre un monde structur par la science et un
manque parfois dsarmant, tous les niveaux, dont le niveau
politique, de culture scientifique pose des problmes graves la
cit et, je le crois, met en danger lexercice de la dmocratie, y
compris dans les pays considrs comme les plus avancs. On
montre souvent du doigt les tats-Unis dAmrique, en rfrence

1. Cest une option de lecture possible que de commencer par le cha-

pitre La fureur dtre singe.

12
Extrait de la publication
 une science sans foi ni lois

la rsistance des milieux conservateurs au darwinisme et la

thorie de lvolution, mais dautres pays avancs nont rien
leur envier. Les diffrents mouvements qui militent, parfois vio-
lemment, pour interdire lexprimentation animale, au niveau
europen, ou encouragent saccager les expriences sur les
organismes gntiquement modifis(OGM) donnent un parfait
exemple du niveau dextrmisme auquel inculture et fanatisme
peuvent mener des individus dont le cortex, somme toute, ne
prsente aucune dfaut de construction majeur, en apparence
du moins. Do la ncessit de sexpliquer sur le biologique
afin dclairer des dbats (par exemple, la sparation entre les
humains et les autres animaux, ou le dveloppement des OGM)
qui sont lgitimes mais ne peuvent tre mens dans lignorance
de ce que nous savons aujourdhui du vivant.
Il ne sagit pas ici dun plaidoyer pour un livre difficile, ce
livre ne lest pas, mais pour le droit de ne pas prendre les lec-
teurs, les miens en tout cas, pour des imbciles, pas plus que je
ne prends pour tels les auditeurs des cours au Collge de France.
Ce qui interdit lauteur de parler dautorit en donnant des
rponses toutes faites. Fermez le ban, il ny a rien discuter,
puisque ce que jexpose est la vrit. Il est plus important de
tracer les contours dune question: son origine, son dvelop-
pement, les diffrentes rponses quon peut y apporter, et les dif-
ficults quelle soulve. Cette disposition intellectuelle demande
que le lecteur renonce tre passivement gav de connaissances,
mis soudain en face du spectacle blouissant de la caverne dAli
Baba et inform du prtendu dernier tat de la science. Le dernier
tat de la science est un fantasme, celui dune vrit dont on se
rapprocherait, la science dvoilant la nature grce la per-
fection toujours croissante de nos technologies et aux avances
qui en dcouleraient inluctablement de nos thories. Cest
l une vision fondamentalement religieuse de la science. Elle
repose sur la proposition galilenne du grand livre de la nature
crit en langage mathmatique et que notre travail consisterait
dchiffrer, dans une mise nu de cette criture divine.

13
Extrait de la publication
 qu est - ce que le vivant ?

Oh, je sais bien que la nature a, depuis le sicle des Lumires,

remplac Dieu, mais que le nom ait chang ne modifie pas la
chose et il ny a que peu dadeptes, aujourdhui encore, dune
science sans foi ni lois. Car si nombre dentre nous, les savants,
ne sommes pas croyants, lide est certainement minoritaire
quil ny a pas de lois de la nature, seulement des phnomnes
que nous tchons dordonner et dexpliquer en construisant des
outils thoriques et des machines plus ou moins russis, plus ou
moins adapts ces objets. Ds lors, si nous parlons de lois, quil
soit clair quil sagit bien de lois humaines, pas de la nature,
encore moins divines. Cette humanit des constructions tho-
riques que nous inventons, qui constituent un langage, rend
compte de leur diversit. Des thories diffrentes sont adaptes
des objets diffrents, par exemple la biologie ne se pense pas
comme la physique ds lors quelle soccupe des proprits
physiologiques du vivant, et non de ses proprits proprement
physiques et lies son indniable caractre matriel.
Leur humanit rend compte aussi de la fragilit et de lim-
perfection de ces thories, de leur incapacit de se prsenter
comme des dogmes. Les thories scientifiques sont perfectibles,
elles doivent mme parfois en cas de rvolution scientifique
tre remplaces. Bref, elles sont volutives. Cest ce qui distingue
les sciences des religions. Cest aussi ce qui rend la science fragile
face aux brutes bardes de certitudes, mais prives de raison,
moins de transformer la science elle-mme en religion, ce qui
arrive parfois. Cette fragilit nous lobservons chaque jour dans
la tentative de nombre desprits faibles, ou simples, mais parfois
violents, de dfendre des convictions religieuses au sens propre
cest la question du crationnisme ou au sens figur dune
religion de la nature jai dj fait rfrence aux extrmistes de
la cause animale et aux militant opposs aux OGM.
Soyons clair ici, je ne considre pas ces positions comme
inadmissibles (je les trouve simplettes, ce qui est diffrent). En
revanche, on doit sinsurger contre le droit que soctroient cer-
tains militants de sortir du cadre de la loi, sous prtexte que leur

14
 une science sans foi ni lois

action, dfaut dtre lgale, serait lgitime, alors quelle est le

reflet dune simplification abusive de la question. Par exemple,
et sans entrer dans les dtails, il faudrait sparer la part des fan-
tasmes lis aux OGM, fantasmes qui renvoient lide absurde
religieuse sur le fond dune nature naturelle, de la question
politique de la privatisation des semences1. Ce qui ramne
lurgence de donner aux dcideurs chacun lest en dmo-
cratie les outils pour comprendre ce que sont les sciences et les
technologies et pour mieux penser leur place dans la structure
de nos socits contemporaines.
Ce lecteur idal que jappelle de mes vux voudra donc bien
cesser dtre impatient de dcouvrir les trsors de la caverne.
Quil se laisse guider, quil pouse les mandres de la rflexion,
quil suive ou interrompe, selon son humeur, le flux du texte,
quil se laisse aller rver, voire rvasser. Il ny a aucune urgence
dans la lecture, celle-ci tant un moyen dchapper lurgence,
de lever le nez du guidon. Peut-tre sera-ce pour lui la meil-
leure faon de comprendre la science et de connatre non pas
la vrit mais les faons que nous avons, nous autres scienti-
fiques, dinventer des mondes qui rendent compte, du mieux que
nous pouvons, de celui que nous tudions. Car la recherche se
fait toujours plus ou moins dans le brouillard, Clausewitz appel-
lerait a le brouillard de la guerre. Il faut deviner dans le bruit
et la fureur, lintuition, comment se distribuent les forces et
o faire porter ses efforts pour emporter une victoire tempo-
raire, partielle, incertaine, illusoire peut-tre. Il y a, videmment,
une part de calcul, mais laction nest pas purement mathma-
tique; elle ne saurait ltre entirement. Une autre dimension
entre en jeu qui demande une forme dexprience, ncessite
quon ait vieilli dans la pratique exprimentale, quon ait t
tromp mille et mille fois, autant de paraphrases bernardiennes
Claude Bernard videmment.

1. Ce nest pas la mme chose et on peut tre contre cette privatisation

et favorable aux OGM.

15
Extrait de la publication
 qu est - ce que le vivant ?

Si la physique est une invention de la Renaissance et a, par

son rapport tonnant aux mathmatiques, la chance de pouvoir
sinscrire dans une tradition galilenne, jaurai laudace de pro-
poser quil nen va pas toujours de mme pour la biologie.
Certes, nombreux sont ceux qui pensent que le vivant est une
machine. Ils en font mme un acte de foi matrialiste dans une
confondante navet philosophique, celle qui consiste croire
que, parce quil est fait de matire oui, nous sommes des objets
matriels, le vivant doit sanalyser avec les outils de la physique
uniquement et relve thoriquement, en dernire instance, de
cette science. Comme si les particularits du vivant, son aptitude
se reproduire, se dvelopper, voluer, ne demandaient pas
des constructions thoriques spcifiques de cet objet si parti-
culier, et aussi des outils et des mthodes spciales au vivant.
Mais quelle rage donc dtre une machine, aussi absurde que
ce vouloir tre singe qui semble hanter certains humains! Je
reviendrai sur ce point, non sans indiquer ds maintenant que,
tout prendre, ma nature celle de tout humain de cyborg,
me rend le cousinage des machines plus sympathique (de toute
faon invitable dans les socits humaines1) que la promis-
cuit avec les singes.
Lil et plus largement la vision, objets scientifiques qui ont
intress les savants biologistes, les philosophes aussi, permettent
dillustrer certains aspects de mon propos. Une des raisons de
cet engouement pour lil est, il me semble, outre son acces-
sibilit, le caractre mcanique dun organe qui semble fonc-
tionner comme une lentille, une lunette ou une camra et, de
ce fait, se prte merveilleusement lide que les organismes
vivants sont des machines. Plus une me si on y tient, qui san-
crerait, depuis Descartes, au niveau de la glande pinale, mais
cela nest pas vraiment ncessaire, on sen passe trs bien. Je me
suis souvent demand ce que serait notre science biologique

1. Jy reviendrai plus loin, mais lhomme est un animal technique et social

qui ne doit sa survie qu ces deux caractristiques.

16
Extrait de la publication
 une science sans foi ni lois

si, au lieu de fonder sa biologie du Trait de lHomme sur lil,

Descartes stait intress aux odeurs ou au toucher. Je ne vois
pas quon puisse formuler de rponse mais, pour ce qui est de
la physiologie dans notre pays, la France, cette entre par lil a,
sans doute, contribu donner du cerveau une reprsentation
mcanique, plus mcanique que ncessaire en tout cas.
Restons un instant sur cette histoire de lil. Pour un
darwinien, un des points essentiels est lexistence de cet organe
dans diffrents types danimaux, plusieurs phylums. On le retrouve
chez les vertbrs, certes, mais aussi chez les mollusques, le calamar
par exemple, et les arthropodes, comme la mouche ou le homard.
Une mme fonction, trois organes diffrents, mais avec dton-
nantes convergences anatomiques, par exemple entre lil de
sapiens et celui des mollusques. Do la question de lorigine
monophyltique ou polyphyltique de lil. Traduction: fut-il
invent une fois chez un anctre commun tous les porteurs
dyeux, quitte voluer diffremment dans chaque phylum?
A-t-il t invent sparment dans chaque phylum? Ernst Mayr
un des grands volutionnistes contemporains1, rcemment
disparu a propos une priode de sa carrire (il est revenu
sur cette ide ultrieurement) que lil aurait t invent ind-
pendamment plus de quarante fois. Et si tel est le cas, comment
expliquer ces similitudes anatomiques et fonctionnelles? Ces dif-
ficults ont t lobjet de nombre de discussions scientifiques2.
Significativement, Darwin classe laffaire de lorigine de lil
dans la catgorie des difficults de sa thorie3. Discussions
philosophiques aussi, quon se reporte Lvolution cratrice de

1. Ernst Mayr, Histoire de la biologie. Diversit, volution et hrdit, Paris,

Fayard, 1989 [1982].
2. Aujourdhui la thse dune origine unique dfendue par Walter Gehring
est conforte par des tudes gntiques qui placent le mme gne de dve-
loppement lorigine de linvention dun il primitif (Walter Gehring,
La Drosophile aux yeux rouges, Paris, Odile Jacob, 1999 [1998]).
3. Charles Darwin, LOrigine des espces au moyen de la slection naturelle,
ou la Prservation des races favorises dans la lutte pour la vie, Paris, Flammarion,
2008 [1859].

17
Extrait de la publication
 qu est - ce que le vivant ?

Bergson1. Avec en arrire-plan de ce dbat Monsieur Intelligent

design, Dieu cela va de soi.
Ce simple rappel est l pour illustrer ce que je veux dire quand,
empruntant Jean-Franois Peyret2, je prtends que la science
est, avant tout, une conversation entre amis, et que lcrit est un
mdium de choix, le mien en tout cas, pour une telle discussion.
Vous travaillez sur la vision, vous vous intressez la fabrique
de prothses, dinterfaces entre cerveau et machine, qui permet-
tront on peut le penser certains aveugles de retrouver la
vue, de la trouver parfois? Et vous voici en conversation avec
Diderot, forc de lire on dit relire la Lettre sur les aveugles.
Bientt, ce sont Descartes, Bergson, Darwin, Mayr, Gehring
et combien dautres, Newton et Goethe videmment, Bataille
pourquoi pas? qui se joignent la conversation. Lectures, relec-
tures obliges, vous entranent sur les chemins dune digression,
qui fait partie de la pense scientifique ou, tout le moins, la
nourrit et la stimule. Je suis convaincu que cette conversation
entre amis, autorise par la forme de lessai scientifique exerce
une fonction essentielle dans la cit scientifique. Et je ne vois pas
pourquoi un lecteur ne pourrait sinviter dans la discussion au
moyen de la lecture dun essai scientifique ou dun dtour vers
les amphithtres, ceux du Collge de France sont l pour a.
Cette faon de concevoir lessai scientifique prend contre-
pied ce que nous appelons de faon image, trs image hlas,
vulgarisation. Une des premires raisons en est que non seu-
lement il ne sagit pas de faire connatre le dernier tat de la vrit
scientifique, mais que cette criture nest pas au seul service du
lecteur; elle sert aussi lauteur qui, par la discussion, ou plutt
la mise en forme de son ressassement, progresse dans la compr-
hension de son objet, exerce son mtier sur un tempo diffrent
de celui du laboratoire, jai parl ailleurs de science nocturne.

1. Henri Bergson, Lvolution cratrice, Paris, Presses universitaires de

France, 1941 [1907].
2. Littrateur et fabricant de thtre qui a eu la gnrosit de massocier
ses activits.

18
 une science sans foi ni lois

Il y a longtemps, pour ma part, que jai constat que mon rapport

la science passe par le langage, cest--dire lcriture. Je perois
ce que cette dclaration peut avoir dtrange dans une priode
o, pour la biologie, cest limage plus que lcrit qui sert de
mdium la pense. Ce qui est observ, photographi, recons-
titu, prouve ce qui est avec lvidence de ce qui se voit, ou
plus prcisment de ce que lon donne voir, quand le savant
se fait magicien. Il reste que limage nest pas comme le dessin,
une pense de la main, un geste qui sinvente et qui invente, un
langage donc. crire est comme dessiner, une faon dinventer
en temps rel; la pense et la rflexion sont dans ce mouvement
qui procde non de limage mais de limagination. Cest parce
que lcriture a pour moi une fonction cognitive, maide penser
mon objet, que mes livres sont parfois rputs difficiles quand
ils ne font que sefforcer dtre respectueux.
Alors, quon ne sattende pas trouver ici des recettes aux
bobos existentiels, le fond de sauce de tant douvrages aux tirages
parfois mirobolants. Quon ny cherche pas non plus une volont
de batailler pour ou contre je ne sais quelle position idologique.
Mon souhait le plus profond est de me placer dans la ligne des
intellectuels ce nest pas un gros mot qui sont convaincus
quil est possible de donner ceux qui ny ont pas spontanment
accs des pistes pour attraper lenvie de la culture, scientifique
ou autre. Ce qui veut dire non pas abaisser le niveau dans une
dmarche la fois litiste au sens de caste et populiste, donc
mprisante, mais au contraire donner le meilleur de son travail. Si
je me rfre des domaines plus directement sensibles, il fut une
poque, pas si loigne, o il y avait, sur la colline de Chaillot,
un Thtre national populaire dirig par un certain Jean Vilar.
Une poque aussi o on construisait des thtres dans les ban-
lieues, par forcment pour y produire des spectacles faciles, mais
pour monter un travail davant-garde, ou de trs haut niveau
culturel, dpassant le simple souci de distraire, mme si les deux
dmarches ne sont pas incompatibles. Il est vrai que ctait avant la
mode des ftes, de la musique, de la science qui ont la fonction

19
Extrait de la publication
 qu est - ce que le vivant ?

quont les carnavals dans les socits puritaines, celle dexu-

toire la pauvret de lengagement public dans une socit o
lascenseur social est en panne: un jour de fte dans une anne
de puritanisme. Or la science, dans tous les pays du monde, parce
quelle est moins dpendante de lenvironnement familial, est
culturellement accessible plus facilement que les tudes litt-
raires aux lves de tous les milieux sociaux et constitue un
medium formidable pour lascension sociale. Il suffit pour sen
convaincre de visiter un laboratoire et dy constater la diversit
des facis et des origines sociales.
Je ferme ce qui nest pas une digression et je reviens lobjet
de ce livre pour rappeler son double but. Dune part, je me
propose de replacer les sciences du vivant dans le panorama
des sciences, dfinir leur place dans le champ gnral de nos
connaissances. Pour cela une approche historique est indispen-
sable et on ne stonnera pas de me voir revenir, inlassablement,
sur limportance de comprendre ce qui est spcial au vivant, ce
qui le distingue de linerte Claude Bernard et Darwin restant,
je le pense, des rfrences incontournables. Mais il faut aussi
expliquer o nous en sommes aujourdhui de la comprhension
de ce vivant. Je ne le ferai pas de faon encyclopdique, on ne
peut lutter avec Google ou Wikipedia, mais en me concentrant
sur des domaines proches de mes proccupations de biologiste
du dveloppement et de neurobiologiste.
Lautre but de ce livre est, je le redis, de rflchir aux rapports
entre sciences biologiques et sciences humaines qui ont, elles aussi,
leurs spcificits. Une spcificit qui demande quon questionne
le caractre unique de notre espce, sa place dans lvolution,
et je passerai le temps ncessaire pour expliquer pourquoi nous
sommes et ne sommes pas des animaux ou, pour rintroduire
un terme que jai utilis dans le pass, pourquoi nous sommes
par nature anatures1. Le phnomne humain est suffisamment
riche pour que son tude dpasse le seul champ de la biologie.

1. Alain Prochiantz, La Biologie dans le boudoir, Paris, Odile Jacob, 1995.

20
Extrait de la publication
 une science sans foi ni lois

La sociologie, lanthropologie bien entendu, mais aussi le droit

et mme la littrature et lart, la philosophie videmment, en
un mot tout ce qui contribue la culture, sont indispensables,
avec leurs propres thories et pratiques, la comprhension de
lhumain. On aura compris, je lespre, que ce livre, travers ses
mandres, se veut une rflexion sur des questions qui relvent
de plusieurs champs disciplinaires (la biologie au premier plan,
aprs tout cest mon mtier), une rflexion sans foi ni lois,
mille lieux des rductionnismes abusifs et parfois contre-pied
des certitudes du sens commun.
lancienne, pour finir, je donnerai un conseil de lecture.
videmment, lessai se tient, je lespre, et sil peut contribuer,
mme pour un nombre restreint de lecteurs, tracer un pont
entre ceux-ci qui sont du ct de la science et ceux-l dont les
inclinations sont plus nettement littraires ou humanistes, il aura
certainement atteint une partie essentielle de son but. Il reste
que certains chapitres, les premiers, sont dune coloration plutt
biologique et font appel des notions trs contemporaines. Ils
peuvent tre lus pour eux-mmes ou simplement ignors par
ceux qui sont satisfaits du great divide, la sparation entre
sciences et humanits. Les derniers chapitres souffrent du dfaut
contraire dtre plutt du ct de la rflexion pistmologique,
et je conseille aux allergiques de les oublier. Finalement, il reste
un chapitre, central par sa position et son contenu, qui explique
pourquoi nous sommes et ne sommes pas des singes. Jespre
que chacun y trouvera un intrt, de quelque ct quil se situe.

Extrait de la publication
 Du mme auteur

Les Stratgies de lembryon. Embryons, gnes, volution

Presses universitaires de France, 1988

La Construction du cerveau
Hachette, 1989; rd. 1993

Claude Bernard. La rvolution physiologique

Presses universitaires de France, 1990

La Biologie dans le boudoir

Odile Jacob, 1995

Les Anatomies de la pense:

quoi pensent les calamars?
Odile Jacob, 1997

Machine-Esprit
Odile Jacob, 2001

La Gnisse et le Pythagoricien
(avec Jean-Franois Peyret)
Odile Jacob, 2002

Les Variations Darwin

(avec Jean-Franois Peyret)
Odile Jacob, 2005

Gomtries du vivant
Fayard, 2008

Gntique, volution, dveloppement

De vive voix, 2010

Extrait de la publication
 Le Seuil sengage
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ralisation : pao ditions du seuil

impression : normandie roto s . a . s . lonrai
dpt lgal : octobre 2012. n 102673 (00000)
imprim en france

Extrait de la publication