PLANTAS HIPERACUMULADORAS DE METALES PESADOS

10/12/2016 ADRIEL ACOSTA DEIXA UN COMENTARI

Durante millones de aos la evolucin ha llevado a las plantas a desarrollar diferentes
estrategias para defenderse de los enemigos naturales, dando pie a una lucha de armamento
evolutiva en la cual la supervivencia de unos y otros depende de la habilidad de hacer frente
a las adaptaciones de los otros. Y es en este escenario donde la acumulacin de metales
pesados en altos niveles en planta juega un papel muy importante.

INTRODUCCIN
Segn Boyd (2012), la defensa de las plantas puede considerarse bajo distintos puntos de
vista:

mecnica: espinas, coberturas, etc.

qumica: diferentes compuestos inorgnicos y orgnicos.
visual: cripsis y mimetismo.
comportamiento: relacionado con modificaciones en la fenologa.
y asociativa: simbiosis con otros organismos, como es el caso del gnero Cecropia que
establece simbiosis con las hormigas del gnero Azteca, las cuales protegen a estas plantas
para saber ms: Plantas y animales tambin pueden vivir en matrimonio .
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Defensa mecnica con espinas (Autor: Karyn Christner, Flickr, CC).

Se ha visto que la defensa qumica es ubicua, y por lo tanto, muchas interacciones entre
organismos se explican bajo este punto de vista. Adems, algunas plantas contienen
grandes cantidades de ciertos elementos qumicos, frecuentemente metales o componentes
metlicos, que juegan un papel de defensa relevante, son las llamadas plantas
hiperacumuladoras.

Plantas hiperacumuladoras y sus caractersticas principales

Estas plantas pertenecen a diferentes familias, por lo tanto la hiperacumulacin es una
adquisicin independiente que ha surgido varias veces durante la evolucin, pero que en
todos los casos genera la habilidad de crecer en suelos metalferos y acumular
extraordinarias cantidades de metales pesados en rganos areos, a diferencia de los
niveles encontrados en la mayora de especies. Se sabe que las concentraciones de estos
elementos qumicos pueden ser entre 100 1000 veces mayores que las presentes en
especies no hiperacumuladoras.

Generalmente, la qumica describe los metales pesados como aquellos metales de transicin
con una masa atmica superior a 20 y una densidad relativa cercana a 5. Pero, des del punto
de vista biolgico, los metales pesados son aquellos metales o metaloides que pueden ser
txicos en bajas concentraciones. Aun as, las plantas hiperacumuladoras consiguen ser
tolerantes, es decir, hiperacumulan estos metales pesados sin sufrir efectos fitotxicos
(toxicidad expresada en la planta).

En este sentido, hay tres caractersticas principales que describen las plantas
hiperacumuladoras:

Fuerte aumento de la tasa de absorcin de metales pesados.

Races que realizan la translocacin ms rpidamente.
Gran habilidad por detoxificar y acumular metales pesados en hojas.
Por lo tanto, las plantas hiperacumuladoras estn bien preparadas para la asimilacin,
translocacin a hojas y acumulacin de grandes cantidades de metales pesados en vacuolas
o en paredes celulares. En parte, esto es debido a una sobreexpresin constitutiva de genes
que codifican para transportadores de membrana

Los valores lmite que permiten diferenciar una planta hiperacumuladora de una que no lo
es, estn relacionados con la fitotoxicidad especfica de cada metal pesado. Segn este
criterio, las plantas hiperacumuladoras son plantas que cuando crecen en suelos naturales
acumulan en las partes areas (en gramos de peso seco):

> 10 mgg-1 (1%) de Mn o Zn,

> 1 mgg-1 (0,1%) de As, Co, Cr, Cu, Ni, Pb, Sb, Se o Ti
> 0,1 mgg-1 (0,01%) de Cd.
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Minuartia verna, hiperacumuladora de cobre (Autor: Candiru, Flickr, CC).
LA APARICIN DE PLANTAS HIPERACUMULADORAS Y SUS IMPLICACIONES
Hasta el momento se ha planteado diferentes hiptesis para explicar porque ciertas plantas
han llegado a ser hiperacumuladoras de metales pesados:

Tolerancia y disposicin de metales.

Resistencia a la sequa.
Interferencia con otras plantas vecinas
Defensa contra los enemigos naturales.
La hiptesis que recibe ms soporte es la denominada Elemental defence (defensa por
elementos), que indica que ciertos metales pesados podran tener un rol defensivo en la
planta contra los enemigos a naturales, tales como los herbvoros y los patgenos. Estos
organismos al consumir la planta presentaran efectos txicos, lo cual los llevara a la
muerte o bien a reducir el consumo de esta planta en un futuro. Aun as, aunque los metales
pesados pueden actuar a travs de su toxicidad, esto no garantiza que la planta no sea
daada o atacada antes que el enemigo natural sea afectado por estos. Por ellos sigue siendo
necesario una defensa ms efectiva que permita evitar el ataque.

Por otro lado, de acuerdo con una hiptesis ms moderna, Joint effects (efectos
conjuntos), los metales pesados podran actuar juntamente con otros compuestos orgnicos
de defensa dando lugar a una mayor defensa global. Las ventajas de los elementos
inorgnicos, donde se incluyen los metales pesados, es que no son sintetizados por la
planta, se absorben del suelo directamente y por lo tanto no hay tanto consumo energtico
invertido en la defensa, y adems no pueden ser biodegradados. Aun as, algunos enemigos
naturales pueden llegar a quelar los metales pesados gracias a quelatos (sustancias que se
unen a estos metales pesados para reducir su toxicidad) o acumularlos en rganos donde se
reducira su actividad. Esta nueva hiptesis justificara la presencia simultnea de distintos
metales pesados y compuestos orgnicos de defensa en la misma planta, con la finalidad de
conseguir una defensa mayor que afecte a ms enemigos naturales, los cuales se esperara
no fuesen capaces de tolerar los distintos elementos txicos.

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Thlaspi caerulescens, hiperacumuladora de zinc (Autor: Randi Hausken, Flickr, CC).
Por otro lado, se ha visto que ciertos herbvoros tienen habilidades para evitar el consumo
de plantas con altos niveles de metales pesados, realizando lo que se denomina taste for
metals (degustacin de metales). Aunque se sabe que esto sucede, no es del todo
conocido el mecanismo exacto de todo este proceso de alerta y evitacin.

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Solanum nigrum, hiperacumuladora de cadmio (Autor: John Tann, Flickr, CC).
Adems, aunque las concentraciones de metales pesados que asumen estas plantas son
elevadas, algunos herbvoros logran sobrepasar esta defensa siendo tolerantes, es decir, su
dieta les permite ingerir elevadas dosis de metales y por tanto alimentarse de la planta. Esto
lleva a pensar que ciertos herbvoros podran convertirse en especialistas en el consumo de
estas plantas, y que, por tanto, este tipo de defensa quedara reducido a organismos con
dietas variadas, los denominados generalistas. Esto ha resultado no ser del todo cierto, ya
que algunas veces los herbvoros generalistas presentan una preferencia y tolerancia
superior por las plantas hiperacumuladoras que los organismos especialistas.

Por todos estos motivos se puede decir que la evolucin continua jugando un papel
importante en esta lucha de armamento.

Difusi-castell

REFERENCIAS
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