ISCRATES Y LOS ORGENES DE LA EDUCACIN CVICA

ACTUALIDAD DE UN PENSADOR CLSICO

JOS FERNNDEZ SANTILLN1
1
TECNOLGICO DE MONTERREY, CAMPUS CIUDAD DE MXICO. JFSANTILLAN@ITESM.MX

Resumen:
Iscrates ha sido descuidado como una figura seera entre los grandes pensadores polticos de
la Grecia antigua. El presente ensayo rescata el legado de este filsofo, particularmente su
trabajo como educador cvico, hoy tan necesario para construir ciudadana.
El mtodo que utiliz para promover la democracia fue la deliberacin pblica, no solamente a
travs de la discusin verbal sino tambin de la difusin de escritos. En consecuencia,
Iscrates contribuy a crear espacios de discusin muy semejantes a lo que ahora conocemos
como "esfera pblica".
Lo que ponemos de relieve es que Iscrates crey en el papel de la palabra como eje
transformador tanto de los hombres como del rgimen poltico. El ideal de democracia que
tuvo en mente fue el rgimen instaurado por Soln y Clstenes. Siempre tuvo en cuenta ese
modelo para restaurar la vida cvica en Atenas y en las ciudades Estado de la Grecia antigua.

Palabra clave: educacin cvica; poltica; democracia; oligarqua; ciudadana

Introduccin
El concepto "educacin cvica" ha captado crecientemente el inters de los especialistas en la
teora poltica, pero tambin de los promotores de la llamada cultura cvica (gobiernos y
partidos). Obviamente, se han escrito muchsimas obras al respecto comenzando por el libro
clsico de Gabriel Almond y Sidney Verba (1989: 374).
Frente a un concepto de esta naturaleza, como tantos otros del lenguaje poltico, la atencin
se remite inmediatamente a las races histricas; es decir, a los griegos y, en especial, a
Aristteles. Como dicen dos especialistas en la materia: "Entre los griegos que escribieron
sobre cuestiones polticas, es Aristteles a quien parece haberle tocado la parte del len en lo
que se refiere a la atencin recibida" (Poulakos y Depew, 2004: 1).
Incluso, a El Estagirita se le atribuye, adems de ser el principal escritor poltico griego, el
papel de educador cvico. No obstante, hay estudios que reportan otros resultados: "Iscrates
fue una figura de muy alto nivel en la educacin cvica, en cuanto a la capacidad de discusin
retrica se refiere. Mucho ms que Aristteles" (Poulakos y Depew, 2004: 2). Esta es una aseveracin
sustentada en un trabajo de investigacin serio: Iscrates es ms importante que Aristteles
en lo que se refiere a la educacin cvica. Aseveracin respaldada por diversos analistas como
A. E. Raubitschek, quien afirma que la tcnica educativa y de retrica de Iscrates fue
retomada y transmitida por Cicern (Collier's Enciclopedia, 1993: 319-320).
Iscrates vivi muchos aos (436 a.C.-338 a.C.). En consecuencia, le toc ser testigo de
muchos acontecimientos: el enfrentamiento de griegos y persas, la rivalidad entre las ciudades
griegas y, por si faltara algo, convulsiones a granel en su ciudad natal, Atenas. Hubo dos
propsitos fundamentales que lo movi a actuar en la vida pblica: restaurar la grandeza
ateniense y unir a las ciudades griegas para enfrentar al enemigo comn, los persas. Para
lograr estos cometidos consider que se deba recurrir al poder que caracteriz a su ciudad, la
cultura. Era imperativo regresar a las bases que hicieron famosa a esa polis El instrumento
privilegiado deba ser la educacin.
El mtodo que Iscrates utiliz para desarrollar su proyecto educativo fue el de los escritos de
difusin en cuanto "filosofa deliberativa" (Raubitschek, 1992: 319). La deliberacin como arte de la
educacin. Iscrates promovi el intercambio de ideas mediante la polmica; descubri que la
discusin era un mtodo efectivo para educar al pueblo y a las lites. Por eso sus escritos
cobraron nuevos bros en la Italia renacentista. La idea fue recuperar el principio de
contradiccin mediante la discusin de ideas. Ese principio de contradiccin, de hecho, es uno
de los pilares de la modernidad. John Milton fue el pensador que atrajo para la era moderna el
legado de Iscrates.
Como se puede deducir fcilmente, la discusin pblica no puede llevarse a cabo si no est
respaldada y fundamentada en la libertad individual para expresar sin cortapisas lo que cada
quien colige y para publicar aquello que se juzgue conveniente. Los derechos de expresin y
de imprenta, efectivamente, tienen una deuda tanto con Iscrates como con John Milton.
No es casualidad que estos autores por distantes que sean en el tiempo sean precursores
de lo que hoy se conoce como "espacio pblico"; es decir, el lugar donde se discute sobre
temas de inters general.
Ambos, Iscrates y Milton, pusieron por delante las razones en lugar de la fuerza. El punto
crucial para mejorar a una sociedad es la educacin y, en especial, la educacin cvica como
va para recuperar y fortalecer a la democracia.
Lo que en este ensayo se pone de manifiesto es que Iscrates fue un defensor apasionado de
la democracia. Como vivi en los tiempos en que sta decaa, le doli ver a Atenas hundida en
la degradacin; sumida en ambiciones personales y en el apetito insaciable de riquezas
materiales. Muy otro haba sido el espritu con que se construy la grandeza ateniense en la
poca de Soln y Clstenes; es decir, cuando Atenas estuvo llena de virtudes que fueron
ejemplo para otras ciudades helnicas.
Lo que hizo Iscrates, con el afn de levantar de la postracin a su ciudad, fue presentar el
contraste entre la democracia ideal (esa de Soln y Clstenes) y el remedo de democracia que
tena ante sus ojos. La solucin, a su parecer, consista en reeducar a los gobernantes y
gobernados: recuperar el antiguo espritu de sacrificio, la virtud, para bien de la ciudad y dejar
en un segundo plano los intereses personales.
Perfeccion el arte de la retrica como mecanismo para difundir sus ideas de manera verbal y
escrita. Al provocar la polmica dio origen a lo que hoy conocemos como "opinin pblica".
Escuchar lo que otros dicen y responder a esos dichos. Generar una dinmica didctica en la
que todos participen en paridad de circunstancias. Lo importante era tener como punto gua el
inters general.
Ahora bien, respecto al problema del panhelenismo, ste no se jugaba tan slo en lo que hoy
se podran llamar "las relaciones internacionales"; es decir, a nivel externo entre los Estados,
sino a nivel interno, en la manera como se gobernaban, precisamente, en el seno de las
ciudades-Estado. Cada potencia, ese decir, por un lado Esparta y, por otro, Atenas, trataba de
intervenir en la poltica interior de los Estados dominados por la otra potencia promoviendo el
rgimen poltico que le era propio. Esparta promova la oligarqua en tanto que Atenas
impulsaba la democracia.
En tales circunstancias, un punto fundamental fue la promocin del buen gobierno democrtico
como subordinacin a la ley, la honestidad, la formacin de una conciencia cvica, el respeto
por los bienes ajenos, la rendicin de cuentas, la sobriedad en las costumbres y,
particularmente, la retrica como el arte de saber expresarse en pblico, la educacin de la
niez y la juventud en los deportes y en la filosofa.
Las obras de Iscrates llenan todos los requisitos para ser enlistadas dentro de los grandes
libros de filosofa poltica y de educacin. Es nuestro deber no dejarlo en el abandono. Sobre
todo porque fij el propsito de que la democracia no degenerara en manos ni de los brbaros
(persas), a nivel internacional, ni de los demagogos, a nivel interno (la tirana).

El vnculo entre la Antigedad y la Modernidad

Quien tom la estafeta de Iscrates y la transmiti, justamente, a la edad moderna fue John
Milton en su famoso escrito Areopagtica (1644). Frente al ordenamiento emitido por el
Parlamento (Licensing Order, 1643) que dispuso la previa autorizacin del gobierno para
publicar cualquier texto, Milton reivindic la libertad de pensamiento y la libertad de expresin:
Quien a un hombre mata quita la vida a una criatura racional, imagen de Dios; pero quien
destruye un libro, mata la razn misma, mata la imagen de Dios, como si dijramos por el ojo.
Hartos los hombres no pasan de carga para el suelo; pero un buen libro es preciada vitalsima
sangre de un espritu magistral, adrede embalsamada y atesorada para un vivir ms duradero
que la vida (Milton, 2005: 23).
En opinin de Milton, la libertad de palabra no poda ser objeto de censura; era un agravio no
slo contra los hombres, sino especialmente contra el Padre Eterno.
En referencia a Iscrates, Milton (2005: 21)
escribe:
Podra citar a quien desde su privada estancia aquel discurso escribiera a la asamblea
ateniense para persuadirla de que mudara la forma de democracia a la sazn establecida. Y tal
honor se pagaba en aquellas edades a quienes profesaban el estudio de la sabidura y la
elocuencia, y ello no slo en su pas, sino en tierra extraa, que urbes y seoros gozosamente
les escuchaban, y con notable respeto, al manifestarse ellos pblicamente en vena de
admonicin al Estado.
Inspirndose en Iscrates, Milton peda que el Estado ingls respetara la pluralidad de
opiniones y no censurara la publicacin de los libros. La prctica prohibitiva continuaba su
argumentacin era propia de la Inquisicin.
Dios haba dotado al hombre de la razn para que la usara en todos los campos; ninguna
autoridad deba oponerse a ese principio. Ventilar las opiniones era provechoso para la
comunidad poltica, pues nutra la unidad en torno a valores compartidos como la tolerancia.
En consecuencia, deba darse prioridad al consenso construido por medio del intercambio de
pareceres. La unidad poltica sera vana si tan slo estuviese cimentada en la fuerza.
Abundando en su argumentacin, Milton (2005: 57-58) pidi a la representacin poltica inglesa tomar
en consideracin el poder cultural de Inglaterra:
Lores y Comunes de Inglaterra, considerad de qu nacin sois, qu nacin gobernis; no es
ella opaca y obtusa sino de espritu vivo, ingenioso y penetrante, para la invencin aguda, en
el discurso recia a la vez que sutil, no de tema alguno descalzada, ni del ms cimero sobre el
que pueda cernerse la criatura humana. As los estudios del saber en sus ciencias ms
profundas fueron tan antiguos entre nosotros, y descollados, que escritores de buena
antigedad y juicio competentsimo anduvieron persuadidos de que aun la escuela de Pitgoras
y la sabidura persa arrancaron en sus comienzos de la aeja filosofa de esta isla. Y ese
cuerdo y civil romano, Julio Agrcola, que aqu una vez gobernara por el Csar, prefera los
naturales ingenios de Britania a los forzados estudios de los galos. Ni es por vano antojo que
los graves y frugales transilvanos envan todos los aos, tan lejos de los confines montaosos
de Rusia, y ms all de los pramos hercinios, no su mocedad, sino sus hombres hechos, para
que aprendan nuestro lenguaje y nuestro arte teolgico.
La ordenanza emitida (Licensing Order) por el Parlamento era perjudicial por, al menos, dos
motivos: esa ordenanza iba en contra de la poltica interior porque provocara descontento y
disturbios; pero tambin obraban en detrimento de la poltica exterior, porque Inglaterra
dejara de ejercer su influencia cultural en otras naciones.
Es curioso y significativo que, a semejanza de Iscrates, Milton ideara su alegato a manera de
escrito dirigido, en primera instancia, a una asamblea, pero tambin tena la intencin de
influir en un pblico ms amplio. Deseaba que las ideas plasmadas en su alegato se discutieran
ampliamente y se tomaran medidas para evitar las repercusiones negativas.
La Areopagtica de John Milton ha pasado a la historia como una defensa de los modernos
derechos civiles. Para llevar a cabo esta defensa, Milton recuper el legado de los griegos, y en
especial de Iscrates. Milton recogi de Iscrates el arte de educar y educarse a travs de la
razn. De hecho, ese es el mtodo que se sigue utilizando hoy en da en los salones de clase.
Debemos a Iscrates el arte de la retrica como mtodo educativo.
Por eso decimos que l abri espacios de discusin que hoy llamamos esfera pblica: "Su
compromiso para sostener a la cultura ateniense en medio de los cambios polticos y
econmicos y la creciente separacin de la identidad individual y poltica se parece a la
moderna idea de la esfera pblica (Hariman, 2004: 227).
Iscrates foment la discusin pblica no slo mediante el intercambio verbal; tambin lo hizo
de manera literaria:
La participacin de los ciudadanos en los asuntos de la polis ya no necesitaron ser pensados
exclusivamente como el hablar ante una masa inflamada o indiferente segn fuese el caso,
reunida para escuchar las demandas contingentes de una situacin particular. La deliberacin
poltica tambin pudo estar compuesta por cosas escritas, hechas circular para un pblico
lector y, en consecuencia, diseminada para una audiencia ms amplia. Si fue posible participar
en los asuntos de la polis dando un paso atrs y tomando distancia de la asamblea, entonces
podremos ver esa distancia y ese paso como la creacin de un nuevo espacio que transforma
la deliberacin poltica. Y, como resultado, pone en acto nociones alternativas de educacin
cvica (Enciclopedia Salvat, 1971: 1871).
Debemos tener presente que Grecia ha pasado a la historia como la fundadora de la discusin
verbal. En su libro La transformacin estructural de la esfera pblica, Habermas (1998: 3) deja
establecida la fuente histrica del concepto "esfera pblica":
Aqu estamos tratando con una categora griega transmitida a nosotros por Roma. Al llegar al
ms alto desarrollo de las ciudades-Estado en Grecia la esfera de la polis, que fue lo comn
(koin) para los ciudadanos libres, fue separada claramente de la esfera de la oikos; en esta
esfera cada individuo se remite a su propia intimidad (idia) [...] La esfera pblica se configur
en la discusin (lexis), que pudo asumir, por ejemplo, la forma de consulta o plasmada en la
formacin de la ley as como en el terreno de las acciones comunes (praxis) la guerra o las
competencias atlticas.
Lo que no se ha resaltado suficientemente es que Grecia tambin es la fundadora de la
deliberacin poltica escrita. Iscrates y sus obras son prueba de que los atisbos del espacio
pblico literario tambin estuvieron presentes en Atenas ( Poulakos y Depew, 2004: 7-9).
Iscrates crey en el valor de la palabra hablada y escrita y en su capacidad transformadora:
"promover la solidaridad poltica entre los griegos mediante la creacin de un foro en el que
hubiese un franco y honesto criticismo y la expresin libre de ideas. Ms discursos filosficos y
cientficos (technikos) quiz pudiese superar los reclamos retricos a los prejuicios" ( Konstan, 2004:
120
). La palabra debera ser portadora de la razn, no de las pasiones para que esa
transformacin mejorara a las personas y a la vida colectiva.

Iscrates y su tiempo
Las fechas de nacimiento y muerte de Iscrates (436 a.C.-338 a.C.) dan testimonio, al mismo
tiempo, de una vida longeva y de una poca de tremendas convulsiones tanto de su ciudad
natal, Atenas, como de conflictos entre las ciudades-Estado de Grecia. Debemos aadir que en
la etapa inmediatamente anterior a su nacimiento se registraron las guerras Mdicas (492
a.C.-449 a.C.).
Estos conflictos fueron, precisamente, entre el imperio Persa y las ciudades-Estado de la
Hlade (como los griegos realmente llamaban a lo que hoy conocemos como Grecia)
comandados por los espartanos y los atenienses unidos en la liga Panhelnica. La Primera
Guerra Mdica (492 a.C.-490 a.C.) comenz con la invasin de los persas encabezada por el
rey Daro contra algunas ciudades griegas.
Este primer conflicto termin con la victoria de los helenos. La Segunda Guerra Mdica (480
a.C.-478 a.C.) se produjo debido a los conflictos internos de Persia luego de la muerte del rey
Daro. Al canalizar contra los griegos las disputas intestinas, el rey Jerjes invadi ciudades
como Termpilas, Beocia y tica. Ellas sucumbieron a la invasin persa; pero gracias a la
alianza entre otras ciudades griegas que no fueron invadidas se logr contener la expansin de
los persas hacia la pennsula del Peloponeso.
Con la Tercera Guerra Mdica (478 a.C.-449 a.C.), los pueblos de la Hlade se reunieron bajo
el liderazgo de Atenas para expulsar de todas las ciudades helenas a los persas. Se firm el
tratado de 449 a.C., en el que los persas reconocieron la independencia de las colonias helenas
de Asia menor y la soberana de Atenas sobre el mar Egeo. Fue en ese momento cuando se
cre la liga de Delos, capitaneada, precisamente, por Atenas.
El problema fue que la unidad griega se disip: paulatinamente los griegos formaron bloques
de influencia. Las dos grandes potencias, es decir, Esparta y Atenas polarizaron a las ciudades
helnicas. Esparta integr a sus aliados en la liga del Peloponeso, en tanto que, como ya
dijimos, Atenas reuni a sus aliados en la liga de Delos. Vino el enfrentamiento blico. Como
dice Tucdides (1972: 49) en su libro Historia de la guerra del Peloponeso (431 a.C.-404 a.C.):
"Lo que hizo a la guerra inevitable fue el creciente poder de Atenas y el miedo que este
podero caus a Esparta". Conviene sealar que Iscrates naci poco antes de que esta guerra
estallara. Los recuerdos de su niez y juventud le dejaron huellas indelebles.
Como dice Robert Hariman (2004: 225-226): "Iscrates vivi en un perodo en el que Atenas sufri
derrotas militares y la ocupacin, la prdida del imperio, la tirana y represalias contra la
ciudad, la degradacin de los valores de la ciudad, explotacin econmica y turbulencia
social... El reto era, entonces, garantizar la continuidad cultural".
El propsito de Iscrates fue que su patria recuperara la grandeza mediante el mayor poder
que la haba distinguido desde su creacin, la cultura. Gorgias, su maestro, cultiv en su
discpulo ese ideal (The New Encyclopaedia Britannica, 2007: 416-417). Otros de los grandes maestros griegos
que contribuyeron a la formacin de Iscrates fueron Prdico y, ni ms ni menos, su casi
homnimo, Scrates (Raubitschek, 1992: 319-320). De hecho, a Iscrates se le considera el ms grande
maestro de oratoria de la Antigedad. Cicern, por ejemplo, retom su mtodo y lo aplic a
Roma.
Durante la Guerra del Peloponeso, Iscrates perdi su fortuna y se gan la vida escribiendo
discursos jurdicos que otras personas lean en los tribunales. Trat de iniciarse como orador;
pero la falta de voz y la timidez lo disuadieron de continuar por esa va. Entonces decidi
seguir la carrera magisterial.
Entre sus alumnos sobresale Timoteo, prominente general, Nicocles, rey de Salamina y Chipre,
y dos grandes historiadores: Ephorus, quien escribi una historia universal, y Theopompus,
quien escribi una historia de Filipo II de Macedonia.
Discursos y escritos suyos como el Panegrico (380 a.C.), Nicocles (372 a.C.), Sobre la Paz
(355 a.C.), Areopagtico (354 a.C.), y el Panatinaicos (339) son testimonio de los
acontecimiento de aquella poca. No obstante, lo que nos interesa aqu es abordar esos
escritos desde el punto de vista de la filosofa poltica con especial referencia a la educacin
cvica. Es importante conocer las vicisitudes histricas que propiciaron esos escritos. No
obstante, para nosotros es an ms relevante destacar la actualidad de las tesis filosficas y
educativas de Iscrates.
De los dos grandes apartados en que podemos dividir su pensamiento, vale decir, el
conocimiento de la democracia ateniense y el ideal del panhelenismo, algunos estudiosos han
puesto ms atencin en el primer tema sealando que su obra fundamental es Areopagtico.
All presenta el funcionamiento de las instituciones de esa ciudad-Estado, en especial el
Arepago, cuerpo colegiado que ejerca una vigilancia y control sobre la ciudad. Otros
estudiosos, en cambio, se muestran ms interesados en el panhelenismo. En este caso, el
documento insigne es Panegrico, que es una convocatoria a la hermandad de los pueblos
griegos.

Iscrates y la democracia
En nuestra opinin Iscrates es el padre de la educacin cvica y, en especial, de la educacin
cvica que nutre a la democracia. La tesis fundamental que recorre todo el pensamiento
democrtico desde la Antigedad hasta nuestros das es que los ciudadanos tienen ms
importancia que los gobernantes. Pues bien, como ejemplo de su apego a la democracia
podemos citar una carta escrita en 359 a.C en la que nuestro autor afirma: "La vida de un
hombre comn y corriente es mejor que la vida de un rey, y honrar a un estado libre es ms
dulce que honrar a una monarqua" (Iscrates, 1928: XXXVIII). No obstante, debemos precisar lo que
para l significaba la "democracia." Como ha quedado sealado, su ideal fue la democracia de
Soln y Clstenes.
En qu consisti la democracia de Soln y Clstenes? Aristteles, en su libro Constitucin de
los atenienses, seala que la sabidura de Soln radic en que pudo conciliar los intereses de
los nobles y el pueblo. Sobre todo, descarg al pueblo de deudas mediante "la liberacin de
cargas" (Aristteles, 2005: 35). Tambin reorden de una manera hbil al rgimen poltico al
equilibrar el "Arcontado" con el "Arepago", (Aristteles, 2005: 37-51). Respecto a Clstenes,
Aristteles observa que llev a cabo reformas ms profundas que Soln "con su mira puesta en
la masa popular" (Aristteles, 2005: 71).
Vale la pena destacar que en su libro Poltica, Aristteles dedica un apartado especfico a
Soln. De l dice:
En cuanto a Soln, algunos creen que fue un legislador respetable: aboli la oligarqua por ser
demasiado absoluta, termin con la esclavitud del pueblo y estableci la democracia
tradicional, mezclando bien los elementos de la constitucin, pues el Consejo del Arepago era
un elemento oligrquico, las magistraturas electivas, aristocrtico, y los tribunales,
democrtico. Parece que Soln no aboli las instituciones que antes existan, el Consejo y la
eleccin de los magistrados, sino que estableci la democracia al hacer que todos los
ciudadanos formasen parte de los tribunales. Por eso, precisamente, algunos le reprochan
haber anulado el otro elemento al hacer al tribunal, designado por sorteo, dueo soberano de
todas las decisiones (Aristteles, 2008: 144-145).
Iscrates marc distancia entre el ideal democrtico y la realidad que le toc vivir: si bien
reafirmaba su fe en la democracia ateniense como haba sido fincada por Soln y Clstenes,
miraba al Estado ateniense de sus das con desdn, pues le pareca que se trata de una
degradacin (Iscrates, 1928: XXVIII-XXIX).
Cul era la tarea por emprender? La respuesta es inequvoca: se deba retomar el modelo
primigenio. Su contribucin radic, precisamente, en recordar la gloria del antiguo estado
ateniense y su capacidad para encabezar a las ciudades griegas tanto en el campo cultural
como en el campo poltico-militar. Haba que echar mano de la educacin. Con justa razn en
las primeras pginas de la Introduccin General de la edicin en ingls de sus obras se lee: "El
objeto primero de su instruccin es formar correctamente al hombre y al ciudadano" ( Iscrates,
1928: XXV
).
La educacin del hombre y del ciudadano para rehabilitar la vida pblica. Pero cmo educar?
Esa era la pregunta clave. Iscrates se dio cuenta de que "la democracia es ante todo una
forma de discurso que no puede ser monopolizado por alguna persona en especfico. Ese
discurso slo puede ser aprendido en medio de muchas voces" ( Hariman, 2004: 227). En efecto, en
las tiranas una sola persona habla y las dems callan; en las democracias todos los hombres
hablan y todos escuchan.
Ciertamente, la democracia ateniense tuvo instituciones y lderes sobresalientes: "Los
estadistas que hicieron grande a esta ciudad no eran gente de la calaa de los actuales
demagogos y agitadores. Fueron hombres de elevada cultura y espritu superior los que
expulsaron a los tiranos e instauraron la democracia y lo que luego vencieron a los brbaros y
unificaron a los griegos liberados bajo la direccin de Atenas" (Jaeger, 2002: 948). Convena tener en
mente a los grandes hombres y ciudadanos virtuosos de antao; saber que si ellos pudieron
salir adelante, tambin sus descendientes lo podan hacer.
Conviene mencionar que los demagogos y agitadores quedaron bien descritos en comedias
como la de Aristfanes, "Los Caballeros". All se desarrolla una larga discusin entre el
Morcillero y Paflagonio para convencer a Demo (el pueblo) acerca de quin de entre ellos
puede ser el mejor lder. Previamente a esta discusin hay un dilogo entre el Morcillero y otro
personaje, Demstenes, en el que el primero le pregunta al segundo: "Pero me pregunto cmo
ser yo capaz de gobernar al pueblo? El segundo responde:
Eso es tarea facilsima. Haz cabalmente lo que haces. Revuelve todos los asuntos, hazlos
morcilla y congrciate siempre con el pueblo endulzndole con frasecillas de cocinero. Las
dems condiciones del liderazgo las renes: lenguaje indecente, ruin linaje, eres discutidor.
Tienes todo lo necesario para la poltica (Aristfanes, 2008: 259-260).
Para evitar la degeneracin de la democracia, Atenas deba emprender reformas internas. No
se trataba de imponer las transformaciones por medio de la fuerza, tal cosa, adems de
indeseable, era imposible. La alternativa era la persuasin por medio del intercambio de ideas.
Iscrates comprendi que el motor de la poltica democrtica son los cambios graduales. A su
vez, las transformaciones por pasos sucesivos requieren a la educacin como elemento que
nutre a la inteligencia. Y la educacin, por su parte, se nutre de dos fuentes, la cultura y la
historia: en cuanto a la historia, Iscrates se apoy en Tucdides. Conveniente sealar aqu
que a Tucdides se le considera el padre tanto de la historia como de las relaciones
internacionales. Fue este pensador quien registr la oracin fnebre de Pericles en honor de
los primeros cados en la Guerra del Peloponeso y que se considera como uno de los ms altos
elogios a la democracia:
Tenemos una constitucin que no trata de imitar las leyes de las ciudades vecinas, sino que es
ejemplo para las dems. Nuestro gobierno se llama democracia porque la administracin no
pertenece a pocos sino a muchos. Por esto cada uno de nosotros, independientemente de su
condicin, est obligado a procurar el bien y honrar a la ciudad. Cada cual puede ser nombrado
para ejercer cualquier cargo, no por su linaje o riqueza, sino por su virtud y bondad. Por pobre
que sea, con tal de que pueda hacer bien y provecho, no ser excluido de los cargos y
dignidades. Por lo que respecta al Estado nos gobernamos libremente. Los tratos y asuntos
que realizamos cotidianamente con otras personas los hacemos sin causar molestias; sin
daarnos ejercemos recprocamente los relaciones privadas; en la vida pblica el respeto nos
impide violar las leyes (Thucydides, 1972: 83-84).
La educacin cvica consista en ensear los valores resaltados por Pericles en esta oracin
fnebre: el compromiso con la comunidad poltica; la seleccin de los representantes y
funcionarios independientemente de la condicin social o del rango al que pertenecieran; la
libertad como participacin en los asuntos pblicos; el sometimiento de todos a la ley. Para
Iscrates estos elementos no deban slo rehabilitar a Atenas; por el contrario, deba
extenderse a toda Grecia. A su entender, educacin cvica y panhelenismo caminaban de la
mano: "La educacin de Iscrates se dirige a toda la polis y aspira a estimularla a la
realizacin de actos que la hagan feliz a ella misma y rediman a los dems griegos de sus
dolores" (Jaeger, 2002: 927).

Admonicin a los atenienses

En el Areopagtico, Iscrates sostuvo que los atenienses hacan mal al sentirse poderosos
porque tenan embarcaciones y ejrcitos sin percatarse de que no tenan el respaldo de las
ciudades-Estado de Grecia. Es decir, tenan la fuerza pero no el consenso. Por eso, trata de
persuadir a sus conciudadanos sobre lo errado de esa posicin. Los atenienses deban
recapacitar. Ya no eran los tiempos en los que la democracia imperaba como una forma de
gobierno bien dirigida; la corrupcin y disolucin de las costumbres haban carcomido su
rgimen poltico. Era conveniente corregir lo que se haban hecho mal. Ya no podan
presentarse como ejemplo para los dems pueblos de Grecia; primero haba que retomar las
bases de la democracia.
En el "Areopagtico", Iscrates (1929: 113) escribe: "Es en favor de la democracia de nuestros
antepasados que yo pretendo hablar... debemos estar prestos a restaurar aquella democracia
originaria que fue instituida por Soln". Se trata de la democracia que los Treinta Tiranos
anularon. El problema con los tiranos es que polarizaron las relaciones sociales provocando el
conflicto. La distancia entre el grueso de la poblacin y los aristcratas se hizo an ms
grande. Esto provoc conflictos y rencillas de toda ndole que pusieron a la ciudad en vilo.
Clstenes fue quien sac a los tiranos del poder y rehabilit al gobierno popular.
La decadencia de aquella democracia ejemplar sobrevino cuando la libertad fue alterada y
confundida con el libertinaje. Eso fue lo que le toc vivir a Iscrates: ahora "se toma a la
democracia como insolencia, a la libertad como desorden, a la igualdad como imprudencia en
el discurso y a la felicidad como licencia para hacer lo que a cada cual le plazca" ( Iscrates, 1929:
115-117
). El problema es que los excesos se convierten en la norma en un rgimen que cree ser
democrtico. Ese rgimen ha perdido el primero rasgo que distingue a la verdadera
democracia, la autolimitacin de los ciudadanos y de los funcionarios.
En una democracia degradada, las amistades no se hacen con base en la virtud, sino en la
complicidad. Por eso Iscrates (1929: 267) escribi en "Antidosis":
ellos [los malvados] odian no slo a los mejores hombres, sino tambin a las acciones nobles;
y, por si fuera poco, para su propia vergenza, se alinean con los que obran mal y actan en
consonancia con ellos, en tanto que cuando tienen poder destruyen a quienes son causa de su
envidia. Ellos proceden as no por ignorancia sino porque quieren infligir dao y esperan no ser
descubiertos y as, protegiendo a los de su calaa, piensan que estn abonando a su misma
causa.
Nada de eso fue permitido en tiempos de Soln y Clstenes. Por el contrario, se detestaba y
castigaba a los malhechores.
Lo que contribuy a la buena conduccin de los asuntos pblicos fue el reconocimiento de dos
tipos de igualdad: 1) La que hizo a todos los ciudadanos semejantes entre s; 2) la que le dio a
cada hombre lo que le corresponda. Se distribuyeron honores y castigos segn el bien o el mal
que hiciesen. A los que desempeaban cargos pblicos no se les dieron riquezas en demasa
respecto de lo que era lo normal entre la gente comn. Simplemente, se seleccionaron a los
mejores hombres para desempear las funciones administrativas. A esos funcionarios lo que
les interesaba era ganarse el aprecio de la gente.
Se consider que esta manera de nombrar magistrados era ms democrtica que aquella de
seleccionar con base en la eleccin, porque, si se proceda as, se poda dejar la puerta abierta
para que se introdujese la oligarqua. Por eso escribi en el Areopagtico: "Mientras que con
base en el plan de seleccionar a los hombres ms dignos, el pueblo tendra en sus manos el
poder de preferir a aquellos que fuesen ms fieles a la constitucin vigente" (Iscrates, 1929:
117-119).
Parte de la educacin cvica consista en hacer que los ciudadanos participaran en los asuntos
pblicos. Acostumbrarlos a no lucrar con la riqueza pblica. Incluso, si haca falta, cada quien
pona de su propia bolsa para completar los gastos colectivos. En el Areopagtico tambin se
lee:
En pocas palabras, nuestros antepasados resolvieron que el pueblo, como el supremo jefe del
Estado, debera nombrar a los magistrados, llamar a rendir cuentas a quienes no
desempearan bien su encargo, y resolver las disputas. En tanto que aquellos ciudadanos que
tuviesen tiempo y recursos, deberan dedicarse a la atencin de los asuntos pblicos, como
servidores del Estado, habilitados para emprender tareas gubernativas si probaban ser
confiables y aptos para recibir tal honor; pero, de otra parte, podan ser castigados si
procedan incorrectamente, y recibir los peores castigos si as lo ameritaban (Iscrates, 1929: 121).
Tal fue la democracia bien practicada. Como rgimen poltico, era el sistema ms estable y
ms justo que se pudiese encontrar. Ella confera los cargos pblicos a los hombres ms aptos;
pero, al mismo tiempo, dejaba en manos del pueblo la autoridad suprema.
La clave estaba en que, desde nios, los atenienses estaban sujetos a un gran cuidado. De
esto se encargaba el Arepago. Como hemos sealado, ste era un cuerpo colectivo
compuesto de hombres de noble cuna, que haban hecho carrera en el Arcontado. Como grupo
sobresala por encima de cualquier otro consejo de la Grecia antigua. El problema para
Iscrates es que el Arepago se degrad al introducir en l individuos que ya no fueron
captados de conformidad con el criterio de ser los mejores ciudadanos.
Algunos autores han querido ver en la predileccin de Iscrates por el Arepago un cierto
elitismo (Konstan, 2004: 116-117). En contraste con esta interpretacin "elitista", nos parece que la
funcin del Arepago debe ser entendido con base en el papel que desempe en el conjunto
de la democracia ateniense y no solamente como un "grupo de lite."
, en el Areopagtico, resalta que los mejores ciudadanos se producen all
Iscrates (1929: 129-131)

donde se respetan ms las leyes. Pero, aade:

Las leyes escritas no es lo que hace aumentar la virtud, sino las costumbres cotidianas. La
mayora de hombres tienden a asumir las costumbres y la moral del lugar en el que fueron
educados. Es ms, es evidente que donde hay un gran nmero de leyes muy precisas, es seal
de que el Estado est mal gobernado. Se dan casos de que los hombres tratan de construir
diques contra la proliferacin del delito expidiendo una gran cantidad de normas. Pero los
hombres que estn bien gobernados no necesitan llenar los prticos con leyes escritas, sino
sencillamente fijar la justicia en los espritus. Porque los estados no se gobiernan por decreto,
sino inculcando buenas costumbres, y quienes han sido mal educados se atrevern a
transgredir las leyes que han sido puntualmente elaboradas. En contraste, los hombres que
han sido bien educados estarn dispuestos a respetar incluso los cdigos ms simples.
Los gobernantes eran quienes deban poner el ejemplo de rectitud. La honestidad como signo
caracterstico de los funcionarios era tan importante para Iscrates que la situaba como
fundamento del buen gobierno:
El criterio del buen gobierno para Iscrates no fue el del gobierno de las leyes, como tampoco
lo fue el control popular sobre los rganos del Estado. Su visin se mueve ms all de la
moderna concepcin del Estado constitucional, o segn se dice en espaol, el Estado de
derecho, en el que la totalidad de la gestin del poder pblico est sujeta a la ley y a la justicia
[derecho]. El punto de vista moderno efectivamente proporciona la base para una evaluacin
positiva de las monarquas y las aristocracias, en la medida en que respeten los derechos
civiles. Pero sta no era la posicin de Iscrates. En lugar de la ley y los derechos, Iscrates
presenta como criterio de excelencia poltica el carcter moral del gobierno ( Konstan, 2004: 116).
Para cumplir con la ordenanza del buen gobierno, la ciudad fue dividida en distritos, barrios y
fracciones de tal manera que pudiese haber un contacto directo entre las autoridades y la
poblacin. Quien obraba mal, era llevado inmediatamente ante el Consejo para amonestarlo o
castigarlo. El propsito era mantener las buenas costumbres para que los jvenes no cayeran
en el vicio. Se les deba tener ocupados, inculcarles la sobriedad. Para Iscrates era muy
importante que la juventud se vinculara a la cultura:
Si fuese realmente cierto que la cultura corrompe a la juventud, como sostiene la acusacin
ficticia y como tantas veces se haba manifestado desde el proceso contra Scrates, no haba
ms remedio que extirparla. Pero si, por el contrario, es algo saludable, deber dejarse de
calumniar a sus representantes y de castigar a los sicofantes, aconsejando a la juventud que
se consagre a la cultura con mayor pasin que a ningn otro inters en el mundo. Iscrates da
por sentado que toda educacin espiritual superior se basa en desarrollar la capacidad de los
hombres para comprenderse mutuamente. Este tipo de educacin no consiste en la
acumulacin de simples conocimientos profesionales de cualquier clase que ellos sean, sino
que versa sobre las fuerzas que mantienen en cohesin la comunidad humana. Estas fuerzas
son las que se resumen en la palabra logos. La cultura superior es la que educa al hombre por
el lenguaje as concebido, es decir, por el lenguaje como palabra pletrica de sentido, referida
a los asuntos que son fundamentales para la vida de la comunidad humana y que los griegos
llamaban "los asuntos de la polis". El hombre, como un ser compuesto del alma y cuerpo,
necesita que se vele por l en este doble sentido, que es por lo que las generaciones anteriores
han creado la dualidad de la gimnasia y la formulacin del espritu (Jaeger, 2002: 935-936).
Es preciso sealar, al respecto, que los atenienses ponan atencin en la formacin completa
de las personas. De hecho, usaban la palabra kalokagatha para indicar el ideal de la
educacin. Dicho trmino abarca cualidades fsicas y espirituales: perfeccin corporal,
destreza, habilidad, sentido del honor y de la propia dignidad, solvencia econmica, piedad,
moderacin, capacidad de juicio y sabidura.
Estos ideales, desgraciadamente, se pervirtieron. La degradacin arrastr casi a todos. Los
alej de la cultura. Dilapidaron sus fuerzas en la embriaguez, el juego y los apetitos sensuales.
Igualmente, los distanci de la poltica como compromiso con la colectividad; pero los acerc a
la poltica entendida como negocio personal. Esa degeneracin se debi tambin a quienes
anularon la fuerza del Arepago. En efecto, las reformas introducidas por Efialtes en 462 a. C.
desvirtuaron aquella institucin. Mientras el Consejo del Arepago tuvo poder, la ciudad no
estuvo llena de procesos ni acusaciones entre particulares. Tampoco hubo pobreza ni guerras.
Los atenienses se ganaron la buena voluntad de los otros pueblos griegos y les inspiraron
temor a los brbaros.
Iscrates les dijo a los atenienses que sus antepasados fueron afortunados en haber podido
tener una constitucin como la democrtica. Pero ahora les incomodaba ese recuerdo.
Una persona como Iscrates resultaba perjudicial para el status quo: sus enemigos
(demagogos y sofistas) lo acusaron de pretender instaurar en Atenas una oligarqua. Pero la
acusacin no tena sustento: el propio Iscrates mostr como prueba a su favor que l haba
criticado a las oligarquas y a los regmenes violentos mientras alababa a los sistemas basados
en la justicia y la razn, esto es, los sistemas democrticos. Y, haciendo una comparacin en el
Areopagtico, entre la democracia y la oligarqua seal: "Si escudriamos en la historia de las
ms ilustres y grandes de las otras ciudades griegas, encontraremos que las formas de
gobierno democrticas son ms convenientes que las oligarquas" ( Iscrates, 1929: 143).
En las oligarquas, adems de que unos pocos oprimen a la mayora, los gobernantes se
someten a los enemigos de la ciudad; en cambio, en las democracias, nadie oprime a nadie,
todos forman parte del gobierno y, adems, ese rgimen no se doblega frente a los
extranjeros (Iscrates, 1929: 149).
Luego entonces, era preciso recuperar a la democracia en su forma primigenia: "Si cambiamos
la constitucin poltica, est claro que, segn el mismo razonamiento, nuestra situacin ser
parecida a la de los antepasados. Porque es forzoso que de idnticas instituciones polticas
deriven siempre resultados semejantes e iguales" (Iscrates, 1929: 155). Una vez recuperada la
democracia verdadera, los dems pueblos griegos se plegaran al poder de Atenas, en tanto
que los brbaros no se atreveran a atacar a Grecia. La democracia implica riqueza bien
repartida. Los primeros indicios de una democracia degradada es la desigualdad en la
distribucin del ingreso; es decir, la polarizacin entre ricos y pobres.
La pobreza envilece al pueblo. Lo transforma en una masa vulnerable. Esa masa empobrecida
y sumida en la ignorancia es proclive a ser manipulada por los demagogos; esos charlatanes
hacen leva de ella dicindole lo que quiere or, no lo que debe escuchar. Son los "lobos con piel
de oveja" que al final terminan sojuzgando al mismo pueblo que los elev al poder. La masa
fanatizada es propensa a la manipulacin de hombres sin escrpulos, quienes ms que pensar
en el bien colectivo procuran el lucro poltico. A esa masa no le interesa la direccin de los
hombres honestos. Como cuerpo fanatizado, fcilmente cae en la tirana. Atenas tena un claro
antecedente de este rgimen en las tres tiranas de Pisstrato (607-527 a.C.). Era, pues,
necesario evitar ese riesgo: la educacin era el mejor antdoto para evitar la degeneracin de
la democracia.

La madre de la civilizacin
En su libro Panegrico, Iscrates afirma que Atenas es la madre de la civilizacin. Por este
motivo ella est llamada a encabezar la batalla contra la barbarie. La empresa era
enteramente practicable. Los persas, al decir de Iscrates, eran un pueblo dbil, sin genio o
fuerza para la guerra; ellos prosperaron por culpa de los griegos. En su consideracin, el
avance contra los persas es "una misin sagrada" (Iscrates, 1928: 118).
Iscrates muestra y analiza las condiciones en que se encuentran las ciudades que polarizan la
Hlade: de un lado estn los espartanos; por otro, los atenienses. Qu los distingue? Los
espartanos privilegiaban la fuerza fsica; los atenienses daban ms importancia a la capacidad
intelectual. Compara ambos poderes con una metfora:
Si todos los atletas adquiriesen el doble de capacidad fsica que en este momento poseen, el
resto del mundo no sera mejor; pero dejemos que un solo hombre obtenga sabidura y todos
los hombres cosecharn los beneficios porque estarn dispuestos a compartir tal conocimiento
(Iscrates, 1928: 121).
Era importante que la sabidura emanada de Atenas fuese de nuevo compartida por los
helenos como fuerza unificadora de la Hlade.
El problema del panhelenismo no se jugaba tan slo en lo que hoy se podra llamar el terreno
de "las relaciones internacionales", sino a nivel interno, precisamente, en el seno de las
ciudades-Estado. Cada potencia trataba de intervenir en la poltica interior de los Estados
dominados por la otra potencia, promoviendo el sistema propio. As es como debe
interpretarse el siguiente pasaje del Panegrico:
Porque los pueblos helenos, una parte est sujeto, algunos a nosotros, otros a los
lacedemonios, la poltica con base en la cual ellos gobiernan sus Estados han dividido a la
mayora de ellos. Si algn hombre, por consiguiente, piensa que antes que l traiga a los
Estados capitaneados a relaciones fraternales, el resto se unir haciendo cualquier cosa bien,
l est siendo muy simplista y sin tacto respecto de la actual situacin ( Iscrates, 1928: 129).
Dicho de otro modo: el de los griegos no es un liderazgo que se pueda compartir entre Esparta
y Atenas. Debe haber una sola cabeza. Las dos ciudades son diametralmente opuestas: tienen
concepciones distintas del poder. Mientras siga prevaleciendo Esparta dominar la fuerza, el
conflicto y la oligarqua. Lo nico que puede integrar a los griegos es la inteligencia, la
democracia y la concordia encarnadas por Atenas.
El verdadero enemigo no son otros griegos como creen los espartanos, sino los persas. Los
espartanos son cortos de vista. Por esta razn Atenas debe reclamar para s la "hegemona".
Iscrates usa el concepto "hegemona" (Panegrico y Antdosis), en el sentido literal del
trmino, es decir, como supremaca: "Acaso todo debe ser hecho de manera tal que se vea
que como en los pasados tiempos Atenas, justamente, asumi la soberana de los mares. De la
misma manera ahora ella reclama, no injustamente, el legado de la hegemona" (Iscrates, 1928:
131; 1929: 219
).
Cules eran las razones que asistan a Atenas para buscar esa hegemona? En primer lugar la
experiencia y las victorias obtenidas tanto en tierra como en mar. Dice Iscrates (1928: 131-133), los
vaivenes de la fortuna cambian a menudo (el dominio nunca queda en las mismas manos)
y quien piensa que la hegemona, como cualquier otra cosa preciada debe quedar en quien
primero gan ese honor, o para quienes han brindado los ms altos servicios a los griegos,
considero que todo esto est de nuestro lado. Si miramos al pasado podremos ver que ambos
ttulos de liderazgo, de acuerdo con los argumentos expuestos, responden a nuestros
reclamos. Porque es sabido que nuestra ciudad es la ms antigua y la ms grande en el
mundo, y, ante los ojos de los hombres, la ms renombrada.
Si se tomase en cuenta el linaje y la experiencia, desde luego Atenas resultara la ms
aventajada de las ciudades:
Los pueblos helnicos vivan sin leyes y en moradas dispersas, algunos oprimidos por los
tiranos, otros muriendo en medio de la anarqua; pero Atenas los liber de estos males
tomando a algunos bajo su proteccin y a otros los puso en orden brindndoles su propio
ejemplo. Y esto sucedi porque ella fue la primera en establecer leyes y un sistema de
gobierno (Iscrates 1928: 141; Thucydides, 1972: 4).
Con esas argumentaciones Iscrates reclamaba para su ciudad la preeminencia sobre las
dems comunidades de la Hlade; pero no para oprimirlas, sino para liberarlas.
Para Iscrates, la educacin, el conocimiento y la filosofa constituan los cimientos sobre los
cuales se levantaban las instituciones polticas y las leyes de Atenas. Esos mismos elementos
haban formado a los atenienses en los asuntos pblicos hacindolos gentiles unos respecto de
otros. Eso los haba salvado del infortunio y la ignorancia. Escribe en el Panegrico:
La filosofa fue dada al mundo por nuestra ciudad. Y Atenas ha honrado la elocuencia que
todos los hombres anhelan y envidian a quienes la poseen, porque este es el primer don de
nuestra naturaleza que nos distingue de todas las creaturas vivientes y es lo que nos eleva por
encima de todos los dems. La filosofa vio que en otras actividades los azares de la vida son
caprichosos tanto as que con frecuencia el sabio fracasa y el tonto tiene xito, en tanto que
los bellos y artsticos discursos jams son cosa de hombres ordinarios, sino que son trabajo de
una mente cultivada. Es aqu donde se puede ver mejor el contraste entre el culto y el
ignorante (Iscrates, 1928: 149).
El rasero que Iscrates utiliza para medir el talante de los hombres no es el de la riqueza o el
de la fuerza, sino el de la cultura (a la que resuma en el concepto "filosofa"):
Ella, la filosofa, saba que si los hombres eran educados con liberalidad desde sus primeros
aos eso no deba ser determinado por su nimo o su riqueza o por ventajas semejantes, sino
que era manifiesto que deba ser realizado particularmente por su discurso. Y esto prob ser el
mejor signo de cultura para cada uno de nosotros, y aquellos que estn capacitados para la
exposicin de ideas no slo son hombres de poder en sus propias ciudades sino que son objeto
de veneracin en otras ciudades. Y nuestra ciudad ha tomado tal distancia del resto del mundo
en pensamiento y en discurso que sus alumnos se han vuelto maestros del resto del mundo.
Ello ha propiciado que el nombre "griegos" ya no sea referido a una raza sino a una
inteligencia, y que el ttulo "helenos" se aplique ms bien a quienes comparten una cultura que
a quienes comparten una sangre comn (Iscrates, 1928: 149).
En otro fragmento del Panegrico, Iscrates (1928: 167-169) expresa que las disputas entre bandos
opuestos en una comunidad poltica deban ser de tal ndole que no estuviesen diseadas para
que una de las fracciones dominase o destruyese a la otra, menos an para que terminase
imponiendo su mandato sobre el resto. Ms bien las disputas deberan dar lugar a que todos
sacasen ventaja para bien del Estado. As, los crculos polticos deban organizarse no para
sacar provecho personal o grupal, sino que deban ser para beneficio del pueblo:
En el mismo sentido los atenienses gobernaron sus relaciones con otros Estados. Trataron a
los griegos con consideracin y no con insolencia. Asumieron la tarea de encabezar a los
helenos en el campo de batalla como una responsabilidad, de ninguna manera para
tiranizarlos. Desearon ser tomados ms como lderes que como amos, y ser considerados
como salvadores que como destructores. Ellos ganaron el aprecio de las ciudades griegas
siendo amables con ellas en lugar de aplicar la fuerza contra ellas, manteniendo la palabra
dada con ms honorabilidad de la que hoy lo hacen los hombres que juran respetar su
palabra... y los atenienses consideraban a Grecia como su patria comn.
Bajo ese espritu se deba reconstruir el panhelenismo. Estas cavilaciones hacen decir a Iscrates

(1928: 169)
:
En razn de que ellos [los atenienses] fueron inspirados por estos sentimientos, y educados
desde pequeos en estos hbitos de conducta, ellos produjeron en las personas de aquellos
que pelearon contra las hordas asiticas tal valor que nadie, ni los poetas ni los sofistas, ha
sido capaz de hablar de una manera acertada y generosa acerca de sus hazaas.
Lo que Iscrates (1928: 175) exalta de los atenienses es la leccin de arrojo que dejaron como legado
a las generaciones futuras:
lo que nuestros ancestros desearon sobre todo tener en alto es la reputacin que ganaron.
Hacerle ver al mundo que en las batallas que combatieron ellos ganaron gracias al valor y no
al azar, y en segundo lugar, incitar a los griegos a llevar adelante la guerra con sus barcos,
demostrando que al luchar en el mar no menos que en tierra el valor es ms importante que el
nmero.
Era una valenta inspirada en el amor a Atenas ms que en el odio a los enemigos. Abundando
en lo que podramos llamar "la poltica exterior" concebida por Iscrates, vemos que en su
discurso sobre La Paz muestra la necesidad de que el cdigo moral sea la base de esa poltica.
Tal discurso fue expuesto ante los atenienses a los que critica (como ya lo haba hecho en los
otros discursos) por aceptar y reconocer slo a aquellos oradores que les endulzan el odo.
Con todo y ese inconveniente, Iscrates (1929: 17)
no desiste de decir la verdad:
Porque yo he venido ante ustedes, no para buscar sus favores tampoco para solicitar su voto,
sino para hacer saber mis puntos de vista... porque no es la buena voluntad la que ha
prevalecido en asuntos que incumben a la paz, a menos que nosotros seamos bien
aconsejados respecto de lo que debe ser hecho.
La cuestin es encontrar los justos trminos para cada una de las partes. Y no se acta
justamente cuando se retiene por la fuerza las posesiones y los territorios de otros pueblos.
Iscrates piensa que Atenas no tendr una frontera segura en tanto no recupere la estima de
los dems pueblos de la Hlade.
El problema es que la guerra hizo a los atenienses ms pobres y encarar mayores peligros; las
contiendas blicas los han llevado a tener un mal nombre entre los griegos. Pero si los
atenienses optasen por una diplomacia que procurase la paz tomaran el camino de la
seguridad, se libraran de la violencia, la incerteza y los tumultos internos. Avanzaran en la
prosperidad. Se libraran de los impuestos de guerra; desecharan el miedo a cultivar sus
tierras y navegar con seguridad en los mares; reemprenderan actividades que se haban visto
forzados a abandonar por la guerra.
Y lo ms importante, tendramos a toda la humanidad como nuestra aliada aliados que no
habran sido forzados sino ms bien persuadidos de permanecer junto a nosotros. Ellos que no
aceptarn nuestra amistad con base en nuestro poder que, estamos seguros, abandonarn
cuando estemos en peligro, sino que estarn dispuestos a continuar apoyndonos cuando se
tiene a verdaderos aliados y amigos (Iscrates, 1929: 21).
Con inteligencia, Iscrates subraya en este pasaje que es mejor una poltica de conciliacin,
que una poltica de enfrentamiento. Como se aprecia, ya hace siglos se habl de la disyuntiva
entre el uso del poder blando (soft power) y el poder duro (hard power) o, si se prefiere, entre
la diplomacia y la guerra (Nye, 2002: 222; 2004: 191). Pues bien, en las condiciones en las que se
encontraba Atenas, de quiebra econmica, de postracin poltica, la ciudad era incapaz de
obtener algn bien mediante el uso de las armas. En contraste, podan extraer beneficios
tangibles de una prudente actividad diplomtica. Lo que deca Iscrates era que mediante la
poltica exterior fincada en la construccin de consensos se podran lograr fronteras seguras.

Consejos al Prncipe
Aunque Iscrates era un defensor de la democracia, eso no le impidi comprender y exponer
sus ideas sobre lo que debera ser un buen monarca. Tal perspectiva la expuso en su discurso
a Nicocles:
Al estar por encima de los dems en rango debes superarlos en virtud... debes estar
convencido de que la educacin y la diligencia estn en el ms alto nivel de importancia para
mejorar nuestra naturaleza. Rodate de los ms sabios de entre tus conciudadanos y, cuando
esto no sea posible, busca a los hombres ms sabios en otras ciudades... deberas or a los
poetas y aprender de los eruditos de manera que puedas enriquecer tu mente para juzgar a
los que son inferiores a ti y para emular a los que son superiores a ti. De esta manera te
convertirs rpidamente en el hombre que nosotros suponemos que es el adecuado para
desempear correctamente los deberes de un rey, y para gobernar el Estado como debe ser
(Iscrates, 1928: 47-49).
Pero, surge la pregunta: en qu consiste no el buen gobierno, sino el buen gobernante? En
esta ocasin, es decir, en Nicocles, responde:
Sers un buen lder si no permites que la multitud cometa atropellos, pero tampoco que los
sufra. Tambin debes estar atento a que los mejores de entre el pueblo sean objeto de
honores, y cuida que los dems hombres no resientan ultrajes a sus derechos. Esto son los
primeros y ms importantes factores del buen gobierno (Iscrates, 1928: 49).
El buen gobernante debe garantizar el orden pblico y hacer que los derechos de los
ciudadanos sean respetados.
El consejo al Prncipe es que si las instituciones y las leyes no estn bien fundamentadas, debe
cambiarlas. Lo invita a hacer lo mejor por su patria, pero si no sabe cmo hacerlo debe tomar
ejemplo de los Estados que han tenido xito.
En razn de que el Prncipe tiene que ver por el bien colectivo, debe estar ms educado que los
dems hombres. Las personas comunes y corrientes no tienen contacto permanente con la
poltica. En consecuencia, sus errores no son tan notables; pero s lo son los del monarca.
Iscrates (1929: 225)
reconoce, en Antdosis, que las cosas suelen ser al revs: "Les reprocho a los
monarcas que, se supone, ellos deben estar ms preparados que los dems; sin embargo, la
realidad es que muchas veces estn menos educados que los hombres comunes y corrientes".
En este mismo sentido, el monarca debe evitar los placeres y las disipaciones.
El secreto del buen Prncipe radica en no mostrar su autoridad a travs de la fuerza. La clave
est en que los sbditos reconozcan su buen juicio. El Prncipe debe estar preparado para la
guerra, pero debe evitar llevar a cabo agresiones injustas. A los Estados dbiles ha de tratarlos
como l quisiera ser tratado por los Estados ms fuertes.
El buen gobernante debe favorecer lo que hoy llamamos opinin pblica: debe ser
condescendiente con quienes expresan su sentir. Es mejor, dice en Nicocles, dejar fluir las
voces de la gente que frenarlas: "Garantiza la libertad de expresin a quienes tienen buen
juicio, para que cuando tengas duda cuentes con amigos que te ayuden a decidir" ( Iscrates, 1928:
57
).
De esta manera, el hombre de poder puede estar ms enterado acerca de lo que piensa el
pueblo y as tomar las determinaciones ms certeras. Pero aqu surge un tema muy delicado
porque, como dice en Antdosis, hay que distinguir la opinin espontnea de la opinin
interesada; vale decir, la que brota naturalmente del pueblo de la que fabrican los agitadores y
los demagogos. Es de sabios separar estos dos tipos de discurso: promover el primero y evitar
el segundo. Porque uno nutre a la democracia; el otro la envenena ( Iscrates, 1929: 263).
Gobernar un Estado, ciertamente, es saber gobernar las propias pasiones. Por eso Iscrates le
dice a Nicocles: "Gobierna ms firmemente tus deseos que como ejerces el poder sobre tu
pueblo" (Iscrates, 1928: 57). Procede de tal manera que el pueblo hable, en sus casas, con
admiracin de tu sabidura ms que de tus defectos. Y es que la prudencia fue tomada desde
un principio como una virtud poltica: "Pon tu propia prudencia como ejemplo para los dems,
sabedor de que la manera de vivir de toda la ciudad concuerda con sus gobernantes" ( Iscrates,
1928: 57-59
).
Para los griegos, como hemos visto, el desempeo de los cargos pblicos era un honor. Servir
a los dems era una distincin que se le otorgaba a quienes haban mostrado una conducta
virtuosa. Por eso el abuso en el ejercicio del poder era castigado no solamente por las leyes,
sino tambin por la opinin pblica. Era, pues, de la mxima importancia labrarse un buen
nombre:
Considera ms importante dejar a tus hijos un buen nombre que una gran riqueza, puesto que
la riqueza es efmera, mientras que la fama perdura. El buen nombre quiz acarree la fortuna,
pero la riqueza no puede comprar un buen nombre. La fortuna les llega incluso a hombres de
poca monta, pero un buen nombre solamente puede ser adquirido por hombres de talante
superior (Iscrates, 1928: 59).
En Atenas el prestigio social no lo daba la riqueza; se forjaba mediante una vida ejemplar. Esto
caminaba de la mano con la moderacin: "Cuida siempre tus palabras y acciones de manera
que cometas los menos errores posibles. Aprovecha las oportunidades que se te presenten,
desde el momento en que son difciles de captar, opta por cuidar algo antes que extremarte"
(Iscrates, 1928: 59).
hace nfasis en que el poder poltico es nutrido por la prctica en los cargos
Iscrates (1928: 61)

pblicos y la cultura: "Si quieres examinar qu es lo que deben saber los reyes, srvete de la
experiencia y del estudio; porque el estudio te mostrar los caminos, y el ejercitarte en las
propias acciones te dar el poder para manejar los asuntos que trates".
Va otro consejo: que el gobernante cuide su seguridad personal y procure la seguridad del
Estado. Pero en caso que la vida propia vaya en prenda, es preferible morir con dignidad que
vivir en el oprobio: "Pon todo tu esfuerzo en preservar tu propia persona y la seguridad de tu
Estado, pero si eres empujado a arriesgar tu vida, opta por morir con dignidad en lugar de
vivir en medio de la vergenza. En todas tus acciones recuerda que eres un rey, y procura
jams hacer algo que est por debajo de la dignidad de tu rango" ( Iscrates, 1928: 61).

Con modestia se despide de Nicocles diciendo:

Haz uso de los consejos que te he dado, o bien busca otros mejores. Considera sabios no a los
que disputan sobre cosas sin importancia, sino a quienes hablan con propiedad de asuntos
relevantes; tampoco a los que estn en apuros y que, sin embargo, prometen a otros grandes
fortunas. Toma en cuenta a aquellos que reclaman para s poco, pero que saben lidiar con las
cosas de la vida al tratar con moderacin tanto las venturas como las desventuras ( Iscrates, 1928:
63
).
Por ltimo:
Rechaza a los que nada saben de lo que es conveniente; pues est claro que quien no es til ni
para s mismo, tampoco ser til para los dems... pero cuando son inteligentes y capaces de
ver ms all, tmalos en cuenta y aprcialos, sabiendo que un buen consejero es lo ms
valioso y lo ms raro de todas las posesiones... Y cree verdaderamente que eso contribuye
ms a tu entendimiento y a la grandeza de tu reino que cualquier otra cosa (Iscrates, 1928: 69).
Es, a fin de cuentas, el valor de la inteligencia sobre la fuerza.

Conclusiones
Iscrates dio consejos a los gobernantes: tienen que ser sensibles ante la opinin pblica;
dominar su carcter; rodearse de personas con buena reputacin; cultivar la lectura y tener
sensibilidad para encarar los problemas polticos; no dejarse llevar por las adulaciones; no caer
en los extremos igualmente perniciosos del exceso ni del defecto; actuar con dignidad en vista
de que es una persona pblica; no permitir que la multitud cometa atropellos, pero tampoco
que los sufra; respetar los derechos de las personas; dominar sus impulsos.
Pero Iscrates tambin dio consejos a los ciudadanos: que practiquen sus derechos y
libertades para que sean reales y no se queden en simples pronunciamientos; ser parte de la
koin (la vida pblica) y no quedarse arrinconados en la idia (la vida privada); actuar con base
en la razn y no ser arrastrado por las pasiones; recurrir a la discusin pblica y apartarse de
la manipulacin de los demagogos; estar prestos a la colaboracin en lugar de a la
destruccin. Como dice Norberto Bobbio (1986: 24):
la nica manera de hacer de un sbdito un ciudadano es la de atribuirle aquellos derechos que
los escritores de Derecho pblico del siglo pasado llamaron activae civitatis y la educacin para
la democracia desarrolla en el mismo sentido que la prctica democrtica. De acuerdo con el
modelo jacobino esto no debe ser primero, porque en primera instancia debe venir la dictadura
revolucionaria y slo despus el reino de la virtud. Pero para el buen democrtico esto no debe
ser as, el reino de la virtud (que para Montesquieu constitua el principio de la democracia
contrapuesto al miedo, principio del despotismo) es la misma democracia. La democracia no
puede prescindir de la virtud, entendida como amor a la cosa pblica, pues al mismo tiempo
debe promoverla, alimentarla y fortalecerla.
Desafortunadamente, lo que hoy abunda son ciudadanos indiferentes, poco comprometidos
con los asuntos pblicos. No obstante, cuando vienen momentos de agitacin, y ante la
carencia de una educacin cvica adecuada, esos mismos ciudadanos, indiferentes y poco
instruidos se mueven, repentinamente, al extremo opuesto, al fanatismo. Son presa de los
demagogos o de movimientos radicales que proclaman, precisamente, la dictadura
revolucionaria como primer paso para arribar posteriormente a un supuesto "reino de la
virtud".
Pero ya vimos en lo que termin aquel experimento de una sociedad supuestamente mejor y
ms democrtica: en la ms grande de las antiutopas (el comunismo estalinista). Aun as, hay
quienes no se resignan a aceptar esa derrota histrica y quieren exhumar la violencia poltica
como mecanismo para alcanzar una democracia presuntamente superior.
Convengamos en que la indiferencia y el fanatismo no son compatibles con la democracia. A la
indiferencia y el fanatismo les estorba la inteligencia. Una se regodea en la molicie, otra en las
pasiones. El rgimen democrtico se construye con base en la discusin de las ideas por
medios pacficos. Efectivamente, como deca Montesquieu, la democracia es el reino de la
virtud que no necesita prembulo alguno de carcter revolucionario para construirse. Lo que la
forja es el ejercicio cotidiano de la participacin ciudadana.
Las aportaciones de Iscrates para la educacin cvica se sintetizan en los siguientes puntos:
 1. La reivindicacin de la educacin cvica como mecanismo para salir de la barbarie y
construir una comunidad de hombres libres.
2. La educacin cvica como nutriente fundamental de la democracia.
3. La educacin cvica es el elemento fundamental para crear una ciudadana fuerte.
4. Esa educacin cvica se hace realidad mediante el respeto de las ideas ajenas y a travs
del intercambio de ideas; o sea, gracias al arte de la polmica. La razn debe dominar a
las pasiones. El uso de la palabra sirve para evitar los enfrentamientos violentos.
5. Se debe educar a los individuos desde la infancia para que sepan pensar y estructurar
correctamente sus ideas. As, las podrn expresar de manera adecuada tanto de forma
oral como escrita.
6. Iscrates fue maestro de la retrica como arte de la persuasin.
7. Uno de los motores de la polmica es el principio de contradiccin.
El esfuerzo intelectual de Iscrates fue encomiable. Su larga vida, como hemos visto, estuvo
dedicada a su patria, Atenas, y a tratar de rehacer la unidad panhelnica. Ni su ciudad-Estado,
ni las dems comunidades polticas de la Hlade, merecan hundirse en la degradacin de los
conflictos polticos internos ni en las rivalidades entre quienes compartan una cultura comn.
La recuperacin de la dignidad y la grandeza deban hacerse por medio de la instruccin del
individuo y del ciudadano. Esa era la forma de inyectar vida a la alicada democracia.
No obstante, las derrotas militares, la ocupacin, la crisis econmica y los conflictos sociales
haban hecho mella en la unidad poltica ateniense. Ya no era posible decir que el bien de la
ciudad redundara en el bien de cada ciudadano, porque las fuerzas internas haban sufrido una
grave disgregacin. Cada grupo buscaba su propio beneficio. Aun as, como dice Takis Poulakos
(1997: 106)
en su libro Speaking for the Polis: "Los escritos de Iscrates ofrecen una visin, en la
historia de la retrica, de la comunidad como una colectividad unificada, y acaso el ltimo
despliegue exitoso de la retrica en contra de las fuerzas que impulsan la fragmentacin y la
presin de las diferencias".
La fuerza de su argumentacin en favor del Estado democrtico llega hasta la poca actual. El
mensaje es claro: la democracia no es simplemente la suma de las opiniones individuales; la
democracia es razn que se potencia en una voluntad colectiva. La Volont Gnrale, dira
Jean Jacques Rousseau (1964: 361) muchos siglos despus. Por eso es que situamos a la deliberacin
social y poltica como fundamento de la democracia moderna (Fernndez Santilln, 2011: 60).
Los escritos de Iscrates han superado la coyuntura histrica en la que fueron elaborados. Han
llegado a nosotros con toda su capacidad propositiva. Han entrado a pleno derecho en la lista
de las obras clsicas de la filosofa poltica. Una nueva cercana ha nacido de la distancia.
Como lo capt magistralmente Montesquieu (2010: 33-34), educacin cvica y democracia caminan de la
mano. Esa es la mayor leccin que nos leg Iscrates.

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Recibido: 10 de Junio de 2015; Aprobado: 16 de Febrero de 2016
Jos Fernndez Santilln. Doctor en la Historia de las ideas polticas en la Universidad de Turn,
Italia, en 1983. Doctor en Ciencia Poltica por la Facultad de Ciencias Polticas, UNAM, 1990.
Profesor del Tecnolgico de Monterrey, Campus Ciudad de Mxico en la Escuela de Educacin,
Humanidades y Ciencias Sociales. Profesor visitante de la Universidad de Harvard (2010).
Profesor visitante de la Universidad de Georgetown (2013). Fulbright Scholar in Residence
(SIR) de la Universidad de Baltimore (periodo sabtico de 2015). Lneas de investigacin:
filosofa poltica, clsica y contempornea. Publicaciones recientes: Jos Fernndez Santilln,
Poltica, Gobierno y Sociedad Civil, Fontamara (2012); Jos Fernndez Santilln, La
perspectiva internacional de los partidos polticos en Mxico, Fontamara (2014); Jos
Fernndez Santilln, "Global Politics", en Mexican Law Review (2013); Iliana Rodrguez y Jos
Fernndez Santilln [coordinadores], Sustentabilidad en Mxico, Mxico: Fontamara (2015).