CO-DIGESTIN DE RSU Y LODOS AEROBIOS RESIDUALES, COMO ALTERNATIVA

A PROCESOS DE TRATAMIENTO TRADICIONALES.

Rolando Chamy *
Universidad Catlica de Valparaso
Ingeniero Civil Bioqumico y Magister en Ciencias de la ingeniera con mencin en Ingeniera Bioqumica
(Universidad Catlica de Valparaso), Doctor en Ingeniera Qumica (Universidad de Santiago de
Compostela). Profesor Titular, Escuela de Ingeniera Bioqumica, Universidad Catlica de Valparaso.
Ociel Cofr
Universidad Catlica de Valparaso
Demian Alcazar
Universidad Catlica de Valparaso
Paulina Chinga
Universidad Catlica de Valparaso

Direccin del autor principal: General Cruz 34, Valparaso, Chile. Tel :56(32)273653-Fax: 56(32)273803. -
email: rchamy@ucv.cl

RESUMEN

El tratamiento anaerobio de RSU puede ser una alternativa vlida frente a las alternativas comunes de disposicin de
RSU, debido principalmente a la reduccin en el volumen de residuo, la estabilizacin de RSU, produccin de
acondicionador de suelos, y recuperacin de energa en forma de metano en comparacin a alternativas como son la
disposicin y la incineracin de los RSU.
Por su parte la deficiencia de nutrientes presentada por el proceso de digestin puede ser suplementada a travs de la
incorporacin de bioslidos, como por ejemplo lodos predigeridos provenientes de plantas de tratamiento de aguas
municipales o desechos de lodos activados. Es la co-digestin de RSU y bioslidos una atractiva alternativa de manejo
de dos residuos comnmente producidos en diversas comunidades. De este modo se aporta el nitrgeno y otros
nutrientes necesarios, que no estn presentes en niveles suficientes en RSU.

La codigestin ofrece ventajas sobre el sistema clsico de digestin anaerobia de residuos slidos, permite por ejemplo,
disminuir los tiempos de residencia del slido en el reactor, traducindose en una mayor capacidad de degradacin en
trminos de masa digerible por unidad de volumen, es decir, permite trabajar a mayor carga orgnica. Sin embargo, a
diferencia de la digestin anaerobia clsica, la codigestin requiere estudios de velocidades de biodegradacin para
determinar cual es la mezcla de residuos que tiene el menor tiempo de retencin en el reactor, esto es necesario para
poder funcionar de manera optima. Estas mezclas deberan estar basadas idealmente en las razones carbono / nitrgeno
(C/N) que resultan ptimas para la digestin anaerobia (normalmente 20:1-30:1).
A partir de ensayos realizados a escala laboratorio, se determin que la razn RSU/lodo correspondiente a 60/40, es la
que entrega mayores productividades de biogas y una mayor degradacin de slidos.

Palabras claves: Co-digestin, digestin anaerobia, lodos residuales, RSU.

INTRODUCCIN

El inters en el manejo alternativo de residuos slidos urbanos (RSU) se ha visto intensificado, fundamentalmente
porque la capacidad de disposicin tradicional va rellenos sanitarios est disminuyendo (Stroot et al., 2001), por
problemas ambientales o bien por falta de disponibilidad de terrenos apropiados. Sin embargo la recuperacin a travs

1
del reciclaje y compostaje, por ejemplo en Estados Unidos, se ha incrementado en forma importante a partir de fines de
los aos ochenta y se espera que llegue a un 30% o 40% del total de RSU para el ao 2010. En la Unin Europea, por
otro lado, la disposicin en vertederos de residuos orgnicos se ha dejado de lado, desarrollndose tecnologas
alternativas, fundamentalmente asociadas al compostaje, incineracin o digestin anaerobia.

El tratamiento anaerobio de RSU puede ser una alternativa vlida frente a las alternativas comunes de disposicin de
RSU, debido principalmente a la reduccin en el volumen de residuo, la estabilizacin de RSU, produccin de
acondicionador de suelos, y recuperacin de energa en forma de metano (Fernndez et al., 2001) en comparacin a
alternativas como son la disposicin y la incineracin de los RSU.

Por su parte la deficiencia de nutrientes presentada por el proceso de digestin puede ser suplementada a travs de la
incorporacin de bioslidos, como por ejemplo lodos predigeridos provenientes de plantas de tratamiento de aguas
municipales o desechos de lodos activados (Stroot et al., 2001). Materiales como papel poseen una relacin carbono-
nitrogeno (C:N) entre 173:1 hasta 1000:1, mientras que el valor ptimo recomendado para la digestin anaerobia est
entre 20:1 y 30:1, los lodos presentan valores de C:N entre 6:1 y 16:1 (Stroot et al., 2001). Es la co-digestin de RSU y
bioslidos una atractiva alternativa de manejo de dos residuos comnmente producidos en diversas comunidades. De
este modo se aporta el nitrgeno y otros nutrientes necesarios, que no estn presentes en niveles suficientes en RSU.

La aplicacin de la co-digestin ofrece muchas ventajas respecto a los tratamientos separados. En plantas de biogas el
proceso de co-digestin ha sido ampliamente adoptado como un mtodo que mejora la economa del tratamiento
(Angelidaki et al., 1997). Por otro lado ofrece la ventaja de generar una alternativa para la disposicin de los lodos
generados en las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanos. Por ejemplo, slo en la ciudad de Santiago de Chile
se generarn el ao 2005 250000 ton/ao en base hmeda (80% humedad), que hay que disponer o tratar
adecuadamente.

El inters en el tratamiento de los RSU por co-digestin con lodos provenientes de plantas de tratamiento de aguas
residuales, proviene de la crisis energtica y de la necesidad de disponer de estos residuos (Di Palma et al., 1999), esta
tecnologa ofrece la ventaja de producir un impacto ambiental menor en comparacin a otras estrategias como la
disposicin de RSU en vertederos o la incineracin de lodos residuales; adems de la recuperacin de energa por medio
de la produccin de metano.

El mezclar un residuo slido con otro ms diluido como lodo, permite un mejor manejo y degradabilidad, adems de
diluir y contrarrestar el efecto de inhibidores y tambin aportar nutrientes especficos que puedan estar ausentes
(Schmidt et al., 1999). Adems la co-digestin presenta otras ventajas como un mayor rendimiento en la produccin de
biogas comparado con la digestin de residuos separados y la produccin de un residuo estabilizado factible de ser usado
como mejorador de suelos (Bjrnsson et al., 2000). Sin embargo es preciso determinar las condiciones ms adecuadas
para el proceso, tales como razn inculo-sustrato, razn RSU/lodo,. Tipo de pretratamiento, etc. Estos parmetros son
especficos para las caractersticas de cada pas en general o residuo en particular.
Es sabido que la generacin de residuos slidos es proporcional a la cantidad de habitantes de un pas, siendo tambin el
grado de desarrollo de ese pas determinante en la composicin del residuo slido y tambin en el manejo que de l se
haga.

En pases de Europa se ha concentrado el desarrollo de plantas de tratamiento de RSU a gran escala y que trabajan con
altas concentraciones de slidos. Actualmente existen sistemas patentados tales como VALORGA, BIOCEL, DRANCO,
BTA, etc. sin embargo estos procesos no necesariamente son aplicables en todo el mundo pues, muchas veces
consideran implcitamente factores como separacin de residuos en origen (fraccin orgnica), sin mencionar la
composicin y los volmenes de residuos generados. En Chile se ha establecido una generacin especfica de residuos
slidos urbanos orgnicos de 0.8 kg/hab d, lo que para una localidad con un promedio de 6 millones de habitantes
equivale a 4800 ton/d de basura. Estos residuos son principalmente dispuestos en sitios de relleno, lo que trae problemas
asociados como la produccin de olores, el rechazo por parte de la poblacin a la habilitacin de nuevos sitios para este
fin, y acumulacin de grandes volmenes de basura.

Actualmente en Chile existen 246 recintos de disposicin de residuos slidos urbanos, 185 sin autorizacin sanitaria, 44
sitios colapsados y en un plazo de 5 aos 77 debern ser cerrados. Esta crisis provocada por la carencia de sitios para la
disposicin final de residuos slidos urbanos se ve agudizada con la generacin de lodos residuales de plantas de
tratamiento, que deben ser finalmente dispuestos en un sitio apto para este fin. En pases desarrollados la produccin de
lodos residuales corresponde a 0.1 kg de materia seca/hab d, de manera que si se considera un proceso aerobio que trata
las aguas de 6 millones de habitantes se generarn cerca de 250000 toneladas de materia seca por ao, cantidad que se
incrementar en el futuro (Vigueras et al., 1999).

Una buena gestin de estos lodos permitira que dejen de ser considerados como un desecho sino como un subproducto
con un valor agregado, dentro de un marco regulador que incentive la correcta reutilizacin de los lodos residuales.

METODOLOGA EXPERIMENTAL

Con el fin de evaluar el efecto de factores como la razn RSU/lodo y la concentracin de slidos en el reactor de co-
digestin se llevaron a cabo experiencias en laboratorio en base a 3 protocolos explicados a continuacin.

Protocolo 1
El objetivo de este protocolo es obtener la razn ptima de los residuos a codigerir, para lo cual se realizaron ensayos a
distintas razones de RSU/lodo, se hizo un barrido de razones entre 100: 0 y 0: 100.
En la tabla 1 se muestra las razones RSU/lodo consideradas.

TABLA 1: Composicin de las distintas razones de los residuos para los ensayos de biodegradabilidad anaerobia
de protocolo 1.
Digestor RSU [%] Lodos [%]
1 100 0
2 80 20
3 75 25
4 60 40
5 40 60
6 25 75
7 20 80
8 0 100

Las condiciones de trabajo para todos los digestores fueron:

Temperatura de 37C
Volumen til de 400 mL
Slidos al 7%
Slidos Secos Totales de 28 g
Razn inculo/sustrato de 0.0252
Volumen de inculo: 21,22 mL lodo anaerobio

Protocolo 2

Esta experiencia tiene por objetivo certificar las razones con mayor potencial biodegradable, tomando como referencia
los resultados obtenidos en el protocolo 1, para lo cual se consideran las tres mejores razones, las cuales son 100:0,
80:20 y 60:40 (%RSU:%Lodo); y realizan por triplicado.
Las condiciones de operacin son las mismas utilizadas en el protocolo anterior.

Protocolo 3

Con esta experiencia se pretende analizar detalladamente, como influye la variacin de la concentracin de slidos en
los digestores frente al potencial biodegradable de la codigestin de los residuos en estudio.
Por lo tanto, se realizaron mezclas, en que la cantidad de RSU se mantuvo constante, haciendo variar la cantidad de
slidos en los matraces.
En la tabla 2 se muestra la composicin de las distintas mezclas de RSU y lodo para los ensayos de biodegradabilidad
anaerobia segn este protocolo.

Las condiciones de trabajo fueron:

Temperatura a 37C
Volumen til variable
Slidos al 7%
Slidos totales en los digestores variables
Razn inculo/sustrato de 0.0252

TABLA 2: Composicin de las distintas mezclas de RSU y lodo para los ensayos de biodegradabilidad anaerobia
segn protocolo 3.
Digestor ST RSU ST Lodo ST en digestor Volumen til Volumen inculo
[gr] [gr] [gr] [mL] [mL]
1 10 0 10 143 7,6
2 10 2,5 12,5 179 9,47
3 10 6,6 16,6 237 12,58
4 10 15 25 357 18,95

RESULTADOS

A continuacin se sealan los resultados ms relevantes de las experiencias realizadas de acuerdo a los protocolos
sealados.
La Figura 1 muestra la variacin de la productividad medida como metano acumulado en relacin a la razn RSU/lodo
para la situacin de Chile. Se puede observar que a largo plazo, la mezcla de mayor produccin de gas es de 60% RSU y
40%, siendo el ms factible para una digestin cuyo objetivo sea la produccin de biogas.

Biodegradabilidad Anaerobia de Protocolo 1

(7% slidos y Volumen constante)
3500

3000

2500
Metano Acumulado [mL]

2000

1500

1000

500

0
0 20 40 60 80 100 120 140 160
Tiempo [das]

80% RSU - 20% Lodo 75% RSU - 25% Lodo 60% RSU - 40% Lodo 40% RSU - 60% Lodo
25% RSU - 75% Lodo 20% RSU - 80% Lodo 0% RSU - 100% Lodo

Figura 1: Biodegradabilidad anaerobia.

La tabla 3 muestra los resultados de la caracterizacin inicial de los residuos a digerir bajo el protocolo 2 y 3.
TABLA 3: Caracterizacin inicial de los residuos a digerir bajo el protocolo 2 y 3.
Anlisis RSU Lodo aerobio
Humedad [%] 81,5 95
Slidos Totales [%] 18,5 5
Cenizas [%] 2,9 8
Slidos Voltiles [%] 97,1 92
Slidos Suspendidos Voltiles [g/L] / 25,2
% Carbono 78,820 51,123
% Nitrgeno 3,0745 8,683
C/N 17,5 4,7
DQO [mg O2/g masa seca] 2.101,86 1.363,28
pH 5 6,9

En la tabla 4, se sealan los resultados de caracterizacin final de las distintas mezclas digeridas de fraccin orgnica de
RSU y lodos, bajo las condiciones del protocolo 2.

TABLA 4: Resultados de caracterizacin de las muestras digeridas bajo el protocolo 2

Anlisis 100:0 80:20 60:40
Humedad [%] 94,68 95,11 95,25
Slidos Totales [%] 5,32 4,89 4,75
Cenizas [%] 73,49 70,45 65,23
Slidos Voltiles [%] 26,51 29,55 34,77
Slidos en digestor [gr] 23,74 22,55 19,03
% Carbono (*) 50,950 42,268
% Nitrgeno (*) 5,001 5,532
DQO [mg O2/g masa seca] (*) 1358,66 1127,14
DQO Soluble [mg O2/L] 49.116,3 42.418,6 35.720,8
pH 5,58 5,40 5,29
(*) : Dato no disponible

Los resultados de la caracterizacin final de las distintas mezclas digeridas de fraccin orgnica de RSU y lodos, bajo las
condiciones del protocolo 3, se muestran en la tabla 5.

TABLA 5: Resultados de caracterizacin de las muestras digeridas bajo el protocolo 3

Anlisis 10/0 10/2,5 10/6,6 10/15
Humedad [%] 94,92 95,05 95,15 95,28
Slidos Totales [%] 5,08 4,95 4,85 4,72
Cenizas [%] 49,28 55,57 61.23 68,45
Slidos Voltiles [%] 50,72 44,43 38,77 31,55
Slidos en digestor [gr] 5,96 8,9 8,98 19,03
% Carbono (*) 42,753 (*) (*)
% Nitrgeno (*) 4,475 (*) (*)
DQO [mg O2/g masa seca] (*) 1220 (*) (*)
DQO Soluble [mg O2/L] 27.906,9 28.279,1 29.767,4 31.255,8
pH 5,23 5,38 5,43 5,56
(*) : Dato no disponible

La figura 2 muestra que la mezcla de residuos en razn 60% RSU-40% lodo, alcanza la mayor acumulacin especfica
de metano.
 Biodegradabilidad Anaerobia

45

40

35
Acumulacin especfica de metano [mL/gr ST]

30

25

20

15

10

0
0 5 10 15 20 25 30 35 40

-5
Tiempo [das]

100% RSU - 0% Lodo 80% RSU - 20% Lodo 60% RSU - 40% Lodo

Figura 2: Acumulacin especfica de metano a distintas razones RSU/lodo.

La mezcla 60-40, presenta una reduccin de slidos mayor respecto a mezclas con una mayor proporcin de RSU y
menor cantidad de lodo, como se aprecia en la figura 3.

Reduccin de slidos para las distintas muestras bajo el

protocolo 2
30

25
Cantidad de slidos [gr]

20

15

10

0
100-0 80-20 60-40
Muestras
Slidos iniciales Slidos finales

Figura 3: Reduccin de slidos en las muestras bajo las condiciones del protocolo 2.
CONCLUSIONES

Mediante las experiencias realizadas se pudo determinar que la co-digestin de RSU y lodos residuales es una
alternativa viable al tratamiento tradicional de estos residuos por separado.
Se determin que el mejor rendimiento se alcanza con una mezcla en proporcin de 60% de residuos slidos urbanos y
40% de lodos aerobios residuales.

REFERENCIAS

Angelidaki, I., Ellegard, L., Ahring, B. 1997. Modelling anaerobic codigestion of manure with olive oil mill effluent.
Wat,Sci. Tech. 36. 263-270.
Bjrnsson, L., Murto, M., Mattiasson, B. 2000. Evaluation of parameters for monitoring an anaerobic co-digestion process.
Appl. Microbiol. Biotechnol. 54. 844-849.
Di Palma, L., Medici, F., Merli, C., Petrucci, E. 1999. Optimizing gas production in the anaerobic co-digestion of the
organic fraction of solid waste from markets. II International Symposium on Anaerobic Digestion of Solid Waste. Barcelona.
Fernndez, B., Poirrier, P., Chamy, R. 2001. Effect of inoculum-substrate ratio on the start-up of solid waste anaerobic
digesters. Wat, Sci. Tech. 44. 103-108.
Schmidt, Jens., Angelidaki, I., Ahring, B. 1999. Anaerobic digestion of olive mill efluents together with different wastes. II
International Symposium on Anaerobic Digestion of Solid Waste. Barcelona.
Stroot, P., McMahon, K., Mackie, R., Raskin, L. 2001. Anaerobic codigestion of municipal solid waste and biosolids under
various mixing conditions-I. Digester performance. Wat. Res. 35. 1804-1816.
Vigueras, S.; Chamy, R.; Poirrier, P. 1999. Digestin anaerobia de lodos residuales secundarios en dos etapas. XIII
Congreso de Ingeniera Sanitaria y Ambiental AIDIS-Chile.