Interaccionismo simblico

El Interaccionismo Simblico es una corriente de pensamiento propia de la

sociologa, la antropologa y la psicologa, definida a partir del primer tercio
del siglo XX. La premisa elemental es entender a las personas como seres
sociales que viven en interaccin con el resto, y ver en los procesos de
interaccin el peso relevante en la configuracin del significado para el
individuo y su consecuente contribucin a su personalidad.
Es una teora perteneciente a la perspectiva micro sociolgica. Es decir, la
conducta del individuo est condicionada por sus interacciones sociales
prximas. No son los macro fenmenos los que determinan la conducta, sino
el entorno comunitario. Es en base a las relaciones en escala reducida las que
definen y modifican las normas, roles o creencias.
Su origen en la perspectiva micro sociolgica obliga a centrarse en esta escala
reducida, y ello comporta que la principal herramienta utilizada en el estudio
de las teoras micro sociolgicas sea la Observacin Directa, con preferencia a
los datos estadsticos. Ejemplo de esta singularidad, es el estudio de Ervin
Goffman (1961) publicado mediante su ensayo Asylums.
Origen
Es un concepto que nace en la Escuela de Chicago y aunque se considera a George
Herbert Mead su mximo representante, el socilogo Herbert Blmer fue el
primero en acuar dicho trmino en 1969.
La premisa bsica desde la que se parte para entender el concepto es la Teora del
Acto social de Mead (1934) Se considera toda interaccin social como un
entramado de estmulos-respuesta entre dos o ms personas las cuales otorgan un
significado concreto a esos estmulos que emiten y a las respuestas que reciben de
forma recproca.
Entre dos actores, cada accin que un actor emite es un estmulo en respuesta del
otro. Es decir, la accin de uno es estmulo para el otro y la respuesta de este ltimo
es un nuevo estmulo para el primero que ha actuado. Que estos actos constituyan
estmulos se debe a que las personas atribuimos significados a las propias acciones
sociales, y de ah que las personas acabemos teniendo una comunicacin simblica,
tanto verbal como gestual. Esa atribucin de significado se debe a mltiples
variables como puede ser la relacin previa que exista entre las personas que
interactan o la situacin en la que se encuentren.
Por lo tanto, partimos de esta teora para determinar bsicamente dos hechos:
En primero lugar que, en todo acto social, la comunicacin verbal o gestual, tiene la
funcin de anticipar/predecir lo que pueda ocurrir y es la reaccin del otro la que
otorga significado a esta comunicacin. Por otra parte, observamos como el
lenguaje se convierte en la herramienta simblica que nos permite, adems de
interaccionar con otros, hacerlo con nosotros mismos, el llamado dilogo interior.
Mead destacaba la importancia del dilogo interior, que desembocaba en la teora
del self social, que entiende que la interaccin condiciona/estructura a la persona
en tres aspectos:
Yo: Reacciona a las actitudes de otros hacia l. Es la parte donde se
encuentran los valores ms importantes para el sujeto. Posibilita la creacin de una
personalidad definida. Parte de la persona que se define en la forma en la que se
acta en base a los otros.
Self: El s mismo. Parte por el que el yo puede tomarse como objeto y
analizar la imagen de uno mismo ofrecida al exterior. El Self permite a las personas
auto percibirse y tener una concepcin de s mismos. Dicha teora queda
interrelacionada con todo lo expuesto, ya que es esa parte psicolgica que se crea a
medida que se interacta con el medio. Son las reacciones de las personas de
nuestro entorno, el ambiente que nos rodea lo que nos proporciona la
informacin en la que basaremos nuestra idea del Self. Ello permite ponerme en
lugar del otro (no solo verme en tercera persona, sino objetivizar una situacin en
la que participo como observador, incluso la propia actuacin)
El m: Parte por el que yo se conciencia del Self (siendo en cierto sentido el
recuerdo de la memoria del yo) Adopcin del otro generalizado, la adopcin de
una actitud de conjunto como poda ser un equipo de deporte3. Generalizo lo
experimentado con el self a un modo de actuar del yo para ese colectivo o mbito
concreto de la vida. Mead nunca plasm sus amplias ideas de forma sistemtica en
libros. Fue despus de su muerte en 1931 cuando sus estudiantes reunieron apuntes
y conversaciones con su mentor para publicar Mind, Self and Society en su
nombre. Blmer uno de esos estudiantes e intrprete de Mead acu el trmino y
propuso la esencia influyente de la perspectiva.
Desde esta perspectiva de la teora del acto se produce una bifurcacin de
corrientes: Por un lado, tenemos la teora general de la accin social de Parsons que
integra en ella el concepto de rol, y por otro lado encontramos el Interaccionismo
Simblico.
La Teora General de la Accin Social de Parsons entiende a la persona como una
estructura influenciada por los diferentes subsistemas: familia, compaeros de
trabajo, amigos ntimos En cada subsistema la conducta es dirigida en funcin de
qu considere ms importante en el contexto en el que se sita en la que entran en
juego a su vez: las necesidades fisiolgicas, la motivacin de la persona y las
normas y valores estipulados en el contexto.
El interaccionismo simblico entiende que la interaccin se lleva a cabo mediante
el intercambio de actos simblicos como son los gestos, las palabras, la entonacin
o la expresin de la cara. Ese manejo de smbolos en nuestra comunicacin, la dota
de significado. A su vez permite transmitir informacin y expresar ideas, entender
las experiencias propias y la de los otros, as como compartir sentimientos y
entender el de los dems.
El interaccionismo simblico pone en relieve que para entender al ser humano lo
importante no es la conducta en s, sino el significado que sta tiene. La intencin
con la que acta el emisor y la interpretacin que le da a ese mismo acto el
receptor, forman el significado de la conducta para cada parte de la interaccin.
Al interactuar lo hacemos mediante smbolos y estos pueden coincidir o diferir, por
ello hemos de definir la situacin en la que se interacta (saber si es un ambiente
serio, desenfadado, hasta qu punto puede se puede ser bromista en una
determinada situacin) Aunque la propia simbologa permite que uno mismo ya
atribuya una definicin concreta a contextos determinados en los que se encuentre
por reconocer elementos determinados (por ejemplo, entrar en un sitio donde todo
el mundo est en silencio y de negro: nos puede evocar una ambiente solemnidad).
Las personas creamos el mundo social. Asumimos y esperamos acciones del otro y
con ello vamos formando nuestro Self. Por ello se establece que la comunicacin
tiene la funcin de anticipar o predecir lo que pueda ocurrir, siendo la reaccin del
otro la que otorga el significado a sta comunicacin. El significado se construye a
partir de las diferentes relaciones que el sujeto ha establecido con el objeto
(Blmer, 1969)
El interaccionismo a nivel metodolgico es claro y establece que no se debe
generalizar, ya que cada sujeto es diferente y por tanto el significado que l otorga a
los smbolos puede ser entendible desde su marco interpretativo. Por ello defiende
una observacin participante y la investigacin cualitativa. Para comprender la
realidad de los actores, el investigador debe entrar dentro de esa realidad, de la
situacin, interactuando con ellos.
La Etnometodologa se trata de una rama del interaccionismo simblico que
estudia los mtodos utilizados por las personas para entender el mundo social y as
poder intervenir en l y construirlo. Ello explica de qu modo los miembros de una
sociedad proceden a ver, describir y explicar el orden social compartido a pesar de
que cada uno tenga unas perspectivas propias y diferenciadas del resto.
El interaccionismo simblico, al igual que el resto de teoras, han influido en los
subcampos sociolgicos. La sociologa de las emociones, de la desviacin, el
comportamiento colectivo o movimientos sociales y la sociologa de las relaciones
sexuales son los ejemplos ms destacados.
Criminolgicamente, son destacables las aportaciones de Erving Goffman ja que
estableci una de las corrientes del interaccionismo ms tiles para comprender la
motivacin en los actos sociales. Su teora dramatrgica (1959) entiende la
interaccin como la representacin de roles. La vida social de una persona es la
escena, y cada persona va actuando conforme a la situacin en la que est inmersa
en cada momento. Cada persona crea una mscara distinta en funcin de la
interaccin que se tiene en ese instante.
En criminologa es a partir de los 60 cuando se empieza a estudiar la llamada
sociologa de la desviacin, desde la perspectiva del interaccionismo simblico,
dando lugar a la teora representativa de esta perspectiva en esta ciencia: La Teora
del Etiquetamiento (labeling approach) del que Howard Becker (1963) es su
mximo representante junto a las aportaciones de Lemert (1951; 1967) y Goffman
(1963) entre otros.