Vertiente del caribe

Es la vertiente ms importante del pas, especialmente desde el punto de vista econmico

ya que alrededor de sus ros se ha estructurado un complejo intercambio entre las
regiones que recorre. La vertiente del Caribe es alimentada por las tres cordilleras
Andinas, recogiendo los ros que recorren de sur a norte, los grandes valles interandinos y
vierten sus aguas en el mar Caribe o de las Antillas.

Esta vertiente cuenta con una extensin de 363.878 km cuadrados, siendo su principal ro
el Magdalena, cuyos afluentes son los ros Cauca, Cesar, San Jorge, Carare, Sogamoso,
Lebrija, Saldaa, Bogot, Negro, Sumapaz, Guarin, Lagunilla, La Miel, Magdalena y Nus.
Otros ros como el Atrato, Chicamocha, San Jorge, Sin y el Cesar tambin drenan este
sector, son de escasa longitud y por lo general transcurren por zonas de alta pluviosidad
que los hacen bastante caudalosos y generan ocasionalmente inundaciones en las
amplias llanuras caribeas.

Cuenca Magdalena-Cauca
Es este el sistema fluvial de mayor importancia en Colombia, no slo por su gran
extensin, superior a todos los de ms, sino tambin y, especialmente, por la riqueza
econmica de las tierras que comprende. El Magdalena es el ro de la Patria. Su longitud
total, desarrollada de sur a norte, entre las cordilleras Central y Oriental, es de 1.558 km,
de los cuales son navegables 1290 Km, interrumpidos en el salto de Honda.

El Magdalena es el ro interandino de mayor extensin en Suramrica, arrojando al mar

8.000 m3/seg. Su cuenca tiene una extensin de 256.622 km cuadrados, y recibe las
aguas de cerca de 500 afluentes por ambas orillas, as como, ms de 5000 arroyos y
quebradas. Sirve de lazo de unin entre los diversos pueblos de los territorios que recorre,
desde su nacimiento en la laguna de la Magdalena, en el pramo de las Papas (Macizo
Colombiano) a 3685 m de altura, hasta su desembocadura, en las Bocas de Ceniza en el
mar Caribe.

Su principal puerto es Barranquilla y le siguen en importancia los puestos de La Dorada,

Puerto Berro, Barrancabermeja, Puerto Wilches, Magangu, El Banco y Girardot. El
Magdalena est comunicado con el puerto martimo de Cartagena a travs del canal del
Dique, obra humana de 105 km de longitud.

Por su parte, el ro Cauca es el ms importante entre los muchos afluentes del Magdalena,
con una longitud total de 1350 km, de los cuales son navegables un poco ms de 620 km.
El Cauca nace tambin en el Macizo Colombiano, en la laguna del Buey. Corre entre las
cordilleras Central y Occidental y tributa sus aguas en el Magdalena, a la altura del
departamento de Bolvar, despus de regar una hoya hidrogrfica cercana a los 63.300
km2 de superficie, en la cual se destaca su parte media como una de las zonas ms
frtiles del pas, en territorio del departamento del Valle del Cauca.

Vertiente orinoco
Cuenca del Ro Orinoco
Este gran ro, el tercero por su caudal en esta parte del mundo, nace en los lmites entre
Brasil y Venezuela, en la sierra Parima; su longitud total es de 2900 km, de los cuales son
navegables 1930 y 420 se desarrollan en la regin limtrofe entre ambos pases. Este
sector del ro es navegable por embarcaciones mayores, pero la navegabilidad se ve
interrumpida por los rpidos de Atures y Maipures.
Su hoya hidrogrfica lo coloca tambin en los primeros lugares de Amrica, pues su
extensin es de 757.000 km2. Se comunica con el Amazonas a travs del brazo natural de
Casiquiare que desagua en el ro Negro, formando entre ambos, una inmensa red
hidrogrfica, la mayor de Suramrica.

El Orinoco desagua en el ocano Atlntico, en territorio venezolano, por cerca de 50

bocas, formando un inmenso delta. Los ms importantes afluentes colombianos del
Orinoco son de norte a sur: el Arauca, el Meta, el Vichada y el Guaviare.

Vertiente amazona
Cuenca del Ro Amazonas
Con seguridad puede afirmarse que este es el ro ms notable del mundo. Su longitud
alcanza los 6.275 km. de los cuales son navegables 5.000; cuanta con un caudal mximo
de 160.000 m3 por segundo y alrededor de 270 afluentes; forma en su desembocadura un
estuario (boca) de 300 km de ancho; y posee una red navegable de 100.000 km,
incluyendo a sus afluentes.

El Amazonas es el segundo. ro en el mundo por su longitud, despus del Nilo (6.450 km),
el primero por su caudal y por su navegabilidad, de la que se deriva su mayor importancia
y de la que se benefician, Per, Ecuador, Colombia y Brasil. En su primer tramo se llama
Maran y nace en la laguna de Lauricocha (cordillera Occidental de los Andes peruanos).
En realidad, el Amazonas propiamente dicho empieza en la confluencia de los ros
Maran y Ucayali.

A Colombia le corresponden slo 116 km de su gran extensin, al sur del trapecio

amaznico, donde demarca los lmites con el Brasil. En el trayecto que recorre por
Colombia es navegable en toda su totalidad, siendo Leticia el puerto ms importante del
Amazonas, en nuestro pas. Son varios los ros colombianos que forman parte de la
cuenca del Amazonas, destacndose desde el punto de vista econmico los ros Negro o
Guaina, el Caquet, el Vaups y el Putumayo.

Vertiente pacifico

La vertiente del Pacfico tiene una extensin de 76.500 Km2 y es formada por ms de 200
ros. Obedece fundamentalmente a la presencia en su extremo oriental, de la cordillera
Occidental y de las serranas del Baud y del Pacfico, las cuales le sirven
comocentros hidrogrficos donde nacen los ros, as como tambin de barreras naturales a
los vientos ocenicos, que al originar permanentes lluvias alimentan el caudal de los
mismos.

Esta vertiente se caracteriza por tener ros de corta longitud y bastante caudalosos por las
altas precipitaciones presentes en la zona, que alcanzan los 9000mm anuales. Los
principales ros que drenan este sector son el San Juan, Pata, Baud, Mira, Micay, Dagua,
Anchicay, Yurumangu, Naya, Guap, Iscuand y Mataje
Las vertientes hidrogrficas son grandes unidades que agrupan los sistemas de drenajes
(ros), que vierten sus aguas en un mismo destino, el cual puede ser un ocano, el mar, un
lago o un ro. El relieve hace que los ros de Colombia corran en distintas direcciones:
unos hacia el Pacfico, otros hacia el Caribe y algunos pocos hacia el golfo de Maracaibo,
en Venezuela. Los ros ms largos corren por las llanuras orientales hasta desaguar en el
Orinoco y en el Amazonas.

Esta distribucin permite distinguir en Colombia cinco grandes vertientes: el mar Caribe, el
ocano Pacfico, el ro Amazonas, el ro Orinoco y la vertiente del Catatumbo. Cada una de
estas vertientes tiene caractersticas propias en cuanto a rea, direccin en la cual drenan
sus aguas, clima, vegetacin, longitud y caudal de los ros que la forman.

En trminos generales estas vertientes generan un caudal promedio de 66.440 m3/seg,

equivalente a un volumen anual de 2.113 km3, del cual el 23% corresponde a la vertiente
del Caribe; el 10% a la vertiente del Pacfico; el 34% a la vertiente de la Amazona; el 32%
a la vertiente de la Orinoqua y slo el 1% a la vertiente del Catatumbo.

VERTIENTE DEL CARIBE

Es la vertiente ms importante del pas, especialmente desde el punto de vista econmico
ya que alrededor de sus ros se ha estructurado un complejo intercambio entre las
regiones que recorre. La vertiente del Caribe es alimentada por las tres cordilleras
Andinas, recogiendo los ros que recorren de sur a norte, los grandes valles interandinos y
vierten sus aguas en el mar Caribe o de las Antillas.

Esta vertiente cuenta con una extensin de 363.878 km cuadrados, siendo su principal ro
el Magdalena, cuyos afluentes son los ros Cauca, Cesar, San Jorge, Carare, Sogamoso,
Lebrija, Saldaa, Bogot, Negro, Sumapaz, Guarin, Lagunilla, La Miel, Magdalena y Nus.
Otros ros como el Atrato, Chicamocha, San Jorge, Sin y el Cesar tambin drenan este
sector, son de escasa longitud y por lo general transcurren por zonas de alta pluviosidad
que los hacen bastante caudalosos y generan ocasionalmente inundaciones en las
amplias llanuras caribeas.

Cuenca Magdalena-Cauca
Es este el sistema fluvial de mayor importancia en Colombia, no slo por su gran
extensin, superior a todos los de ms, sino tambin y, especialmente, por la riqueza
econmica de las tierras que comprende. El Magdalena es el ro de la Patria. Su longitud
total, desarrollada de sur a norte, entre las cordilleras Central y Oriental, es de 1.558 km,
de los cuales son navegables 1290 Km, interrumpidos en el salto de Honda.

El Magdalena es el ro interandino de mayor extensin en Suramrica, arrojando al mar

8.000 m3/seg. Su cuenca tiene una extensin de 256.622 km cuadrados, y recibe las
aguas de cerca de 500 afluentes por ambas orillas, as como, ms de 5000 arroyos y
quebradas. Sirve de lazo de unin entre los diversos pueblos de los territorios que recorre,
desde su nacimiento en la laguna de la Magdalena, en el pramo de las Papas (Macizo
Colombiano) a 3685 m de altura, hasta su desembocadura, en las Bocas de Ceniza en el
mar Caribe.

Su principal puerto es Barranquilla y le siguen en importancia los puestos de La Dorada,

Puerto Berro, Barrancabermeja, Puerto Wilches, Magangu, El Banco y Girardot. El
Magdalena est comunicado con el puerto martimo de Cartagena a travs del canal del
Dique, obra humana de 105 km de longitud.

Por su parte, el ro Cauca es el ms importante entre los muchos afluentes del Magdalena,
con una longitud total de 1350 km, de los cuales son navegables un poco ms de 620 km.
El Cauca nace tambin en el Macizo Colombiano, en la laguna del Buey. Corre entre las
cordilleras Central y Occidental y tributa sus aguas en el Magdalena, a la altura del
departamento de Bolvar, despus de regar una hoya hidrogrfica cercana a los 63.300
km2 de superficie, en la cual se destaca su parte media como una de las zonas ms
frtiles del pas, en territorio del departamento del Valle del Cauca.

Cuenca del Ro Atrato

Es la principal va de comunicacin del Choc. Este caudaloso ro, (uno de los mayores del
mundo, en relacin con su longitud), cuenta con una longitud de 750 km y su
navegabilidad de 500 km. Nace en el cerro Plateado, en la cordillera Occidental, siguiendo
un curso sur-norte entre esta cordillera y la serrana del Baud, a travs de un valle
hmedo, el cual lo ha favorecido como va de comunicacin, para desembocar finalmente
en el golfo de Urab, en los lmites entre Choc y Antioquia.

Entre sus muchos afluentes, los ms destacados son el Riosucio, el Murri, el Arqua y el
Truand. Su principal puerto es Quibd. La cuenca del ro Atrato, cuya extensin es de
35.000 km es rica en oro, maderas y es a su vez, una regin muy frtil.

Cuenca de la Sierra Nevada de Santa Marta y La Guajira

Debido a la cercana de la Sierra Nevada de Santa Marta al mar, (escasos 40 km), donde
nacen a ms de 4000 m de altura, los ros de esta cuenca son al mismo tiempo cortos y
torrentosos, muy poco aptos para la navegacin, pero a su vez aprovechables para el
regado y para la produccin de energa hidroelctrica. Los ros ms destacados de esta
cuenca son el Fundacin, el Ranchera o Riohacha y el Cesar, que entrega sus aguas al
Magdalena, a travs de la laguna de Zapatosa en el departamento de Magdalena.

Cuenca del Ro Sin

El ro Sin ocupa el tercer lugar en importancia, despus del Magdalena y el Cauca, en la
vertiente del Caribe. Con una extensin de 17.000 Km2 y una l0ongitud de 345 km, es
navegable en 200 km, hasta Montera, su principal puerto. La cuenca del Sin es una rica
regin ganadera y una de las ms frtiles de Colombia. El Sin nace en el nudo de
Paramillo y desemboca en la baha de Cispat en golfo de Morrosquillo.

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VERTIENTE DEL PACFICO

La vertiente del Pacfico tiene una extensin de 76.500 Km2 y es formada por ms de 200
ros. Obedece fundamentalmente a la presencia en su extremo oriental, de la cordillera
Occidental y de las serranas del Baud y del Pacfico, las cuales le sirven
comocentros hidrogrficos donde nacen los ros, as como tambin de barreras naturales a
los vientos ocenicos, que al originar permanentes lluvias alimentan el caudal de los
mismos.

Esta vertiente se caracteriza por tener ros de corta longitud y bastante caudalosos por las
altas precipitaciones presentes en la zona, que alcanzan los 9000mm anuales. Los
principales ros que drenan este sector son el San Juan, Pata, Baud, Mira, Micay, Dagua,
Anchicay, Yurumangu, Naya, Guap, Iscuand y Mataje.

Cuenca del Ro San Juan

La cuenca del Ro San Juan es el ms importante de la vertiente del Pacfico colombiano,
cuenta con una superficie de 15.000 kilmetros cuadrados, ubicados entre la Cordillera
Occidental y las colinas bajas del Litoral Pacfico. Esta cuenca est separada de la del Ro
Atrato en la parte norte, por una cadena de colinas que alcanzan elevaciones alrededor de
100 metros de altura sobre el nivel del mar.

El Ro San Juan tiene un caudal de 1.300 metros cbicos por segundo, lo que lo hace el
ro ms caudaloso que llevan sus aguas al Pacfico en toda Suramrica. Los afluentes
principales y de mayor caudal los recibe por la banda derecha, lo cual se explica por la
anchura del valle por este lado y al fondo la Cordillera Occidental, la cual da origen a
grandes vertientes; en cambio en la banda izquierda la vecindad de la serrana del Baud
no le permite el tributo, sino de cortos y pequeos ros.

Entre los tributarios ms importantes estn el Paimad, navegable en parte de su curso; el

Taman, sus riberas son pobladas y cultivadas a trechos, el Sip con una cuenca de ms
de 3.400 kilmetros cuadrados de superficie, el Calima desde el cual se puede comunicar
con el Puerto de Buenaventura. Otros afluentes importantes son los ros Cucurrup,
Copom y Munguid.

Cuenca del Ro Pata

El Pata es el ro ms extenso de la vertiente Pacfica de Colombia y de Suramrica, con
sus 400 km de curso, de los cuales slo son navegables 90 debido a que es un ro
demontaa y llanura. Su recorrido lo realiza con direccin sur, entre las cordilleras Central
(donde nace en el Macizo Colombiano) y Occidental, a la cual rompe en la depresin de la
Hoz de Minam, para entrar luego en la llanura del Pacfico donde recibe su principal
afluente, el Telemb. La cuenca del Pata se destaca econmicamente por sus riquezas en
oro, cacao y banano.

Cuenca del Ro Mira

El Mira tiene su origen en territorio ecuatoriano, en el cual realiza la mayor parte de su
recorrido. Marca lmites entre Colombia y Ecuador, correspondindole a Colombia 88 km
del total de su curso. Es navegable en toda su extensin. La hoya hidrogrfica del ro Mira
transcurre por regiones selvticas, y muy poco pobladas, pero mucho ms aptas a la vida
humana que las selvas del Choc. Los cultivos de banano y palma africana se destacan
entre los ms importantes en esta cuenca.

Cuenca del Ro Baud

Es la ms pequea de las hoyas hidrogrficas del Choc, con una extensin de 375
kilmetros cuadrados. El Ro Baud nace en el Alto del Buey a una altura de 1.810 metros
de altura sobre el nivel del mar y sigue un recorrido norte-sur hasta la desembocadura del
Ro Pep, en donde gira hacia el oeste para tributar sus aguas al Ocano Pacfico.

Recibe en su recorrido las aguas de unos 112 afluentes, entre los que se cuentan ros,
quebradas y arroyos. El valle del Baud tiene una vegetacin vigorosa y se caracteriza por
su excesiva humedad y calor sofocante. Los ros ms importantes que desembocan
directamente al Oceno Pacfico son el ro Nuqu, el Jurad y el ro Valle.

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VERTIENTE DEL ORINOCO

La vertiente hidrogrfica de la Orinoqua incluye grandes ros como el Ro Orinoco, el
Guaviare, el Meta, el Inrida y otros ms pequeos como el Tomo y el Vichada. La mayor
parte de los ros de esta vertiente nacen en la cordillera oriental y descienden a la llanura
donde se explayan y generan amplias zonas de inundacin.
El principal ro de esta vertiente es el Orinoco, el cual baa el suelo colombiano en una
extensin de 250 km, justamente donde sirve de lmite con la hermana republica de
Venezuela. Sin embargo, dentro del territorio colombiano comprende las hoyas de los ros
Arauca, Meta, Vichada, Guaviare, Inirida, Ariari, Guayabero, Casanare, Tomo, Cusiana,
Tuparro y Guarrojo.

Cuenca del Ro Orinoco

Este gran ro, el tercero por su caudal en esta parte del mundo, nace en los lmites entre
Brasil y Venezuela, en la sierra Parima; su longitud total es de 2900 km, de los cuales son
navegables 1930 y 420 se desarrollan en la regin limtrofe entre ambos pases. Este
sector del ro es navegable por embarcaciones mayores, pero la navegabilidad se ve
interrumpida por los rpidos de Atures y Maipures.

Su hoya hidrogrfica lo coloca tambin en los primeros lugares de Amrica, pues su

extensin es de 757.000 km2. Se comunica con el Amazonas a travs del brazo natural de
Casiquiare que desagua en el ro Negro, formando entre ambos, una inmensa red
hidrogrfica, la mayor de Suramrica.

El Orinoco desagua en el ocano Atlntico, en territorio venezolano, por cerca de 50

bocas, formando un inmenso delta. Los ms importantes afluentes colombianos del
Orinoco son de norte a sur: el Arauca, el Meta, el Vichada y el Guaviare.

Cuenca del Ro Arauca

Nace en el Pramo del Almorzadero a 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar,
cuenta con una longitud 1.050 km, de los cuales 510 km son navegables. Marca lmites
con Venezuela en 280 km y recorre en Colombia 400 kms, para finalmente verter sus
aguas en el ro Orinoco. Sus principales afluentes son los ros Bajab, el Satoc, el San
Miguel, Maroua y Rudivn.

Cuenca del Ro Meta

Es el principal ro de los Llanos Orientales colombianos, con un total de 804 km de los
cuales 785 son navegables, hacindolo de gran utilidad para el comercio de estas
extensas regiones y con Venezuela, a travs del Orinoco. El Meta tiene sus fuentes en los
ros Humea, Guayuriba y Guatiqua, los cuales nacen en el pramo de Sumapaz, en la
cordillera Oriental; entre sus afluentes figuran el Cravo Sur, el Casanare, el Cusiana, el
Upa y el Manacacas, entre otros.

Cuenca del Ro Vichada

Nace en pleno llano, en el departamento del Meta. Su longittud es de 700 km, de los
cuales son navegables cerca de 450. Es rico en peces y las tierras que riega son
ganaderas. Sus principales afluentes son los rios Tillav, Planas y Muco.

Cuenca del Ro Guaviare

Surge de la confluencia de los ros Ariari y Guayabero, los cuales nacen en la cordillera
Oriental. Es el ms largo de la Orinoqua con sus 1350 km de curso, de los que son
navegables 620, por embarcaciones menores, debido a los raudales de su lecho. Marca
lmites entre el llano y la selva; su principal afluente es el Inrida, ro de selva y con muchos
raudales que dificultan su navegacin.

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 VERTIENTE DEL AMAZONAS
Es la mayor vertiente del mundo y a Colombia le corresponde cerca de 332.000 km2,
comprendiendo los ros ms largos del pas. El caudal, de sus ros es casi siempre
considerable y se dificulta la navegacin en ellos, bien por los raudales o rpidos que
presentan algunos como consecuencia de desniveles propios del terreno, o por el carcter
selvtico de las regiones que atraviesan.

Estos ros baan las regiones llanas de la selva amaznica, donde reciben por lo general
el aporte de numerosos caos que generan una considerable cantidad de cinagas y
pantanos a lo largo de todo su curso. La vertiente est conformada por los ros Putumayo,
Vaupes, Caqueta, Guainia, Cagun, Orteguaza, Yar, Cahuinari e Igara Paran.

Cuenca del Ro Amazonas

Con seguridad puede afirmarse que este es el ro ms notable del mundo. Su longitud
alcanza los 6.275 km. de los cuales son navegables 5.000; cuanta con un caudal mximo
de 160.000 m3 por segundo y alrededor de 270 afluentes; forma en su desembocadura un
estuario (boca) de 300 km de ancho; y posee una red navegable de 100.000 km,
incluyendo a sus afluentes.

El Amazonas es el segundo. ro en el mundo por su longitud, despus del Nilo (6.450 km),
el primero por su caudal y por su navegabilidad, de la que se deriva su mayor importancia
y de la que se benefician, Per, Ecuador, Colombia y Brasil. En su primer tramo se llama
Maran y nace en la laguna de Lauricocha (cordillera Occidental de los Andes peruanos).
En realidad, el Amazonas propiamente dicho empieza en la confluencia de los ros
Maran y Ucayali.

A Colombia le corresponden slo 116 km de su gran extensin, al sur del trapecio

amaznico, donde demarca los lmites con el Brasil. En el trayecto que recorre por
Colombia es navegable en toda su totalidad, siendo Leticia el puerto ms importante del
Amazonas, en nuestro pas. Son varios los ros colombianos que forman parte de la
cuenca del Amazonas, destacndose desde el punto de vista econmico los ros Negro o
Guaina, el Caquet, el Vaups y el Putumayo.

Cuenca del Ro Negro o Guaina

Nace en el departamento del Guaina, en plena selva amaznica. Tiene una longitud de
2.000 km, de los cuales 650 corresponden a territorio colombiano. En total, la
navegabilidad de este ro asciende a 1700 km y a su vez, marca los lmites entre
Colombia, Venezuela y Brasil.

Cuenca del Ro Caquet

Se origina en el Macizo Colombiano, (pramo de las Papas) y recorre en total 2.200 km,
de los cuales 1.200 km corresponden a Colombia y el resto a Brasil. Es navegable en
1.700 km, interrumpidos por los rpidos de Araracuara. Sus principales afluentes son: el
Apaporis, el Cagun y el Orteguaza.

Cuenca del Ro Vaups

Nace tambin en plena selva amaznica, por la confluencia de los ros Unilla e Itilla, en el
departamento del Vaups. Tiene 1.000 km de curso, los cuales son navegables en forma
interrumpida. Es el afluente colombiano ms importante del Guaina.

Cuenca del Ro Putumayo

Es ro fronterizo de Colombia con Per, totalmente, y con Ecuador slo en parte. Nace en
el nudo de los Pastos, recorre 2.000 km, de los cuales 1.500 en Colombia. Son navegables
1650 km en total. Su principal afluente es el Guamus.

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VERTIENTE DEL CATATUMBO

Es la mas pequea de las cinco vertientes colombianas y la atraviesan ros de poca
longitud que drenan principalmente el lago de Maracaibo en Venezuela. Los ros que la
forman recorren el suelo colombiano en un breve trecho de sus respectivos cursos, siendo
el principal el Catatumbo, quien se origina en Colombia y desemboca en Venezuela. Su
cuenca es selvtica pero de gran riqueza de flora y fauna. Los ros ms importantes de
esta vertiente son el Zulia, ro de Oro, Tarra, Sardinata, Tchira, Cicutilla, San Miguel y
Presidente.