SANTA ROSA DE LIMA

Santa Rosa de Lima naci el 30 de abril de 1586 en la vecindad del hospital del Espritu Santo
de la ciudad de Lima, entonces capital del virreinato del Per. Era hija de Gaspar Flores (un
arcabucero de la guardia virreinal natural de San Juan de Puerto Rico) y de la limea Mara de
Oliva, que en el curso de su matrimonio dio a su marido otros doce hijos. Recibi bautismo en la
parroquia de San Sebastin de Lima, siendo sus padrinos Hernando de Valds y Mara Orozco.

En compaa de sus numerosos hermanos, la nia Rosa se traslad al pueblo serrano de Quives
(localidad andina de la cuenca del Chilln, cercana a Lima) cuando su padre asumi el empleo de
administrador de un obraje donde se refinaba mineral de plata. Las biografas de Santa Rosa
de Lima han retenido vivamente el hecho de que en Quives, que era doctrina de frailes
mercedarios, la futura santa recibi en 1597 el sacramento de la confirmacin de manos del
arzobispo de Lima, Santo Toribio Alfonso de Mogrovejo, quien efectuaba una visita pastoral en
la jurisdiccin.

Aunque haba sido bautizada como Isabel Flores de Oliva, en la confirmacin recibi el nombre
de Rosa, apelativo que sus familiares empleaban prcticamente desde su nacimiento por su
belleza y por una visin que tuvo su madre, en la que el rostro de la nia se convirti en una
rosa. Santa Rosa asumira definitivamente tal nombre ms tarde, cuando entendi que era
"rosa del jardn de Cristo" y adopt la denominacin religiosa de Rosa de Santa Mara.

Ocupndose de la "etapa oscura" en la biografa de Santa Rosa de Lima, que corresponde

precisamente a sus aos de infancia y primera adolescencia en Quives, Luis Millones ha
procurado arrojar nueva luz mediante la interpretacin de algunos sueos que recogen los
bigrafos de la santa. Opina Millones que sa pudo ser la etapa ms importante para la
formacin de su personalidad, no obstante el hecho de que los autores han preferido hacer
abstraccin del entorno econmico y de las experiencias culturales que condicionaron la vida de
la familia Flores-Oliva en la sierra, en un asiento minero vinculado al meollo de la produccin
colonial. Probablemente esa vivencia (la visin cotidiana de los sufrimientos que padecan los
trabajadores indios) pudo ser la que dio a Rosa la preocupacin por remediar las enfermedades
y miserias de quienes creeran luego en su virtud.

En Lima

Ya desde su infancia se haba manifestado en la futura santa su vocacin religiosa y una

singular elevacin espiritual. Haba aprendido msica, canto y poesa de la mano de su madre,
que se dedicaba a instruir a las hijas de la nobleza. Se afirma que estaba bien dotada para las
labores de costura, con las cuales ayudara a sostener el presupuesto familiar. Con el regreso
de la familia a la capital peruana, pronto destacara por su abnegada entrega a los dems y por
sus extraordinarios dones msticos.

Por aquel entonces, Lima viva un ambiente de efervescencia religiosa al que no fue ajeno Santa
Rosa: era una poca en que abundaban las atribuciones de milagros, curaciones y todo tipo de
maravillas por parte de una poblacin que pona gran nfasis en las virtudes y el ideal de vida
cristiano. Alrededor de sesenta personas fallecieron en "olor de santidad" en la capital peruana
entre finales del siglo XVI y mediados del XVIII. Ello origin una larga serie de biografas de
santos, beatos y siervos de Dios, obras muy parecidas en su contenido, regidas por las mismas
estructuras formales y por anlogas categoras de pensamiento.
En la adolescencia, Santa Rosa se sinti atrada con singular fuerza por el modelo de la
dominica Santa Catalina de Siena (mstica toscana del siglo XIV); siguiendo su ejemplo, se
despoj de su atractiva cabellera e hizo voto de castidad perpetua, contrariando los planes de
su padres, cuya idea era casarla. Tras mucha insistencia, los padres desistieron de sus
propsitos y le permitieron seguir su vida espiritual. Quiso ingresar en la orden dominica, pero
al no haber ningn convento de la orden en la ciudad, en 1606 tom el hbito de terciaria
dominica en la iglesia limea de Santo Domingo.

Nunca llegara a recluirse en un convento; Rosa sigui viviendo con sus familiares, ayudando en
las tareas de la casa y preocupndose por las personas necesitadas. Bien pronto tuvo gran fama
por sus virtudes, que explay a lo largo de una vida dedicada a la educacin cristiana de los
nios y al cuidado de los enfermos; lleg a instalar cerca de su casa un hospital para poder
asistirlos mejor. En estos menesteres ayud al parecer a un fraile mulato que, como ella,
estaba destinado a ser elevado a los altares: San Martn de Porres.

Fueron muy contadas las personas con quienes Rosa lleg a tener alguna intimidad. En su crculo
ms estrecho se hallaban mujeres virtuosas como doa Luisa Melgarejo y su grupo de "beatas",
junto con amigos de la casa paterna y allegados al hogar del contador Gonzalo de la Maza. Los
confesores de Santa Rosa de Lima fueron mayormente sacerdotes de la congregacin dominica.
Tambin tuvo trato espiritual con religiosos de la Compaa de Jess. Es asimismo importante
el contacto que desarroll con el doctor Juan del Castillo, mdico extremeo muy versado en
asuntos de espiritualidad, con quien comparti las ms secretas minucias de su relacin con
Dios. Dichos consejeros espirituales ejercieron profunda influencia sobre Rosa.

No sorprende desde luego que su madre, Mara de Oliva, abominase de la cohorte de

sacerdotes que rodeaban a su piadosa hija, porque estaba segura de que los rigores ascticos
que ella misma se impona eran "por ser de este parecer, ignorante credulidad y juicio de
algunos confesores", segn recuerda un contemporneo. La conducta estereotipada de Santa
Rosa de Lima se hace ms evidente aun cuando se repara en que, por orden de sus confesores,
anot las diversas mercedes que haba recibido del Cielo, componiendo as el panel
titulado Escala espiritual. No se conoce mucho acerca de las lecturas de Santa Rosa, aunque es
sabido que encontr inspiracin en las obras teolgicas de Fray Luis de Granada.

ULTIMOS AOS:

Hacia 1615, y con la ayuda de su hermano favorito, Hernando Flores de Herrera, construy una
pequea celda o ermita en el jardn de la casa de sus padres. All, en un espacio de poco ms de
dos metros cuadrados (que todava hoy es posible apreciar), Santa Rosa de Lima se recoga con
fruicin a orar y a hacer penitencia, practicando un seversimo ascetismo, con corona de
espinas bajo el velo, cabellos clavados a la pared para no quedarse dormida, hiel como bebida,
ayunos rigurosos y disciplinas constantes.

Sus bigrafos cuentan que sus experiencias msticas y estados de xtasis eran muy
frecuentes. Segn parece, semanalmente experimentaba un xtasis parecido al de Santa
Catalina de Ricci, su coetnea y hermana de hbito; se dice que cada jueves por la maana se
encerraba en su oratorio y no volva en s hasta el sbado por la maana. Se le atribuyeron
asimismo varios dones, como el de la profeca (segn la tradicin, profetiz su muerte un ao
antes); la leyenda sostiene que incluso salv a la capital peruana de una incursin de los piratas.

Santa Rosa de Lima sufri en ese tiempo la incomprensin de familiares y amigos y padeci
etapas de hondo vaco, pero todo ello fructific en una intensa experiencia espiritual, llena de
xtasis y prodigios, como la comunicacin con plantas y animales, sin perder jams la alegra de
su espritu (aficionado a componer canciones de amor con simbolismo mstico) y la belleza de su
rostro. Lleg as a alcanzar el grado ms alto de la escala mstica, el matrimonio espiritual: la
tradicin cuenta que, en la iglesia de Santo Domingo, vio a Jess, y ste le pidi que fuera su
esposa. El 26 de marzo de 1617 se celebr en la iglesia de Santo Domingo de Lima su mstico
desposorio con Cristo, siendo Fray Alonso Velsquez (uno de sus confesores) quien puso en sus
dedos el anillo simblico en seal de unin perpetua.

Con todo acierto, Rosa haba predicho que su vida terminara en la casa de su bienhechor y
confidente Gonzalo de la Maza (contador del tribunal de la Santa Cruzada), en la que residi en
estos ltimos aos. Pocos meses despus de aquel mstico desposorio, Santa Rosa de Lima cay
gravemente enferma y qued afectada por una aguda hemipleja. Doa Mara de Uztegui, la
madrilea esposa del contador, la admiraba; antes de morir, Santa Rosa solicit que fuese ella
quien la amortajase. En torno a su lecho de agona se hallaba el matrimonio de la Maza-
Uztegui con sus dos hijas, doa Micaela y doa Andrea, y una de sus discpulas ms prximas,
Luisa Daza, a quien Santa Rosa de Lima pidi que entonase una cancin con acompaamiento de
vihuela. La virgen limea entreg as su alma a Dios, el 24 de agosto de 1617, en las primeras
horas de la madrugada; tena slo 31 aos.