Revue franaise de sociologie

Nisbet Robert A., La tradition sociologique.

Monique Coornaert

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Coornaert Monique. Nisbet Robert A., La tradition sociologique.. In: Revue franaise de sociologie, 1987, 28-1. pp. 147-148;

http://www.persee.fr/doc/rfsoc_0035-2969_1987_num_28_1_2375

Document gnr le 25/04/2017


titre complmentaire. Il est vrai que ce
petit livre ne pouvait tre complet mme
sur les quelques sujets qu'il traitait.
Avoir russi exposer en si peu de
pages tant de faits et d'ides et de
manire si claire et vivante est dj un
tour de force.
Philippe Besnard
GEMAS/CNRS
Nisbet (Robert A.). La tradition
sociologique. Traduit de
l'amricain par Martine Azuelos, Paris,
Presses Universitaires de France,
1984, 409 p., index.
Dans cet ouvrage, paru en dition
originale en 1966, Robert A. Nisbet se
propose de dfinir les concepts
fondamentaux qui, du point de vue
historique, caractrisent la tradition
sociologique et autour desquels elle s'articule
(p. 9).
Avant d'examiner, l'un aprs l'autre,
la communaut, l'autorit, le statut, le
sacr et l'alination, la manire dont ils
s'ancrent dans le social et leur porte
thorique, l'auteur consacre deux
chapitres la prsentation gnrale de son
cadre d'analyse. Il explique les raisons
qui l'ont incit privilgier ces cinq
concepts qu'on trouve au fondement
mme d'une tradition de la sociologie
qui lui parat capitale. Le dfi pos par
les deux rvolutions : celle de
l'industrie, ne d'abord en
Grande-Bretagne et qui bouleversa tous les modes
antrieurs d'organisation et d'change
sociaux, et celle des institutions
politiques, en particulier la Rvolution
franaise qui, pour la premire fois, lia les
problmes du gouvernement et de la
libert ( la diffrence de la rvolution
amricaine, avant tout guerre
d'indpendance), ce dfi, nous dit-il, a stimul
l'imagination et la rflexion des pres
fondateurs de la sociologie, d'Auguste
Les livres
Comte Max Weber et Georg Sim-
mel. C'est la transition dont ils sont les
tmoins, ce sont les troubles et les
dsordres, les bouleversements
politiques et sociaux qui se droulent sous
leurs yeux entre 1830 et 1900 qui
stimulent ces matres.
Devant une socit la recherche de
son ordre et de son sens, dans une
situation o la morale cesse de fournir
des points de repre en raison de la
distance qui s'est inscrite entre
principes et ralits, symboles et aspirations,
Tocqueville et Marx, Comte et Simmel,
Durkheim et Weber vont poser les
problmes et clarifier les schmas
directeurs de la vie sociale et de la pense
modernes.
Pour analyser le fonctionnement
social et les tendances de la socit,
chacun de ces auteurs invoque la
double porte des concepts : d'abord leurs
interrelations qui leur permettent
d'atteindre, sinon la totalit, du moins les
points nodaux de la dynamique sociale;
ensuite les oppositions polaires
auxquelles appartient chacun d'entre eux
communaut-individualisme,
autorit-pouvoir, sacr-lac (profane) etc.
et qui forment, elles aussi, une trame
lie.
Reprenant l'interprtation de
Simmel, Nisbet distingue deux courants
antagonistes, le traditionalisme et le
modernisme, entre lesquels se partage
l'interprtation sociologique.
La tradition sociologique rside
prcisment dans le fait que, de gnration
gnration, les divers penseurs
reprendront ces concepts avec l'arsenal de
moyens thoriques, empiriques,
mthodologiques qui leur permettra
d'affiner leurs implications et d'en tirer de
nouvelles compositions. C'est un des
intrts du livre de R.A. Nisbet de
montrer que les grands sociologues ne
sont pas seulement des thoriciens
froids. Ils sont eux-mmes investis par
les questions qu'ils abordent. En mme
temps que leurs recherches les condui-
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sent dgager les assises et les
consquences des formations sociales et des
ides qui les fondent, leurs
dcouvertes les engagent : d'o les polmiques
auxquelles ils participent. Leurs
engagements peuvent rserver des surprises
aux habitus des classifications
tranches. Radicaux et conservateurs,
modernes et traditionnels, si opposs qu'ils
soient, se retrouvent, pour tel ou tel
problme, sinon sur des positions
proches, en tout cas sur un terrain
commun.
A ct des figures dominantes que
nous avons mentionnes, Nisbet a le
mrite d'voquer des sociologues de
moindre dimension tels que Le Play et
Tnnies, propos de la communaut et
du statut, ou Fustel de Coulanges
propos du sacr. Sa familiarit avec la
pense europenne est impressionnante,
et des pages comme celles o il analyse
les rapports entre Le Play et Marx
(pp. 91-95) ou entre Le Play, Taine et
Durkheim (pp. 245-249) sont riches
d'aperus originaux.
R.A. Nisbet, habit par la qute de
la communaut (1), ne rsiste pas
toujours la tentation de suggrer des
regroupements appels, un peu
abusivement, asseoir sa vision, o le
traditionalisme et ses vertus d'ordre
l'emportent sur d'autres formules. Du moins
a-t-il le mrite de montrer que les
grandes uvres sont moins univoques
que des schmas simplificateurs ne
tendraient le faire croire. Seule, crit-il,
la sociologie contemporaine permet de
comprendre non seulement l'volution
de l'Europe moderne, mais aussi celle
des nouvelles nations... (p. 11).
Puisse-t-elle nous y aider toujours
davantage, comme y contribue de manire
non ngligeable ce livre qui constitue
une excellente initiation tout un
domaine de la pense sociologique.
Monique Coornaert
CNRS
(1) Titre d'un ouvrage postrieur du
mme auteur.
148
Simmel (Georg). Les problmes de
la philosophie de l'histoire. Une
tude d 'epistemologie.
Introduction et traduction par Raymond
Boudon, Paris, Presses
Universitaires de France, 1984, 244 p.
C'est une lacune importante qui est
comble avec la publication en franais
des Problmes de la philosophie de
l'histoire de Simmel et il faut savoir gr
Raymond Boudon d'en avoir livr une
traduction prcise. Cet ouvrage, un des
premiers qu'ait publis Simmel, en
1892, a t rdit dans une version
augmente et refondue en 1905 et en
1907, qui a fourni la base de la prsente
traduction.
Ce que Simmel appelle
philosophie de l'histoire dans ce livre n'a que
peu de rapport avec ce qu'on appelle
couramment depuis Hegel philosophie
de l'histoire, mais dsigne plutt une
thorie de la connaissance historique
(ou sociologique). Le mouvement ayant
amen la transformation en Allemagne
au xixe sicle de la philosophie en
science entrane celle de la philosophie
de l'histoire en science de la socit ou
sociologie. Pour un des premiers
historiens de la sociologie allemande, Paul
Barth, il n'y a pas de diffrence entre
philosophie de l'histoire et
sociologie (1). De mme, Simmel, aprs avoir
crit son premier ouvrage de sociologie
(ber soziale Differenzierung, 1890),
prouve le besoin de clarifier ce qu'il
appelait alors la thorie de la
connaissance de la science sociale dans une
tude pistmologique sur la
philosophie de l'histoire . C'est ici le premier
chapitre, consacr aux prsuppositions
psychologiques de la recherche
historique, qui est le plus important et qui
retiendra notre attention. Simmel y
dveloppe l'ide diltheyenne selon
laquelle l'objet de l'histoire est constitu
(1) Cf. Paul Barth, Die Philosophie der
Geschiche als Soziologie, Leipzig, 1897.